Буду рада любым отзывам и конструктивной критике здесь или в моей группе вКонтакте: https://vk.com/khramstories. Приятного чтения:)

5 лет назад

— Откуда здесь это?!

На лице Слая застыла смесь удивления и отвращения. Еще бы, не каждому подростку понравилось бы, найди он у себя под подушкой разноцветное женское белье.

— Упс, — Хаджи и аккуратно извлек находку из пальцев брата. — Это, наверное, Хлои.

— Почему. Под. Моей. Подушкой. — Слай сдержанно негодовал.

— Кто разберет этих женщин? — легкомысленно улыбнулся Хаджи, надевая свой неизменный песочного цвета плащ.

— Торт мне оставил? — спросил Слай, закутываясь в одеяло по самый подбородок.

— Торт? — Хаджи замер в дверях. — Прости, мы вчера его съели.

— Раньше мы всегда ели днерожденский торт вместе, — заметил Слай. Признаться, он и не рассчитывал на то, что ему перепадет кусочек: это раньше они с Хаджи были не разлей вода, а теперь, когда старший брат поступил в Институт Своей Мечты — о совместных праздниках можно было забыть.

— Давай вместе сходим в пиццерию на выходных? — Хаджи попытался реабилитироваться. — На следующих, на этих мне курсовую делать.

— Можно, — неопределенно ответил Слай, будучи уверенным в том, что через неделю Хаджи забудет о своем предложении.

Вчера Хаджи Хиггсу исполнилось двадцать, и разница между братьями вновь достигла пяти лет. По ощущениям Слая — это была целая пропасть.

Хаджи учился на факультете биоинженерии, был спортсменом, красавцем и любимцем девушек. Он носил длинные волосы, шляпу и никогда не унывал, тогда как Слай частенько впадал в затяжную депрессию. Все, о чем Слай мечтал — это выбраться из провинциальной дыры, в которой они жили вместе с дедом — их единственным опекуном.

Каждое утро Хаджи садился в магнитоплан и уезжал на учебу в Бруствер, а Слаю предстоял еще один тупой день в местной школе, которую он ненавидел. Точнее, не школу — она-то была неплохой, а своих одноклассников, что считали Слая не от мира сего.

А через год у Хаджи диагностировали рак. Это было настолько неожиданно, что он еще несколько месяцев никому не говорил, не в силах поверить в этот страшный диагноз. Лечение было, но Хаджи сразу же предупредили, что оно очень дорогостоящее.

— Может, съездим куда-нибудь? Вместе? — осторожно предложил он Слаю. С момента постановки диагноза прошло три месяца.

— Куда? — Слай отреагировал весьма равнодушно. На тот момент пропасть между ними достигла поистине чудовищных размеров.

— Ну хотя бы в ту же Гину, — Хаджи чувствовал себя очень виноватым, ведь он сам столько раз отказывал брату провести время вместе. Слишком много раз.

— А как же Хлоя? — спросил Слай, откладывая в сторону книгу, которую читал. — Почему бы тебе не поехать с ней?

— А я хочу с тобой, — голос Хаджи предательски дрогнул. Еще немного, и он расскажет Слаю все.

— У меня экзамены на носу, давай следующим летом, — ответил Слай, снова берясь за книгу.

— Следующим летом будет уже поздно, — мрачно ответил Хаджи. — У меня рак, Слай.

Уже на следующий день Слай громко хлопнул школьной дверью, послав подальше всех придурков, что портили ему жизнь, а через две недели Слай и Хаджи уже сидели в вагоне магнитоплана, что вез их в Гину.

С тех пор они вернулись домой лишь однажды, на похороны деда. Точнее, вернулся один Слай: сознание Хаджи уже заняло свое место внутри старенького радиоприемника.

Слай очень скучал по Хаджи: не зря он так долго носил его плащ и шляпу. И носил бы еще дольше, если бы плащ не сгорел на съемках в Лире, а шляпа не уехала в поезде до Бруствера.

После того, что Слай увидел на турнире, а именно тех странных усовершенствованных биоников, он чувствовал, что просто обязан снова побывать в Гине. Но не только одно это было причиной. Слай знал, что Гина — не простой город для них с братом. Там несколько лет назад началось их путешествие, и, возможно, именно там они найдут решение своей проблемы.

И вот спустя три часа на электричке до Бруствера, тридцать коротких минут на магнитоплане до Гины и целых пять утомительных часов в визовом центре (все же, с 2148 года Гина больше не входила в состав юго-восточной ассамблеи, и всем туристам нужна была виза), Слай полноправно ступил на плавящийся от солнца асфальт.

— Ого, здесь многое поменялось, — присвистнул Слай.

— Напомни, сколько лет тебе было, когда мы первый раз сюда приехали? — иронично заметил Хаджи.

— Эээ, вроде шестнадцать.

— Должно быть, с тех пор не изменился только объем твоего мозга, Слай, — сказал Хаджи. — В новостях передавали, что Гина ежегодно растет вверх на десять сантиметров. Скорее, тут поменялось абсолютно все.

— Куда уж выше? — произнес Слай, устремляя глаза вверх.

Гина была сравнительно небольшим по размеру городом, располагающемся на двух островах — Сома и Грила, а вот население здесь стремительно приближалось к семи миллиардам. Именно поэтому на земле сильно экономили, строя небоскребы не в ширину, а ввысь, благо инновационные технологии Гины позволяли это. Взять хотя бы популярный невидимый небоскреб, транслирующий панораму неба и моря на своих стенах. Слай всегда задавался вопросом, как же пролетающие самолеты в него не врезаются.

— С чего начнем? — спросил Хаджи. — Есть у тебя план?

— Разумеется, нет, — ответил Слай. — Хотя, постой: мне нужно увидеть биоников Такады.

— Как ты собираешься это делать? Вряд ли люди Такады Машидо проводят экскурсии на своем предприятии.

— Ну, у меня много денег — это плюс, — Слай похлопал по чемодану, битком набитому выигранными на турнире лемингами. — Я могу устроится уборщиком в компанию Такады, чтобы незаметно докопаться до его экспериментов — это еще один плюс.

— Тогда наша поездка затянется на долгие месяцы, — заметил Хаджи.

— Ну это да, — пробормотал Слай.

Он неторопливо прогуливался, закинув плащ за плечо, и сам не заметил как вышел к одной из самых узнаваемых достопримечательностей города. К аллее Озорных Фонтанов. Озорными их называли из-за сходства с гейзерами: фонтаны били спонтанно, иной раз заставая туристов врасплох. Кроме того, каждый вечер аллея покрывалась густым, словно молоко паром, что струился по земле, создавая просто волшебную картину. Здесь любили прогуливаться влюбленные парочки, впрочем, Слаю не было дела до всех этих отношений.

И все же одна девушка привлекла его внимание. Она стояла и поедала мороженое всего в двух метрах от него.

— Мне кажется, или она очень похожа на… — задумчиво произнес Слай, но в тот самый момент очередной фонтан выстрелил вверх. Из-за столпа брызг он на секунду потерял ее из виду, а когда поток воды наконец прекратился, девушка уже была на другом конце аллеи.

— Ты со мной говоришь или сам с собой? — спросил Хаджи.

— Неважно, — отмахнулся Слай и торопливо пошел вслед за ней.

Это была невысокая стройная дама с короткой стрижкой под мальчика. Слай был уже совсем близко, когда она вдруг оглянулась, словно почувствовав преследование.

— Опять ты?! — гневно воскликнула она Слаю.

Круглые глаза, маленький нос, тонкие брови и половина лица, сделанная из железа. Это была Рита Максимович.

— Что ты здесь делаешь? — в свою очередь, удивился Слай. Не то чтобы он был рад видеть Риту, но после того, как он спас ее, парень чувствовал некую ответственность за ее жизнь.

— А это тебя касается?! — возмутилась та, не сбавляя шага.

— Конечно. Я битый час проторчал на том балконе, спасая тебя!

Рита резко остановилась и повернулась к нему лицом. На ее губах остался кусочек мороженого.

— Я здесь работаю, ясно? И не нужно меня преследовать.

Слай буквально задохнулся от гнева: вот еще!

— Да я двадцать минут в этом городе!

— Вот и иди по своим делам, — сказала Рита, но уже гораздо мягче.

— Знаешь, могла бы хоть спасибо сказать, — теперь уже Слай всерьез разозлился. — И, кстати, у тебя мороженое, вот здесь.

Рита смутилась и поспешно вытерла губы тыльной стороной ладони. Еще пару секунд она молчала.

— Спасибо, — неожиданно очень искренне сказала она. — В знак благодарности приходи сегодня вечером в мое заведение. Увидишь, что спасенная тобою жизнь не ошибка.

Она порылась в небольшом кожаном рюкзачке и достала оттуда маленькую визитку.

— Буду ждать ровно в семь, — Рита улыбнулась и убежала, оставив Слая стоять среди фонтанов в легком недоумении.

— Кажется, у тебя появились планы на вечер, брат, — вновь иронично заметил Хаджи.

***

Заведение Риты отказалось не чем иным, как стриптиз-клубом. Зайдя в красноватый полумрак, утопающий в дыму, Слай увидел танцующих возле шестов женщин. Они не были обнажены, напротив, сдержанные купальники подчеркивали их красоту.

— Ну, и что это за место? — спросил Хаджи.

— Не важно, — отмахнулся Слай. — Мы уходим.

Но в этот момент он заметил кое-что интересное. Все женщины без исключения, а также большинство посетителей были киборгами. Одна пухлая дама в закрытом купальнике имела бионическую руку и ногу, но это, казалось, вовсе не мешало ей ловить восторженные взгляды мужчин.

— Так вот чем она занимается, — прошептал Слай. — Стриптиз-клуб для таких же, как она, киборгов.

— Постой, ты сказал, стриптиз-клуб?! — переспросил Хаджи, но в этот момент к ним подошла сама Рита.

Признаться, Слай был бы окончательно растерян, если бы увидел ее в том же прикиде, что и танцовщиц, но Рита была одета в темные брюки и блузку с открытыми плечами.

— Как тебе? — спросила она и с улыбкой протянула бокал шампанского.

— Неплохо ты устроилась. За несколько месяцев, — Слай отпил из бокала и решил для себя, что шампанское ему определенно не нравится.

— Помог один мой знакомый, — сказала она. — К тому же в Гине такие места популярны.

— Как тебе удалось набрать столько танцовщиц-киборгов? — поинтересовался Слай, не сводя глаз с Риты.

— О, это отдельная история, — девушка оживилась. — Стоило мне подать объявление, как за один день откликнулось более сотни желающих! Мне еще кастинг пришлось проводить.

— Ну надо же, — брови Слая полезли на лоб.

— И не говори. Но теперь я поняла, что дала многим из них второй шанс. Здесь девушки, перенесшие травмы, могут снова почувствовать себя красивыми и желанными, — сказала Рита. Слай невольно посмотрел на механическую половину ее лица.

— А ты сама тоже… эээ… — Слай никак не мог подобрать нужное слово. — Выступаешь?

— Нет, — улыбнулась Рита. — Я просто директор. Пусть все внимание достается моим королевам.

Слай заметил, что никто из королев не демонстрирует голое тело. В этом был свой вкус, и такая политика вполне ему понравилась.

— Кстати, не хочешь поужинать? — спросила Рита. — Я оставила нам один столик.

— Нам? — Слай почувствовал, что шампанское попало не в то горло и закашлялся.

— Да, — Рита махнула рукой в один из темных уголков зала, к великому облегчению Слая, подальше от шестов. — Присаживайся, мне нужно встретить важных гостей. Я подойду через минуту.

Слай кивнул и направился к столу.

— Брат, ты еще жив? — голос Хаджи из радиоприемника донесся словно в тумане.

— Ой, перестань, — отмахнулся Слай.

Из радиоприемника послышался ехидный смех.

— С чего это она вдруг стала такая приветливая? Может, подсыпала снотворное в бокал? — Слай уселся на мягкий пуф и устало потер глаза.

— А может, ты ей просто понравился? Не допускал такой вариант?

— Чем я могу ей понравиться? — удивился Слай.

— Ну хотя бы тем, что ты спас ей жизнь.

Слай отыскал глазами Риту. Она приветливо болтала с какой-то парочкой, но увидев, что он смотрит на нее, еле заметно помахала рукой.

— Она модель, — констатировал Слай.

— Бывшая, — заметил Хаджи. — А теперь помогает другим стать счастливее, разве это не замечательно?

— Давно ли это ты в сваты заделался? — съехидничал Слай.

Вдруг краем глаза он заметил, что за ним наблюдают.

— Кажется, за мной следят, — почти не открывая рта, произнес Слай.

Сомнений не было: из дальнего темного угла за ним следил человек в капюшоне. Его лица было не разглядеть.

Черт, надо было быть осторожнее, — укорял себя Слай. Гина — это не просто другой город, это темная область за чертой всего привычного и знакомого, место с иной культурой и традициями. А он болтает тут сам с собой, даже не скрываясь!

На столе незнакомца стояла бутылка пива с соломинкой, но к ней он был совершенно равнодушен. Значит, пришел он сюда не за этим.

Ладно, пора проверить его, — подумал Слай и решительно направился в уборную, следуя за световыми указателями. Как он и предполагал, через несколько секунд мужчина отправился следом.

Слай закрылся в одной из кабинок. Похоже, что кроме него в уборной никого не было.

— Слай, в чем дело? — шепотом произнес Хаджи, нарушая всю конспирацию.

— Заткнись, умоляю тебя! — прошипел Слай, но в этот момент дверь в уборную открылась и закрылась: парень понял это по тому, как музыка из зала на пару секунд стала громче.

Вот скрипнула дверь в соседнюю кабинку. Незнакомец двигался еле слышно, как кошка, и Слай даже засомневался: действительно ли он ходит по земле.

Рита ведь ждет меня там, в зале, — с тоской подумал Слай, слыша, как грохочет от страха собственное сердце. Но возвращаться было нельзя: тот, кто шпионил за ним, вполне мог навредить и столь очаровательному директору клуба.

Мысленно досчитав до десяти, Слай пулей вылетел из уборной. Он промчался по залу словно вихрь, приводя в замешательство посетителей, и очутился на улице. Стемнело, и принялся накрапывать мелкий дождик. Прохожих не было: клуб Риты, как назло, располагался в безлюдном районе с узкими пешеходными улочками и высоченными промышленными зданиями.

— Дьявол, Хаджи, можешь определить мое местонахождение?! — крикнул Слай, мечась из одного тупика в другой.

Хаджи ничего не ответил: принялся искать карту города. Похоже, сейчас брату действительно было не до шуток.

Тень промелькнула над головой Слая. Тот быстро взглянул вверх и едва не потерял свою челюсть: незнакомец, облаченный в черное, преследовал его, передвигаясь по пожарным лестницам и балконам!

— Он догоняет, Хаджи! — крикнул Слай. Еще никогда в своей жизни парень не видел, чтобы кто-то двигался так же. Казалось, что над этим человеком не властна гравитация и другие законы физики. Так могут лишь профессиональные артисты цирка, ну или те, кому совершенно не дорога жизнь.

— Беги вперед до улицы Соуль, затем налево, — отрывисто сказал Хаджи.

Слай что есть силы рванул через узкий переулок, в котором два человека с трудом разминулись бы. Ясно дело, что обладая такими возможностями, преследователь рано или поздно догонит его. Вот только зачем он вообще гонится за ним?

А вот и улица Соуль: небольшая, но хоть какие-то прохожие тут встречались. Слай метнулся влево, едва не сбив с ног двух девушек с цветастыми куполообразными зонтиками.

— Куда дальше? — крикнул он.

— Вперед до большого проспекта. Там будет вход в метро, — коротко ответил Хаджи.

Боковым зрением Слай заметил, что преследователь отстал. Он сбавил ход, чтобы хоть немного отдышаться — все же спортсменом из них двоих всегда был старший брат.

Именно эта минутная поблажка едва ли не стоила Слаю жизни. Черная тень стремительно опустилась на него, сбивая с ног и вталкивая в ближайший переулок. Слай крепко приложился головой о кирпичную стену и потерял сознание.