Не успели мы переехать, как дом стали посещать различные бригады рабочих, доделывающие недоработки строителей. Пришли и газовики. После их посещения остался запах сварки, газа и огромная бутыль ртути за нашим кухонным столом, стоявшем в углу около окна.

О существовании ртути в природе я в общем-то знала. Лариса изучала в школе химию. Я даже запомнила одну считалку, когда сестра учила таблицу Менделеева. Врезалась она мне в память в виде примерно этого: «Кали на три серебро будет хлор». Потом, Лариса делала костюм Химии и получила приз. Весь «Менделеев» красовался у нее на юбке, в том числе и ртуть.

Кроме этого, я иногда болела. При этом дело не обходилось без градусника, который не обходился, в свою очередь, без ртути. Я даже слышала как-то страшную историю, рассказанную бабкой Юнихой, о том, как в тарелке с супом у ее любимой Раечки оказался шарик ртути, видимо подброшенный братом Витькой. Раечку спасла бабка, вылив суп, а заодно спасла и Витьку, ничего не сказав родителям, чтобы не убили за проделку. Но от чего конкретно спасла бабка свою внучку, я не поняла.

Обнаружив за столом несметное сокровище, я уже мечтала о том, как буду раздавать блестящие шарики своим школьным друзьям. В то время мы увлекались шариками из подшипников, а шарики из ртути были предметом мечтаний.

Задумать-то я задумала, а вот как все проделать тайно, чтобы никто не увидел? На кухне вечно толкался народ, даже ночью кто-то из соседей курил в форточку. При этом бутыль оказалась страшно тяжелой и на поверхности ртути была налита вода. Мне хотелось отлить совсем немного. Но для этого пришлось бы выливать сначала воду, потом отливать куда-то ртуть, потом снова наливать воду. А бутыль была неподъемная. Я боялась, что могу ее опрокинуть, не удержав в руках. О помощниках не могло быть и речи. Это был мой клад и моя тайна.

Я не находила себе место. Вертелась на кухне, дожидаясь подходящего момента, но он никак не наступал. Голова у меня была забита только одним – как все проделать, чтобы не попасться и не натворить ужасных дел, вылив содержимое на пол. О том, что ртуть ядовита, я не знала. Даже рассказ Юнихи не навел меня на мысль, что можно запросто отравиться самой, а заодно отравить весь дом и всех своих школьных друзей.

Мучения были прекращены событиями, последовавшими после всеобщего квартирного новоселья. Какое-то время мои мысли были направлены совсем на другое, а когда я вспомнила про бутыль со ртутью, её не оказалось на месте. Спросить было не у кого.