Знаю, вас так и подмывает спросить:
«Удалось ли Лютице осуществить свои планы?»
Судя по всему, да. Ведь Солныш не пришёл на свидание с Еленой. Что же еще могло ему помешать?
А это мы сейчас увидим.
Около полуночи Ястреб со своими гномами был уже в назначенном месте и с тревогой ждал знака Лютицы.
А в крепости ещё шло беззаботное веселье.
На небе спокойно мерцали звёзды,
В горах шумел ветер.
Ничто не предвещало бурной и невесёлой ночи.
Всё началось неожиданно.
Перед самой полуночью в зал вошли вооружённые гномы. Они окружили Лютицу.
Лютица так и замер на месте — Ястреб предал его!
Но он ошибся.
Выдал его гном, согласившийся выкрасть огненный меч. То ли его хватил испуг, то ли мучило раскаяние, но в последний момент он во всём признался Солнышу.
Несколько минут Солныш пристально глядел на Лютицу, как бы ещё не веря в то, что он мог стать предателем.
— Этой ночью Лютица хотел меня убить, — заговорил Солныш. — Пусть он сам расскажет нам об этом.
— А что мне говорить! — вскипел Лютица, — Всё это ложь!
— Хотел бы я, чтоб это была ложь, — продолжал Солныш и позвал гнома, который должен был похитить у него меч.
И тот рассказал все без утайки.
— Прогнать его! — закричали все в один голос. — Прогнать изменника Лютицу!
Гномы требовали, чтобы Солныш повёл их в лес: и Ястребу они должны воздать по заслугам.
Но Солныш вовсе не хотел нападать на Ястреба. Главный виновник наказан, и ни в чём не повинным гномам незачем проливать понапрасну кровь. В ту же ночь он решил покинуть старую крепость и вместе со всем племенем отправиться в Забытую страну.
Гномы тотчас же принялись собираться.
Перед уходом они сказали Лютице:
— А ты оставайся в крепости. Будешь здесь вождём галок и сов.
Ещё до рассвета спустились гномы к истоку реки, а оттуда лесной тропой направились на юг, к берегу моря.
Не успели гномы скрыться из виду, как Лютица поспешил в сосновый бор к своему приятелю Ястребу. Он надеялся, что Ястреб тотчас же примет его в своё племя. Но он просчитался. Ястреб, взбешённый тем, что развеялись все его мечты об огненном мече и славе, пришёл в ярость.
— Несчастный! — обрушился он на Лютицу. — Ты хотел предать своё племя, так кто мне поручится, что завтра ты не предашь и меня! Вон отсюда! Чтоб и духу твоего здесь больше не было!
Лютице оставалось только вернуться в крепость и раскаиваться в содеянном.
Но и в подземелье Лютица не находил себе места. Тогда он пошёл в лес. Но везде, где он ни появлялся, его встречал шёпот:
— Это Лютица-предатель!
Гномы закрывали перед ним двери своих хижин.
Птицы улетали от него, родники высыхали, а цветы свёртывали свои лепестки, когда он наклонялся, чтобы вдохнуть их аромат.
И однажды ночью, когда небо было покрыто тучами, бушевала непогода и гремели громы, он умер на вершине горы, одинокий и несчастный.
Никому не было жаль его.
Никто не оплакивал его, и долго, очень долго никто даже не знал о его смерти.