В чаще что-то шумело, но из-за густой листвы Тим ничего не видел. «Если что, убегу, — подумал он. — Я ведь конь, значит, меня никто не догонит».
— Слышишь? Это не лес шумит. Это — Шумные ручейки, — прошептал Эрвик.
— Где ручейки?
— Вон там Радостное озеро! А Учитель стоит около ручейков.
Эрвик раздвинул ветки. Посреди поляны в окружении разных зверей и птиц стоял Антуан.
Тим смотрел во все глаза, ожидая увидеть настоящего злодея: лысого, здоровенного, увешанного с головы до ног саблями, пистолетами и ножами. Гора мышц, физиономия в шрамах, клыки, как у вампира, — так, по мнению Тима, должен был выглядеть негодяй. Но у Радостного озера стоял невысокий улыбчивый человек в светлой рубашке и джинсах, который выглядел вполне добродушным. Ветер растрепал тёмные волосы, и скуластое лицо Учителя казалось приветливым и весёлым. Антуан щурился и что-то говорил, хитро поглядывая на окруживших его зверей. Иногда он вдруг смешно подскакивал, хлопая в ладоши, и всё время размахивал руками. До слуха то и дело долетали странные слова «коль» и «эко». Иногда разбойник скрещивал руки на груди и начинал нетерпеливо притоптывать.
— Что это он? Ругается, что ли?
— Да ты что? Учитель никогда не ругается, — шепнул Эрвик.
«Ну-ну. Хорошо маскируется!» — подумал Тим.
— Послушай ручейки! — продолжал Эрвик. — Если научишься распознавать звуки леса, то сможешь понимать язык Эколь.
Ручейки и правда удивительно шумели. Вот раздался звук, будто взлетела стая птиц, и над озером тут же взмыли сороки!
— Молодцы, правильно! — Антуан похвалил птиц, и те, радостно галдя, снова опустились на деревья.
Совсем близко послышался хруст и топот копыт.
— Кто это? — испугался Тим. — Бежим!
Эрвик прыснул от смеха:
— Да никто! Ну, бестолковый! А ещё человек! Говорю же, это ручейки шумят. На шаги оленя похоже.
Но из кустов выбежал кабан и, радостно хрюкнув Учителю, тоже удостоился похвалы.
Через некоторое время Тимка уже смог различать голоса птиц, шорохи кустов и деревьев. Он даже запомнил шаги некоторых зверей.
— Чудеса! — удивлялся Тимка. Он был так потрясён, что, забывшись, несколько раз порывался выскочить на поляну; Эрвик едва успевал удерживать его, ловя за хвост.
— Никогда бы не подумал, что у ручейков можно чему-нибудь научиться!
— А хочешь увидеть Сверкающий водопад?! — Эрвик выскочил из укрытия и побежал вниз по склону. Тим поспешил следом. Деревья росли всё гуще и гуще, а потом вдруг расступились, и перед друзьями открылся потрясающий вид на озеро, посередине которого сверкал огромный водяной столб. Он падал прямо с неба, с такой высоты, что Тим, как ни старался, не смог разглядеть его исток.
— Смотри внимательно на водопад! — крикнул Эрвик.
Тим обомлел. Он вдруг увидел, что небо, деревья, трава, камни и даже Эрвик сияют разноцветными огоньками, похожими на сверкающие звёздочки.
— Красотищ-ща!!! — только и смог выговорить Тим. Он вдруг почувствовал, что хочет остаться здесь навсегда, громко заржал и принялся носиться взад-вперёд вдоль берега. Он играл с собственной гривой и хвостом, он топал ногами и фырчал, раздувая ноздри, и пришёл в восхищение, сумев пошевелить ушами.
Испытывая свою силу, Тим попытался повалить дерево и упёрся боком в ствол берёзы, но тут ему на нос прыгнула белка и сердито сказала, что даже медвежата не ведут себя так глупо. Тимке стало стыдно, он извинился, но через минуту уже снова громко гоготал от радости.
Разыгравшись, Тим и Эрвик не заметили, как далеко они ушли от берега озера. Уже стемнело, когда друзья, выскочив из перелеска, оказались на краю посёлка.