Эш замолчал, потом коротко вздохнул.

— Ладно, принимается. У тебя больше прав выходить из себя.

— Спасибо.

Они уставились друг на друга, наконец, он улыбнулся.

— Значит, ты решила довериться мне одному?

Понимая, что находится под пристальным вниманием полицейского, Райли понизила голос.

— Ну, в конце концов, я же сплю с тобой. Не знаю, веришь ты или нет, но у меня нет привычки спать с малознакомыми мужчинами.

— Ты об этом говорила.

Она прищурилась.

— Не хочешь мне напомнить, почему я сделала для тебя исключение?

Его улыбка стала шире.

— Знаешь, пожалуй, я подожду до тех пор, пока к тебе не вернется та часть воспоминаний.

— Ублюдок!

— Я уже признал, что ты имеешь больше прав выходить из себя, но не говорил, что не бешусь до сих пор сам. Ты чертовски хорошая актриса, Райли. Возможно, до меня поздновато дошло, что что-то не так, но стать для тебя незнакомцем… Этого я не мог предположить.

Она прочистила горло.

— Не совсем незнакомец. Моя память, может, и ушла в самоволку, но другая часть меня… Можно сказать, одни воспоминания возвращаются быстрее, чем другие.

— Да, с самого начала мы в постели на высоте, — признал он. — Я бы оскорбился до глубины души, если бы ты это забыла.

— Кто бы спорил.

— Эй, это мужские заморочки.

— Угу-угу. Ладно, пока ты бьешь себя в грудь, пойду гляну, не удастся ли найти что-то полезное на месте преступления.

Становясь серьезным, он предупредил.

— Райли, я немного знаю об экстрасенсорных способностях, но не думаю, что это хорошая идея.

— Возможно, нет, но сейчас ничего другого я не могу сделать, — она покачала головой. — Подумай сам. Гордон почти ничего не может сказать, так как я с ним не делилась подробностями. Во время расследования я не вела записи, не составляла отчеты, что начала делать сейчас на случай, если память повреждена сильнее, чем я думаю. Так что не видать мне подсказки в виде дорожки из хлебных крошек. Непонятно, что происходит. Я не знаю, нашла ли что-то подозрительное за последние недели. Мне только известно, что убили мужчину, и что кто-то на меня напал.

— И твой босс оставил тебя здесь без поддержки?

Райли кратко объяснила ему, насколько заняты все члены отдела, а потом добавила:

— Бишоп хотел отозвать меня в Квантико, но я его отговорила. Теперь я обязана докладывать ежедневно. Уверена, сегодня он захочет получить пару ответов на вопросы. Иначе, когда услышит про вчерашнее…

— А что случилось вчера?

Дерьмо.

— Пропали воспоминания еще о нескольких часах, — неохотно призналась Райли.

— Что?

— Что слышал. На этот раз — около двенадцати часов. Со вчерашнего дня до сегодняшнего утра.

— Райли, прошлой ночью ты выглядела совершенно нормальной.

— Да, я уже поняла. Очевидно, я нормально… функционировала. Работала за ноутбуком, начала писать этот чертов отчет. Но не помню, как это делала.

— Боже! Не хочешь мне объяснить, почему ты до сих пор не в больнице?

— Они не будут знать, что со мной делать. Эш, ученые-медики знают одно, что не имеют понятия, в каких случаях какие части человеческого мозга работают. Тем более, это касается экстрасенсорных способностей.

Эш нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что никакие анализы не покажут, в чем причина потери памяти?

— Я хочу сказать, что они не предоставят больше информации, чем мне уже известно. Это не тот случай, когда доктор может прилепить пластырь и отправить домой с рецептом.

— Райли…

— Слушай, в этом вопросе тебе придется мне поверить. Медицинская наука не в силах исправить ущерб, который нанес мне «Тазер». Может быть, если у меня будет сеанс ясновидения, если я смогу использовать мозг и чувства, как привыкла это делать всегда, то смогу прийти в порядок. Может быть.

— Никаких гарантий?

— Нет.

— Может стать еще хуже.

— Это возможно, как и любой другой вариант, — допустила Райли.

— Не поэтому ли ты решила рассказать мне правду? Опасаешься, что провалы в памяти увеличатся? Ожидаешь дальнейших неприятностей?

— Конечно, я надеюсь, что неприятностей не будет. Но если будут, если я забуду еще несколько часов, то мне нужен будет человек, который направит меня по следу, — Райли глубоко вздохнула и медленно выдохнула. — Я, правда, не знаю, что может случиться, если погружусь в ясновидение. Может, ничего, может, эта способность у меня полностью исчезла. Пока мне не удавалось погрузиться.

Эщ протянул руки и заключил ее в объятья. Райли немного удивилась, но обняла его за талию и почувствовала некоторое облегчение.

Возможно, она не так одинока, как думала.

— Мы с тобой пройдем через это вместе, — сказал Эш. — Не знаю, во что ты веришь, но ты, черт возьми, гораздо больше, чем просто экстрасенс.

— Готовишь меня к тому, что мои способности исчезли навсегда? — пробормотала Райли.

— Они только часть тебя, дорогая. Не вся ты.

— Ну, если ты так думаешь.

Эш обнял ее и повел на площадку через калитку в заборе.

— Теперь твоя очередь поверить мне. Кроме того, я до чертиков волнуюсь о твоих провалах памяти.

— Мы оба, приятель. Ты и я.

Помощник шерифа, который охранял калитку, очевидно, знал в лицо обоих посетителей. С вежливым бормотанием он прикоснулся кончиками пальцев к фуражке, когда они проходили мимо, но легкая улыбка полицейского ясно показывала, что он следил за ними с интересом, но без удивления.

— Как я понимаю, все о нас знают, — сухо прокомментировала Райли.

— Мы не делали секрета из наших отношений. Зачем? Мы оба свободны и давно достигли брачного возраста.

— Просто… я привыкла скрывать личную жизнь. Ничего больше.

— Еще один вопрос самой себе?

— Скажем так: еще один признак, что все по-другому. Многое изменилось с моим приездом в Касл. И жутко раздражает, что я ничего не помню.

Эш крепче прижал к себе Райли.

— Если это что-то значит, то я ставлю на тебя. Сомневаюсь, что ты хоть раз в своей жизни прекратила бороться. По крайней мере, не в важных для тебя случаях.

Райли начала было говорить, что он проиграет ставку, но в это время они подошли к поляне, все еще окруженной желтыми полицейскими лентами, и она постаралась отбросить в сторону все посторонние мысли.

— Что теперь? — поинтересовался Эш.

— Теперь я постараюсь выполнить свою работу, — ответила Райли. — Если не против, постой здесь.

Он не стал мешать, просто наблюдал, как она поднырнула под ленты и направилась к валунам в центре поляны.

— Могу я чем-то помочь?

— Да. Если моя голова начнет вращаться вокруг своей оси и заливать округу гороховым супом, пожалуйста, вытащи отсюда мою задницу.

— Пожалуйста, скажи, что ты пошутила.

Райли с улыбкой на него оглянулась.

— Конечно. Просто не выпускай меня из вида. Если что-то покажется тебе странным или неправильным, прерви контакт.

— Какой контакт?

— Вот этот.

Райли снова посмотрела на валуны, глубоко вздохнула и сняла защиту со всех чувств. Затем она подошла ближе и решительно положила обе руки на один из камней, из которых состоял алтарь.

***

Она неосознанно закрыла глаза в ту же секунду, когда дотронулась до шершавого камня. И хотя подтеки крови превратились в ржавые пятна, которые можно было принять за естественную окраску камня, Райли точно знала, что они собой представляют. Пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы добровольно открыть свой разум.

При полном молчании экстрасенсорных способностей, Райли совершенно не ожидала ничего сверхъестественного. Однако, в ту же секунду почувствовала — что-то есть. Как будто щелкнули выключателем или закрыли крышку, и все внезапно погрузилось в полную тишину.

Ни пения птиц. Ни приглушенных расстоянием звуков движения машин и людей. Только собственное учащенное поверхностное дыхание.

Райли заставила себя открыть глаза и, едва не споткнувшись, отпрянула от алтаря.

В нос ударил густой, усиленный зловоньем горящей серы, дым от костра. Казалось, темные деревья вне освещенного огнем круга простирался на многие мили, словно охраняющие обряд древние стражники.

В шаге от Райли одетые в балахоны фигуры танцевали вокруг костра. Не сразу она распознала движения, жесты и тихие песнопения на давно забытом языке. Нельзя было разглядеть ни одного лица. Танцующие тоже не замечали незнакомку.

Но потрясенный взгляд незваной гостьи привлекли не кружащиеся балахоны, а открытый гроб на каменном алтаре.

Сначала Райли подумала о том, сколько пришлось затратить усилий, чтобы донести специально сконструированный гроб до нужного места. Еще больше проблем возникло у тех, кто привез гроб. Пришлось прятать от любопытных такой большой ящик. Но вскоре она поняла, что богато украшенное и золоченое дерево не что иное, как крепкий картон. Гроб вполне устойчиво стоял на каменной скале, которую использовали в качестве алтаря.

И он не пустовал.

Женщина была укутана в черный балахон так, что рассмотреть ее лицо оказалось невозможно. Зато взору открывался вид на обнаженное тело, руки, сложенные на груди в традиционной позе мертвого человека, и ноги, согнутые в коленях и раскинутые в стороны в откровенно вульгарном приглашении любовника.

В ногах гроба на меньшем валуне стоял еще один участник церемонии. Его лицо скрывал не капюшон, а маска Смерти. Руки подняты, голос громче, чем у всех остальных. Человек явно руководил ритуалом. И его распахнутый балахон не скрывал обнаженное тело.

Очень возбужденное тело.

Райли сделала шаг назад и еще один. В голове теснились мысли и вопросы. Все было неправильно. Совсем не в том смысле, что почти любой человек, без сомнения, при виде этой сцены почувствовал бы ужас. Все было неправильно, потому что церемония казалась неправильной. Райли улавливала отдельные знакомые действия, пение, свечи, ладан. В сатанинских ритуалах даже гроб использовали. Но не так.

Церемония, как предполагалось, кроме прочего, воспевала жизнь, силу и мощь животного начала в человеке. Сексуальности отводилась немалая роль, но… в этом действе она тоже была неправильной.

До того, как в голове Райли сложилась окончательная картина, она впервые подняла глаза и ошеломленно застыла. Над гробом висел голый мужчина.

Похоже, он был без сознания.

Райли постаралась рассмотреть его лицо, но три участника церемонии вышли из круга вокруг горящего костра и подошли к алтарю. Она ничем не могла помочь несчастному, только смотрела за их действиями.

Красивым акробатическим движением один из троицы, при поддержке двух других, взобрался на самый высокий валун. Теперь он стоял рядом с висящим человеком.

В его руках сверкнуло что-то, похожее на короткий меч. Такого оружия Райли еще не приходилось встречать. На остром лезвии плясали вспышки от костра.

Два других помощника подошли ближе и ухватились за лодыжки бессознательного тела. После этого они начали отходить к противоположной стороне алтаря, поднимая вверх ноги жертвы, пока верхняя часть его туловища не нависла над гробом с ожидающей в нем женщиной.

Райли инстинктивно двинулась вперед, когда поняла, что должно произойти, но остановила непроизвольный порыв. Это уже случилось. Либо у нее видение, либо игра воображения, вызванная действием «Тазера».

Она никак не могла ухватить суть разворачивающегося перед ее взором действа. Оставалось только стоять и с ужасом наблюдать за церемонией.

Пение зазвучало громче, движения танцующих вокруг костра становились все более неистовыми. А затем кто-то — Райли не поняла кто — трижды резко ударил в колокол.

Все замерли.

Долгий миг молчания вселенной нарушали только метание пламени и потрескивание костра. А потом мужчина в ногах гроба резким голосом произнес фразу на латыни.

«Кровь — есть власть? Кажется, он это сказал?»

Человек, который стоял на самом высоком валуне, наклонился вперед, схватил за волосы висящего мужчину, отвел его голову назад и приложил острое лезвие к незащищенному горлу.

Первый мужчина снова заговорил на латыни короткими фразами, которые Райли лихорадочно старалась перевести и запомнить.

«Кровь — есть жизнь».

Затем из гроба раздался приглушенный голос женщины, голову которой покрывал капюшон. Голос, который Райли так и не опознала. Произнесенные ею на латыни слова звучали пугающе соблазнительно.

«Я приношу … эту жертву… эту пролитую кровь… эту жизнь… как плату за темную силу… за могущество зла».

Снова зазвучал колокол, и на третьем ударе острое лезвие перерезало горло подвешенного мужчины.

Кровь хлынула в гроб и на лежащую в нем женщину, которая простерла руки, приветствуя кровь или приглашая любовника. Она подняла бедра и начала покачивать ими вверх и вниз. Алая кровь растекалась по грудям, по животу, между бедер.

Фигуры в балахонах выстроились вокруг костра и снова начали танцевать и петь. Их голоса становились все громче и неистовей по мере того, как вытекала жизнь из тяжело провисшего тела.

Сатанист в ногах гроба присоединился к поющим. Он тоже пел все громче, все безумнее, пока женщина не забилась в конвульсиях и не воскликнула в оргазме. После чего мужчина откинул балахон и залез в гроб, устраиваясь на извивающемся теле.

Райли затошнило. Она хотела закрыть или отвести глаза в сторону, но поняла, что бессильна что-либо сделать. Все, что ей оставалась, так это стоять и наблюдать за непотребным совокуплением, за другими участниками церемонии, пение которые превратилось в крики, за продолжавшей капать в гроб на извивающиеся тела кровью обезглавленного мужчины. Нос и глаза Райли разъедали запахи ладана и крови.

Все неправильно. Совсем неправильно.

***

— Райли!

Со всхлипом она открыла глаза, на мгновение потеряв ориентацию, и уставилась на залитую дневным светом поляну. Ни гроба. Ни людей в балахонах. Ни качающейся над алтарем жертвы.

Только запах крови.

— Ради бога, Райли…

Только сейчас обнаружив, что стоит в объятиях Эша, и что именно он оттолкнул ее от алтаря, Райли собралась с силами, чтобы устоять на ногах и развернуться к нему лицом. Она с благодарностью принимала поддержку сильных рук. Иначе бы осела на землю.

— Что я делала? — спросила Райли низким, хриплым голосом, удивившим ее саму.

— Ты стала белей снега, — мрачно ответил он и хмуро на нее посмотрел. — Потом что-то выкрикнула, но я не разобрал слов. К тому времени, как я подбежал, ты дрожала всем телом, — Эш поднял руку и прикоснулся к щеке Райли, показывая ей влагу на кончиках пальцев, — и плакала.

— Странно, — Райли уставилась на доказательство собственных слез. — Не понимаю, откуда слезы. Я была напугана, но…

— Ты испугалась? Что, черт возьми, случилось?

Райли посмотрела ему в лицо, чувствуя себя совершенно обессиленной, и изумленно сказала:

— Я… я видела, что здесь произошло. По крайней мере, думаю, что видела.

— Убийство?

— Да. Только… — Райли постаралась собраться с мыслями. — Только все неправильно. Его не пытали. И кровь не могла полностью покрывать алтарь, так как на нем кое-что стояло, почти полностью закрывая камень. И слишком много шума, кто угодно мог услышать. Все было … неправильно. И что они говорили, и что делали. Слишком многое не так.

— Райли, ты хочешь сказать, что у тебя было что-то вроде видения?

— Да, мне так кажется. Раньше у меня никогда не было ничего подобного, но другие сотрудники ООП рассказывали о видениях. Только все в нем неправильно, Эш. Отдельные кусочки не складываются. Да и вся церемония скорее выглядела как сцена фильма ужасов.

Эш понял с полуслова.

— Слишком преувеличено? Неправдоподобно?

— В некоторой степени. Как будто человек, который ничего не знал о сатанизме, воображал, как бы это могло быть. Или знал, но хотел… хотел превратить в совершенно дьявольское действо.

— Может быть, одна из тех ненормальных групп, о которых ты упоминала раньше?

Райли покачала головой.

— Не знаю. Может быть. Пока я только знаю, что ни о чем подобном не слышала. Человеческая жертва сама по себе редкость. Добавь к этому дьявольскую церемонию, во время которой двое сношаются в гробу, а сверху на них льется кровь обезглавленного человека…

— Сношаются в… Иисусе, Райли.

— Поверь, это смотрится не менее кошмарно, чем звучит. Из того, что я услышала, стало понятно, что целью ритуала является обретение темной силы через жертвоприношение и секс.

— Силы для чего?

— Не имею понятия. Но должны быть причины проведения ритуала, необходимость в особой силе и мощи.

— Как и с поджогом? Попытка привлечь природные силы?

— Да, и в адских количествах. Не могу себе представить, зачем человеку понадобилось столько энергии, но…

Внезапно она почувствовала резкий упадок сил и поняла, что ее собственные энергетические запасы подходят к нулю.

— Райли?

— Все в порядке, Эш. Я только…

***

Райли рывком села, сердце колотилось как сумасшедшее. Она почти сразу узнала свою спальню. В комнате, освещенной только лунным светом, стояла глубокая тишина. Рядом в кровати мирно спал Эш.

Часы на прикроватной тумбочке показывали полшестого утра.

О, Боже!

Райли выскользнула из кровати и с леденящим чувством дежа вю подобрала с пола и надела свою ночную рубашку.

«Неужели снова? Только не это».

Она прошла в гостиную, нашла пульт и включила телевизор. Руки так тряслись, что оказалось невероятно трудным нажать на нужную кнопку.

Си-Эн-Эн подтвердил ее опасения. Наступил четверг.

На этот раз из памяти исчезли восемнадцать часов.