— Как думаешь, к какому времени вы вернётесь домой? — спрашиваю я.

Мы с Холдером стоим в обнимку у моей машины. После того, что случилось в понедельник, мы не так уж много времени провели вместе. К счастью, парень, пытавшийся спровоцировать Холдера, больше не высовывался. На удивление мирная получилась неделя, учитывая, каким драматичным было её начало.

— Наверное, довольно поздно. В их компании вечеринки на Хэллоуин длятся по несколько часов. Но мы с тобой увидимся завтра. Если хочешь, можем съездить куда-нибудь пообедать и провести вместе весь день до выставки.

— Не могу, — качаю головой я. — У Джека день рождения, и мы угощаем его ланчем, потому что вечером он работает. Заезжай за мной в шесть.

— Есть, мэм!

Он целует меня и открывает дверцу. Я устраиваюсь на сиденье, машу рукой на прощанье, пока он уходит, и достаю из рюкзака мобильник. Какое счастье —  сообщение от Шесть! Она всё реже присылает восхищённые эсэмэс. Не то чтобы я по ним скучала, но это сообщение — первое за три дня, что слегка меня удручает.

«Наконец-то твой бойфренд положил деньги на счёт. Скажи ему спасибо. У вас уже был секс? Скучаю по тебе».

Шесть, по своему обыкновению, прямолинейна. Я смеюсь и набиваю ответ:

«Нет, секса у нас ещё не было. Но всё остальное мы уже почти переделали, так что, думаю, скоро его терпение лопнет. Спроси меня об этом послезавтра, возможно, ответ будет другим. Тоже по тебе скучаю».

Нажимаю кнопку «Отправить» и застываю в задумчивости. Сама пока не понимаю, готова ли я пройти этот «первый раз», но, кажется, только что призналась самой себе, что вполне готова. Интересно, может, и Холдер пытается это выяснить, потому и пригласил меня к себе домой?

Включаю заднюю передачу, и тут мой телефон издаёт писк. Достаю его, читаю сообщение от Холдера:

«Не уезжай, я иду к твоей машине».

Ставлю машину на тормоз и опускаю стекло, как раз в тот момент, когда подходит Холдер.

— Привет! — говорит он, заглядывая к окно.

Он нервно топчется и норовит не встречаться со мной взглядом. Терпеть не могу, когда он так дёргается — значит, собирается сказать что-то, что мне не понравится.

— Э-э-э, — тянет он, и прямые лучи солнца освещают его лицо, каждую дивную чёрточку. Поднимает на меня сияющий взгляд и смотрит так, словно никакая сила в мире не заставит его отвернуться. — Ты только что отправила мне эсэмэску, которая явно предназначалась Шесть.

О нет! Хватаю телефон и проверяю. Да, к несчастью, Холдер прав. Швыряю мобильник на пассажирское сиденье, ложусь на руль и закрываю лицо локтями.

— Боже мой! — со стоном бормочу я.

— Скай, посмотри на меня, — просит он.

Я не реагирую, мечтая лишь об одном: чтобы под ногами открылась воронка в чужую вселенную и утащила меня подальше от идиотских ситуаций, в которые я постоянно вляпываюсь. Он прикасается к моей щеке и поворачивает к себе моё лицо. В его взгляде — абсолютная искренность.

— Неважно, когда это произойдёт — завтра или через год, но я клянусь, эта чёртова ночь станет лучшей в моей жизни. Ты только убедись, что принимаешь это решение лишь ради самой себя и никого другого, ладно? Я всегда буду тебя хотеть, но не возьму до тех пор, пока не буду на сто процентов уверен, что ты хочешь меня так же сильно. И ничего не говори мне сейчас. Я повернусь, уйду к своей машине, и мы притворимся, что этого разговора не было. А то ты просто пунцовая. — Он просовывает голову в окно и награждает меня быстрым поцелуем. —  Ты чертовски клёвая, знаешь? Но научись, наконец, пользоваться телефоном. — Подмигивает мне и удаляется.

Я откидываюсь на спинку и молча проклинаю свою тупость.

Ненавижу все гаджеты в мире!

* * *

Весь остаток вечера я пытаюсь выбросить из головы эсэмэску, с которой сама себя подставила. Помогаю Карен упаковать товары для блошиного рынка и наконец укладываюсь в постель с читалкой. Но как только я её включаю, звонит мобильник.

«Иду к твоему дому. Знаю, уже поздно и твоя мама ещё не уехала, но я не могу ждать завтрашнего утра — мне нужно тебя поцеловать. Проверь, не заперто ли окно».

Прочитав сообщение, я спрыгиваю с кровати и запираю дверь. Какое счастье, что Карен решила улечься пораньше — пару часов назад. Бросаюсь с ванную, чищу зубы и причёсываюсь, потом выключаю свет и укладываюсь в постель. Уже за полночь, и прежде Холдер не забирался в мою спальню, если Карен была дома. Я нервничаю и одновременно взволнована. И ни капельки не чувствую себя виноватой — а значит, наверняка попаду в ад. Какая же я плохая дочь!

Через несколько минут открывается окно, и я слышу, как в комнату влезает Холдер. Я так рада его приходу, что вскакиваю, бегу к нему навстречу, запрыгиваю на него, целую. Крепко обхватив ладонями мой зад, он несёт меня обратно к кровати и бережно на неё опускает.

— Тебе тоже привет, — произносит он с широкой улыбкой. Чуть заметно спотыкается, падает на меня и приближает свои губы к моим. Пытается стянуть туфли — не получается, и тогда он разражается смехом.

— Ты что, напился? — спрашиваю я.

Он прижимает пальцы к моим губам, безуспешно стараясь подавить смех.

— Нет. Да.

— И сильно?

Он склоняет голову к моей шее и легонько проводит губами по ключице, посылая по моему телу волну жара.

— Достаточно для того, чтобы хотеть учинить над тобой всякие неприличности, но недостаточно, чтобы учинять их в пьяном виде, — говорит он. — И всё же пьян, но умеренно — и наверняка завтра вспомню, учинил я их или нет.

Я смеюсь, ужасно смущённая и одновременно взбудораженная его ответом.

— Ты потому и пришёл, что напился?

Он мотает головой.

— Я пришёл потому, что хотел поцелуя на ночь, и, к счастью, не мог найти свои ключи. Но мне так хотелось прийти, малышка! Я по тебе скучал.

Он целует меня, и на его губах — вкус лимонада.

— А почему от тебя пахнет лимонадом?

— У них были только манерные фруктовые коктейли, — смеётся он. — Я надрался сладким девчачьим пойлом. Знаю, это печально и совершенно отталкивающе.

— Ну почему же, так ты ещё вкуснее, — заявляю я и притягиваю его к себе. Он со стоном прижимается ко мне и всё глубже погружает язык в мой рот. Как только наши тела соединяются, он разрывает объятия и встаёт, оставляя меня в постели — бездыханную и одинокую.

— Мне пора, — говорит он. — Ясно, к чему это ведёт, а я слишком пьян, чтобы двигаться в эту сторону. Увидимся завтра вечером.

Я вскакиваю и загораживаю собой окно. Он останавливается передо мной и скрещивает на груди руки.

— Останься, — прошу я. — Пожалуйста. Мы просто полежим. Можем положить между нами подушки, и я обещаю тебя не соблазнять, раз уж ты напился. Останься хотя бы на часок, я не хочу, чтобы ты уходил.

Он немедленно разворачивается и возвращается к кровати.

— Ладно, — говорит он просто, падает на постель и вытягивает из-под себя одеяло.

Вот хорошо, долго упрашивать не пришлось.

Подхожу к кровати и укладываюсь рядом с ним. Подушки между собой мы не положили, наоборот, я устраиваю руку на его груди и переплетаю его ноги со своими.

— Спокойной ночи, — говорит он, отбрасывая волосы с моего лба, целует меня и закрывает глаза.

Я прижимаю голову к его груди и слушаю биение его сердца. Через несколько минут его дыхание и сердечный ритм выравниваются — кажется, заснул. Я осторожно поднимаю затёкшую руку и тихонько поворачиваюсь на другой бок. Как только моя голова устраивается на подушке, он обхватывает меня за талию и кладёт ногу на моё бедро.

— Я люблю тебя, Хоуп, — бормочет он.

Хм-м…

Дыши, Скай.

Просто дыши.

Это несложно.

Сделай вдох.

Я зажмуриваюсь и пытаюсь убедить себя, что эти слова мне послышались. Но он же произнёс их вполне отчётливо. И честно говоря, я не знаю, что больше разрывает мне сердце: то, что он назвал меня чужим именем, или то, что он сказал «люблю» вместо «живу».

Уговариваю себя: только бы не развернуться и не залепить ему пощёчину. Он напился и произнёс это имя в полусне. Может, она ему приснилась и там она что-то для него значила. С этим я могу смириться. Но… чёрт возьми, кто такая эта Хоуп?! И почему он её любит?