Переступая порог и проходя в гостиную, я надеюсь, что меня поглотит ощущение комфорта, в котором я так отчаянно нуждаюсь. Родные стены, чувство принадлежности к этому дому — вот что мне необходимо, чтобы расслабиться и отогнать рвущиеся наружу слёзы. Это мой дом, я живу здесь с Карен, женщиной, которая любит меня и сделает для меня всё, что бы там ни придумывал Холдер.

Стою посреди погружённой во мрак комнаты и жду этих чувств, но они не приходят. Я гляжу вокруг с подозрением и сомнением, представляю сейчас всю свою жизнь с совершенно иной точки зрения. Как же мне ненавистно это ощущение!

Пересекаю гостиную, притормаживаю у двери в спальню Карен раздумывая, не забраться ли к ней в постель, как маленькая девочка. Но у неё темно. Никогда прежде я не нуждалась настолько в её обществе, но что-то мешает мне открыть дверь. Возможно, я пока не готова видеть маму. И я прохожу дальше.

Полоска света пробивается под дверью моей комнаты. Кладу ладонь на ручку, поворачиваю и медленно открываю. Карен сидит на моей кровати. Заслышав шум, она поднимает на меня взгляд и вскакивает.

— Где ты была? — Выглядит встревоженной, а в голосе пробиваются ещё и нотки гнева. Или разочарования.

— С Холдером. Ты ведь так и не установила, в котором часу я должна возвращаться домой.

Она указывает на кровать:

— Сядь. Нам надо поговорить.

Сегодня всё в ней воспринимается как-то иначе. С опаской наблюдаю за мамой. Киваю и ловлю себя на том, что, кажется, стараюсь прикинуться послушной дочкой. Словно я в эпизоде из какого-то семейного фильма. Подхожу к кровати, сажусь, не очень понимая, почему она такая взвинченная. А вдруг она обнаружила то же, что сегодня обнаружила я? Это было очень кстати — чертовски облегчило бы предстоящий разговор.

Она устраивается рядом, поворачивается ко мне и заявляет твёрдо:

— Я запрещаю тебе с ним видеться.

Я дважды смаргиваю, потрясённая по большей части выбранной ею темой. Никак не ожидала разговора о Холдере.

— Что? — растерянно переспрашиваю я. — Почему?

Она достаёт из кармана мой сотовый и цедит сквозь стиснутые зубы:

— Что это такое?!

Нажимает кнопку и поворачивает телефон экраном ко мне:

— И что это, чёрт возьми, за эсэмэс, Скай? Они отвратительны. Он пишет тебе ужасные гадости. — Роняет телефон на кровать и обхватывает ладонями мои кисти. — Почему ты позволяешь себе общаться с человеком, который так мерзко к тебе относится? Мне кажется, ты достойна большего.

Она уже не повышает голоса. Тоже играет свою роль — встревоженной мамочки.

Я успокаивающе сжимаю её пальцы. Конечно, мне влетит за телефон, но нужно объяснить ей, что эти эсэмэс — совсем не то, что ей кажется. Глупый какой-то разговор, особенно на фоне тех проблем, с которыми я столкнулась. Детский сад да и только.

— Мам, он же несерьёзно. Он шутил.

Она издаёт разочарованный смешок и качает головой.

— С ним что-то не так, Скай. Мне не нравится, как он на тебя смотрит. Мне не нравится, как он смотрит на меня. Он купил тебе телефон, продемонстрировав тем самым неуважение к моим требованиям. А значит, тебе нужно трижды подумать, способен ли он вообще кого-то уважать. Неважно, шуточные  эти сообщения, или нет, я ему не доверяю. И вряд ли тебе следует ему доверять.

Я вперяюсь в неё взглядом. Она продолжает говорить, но мысли в моей голове звучат всё громче и громче, заглушая слова, которыми она высверливает мой мозг. Ладони увлажняются, и сердце стучит в ушах. Все её правила, принципы, поступки проносятся перед моим мысленным взором, я пытаюсь разделить их, разобрать по главам, но не получается — они сливаются в общий поток. Я вытягиваю из мешанины в своей голове первый попавшийся вопрос и напрямик предъявляю его Карен.

— Почему мне нельзя иметь телефон? — спрашиваю я шёпотом.

Не уверена, прозвучал ли он достаточно громко, чтобы она услышала, но она умолкает. Значит, всё-таки услышала.

— И интернет, — добавляю я. — Почему мне запрещён доступ в интернет?

Вопросы наливаются ядом в моей голове и мне хочется выплеснуть их все. Кусочки мозаики постепенно складываются вместе, но я всё ещё надеюсь, что это просто совпадения. Я надеюсь, что она укрывала меня от мира потому, что любила и хотела защитить. Но в глубине души я быстро начинаю понимать: она не просто укрывала, она прятала меня.

— Почему ты обучала меня дома? — спрашиваю я, на сей раз гораздо громче.

Её глаза широко распахнуты — явно не может сообразить, откуда вдруг именно сейчас взялись эти вопросы. Поднимается на ноги и смотрит на меня.

— Пытаешься увильнуть от разговора, Скай? Не выйдет. Ты живёшь под моей крышей, изволь подчиняться моим правилам. — Подхватывает с кровати телефон и шагает к выходу. — Ты под домашним арестом. Никаких сотовых. Никакого бойфренда. Завтра поговорим.

Она захлопывает за собой дверь, и я падаю на кровать, ощущая ещё большую безнадёжность, чем перед возвращением домой.

Не может быть, чтобы я оказалась права. Это просто совпадение. Я не права. Она не сделала бы ничего подобного. Я зажмуриваюсь, сдерживая слёзы. Отказываюсь верить — должно быть какое-то другое объяснение. Может, Холдер что-то напутал. Может, что-то напутала Карен.

Или я окончательно запуталась.

Снимаю платье, натягиваю футболку, выключаю свет и сворачиваюсь под одеялом. Надеюсь, завтра утром вся эта ночь окажется лишь дурным сном. Если нет, не представляю, сколько ещё я смогу вынести, прежде чем мои силы окончательно истощатся. Смотрю на звёзды, сияющие над моей головой, и начинаю считать. Отбрасываю все мысли и считаю, считаю, считаю звёзды.