Дин возвращается в свой двор, поворачивается и глядит на меня. Я снова закрываю лицо локтями и пытаюсь остановить слёзы. Может, мои друзья снова захотят поиграть в прятки, до того как мне придётся идти домой. Хватит грустить — лучше играть.

— Хоуп!

Я поднимаю глаза на Дина, но он уже не смотрит на меня. Я думала, это он позвал меня по имени, но он смотрит на машину, которая стоит перед моим домом. Переднее стекло со стороны пассажира опущено.

— Подойди сюда, Хоуп, — говорит женщина. Она улыбается и просит меня подойти к окну. Кажется, я её знаю, но не могу вспомнить имя. Я встаю — надо выяснить, что она хочет. Отряхиваю пыль с шортиков и иду к машине. Женщина очень милая и всё время улыбается. Когда я подхожу поближе, она нажимает на кнопку, которая отпирает замок на дверце.

— Ты готова ехать, солнышко? Твой папа хочет, чтобы мы поторопились.

Я и не знала, что придётся куда-то ехать. Папочка мне ничего не говорил.

— А куда мы поедем? — спрашиваю я.

Она с улыбкой наклоняется к ручке и открывает дверь.

— Я расскажу тебе по дороге. Залезай и пристегни ремень. Нам нельзя опаздывать.

Она и правда не хочет опоздать туда, куда мы поедем. И я не хочу, чтобы она опаздывала, поэтому забираюсь на переднее сиденье и захлопываю дверцу. Моя новая знакомая закрывает окно и отъезжает от нашего дома.

Она смотрит на меня и улыбается. Потом достаёт с заднего сиденья пакет сока и протягивает мне. Я беру его и распечатываю соломинку.

— Меня зовут Карен, — говорит она. — И ты побудешь со мной какое-то время. Когда приедем, я тебе всё расскажу.

Я тяну сок через соломинку. Яблочный. Обожаю яблочный сок.

— А папочка тоже поедет?

Карен качает головой.

— Нет, солнышко. Только ты и я.

Засовываю в рот соломинку, потому что не хочу, чтобы она видела, как я улыбаюсь. Не хочу, чтобы она догадалась — я рада, что папочка не едет с нами.