Я вскакиваю и смотрю на кровать. Сдерживаю дыхание, боясь звуков, неукротимо рвущихся из моего горла.

Я не заплáчу.

Я не заплáчу.

Медленно опустившись на колени, кладу ладони на тёмно-синее стёганое покрывало и глажу рассыпанные по нему звёзды. Глаза наливаются влагой, и звёзды расплываются, как в тумане.

Зажмуриваюсь и зарываюсь лицом в одеяло, сминая его пальцами. Яростные рыдания, которые я всё это время пыталась сдержать, сотрясают моё тело. Резко поднимаюсь, с воплем срываю одеяло и бросаю его через всю комнату.

Сжимаю кулаки и лихорадочно оглядываюсь вокруг в поисках ещё чего-нибудь, что можно швырнуть. Хватаю с кровати подушки и кидаю их в зеркало, прямо в отражение девушки, которую я уже не знаю. Девушка в зеркале смотрит на меня в ответ, сотрясаясь в рыданиях. Что за жалкое создание! Как же меня бесят её слёзы! Мы стремительно движемся навстречу друг другу, пока наши кулаки не сталкиваются. Бьётся стекло, и девушка рассыпается на ковре миллионом сверкающих осколков.

Берусь за края комода, оттаскиваю от стены и переворачиваю, снова не в силах сдержать долго подавляемый вопль. Когда комод падает на спинку, один за другим вырываю из него ящики и вываливаю из них содержимое, разбрасывая по всей комнате и пиная всё, что попадается под ноги. Хватаюсь за прозрачные синие шторы и дёргаю их, с треском ломается карниз, шторы падают. Дотягиваюсь до высокого штабеля стоящих в углу коробок, даже не зная, что там внутри, беру верхнюю и кидаю её о стену со всей силой, на какую способны пять футов и три дюйма моего роста.

— Ненавижу тебя! — кричу я. — Ненавижу! Ненавижу!

Я швыряю всё, что вижу перед собой, во всё, что вижу перед собой. Каждый раз, когда мой рот открывается для крика, я чувствую солёный вкус слёз, струящихся по щекам.

Руки Холдера внезапно обхватывают меня сзади и держат так крепко, что я теряю способность двигаться. Я воплю и дёргаюсь, пытаясь вырваться, но это уже не осмысленные действия, просто конвульсии.

— Прекрати, — спокойно велит он мне на ухо, не разжимая объятий. Я его слышу, но притворяюсь, что нет. А может, мне просто наплевать. Я продолжаю бороться, но его хватка только усиливается.

— Не трогай меня! — верещу я во всю силу своих лёгких, царапая ногтями его руки. И снова это не производит на него никакого действия.

Не трогай меня. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Тихий голосок эхом отзывается в моей голове, и я безвольно повисаю в руках Холдера. Я слабею, по мере того как усиливается поток моих слёз, и рыдания захватывают меня целиком. Кто я теперь? Всего лишь сосуд для слёз, которые никогда не иссякнут.

Я слаба, я позволяю ему победить.

Холдер отпускает меня, кладёт руки мне на плечи и поворачивает лицом к себе. Не могу даже взглянуть на него. Я в изнеможении вжимаюсь в него, чувствуя щекой биение его сердца, стискивая в кулаках его рубашку и всхлипываю, признавая поражение. Холдер кладёт руку мне на затылок и склоняется к моему уху.

— Скай, — произносит он бесстрастно и ровно. — Нужно уходить отсюда. Немедленно.

Не могу пошевелиться. Меня колотит так сильно, что, боюсь, ноги не смогут идти, как бы я им ни приказывала. Словно поняв это, Холдер берёт меня на руки и выносит из комнаты, из дома. Добравшись до машины, сажает на пассажирское сиденье. Осматривает мою ладонь и хватает с заднего сиденья свою куртку.

— Вот, вытри кровь. Я вернусь в дом, попробую навести хоть какой-то порядок.

Он захлопывает дверь и мчится обратно. Я опускаю взгляд на свою ладонь и с удивлением рассматриваю порезы. Откуда они взялись? Я их даже не чувствую. Оборачиваю ладонь рукавом куртки, забираюсь с ногами на сиденье и рыдаю, обхватив руками колени. 

Холдер возвращается, но у меня нет сил взглянуть на него. Он заводит машину и стартует, потом кладёт ладонь мне на затылок и гладит мои волосы. Так, в молчании, мы добираемся до отеля.

Холдер помогает мне выбраться из машины, доводит до номера, ни разу не спросив, как я себя чувствую — знает, что ужасно, нет смысла задавать вопросы. Закрыв дверь, он подводит меня к кровати, усаживает, затем, взяв за плечи, кладёт на спину и снимает с меня обувь. Уходит в ванную, возвращается с влажным полотенцем, стирает кровь с моей руки. Проверяет, не осталось ли в ранках осколков стекла, потом подносит к губам и бережно целует мои пальцы.

— Всего лишь несколько царапин, — говорит он. — Глубоких порезов нет.

Укладывает меня поудобнее, подсовывает под голову подушку, разувается и ложится рядом со мной. Накрывает нас одеялом и притягивает меня поближе, пряча моё лицо у себя на груди. Он снова держит меня в руках и не спрашивает, почему я плачу — как раньше, когда мы были детьми.

Я пытаюсь выбросить из головы страшные видения, но они не уходят. Как может отец совершать такое над своей маленькой дочкой — за пределами моего понимания. Я твержу себе, что всё придумала, что у меня разыгралось воображение, но каждая моя частичка знает — это было на самом деле. Та моя частичка, которая помнит, как я была счастлива, когда садилась в машину Карен. Та моя часть, которая помнит, как я обжималась с мальчиками, лёжа в своей кровати, ничегошеньки не чувствуя и считая звёзды. Та моя часть, которая впала в неудержимую панику, когда мы с Холдером попытались заняться сексом. Каждая часть меня хранит эти воспоминания, и я сделала бы всё на свете, лишь бы забыть те ночи, те ощущения, звуки, издаваемые моим отцом. Но с каждой секундой образы становятся всё ярче, острее, и я не могу остановить слёзы.

Холдер целует меня в висок, шепчет, что всё хорошо, что мне надо успокоиться. Но он же ничего не знает. Он понятия не имеет, как много я всего вспомнила, что происходит сейчас с моим сердцем, душой, разумом, моей верой в человечество, наконец.

Неудивительно, что я всё заблокировала — я не вынесла бы памяти о том,  что делали со мной руки единственного взрослого человека в моей жизни. Я забыла всё, случившееся со мной до встречи с Карен. И теперь понимаю, почему. Я жила в аду до того мгновения, когда она выдернула меня из прежнего мира. Наверняка я, насмерть перепуганная девочка, восприняла приезд Карен как избавление.

Поднимаю взгляд на Холдера — он смотрит на меня. И страдает наравне со мной —  я вижу это по его глазам. Он вытирает мои слёзы и мягко целует в губы.

— Прости. Зря я позволил тебе войти в дом.

Он снова обвиняет одного себя. Как всегда, видит за собой одни лишь проступки, тогда как я вижу в нём, по меньшей мере, своего рыцаря. Пока я совершала одно открытие за другим, он был рядом, твёрдой рукой выводил меня из приступов паники, каждый раз добивался, чтобы я успокаивалась. Он раз за разом спасает меня, и тем не менее, берёт на себя всю вину.

— Холдер, ты ни в чём не виноват. Перестань извиняться, — бормочу я сквозь слёзы.

Он качает головой и закладывает за мне ухо выпавшую прядь волос.

— Не надо было везти тебя туда. На тебя столько всего нахлынуло… наверное, этот визит стал последней каплей.

Я приподнимаюсь на локте.

— Сам по себе визит не имеет значения. Важно, что я вспомнила — именно это стало последней каплей. Ты не властен над тем, что вытворял надо мной отец. Перестань обвинять себя во всех бедах, которые случаются с твоими близкими.

Он зарывается пальцами в мои волосы, с тревогой глядя мне в глаза.

— О чём ты говоришь? Что он вытворял?

В голосе его сквозит неуверенность — кажется, он уже всё понял. Думаю, мы оба уже давно поняли, что происходило со мной в детстве, просто не в состоянии были это признать.

Я падаю обратно на постель и прячу лицо у него на груди. Молча — потому что борюсь с нахлынувшими слезами. Он обхватывает одной рукой мою спину, другой — затылок и прижимается щекой к моей макушке.

— Нет, Скай, — шепчет он. — Нет, нет, — твердит он снова и снова, отказываясь поверить в то, что я так и не произнесла вслух.

Я вцепляюсь в его рубашку, уже не пытаясь остановить рыдания. Он держит меня в объятиях с непреклонной решимостью, и я люблю его ещё больше за то, что он ненавидит моего отца с такой же силой, с какой ненавижу я.

Он целует меня в макушку и по-прежнему держит в руках. Он не говорит, что ему очень жаль, и не спрашивает, может ли он что-то исправить. Мы оба в растерянности. Мы оба не представляем, что делать дальше. Я знаю лишь одно — мне некуда больше идти. Не могу вернуться к отцу, который имеет на меня родительские права. Не могу вернуться к женщине, которая меня похитила. К тому же обнаружилось,  что я всё ещё несовершеннолетняя, поэтому по закону не могу отвечать сама за себя. Объятия Холдера — моё единственное убежище посреди абсолютной безнадёжности.

И хотя в его руках я чувствую себя защищённой, образы и воспоминания не покидают меня, как бы я ни старалась их прогнать. Он молча держит меня, а я думаю только об одном: нужно остановить этот кошмарный шквал эмоций. Мне необходима помощь Холдера, пусть заберёт их у меня  хотя бы ненадолго, потому что я уже не в состоянии их выносить. Не хочу вспоминать, что происходило в моей спальне в те ночи, когда там появлялся отец. Ненавижу его! Каждой частичкой своего существа ненавижу этого типа, укравшего мой «первый раз».

Я приподнимаюсь над Холдером и приближаю к нему лицо. Его ладонь соскальзывает на мою щёку, и он испытующе смотрит мне в глаза, словно спрашивая, в порядке ли я.

Нет, не в порядке.

Ложусь на него сверху и целую, мечтая о том, чтобы он забрал у меня эти переживания. Я бы предпочла не чувствовать вообще ничего вместо пожирающих меня ненависти и печали. Хватаю рубашку Холдера за низ и пытаюсь стащить её через голову, но он меня останавливает и укладывает на спину. Приподнимается на локте, впивается в меня вопросительным взглядом.

— Что ты делаешь?

Обхватываю ладонью его затылок и, притянув его лицо к себе, прижимаюсь губами к его губам. Если я поцелую его как следует, он растает и откликнется на мой призыв. И тогда это отступит.

И он немедленно целует меня в ответ. Отпускаю его и начинаю снимать с себя майку, но он отводит мои руки и натягивает майку обратно.

— Остановись. Зачем ты это делаешь?

В его взгляде — растерянность и тревога. Не могу ответить на его вопрос, потому что и сама не очень понимаю, зачем я это делаю. Я просто хочу отогнать мерзкие чувства, но есть и кое-что большее. Гораздо большее. Если Холдер прямо сейчас не заберёт то, что сделал со мной тот человек, не представляю, смогу ли я вновь смеяться, улыбаться, даже дышать.

Мне просто нужно, чтобы Холдер избавил меня от этого.

Делаю глубокий вдох и смотрю ему прямо в глаза:

— Займись со мной сексом.

Лицо его каменеет, взгляд наливается тяжестью. Он вскакивает и начинает мерить шагами комнату. Нервно проводит пальцами по волосам, возвращается и останавливается у кровати.

— Скай, я не могу. Почему ты вообще меня об этом просишь?

Внезапно испугавшись, что он откажет, я перекатываюсь к нему на край кровати, поднимаюсь на колени и хватаю его за рубашку.

— Пожалуйста, — умоляю я. — Пожалуйста, Холдер. Мне это необходимо.

Он отрывает от себя мои руки и пятится; в глубокой растерянности встряхивает головой.

— Скай, я не стану этого делать. Мы не станем этого делать. У тебя шок или что-то вроде… не знаю. Даже не знаю, что сказать.

Потерпев поражение, я сникаю. Снова начинают литься слёзы, и я впиваюсь в Холдера взглядом, полным отчаяния.

— Пожалуйста! — Опускаю взор на свои стиснутые пальцы, не в силах смотреть ему в глаза. — Холдер, он — единственный, кто делал это со мной. — Снова ловлю его взгляд. — Отбери это у него, иначе я не смогу жить дальше. Пожалуйста!

Если бы словами можно было разбить душу, его душа раскололась бы надвое. Он понуривается, в глазах появляется влага. Я знаю, что прошу его о немыслимом, и проклинаю себя за эту просьбу, но мне просто необходимо сделать всё возможное, чтобы хоть немного укротить боль и ненависть.

— Холдер, пожалуйста!

Он не хочет, чтобы наш первый раз был таким. И я не хотела бы, но иногда за тебя решают чувства, иные, чем любовь. Такие как ненависть. Иногда, чтобы избавиться от ненависти, ты совершаешь отчаянные поступки. Холдеру знакома ненависть и знакома боль, и сейчас он понимает, насколько мне необходимо то, о чём я прошу, согласен он с этим или нет.

Он возвращается к кровати и опускается на колени, так чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Подтягивает меня к краю, потом, подхватив под коленями, обхватывает моими ногами свою талию. Не отрывая взгляда от моих глаз, стягивает с меня через голову майку, снимает свою рубашку. Кладёт мои руки себе на шею и встаёт вместе со мной. Бережно укладывает меня на кровать, устраивается сверху, упираясь ладонями по обеим сторонам моей головы, неуверенно смотрит на меня. Смахивает пальцем слезу, сбегающую к моему виску.

— Хорошо, — произносит он решительно, хотя глаза говорят иное.

Поднимается на колени, берёт с тумбочки бумажник и достаёт из него презерватив. Потом снимает с себя остатки одежды, всё так же не отрывая от меня взгляда. Словно ищет, ждёт малейшего знака, что я передумала. А может, просто боится, что я снова впаду в истерику. Этого я бы не исключала, но останавливаться нельзя. Не могу позволить, чтобы отец владел этой частью меня ещё хотя бы секундой дольше.

Холдер расстёгивает и снимает с меня джинсы. Я впиваюсь взглядом в потолок и чувствую, что с каждым мгновением, чем ближе ко мне Холдер, тем дальше я ускользаю от него.

Возможно, я сломлена. Возможно, мне никогда не испытать с ним это наслаждение.

Он не спрашивает, уверена ли я в том, что хочу именно этого. Знает — я уверена, так что вопрос остаётся незаданным. Он прижимается губами к моим губам и снимает с меня бельё. Я рада поцелую — он даёт мне повод закрыть глаза. Мне не нравится, как Холдер на меня смотрит — словно хотел бы сейчас оказаться где угодно, но только не здесь. Не открываю глаз, когда его губы отрываются от моих — видимо, он надевает презерватив. Когда он снова ложится на меня, я прижимаюсь к нему теснее. Только бы он не останавливался, только бы не передумал!

— Скай.

Открываю глаза, вижу сомнение на его лице и мотаю головой.

— Нет, Холдер, не думай. Просто делай.

Он зарывается лицом в мою шею, не в силах смотреть на меня.

— Я просто не знаю, как мне со всем этим справиться. Возможно, мы поступаем неправильно, и это не то, что тебе по-настоящему нужно. Я боюсь, что сделаю только хуже.

Его слова врезаются мне в сердце — я понимаю, что он имеет в виду. Не знаю, действительно ли мне нужно именно это. Не знаю, не разрушаем ли мы сейчас наши отношения. Но в этот миг мне так отчаянно хочется отобрать у отца эту свою часть, что я готова рискнуть. Руки, которыми я обнимаю Холдера, начинают дрожать, и я снова плачу. Он прижимается лицом к моей шее, гладит мои волосы, но я чувствую, что он сам борется со слезами.  Он страдает точно так же, как и я — а значит, он меня понимает. Я прижимаюсь лицом к его волосам, беззвучно умоляя его сделать то, о чём я прошу.

И он подчиняется. Приподнимается надо мной, целует в висок и медленно входит в меня.

Я не издаю ни звука, невзирая на боль.

Я даже не дышу, невзирая на свою потребность в воздухе.

Я даже не думаю о том, что происходит сейчас между нами, потому что я вообще не думаю. Я рисую в воображении звёзды на потолке своей спальни и гадаю: а что если просто сорвать эту дрянь к чёртовой бабушке? Настанет ли момент, когда мне не придётся их считать?

Мне удаётся удерживать себя на мысленном расстоянии от того, что делает Холдер, но он вдруг резко останавливает толчки, всё так же пряча лицо у моей шеи и тяжело дыша. Через мгновение вздыхает и полностью выходит из меня. Закрывает глаза, перекатывается набок и садится на край кровати спиной ко мне.

— Я не могу, — говорит он. — Всё не так, всё неправильно. Телу классно, оно хочет этого, но душе хреново. 

Встаёт, натягивает брюки, хватает рубашку и ключ от номера. Выходит из комнаты, так и не взглянув на меня, не произнеся больше ни слова.

Я немедленно вылезаю из постели и бегу в душ, потому что чувствую себя так, словно вывалялась в грязи. Какая же я дрянь, что заставила его! В надежде, что горячая вода смоет эту вину, до боли тру мочалкой каждый сантиметр своего тела, но это не помогает. Могу себя поздравить — мне удалось исковеркать самый интимный момент в своей жизни. Наверняка на лице Холдера были написаны досада и стыд, когда он уходил, когда переступал порог, отказываясь взглянуть на меня.

Выключаю воду и выхожу из душа. Вытершись насухо, надеваю халат, висящий на двери ванной. Расчёсываюсь и укладываю туалетные принадлежности в косметичку. Не хотелось бы уходить, не поговорив с Холдером, но я не могу здесь оставаться. И я не хочу, чтобы он чувствовал себя обязанным посмотреть мне в лицо после случившегося. Вызову такси, доеду до автобусной станции и исчезну, прежде чем он вернётся.

Если он вообще планирует вернуться.

Открываю дверь ванной и выхожу в комнату, совершенно не ожидая увидеть там Холдера. Тот сидит на кровати, зажав ладони между коленями, и сразу поднимает на меня взгляд. Я застываю на полушаге. Глаза его красны, а кисть обмотана обрывком рубашки, пропитанным кровью. Бросаюсь к нему, беру за руку, разворачиваю повязку и осматриваю ладонь.

— Холдер, что ты натворил?

Поворачиваю его ладонь и вижу глубокий порез на костяшках. Он отдёргивает руку и снова обёртывает её лоскутом.

— Всё нормально, — бросает он, словно о речь идёт какой-то ерунде.

Поднимается, и я отступаю назад, предполагая, что он снова уйдёт. Но он останавливается напротив меня и заглядывает мне в глаза.

— Прости, — шепчу я, не отрывая от него взора. — Мне не стоило просить тебя об этом. Мне просто нужно было…

Он обхватывает ладонями моё лицо и прижимается губами к моим губам, оборвав извинения на полуслове.

— Замолчи. Тебе совершенно не за что просить прощения. Я сбежал не потому, что разозлился на тебя. Я разозлился на себя.

Я вырываюсь из его хватки и отворачиваюсь к кровати. Он опять берёт на себя всю вину.

— Всё нормально. — Подхожу к кровати и приподнимаю одеяло. — Не могу же я, в самом деле, ждать, что ты меня возжелаешь сейчас. Я допустила ошибку, поступила непростительно, эгоистично,  и мне очень стыдно. — Укладываюсь в постель и поворачиваюсь к нему спиной, чтобы он не видел моих слёз. — Давай просто ляжем спать, хорошо?

Мой голос звучит спокойнее, чем я сама от себя ждала. Мне и правда не хочется, чтобы он страдал. Он был рядом во всех передрягах, а я ничего не дала ему взамен. Лучшее, что я могу сделать для него — просто закрыть тему, чтобы он не чувствовал себя обязанным и дальше оставаться со мной. Он мне ничего не должен.

— Ты думаешь, меня корёжит потому, что я не хочу тебя? — Он обходит кровать, чтобы видеть моё лицо, и опускается на корточки. — Скай, мне плохо потому, что всё случившееся с тобой разбивает моё сердце, и я понятия не имею, что мне делать. Я хочу быть рядом с тобой и помочь тебе пройти через всё это, но что бы я ни сказал, — каждое слово не в кассу. Прикасаясь к тебе или целуя тебя, я боюсь, что ты этого не хочешь. А теперь ты просишь заняться с тобой сексом, потому тебе нужно, чтобы я забрал это у твоего отца, и я всё понимаю. Я точно понимаю, откуда это взялось, но мне не становится легче от того, что ты даже не в силах посмотреть мне в глаза. И это дико больно, потому что ты не заслуживаешь, чтобы всё происходило именно так. Ты не заслуживаешь такой жизни, и я не могу сделать ничего, чтобы облегчить для тебя эту долбаную ношу. Я хочу, чтобы тебе стало легче, но не могу и чувствую себя совершенно беспомощным.

Оказывается, произнося всё это, он сел на кровать и притянул меня к себе, но я была так захвачена его словами, что не сразу заметила. Он сажает меня себе на колени, обхватывает моими ногами свою талию. Берёт в ладони моё лицо и заглядывает мне в глаза.

— Да, я остановился, но если уж на то пошло, мне вообще не следовало приступать, не сказав тебе сначала, как сильно я тебя люблю. Я так тебя люблю! Я не имею права дотронуться до тебя, пока ты не узнаешь: я прикасаюсь к тебе только потому, что люблю. Других причин нет.

Он прижимается губами к моим губам, не дав мне шанса сказать, что я тоже его люблю. Я люблю его так сильно, что это причиняет физическую боль. Я не думаю ни о чём — только о том, как я люблю этого мальчишку, и как он любит меня, и вопреки всей мерзости случившегося со мной, в это мгновение мне не нужно ничего другого — только быть с ним здесь и сейчас.

Я пытаюсь вложить все свои чувства в поцелуй, но этого недостаточно. Отстраняюсь и целую его в подбородок, в нос, в лоб, ловлю губами слезу, катящуюся по его щеке.

— Я тоже тебя люблю. Не знаю, что бы я делала без тебя, Холдер. Я так сильно тебя люблю, и мне очень-очень жаль. Я хотела, чтобы ты был моим первым, и мне жаль, что он отобрал это у тебя.

Холдер непреклонно качает головой и быстрым поцелуем заставляет меня умолкнуть.

— Не смей так говорить. Не смей даже думать так. Твой отец отнял у тебя этот «первый раз», отвратительным, немыслимым способом, но я уверен — это всё, что ему удалось отнять. Потому что ты очень сильная, Скай. Восхитительная, забавная, умная, красивая. Ты  полна отваги. Всё лучшее в тебе не исчезло, что бы он ни натворил. Ты справилась с этим однажды и справишься снова. Я уверен.

Он кладёт ладонь мне на грудь — прямо над сердцем, а мою ладонь притягивает к своей груди. Наклоняется, так чтобы наши глаза оказались на одном уровне, стремясь приковать к себе всё моё внимание.

— К чёрту все «первые», Скай. Единственное, что имеет для меня значение — это вечность с тобой.

И я целую его. Чёрт меня побери совсем, я целую его, вкладывая в это прикосновение все свои переливающиеся через край чувства. Поддерживая мою голову, он опускает меня на постель и устраивается сверху.

— Я люблю тебя. Я так давно тебя люблю, только не мог в этом признаться. Мне столько всего приходилось скрывать, и я не мог позволить тебе полюбить меня в ответ.

Слёзы снова струятся по моим щекам, и хотя это та же самая влага, что и прежде, и глаза те же самые, сейчас она для меня — нечто абсолютно новое. Это не слёзы гнева или душевных мук… это слёзы невероятного чувства, охватившего меня в тот миг, когда я услышала, как сильно он меня любит.

— Сейчас — идеальный момент, чтобы сказать мне о своей любви. Как же здорово, что ты подождал!

Он улыбается, заворожённо глядя на меня. Наклоняет голову и целует, переполняя меня своим вкусом. Целует мягко и нежно, бережно скользя по моим губам, и развязывает пояс. Я хватаю ртом воздух, когда его пальцы проникают под халат и гладят мой живот. Ощущение от его прикосновения совсем иное, нежели пятнадцать минут назад. Это ощущение я принимаю с желанием и благодарностью.

— Господи, как же я тебя люблю! — шепчет он, скользя ладонью по животу и вокруг талии. Пальцы спускаются ниже, к бедру, и я не могу сдержать стон, отвечая всё более уверенными и решительными поцелуями. Он кладёт ладонь на внутреннюю сторону моего бедра и легонько нажимает, собираясь устроиться меж моих ног, но я непроизвольно вздрагиваю и напрягаюсь. Почувствовав мои колебания, он отрывается от меня и смотрит в глаза. — Помни, я прикасаюсь к тебе только потому, что люблю. Других причин нет.

Я киваю и закрываю глаза, боясь, что на меня снова нахлынут оцепенение и страх. Холдер целует меня в щёку и стягивает вместе полы халата.

— Открой глаза, — просит он мягко. Когда я подчиняюсь, снимает пальцем слезу с моей щеки. — Ты плачешь.

Я улыбаюсь, пытаясь его подбодрить.

— Всё в порядке. Это хорошие слёзы.

Он кивает с серьёзным выражением лица. Мгновение испытующе смотрит на меня, потом берёт мою руку и переплетает наши пальцы.

— Скай, я хочу заняться с тобой любовью. И думаю, ты тоже этого хочешь. Но сначала мне нужно, чтобы ты кое-что поняла. — Он стискивает мою ладонь и сцеловывает со щеки очередную слезу. — Знаю, тебе трудно разрешить себе чувствовать. Ты так долго училась блокировать эмоции каждый раз, когда до тебя кто-то дотрагивался. Но знай: когда ты была маленькой девочкой, на самом деле, тебя ранило не то, что физически делал с тобой отец. Твоё сердце было разбито потому, что он разрушил твою веру в него — человека, которого ты считала своим героем, перед которым преклонялась. Это худшее из всего, что может испытать ребёнок по милости взрослого, и мне невозможно представить, насколько это страшно. Но запомни: что бы он с тобой ни творил, это не имеет никакого отношения к нам. Я прикасаюсь к тебе только потому, что хочу сделать тебя счастливой. Я целую тебя только потому, что у тебя самые потрясающие губы на свете, и ты знаешь — я не могу их не целовать. И когда я занимаюсь с тобой любовью — я делаю именно это. Я занимаюсь с тобой любовью, потому что люблю тебя. Все неприятные ассоциации в твоей жизни, связанные с физическими прикосновениями, неприменимы ко мне. К нам неприменимы. Я дотрагиваюсь до тебя, потому что люблю. Других причин не существует.

Эти нежные слова вливаются в моё сердце и успокаивают нервы. Он мягко целует меня, и я расслабляюсь под его рукой, которая прикасается ко мне только потому, что он меня любит. И полностью растворяюсь в нём, позволяя своим губам следовать за его губами, своим рукам — переплестись с его руками, подчиняя ритм своих движений его ритму. Я готова пережить этот опыт, погружаюсь в него целиком, только потому что хочу этого. Других причин нет.

— Люблю тебя, — шепчет он.

Всё время, пока он дотрагивается до меня, исследуя моё тело пальцами, губами, взглядами, он повторяет снова и снова, как сильно меня любит. И на сей раз я не ускользаю, остаюсь с ним, стремясь почувствовать каждое прикосновение, слышать каждое его слово. И когда он наконец отбрасывает в сторону обёртку и во всеоружии устраивается сверху, он с улыбкой смотрит на меня и поглаживает моё лицо кончиками пальцев.

— Скажи, что любишь меня, — просит он.

Я удерживаю его взгляд с незыблемой решимостью, желая, чтобы он почувствовал, насколько я искренна сейчас.

— Я люблю тебя, Холдер. Так сильно! И хочу, чтобы ты знал… Хоуп тоже тебя любила.

Его лоб разглаживается, а из горла вырывается выдох облегчения, словно он сдерживал дыхание все тринадцать лет в ожидании именно этих слов.

— Как бы мне хотелось, чтобы ты почувствовала, что сделала сейчас для меня.

Он стремительно накрывает мой рот своим — ох, этот неповторимый, сладчайший вкус его дыхания — и в то же мгновение входит в меня, заполняя меня чем-то гораздо большим, чем он сам… заполняя меня частью нашей общей вечности. Я обнимаю его плечи и двигаюсь с ним в едином ритме. И я чувствую всё. Каждое великолепное мгновение.