Сидеть у моря, ожидая улучшения погоды, было бессмысленно, и Захар выключил телевизор. Картинка с улыбчивым диктором на фоне пылающего солнца и радужного моря, для отдыхающих естественно на юге, мигом исчезла. А на востоке, где он, собственно, всё время обитал, жизнь без просвета стала нормой: к хмурым дням с вкраплениями измороси приложился пронизывающий ветер. Осень, что с неё взять? кроме бабьего лета. К тому же давно прошедшее. Погода не прибавила Захару позитива, а к одиночеству давно возникло особое чувство - привычки. Впрочем, об этом он сейчас вообще не думал. Пожалуй, только о предстоящей работе Захар мог задуматься, так как начал потихоньку собираться. Посетившая его мысль (если она всё же приходила), считалось мимолётной. Потому что, там, где он работал, за него думал другой человек.
В завершении своего гардероба Захар надел облегающий фигуру серый плащ, пятьдесят шестого размера. Правда, от шляпы с круглой тульей и складного зонтика он решил отказаться. Отдав предпочтение кепи с прямым козырьком и длинному зонту в виде элегантной трости с эбонитовым набалдашником. Нелепый вид не смутил молодого человека: что касается одежды, - порядок установленный начальником, естественно, не обсуждался, а избыточный вес, к которому Захар начал привыкать, условие работы по найму. Как говорят в таких случаях, назвался груздём, полезай в кузов.
Выйдя из подъезда, Захар упёрся в дверь конторского автобуса, водитель которого специально подъезжал впритык, чтобы доставить неудобство замыкающему пассажиру. Захар кое-как пролез в узкий проём двери, и для приветствия, терпеливо ожидавших его таких же, как и он толстяков, приподнял козырёк кепи. Пассажиры в серых плащах, похожие друг на друга, как две капли воды, ответили ему в том же духе, то есть без особого энтузиазма. Водитель увёл автобус в тень и поехал скрытно в основном мимо заброшенных зданий с кривыми улочками, поэтому отметить что-то выдающееся в его неприметной внешности не представляется возможным. Пассажиры же, будто сговорившись, подыгрывали ему гробовым молчанием, возможно, чтобы показать, что отношения между ними непросто натянуты до предела, но ещё и звенят, как тетива лука. Вероятно, они банально догадывались, что у каждого под сиденьем встроен диктофон, потому что начальник опутал себя сетью доверенных доносчиков. А водитель, работник со стажем, как никто другой подходил для этой гнусной роли.
«Ещё подумает, что готовим заговор, - размышлял Захар, сверля взглядом затылок водителя. – Включит начальнику диктофон, а там ни одной интонации. Начальник послушает и сделает вывод: что-то они там задумали? и… опять удержит с нас пять процентов зарплаты».
- Погода хорошая. Не правда ли, господа? – спросил Захар.
- Да. Да… - подхватили толстяки.
- Мелкий дождь как нельзя кстати… - вставил один.
- Ветер с холодком это то, что надо… - подхватил другой.
- Тяжесть свинцового неба окрыляет… - добавил третий и тут же осёкся, понимая, что допустил непростительную оплошность.
Под его креслом что-то щёлкнуло, и послышался свист перематывающего устройства.
- Птицы к тучному небу не относятся… в небе гроза, как стрекоза… - третий толстяк, по-видимому, совсем запутался, на него было жалко смотреть. – Саранча налетела тучей…
Начальник недолюбливал птиц, и Захар эту особенность выучил назубок.
- Приехали, - развязно подытожил водитель и ехидно скривил рожу. – Идите отсюда…
При выходе пассажиры засуетились в обратном порядке. Давший маху толстяк застрял и Захару, как замыкающему, пришлось попотеть, выталкивая его наружу. От хаотичных телодвижений дверной проём автобуса дал слабину и, Захар, несмотря на лишнюю трату калорий, вылез легко с чувством исполненного долга.
Толстяки тут же сгрудились около входа в невзрачное здание, которое до первого этажа было облицовано дешёвой плиткой под голубой мрамор. На мелкую вывеску «Живодёрня» уже никто не обращал пристального внимания.
- Проходите…
- Нет. Нет, только после вас…
- Будьте любезны. Я вас прошу…
- А я вас…
Гомонили коллеги. И Захару ничего не оставалось, как поддержать корпоративный стиль. Тем более в двери неукоснительно подмаргивал видеонаблюдающий глаз.
- Феликс Янович, - вставил Захар. – Вы висите на «доске почёта», поэтому должны быть в первых рядах…
- Правильно… - одобрили коллеги. – Первое слово дороже второго.
Видеонаблюдающий глаз вспыхнул огоньком стоп-кадра и Феликс Янович, к сказанной оплошности «окрыляет» добавил неверный ход, потому что двинулся в здание с правой ноги. За ним с опаской вошли все остальные. По коридору, тянувшемуся, минут пять, если идти по нему вразвалочку, коллеги передвигались, естественно, молча, думая каждый о своём.
Захару было тяжелее всего. Во-первых, специфическая работа, к которой он ещё не успел привыкнуть. Деньги за неё платили приличные (наличные), но и спрос был особенный. Во-вторых, разношёрстный коллектив готовый при удобном случае подставить ножку. И, в-третьих, главное: этот избыточный вес, с которым невозможно было жить, и который, как брошенный в бездну якорь, всё время тянул ко дну. Совсем недавно окружающие люди завидовали Захару: мускулистое тело, извергающее мужскую силу, в глазах бьющая через край энергия, которая, как магнит притягивал взгляды женщин. Уверенность, которой можно только позавидовать.
«В миг всё испарилось, - подумал Захар. – Как утренний туман».
Оставшись без работы, Захар долгое время держался, надеясь, что после чёрной всегда придёт белая полоса. Кошелёк пустел, а долги наоборот, росли, как на дрожжах. Любимая девушка исчезла незаметно, как исчезает несбыточная мечта, прислав напоследок SMS, причём отстрелялась дуплетом: «извини, ухожу», «девочки, он такой лузер». Друзья стали немногословны и избегали встреч. Звонили только те, кто оказался в такой же ситуации, и лишь для того, чтобы поплакаться в жилетку. До виртуального пункта неудачников оставалась проехать всего одну автобусную остановку. Ему уже приветственно махала рукой группа лузеров, когда он, не дожидаясь конечной, спрыгнул с подножки. Его привлёк плакат, где по белому чёрной кириллицей было выведено.
«Для выполнения несложной работы требуются толстяки. Ученикам выплачивается стипендия».
На собеседовании над Захаром насмехались.
«Нужны тучные, так сказать, нагулявшие жирок особи под сто пятьдесят килограммов, а пришёл атлет».
Звонкий смех привлёк внимание начальника, который, излучая хорошее настроение, приказал «этого парня» взять, правда, с испытательным трёхмесячным сроком. А для набора необходимой массы новичку, в порядке исключения, выписали чек на предъявителя.
Захар из приверженца здорового образа жизни и рационального питания, превратился в бойца за лишний вес, у которого обжорство стало средством достижения намеченной цели, - в получении желаемых благ, как все знают (или догадываются), все средства хороши. После почти круглосуточного жевания, от которого сводило челюсть, Захар, как ритуал, исполнял соло на пустых кастрюлях, сковородках, плошках, ложках и прочей кухонной утвари. Претендент на должность в живодёрне, будто превратился в скульптора-вандала, которого так поразила статуя Давида, что он свихнулся, и, схватив строительный мастерок, как попало, стал набрасывать на неё куски жировой ткани. Вес неукоснительно прибавлялся. Захар взвешивался, затем смотрелся в зеркало на бесформенную массу, скрывающую идеальную фигуру, словно саркофаг. И ему казалось, что ничего особенного не случилось; он такой же, как и прежде. А всё что сверху не более чем тяжёлое пальто на молнии, снять которое будет проще простого.
Коридор заканчивался дверью в кабинет начальника и «доской почёта», на которой одна фотография была вырвана с мясом.
- Мою фотографию! - воскликнул Феликс Янович, указывая пальцем за зияющую дыру. – Какой-то варвар…
Дверь распахнулась, из неё боком протиснулся толстяк в дорогом костюме, прихрамывающий на правую ногу. По замашкам было видно, что это и есть тот самый начальник.
- Это я, батенька, снял ваш портрет, - обратился он к толстякам, которые стояли друг за другом. – Он меня почему-то перестал окрылять.
- М-м-м, - промычал Феликс Янович. – Я в автобусе случайно оговорился. Простите меня…
- Если бы вы оговорили своего товарища, например, Захара Львовича, я бы вас простил. Но вы оговорились сами, поэтому никаких прощений. На премию в конце месяца можете не рассчитывать. – Начальник неуклюже развернулся. - Прошу ко мне в кабинет. Все. Все… заходим…
Толстяки прошли следом. Причём каждый хромал на правую ногу.
Кабинет начальника больше походил на звукозаписывающую студию с различной аппаратурой. Даже на «Т» образном столе для заседаний лежали непочатые коробки с известными музыкальными брендами. Из всего интерьера, пожалуй, только репродукция с неизвестной картины «Умирающий лебедь» была некстати. Толстяки каждый раз при виде её - кто-то в большой степени, а кто-то в меньшей - всегда ощущали неловкость. Например, Феликсу Яновичу, чтобы угодить начальнику всё время приходилось подыгрывать. Но сегодня был не тот случай. В начальственном кресле, нацепив на голову массивные наушники, сидел заказчик. На его белым как снег лице застыл ужас, словно только что он услышал о конце света. Волна заключительного аккорда подняла его вверх, он схватился за стол и задрожал, как будто подключился к электрическому току. Предвкушая блестящий финал, начальник довольно улыбнулся.
- Великолепно!! – завопил заказчик и, сорвав наушники, повалился в кресло.
- Ну что берёте? – не давая заказчику опомниться, спросил начальник.
- Да. Фу-у-у. Беру. – Заказник облегчённо выдохнул. - Последняя запись меня так потрясла, что я чуть было, не обасался.
- У вас крепкие нервы. – Похвалил начальник. – А предыдущий заказчик не стерпел и такую лужу сделал. Ха-ха-ха.
- Ха-ха-ха, - подхватил заказчик.
- Ха-ха-ха, - подхватили коллеги-толстяки.
Заказчик убрал в кейс оплаченные диски и, отвесив начальнику лёгкое рукопожатие, направился к выходу.
- Подождите, а деньги? – спросил начальник.
- Ах, да! – удивился заказник. – Чуть не забыл. Вот возьмите. А безналичными рублями нельзя? Я же постоянный ваш клиент…
- У вас и так особые условия. - Убирая в карман увесистый конверт, парировал начальник. – Вы один здесь целыми днями сидите. Слушаете. Пьете кофе, вино. Курите мои сигары. К секретарше вот пристаёте…
- Она сама меня домогается.
- Конечно, сама, поэтому я её и выгнал…
- Начальник, вы жестокий человек.
- На живодёрне по-другому нельзя.
Заказчик, чтобы оставить последнее слова за собой, хотел напоследок вставить что-то язвительное, но, вовремя одумавшись, так как начальник уже сидел в руководящем кресле, ретировался.
- Ну и как я его… умыл, а-а-а?! – воскликнул начальник.
- Я всегда говорил, что вы гениальный руководитель, - подыграл в очередной раз Феликс Янович.
- Да, – согласился начальник. – А вы, батенька, повторяетесь. Ладно, ладно молчите. Теперь по существу. Захар Львович!
- Я…
- Вы, молодец. – Похвалил начальник. - Душераздирающие записи вашего питомца идут на ура. Сегодня мы продали юбилейный, можно сказать, «золотой» диск. Я прибавляю вам оклад, премия тоже будет. На моей живодёрне вы становитесь ведущем специалистом. Поздравляю!
- Спасибо, - поблагодарил Захар.
- А теперь, господа, с новыми силами за работу, – подытожил начальник. – Вперёд. В клетках вас заждались питомцы.
Толстяки засуетились на выход. Феликс Янович, пропуская всех вперёд, оказался в роли отстающего, надеясь, что в разговоре с начальником, тет-а-тет, поправит свою подмоченную репутацию. Он прикрыл за коллегами дверь и неуклюже повернулся.
- Ну что ещё у вас? – спросил начальник. – Я же вам всё сказал.
- Я не хотел говорить при них. Но истина дороже. Захар Львович использует в своей работе запрещённые методы. - Пожаловался Феликс Янович. – Он применяет поножовщину, а это запрещено законом о животных. Поэтому его медведь-коала и орёт как резанный.
- Вы, Феликс Янович, идиот! Это я говорил, что наши питомцы должны кричать как резаные. Вот тогда-то у нас не будет проблем с реализацией. – Начальник открыл еженедельник. – Вот взгляните: пятнистая гиена до вас давала поразительные результаты. Как же она хохотала! От заказчиков не было отбоя. Я передал её вам. И что? Ничего хорошего. Вы здесь ещё работаете только потому, что моя дочь в вас влюблена.
- А я… а я, между прочим, её тоже обожаю…
- Не пойму, чего Галина в вас нашла?
- Она мне всё время говорит, что я чем-то похож на вас.
- Интересно чем? Хотя я начинаю догадываться. Какой у вас вес?
- Сто сорок девять килограммов девятьсот граммов.
- Надо же, точь-в-точь, как и у меня. Ну что ж, хоть в этом вы преуспели. Ладно, идите на рабочее место и улучшайте показатели.
- Вы срываете меня с «доски почёта». Лишаете премии. Оскорбляете. Унижаете перед коллегами. В общем, пытаетесь между мной и козлом отпущения поставить знак равенства. Если ваша дочь узнает об этом. Сами понимаете, что будет…
- И что вы предлагаете?
- Я буду работать, как и работал. А вы…
- …А я буду закрывать на это глаза. Так?
- Точно. Вообще-то она мечтает, чтобы я был вашим заместителем.
- Давно мечтает?
- С воскресенья.
- Три дня. Если учесть, что она так не терпелива. У меня осталось не так много времени. Хорошо, я подумаю. Разговор окончен. Можете идти. Хотя нет подождите. Зря вы написали на Захара Львовича донос. Лучше бы, как и сейчас, оговорили его устно. Если Галина узнает вам не поздоровиться.
- От кого, вы же не будете меня закладывать? Потом я изменил почерк, и закорючку поставил витиеватую.
- А вы Феликс Янович хитрожопый. Ну что ж на этом и распрощаемся.
Захар сидел у клетки и наблюдал, как медведь-коала с энтузиазмом карабкается по искусственному дереву наверх. Достигнув определённой высоты, его питомец, ограниченный в движении, начинал неистово вопить, потому что живодёр применял сдерживающее страховочное снаряжение. Это была как бы игра, где свободолюбие обменивалось на душераздирающий крик, который Захар вовремя фиксировал звукозаписывающим устройством. Проделав этот изо дня в день повторяющейся трюк, Захар повернулся к миловидной девушке, которая, сидя рядом, наблюдала за процессом восхождения.
- Вот, видите, никаких угроз, тем более ножей я не использую, - сказал Захар.
- Вижу. - Согласилась она. - Вас оговорили. Ну, Феликс, погоди. Я с тобой разберусь. Ха. На ловца и зверь бежит! – воскликнула девушка, увидев приближающегося Феликса Яновича. – Феликс, привет. Как дела?
- Галина, ты здесь?! – удивился Феликс Янович, ожидая от своей возлюбленной подвоха. – Живодёрня не лучшее место для таких красоток как ты.
- Феликс, спасибо тебе за дежурный комплемент. А я здесь не случайно. – На фоне двух толстяков Галина выглядела, как инородное тело. – Я читала твой донос. Вот я и пришла посмотреть, как мучают животных.
- Я это, его не писал… вернее… это коллективное творчество. – Феликс Янович зарделся. – Я только поставил подпись.
- Ах, ты какой… ударник капиталистического труда. Можешь поэтому больше не париться, я тебя разлюбила. – Стройности Галины можно было позавидовать. - Отец только что отписал мне контрольный пакет акций. И я здесь хочу всё перестроить. Первым делом выгнать всех толстых пердунов.
- Как так!! – воскликнули толстяки.
- Захар Львович, вы мне будете помогать? – спросила Галина. - Я вам делаю предложение…
- Я ведь тоже до определённой степени толстый пер... – Захар пожал плечами. – Вы мне предлагаете выгнать самого себя.
- Я вам предлагаю быть моим заместителем. – Галина улыбнулась. - Делайте с этими толстяками, что хотите, но они должны похудеть. И не просто похудеть, а стать красивыми атлетами.
- Здорово! – воскликнул Захар. – Меня это тоже касается?
- Это касается всех толстяков!! – вскрикнула Галина.
- Но, Галина! – возмутился Феликс Янович. – У меня такая конституция. Я не смогу похудеть хоть ты тресни...
- Сможешь! – Галина стояла на своём. – За каждый сброшенный килограмм я буду доплачивать наличными.
- Галина, может ты, передумаешь?! - скулил Феликс Янович. – Возвращайся ко мне, а-а-а? Пусть всё будет по-старому…
- Исключено. – Галина ласково взглянула на Захара. – Захар Львович, вы, что сегодня вечером делаете?
- Пока не знаю, - опешил Захар.
- Я приглашаю вас на ужин в ресторан. – Галина взяла Захара под руку. – Там и обсудить все детали нашей будущей совместной работы. Хорошо?
- Хорошо… - согласился Захар. – Давайте там и обсудим.
- Галина, ну почему именно он?! – Феликс Янович никак не мог успокоиться.
- Потому что он самый лёгкий среди вас на подъём. И потом он мне… - Галина потупила взгляд. - Не скажу: сам догадайся…