Институт биохимии и генетики Уфимского научного центра РАН, июль 2008.
– Подпишите здесь и здесь. Спасибо. Вас отвезут домой и будут ждать. Потом в аэропорт.
– Такая спешка? Зачем?
– Это объясняется важностью работы. Вы уже определились с напарником?
– Да. Да, определилась. Елена Мышкина – мой ассистент.
Молодой человек кивнув, улыбнулся и вышел из лаборатории. За ним засеменил руководитель научного центра, на ходу выспрашивая о грантах и расширении научной базы института.
Екатерина Тимофеева, доктор биологических наук, вместе с коллегой – Еленой Мышкиной тряслись на борту Ми-8АМТ, летевшего из посёлка Белушья Губа в базовый лагерь проекта. На Новую Землю они летели из Мурманска, на борту Ан-12, где познакомились с группой военных медиков из Питера и мурманской бригадой врачей из местного военного госпиталя. Катя была полностью погружена в свои мысли, Елена же трепалась с Наташей – военным медиком из отряда Дарьи Поповских – майора медицинской службы. Катя думала не о предстоящей работе, а о собственной судьбе. Ей предстояла через месяц связать себя узами второго уже брака – с Борисом их познакомили общие знакомые. Медовый месяц они планировали провести у родственников Бориса в Туапсе с заездом в Сочи. На свадьбу и отдых требовались деньги – только поэтому Катя заинтересовалась контрактом. А теперь она сомневалась – а может это и к лучшему, свадьба откладывалась и у неё было время всё обдумать и решить для себя, нужна ли она ей вообще? Подписав контракт, Катя взяла в ассистенты Леночку, которая была младше её на семь лет, но с которой она неожиданно очень сильно подружилась. Лена согласилась сразу же и Катя поняла, что никакого молодого человека у Ленки всё-таки нет. А сколько было разговоров о нём!
Новая Земля, зона аномалии.
Павел продемонстрировал прибывшим в лагерь биологам видеозаписи, сделанные на месте высадки группы. Увиденные картины нового мира на экране ноутбука повергли Катю в восхищение красотой природы. У неё уже появились смутные догадки, но пока она решила, что для первых выводов надо побывать на месте. Вводная была окончена быстро, людей собирали для скорого входа в аномалию, вторая группа заброса была готова. Павел решил опробовать аномалию на вход более габаритных объектов. Из чрева рева БДК выполз нагруженный стройматериалами грузовик ГАЗ-66. Направившись к ангару, он замер, там же остановился и следовавший за ним УАЗ. Павел махнул рукой, первая машина неспешно покатила на мостки. ГАЗ прокатился через аномалию, но не исчез! Павел вопросительно посмотрел на палатку связи, стоящий в проёме специалист тут же доложил, что аномалия фиксируется. ГАЗ дал задний ход и откатился в сторону. Настала очередь УАЗа, но он так же не смог войти в аномалию.
– Чёрт возьми, это всё усложняет дело!
Павел удручённо скомандовал колонне людей выдвигаться.
Российский базовый лагерь Новая Земля.
Ранним утром над лагерем плыли в рассветной дымке ароматы готовящегося завтрака, запахи гречневой каши с мясом и заваренного какао разносились далеко по округе. После завтрака Смирнов собрал отделение Новикова, которое теперь было под началом у майора Сазонова, на инструктаж. Полковник и сам был не прочь отправиться с отрядом к ночному огню, который так всех взбудоражил. Но он не имел права покидать лагерь, тем более что майор Петренко ещё не вернулся с той стороны аномалии, с той Новой Земли на эту новую Землю.
– Парни, действуете с максимальной осторожностью, от маршрута отклоняетесь только в случае обнаружение любых неприродных объектов, то есть постройки, развалины, предметы, обработанные рукой или механизмом. Не разделятся! Мы не знаем пока ничего о том, что представляют собой местные обитатели. Скрытность приоритетна, не выходить на открытые участки местности.
– Ефрейтор Ким!
– Я!
– Будешь вести съёмку местности. Оскар не обещаю.
Ким заулыбался, получая камеру, от чего его и так узкие глаза и вовсе превратились в две щёлочки.
– Ну и всё, собирайтесь, парни. Андрей, погоди! Связь держать каждые пятнадцать минут и смотри, максимальная осторожность и ещё раз осторожность!
Смирнов пожал Андрею руку и направился в свою палатку, где его ждал Вячеслав. Сазонов жестом направил ждущее команды отделение на выход из лагеря. Шли цепочкой, соблюдая дистанцию. Бойцы, спустившись с холма и пройдя по низинному лугу, углубились в буйно разросшийся кустарник. Минут десять активной работы руками, заключавшейся в том, что бы вовремя перехватить отведённую впереди идущим человеком ветвь и не получить ей по физиономии, были потрачены на преодоления кустарника. Внезапно кончившиеся заросли открыли людям шикарный вид на побережье и пляж со светлым, почти белым песком. Осталось лишь спустится с невысокого песчаного обрывчика. Там и сям по побережью рукой природы были причудливым образом набросаны большие камни и небольшие скалы. Хвойные, согнутые, видимо от дувших тут постоянно ветров, деревья с выдающимися из земли корнями, которые росли на краю обрыва и на побережье напомнили Карпинскому детство. А именно славный пионерский лагерь 'Наука' в Крыму. Пётр поделился наблюдением с впереди идущим Новиковым, на что Василий молча кивнул. Но было что-то, что не давало общей картины. Что-то должно было присутствовать ещё, что-то неуловимо знакомое.
– Запах моря!
Так ведь не было крепкого морского запаха, характерного запаха водорослей. Значит, это огромная масса воды до горизонта, морской пейзаж, скалистые островки, изумрудная вода, всё это, так похожее на море – лишь озеро! Карпинский решил догнать Сазонова.
– Товарищ майор. Это же не море, а огромное озеро!
– Да, я уже понял, возвращайтесь в строй, – кивнул Сазонов.
Наконец, вдоволь напрыгавшись по камням, отделение вышло на берег, чтобы далее, преодолев подъём, углубиться в лес. Лес был так же бесподобно красив, временами он напоминал горный Крым, временами джунгли, переплетение веточек создавало иллюзию лиан. Пышные лиственные шапки деревьев напоминали лес Амазонии, всё великолепие дополнялось солнечным светом, играющем бликами и льющимся столь щедро, что все уже давно ощутили эту щедрость, постоянно вытирая лицо от пота. Было много ручейков и быстрых, пронзительно холодных речушек с каменистым дном. Группа забирала влево, поднимаясь по склону холма среди редколесья. Наконец, Сазонов дал команду на привал и подозвал Новикова.
– Василий, мы уже близко. Сейчас поднимемся по склону холма, оттуда можно будет уже смотреть по обстановке.
Бойцы только успели попить водички и немного передохнуть.
– Пошли, парни, осталось немного ещё пройти до цели. Не забывайте про осторожность, смотрите по сторонам.
Отделение пошло дальше, вверх по холму.
– Это не холм, это целая гора, – шипел Карпинский.
Василий ухмылялся, – Не мороси, Петя, расслабься, как будто ты в походе.
– Не, ну я был, конечно, в походах. Но в горы мы не лаза…, – Пётр осёкся, глядя на склон холма, идущего параллельно тому, на склоне которого они сейчас находились.
– …ли. – Закончил мысль Карпинский.
– Ты чего? – Прошептал Вася.
– Показалось, как будто что-то светлое там мелькнуло. Движение какое-то было, -нерешительно произнёс Пётр.
– Может животное? Но, в любом случае, будем посматривать, пошли.
Деревья росли всё реже, сквозь них на склоне угадывался некий амфитеатр, небольшая площадка с выступающими по двум сторонам выходам скальной породы. Больше всего это походило на большой открытый балкон, присущий старорежимным дачам. Сазонов остановил группу и приказал вытянуться цепью и охватывать полукругом появившуюся цель. Крайний боец поднял руку в локте, привлекая внимание майора. Все замерли, теперь было отчётливо видно белый дымок, поднимающийся ввысь из-за скалы. Отделение тихонько подбиралось к площадке, стал слышен треск ломаемых сучьев. По всей видимости, кто-то ломал хворост для костра. Бойцы подобрались для броска, стали обходить природный балкон со стороны скал. Внезапно треск хвороста прекратился, а бойцы с изумлением узнали характерный двойной металлический щелчок взводимого затвора автомата.
– Что прётесь? Чего надо? – Тут же выкрикнули из-за скалы.
Карпинский обрадовался, ведь кричали на чистом русском языке. Пропавшие мужики были найдены!
Российский базовый лагерь Новая Земля.
В середине дня лагерь объяла суматоха. Обживающие холм люди приветствовали появление своих товарищей, которые вдруг неожиданно начали появляться из ниоткуда. Из аномалии выходили люди: сначала два отделения морской пехоты и два отделения из роты хозяйственного обеспечения, которые споро начали стаскивать рюкзаки и ручную кладь, присев, они обалдело оглядывали местность вокруг. На их лицах читалось восхищение и радость, появились улыбки и торжествующие возгласы. После бойцов появился Павел и две девушки, они также были нагружены. Люди продолжали выходить, появились очередные работяги Вячеслава, группа военных медиков и несколько учёных. Последним вышел Ярослав Петренко. Для переброски с Новой Земли всего необходимого был устроен ручной конвейер: морпехи и рабочие, по очереди принимали из аномалии груз и сразу уходили с ним на место складирования, так продолжалось несколько часов. Люди порядком устали, зато горы перемещённого материала возвышалась посреди базы экспедиции. Павел сразу нашёл глазами Смирнова и помахал ему с нескрываемой радостью. Полковник с удивлением отметил, что это первое проявление Павлом таких эмоций, усмехнувшись, Смирнов направился к нему. В палатке Смирнова на складных стульчиках сидело трое, помимо начальников двух баз, тут же находился Вячеслав. Собеседники уже около часа вели беседу под аккомпанемент чудесного чая, заваренного на воде из местного источника, которая была кристально чиста и потрясающе вкусна. Это отметили ещё в первый день экспедиции.
Из неспешного разговора вытекало, что Москва намерена прочно закрепится на той стороне аномалии.
– То есть, колонизация, Павел? – Смирнов, потянулся, широко расправив руки.
– Да. Но у нас будут проблемы. С янки, в первую очередь. Им активно сливают информацию по Объекту. Пока не вычислили, кто именно. Ну это ладно. Кстати, скоро будут менять морпехов на бойцов спецназа, московские шишки из управления прибудут, настоящие зубры.
Вячеслав почти всё время молчал, слушая товарищей, а сейчас он обозначил движение. На него сразу обратили внимание. Инженер не спешил, потрепал волосы на голове, как первокурсник на зачёте и размеренно произнёс.
– Послушайте, но ведь если, как вы Павел, говорите, радиус аномалии не позволяет проникнуть туда объекту, размеры которого превышают примерный объём среднего человека, то всё очень усложняется.
– Ну да, как я говорил, мы сегодня пробовали автомобили. У нас ничего не получилось.
– То есть, получается, что можно рассчитывать только на ручную кладь, – озадаченно произнёс Смирнов.
Павел кивнул с крайне озабоченным видом и продолжил.
– У нас появляется проблема со стройматериалами, как тут строить что-то, если…
– Можно использовать местное дерево, мы же можем протащить и собрать тут станок с циркуляркой? Или торцовочный станок? Ведь такая задача вполне решима, – вставил Вячеслав.
Павел энергично кивнул на предложение инженера.
С площадки, куда так долго сегодня добирались бойцы, открывался шикарный вид. С одной стороны голубое море воды, с другой зелёное море леса, а далёкие горы выступали грядой за скрывающимися в тумане зелёными холмами. Восторг, одним словом!
В центре площадки, где собрались люди, горел костёр. Рядом была навалена куча хвороста, а кости и куски шкуры какого-то несчастного копытного лежали в откопанной ранее ямке, явно с прицелом прикопать это добро позднее. Там же валялась большая, передняя, часть этого животного, напоминавшего собой небольшого оленька, серого цвета с рыжими подпалинами. Но более всего удивляла голова животного – она была с клыками, далеко выдающимися к низу. Это придавало оленьку необыкновенный вид саблезубого копытного.
– Кстати, мясо не очень, – Васильев махнул рукой на тушку животного.
– Когда я попал сюда, я даже не успел испугаться, – Николай криво усмехнулся и продолжил, – меня как будто с разбегу остановили, ну как об стену шарахнулся.
– Иду, осматриваю обожжённые и вплавленные в землю трупы, вокруг сумрак, ветер. Еле ноги переставляю, ветер воет со свистом и вперёд гонит. А тут раз… и ничего тебя в спину не толкает, тишина. Я противогаз снял, а тёплый ветерок в лицо мне дует. И запах хвойного леса. Но самое главное – тишина! Я вообще был оглушён тишиной, – Васильев подкинул дровишек.
– Короче, стою, мысли путаются, шевелиться не могу, а кричать так сильно хочется, но горло пересохло. Так я только и свистнул что-то. А потом звуки на меня как накинулись – все подряд: шум прибоя, ночные крики птиц, стрекот насекомых, посвист ветра. Ну я и сел, за голову схватился, – Николай рассмеялся, смех перешёл в кашель.
– Вот чёрт, простудился тут. Сижу я, короче, и тут Сафарчик вываливается, прям мне под ноги. Сафаров, услышал, что разговор достиг и его, приподнялся.
– Я ему, Витя, мол. А он как давай кричать, – Коля опять закашлял, и глотнув из фляжки, заботливо переданной ему Новиковым, хотел было дальше рассказывать.
Но тут подал голос Сафаров.
– Эй, Колян, хорош! Тут у кого хочешь, истерика бы случилась.
– Ладно-ладно, – примиряющим тоном проговорил Николай.
Ким стоял несколько позади людей, собравшихся у импровизированного шалашика. Несколько длинных сухих жердей было приставлено к скале, закидано сверху лапником и обложено камнями, чтобы жерди не расходились. Ким уже снял окрестности, саблезубого оленька, весь разговор с нашедшимися парнями и теперь переключился на тело, лежащее в шалашике. А тем временем, внимание отделения явно переключилось на Сафарова.
– Виктор, расскажи нам, как уже успел ногу-то сломать? – спросил Сазонов и кивнул на ногу.
– А вон она, причина валяется, – Сафаров махнул рукой на тело в шалаше. Все повернули головы, в который раз вглядываясь в незнакомку.
– Я спускался к ручью, за водой, – Виктор приподнялся с утеплённой шинели, лежащей поверх лапника, – это вон за этой скалой, вниз и налево. Спускаюсь, меж деревьями и вдруг, она из-за дерева, неожиданно так вышла. Я струхнул, заорал и свалился. Очнулся – а гипса нет.
– Хорошо, Колян прибежал. Глазищи на неё выпучил, – рассмеялся Сафаров.
– Я, главное, наверх его тащу, а это чудо за нами идёт. Так и поднялась сюда, – продолжил Николай.
Новиков, Сазонов и Ким обступили странную женщину. Она была в грязной одежде, а её жалкий вид однозначно говорил о том, что женщине пришлось туго в последнее время. У незнакомки было широкоскулое и узкоглазое лицо, свалявшиеся волосы, перетянутые полоской кожи с вставками разноцветных камешков. Вся её одежда состояла из грубо выделанных шкур. На ногах были подобия унт, перетянутых на икрах и щиколотках кожаными шнурками. Пояс представлял полоску шкуры, которая была перетянута на груди. Но самое интересное – женщина была беременна, причём срок был поздний, месяц восьмой-девятый, судя по сильно выпирающему животу. Она не отрываясь, следила за бойцами, но дольше всего её взгляд задерживался на держащем камеру Киме. Это было вполне естественно, ведь Сергей был единственный азиат в отделении, да и во всей десантной команде БДК.
– Слушай Серёга, а она кто? Ну, в смысле, она же азиатка, – Сазонов явно не знал, как построить вопрос.
– Не знаю, у нас в Нальчике таких не было. Ну, она не кореянка точно, на китаянку и тем более японку совсем не похожа, черты лица, эм, слишком грубые. Сибирская народность, скорее всего – тувинка или якутка.
– Ну тогда всё сходится, – мрачно заявил Васильев.
– Что у тебя сходится? – удивлённо вопросили несколько голосов.
– Мы в Сибири, а где конкретно, пока не ясно.
– Ты, Николай, погоди про Сибирь-то городить. Скоро смеркаться будет, надо хвороста насобирать и ко сну готовится, – Сазонов нахмурил брови, глядя на останки оленька.
– И дохлятину надо закопать, а то мух не оберёшься, а то и кто покрупнее на запах пожалует. Коломейцев, Карпинский, а вы на гребень холма шуруйте, попробуйте ещё раз связаться с лагерем, в лесу не получится.
Российский базовый лагерь на Новая Земля.
Рабочие из новой партии ставили ещё одну палатку, в этот раз уже за оградой лагеря, на низинном лугу. Непослушную траву пришлось сначала уминать, а особо стойкую – выкорчёвывать. Отделения хозроты занимались готовкой и оборудованием продсклада, фасовкой и сортировкой продуктов. В лагере царило чувство первооткрывателей, люди были одухотворены стоящей перед ними задачей по исследованию этого мира. Несомненной удачей места выхода аномалии было то, что холм стоял на продуваемом тёплом ветром месте и, стало быть, в лагере не было той надоедливой мошкары, что донимала людей при выходах за водой или дровами для костра. А особенно при вылазках туалет, обустроенный по высшему разряду, который стал первым строением на новой Земле. При этом страдали двое – и тот, кто отправлял свои надобности, а особенно тот, кто шёл для страховки.
– Слушайте, мужики, а мы уже неплохо расширяемся? – Смирнов, сложив руки на груди, оглядывал лагерь с нескрываемым удовольствием.
– Ну что, не пора ли уже ставить более долговечные постройки? Палатки уже всем надоели, наверное? – Заметил Вячеслав.
– Вячеслав, я понял, что ты имеешь в виду. Я сегодня отправлю БДК в Мурманск, тебе привезут станки и всё необходимое тебе оборудование. Ты мне только список необходимого оборудования представь, пожалуйста, – Павел глянул на часы.
– А он у меня уже готов, Павел Константинович, – Вячеслав, улыбаясь в пышные усы, вытащил из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист бумаги и торжественно вручил опешившему Павлу.
– Эка, вот хитрец! – Смирнов аж крякнул от восхищения.
– Ну ладно, всё, я на Новую Землю. Павел пошёл было к проходу между мирами, но развернулся, точно вспомнил что-то.
– Чуть не забыл. Андрей Валентинович, этого туриста – Карпинского, пришлите ко мне, вместе с видеоматериалом.
Тем временем, Радек знакомился с новой партией специалистов, вводя их в курс дела. Пополнение прибыло для изучения флоры и фауны новой Земли, её почвы и воды, пробного засева зерновыми культурами. Новенькими были сотрудники Института Почвоведения и Агрохимии и специалисты из московского НИИ эпидемиологии и вирусологии. Биологов и почвоведов Радек сразу после скорого ужина собрал и поставил задачи предстоящего похода.
Катя, уже походив по лугу, недалеко от работающих строителей, насобирала образцы местной флоры и в данный момент находилась в некотором недоумении. Собственно ничего нового она не увидела – вполне земные растения и травы, кустарники и деревья. Вот и пылящие кедры, что характерно для этого времени года, но на Земле – в Сибири.
– Ладно, завтра будет ясно.
Уже начинало смеркаться. Лагерь замолкал, люди собирались у костров, начинались разговоры под чай. Только дежурные морпехи не принимали участия в посиделках. Багровое красивейшее солнце, закончив свой дневной путь по небосклону, садилось за горы, окрашивая небо и снежные вершины в свои цвета.
Ночью Кате решительным образом не спалось, глаза-то закрывались, но вот сон не приходил. Хотелось выйти на свежий воздух, в палатке казалось душно и тоскливо. Но Катя никак не могла на это решиться, но, слушая тихий говор и смешки в соседних палатках, она, наконец, решилась. Стараясь не задеть спящую Ленку, Катя выбралась из спальника и в темноте пыталась нащупать хлястик собачки молнии. Ленка перестала сопеть, и Катя повернула в её сторону голову, скорчив в темноте гримасу.
– Катя, ты к костру? – спросила Ленка.
– Да, ты тоже пойдёшь?
– Нет, я тебя одну отпущу! – возмущённо прошептала Лена.
Чертыхаясь и шипя, девушки надели таки обувь, поддерживая друг дружку. Оказывается, таких полуночников в лагере было немало. Во многих палатках горели фонари, а в одной, в нарушение всех правил мерцало танцующее пламя свечи. Романтики, видимо. Лена шепнула Екатерине, что мол, тоже неплохо было захватить пару свечей. Катя согласно кивнула. Наконец, они вышли к костру, у которого полукругом сидели люди.
– Доброй ночи, девушки, – Ярослав, как заправский джентльмен, встал и изобразил приглашающий жест рукой, указывая на свободные раскладные креслица.
Остальные занимали Радек и трое его подчинённых, ещё из первой партии. Сейчас эта научная четвёрка, покуривая, негромко переговаривалась о планах на завтрашний день. Петренко расспросил о том, как биологи устроились, выдал неуклюжий комплимент Леночке, от которого Екатерина мысленно прыснула со смеху, однако её подружка лишь смущённо захихикала. Ярослав, чтобы поддержать разговор, решил рассказать о группе Сазонова, ушедшей утром на поиски ночного огня.
– А наши-то, сейчас вон там, – Ярослав передал Лене бинокль, указывая рукой направление, далёкого огня.
– Ой, костёр горит! – пискнула Ленка, – А далеко до него?
– Свет костра ночью виден до восьми километров,- заметил молодой парень из учёной партии.
– Да, где-то так и есть, – согласился Петренко, явно недовольный тем, что этот очкарик его опередил.
– Так вы же, девушки, и новостей наших не знаете! – притворно воскликнул Ярослав.
– Каких новостей? – спросили подружки разом.
Ярослав рассказал историю о том, как потерялись в аномалии двое солдат из военной части в посёлке Белушья Губа, тем самым, открыв вход сюда. О том, как они нашлись, с ними нашлась и местная жительница – беременная аборигенка. Девушки слушали, округляя глаза. Новость о беременной повергла их в шок, а позднее в восторг. Так, поговорив ещё с полчаса о новостях с дальнего холма с подключившимся к разговору профессором Радеком, Катя решила выложить ему свои догадки.
– Николай Валентинович, а вы не находите странным, то что мы здесь наблюдаем вполне земных представителей флоры и возможно фауны? Например, голубая ель, кедр, свойственный сибирскому региону, чабрец, камнеломка? Завтра я хочу посмотреть поближе побережье.
– Да, Екатерина, я уже в курсе, мне уже пришлось выслушать эту информацию. – Радек улыбался.
Он откинулся в кресле, стряхнул пепел с сигареты и продолжил.
– Это можно было бы объяснить тем, что планеты имеют одинаковый ресурс для своего развития и сегодняшняя удача с нахождением аборигенки абсолютно земного облика это подтверждает.
Катя оглянулась на Ленку, но та уже спала, уронив голову на плечо.
– Ой, ладно, мы пойдём, завтра дел невпроворот.
Катя разбудила задремавшую было Лену и, пожелав остающимся спокойной ночи, девушки направились к своей палатке. Лагерь уже спал, в палатках не виднелось ни света фонаря, не пламени свечки. Пока Ленка снимала сапоги и пыталась пролезть в палатку, прежде чем последовать за ней, Тимофеева окинула взглядом ночное небо. И тут её словно током ударило. Луна наконец вышла! Первая ночь на новой Земле была абсолютно безлунной. Тёмное небо было затянуто облаками и, хотя присутствие луны наблюдалось по слабому свету, пробивавшемуся сквозь плотные облака, визуально она не наблюдалась. Да и сейчас было отнюдь не полнолуние, но до боли знакомые пятна на лунной поверхности, так напоминавшие рожицу, явственно были видны. Катя рванула назад к костру, пробегая между палаток, она пару раз чуть не поскользнулась, но устояла на ногах и появилась у костра.
Но там оставался только Петренко, вышагивающий с сигаретой и молодой парень, кажется физик. Катя резко подошла к Ярославу и, рванув того за рукав, указала на небо, яростно прошептав.
– Луна!
Ярослав уставился вверх, бросил сигарету в огонь и, улыбнувшись заметил, – что-то Солнце у вас таких эмоций не вызвало.
– Какое… А, ясно, – Тимофеева заметно сконфузилась. – Да уж, а мы-то тоже сначала размечтались, что это новый Мир, – посокрушался для приличия Петренко, – но ведь наши аппараты не фиксировались спутниками.
Физик, щурясь и заслоняясь ладонью от света костра, пытался найти на небе то, на что указывала девушка. Найдя, наконец, Луну парень выронил изо рта сигарету и, чертыхнувшись, стал стряхивать с себя окурок и рассыпавшийся по одежде пепел. Петренко ухмыльнулся, такие вот они, учёные – дальше своих пробирок и не видят.
Карпинский поднимался вверх по склону, за ним, с некоторым отставанием пыхтел радист отряда Иван Коломейцев.
– Пётр, всё, давай тут склон подходящий.
На безлесном, каменистом склоне Иван присел и попробовал связаться с лагерем. После двух попыток, наконец, связь появилась, и Иван начал передавать сведения об удачной экспедиции отряда.
– Пётр, пошли, ты чего? – Иван закончил передачу и собирался спускаться.
– Слушай Вань, ты давай отдохни тут, а я наверх слазаю – тут осталось всего ничего.
Вершина холма и впрямь манила своей близостью.
– Погодь, давай вместе.
Наконец, бойцы выбрались на каменистый, поросший редкой травой и продуваемый ветром гребень. Открывшиеся красоты заставили Карпинского присвистнуть. Стянув кепку, он взъерошил волосы и зашагал к каменному выступу, за которым начинался довольно крутого вида склон. Там же он и застыл.
– Ваня! Давай сюда! – в голосе Карпинского послышались визгливые нотки.
Иван, подбежал к камню и застыл, было от чего. Их взорам открылась потрясающая картина – из пресного моря изливалась широченная река, на другом берегу её истока, сквозь туман, проступал поросший лесом берег. Поднимались вверх зелёные холмы, близнецы тех, на одном из которых бойцы сейчас и стояли. Но главным было даже не это, а то, что творилось на берегу с их стороны. Там горело несколько костров, на берегу угадывались вытащенные из воды лодки, перевёрнутые днищем вверх. Вокруг самого крупного костра сидело много людей, перед ними кривлялись и махали руками странные фигурки. Иван заметил примерно посередине реки скалу, возвышающуюся над водой, около которой были лодки. Карпинский посчитал примерное количество людей, выходило никак не меньше пятидесяти- шестидесяти человек.
– Так, всё Ваня, двигаем к нашим, а то скоро совсем стемнеет, – Пётр схватил Ивана за рукав и потянул за собой засмотревшегося радиста.
Новиков с майором уже битый час пытались наладить с дикаркой контакт, то приступая к общению, то отступая от стены полного непонимания. Женщина не могла или не хотела ничего объяснить. Она несколько раз пыталась заговорить на своём языке, но майор лишь махал рукой. Она замолкала, догадываясь, что её не понимают.
– Ким! Иди-ка ты сюда, попробуй её разговорить.
Майор отошёл от неё, увлекая за собой Новикова, чтобы не смущать дикарку. Ким присел рядом с женщиной и тихо заговорил.
– Что же, положимся на азиатский менталитет, – Новиков подмигнул майору.
Тот хмурясь, лишь пожал плечами. Минут через десять к костру подошёл улыбающийся Ким.
– Что, Серёга, тоже не получилось? – съехидничал Сафаров.
– Вовсе нет, получилось, – ещё шире улыбнулся довольный собой Ким.
– Ты хорош улыбу давить, говори, узнал что-нибудь? – Новиков нетерпеливо вглядывался в лицо корейца. Ким опустился на бревно у костра.
– Ну что, я так понял, что она была привезена сюда на лодке, чтобы быть наказанной. Видимо, за ребёнка. Люди, которые её привезли находятся за холмом.
Ким махнул рукой на громаду возвышающегося над площадкой холма.
– И к ним она не пойдёт, ещё она показала так, – Сергей продемонстрировал однозначный жест ребром ладони по горлу.
– Да, ничего себе, – Сазонов задумался.
– Наверное, загуляла с кем-то, вот её и убить хотели. Народец, видать, дикий и нравы такие же дикие, – Это уже Васильев встрял в разговор.
– Я ей уже показывал, иди мол, отсюда к своим. Она сначала не реагировала, а когда я несколько раз повторил, показывая вниз, она лишь жалостливо пропищала только.
Тем временем, спустились посланные связаться с лагерем Карпинский и Коломейцев. Они хором, перебивая друг друга, начали излагать недавно увиденное и лишь после того, как Сазонов приказал им обоим заткнутся, а говорить кому-то одному, картина прояснилась. Объединив данные Кима и новости, полученные от Коломейцева, Сазонов крепко задумался. Задуматься было над чем, благо ему не мешали, так как бойцам было о чём поговорить. Наконец, Сазонов подозвал Новикова. В конце концов они с Василием договорились на связь с лагерем выйти утром, перед проведением вылазки к берегу. В ходе разведки нужно было узнать количество людей, их возможное оружие и общую картину общества аборигенов. А уж потом, связавшись с лагерем, получить дальнейшие инструкции у Смирнова.