Прага.

Остановившись у парапета, Мира устремила взгляд вдаль. Внизу, ударяясь волнами о каменные плиты, облицованные блоками из песчаника, плескалась и билась Влтава. У кромки реки туристы кормили лебедей, которые брали хлеб прямо из рук. По мосту беспрестанным потоком плыла толпа людей, в основном туристы. С западной стороны возвышались две Малостранские мостовые башни, украшенные гербами и соединенные воротами, с восточной — Староместская мостовая башня, за которой раскинулся Старый город. За спиной Миры стоял Пражский град.

Подувший от реки ветер разметал волосы, выхватил из-за уха прядь и бросил в лицо. Подхватив золотые листья, погнал их по булыжникам мостовой, завертел волчком и вдруг отпустил, как будто бросил. Один из листков попал за ограждение, упал в темные воды реки и, подобно корабликам и катерам, заскользил по волнам. Некоторое время, зацепившись за него взглядом, Мира следила за его курсом.

Заканчивался октябрь.

Вот уже месяц Мира и Леша жили в Чехии. И вот уже месяц изо дня в день девушка приходила на Карлов мост, останавливалась у ограждения и часами стояла просто так.

Прага, город на семи холмах, покорил девушку сразу. Особенно историческая Прага — шесть средневековых городских поселений, совершенно различных внешне, но единых по духу. Пока Леша не приступил к работе, пока было время на обустройство в небольшой квартирке, расположенной в старом доме под рыжей черепичной крышей, они ходили к Пражскому Граду, величественному и неприступному замку на левом берегу Влтавы.

В старинном дворце находилась резиденция президента Чехии. Под окнами дворца совершенно свободно сновали туристы, и стража им не препятствовала.

Но главным был не дворец президента, а собор Святого Витта. Устремленные в небо башни, украшенные окнами-розетками, абсолютно иррациональное пространство центрального нефа, горний свет, проникающий внутрь храма через дивной красоты витражи, создавали образ поистине святого места. Стоя рядом с собором, запрокинув голову, глядя на его башни, Мира чувствовала себя песчинкой, крохотной и ничтожной, перед этим захватывающим дух великолепием.

Леша с Мирой пробыли целый день в Пражском Граде и все равно не увидели всего, только ближе к вечеру вышли на смотровую площадку, чтобы посмотреть на Малую Страну и город в целом, залитый предзакатным золотистым светом.

Стоя на площадке, они смогли насладиться открывшимися видами, плато, панорамами и целой архитектурной историей под названием Прага, сказочным ансамблем единства всех стилей и эпох. С высоты птичьего полета, задохнувшись от восторга, Мира смотрела на тысячи черепичных крыш и домики, которые напоминали пряничные. Даже не верилось, что в этих домах жили настоящие люди, а не сказочные гномы и эльфы. Готика и барокко, контрасты горизонталей и вертикалей делали панораму Праги непостижимо прекрасной.

Потом, когда солнце скрылось за крышами домов и зажглись фонари, они спустились вниз по Старой замковой лестнице, и навстречу им то и дело попадались молящиеся, бродяги и попрошайки.

Несколько дней, которые Полякову дали на обустройство быта, пролетели как один миг. Алексей приступил к своим обязанностям в корпорации, заняв должность ведущего программиста, и Мира оказалась предоставлена самой себе. Просидев несколько дней у телевизора и бестолково переключая каналы, она поняла, что больше так не может. Гулкое одиночество квартиры девушка возненавидела сразу, а за окном шумел волшебный город…

Однажды Мира вышла из дома и отправилась бродить по узким улочкам исторического центра, выложенным булыжником. Она шла в неизвестном направлении, проходя мимо церквей и костелов, дворцов и замков, театров и магазинов, пабов и уличных кафе. Заблудившись, запутавшись, не знала, как вернуться. С собой у нее не было ни цента, а чувство голода скоро дало о себе знать. Да и паника охватывала ее. Она не знала ни чешского, ни английского языка, а немецкий, который преподавали в школе, всегда давался с трудом. Поэтому Мира не могла остановить прохожего и спросить, как ей пройти до своего дома. Впрочем, даже если бы Мирослава и владела языками, вряд ли бы она решилась остановить кого-то в этом разношерстном людском потоке, который, не иссякая, тек по узким улочкам. Оказавшись на очередной площади, Мира увидела впереди башню, а легкий ветерок, гнавший по мостовой опавшие листья, донес до нее запах сырости и тины. Мира прибавила шаг и вскоре вышла на Карлов мост…

Она помнила, какой испытала восторг, впервые коснувшись каменного ограждения моста, старинных статуй святых и религиозных деятелей, коими мост был украшен. Позабыв о времени, девушка стояла на мосту до самого вечера, считала мосты, которые раз за разом пересекали Влтаву, наблюдала за теплоходами и катерами и так хотела, превратившись в птицу, полететь им навстречу. Постепенно поток туристов поредел, а от реки поднялся туман…

Лешин звонок вернул ее с небес на землю. Придя с работы домой и не обнаружив в квартире жены, Поляков забеспокоился. Он приехал за ней на набережную в тот первый день, а потом Мира возвращалась домой сама, изучив маршруты. За прошедший месяц Мирослава исходила Прагу вдоль и поперек, но посещение набережной Влтавы и Карлового моста стало для нее обязательным, ежедневным ритуалом.

Этот город, эта архитектура, эта река и, кажется, даже воздух благоприятно действовали на Миру, пробуждая в ней тягу к жизни. И как только утром за Поляковым закрывалась дверь, Мирослава завтракала и бежала из квартиры прочь от одиночества и угнетающих, неотвязных мыслей, преследующих ее. Там, среди бесконечных узких улочек, маленьких двориков, шумной толпы и веселого разноголосья кафе, в которые она заходила в обед перекусить, Мира забывала о том, что навсегда должно было бы раствориться в дымке лет, но продолжало преследовать ее. Она забывала Старые Дороги, родителей, бабушку, хутор, Вадима, неродившегося ребенка, неизлечимую болезнь, которую в ней диагностировали врачи, и то, что уже никогда не познает счастья любить и быть любимой.

Образовавшуюся в душе пустоту не мог заполнить даже этот величественный и прекрасный город, но он, как глоток хмельного вина, заставлял забыться, отвлечься, не вспоминать. Он был уютным, сказочным…

И вот сейчас, спустя месяц, стоя на Карловом мосту, Мира понимала, что с воспоминаниями о прошлом, с печалью, которая, кажется, навсегда поселилась в ее глазах, и тоской по навсегда потерянному она, может быть, еще как-то и справится, но существовало и настоящее, ежедневное, то, что она так поспешно избрала для себя, с ним было сложнее.

В воспоминаниях Мира все же находила отдушину. От них было все так же больно, но они и являлись тем единственно светлым и главным, что оставила ей жизнь. Мира перебирала их, как драгоценные сокровища. Уже минуло много месяцев с тех пор, как она разжала пальцы Вадима, отпуская его навсегда. Много месяцев прошло с той ночи, когда сгорел хутор, а она сама чуть не умерла. Но память по-прежнему бережно хранила все те дни, минуты, мгновения, будто они произошли вчера. Не хватало у Миры сил забыть прошлое, как и тепло любимых рук…

А настоящее было страшным, страшным для нее, не для окружающих: арендованная квартира, казавшаяся клеткой, нелюбимый муж, с которым предстояло прожить до конца дней, бесцельное существование, семейная жизнь, к которой Мира совершенно не готова. Они были женаты два месяца, а Мира уже поняла, что она, в общем-то, никудышная жена и хозяйка, но изменить что-либо не могла. Она не умела готовить, разве что могла пожарить картошку да кое-как сделать бутерброды. И не чувствовала себя в квартире как дома. Ни уюта, ни тепла в ней не наблюдалось, а переделать ее как-то, изменить, переставить мебель, например, или чем-то украсить не хотела. Поверхности давно покрылись слоем пыли, цветы завяли в горшках, а под подошвами комнатных тапочек скрипел мусор. Если бы не Леша, они скоро бы утонули в грязи. Благо, имелась стиральная машина-автомат, а свои вещи Леша утюжил сам. Гладить Мира тоже не умела. Она была совершенной неумехой, ребенком, абсолютно не подготовленным к взрослой жизни, но особой вины по этому поводу не чувствовала. Ведь Полякову было прекрасно известно, на что он шел, и тогда его это не волновало. Сейчас он тоже не жаловался и вел себя так, как будто ее поведение вполне естественно. Он не ждал, что в семнадцать лет, приехав с ним в Прагу, она превратится в домохозяйку. Просто хотел, чтобы она была рядом. И она была.

Возвращаясь с работы, Леша сам готовил ужин или вел Миру в какое-нибудь кафе. В выходной день сам занимался стиркой, вечером утюжил сухие вещи, ходил в магазин, чтобы на неделю заполнить холодильник продуктами, и вообще покупал все необходимое для дома, не забывая напоминать девушке о лекарстве, которое ей необходимо было принимать. Он много работал в своей корпорации, иногда брал работу на дом и, безусловно, уставал, засиживаясь допоздна. Вместо того, чтобы отдохнуть в выходные, расслабиться, погулять, выспаться, исполнял роль домработницы. Мира, чувствуя легкие уколы совести, предпочитала всего этого не замечать. Следовало бы встряхнуться и начать жить заново, но она не могла, не находила в себе сил.

Требования корпорации были жесткими, а Лешин английский не дотягивал до профессионального уровня, да и чешский не мешало бы выучить. Ему следовало бы записаться на языковые курсы выходного дня, а вместо этого, выкраивая в выходной день по несколько часов, он водил Миру в Пражскую Оперу, в костелы послушать органную музыку, полюбоваться великолепным убранством и архитектурой, задуматься о вечном. Мира не понимала оперы, не находила в ней ничего интересного для себя, да и органная музыка была совсем не тем, чего жаждала душа, но девушка не возражала. Сидя рядом с Поляковым на деревянной скамье в костеле, она поднимала глаза к распятию и вдруг ощущала, как в душу ее вместе с этой торжественной и возвышенной музыкой снисходит успокоение.

Прага вообще очень музыкальный город. Здесь можно было не только послушать оперу и органные концерты, но и посетить множество дискотек и ночных клубов. В любое время года проходила уйма фестивалей и концертов.

Местные жители и туристы в столице Чехии любили от души поесть, попить и повеселиться. Поэтому Прага изобиловала несметным количеством ресторанчиков с отличной кухней и лучшим в мире пивом. Гостей здесь не принято было приглашать домой, поэтому ресторанчики и кафе, традиционное место встреч и общения, имели особую, домашнюю, непринужденную атмосферу. Но, в отличие от наших, работали только до девяти вечера. Чехи рано ложились спать. В Праге многое поражало Миру. Транспорт ходил точно по расписанию, в автоматах продавалось молоко, а люди вели себя вежливо и дисциплинированно. Они не кидались толпой в вагон метро, толкая друг друга, а спокойно входили, дожидаясь своей очереди, и если не успевали, ждали следующего поезда. В магазинах не наступали на пятки и не дышали в затылок, а соблюдали дистанцию…

Плавучие гостиницы в старых пароходах, шум плотины, «рукав» Чертовки, серые каменные плиты парапета набережной, остров Кампа в золоте октября, пруды, «поющие» фонтаны, сады и парки Петршинского холма, замки и дворцы, церкви и соборы, Староместская площадь с ее одноименной ратушей и Астрономическими часами, которые в полдень показывали своеобразное представление, уличные музыканты и художники, неотъемлемая часть набережной, Карлова моста и вообще города — все удивляло, очаровывало, будоражило воображение.

Этот огромный, удивительный город становился вроде противоядия для Миры. Растворяясь в людской толпе, она чувствовала себя песчинкой, крохотной и незначительной, которой хватило бы мгновения, чтобы затеряться и исчезнуть. Теряясь в толпе, Мира как будто пыталась спрятаться от жизни, но чувствовала, что так не может продолжаться вечно. Несмотря на то, что с ней произошло, несмотря на то, что она успела пережить, Мира все еще стояла в начале жизненного пути, который должна была пройти. Но как, не знала.

Леша получал приличные деньги, и она могла бы посвятить себя дому, сделав его по-настоящему теплым и уютным, вот только сил и желания у нее на это не было. Она задыхалась в квартире, ненавидела цвета кофе и мха, которые преобладали в отделке и интерьере их жилья. Да, дорога жизни простиралась перед ней, однако Мира видела перед собой лишь глухую стену, преодолеть которую была не в состоянии…

Вздохнув, девушка убрала пряди волос, которые трепал ветер, за уши и, оторвав взгляд от ряби на темной воде Влтавы, подняла глаза к холму, возвышающемуся вдали, пестреющему разноцветьем осенних красок.

— Привет! — вдруг услышала рядом. И, уверенная, что обращаются, конечно, не к ней, все же обернулась, привлеченная русской речью и нежным веселым голоском, коим приветствие было произнесено.

Туристы проходили мимо, не задерживая на ней взгляд, не оглядываясь, как будто она была невидимкой.

В трех шагах от себя Мирослава увидела девушку. Опершись о каменный парапет, сощурив синие, как гиацинты, глаза, она смотрела на Миру в упор и улыбалась.

Глядя на незнакомку в немом изумлении, Мира не смогла что-то сказать в ответ. Даже кивнуть не смогла. За весь месяц своего бесцельного хождения по городу никто ни разу не заговорил с ней, даже не улыбнулся. Официанты в кафе молча протягивали ей меню, записывали заказ, приносили счет, полицейские на перекрестках лишь что-то указывали, когда она неправильно переходила улицу. Мира понимала, что дело не в них и, в общем-то, не обижалась. Дело было в ней, и она могла только представить, каким замкнутым и отчужденным казалось окружающим ее лицо, каким арктическим холодом веяло от ее глаз. Всем своим видом она как будто безмолвно предупреждала окружающих: «Не подходите ко мне, не трогайте меня, не приближайтесь, не заговаривайте».

А эта девушка, яркая и пестрая, как птичка колибри, отчего-то не заметила угрюмости Мирославы. Она смотрела на нее с доброжелательной улыбкой и для пущей убедительности махала рукой.

— Извини, ты не говоришь по-русски! — девушка легонько ударила себя ладонью по лбу и сморщила свой хорошенький вздернутый носик, который удивительно гармонично смотрелся на ее широкоскулом лице. Она шагнула в сторону Мирославы, сокращая расстояние между ними. — Наверное, ты англичанка. Ну да, типаж подходящий. Извини, я ни фига не смыслю в английском, но мне вдруг почудилась такая тоска во всем твоем облике, тоска по Родине, естественно, на которую способны только русские! — незнакомка снова улыбнулась и собралась уйти.

— Я не англичанка! — вдруг, сама не зная зачем, заговорила Мира. Она не искала случайных уличных знакомств, общества мужа ей вполне хватало, но что-то в незнакомке привлекло, заставив откликнуться.

Эта девушка в облаке коротких кудряшек будто вся сияла, излучая жизнь, что сразу бросалось в глаза. Ее речь была легкой и быстрой, движения порывисты и изящны.

— Я из Беларуси! Привет! — Мирослава сделала шаг навстречу, и они оказались рядом.

— О, соседи-побратимы! Офигеть! А я из Калуги. Меня Ира зовут. А тебя?

— Я Мира.

— Ира — Мира! Как здорово! Приятно познакомиться! — широко улыбнувшись, Ира протянула ей руку. — Ты кого-то здесь ждешь, Мира?

— Нет, — тряхнула головой девушка.

— Но ты ведь не туристка?

— Нет, мы с мужем месяц назад переехали сюда на постоянное место жительства.

— О!? Ты замужем? Обалдеть! А сколько ж тебе лет, Мира? Прости, конечно, за нескромный вопрос!

— Восемнадцать почти.

— О! — Ира быстро окинула девушку взглядом, несомненно, не оставив без внимания и линялые джинсы, и тяжелые ботинки на шнурках, и толстовку, и короткую серую ветровку. — Неужели заарканила какого-нибудь состоятельного чеха?

— Нет, — возразила Мирослава. — Мой муж — белорус. Его пригласили сюда работать, вот мы и переехали.

— Юношеская любовь значит? Как романтично! А я вот хочу в мужья непременно какого-нибудь олигарха, чтобы у него была шикарная машина, особняк в Старом городе и обязательно золотая карточка швейцарского банка. Правда, пока такого не встретила, но не теряю надежды! Ты не замерзла, Мира? Мне кажется, к вечеру заметно похолодало! А давай-ка пройдем в одно уютное местечко, погреемся, поедим, выпьем пива, поболтаем, если ты, конечно, не спешишь!

Ира болтала без умолку, но Мирослава была даже рада этому.

Веселая и жизнерадостная девушка, задающая вопросы и сама же на них отвечающая, понравилась Мире с первой же минуты. И она потянулась к ней, как тянутся замерзшие к огню, блуждающие в темноте к свету, слабые к сильному.

— Нет, я никуда не спешу. Идем!

— Ох, чувствую, я здорово проголодалась! Возьмем себе гору жареных колбасок и как следует отметим наше знакомство!

Ира взяла Миру за руку таким простым и естественным движением, как будто они были знакомы тысячу лет.

— А, кстати, видишь вон то здание? — Ирина указала на старинное здание с башней и часами за Карловым мостом. — Между прочим, это ночной клуб «Karlovy Lazne». Возможно, его название тебе ни о чем не говорит, но там самая крутая дискотека не только в Чехии, но и во всей Центральной Европе. Мы с девчонками пару раз выбирались туда, поверь мне, это что-то! Ты вообще как относишься к ночным дискотекам?

— Я на них ни разу не была, — призналась Мира.

— Ты что? — округлила глаза Ира. — Это дело мы исправим! Обязательно выберемся потанцевать в самое ближайшее время!

— Нет, я… — запротестовала было Мира, не желая признаваться, что не испытывает желания туда попасть.

Но они уже спустились с Карлова моста на остров Кампа и вошли в кафе. Сквозь большие окна, задрапированные шелком, открывался потрясающий вид на Влтаву и Карлов мост.

Столики с полотняными синими скатертями были почти все заняты. Но официант, молодой шатен, заметив вошедших девушек, расплылся в улыбке и поспешил им навстречу. Он усадил их за двухместным столиком у окна, зажег свечу, стоящую в центре рядом с вазочкой, полной махровых бархатцев, цветов осени, в изобилии росших на городских клумбах Праги, и протянул меню. Принимая заказ, официант не сводил с Иры глаз, а она лишь хлопала длиннющими ресницами да улыбалась, отчего на персиковых щеках расцветали ямочки. Парень чуть не умер от счастья на месте, и уже через пять минут перед посетительницами стояли кружки с пивом и тарелка с горкой горячих колбасок. Мира почувствовала, как заурчало в животе, а рот наполнился слюной. Она не обедала сегодня, а на завтрак съела лишь яблоко, бутерброд и выпила чашечку травяного чая с лимоном. Потом на Малостранской площади купила хот-дог у уличных торговцев, половину съела, а остальное скормила голубям. До этого момента ей казалось, что она вовсе не хочет есть, но, увидев горячие колбаски, ощутила, что аппетит разыгрался не на шутку.

Последовав примеру новой знакомой, Мира положила себе на тарелку несколько колбасок, полила их сверху соусом и пододвинула поближе кружку с пивом. Спиртное ей было запрещено, но сегодня девушка решила забыть об этом и продегустировать один из лучших в мире сортов пива, ощутить, как легкий хмель кружит голову.

— Ну, давай, дорогая моя, выпьем за наше знакомство! — подняла кружку Ира, собираясь произнести тост. — Ты знаешь, говорят, Прага — мистический город! Здесь ни когда и ничего не происходит просто так! И то, что мы с тобой встретились, тем более на Карловом мосту, что-то да значит! Что-то особенное, важное для нас обоих. Ой, куда это меня понесло! — Ира засмеялась. — Но если выражаться проще, я рада нашему знакомству и надеюсь, мы с тобой подружимся! Давай!

Они легко стукнулись кружками, отхлебнули пива и с удовольствием принялись за еду. Ели молча, обмениваясь лишь улыбками и взглядами, потом снова выпили и, утолив первый голод, расслабились.

— А чем ты занимаешься, Мира? — спросила Ира. — Учишься? Работаешь? Или осваиваешь лучшую в мире профессию домохозяйки?

— Ни то, ни другое, ни третье! — ответила та. — Скорее, просто бродяжничаю.

Ира удивленно вскинула брови.

— Брожу с утра до вечера по городу, бездельничаю и не знаю, чем себя занять! — честно призналась Мирослава. — Муж работает, а мне не хочется сидеть одной в квартире все дни напролет! А ты?

— А я работаю официанткой в одном кафе. С Лесей и Настькой. Они мои знакомые и землячки, мы вместе приехали сюда из Калуги в поисках лучшей жизни и кавалеров. Вместе работаем и снимаем одну на троих квартиру. Уже больше года здесь, но пока осуществить свои мечты не получается, однако мы не унываем и возвращаться не собираемся, по крайней мере, пока. По выходным посещаем курсы английского, а чешский и так, в принципе, понятен. Вот и ты поживешь здесь год-другой и тоже научишься понимать их язык. Жизнь здесь, конечно, не из дешевых, ты, небось, уже успела заглянуть в некоторые бутики в центре? Надеюсь, ничего не успела там купить? И не вздумай в них ничего покупать! Я знаю неплохие магазинчики в одном районе, где продаются такие же вещи, ну или почти такие же, только в разы дешевле.

— Нет, в бутики в центре я еще не успела заглянуть. Как-то не тянет меня на шопинг!

— Да ты что? — несказанно удивившись, сделала огромные глаза Ира. — Да я ни за что не поверю, что девчонку в восемнадцать лет не тянет на шопинг! Даже не пытайся убедить меня, что, проходя мимо нарядных витрин, ты не оборачиваешься в их сторону! А может, у тебя муж жадный? Денег тебе, что ли, не дает? Или зарабатывает не так много, как обещали сразу?

Мира слабо улыбнулась и покачала головой, ничего не добавив к этому. Она знала, что девушка, сидевшая перед ней, ни за что не поверит, что последние полгода Миру вообще мало что интересовало в жизни. И даже если Мира попытается объяснить, Ира Войде ее не поймет. И не потому, что, возможно, инфантильна или глупа. Порхая по жизни, как бабочка, с легкостью и беззаботностью минуя все плохое, она не понимала, как, а главное, зачем жить по-другому.

Мира же никогда так жить не умела и знала, что не сможет научиться этому. А посему, наверное, сейчас ей и не хотелось уходить, хоть за окном на город медленно опускался вечер.

— Ну так наплюй на мужа, пусть и дальше себе жадничает, на шмотки ты всегда сама себе сможешь заработать!

— Я ничего не умею делать. И у меня нет образования!

— Ха! Можно подумать, у меня оно есть! Я когда одиннадцать классов окончила, папаша мой сказал, что больше кормить и одевать меня не намерен. Сказал, что толку от моей учебы никакого, зазря только штаны за партой протираю! А еще, хочешь учиться — учись заочно, но сначала поищи-ка ты себе, дочка, работу. Я и нашла! Два года за гроши на швейной фабрике пахала и хотела на заочное поступить. Да на бесплатное баллов не хватило, а на платное денег. Думала, поднакоплю немного и в следующем году попробую, но когда пришла сдавать экзамены, у меня пропало желание учиться. И не только это, у меня пропало желание вообще жить и работать в нашем городе. Конечно, я могла бы податься в Москву, но хотелось другой жизни, в корне другой. Бросив фабрику, устроилась танцовщицей в один стриптиз-клуб. Организаторы решили, что я немного похожу на Мэрилин Монро, соответствующий образ мне и придали. Там я познакомилась с Олесей и Настей. Они тоже танцевали и получали за это неплохие деньги. Вместе мы решили уехать в Европу. И нам даже неважно было, куда именно. Мы почему-то были уверены, что везде будет намного лучше, чем дома. Знаешь, как оказались в Чехии? Однажды, напившись, разложили перед собой карту Европы и, закрыв глаза, ткнули пальцем. Попали в Чехию, а раз Чехия, то однозначно Прага. И знаешь, Мира, еще ни разу не пожалели о том, что приехали сюда.

— Неужели вам было не страшно? — спросила Мирослава, которая на подобные отчаянные поступки точно была не способна.

— Нет, страшно было при мысли, что у нас что-то не получится и я навсегда останусь в нашем городе. Еще какое-то время покручу попой у шеста, потом выйду замуж за какого-нибудь придурка, нарожаю ему кучу ребятишек и буду до конца жизни варить борщи, вытирать сопливые носы, пилить мужа, влача жалкое существование жены рядового гражданина нашей страны. Это вполне могло случиться. Но теперь уж фигушки! Ни за какие коврижки не заманить меня обратно на родину! За прошедшие полтора года я там ни разу не была и не собираюсь! Настя и Леська ездили домой пару раз, а я нет! Папаша мой наверняка уже спился, а кроме него у меня там никого и нет! Ой, прости, Мира, телефон! — воскликнула Ира и, обернувшись, извлекла из сумочки мобильный телефон. — Леська, привет! Где я? А где ты? Недалеко от Карлова моста? Не поверишь, но я примерно в этом же районе! Что делаю? В кафе сижу! Помнишь, на Кампе есть чудная кафешка, где подают обалденные колбаски и официанты такие симпатяги! Да-да-да! Как раз то самое! Подойдешь? Ну, давай! Я тебя, между прочим, кое с кем познакомлю! Все! Давай! Жду! — без остановки щебетала Ира и, уложившись в минуту, отключила телефон. — Это Леська, одна из тех девчонок, с которыми я уехала из Калуги. Я тебя еще не утомила, Мира? Есть у меня такая особенность характера — могу болтать без остановки. Ой, слушай, а колбаски-то наши совсем остыли! Давай-ка есть! Ты, кстати, уже успела обзавестись знакомыми?

Мира отрицательно покачала головой и положила себе на тарелку еще колбасок.

— Нет? Тогда предлагаю дружить! — Ира протянула Мирославе руку, и та, улыбнувшись, пожала ее. — Давай за это и выпьем!

Они выпили еще пива, а потом зазвонил Мирин телефон. Вытащив его из кармана, она поднесла его к уху.

— Да, Леша? Нет, я не заблудилась и со мной все в порядке! Не волнуйся, я скоро буду дома. Нет, встречать не надо! Я дойду сама, — сказала девушка и закончила разговор.

Положив телефон на стол, Мирослава несколько секунд, как будто что-то обдумывая, смотрела на него, потом подняла глаза на Иру.

— Муж звонил? Беспокоится? Тебе уже пора домой? — спросила та, отвлекаясь от еды.

— Да… — рассеянно кивнула девушка. — Ира, а скажи, кем бы я, к примеру, могла бы работать здесь? И вообще, реально ли устроиться здесь на работу?

— Да запросто! Почему нет? Кстати, ты обратилась по адресу. Через месяц наша Настя уезжает домой. Как надолго, неизвестно! Ее мама заболела, и она хочет быть с ней! Может быть, она вернется, а может быть, нет! У нее, в отличие от меня, нормальные непьющие родители. И они всегда очень переживали, что она уехала работать так далеко. Они не могут поверить, что здесь она работает официанткой и честно зарабатывает свои деньги. Отчего-то ее родственники и знакомые уверены, что Настя подрабатывает проституцией. Разубеждать их бесполезно, они все равно не поверят. Возможно, мама ее и заболела от беспокойства за дочь, не знаю! Может быть, она и поправится быстрее, если будет знать, что дочь рядом. В общем, я все это говорю к тому, что через месяц у нас освободится место официантки. Я поговорю с хозяйкой. Мы втроем у нее на хорошем счету. И если все получится, ты сможешь работать с нами! — Ира засмеялась, весело, словно ребенок, захлопала в ладоши, потом, перегнувшись через стол, чмокнула Миру в нос и снова захохотала. — Конечно, работа официантки нелегка! Весь день придется быть на ногах! Но это при большом наплыве посетителей, а так… — снова став серьезной, заговорила Ира.

— Меня это не пугает, — перебила ее Мира.

— Вот и славно! А пока почему бы тебе не записаться на курсы английского? Поверь мне, он тебе в любом случае пригодится. Могу посоветовать неплохую школу, если хочешь.

— Хочу, — кивнула Мирослава.

— О, а вот и Леська пришла! — воскликнула Ира и, привстав со стула, махнула той рукой.

Мира обернулась и увидела девушку в узких джинсах и короткой кожанке. Ее каштановые волосы были заплетены в косу, выбившиеся пряди обрамляли круглое лицо. Но не оно обращало на себя внимание в первую очередь, приковывало взгляды, а глаза, большие и зеленые.

Девушка подошла к их столику и поздоровалась, поочередно глядя то на Иру, то на Миру.

— Леся, познакомься, это Мира. Мира, это моя подруга Олеся, — представила их Войде.

— Приятно познакомиться! — Леся протянула Мире руку, которую та пожала.

— Будешь с нами? — спросила Ира Лесю.

— Нет, я уже успела поужинать.

— И мы, пожалуй, тоже уже наелись! Мира, давай мы тебя проводим? — предложила Ира, взмахом руки подзывая к себе официанта.

— Давайте, — согласилась девушка.

— Ты далеко отсюда живешь?

— Да нет… Мы арендуем квартиру в Малой Стране, вернее, нам ее предоставила корпорация, где работает муж.

— Круто! — присвистнула Леся.

— Я не помню, как называется улица, на которой мы живем, а дом… Ох уж эти названия чешских домов! — тяжко вздохнула Мирослава. — Наш дом называется то ли «У трех козлов», то ли «У трех быков»…

Несколько секунд девушки просто смотрели на нее, а потом, переглянувшись, зашлись в безудержном хохоте. Мира, глядя на их искаженные смехом лица, засмеялась тоже, как будто что-то прорвало у нее внутри. Засмеялась впервые за долгие месяцы…

Кутаясь в шаль, Мира тихонько вышла из спальни и, пройдя в гостиную, опустилась на один из двух винтажных стульев, что стояли в углублении эркера. За окном в золотистой подсветке стояли уснувшие дома. Улочка, разделяющая их, была узкой, поэтому Мира из своего окна могла запросто рассмотреть причудливую лепнину эркеров, балконов, портик фронтона и даже дымоход. На подоконниках окон в горшках цвели бархатцы и красные герани. Горели фонари. Неподалеку проехал поздний трамвай. Ветер гонял листья по мостовой. Время перевалило за полночь, и улица была пустынна. От выпитого пива давало о себе знать сердце, да и давление, кажется, повысилось. Она ничего не сказала Полякову, вернувшись вечером домой, а он ни о чем не спросил. Вымыв посуду, которая осталась после ужина, съеденного им в одиночестве, Леша сел за ноутбук поработать, а Мира, посидев немного у телевизора, приняла душ, переоделась в пижаму и легла спать. Но сон не шел. Она снова и снова прокручивала в голове минувший день, знакомство с Ирой Войде, их разговор и до конца не могла поверить, что все это было на самом деле. Она лежала с закрытыми глазами, не шевелясь, и слышала, как в комнату вошел Леша. Стараясь не шуметь, он быстро разделся и скользнул под одеяло. Он не придвинулся к ней и не попытался коснуться. Когда его дыхание стало ровнее и глубже, девушка осторожно вылезла из-под одеяла и на цыпочках, босиком, прошла в ванную. Здесь, в шкафчике, хранились лекарства. Она нашла те, которые назначил ей врач, и тут же выпила их, запив водой из крана. Постояв немного и подождав, пока таблетки начнут действовать, покинула ванную комнату, но в спальню не вернулась. Спать совершенно не хотелось. Поэтому, стянув с кресла шаль, она закуталась в нее и прошла в эркер, забралась с ногами на стул.

Она впервые думала о будущем. Впервые прямо смотрела жизни в лицо. Она хотела умереть и могла бы умереть. Но зачем-то все же осталась жить. Выйдя замуж за Полякова и покинув Беларусь, просто сбежала от всего того, что подстегивало покончить жизнь самоубийством.

Нет, она не жалела, что уехала с ним в Прагу, но и здесь надо было как-то жить. Надо было смотреть вперед. И сегодняшняя встреча с Ирой Войде стала для Миры самым настоящим подарком судьбы.

Головная боль отступила. Ритм сердца стал ровнее и спокойнее. Лекарство подействовало, но покидать этот уединенный уголок гостиной все равно не хотелось.

Почти бесшумно открылась дверь спальни, Мира не обернулась. Знала и так, что это Леша, проснувшись и не обнаружив ее рядом, отправился искать. Он беспокоился о ней, но привыкнуть к его заботе девушка не могла. Как-то не по себе становилось Мирославе, когда муж сокращал расстояние между ними. Все время приходилось подавлять желание отойти, отступить, отвернуться…

Он вошел в гостиную, подошел к эркеру и присел на свободный стул. Несколько минут молча смотрел на темные окна соседних домов, потом повернулся к Мире.

— Ты плохо себя чувствуешь? — спросил.

— Нет. Уже нет! Я приняла лекарства! — поспешно ответила она. — Просто не спится. Я посижу еще немного и лягу. Ты не волнуйся за меня, ложись! Тебе ведь завтра на работу!

Поляков кивнул, но остался сидеть на стуле, глядя прямо перед собой.

— Мира, знаешь, чего я все время боюсь? — неожиданно снова заговорил он. — Я боюсь, что ты исчезнешь.

— То есть умру? — спросила девушка.

— Нет, просто уйдешь и больше не вернешься! Я возвращаюсь с работы и боюсь, что тебя не окажется в квартире. Я просыпаюсь среди ночи и боюсь не увидеть тебя рядом. Мне все время кажется, что ты со мной временно. Тебя ничего не держит здесь, и, уходя, ты даже не обернешься…

— А зачем мне уходить? Да и куда? К тому же мы женаты!

— Для тебя это имеет хоть какое-то значение? — спросил Поляков, и в его словах Мира услышала горечь.

— Но ты ведь не принуждал меня выходить за тебя! Я сама согласилась. А значит, я согласилась прожить эту жизнь с тобой до конца! Столько, сколько будет отмерено Богом. В любом случае, с моим сердцем я умру раньше тебя! — спокойно и бесстрастно ответила она.

Соскользнув со стула, Леша присел перед девушкой на корточки и, потянувшись к ее ладоням, сжал их в своих руках.

— Ты же знаешь, я не позволю этому случиться! Я сделаю все возможное и невозможное для того, чтобы ты прожила долгую и счастливую жизнь! — порывисто произнес Поляков и, поднеся ее ладонь к лицу, прижался к ней щекой.

— Я знаю, — сказала девушка. — Леша, я хочу пойти работать! — помолчав немного, добавила. — Я знаю все, что ты можешь мне сейчас сказать, но не могу больше сидеть дома. Я могла бы работать официанткой и могла бы пойти на языковые курсы. Я неплохо себя чувствую и знаю, что справлюсь! Возможно, я и не заработаю кучу денег, но хочу заработать их сама.

Не отнимая ее ладоней, Поляков поднял голову и посмотрел в лицо жены, светлым пятном выделяющееся в темноте.

— Я думал, ты захочешь пойти учиться…

— Я не знаю ни чешского, ни английского, а немецкий балла на три, не больше. Возможно, пройдет пара лет и я захочу учиться, но пока такого желания я не испытываю.

— Мира, работа официантки нелегка. Да и публика в заведениях Праги бывает разная. С твоим сердцем…

— Леша, — перебила его девушка.

— Мира, послушай, при устройстве на работу официанткой могут возникнуть проблемы. Работодатели придирчиво относятся к здоровью нанимаемого работника. Никому не захочется брать на себя ответственность. А вдруг с тобой что-то случится? Здесь, в Чехии, с этим строго. Тебе нужна другая работа, не такая тяжелая, спокойная… Почему бы тебе пока не выбрать себе какие-нибудь курсы? Давай ты поучишь язык, осмотришься, а потом…

— Ладно, только давай не будем тянуть с этим! Давай уже завтра я пойду на курсы языка! Не хочу больше сидеть дома и бесцельно бродить по городу! Хочу чем-нибудь заняться… — решительно произнесла Мира.

— Тебе в самом деле этого хочется? Тебе ведь совершенно не обязательно работать…

— Стать домохозяйкой? — усмехнулась девушка.

— Нет, жить в свое удовольствие!

— Я так не умею! — ответила Мира.

И ничего не сказала Леше об Ире Войде.