— А, Дмитрий, хорошо, что решил навестить, — начал директор, не успев я даже порог переступить. — я как раз хотел с тобой поговорить, да только вы заняты очень были, боялся помешать. Спугнуть вдохновение, так сказать. Вы неплохо справлялись в последнее время, даже график немного опережали.

— А почему в прошедшем времени? — опешил было я. — не ужели мы что-то запороли?

— Нет, нет. Не переживай, ваша команда — молодцы. Если так и дальше пойдет вы даже раньше срока справитесь, а это по договору — дополнительные премиальные.

— Обижаете, Валерий Евгеньич, я не только из-за денег.

— Знаю, знаю. Сам таким был, альтруистом, энтузиастом. Правда годы берут свое. Старею; порчусь. Расчета и прагматизма все больше и больше. А остального… — вздох.

— Так, о чем будет разговор? Вы вряд ли мне только душу излить намеревались.

— Зришь в корень, молодой человек. Похвально, очень похвально. — прокашлявшись и выпив пару глотков минералки, тот продолжил. — хотя ми и бьем рекорды по срокам, но этого все равно недостаточно. Предзаказы, на которые мы возлагали большие надежды, себя не оправдали в должной мере. Клиентам недостаточно красивых фантиков с красивым названием. Им нужен реальный товар, причем здесь и сейчас. А у нас его еще нет. Хоть капсулы уже работают, показывать в них нам еще нечего. А зарплаты персоналу платить нужно. Хорошо хоть почти все ученые согласились на участие почти за идею. Достаточно было им пообещать идеальный полигон для проведения любых экспериментов.

— Ааа, ну теперь мне понятно, почему эти гении в начале вели себя не адекватно, и лишь наигравшись приступали непосредственно к нашему проекту.

— Да, пришлось пойти им на уступки, но все равно это не решило главную проблему.

— Прибыль?

— Да. Вернее, ее отсутствие. Нам срочно, а желательно еще вчера, нужен рабочий проект для публики. И желательно с максимально быстрой финансовой отдачей.

— То есть вы хотите, чтобы мы буквально из ничего и в рекордные сроки, на коленке склепали мега хит продаж?

— Ну мега хит необязательно, но хотя-бы рентабельный.

— В какие сроки?

— Вот это я понимаю — вера в себя. — изумился старик. — думаю еще месяц мы продержимся, но вряд ли более.

— Я так понимаю у нас не более двух — трех недель?

— Именно.

— Как же все это вовремя, — обрадовался я. — а то мы с ребятами уже скучать начали. Наконец то реальная работа появилась. — боюсь, что передать словами выражение лица директора в эту минуту, я просто не способен. Ну мягко сказать — он был очень удивлен. И его можно было понять — детище всей его жизни при смерти, а те, от кого зависит ее благополучие, сидят и не знают, чем себя занять. Пришлось мне разъяснять ему сложившуюся ситуацию с учеными. И вот картина маслом «Пир во время чумы». Теперь две физиономии радуются не понятно, чему.

— Завтра к обеду жду от тебя предложений. Не подведи. — при этом ему явно стало плохо, судя по бледному лицу и стихшему голосу.

— Может вам помощь нужна? — забеспокоился было я.

— Нет, спасибо, ты и так делаешь даже больше невозможного. — набрав номер на селекторе, он дал какие-то распоряжения и попрощался со мной.

Уже ставшее привычным уютное гнездышко встретило меня объятиями любящей жены и соблазнительными ароматами домашней кухни.

— Дорогой, как ты? Говорил с директором? — при этом она принялась избавлять меня от верхней одежды.

— Любимая, я сейчас разорвусь между тобой и столовой. Ты же этого не хочешь? Правда? Думаю, тебе и одного мужа вполне достаточно.

— Ах да, какая же я глупая. Ты наверно ужасно голодный? Сейчас накрою на стол, а ты пока переоденься, руки помой.

Уплетая уже вторую тарелку борща, я наконец то стал способным поддерживать беседу, чем тут же воспользовалась моя половинка.

— Ну так все-таки, как прошло?

— И хорошо и плохо. — накидываясь на салат и отварной картофель, отмахнулся я.

— Нет, так дело не пойдет. — возмутилась жена. — если ты будешь молчать о своих проблемах, то я ничем тебе не смогу помочь.

Пришлось мне пересказывать беседу с шефом почти слово в слово. Иначе до компота с блинами мне было просто не добраться.

— Так значит, вам нужно всего за пару недель написать компьютерную игру для этих капсул? — уточнила она.

— Нет, для капсул — едва ли. Скорее всего только 3д. — всерьез задумался я, намазывая очередной блин медом. — причем у нас еще толком ничего нет, кроме личных наработок, пары недоделанных планет и абсолютно пустого космоса.

— И что впрямь-таки абсолютно пустого? — не унималась та — там что, даже звезд нет, ну туманностей там всяких, астероидов?

— Нет, ну почему же, декорации там присутствуют, причем жрут они изрядный процент мощностей. — стало наконец то до меня доходить, к чему клонит моя благоверная половинка. — а выхлопа от них ноль целых ноль десятых…

— А если…

— Стой, — перебил я ее, — я кажется понял. Ты предлагаешь написать космическую игрушку на текущем движке. А что, это мысль. — я уже было отключился от реальности, развивая идею, но меня опустили на грешную землю.

— Ты только не забывай, что рынок переполнен всякими 3д продуктами, я сама лично видела на полках не один десяток различных игр про космос. И как при такой конкуренции, ты собираешься привлечь покупателей?

— Ты права, что-то я не подумал. — пришлось мне извинятся.

— А должен был, причем первым делом, не зря же ты глава. — правда, чего именно она умолчала. — ладно, прощаю. Я тут проанализировала текущий рынок и пришла к выводу…

— Не понял?! Это когда же ты успела что-то там проанализировать? — пришлось возмутиться.

— Деда не только ведь тебе помогает. И ты не перебивай пожалуйста. Мне и так тяжело, не своим делом заниматься. — обиделась она. — и я не зря, все-таки юбки в аналитическом отделе протираю. Я тоже учусь, анализировать и оценивать ситуации.

— Блин, пригрел на свою голову. — только и успел возмутиться я.

— И правильно сделал, — раскрывая какую-то папку и доставая бумаги продолжала она. — иначе чтобы ты сейчас делал без умной и красивой жены? — и не дождавшись ответа продолжила. — в общем вот, мы тут с дедом накидали черновой проект. Ознакомься пожалуйста.

— И когда же интересно вы все это успели? — пролистывая эскизы и наброски продолжил я. — от кабинета директора до нас не больше двух минут ходу. Или ты у нас в гадалки записалась уже. А что? Как сейчас вижу новое поколение аналитиков: в пестрых юбках, и золотых серьгах в пол уха, с неотъемлемым: «Позолоти ручку красавчик, всю правду скажу, про котировки акций поведаю.» Нет, ну серьезно, ты как про разговор наш узнала? У шефа ведь кабинет экранирован, любые волны глушит напрочь.

— Нет, дорогой. Про то как, ты это у деда спрашивай я в ваших железках мало что смыслю. Из всех его объяснений я только два слова поняла: «селектор» и «дистанционная индукция».

— Да что там объяснять то? — в разговор наконец вклинился виновник инцидента. — Дим, ты никогда не задумывался почему твой смартфон стоит на порядок дороже своих аналогов?

— Да фиг его знает. Ты же сам меня просил купить себе именно эту модель. Говорил что-то там про функционал и мою безопасность.

— Вот, вот. Функционал. А ты за все это время даже не удосужился инструкцию для него прочитать, не говоря уже про гайды его недокументированных возможностей. Короче, там есть интересный передатчик, который может генерировать волны в очень широком диапазоне, регулируемом между прочем, программно, то есть мной. Вдобавок он очень мощный, км на пятьдесят бьёт. Таким агрегатом, мне передать нужную инфу даже через селекторский факс шефа было просто детской забавой.

— Ну деда ты и даешь. — и уже к жене. — прости Маш за цыганку, я просто не знал, что и думать. Чудеса, прям.

— Да ладно, мне даже понравился такой образ. Надо будет юбочку как ни будь прикупить с сережками. — ее глазки весело заиграли.

— Я тебе прикуплю. — пригрозил было я.

— Что, неужто сам, лично, купишь? — притворно обрадовалась та.

Все удовольствие от нашего маленького флуда испортил дед.

— Так, молодежь, хватит трепа. За дело пора. Вам еще завтра его шефу предъявлять.

— Точно, мне же еще ребятам его показать нужно, вдруг что дельное предложат. Пойду готовится.

— А я пока посуду помою, да постель нагрею. — подмигнула мне Маша.

Утро нового дня я встретил в объятиях красавицы жены. Хоть сна уже не было ни в одном глазу, вставать категорически не хотелось. Так я и лежал в раздумьях, что же мне более доставляет удовольствия: общество молодой жены или программирование? Сколько ни крутил, но так и не смог решить, хотя уже стал немного доверять мнению бывших старшеклассников. Какая-то польза от девушек все-таки есть. И я так задумался, что даже и не заметил, как последнюю фразу высказал вслух. Причем как читатель уже догадался, Маша уже тоже проснулась. Эх, какой же я вчера был наивный. Угу, целых две минуты до кабинета директора. Какое там. Ровно четыре секунды на полное одевание, пять секунд на три этажа вверх по лестницам, до нашего отдела и две секунды на забаррикадирование двери своего кабинета мебелью. Деда сказал, что эта пробежка тянет на новый мировой рекорд, вот только подтвердить его не кому, а на повторение боюсь я не согласен. Уж больно жить хочется. Вы бы видели глаза этой бешенной пантеры. Когда она забежала в наш отдел, тот сразу опустел. Жить, как оказалось, хотелось не только мне, но даже охранникам, уж на что тертые калачи, Афган, Чечня, Нагорный Карабах, но даже их как ветром сдуло. Спустя пол часа дикая кошка покинула все-таки свою жертву, убедившись в ее недосягаемости. Отдел постепенно стал заполняться персоналом, ребята робко вернулись к своим обязанностям, но периодически поглядывали на входную дверь. Когда я все-таки разбаррикадировался все наконец-то успокоились. Ага, в случае чего, весь удар ведь я приму на себя. Судя по всему, шоковая терапия не пошла на пользу отделу. Ребята, хоть и были рады заняться реальным делом, но вот дополнить Машкин концепт или предложить что-либо еще никто не смог, или как я подозреваю, просто не решились. Ведь подробности утреннего конфликта я никому не говорил. А скоропалительные выводы из внешних событий мы все мастера делать. Вот только достоверность у них обычно… Швах. В итоге к шефу пришлось идти с тем что есть.

— Доброе утро Валерий Евгеньевичь. — я направился к креслу, положив на стол приготовленную папку. — Вот ознакомьтесь пожалуйста. Моя вторая половинка предложила вчера, довольно сносный вариант.

— Интересно… — он принялся изучать содержимое. — Ну, где то, что-то подобное я и представлял себе. Ну кроме жанра и скидок. А и правда, экономический онлайн косм симулятор с абонентской платой и периодическими наградами за достижения в игре — это вполне может сработать, тем более у нас есть чем премировать потенциальных лидеров. А с технической стороны, как ты себе представляешь реализацию, и каковы сроки? Здесь ведь только концепт.

— Для реализации на текущий момент понадобится только узкоспециализированный персонал. — немного приведя мысли в порядок я продолжил. — на написание клиента у нас уйдет около недели, все-таки придется портировать интерфейс на ПК. С сервером проблем быть не должно. Текущий должен подойти. На сколько рабочих капсул нам можно рассчитывать?

— Я не совсем тебя понимаю, но думаю около тысячи сейчас у нас есть. — переключившись на селектор. — Катерина, уточни пожалуйста, сколько всего у нас рабочих капсул, готовых к эксплуатации? — и уже мне. — Так зачем вам капсулы?

— Для обсчета игровой Галактики. Понимаете, если мы в них поместим людей, любящих космос…

— Ясно, вы хотите повторить фокус с учеными?

— Именно. Только в данном случае потребуется их постоянное нахождение в капсулах.

— Кстати проект терраформирования никто не отменял, так что наши капсулы занятые учеными в расчет не идут.

— Думаю, что эти пятьдесят штук особой роли не сыграют.

— Валерий Евгеньевич, — донеслось из аппарата связи.

— Да Кать.

— На текущий момент протестировано и готово к эксплуатации одна тысяча двести сорок шесть штук.

— Спасибо. — и отключив аппарат. — Итак, у нас есть тысяча двести штук. Нам хватит?

— Да, должно, даже с запасом немного.

— Мне нужен список необходимого персонала.

— Вот возьмите, здесь только примерный набросок, я сам еще не до конца представляю кто нам лучше подойдет: фантасты или ученые.

— Ладно, об этом я подумаю. У тебя все?

— Думаю, что да.

— Значит, не смею задерживать. — деликатно попрощались со мной.

По дороге в отдел я набрасывал в уме тех-задание ребятам. Работы предстояло много, нужно было правильно распределить задачи. Расслабившись и совсем потеряв бдительность, я оказался в грамотно подготовленной ловушке. Сзади закрытые двери лифта, а прям передо мной из-за поворота грациозно выплывает довольный хищник.

— Милый, так что там было утром? Не объяснишь? А то я только недавно маникюр сделала. Жалко ведь. — при этом одна ее рука была элегантно уперта в бедро, а вторая, с знанием дела, пробовала ногтем на прочность бронированное стекло ближайшей двери. Причем судя по звуку стекло скоро сдастся. — Ты там говорил про мой проект, или про что-то еще?

Я оказался в безвыходной ситуации. При любом ответе получается, что я ее оскорбил.

— Прости меня пожалуйста, я ошибался и очень об этом сожалею. Девушки — очень полезные создания.

— Еще бы. Без нас вас вообще не было бы. — и шутя сменив гнев на милость, она подошла, обняв меня. — ладно, на первый раз прощаю. Но смотри мне. — при этом она игриво впилась мне ноготками в плечо. Я аж похолодел, ощутив их на коже. Рубашку с футболкой они просто проигнорировали.

— Ты их что, точила что ли? — заметив прорези на ткани в местах контакта.

— Ага, на минус шестом, в лаборатории есть интересный станок для лазерной заточки медицинского инструмента, он еще и напыление какое — то наносит, алмазное вроде.

Подойдя поближе к пострадавшей двери, я убедился, что мне не показалось, на стекле красовалась довольно глубокая царапина. Окончательно в увиденном меня убедили следы крови, наконец проступившие сквозь футболку.

— Ты это, поосторожней будь. Такими и убить можно.

— Это ты аккуратней будь, со словами. А то… — при этом она играючи сняла стружку с хромированной ручки двери.

— Да понял я, прекрати уже инвентарь портить.

— Кстати, как там наш проект? — как ни в чем ни бывало продолжила она.

— Пойдем, по дороге расскажу.

Клиент для новой игры мы склепали быстро, у ребят уже был подобный опыт. Чуть посложней оказалось все это заставить работать, так, как нужно. Мелких косяков на бете вылезло просто немерено, но деда быстро помог разрулить проблемы.

И вот, наконец, торжественный момент. Старт проекта. Пока шеф проводит презентацию продукта, нашего брата программиста допрашивала бойкая репортерша. Все ребята жутко уставшие, отвечали с неохотой, наконец по наводящим вопросам она вычислила главную жертву, и уже двигалась по направлению ко мне, но на мое счастье ей дорогу заступила Маша. Проходя мимо меня, в сторону к папарацци, она мило обронила:

— Не боись, прикрою. — и деловито подмигнула.

Репортер, когда поняла, что жертва упорхнула, сильно приуныла, поскольку игнорировать назойливую девушку у нее просто не получалось.

На сцене, тем временем шли секунды отсчета до старта. Валерий Евгеньевич на мониторах в адмиральском мундире раздавал последние приказы команде, готовя флагман к старту, причем управлял игрой он из вирт капсулы, установленной тут же на сцене. Мы все-таки решили показать публике, что технология уже запущена и работает, и директор пообещал, что особо отличившиеся в игре на ПК, тоже смогут получить раннюю возможность поиграть через капсулу.

И вот эпохальный момент. Белоснежная рыбина крейсера отстыковалась от орбитальной верфи и двинулась по направлению к открытому космосу. Картинка показала, как за стартом в реальном времени с земли наблюдают миллионы людей, и ведь это был совсем не монтаж, а реальные съемки в городах. Трансляция старта была выведена на уличные мониторы крупнейших городов мира. Детализация видео была такая, что создавалось впечатление, что человечество и вправду наконец направилось покорять космос.