Пока отряд шел по направлению к Островку Надежды, Стас забавлял себя разговорами с инопланетянином. Заодно и получал полезную информацию.
- Вот ты мне скажи, Жилин, - спрашивал он у таракана, - ты зачем своей трещоткой шумел? Напугать нас хотел?
«Хотел, - понуро опустил голову Жл-Ын. – Прости меня за это, Филин. Но я же был один против вас троих. Обычно люди, слыша звуки, издаваемые нашими трещотками, пугаются, впадают в оцепенение и теряют волю. Но вы оказались другими, непохожими на остальных»
- Но ведь ты был готов к смерти, и тем не менее…
«Я машинально применил метод устрашения, - как бы оправдываясь, пояснил таракан. - Кстати, никакого иного оружия кроме звукового у нас, крдаков, нет и никогда не было. Мы вообще – крайне миролюбивая раса»
- Значит эти ваши… штуковины – все-таки оружие?
«Да нет. Это я так, образно… Если честно, никто из крдаков до определенного момента не знал, зачем нас природа одарила подобным инструментом… Однако она, я имею в виду природу, ничего просто так не делает. Оказалось, что наши трещотки могут стать и оружием… Прежде мы устраивали друг для друга своего рода концерты. Гремели и наслаждались звуком. Диапазон частот, воспринимаемый нашими органами слуха колеблется в пределах от 1Гц до 50 кГц, а интенсивность звука…»
- А наш, стало быть, человеческий слуховой аппарат, - перебил Жл-Ына Стас, - не столь могуч, и вы эти воспользовались!
«Каюсь» - кивнул Жл-Ын.
- Ладно, успеешь еще покаяться… Слышь, Жилин, давно хотел спросить: а что у тебя с лапкой?
«Да вроде все нормально у меня… с лапками» - Жл-Ын хмыкнул и пошевелил одновременно всеми пальцами четырех верхних конечностей, потопал нижними, ступни которых были похожи на невысокие копытца.
- Да нет, - помотал головой Стас, - я о желтой полосе на твоем левом плече. Сначала, увидев тебя издали, я подумал, что это повязка, ну, что-то вроде знака различия, а ближе подошел – вроде на шрам похоже…
«Это и есть шрам. Давно, в юности еще руку сломал… Или как ты выражаешься: лапку. Хотел перед любимой своей выпендриться. На самую высокую гору забрался, ну и… Молодой был, глупый. Силенки не рассчитал»
- Понимаю… Слышь, Жилин, а ты женат? И вообще: как там у вас, у крдаков?
«Ты что имеешь в виду?»
- Ну, там… семья, дети. Как у вас с этим дела обстоят?
«Да так же как у вас. Семья – ячейка общества» - уклончиво ответил Жл-Ын.
- Ну а… - Филин помолчал, почесал макушку, помолчал, но все-таки решился и конкретизировал вопрос: - Каким образом у вас дети на свет появляются? Вот ты, я смотрю, совсем голый, а между э-э-э… ног я у тебя ничего такого не заметил. То есть, вообще ничего. Почкуетесь что ли?..
Неожиданно Стас ощутил в черепной коробке – под тем самым местом, которое он только что почесал – множественные легкие покалывания и зуд. Словно в голове поселились маленькие таракашки.
- Что это? – он снова притронулся к макушке. Зуд и покалывания прекратились.
«Не пугайся, это я так смеюсь»
- Не нравится мне твой смех! Больше не смейся.
«Хорошо, не буду… Значит, тебя интересуют интимные стороны жизни крдаков?.. Вряд ли тебе будет понятным мое объяснение, но я попробую… Мы не занимаемся сексом в вашем понимании этого слова, не спариваемся, чтобы получить плотское удовольствие. Само присутствие рядом возлюбленной доставляет крдакам истинное наслаждение. Однако соитие все-таки происходит, но лишь тогда, когда супруги решают завести ребенка. Они соприкасаются телами и крепко обнимают один другого всеми тремя парами конечностей. Они так крепко прижимаются друг к другу, что между телами не остается прослойки воздуха. Вскоре происходит полное соитие. Муж и жена срастаются телами и на некоторое время становятся единым целым. В эти минуты и происходит зарождение новой жизни. Спустя сутки половинки распадаются, но теперь крдаков уже трое… Я удовлетворил твое любопытство, Филин?»
Жл-Ын наклонил голову, заглядывая Стасу в глаза. Заметив в глазах человека недоумение, подумал:
«Я же говорил: не поймешь»
- Да чего тут понимать! – возмущенно опроверг Стас слова (вернее, мысль) таракана. - Скучно вы живете на своем Крде. Подозреваю, что все у вас там… так же как с сексом… Вот, скажем, искусство у вас есть? Театр, кино, картинные галереи, например?
«Нет» - слегка качнул головой инопланетянин.
- А наука?
«Зачем?» - пожал плечами Жл-Ын.
- Как это зачем?! Да чтобы вперед двигаться!
«А куда вперед?»
- Ну, знаешь… Так у вас, наверное, и образования никакого? Вы и в школы не ходите, и в ВУЗы…
Жл-Ын молча помотал головой.
- Темный вы народ – крдаки, - победоносно ухмыльнулся Филин. – Я думал: вы разумные, а вы… Ни искусства у вас, ни науки. О производстве уже не говорю, ты мне сам признался, что профессии не имеешь. А зачем она вам!.. У нас так папуасы живут: ни хрена всю жизнь не делают, валяются себе на пляже, да в небо плюют. Есть захотел – на пальму вскарабкался, кокос сорвал. Или банан. А вам, крдакам, и залазить никуда не надо… - Стас подозрительно взглянул на собеседника. - Слышь, Жилин, час назад ты мне на горе про биосинтез вещал, про белковую жизнь. Да подробно так, со знанием дела. Я грешным делом себя недоумком ощутил, пробелы в своих знаниях обнаружил… Интересно, коли вы никакой наукой не занимаетесь, откуда тебе обо всем этом знать?
«В этом вопросе нас просветили гиганты»
- Вот так и живете чужими мозгами! – Стас сплюнул в сторону. – Скучно живете. Даже трахаться по-настоящему не умеете… И зачем живете?..
«Мы живем, чтобы жить. Просто - жить! Разве этого мало?»
- Мне бы мало было.
Некоторое время шли молча. Каждый думал о своем.
- Слушай, Жилин, - вдруг сказал Стас, - а давай я тебя русскому языку обучу. Хоть чему-то научишься.
«Да я его, в общем-то, знаю» - неуверенно подумал инопланетянин голосом Филина.
- Знаешь, а не пользуешься. Это неприлично, в конце концов: приехал в чужую страну, на чужую планету, а говорить по-нашему отказываешься. И вообще, надоело мне себя самого в своей голове слушать!
«У меня вряд ли получится. Фонетика…»
- Да брось ты мне о своей гребаной фонетике рассказывать! Просто возьми и попробуй!
«Хорошо, давай попробуем» - без явной охоты согласился Жл-Ын.
- Скажи: ма-ма.
- Ммаа.
- Еще раз.
- Мъ-ма.
- Чуть лучше. Давай напрягись. Еще разок.
- Ма-мма.
- Получается! А теперь скажи: мама мыла раму.
- Ма-мма м-ла ръмм.
- Да… фонетика у тебя ни к черту, - вздохнул Стас, – хромает… Но я все равно сделаю из тебя русскоговорящего крдака! Как говаривал незабвенный Александр Васильевич: «Повторение – мать учения!» Повторяй: ма-ма мы-ла ра-му.
«А кто такой Александр Васильевич?» - мысленно поинтересовался Жл-Ын.
- Историей Земли мы займемся чуть позже, сначала – русский разговорный язык. Повторяй: ма-ма мы-ла ра-му.
- Ма-мма… мл-ла… рм-ма.
- Я понял: у тебя проблема с гласными. Скажи: о-а-ы-у.
- Оыыы…
- Не вой как пьяный вурдалак, произноси звуки раздельно. Сначала о-о-о, потом а-а-а, ну, и так далее.
- О-о-о… - булькающе потянул инопланетянин, словно полоскал горло.
- Интересное словосочетание, - с улыбкой на лице взглянул на Филина Орел, - необычное: пьяный вурдалак.
- Да так сказал, просто, - пожал плечами Стас. – А ты что, в эту нечисть веришь?
- Нет, конечно… Однако, в жизни встречается много необычного.
- О-о-о, а-а-а, ы-у-ы, - протяжно пропел Жл-Ын.
- Молодец! – похвалил инопланетянина Филин. – Давай, продолжай, тренируйся. После перейдем к шипящим.
- А из тебя получился бы неплохой педагог, - заметил Орел. – Ты настойчив и последователен.
- Да брось ты! – отмахнулся Стас. – Какой к черту педагог: два с половиной курса исторического факультета в универе… Ничего из меня не получилось, только и умею, что… - Он погладил ствол излучателя и уныло посмотрел на небо. Небосвод был зеленоватым, но чистым, лишь на севере над горизонтом висела неопрятная и почему-то пузырчатая серо-зеленая туча, напоминающая соплю, размазанную по предметному стеклу микроскопа. Тарелок и прочих инопланетных летательных аппаратов не наблюдалось.
- О! А! У! Ы! И! Э! Ю-у-у-у! – на все лады распевал таракан. – Е-э-э! Эй-ей-е-э-э-э! Я-а-а-а! Я – Жл-Ын. Я – Жи-лин! Жи-лин – Фи-лин. – Он явно прогрессировал в постижении человеческой фонетики и уже практически не булькал.
«Слышь, Филин, - радостно сообщил он своему учителю, - мне кажется, у меня получается, чтоб я сдох. Может пора перейти к шипящим?..»
- Рано еще. Оттачивай мастерство.
Воробей дважды разобрал и собрал вакуумный излучатель, изучая его устройство. Вдруг в дверь настойчиво постучали.
- Заходи, Федя! – разрешил Семен, справедливо полагая, что за дверью никто иной, как Скворцов, Стасик и остальные члены команды стучаться не стали бы. И оказался прав: Федор Джонович собственной персоной. Вид Скворцов имел, мягко говоря, крайне обескураженный и бледный.
– Чего это с тобой?.. Неужто пленники убегли?!
- Да нет, Семенов и Калачев сидят взаперти там, куда мы их и поместили.
- Тогда что случилось? Обратно какое-то ЧП?
- Разведчицы доложили: к порталу Островка Надежды приближается группа лиц…
- Так это Филин с бойцами!
- Да, но с ними…
- Еще кто-то из перебежчиков?
- С ними инопланетянин. Таракан… Может наш отряд попался в лапы тварей?..
- Один таракан?
- Один.
- Молодцы, ребята! – крякнув, сказал Воробей. - Языка взяли.
- Я… чего?.. – не понял Скворцов.
- Эх, темнота! Ребята в плен таракана взяли, чтобы он нам все рассказал что знает. Секретную, так сказать, информацию выдал. Таких пленных языками зовут. Потом их того… Понятно?
- Понятно.
- Ну, пошли встречать. Любопытно на живого планетяна посмотреть…
- Можт, я тут станус-с? – неуверенно предложил Жилин, когда отряд остановился возле замаскированного входа в подземелье. Инопланетянин уже довольно сносно изъяснялся по-русски, только иногда пропускал гласные и растягивал согласные. – А, Филин?.. Я вас здс-с пдожду. Я не сбегу, чтоб я сдох…
- Боишься, что мои соплеменники тебя на кусочки порвут?
- О схраннос-сти собствнной шкуры я абслутно не бспокоюс-с. Какого х-хр-рена? Но думаю, что мой вид вызовет у людей нприятные ассциации. Мжет быть, даже чвство стр-р-раха. Блшинство живущих на вашей плнете пдвержны ксе-но-фо-бии. – У Жилина легко получалось совмещать цивилизованную речь образованного человека со сленгом. Впрочем, как и у его учителя.
- Ничего, привыкнут, - успокаивающе произнес Стас.
Проем открылся, в нем возникла низкорослая фигурка Воробья. Он приветливо помахал рукой:
- Здорово, мужики! Языка захватили?
- Его зовут Жилин. Это наш союзник.
- Вот как! Ну-ну… А у нас проблемы, Филин…