Резкий крик заставил Горена подскочить. Он выбежал на балкон, не обращая внимания на стражников Руорима. Шейканы узнали, что он находится в Шейкуре, и теперь требовали его освободить. Но Руорим отказался, обосновав свой отказ тем, что Горена следует охранять, и расставил повсюду стражников из своего отряда, чтобы те никого к нему не пускали.
Но Горен и сам не хотел никого видеть. Когда Вейлин все-таки пришла к нему еще раз, он нагрубил ей и велел выйти. Говорить было не о чем и не с кем. Днем, а часто и ночью много часов подряд молодой шейкан, как тигр, метался по комнате Дераты, составляя один план за другим. Друзья оказались достаточно благоразумными и до сих пор не предприняли ни одной попытки его освободить. Но наверняка уже что-то задумали. Если бы знать, что именно!
Надолго выдержки ему не хватит, нужно переходить к решительным действиям, предпринять хоть какую-то отчаянную попытку, только бы не сидеть без дела. Взгляд Горена постоянно возвращался к Непобедимому, который чаще всего стоял неподвижно, не сводя сверкающих красных глаз с Шейкура. Он не уставал и не проявлял нетерпения. Стоял и ждал. И Ур молчал…
Горен не раз пытался установить контакт с драконом, которого, по сути, тоже держали в плену. Почему Ур не напал первым? Почему теперь, спустя столько столетий, проявил покорность и подчинился Руориму?
В стенах перешептывались предки, но Горен их не понимал. Да и не передадут они его послание Уру. Ветер ничего не говорил. Видимо, здесь поработал Руорим со своей магией, другого объяснения у Горена не находилось.
- Что это было? - спросил напрягшийся Горен, не обращаясь напрямую к стражнику, который бы наверняка - как это уже бывало - не ответил. - Кто кричал?
Ответ не заставил себя ждать. На краткий миг огонь Тиары закрыла тень, а потом появился маленький дракончик, раза в четыре меньше Ура, с матовой бледно-желтой чешуей. И все равно огромный. На нем была уздечка, как у обыкновенной лошади, крыльями он размахивал тяжело, неторопливо, без всякого изящества. Его раздвоенные глаза казались пустыми. Еще раз закричав, он приземлился около войска. Горен моментально узнал сидящего в седле человека в развевающихся одеждах и красивой чалме.
- Хокан Ашир, - прошептал он.
Значит, наступил момент, которого ждал Руорим. Что будет дальше?
Дверь в комнату открылась как по команде, и вошел Руорим, в первый раз после того откровенного разговора.
- Вижу, ты все еще в доспехах, - отметил он, показывая на покореженное старье из тусклого металла.
- Я не могу их снять, - пояснил Горен. - Твои люди наверняка это заметили, когда заковывали меня в цепи. У этих удивительных доспехов собственная жизнь, влиять на которую я не в состоянии.
Здоровый волчий глаз Руорима заблестел.
- Значит, это и есть доспехи паладинов. Так я и думал. А я искал их в Норимаре…
- Там их нет, причем уже очень давно.
- Возможно, совсем скоро все изменится.
Горен удивился:
- В каком смысле?
- Сегодня, примерно в одно время с Хоканом Аширом, появилось много новостей. - Руорим показал на север. - Остальные его войска подойдут через два дня. Он выехал вперед, чтобы проверить железных и вдохнуть в немертвых новые силы. Похоже, он сильно раздражен, потому что ему не удалось убить Раита.
- Очень жаль.
- По крайней мере хоть в этом наши мысли сходятся. Но войско Раита он уничтожил полностью, не осталось ни одного немертвого. На некоторое время норкан исключен из игры, что очень нам на руку.
Горен кивнул. Он отодвинулся, когда отец вышел к нему на балкон. Жестом Руорим велел стражнику отойти в сторону.
- И что теперь?
Руорим прислонился к перилам.
- Не очень приятно для Хокана Ашира и то обстоятельство, что через два дня здесь объявится еще один военачальник, причем из самого Айзенштурма. Кстати, насколько я слышал, он направляется сюда в компании этого урода Вольфура Гримбольда и моего «приятеля» Крэйга. Друзья твои в добром здравии. Я очень рад, что снова встречусь с Крэйгом. Возможно, мы сможем наконец довести до конца нашу маленькую дуэль, которую начали уже несколько лет назад.
- Неужели тебе вдруг вздумалось умереть? - пробормотал Горен.
Отец засмеялся:
- Жаль, что ты так мало мне доверяешь. Или слишком много Крэйгу, даже считаешь его своим другом.
- А какие еще новости? - перевел разговор Горен.
- Еще меньше обрадуется Хокан Ашир тому, что подходит подкрепление из Хоенмарка. Король Конте, напуганный известием о пробуждении Фиал Дарг, тут же возродил орден паладинов. Некоторые уже отправились к Клинку Аонира, чтобы снова установить караул, другие едут в Норимар. Дело в том, что двое моих новых товарищей открыли там пещеру восставших из гроба мертвецов и пробудили то, что дремало там с давних времен. Город запросил помощи. Лично для меня это означает скорое появление дополнительных помощников.
Руорим склонился над перилами и отдал стражникам на нижнем уровне несколько коротких приказаний, после чего те бегом бросились их исполнять.
Горен разглядывал отца почти с сочувствием.
- А почему ты считаешь, что это доставит проблемы только Хокану Аширу?
- Очень просто, - Руорим улыбнулся почти бодро, - я здесь, внутри, а он там, снаружи.
От волнения Горен потерял дар речи. Как плохо все-таки он знает своего отца, чтобы правильно оценить его планы.
Хокан Ашир закончил смотр войска и беседу с Непобедимым. Потом велел дракончику подойти ближе к крепости и повернулся к Шейкуру. С балкона Горен разглядел его очень хорошо: маг был сильно раздражен, наверное, потому, что Руорим не спешил ему навстречу.
- Наблюдай, сын мой. - В голосе Руорима слышалось удовлетворение. - Прямо сейчас ты получишь урок, который будет тебе, как следующему правителю Шейкура, весьма полезен.
- Где Руорим? - закричал Хокан Ашир таким голосом, что его было слышно в самых отдаленных уголках.
- Я здесь,- ответил Руорим и приподнял руку.
На нем были доспехи, рубашка с гербом Шейкура и длинный черно-красный плащ. Он надел также шлем с открытым забралом. Горен не мог не признать, что его отец весьма внушителен, в нем чувствуется поразительная сила.
Некромант споткнулся:
- Маленький балкон для великого человека?
Руорим улыбнулся:
- Пока это мой балкон…
- Спускайся! Нам нужно поговорить.
- Мне и отсюда хорошо слышно, Хокан Ашир. Я никуда не пойду.
Некромант рассвирепел:
- Как ты со мной разговариваешь? Забыл, кто к тебе обращается? Ты мой слуга!
Горену стоило большого труда не попасть под власть этого голоса. Ему хотелось выскочить из Шейкура и пасть ниц перед некромантом, прося у него прощения. Пришлось собрать все свое мужество, чтобы не подчиниться магическим чарам.
Зато на Руорима, судя по всему, происходящее не произвело ровно никакого впечатления.
- Я не был и не буду ничьим слугой, старик, - ответил он свысока. - Шейканы - сами себе хозяева.
- Что… - начал Хокан Ашир, и голос его постепенно перешел в резкий крик, так что заболели уши: - Что все это значит? Так-то ты соблюдаешь договоренности?!
- А ты? - возразил Руорим. - Как ты использовал наше соглашение? Что ты мне плетешь, некромант? Ты же прекрасно знаешь, насколько непредсказуемы шейканы, а до сих пор чужая свободная воля всегда стояла тебе поперек горла! Для меня ты делал исключение, потому что я был тебе полезен, но ведь можно посмотреть и с другой стороны. Ты привел меня туда, куда я хотел: сюда, в Шейкур, в мои владения! Так что ты останешься у ворот. И через мой порог не переступишь!
Горен уставился на отца.
- Это ты серьезно? - прошептал он.
- С самого начала, - так же тихо ответил Руорим. - Я хотел только Шейкур, и больше ничего. Твой дед ни за что бы мне его не отдал, если бы я явился просителем. Я бы, возможно, и до сих пор оставался с Хоканом Аширом, если бы он не планировал кое-что, чего я ни в коем случае не могу допустить.
- Твои владения? - переспросил после затянувшегося молчания Хокан Ашир, который с трудом взял себя в руки.
- Да, - кивнул Руорим. - Потому что по праву рождения я полноправный правитель Шейкура, прямой потомок Януса Малакея. Здесь, рядом со мной, стоит мой сын Горен Говорящий с ветром, мой наследник, несущий в себе душу Малакея и древнюю магию.
- И вдобавок ко всему твой пленник, о чем ты как-то забыл упомянуть, дорогой папочка, - сдавленно пробормотал Горен.
- Только потому, что ты сам этого хочешь, - приглушенным голосом отозвался Руорим. А громко продолжал: - Хранителем Шейкура является Ур, пращур, старейший и мощнейший из всех драконов. Если мы втроем объединим свои силы, то сможем больше, чем жалкий маг Альянса. Одного Горена достаточно, чтобы дать отпор всем тринадцати, не говоря уже о таком дешевом ярмарочном фокуснике, как ты. Ты не войдешь в эту крепость, и она никогда не станет твоим убежищем.
Хокан Ашир пылал от гнева; Горену казалось, что у него на губах вот-вот выступит пена.
- Как ты осмелился! - зарычал маг. - Восстать против мага, нарушить договор, я тебя…
- Ах, я совсем забыл,- перебил его Руорим, - представить тебе моих новых союзников. Покажитесь ему!
Горен съежился и покрылся холодным потом, когда стражник на балконе и второй, на большой Галерее Шепота, внезапно изменились. Они выросли до невероятных размеров, повеяло ужасным холодом, сердце Горена подскочило и упало. Он застонал и зашатался. Руорим быстро обнял его за плечи, поддерживая.
- Никому не показывай своей слабости! - прошипел он.
- Не могу,- застонал Горен.- Эта сила… как… моя…
- Чистое божественное творение, да, я понимаю, малыш. Только не волнуйся, я тебя держу. Они не могут тебе ничего сделать, сейчас они вообще не обращают на тебя внимания.
Демонические Фиал Дарг росли, как огромные статуи, прямо на глазах, и лицо Хокана Ашира из красного стало белым.
- Как тебе удалось…
Договорить он не смог. Внезапно дракон под его седлом жалобно заверещал и упал замертво, а некромант вылетел из седла, описав огромный круг. Но он остановил падение, и молнии вылетели из его ладоней, когда он наставил их на Шейкур. Приподняв руки, Фиал Дарг создали тончайшую черную стену, от которой молнии отлетели, отброшенные назад, и воткнулись в землю рядом с Хоканом Аширом. Остались глубокие черные выжженные дыры, из них повалил желтоватый дым. Некромант испуганно отскочил и больше попыток не делал.
- Спасибо,- громко произнес Руорим.- Пока, думаю, вполне достаточно.
Не издав ни звука, принцы Тьмы удалились, и Горен смог вздохнуть свободно.
- Ты еще пожалеешь об этом! - закричал Хокан Ашир. - У меня ведь в запасе есть Непобедимый!
- Теперь уже ненадолго, - пробормотал Руорим. - Непобедимый мой, об этом знает любой ублюдок. - Он поднял руку. - Ты считаешь, что я такой тупица, что даже не догадываюсь, какие именно у тебя планы? - Теперь он говорил громовым голосом, чтобы его слышали все.- Ты ведь хочешь не просто устроить в Шейкуре свое убежище и превратить шейканов в собственную гвардию. Драконокровные кажутся тебе слишком опасными. На самом деле ты хочешь их всех убить, всех до одного, детей, женщин и мужчин, ты хочешь заточить их души в камни и сделать из них железных, самых мощных железных, какие когда-либо существовали в этом мире! Страшных последователей Непобедимого, армию железных шейканов, каждый из которых сильнее по крайней мере десяти воинов! Ты вознамерился обзавестись послушными солдатами, готовыми пойти ради тебя на смерть, слугами, которым не требуются ни еда, ни сон, пока их души горят в вечных муках, а ты удерживаешь их в небытии! Я прав, Хокан Ашир? Это и есть твой план? Убийство и порабощение всего народа шейканов?
Горен почувствовал, как сжимается его желудок.
- Это правда? - дрожа, спросил он.
- Сейчас услышишь, - ответил Руорим.
- Именно так и будет! - завизжал Хокан Ашир, подняв сжатый кулак. - От меня все равно не скроешься, кого бы ты ни переманивал на свою сторону. А ты, Руорим Мясник, тысячу лет будешь гореть в огне за преступление, которое совершил!
- Это правда, меня действительно называют Мясником! - заорал Руорим. - Я не моргнув глазом убивал невинных и буду убивать, если это послужит моим целям. Но я не занимаюсь уничтожением целых народов! И не создаю себе собственный народ из безвольных рабов, не превращаю их в более отвратительных мясников, чем я сам; мясников, которые принесут в мир в тысячу раз больше несчастий, чем я один! Да, я лично отвечу за свои дела, когда придет время посмотреть в глаза смерти. Но народ шейканов достоин лучшей доли!
- Подумай хорошенько! - пригрозил Хокан Ашир, внезапно ставший спокойным и холодным как лед. - В последний раз спрашиваю: ты откроешь? Подчинишься мне? Тогда я еще раз проявлю милость.
- Я отвечу тебе по-своему! - ровным голосом произнес Руорим и поднял руки. - На стены, шейканы!
Сердце Горена пропустило один удар, когда все способные носить оружие шейканы одновременно появились в крытых галереях, на башнях, балконах и стенах. Они были в сверкающих на солнце доспехах, с поднятыми мечами, копьями, луками, арбалетами и топорами.
Вечером накануне появления Хокана Ашира, когда Руорим уже знал о его приближении, он вызвал в Тронный зал гвардейца Йореба.
- Йореб, я хочу, чтобы ты собрал всех шейканов! - приказал он. - Всех, кто имеет офицерский статус или просто пользуется уважением. Они должны позаботиться о том, чтобы речь, которую я произнесу, была слово в слово передана каждому Драконокровному, будь то мужчина, женщина или ребенок, живой человек или дух, свободный или пленник. И даже тем, кто прячется с тех самых пор, как власть перешла ко мне. Это должны знать все! То, что я собираюсь сказать, имеет для нашего народа огромное значение.
Йореб, удивленный и заинтригованный, послушался, и уже через час в Тронном зале толпилось большое количество мужчин и женщин. Все смотрели на сидящего на троне правителя. Когда Йореб объявил, что собрались все, темный шейкан поднялся на верхнюю ступеньку, так что его было хорошо видно отвсюду.
Руорим сразу перешел к главному:
- Завтра появится Хокан Ашир, он потребует, чтобы я передал ему Шейкур, который он собирается превратить в свое логово. Кто до сегодняшнего дня сомневался, будьте уверены: я этого не сделаю. Я чистокровный шейкан и служу своему народу, я ни за что не продам его безумному магу из Альянса! Тем более что он хочет лишить души каждого шейкана и сделать из вас немертвых или железных. Весь народ он решил принести в жертву своим собственным планам!
После этих слов начался ужасный гул, но Руорим поднял руки:
- Не имеет смысла это обсуждать, потому что мы не в состоянии отговорить некроманта. Но я могу помешать осуществлению его замыслов, и я это сделаю. Моя драконова гвардия - то подкрепление, которое необходимо крепости, чтобы ее удержать. Я выставлю у ворот дополнительную стражу и никогда не позволю Хокану Аширу переступить этот священный порог. Мы, безбожники, ни за что не подчинимся тому, кто сам хочет стать богом! Наш предок был когда-то наказан за подобное кощунство, и мы до сих пор за него расплачиваемся. Но зато мы свободны и сами себе хозяева, мы ни перед кем не в долгу, кроме самих себя. Так как же поступить? Я вам скажу. В этой борьбе мы сделаем выбор между Светом и Тьмой, именно мы, презираемые Драконокровные! Мы окажем сопротивление Хокану Аширу и прогоним его с Железных полей. Пришла пора принять одну сторону, сторону Света! Давайте подарим Фиаре мир!
После его слов воцарилось молчание. Все пораженно и недоверчиво смотрели на Руорима. Потом кто-то первым крикнул: «Ура!» - тут же подхватил другой, все заорали хором и пообещали поддержать Руорима.
И вот теперь все они выстроились на крытых галереях и закричали:
- Никогда!
Горен повернулся к веселящемуся отцу, который с довольной физиономией наблюдал за отступлением Хокана Ашира.
- Ты настоящий правитель Шейкура, - выдавил из себя Горен. - Это было великолепно и произвело на меня неизгладимое впечатление.
Темный шейкан направил на него свои сверкающие глаза.
- Значит, теперь наши отношения изменятся? - спросил Руорим.
Горен помедлил, а потом тихо ответил:
- Нет.
- Жаль.
- Ты все равно остаешься убийцей моей матери, - возразил Горен. - Многое в тебе достойно уважения. Но много и того, за что тебя можно только презирать, и пока неясно, чего же больше, так что на мою поддержку не надейся, я остаюсь твоим пленником.