- Может быть, мой план был не очень хорош, - смалодушничал Вольфур Гримбольд. - Похоже, они бросили нас тут, чтобы мы отупели окончательно.
- Терпение мое явно на исходе, - заметил Крэйг.
Он подошел к решетке и прислушался. Некоторые пленники причитали и ныли, кое-кто яростно требовал свободы. Остальные скреблись и копошились, некоторые давно замолчали, видимо навсегда. Он громко крикнул:
- Кто-нибудь сидит здесь дольше трех дней?
На краткий миг замерли почти все звуки, потом один из соседей откликнулся:
- Кто его знает?
С другой стороны послышалось:
- Заткнись!
Третий объявил:
- Мне кажется, я торчу здесь с самого рождения!
А потом снова воцарилась тишина.
- Что ты хотел узнать? - поинтересовался Вольфур.
- Кормят ли пленников, - ответил Крэйг. - Теперь нам нужно только дождаться, когда принесут еду, и мы выберемся отсюда.
- Ага, - согласился кузнец, пытаясь освободиться более привычным для него способом: проверял крепление прутьев и прочность стен. Он тряс решетку, колотил в дверь, но в конце концов вынужден был признать: - Прекрасная работа моего мастера. Все содержится в лучшем виде.
Физиономия у него была крайне разочарованная.
Крэйг перестал обращать на него внимание, забрался в более или менее сухой угол, закрыл глаза и задремал. Но снова вскочил на ноги, едва в коридоре появился свет и послышался звон металла. Он прижался к решетке и пригляделся к тому, что делается снаружи.
- Эй, - сказал стражник, - отойди, а то вам ничего не достанется.
- Ладно. - Крэйг поднял руки и сделал шаг назад.
Одному троллю поручили просунуть между прутьями две миски с непонятным содержимым и маленькую кружку с мутной жидкостью.
- Это все? - возмутился Вольфур, тоже выходя вперед.
Тролль пролаял:
- Сейчас заткну тебе глотку кулаком, тогда будет достаточно!
- Подойди, если не побоишься, трус! - огрызнулся кузнец.
Караульный орк уставился на Вольфура:
- Клянусь Тем, Кто Пьет Кровь, это что еще за урод…
Орк отвлекся всего на несколько секунд, но Крэйгу этого времени вполне хватило. Он сделал прыжок, просунул руки сквозь решетку, схватил стражника за рукав и потянул к себе. Прежде чем пораженный орк понял, что случилось, Крэйг развернул его и прижал шею к прутьям. Стражник тихонько взвизгнул, когда дрэгон напряг свои мощные мускулы, перекрывая тому доступ воздуха.
- Что за дела?! - зарычал тролль. - Такое происходит чуть ли не каждый день, неужели вы так ничему и не научитесь? Думаешь, меня интересует этот остолоп? Убей его, а хочешь - сожри.
Стуча мисками, он отправился дальше. Тем временем остальные пленники устроили адский шум, потому что распределение пищи затянулось. Некоторые подзуживали Крэйга, давая ему советы, как поступить с орком.
Крэйг поднес рот к длинному уху стражника.
- Знаешь, кто я? - хрипло проговорил он.
- А я до-дол-дол-должен знать? - заикаясь, спросил орк.
Он попытался пошевелиться, но бессильно обвис, как только Крэйг снова напряг мускулы.
- Я дрэгон Крэйг Ун'Шаллах, - пояснил он. - Твой хозяин, Айзенфюрст из Айзенштурма, меня знает. Он не слишком обрадуется, если ему станет известно, что я сижу здесь без его ведома. Так что обязательно сообщи!
- Мало ли что ты скажешь, норкан. Сюда никого не сажают несправедливо, без причины! Я только раздаю еду, все остальное меня не касается.
- Ну что ж, значит, ты нам ни к чему. - Крэйг протянул сквозь решетку другую руку и резким коротким ударом проломил стражнику затылок.
Мертвый орк мешком повалился на землю.
- Эй! - проревел возвращающийся тролль. - Тебе что, жить надоело? За это тебя подвергнут пыткам. Скажу тебе по секрету: долго тамошних мучений не выдержит даже орк!
- А кто этим занимается, ты или кто-нибудь с головой? - нагло поинтересовался Вольфур.
- А ты будешь следующим! - Тролль приблизился.
От поднявшегося шума болели уши. Прежде чем серое неуклюжее существо добралось до мертвого стражника, Крэйг вытащил у него из-за пояса нож и проткнул им его же горло. Великан схватился за шею. Обладая типичным для троллей ленивым умом, он не до конца осознал, что произошло, и совершил смертельную ошибку: выдернул нож. Кровь фонтаном брызнула из раны, которую тролль безуспешно старался заткнуть своими огромными ручищами. Хрипя и покачиваясь, он брел по коридору, попытался бежать наверх, но на полпути силы его покинули и он, подергиваясь, рухнул на пол.
- Безумец! - закричал Крэйгу сосед. - Теперь они нас убьют и подадут поджаренными на праздничный обед!
- Только не меня, - спокойно возразил Крэйг. - А вы мне совершенно безразличны, потому что вы все преступники.
Прошло совсем немного времени, и раздался шум: подоспело подкрепление. Прежде чем главный патрульный успел сказать хоть слово, дрэгон произнес громовым голосом, привыкшим отдавать приказы:
- Я дрэгон Крэйг Ун'Шаллах, командир войска Лара, победитель несметного количества битв, пользующийся уважением своего личного друга Айзенфюрста… И у вас хватило наглости запереть меня здесь?! Смерть грозит каждому из вас, недостойных, кто осмелится приблизиться ко мне без подобающей униженной покорности, потому что рангом я намного выше вас и не стану мараться о всякое низкородное отребье!
Привыкшие к приказаниям, орки действительно нерешительно топтались на месте.
- Это правда? - спросил наконец кто-то из задних рядов. - Хаккек так над этим смеялся…
- Хаккек горько пожалеет, что не выполнил моих требований и не поставил в известность Айзенфюрста, - перебил его Крэйг. - А вы еще больше пожалеете, если один из вас тут же не сообщит о моем присутствии вашему хозяину, а остальные тем временем не выпустят отсюда меня и моего друга! - Он показал на валяющийся возле решетки труп орка. - Уберите наконец отсюда эту вонючую падаль, она унижает мой взор и мой нос!
Орки смотрели друг на друга, пока еще не приняв окончательного решения и не зная, как же поступить.
Наконец предводитель собрался с духом.
- Не нам рассуждать, что вам грозит, - пояснил он. - Я ошибок не допущу. Никто не отдавал приказа его убить, значит, ты, Жакр, пойдешь и сообщишь второму советнику хозяина, только не тому остроухому эльфу, а мы под строгой охраной отведем этих наверх и подождем команды хозяина.
Выбранный орк подтвердил получение приказа и торопливо понесся прочь. Крэйга с Вольфуром выпустили из камеры, окружив плотным кольцом. Добрая дюжина мечей, ножей и кинжалов была направлена на них, пока они поднимались наверх, сопровождаемые проклятиями и руганью остальных пленников.
Айзенфюрст оказался высоким величественным орком со странной темно-зеленой кожей; одеваться он умел: на нем были ценные черные доспехи, украшенные прекрасно выделанными лисьими шкурами. Умные жесткие глаза светились желто-зеленым светом.
- Мой старый соратник, я ушам своим не поверил, когда мне рассказали, - приветствовал он Крэйга, поднимаясь с трона и кратким жестом отпуская стражу. - Что ты тут делаешь, нежданный и не известивший меня о своем приезде? Да еще и в сопровождении убийцы моего незабвенного маленького Педракка?
- Это долгая история, - сказал Крэйг. - Надеюсь, ты захочешь ее услышать, потому что для моего приезда имеются особые причины.
Айзенфюрст испытующе посмотрел на Вольфура:
- Тогда мне сказали, что он убит при попытке к бегству и тело его растерзали волки. Я так страдал, что не обратил на эту байку внимания, а потому не сделал никаких выводов из того обстоятельства, что мастер Грук внезапно здорово разбогател. Значит, кое-кто хотел помешать его допросу, да еще и прилично на нем заработал. Мне бы следовало предложить твоему мастеру должность советника по деньгам.
Кузнец, бывший почти на целую голову выше громадного орка, опустился на колени:
- Предаю в ваши руки свою жизнь, мой Айзенфюрст, и подставляю затылок под ваш меч. Но позвольте мне сначала сказать, что маленького Педракка я любил как собственного сына и не собирался причинять ему вреда. Да и какая бы у меня могла быть тому причина, если вы ласково меня приняли, а я получил высокий ранг и ваше покровительство?
- Тогда я решил, что кто-то заплатил тебе больше и, возможно, предложил тебе более высокий ранг, - возразил правитель. - Я давно знаю, уже тогда знал, что Педракк пал жертвой собственного брата. Именно мой старший сын боялся за свое место возле меня и за обещанный трон, потому что ему я предпочитал Педракка. Моей ошибкой было не поверить, что именно он пошел на столь трусливое убийство. Напасть на меня этот дурак не осмелился, вместо этого набросился на беззащитное дитя. Видимо, надеялся, что я снова обращу свое расположение на него, как только он уберет со своего пути соперника. У меня были веские причины, по которым я хотел лишить наследства этого труса и слабака! - Айзенфюрст обратил внимание, что Вольфур удивленно моргает. - А, вижу, ты на самом деле так и не понял, кто стоит за преступлением. И я почти склонен тебе поверить, потому что, как бы там ни было, твой мастер тебя продал и долгое время зарабатывал на тебе. Это не было бы возможно, если бы тебя не использовали. Должен также признаться, что вообще-то не считаю тебя способным запланировать и осуществить убийство моего ребенка. Ни с точки зрения закона, ни с точки зрения чувств. Уже тогда у меня зародились кое-какие сомнения. Знаю, что ты любил Педракка и он тебе доверял. А вот своему брату - нет, о чем сам мне рассказывал. Но кто прислушивается к словам ребенка? Я дорого заплатил за свою ошибку, но второй не совершу.
- Спасибо, - с облегчением произнес Вольфур, низко склоняя голову.
- Расскажи мне, кузнец, все, что тебе известно, и тогда я вынесу свой приговор.
Вольфур сообщил все то, что уже знал Крэйг, и сверкающие глаза Айзенфюрста сузились.
Слушавший вполуха Крэйг вдруг заметил за висевшим на стене ковром легкое движение и инстинктивно схватился за оружие, которого на этот раз не было.
- Вольфур! - крикнул он. - Быстро, с другой стороны!
Он бросился к Айзенфюрсту, одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние… и упал, потянув за собой удивленного правителя. Почувствовал быстрый резкий укол в самый кончик уха, словно мимо пролетела, слегка задев плоть, тяжелая, выпущенная из арбалета стрела.
- Кто-то здесь не теряет зря времени, - произнес он, когда на них обрушился целый град стрел.
Орк с норканом быстро нашли укрытие возле трона. Крэйг стер со щеки кровь и прошипел:
- Если только я утратил кусок собственного уха, кое-кто может распрощаться с жизнью!
- Больше не позволю! - прорычал вышедший из себя Вольфур. - Второй раз меня использовать вам не удастся! - И он бросился вперед, словно таран, когда первая очередь стрел иссякла и нападающие кинулись на них со всех сторон.
Айзенфюрст вытащил меч и швырнул Крэйгу кинжал:
- Вот, больше у меня, к сожалению, ничего нет. Обычно в собственном Тронном зале я не разгуливаю вооруженным до зубов.
- Мне достаточно,- сказал дрэгон. - Мой гнев сам по себе оружие. Никому не позволено безнаказанно нападать на меня из-за угла!
- Кузнец! - крикнул правитель как раз в тот момент, когда Вольфур схватил какого-то орка, раскрутил и с грохотом швырнул на двух других. - Помедленнее, оставь хоть кого-нибудь и на нашу долю! - На пару с Крэйгом он влез в самую гущу, а за дверью уже забили тревогу.
Битва закончилась, когда появились верные правителю орки. Большинство заговорщиков было убито, но кое-кого из раненых удалось схватить.
Айзенфюрст повернулся к капитану:
- Немедленно арестуйте Аццигула и приведите сюда. Живым! Остальных уберите, ими я займусь позже. - Он повернулся к Вольфуру и протянул ему свою тяжелую руку. - Ты свободен, кузнец, твоя невиновность полностью доказана, ты храбро сражался, защищая своего повелителя. Я поручу изготовить для тебя грамоту, чтобы с этих самых пор ты мог свободно передвигаться где угодно. Прими ее и мою благодарность.
Вольфур был так тронут, что молча потряс руку Айзенфюрста, а потом испуганно выпустил ее, увидев слегка перекосившееся от боли лицо своего господина.
- Я тогда догадывался, что он не один, - продолжил Айзенфюрст. - Но на Аццигула ни за что бы не подумал. Долгое время он был мне верным и преданным другом, утешал меня, когда я переживал утрату Педракка. Я ему доверял, а он терпеливо ждал второго шанса. Ты бы попал в довольно трудное положение, дружище Крэйг, если бы его покушение удалось. Аццигул выбрал подходящий момент и действовал крайне быстро. Видимо, на этот раз он планировал возвести на трон самого себя, после того как в тот раз мой первенец был так быстро уличен. По крайней мере, Аццигула он не выдал, хоть это можно зачесть моему отпрыску. Наверняка думал отомстить позже.
- Да, я тоже так считаю, - согласился Крэйг.- Но сейчас я надеюсь, что у тебя найдется для нас что-нибудь достойное в смысле поесть и выпить и мы наконец сможем спокойно поговорить, потому что дело у меня крайне важное… и неотложное. А потом вплотную займешься Аццигулом.
- Все, что потребуешь, дружище, и ты, кузнец, тоже присоединяйся к нам. Скажите, чего бы вам хотелось, и все будет исполнено.
Выслушав всю историю, удивленный Айзенфюрст задумался.
- Как тебе удается все время попадать в такие переделки? - спросил он Крэйга. - У тебя намечается небольшая стычка с Руоримом Мясником, а ты тут же впутываешься в Конвокационную войну и заводишь дела с шейканами.
- Но для чего тогда мне путешествовать по миру, если не ради таких вот случаев? - сухо возразил Крэйг. - Думаешь, лучше вернуться в родные места, как это сделал ты?
Айзенфюрст засмеялся:
- Слышал, кузнец? Крэйг научился шутить! Но скажи-ка мне, друг мой, почему ты поставил на Шейкур, восстав против собственного правителя?
- Не все так просто, Айзенфюрст.
- Ты пользуешься доверием шейканов?
- Они не знают, что я здесь. Но Горен мне доверяет. Считаю, что его фигура имеет грандиозное значение для борьбы с магами Альянса. А эта борьба затрагивает всех нас! Именно поэтому я послал также известия в Хоенмарк, Нортандер, Ветряные горы и Финонмир.
- Ага! Не стал останавливаться на полпути. Ты серьезно считаешь, что шесть народов еще раз соберутся все вместе? Или же в Лар ты не обратился?
- Я не могу обратиться в Лар, и тебе это известно.- Крэйг откинулся назад.- Горен - поразительный юноша. Он рассказывал мне о своей матери и о ее великой мечте собрать все народы, чтобы защитить мир от безумия магов Альянса. План вполне разумный. Конвокационная война находится в решающей фазе. Если Хокану Аширу удастся надолго захватить Шейкур и превратить его в собственный бастион, то первым делом он отправится в Лар. А оттуда в Хоенмарк, потом дальше на юг, прежде чем двинуться к непроходимым северным территориям, где можно столкнуться с немалыми трудностями.
Айзенфюрст задумался:
- Почему бы не предоставить это дело остальным магам Альянса?
- Тогда вскоре мы столкнемся с той же самой ситуацией, только в каком-нибудь другом районе Фиары. Сейчас у нас есть возможность исключить из игры одного или двух великих магов, так что давайте ее используем. Мы ведь не можем заниматься всеми ими сразу.
- Ты бы выступил против Раита?
- Разумеется, нет. Но я и не встану на его сторону: просто буду держаться подальше. Я предан своему народу, но сама мысль о верховном маге по имени Раит вгоняет меня в дрожь. Я не хочу иметь ничего общего с обезумевшим бессмертным магом, обладающим возможностями, которые могут позволить ему стать правителем Эо. - Крэйг помрачнел.- Я не раз наблюдал, куда может завести жажда власти. Ты ведь, Айзенфюрст, тоже принимал участие в войне Шести Народов. Ты не боишься, что Эо закончит свое существование, если власть Аонира перейдет хотя бы к одному магу Альянса, не говоря уже обо всех?
- Почему же, конечно боюсь. Мы станем рабами, и совершенно не важно, будет у нас один господин или много. И кто знает, может быть, они снова примутся за творение и все мы уйдем в отставку. - Айзенфюрст сделал знак слуге, чтобы тот налил еще вина. - И ты пришел ко мне, потому что мы старые товарищи по оружию?
Крэйг кивнул:
- Однажды ты мне сказал, что остался передо мной в долгу. По-моему, сегодня появился еще один должок, потому что рано или поздно Аццигул бы все равно до тебя добрался. А теперь все заговорщики обезоружены и никакая опасность тебе больше не угрожает.
- Дай подумать, Крэйг. Конечно, не в моих интересах, чтобы Хокан Ашир надолго застрял в Шейкуре. Но прежде чем принять решение, мне нужно все взвесить. - Он поднялся. - Все равно уже совсем темно. Будьте моими гостями. Примите ванну и отдохните как следует. Завтра утром я объявлю о своем решении.
Крэйг кивнул:
- Благодарю тебя, Айзенфюрст. Завтра мы уедем, каким бы ни оказалось твое решение, и отправимся на поиски Горена.
Вольфур, давно проявляющий признаки беспокойства, посмотрел на Айзенфюрста с несвойственной ему робостью:
- У меня есть просьба.
Великий оркский князь сразу понял. Он прекрасно умел читать в чужих душах. Он не казался ни неуклюжим, ни примитивным, ни чересчур воинственным. Айзенфюрст был правителем с головы до ног. Неудивительно, что он так долго оставался на троне. Он был внимательным наблюдателем и обладал холодным разумом. И прекрасно знал, что происходит в душе орка, даже если этот самый орк - покрытый шерстью урод вроде стоящего перед ним кузнеца.
Айзенфюрст оскалил мощные клыки:
- Подожди минутку, твои грамоты будут готовы прямо сейчас. Твой мастер все еще живет там, где ты его оставил, только теперь он стал несколько богаче. Ты удивишься. А он наверняка обрадуется появлению своего бывшего ученика, который стал столь умелым работником.
Тут уже и Вольфур усмехнулся:
- Безусловно, господин. Благодарю вас за совет и разрешение навестить старого знакомого.
Крэйг тоже поднялся:
- Значит, увидимся утром, Вольфур. Я с удовольствием приму твое, Айзенфюрст, предложение насчет ванны и надеюсь получить парочку дополнительных удовольствий.
- Ты ни в чем не почувствуешь недостатка. Уверен, мы сможем исполнить все твои желания, дрэгон Крэйг, потому что за это время я тоже стал весьма обеспеченной личностью.
Утром вернулся довольный и расслабленный Вольфур Гримбольд. Крэйг не спросил про приключения сегодняшней ночи, а сам кузнец ничего не рассказал, зато проявил любопытство:
- Какой-то ты странный, не такой зажатый, как обычно. Ночь оказалась приятной?
- Вполне, - ответил дрэгон и тоже не выразил готовности пояснить свои слова.
Вскоре появился Айзенфюрст, на лице его читались хорошие вести.
- Я все обсудил со своим старым Озалом, высшим из шаманов, и он благосклонно отнесся к твоей просьбе. Уже завтра я смогу выслать головной отряд, а пехота скоро выступит. Готов выделить около тысячи солдат, да и сам пойду. Не откажусь! Озал присмотрит тут за хозяйством, пока меня не будет. Согласен?
- Конечно! - обрадовался Крэйг.
Вольфур тоже сиял:
- Вот Горен удивится, когда мы ему все расскажем!
- Отлично. Я уже велел приготовить вам сильных быстроногих лошадей, получше, чем те жалкие клячи, на которых вы приехали сюда. Оружие ваше вам вернут. Припасы как раз сейчас упаковывают. - Айзенфюрст приветственно поднял руку. - Встретимся у Шейкура. Клянусь Тем, Кто Пьет Кровь, этот день войдет в историю Фиары!
- Да сопровождает вас на вашем пути свет Нора! - сказал Крэйг Ун'Шаллах.