Новый день встретил меня знакомой трелью будильника и теплом объятий любимой девушки. Постепенно лишаясь остатков сна, я молча лежал, вспоминая недавние события.

Эта неделя началась очень бурно. Тут тебе и дуэль с Сесилией, которая завершилась для меня весьма неожиданным вердиктом. И беседа с ректором, что переросла в нечто большее, чем просто знакомство с главой академии. Были и откровения со стороны Хоки, из которых я узнал, что с семьей, а особенно с сестрой, у неё масса нерешенных проблем. А ведь еще четыре дня учебы впереди, включая день сегодняшний.

Как бы мне не хотелось полежать подольше, но опоздания на занятия без веской причины Чифую никому не простит. А так как на мне еще висело наказание за недавнюю эскападу с запретной высотой, то усугублять не было ни малейшего желания. А значит, надо вставать.

Лежащая со мной в обнимку Хоки, категорически не желала просыпаться. Стоило начать её будить, как эта соня лишь поплотнее прижималась ко мне и засыпала вновь. Не сумев добиться результата обычными методами, я пошел на хитрость. Покусывая её за ухо, я стал массировать и гладить её тело, не пропуская ни одного укромного уголка. Спустя несколько минут я почувствовал, что она не спит и дабы помочь ей проснуться окончательно я отнес её в душ, где теплые струи воды довершили начатое. После водных процедур мы символически перекусили парочкой небольших бутербродов и поспешили на лекции. Утреннее солнце ласково светило нам с безоблачного неба, обещая еще один жаркий летний день.

Придя в класс и расположившись за партой, я как обычно решил проштудировать справочник пилота.

- Доброе утро, Ичика-кун. Не правда ли, сегодня хороший день? - Негромко поздоровалась со мной Сесилия, тихо подойдя сзади. Удивившись такой вежливости и отложив книгу, я встал и развернулся к своей недавней оппонентке. Глядяна неё, я заметил, что в её ко мне отношении произошли настораживающие перемены. Вместо презрительно-надменного взгляда, который в отношении меня стал у неё чуть ли не нормой, она глядела на меня с улыбкой. Легкий румянец, окрасивший её щеки, и светящийся дружелюбием взгляд меняли её до неузнаваемости. Но, невзирая на эти перемены, расслабляться не стоило. Такое показное дружелюбие откровенно напрягало.

- И тебе доброе утро, Сесилия. Я искренне удивлён тому, что ты снизошла до низкородного хама и мужлана. В чем же причина столь рачительных перемен? - С ироничной издевкой в голосе ответил я. Громкая трель звонка не дала мне продолжить и мы расселись по местам. Спустя несколько секунд после окончания звонка в класс вошли Ямада-сенсей и Чифую.

- Доброе утро, класс. - Поприветствовала нас Чифую. - Вчера вы все были свидетелями того, как между Сесилией и Ичикой прошла дуэль, по результатам которой победитель должен был получить пост старосты. Но ввиду того, что дуэль закончилась ничьей, я предлагаю провести повторное голосование по данному вопросу. Итак, каков будет ваш выбор?

Вначале робко, но потом все громче и чаще стало звучать моё имя, и вскоре весь класс скандировал его чуть ли не хором.

Однако, меня это категорически не устраивало. К посту старосты я не стремился и назначение на должность старосты класса рассматривал как ненужную мне обузу. Желая избежать этого бремени, я попросил слово, после чего, дождавшись тишины, обратился к классу.

- Дорогие одноклассницы, я прошу вас еще раз подумать о том, что вы делаете. Ведь Староста это не только тот, кто будет решать разного рода организационные вопросы, это еще и лицо нашего коллектива. Этот человек будет тем, по кому будут судить о всех нас, и его промахи станут нашими промахами. А учитывая мою несдержанную натуру, злостные неоднократные нарушения правил и категорическую неприспособленность к административной работе, назначать меня старостой это очень неудачное решение. Но я знаю, что среди нас есть та, которая этого воистину достойна!

Поэтому, я предлагаю вам выбрать на пост старосты Сесилию Олькотт. Она не нарушает дисциплину почем зря, имеет более сдержанную натуру, плюс она изумительно красива, я уже не говорю об образовании, воспитании и манерах. И, исходя из этого, я заявляю, что назначение Сесилии старостой класса будет самым лучшим решением, а дабы не быть голословным я первым голосую за неё.

Класс ответил мне растерянной тишиной. Многие девушки начали с сомнением на лицах переглядываться и вскоре негромкие шепотки слились в гудящий, словно улей, поток обсуждений. Сесилия также выражала недоумение, что было буквально написано на её симпатичном лице, но тут взяла слово Чифую.

- Олькотт, как видишь, Ичика отказывается быть старостой, и считает, что ты лучше справишься с этой работой. А что скажешь ты?

Сесилия, встав со своего места, чуть прокашлялась и, поглядывая на меня, обратилась к слушателям.

- Уважаемы одноклассники, недавно из-за своего капризного поведения, я сильно оскорбила при всех Ичику-сана, о чем я крайне сожалею и приношу ему свои самые искренние извинения. - Класс при таких словах одобрительно загудел, начав поглядывать то на меня, то на неё.

- Однако, я считаю, что раз у нас в классе учится единственный в мире мужчина-пилот, то если он станет нашим старостой, нашим представителем и не побоюсь этого слова, нашим лидером, то мы все от этого только выиграем. Так что я голосую за Оримуру Ичику-сана. - И тут она высоко подняла свою руку вверх. - Кто со мной?

Класс вмиг покрылся лесом рук, и даже Хоки, невзирая на мои взгляды, тоже подняла руку вверх.

- Решение принято единогласно. С этого дня старостой класса 1-А объявляется Оримура Ичика. - Подытожила Ямада-сенсей, при этом Чифую лишь утвердительно кивнула, глядя на меня с лёгкой иронией. Вскоре класс наполнился радостными воскликами, с мест посыпались поздравления и предложения пойти и отпраздновать моё назначение во время завтрака, которое также было поддержано единогласно.

- А моё мнение в расчет не принимается? - Спросил я у сестры.

- Устав академии гласит, что если ученик избран старостой класса единогласно или большинством голосов, то он не может отказаться от оказанной ему чести если нет на то веских причин. - Просветила меня Чифую, отрезая мои пути к бегству.

- Отсутствие опыта и желания сойдут за причину? - Цепляясь за соломинку, спросил я.

- Не пытайся отвертеться от оказанного тебе доверия, Ичика. - 'Обрадовала' меня сестра. - Веских причин у тебя все равно нет. А твоё нежелание это не повод.

Вот на этой оптимистичной ноте мы и продолжили наше занятие. Когда же утренние лекции были окончены, то мы всем классом пошли в столовую, где меня ждал еще один сюрприз.

По-видимому, моё назначение считалось уже чем-то заранее свершившимся, потому что в той части столовой, где обычно сидели девушки моего класса, уже был накрыт праздничный стол, а на стекле был приклеен плакат 'Поздравляем Оримуру Ичику с назначением на должность старосты' и под ним куча пожеланий мелким почерком.

Пока мы рассаживались по местам, я посадил Хоки справа от меня, а слева умудрилась усесться Сесилия. После того, как все расселись, мы начали трапезу, во время которой на меня посыпался поток поздравлений и советов. Энтузиазм девушек был столь заразителен, что вскоре мое мрачное настроение прошло, и я смог влиться в общее веселье. Время от времени к нам подходили студентки из других классов и поздравляли меня с назначением на должность, правда, на них одноклассницы поглядывали слегка искоса. Судя по всему, в словосочетании "наш староста" девушки в первую очередь обращали внимание на слово НАШ, так что их собственническое отношение ко мне не удивляло.

Когда празднование было в самом разгаре, к нашему столу подошли трое девушек, среди которых выделялась, стоящая впереди всех, второкурсница с фотоаппаратом, чьи проницательные глаза смотрели на меня из-за очков тонкой работы. И поздоровавшись, они обратились к нам с просьбой.

- Ичика-сан, мы представители местной газеты, нельзя ли вас сфотографировать вместе с Сесилией? Мы хотим написать статью о вашем новом назначении, и ваша фотография, на которой оба пилота собственных НД стоят рядом, будет весьма кстати.

Не имея особых возражений на тот счет, я согласился и мы с Сесилией встали рядом. На просьбу репортера встать ближе друг к другу, я сделал шаг к ней и она, как бы невзначай, крепко взяла меня под локоть, прижимаясь к нему всем телом. Скосив глаза на её лицо, я увидел, как та покраснела. Когда же девушку-репортера устроило то, как мы стоим в кадре, она скомандовала нам - Всё, снимаю. - и нажала на кнопку фотоаппарата.

Но в тот миг, когда она нажимала кнопку, сидящие подле меня девушки, как по команде встали. После чего, снимок из парного стал коллективным. От такого Сесилия на миг впала в ступор.

- Чего вы все налетели?! Это наше с Ичикой фото! - Тут же громко возмутилась Сесилия, гневно посверкивая глазами. Все еще держа меня под руку, она недовольно оглядела окружающих её девушек.

На это ей в ответ с разных сторон посыпались советы, что не стоит пытаться присвоить себе общего старосту в личных целях. Хоки же сделала вид, что все в порядке, но судя по её взгляду, ей тоже очень хотелось высказать Сесилии парочку ласковых слов. За всеми этими поздравлениями я толком и поесть не успел.

После завершения празднования мы всем классом направились на стадион, где нас ждали очередные практические занятия. Девушки бодро умчались вперед, а что касается меня, то после этих шумных хлопот хотелось чуть-чуть покоя и тишины.

Неторопливо шагая к стадиону, я наслаждался краткими минутами безмятежности. Над брусчатой дорожкой, нагретой ярким летним солнцем, висело марево теплого воздуха, изредка нарушаемое летающими туда-сюда бабочками. Из листвы раздавалось пение птичек. Тень придорожных деревьев так и манила прилечь и забыться безмятежным сном.

Жизнь была прекрасна.

Внезапно я ощутил, как меня взяли под руку. Оглянувшись, я увидел Хоки, чья неестественная улыбка меня насторожила. Крепко удерживая мой локоть, и глядя мне прямо в глаза, она обратилась ко мне сладко-ядовитым голосом, чья приторность буквально висела в воздухе.

- Ну и как поживает наш свежеизбранный староста? Уже есть планы на будущее, или может гениальные идеи? - Контраст тона и выражения лица был убийственным. - А может, присмотрел себе помощницу посимпатичнее?

- Чем ты недовольна, Хоки? Тем, что меня выбрали старостой? Или тем, что передо столь неожиданно извинилось наше английское дарование? - Спросил я в ответ, недоумевая по поводу её недовольства. - Если тебя что-то не устраивает, то просто скажи мне об этом.

- Меня не устраивает то, Ичика-кун, что сегодня к тебе весь день липнет Сесилия, а ты и вида не подаешь. - Резко посерьезнев, ответила Хоки. - Что, стоило ей публично извиниться, так ты сразу все простил!?

После этих слов мне стало все предельно ясно. Хоки попросту ревнует.

Ввиду того, что Сесилия по красоте ей не уступает, а по уровню пилотирования значительно превосходит (не говоря уже о личном НД), то, становится очевидно, что Хоки заволновалась, почуяв конкурентку.

- И что мне надо было делать, ревнивая ты моя? - От этих слов она засмущалась.

- Не принять её извинения перед классом, дабы продлить наш с ней конфликт? Или сразу дать ей снежнолистом по голове, не тратя время на разговоры?

Пока моя спутница недовольно сопела, обдумывая сказанное, я подвел итог её волнениям.

- Сесилия повела себя недостойно, и получила своё сполна. А с учётом её публичных извинений, я не вижу смысла продолжать конфликт. Поэтому, любовь моя, не надо закатывать мне сцены ревности. После этих слов Хоки немного подобрела, и, по прежнему не отпуская мою руку, пошла рядом.

Не торопясь, мы дошли до стадиона. Белый гигант молчаливо нависал над нами, и, войдя под его прохладные своды, мы разошлись по раздевалкам. Переодевшись в пилотскую форму, мы встретились на арене. Где нас уже ждали изменения в учебной программе.

Привычных взору учебных доспехов не наблюдалось. А там, где обычно располагались учебные машины, покоилось шесть НД, которые я сразу узнал.

То были доспехи второго поколения под кодовым названием 'Стальной Дух'. Машины японского производства, с упором на ближний бой и высокую степень защищенности. Надежные, крепкие, послушные и легкие в управлении. Для начинающих - самое оно!

Чифую построила класс и объяснила задачу на сегодня. Ввиду того, что классу дали доступ к полноценным НД, энтузиазм одноклассниц просто зашкаливал. Пока девушки осваивали новые машины, по очереди сменяя друг друга, а я, получив разрешения Чифую, поднялся в небо и начал отрабатывать фигуры уклонения. Невзирая на очевидный прогресс в пилотировании, многое мне еще не давалось так, как хотелось бы. Так что тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Когда время занятия подошло к концу, я приземлился возле своей группы, где меня сразу взяли в оборот.

- Ичика-сан, мы можем поговорить? - Обратилась ко мне Сесилия, стоило мне только коснуться земли.

- Я весь внимание, мадемуазель. - Иронично улыбнувшись, кивнул я.

- Невзирая на очевидные успехи в пилотировании, тебе многому еще предстоит научиться, и если тебе нужен совет или тренировка с более опытным напарником, то я буду рада протянуть тебе руку помощи. Ведь я же представитель Англии, а это многого стоит.

Окинув взором собеседницу, я не мог не заметить, что на её щеках играет легкий румянец, а в синих, будто летнее море, глазах светится неподдельный энтузиазм. Предлагая мне свою помошь она выглядела так, будто приглашает меня на свидание.

Но тут к нашей беседе решили присоединиться.

Быстро шагая, к нам приближалась Хоки. Судя по тому, что на ней был активированный НД, а в ее руках 'случайно' был зажат меч, нашу дискуссию ожидал резкий подъем градуса.

- Беседуете? - Мило улыбнувшись спросила моя радость, невзначай похлопывая мечом по руке. - Не против если я присоединюсь?

- Нет, конечно. - Тут же ответил я, перехватывая инициативу. - Мне предложили позаниматься дополнительно, дабы улучшить навыки пилотирования, и я как раз думаю, чтобы принять предложение.

- Ичика, ты можешь позаниматься со мной! - Сходу предложила Хоки, но тут же была одёрнута.

- Позволю себе напомнить вам, Шинононо-сан, что ваш уровень пилотирования крайне низок, а навыки боя откровенно слабы. Как вы можете научить Ичику-сан чему-то, если сами только сегодня сели в полноценный нд? - Возразила Сесилия, заговорив тем самым манерно-высокомерным голосом, что так выводит из себя собеседников.

Глядя на лицо Хоки, я видел, что её терпение стремительно уменьшается, и осталось совсем немного до того мига, когда она решит отоварить Сесилию со всего маху, не тратя времени на долгие прелюдии. Как бы невзначай, встав между ними, я предложил.

- Сесилия-тян, если хочешь, приходи на крышу учебного корпуса, где мы обычно обедаем с Хоки, там как раз и договоримся обо всем. - Услышав такое, она просияла, а вот Хоки наоборот, мрачно напряглась, переводя все свое внимание на меня.

- Ичика, как это понимать?

- Спокойно! За обедом я всё объясню, так что наберись терпения. А ты, Сесилия, будь добра, не провоцируй Хоки.

Громко хмыкнув, и повернувшись друг-К-другу спиной, девушки разошлись в разные стороны. Тихонько выдохнув, я облегченно улыбнулся. Драки удалось избежать.

Когда занятие подошло к концу, меня позвала Чифую.

- Господин староста делает успехи на миротворческой ниве? Похвально, похвально. Нашему классу крупно повезло. - Иронично подметила сестра.

- К слову говоря, то что я староста, мне хоть что-то даст? - Решив внести ясность, спросил я. -Или все выгоды будут нематериального характера?

- Кое-что даст, но на многое не надейся. Тебе в полтора-два раза увеличат стипендию, плюс будет возможность пользоваться некоторыми привилегиями для учительского и административного персонала. А так ты все тот же студент. Хотя, так как ты староста-мужчина, то может что-то дадут сверх того.

- Ну хоть что-то. А что там с моей возможностью вылета в город на НД? Дуэль доказала мою состоятельность как пилота?

- Госпожа ректор, касательно тебя издала особое распоряжение, можешь зайти в учительскую и ознакомиться. И пока оно в силе, в город только под охраной.

' Ох поговорю я с Сашей на эту тему!' - подумал я, лишь кивнув для виду.

Обдумывая грядущий сюрприз, я коротко попрощался с Чифую и полетел на обед. Подлетая к крыше я увидел как напротив друг друга, сидят Хоки и Сесилия. Судя по атмосфере, между ними разве что не искрило.

Стоило мне приземлиться, как две юные красавицы переключили своё внимание на меня. Особенно меня настораживал взгляд Хоки, тихий и безмятежный, подобно далекому урагану на горизонте.

- Приветствую вас, мои драгоценные. Ну как там наш обед? - Подходя к ним, спросил я. Еще раз переглянувшись, на этот раз с выражением соперничества, каждая из них взялась, за принесенную с собой тару.

У Хоки был высокий деревянный ящичек, состоящий из трех секций в высоту. Как мне подсказывала память, в таких ящичках носятся традиционные японские обеды из нескольких блюд. Сесилия же принесла плетеную корзинку, размерами чуть более среднего, закрытую сверху крышкой.

Разложившись на скатерти, я подметил что с обедом Хоки я угадал. Касательно Сесилии, то она принесла много небольших сэндвичей с разной начинкой и несколько бутылочек чая, среди которых не было двух одинаковых.

- Нашей мисс Британии удалось приготовить только бутерброды? - Ехидно поинтересовалась Хоки, поддев соперницу. - Неужели в Англии женщины разучились готовить нормальную еду?

Промолчав в ответ, Сесилия поджала губы и демонстративно отвернулась. Честно говоря, только глянув на выставленные блюда, все сразу становилось очевидно.

Принесенный Хоки обед выглядел намного шикарнее, чем сложенные горкой бутерброды. Принесенный Хоки обед поражал разнообразием, тут был белоснежный рис, мясо, салаты и многое такое, что я даже опознать не мог. Красота исполнения говорили о высоком мастрерстве. Сесилии до такого было расти и расти. Глядя на изобилие блюд, принесенных Хоки, у меня все же закралась мысль, что с готовкой ей помогли, так как времени сделать всё это одной у неё не было. Но расстраивать её подобными вопросами я не стал, выбрав вместо этого похвалу.

- Хоки, ты у нас просто чудо-мастерица в кулинарии. С первого взгляда видно, что готовишь ты очень хорошо. - От такой похвалы Хоки смущенно зарделась, но во взгляде её читалось удовольствие от похвалы и гордость за свой труд.

- Но и Сесилии я тоже благодарен за её сэндвичи. Пусть это и не полноценный обед, но тоже весьма неплохо. - Сесилия, услышав такое, поначалу недоверчиво глянула на меня, но, увидев, что я не иронизирую, слегка заулыбалась.

К счастью, мы были втроем, без неугомонной троицы сплетниц. Так как с их говорливостью, все сказанное нами тут же стало бы достоянием общественности.

- А теперь, давайте отдадим должное обеду. - Предложил я. - Принесенного Хоки хватит на всех, вдобавок есть еще и бутерброды, что не может не радовать. А то с этими хлопотами я так и не поел толком.

- Ичика, я рассчитывала только на нас двоих, кормить Сесилию я не намерена!

- Хоки-тян, не жадничай. Тебе это не к лицу. Ведь если ты откажешь Сесилии, то мне, как приглашающей стороне, придется кормить её своей долей, пусть даже и с ложечки.

От такого заявления Сесилия неподдельно воодушевилась, подсаживаясь ко мне поближе, но Хоки, видя такое, тут же сменила гнев на милость. При этом она, как бы невзначай, села ко мне вплотную, касаясь меня бедром. Сесилия, увидев это, проделала то же самое, но уже с другой стороны. Так они и сидели подле меня, косясь друг на друга. Я же глядел на обед, что манил и звал к себе, как пение сирен - моряка.

Не желая длить разлуку с остывающим чудом кулинарии, я предложил незамедлительно начать.

Что мы тут же и сделали.

Сидя на коротко постриженной траве, что покрывала большую часть крыши учебного корпуса, мы отдавали должное кулинарному разнообразию Хоки, где высокое качество сочеталось с большим количеством. Я же, помимо основных блюд, налегал еще и на бутерброды, что вприкуску к японским блюдам шли просто на ура.

Не будь тех взглядов, что Хоки и Сесилия бросали во время трапезы друг на друга, обед можно было бы назвать идеальным.

Когда принесенное с собой было съедено, а приятная сытость настраивала на благодушный лад, я вернулся к той щекотливой ситуации, что сложилась между нами.

- Сесилия, ты, как более опытный пилот и представитель Англии, предложила преподать мне несколько уроков по пилотированию. Твое предложение еще в силе?

- Ичика! - Тут же вклинилась в разговор Хоки, - Если тебе нужны тренировки, то я могу тебе с этим помочь.

Выставив руки перед собой в примиряющем жесте, я остудил её энтузиазм.

- Хоки-тян, я ценю твой настрой, но разве ты умеешь пилотировать НД так хорошо, что сможешь научить меня чему-то новому? Ты сильна в фехтовании, я это признаю, но пилотирование Сесилии находится на том уровне, до которого, ни ты, ни я пока что недотягиваем. Или ты скажешь, что я неправ?

Пока Хоки несогласно молчала, видимо обдумывая, чтобы мне возразить, я обратился к Сесилии.

- Касательно наших занятий, то когда ты сможешь приступить к нашим тренировкам?

Обрадованная моим согласием, Сесилия бурно выразила свою готовность начать в самое ближайшее время. Также она пообещала, что расскажет мне все тонкости управлении НД, которые знает сама. Когда согласие мой новой партнерши было получено, я обратился к Хоки, которая к концу нашей с Сесилией беседы глядела на меня с пугающей смесью ревности и решимости.

- А тебя, Хоки-тян, я прошу продолжить заниматься со мной фехтованием, но, на мой взгляд, нам стоит перейти на поединки в НД. Так как нам, будущим пилотам, практика важна как воздух. - От этих слов взгляд Хоки подобрел, и в нем появилась какая-то предвкушающая задумчивость. Кратко выразив своё согласие, она со странной улыбкой поглядела на Сесилию, в ответ получив не менее 'дружелюбный' взгляд. Похоже, что соперничество выходило на новый виток. Попытавшись сгладить нарастающее противостояние, я высказал еще одну идею.

- Девушки а как вы относительность к тому, чтобы помимо занятий со мной, позаниматься еще и друг с другом? Ведь каждая из вас хороша в чем-то своем, а в чем то уступает. А значит, вам есть чему научить друг-друга. - Но мои слова не встретили особого энтузиазма. Со временем, как мне кажется, они сами поймут необходимость подобного. Но сейчас еще рано.

- Сесилия, можно задать тебе личный вопрос? - Спустя несколько минут спросил я.

- Конечно, Ичика-кун, а что тебе интересует?

- Ты точно уверена, что хочешь со мной встречаться? Ведь я же понимаю, что твое предложение о тренировках было неспроста, или я не прав?. - От этих слов Сесилия смущенно отвела взгляд. Сочный румянец, расцветший на её щеках, лишь добавил ей очарования. Хоки, услышав такое, поперхнулась на вдохе, и мне пришлось похлопать её по спине. Придя в себя она зыркнула на меня и тихо сказала - Ичика, ах ты....

- Спокойно, Хоки-тян! - Остановил её я. - Так надо.

- Я вот что предлагаю, Сесилия-тян, если есть желание серьезно поговорить на тему отношений, то жду тебя сегодня вечером в гости. Где моя комната, ты знаешь. Обсудим все, как взрослые люди. Если же нет, то будем считать, что этого разговора не было. - Подытожил я, вставая с места.

Громко прозвеневший звонок оповестил нас об окончании обеденного перерыва, и, убрав за собой, мы пошли на лекцию.

Пока мы шли на занятие, Хоки чуть приотстала, и стоило мне поравняться с ней, как она крепко схватила меня под локоть и прошипела в ухо.

- Ичика, ты серьезно хочешь завязать отношения с ней? С этой надменной гордячкой и напыщенной дурой?

Успокойся Хоки - Чмокнув её в щеку, тихо сказал я ей на ушко. - Вот вечером придет она к нам в гости, там все и обсудим, а пока не надо накручивать ни себя, ни меня.

Отрывисто кивнув, Хоки ускорила шаг.

Ох, чую, вечер будет фееричным. Но в тот момент я даже не представлял, насколько!

За всеми этими мыслями я сам не заметил, как дошел до аудитории. Занятие Ямады-сенсей ждало меня.