Эта ночь была не похожа на другие.
Как правило, я сплю без сновидений, словно проваливаясь во тьму, где нет места кошмарам и тревожным снам.
Но только не в этот раз.
До боли реалистичный сон, будто бурная река, унёс меня за собой, ошеломляя потоком ярких красок и фантастических образов, что живым калейдоскопом вились вокруг меня. Это было, как будто предо мной приоткрылась дверь в детство, где непознанный мир, сияющий первозданной чистотой, казался ожившей сказкой. Мир восторга и красоты, где было возможно всё.
Под утро, растаяв словно мираж, тот дивный сон оставил мне лишь чувство светлой грусти. Будто напоминая о том, что ни один чудесный миг не бывает дважды.
Окончательно проснувшись, я тихонько собрался и, прихватив пакет с оружием, вышел из комнаты. Перед уходом, я накрыл одеялом очаровательно посапывающую Хоки, чья сонная мордашка вызвала у меня непроизвольную улыбку.
Направляясь в сторону корпуса службы спасения, я слегка позёвывал. Утренняя прохлада, принесенная ветром с моря, постепенно смывала с меня сонливость, заставляя ускорить шаг.
И хотя под кронами деревьев еще клубилась ночная мгла, первые лучи солнца уже расцветили червонным золотом шпиль главного здания, провозглашая наступление утра.
В отличии от множества служб академии, спасатели дежурили непрерывно, работая даже в выходные и праздники. Поэтому неудивительно, что войдя в их здание в столь ранний час, я обнаружил кипучую деятельность. Неудивительно, что Хельга, как глава службы спасения, уже была на рабочем месте.
- А вот и наш герой! - Раздалось мне навстречу, стоило лишь сделать первый шаг через порог кабинета. - Спаситель слабых и беззащитных!
Молча кивнув, в ответ на приветственную тираду, я подошел к Хельге и потянул ей пакет с оружием. Приняв его и, взвесив на руке, она стала выкладывать его содержимое на свой стол.
- Неплохо на первый раз, хоть и маловато
- Скажите спасибо, что это отдал. В следующий раз, все трофеи заберу себе. Без шуток.
Отложив оружие в сторону, Хельга вышла из-за стола, и подойдя вплотную, положила руку на моё на плечо.
- Ичика, я тебя ни в чем не виню. Будь моя воля, я бы оставила это оружие тебе, но распоряжение ректора, сам понимаешь, не обсуждается.
- Да ладно, я понимаю. Так что на этот раз я пойду требованиям Александры-сан навстречу, но толкьо на этот раз! И да, как там моя охрана поживает?
- Инну уже прооперировали и послезавтра она снова будет в строю. А Анна сейчас подле неё, в качестве моральной поддержки.
- Отлично. - Сказал я, уже собираясь уходить. - Когда они появятся в академии, пожалуйста, свяжитесь со мной. А сейчас позвольте откланяться.
- Ичика, а ты не думал сменить охрану? - Раздалось мне вслед, когда я уже был в дверях. - Если хочешь, то вместо твоих прежних спутниц, мы подыщем тебе кого-то более опытного.
- Благодарю, но не стоит. - Обернувшись, вежливо кивнул я. - Анны с Инной вполне достаточно.
После чего, еще раз попрощавшись, я поспешил к себе. Не желая плестись обратно пешком, я призвал свой доспех.
Белая броня, подобно молнии, домчала меня до общежития за считанные секунды.
Открывая свою дверь, я придерживай её, дабы не разбудить Хоки, но, как оказалось, мои тревоги по данному поводу были напрасны.
- Заходи, Ичика, я уже не сплю. - Прозвучало из комнаты, стоило только приоткрыть дверь.
Сидя на кровати, еще влажная после душа, Хоки, куталась в махровый халат и смотрела на меня. Откусывая от большого красного яблока, она чем-то напоминала мне Еву, что польстилась на плод с древа познания.
Обменявшись приветствиями, я сел напротив, думая как начать неприятный разговор.
- Хоки-тян, ты ценишь наши отношения?
Жизнерадостный кивок был мне ответом.
- А ты хочешь быть со мной и дальше? - В ответ на этот, казалось бы, невинный вопрос Хоки тут же подобралась.
- Что-то случилось, Ичика? - Очень серьезно спросила она, вмиг растеряв былую игривость.
Не откладывая в долгий ящик, я поведал ей причину своих сомнений.
В ответ на мои заявления о том, что недопустимо лазить по чужим вещам, она лишь виновато молчала, понуро глядя в пол. Высказав свои претензии и выслушав её извинения, я предложил замять дело, решив на первый раз ограничиться предупреждениями.
Судя по времени, нам уже надо было выдвигаться, поскольку время поджимало, но хмурая Хоки, обиженно глядя на меня исподлобья, всем своим видом выражала вселенскую скорбь.
Не желая идти на занятия со столь печальной спутницей, я сел рядом и обняв её за плечи, прошептал несколько слов утешения, после чего легонько поцеловал её в губы.
Исключительно моральной поддержки ради.
Но не тут то было!
С энтузиазмом, достойным лучшего применения, Хоки тут же включилась в процесс, и наш поцелуй из легкого, стал глубоким и страстным.
- Хоки перестань!.. - Пытаясь остановить вошедшую во вкус девушку, я аккуратно отстранялся от неё, но она тут же прижималась ко мне, возобновляя поцелуй. Не прекращая попыток высвободиться, я уговаривал её, как мог.
- Хоки нам надо кончить.... Тьфу!
- То есть надо кончать...... Блин!!
- Короче, заканчиваем целоваться, и бегом на занятия!!! - Напоминание об утренних лекциях несколько отрезвило её и я уже собрался согнать Хоки с колен, на которые она успела залезть, как тут...
- Кхе-кхе! - Вежливо прокашляло со стороны двери. - Простите что помешала.
Синхронно повернувшись на звук, мы увидели Сесилию, которая, будучи алой, как маков цвет, глядела прямо на нас. Судя по её смущенно-заинтригованному виду, зрелище ей пришлось по нраву.
Хоки, увидав Сесилию, стремительно вскочила с моих колен грациозным движением, и стоя невдалеке, стала усиленно делать вид, что ничего небыло. При этом, пламенея румянцем не хуже оной.
- Сесилия, доброе утро. Как спалось?
- Д-доброе утро, Ичика-кун. Спасибо - хорошо. - С легкой запинкой ответила будущая надежда Англии, отводя взгляд и не переставая краснеть. - Я стучала, но вы не отвечали и вот...
- Ничего страшного, мы уже сами собирались идти на занятия, правда же, Хоки-тян?
- Да-да! Пойдем скорее! - Тут же отозвалась Хоки, изображая бурное желание пойти на учебу.
Выйдя из здания, мы втроём направились в учебный корпус.
Хоки, как и до этого, крепко держала меня под руку, а Сесилия, в чьем взгляде проскальзывала смесь смущения и ревности, шла по другую сторону от меня.
Войдя в класс, я застал бурное обсуждение, во время которого мой визит практически не заметили.
Судя по упоминаемому среди девушек имени, вскоре я повстречаюсь с еще одной героиней канона, так называемой Рин.
Еще одним другом детства Оримуры Ичики.
И, если мне не изменяет память, то она была такой же цундере как и Сесилия, но если темной стороной англичанки была гордыня, то у Рин были проблемы с контролем агрессии.
При виде Ямады-сенсей, входящей в класс, девушки прекратили обсуждение и расселись по местам.
Когда трель звонка прорезала тишину, знаменуя окончание первой лекции, мы получили короткую передышку в виде перемены.
Мои одноклассницы вновь скучковались, вернувшись к обсуждению волнующей их темы, Ямада-сенсей пошла в учительскую, а мне же показалось лучшим времяпровождением обсудить с Сесилией и Хоки будущие тренировки, но тут дверь нашего класса распахнулась со стуком.
- Я пришла объявить вам войну! - Звонко разнеслось по всему классу, мгновенно приковав к сказавшей это персоне общее внимание.
- Как будущая представительница Великого Китая, я, Хуанг Лининь, утверждаю, что среди вас нет никого, равного мне, старосте класса 1-Б!. -После чего победно оглядела всех нас, остановив свой взгляд на мне.
Кстати говоря, в Небесной Академии, периодически устраивались состязания между разными классами, где пилоты-представители состязались в поединках, выясняя кто сильнее. И вскоре должны были проходить очередные состязания.
- И ты здравствуй Рин. - Ответил я - А вот хвастаться не нужно, тебе это не к лицу.
- Что ты там сказал, а ну-ка повтори! - Тут же завелась та, но в этот самый миг её несильно стукнули по затылку.
- Отойди, ты загораживаешь проход. - Раздалось позади неё.
- Кто посмел?! - Громко вскрикнули Рин, разворачиваясь к новой угрозе, но под взглядом сестры, она быстро растеряла весь задор.
- Чифую-сан, это вы? - Испуганно удивилась она.
- В школе я Чифую-сенсей, запомни это , а теперь, Рин, марш в класс. Занятия вот-вот начнутся.
Смущенная Рин, кинула мне напоследок, - Не вздумай смыться Ичика, это еще не конец! - и пошла к себе. Мы же сосредоточились на очередном занятии.
Когда пришло время обеденного перерыва, я, Хоки и Сесилия пошли в столовую. - Нет, вы видели с какой дерзостью эта мелкая хамка бросила нам вызов?!? - Сходу заявила Сесилия, стоило нам лишь выйти из класса. Глаза Сесилии горели праведным гневом, на щеках играл румянец, а рассекающий воздух кулачок показывал её решимость. Любо дорого глянуть, чесслово!
Выслушав её с улыбкой, я задал риторический вопрос. - И кого же на мне напоминает? - после чего выразительно поглядел на Сесилию. Та намёк поняла, слегка умерив пыл.
- Ты защищаешь эту выскочку? - Неожиданно вклинилась Хоки.
- Ни в коем разе! Я лишь хочу донести до вас мысль, что переоценивать себя вредно. Одно юное дарование уже как-то наступило на эти грабли. - Сесилия лишь сильнее засмущалась, но я ободряюще взял её за руку, отчего она вцепилась мне в ладонь, как утопающий в круг.
- Так что не будем мешать еще одной чрезмерно одарённой зазнайке получить щелчок по носу. - Подытожил я.
Во время всего монолога Сесилия так и не выпустила мою руку. Хоки, увидев такое, тут же решила исправить ситуацию, взям меня под локоть с другой стороны. Так мы и пошли в столовую, являя миру, судя по улыбкам окружающих, весьма комичное зрелище.
В столовой, как обычно оживленной, мы выбрали один из столиков в дальнем конце зала.
Обе девушки, изображая непринуждённое спокойствие, сели по обе стороны от меня, а Хоки так вообще прижалась к моему бедру своим, как будто ей не хватало места.
Однако, не усели мы толком расположиться, дабы отдать должное местной кухне, как рядом с нами возникла еще одна персона, желающая составить нам компанию.
Нетрудно догадаться, что это была Рин.
- Ичика, можно мне к вам?
Но не успел я даже слово сказать, как Хоки и Сесилия, будто по команде, синхронно ответили 'Нет!', проявив в этом небывалое единодушие. Застыв от неожиданности на пару секунд, я все же ответил согласием, невзирая на бросаемые в мою сторону взгляды.
Дальнейший обед протекал в 'теплой' атмосфере заклятой дружбы.
После того, как мы закончили насыщаться, за столом повисло напряженное молчание, но вскоре любопытство Рин превозмогло неловкость момента и мы с ней разговорились. Что касается остальных девушек, то они, делая вид, что наша беседа для них неинтересна, жадно ловили каждое слово.
Поздравив меня с поступлением в Небесную Академию и обсудив пару пустопорожних тем, Рин, как будто случайно, спросила меня о том, как мне вообще удалось активировать НД, который по определению не мог быть использован никем из мужчин. Судя по тому лживо-равнодушному виду, с которым задавался вопрос, эта тема была ей крайне интересна.
Не став томить её лишним ожиданием, я вкратце поведал ей, как это было:
- Все началось с того, что мне нужно было сдать единый государственный экзамен, по результатам которого я бы смог точно знать, на какое учебное заведение смогу рассчитывать. Уверенность в том, что сдам как минимум на 80 из 100, придавала мне сил и спокойствия. Но так как, во избежание нарушений и жульничества, места проведения экзамена ежегодно менялись, то здание, назначенное в этот раз центром аттестации, было мне категорически незнакомо. Неудивительно, что я заблудился. И блуждая по хитросплетениям коридоров, чья непредсказуемость напоминала лабиринт, я вскоре окончательно утратил понимание того, куда дальше идти. Открыв первую незапертую комнату, я оказался в пустом зале с высоким потолком. Единственной деталью интерьера в нём был НД, одиноко стоящий строго посередине помещения. Это была модификация доспеха 'Стальной Дух', с помощью которой у всех девушек проверяли способности к пилотированию, определяя кандидаток, подходящих на дальнейшее обучение. Убедившись, что никого нет рядом, я подошел, и, снедаемый любопытством, положил на доспех руку. Как и ожидалось, ничего не произошло. Первые секунд десять. Но после этого доспех раскрылся, готовясь принять пилота. Неловко забравшись на него, я кое-как разобрался с тем, как его 'надеть', после чего сложный механизм пришел в движение, становясь со мной единым целым. Мир расцвел невиданными красками и наполнился новыми ощущениями. Первую минуту, я лишь ошеломленно стоял, молча внимая этому великолепию. Структура здания, в котором я находился, количество людей вокруг, чьи блеклые силуэты я видел сквозь стены, заряд щита, отметки на радаре и многое-многое другое развернулось перед моим взором. Знания об использовании доспеха и устройстве его систем неспешно разворачивались во мне, будто давно ушедшие воспоминания. Сделав пару неловких шагов, я уже начал думать, как я в нём пойду на экзамен, но тут в комнату ворвались представители местного персонала. Несколько молодых женщин в одинаково строгих костюмах, увидев меня в доспехе, застыли в немом изумлении, будто памятники самому себе. - Э-этого не может быть! - Вскричала одна из них в изумлении. - Мужчине не под силу пилотировать Небесный Доспех! К её глубокомысленному высказыванию тут же присоединились остальные, значительно повысив градус неадеквата. Покуда они спорили, что да как, в комнату, привлеченные шумом, просочились двое местных журналистов, тут же запечатлевших всё происходящее, и вскоре я стал знаменит на весь мир.
- Черт бы побрал этих журналюг! - Подведя черту, закончил я.
Некоторое время девушки молчали, обдумывая услышанное.
- Ичика, а почему ты мне об этом никогда раньше не говорил? - Задумчиво глядя на меня спросила Хоки.
- Так ты меня никогда об этом и не спрашивала.
Попытавшись сломать лёд, я решил познакомить девушек между собой, дабы хоть как то снять напряженность момента.
- Рин, знакомься, это Шинононо Хоки, - Моя давняя подруга детства, с которой меня многое связывает. - Указав рукой на Хоки, продекларировал я.
- А очаровательную блондинку слева от меня зовут Сесилия Олькотт, она, как и ты, будущий представитель своей страны и по совместительству мой тренер.
- Девушки, а это Фанг Рин. Она моя старая знакомая, еще со времен начальной школы.
Будучи представленными друг другу, девушки лишь обменялись вежливыми кивками. За столом по прежнему царила атмосфера ревностного соперничества.
- Ичика-кун, а они обе твои девушки, или только 'старая подруга'? - Едко выделив интонацией последнюю фразу, спросила Рин с отчетливой ноткой ревности.
Услышав это, Сесилия покраснела, слегка опустив взгляд, а Хоки, наоборот, воинственно подобралась.
- Об этом пока рано говорить, но я не теряю надежды! - Иронично хохотнув, отшутился я. И стоило мне это сказать, как Хоки больно ущипнула меня за бок.
Почесав место ущипа, я ответил уже без шуток.
- Видишь ли, Рин, - Сесилия и Хоки много значат для меня. Они не просто мои одноклассницы, мы тренируемся вместе, оттачивая мастерство и повышая свои навыки пилотирования.
Внимательно выслушав меня, Рин дала волю своему недовольству происходящим.
- Ты серьезно? Тренироваться вместе с этими двумя?? - Изумлённо спросила Рин.
- Ичика, я намного сильнее, чем твои подружки, и могу быть лучшим тренером чем они. Так что давай я буду тренировать тебя, а эти неумехи постоят в сторонке.
' Лучше бы ты этого не говорила' - Ощущая грядущую бурю, подумал я.
От такого откровения в свой адрес, Хоки и Сесилия аж рты разинули. Но, спустя краткий миг, их изумлённая растерянность сменилась агрессивной решимостью. После чего они, забыв о былой неприязни, насели на Рин с двух сторон.