Мне стоило больших усилий погасить назревающий конфликт, едва не переросший в драку.

Награждая друг друга сочными эпитетами, вроде 'белобрысой дуры' и 'узкоглазой доски', девушки стремительно приближались к тому моменту, когда выяснение правоты сменяется мордобитьем. Но, нежелая разнимать драку, я пошел на маленькую хитрость. Для этого, в тот момент, когда Рин и Сесилия, что были уже готовы призвать доспех и вцепиться друг в друга, я удивленно воскликнул ' Девчонки, глядите, Чифую-сенсей идёт!' и сделал испуганное лицо. Вся троица, услышав имя сестры тут же прекратила свару, сделав вид, что ничего небыло.

Правда, когда они поняли, что я их обманул, то высказали мне своё мнение, не скупясь на прилагательные. К счастью, время обеда истекло, и нам пора было на стадион.

В самом начале занятия нас ждал сюрприз. Решением ректората, для Хоки выделили доспех, закрепленный за ней на время обучения. Своему 'Стальному Духу' Хоки радовалась как новогоднему подарку. Даже Чифую, глядя на её восторг, слегка улыбнулась.

После окончания занятия, я предложил Сесилии и Хоки продолжить наши совместные тренировки и они, заговорщицки переглянувшись, согласились. Когда вечером мы встретились на стадионе, Хоки и Сесилия начали выяснять, кто будет первой, а когда я сказал, что мне без разницы, они поняли это по-своему и в итоге, пришлось сражаться сразу с двумя.

Неудивительно, что в конце занятия я еле стоял на ногах. Хотя и им тоже пришлось несладко.

Поблагодарив за тренировку, я направился в раздевалку. Приняв душ и переодевшись, я решил присесть на минутку, и в расслабленной задумчивости не услышал приближающихся шагов.

- Ты усердно тренируешься. Это достойно! - Сказала, тихонько подошедшая Рин, протягивая мне спортивный напиток. - Но я бы могла научить тебя большему, нежели они.

- Благодарю за щедрое предложение Рин. - Принимая емкость, ответил я. - Но у нас уже есть договоренность о совместных тренировках. Впрочем, если ты хочешь, то можешь примкнуть к нашему трио.

Судя по тому, как напряженно умолкла Рин, такого поворота событий она не ожидала. А пока каждый из нас обдумывал свой ответ, я начал собираться.

- Скажи, Ичика,а ты скучал по мне? - С затаённой надеждой спросила она, внезапно переведя тему.

- Скучал??

Рин, поверь мне, тут не то что скучать, тут поесть иногда не успеваешь. Но тот факт, что старый друг детства учится со мной в одной школе не может не радовать.

- То есть я для тебя только друг? - Излишне резко спросила та. - И ничего более?

Неловкая тишина повисла вокруг нас.

- Рин, послушай. Я не хочу сейчас делать поспешных заявлений и давать ложных надежд. Но пока что, ты мне только друг. Но это пока, понимаешь? - После чего, будучи собранным, я уже приготовился уйти, но тут её изящная ладонь цепко ухватилась за мою руку.

- Ты хочешь спросить что-то еще? - Загоняя внезапную вспышку раздражения во внутрь, как можно дружелюбнее спросил я. -Тогда, пожалуйста, давай покороче, так как меня ждут.

- А как же Хоки? - Напрямик спросила Рин.

- А что с Хоки-тян не так? - Переспросил я, глядя собеседнице в глаза. Но та не поддержала игру в гляделки, а почему то отвела взор в землю, при это стремительно краснея.

- Она же живёт с тобой в одной комнате! И спит в соседней постели!! - Излишне резко воскликнула моя собеседница, вскидывая ко мне лицо, на котором пылал очаровательный румянец. - Как вообще такое могли позволить, ведь вы же давно не дети.

""Оооо! Теперь то мне ясно в чем тут дело"",- Но в слух ответил. - И что? На момент заселения свободных комнат не было. А то, что мы с Хоки давно дружим, резко облегчает наше совместное житье.

После чего я мягко отцепил её от себя и пошел на выход. Но любопытная врединка не отставала, более того, в её голосе появился какой-то нездоровый энтузиазм, а глаза просто светились предвкушением чего-то... понятного ей одной.

- То есть, если с подругой детства, то разрешено совместно проживание? - Изобразив безразличие спросила Рин.

- Рин, пойми, тут речь идёт об исключении из правил. Хотя, если честно, то уж лучше жить с другом детства, чем вообще не пойми с кем. - На этом я еще раз изивинился, после чего поспешил по делам.

Однако, как оказалось, это был далеко не конец.

И, спустя примерно полчаса, в самый разгар нашего, с Хоки, ужина, нам нанесли неожиданный визит.

Открыв дверь на непрекращающийся назойливый стук, я обнаружил за ней, Рин, пришедшую к нам в гости. Вместе с чемоданом.

Зайдя в комнату, Рин по-хозяйски оглядела помещение. Глядя на её деловой вид, было очевидно, что она ни на секунду не сомневается в успехе.

Что же касается меня, то видя, как у Хоки резко темнеет взор, я не видел повода для оптимизма у гостьи.

- Хоки-сан, я узнала от одноклассниц, что у вас с Ичикой были проблемы из-за совместного проживания. - Избегая лишних предисловий, с энтузиазмом сказала Рин. - Поэтому я предлагаю тебе поменяться со мной местами. Ты переедешь в мою комнату, а я останусь здесь.

Выслушав столь заманчивое предложение, Хоки поглядела на Рин так, что даже у меня не осталось сомнений, по поводу возможности переезда. Что же касается Рин, то видя молчание Хоки, она отчего-то решила, что над её предложением думают всерьез, и продолжила уговоры.

- Ты что, издеваешься? - Прервав собеседницу на полуслове, спросила Хоки, когда ей надоело слушать. - Да с чего ты вообще взяла, что стоит тебе лишь попросить, так я с тобой сразу же поменяюсь? Не многовато ли ты на себя берешь?

- Но разве ты не возражала, чтобы вы жили вместе? Разве ты не была против этого соседства?

- Теперь это в прошлом. К тому же, мы с Ичикой дружим еще с детства, поэтому нам не привыкать договариваться.

- Я тоже дружу с ним с детства - Тут же воодушевилась Рин. - Так что у нас также не будет проблем.

Когда конфликт зашел в тупик, обе спорщицы вдруг вспомнили обо мне. И Рин, что до этого сосредоточенно уговаривала Хоки, тут же переключилась на меня.

Хоки, видя такое, по её мнению, непотребство, отнеслась к подобному очень негативно, и недолго думая, схватилась за боккен.

Увидев, что её сейчас угостят со всего маха, Рин призвала латную перчатку и приготовилась к драке. Но, к счастью, мне удалось опередить их обеих на какой то миг, и призвав Снежнолист, я выставил его между ними, воззвав к их благоразумию.

После того, как все немного успокоились, мне удалось объяснить Рин, что никто с ней меняться не собирается. И поэтому, ей лучше вернуться к себе.

Но когда Рин, исчерпавшая все аргументы, уже шла к двери, она невзначай бросила.

- Ичика, а ты не забыл о нашем с тобой уговоре?

- О каком уговоре, Рин? - Тут же уточнил я, ловя на себе заинтересованно-настороженный взгляд Хоки.

- Как ты мог забыть о нашем уговоре?! Ичика, у тебя совесть есть? - Тут же не на шутку распалилась Рин, когда услышала моё недоумение. - Ты ведь мне слово дал!

- А так ты про тот уговор, как то связанный с кисло-сладкой свининой? Я про него и думать забыл! - Честно признался я, припоминая что-то такое Ичика смутно помнил.

Взгляд Рин потяжелел. Хищно сузив и без того раскосые глаза, она злобно пророкотала.

- Извинись немедленно, Ичика! Или я за себя не ручаюсь!

- Нифига! Пока ты не объяснишь, что там был за уговор, извинений тебе не видать, как своих ушей. - Констатировал я,

После моих слов ярость Рин перешла в какую-то мрачную решимость. И она, недолго думая, бросила мне вызов на поединок, добавив, что если она выиграет, то я извинюсь. Я, что естественно, согласился, сказав, что в случае моей победы она объяснит мне все как есть. На том мы и порешили.

Когда Рин ушла, оставив после себя атмосферу гнетущей тяжести, я вернулся к ужину. На вопросы Хоки, о том, что это был за уговор, я сказал, что плохо помню.

До начала соревнований, на которых мне было суждено сойтись с Рин в поединке, оставалось всего три дня. И в тот момент я даже не предполагал, насколько сложным будет грядущий бой.

День поединка неумолимо приближался.

Чтобы повысить свои шансы при схватке со столь непростым противником, коим была Рин, я каждый день дополнительно занимался с Сесилией пилотированием по несколько часов, стараясь как можно больше почерпнуть от неё.

И, что удивительно, наши занятия были крайне продуктивны.

Сесилия щедро делилась со мной и с Хоки своими знаниями и опытом, указывая на ошибки и раскрывая секреты боя. А где-то на второй день наших совместных тренировок стали заметны значительные перемены, произошедшие в отношении двух красавиц.

Их 'холодная война' наконец-то близилась к концу, и это не могло не радовать, а та незначительная доля неприязни, что еще присутствовала в их отношениях, была, на мой взгляд, лишь вопросом времени.

Как-то раз, на одной из наших вечерних тренировок, где мы перемежали теорию с практикой, Сесилия объясняла нам тонкости высокоскоростного пилотирования НД. И разъясняя хитрости наиболее сложных фигур, она упомянула о режиме 'прямого контроля' инерционного контроллера доспеха.

И, как оказалось впоследствии, в этой, незначительной с виду детали и была вся соль!

По умолчанию, Пассивный Инерционный Контроллер доспеха (он же П.И.К.) стоит в автоматическом режиме, что значительно облегчало управление, позволяя пилоту сосредоточиться на схватке.

Но кроме этого, П.И.К. имел и режим 'прямого контроля', во время которого пилот непосредственно управлял инерционными моментами движения, за счет прямого мысленного контроля.

Данный способ был весьма непрост и сопряжен с немалой долей риска, виду возможности временной потери управления в бою, но пилот, владеющий непосредственным контролем П.И.К. на достаточном уровне, мог двигаться по столь прихотливой траектории, что предсказать его маневры становилось практически невозможно.

Позже, вечером, в базе данных академии мне удалось найти пару учебных боёв, где синеволосая девушка-старшекурсница двигалась столь необычными угловатыми рывками, постоянно меняя направление, что её соперница даже не могла за ней толком уследить. Но до такого мастерства мне было ой как далеко.

И пускай у меня не было времени на полноценное изучение этого навыка, я все же старался освоить хотя бы начальный уровень прямого контроля, поскольку в бою все могло пригодиться.

По истечении нескольких часов тренировок с использованием 'прямого контроля', мне все же удалось выработать свой способ, суть которого заключалась в мгновенном переключении режимов. Проще говоря, из режима автоматического контроля я переходил 'на ручное управление', делал маневр, и возвращался обратно к автопилоту.

Столь резкая смена траектории позволяла рвать рисунок боя, резко уходя с линии выстрела, или же наоборот, мгновенно приближаться к оппоненту, что в моем случае было особенно актуально. К слову говоря, похожий способ использовала Сесилия, когда в том бою она не давала мне приблизиться на расстояние удара, постоянно ускользая в разные стороны.

Решив опробовать свежеприобретенный навык в тренировочной схватке с Хоки, я умудрился зайти ей за спину с первого же раза. Недовольная столь быстрым поражением Хоки заявила, что я жульничаю, но когда я предложил ей научиться такому же 'жульничеству', то она радостно согласилась.

Оценив со стороны мою первую успешную попытку, Сесилия не удержалась от комментария, что мои маневры напоминают ей 'бег кота под валерьянкой'.

Но когда она вышла на предложенный мною учебный поединок, ей сразу стало не до смеха. Догнав её три раза из пяти, я несколько поубавил её скептицизм, даже умудрившись заслужить скромную похвалу с её стороны.

Все предшествовавшие бою дни были наполнены тяжким трудом, и лишь усталость тела сдерживала мой энтузиазм на тренировках. Но мало того, что я выкладывался днём, так и ночью не удавалось обрести желаемый покой.

Дело в том, что Хоки, постепенно входящая во вкус совместной жизни, распробовала сладость любовных забав, что привело к увеличению её аппетитов.

Но так как я был сосредоточен на тренировках, то в последние дни я отказывал ей в близости (ограничиваясь разве что утренними поцелуями). И тогда эта юная особа решила взять инициативу, так сказать, с вои руки.

В итоге, что было предсказуемо, однажды я проснулся, а та часть моего тела, что, как правило, утром была необычайно крепка, уже покоилась во влажных глубинах Хоки, которая сидела сверху, двигая бедрами с небольшой амплитудой.

На вопрос 'А что собственно тут происходит?' мне тут же высказали, что нехорошо морить свою девушку любовным голодом, и вообще я бесчувственный эгоист, как и все мужчины. Разумеется, я тут же поспешил уверить её в обратном, сходу войдя в её положение и принимаю игру.

Поскольку наш день начался не с освежающего душа, а с бодрящего секса, то неудивительно, что мы совершенно потеряли счет времени, итогом чего стало получасовое опоздание на занятия.

Но к счастью для нас, в тот день первую пару вела Ямада-сенсей, и мы отделались внеочередной уборкой и словесным выговором. Глядя на наш раскрасневшийся и возбужденный вид, сенсей, как мне кажется, поняла причину опоздания, что позволило нам отделаться легко.

Так, за трудами и заботами, приближался решающий день.

Еще за день до начала событий всю академию накрыло волной нервозного ожидания.

На ровном месте среди учениц возникали споры о том, кто же будет первый финалист, а кто станет победителем, строились гипотезы и высказывались предположения, оценивались шансы и делались прогнозы.

А некоторые предприимчивые особы, из тех, кому не чужд был азарт иного рода, быстро умудрились открыть подпольные тотализаторы, переводя азарт споров в азарт ставок. Правда, к чести преподавателей академии, большую часть юных букмекеров переловили на горячем, от души наградив их трудотерапией и отобрав все деньги.

После того, как были вывешены данные об участниках первого тура, оказалось, что мы с Рин будем биться первыми, знаменовав своим боем начало соревнований.

Неудивительно, что все разговоры среди моих одноклассниц свелись к теме 'кто кому из нас наваляет'.

Что же касается меня, то обладая памятью о каноне, я решил поправить своё материальное положение, подсуетившись со ставками.

Найдя в городе букмекерскую конторку, которая принимала ставки на грядущие бои между пилотами, я сделал 'очень рискованную ставку'.

Загримировавшись под туриста и беседуя с отчетливым русским акцентом, я провел увлекательную беседу с конторским букмекером, в которой выяснил все интересующие меня подробности.

Как оказалось, ставки принимались не только на то, кто победит и проиграет, но даже на возможные события в бою. Таким образом, можно было получить очень хороший выигрыш, но шанс на это был невелик.

Еще одной приятной неожиданностью было то, что можно было сделать анонимную ставку. В этом случае тебе выдавался номерной договор, подтверждающий сумму ставки и дающий право на получение выигрыша, и, к договору сообщалась кодовая фраза. Единственное слабое место было в том, что при утере договора анонимная ставка могла тоже 'потеряться', но тут уж не на кого было пенять.

Самая же мякотка была в том, что право на выигрыш давал именно договор, так что при желании, можно было доверить получение выигрыша третьему лицу, сообщив ему кодовую фразу. И контора, согласно букве договора, ОБЯЗАНА была все выплатить.

Идеальный вариант для сохранения инкогнито.

Все это подробно и вежливо разъяснил мне служащий, при этом постоянно напирая на то, что ставить лучше туда, где больше соотношение ставки к выигрышу (это он так "заботу" проявил).

Внимательно его выслушав и старательно изобразив жадного дурака, я спросил о соотношении ставок на то, что соревнования закончатся на первом поединке, который даже не будет окончен.

Услышав такое невероятное предположение, букмекер вежливо спросил меня о приблизительных размерах суммы, после чего, удивленно поглядев на 'жирного лоха' назвал весьма нескромное соотношение 1 к 500.

Делая вид, что сомневаюсь, я все же согласился, поставив на этот расклад все деньги, доставшиеся мне от бандитов.

Получалось, что моя сумма в 220500 иен, если прогноз верен, разрастется до вполне таки приличного капитальца.

Как говориться, остров в Карибском море не купишь, но на хлебушек хватит.

Вместе с неимоверно довольным служащим, который чуть ли не лопался от восторга, мы составили договор, в которой, при его согласии, я внёс дополнения, о том, что причина прекращения соревнований значения не имеет, при условии, что об данном факте прекращения официально заявит сама академия. Не забыл я упомянуть и о том, что я могу передать право получения выигрыша кому угодно, хотя это и было необязательным, я все же решил перестраховаться. После чего мы скрепили договор подписями и я получил свой экземпляр на руки.

Уходя из заведения, я убедился в том, что мой НД записал всю беседу, тем самым обезопасив меня от возможного 'ухода в отказ' со стороны конторы.

Спустя десять минут после моего ухода, та же контора.

Букмекер, который недавно принимал ставку у богатого туриста, просочился в кабинет начальника. На лице хитроватого служащего нет-нет да и всплывала плутоватая улыбка, а в глазах светилась жажда наживы.

- Шеф, вы представляете, что сейчас было! Тут один богатый лох сделал ставку на то, что соревнования окончатся на первом же поединке, который даже не завершится! Да такого отродясь не бывало, а он взял и поставил, представляете?

- Я когда услышал тот бред, на который он решил ставить, так и дал ему 1 к 500. После чего он более двести двадцать кусков выложил, во дебил а?

Ознакомившись с контрактом, шеф конторы алчно улыбнулся, похвалил своего служащего, принесшего столь замечательную весть, и, пообещав ему повышение месячной премии, вальяжным жестом отослал того обратно.

Довольно улыбаясь, немолодой владелец конторы вышел на балкончик своего кабинета, где раскурил сигару по случаю очередного успеха.

Попыхивая недешевым табаком, он самодовольно думал о том, как часто ему попадаются подобные идиоты, считающие себя умнее всех, и как легко на них зарабатывать. Мысль же о том, что даже такое невероятное событие вполне может случиться, его нисколько не тревожила.

Будущее своего прибыльного бизнеса виделось ему безоблачным.

В день перед схваткой я отменил все дополнительные тренировки, решив провести вечер в уединении, дабы успокоиться и не тратить сил.

Неспешно бредя по песчаному берегу, я любовался волнами, что пенными языками накатывали на мелкий песок, стирая цепочку моих следов.

Уходящее солнце выстлало на воде багрово-золотистую дорожку, протянувшуюся по до самого горизонта, и казалось, что по ней можно дойти до самого края мира.

Восхитительную тишину нарушал лишь шорох волн и шелест прибрежных деревьев.

Оставаясь внешне безмятежным, я напряженно думал о предстоящей схватке. Ввиду того, что у Рин есть не только оружие ближнего боя, но и пушки, то легкой победы мне не светило. Но, если я ничего не напутал, Рин не могла одновременно стрелять и фехтовать, и это давало мне шанс на победу.

- Грустишь? - внезапно раздалось совсем рядом, когда чья-то рука подхватила меня под локоть, крепко прижимая его к себе.

Обняв и поцеловав Хоки, что умудрилась найти меня и застать врасплох, я предложил ей разделить тишину этого изумительного вечера. Неспешно гуляя в обнимку, мы провожали закат уходящего дня. Редкие стаи чаек кружились вдалеке.