В день соревнований Небесная Академия изменилась до неузнаваемости.

С самого утра неспешное и размеренное течение жизни помчалось в каком-то лихорадочном темпе. И все это радостное, пускай и немного нервное, предвкушение, пронизывало всю академию, не оставив равнодушными ни гостей ни учащихся.

Восхищенного предвкушения не испытывал разве что я, ввиду предстоящего мне боя.

Стадион, на котором будут проходить поединки, в очередной раз вычистили с утра пораньше, попутно украсив стягами и цветами академии. Все, начиная от мест для зрителей и заканчивая внутренними помещениями, было приведено в максимально торжественный вид.

Приглашенные в академию гости, среди которых были представители прессы, высокоранговые гос. чиновники, и представители разных коммерческих компаний, не говоря уже о приглашенных родственниках и знакомых, начали съезжаться с первыми лучами солнца.

В итоге, ближе к полудню, в академии шагу нельзя было ступить, чтобы не встретить незнакомое лицо.

Многие из приглашенных гостей, едва завидев меня, тут же старались завести беседу, при этом им не столько важен был предмет разговора, как его факт.

И хотя многие из тех, что желали познакомиться, были достаточно вежливы, но некоторым категориям желающих сильно не хватало чувства такта.

Особенно доставляли молодые и нахальные журналистки, которые делали неприкрытые намеки на то, что за эксклюзивное интервью от ''самого Оримуры Ичики'' они готовы 'отблагодарить' меня, при этом способ благодарности не вызывал сомнений.

Вплотную к ним шли представительницы разных коммерческих организаций, выпускающих броню, оружие и прочие прибамбасы для НД.

Стоило этим акулам капитализма увидеть меня, как они тут же наперебой начинали предлагать бесплатно свою продукцию, при условии, что я разрешу использовать себя в качестве лица их рекламной компании. И хотя, в отличие от журналисток, эти дамы были более сдержанны в 'благодарностях', но вот что касается настойчивости, то им можно было смело отдавать пальму первенства.

Кое-как отмахавшись от нескольких десятков предложений со стороны назойливых акул капитала и карасей диктофона, я понял, что нервы уже наисходе.

До первого посыла очередного назойливого собеседника нахер осталось всего ничего.

К счастью, вовремя подошедшие Хоки и Сесилия, помогли разрядить обстановку.

Сесилия, сходу завладевшая вниманием журналистов, не давала им и слова вставить, а Хоки, с любопытством насевшая на представителей корпораций, начала выяснять кто же из них лучше, и судя по нарастающему градусу обсуждений между представителями конкурирующих фирм, там недалеко было и до конкурентной драки .

Я же, благодарно кивнув девушкам, пошел в раздевалку.

До начала битвы оставалось всего ничего.

И вот, наконец, настал судьбоносный миг.

Под палящими лучами полуденного солнца, мы стоим напротив друг друга на песке арены, будто гладиаторы Колизея.

Толпа, переполняющая стадион, шумела подобно огромному и пестрому морю. Белая форма учеников академии ярко контрастировала с летними нарядами гостей, что, казалось, старались перещеголять друг друга буйством ярких красок.

Допущенные на стадион репортеры новостных агентств, жадно прильнули к своим камерам, стараясь не упустить ничего значимого. Но, и что касается зрителей, то многие из них записывали своё фото и видео. Белые кляксы фотовспышек не прекращали блуждать по трибунам, создавая впечатление, что некоторые снимают по принципу, чем больше, тем лучше.

- Ичика, ты меня слышишь? - голос Ямада-сенсей отвлек меня от созерцания трибун.

- Да, Ямада-сан. Слышу вас хорошо.

- Ичика-кун, ты должен знать, что доспех Рин, именуемый Драконий Панцирь, как и твоя Белая Броня создан для ближнего боя, но у него есть импульсные пушки, которыми тот может поразить тебя на расстоянии. В этом её главное преимущество.

- У её пушек есть слепые зоны, сенсей?

- К сожалению нет, Ичика-кун. Также учти, что стреляя сжатым воздухом, эти пушки не дают вспышки выстрела, и это лишь усложняет дело.

- Благодарю вас сенсей.

Пока мы с учителем общались, время ожидания истекло, и с трибуны разнесся предупредительный гудок.

- Летние соревнования между учениками объявляются открытыми! - Громко возвестили динамики стадиона.

- Первый бой состоится между Оримура Ичика-сан, и Хуан Лининь-сан.

- Участники, приготовились!

Я и Рин, услышав это, практически одновременно перехватили оружие, ловя каждое движение соперника. Судя по той зловещей улыбке, брошенной мне, она не сомневалась в исходе сражения. Сосредоточенно ожидая отмашки, мы замерли в неподвижности.

- Внимание!!

Зрители затихли в предвкушении, отчего трибуны, гулко шумевшие еще секунду назад, окутались, чуть ли не кладбищенской тишиной. Походу, некоторые даже затаили дыхание.

- Начали!!! - Рев стартового гудка разлетелся по округе.

Сигнал к началу схватки еще не отзвучал, как мы сорвались с места, устремившись, прямиком друг на друга.

Рин, вооруженная парочкой здоровенных ятаганов, с выражением боевой ярости на очаровательном личике рванулась ко мне, занося клинки для удара.

Сердце успело сделать лишь один стук, как мы с лязгом скрестили клинки посредине арены.

Вдали орала и бесновалась толпа, а мы, вися в воздухе друг напротив друга, усиленно старались передавить клинок противника.

И хотя сияющая полоса Снежнолиста остановила размах вражьей стали, но ощущения были такими, будто я скрестил изящную шпагу с двуручным багром.

Видя, что победа с одного удара не удалась, Рин начала наносить быстрые беспорядочные удары, надеясь проломить мою защиту. Но благодаря скорости и длине моего меча, я парировал все её удары.

За то время, что Рин пробовала мою защиту на зуб, мы успели описать на ареной неполный круг.

И, хотя я преимущественно защищался, Рин не могла меня достать даже кончиком меча. Складывалась патовая ситуация.

Внезапно остановившись, Рин сменила манеру боя, и вот тут-то у меня начались неприятности.

Соединив рукояти ятаганов, она получила оружие, чем-то напоминающее глефу, и насела на меня с удвоенной силой. Благодаря новой форме её оружия, она могла осыпать меня ударами, не тратя время на замах, а просто вращая его по кругу.

Спустя минуту такого натиска я уже не помышлял о контратаке, едва успевая защищаться.

При виде противника, ушедшего в глухую оборону, Рин воодушевленно оскалилась и взвинтила темп так, что лезвия начали сливаться в туманный круг.

Пропустив пару ударов, я понял, что проиграю в схватке в таким оружием и, резко уйдя вниз, устремился прочь.

Петляя из стороны в сторону, я тут же показал своей сопернице, что по скорости и маневренности я нисколько ей не уступаю, а скорее наоборот. Уклоняясь от нее рваными зигзагами, мне удалось окончательно оторваться на безопасную дистанцию.

Погонявшись за мной по всей арене минут десять, и не сумев догнать, Рин начала осыпать меня ругательствами, суть которых сводилась к тому, что 'сражаться надо честно'.

Это было похоже на наш бой с Сесилией, но только наоборот, ведь теперь уже мне приходилось давать дёру.

Во время этих гонок был один весьма забавный момент, когда, в очередной раз, безуспешно пытаясь меня догнать, Рин не учла инерции и, не успев до конца выйти из резкого виража, чиркнула доспехом по стене стадиона. Видя такое, разгоряченный зритель предвкущающе разорался, я тоже зааплодировал, и только Рин, почему то не оценила юмора, осыпав очередным потоком ругани 'шуструю и верткую белую сволочь'.

Расположившись друг от друга на разных концах арены, мы пытались отдышаться после наших веселых стартов.

Не выпуская чужой доспех из виду, каждый из нас думал, как победить в сложившейся ситуации. Покуда я планировал, как биться дальше, Рин, тоже задумала какую-то каверзу, и судя по её улыбке, я скоро узнаю, какую именно.

Вскоре все стало предельно ясно.

Отчаявшись меня догнать, Рин стала стрелять по мне из своих пушек, расположенных в дополнительных модулях. Зависнув где-то в середине арены, она пыталась попасть по мне, в то время как я исполняя фигуры пилотажа, не давал ей толком прицелиться..

К счастью для меня, Рин недоставало не только скорости, но и меткости, так что, хотя залпы пролетали рядом, но вот прямых попаданий, все же удалось избежать.

Избегая её залпов, я видел какие фонтаны песка взмывают 'воздушные шарики' выпущенные её пушками и отчего то не вызывало сомнений то, что такой заряд может и танк в лобовую разобрать, а значит, непосредственного знакомства лучше было избегать.

Во время очередной передышки у меня созрел план.

За время противозалповых маневров, я заметил, что в непрерывной, с виду, канонаде возникают небольшие паузы на пять-десять секунд, примерно после каждой полусотни выстрелов. А раз в этот момент она не может стрелять, то этим вполне возможно воспользоваться.

Когда её пальба возобновилась, то вместо того, чтобы возобновить свои бессистемные метания, я начал летать вокруг нее по широкой окружности, прихотливо меняя высоту и диаметр. Покуда Рин, все больше выходя из себя из-за постоянных промахом, яростно лупила мимо, я наращивал скорость для важного манёвра.

И вот, когда очередная полусотня стихла, я врубил ручной режим, задействовав гиперсенсор на максимум, и совершил поворот.

В стремительно загустевшем, словно древесная смола, воздухе я развернулся на девяносто градусов и, активировав противобарьерную атаку, устремился прямиком к цели. Воспринимаемый, через призму гиперсенсора, мир, замер, как кино в стоп кадре.

И Рин в этот момент отчаянно не успевала что либо предпринять.

Для того, чтобы возобновить стрельбу, орудиям Рин нужны была еще несколько секунд, но набравшая скорость Белая Броня уложилась бы в одну.

Доли секунды, казалось, растянулись в вечность.

Хищный клинок, объятый сиянием противобарьерной атаки, стремительно приближался к намеченной жертве, что не успевала уклониться от гибельного замаха.

Но когда мне оставалось каких-то жалких полтора десятка метров, вмешался его величество случай.

Пронзив мощнейший силовой щит, что несокрушимой полусферой накрывал стадион, в арену, аккурат между нами, вонзился яркий светло-сиреневый луч вражьего залпа. И судя по метнувшейся в пролом тени, стрелок сразу последовал вслед за ним.

Огромная воронка оплавленного стекла, оставшаяся после лучевого залпа, наглядно показывала ту чудовищную силу, которой обладал пришелец.

Когда дым расселся, мы смогли увидеть нечеловечески огромную фигуру, стоящую прямо посредине проделанного им углубления.

Высокая четырехметровая бестия, закованная в черно-серую броню, с мрачной угрозой застыла в неподвижности.

Необычайно длинные, ниже колена, руки, что оканчивались шипованными кулаками, несуразно длинное и тонкое тело, тем не менее не кажущееся хрупким, сплющенный с боков шлем и неестественно прямые и массивные ноги наводили на мысль о том, что это беспилотная машина.

Эта тварь была одновременно и похожа на каноничного монстра, и отличалась от него.

Помимо четырех здоровенных лучевых пушек, закрепленных на его плечах и предплечьях, пришелец был оборудован двумя контейнерами на внешней стороне бедер, и я ни на секунду не сомневался, что это тоже был оружие.

- Ичика, Рин, Сейчас же улетайте! -Раздался в динамике громкий голос Чифую. - Вам с ним не совладать!

Но пока мы слушали сестру, враг пришел в движение.

Вытянув правую руку в направлении Рин, он жахнул по ней двумя лучами, которые, не найдя свою цель, вновь проломили щит стадиона, но уже изнутри.

Мне повезло, что, не отвлекаясь на разговоры, я успел заметить движение твари и, схватив Рин в охапку, рвануться в сторону перед самым выстрелом.

Я уже был готов уклоняться сколько потребуется, но агрессивный визитёр не пожелал продолжить забаву, вместо этого развернувшись к трибунам.

Из-за того, что во время атаки на стадион, сработала автоматическая система блокировки, то все трибуны оказались отрезанными от внешнего мира, и хотя зрителей от арены отделял еще один щит, но это мне не внушало оптимизма.

С неспешной неотвратимостью самой смерти, долговязая машина демонстративно, будто рисуясь, наставила свои руки, снабженные четырьмя лучевыми пушками, прямо на заполненные людьми места. До катастрофы было мару мгновений.

- Ах ты, проблядь! Там же люди!! - Низринувшись на врага, я гаркнул в полёте.

Откинутая в сторону Рин, что то кричала мне по связи но я уже не слышал её.

Заметив меня, тварь развернулась, наставив свои пушки на меня, но ей чуть-чуть не хватило времени.

Два луча вспороли воздух в опасной близости от моей головы, в то время как ярко полыхающий снежнолист срубил вражью руку по локоть, тем самым уменьшив число пушек на одну. Резко уклонившись от выпада целой руки, я разорвал дистанцию.

- Рин ,уходи отсюда, скорее! - Крикнул я по обшей связи, уворачиваясь от смертоносных лучей. Стреляла эта гадина по меньшей мере вдвое метче чем Рин. Пару раз задев меня по касательной, она лишила меня сразу половины щита. Попади по мне такой залп прямой наводкой - сразу финиширую

И тут я вспомнил.

Ведь если тварь не человек, что может прицеливаться в ручном режиме, то её системы прицеливания можно обмануть! И активировал противоцелевой режим.

Спустя пару залпов, меткость твари пошла на убыль, но кода я уже приближался к ней, дабы окончательно решить вопрос, эта сволочь показала мне, что не все так радужно вблизи.

Мигом раскрывшиеся бедренные контейнеры, явили мне головки множества ракет ближнего боя. Отчего, я, развернувшись на месте, тут же устремился в сторону, и не зря!

Выпущенный по мне десяток ракет я кое как сбил с хвоста, часть посшибав мечом, а часть, на пируэте, заставив вонзиться в землю.

Пока мы играли со смертью в догонялки, Рин решила внести свою лепту, начав долбить по твари из пушек. Отчего та мгновенно сменила объект внимания...

- Рин, уклоняйся! - Запоздало крикнул я.

Синхронный лучевой залп, вонзившийся в её щит, мгновенно истощил его. Но к счастью, враг не обладал высокой скорострельностью, и пока его пушки молчали, я сумел нагнать Рин и, схватив её в охапку, устремиться в высь, прямиком к силовому куполу.

- Рин, ты как? Цела? - Уточнил я, не забывая петлять в полёте.

- Щит на нуле, Ичика. - С досадой призналась та дрожащим голосом, в котором проскальзывали нотки страха. - Даже броню слегка достало.

- Печально, если так. Но тогда ничего другого не остается. Рин, сейчас же отзывай доспех!

- Чего?! Прямо посреди боя ?!? - Изумившись, воскликнула она. - Ичика, ты что, сдурел?!!

- Рин, твой доспех сейчас беззащитен, а мне проще нести тебя одну, чем с доспехом в придачу, ясно!! - Не став далее спорить, Рин отозвала доспех и сразу стало легче.

Почти невесомая для Белой Брони, девушка, практически не ощущалась в руках, и я вновь обрел былую маневренность и скорость.

Прижимая к себе, отчего-то, отчаянно краснеющую Рин, я разрывал дистанцию. В то время как длиннорукий злыдень радостно палил мне вслед, лишь прибавляя мне прыти.

Долетев до щита стадиона, что уже успел восстановиться, я полоснул по нему Снежнолистом, и, вылетев в пробоину, устремился в сторону моря.

Нам повезло, что тварь не отличалась скоростью и маневренностью Белой Брони, и это позволило ссадить Рин на землю в безопасном месте, и, строго наказав ей не вмешиваться, вернуться обратно.

А над академией разворачивалось полномасштабное сражение.

Строило только незваному гостю высунуться за пределы стадионного щита, как пилоты из службы академии на 'Рафалях', тут же взяли его в оборот.

Быстро кружа вокруг него, они осыпали его градом ракет и пуль, постоянно сменяя друг друга. Слаженно действуя тройками, они не давали противнику ни секунды передышки.

Глядя на это великолепие, я воочию убедился, что служба только называется 'поисково-спасательной' а по факту это готовая армия, способная одолеть любого врага.

Ну, почти любого.

Незваный гость, даже утратив часть руки и находясь под шквальным огнем, не стал от этого менее опасным. Оценив своё положение, закованный в броню гигант, тут же показал, что его пока рано списывать со счетов.

Резко рванув в сторону, он достал оставшимися ракетами тройку пилотов, которые, тут же были вынуждены покинуть бой, экстренно снижаясь на сильно поврежденных доспехах.

Пока менее удачливых пилотов прикрывали их товарищи, натиск на врага ослаб, чем он тут же воспользовался, достав своими пушками еще парочку. Отвлекаемый оставшимися пилотами, враг крутился на месте и палил в разные стороны.

Я же старательно набирал высоту.

Судя по прочности его брони, обычным ударом его с первого раза не убить, а значит нужен разгон. Когда я попытался тогда достать его, то он выставил руку, сумев сохранить голову, а значит нужно ударить наверняка.

Набрав десять километров, я развернулся и камнем рухнул вниз, ускорившись до предела.

А в это время, ситуация внизу становилась все драматичней.

Беспилотный гигант перестрелял большую часть Рафалей, заставив оставшихся бойцов отступить. Судя по его потрепанному виду, ему весьма прилично досталось, но он при этом вывел из строя почти дюжину машин.

Последняя тройка Рафалей опасливо маневрировала на расстоянии, перестреливаясь с ним из снайперок. Упорствуя в нежелании сдаваться, враг отвечал им из двух последних пушек.

Но тут к оставшимся бойцам на подмогу подоспел кобальтово-синий доспех, чьи очертания были мне определенно знакомы. Ловко маневрируя и держа приличную дистанцию, подоспевший пилот открыл по врагу меткий огонь из винтовки, тут же заставив его переключить внимание.

' Ай да Сесилия, вот молодец!' - Занося меч, подумал я.

Когда до цели оставалась сотня метров, активировав противобарьерную атаку, я врубился во врага. Не успевшему отреагировать гиганту, Снежнолист тут же развалил шлем, после чего, наискось прорубив грудную броню на две трети, крепко увяз.

- Да йоптыть! - В сердцах ругнувшись, я начал расшатывать клинок, пытаясь его высвободить.

Однако, даже потеряв голову, тварь и не думала помирать!

Пока я возился с мечом, гигант с неожиданной, для его габаритов, резкостью, вдарил по мне кулаком.

Щит, и без того истощенный наполовину, просел почти на треть, показав остаточный заряд в 34%.

В итоге, игнорируя удары, я остался без щита, но сумел высвободить меч и попутно повредить ему предпоследнюю пушку.

В разрезе его грудной бронепластины, фиолетовым светом неярко мерцало нечто. Анализатор доспеха кратко охарактеризовал это как, 'неизвестная энергоструктура высокой плотности', судя по всему это и было ядро доспеха.

'Пан или пропан!' - подумал я, бросаясь вперед.

Избегнув удара шипованного кулака, я поднырнул под его руку и сумел перерубить её в локте, после чего занялся бронёй. Лишенный обеих рук, противник вырывался как мог, но меня было уже не остановить.

Вонзив кончики когтей в щель грудной бронепластины, я сумел расширить отверстие в достаточной степени, чтобы добраться до ядра. Но стоило мне коснуться его, как весь гигант окутался красными линиями, что вертикальными черточками покрыли его с ног до головы.

Резко схватив добычу, я рванул её на себя.

Неярко светящийся, ассиметрично граненый многоугольник размером с грейпфрут, лежал на моей руке.

Действуя по наитию, я сжал его, прислонив к своей груди. Ярко вспыхнув, тот втянулся в мой доспех, как вода в губку.

' Высоконасыщенная энергоструктура готова к ассимиляции. Начать процесс??' - всплыла табличка перед внутренним взором. Я ответил 'ДА', и это было последнее, что я успел сделать.

Доспех, лишенный оружия, преподнес мне последний сюрприз. Издав странный звук, чем-то прохожий на скрежет и хохот одновременно, смертельно раненный гигант взорвался, ставя точку в нашем поединке.

У меня уже не было энергощита, и я не успевал ничего, кроме как закрыть голову руками.

Спрессованный взрывом воздух, будто бетонный столб, ударил мне в грудь, ломая ребра, разрывая органы и ткани.

Осколки вражьей брони, пробивая защищающий тело доспех, глубоко вонзились в плоть, заставляя меня ощущать нереальную боль, что иззубренными когтями рвала сознание на куски.

' Прости меня, Ичика-кун. Я не смог уберечь твоё тело' - успел подумать я, перед тем как тьма беспамятства приняла меня в свои объятья.

Окровавленным и бездыханным я рухнул с небес. Но этого я уже не видел.

Я мчался к земле и не видел, как Сесилия, с отчаянным криком устремляется ко мне, но не успевает подхватить.

Белый доспех, что все еще был развернут на окровавленном теле, за миг до удара погасил инерцию, мягко приостановившись, когда до земли оставалось пару метров. После чего, аккуратно улегшись на землю, он исчез в вспышке дематериализации, почему-то оставив на теле мнемообручь.

Вокруг окровавленного тела, под которым уже успела натечь небольшая багровая лужица, быстро нарастала толпа, охваченная ужасом свершившегося.

Меньше чем за минуту прибежали медики, возглавляемые той самой блондинкой, что встречала Ичику, приземлившегося после рывка ввысь. Невзирая на грязь, глава медицинской службы, опустившись на колени возле тела, проверила пульс и просканировала тело каким-то прибором, после чего приказал унести его в операционную.

На вопросы Чифую, чье спокойное с виду лицо было бледным как мел, а расширенные глаза выдавали сильнейший стресс, она сказала, что еще рано говорить, но есть шанс его спасти, и, возможно, что Ичика выживет.

Прибежавшую Хоки, что в слезах неистово рвалась вслед за медиками, еле удерживали две рослых спасательницы.

Вскоре новости о трагедии облетели всю академию.

Госпиталь академии, спустя полчаса.

Уже знакомая нам блондинка в докторском халате, устало сидела за стеклом, что отделяло операционную от комнаты наблюдения. Её тонкие и изящные пальцы крепко сжимали кружку с зеленым чаем. Отпивая небольшие глотки, она старалась успокоиться, но тревожные морщины все не уходили с её лица.

- Можно? - Раздалось из приоткрытой двери после деликатного стука.

- Входите, Чифую-сенсей.

- Изабелла-сан, он будет жить? - Спросила сестра, не скрывая тревогу на своём лице.

- Мы удалили все осколки и как смогли, обработали внешние раны, но дальше нам вмешаться не дали.

- То есть? - Тихо переспросила Чифую, гневно сощурив глаза. - Вам кто-то запретил оперировать моего брата? А можно узнать кто?

Понимающе улыбнувшись, Изабелла, которая сама возглавляла операцию Ичики, продолжила.

- Кроме того, что мы извлекли из тела все инородные тела и наложили швы на каждую рану, мы постарались реанимировать Ичику, путем дефибрилляции, но это ничего не дало. Вколотые адреналиновые препараты, организм просто проигнорировал. Будто нечто, позволив нам убрать из тела лишнее, остальное взяло на себя. Но когда, спустя десять минут, я лично проверила состояние, как мне казалось, потерянного пациента, то поняла, что ничего не понимаю.

- Ваш брат, уважаемая, и ни жив, и не мертв, но самое интересное, что в этом нет ни нашей заслуги ни нашей вины.

- Это как так? - Тихо переспросила изумленная Чифую.

- А вот так! Это первый случай за всю мою практику, когда труп подает признаки жизни.

- Ну судите сами. Пульса у Ичики нет, кровотока тоже не наблюдается, легкие не работают, а сердце не бьется, но при этом некроза тканей не происходит, кровь не сворачивается, мозговая активность, пусть минимальная, но сохраняется, и главное, что вдобавок он еще и регенерирует!

- Такое ощущение, что некая сила приостановила все процессы, и удержав вашего брата на самом краю, медленно возвращает его к жизни.

После этих слов, на пару минут в комнате воцарилось молчание. Изабелла налила вторую кружку чаю и предложила её Чифую. Которая, нервно осушив емкость до дна, первой нарушила тягостную тишину.

- А когда он должен очнуться, Изабелла-сан?

- Не могу сказать точно, но учитывая темпы его регенерации, примерно через три-четыре дня. Плюс-минус сутки.

Услышав это, Чифую, с облегчением вздохнув, попрощалась и ушла по делам.

Спустя некоторое время, она соберет класс и объявит о том, что Ичика имеет все шансы поправиться, и эта новость облетит академию быстрее предыдущей. Противоречивые новости, столкнувшись, породят массу слухов и предположений, став главным предметом обсуждений на ближайшие дни.

То, то осталось от доспеха черного гиганта, под вооруженным конвоем отвезут в одну из закрытых лабораторий академии. Спустя час после трагедии, ректор официально объявит о завершении соревнований и отмене первой схватки ввиду её незавершенности.

Где-то, в одной букмекерской конторе, с криком, - И где мы возьмем столько денег, идиот? - нервный шеф будет рвать на себе волосы и орать на подчиненного, который, как казалось еще несколько часов назад, совершил очень удачную сделку.

Вечером этого дня, Чифую, пригласив к себе в комнату Хоки и Сесилию, будет в приватной беседе объяснять им, что их возлюбленный жив, но ему требуется время и тревожить его нельзя.

Но всего этого я не увижу.

Открыв глаза, я обнаружу, что лежу в мелкой, но теплой воде, и надо мной пролетают пепельно-серые облака. Прямо по оранжевому небу.

- Вставай уже, герой, разговор есть. - Нависая надо мной, произносит уже знакомая девушка, чьи серебряные глаза я никогда бы не смог забыть.

Поднявшись на ноги, я обнаружу, что цел и невредим, что было несколько странно.

Среброволосая дива молча взирала на меня, ожидая моего шага.

- И еще раз здравствуйте, милая барышня. - Поприветствовал её я, начав беседу с банальности. - Вы не подскажете, как мне вас величать? А то с нашей последней встречи, вы так и не представились.

- Можешь звать меня Дейя, если тебе так хочется.

- Дейя. Хм. Это что, производная форма от Дэус? - Высказал я свою догадку, ожидая её ответа.

- А вот не скажу! - Задорно улыбнувшись, она показала мне язык и мгновенно исчезла.

- Какие хамоватые глюки у меня пошли. - Оглядевшись по сторонам, сказал я, когда убедился, что её нигде нет. - Видимо это сон такой.

- Сам ты глюк! - Ту же раздалось сзади и сверху.- И ты, вообще то, не спишь.

Обернувшись, я увидел, что она сидит на нижней ветке, ближайшего ко мне дерева.

- Я, собственно, зачем тебя позвала, ты еще хочешь продолжать? Или надумаешь вернуться к себе? - С напускной небрежностью спросила она.

- Если можно, то я бы хотел остаться тут, так как у меня слишком много незавершенных дел.

- О как! - Тут же иронично воскликнула та, спрыгивая с ветки и мгновенно оказываясь передо мной. - А ты понимаешь, что дальше будет еще круче? И тебе больше не удастся жить так же спокойно, как раньше?

- Да, я отдаю себе отчет. Но и бросить свои дела и своих женщин я не могу и не хочу.

- А ведь у тебя в будущем будут еще женщины, кроме тех, что уже есть. Ты уверен, что совладаешь с ними всеми? - С лисьим выражением спрашивает моя собеседница, глядя на меня хитро сощуренными глазами.

- Я сделаю все возможное, невзирая на грядущие трудности.

- Честный ответ. Хвалю! - Утвердительно кивнула Дейя. - Ну что же, тогда тебе пора отправляться обратно. А чтобы в будущем тебе хватало сил, в том числе и на своих красавиц, я сделаю тебе маленький подарок.

После чего она топнула, и от неё ко мне рванулся поток чего-то похожего на ветер. Который, по ощущениям, пронзил меня насквозь, оставив в теле ощущение странной легкости. В воздухе запахло цветочным лугом.

Оглядев меня, она улыбнулась чему-то, понятному только ей и, как в прошлый раз, щелкнула пальцами. Моё запоздалое 'Подожди..' потонуло в вспышке света.

Госпиталь Академии. Два сорок ночи.

Тело Оримуры Ичики было все так же бледно и неподвижно. Но вдруг, сердце, до этого замершее, будто во сне, сделало робкий удар...

Сначала будто сомневаясь, но потом все увереннее, оно разгоняло кровоток по телу, оживляя его. Та же сила, что не дала пилоту умереть, начала активно собирать его, в буквальном смысле 'по кускам', сращивая кости и ткани, убирая гематомы, восстанавливая порванные связки.

Разнообразные датчики, подсоединенные к телу пилота, отметив перемену в состоянии наблюдаемого, начали активно отслеживать ситуацию, попутно посылая сигналы персоналу. Прибежавшая на сигнал медсестра, отметив что все в порядке, вернулась в ординаторскую.

Примерно в это же время, территория академии, подземная лаборатория высшей степени защиты.

В самой середине помещения, на специальном столе, лежало то, что еще недавно было грозной и неумолимой машиной смерти. Наиболее уцелевшими частями были руки, отрубленные по локоть в процессе боя и нижние части ног, что же касается всего остального, то верхние области тела, представляли из себя металлический лом разной степени покореженности.

Невдалеке от изучаемого объекта, отделенная перегородкой из бронестекла, за пультом специального терминала сидела Ямада Майя, и смотрела в монитор. Рядом, чуть правее, расположилась Чифую.

- Что-то уже выяснилось, Майя? - Задала осторожный вопрос Чифую, после того, как та, прекратив манипуляции с клавиатурой, задумчиво уставилась в монитор.

- Складывается впечатление, что он взялся из ниоткуда. - Задумчиво проговорила Ямада-сенсей, слегка покусывая губу.

- То есть? - Удивилась Чифую. - Хочешь сказать, что эту здоровенную тварь, стоившую нам дюжины Рафалей, собрали 'на коленке' непонятно где?

- Похоже на то. Ну, посуди сама, каждая деталь НД, даже самая незначительная, всегда имеет код, по которому можно установить кто, где и когда произвел её на свет. Что же касается этого гиганта, то ни на одной его детали нет и намека на код. При этом, мало того, что сборка и отладка его агрегатов произведена на высочайшем уровне, так он еще и нестандартной компоновки. Я даже не говорю о том, что его броня и пушки по своим свойствам превосходят всё, виденное мной ранее.

- То есть, мы имеем на руках свидетельство явного нарушения Аляскинского договора, но при этом, у нас нет ни малейшей зацепки к тому, чтобы установить изготовителя этой машины? - Словно задавая риторический вопрос, высказалась Чифую.

- Именно так! Более того, чем больше я изучаю то, что осталось от этого беспилотника, тем больше склоняюсь к мысли, что нам очень повезло с тем, что этот незваный гость прилетел к нам в одиночку. Будь таких хотя бы пять-шесть, они бы уничтожили академию без особой натуги. А так, нам удалось одержать победу сравнительно небольшой ценой .

- Эту 'небольшую цену' мой брат едва не оплатил своей жизнью! - Резко вставила Чифую, волком глядя на собеседницу. - По-твоему, этого было мало?!?

- Ой, прости, я не хотела тебя обидеть. - Майя съежилась под грозным взглядом сестры Ичики. - Я лишь хотела сказать, что этот доспех сделан настолько хорошо, что нам повезло одолеть столь гениальное творение, не понеся при этом массовых потерь.

- Гениальное, говоришь? - Недобро улыбнулась Оримура Чифую. Судя по её улыбке, она уже знала, КОГО можно спросить о данном инциденте.

Вскоре две подруги вернулись к изучению того, что еще недавно представляло из себя угрозу для всей академии.

В своей комнате, лежа на кровати Ичики, забывшись беспокойным сном, лежала Шинононо Хоки.

Судя по влажной от слез подушке, этот день принес ей немало горя.

В тот момент, когда Хоки увидела, как под телом её возлюбленного, лежащим на земле безжизненной куклой, расползается багровая лужа, ей казалось, что её сердце остановилось. И хотя позже, когда Чифую сказала ей о том, что Ичика будет жить, она все же сумела перебороть в себе отчаяние, сдержать слез горя ей так и не удалось. И в этот момент Сесилия, что спала на соседней кровати в той же комнате, поддержала её и разделила с ней неподъемную ношу скорби.

Вскоре над Небесной Академией, знаменуя приход нового дня, забрезжил новый рассвет.