Человеку не дано летать.

И человека манит в небо.

Парадокс, но факт.

Стоя на берегу острова и глядя в лазурную бездну небес, разверзнувшуюся надо мной, мне казалось, что сделав всего один прыжок я упаду в это небо. И оно примет меня, одарив бесконечным полетом в бескрайнюю даль.

Даже пилоты военных самолетов, таких быстрых и грозных, не чувствуют небо. Они сидят в своих кабинах и держатся за штурвал. А самолет летит за них.

Но с небесным доспехом все было не так. НД это не просто тупая, но грозная военная машина, это часть тебя. Летая на нем, я чувствовал небесный доспех как часть себя и его полет был моим полетом. И ни один полет не мог утолить эту жажду – жажду неба.

Сегодня я решился нарушить запрет. Нарушить осознанно, не имея ни малейших отговорок на случай провала. И все же решимость была выше страха.

Некоторое время назад, читая инструкцию к доспеху, я нашел раздел, что касался полетов на большие высоты. Из этого раздела следовало, что рубеж в пятьдесят километров появился неспроста.

Изначально, НД были инструментом для освоения космоса, поэтому большинство первых доспехов покрывали пилота полностью и защищали его от радиации космоса, что бушует за пределами стратосферы.

В доспехах нового типа, защиту выполняет невидимое глазом силовое поле, способное остановить оружие врага, но не способное справиться с тем количеством радиации, которое обрушивается на пилота после отметки в пятьдесят километров.

Касательно же Белой Брони, то у неё был «вертикальный протокол», про который в инструкции было отмечено, что он защищает от радиации, но при этом полевых испытаний еще не было.

И я решил рискнуть. Накануне дуэли, без подстраховки, в одиночку. Но рискнуть. Ведь если бояться смерти, то для чего вообще жить?

Призвав доспех, я сделал круг над островом и устремился в открытое море. Отлетев от острова академии более чем на сто километров, я оказался в открытом море.

Подо мной лежала синяя бездна моря, надо мной возвышалась голубая бездна неба. И между этими безднами висел я, хрупкий и смертный человек, закованный в броню доспеха.

Закрыв на миг глаза, я собрался с мыслями.

– Помчались! – Крик прорезал тишину. И мой НД вонзился в небо.

Доспех стремительно набирал высоту, и пронзив вату облаков, я полетел выше, с каждой секундой приближаясь к запретному рубежу.

Пять.

Десять.

Ппятнадцать километров над уровнем моря.

Я продолжал взлетать все выше.

На отметке в 15 километров, поле НД из полностью прозрачного стало чуть серебристым, а на приборах отразилось, что уровень атмосферного давления снаружи стал опасен для здоровья человека и доспех включил режим герметичного полета. Не будь его, моя кровь бы уже вскипела.

Выше!

Доспех мчался не снижая скорости, и с набором высоты я не чувствовал чтобы хоть как то ослаб его натиск. Хорошо, что перед полетом я додумался сделать невидимым себя в сети НД.

Вообще сеть НД штука поразительная.

Изначально созданная для связи в космосе, она позволяла обмениваться информацией чуть ли не между солнечными системами, притом связь была без задержек и помех, правда сделана эта связь была по непонятному принципу, суть которого была связана с использованием ядра НД. У этой связи была масса достоинств, например попади пилот в беду, то где бы он ни был – он может позвать на помощь и его местоположение вычислят по этой сети с точностью до сантиметра.

Но были у этой связи и обратные стороны. Через эту сеть, как напрямую связанную с ядрами НД, кроме обмена информацией, можно было отследить кто где находится. Притом без его согласия. И единственным способом противостоять этому, был перевод своего сетевого профиля в режим невидимости.

Что я и сделал перед самым рывком. О радарах тоже не приходилось беспокоиться, противорадарный режим моего НД делал меня пустым местом на экранах.

Вылетев за пределы тропосферы, я продолжил набирать высоту – 22… 25… 30 километров над уровнем моря.

Мощная и послушная машина уверенно несла меня все выше и выше.

За отметкой в 35 километров приборы сигнализировали о значительном увеличении уровня космической радиации. И с каждым километром интенсивность облучения возрастала.

Выше!

После отметки в 50 километров, как только я миновал стратосферу, передо мной высветилась надпись: «Отметка критической высоты пройдена, начата автоматическая активация Вертикального протокола». После этого щит доспеха ощутимо уплотнился, и кроме серебристого оттенка в нем появились темно-синие нотки. Но внутри все было по прежнему тихо, никакого дискомфорта я не ощущал и изменений в моем состояние не наблюдалось.

А вот судя по показанию приборов, за пределами щита была натуральная жесть. Показатели ультрафиолетового излучения резко подскочили, радиация была ощутимо выше нормы, давление было несовместимым с жизнью и погасни щит хоть на секунду – это был бы конец, до земли долетел бы труп со вскипевшей кровью, облученный и слегка прожаренный в ультрафиолете.

Но привкус опасности лишь раззадоривал все сильнее.

Выше!

Цель была все ближе и ближе – 60… 70… 80… 90 километров. Давно уже пройдены отметки куда может залететь даже самый лучший самолет, но даже отсутствие воздуха не делало мой полет медленнее.

Выше!

Линия Кармана осталась за спиной, и я уже начал брать вторую сотню, но судя по показателю энергощита, у меня осталось 77% мощности. А мне еще назад лететь. Так что на отметке в 125 километров я остановил полет и повернулся к земле.

Я был в самом начале космоса. И это было неописуемо.

Замерев в неподвижности, я восхищенно внимал открывшемуся мне чуду.

Огромная ярко-голубая сфера планеты раскинулась подо мной, и казалось, что её можно было обнять руками.

Красота и величие матери-земли были столь велики, что я был не в силах описать это словами. Не выдержав восторга, я нервно сглотнул и одинокая слеза радости скатилась по моей щеке.

Но счастье моё было недолгим.

Я уже было раздумывал, куда буду приземляться, как со мной связались, что было полной неожиданностью для меня.

– Ичика-кун, ты меня слышишь? – Раздался тревожный голос Ямады-сенсей. Это было плохо. Очень и очень.

Дело в том, что я сознательно заблокировал все типы связи моего НД еще до полета, но они сумели меня как-то вызвать. И об этом канале связи я не знал, походу это было что-то резервное и не отключаемое, так как в инструкции, если я правильно помнил, про него не было ни слова.

– Оримуры Ичики сейчас нет дома. – Искусственным голосом проговорил я, питая слабую надежду, что прокатит. – С вами говорит его автоответчик. Если вам есть что сказать – оставьте ваше сообщение после гудка. – И после чего изобразил писк.

– Ичика, а ну хватит придуриваться! – Раздался уже другой голос. А вот это уже была не Ямада-сенсей.

Мда. Не прокатило. Уж голос Чифую я ни с чем не спутаю.

– Ну ладно, ладно. Чего вам надо?

– Ичика, ты сейчас где? – Каким-то неестественно добрым голосом спросила сестра. У меня от её тона холодок пробежал по спине. Зная её строгую натуру и её отношение к злостным нарушителям правил – сомневаться в том, что она знает где я, мне не приходилось. Но я решил твердо отпираться до последнего.

– Я летаю! И прошу мне не мешать глупыми вопросами. – Попытался я закончить разговор. Но не тут то было.

– А где ты летаешь, Ичика? – Продолжала вопрошать Чифую. И тон её стал слаще мёда, при этом будучи совсем неаппетитным.

– В воздухе, а где же еще? – Продолжая играть в кэпа, я разыгрывал удивление.

– А конкретнее?

– В воздухе, что над морем! И вообще, сестра, к чему все эти глупые вопросы? Как прилечу, так расскажу.

– А на какой высоте ты летаешь, а братик? – После этих слов я почувствовал, что будь я сейчас рядом с ней, мне бы глаз на жопу натянули.

В буквальном смысле.

Но признаваться я не стал, так как если уж врать, так до синей луны.

– Ну где-то высоко, на глаз не скажу, но километров двадцать точно есть. А что?

– А что показывает датчик высоты? – Задала Чифую вопрос в упор.

– А он ничего не показывает. У него батарейка села.

– Ах какая досада. – Расстроенным тоном, сказал Чифую. – Ну раз так, то летай на здоровье. Но может ты скажешь нам, Ичика, чей такой белый доспех мы сейчас наблюдаем через телескоп академии? Лазерный дальномер показывает, что тот доспех на высоте аж в 125 километров. Не скажешь нам, кто бы это мог быть?

У меня от этих слов упало.

Я ведь забыл о том, что в обычном спектре меня будет видно!

Думал самый умный.

Связь заблокировал, от радаров спрятался, в море подальше отлетел.

Ага-ага!

С учетом того, что белоснежный цвет брони отражал солнечные лучи очень неслабо, да и щит стал серебристым, то меня наверняка было прекрасно видно даже в простой телескоп. А учитывая, какая техника есть в академии, то становилось вообще тоскливо.

Но отступать было поздно!

Наморщив лоб, я выдал версию – А вдруг, это неопознанный летающий обьект? Странно похожий на мой доспех. – И чисто рефлекторно сжал кисть руки.

– Ичика, мы тебя сейчас видим, как если-бы ты был от нас в нескольких метрах. И не надо нервно сжимать кисть. Не поможет. – Пригвоздила меня Чифую. Тут уж было нечего возразить.

– Ну ладно, ну слетал я чуть-чуть выше запретной отметки. Что с того? Может я с детства мечтал о подвиге Гагарина!

– Чуть-чуть? – Тихо переспросила меня Чифую. И тут же ее голос набрал силу, напоминая раскаты грома.

– Ты!

– Малолетний!

– Идиот!

– Ты сейчас в открытом космосе! На высоте в два с половиной раза больше допустимой отметки! Да еще и смеешь врать внаглую!

– А ну живо назад!

– А вы меня не будете за это бить? – Уточнил я, предчувствую нехорошее.

– Будем, и еще как! – Утвердительно рявкнула Чифую. – Лично голову оторву!

– Ну тогда я пока тут повишу. Целее буду. – Отказался я. А за то время пока я висел над землей, щит упал на 2% мощности.

Космос шутить не умеет.

Тут связь взяла в руки Ямада-сенсей.

– Ичика-кун, если ты не вернешься, то вскоре твой щит истощится и ты погибнешь. Мы не способны вытащить тебя с такой высоты, поэтому, пожалуйста, возвращайся быстрее.

– Да меня сестра убьет! Если помирать, то уж лучше тут, это хотя бы не так мучительно! – не сдавался я. Так как понимал, что на земле торговаться будет поздно.

– Ичика, возвращайся. О твоем поведении поговорим потом. – Раздался голос сестры. И теперь в её голосе звучала тревога.

– А ты меня бить не будешь? Даешь слово?

– Даю слово, бить я тебя не буду. – тут же согласилась Чифую. Тогда я еще не понимал, насколько коварна и умна эта стройная темноволосая красавица. Но тогда меня не насторожило то, насколько легко она дала согласие.

– Ладно, куда приземляться? В воду или на сушу?

– Ичика-кун, если сможешь то дотяни до академии, желательно куда-нибудь поближе к берегу. – Уточнила Ямада-сенсей.

– Да легко! – И развернувшись головой вниз, я устремился к земле.

Обратный полет шел очень бодро. Поначалу, ненадолго ускорившись, я разогнался так, что показатели скорости ломанулись за 30 махов. И я летел к земле, подобно падающему метеориту. Частички атмосферных газов так долбили в щит, что он сиял словно маленькая сине-серебристая звездочка. Наверняка, с земли меня было видно как стремительно падающую голубоватую точку, с небольшим шлейфом позади.

– Ичика, с тобой все хорошо? – спросила Ямада-сенсей. К тому времени я уже разблокировал видеосвязь и видел её на миниатюрном экране. Её лицо выражало тревогу и страх. А вот на лице стоящей позади неё Чифую, было такое выражение, что я уже пожалел что так быстро согласился спускаться.

Доспех стремительно снижался, а щит стремительно таял, и когда я подбирался к отметке в 50 километров, он показывал лишь 25% мощности.

На отметке в 40 километров вертикальный протокол благополучно деактивировался. Также я увидел, как ко мне приближаются спасательные НД академии, но не снижая скорости, я промчался мимо них.

Когда щит показывал менее 10% от полного объема, а высоты осталось всего 7 километров, я уже не мчался, подобно метеориту, а плавно заходил по пологой траектории в сторону острова. Рядом со мной неотступно следовали доспехи спасателей, но на предложение подхватить меня, я ответил отказом.

Еще чего не хватало! Сам взлетел, сам и приземлюсь.

– Ичика, мы ждем тебя возле пристаней, снижайся туда. – Голос Ямады-сенсей, немного успокоившейся к тому времени, задал мне ориентир.

Заходя на посадку, я аж опешил. Нет я ожидал что меня встретят. Но я ожидал 2-3 десятка человек, не более. А тут собралась чуть ли не вся академия. Были и ученицы разных курсов, и преподаватели, и какие-то левые типы, которых я никогда не видел. Я уж молчу о женщинах из обслуживающего персонала.

В первых рядах толпы стояли наши очаровательные докторши в белых костюмах и женщины из команды спасения, чьи зеленые робы были снабжены кучей кармашков под разного рода приборы. А ближе всех, в своей строгой черной паре, стояла Чифую. Как только я коснулся ногами земли, она окинула меня взглядом, и убедившись что все в порядке, развернулась и пошла по своим делам. Но то, что нам предстоит трудный разговор – не вызывало сомнений.

Я стоял на земле, самочувствие было отличное.

Настроение также было на высоте. А вот щит показывал 2.5%, что наводило на мысли о том, что я успел впритык.

Но в общем и целом – подвиг удался.

Толпа, молча стоявшая от меня в дюжине метров, неподвижно и напряженно ждала. Дабы разрушить эту неловкую тишину, я громко сказал.

– Приветствую вас, Земляне! Космос шлёт вам свой привет. – И деактивировал доспех. После чего, развернувшись пошёл по своим делам.

Не тут то было! Я и пяти шагов сделать не успел.

Доселе неподвижная, толпа мгновенно хлынула ко мне, как вода в пробоину. Не успел я слово сказать, как медички обступили меня со всех сторон.

Оказавшись в кольце белых халатов я понял, что погорячился с деактивацией.

Обступив меня со всех сторон, женщины-врачи щупали меня, как какое то чучело. Мне прямо на месте потрогали лоб, посмотрели в рот и просканировали кучей разнообразных приборчиков, которые мерзко пищали и светились.

Медицина – это страшная сила!

Не желая стать объектом исследований, я начал громко возражать такому с собой обращению, вежливо отпихивая от себя руки.

– Оставьте меня в покое, я здоров! И вообще руки прочь от покорителя космоса! – Но мои слова не ждали желаемого эффекта.

Помимо врачей ко мне подступили женщины из спасательной службы, чья стать и рост вызывали невольное уважение. Этакие женские гренадеры, высокие, грудастые и красивые.

– У мальчика шок. – Вещала красивая брюнетка, ростом под метр-девяносто. – Его надо срочно поместить в карантин и дать ему усиленную дозу противорадиационных препаратов! – Глядя на её сильное и красивое тело спортсменки я отчетливо осознавал, что эта валькирия сможет унести меня даже в доспехе. Внушающая женщина, чего уж там.

Но сдаться без боя? Никогда!

– А больше тебе ничего не надо? – Глядя на неё снизу вверх, отпарировал я. – Я здоров и прекрасно себя чувствую, так что с вами я никуда не пойду! – В ответ на мои слова главная спасительница лишь иронично улыбнулась.

Правда к моему удивлению, меня тут же поддержали медички.

– У него нет поражения радиацией, иначе бы сканеры показали это. – Тут же заявила статная блондинка в очках. Судя по всему, эта дама была старшим медиком и её уверенный тон, а также бросаемые на неё взгляды коллег, подтвердили мою догадку. – Но мальчик мог подвергнуться другим типам воздействий, и его надо срочно обследовать!

Мои дальнейшие возражения никто не слушал, а когда я попытался вырваться силой, распихивая толпу, то рослые спасательницы тут же показали свое мастерство в деле. Аккуратно подняв меня дюжиной пар рук они просто отнесли меня в клинику на руках, при этом подшучивая о том, что мальчику не хватает веса и его надо лучше кормить.

Мда, тяжело быть в теле юноши, когда против тебя такие силы.

Попытайся я вырваться с помощью доспеха, то на помощь им незамедлительно пришли бы девушки-пилоты из команды спасения, что парили над нами в своих доспехах. Так что мне пришлось принять их любезное приглашение.

Домой меня отпустили только поздно вечером.

И стоило мне перешагнуть порог моей комнаты, как Хоки тут же накинулась на меня с руганью.