Ночь.
Улица.
Фонарь.
Прогулка.
Я бодр, свеж и зол как чёрт!
Нет ну серьезно! Пять утра это уже перебор. А ведь это только начало дня. И да-да! Он таки наступил. День нашего турнира.
Сегодня, и на протяжении еще двух дней, в академии пройдут квалификационные бои для учащихся. И каждый постарается показать всё что может, так как результаты боёв засчитываются как главный практикум за год и входят в диплом. Особенно будут усердствовать выпускницы, так как хорошие выпускные бои это половина «стоимости» диплома.
Но первым делом Чифую подняла меня ни свет, ни заря и вручила списки гостей (самых-самых) и методичку от Саши с последними правками. После чего обняв, поцеловав (в лоб) и пообещав «Если что, то еще как!», отпустила обратно. Как она мило выразилась – «поспать еще часик»!
В общем – ну их нафиг этих интриганок. Небо зовёт! Но уже через два чала стали прибывать первые гости и меня попросили на землю.
И кто у нас первыми в семь ноль-ноль припёрся? Правильно, журналисты!
Эти неугомонные товарищи приехали такой толпой, что пяти автобусов не хватило. А учитывая, что всю их технику просвечивали, а их самих прогнали через сканер, то многие прибыли заранее и даже успели организовать очередь.
Но стоило только оказаться на желанной земле, как рраз и нету! Разошедшиеся по территории борзописцы мигом слились с окружающим ландшафтом и начали снимать академию так, словно не видели никогда.
Естественно, каждый встреченный ими работник или ученик не избежал назойливого внимания, но во внутренние постройки им вход был заказан (штраф – пожизненный запрет на посещение им и санкции их конторе), так что тонкая дверь нашей столовой надёжно отсекла меня от их вечного «всего пару слов…».
Вслед за ними подтянулись первые гости их тех, кто живёт недалеко, а встаёт рано. Мои два «боевых камрада» в том числе.
Как их увидел – маму вспомнил.
Вот уж кто не останется незамеченным в толпе.
Мацуда прибыл в японском стиле – темно-коричневое кимоно с минимумом орнаментов, веер, кеды. А вот «старый лис» был в костюме-тройке, лакированных туфлях, шляпе и с тросточкой. Прикид а-ля джентельмен. Вот только вряд ли те носят вещи насыщенно-белого цвета с искрой.
На контрасте с темным кимоно его корефана смотрелось афигительно. Само собой, такую компанию не могли обойти стороной!
Но обо всё по порядку.
Веселье у этой парочки началось ещё со входа.
Стоило таким красивым приехать на КПП и предъявить именные билеты, как сотрудницы немного опухли, после чего, прогнав бумажки по сканеру раз наверное – надцать, не придумали ничего умнее как вызвать меня.
Типа: «Тут к нам припёрлись, какие-то. Говорят, что от вас!».
Главное, когда девушки из академии по своим пропускам приглашают кого-то левого, но богатого. То это нормуль. Некоторые воротилы чуть ли не каждый год так катаются. А вот как с моими билетами пришли двое (у меня те даже по цвету отличались от стандартных), так сразу «придите, подтвердите!». Можно подумать, что у меня эти билеты кто-то бы смог забрать.
Впрочем, фиг с ним, пререкаться дольше буду.
Пришел. Увидел. Подтвердил.
Главное, пока не кого рядом не было я успел их предупредить, что обо мне ни слова сверху официальной легенды. По которой я у них постоянный клиент.
А потом мы начали «обозревать окрестности». Первым делом показал им главное – где у нас еда, вода и места для отдыха. Далее настала очередь парка, главной площади и гостевых зон. И пускай каждому из гостей выдали по брошюре, живое общение всяко лучше. Заодно объяснил, куда вообще лучше не лезть, чтобы мне не пришлось потом ругаться с безопасниками. В ходе прогулки, пока мы направлялись к будущему месту заруб, одна ушлая репортёрша и её оператор пристроились рядом и попытались взять интервью. Но наткнувшись на полный игнор, пристроились в хвост и так и шли метрах в трёх, до самых дверей. Нам же предстояло самое интересное – главная арена академии.
На месте я без проблем провёл своих товарищей на трибуны и показал где лучшие места. В вип-ложу, ясно, их не пустят. Но и без этого было неплохо.
Соблюдая инструкции, к нам, как к единственным людям на безлюдных трибунах, подошли из охраны.
– Ичика-сан а что вы тут делаете? – Миловидная женщина в форме строго глядела прямо в глаза.
– Показываю гостям трибуну, а что?
– А вы знаете, что это вообще-то против правил?
И стоит такая, улыбается.
– Юрико-сан. – Глядя на бейдж, белоснежно лыблюсь в ответ. – Всё в порядке. Мне можно!
– Да неужели? И им тоже??
– Они со мной. Еще вопросы?
– Ичика-сан, может нам стоит…? – Начал старый мастер.
– Не стоит. Девочка так флиртует. У нас это норма. Так вот, что касается арены…
В общем я дорассказал им всё, а сопровождавшая нас хвостиком молодая женщина всю дорогу молчала с заговорщицким видом.
После лекции мы расстались – им гулять, мне готовиться. Кроме того, начали прибывать официалы и крупный бизнес.
– Здравствйте товрищ Молотов! – У видев старого знакомого я первым подошел поздароваться. Тот протянул руку, но стоило мне её пожать, как вокруг, словно по команде защёлкали вспышки. Эти заразы всё-таки не упустили свой шанс.
С уже знакомым мне представителем русских, помимо его ассистентки, был еще один мужчина лет тридцати. Молчаливый брюнет с тонкими губами и невыразительными блекло-серыми глазами, именовался Борисом Николаевичем Сумкиным, а представлен был как один из инженеров по разработке вспомогательных систем на НД. Уж не знаю, в какой он реально должности (или звании), но пять минут беседы чётко дали понять что по доспехам тот шарит отменно.
А пока мы общались, демонстративно показавшийся неподалёку Синдзи-сан сделал мне ручкой. Судя по многозначительному лицу его ассистентки – без знакомства мы не обойдёмся.
Впрочем фиг с ним.
Наступало время веселья!
Но первым делом вводная. Когда заполнились трибуны и гости академии устремили свои взоры на арену, мне, стоящему в её центре, дали слово.
– Дорогие гости и учащиеся Международной небесной академии…
Кларисса Пассаторе. Вип ложа.
Выслушав массу фальшивых комплиментов и будучи с ног до головы облизанной чужими взглядами, психологиня наблюдала.
Нарушив тишину, белоснежной фигурой на желтом песке стоял и вещал Оримура Ичика и его речь была точь-в-точь как по бумажке. Вот только тон и лицо… Так выражают не радость от гостей, а приветствуют надвигающегося врага, чтобы в следующую секунду врубиться в его ряды, отсекая головы и прорубая доспехи.
И хотя народ по окончании похлопал, у её соседей на лицах было непонимание. А ведь он уже что-то знает, гад мелкий!
После выступления. Нижние залы для участников боёв.
– Ты что там устроил, гад такой? – Распиналась моя родственница, тыча мне пальцем в грудь? – Что это еще за «пусть победит лучший»?
– Решил малость сымпровизировать… разве плохо? И вообще, я этого не просил!
– После того КАК ты поприветствовал гостей, я сомневаюсь что тебя вообще больше пригласят выступать от лица академии. Разве что ультиматумы врагу зачитывать. А теперь марш на арену!
***
Первый бой, как чувствовал, не обошелся без меня.
Противники – Сакура-тян и Кагоме-тян на «Стальных духах».
Чисто на разогрев.
Сигнал, ускорение и первый удар высекает искры из чужого клинка. Вместо того, чтобы чиркнуть каждую по разу, я решил дать тем показать себя. Как знал!
По первоначальному замыслу, Хоки должна была чуть-чуть измотать соперницу, после чего оттянуть Кагоме-тян на меня, а сама чуть-чуть подождать. Понятно, что гордая наследница самураев чуть-чуть упиралась, слегка торговалась, а под конец еще и вредничала.
Но каков итог!
Загнавшая меня в оборону (как ей казалось) Сакура, получив поддержку от подруги вдвое усилила натиск, и когда они, окончательно уверовав в победу, разделились и зашли с двух сторон, я в нужный момент дёрнул вверх, позволив им влепиться друг в друга с разгону, после чего перевернувшись вниз головой, рухнул прямо на них. Синий росчерк, щиты в ноль. Приехали!
Ор толпы, вспышки камер, поднятый над головой клинок. Начало положено.
***
– Ваш воспитанник весьма впечатляет, Ивамото-сан. Как и его доспех.
Худощавый брюнет с изрядной долей седины, сделал в сторону ректора короткий кивок. Проницательный взгляд серых глаз, тонкий аристократический нос на холёном лице и непринуждённая осанка выдавали в нем того, кого во Франции было принято именовать «новой аристократией». Богатый, знаменитый, надменный. Отец Шарлотты собственной персоной.
– Они друг другу под стать, Дюнуа-сан. – Утвердительно кивнув, согласилась ректор. – Кстати, как ваши успехи в третьем поколении?
– Пока что скромны. Но мы не теряем надежды и трудимся изо всех сил. Но давайте вернёмся к «Белой Броне», её ведь так называют?
***
Далее настала очередь подруг.
Сначала Рин и её напарница показали чудеса ближнего боя, буквально втоптав соперников в землю. Потом, спустя несколько боёв, английская тройка, под управлением Сесилии и её «напарник» продемонстрировали как можно побеждать, заливая противника шквалом пуль и лучей с безопасной дистанции. А когда те «отстрелялись», через два боя на поле вышла Лаура.
Судя по тому, как они переглядывались с Нохотоке, пониманием там и не пахло. Впрочем, горбатого могила исправит. Бравирующая немка даже и думать не хотела о каком либо групповом взаимодействии, впрочем это не помешало ей уверенно раскатать обеих соперниц по полю. Одну в рукопашной, другую из пушки. После чего, эта мелочь показательно указала на меня пальцем, давая понять что «Ты следующий!».
Пары Рин и Сесилии тоже не подкачали. Итог – все доспехи-тройки дошли до полуфинала. Но уже в нём состоялся бой, который меня изрядно заставил понервничать.
С первой же схваткой, Рин и Сесилии вышли друг против друга.
Глядя на своих красавиц, готовящихся к битве друг против друга, я отчётливо ловил себя на мысли, что желание вмешаться и прекратить это безобразие было практически осязаемым. Но разум восторжествовал и, прижимая к себе Хоки-тян, я смотрел на то, как обладательницы прототипных троек готовятся вломить друг другу от всего сердца.
Сигнал и все сорвались с мест.
Началось ожидаемо – Рин пошла на Сесилию, а Шарлотта с Хильдой стали меряться рафаэлями. Ввиду очень высокой маневренности и неплохой скорости, догнать обладательницу «Синих Слёз» сопернице так и не удалось, но пока они гонялись друг за другом, Шарлотта победила.
Сильная и вёрткая Хильда попалась на уловку со щитом, исполненную с филигранной точностью. На второй минуте, когда Шарлотта, отступая под натиском, вдруг перешла к глухой обороне и закрылась ростовым щитом, соперница решила повторить мой таранный манёвр и резко пошла в лобовую. Но когда ей оставалась всего ничего, французская пилотесса отозвала щит, качнулась в строну, а скрытый до последнего дробовик буквально разорвал пролетевшую мимо соперницу в клочья. Лишенная защиты, обладательница синего Рафаля молча приняла поражение и удалилась с поля.
Рин осталась против двоих.
И вот тут уже сделала ошибку другая сторона.
Ощущая своё преимущество, девочки решили взять китаянку в клещи. Вот только зря Шарлотта решила воспользоваться тем же дробовиком. Стоило ей приблизиться на дистанцию поражения, как сдвоенный залп компрессионных пушек крутанул её, как ветер листья, а удары скимитара довершили дело. Итог – две тройки остались одни. И дальнейшая дуэль напоминала игру в догонялки, где с небольшим перевесом победила мисс Олькотт.
Лучась от удовольствия, белокурая няшка с улыбкой выслушала объявление о своей победе, после чего полетела делиться радостью. Буквально повиснув на мне, та не стесняясь окружающих нас девчонок рассказывала как она счастлива и что надо это отметить. Но в обсуждении грядущего торжества мы не ушли слишком далеко. Отсев половины участников, внёс свой вклад. Лаура и я были объявлены как следующие, публика замерла в предвкушении.
***
– Вы думаете, что у неё есть шансы в схватке с ним?
– Оо, не беспокойтесь герр Молотофф, ей есть что показать.
***
Молча выслушав начальный сигнал, я даже не думал двигаться с места. Поединок взглядов затянул нас целиком.
Ненависть, жажда реванша, непререкаемая уверенность в собственной правоте, обида – все скопившиеся ко мне чувства буквально светились багровым из её глаза. Девочка была искренне уверена, что одолев меня, она разрубит этот узел проблем. Вот только нападать не спешила.
Чуть позади, по правую руку, безмолвно зависла Хоки. Помня наказ, она готовилась оттянуть на себя Хоннэ, которая молча и неторопливо… ела.
Располагаясь поодаль от своей временной партнёрши, та не стала терять время попусту и, достав какой-то свёрточек белого цвета, принялась активно его потреблять. Видя мой изумлённый взгляд, немка обернулась и также удивлённо позалипав пару секунд, выдала:
– Нохотоке, хватит жрать!
– Угу! – Покивала та, не прерывая своего процесса.
Дернув щекой, та отвернулась от горе-напарницы, но заскучать ей не пришлось. Я сделал шаг вперёд.
Призыв клинка, режимы на максимум, гиперсенсор в пол до упора – «Ну, держись»! Судя по тому, как та мгновенно призвала клинки – хватать полем меня не станут. А вот артиллерия совсем другое дело – отщелкивая барабаном, та почти мгновенно высадила четыре заряда мимо, а потом два почти в упор, но тщетно. Клинки с басовитым гудением столкнулись и мы начали давить друг друга силой.
Чуть поодаль.
– Хоки отстань, я не доела! – Выглядывая из-за ростового щита, как белочка из дупла, любительница покемонов ловко орудовала второй рукой, то и дело прикладываясь к кульку.
– Хоннэ, а ты не забыла, зачем мы вообще тут собрались?
– Посмотреть как Ичика вломит этой дуре! Ну и поболеть за него!
– Эмм… А ты разве не хочешь её поддержать? – Неподдельно удивилась мечница, откровенно растерявшись от такой реакции.
– Еще чего! Ичи её всё равно раскатает, и поделом! А я не такая, я за старосту. И вообще, может он меня к вам возьмёт?
– Мечтай!
– Да ты не дуйся. Хочешь конфетку?
«Рукалицо»
***
Разорвав сцепку, я добавил с ноги и потом резким выпадом достал её в предплечье. Левый клинок погас.
– Как в старые добрые времена, да, Лаура?
– Без своего доспеха ты бы и минуты против меня не продержался! – Огрызалась та, отступая под натиском, отмахиваясь уцелевшим клинком.
– Как и все мы, драгоценная моя. И не оглядывайся к Нохотоке, этот спор лишь между нами.
– Ты и представить не можешь, как я тебя НЕНАВИЖУ! – С резким взрыком выкрикнула она, дав залп тросиками с обеих наплечников. А в тот момент, когда я закрутив мельницу, связывал летящие на меня клинки, та добавила с плеча. Артиллерийский снаряд, выпущенный в упор, оторвал мне почти половину мощности щита, попутно разбросав нас в разные стороны.
Но эта злыдня опомнилась первой, отчего остальные снаряды пошли строго по цели. Вернее сразу по двум. Единственное что я успел, это на пределе возможностей, сбить серпами три из пяти, но оставшиеся два попали прямо в девочек. Краткий миг показался вечностью, но когда из рассеявшегося облака взрывов я увидел двух невредимых, хоть и изрядно просевших по щиту красавиц, ледяные когти ужаса отпустили моё сердце.
– Бодевиг, ты за это заплатишь!
– Жду не дождусь. – И улыбается.
Рывок, замах, без прицеливаний пущенный серп слизывает плечевую пушку вместе с наплечником, а сияющий сапфиром клинок сносит щит до нуля.
Когти хватают девичью шею.
– Ну что, курва? Отвоевалась?!?
– Арггхх. Я… я… я… т-тебя…
Я не слышал как громогласный голос с трибун назвал меня победителем и как он же потребовал отпустить чужую шею. Не было мне дела и до голосов любимых красавиц.
Всё что я видел, так это как сменив цвет на тёмно-серый её доспех впитал в себя пилота и разросся вдвое.
Глядя на колоссальную фигуру более шести метров высотой, я только и успел поднять меч, как выросший из её руки клинок упал на меня, будто каменный свод. Желающая победы любой ценой, немка пустила в ход последний козырь.
– Все назад! – Только и успел крикнуть я, выдерживая чужой натиск.
В первый миг я только и мог, что начать пятиться под градом ударов, от которых басовито звенел клинок, да наливались каменной усталостью руки. Но выстояв в первый натиск стало ясно что у страха глаза велики.
Да быстрая, да сильная, но хоть её техника и была репликой со стиля Чифую, вот только механическое воспроизведение отличалось от оригинала, как уличная шарманка от стейнвейвского рояля. Безликой фигуре, возвышающейся надо мной почти вдвое, не хватало той неуловимой лёгкости и стремительной грации, что позволяли сестре виртуозно импровизировать на ходу, мгновенно перетекая из одних стилей в другие. В общем наш бой был классическим – сила против силы.
Тем временем, на аренах творился сумбур и балаган.
Вначале, когда доспех Лауры разросся и поглотил пилота, с главной трибуны резко начали вещать про эвакуацию, нижние части лож позакрывали бронепереборками, а щит вокруг поля уплотнился раза так в два. Но любопытный народ и не подумал расходиться.
Как же!
«Там Оримура с этой чувырлой бьётся, а мы убежим и ничего не увидим!»
В общем, поняв, что никто не желает расходиться, сидящая на трибуне сестра зашла с другого бока. На арену прибыли Рафаэли из поисково-спасательной службы.
Две четвёрки действовали слаженно и быстро. Нижние, прикрываясь ростовыми щитами, обступили противника со всех сторон, тогда как верхние, взяв снайперки, прикрывали наземную команду сверху.
– Ичика-сан, в сторону! – Не терпящим возражений тоном распорядилась рослая японка лет двадцати трёх.
– Разрешите бегом? – А сам рывком вперёд.
Пока я теснил Лауру, эти горе-спасительницы не придумали ничего умнее как зайти ей со спины. Та не стала отказываться и, схватив одну из них за плечо, резко кинула её в меня как шимпанзе – енота.
Бум! Звонко пришлось зелёным по белому!
– Да йоб ваш имат! – Восторженно прилетело в ответ.
А пока я был занят, Лаура в четыре удара зарубила наземную тройку, после чего, выросшим из ладони хлыстом, притянула четвёртую. Замах. Удар. Перед лицом зажмурившейся молодой женщины сталкиваются два клинка.
– Только вас, дур, мне и не хватало! – Сдавленным от напряжения голосом отозвалcя её спаситель.
– У-у н-нас приказ! – Чуть заикаясь отозвалась та. Судя по расширенным зрачкам, – проняло её до самого донышка.
– Забирай вырубленных, да валите отсюда. Справлюсь сам.
Впрочем, и без этого было ясно, что эта тварь была недосягаемо быстра для двоек.
А пока изрядно прореженные девушки собирали своих соратниц, мы кружились друг с другом по арене.
И тут, в самой середине виража, приходит сообщение: «Пороговые значения зафиксированы. Активировать вторую стадию?»
И я отвлекаюсь. Буквально на секунду, но этого хватает, чтобы в брешь внимания проскользнул вражий пинок. Харроший такой пендель. От ноги, что почти с меня.
Небо с землей два раза поменялись местами, а вдогонку прилетело от чужого меча. Мой щит, напоследок полыхнув бледно- синим, истаял. И что-то тёплое потекло по левой щеке вниз. Карминовой струйкой заливая плечо.
«Ну сука, ну погоди!» – Мысленно пообещал я, в последний момент отражая летящий в голову удар. Судя по приборам, до возобновления щита оставалось меньше пол-минуты.
«Ичика, немедленно уходи!» – Забеспокоилась сестра из громкоговорильников. Но куда там! Вошедшему в раж, рассудок не указ. Так что показав в сторону трибун классический средний палец, я радостно осклабился в сторону врага.
На трибунах
– Ивамото-сан это надо прекратить! Мальчик уже истекает кровью, и это не предел!
– Господин замминистр прекратите истерику! – Голосом, полным железа и льда, припечатала главная леди академии. – Первый клинок не проиграет какой-то «Валькирии»!
– При всём уважении, госпожа ректор, первый клинок пока что – Сарашики Татенаши.
– Именно пока что, Рудольф-сан. И не уходите далеко. После этого боя к вам будут вопросы.
У представителя Германии сжались губы, но короткий поклон и безмятежное лицо не выдавали ничего.
А на бронированном стекле вип-ложи, работающей еще и как экран, один из сегментов показывал, как громадная фигура пятится под градом ударов юноши. Чьё залитое кровью лицо и шея, вместе с оскалом на бледном лице, делали его похожим на упыря-людоеда.
Бой начинал утомлять.
Теснимая мной немка не сдавалась, постоянно при этом огрызаясь. Главное щита у неё не было, но на редкость вязкая текстура трансформы не позволяла нормально рубануть. Приходилось давить скоростью и навыком.
– Ичика, дежись! – И синяя спица луча пробивает голову Лауриного доспеха. Впрочем, безликая многометровая копия моей сестры достаточно резво заращивает пробоину.
И не успеваю я придумать ответ на их самодеятельность, как нас расшвыривает в стороны. Компрессионная пушка Рин просто оттолкнула меня от неё, после чего противница только и могла, что пятиться под градом воздушных кулаков, перемежаемых вспышками союзного лазера. Короткий передых не принёс мне покоя. Подлетевшие Хоки и Шарлотта тут же наклеили мне на рану какую-то неприятно щиплющую повязку и вытерев с лица кровь, попытались утащить с арены. Но оставленная без присмотра Лаура, снова потребовала внимания.
Сформировав из второй руки что-то вроде копья, она метко кинула его в китаянку, сбив ей пальбу. После чего, выстрелив тросиком в Олькотт, поймала ту за ногу и резко потащила на себя.
Растолкав недовольных целительниц, пришлось резко мешаться.
Взмах – серп рассекает тросик снизу-вверх, высвобождая синюю «бабочку», пробивает накрывающий арену купол силового щита и улетает ввысь.
Мой только-только восстановившийся щит едва успевает окутать меня ласковой пеленой, как мы снова обретаем друг друга. Каждый выпад сестры, каждый полученный от неё урок и проигрыш, позволяют мне читать эту «немецкую подделку» как открытую книгу. Клинки, сталкиваясь, словно кричали от ярости. Ей не хватало силы меня передавить, но вязкая гадость срасталась практически сразу, демонстрируя завидную регенерацию и прочность.
– Ичика, закончи бой как можно скорее! – Голос сестры по спец-каналу прозвучал довольно неожиданно. А учитывая не на шутку взволнованный тон, так вдвойне.
– Как скажете. Вам одним куском или по частям?
– Дурак! Модификация «Ночная Валькирия» истощает пилота до смерти за четверть часа! Осталось шесть минут!!
– Позвоню через семь!
План созрел сам собой.
Для начала – мне был нужен простор.
Потребовав отключить щит над ареной, я поначалу не нашел понимания у сестры. Впрочем, после короткой ругани та всё же пошла навстречу. Стартовавшая за мной «Валькирия» держала неплохой темп, но в манёвренности была даже хуже чем «Стальной дух».
Получившие простор девочки стали теснить её со всех стволов, поливая её будто из шлангов. Видя как та теряет под их ударами темп, стало ясно как в этом споре поставить точку.
Короткий брифинг и игра началась!
Сначала Олькотт.
Залп ракет, взрыв и тут же работа строго в голову. Сложно отращивать конечность, если её постоянно отпиливают лазером.
Затем Шарлотта. Из снайперки сносит противнице руку с мечом, а затем вторую.
Третьей была Рин, коя раскрутив скимитар, обрушивает его на ноги, отсекая те под корень.
И в этот момент, когда усечённая фигура не успевает себя отращивать, я падаю сверху и разрубая вязкий корпус, выдергиваю оттуда обнажённую девушку, осунувшуюся и бледную, будто утопленница. Синие губы и остро выпирающие скулы говорили, что мы успели впритык.
Едва разлепив глаза, Лаура окидывает меня мутным взглядом, после чего вырубается окончательно.
Итог – мы молодцы! На таймере оставалось пол-минуты до конца.
Где-то на земле.
– Ну что, господа. Как и ожидалось, Ичика-доно не подвёл и в этот раз. А теперь, уважаемый Рудольф-сан, не потрудитесь ли объяснить, как в вашем доспехе, да еще данном ученице нашей академии, оказалась запрещённая разработка?
– Ну.…
Где-то в небе.
– Изабелла, я несу вам Бодевиг. Та при смерти.
– Госпиталь. Крыша. Ждём. – Коротко отрубила та. Сопровождающие меня девушки глядели по-разному. Судя по взглядам Сесилии, Рин и Хоки. Они бы её прямо там и закопали. Ну чтобы не мучилась.
Где-то на трибунах.
– Татенаши-сан. Вам не кажется что этот мальчик вам, как минимум, не уступит?!?
– Так это же хорошо! – Предвкушающе облизнулась беловолосая девушка в костюме второкурсницы. – А то куда ни глянь, одни слабаки кругом.
Приземлившись на крышу, сдаю бледную немочь с рук на руки, но на предложение подлечится самому – лишь отрицательно мотаю головой. Сначала дело.
Обратно летел в смешанных чувствах. Жалость и ненависть причудливым коктейлем бродили по извилинам, не давая сделать однозначный вывод. Но к черту сомнения – публике нужен герой!
Потом был песок арены, триумфально воздетый над головой меч, слова ректора о бесстрашии и мужестве победителя, светящееся облако фотовспышек, затопляющее глаза сплошной стеной и радостные крики толпы. Но к счастью, сразу после награждения я смог миновать суету первого дня и не пойти на банкет, отговорившись посещением больницы.
Хотя и там не удалось обрести покой.
Едва пришел – пожалте в душ. Еле отбрехался от «потереть спинку»
Опосля чего, меня, переодетого в штаны от пижамы, обрабатывали вчетвером. Как оказалось, кроме длинной полосы на щеке, тело буквально усеивали синяки, ссадины и кровоподтёки, большая часть коих пришлась на торс и руки.
И всем было надо уделить внимание.
А пока очаровательные медсёстры в четыре руки перемежали лечения с обсуждениями, предо мной стоящая Изабелла вещала о том, как обстоят дела с мелкой, параллельно занимаясь моей щекой. Судя по её комментариям, кое-кому просто необычайно повезло. Сделав умное лицо согласился с тем, что были бы мозги, было бы сотрясение. За что получил щелбан и совет не умничать. Правда, под самый конец, когда девочки нас покинули, и мы с Беллой остались одни. Та взяла меня за предплечье левой руки и с интересом наблюдала, как один их мелких синяков рассасывается буквально на глазах.
– Ичика-сан, вы не перестаёте меня удивлять.
– Надеюсь, это будет между нами?
– Хм. Воля ваша. Но если вам вдруг захочется изучить этот феномен, то вы знаете, где меня найти.
– Я человек скромный. Мне много не надо.
– Троих достаточно, да?
– Это намёк или предложение??
Но всё хорошее кончается, равно как и наша дружеская пикировка. Пожелав мне выздоровления, наше светило медицины деликатно удалилось, симпатично покачивая бёдрами.
А я что? Я ничего!
Предоставленный самому себе, молодой восстанавливающийся организм беззастенчиво продрых до самого вечера, чтобы обнаружить себя в компании трёх нечужих мне людей. Ректорша, психологиня и сестра молча взирали на сонного меня.
– Ну и?
– Как ты себя чувствуешь? – Саша не стала ходить вокруг, да около.
– Ранение в голову, но мозг не задет!
– А разве у тебя череп не сплошной? – Схохмила понятно кто.
– Это у нас семейное.
– Ичика-сан мы за вас очень волновались. – Отозвалась Пассаторе-сан. И судя по её виду, это было действительно так.
– Благодарю, конечно. Но вы лучше проведайте ту мелкую пакость, из-за которой у нас весь сыр-бор.
– Бодевиг без сознания. Врачи говорят, что она пробудет в таком состоянии ближайшие двое суток.
– Хвала Одину! – Воздев очи горе, искренне благодарю древнее божество.
– Вы так сильно её ненавидите? – Не унималась смуглянка-душеспасительница, попутно завладев моей рукой.
– Скорее сильно утомляюсь воспитательными мерами. Кстати, что там наговорил представитель Германии? Они как-обычно не при делах?
Отойдя к окну, за которым простиралась залитая багрянцем академия, Саша рассказала как оно было:
Вип-ложа. Спустя несколько минут после окончания поединка.
– Итак, Рудольф-сан, что вы можете сказать по данному поводу?
– Ммм. Видите ли, Александра-сан. После сворачивания проекта, мы прекратили дальнейшие разработки в данной области, а единственным оставшимся экземпляром был доспех Лауры Бодевиг. Вот только… – Замешкался было тот, но оратора тут же дополнили со стороны.
– Вот только по чистой случайности, ваш проект «случайно» активировался строго в поединке с той самой тройкой, что Шинононо сделала для единственного на весь мир мужчины-пилота.
– Вы на что это намекаете, Дюнуа-сан?
– Я высказываю предположения в том, что данный инцидент слишком уж похож на боевые испытания. Раз воевать не получается, так почему бы не подстроить несчастный случай, благо и дефективная воспитанница имеется, да?
– Ой, да кто бы говорил! Ваши неудачные потуги создать третье поколение…
– Да кто бы говорил про неудачи! А вот у вас…
***
– В общем, Ичика-сан, это был тот еще концерт. Высокие стороны вспомнили друг другу все обиды, начиная, наверное, с Гитлера, после чего каждый захотел пообщаться с вами, а Рудольф еще и с Лаурой.
– С ней, только после меня. А в остальном – подумаем. К слову, что нас ждёт завтра?
– Бои второкурсников. Награждение. Интервью. Банкет. Тебе, как победителю, рекомендуется быть обязательно.
– На банкете так уж и быть. Но больше ни-ни! У меня хрупкое здоровье и процесс лечения в самом разгаре.
– Как мы сразу не догадались! А твой класс, ждущий в коридоре, с кучей подарков, этому поспособствует. Да? – Саркастически согласилось руководство академии.
– Умная ты женщина, Саша! И чего, спрашивается, не замужем?
– Ичика, ты совсем обнаглел! – Взвилась сестра. – Ты как с ректором разговариваешь!!
– Я старый, больной человек… – Прячась под одеялом, изображаю изнемогающего от ран. – Дайте мне уйти с миром.
– Щас тебе будет мир! – Но раздухарившуюся родственницу остановили.
– Чифую-сан, вам не жалко вашего брата?
– Кларисса, да он же…
– Достаточно! – Припечатала Саша. – Выздоравливайте, Ичика-сан.
И ушли. Закрыв за собой дверь.
Но тишина продлилась не долго. Бочком-бочком, ко мне в комнату просочился сначала один класс, потом второй класс. Потом кое-кто из старшеклассниц. И под самый конец еще и мои красавицы, плюс Шарль.
Девочки выглядели довольными, хотя смотрели на меня укоризненно.
– Ичика-сан, прости меня. – Француженка выглядела очень виноватой.
– …?
– Я всё им рассказала. – Печально призналась Шарлотта. – И про нас тоже.
– Ну, это зря. Можно было и обождать.
– А вот и не зря! Мы, между прочим, всё понимаем. А Шарлотта хорошая девочка, и она не виновата, что у неё папа – мудак!
– Хоки, с последним я не спорю. Но ты ведь осознаешь, что теперь вам придётся многое пересмотреть?
– Мы справимся, любимый. – Многозначительным тоном заверила меня блондинистая синеглазка. – А ты пока выздоравливай.
– Да куда я денусь. К слову – вы завтра на банкет идёте?
– Все пилоты НД третьего поколения приглашаются по умолчанию, Ичика-сан. – Печально проконстатировала Шарлотта.
– Ага. Вот оно как. Ну, если он будет на тебя давить, смело иди ко мне. А уж ему-то я объясню легко.
– Что именно?
– Направление движения!
– Он очень злопамятен.
– Прекрасная эпитафия. Ему в бронзе или в граните? К слову – вы не желаете покормить раненого героя с рук?
Спустя почти час, я сытый и довольный, хотя и немного чумазый (они, «случайно» промазали пару раз) проводил последнюю гостью. А сам умылся по скорой и в сеть. До глубокой темноты еще было пару часов.
***
Ночь. Первый час. Академия крепко спит. Выскользнув из окна, я устремляюсь к небу прозрачной тенью. Пора уже выяснить, что там мне приготовила вторая стадия, из-за которой я чуть не потерял голову.
Исходя из позиции «тише едешь – дольше будешь», эксперименты над собой решено было проводить в одном хорошо знакомом месте, где никто не помешает.
Полёт невидимки был скучен и прям. Но это был именно тот случай, когда любые встречи нежеланны.
Обрывистые берега Миякодзимы как и прежде, мрачно нависали над упругими спинами волн, что с грохотом рассыпались белоснежной пеной об выступающие клыки подводных камней. Облетая остров по кругу, я перестраховывался, но уж лучше так, чем потом думать, куда девать нежеланного свидетеля. Но этот уголок дикой природы был безлюден, как и в прошлый раз, а отсутствие любых плавсредств на горизонте давало надежду, что позаниматься удастся без лишних помех.
«Начать процедуру синхронизации второй стадии? Да-нет?»
«Да!»
Сначала было словно бы легкое покалывание, но спустя пару секунд…
– ААААА, СУКА! – «Обрадованный» контрастными ощущениями, я не смог удержать своих восторгов. В отличии от первого раза, при достижении единения меня сначала кинуло в холод, после чего словно кипятком окатило. К счастью, всё прекратилось так же стремительно, как и началось. На миг мне показалось, что откуда-то раздалось легкое «хи-хи», но я списал это на ветер.
Итак, что мы имеем?
Стали ширше, чуть выше и бронированнее?
Хорошо!
На месте охватывающего лоб обруча теперь красовался полноценный шлем, по виду, вполне способный принимать на себя удары чужого оружия?
Отлично!
Ранее открытые участки тела укутались в белоснежно-ячеистую броню, что не оставляла свободным ни единого участка тела?
Просто замечательно!
Подводя итоги и проводя параллели, на ум приходил лишь один вывод: «Здравствуй „белый рыцарь 2.0“!» Но к чёрту сомнения! Сначала самокопание!!
Судя по числу того, что мне добавилось, постигать возможности нового этапа развития я буду долго и весело, но самое вкусное хотелось попробовать уже сейчас.
Отлетаем от острова. Смотрим в море. Призываем меч.
Вроде всё на месте. Из старого был знаком лишь противобарьерный режим, да вызываемые им дистанционные «серпы», а вот остальное было интересно попробовать.
Из новых режимов было: «М. 2», запреградный, мерцающий.
Начал с конца.
Мерцающий режим окрасил клинок в блекло-серый цвет и… всё.
Будто покрытый быстро-быстро мигающей подсветкой, тот наводил на мысль о тех «резонансных клинках» что я видел в одном из местных аниме, но на этом сходство кончилось. Как я не махал железом в разные стороны – никакого подобия на дистанционную атаку не возникало. Получалась чисто рукопашная фишка.
Однако, первое разочарование мгновенно ушло, стоило подлететь к выпирающему из воды каменному клыку рифа и легонько, на пробу, по нему тюкнуть. Мглисто-белая полоса словно провалилась в камень, оставив мне на память ровный скол и упавшую в воду вершинку. Еще одним поводом для радости стало то, что этот режим был почти незаметен из невидимости, позволяя рубить ничего не подозревающего врага в своё удовольствие. Да и кушал он куда скромнее противобарьерного. Будь у меня такой в битве с Лаурой – вся движуха заняла бы секунд пять.
Не отказывая себе в удовольсвии, я пластал каменный клык тонкими ломтиками, любуясь на чистоту среза. В общем – если выгонят, то пойду в огородники. Капусту рубать!
Запреградный режим был полной противоположностью предшествующего.
Полыхнув ярко-белым пламенем, солнцеподобно сияющий меч радостно озарил всё вокруг, но музыка была недолгой. Даже с учетом того, что все дополнительные примочки были выключены, он истощил мой резерв за полминуты и погас, оставив в смешанных чувствах и без щита.
Восстанавливая заряд, нашел две лаконичных строчки описания:
«Крайне энергоёмок. Воздействует на всё».
Дождавшись восстановления, активировал на чуть-чуть и рубанул всё ту же каменюку. Эффект был как от джедайского меча: оплавленная линия разреза и едва слышное гудение при ударе. При этом сам выпад тоже не встретил сопротивления, что наводило на мысли.
Получается, этакое «солнышко» не только щиту, но и броне с одного тычка даст прикурить.
Но это на первый взгляд. Практика же подсказывала, что бить им стоит только наверняка, иначе истощить себя таким «козырем» и остаться без всего, это как нефиг делать. Добавим сюда его несовместимость с невидимостью, чрезмерную прожорливость и чрезмерную яркость и получим оружие последнего шанса.
Правда дистанционная атака у него всё же присутствовала. Ценой в треть ёмкости конденсатора, выпущенный в даль заряд мигом пролетел пару км и впился в темные воды, подняв фонтан брызг и пара. Этакая улучшенная версия «серпа», но тоже на крайний случай.
И последним номером нашей программы был загадочный «М 2».
Активирую.
Меч вспыхивает и рассыпается бликами, оставляя меня с голыми руками. Хорошее начало!
Но секундное удивление не успело смениться раздражением, как левую перчатку оттянуло… НЕЧТО! Вы когда-нибудь двуручники видели? А ярко-белого цвета и с двухметровой рукоятью? Вот и я нет! Но порядка двух метров прямого лезвия с широкой гардой и такой же длины рукоять с аккуратным шаром противовеса внушали! Такому даже щит Шарлотты на один удар. Притом, у этого гибрида цвейгхандера и копья были все те же режимы, что и у его первой версии, что не могло не радовать.
Итак, нацеливаюсь ввысь, активирую противобарьерный и чуть взмахиваю.
Результат, что называется, превзошел…
Ярко-синий луч, вырвавшийся из клинка, прочертил небо и ушел за облака тонкой спицей.
«Классный эффект!» – Мысль первая
«Пора валить!» – Мысль вторая.
Да и дома, небось, заждались, а то уже почти пятый час, а завтра весь день суета.
А пока я летел и думал, что буду сочинять, ленивый перебор новообретённых опций в разделе защиты и маскировки, нашел режим возвратной стадии, который, к моему восторгу, при активации позволял доспеху принимать вид предыдущих ступеней развития. И только одно это уже снимало массу вопросов.
***
Утро началось с визита вежливых людей в белых халатах. Отобрав одеяло, и в четыре руки растолкав недовольного меня (только-только лёг!), молодые красавицы, под руководством Изабеллы, начали проверять не выспавшееся тело на предмет признаков здоровья.
– Как спалось, Ичика-сан?
– Не очень! – И пытаюсь отвернуться, но это сложно, когда тебя с двух сторон обступили и теребят.
– А что так, кровать жесткая? Или ночные полёты утомляют?
Даже не удивился.
– Всё-то ты знаешь, Белла! Даже не интересно! Опять камеры в стенах?
– И еще датчик присутствия на потолке, а также контроль замка на окне. Мы быстро учимся, Ичика-сан.
– Молодцы, а теперь можно я чуть-чуть покемарю?
– Увы нет, вас уже ждут.
– Журналисты?
– Близкие и родные!
Ну а кто еще мог припереться в семь утра? Правильно – все мои + сестра! Как говорится, день удался.
Передав меня в любящие руки родных и близких, Белла пожелала мне здоровья и, многозначительно улыбнувшись, оставила меня наедине с этими прекрасными людьми. Соответствуя моим ожиданиям, те обступили койку с обеих сторон, а стоящая в ногах сестра, сложив руки на груди, наградила взглядом полным заботы и осуждения.
– Ичика, ты как? – Хоки сделал первый шаг.
– Да всё так же. Но за заботу спасибо. У вас-то самих всё в порядке?
Глядя на смущённые лица и покусывание губ, мне стало ясно, что девочки опять что-то откололи.
– Ичика-сан, ммм, в общем, ваша сестра…
Сомнения переросли в уверенные предчувствия, но я как мог, не терял надежды.
– Моя сестра… что??
Олькотт собралась с духом и выпалила:
– Она теперь знает про… – И косит глазами на «Шарля». – Но та сама была не против, ты не думай!
– Кто еще вкурсе?
– С утра решено объявить классу. – Излучая недовольство, Чифую поставила меня перед фактом.
– А мы куда-то торопимся? Или нам нужнее очередная сенсация??
– Нам не нужно скандала. А он непременно будет, если на приёме появится «сын» Александра Дюнуа.
– Но как мы объясним что к нам зачислили его как «сына»?
– Никак. Мы не обязаны никому и ничего объяснять по данному эпизоду, тем более что о его «сыне» мы не распространялись особо.
– Может проще вообще «его» не пускать на приём? Или Саша уже дала ценные указания?
– Для тебя она Ивамото-сан.
– И еще женщина, которая меня строит при каждом визите, хоть и безрезультатно. Но всё-таки?
– И вы оба должны быть на приёме ОБЯЗАТЕЛЬНО! А насчёт остального мы с тобой еще поговорим.
Коротко кивнув, резко встаю с кровати и подвожу итоги.
– Само собой, хотя и не жди от меня особых подробностей. А теперь, если вы не против, я пойду к себе. – И вскарабкавшись на подоконник, распахиваю окно и сигаю вниз. Игнорируя несущиеся в спину вопли, призываю доспех и скольжу к своей обители. До завтрака еще рановато, но, к счастью, холодильник всегда содержит стратегические запасы.
Рассчитывая на то, что мои подвиги совершать они не будут, у меня где-то минут десять до того как начнётся. И пока мои красавицы добирались обратно, я успел всё приготовить, после чего активно приступить. Уписывая разогретый рамен, с головой ушел в почту, где накидали кучу спама + ответил волнующимся мастерам, чья неразлучная парочка сегодня снова посетит бои. Обоих ремесленников не на шутку интересовало то, как я себя чувствую после той «ужасающей драки с немецкой образиной» и нужно ли чем помочь? Поблагодарив обоих за тёплые слова, я непроизвольно улыбнулся, но тут распахнувшаяся дверь поставила точку в моём благодушии. Все пять красавиц явились по душу своего кавалера.
– Ичика как тебе не стыдно! – На разные лады возмутились четыре из пяти. В то же время сестра, не тратя время на пререкания, закрыла дверь и, подойдя к моему столику, устроилась напротив.
– Приятного аппетита.
– Угу! – И чуть прожевав. – Хочешь бутербродик?
– На данный момент я хочу понять, как долго ты бы скрывал это от меня?
– Столько, сколько нужно. Но я не понимаю сути претензий. Вы ведь сами согласились на эту авантюру.
– На какую авантюру? – В разговор немедленно влезла Хоки, сидевшая с девчонками на кровати, сразу за моей спиной, и ловившая каждое слово.
– Вспомните как наш «Шарль» появился в академии. Получается, что наши службы контроля не смогли отличить девочку от мальчика, да? Или Саша и Ко. решили вести свою игру с французскими корпорантами, оставив мне роль статиста, а потом снять все сливки? Вот только кто вам сказал что я буду согласен с таким раскладом? Кроме того, сестрёнка, ты и наша разлюбезная ректорша должны быть мне по гроб жизни благодарны за молчание.
– Молчание о чём?
– О том что наш мальчик на самом деле девочка. Это ведь с подачи нашего ректората я поселился с ней в одной комнате. В противном случае её бы разоблачили практически сразу.
– Я… я не знала о том, что это маскарад. Но ты-то мог мне сказать?
– А зачем? У вас с Сашей свои игры, а у меня своя, разве не так? К тому же, чем меньше народу догадывалось, тем лучше.
– Вот и верь родному брату…
– Кстати, не напомнишь мне, сестрёнка, а как там поживает экспертиза по «сумеречному гиганту»? Что накопали интересного?
– Это секретные сведения!
– Что и следовало доказать! У меня свои, у вас свои. И вопрос доверия должен быть в обе стороны. А теперь, если позволишь, я закончу трапезу.
На такой оптимистической ноте мы и расстались. Впрочем, едва я успел доесть, как всему классу пришло уведомление собраться в нашей аудитории.
– Так, девочки, если что – отнекивайтесь и валите всё на меня. А ты, Шарлотта, готовься. Клевать будут со всех сторон.
Ну и как в воду глядел.
Когда мы расселись, сеструха заявила, что класс должен кое-что узнать и тут зашла Шарлотта. В легком макияже, женской форме и с распущенными волосами.
Но сходство было бесспорным.
Её откровениям о том, что она на самом деле девушка, народ внимал с полным офигеванием, но стоило той замолчать, как класс будто с ума сошел. Утихомирив подопечных рыком, Чифую придала шквалу вопросов некое подобие упорядоченности, но девчонки то и дело влезали без очереди и перебивали друг друга. Всех интересовало – как давно я понял подмену, и спим ли мы с ней. Про подмену сказал как есть, а вот про остальное я только делал довольное лицо и заявлял, что «не вашего ума…!». Тем же, кто хотел меня устыдить тем, что я ходил налево при наличии девушек, я советовал не лезть в чужую постель. Ну а когда наша классная руководительница заявила о том, что на сегодня всё, мне пришлось буквально вытаскивать Шарлотту из толпы, что жаждала откровений от «новенькой» и упорно не хотела её отпускать.
Впрочем, это ладно. Новость так и так разлетится по академии и обрастёт самыми невероятными подробностями. А пока мне надо думать, как жить дальше. В буквальном смысле, поскольку ни Хоки, ни Сесилия не намерены были ночевать отдельно. А чтобы я понял, насколько всё серьезно, они просто поставили меня перед фактом в тот момент, когда я вернулся в свою комнату. Пока меня и теперь уже Шарлотту, штурмовали со всех сторон, обе красавицы пришли к себе и в темпе вальса «переехали» обратно. Так что когда мы вернулись к себе, то обнаружилось, что тут нас уже ждут.
Мои слова о том, что так нельзя прошли мимо ушей, а вот в ответ я наслушался всякого. Полчаса пытался урезонить Хоки и Сесилию, но куда там! Доводы и аргументы отметались с ходу, поскольку обеим барышням было просто-напросто обидно, что я не провожу время с ними. А когда я сказал что в нашей комнате просто нет места, они дошли до того, что предложили сдвинуть кровати, объединив одну двуспальную и две односпальных. Махнув рукой на этот цирк, я дал им карт-бланш, а сам направился к ректору. Пора узнать как там мой новый уголок.
Приёмная ректора встретила меня удивительной многолюдностью.
– Ичика-сан у неё переговоры. Она сейчас не может вас принять. – Призналась Мария, когда я склонился над стойкой секретарши.
– Надолго?
– Уже почти час сидят, но прогресса нет.
– А кто там щас?
– Дюнуа-старший со свитой.
– Мдя.
– Здравствуйте, товарищ Ичика.
– И вам не больетъ, товарищ Молотоф. Вы тоже к госпоже ректор?
– Да, впрочем как и вы.
– Как видите, у нас тут большайа очиридь. Может, пока тут вси ждут, ми с вами съездим куда-нибудь и обговорим кое-што?
– Какие ваши предложения?
– Тут нидалеко есть ресторанчик «У Герасима». Я как то туда шел, да недашел. Заодно и кухню оценим.
– Интересное название. Часом, не тот ли это Герасим?..
– Вам лучше знай, это ж ваша ризидентура. – и понимающе улыбаюсь.
Коротко хохотнув моей шутке, Аркадий не стал возражать.
Пока я прощался с Марией, заодно попросив её уведомить, если будет окно, Кондратич договаривался о машине, так что беседе быть. Пока мы шли к проходной, к нам присоединились его спутники. Непоседливой ассистентке Маше не давало покоя моё здоровье, а вот «просто Борис» очень вежливо поинтересовался тем, что это была за дистанционная атака силовым лезвием? Впрочем, ответа в стиле «у каждого должен быть козырь в рукаве» ему хватило. Разве что, тот точно подметил, что у некоторых пилотов таких козырей полные рукава.
Доехали штатно.
Принявший нас хозяин заведения сам проводил в лучшую залу, созданную как раз для таких случаев. А когда мы стали делать заказ тот сам его принял и после заявил, что для меня всё бесплатно. Как оказалось, это его внука я тогда защитил.
Само собой, спутникам тоже стало интересно, что там такого было и пока мы ждали первую смену блюд, я коротко изложил им события того дня.
Реакции на сказанное были разными.
Молотов одобрительно высказался в стиле, что, мол, «Так им и надо!». Его ассистентка была возмущена произошедшим и не понимала, зачем самому так рисковать, если можно было вызвать полицию. Ну а Борис резонно возразил, что лезть с ручным огнестрелом на доспех третьего поколения, это дурость сродни самоубийству.
Принеся заказ вместе с официантами, Хозяин заведения подметил, что в общей зале появились лица японской национальности, которым, скорее всего, что-то от меня надо.
– Если им надо, то пускай ждат!
– Как скажете.
Пока каждый из нас отдавал должное мастерству местного шеф-повара, зашла речь о вчерашнем бое.
Меня интересовало то, что они слышали об этом проекте «Валькирия». Им же, в свою очередь, хотелось услышать, почему я пытался спасти немецкую пилотессу, вместо того, чтобы решить всё одним ударом. И вот тут мы слегка не сошлись во мнениях.
– …или вы думаете, что сможете её перевоспитать, Ичка-сан? – Мой собеседник упорно стоял на своём.
– Я занимайус этим с самого её приезда. Прогресс есть, хоть и немного. Поэтому убивать было глупо.
– А если бы она навредила кому-то из ваших женщин? Вы бы тоже стали её так защищать? – Не унимался Борис. Этому любителю кровавых развязок не давало покоя то, что проблему не решили, как он выразился «за один росчерк».
– Мне трудно рассуждать сослагателино. Я был там и контролировал ситуацийу. Убить её я бы мог в одну атаку, но надо было не рубать с безопасного расстояния, а спасать девочку. Как би вам не хотелось её крови, но она ребёнок. Глупый, невоспитанный, забитый ребёнок, у которого нет ни малейшего пониманивания о том, как это – жит по чиловечески. У меня всё.
– Но позвольте…
– Борис, достаточно! Ичика-сан сказал своё слово. К тому же еда стынет.
И вот на такой радостной ноте мы преступили к мясным блюдам. Ну а когда настало время десерта, зашла речь о том, ради чего, собственно, я их и пригласил.
Первое, меня интересовало, как там наши предварительные договорённости? Оказалось, что всё отлично! Их сторона была готова обсудить возможность совместных действий в самые короткие сроки, но, очень желательно, чтобы главные подробности прозвучали не там, где много чужих ушей. Ну, тут я тоже только «за!». Да и слетать много времени не надо.
Далее, касательно внешней части (той, что для публики), мы договорились о том, что я официально помогу им с испытаниями их новой противоракетной системы, рассчитанной на применение НД следующих поколений. Ну и под самый конец меня просветили относительно тех, с кем суждено будет повстречаться на грядущем «балу тщеславия». Как и ожидалось, достойных там почти не было. Господа корпоранты были тем ещё клубком змей, где враньё, шпионаж и подставы были самой обычной нормой.
На обратном пути, когда уютно лежащие в животе салаты и шашлыки предавали мне благодушия, я встретил старого знакомого.
– Здравствуйте Ичика-сан.
– И вам того же господин Якасука. То есть, Нагато. – Но эффект был что надо. Все гости за моей спиной уже улыбались, а Маша так и вовсе рассмеялась.
– Плодотворно пообщались?
– Да, спасибо. Но вы ведь тут не за тем, чтобы выведывать мои финансовые дела?
– Нет, что вы! Я тут лишь для того, чтобы узнать, не нужно ли чего нашим дорогим партнёрам. Ну и напомнить вам, что даже у почётного гражданина есть права.
– Спасибо. Я подумаю над вашей просьбой. – И коротко кивнув, прошел мимо опешивших официалов.
На улице призвал доспех и, тепло поблагодарив всех за компанию и беседу, отчалил в сторону альма-матер.
Проводив улетевшего задумчивым взглядом, две группы по интересам разошлись по машинам.
– Красиво он их.
– И не говори, Боря. Главное, он ведь даже не издевался. Для него они действительно, никто и ничто.
Дома уже ждал сюрприз. Мои красавицы перетащили всё к нам (ну кроме вещей, что в шкаф не лезли), так что теперь большую часть комнаты занимало одно большое ложе. К слову Рин тоже была тут.
– Ну как тебе, дорогой?
– Отлично. Но не пора ли нам на трибуны? До начала всего-ничего, а у нас ни бутеров, ни газировки. Не говоря уже о воздушной кукурузе.
– Всё уже готово. – Кивнув на сумку, стоящую в углу, Сесилия, будто невзначай, поинтересовалась – К слову, как ты относишься к тому, что Рин тоже переедет к нам?
– Пятая кровать в комнату не влезет!
– А мы и так потеснимся.
– Спасибо, не надо! Я и так с вами просыпаюсь среди ночи, когда вы то локтями толкаетесь, то бормочете что-то. Да и сеструха еще этот переезд не разрешила, не так ли?
Судя по тому, как расхихикались все четыре девушки, вопрос был из разряда провокационных. Хотя, в будущем, возможно, так и будет. А сейчас мне дали понять, чтобы я готовился к тому, что сестру уговорят без вариантов (ну-ну!) и теперь нас будет четверо под одной крышей.
Но к чёрту мелочи! Нас ждёт арена, битвы второкурскников и подтверждение Сарашики её титула «сильнейшей во всей академии».
***
До самого действа, где Сарашики будет доказывать, что она самая-пресамая, оставалось еще пару часов. Девушки суетились, перепроверяя всё ли на месте, репортёры шныряли по территории, а я, уютно развалившись на балконном стуле, таки решил подумать о вечном.
А именно о деньгах.
Не секрет что их не хватает всем.
Не хватает белому, не хватает чёрному, не хватает жёлтому и даже синему, гармонично лежащему где-то под забором, не сказать чтобы было много.
Вот и мне хотелось приумножить и расширить. Но был, как водится, нюанс.
Проблема крылась в том, что после лихого экспромта с внезапной ставкой у меня просто перестали брать деньги. Видимо разобиженный букмекер что-то кому-то намекнул, и теперь куда ни пойди (из нормальных контор, не подпольных) то везде вежливый отказ, мотивированный тем, что вам нет двадцати одного. Ну или брали но «только до ста тысяч», что отнюдь не радовало.
Был, правда, способ провернуть ставку через академию. Но тут, на пути к золотоносным пескам Эльдорадо, непреклонно стоял мой личный объект обожания. Ивамото-сан с одной стороны никому и ничего о моих миллионах, но с другой… всё было непросто.
«У нас не казино!» – и точка.
К слову о том разговоре – она тогда меня обвела вокруг пальца, рассказав правду, но, как водится, не всю.
Неофициальный тотализатор ну нас был, да ещё какой. Но… только для взрослых.
Учащимся, типа, не положено. Хотя, как я после выяснил, у и девчонок было что-то вроде, но там суммы были мелкие, а вот анонимности никакой. Профита бы вышло – как со свиньи шерсти. Значит, нужен некий связной. Что будет достаточно надёжен и не слишком жаден. Осталось выбрать.
Вот только кого?
Сестра? Это даже не смешно. С её-то подходом к деньгам у меня всё «отложат до повзросления» мотивируя тем, что до полного совершеннолетия не стоит ворочать миллионами.
Ямада? Как её подруга тоже не вариант. Да и не устоит та перед допросом, стоит её «подруженьке» хоть что-то заподозрить. И вот тут я вспомнил о нашей интриганке. В отличие от Беллы или Кати, с которыми у меня чисто деловые отношения, Кларисса не раз и не два давала понять, что с любой проблемой я могу смело иди в её направлении. Дело было за малым.
– Кларисса, здравствуй, ты сейчас занята?
– Нет. А что?
– Есть… Непростой разговор. Чисто для твоих ушей.
– Приходи в гости.
Начало обнадёживало.
Сиганув с балкона, чем немало обрадовал проходящих понизу журналюг, я в воздухе обернулся в броню и умчался в даль. Прилетевшее сообщение от девушек было полно недовольства, но я клятвенно пообещал, что не опоздаю. И меня, в который раз, «простили».
Знакомая уже комната.
Легкий ветер играет занавесками в открытом окне. На столе вино, сыр и виноград. Мы в креслах друг напротив друга.
– Итак, Оримура-сан, чем я могу вам помочь?
Легкая блуза, платье из тонкого хлопка и едва заметный макияж. Как только успела?
– Клара, перестань! Я не свататься к тебе пришел…
– А жаль. – С неподдельной печалью вздохнула она. – Такому как ты тут всегда рады.
– …а поговорить о деньгах.
– Приданое у меня отличное! – Явно наслаждаясь беседой, тут же вставила она. – Да и зарабатываю неплохо.
– Не сомневаюсь. Но сейчас я хочу с твоей помощью немного нарушить существующие правила.
– На тотализатор потянуло? – Сходу догадалась она. – А Саша знает?
– Собственно из-за неё я и здесь. Мне, как несовершеннолетнему по меркам Японии, не интересно ждать еще три года, пока наконец стукнет двадцать и один. А эта вредина решила идти на принцип.
– А я чем могу?
– У нас сегодня будут «второклашки» биться, а завтра выпускницы. Но что-то мне подсказывает, что руководство может предложить чемпионам курсов сойтись в суперфинале. А вот тут то ты мне и поможешь.
– В каком размере?
– Девяносто миллионов на мою победу или на чужой проигрыш, в зависимости от ставок. Деньги я дам.
– Мой интерес?
– Пятнадцать процентов от суммы…
– Хм…
Не без труда договорились на двадцати. Кроме того, мне дали понять, что процент можно вообще убрать. Но, тогда с меня требуется услуга… личного характера. Обещал подумать (попутно осознавая, что раньше интерес так не проступал), хотя про себя отметил, что уж лучше деньгами.
За торгами да разговорами время пролетело незаметно и вот я уже возле арены, в компании подруг. Как и ожидал – наши места были в самой гуще моего класса. Судя по настроениям, обсевший меня со всех сторон коллектив, делиться старостой был не намерен.
Ту же Рин, к слову, долго не хотели пропускать, демонстрируя что мест нет. Впрочем, клятва, что она вот прям щас тогда сядет мне на колени и просидит там до конца, сработала как надо.
И вот мы все расселись, разобрали напитки и закуски и с нетерпением ждём.
Сигнал, вспышки софитов и в середину арены выходит наша спортсменка – чемпионка, ну и просто красавица.
Сарашики Татенаши.
Первый клинок Международной Небесной Академии. Обладательница уникального доспеха третьего поколения «Таинственная Леди». И непревзойдённый мастер спаррингов. Многие сравнивали её с моей сестрой, но я вот не сомневался в том, что при паритете машин, Чифую бы её разделала как бог черепаху.
Забавный факт ещё был в том, что эта знаменитая и достаточно хорошо известная японка была представителем России. И это тоже вызывало немалые бурления в сети. Стройная и невысокая, отчего кажущаяся хрупкой, эта барышня умудрялась выносить всех одногодок и старшекурсниц за счет высокого мастерства и великолепно сделанного доспеха. Опять же – её оружие в виде гибрида копья и пулемёта не давало покоя ни вблизи ни в дали.
Хотя, чем опытнее как пилот я становился, тем больше становилось видно, на чём её можно подловить. Взять хотя бы её манеру боя – она старалась работать со средней и дальней дистанции, так как вблизи её копьё было громоздко и не могло быть серьезным аргументом против чего-то реально быстрого. Плюс, как любой доспех с уклоном в манёвренность, «Таинственная Леди» не обладала прочностью и как говорится «танковала уворотом», стараясь бить редко, но метко. В общем как «Синие Слёзы», но более универсальна и, как следствие, опасна.
В то время как выступающая красавица рассказывала про то, как важно идти к победе, работать на собой и вообще «Да здравствует!..», я переписывался с моими гостями. Оба мастера были весьма впечатлены вчерашней схваткой, и если верить им на слово, то драка с «Валькирией» Лауры уже побила все рекорды в топах всяких видеохостингов, оттеснив все вирусные видео на второй план. Что же касается их самих, то благодаря тому что они мелькали в кадре, заказы у них появились уже на следующий день.
Закончив речь. Слово взяла наша дорогая Руководительница и после были объявлены первые поединки. Как я и думал – было получше, чем выступление первокурсниц, но средний уровень превышали очень немногие. Загвоздка крылась в машинах. У второго курса не было столько народу на НД третьего поколения. Если говорить без купюр, то практически все возможности пилота зависят от доспеха. Неудивительно, что те, кто был на форсированных двойках или тройках могли показать уровень, недостижимый для более старших моделей.
Нет, бесспорно, изредка рождаются уникумы вроде моей сестры. Но даже таким как они, одолеть на стандартной двойке форсированную, это надо очень постараться. Проведя аналогии, если двойки – это винтомоторные самолёты, форсированные двойки это уже ранние реактивы, а вот тройки это третье-пятое поколение, с которым всяким пропеллерным птичкам не тягаться по определению.
Спустя шесть боёв начали появляться лидеры. Само собой, нагибали те у кого были хорошие доспехи. И вскоре, после отсева всех лишних, состоялся финальный бой. Несравненная Сарашики Татенаши вышла против рослой и симпатичной европейки. Противники подобрались под стать: красивые, белокурые, сисятые. По доспехам тоже было интересно. Уже известной тройке противостояла какая-то особо навороченная двойка. Глядя на неё создавалось впечатление что это была своего рода лебединая песня германских машин второго поколения. Возможно даже единственный экземпляр. Не сильно ошибусь, если предположу что все, кто мало-мальски был знаком с изделиями европейского доспехостроения, узнали в иссиня-чёрном железе модификацию знаменитого Вульфа (в оригинале тот тёмно-серый).
– Финальный бой. Сарашики татенаши против Астрид Кляйн. Готовность 5 секунд!
Девочки напружинились. И только раздался стартовый сигнал – арена встала на дыбы.
Звук гудка еще висел в воздухе, как Астрид выпустила две пары ракет и начала поливать противника из автопушек.
Сарашики резко ушла в вираж и ей досталась лишь одна из четырёх. Но противница не стала давать ей продыху – к автопушке добавились дроны, отвлекающие противника на себя и наносящие какой-никакой но всё же урон. При этом немка упорно лезла в ближний бой, что ей вскоре и удалось. Копьё против среднего щита и малого дробовика. Казалось, что Сарашики просто разберут, но эта хитрая бестия вдруг перевела своё копье в особый режим и ярко-голубой шип наконечника, вращающийся словно сверло, пробил все слои защиты противницы насквозь.
Чистая победа.
И ведь выглядело так, словно вот-вот немка победит, но тут стало ясно, что с ней игрались как кошка с мышкой.
– Победила Сарашики Татенаши!
«Трудно с ней будет». – Не переставая хлопать, подумал я. Девочка, как оказалось, полна сюрпризов.
Мысль о том, что в конце третьего тура устроят поединки финалистов, становилась всё навязчивее. Но хуже всего было то, что я не был уверен, что смогу победить, не используя вторую стадию.
Стоило нам покинуть арену и двинуться к себе, как эти щелкопёры тут как тут.
– Ичика-сан, что вы думаете о победе Сарашики-сан в поединке?
– Хороший доспех и мастерство пилота – залог успеха. Впрочем, будь на месте Астрид-тян та же Бодевиг и неизвестно кто бы кого одолел.
– Интересное мнение. А скажите, как вы оцениваете себя относительно госпожи Сарашики?
И тут я заметил, что в толпе неподалёку показалась знакомая мордашка.
– Учитывая, кто у меня производитель. – Притихшая толпа ловила каждое слово, и лишь недавняя чемпионка смотрела с покровительственным скепсисом. – Мне кажется, я смогу удивить Татенаши-тян и сейчас. И потом.
– Ты так уверен Ичика-доно? – Не оставшись в стороне, эта егоза влезла прямо в камеру. Судя по тому, как оживился репортёр, ему уже мнились лавры и премии.
– Я уверен лишь в том, радость моя, что по скорости и маневренности я тебе не уступаю, не говоря уже про ближний бой. Твоя сверлящая атака сильна, но мой меч не слабее, а главное легче и быстрее.
– Сильно сказано, Оримура! Давай проверим!!
– Не сейчас. У нас еще будет время.
– Струсил да? Говорить вы все мастаки..
– Уймись, девочка. – Рука сама ложится на её плечо, а в голосе появляются первые нотки гнева. – Я не хочу одолеть тебя сейчас, а потом слушать, что победил ослабшую после боя чемпионку. Отдохни, восстановись, и тогда посмотрим, чей доспех лучше.
– Простите меня Ичика-сан, я не оценила вашего благородства. – С полушутливым поклоном извинилась она. После чего тут же дёрнула меня за рукав и воскликнула. – Ой, кто это там?
А пока я удивлённо оборачивался, она влепила мне шутливый щелбан и была такова.
– Не теряй внимания, Оримура-кун. Это важно!
– Учту.
Оставив толпу обсуждать увиденное я пошел к себе.
***
Дома, перед походом на банкет, девушки начали наряжаться, примерять украшения и, само собой, обсуждать, кто бы кого одолел, сравнивая меня и её. Мнения неравномерно разделились. Хоки стояла за меня, а вот Сесилия, Рин и Шарлотта считали что «Таинственная Леди» намного сильнее «Белой Брони» ввиду универсальности. Я же на все подначки только молчал и ухмылялся. Если окружающие думают что мой НД по прежнему исключительно рукопашный то их ждёт «баальшой сурпрыз!». Но это после, а пока нас ждёт высший, семь раз его за ногу, свет!
И вот, как говорится, он! Второй официальный раут академии, где высокие стороны могли сверкнуть шмотьём и цацками, пообщаться и прицениться.
Мы, как учащиеся академии, выглядели может и поскромнее высоких гостей в дорогих костюмах, но уж точно не хуже. Всё-таки парадную форму академии не Юдашкин шил. Едва мы вошли, как Саша тут как тут.
– Ичика-сан, здравствуйте. Как вам у нас? – Закрытое, но достаточно облегающее платье показывало всем, что Ректор академии не только высокий пост, но еще и очень красивая женщина.
– Спасибо за приглашение Ивамото-сан. Неплохо. Хотя я и не любитель таких… времяпровождений.
Щипающая за руку Сесилия, явно робеющая перед «первой леди» Академии, давала понять, что не разделяет моей прямолинейности. Но обман, как говорится, нам чужд.
– Искренне недоумеваю, отчего? Вы видный молодой человек, гордость академии и пример для многих.
– Не люблю официоз. Всюду фальшь, лицемерные улыбки и личная выгода. Будь моя воля, никогда бы сюда не пришел.
– А зря, молодой человек. – В нашу беседу вклинился седой дядёк с легкими залысинами, брюшком и блекло-карими глазами. Судя по виду от пятидесяти, но до семидесяти. Терпеть самозваного учителя жизни в дорогом костюме я не стал.
– Что зря, старый человек? И если можно представьтесь.
– Ох, простите мои манеры, Ичика-доно. – Иронично поклонился тот. – Меня зовут Сабуро Хасимото, я исполняю скромную роль министра по делам современных вооружений.
– Ага. То есть это благодаря вам, и таким как вы у нас на вооружении это недоразумение, именуемое «Стальной Дух»? Преогромное вам спасибо.
– Вы не очень почтительны, молодой человек. – Только и смог выговорить тот. Судя по тому как меня дёргали за рукав, я как обычно перегибал. Но мне было как-то плевать. Равно как и то что разговоры стихли и народ откровенно наслаждался зрелищем.
– Почтителен? А с чего это? Вы, простите за резкость, пролюбили все полимеры. Силы самообороны Японии укомплектованы этими убожествами, у которых из оружия только меч. Даже моя академия вынуждена покупать Рафали, поскольку ваши изделия никакой критики не выдерживают. Я молчу, что форсированных «Стальных Духов» даже в армии не видно, не говоря уже о третьем поколении. И при всём при этом вы рассорились с Родом Шинононо, затянув их в свои аппаратные игрища. Какие молодцы!
– Но.
– Молчать! Я не закончил!!
Тот оторопело поклонился и продолжил внимать. Стоящие фабриканты откровенно наслаждались, девушки смотрели с ужасом. Саша хмурилась.
– Всех ваших заслуг только то, что Академия стоит у нас. Без неё была бы просто труба. И из-за вас, бездарных идиотов, мы отстаём на годы. А всего-то надо было не лезть к Табанэ и, не мешать той творить. Вы представляете, каких трудов мне будет стоит уговорить её, хоть на что-то?
– Надеюсь, у вас всё получится! – Тут же поклонился тот. После чего поспешил откланяться.
Задумчиво поглядев ему в след, я подошел к фуршетному столу и жадно выпил стакан минералки. По ощущениям хотелось кого-то придушить, возможно, с разрыванием на куски.
– Ичика что за бес в тебя вселился? – Подойдя спустя пару минут, тихонько спросила ректорша. – Ты хоть понимаешь, что только что публично отчитал одного из главных министров, который лишь на пол ступени ниже Премьера?
– Учитывая, что пришлось пережить Хоки и её семье из-за этих уродов, а также в каком состоянии наше доспехосроение, пусть будет благодарен, что легко отделался. Из-за этих дураков у меня будет куча проблем с уговариванием Табанэ, а ведь без этого мы так и продолжим топтаться на месте. Можем не успеть.
– Не успеть до чего? – Словно не понимая, уточнила моя ненаглядная.
– До нового передела сфер влияния. Или ты думаешь, что наращивание качества доспехов это просто такая игра? Да?
Пока она думала, я увидел товарищей заговорщиков и поспешил нанести визит.
– Извини, партнёры ждут.
В темном костюме – тройке Афанасий смотрелся на миллион.
– Добръого вечьера, Молотоф-сан. Как вам съегодняшние поидинки?
– И вам не хворать, Ичика-сан. – С удовольсвием пожал мне руку тот. – Сарашики как всегда на высоте. Хотя тут прошел слух, что вы хотите составить ей конкуренцию.
– Будущъе покажет!
Кроме своих русских знакомых я успел переброситься парой незначащих фраз с несколькими гостями, после чего, выйдя на балкон, встретил злополучного министра.
– Нервничаете, Сабуро-сан. – Глядя как тот затягивается сигаретой, становилось ясным, что он далёк от спокойствия.
– Вам бы юноша посдержаннее быть, что-ли. Я уж думал, вы на меня прямо в зале накинетесь.
– Я гораздо сдержаннее, чем кажется. Но надо было обозначить, сами понимаете. – Оглядевшись, я закрыл за собой двери и призвал обруч. Тот показывал, что вблизи нас никого, а на самом балконе всё чисто.
– Но зачем? – Давая мне высказаться, этот раскосый лис продолжил играть в недоумение.
– Вы меня хорошо слушали?
– О, да!
– Так вот – мне надо чтобы у Хоки закончились проблемы с роднёй. А именно запрет на свидания «в целях безопасности». Делайте что хотите, трясите кого угодно, но я должен получить положительный ответ к концу месяца.
– Это будет… непросто.
– Тут речь не о ваших хотелках. Я не смогу иметь хоть какие-то доводы в нашу пользу, пока сохраняется хоть тень проблем от вашего вмешательства в их жизнь. Если не сможете убедить сами – зовите меня. Я даже императору готов на пальцах объяснить какой он идиот (тут министр натурально поперхнулся дымом) и что нас ждёт в ближайшие пару лет, если ничего не поменять.
– Думаете, будет… конфликт? – Обтекаемо выразился тот.
– Нет, ну что вы! Просто России, Америке, Китаю и Германии резко вздумалось выбросить кучу миллиардов на третье поколение самых смертоносных боевых машин, каких только видывал свет. Разве это повод для тревоги?
– Многие не согласятся…
– Это да! А потом приплывёт какой-нибудь командор и мы опять заключим Канагавский пакт на их условиях.
– Что вы предлагаете?
– Для начала решим проблему с Хоки и её роднёй. Потом я начну уговаривать Табанэ. Не знаю, до чего договоримся, но действовать надо уже вчера. И скажите вашим что это ИМ надо в первую очередь.
– Я сделаю что могу, Ичика-сан. Простите, что ошибался в вас.
– Давайте сразу расставим точки. Я не патриот и не лоялист. Во мне нет вообще почтения к власти.
– Это заметно! – Тихонько пробормотал он.
– Но одна мысль о том, что Япония станет чьей-то вассальной марионеткой и будет вынуждена лизать сапоги очередного дяди Сэма, меня приводит в состояние, которое вы узрели лишь малым краешком. Так что, если хотим мира, то соответственно, готовимся к…
– И поэтому вы стали дружить с русскими? Так сказать, заранее наводите мосты?
– Вы неправильно задаёте вопрос, Сабуро-сан. Тут надо думать не о том с кем, а о том против кого.
Озадаченный министр в очередной раз коротко поклонился и посетовал на старческую несообразительность (ну-ну!) после чего дал мне свою визитку и пообещал, что сделает всё возможное.
Надеюсь, что я и тут смогу успеть.
А, тем временем, в зале, уже успевшие принять по паре бокалов господа, расточали комплименты дамам. Единственным оазисом печали была Шарлотта, стоящая в сторонке со своим папой. Судя по коротким кивкам, она что-то выслушивала от родителя. И это её явно не радовало.
Ну как я мог устоять?
– Таки здравствуйте, Дюнуа-сан. У вас всё хорошо?
Продолжение следует