Пора шокировать Альтемиду. Утром после завтрака — предложил:

— Пойдем, погуляем? Наденешь свой лучший наряд?

Заинтригованная арахна на удивление быстро собралась. Я тоже одел всё самое дорогое и выглядел пристойно. Не забыв по тихому захватить колечки — взял девушку за руку и повёл в город. Машина осталась на стоянке, мы хотели просто погулять. Точнее — девушка так думала.

Решил сделать Альтемиде предложение руки и сердца в каком-нибудь романтичном месте. Наконец созрев для этого решения и подготовившись — сильно волновался.

Стояло яркое солнечное утро, погодка замечательная. Какой хороший день для признания — подумал, взглянув на небо.

Вдруг наткнулись на каменный храм, который я раньше не замечал. У подножия сидела нищенка с разноцветными глазами.

— Подайте ради всех богов! — взывала она.

Кинул горсть монет. Мне всегда жаль таких личностей, хотя на Земле многие обманывают людей. Надеюсь в мире Нелли — не так.

— Благодарю, пусть вам повезёт.

Мы решили войти — поглядеть и поднялись по каменным ступеням к входу.

Это большое и красивое здание с высоким синим потолком. В зале стояло множество статуй, изображающие существ разного пола, возраста и рас. У их ног и в руках — находились резные чаши с подношениями прихожан.

У выхода из храма также стояла большая каменная чаша на постаменте, её дно покрывал тонкий слой монет.

В зале десятка три горожан. Они подходили к фигурам, клали деньги и дары. Зал практически пуст, кроме статуй и просящих — тут ничего нет. На стенах горели свечи и факелы. В узкие окна проникал дневной свет.

Подошёл местный настоятель или монах, одетый в небогатую мантию синего цвета, без украшений. Немолодой орк с доброй улыбкой глядел на нас.

— Отец, что это за место? — спросил я.

Монах представился Стирлом Быстрым Мечом и охотно рассказал нам о здании.

Оказывается — мы попали в Храм всех Богов. Здесь статуи божеств мира Нелли, тут им делали подношения и просили о милости.

Виднелась кряжистая фигура Гудра — бога гномов, сама похожая на внезапно оживший камень.

Светлые эльфы молились прекрасной богине Силендиэль.

Стояла даже грозная фигура морского бога Шиласса, богини речных существ — Тиры, маленькая фигурка богини гоблинов — Фелты, статуя богини пернатых и летающих разумных существ — Клио и огромная статуя бога орков — Рокуна.

Тут также имелись статуи божеств, отвечающих за разные качества и сферы жизни. Таким молились все. Хотя никто не запрещал, допустим — эльфу помолиться богу гномов с просьбой, но такое бывало крайне редко.

Подношения богам делались сугубо добровольно. Чаша у входа предназначалась для пожертвований храму. Причём деньги на храм тратились отдельно, дары божествам уносили в подземелья под зданием, где они лежали в огромных хранилищах. Для каждого бога — отдельное, хотя никто не видел, чтобы их забирали. Думаю — это скорее показание статуса и богатства.

Фигур больше пары десятков, монах подвел нас к ним и объяснил — кто есть кто, больше для меня. Альтемида могла сама прочесть надписи на табличках.

Эх, надоело уже зависеть от кого-то и не понимать все закорючки. Надо местный букварь, что ли прикупить.

Мы с арахной помолились многим богам, я обежал статуи, щедро отсыпав в каждую чашу монет и по драгоценному камню, кошель почти опустел.

Нет, не хотел подмазаться, хитрость и лукавство здесь не помогут. Я искренне желал поверить в божества. Вот бы увидеть их вживую, хотя — немного страшновато!

В прошлой жизни был не особо религиозен, может в этой будет иначе.

Решил сделать предложение прямо здесь и во внезапном порыве — опустился на одно колено.

— Альтемида! Ты мне безумно нравишься и хочу всегда быть рядом! Станешь моей женой? — волнуясь, спросил у арахны.

— Да, о боги, да! — выкрикнула Альтемида, прижав руки к румяным щёчкам.

Никогда не видел девушку такой счастливой, впрочем — я тоже стал довольный как кот, объевшийся сметаной.

— В моём мире их носят муж и жена — шепнул паучихе на ухо, доставая кольца.

— Это знак любви и верности.

Надели друг другу на указательные пальцы правой руки. Я намеренно не стал следовать закоренелым традициям, оставив лишь основную суть. Кроме того — так раньше носили молодожёны на Руси.

— Клянусь в вечной любви к Альтемиде! Буду всегда её защищать, не обижать и никогда не брошу! — пообещал божествам.

Альтемида тоже принесла похожие клятвы, хотя не заставлял. Мы слились в долгом поцелуе и обнялись в полукруге из статуй богов и богинь.

Стирл Быстрый Меч выглядел довольным, видно в храме нечасто происходят подобные события. Горожане отвлеклись от молитв, с улыбкой глядели на нас и захлопали в ладоши. Вдруг раздался громоподобный голос. Он заполнял всё здание.

— Принимаю! — пророкотал тяжелый глухой голос. Существа и монах ахнули.

— Бог богатства и торговли Ферионтус — даровал вам свою милость! — восторженно прошептал монах Стирл. Я посмотрел на Альтемиду. Выше её головы висело переливающееся изображение монеты. Надо мной сияла похожая.

— Одобряю — раздался глубокий грудной голос женщины. Сверху добавился символ колосьев пшеницы.

— Богиня плодородия Елла — подарила своё благословение! — восторженно просипел орк. Все горожане, в том числе монах — попадали на колени. Мы стояли, возвышаясь над ними, обалдев — не меньше остальных.

Как видно боги редко снисходили до такого, уж не знаю, чем им с Альтемидой приглянулся, но я был рад. Хотя внутри грыз маленький червячок сомнения — ничего не бывает просто так и потом ещё аукнется.

Голоса звучали один за другим, над головами сияли новые знаки божеств. Также нас благословил Ильтеад — бог счастья и удачи, богиня веселья и озорства — Палми, богиня любви и семейного благополучия — Нефимида и несколько других сущностей. Даже божества гномов и эльфов поздравили, правда — не одарив символами, но и так приятно.

Всё закончилось. Мы стояли — словно на сцене, а над нами сияли божественные знаки.

Горожане, поднявшись на ноги — стали с восхищением хлопать. Орк смотритель едва не рыдал от счастья. Я вышел из здания с невестой, по дороге — высыпал в чашу для пожертвований храму оставшиеся деньги.

Как выяснилось — голоса слышны не только внутри, а разносились по всему Герготу. У храма уже стояла большая толпа. Казалось — весь город чествовал нас. Их боги так редко дают о себе знать?

Горожане смеялись, они радовались, что божества снова обьявились. Наш путь осыпали цветами, лепестками и мелкими монетками. С трудом пройдя через расступавшуюся с почтением толпу — стали гулять по городу.

— Какое сегодня число? — спросил у арахны.

— Тридцать пятое, месяц Воды — непонимающе сказала она.

— Запомни эту дату, мы будем праздновать каждый год!

С нежностью приобнял невесту.

По пути зашли в банк «Тирток» и пополнили запасы монет. Знаки над головой скоро растаяли.

Я долго путешествовал один, по диким лесам, ночевал — где придется и не в самых комфортных условиях. Теперь со мной Альтемида, мы жили на постоялом дворе, но вечно там не просидишь. К тому же — имелось много неудобств, особенно для арахны. Хоть обслуживание и хорошее.

А неплохо бы иметь собственный дом! Некое место, где сможем спокойно жить.

— Альтемида! Теперь мы муж и жена, что если приобретём своё жилище? — спросил мнение паучихи.

— Наш… дом? — произнесла она, покачнувшись и прижав пальцы к губам.

— Я буду счастлива!

Решив не откладывать в долгий ящик — пошли в городскую управу. Там спросили район будущей покупки дома, выбрал лучший — верхний центральный. Несмотря на высокие цены — жизнь тут кипела, весьма уютно, чисто и красиво. После недолгих поисков нам подсказали, где проживает местный агент по недвижимости.

С трудом отыскали нужный дом. Продавцом оказалась тучная злая орчиха.

— Чё надо? — с недовольным видом спросила она, жуя тростинку.

Я объяснил, женщина скривясь — показала эскизы продающихся в центральном районе домов. Таких нашлось с десяток. Нужен большой, с широкими проходами и комнатами, где будет удобно жить Альтемиде, поэтому подошло четыре варианта.

Большинство зданий в столице — тесно жались друг к другу, росли ввысь. Но мне приглянулся один подходящий вариант. Показал невесте, ей тоже понравилось.

— Отвезите к нему! — потребовал от женщины.

Та недовольно поджала губы, не веря в нашу состоятельность, но жадность пересилила. Мы наняли повозку и покатились к будущему дому. Тут недалеко.

Подъехали к большой усадьбе с названием «Бриллиант». Место сразу понравилось. Территория огромная, окруженная трёхметровым каменным забором. Входом служили красивые металлические ворота с прутьями.

Орчиха отперла калитку находящуюся рядом — блестящим ключом. Перед домом большая лужайка с заросшими клумбами, по бокам росло несколько деревьев, стояла пара хозяйственных построек. Можно будет разбить тут сад или огород.

Недалеко от ворот находился крытый сарай и загон для животных. Рядом можно поставить «Буханку», сколотив небольшой навес.

Здание прямоугольной формы, трёхэтажное и сложено из кирпичей. В нём также имелся подвал и чердак. Из белого камня, есть высокие окна со вставленным стеклом, даже слишком много — на мой вкус, но зато светло будет. Остроугольная крыша в красной черепице, торчали печные трубы.

Дом огромный, первый этаж примерно восемьсот квадратных метров. Вошли в большую круглую дверь, Альтемида тоже пролезла без проблем. Пыльно и пусто, но всё в отличном состоянии. Мебель и вещи вывезли. Мы походили по дому, просто восхитительный! Нужно сделать небольшую перепланировку и ремонт, но в целом — всё очень удобно и хорошо.

Усадьбу никто не покупал. Хозяин назначил слишком высокую цену и отказывался снижать, но оно того стоило, остальные домишки смотрелись весьма блекло. Я поинтересовался — сколько же стоит такое чудо.

— Двадцать тысяч кровавых монет или два сильвариума — криво усмехнулась орчиха. Тётка заметно ждала этот момент и хотела посмотреть на изумлённые лица.

Сумма и вправду гигантская. На такие деньги можно купить несколько обычных домов, а простому жителю хватило бы на всю оставшуюся жизнь, даже в столице.

Ехидно улыбаясь — жаба ждала нашей реакции.

Альтемида неуверенно взглянула, но я уже твёрдо решил купить его. Нарочито медленным и безразличным жестом — вытащил из кошеля и помахал перед ошеломлённым лицом продавщицы двумя сильвариумными монетами. Орчиха зависла, тупо глядя на деньги, затем моментально выхватила.

— Прошу за мной — попросила изменившимся тоном.

Вернулись в её дом, где буквально за пару минут оформили договор и заполнили необходимые документы. Тётка вручила нам ключи от ворот и дома, с поклонами проводила до двери. Надо думать — она пересмотрит своё отношение к внешне небогатым клиентам. Так мы стали обладателями роскошного особняка в столице.

Уже прошёл обед и поспешили в «Богатого Тролля», готовиться к переезду. Аренда комнаты скоро кончалась.

— Съезжаем — сказал хозяйке.

У Кираты поникли ушки, мы оказались весьма прибыльными и спокойными постояльцами. Дал пару монет сверху, улучшив настроение.

Собрав в комнате вещи, коих было немного, в основном одежда — спустились к машине и поехали в наше новое жилище. Кроватей нет, приближался вечер, поэтому Альтемида осталась прибирать спальню, а я помчался в город, оставив машину дома.

Купил в магазине пару самых больших и удобных двухместных кроватей, какие смог найти. Альтемиде из-за размеров будет тесновато на одной, купил сразу две. Поставим вплотную, будет шикарно!

Также приобрёл матрасы, простыни и подушки, несколько лёгких покрывал. Всё могли доставить, но обычно надо ждать много часов. Заплатив тридцать кровавых монеты — добавил ещё три, попросив вещи прямо сейчас отвезти в усадьбу и помочь занести.

Продавец моментально вызвал рабочих, живо погрузивших вещи на поскрипывающую колесами телегу и поехали домой.

Альтемида ждала внутри, очистив от пыли комнату и дорожку к ней. Спальня на втором этаже. Мужики — пыхтя и отдуваясь, с трудом затащили тяжёлые кровати, осторожно установили.

Забрав постельные принадлежности — я поблагодарил рабочих, дал каждому пяток серебряных и запер ворота на ночь.

Мы порядком натоптали, помог арахне убрать беспорядок. Уже наступил вечер. В остальном доме — приберемся после, купим мебель и нужные вещи.

Альтемида идеальная жена, покладистая и заботливая, никогда не перечила и была счастлива. Интересно, а как она готовит?

Покушав продуктов из машины — улеглись в спальне. Альтемида прекрасно поместилась с паучьим брюшком, осталось место.

На следующее утро получили неожиданный сюрприз. Проснувшись от шума — я выглянул в окно. Вдали в ворота усадьбы кто-то стучал о металлические прутья.

— Скоро приду — шепнул сонной Альтемиде и пошёл к воротам, надев лишь штаны.

Там стояла молодая девчушка с немного звериной мордочкой, напоминающей волчью.

Пышная синяя форма украшена красными ленточками, идущими наискось через грудь. Девчонка смущённо уставилась на мой голый торс.

— Что случилось? — спросил, зевнув.

— Вам послание из дворца! Доставлено Королевской Почтой! В случае отказа пришлите обратно — протрещала густо покрасневшая девушка, подав запечатанный свиток и умчалась прочь.

Документ помпезного вида, с красной печатью из сургуча. Взломав её — я развернул бумагу, но ничего не понял и поспешил к Альтемиде.

Она уже проснулась и лежала на кровати, ожидая.

— Солнышко, нам это прислали, можешь прочесть? — попросил.

Уважаемый Игорь Смирнов! Спешим известить, что вам оказана великая честь — быть приглашённым в королевский дворец на предстоящий бал и банкет. Вы также можете взять с собой одного спутника или спутницу. В случае отказа пришлите письмо обратно, оно же послужит для прохода на территорию в случае вашего согласия. С глубоким уважением, принц Мелитрот Ваальский — гласил свиток, в конце стояла красивая подпись.

Пригласили, безусловно — не просто так и мне всегда хотелось побывать в шикарном дворце.

— Дорогая! Собирайся! Поедем тебе за новыми платьями! — довольно сказал потрясённой свитком арахне. И конечно пригласил Альтемиду быть моей спутницей, она с удовольствием согласилась.

Хоть во дворце нас ждала неоднозначная реакция — мы уже стали привыкать к шепоткам и обсуждению за спиной. Бал должен состояться через два дня — вечером надежды.

У дней недели — забавные и точные названия. Например, первый день назывался болеголов, середина — злостником, последний рабочий — надеждой, а один из выходных — сонником.

Время ещё есть.

Нам следовало обновить гардероб, хоть одежды выглядели вполне пристойно. Но всё-таки идем во дворец и должны надеть самое лучшее.

— Игорь, мне нужно зайти во много магазинов. Может — отпустишь одну? — умоляюще попросила арахна.

Скрипя сердцем — неохотно согласился, но уже и сам понимал, что Альтемиду постоянно охранять не получится, её напрягало. К тому же, взглянув на тонкие, но крепкие ножки арахны — вспомнил, как саданула ими в замке Гиза, едва не испустил дух! Она сможет за себя постоять.

Первым делом — мы пошли за покупками. Решили показать друг другу праздничную одежду в день приема. Договорились — будем в тёмных цветах.

Я прикупил глянцевые туфли и дорогой костюм, похожий на смокинг. Потом зашёл в парикмахерскую, где миловидная эльфийка красиво подстригла мою порядком отросшую шевелюру, даже сбрила бородку и усы хорошо заточенной опасной бритвой. Красота!

Также купил пару дорогих колец на пальцы и пузырёк с мужскими духами у местного парфюмера. Счёл, что вполне готов к поездке.

Альтемида наверняка до вечера будет в городе, ей то — нужно больше времени для подготовки. Женщины.

Я ужасно нервничал перед приёмом и решил остаток дня посветить ремонту дома, немного забыться. Прежде чем покупать мебель и вещи — хотел изменить дверные проёмы, чтобы Альтемиде было удобно везде ходить. Их следовало расширить и сделать округлой формы.

Также следует немедленно переделать ванную комнату. Вспомнил, как мучается арахна, когда купается и решил сделать бассейн.

В этот день я летал по городу как бешеный. Отыскал на рынке мастеров, согласившихся на работу, нашли подходящие коробки для дверных проёмов. По большей части — просто арки, дверей будет мало.

Приехали на повозке с мастерами к «Бриллианту». Альтемида ещё не вернулась, вот и хорошо. Пришлось выложить круглую сумму, но рабочие оказались настоящими профессионалами и скорость работы была колоссальная.

Двери с треском стали выламывать из указанных проемов, расширять кладку под новые и округлять. Пыль стояла столбом, красть у нас нечего. Я тут только мешал, поэтому без опаски помчался снова в город.

Там нанял мастеров, которые сделают бассейн в ванной комнате. Сразу купили камни, плитку, песок и необходимые материалы. Всё на отдельной повозке везли за нами. Привёл строителей домой и указал план работ.

Гномы с хэканьем принялись кувалдами сносить соседнюю стену, где находилась обширная кладовая. Я решил объединить комнаты и сделать одну большую.

Старую ванную предыдущие хозяева оставили, но мне не понравилась, заменим. Рабочие уже снесли стену в кладовую, замуровывали лишнюю дверь, копали котлован и начинали выкладывать бассейн.

Комната получилась обширной, примерно 6 на 8 метров, большую часть займет бассейн, паучихе будет комфортно. Тоже стану купаться с ней, но решил поставить в углу новую ванную. Если захочу ополоснуться, не наливать же полный бассейн!

Тут возникло новое затруднение. Можно подвести старые трубы с горячей водой, но нужно предварительно растапливать котёл в подвале. Я прикинул будущий объем бассейна, сколько придется каждый раз греть воды, таскать дров и ужаснулся.

— Уважаемые, а нет ли более лёгкого и быстрого способа нагрева воды? — с тоской спросил у рабочих.

— В лавке магических предметов продают нагревающие камни — помявшись, сказал один гном.

— Их иногда используют для этого, но они довольно дорогие…

Махнув рукой — велел подвести трубы с обычной холодной водой, выкопать сток и сливную яму на улице. Требовалась отдельная, объём воды слишком большой.

Я снова помчался в город, зайдя в лавку магических товаров. Повсюду колбочки, склянки с жидкостями. Стояли небольшие светящиеся кристаллы, глобусы, флейты, различные коробочки, черепа и фигурки. Лежали ароматические свечи и травы, кулончики, кольца и браслеты.

— Ууу, смотри Лилит какой мужчинка! — пропищала маленькая девочка, болтая ножками и сидя на столе с бутылочками зелий. Очень маленькая! С две моих ладони!

— Выйди хоть за него, а то так и будешь в старых девах сидеть.

— Сижу уже пять тысяч лет — равнодушно произнесла невысокая и молодая на вид продавщица. Какое невозмутимое личико! У неё были прекрасные розовые волосы до плеч, синие рожки и курносый носик.

— Прости мою бестактную домовушку Нану.

— А вы мисс…

— Нимфа Лилит, ты Игорь Смирнов. Чего изволишь для ремонта?

Я только и мог стоять и хлопать глазами. Откуда всё знает? И ей пять тысяч лет?! Да она старше Бырмудревогала!

— Пять тысяч двести тридцать один, если точнее.

Да какого… Молчал ведь! Она мысли читает?

— Скорее эмоции на физиономии, малейшие реакции сразу видны мне. Лица разумных — словно открытая книга — спокойно сказала нимфа.

Пронизывающий, немигающий взгляд.

— От тебя воняет потом, пылью и кирпичами с известью. Догадаться несложно.

— Прошу простить — смутился я.

— Ничего страшного. Добро пожаловать в мою лавку магических товаров «Звездопад». Что нужно?

Попросил нагревающие камни. Стоил пять кровавиков, но мог нагреть двадцать литров воды за несколько мгновений. Активировался опусканием в воду и переставал греться, при вынимании. Вот и отлично!

Приобрёл сразу десяток камней и парочку для себя. Будет весьма удобно кипятить воду в пути, не тратя время на костёр. Ещё купил металлическую сеточку, в которую сложил их, чтобы Альтемида не обожглась и не ползала по дну, разыскивая. Удобно — опустил и вынул как кипятильник, когда вода нагреется.

— А ковра летающего или скатерти, восполняющей еду — нет? — с восторгом спросил у Лилит.

— Кончились.

— Серьезно?! — восхитился я. Да за такое — никакие деньги не жалко!

— Нет человек, это была шутка — устало ответила продавщица.

Она даже расу мою знает.

— Ты не первый такой на планете Нелли — пояснила розоволосая.

Какая мудрая девушка! Непременно снова наведаюсь.

— Заглядывай к нам ещё! — пропищала домовушка вслед.

— Он и так придёт — послышался монотонный голос нимфы.

Затем купил красивую ванну, очередные работники оттащили её в дом. Вернувшись — я поразился качеству и скорости проведенных работ. Уже всё готово, ребята постарались на славу и проделали идеальный ремонт!

Круглые дверные проемы аккуратно поставлены и отделаны, бассейн выложен синей плиткой, слив и вода — подведены. Меня попросили не пользоваться бассейном пару дней, раствору нужно затвердеть.

Ванну подсоединили и расплатился со всеми. Довольная толпа работников покинула усадьбу, однако ещё предстояло убрать всю пыль и мусор.

Смеркалось, начал волноваться и хотел искать женушку, но она сама вернулась, извинившись за долгое отсутствие. Арахна изумленная застыла на пороге, я осматривался по сторонам с гордостью.

Повел к бассейну.

— Всё для тебя солнышко! Надеюсь, теперь будет удобно и комфортно.

— Благодарю, благодарю! — растроганная жена кинулась мне на шею. Тёплые бледные губы прикоснулись к щеке. Альтемиде раньше никто не делал подарков.

Показал, как наливать и сливать воду, пользоваться нагревающими камешками.

Перекусив продуктами у машины — пошли в спальню. Кухню ещё не оборудовали.

Арахна тоже совершила много покупок и с упоением рассказывала про обновки. Но парадные одежды договорились показать на следующий день. Банкет во дворце — завтра вечером.

Альтемида хотела утром вновь умчаться в город — делать причёску и макияж для бала, а мне надо купить остальные вещи в дом. Супруга полностью доверяла моему вкусу, к тому же она не разбиралась в этом. Мы слишком устали и просто заснули, взявшись за руки.

Давно уже чувствовал нарастающее беспокойство в штанах рядом с арахной. У нас всё шло к сексу, мы даже женаты, но пока ничего не было. Она не решалась сделать шаг первой, а я тоже медлил.

Хоть наполовину паучиха, для меня в первую очередь — любимая девушка. Её тело нисколько не пугало. Однако — не знаю особенности организма паучихи, хотя — ниже пояса всё нужное у неё имелось.

Сколько можно тянуть! — рассердился на себя. Завтра же поищу в книгах о её расе и порталах заодно!

На следующий день жена умчалась в магазины — готовиться к королевскому приёму, я же наведался в главную библиотеку города.

В ней стоял сухой запах книг и стеллажей из дуба, стоящих стройными рядами. Фолиантов имелось множество тысяч, несмотря на дороговизну.

Ходили десятки хранителей, смахивая несуществующую пыль метёлками, составляя и сортируя каталоги. Здесь работало много библиотекарей, был даже главный, я обратился к нему:

— Мир вам! А мне — книги о арахнах и порталах, пожалуйста!

— Хм, никогда не слышал про порталы! Таких сведений у нас нет — ответил библиотекарь, поправляя пенсне, но велел помощнику принести книгу про арахн, которая нашлась всего одна.

Тут я растерялся, ведь не понимал содержимое.

— Парень, прочтёшь?

Молодой орчёнок охотно согласился помочь и мы погрузились в чтение.

На континенте Грельдус арахны не водились, обитают в странах за морями. Живут в среднем двести лет, времени для счастья с любимой — достаточно.

Размножаться могли с любым гуманоидным существом. Строение женское, циклы изменены и гормонально паучихи устроены иначе, особо не вникал. Тело и раса будущего ребёнка зависит от партнера арахны и он принимал черты доминирующего вида. Детей я заводить не собирался, но на всякий случай запомнил.

Поблагодарив хранителей знаний — дал им немного денег, хотя это общественное здание, финансируемое государством. Любой желающий может зайти, библиотекари помогали посетителям.

Я расстроился. Информацию о порталах не нашёл и понятия не имею — где искать теперь, раз уж в главной библиотеке континента о них не знают. Может — имеет смысл съездить к гномам или эльфам? Подумаю позже — решил купить мебель и обстановку для усадьбы. Перед предстоящим торжеством трусило от волнения.

После обеда — с вереницей телег и повозок подъехал к усадьбе. Рабочие принялись вносить в дом вещи, мы с Альтемидой едва успевали бегать, показывая им — что и куда ставить.

Купил шкафы, стулья, столы. Гарнитуру для столовой и кухни — в отдельных комнатах на первом этаже. Прикупил ароматных подобий шампуней для ванны, удобные диваны и кресла для гостиных, книжные полки. Ещё несколько шкафов, сундуков и кроватей — для комнат верхних этажей.

Здание огромное и множество помещений остались пустыми, пока не придумали, что там сделать. Самое основное закупили, теперь оставались мелочи. Заплатив рабочим — отпустил их, грустно посмотрев на поднятую пылищу. В большей части дома мы не успели прибраться.

Надо нанять служанок — подумал я.

Одной Альтемиде будет слишком тяжело и долго прибираться в трёхэтажном доме. Неплохо бы также нанять повариху. Мне теперь некогда готовить и последние дни мы питались второпях, нерегулярно. Надо узнать, как готовит арахна.

Приближался вечер и время банкета. Купаться в бассейне ещё нельзя, поэтому сполоснулись под краном, смыв пыль с лиц и пошли готовиться к празднику. Нарядившись — вышли из комнат. Я ахнул, глядя на жену. Она медленным движением сняла платок и показала новое платье.

Волосы, словно блестящий чёрный водопад. Спадали на плечи, открывая прекрасный лобик с глазками. Прическу подрезали с боков, сделали красивее. Альтемида использовала косметику, надела новые драгоценности, но на руках лишь обручальное кольцо и подаренный браслет.

От девушки изумительно пахло духами. Ногти не накрашены, до такого тут ещё не дошли, но ей сделали великолепный маникюр. Шейку украшало колье с синими камушками, такое раньше не видел. В ушах блистали серёжки с рубинами.

В завершении — на арахне было шикарное чёрное платье с разрезом, глубокий вырез на груди открывал вид на великолепный бюст, платье выгодно подчёркивало фигуру и бёдра. Паучье тело не закрыто.

— Ты… ты просто чудо! — восторженно похвалил довольную Альтемиду.

Жена выглядела восхитительно, я едва не набросился в порыве страсти! Однако впереди нас ждал чёртов бал, поэтому только поцеловал в щечку. Мой костюм ей тоже весьма понравился и арахна захлопала.

Решили всех удивить и приехать не в заказной карете, а «Буханке»! Я заранее вымыл машину, теперь она блестела, как волосы жены. Во дворец не брал вещей и оружия.

Мы поехали на бал.

Через десяток минут машина прибыла к дворцу. Он находился на огороженной высоким забором обширной территории с лужайками и фонтанами перед зданием.

Я отдал парадному гвардейцу у входных ворот свиток с приглашением.

Страж внимательно прочитал и обыскал машину. Закруглённая дорога вела к красивому жёлтому дворцу. Многочисленные окна мягко светились, во дворе журчал прохладный фонтан.

К зданию вела широкая лестница, по ней поднимались гости, вылезая из экипажей. Всюду стояли лакеи, помогая. На машину уже многие оглядывались.

Не удержавшись — я посигналил и зажег ослепительные фары на крыше. Удивленные гости остановились, раскрыв рты и оторопело глядели на автомобиль.

Остановив напротив входа — открыл заднюю дверь и подал с достоинством руку Альтемиде. Закрыв машину — пошли наверх по ступеням.

Вызвали оживление, кругом раздавались шепотки. Через широкий вход с открытыми дверями мы попали в небольшой вестибюль. Все гости стекались вперёд в банкетный зал. Местный герольд пронзительно орал, называя очередного вошедшего гостя.

— Сеньор Игорь Смирнов со спутницей Альтемидой! — закричал глашатай над моим правым ухом, едва не оглох. Понятию не имею, откуда он знает нас, хотя мы личности колоритные — уже наверно половине Гергота известны.

Помещение блестело. Пол глянцевый из непонятного материала, но обувь по нему не скользила. На потолке висели хрустальные люстры с сотнями зажжённых свечей, огоньки отражались на полу, словно в зеркале. По бокам зала круглой формы — стеклянные двери, выходящие в цветущий сад.

Имелись большие незашторенные окна, в которые виднелись первые звезды. В углу установлен помост с музыкальными инструментами. Трубадуров пока не видно.

Повсюду у стен — столы с едой, вероятно местный шведский стол. Я сильно нервничал, из-за этого хотелось жутко жрать и поспешил к угощениям. Альтемида также не отказалась немного поесть.

Еда разочаровала. Нет, вкусно, но порции маленькие, словно для детей. Вдоволь намучился, цепляя их специальными палочками и остался полуголодным.

Знал бы — взял вилку и плевать на этикет! Альтемида почти не ела.

Кругом ходили важные гости, сбивались в группы, обсуждая сплетни и слухи. Немалая часть шепталась о нас, периодически поглядывая в сторону. Все кого-то ждали. Собрался было попробовать местных вин — для храбрости, но меня прервали. Сзади тактично кашлянули. Рядом стоял дворецкий.

— Король Цурк Пятый и принц Мелитрот Ваальский ждут вас господин Игорь для разговора. Прошу за мной — чопорно поведал слуга.

— Только вас! — сурово добавил он, когда я взял Альтемиду за руку.

Вопросительно поглядел на жену.

— Ничего дорогой, иди — ответила ненаглядная и нехотя покинул её.

Лакей вывел из зала, провёл длинными коридорами. На каждом углу стояли стражники с оружием, даже мышь не проскочит.

Меня запустили в небольшую комнату, предварительно обыскав. Внутри ожидали король с принцем, сидящие у горящего камина в мягких креслах, рядом одно пустое. На столике перед ними томилась пара бутылок и три фужера.

Властители оказались странными существами, напоминали огромных прямоходящих котов. Мордочки звериные, но с разумным выражением лица. Тела покрыты шерстью жёлтой расцветки. Вместо рук и ног — лапы с острыми когтями.

Одеты в красивые наряды, на шеях висели тяжёлые цепи с украшениями, с пальцев блистали дорогие перстни. Голову короля украшала корона из зелёного металла с драгоценными камнями, на принце — небольшой скромный обруч.

Старался не пялиться и замер, не зная — встать на колено или склониться в поклоне.

— Говорил, что Игорь удивится — с улыбкой сказал принц отцу.

Они почти не отличались, но король заметно старше и с морщинами.

— Да, как всегда прав — проворчал кот.

— Я король Цурк Пятый — правитель государства Дримбор, а это принц Мелитрот Ваальский — мой оболтус сын, как ты наверно догадался — начал речь монарх.

— Мы пригласили тебя обсудить важные вопросы. Да присаживайся, не стесняйся. Всё неофициально — подмигнул Мелитрот.

Оробев — я сел на краешек кресла. Принц подал фужер с вином и я тут же выдул его, не чувствуя вкуса. Не каждый день оказываешься рядом с властителями, которые одним словом могут стереть тебя в порошок.

— Наш ланар! — засмеялся принц, хлопнув по спине.

— Тебе бы только пьянствовать и девок мять! — недовольно произнёс Цурк.

— Отец! — укоризненно воскликнул Мелитрот.

Принц заметил, что чувствую себя не в своей тарелке и развлек беседой. Их раса называлась ланарами, жили на юго-западе от континента, в других землях за морями.

— А толстые невысокие коты? — спросил у Мелитрота, вспомнив увиденных ранее.

— Вайки — недовольно зашипел он.

— Мы… не в ладах.

— Как же вы пришли к власти? — с любопытством поинтересовался я, немного успокоившись.

Отец с сыном улыбнулись, и принц поведал их историю.

В Дримборе абсолютная монархия, но каждые десять лет происходили выборы нового короля. Участие мог принять любой, однако должен внести плату сто кровавиков. Одно это — отсеивало большинство простолюдинов. Претендент на трон должен продемонстрировать умение править страной и знание законов.

Кроме того — кандидаты должны уметь читать и писать, сражаться, стрелять из лука, скакать верхом, командовать войсками, пользоваться тактикой и стратегией. Всё проверялось в специальных испытаниях и на экзаменах, слабые отсеивались. Как правило — в конце оставалось несколько претендентов, которые затем сражались между собой, пока не останется лишь один.

Правитель, неспособный защитить себя — стране не нужен. Боевым умениям отводилась немаловажная роль. Жители хотят видеть на троне короля — умного и сильного во всех смыслах. В прошлый раз победил Цурк Пятый, но он уже стар и осталось править пару лет.

— Сын станет новым королём, если сможет — усмехнулся монарх и потрепал принца по макушке.

Когда династия сменялась — старая правящая семья отходила от дел и уезжала в отдельное поместье. Им обеспечивались достойные условия проживания. Иногда бывший король мог остаться во дворце и давать советы новому, но так делалось нечасто.

— Однако пора бы перейти к делу — проворчал король.

— Да отец — ответил Мелитрот.

— Мастер Игорь! Вы незаурядная личность и мы наслышаны о ваших деяниях! Чего только стоит приезд сюда, я видел самоходную и светящуюся повозку. А как вы это сделали, каким образом она ездит без животных? — восторженно принялся расспрашивать принц, но король кашлянул и Мелитрот, сбившись — продолжил.

— Вы обладаете сказочными сокровищами и потрясли даже гномов в банке «Тирток», уничтожили в одиночку банду каннибалов, взяли в жены эээ… необычную девушку, купили огромную усадьбу «Бриллиант», ваш брак благословили сами боги! — восторженно вещал принц.

— Вы неизвестной расы, которую никто не знает, прибыли — словно из неоткуда и обладаете странными вещами. О нас знаете, не хотите ли теперь поведать о себе мастер Игорь? — настойчиво спросил король Цурк.

Ясно. Приняли за новую фигуру на поле игры сильных мира сего и теперь хотят знать — чего от меня ожидать. Решил не говорить властителям об инопланетном происхождении. Неизвестно, что они тогда удумают. Могут запереть в темницу, и больше не увижу Альтемиду и белый свет.

Кратко рассказал им всё. О многих вещах умолчал, разведка работает неплохо, захотят — сами узнают.

— Говорите — вы издалека мастер Игорь… Тогда не знаете о ситуации в стране, а она весьма тяжёлая, хоть это немногим известно и внешне всё хорошо. Приток товаров с гор Дробдт иссякает, у гномов что-то происходит. С запада вообще нет отдачи, дикий и плохо заселённый край — Мелитрот вздохнул.

— Эльфы с востока тоже уменьшили поставки, какие-то неприятности в лесах, товары из портов юга иссякают — в море свирепствуют пираты и перехватывают корабли, а у нас нет флота и армии, чтобы их остановить! — сказал, треснув в сердцах по столу принц.

— Мелитрот, давай ближе к теме — зевнув, велел король.

— У нас проблемы с казной — признался принц.

— Она иссякает, а деньги нужны сейчас, как никогда!

— Кроме того — я не хочу вгонять страну в нищету и оставлять пустое хранилище преемнику, особенно если им станет мой собственный сын — тяжело произнёс Цурк.

— Поэтому и пригласили тебя Игорь. В банке нам отказываются давать точную информацию, но, похоже — ты богаче всех в Дримборе, даже нас! — невесело засмеялся Мелитрот.

Я обдумывал слова кошаков. Просто так на королевские балы не приглашают. Но считал — всё связано с моими вещами или благословением божеств, а тут оказывается вон какая банальная причина. Деньги.

Правителям проще было бы забрать их. Но тогда произойдет конфликт с банком, короне обеспечут проблемы. Владыкам такое совершенно не нужно и они вынуждены просить необходимые средства. А это надо думать — для монархов весьма непросто.

Могу и отказаться, наверно отпустили бы, но вот после… Короли не принимают отказов и ничего путного не выйдет. Монет гора, а хорошее отношение королевской семьи стоит многого, практически всего. Можно и одолжить.

— Значит — вы просите дать в долг государству некоторое количество денег… И сколько вас устроило бы? — спросил у монархов.

Те переглянулись и подсчитав в уме — Мелитрот озвучил сумму:

— Пятьдесят тысяч кровавых.

Я присвистнул.

У меня столько и нет на руках. Неплохо потратился на дом, мебель и одежду, но в банке ещё лежала куча меди, больше пяти тысяч серебра, двенадцать тысяч кровавых монет и двести семнадцать сильвариумов.

Займ позволит монархам оплатить некоторые долги и стимулировать экономику. Они, либо их преемник — обязывались отдать долг в течение следующих десяти лет. Меня такой вариант не устраивал, поэтому предложил свой.

— Уважаемые владыки! Может, поступим иначе? Мне нравится Дримбор и тоже хочется, чтобы в королевстве не было проблем.

Властители выжидающе смотрели.

— Я безвозмездно дарую казне тысячу медных и серебряных монет, три тысячи кровавых и… семнадцать сильвариумов — торжественно пообещал им.

Сильвариум казне не особо нужен, но владыки смогут без проблем обменять его в других странах. Кроме того — он позволял совершать крупные сделки, не перевозя вдаль сотни килограмм монет и сам по себе — астрономически ценен.

Король Цурк стал беззвучно открывать рот, как рыба. Мелитрот поперхнулся глотком вина. Ещё бы, с лёгкой руки даровал им огромное состояние. Монархи не ожидали такой щедрости, но быстро опомнились.

— Не скрою, нам бы это весьма помогло! Но чего хочешь за такой дар? — спросил довольный король, наливая всем вина и похлопывая сына по спине.

— Король Цурк! Прошу лишь о небольшой лояльности. Если дорогие мне разумные попадут в неприятности или попросят помощи — надеюсь, вы им не откажите — произнёс я, слегка склонив голову.

— То есть — взамен просишь защиты для семьи и близких. Хорошо! Это приемлемо! — немедленно ответил король.

— Весьма благородно! Желаешь ещё что? — добавил Цурк Пятый, улыбаясь.

— Информацию о порталах.

Сердце бешено заколотилось. Во дворце наверняка собраны самые редкие и дорогие книги.

— Это закрытая государственная информация, но сделаем исключение. Тебе откроют полный доступ во дворец и в библиотеке предоставят нужные книги — сказал старый монарх.

Я горячо поблагодарил его.

— Больше ничего не нужно, король — смиренно ответил.

— Мастер Игорь, за вами заедут в течение пары дней, произведёте передачу денег — молвил Цурк.

— Если мы договорились, пора выйти к гостям — предложил король, двинувшись к выходу, причём приказал мне идти рядом, а не уйти через другую дверь.

— Заходи ещё, поболтаем! — панибратски подмигнув, заявил принц Мелитрот.

По пути монарх что-то шепнул одному из слуг и тот умчался прочь.

По ощущениям — я просидел в комнате около часа. Охрана шагала по бокам, чувствовал себя неуютно. Мы прошагали по дворцу и вошли в банкетный зал через парадный вход. Герольд заорал, славя короля и принца, все гости обернулись и склонились в поклонах.

Хотел проскользнуть к восхищённой Альтемиде, стоявшей в задних рядах, но не вышло. Король приобнял рукой за плечи и не отпускал. Принц стоял по другую сторону, улыбаясь. Придворные затихли и Цурк начал речь.

— Друзья! Рад видеть вас здесь! Сегодня — тридцать седьмого числа, в месяц Воды — празднуем двадцать вторую годовщину рождения моего сына. Благодарю, что пришли. Но прежде, чем начнём — хотелось бы отметить одну особу.

Ланар кашлянул.

— Игорь Смирнов прибыл издалека, но уже успел сделать немало добрых дел в Дримборе, показал себя настоящим другом страны и является нашим почётным гостем! — торжественно провозгласил король и раздались громкие аплодисменты.

— Кроме того — оказался истинным патриотом и в трудный час даровал казне крупную сумму! Это значительно укрепит наше положение и улучшит торговлю. Мы желаем отблагодарить его! — сказал Цурк Пятый.

Вот те раз! У принца день рождения, не знал. Но что задумал король? На меня смотрели сотни глаз, голова закружилась. Придворные снова захлопали в ладоши, Альтемида старалась больше всех.

Монарх подозвал слугу и тот дал коробочку. Цурк вынул небольшой орден с алмазными вставками.

— Мы даруем Игорю символ за заслуги перед страной! Надеемся, что он и дальше продолжит радовать нас — произнёс со смешинкой король и присоединил кругляшок мне на костюм, отпустив.

Вздохнув с облегчением — я поспешил к арахне. Нафиг такие церемонии! Все провожали взглядами: одни — откровенно завидуя и злясь, другие — рассматривали с интересом.

— Да начнутся танцы! — с нетерпением воскликнул принц и тут же пустился в пляс, уведя с собой одну из фрейлин. Музыканты в углу оживились и заиграли, а король с охраной покинул зал.

С трудом пробился к жене, дожидавшейся у столиков, а гости стали плясать. Схватив бутыль вина — потащил её вместе с девушкой в сад.

— Фух милая, да лучше в пасть к дракону залезть, чем терпеть эти выходы в свет!

Пыхтя — выпил залпом половину бутылки. Надо очухаться.

— Я горжусь тобой Игорь — со смехом сказала Альтемида. Постояли на свежем воздухе, из дворца доносились резкие звуки инструментов. Заметил, как жена странно переминается, поглядывая на танцующих.

В уборную надо? Едва не треснул себя по лбу. Плясать хочет! Так без проблем устрою!

— Красавица! Позволите пригласить вас на танец? — улыбаясь, спросил у девушки. Она застеснялась, но я же видел, ей хочется! Потащил за собой и арахна сдалась. Вывел прямо на середину зала. Моя Альтемида — самая лучшая! Пусть смотрят и завидуют, а посмеют обидеть — дам в рог!

Однако не могу слушать такое убожество. Это не музыка, а скорее визжание недорезанного поросёнка. Я честно пытался танцевать, но больше пары минут не вытерпел. Паучиха и гости тоже кривились, но других музыкантов нет.

— Сейчас исправим! — пробормотал себе под нос. Похоже — снова настал мой выход. Хлебнув для храбрости ещё вина — попросил арахну подождать, сбегал в машину, взял MP3-плеер и портативную колонку из рюкзаков. Кружилась голова, но стало хорошо и страх перед толпой прошёл.

Вернулся во дворец, подошёл к музыкантам.

— Заткнитесь трубадуры!

Те обиженно замолчали, но гости восприняли это с облегчением.

— Друзья! Тишину, пожалуйста! — закричал я и все заинтересованно смолкли.

— Под такие скрипы танцевать нельзя, согласны? — крикнул толпе. Многие гости подтверждающе закивали.

— К сожалению — я не знал, что у принца день рождения. Поэтому подарю ему и вам — свои песни!

Мелитрот заинтересованно наклонил голову. Акустика в зале великолепная, колонка довольно мощная — слышно будет хорошо. Включил первый трек. Старался выбирать динамичные из фильмов, электронную и танцевальную музыку.

Гости недоверчиво прислушались и стали неловко переминаться. Я схватил Альтемиду за руки, увлек за собой. Знатные гости начали дергаться и вошли во вкус, музыка им крайне понравилась!

Провел с арахной несколько танцев и она позабыла обо всём. Её прическа слегка растрепалась, но раскрасневшаяся девушка — весело отплясывала паучьими ножками, цокая по полу. Большего и не нужно.

Многие придворные дамы, видя расположение монархов — хотели примазаться ко мне и пытались позвать на танец под разными предлогами, но отказывал. Альтемида важнее!

Мы протанцевали до полуночи, гости потихоньку расходились. Я выключил колонку. Все стали хлопать, подбежал радостный Мелитрот.

— Благодарю Игорь! Такие чудесные мелодии, принесёшь послушать ещё?

С лёгкостью пообещал ему и направился с арахной к выходу. Алкоголь выветрился — голова ясная, можно спокойно ехать. Хорошо тут нет гаишников.

Повёз нас домой, едва не свернув по привычке к «Богатому Троллю». Усадьба встретила темнотой. Да, надо срочно служанок нанять, может быть и охрану с садовником. Домашних животных купить. Да много ещё требуется!

Странно, но ни одной собаки или кошки — я не встречал.

Зашли в дом — уставшие, но довольные и сразу поднялись в спальню. Стали снимать парадную одежду, готовясь ко сну. В таинственном полумраке, при огоньке свечи — Альтемида стала ещё привлекательнее, хотя казалось, что дальше некуда! Я решился.

Шагнув к снимающей платье арахне — провёл пальцами по её прохладной коже. Жена вздрогнула, но затем с решимостью повернулась. О боги, как же она прекрасна! Кроме нижнего белья на Альтемиде ничего нет.

— Я люблю тебя! — сказал девушке заветные слова.

До сих пор как-то не говорил, даже в храме лишь косвенно признался, но теперь произнёс. Она словно сошла с ума от счастья и тут же впилась поцелуем в губы, на который с удовольствием ответил.

— Тоже безумно люблю тебя, больше всего на свете! — шепнула счастливая Альтемида.

Начав поглаживать паучиху — водил пальцами по женскому телу, она нетерпеливо двигалась, паучьи ножки стали дрожать и мы перешли на кровати.

Стал доводить до изнеможения, лаская руками и водя языком по телу. Девушка с готовностью отзывалась и стонала, все конечности дергались в такт.

Я медленно стянул с нас бельё.

Занимались любовью всю ночь напролёт. Физиология у арахны немного отличалась, например её округлая аппетитная попка плавно уходила в паучье тело. Но всё равно поглаживал и шлепал там, Альтемида живо реагировала.

Вдоволь повеселились. Из-за строения тела приходилось изобретать разные позы на кроватях, она подвешивала меня в паутине или лежала в ней сама и мы качались словно акробаты, доставляя друг другу удовольствие.

Совершенно непередаваемый и возбуждающий секс! Альтемида, несмотря на неопытность — старалась угодить и была хороша, я тоже несколько раз удивил её своими экспериментами.

Она абсолютно мне доверяла, открыта ко всему новому, мы сливались в экстазе, успокоившись уже под утро и уснув рядышком.