Н точно знал что теперь нужно делать. Поговорить с пострадавшим, снять с воспоминания отпечаток чудовища и, по свежим следам, отыскать его. Проще простого, но все это нужно было сделать как можно быстрее и он точно знал что такая схема сработает, если не медлить, это был единственный реальный шанс сейчас выследить создание, не дожидаясь его следующей охоты, и не подвергая риску невинных людей.

Но в этом простом и реальном плане перед ним выросло совершенно неожиданное препятствие в виде Владимира.

Пострадавшую девочку только что перевели из приемного отделения в травматологическое. Владимир, переставший отвечать на звонки сразу после того как сообщил о нападении, нашелся рядом со входом в палату. Н сразу заметил что выглядел он препаршиво, и мертвецкое освещение в коридорах виновато в этом было лишь отчасти. Но Н торопился и едва обратил на это внимание.

— Привет, — поздоровался он, — цела?

— Она ранена. Но прогноз хороший. — глухо ответил Влад, глядя прямо перед собой.

— Тогда мне нужно с ней поговорить. — сказал Н и шагнул к приоткрытой двери в палату.

Владимир встал, преграждая ему дорогу.

— Нет, — просто сказал он, по-прежнему не глядя на него.

Н сначала даже не понял смысла слова, а потом не поверил своим ушам.

— В чем дело? У тебя шок? Как у вампира может быть шок, чушь выходит. Влад, давай ты подвинешься, я быстро сниму отпечаток и мы пойдем искать эту тварь, пока кому-то не повезло меньше, чем этой девушке.

— Девочке. Она совсем ребенок. И ей нужно отдохнуть.

Н почувствовал что начинает терять терпение ресурсы которого и без того были на пределе.

— Влад, отойди в сторону.

— С места не сдвинусь, — ответил Владимир и поднял глаза. Н понял что ошибся, когда решил будто он в шоке. В глазах бессмертного плескалась совершенно осознанная, дикая злость.

В ответ на это у Н включилась естественная мужская реакция — ему нужен был свидетель. Владимир ему мешал.

— Не знаю, что за муха тебя укусила, — обманчиво-спокойно сказал он, — но мне нужно поймать эту тварь. Для этого мне нужен свидетель. Если понадобится, я пройду через тебя.

— Я тоже свидетель, — неожиданно сказал Владимир, — Я видел эту тварь. Используй меня вместо нее! А с нее хватит всего этого.

— Я не могу использовать тебя, мне нужна жертва, то, чего оно хочет! И ты прекрасно это, черт побери знаешь, и тянешь мое время попусту, тогда как я должен выследить это, пока не пострадал кто-то еще!

— Мне плевать на остальных, — сказал Владимир, — тебя я к ней не подпущу.

Н почувствовал что слова у него кончаются, а время, между тем, уходит. У него осталось не более двух-трех минут, чтобы снять отпечаток.

Владимир это знал. И все равно стоял, упрямо опустив подбородок, готовый к драке и Н ни черта не понимал, почему он так поступает, но у него не оставалось выбора.

— Прости, но мне придется тебя подвинуть. — сказал Н, хоть устраивать побоище хотелось меньше всего на свете.

— Попробуй. Ты же драться ни хрена не умеешь. — ответил Влад почти дружелюбно.

— Ну, этого ты еще не знаешь, — сказал Н, очень не любящий, когда его берут на слабо.

Владимир схватил Н за грудки и швырнул через весь коридор. Вышедшая из палаты девочки медсестра взвизгнула и спряталась обратно. Владимир пошел на Н, собираясь вырубить его одним ударом по голове, но он оказался намного быстрее и снизу вверх, наискось ударил его кулаком в грудь.

Владимир ударился спиной о стену с такой силой, что у него искры посыпались из глаз. Во рту он почувствовал металлический вкус крови и солоноватая струйка резво побежала по подбородку. Вздохнув, он почувствовал резкую боль в сломанных ребрах.

Взревев он схватил Н за горло и всем своим весом ударил о противоположную стену. Н и глазом не моргнул, даже дыхание не сбилось. Только поморщился, когда голова ударилась о стену. Владимир почувствовал потрескивание быстро сгущающейся энергии рядом со своим виском, и понял что попался. Чтобы спустить ударное заклинание, Н понадобится меньше секунды и тогда битва будет проиграна. Но Влад еще успеет сжать руку со всей силы и разорвать ему горло.

Только это был грань, последняя грань, за которую он не хотел переходить. Но девочка должна была быть в безопасности. Н был угрозой. Контролирующие Влада чувства были слишком древними и сильными. Древнее его личности, сильнее его собственных принципов и морали.

И эта последняя грань не стала бы для них препятствием надолго.

— Стойте! — крикнул кто-то, непереносимо звонко в этой замершей тишине. Н скосил глаза и Владимир тоже повернулся, намеренно упуская искушение воспользоваться тем что Н отвлекся.

Посреди коридора появилось новое лицо: высокая темноволосая девушка, не знакомая Владимиру. Ее взгляд метал молнии.

— Вы что, сдурели? Это больница! Н!

— Он первый начал! — прохрипел Н и сам рассмеялся от того, как по-детски прозвучали его слова. Наверняка он сказал это специально так. Владимир почувствовал что потрескивание у виска пропало. Угрозы больше не было и он выпустил горло Н и отступил на шаг. Ему не хотелось драться, но в крови все еще бурлил адреналин. Сделай Н хоть шаг в сторону палаты — он возобновил бы драку без предупреждения.

— Отойдите друг от друга, — велела незнакомка, сложив руки на груди и посмотрела на одного, потом на другого. От ее взгляда не укрылась кровь на лице и футболке Владимира — одно из сломанных ребер все-таки прорвало себе путь наружу. Он чувствовал это всякий раз, делая вдох и силясь не морщиться от слепящей боли.

— Вам нужен врач, — сказала она. В ее глазах он увидел искреннюю тревогу и это его немного отрезвило. Кровавая пелена ярости стала отступать.

— Это подождет. Бессмертные так быстро не умирают. — он бросил взгляд на Н, — ты все еще не можешь пройти.

— Черт бы тебя побрал! — зло выругался Н, — Сколько раз тебя еще стукнуть головой об стену? Мне нужно знать где оно сидит, я не буду дожидаться еще одного убийства!

— Не вздумай даже близко к ней подойти. — устало повторил Влад.

— Женя, отойди, я его сейчас придушу, — попросил Н, холодно, — время почти ушло.

— Попробуй. — угрюмо ответил Владимир.

— Н, — Женя положила ладонь ему на грудь, и он остановился, глядя на нее с сердитым недоумением, — Я знаю где найти чудовище. Не нужно драться.

Он моргнул, потом поднял брови.

— Ты знаешь? У тебя получилось? Так чего же мы ждем, поехали!

— Оно никуда не денется. — неожиданно сказала она, — Ты покалечил человека.

Н умолк. Владимир посмотрел на них с растущим удивлением, забыв про боль в груди.

Между Н и Женей будто бы шел молчаливый диалог — они просто смотрели друг на друга, но как маг воды Владимир ощутил связь. Связь явно старше их обоих.

— Влад? — позвал его Н, переводя взгляд на него, — Почему ты мне мешал?

Он ответил правдиво. Ни смысла, ни желания врать не было. Н больше не претендовал на безопасность его девочки:

— Я должен ее защищать. Она, моя… связь. Очень древняя связь. Я не могу позволить еще чему-то плохому с ней случится. Я очень испугался, когда оно на нее напало и потерял голову от страха. Сейчас она только-только стала вставать на место.

Влад обратился к Жене:

— Спасибо, что остановила это безумие. Я вполне мог бы его убить.

— Черта с два бы ты успел! — запальчиво ответил Н, но никакой угрозы в его голосе больше не было.

Владимир ответил хриплым смешком. Теперь, когда сражаться больше не надо было, он почувствовал что начинает сказываться бессонный день, драка с чудовищем и потом с Н. От ран и потери крови начала ощутимо кружиться голова. Н это заметил.

— У нас есть время. Чудовище сейчас все равно…

— Спит, — подтвердил Владимир. Он чувствовал то же самое.

— Тогда ты должен кое-что исправить, — сказала Женя Н.

Он кивнул и вдруг открыл дверь в палату, и ослепительно улыбнулся прятавшейся там медсестре.

— Уважаемая! Не скажете, где нам отыскать ближайший свободный кабинет?

— Прямо по коридору, смотровая… а вы уже больше не убиваете друг друга?

— Что вы, разве мы убивали. Прошу вас, работайте в обычном режиме, спасайте людей, — Н приобнял Влада за плечи. — Пойдем друг, подлатаю тебя. Мне хочется чтобы ты закончил эту историю вместе с нами и желательно живой.

— Не дождешься. Не так уж сильно ты бьешь. — усмехнулся Влад и позволил Н почти нести себя по коридору. Не похоже было, что Н хоть сколько нибудь напрягался.

— Потому что я бил правой. Не убивать же тебя теперь!

— А я и забыл что ты левша… неразумное упущение в бою!

— Фатальное! — подхватил Н и оба рассмеялись, больше от облегчения, а не потому что действительно было смешно. Смех Владимира быстро перешел в булькающий кашель и в мучительный стон — сместившиеся ребра и сломанная грудина немедленно дали о себе знать.

— Все-все, друг. Сейчас все исправим, — сказал Н, открывая смотровую и осторожно усаживая Владимира на кушетку. Смотровая была маленькой комнатой, от пола до потолка убранной кафельной плиткой. В комнате умещалась раковина, железный шкаф с инструментами, и перевязочным материалом, стальной столик на колесиках и кушетка. Свет от ламп на потолке высветил нездоровую синюшную бледность Влада.

— Нам точно не нужен врач? — напряглась Женя, лучше разглядев быстро расплывающееся кровавое пятно. Владимир дышал с жутким свистом и с каждым его вдохом по футболке бежали новые мокрые кровавые ручейки.

Н снял свой плащ и закатал рукава рубашки.

— Сейчас здесь будет настоящая магия. Не переживай. Врач уже здесь!

***

Казалось, Женя успела увидеть уже немало необъяснимых вещей, удивительных, мистических. Но ум у нее был сомневающийся, здравый, он умел, иногда совсем некстати, отыскивать разумные объяснения всему на свете, и всему что с ней происходило тоже. Она отдавала себе отчет, что ждет волшебного, но всегда готова и к тому, что все это окажется просто ловким фокусом.

Женя точно запомнила момент, после которого она по-настоящему поверила в магию — твердо, несомненно. Это был момент, когда Н вылечил Владимира.

Ее замутило, когда она увидела рану воочию. Осколок белой кости торчал из уродливой рваной раны. Плоть, порванная как бумага, истекала кровью. С каждым вдохом Владимира толчками покидала жизнь. Женя не думала, что тут реально можно что-то сделать без вмешательства хирурга, нет, из всего что она читала, Женя твердо усвоила одно — сильные маги способны произвести большие изменения в жизни человека, могут даже лечить болезни — но все они манипулируют с невидимым, с тонкими телами человека, энергетикой. Видимую магию способны творить только величайшие, поскольку это требовало чудовищных затрат энергии.

Н закатал рукава и вымыл руки. Женя посмотрела в его лицо, по-настоящему беспокоясь — она не верила что кто-то способен "исправить" рану Владимира магически. Она ожидала увидеть его лицо напряженным и нахмуренным, но нет — у него было скорее мечтательное выражение. Н улыбался краешком губ и едва не напевал себе под нос.

Он встал перед Владимиром, пригляделся и легко-легко, как пианист клавиши, коснулся торчащей кости.

Владимир резко втянул воздух, как показалось Жене, от болезненного прикосновения, а затем она увидела как кость сама собой пришла в движение и ушла в тело. Кровь перестала течь.

Еще одно касание сверху вниз и края раны сошлись вместе. Третье касание и рана растаяла на коже, как кусок сахара в стакане кофе. Остался только тонкий багровый шрам, похожий на зажившую трехдневную царапину.

Владимир теперь дышал ровно, не морщась. Н мыл руки, напевая себе что-то под нос.

— Как вы? — спросила Женя.

— Бывало и получше, — Владимир пожал плечами, ощупывая грудную клетку. — Даже маленькая потеря крови для бессмертного это затруднение, а уж вот это!

Он посмотрел на залитую кровью грудь и футболку и неодобрительно покачал головой.

— Какой ворчун, да, Жень? — подмигнул ей Н, вытирая руки — лечишь их лечишь, а они все равно найдут к чему придраться.

— Боюсь, если похвалю тебя за такую точную и ювелирную работу, то твое самомнение, и без того раздутое, разорвет. Как мы с тобой тогда работать дальше будем?

— Спасибо за заботу! — Н ответил шутовской поклон, и Владимир ответил тем же, соскочив со стола. Затем он обратился к Жене:

— Ну что же, когда мы все уладили… вы сказали, что знаете где искать монстра, который всему виной?

***

К моменту когда Владимир привел ее, Н и Ульрика на место, где он отразил нападение чудовища, Женя ужасно разволновалась. Каков шанс, в конце концов что ей просто приснился яркий красочный сон о том, что ей бы по-настоящему хотелось увидеть? Попытки убедить себя, что она увидела в этом сне и нападение, и чудовище, описание которого Владимиром полностью совпадало с тем, что видела она, ничуть не помогали. Известно на что способна интуиция! А шанс того что текст, который она пронесла из сна, окажется полной чушью, пугал ее до дрожи в коленях и сведенного судорогой позвоночника.

Владимир остановился посреди пустыря. Н с нескрываемым интересом пригляделся к следам на льду: Женя разглядела широкие царапины от когтей и вмятины и трещины.

— Тут оно врезалось в лед, когда я его ударил, — прокомментировал Владимир. Н кивал, не отрывая глаз от следов.

— Не такое уж оно и тяжелое, судя по всему.

— Намного легче, чем кажется, когда оцениваешь размер. — кивнул Влад, — Я тоже обратил внимание. Создание размером с меня, а весит как пятилетний ребенок. Оно явно не воплощено полностью.

— Любопытно будет посмотреть, — ответил Н и Женя вдруг поняла, что они оба ждут, когда она их поведет. Ждут спокойно, уверенные в ней так, как она сама в себе уверена не была.

Страх разочаровать их от этого стал еще сильнее.

Она огляделась по сторонам, отыскивая взглядом то "желтое" о котором шла речь во сне. По дороге сюда она все думала сколько может быть вокруг желтых предметов? И откуда ей знать на который именно нужно смотреть?

Эта задача решилась проще простого — единственным и самым желтым предметом вокруг был огромный транспарант строительной компании. Взяв его как ориентир, Женя пошла к лесу. Н с Владимиром пошли за ней так, словно делали это уже раз двести.

Текст описывал дорогу достаточно подробно — Женя не сбилась с пути, чего ужасно боялась. На опушке леса она сразу увидела тропинку, и внимательно глядя по сторонам, вовремя заметила висящий с левой стороны пластиковый скворечник и чуть поодаль от него едва заметную тропинку вглубь леса. В лесу повсюду лежали серые сугробы еще не растаявшего снега, расцвеченные подгнившим бумажно-пластиковым мусором.

Н и Ульрик переглянулись и телохранитель без лишних слов пошел впереди Жени. Правую руку Ульрик держал на уровне пояса.

— Близко, — сказал Владимир. Женя тоже чувствовала что они к чему-то приближаются. Вокруг было очень тихо, как не должно быть в лесу, всего в пятистах метрах от крупного шоссе и домов. Этот лес был глухим, как самая темная чаща в сердце тайги, потому что здесь жило то, чему здесь не место.

Вскоре сквозь жидкие деревья проступили очертания домика. Женя узнала покосившуюся створку ворот и ржавый автомобиль из сна. Хотя, к чему теперь отрицать, ясно, что это был вовсе не сон. Она оглянулась на Н и поймала его взгляд полный плохо скрываемого восхищения. Он не ожидал, что она оглянется, но отворачиваться не стал.

— Спасибо, — искренне сказал он. — Теперь держись между мной и Владом. Если придется бежать — беги не раздумывая.

— Разве оно не спит?

— Спит, но мы не знаем как оно себя поведет, когда к нему нагрянут гости. — сказал Владимир. Он все еще был довольно бледным от потери крови, но отступать не собирался.

Н кивнул, соглашаясь.

— Ульрик пойдет впереди. Он у нас самый аккуратный ликвидатор.

Тот только кивнул, соглашаясь. Вид у него был невозмутимый, почти скучающий, как у человека вынужденно занимающегося поднадоевшей, но неизбежной рутиной.

И они двинулись вперед. Левой рукой Ульрик схватился за покосившуюся створку отбросил ее в сторону. Женя втянула голову в плечи, ожидая услышать жуткий грохот, который выдаст их с головой, но воротина опустилась на обледенелую землю каким-то образом не произведя ни звука.

Женя оглянулась на Н и он кивнул с улыбкой, будто бы говоря "да, он может". Лицо у него при этом было такое, будто Ульрика он сам придумал.

Ульрик первым шагнул в дом, мгновение постоял, оценивая обстановку и пошел дальше. Владимир последовал за ним, подобравшись, как кот перед прыжком. Женя ступила следом за ним.

Дом был типичной заброшкой — доски пола кое-где прогнили и провалились. Пахло сыростью. Стекла в окнах были давным давно выбиты. Не наблюдалось только обычного для таких мест запаха бомжей и вообще следов пребывания человека — ни бутылок, ни окурков.

Что-то хрустнуло под пяткой и, опустив взгляд она увидела что пол усыпан мелким мусором. Приглядевшись, она поняла что это мелкие косточки, смешавшиеся с пылью. Они были повсюду.

У нее вдруг закружилась голова и перед глазами на мгновение потемнело. "Должно быть от усталости" — подумала она. Как никак ночью почти не спала, а день перед этим был очень насыщенным. И тот что был перед ним — тоже. Потом неожиданно она почувствовала жжение в солнечном сплетении, схватилась за живот и поняла вдруг что дело не в проблемах с желудком.

Ярость пульсировала внутри нее, как второе сердце. Потребность разрушать была столь сильной, что Женя едва не рычала в голос от разочарования. Жаль, рядом не оказалось ее ненавистного начальника. Как славно было бы схватить его за жиденькие волосы и бить, бить лицом об стол.

Впрочем, вокруг нее было достаточно людей, на которых можно выместить злость. Целых трое. Кто же из них бесит ее сильнее всего? Может, Н, который все время строит из себя невесть что? Или Владимир, лицо которого теперь, казалось Жене хищным и отвратительным, да и сам он не заслуживал ни капли доверия. Так и хотелось запустить в него кирпичом, да что там кирпичом — наковальней! Или, может, Ульрик, телохранитель Н? И для него у Жени найдется пару "ласковых" слов.

Шаря взглядом по полу, в надежде отыскать что-нибудь потяжелее, она на мгновение бросила взгляд на Н. Из троих он был самым опасным.

Тот, похоже, не терял времени зря: рассеянно улыбаясь, как ни в себе, он закатывал правый рукав, из-под которого уже показался край вороненого наруча — одним его выстрелом можно отправить к праотцам половину Москвы.

От этой мысли у Жени захватило дух. Половину города, заполненного этими отвратительными ленивыми рожами, которые она каждый день видела в метро! Грохнуть их сразу всех, распылить в атмосферу. Пускай выжившие встряхнутся, может успеют помолиться, перед тем, как их тоже отправят полетать. Как жаль, что эта штука не у нее, как жаль, что она сама не может выстрелить! Надо найти камень помассивнее и отнять у него эту игрушку.

— Что это ты делаешь, Н? — неприятным голосом заговорил Владимир.

— Ничего особенного. Освобождаюсь от стесняющей одежды, — ответил Н.

— Ты бы стоял, не двигаясь. Так, чтобы я твои руки видел. — Владимир сжал кулаки и шагнул к Н, но его дерзкий порыв остановило лезвие сабли, возникшее возле самого горла.

— Еще шаг и ты буквально потеряешь голову. — процедил за его спиной Ульрик.

— Ты что, совсем тупой? Если он сейчас активирует наруч, мы все умрем!

— Я не умру, — возразил Н.

— Но и не успеешь ничего сделать. — парировал равнодушно Ульрик. — Я отрублю тебе руку быстрее, чем ты выстрелишь. А затем… этому — он кивком указал на Владимира, — тыкву на саблю насажу.

— В спальне надо держать свои фантазии, — скривился Н, и замер с занесенными над наручем пальцами.

Женю никто в расчет не брал. Хороший расклад! Она все ещё лихорадочно искала взглядом подходящее оружие.

— Убьешь главу собственного клана, Ульрик? — поинтересовался Владимир с напускным спокойствием, — С твоей-то репутацией тебя за это по головке не погладят…

— Не чесал бы ты языком зря. — оборвал его Н. — Не ты его хозяин.

Слушая придурков вполуха, Женя, наконец, отыскала подходящий камень — его красноватый бок торчал совсем рядом, в куче у стены. Нужно только осторожно присесть и протянуть руку.

Она шевельнулась, и на нее, к счастью, никто не обратил внимания. Простаки были слишком погружены в свой спор.

— А ты, конечно, воображаешь себя хозяином всей Москвы, Н? Три года назад никто про тебя и не слышал!

— Не сомневаюсь, что ты повсюду уже сунул свой нос, — перебил его Н. — Я тоже про тебя кое-что знаю, любитель маленьких девочек. Жертву себе подыскивал на юбилей, да?

— Закрой свой грязный рот! — зарычал Владимир.

Пользуясь тем, что спор перешел в терминальную фазу, Женя схватила камень… и ее злость испарилась. К ней вернулась способность соображать и она увидела, что держит в руке резного глиняного идола с очень сердитым лицом.

Женя тут же вспомнила, что ссориться им всем не из-за чего. Ей головокружительно повезло схватить источник всех бед: от идола так и веяло магией. Оставалась лишь маленькая проблемка: она оказалась одна против трех, одержимых жаждой крови, профессиональных убийц.

Едва эти мысли успели пронестись в голове, как холод сабли обжег ее горло.

— Положи это. Медленно. — велел Ульрик.

Женя встала, поворачиваясь к нему лицом. Теперь, когда наваждение не имело над ней власти, она ясно видела вокруг головы Ульрика и остальных по темному облаку, похожему на рой мух.

— Тебе сказали положить эту хрень! — крикнул Владимир.

— Не ори на нее, — наруч Н засветился и загудел, набирая мощь для выстрела.

Ульрик перевел взгляд обратно на Н, и Женя знала, чем все кончится: в итоге Н останется без руки, один на один с Женей и парой трупов.

Теперь все зависело только от нее.

— Эй! — крикнула Женя и подняла идола над головой, обращая на себя внимание, — Лови!