Глава первая

Стояла невыносимая жара. Земилиус Ториор не выносил такой погоды, так как был уроженцем северных земель. Сейчас он уже в какой раз проклинал себя за то, что когда-то покинул страну Незарбию и перебрался на земли Аппонии. Конечно, немного погодя он успокаивался, и внутренний голос напоминал ему, что там тоже были трудности и еще какие. Холод все-таки хуже жары, да и эта земля хоть и засушлива, но все-таки более плодородна, чем та, которую он оставил исключительно по своему желанию. Многие из его знакомых удивлялись его глупости, считать северные земли лучше, чем земли Аппонии. Отдельные понимали его и обосновывали это тем, что он родился на севере и не привык и никогда не сможет привыкнуть к здешнему климату и образу жизни.

Радости в жизни Земилиуса не было ни капли. Он был молод и достаточно крепко сложен, но так как по природе своей был рожден землелорфом довольно слабонервным, то малейшая неприятность могла сломить его и направить на неверный жизненный путь. Во всех своих неудачах он винил только себя, порой забывая о том, что остальным тоже свойственно ошибаться.

Многие понимали его, ведь такие качества стали активно проявляться в нем совсем недавно. Полгода назад он потерял жену и ребенка и совсем сложил руки. Большинство селения считало, что скоро он в конец изведет себя и умрет от горя. Кто-то ненавидел его за слабость, кто-то искренне сочувствовал ему. Он редко появлялся в людях, проводя большую часть времени у себя в усадьбе, постоянно погружаясь в бесполезные размышления. Раз в два месяца он появлялся в кабачке Ниакара, чтобы напиться там до посинения и заснуть, а проснувшись рано утром, уйти к себе в усадьбу на вечное, казалось бы, уединение.

Ниакар, некогда лучший друг Земилиуса, ужасно переживал за него. Крестьянин уже полгода не видел, как улыбается дорогой ему человек, и это было для него действительно нелегко. Несмотря на свои сорок два года и суровый характер, он часто позволял вволю разгуляться своим мужским чувствам и пустить горькую слезу переживания за старого друга.

Этот день для Земилиуса выдался с утра ужасным. После того, как он проснулся, то не сразу понял, что находится в кабачке Ниакара, в комнате, где хозяин обычно размещает посетителей неспособных добраться до дома, после принятия его отличного эля и вина. Здесь царила противная жара и духота. Лорф с трудом встал и, еле передвигая ноги, поплелся домой. Его усадьба находилась в стороне от всех остальных, и добираться туда было довольно далеко и неудобно.

Причем шел он по длинному пути, делая крюк, чтобы не встречаться ни с одним жителем селения. Селение это, кстати, носило название Рирра Дун.

Этой ночью он вновь видел во сне свою жену и сына и, когда проснулся, как будто пережил ужас потери еще один раз. Это было ужасно. Он пришел в полнейшее отчаяние. В его душе этим утром родилось что-то новое. В голове зрела какая-то сумасшедшая мысль. Он пока не хотел подпускать ее к себе. Но все же силам и терпению кажется приходил конец.

По дороге он думал о том, как потерял все свою радость, как лишился всего, что для нее было нужно. Земилиус вспоминал свое счастье, свою любовь. Семья — это все для него. Не может быть ничего кроме этого. Он никогда не будет больше счастлив, потому что в один ужасный день потерял семью. Лишась ее, он утратил все.

Нет, он не был уверен, что его жены и сына уже нет в живых.

Наверное, только это и удерживало его в этом мире. Надежда всегда умирает последней, но в этот день она, похоже, умерла навсегда.

Он был так погружен в переживания, что перестал следить за тем, куда он идет. Неожиданно в его затуманенною голову проскользнула короткая мысль о том, что он возможно заблудился. Но сознание его было настолько изнеможенным, что он не предал этой возможности должного внимания и нашел в ней никакого смысла. Впрочем, он и не искал.

Земилиус брел дальше и дальше, уже не проклиная ни жару, ни весь этот мир, а проклиная только себя и свою жизнь. Вечерело, а он все брел и брел. Наконец он очнулся, на мгновение вынырнул из мрака своих мыслей и понял, что не знает здешние места. Ториор с грустью ухмыльнулся, осматриваясь и подсмеиваясь над самим собой.

«Ха! — думал он. — Я даже забыл родные места. Вот черт, да какие они мне родные, вот именно они чужды мне, они мне осточертели, как и все вокруг!»

Он подошел к глубокому и удивительно крутому обрыву. На его пыльном лице без труда можно было увидеть безразличие ко всему вокруг. Едва посмотрев вниз, лорф увидел там бурную реку полную острых камней. Внезапно он понял, что назад больше не пойдет никогда. Здесь он и завершит эти, казалось, бесконечные переживания.

Здесь кончились его силы. Его силой была надежда, но ее больше нет в его душе. Внутренне он произнес: «Земилиус Ториор, боюсь, что это все…»

У обрыва он простоял почти целый час, не поднимая головы.

Земилиус долго смотрел в глаза собственной смерти и наконец распрямился, готовясь совершить прыжок. Он почти уже прыгнул, но тут какая то сила заставила его поднять голову. Его глаза наполнились слезами. Все внутри содрогнулось, он почувствовал себя жалким трусом. Ну что ж, пусть это так. Это был последний шанс. Это была последняя дорожка, которая возможно поведет его вверх. То, что он увидел, заставило его встать на колени и горько заплакать. Лорф глядел вперед и видел, что сейчас ему не суждено покинуть этот мир.

Его надежда воскресла.

Там, на той стороне обрыва, за водопадом, виднелась пещера.

Может быть та, в которую он не верил, но это был последний шанс, и в данный момент он готов был за него ухватиться. Дело было в том, что около шести месяцев назад, когда несчастье его только случилось, к нему на улице пристал старый эльф. Этого малого все без исключения, в том числе и сам Земилиус, считали полностью умалишенным. Эльф говорил тогда, что семью Земилиуса похитили создания из другого мира. Еще он сказал, что ворота в этот мир где-то здесь, недалеко.

Они представляют собой пещеру, спрятанную за водопадом. Земилиус, конечно, не обратил внимания на слова сумасшедшего, так у него не было сил слушать бредни старика, но сейчас это стало его последней надеждой.

По прошествии получаса Ториор уже стоял у пещеры. Он аккуратно прошел по скользкому уступу и окунулся в прохладную воду. Водопад был для него незаметен. Он даже не ощутил его холодного потока, так как сейчас он не ощущал ничего вообще. В пещере было темно. Совсем темно. Когда глаза хоть немного привыкли, Земилиус, двигаясь на ощупь, нашел факел и угли костра, который, по его мнению, горел не так давно: несколько недель назад, может чуть больше, может чуть меньше. Тут же валялось несколько кремней. Лорф пошарил по карманами вскоре извлек оттуда огниво. Он зажег факел и отправился вперед по длинному коридору. Ториор шел пять или десять минут, пока не наткнулся на какую-то каменную плиту. На ней было что-то начертано.

Судя по тому, что можно было разобрать, это были руны эльфов.

Так как в юности Земилиус изучал руны, то без сразу попытался перевести начертанное. Когда он понял, что там написано, по лицу его поползли капли холодного пота, и он перечитал это еще раз, чтобы убедится, не привиделось ли ему написанное.

Грубый перевод лорфа был таков: «На двенадцати знаках лежит запрет, нельзя попасть за грань просто так, но придет великий и не будет больше запрещений; здесь вход в ТУРТАМ, мир единиц…»

Без всяких сомнений, здесь крылось что-то незаконное. Земилиус никогда раньше не знал о существовании других миров, кроме того, в котором жил сам. Но сейчас лорф был готов поверить во что угодно, пусть даже здесь будет замешаны волшебство или магия.

Через два, три часа землелорф уже стучался в дверь того самого старого эльфа, которого несколько часов назад считал сумасшедшим.

После десяти минут почти беспрерывного стука, когда Ториор уже хотел пойти искать старика в другом месте, дверь распахнулась сама собой и перед ним открылась небольшая запыленная комната.

Земилиус не торопясь вошел внутрь и осмотрелся. В углу, в прогнившем почерневшем от старости кресле, у очага, довольно важно восседал старичок. Лорф снова огляделся. На стенах висели разного рода амулеты, корешки растений и дохлые крысы, которые сразу же бросались в глаза. На полу в беспорядке стояли и валялись баночки со снадобьями и различными штуковинами, каких Земилиус с роду не видывал. Кроме всего этого в комнате также находилось два шкафа, небольшой столик, стул и кровать.

Эльф сидел неподвижно, голова его была повернута в сторону камина. Никакого огня, конечно, в очаге не было, а старик, казалось также запылился, как и все шкафы и стулья, которые находились в его жалком пристанище.

Ториор очень удивился, когда дверь открылась сама собой. Он догадывался, что дело здесь похоже пахнет магией, а за ее использование сейчас можно лишиться головы. Хотя, если честно, Земилиус скрыто верил в волшебство и не пытался особенно яро отвергать его существования. Мало этого, иногда что-то даже толкало его на мысли о магии. Он почти никогда не видел ее в действии, но, несмотря на то, что она была запрещена под страхом смерти, продолжал в нее верить.

Ториор сперва засомневался, жив ли старик, но подумав понял, что наверняка жив, а то бы не открыл ему дверь. Где-то глубоко-глубоко в душе Земилиус посмеялся над самим собой.

— Я ждал тебя, дорогой мой землелорф. Очень долго ждал.

Эльф говорил спокойным размеренным тоном, при этом все еще не желая одарить гостя взглядом.

— Здравствуй, Мунн, я пришел к тебе по очень важному делу. — Лорф двинулся в глубь комнаты по направлению к старику. Голос его заметно дрожал. — Мое имя Земилиус Ториор. Я житель селения Рирра Дун. То есть, того же селения, что и ты.

— Можешь не трудиться объяснять по какому. Должно быть, ты нашел вход в «Туртам». Это хорошо. Я ждал этой вести. Может быть, это тебе покажется несколько странным, но для меня это на самом деле что-то значит.

По лицу Земилиуса пробежала волна удивления, и он, хотя и с большим трудом, продолжил разговор:

— Слушай, Мунн, прости меня за то, что я тогда не поверил тебе.

Я был убит горем и… В общем ты возможно прав, я предполагаю, что нашел ту пещеру и теперь надеюсь на то, что мои жена и сын действительно живы. Мне кажется, что тебе что-то известно о них. Я знаю, что не в праве так нагло просить о помощи того, кого жестоко оскорбил, не поверив ему, когда он пытался мне помочь. Я…Я еще раз прошу у тебя прощения, Мунн.

— Ладно, будет тебе, Ториор. Я знаю, что все селение уже давно считает меня сумасшедшим. И все из-за того, что я годами ни с кем не общаюсь и не покидаю месяцами пределов своего дома. Кстати, если я не выхожу из хижины через дверь, то это еще не значит, что я из нее не выхожу совсем. Так что это вообще не значит, что я сумасшедший.

Эльф говорил ворчливым, но спокойным тоном. Через некоторое время он, наконец, совершил хоть какое-то еле заметное движение.

— Я ничуть не считаю тебя сумасшедшим, Мунн, — неуверенно произнес Земилиус. — Я ведь…

— Ну хватит, хватит, лорф. Может сейчас и не считаешь, а раньше считал точно. Все, как обычно, зависит от ситуации. Давай не будем больше об этом. — Старик наконец поднялся и двинулся к серому от грязи шкафу, что стоял у занесенного пылью окна. — Надо бы перекусить, друг мой, я проспал почти сутки и кажется немного проголодался. А потом и поговорим о деле. Я понимаю, ты хочешь знать немедленно все о своей семье, но потерпи еще немного, и кое-что я тебе поведаю. Даю слово.

Старик достал огниво и совсем скоро воспламенил угли в очаге.

Потом достал из шкафчика несколько кусков сушеной рыбы и заплесневевшего хлеба. Под этим он видимо и подразумевал фразу:

«перекусить».

«Не такой он и сумасшедший, как о нем говорят! — подумал Земилиус. Может он и вправду что-то знает о моей семье!»

Эти мысли кое-как вернули лорфа к жизни, и он, о чем-то задумавшись, уставился в огонь. За окнами, такими пыльными и грязными, уже совсем вступила в свои права темнота. Вскоре Земилиус, сам того не хотя и не понимая, заснул, глядя на убаюкивающий огонь.

— Отдохни, дружок! — захихикал старик, потирая ладони одна о другую. Позже поговорим. Волшебная сила все еще подчиняется мне.

Неплохо я усыпил этого малого. Хи-хи-хи.

Когда Земилиус продрал глаза, за окном уже светило яркое теплое южное солнце. Лорф огляделся, старика нигде рядом не было.

— Мунн, — негромко позвал он. — Где ты?

— Я здесь, Земилиус, — проговорил голос неоткуда. — Здесь наверху, прямо над тобой. Как спалось? Добренького тебе утречка!

— Куда уж там «добренького», — заметил Земилиус, поднимая голову, чтобы посмотреть, чем там занимается эльф. — Что это ты делаешь?

— Пока ты спал, я уже набрал грибов в соседнем лесу. А теперь, как ты наверное уже заметил, развешиваю их для сушки на зиму.

— Мунн. В Аппонии не бывает никаких зим, — немного погодя выдавил Ториор.

— Зато бывает зимнее солнцестояние, оно длится полтора месяца, — с усмешкой проговорил старик. — Забыл, Ториор?

— Оно бывает раз в десять лет. — Земилиус задумался, углубившись в свои мысли. — О боже, неужели оно будет уже этой зимой?! Черт, и как я мог забыть?

— Полтора месяца темноты и только темноты, — вымолвил эльф. — Надо запасаться пищей и прочими припасами. Хоть я не планирую провести это время здесь, но все же. На всякий случай.

Мунн наконец закончил с грибами и приготовился разогревать чай.

Старик разжег в очаге пламя, после взял ржавый чайник и вышел за дверь. Когда он вернулся, тот уже был наполнен свежей водой из источника.

— Ладно, Мунн, ты еще вчера обещал рассказать, что ты знаешь о моей жене и сыне, давай рассказывай, или я уйду! — с угрозой в голосе проговорил Земилиус.

Старик нахмурился. Такого он не ожидал.

— Поостынь, лорф, чашка горячего чая приведет тебя в нормальное состояние, и ты спокойно выслушаешь и усвоишь те сведенья, которые я тебе передам.

С течением времени проведенного в хижине старика, Земилиус уже почти отчаялся и думал, стоит ли верить тому, что собирается наплести ему старый эльф, если, конечно, он вообще собирается это сделать.

Вскоре чайник заурчал, это означало, что вода в нем закипела.

Старик достал из шкафчика пыльную металлическую банку, как оказалось вскоре, наполненную сушеными листьями явно очень старого чая. Он достал несколько листьев и бросил их в чайник. Несмотря на то, что чай был старый, запах от него все же оказался крайне приятным. Мунн достал свой плесневый хлеб и сушеное мясо. В желудке у Земилиуса было пусто уже целые сутки. Он хотел чего-то горячего и сытного, но никак ни сушеного. Что ж, похоже, у этого эльфа из еды больше ничего нет. Придется довольствоваться тем, что есть.

Старик дал Ториору ломоть хлеба и небольшой кусочек совершенно безвкусного мяса, которое скорее напоминало сено. Налил кружку ароматного дымящегося напитка и пожелал приятного аппетита. Земилиус принялся за еду.

— Ну вот, поели, теперь можно начинать! — довольно воскликнул старик, делая вид, будто только что съел целую корову.

— Просто объелись, что уж там, — недовольно проворчал Земилиус.

— Давай, Мунн, говори, что знаешь!

Довольную улыбку старика резко сменило серьезное выражение лица. Кряхтя, он поудобней устроился в кресле. Эльф задумался, как бы не зная с чего ему начать и, наконец, резко повернувшись, заглянул в глаза собеседника и заговорил:

— Как я тебе уже говорил, здесь недалеко есть вход в другой мир, который ты и нашел. Я, несомненно, знаю, где он, но главное, что теперь и ты знаешь это. Я, конечно, мог показать тебе его раньше, но тогда ты не верил мне. Но в общем, не это главное. На самом деле, у меня были другие причины не показывать его тебе.

— Ну давай же, продолжай!

— Ты, несомненно, видел в пещере плиту, на которой рунами начертано доказательство того, что я говорю правду? Если ты, конечно, умеешь читать руны.

Земилиус неуверенно кивнул.

— Так вот, Туртам — это мир где живут тины и эльфы, гномы и лорфы, шныряют мараны, ергисы и зловещие вервульфы. В Туртаме тоже не все знают о существовании этого мира, но зато магия там не является запрещенным искусством, как это происходит здесь, у вас. Я эльф родом не из этого мира, а из Туртама. Там я учился и получил статус волшебника. А те твари, которые украли твою семью, относятся к ергисам. Мы давно ведем с ними войну с ними. Их намного меньше.

Но, несмотря на это, они уверенно держат в руках пятачок в центре острова Большой Земли. Ергисы хорошие воины и их очень трудно взять количеством. Почти все их солдаты отлично экипированы и всегда сыты.

Но самым главным их оружием является то, что они постоянно пользуются всякими нечестными методами ведения войны и только за счет этого выживают. Мы миролюбивы, они нет. Ергисы постоянно делают набеги на наши земли и грабят наши деревни. Ко всему тому они берут в рабы наших женщин и детей, чтобы потом терроризировать нас, угрожая убивать захваченных, если мы не будем выполнять какие-то из их требований.

— Да, но какое отношение к этому имею я и моя семья?

— Знаешь ли, друг мой, им необходимы рабы, и они похищают детей и женщин из этого мира тоже!

Лицо Земилиуса резко приняло выражение радости и горечи одновременно.

— Так значит, они живы! Да, но они ведь там рабы! Я должен их спасти, должен! У тебя есть карты этого мира? Мунн! Я должен их освободить!

— Да, но что ты сможешь сделать один Земилиус Ториор? Ты погибнешь!

— Лучше умру при попытке, чем здесь от горя!

— Но я не даю тебе гарантий, что они живы. Быть может…

— Тогда я отомщу за них! — Земилиус был полон злости и уверенности, когда произносил эти слова. Он сейчас был готов ко всему.

Старик поднялся, осторожно похлопал Ториора по плечу.

— Не горячись. Ты пойдешь туда. Но сначала мы все обдумаем и хорошенько подготовим тебя к тем трудностям, которые ждут тебя в недалеком будущем.

Старик почесал в затылке, запыхтел что-то непонятное. Он направился к своему самому маленькому и самому запыленному шкафчику.

Шкафчик этот, судя по всему, хранил в себе самое ценное, что было у старого эльфа. Немного погодя он сунул костлявую руку в карман халата и вынул оттуда связку ключей. Выбрал один ключ и сунул его в замочную скважину шкафчика. Дверца скрипнула и вскоре открылась.

Старик извлек оттуда охапку старой желтой бумаги. Это, как вскоре оказалось, были карты.

— Это карты Туртама, друг мой, — продолжал старик, — карты моей родины. Ты должен понять, что если ты пойдешь туда сейчас, то несомненно погибнешь. Один ты ничего не сможешь предпринять. Все это очень непросто. Тебе, во-первых, нужен будет знающий проводник.

Лорф судорожно вздохнул, потер лицо руками.

— Я это понимаю, — наконец нехотя согласился он. — Ты прав, Мунн.

— Это хорошо.

— Но что мне делать? — с грустью спросил Ториор. — Разве я могу рассчитывать на войско солдат? Пойми, я сейчас не чувствую ничего.

Мне кажется, что я уже умер. Все это так неожиданно для меня. Я сойду с ума. Ты говоришь мне о других мирах, о волшебстве и магии, и я, сам не зная почему, верю тебе. Слышишь, я тебе верю, Мунн. Но отчего это? Я ведь и не представляю себе, что такое попасть в этот Туртам. Что мне делать?

— Ничего, я помогу тебе!

— Но как?

— Я направлю тебя к своему брату. Он сейчас живет в Туртаме. Я напишу ему послание, и он с радостью примет тебя. Там ты будешь учиться боевым искусствам и кое-какой магии. Мой брат хоть и не маг, но отличный вояка и научит тебя кое-чему. Это тебе немного поможет.

— Я согласен. Когда я отправляюсь?

— Не торопись, Земилиус! Ты никак не должен идти туда один.

Один ты ничего не сможешь сделать, даже если ты будешь трижды маг!

— Да, но что я могу!?

— Но у тебя ведь есть друзья! Они наверняка должны согласятся помочь!?

— Во-первых, всего один человек в селении относится ко мне, как к другу — это Ниакар, хозяин кабачка, что находится около базарной площади. Во-вторых, у него своя семья и подвергать его смертельной опасности я не могу и не собираюсь!

— Ха! Ну, если ты так горд, иди туда один и погибни, как последний дурак! — недовольно выпалил старик. — Он же твой друг!

Друзья должны помогать друг другу.

Земилиус молчал, понимая, что Мунн прав. Но его гордость мешала ему попросить старого мага и Ниакара пойти с ним. Ториор не знал, согласится ли Мунн, но он точно знал, что если о походе узнает Ниакар, то несомненно пойдет в этот поход. Поэтому нельзя допустить, чтобы он узнал. Надо уходить как можно скорее.

— Я ухожу завтра, на рассвете! Слышишь, Мунн?

Старик не обратил никакого внимания на утверждение лорфа, потому что был занят поиском карты, ведущей к месту, где жил его брат. Наконец карта была найдена, и старик вручил ее Земилиусу.

— Итак, теперь ты должен пойти домой и собрать необходимые для похода вещи. Встретимся завтра, рано утром, около пещеры. Я переправлю тебя в нужный мир без проблем.

— Я согласен, — молвил Земилиус. — Я пошел!

Как только лорф покинул хижину эльфа, тот тут же начал собирать вещи. При этом он постоянно мысленно нахваливал себя за то, как он умело дал выпить своему гостю Чая Доверия, и тот беспрепятственно принял его слова. Можно было, конечно, сказать все так, но тогда лорф врят ли бы поверил старику. Эльф говорил слишком много неправды, но пока это все же к лучшему. Так надо. Если выложить все сразу, то тогда Земилиус точно этому не поверит. И не спасет никакой волшебный чай.

«Итак. Завтра мы начнем переправляться в Туртам. Там нас наверняка не встретят, придется самим добираться к Герману. Плохо.

Это не безопасно. Мало ли что может произойти в дороге. Вдвоем отправляться нежелательно. Что же предпринять? Кого еще взять с собой?»

Скоро Земилиус уже был у калитки своей усадьбы. День был в самом разгаре. Солнце пылало, хотя шел декабрь месяц. В Аппонии так почти всегда. Ториор распахнул калитку и вошел в сад. На минуту он вспомнил это место до того, как случилось несчастье: яблоки, груши, сливы, персики и другие сочные плоды висят гроздьями на зеленых деревцах, птички поют, сын играет с Римом, жена готовит обед. Но теперь ничего этого нет. Все поросло сорняками, деревья убиты назойливым диким вьюном. Все исчезло. Испарилось.

— Рим, Рим, где же ты? — позвал Земилиус. — Рим!

Послышался шорох и из-за сарая вылетел пес. Он несся, сшибая все на своем пути. Животное было средних размеров, исхудавшее.

По-видимому, пес был взволнован долгой отлучкой хозяина, поэтому сейчас его просто распирало от счастья.

— Ну что, Римми, соскучился, мой маленький! Завтра мы кое-куда отправляемся, и мне надо подготовиться к очень продолжительному путешествию.

Остальная часть дня ушла на подготовку съестных припасов и всяких других вещей. Лошади у Земилиуса не было, поэтому он взял с собой всего понемногу. К вечеру все было собрано, осталось только распихать по мешкам. «По мешкам?! — подумал Земилиус. — Да мне бы унести хотя бы один!»

Когда наконец приготовленные вещи уместились в один огромный мешок, Ториор, даже толком не поужинав, отправился спать.

 

Глава вторая

Наступил следующий день. Земилиус проснулся, и через полчаса они с Римом уже сбивали ноги о каменистую дорогу, ведущую к пещере.

Лорф полагал, что до пещеры они доберутся довольно быстро. Когда наконец пещера показалась, они совсем выбились из сил. Подойдя ближе, Земилиус обнаружил, что старика нигде перед входом нет.

Сначала лорф немного испугался того, что Мунн его не дождался и теперь придется идти к нему, а это еще куча потерянного времени. Но скоро лорф увидел лошадь, которая паслась сбоку от водопада на уступе покрытом сочной зеленой травой.

«Так у тебя и лошадь есть, колдун чертов! — подумал Земилиус. — И где же ты ее держал?! И кто же ее кормил, пока ты пропадал черт знает где?»

Но тут же его как будто молнией прошибло. Он бросился к лошади, чтобы ее осмотреть. Спустя мгновение его подозрения оправдались. Они состояли в том, что он знал это животное. Как же ему не знать этого жеребца. Этот, теперь уже совсем взрослый конь, был первым приплодом кобылы Ториора. Он сам подарил его своему лучшему другу на день рождения. Это было два года тому назад. И подарил он его Ниакару.

Лошадь была нагружена разной величины мешками, по-видимому, наполненными припасами. Земилиус еще немного постоял около жеребца и через некоторое время решительно отправился внутрь пещеры.

Так как он давно дружил с Ниакаром, он понимал, если уж тот узнает, что друг отправляется в опасное путешествие, и ему может понадобиться помощь, то крестьянин непременно отправиться с ним и эту самую помощь постарается оказать. И уж отговорить его от этого будет практически невозможно. Пусть даже там будет присутствовать то обстоятельство, что в этом деле замешана магия. И все равно — это не остановит Ниакара! Ради своего друга он пойдет на все, пусть ему даже придется поверить в волшебство.

Земилиус покраснел, почувствовав, что сущность его стремительно наливается неудержимым гневом. Он, конечно, понимал, кто именно доложил все Ниакару. «Проклятый старик!» — выругался Ториор.

Лорф зажег факел и отправился внутрь пещеры. Скоро он почувствовал запах дыма и увидел впереди свет исходящий от костра.

Земилиус подошел ближе и заметил Мунна, теребящего в руках какие то бумаги, и Ниакара, медленно потягивающего дымок из трубки.

Старик медленно повернул голову и увидел Земилиуса, который злющим взглядом смотрел на него, как будто хотел испепелить.

— Явился, не запылился! — запыхтел старик. — Ну? Что ты уставился на меня, как на убийцу детей?! Если ты сам не в состоянии попросить помощи из-за своей глупой гордости, это сделал я. Все!

— Что все? — спросил Земилиус, нервно подергивая себя за бородку.

— Как что? Ты еще не понял? Объясняю, Ниакар идет с нами!

— С кем это с нами? — скорчив гримасу, спросил Земилиус.

— Подумай, Ториор! Может дойдет…

— Ну уж конечно! Вы мне не нужны, я и один неплохо справлюсь.

Старик яростно взмахнул руками.

— Ишь ты, героя из себя строить вздумал. Один он справиться.

Слышишь, Ниакар, какой умный-то он оказывается. Один он только башки своей пустой лишится. Вот и все.

Ниакар наконец перестал курить и одарил Земилиуса не самым добрым взглядом, таким, что лицо Ториора даже чуть дрогнуло.

— Здорово, друг! — произнес Ниакар, не отрывая злобного взгляда от стоящего напротив товарища.

— Здравствуй, Ниакар, — с не меньшим напряжением ответил Земилиус. Этот старик, ты его не слушай, я ничуть не геройствую.

Просто я сам иду, не знаю куда. Возможно, это верная смерть, и если мы пойдем вместе, то очень вероятно, что и погибнем вместе. А у тебя жена, двое детей. Я не могу рисковать твоей жизнью, Ниакар, не могу.

Так что иди лучше домой и на время забудь, все что здесь видел.

— Ой, оой, ну и козел же ты, лорф! — злостно хохоча и охая, промычал Мунн. — Ну и ну.

— Помолчи, Мунн! — рявкнул Ниакар.

Разъяренный Земилиус вскочил и уже хотел было броситься на наглого старика и разобраться с ним, но тяжелая рука Ниакара остановила его.

— Тихо, друг, тихо. Не время драться. Согласен, он не прав, но он нам еще понадобиться. Поостынь, Земилиус. Вспомни, ведь этот старик тебе помогает.

Ниакар отпустил Ториора, тот вскочил, и только хотел наговорить несколько неприятных слов в адрес старика, как тот произнес какие-то непонятные фразы, взмахнул руками, и на Земилиуса сверху вылилось ведра три ледяной воды. Лорф еще постаял секунд пять, находясь в полнейшем оцепенении, и шлепнулся без сознания, на каменистую землю.

— Эй, эй, эй! Ты чего же делаешь, старая кочерга?! — гневно заорал Ниакар. — Да я тебе сейчас!

— Тихо, тихо! Просто холодная водичка. У него всего лишь шок, спокойно пояснил Мунн, кивая головой. — Шок.

— Да ты что ж совсем охренел, старый ты осел?!

— Да ладно тебе, я же не знал, что он брякнется в обморок.

Просто думал, что это хоть немного охладит его пыл. Он меня и убить мог!

В это время Земилиус зашевелился. Старик сразу же попятился в сторону выхода. Как ни странно ледяная вода действительно помогла.

Земилиус неспешно сел, вздохнул и начал спокойно говорить.

— Ладно, ты, не бойся, я тебя не трону.

— А кто это тут боится?! — явно пытаясь петушиться, прокричал Мунн.

— Слушай и запоминай, — размеренным тоном продолжал Земилиус. — У меня сейчас другие заботы, но запомни, когда-нибудь я с тобой рассчитаюсь! Понял?! Ты!

— Ничего себе благодарность…

— И плевать я хотел на твои услуги. Давай карты и мотай отсюда!

Твоя помощь мне не нужна. Не нужен мне и твой братец. Он, наверное, такой же как ты!

Старик, явно недоумевая от такой наглости, бросил карты на землю и рванул к выходу, сметая все на своем пути.

— Эй, Мунн! — попытался остановить Ниакар. — Подожди, он не хотел. Да ты и сам немного виноват…

Старик не обратил никакого внимания на слова Ниакара и продолжал быстрое движение к выходу.

— Мунн, — продолжал Ниакар. — Скажи хотя бы, как перебраться в параллельный мир. Слышишь?

— Легко и просто. Да что тебе там делать-то, Ниакар! Пусть этот упрямец идет один!

— Ну все-таки, как?

— Да пошли вы…!

С этими словами обозлившийся не на шутку старый эльф подхватил свои немногочисленные вещи, которые собирался взять с собой и совсем скоро растворился в темноте пещерного коридора.

Старик ушел. Земилиус и Ниакар сидели у костра и спорили: что не надо было делать и что надо было делать?! Да и стоило им вообще верить старику? Велика вероятность того, что он просто врал. Но и Земилиус и Ниакар почему-то верили, и в существование параллельного мира, и в похищение семьи Ториора. Самое непонятное было в том, что верил и Ниакар.

Так прошло некоторое время, после чего Земилиус решил пойти посмотреть и попытаться перевести различные руны, написанные на плитах и камнях, которые их окружали. В результате, никакого сдвига делу это не дало. Почти все надписи были уничтожены или частично стерты. Прочитать их было делом чрезвычайно трудным и кропотливым, требующим большого количество времени.

— Ничего нет? — с надеждой спросил Ниакар. — Может попробовать…

— Нет, ничего! — грубым сухим тоном ответил Земилиус.

Ниакар не обратил на грубость друга внимания. Он знал, что Земилиус сейчас не в лучшем расположении духа, и ссора с ним ни к чему хорошему не приведет.

Вообще, пока не случилось похищение, отношения между друзьями складывались хорошо или даже идеально. Нет, они конечно ссорились, у них были разногласия, но что касается остального, то они всегда были как братья. После горя, произошедшего с Земилиусом, эти добрые отношения попросту пропали. Для Ниакара это было неожиданно, но обиды на друга он не допустил. Другой бы посчитал это эгоизмом, забывать старого друга, но не Ниакар. Несмотря на свою внушительную внешность и силу, внутри он был добрый и понимающий и смог разобраться в сложном характере Ториора.

— Слушай, Земилиус, я пойду взгляну на жеребца, ладно?

— Да иди. Я то тут причем, меня то зачем спрашивать? — безразлично бросил Ториор.

— Скоро вернусь! Наверное, лучше привести его сюда.

И Ниакар отправился к выходу из пещеры. По прошествию десяти минут он вернулся, но уже с жеребцом. Конь явно нервничал. Рим, пес Земилиуса, который все время до этого момента исследовал пещеру, неожиданно подошел сзади жеребца и рыкнул. Жеребец, казалось, подлетел от страха. После черной шутки Рима, он за какую то пару секунд улетел саженей на пять вглубь туннеля.

— Что это с ним? — спросил Земилиус.

— Непонятно!? Собаки твоей испугался!

— Я не про то, он и до этого был ужасно напуган, как будто его змея укусила.

— Ааа, это! Он испугался водопада. Я еле затащил его в пещеру.

Конь по прежнему предпочитал держаться подальше от собаки и топтался где-то в темной дали туннеля.

— Может, попробуем уговорить старика помочь нам, — предложил Ниакар.

Земилиус тут же одарил Ниакара дурным поедающим взглядом и, саркастически улыбаясь, сказал:

— Ты что с ума сошел! Какая от него помощь?

«Лучше не спорить, — подумал Ниакар. — Пусть делает, как знает!»

— Давай-ка лучше попробуем пройти вглубь коридора! Может что-нибудь, да найдем!

— Нет, когда мы пришли сюда с Мунном, он сказал, что вход здесь.

— Где это здесь? Я ощупал уже все стены вокруг: ни рычага, ни кнопки.

— Должно быть здесь нужны заклинания. Это плохо.

— Заклинания. Если кто узнает, чем мы тут занимаемся, нас с тобой тут же сожгут на костре!

Тут конь, топтавшийся неподалеку, резко заржал и зафыркал. Но очень скоро успокоился.

— Что это с ним? — на этот раз вопрос уже принадлежал Ниакару.

— А, должно быть, наткнулся на какую-нибудь корягу в темноте.

Тут на правой боковой стороне пещеры стена задрожала и начала уходить внутрь. Посыпались камни, пол и потолок задрожали, было похоже, что пещера сейчас рухнет и накроет Земилиуса и Ниакара.

Через некоторое время все прекратилось.

— Боги! Что это было? — смахивая с себя пыль, покачал головой Ниакар. Я думал нам конец.

— Эй, Ниакар, а ну-ка посмотри сюда!

— Ого! Да это же вход в какую-то комнату.

— Да ты прав, он только что открылся!

— Должно быть, это конь налетел на какой то рычаг, открывающий эту дверь.

И правда правая стена пещеры вдалась внутрь, образовав приличную щель, ведущую в какое то помещение.

Земилиус взял факел и направился внутрь комнаты. Ниакар пошел вслед за ним. Ториор заглянул внутрь.

— Что там? — спросил стоящий сзади Ниакар.

— Ничего!

— Дай посмотрю, — сказал Ниакар, залезая внутрь комнаты. — Ну-ка посвети.

В комнате размером около двух квадратных саженей действительно ничего не было. Пахло пылью. Воздух был сухой и застоявшийся.

— Должно быть просто потайная комната, — вздыхая заключил Земилиус.

— Да, наверное, ты прав как никогда!

Только друзья хотели начать ощупывать стены комнаты для поиска какой-нибудь кнопки или еще чего-нибудь такого, как стены снова затряслись, и дверь начала быстро закрываться.

— Скорее, Ниакар, вход закрывается! — заорал ошеломленный Земилиус. Скорее!

— Сам вижу!

Они бросились к проходу, но было уже поздно. Щель плотно закрылась. Земилиус, со стоном, опустился на землю. Ниакар стоял около каменной стены, все еще до конца не веря в произошедшее.

— Это должно быть конь опять нажал на рычаг, и дверь закрылась, — тихо сказал Ниакар.

— Какая теперь разница…

— Факел все тускнеет и тускнеет. Значит воздух кончается.

— Это я виноват. Теперь мы погибнем как дураки, — продолжал Земилиус.

Воцарилась тишина. Им казалось, что воздух подходил к концу.

Становилось жарко и душно. Земилиус сидел и вспоминал семью, те славные времена, которые он проводил с сыном и женой. Как встретил свою любовь. Как узнал о появлении сына. Как играл с ним. Как учил его жить. Учил думать. Он был счастлив тогда.

Ниакар, в сердце которого видимо еще теплилась надежда, метался в поисках кнопки, которая открыла бы дверь.

Вдруг земля затряслась снова, это означало, что дверь открывается. Лишь только образовалось маленькая щелка, внутрь потайной комнаты ворвался поток свежего воздуха.

Друзья, не веря в свое счастье, быстро рванули к выходу. Когда они вылетели из комнаты, то увидели катающегося по земле старичка.

Он просто умирал от смеха. Это был Мунн.

— Ха, х-х-ха, ха-ааа, у-у-у, пр… пр… придурк… у-у-у, х-ха-а, х-х, придурки! Ну вы ребят идио… болваны!

— Так это ты нас там закрыл старый ослиный хрен!? — заорал Земилиус, налетая на старика, толкая его и замахиваясь. — Сейчас узнаешь, что такое шутить со мной!

— Ой, ой, ооой! Да тише ты, тише. Ой! Убьешь же сейчас! Все, в расчете! Ой, отвали.

Еще немного потолкав старика, Земилиус прекратил. Эльф продолжал смеяться.

— Давно я так не веселился, лет сорок!

— В него как демон вселился. В селении он все три года просидел в своей хижине, не высовывая носа. А теперь смотри, что вытворяет! — удивленно проговорил Ниакар.

— Да уж, странновато, — подтвердил Земилиус.

— Чего тут странного, — проговорил старик, все еще всхлипывая взрывами истерического смеха. — Потом расскажу как-нибудь, почему!

Да и вообще, почему вы все думаете, что это время я сидел в своей хижине? Там, если хотите знать, меня часто не бывало. Я много раз переправлялся в Туртам, пользуясь именно этим входом, который находится здесь.

— Странно, но зачем ты это делал? — спросил Земилиус.

— Что?

— Жил в этом мире. Не проще ли просто уйти жить в Туртам?

— Ха-ха-ха. Скоро узнаешь, друг мой! У меня были на то причины!

— Ты решил вернуться? — спросил почесываясь Ниакар.

— Да я и не уходил! Я сидел тут, неподалеку. Вдруг я услышал, как открылся, а потом закрылся проход. Не знаю точно, но похоже на то, что это ваш жеребец наткнулся на кнопку.

— Ты хочешь сказать, что это не ты подстроил? — усомнился Ториор.

— Естественно, не я! А вы меня так излупили! Хотя, признаю, было весело!

Земилиус предпочел молчать и не спорить со стариком. Ториор полез в мешок с припасами, чтобы достать воды и немного пищи. Нужно было подкрепиться. Ниакар пошел набрать хвороста для костра, угли которого еще не совсем потухли. Старик уткнулся в карты и продолжал их изучать, бормоча себе под нос что-то непонятное.

— Зачем ты так рассматриваешь карты, если говоришь, что постоянно пользуешься этим входом? — поинтересовался Ниакар. — Ты должен знать дорогу наизусть!

— Потому что мы идем к моему брату! А я не видел его почти два года! Он содержит военную школу, а она все время меняет место нахождения.

Костер скоро снова запылал. Земилиус поставил на огонь чайник.

Ниакар отдыхал, покуривая свою фирменную трубку. Скоро чайник зашипел и начал плеваться кипятком. Рим вертелся около разогревающегося в котелке мяса.

— Готово! Кушать подано! — позвал Земилиус.

Заморив червячка, тройка наконец решила отправляться. Ниакар поймал коня, Земилиус собрал вещи, которые использовались для приготовления еды.

— Ну что готовы? — спросил старик.

— А как же! — взваливая вещи на лошадь, ответил Ториор.

— Ну, с богами! — подхватил Ниакар, хватая за поводок собаку. — Вперед!

— Если все готовы, то можно начинать, — продолжил Мунн, — зададим там жару!

Старик подвел их к левой стене пещеры и затянул свое заклинание. Земилиус и Ниакар переглянулись.

Мунн произнес несколько непонятных предложений и направился к стене. Подняв камень, лежащий на земле, он нажал на что-то и опустил камень на место.

— Можно идти, — сказал он и пошел прямо в стену.

— Куда идти? В стену что ли?! — недоумевая спросил Ториор. — Он точно сумасшедш…

Не успел Земилиус договорить, как Мунн растворился в стене пещеры. Удивление их было так сильно, что, казалось, даже у собаки и лошади сейчас отвиснут челюсти. Ниакар шагнул вслед за стариком и вскоре тоже растворился в стене вместе с Римом. Делать нечего, Земилиус взял лошадь за уздечку и хотел было пойти вслед за друзьями, но не тут то было. Лошадь не поддалась. Пришлось здорово постараться, чтобы заставить ее пройти через стену. Но все же, пусть и не совсем скоро, ему это удалось.

Перед тремя путниками открылся великолепный пейзаж. Они стояли на небольшой горке, покрытой первой весенней травой. Кое-где пробивался подтаявший снег. Солнце светило очень ярко. Повсюду разливались нежные ручейки. Деревья тихо покачивали набухшими почками. Пахло хвоей. Птицы вовсю приветствовали появление путников.

— Боги, да это же весна! — удивленно проговорил Земилиус. — Весна, точно.

— Да, это так. В Туртаме сейчас весна, — подтвердил Мунн, полной грудью вдыхая родной воздух.

— Знаешь, Мунн, я ведь родом из северных земель моего мира и мне известно, что такое весна.

— Да, там, откуда мы только что прибыли, такого не бывает. Там целый год лето, жара. А весна — это прекрасно.

— Да, прекрасно видеть, как жизнь побеждает все вокруг. Мир расцветает на твоих глазах. Деревья, ручьи, животные и даже люди!

Одним словом прекрасная пора.

— Но почему весна? Ведь там в том мире только начинается зима?

— спросил Ниакар.

— Между мирами отставание в четыре месяца! — поучительно ответил старик.

— Теперь понятно.

Мунн несказанно удивился поведению своих спутников. Он никак не мог себе представить, почему эти двое ведут себя так спокойно, а разговаривают совсем не о том, о чем, наверное, следовало бы. На самом деле, эльф ждал какой-то активности в смысле вопросов по поводу Туртама, но ничего этого не последовало. Ему поверили. Причем так просто. Он не ждал ничего подобного.

Старик достал карты и, сверившись с ними, произнес:

— Нам на север. Мой брат Герман живет в трех днях пути отсюда.

Нам повезло, что это рядом!

— Отправляемся прямо сейчас! — выпалил Земилиус. — У нас очень мало времени.

— Согласен, — подтвердил Ниакар, — нечего медлить.

Старик, ничего не говоря, рванул вперед. Ниакар повел лошадь.

Ториор нес кое-какие вещи, которые на лошадь поместить не удалось.

Она была загружена на полную. Земилиус шел, думая о том, что ему предстоит в будущем, и как он перенесет это. Так они продвигались почти молча около трех часов. Старик, как ни странно, тоже не особенно много болтал. Должно быть, он полностью погрузился в собственные размышления.

Они шли, минуя небольшие ручьи. Вокруг них были горы. Один раз им даже пришлось встретиться с бурным водным потоком, но они с легкостью преодолели это препятствие. В целом, дорога была достаточно ровной, и идти было не трудно. День постепенно близился к концу.

— Скоро потемнеет, пора бы и подумать о ночлеге, — предложил Ниакар.

— Ты прав, — немногословно ответил Земилиус.

Старик сел на камень и произнес:

— Привал!

— Почему так рано? Ты устал!? — издеваясь проговорил Земилиус.

— А шел достаточно бодро.

Мунн погрозил Ториору кулаком.

— Нет, не устал. Просто скоро стемнеет. Пора достать оружие. В этих местах Туртама водятся очень кровожадные ночные хищники. Так что нам лучше взять в руки мечи и потом можно будет продолжить наш путь.

— Хорошо, — хором ответили Земилиус и Ниакар.

Каждый из путников достали свои мечи. Клинки Ниакара и Земилиуса были что ни на есть обыкновенными, а вот меч Мунна был несколько необычен. Он весь был исписан разными рунами, и очевидно был очень давно выкован. Ториору даже показалось, что от него пахнет древностью. Бесспорно, по всем показателям этот меч намного превосходил мечи Земилиуса и Ниакара.

Вскоре они вновь тронулись в путь. В последующие за этим два часа ничего не произошло. С востока подступала обволакивающая темнота. Солнце уже почти полностью утонуло в далекой цепи высоких гор. Друзья остановились для того, чтобы найти место, где они бы могли провести ночь. К счастью, таких мест было предостаточно.

Путники нашли пещеру и, захватив топлива для костра, залезли внутрь.

Там было темно и сыро. Почти везде еще лежал снег. Сюда весна еще явно не добралась.

— Холодина тут у вас в Туртаме! — потирая руки, сказал Ниакар.

— Сколько не говорите, но лучше уж круглый год лето, чем вот это!

Ниакар достал огниво и кремень, и вскоре разжег костер. Пещера залилась ярким красно-желтым светом. Разогрели кое-какой еды и чая.

У костра постелили несколько овечьих шкур для тепла. Рим поел сушеного мяса и хлеба и теперь дремал у костра на своей кожаной подстилке. Пес совсем выбился из сил. Устали все. Лошадь оставили на выходе из пещеры, так как затолкать ее внутрь не представлялось возможным, да и не очень хотелось пытаться. После того как скромная трапеза путников была окончена, они кинули жребий, кому дежурить первым. По словам Мунна, в этих местах просто необходимо было оставлять кого-то на стороже, чтобы он мог поддерживать костер. Горы — это не лес, здесь водится много чего неприятного. По жребию первым стоять на страже выпало Ниакару. Земилиус и Мунн быстро улеглись и затихли. Ниакар закурил трубку и, обернувшись в овечью шкуру, сел к костру. Помешивая еще тлеющие угли и, постепенно добавляя дров, он поддерживал огонь.

Крестьянин задумался о том, как странно все то, что происходит с ним и его другом Земилиусом. Он никогда не мог представить себе, что когда-нибудь они окажутся в другом мире или еще как-то свяжутся с колдовством. Но это случилось. Только сейчас Ниакар впервые за долгое время ощутил небольшое влечение к тому, чтобы вернуть все назад и изменить свое мнение по поводу этого похода. Он хотел вернутся домой к своей собственной семье. Но теперь уже поздно.

Дороги назад нет. По крайней мере пока.

— Эй, ребята, поднимайтесь, — затрубил старик.

— Я уже не сплю! — сонным голосом сказал Ниакар. — Буди Земилиуса.

— Ниакар, плохие новости!

— Что, что случилось? — заволновался Ниакар. — Говори скорее!

Старик почесал затылок и с сожалением выдавил:

— Жеребца укусила змея.

— Как? Какая еще… Как он? Он жив?

— Нет! Видимо это случилось ночью.

Ниакар вскочил со своего места и быстро побежал на улицу, чтобы убедиться в смерти своего коня. Когда он вернулся, Мунн уже рассказал все Земилиусу. Тот, похоже очумев, держался за голову и неразборчивым голосом бормотал себе под нос:

— Как такое могло случиться? Ведь в первую ночь.

— Как теперь быть? Тьфу, черт!

— Да уж, — продолжал старик, — теперь нам придется более половины вещей оставить обитателям этого горного массива.

— Ничего. Не расстраивайтесь, — успокоил Ниакар.

Ниакар приготовил завтрак. Есть особо не хотелось, и они закончили трапезу за несколько минут. Затем начали отбирать вещи, которые им теперь необходимо оставить. Основное место на коне занимала кожаная, приличных размеров палатка Ниакара. Ее пришлось бросить в пещере. Скоро все вещи были рассортированы.

— Надо бы жеребца похоронить, — предложил Земилиус.

— Да, надо закопать! — подтвердил Мунн.

Провозились три часа, и только тогда удалось закончить с этим делом. Сели отдыхать. Время уже шло к полудню, когда они снова были в пути. Шли медленно, так как за этот день потратили уже немало сил.

Все трое устали. Хорошо хоть погода не добавляла гадости. Она была прекрасная. Друзья шли вперед и даже не догадывались, какие неожиданности их еще ждут впереди.

 

Глава третья

Они сидели у костра под большим дубом и отдыхали. Был поздний вечер. Всех клонило ко сну. Место для ночлега получше, чем под открытым небом, найти не удалось. Тот участок пути, что они пересекали в данный момент, содержал в себе одни лишь деревья и кустарники. Здесь не было гор, поэтому найти пещеру не удалось.

Взошла луна. Ее манящий свет освещал лица трех путников. Серая струйка дыма исходящая от сырых дров стремилась вверх, постепенно растворяясь в ночной темноте, она становилась незаметной. Там, за их спинами, возвышались огромные горы Надежды. Старик сказал, что им нужно идти именно в их сторону. Казалось, что до гор этих рукой подать, но на самом деле туда еще идти и идти. Земилиус разглядывал скалистые вершины горного хребта. Большие пологие и крутые склоны кое-где поросли соснами.

Ториор глубоко вздохнул, пытаясь вызвать внутри себя хоть какие-нибудь приятные ощущения. У него не получилось, вместо этого, откуда не возьмись, пришла тревога. Вот так вот просто, взяла и пришла. Это ведь не нормально, когда вдруг уходит нормальное состояние духа независимо от течения мыслей. Это говорит о расстройстве ума.

Мунн и Ниакар еще не спали. Они сидели и обсуждали кое-какие особенности прошедшего дня. В отличие от них Земилиуса всего до остатка поглотил глубокий сон. Он тихо посапывал, обернувшись в несколько теплых шерстяных шкур.

— Мунн, мы идем уже два дня. Судя по твоим словам, завтра к заходу солнца мы должны быть на месте. Как ты думаешь?

— Принимая во внимание потерю лошади, я склонен полагать, что это все же не так. Судя по здешним местам, можно говорить о том, что мы преодолели пока только лишь половину пути к моему брату.

— Значит еще два дня?

— Да, это не сложно подсчитать. Вот только нужно еще отпустить кое-что на поиск самого Германа. Но это, я думаю, не займет много времени. Наверно, ты прав. Еще два дня.

— Если не будем сбавлять в скорости! — подытожил Ниакар.

Ниакар в начертил на земле какие-то знаки.

— Мунн, а тут вообще есть какие-то поселения? Мы все идем и идем, а никаких признаков жизни нет.

— Есть, есть! Еще какие! — ответил старик. Он зевнул. — Я спать, а ты как хочешь!

— Я тоже.

Ниакар вдруг замер, внимательно посмотрел на старого эльфа и проговорил:

— А дежурить Земилиус что ли будет?

— Ах да, еще и это! Земилиуса буди. Сейчас опять жребий будем тянуть, кому первому стоять на посту. Можно, конечно, обойтись и без этого, но я все же волнуюсь. Мало ли что. Буди.

— Да ладно, не надо. Пусть спит. Последним подежурит. Давай тянуть!

— Так не честно! — яростно запротестовал старик. — Я тоже спать хочу!

Ниакар взял две палочки разного размера, спрятал их в руку и предложил старику.

— Вытянешь короткую — будешь постовым. Тяни!

— Конечно, вытяну короткую, — продолжал ныть эльф, выбирая палочку. Это же не честно!

— Тяни же!

Старик наконец перестал колебаться и выбрал. Ему повезло.

Вытянул то, что хотел. Эльф захихикал.

— Надо же, — удивился он. — Спокойной ночи, лорф.

Скоро Мунн утихомирился и заснул. Оставшись один, крестьянин внезапно подумал о том, зачем они постоянно оставляют кого-то на ночное дежурство. Он никак не мог понять, чего здесь можно страшиться. Мунн что-то недоговаривает. Он в этом почти не сомневался.

И вот Ниакар вторую ночь подряд охранял их безопасность первым.

Но он не спорил. Он просто делал это и все.

Ночь прошла без неожиданностей, и с раннего утра путники уже вовсю рассекали, двигаясь с настроением, удачно выбирая дорогу.

Солнце светило сегодня как никогда ярко. Земля медленно подсыхала, впитывая тепло солнечных лучей.

— Все, привал! — садясь на придорожный камень, молвил Ториор. — Сколько по солнечным, Мунн?

— Сейчас узнаем, — ответил старик, обращаясь к своим солнечным часам. Пять часов. И хватит называть меня Мунн! Называй просто — «Му»! Так называют меня друзья.

Земилиус засмеялся.

— Мунн — куда уж проще? Но Му — это уж совсем!

— Мунн — это слишком заезжено. Мне, если честно, надоело. Очень надоело. Я предлагаю друзьям — Му.

— Да? Друзьям?! Что-то я у тебя их пока не видел!

— Да пошел ты! — обидевшись, ответил старый эльф, отворачиваясь от Земилиуса.

Ниакара с ними не было. Дело в том, что справа и слева путников окружала вода, а впереди них были горы. Поэтому крестьянин и отправился посмотреть и разведать, есть ли дорога через эти самые горы. Идти туда всем сразу было бы крайне рискованным. Если б дороги там не оказалось, то пришлось бы переть все вещи обратно.

— Его нет уже два с лишним часа! — заволновался Ториор.

— Это не так-то быстро, найти дорогу.

— Он не мог заблудиться?

Старик неуверенно покачал головой.

— Да нет, не должен. Вроде. Он пошел с собакой. Она без труда найдет дорогу назад! Да и идти тут особенно некуда.

— Согласен, — подтвердил Земилиус. — Рим — умный пес.

Миновал еще один час. Мунн тоже начал волноваться. Ниакар все не появлялся.

— Идем, «Му»! — с надрывом позвал Ториор. — Идем за ним.

— Да, наверное, пора! Что-то здесь не чисто. Он не мог так просто торчать неизвестно где три часа.

Только они собрались отправиться в путь, как впереди них, за кустами, послышался шорох. Кто-то стремительно приближался. Земилиус и Мунн быстро переглянулись и шмыгнули за груду каменных осколков, что как раз располагались не так далеко. Ветки кустарника вскоре зашевелились и оттуда как ошпаренный вылетел серый с белыми пятнами комок. Он остановился около вещей путников, стараясь отдышаться. Это был Рим.

— Хей, это же Рим! — выдыхая, произнес старик. — А я уж думал это медведь.

— Конечно, медведь, серый с белыми пятнами! — усмехаясь, проговорил Земилиус. — Скажи лучше, где Ниакар?

— Не знаю, — протянул старик.

Через несколько секунд появился и долгожданный крестьянин. Он настолько выбился из сил, что сразу же свалился на землю. По нему было видно, что он долгое время беспрерывно бежал.

— Что случилось? — быстро потребовал Земилиус.

— Да, да, что случилось? — поторопил Мунн. — Говори скорей!

Слегка отдышавшись, Ниакар прохрипел:

— Хватайте вещи и прячьтесь. Остальное объясню позже.

Земилиус и Мунн недвусмысленно переглянулись. Что это Ниакар так взволнован?

Друзья живо схватили свои вещи и устремились в сторону, где, по их мнению, можно было быстро отыскать такое место, в котором они могли бы спрятаться и спокойно выслушать Ниакара. Пробежав немного в сторону протекающей справа реки, они заметили, что берег ее резко уходит вниз, образуя обрыв. Возможно, спустившись к воде, они могли бы замаскироваться среди многочисленных зарослей, причем крутой склон послужил бы им хорошим прикрытием. Не долго думая, так они и поступили.

— Теперь рассказывай, что случилось? — попросил Мунн. — И по порядку!

Перед тем как Ниакар начал посвящать друзей в то, что с ним случилось часа три назад, он с очень серьезным выражением лица задал вопрос:

— Я не обратил внимания. — Он спросил. — Вы жгли костер?

— Нет, — ответил Земилиус, уверенно качая головой. — А что?

Крестьянин опустил глаза и еле заметно кивнул.

— Это хорошо. — Он снова посмотрел на Земилиуса. — Где собака?

— Тут.

Ториор указал на сидящего в углу Рима.

— Вы перенесли все вещи? Ничего не оставили?

— Вроде все, — пожал плечами Земилиус.

— Ну, так что случилось? — с нетерпением допытывался Мунн.

— Ладно, я начинаю рассказ. — Ниакар сел на камень и приготовился говорить что-то важное. — Итак, я отправился искать дорогу. Я шел в направлении гор, так как вам известно, что с двух сторон нас окружает вода и дорога может быть только через горы. Я двигался полтора часа, и вот первая гора встала перед моими глазами.

К счастью, она оказалась не такая крутая, как выглядела издалека.

Она вся поросла мелкими кустарниками и колючками. Я целый час поднимался на нее. Когда мне это удалось, внизу я увидел нечто нас весьма интересующее. Во-первых, хорошая новость. Впереди меня открылись два очень крутых склона, но они находились на расстоянии, и между ними была вытоптанная дорога.

Ториор оживленно закивал, после сделал рукой знак, понуждая крестьянина вести свой рассказ далее.

— Это хорошая. А плохая? — также не терпелось Мунну.

— А плохая?! Сейчас услышишь! — продолжал Ниакар. — Плохая состоит в том, что там внизу были существа или еще кто, в общем, там населенный пункт, селение или деревня. Их поселение прямо у нас на пути!..

— А почему ты так бежал? — оборвал эльф.

Ниакар нервно сглотнул, перевел дыхание и продолжил:

— Погоди, слушай дальше. — Крестьянин закряхтел. — Ну вот, я оказался прямо над этим селением. Там я увидел и его обитателей. Я различал их тела, они беспорядочно двигались. Я уже собирался пойти за вами, чтобы мы могли спуститься к ним и поговорить, как найти дорогу к твоему, Мунн, брату, и вдруг, совершенно неожиданно для меня, из-за кустарника появились три всадника. Они были очень хорошо экипированы, имели ценные мечи, доспехи и великолепных жеребцов. Я было хотел с ними потолковать, но их вождь, или как там у них называют предводителя, с криком указал на меня. Тут же на меня градом посыпались стрелы. Множество стрел. Но мне повезло, ни одна из них в меня не попала. Я рванул бежать. Склон был достаточно крут, и я еле-еле удержался на ногах, когда летел вниз. Они, конечно, направились вслед. Большинство их лошадей похоже испугалось склона горы, и это очень замедлило движение вперед. Скорее всего, это и спасло меня. Мне удалось резво сбежать с горы и броситься к вам. — Ниакар снова замолчал, потом заговорил более громко чем до этого. — Но я почти точно уверен в том, что они поскакали по моим следам, и если в их команде есть хороший следопыт, нам несдобровать. Они, очень вероятно, разыщут нас, я ведь оставил следы на земле и поломанные ветки на кустах и деревьях.

Ниакар прекратил говорить, на несколько секунд повисло молчание, все видимо обдумывали только что услышанное.

— Да плохо, плохо, — изрек Земилиус. — Они явно не очень дружелюбны в отношении чужаков!

— Как ты это объяснишь, Мунн? — обратился Ниакар к старому эльфу.

Мунн, до этого имеющий такой же обеспокоенный и задумчивый вид, как и его друзья, внезапно громко показательно усмехнулся.

— Хочу сказать тебе, лорф, что вторая твоя новость никакая не плохая, а самая что ни на есть хорошая! То селение, которое ты обнаружил — селение эльфов! И если ты думаешь, что те, которые чуть не убили тебя — обитатели этого селения, то этого не может быть! Это были либо эльфы-разбойники, либо самые настоящие ергисы!

— Так значит, нам нужно в это селение? А если…

— Да, наверное, так мы и поступим! Отправимся туда, нужно пополнить припасы, а потом снова продолжим путь к моему брату.

Возможно, мы даже наведем там кое-какие справки, я ведь точно не располагаю сведениями, где сейчас базируется военная школа Германа.

— Я понял! — воскликнул Ниакар. — Наверное, поселение не относится к тем, кто на меня напал…

— Верно подметил! — хрюкнул старик-маг.

— …напали должно быть ергисы. Они, вероятно, шпионят здесь, или воруют народ в рабство. А обитатели селения — эльфы. Наши, то есть твои, союзники.

— Вот это уже логично, — согласился Земилиус. — А как же они?..

Ну те, кто напал на Ниакара? Разве они не пошли по его следам?

— Врят ли, — отмахнулся Мунн. — Зачем им это. Он убежал, а они, должно быть, теперь очень напуганы и тоже сматывают удочки!

День постепенно клонило к концу. Вечер стремительно наступал, принося за сбой неприятные ощущения. Становилось прохладно.

Разжигать костер путники не решились, так как боялись того, что недруг был где-то рядом, поэтому привлекать внимание огнем было бы нежелательно.

— Я полагаю, что нам все же не стоит беспокоить эту деревню, — говорил Земилиус. — Вдруг поселение не дружелюбно. Лучше обогнуть его и направиться прямо к брату Мунна. Мы же, в конце концов, лорфы, а не эльфы. Так что, я думаю, нам не стоит их навещать. Ты же сам, Мунн, говоришь, что отношения между эльфами и лорфами в Туртаме и еще хуже, чем в нашем мире. Я предлагаю нам спрятаться недалеко от этого селения, а тебя, Мунн, отправить туда за припасами и нужной нам информацией. Да и идти надо все равно ночью, ведь эти ергисы где-то рядом. Хотя сегодня.

— Правильно, я тоже так считаю, — закуривая трубку, согласился Ниакар. — Дождемся полной темноты и в путь. Ты согласен, Мунн?

— Какие вопросы, — небрежно пожал плечами старик. — Только — это глупо. Я говорю о селении. Я согласен, эльфы Туртама не особенно любят лорфов, но кто узнает о том, что вы лорфы? И в вашем мире и в Туртаме эльфы и лорфы почти ничем не отличаются! Лорфы — это те же эльфы. Только с другими убеждениями и живущие на другой земле.

— А что на счет двигаться ночью?

— Я в принципе согласен, но это чревато опасностями. Придется нам быть внимательнее и смотреть под ноги.

Несмотря на слова Мунна, друзья не стали менять своих убеждений. Они сели ждать пока горизонт перестанет извергать хоть какие-то признаки солнечного света. Так прошло еще два часа.

— Пора, — призвал Земилиус. — Солнце село.

— Вперед, — кивнул старик, поднимая с земли свой меч. — Ниакар, где твой меч?

— 360Тут! — ответил Ниакар, показывая Мунну свой клинок.

Они собрали все пожитки и бесшумно растаяли в темноте, такой таинственной и зловещей.

— Страсть темно! Даже луны толком нет, — возмутился Земилиус.

— Тем лучше. Те, кто напал на меня, не будут искать нас сейчас, должно быть они остановятся до утра.

Ночь действительно была темной и холодной. Путникам казалось, что они больше никогда не увидят солнечный свет. Кругом был мрак и зловещая тишина. Даже совы не рисковали выходить на охоту в такую темень.

— Вот такой ночью я всегда представлял себе свою смерть, — сказал шепотом, как будто боялся, что его услышат, продрогший Земилиус.

— Тихо ты, без тебя жутко! — цыкнул старик, прижимаясь ближе к идущим впереди него Земилиусу и Ниакару.

— Да уж, — согласился Ниакар.

Шли они медленно, потому что были перегружены и все время спотыкались о различные ловушки, которые для них любезно устраивала матушка ночь. Так прошло еще два часа.

— Мы идем туда, куда надо? — засомневался старик.

— Да, здесь некуда больше идти.

Скоро из темноты начала появляться гора. Та самая, с вершины которой не так давно Ниакар увидел поселение эльфов.

Друзья остановились на небольшой привал, для того чтобы обсудить свой дальнейший маршрут. Было решено двигаться вперед и никуда не сворачивать, в общем подниматься прямо на гору. Чуть позже они опять тронулись в путь.

— Где старик? — внезапно спросил Земилиус, когда они остановились на очередной привал.

— Отошел в кусты…

Ниакар не успел ответить Земилиусу, так как послышался шорох, треск и оборвавшийся крик старика. Затем стал слышен грубоватый голос, принадлежащий парню явно не из робкого десятка.

— Ты что здесь делаешь в такую темень, старый пердун? — спросили кого-то. — Эй, ребят, свяжите его и тащите с нами.

— Зачем нам эта рухлядь? — сказал другой.

Послышался ряд шлепков и ударов, сопровождающийся хрустом костей. Затем кто-то издал длинный и тяжкий стон. Земилиус и Ниакар поняли, кому он принадлежал.

— Он нам пригодится в качестве заложника, может, мы получим с него неплохой выкуп, — ответил первый. — Ааа?

Тут послышался третий и четвертый голоса. Они выражали свое согласие с первым. Потом старика, по-видимому, связали и еще как следует излупили, прежде чем двинуться в путь.

Земилиус обнажил меч и хотел было отправиться на помощь старому эльфу, но Ниакару удалось шепотом объяснить Ториору, что так он сам погибнет, старика погубит, да и все дело завалит.

— Но что ты предлагаешь? Бросить его?! — возмутился Земилиус, когда враг был уже достаточно далеко.

— Нет! — тут же ответил Ниакар. — Мы сейчас сложим где-нибудь наши вещи, возьмем самое необходимое и направимся вслед за ними.

Если я не ошибаюсь, они тоже боятся передвигаться днем и, если я опять же прав, мы обойдем их днем и устроим у них на пути засаду.

Попробуем освободить старика, если он, конечно, еще жив, после вернемся сюда и продолжим путь к селению.

Земилиус согласился. Они быстро спрятали вещи в ближайшей груде камней и, захватив только лишь мечи и немного еды, отправились по следам похитителей старика Мунна.

 

Глава четвертая

Земилиусу и Ниакару недолго пришлось искать врага. Через час солнце уже показалось, и свет полностью победил тьму. Похитители разбили вражеский лагерь в одной из здешних расщелин.

После того как поймали Мунна, они двигались вдоль горы вправо, пытаясь обогнуть ее по дуге. Земилиус и Ниакар подобрались поближе и без труда подсчитали, что вражеская армия состоит из четырех бойцов и одного очень чинно выглядевшего командира. Он всем отличался от своих соотечественников: имел хорошую одежду и был вооружен великолепным и по-видимому очень ценным мечом. Мунна они держали в самой глубине расщелины. Его сильно избили и крепко связали.

Выглядел он, так сказать, не важно. После того как друзья осмотрели и изучили всю боеспособность врага, они вернулись чуть-чуть назад для того, чтобы взять привязанного ранее Рима. Пес был явно недоволен тем, что его оставили одного в лесу, и все потому, что он мог выдать хозяев своим лаем. Земилиус отвязал его и дал небольшой кусочек сушеной рыбы. После этого путники присели, чтобы обсудить план дальнейших действий.

— Надо бы обсудить какую ловушку мы предоставим этим лопухам.

— Подожди называть их лопухами, не будь так самоуверен, Земилиус, ведь их пять, а нас только двое и собака. Кроме того, у них военная подготовка и вооружение. А у нас?

— Да уж, — задумчиво протянул Земилиус.

— У нас фактор неожиданности.

— Да, точно, и еще он будет работать ночью.

— Но что делать? Какой должна быть ловушка?

— Не знаю! Но знаю только, что мы можем быть уверены, что они идут вдоль скал, и мы можем поджидать их около нее впереди.

— Есть один способ.

— Ну!?

— Мы должны найти такое место вдоль горы, чтобы они проходили прямо впритирку к ней, а мы бы спрятались над их головами и устроили бы им неожиданную атаку. Оружием нам, к примеру, могли бы служить несколько десятков увесистых булыжников.

— Идея ничего, но где найти такое место?

Ниакар с силой ударил кулаком по земле, как будто это каким-то образом могло разрешить возникшую проблему.

— Ну, допустим, что это должны быть заросли и пройти можно только около горы.

— Ну что ж, давай попробуем твою идею, — согласился Земилиус. — Но у нас только одна попытка!

План был утвержден единогласно, и они двинулись в путь. Они на довольно приличном расстоянии обогнули лагерь врага и подошли вплотную к горе. Через час движения параллельно горному массиву им повезло. Впереди было озеро. Оно было довольно приличных размеров, и обойти его можно было только со стороны цепи гор, как и хотели Земилиус и Ниакар. Его, конечно, можно было миновать и с другой стороны, но это было глупо, так как оно было приличных размеров, и на обход мог уйти ни один час. Путники прошли по уступу, с одной стороны которого была гора, а с другой озеро. Они нашли место, где уступ был поуже, а гора покруче. Спрятались за большой камень и начали заготавливать камни для предстоящей бойни. За два часа камней было набрано достаточно, и они сели отдыхать.

День близился к середине. Земилиус предложил поспать по очереди до появления врага. Ниакар возражать не стал. Время отдыха быстро подошло к концу. Настала ночь, и на место относительного спокойствия пришло волнение. Тут уж было не до сна. Друзей колотило то ли от холода, то ли от страха. Минуты тянулись, как часы. Даже Рим не мог спать и был очень обеспокоен. Он, видимо, замечал страх в глазах своего хозяина, и это угнетало его.

— Прошло уже много времени, как стемнело, — засомневался Земилиус. Может они не пошли этим путем?

— Да, ты прав. Возможно. Будем надеется, что это все же не так.

Подождем еще. Я думаю, они скоро появятся.

И правда, скоро послышались приближающиеся голоса. Вскоре из темноты начали вырисовываться силуэты. Похитители о чем-то оживленно спорили, не обращая внимания на происходящее вокруг них.

«Тем лучше, — подумал Ниакар. — Это увеличивает нам шансы».

Враг подходил все ближе и скоро оказался совсем рядом. Впереди ехал предводитель. Он, в отличие от всех, в бурном разговоре предпочитал не участвовать.

Сердце Ториора заколотилось с такой силой, что, казалось, сейчас вылетит и ударится о лицо предводителя вражеского отряда. Он чувствовал, что действительно сильно напуган, но решил не придавать этому негативного значения. Пусть лучше это сыграет положительную роль, придав ему хладнокровности и решимости. Любой, даже очень опытный и закаленный воин, всегда испытывает теребящий сердце страх, когда готовится к бою. Это истина, и миновать ее может, пожалуй, только что сумасшедший!

Старик-эльф был с похитителями. Он был привязан крепкой веревкой к стремени лошади, на которой ехал предводитель, и еле волоча ноги плелся за ней. Выглядел он просто ужасно. Казалось, что того гляди, он перестанет идти самостоятельно, упадет замертво и больше не поднимется.

— Пора, — тихо произнес Ниакар и шлепнул Земилиуса по плечу.

Они взяли камни и начали без разбора бросать их на головы врага. Ниакар оказался прав, фактор неожиданности стал главной движущей силой. Соперник был в настоящем смятении. Главного положили сразу, ему досталась первая порция, которую Земилиус очень тщательно готовил, выбирая камни поувесистее. Мунну в это время удалось быстро понять, в чем дело и уйти с лошадью побитого предводителя из-под града несущихся вниз тяжелых камней. Еще двоих рядовых солдат Ниакар искусно положил на землю парочкой острых булыжников. Осталось лишь двое. Первый рванул в лес, только пятки сверкали. А вот другой не оказался таким трусом. Он с криком стал подниматься вверх к сидевшим в засаде лорфам. Размахивая огромным мечом, он не обращал внимания на летевшие над его головой огромные булыжники. Специально собранные камни тем временем заканчивались.

Земилиус и Ниакар взялись за мечи. Ториор выдвинулся вперед и двинулся на ергиса. Только он размахнулся, чтобы нанести удар своим неказистым мечом, как получил ногой в живот и покатился вниз по склону горы. Ниакар, имевший в руках меч получше, это был меч Мунна, принял оборонительную позицию. Враг, оскалив зубы и выставив наружу свою силу в виде мощнейших бицепсов на руках и ногах, стал стремительно приближаться. Крестьянин не побледнел. Он был мужественный и достаточно опытный, так как в его жизни уже несколько раз встречались подобные ситуации, поэтому он почти не растерялся.

Лорф стоял крепко, хотя понимал, что шансов перед молодым солдатом у него не очень много. Враг замахнулся, и послышался звук скрещивающихся мечей. Удар соперника был настолько сильным, что Ниакар не удержал меч, и тот отлетел футов на десять в сторону.

Крестьянин оказался прижатым к камню. Бежать было совершенно некуда.

Враг замахнулся и уже хотел нанести завершающий удар, как неожиданно побледнел. Он замер. Лицо его напряглось, на нем застыл ужас, стал виден каждый его мускул. Стало ясно, что его стиснула жуткая боль.

Это постарался Рим. Он подкрался сзади и со всей хватки своих челюстей цапнул здоровяка между ног.

Ниакар проворно воспользовался ситуацией, взял попавшийся под руку камень и ударил им о голову врага. Тот постоял еще немного и рухнул. Крестьянин поднял его тяжелый меч и довершил дело. Все стихло.

Снизу поднимался Земилиус, он не спешил, так как видел, что другу помощь уже не нужна. Он приблизился к Ниакару и обняв его произнес:

— Мы живы, друг, победа!

Ниакар грустно улыбнулся, похлопал Ториора по плечу.

— Да, но этим мы обязаны твоему псу. Рим, ты молодец!

Они некоторое время стояли, потом перестали гнушаться свой собственной радости и бросились обнимать собаку, та радовалась вместе с ними, видя в их глазах счастье.

— Это победа в сражении! Но не в войне!

— Да, но это сейчас не имеет значения, главное, что мы живы и здоровы! Пошли отвяжем старика. Он, должно быть, сильно пострадал.

— Хорошо.

Но эльф по имени Мунн уже направлялся к ним. Он похоже выбрался сам. На его лице играло счастье. Он подбежал к друзьям и начал безостановочно осыпать их словами благодарности. Слова эти были примерно такого типа: «Я думал, вы меня бросили!» или «Я уже устал ждать!». Спутники еще немного порадовались и направились вниз, для того чтобы убедиться в том, что остальные враги без сознания и уже не представляют никакой опасности. Их как можно скорее нужно было связать. Земилиус и Ниакар так и поступили. После этого, они вытащили их на дорогу и бросили.

— Некоторые из них ранены. Что, мы так и оставим их помирать здесь?

— Лучшего они не заслуживают, — отмахнулся старик, демонстрируя многочисленные ссадины на теле. — Смотри, как они меня отделали!

Сволочи! Козлы вонючие! Специально заткнули мне рот, чтобы я не мог использовать магию. А то бы я им показал! Как будто знали, что я маг. Жалко, что я не умею использовать магию без подкрепления словесными заклинаниями. Ублюдки.

— Ладно. Завтра решим, что с ними делать. Мы их хорошо связали и теперь нам надо отдохнуть.

Мунн развел огонь и приготовил ужин. Но так все ужасно устали, на этот самый ужин сил как раз и не оказалось, поэтому спутники улеглись отсыпаться в ближайшей пещере. Впереди них открывался новый день, и даже боги точно не знали, какие еще удачи и неудачи поджидали их на непростом жизненном пути.

Жизнь — это свиток из множества различных лоскутов. Много направлений и много дорог. Много случайностей и много закономерностей.

Наступило утро. Точнее это было уже не утро, а день и даже не день, а… да уж! Совсем запутался… Путники после вчерашнего происшествия проспали чуть не до вечера. Солнце уже собиралось к заходу, когда:

— Ой-ой-ой! Скоро темнеет! — удивленно лепетал старик. — Каким, черт возьми, образом мы могли столько проспать? Нет, ну вы мне скажите, а!?

Ниакар и Земилиус быстро поднялись. Они были сильно взволнованы.

— Помните, — начал было Ториор. — Вчера один из этих сбежал?

— Да, да! — ответил Ниакар. — Мы вчера даже не вспомнили об этом!

— Нет, я ничего не помню, — проговорил Мунн. — Ах да, их же было пятеро.

— Ну вот, — взволнованно предположил Земилиус. — Теперь он того гляди приведет подмогу, и уж тогда нам конец.

— Не думаю, — резко встрял старик. — Подмогу брать ему негде.

До его страны очень далеко и больше ему негде взять помощи. Нет, нет, не волнуйтесь!

— Но если у них не далеко лагерь?

— Нет. Мы установили, что это были ергисы, а они не путешествуют большими отрядами! Ты же сам видел, что их было только пятеро. Супостаты. Как они меня отмутузили! Мерзнуть им на Чертовой горе! Они, как крысы, пытаются пролезть везде в тихоря и своровать что-нибудь по мелочи.

— Ага, по мелочи, — опровергнул Земилиус. — Моя семья, по-твоему, по мелочи?!

— А что, разве нет?! — удивленно ответил Мунн, разводя руками в стороны. — По мелочи — это когда они воруют несколько рабов, а по крупному — это когда они разоряют целый город или селение.

Земилиус в недоумении смотрел на Мунна, сверля его суровым взглядом.

— Все равно нужно поторопиться, — предложил Ниакар. — Зачем лишний риск, уйдем отсюда поскорее и дело с концом.

— И часто они разоряют города? — поинтересовался Ториор.

— Последний раз — лет семь тому назад. С того момента, как мы их прижали и практически одержали победу в войне, они не имеют возможности на такие крупные нападения. Довольствуются мелочью.

На этом дискуссия была окончена, и эльф вызвался разводить огонь и сделать чаю, а также что-нибудь поесть. Земилиус и Ниакар в это время отправились посмотреть на связанных ергисов, их лошадей и припасы побитого вчера врага. Когда Ниакар и Земилиус вернулись, они были ужасно напуганы.

— Что случилось? — Мунн попытался придать своему лицу некоторую невинность.

— Они сбежали! — хором ответили лорфы.

— Да что вы?… Вот смотрю я на вас и удивляюсь, какие же вы идиоты! С вами только в такие походы и ходить. Смешно. Стыдно и смешно! — Старик глубоко вздохнул и покачал головой. — Ну неужели вы думаете, что я, в прошлом опытный воин, оставил бы у себя под боком парочку связанных ергисов и улегся спокойненько спать, видя при этом сказочные сны!?

Земилиус и Ниакар некоторое время молчали. С одной стороны, у них отлегло на душе, а с другой — они было сильно поражены.

— Это ты?.. Ты их убил?

— Ну да. Ладно, не хочу об этом. Они были без сознания. В этом нет ничего необычного. Между нами идет война, так что я не совершил греха.

Мунн ковырял носком сапога землю, при этом постоянно дергаясь и пожимая плечами.

— Ну ладно, что уши развесили! Отправляйтесь и посмотрите, что они нам оставили.

Земилиус и Ниакар послушались и вскоре удалились.

Итогом ко всему стало то, что друзья поживились несколькими великолепными мечами, запасами продовольствия и прочими вещами.

Самым приятным было то, что им удалось поймать лошадь. За ночь почти все лошади разбежались, но одна все же осталась. Спутники считали, что им повезло. Все вещи они притащили Мунну. Но с собой решили брать не все. Насчет оружия Мунн забраковал сразу, сказав, что чужое брать никак нельзя. Взяли они немного. Среди захваченных вещей были кое-какие запасы съестного, выпивка и прочая мелочь.

После того, как их новые дорожные сумки были собраны, они продолжили свое путешествие. Сейчас друзья направлялись к тому месту, где Земилиус и Ниакар спрятали их собственные припасы. Все кроме старика шли пешком, он ехал на лошади, все потому, что у него ужасно болела нога. Были подозрения, что он ее сломал.

— Да не я ее сломал, а мне ее сломали, — гневаясь завывал он.

— Они сильно тебя били? — издевался Ториор.

— А не заметно?! — с криком отвечал старик, снова и снова показывая многочисленные ссадины на лице и теле.

Так они шли и шли, пока наконец не добрались до того места, где недавно был похищен старый эльф. Тут все осталось попрежнему.

— Вот и пришли.

— Да, это то место. Я помню эти камни, я запомнил их специально, заметил Ниакар.

Они погрузили свои вещи на лошадей и решили незамедлительно начать подниматься вверх по склону горы.

— Эй, ребята, — обратился Мунн. — Наша задача несколько упрощается!

— В чем еще дело? Опять в кусты захотел?

— Да причем здесь кусты? Я о другом, более серьезном.

— Ну и о чем же?

— Я считаю, что нам все же нужно заглянуть в то селение, что за горой. Там нам окажут помощь. Помогут найти моего брата, он личность известная. Да и мою ногу должен осмотреть целитель!

— Точно? Ты уверен, что нас не тронут? — засомневался Земилиус.

— А то мне лично хватило вчерашней бойни.

— Да, да! Это же не ергисы, а эльфы!

— Ну ладно, попробуем.

Подняться по склону они рассчитывали часа за три, но не тут то было. Когда прошло два часа, вершина даже и не собиралась показываться. Все ужасно устали. Даже старик был измучен, потому что ему было тяжело все время держаться за лошадь, чтобы не грохнуться на землю. Дорога была, мягко говоря, не из лучших, и лошадь все время подпрыгивала, когда запутывалась в крепких корнях низкорослых кустарников или натыкалась на острые, как кинжал, булыжники. С каждой минутой становилось все тяжелее и тяжелее, как будто склон горы с течением времени становился круче. Это, конечно, было не так, но каждый знает, что три часа подниматься, хоть и не по крутому, но склону, просто ужасно.

По прошествии четырех часов беспрерывной муки, показалась вершина. Друзьям даже казалось, что это всего лишь галлюцинация, и им еще идти и идти. Они были похожи на затерявшийся в океане корабль, который несколько месяцев скитался по бескрайним морям, в попытке найти искомый материк, и вот наконец свершилось! Юнга орет со всех сил и без остановки: «Земля! Земля!…!».

Через полчаса, когда уже совсем стемнело, путники стояли на краю широкого хребта, вглядываясь в огоньки лежащего внизу селения.

— Здесь склон намного круче, — заметил Земилиус. — Нам тут не спуститься!

— Почему!? — возмутился Ниакар. — Спускаться — не подниматься.

Я думаю если потихонечку, то мы спустимся без проблем.

— Ну не знаю, не знаю.

Старик со своей больной ногой сидел у костра и стряпал еду.

Пахло картофельным супом с грибами. Земилиус и Ниакар, так давно не ели по человечески, что им показалось, как будто они в раю.

— Пора, ребятки! Жрачка готова! Скажите спасибо ергисам, у них было много различных продуктов. Они, видимо, не брезгают вкусно пожрать!

Земилиус и Ниакар, через несколько секунд, уже наворачивали стряпню Мунна за обе щеки.

— Где ты научился так восхитительно готовить? — подскребая остатки, спросил Ниакар.

— Хи, хи, — довольно пробурчал старый эльф. — Военная тайна!

Мунн был по-настоящему доволен. Похоже, что он очень любил, когда его хвалили, потому что случалось это крайне редко. Он даже забыл про ногу и перестал ныть. Обернувшись в пару овечьих шкур, он, тихо сопя, дремал, иногда лениво открывая глаза, чтобы попятиться в бесконечное небо. Он был похож на старого ворчливого кота, которого сегодня задобрили добродушные хозяева, и он, потихоньку урча и иногда блаженно потягиваясь, наивно думал, что навсегда останется таким добрым и безмятежно вакантным.

Скоро старик уснул, сам того не заметив. Ниакар щедро накрыл его третьей шкурой, и они с Земилиусом сели поболтать и еще посмотреть, как медленно гаснут угли костра. Так уж устроены все разумные создания, что почти всякий любит наблюдать огонь, любит смотреть, как он живет, а потом умирает. Этому есть различные объяснения. Их много.

— Ниакар, — обратился Земилиус. — А ты как думаешь, почему все мы так любим наблюдать за огнем?

— Что?

— Ну почему огонь так зачаровывает людей? — спросил Земилиус, и, вздохнув, закашлялся, видимо в рот ему залетела песчинка пепла.

— Тише ты! Старика разбудишь, — сделал замечание Ниакар.

— Да ну и шут с ним! — недовольно отрезал Ториор. Он резко поднялся и пошел спать. Он был обижен на Ниакара за то, что тот не захотел ответить на его вопрос. Правда, вечер был настолько хорош, что он скоро забыл свою обиду, оставив ее в стороне, а сам окунулся в приятные сновидения.

Ниакар еще немного посидел у огня и пошел на край хребта. Ему еще предстояло высидеть дежурство. Ну вот, он опять дежурил первым.

Ну и ладно. Спать ему все равно не хотелось. Он смотрел вниз на селение, где еще не совсем исчезли огоньки, которые подсказывали, что где-то там, внизу, не все еще спят. Позади Ниакара спали Земилиус и Мунн. Рим спал на груди у Ториора, крепким, но чутким сном. Были слышны шорохи, издаваемые дремлющей на ходу кобылой.

Следующее утро принесло следующую же неожиданность. Когда на востоке признаки солнечного света только начали проявляться, а Мунн, стоявший на посту последним, дремал, укутавшись в шкуры, к нему сзади тихо подкрались четверо неизвестных и, предварительно ткнув его в плечо клинком, окликнули:

— Эй! Ты кто будешь?

Старик так и подпрыгнул на месте, после повернул голову. Он был явно застигнут врасплох, поэтому даже не смог сразу ничего ответить.

— Ты что немой? — спросили его.

Только тогда, увидев, что неизвестные окружившие его не враги, он проговорил:

— Все нормально! Я свой! Меня зовут Мунн Вальдес Нескайро. Я из рода Ортес.

— Это брат Германа Нескайро, — шепотом переговаривались незнакомые эльфы.

— Чем ты докажешь, что не ергис?

— Как это чем? Что значит докажешь?! — возмутился старик. — Разве незаметно!? Я что похож на ергиса!? Я слышу такое первый раз!

— Тогда зачем вы здесь?

— Я здесь не один, вон мои друзья. Разбудите их. Мы здесь для того, чтобы… В общем мы идем к моему брату Герману Вальдес Нескайро! — гордо проговорил старик. — Вот мой меч! На нем высечено мое имя, и по выделке понятно, что это меч эльфа.

— Мы видим, что ты не один.

Осмотрев меч Мунна, незнакомцы отдали ему его, после чего, один из них, видимо главный, любезно протянул ему руку.

— Очень рад, — сказал он сиплым голосом. — Меня зовут Рональд Пандо, я житель близлежащего селения. Я рад иметь знакомство с братом нашего уважаемого военноначальника.

— Тронут, очень рад! — довольно прожурчал Мунн. — А где сейчас мой брат? Я не видел его очень давно. Он по-прежнему проживает в окрестных лесах Кененгра?

— Нет, — ответил Рональд. — Знаете ли, наше селение образовано совсем недавно. Здесь золотые рудники. У нас не хватало военной подготовки, и мы обратились к вашему брату за помощью в организации учений. Он согласился. Герман Нескайро помог обучить наших воинов.

Сейчас он живет в нашем селении.

— Так-так так! Интересно.

— Вы хотите, чтобы мы проводили вас до места жительства Германа?

— Да, несомненно! Если вы так и сделаете, то окажете нам неоценимую услугу и поубавите нам проблем.

— Хорошо! Будем очень рады помочь.

Земилиус и Ниакар к тому времени уже были разбужены, и слушали разговор двух соотечественников.

— Когда отправляемся? — спросил Рональд.

— Да хоть сейчас! — ответил Мунн. — Кстати познакомьтесь — это мои друзья: Земилиус и Ниакар. Мы путешествуем вместе.

— Очень рад! Очень, очень! — изучая новых знакомых взглядом, сказал Рональд.

— Простите, вы ведь лорфы?

— Да, мы не из Туртама, — кивнул Земилиус.

Рональд встряхнул головой.

— Как это, не из Туртама? А откуда?

Мунн поспешил вставить свое слово, дабы избежать непонимания.

— Вам послышалось, Рональд. Они говорят мы обыкновенные существа из Туртама.

— Да? Странно как-то говорят. Из Туртама.

— Ну конечно. А откуда еще, из космоса что ли?

— Ну, тогда мне очень приятно! Очень, очень.

— Кстати, а как вы догадались, Рональд, что они лорфы?

— Это просто. Я всегда определяю по бородкам и прическам. Но, не думайте, мы ничего против лорфов не имеем. Мы военные. А у эльфов с лорфами союз.

Рональду на вид было лет шестьдесят пять, а то и побольше. Это был суховатый, бодренький старичок, с вытянутым лицом и добродушными голубыми глазами. Одет он был в изношенную кожаную безрукавку, под которой был ярко зеленый свитер с большим воротником, что доставал до полуоткрытых красных ушей. Он был снабжен также белой шапкой, которая посерела то ли от пыли, то ли от дыма, то ли и от того и от другого вместе. Кроме того, на него были надеты штаны и вязанные из кожи сапоги. Остальные его напарники ничем не выделялись. Они были молоды и почему-то все время молчали.

— Мы готовы, можно отправляться, — сказал Мунн, когда все вещи были связаны и погружены на лошадей.

Мунна закинули на лошадь, его нога не только не перестала болеть, но и распухла. Двинулись в путь. Пошли влево вдоль хребта, Рональд сказал, что там есть продольный спуск.

— А вы где так ногу повредили? — поинтересовался любопытный Рональд.

— Да долго рассказывать, — отмахнулся старик-маг.

— Ничего, путь не ближний, расскажите, как все было. Я вас прошу.

— Хорошо, — вздохнул Мунн. — Расскажу.

«Вот нахальный старичок, — подумал Земилиус, — все ему скажи, да расскажи!»

— Я весь во внимании! Рассказывайте скорее!

И Мунн по порядку изложил своему новому товарищу, как ему поранили ногу, и как они с друзьями потом победили его обидчиков.

Когда Мунн закончил свой рассказ, у его собеседника на лице выразилось сильнейшее изумление.

— Вы, втроем, простые крестьяне и этих ергисов!? — пробормотал он себе под нос.

— А, кстати, вы тут что делаете? — вдруг спросил Мунн.

— Как это что!? Военный приказ, мы солдаты! У нас задание! — гордо ответил Рональд. — Вот.

— А какое, если не секрет?

— Да нет, не секрет, — гордость в его голосе старика поутихла.

— Мы патруль.

У Мунна чуть не выскочил смешок. Патруль! Он-то думал что-нибудь получше. Посолиднее. Он-то знал, что служить в патруле маленькой деревеньки золотоискателей — это уж точно не честь. Туда списывали негодных воинов, которых не брали на охрану городов и крепостей, а посылали охранять ничтожные деревеньки.

Так они шли час или чуть больше. Затем эльфы из патруля указали своим новым знакомым на спуск с горы. Это была вырубленная в камне лестница, ведущая вниз вдоль горы. Рональд сказал, что лестница приведет их прямо к селению. Путники отправились вниз.

Во время спуска Земилиус все время молчал и не отвечал на попытки Ниакара завести разговор. Мунн болтал с Рональдом. Тогда Ниакар решил завести разговор с кем-нибудь из эльфов. Он подошел к одному, который шел сзади всех и думал о чем-то своем. В отличие от своих друзей он был очень молод, даже юн. Ясно было, что если он уже в патруле, то наверняка пойдет подальше, чем его нынешний командир Рональд. Он, хоть и не выглядел особенно крепким, был не такой, как все. У него были сильные руки и мужественное лицо. Ниакар подошел к нему и протянул свою руку.

— Ниакар Гомель, — сказал он.

— Леон, — проговорил юный эльф, — Леон Ронсонт.

— Очень приятно. Я первый раз в этом… в этих местах!

— Понятно, ну как тебе тут?

У Ниакара внутри дрогнуло, когда его собеседник резко перешел на «ты». «Может здесь так принято, — подумал он. — Странно». Ниакар не любил, когда его не уважали. Будь дело в его селении, из-за такой мелочи он мог бы и драку развязать. Такое бывало не редко. Но сейчас в Туртаме, он знал, что чужой и сдержался.

— Да ничего, — проговорил он, с угрожающей ноткой в голосе.

Наступила длительная пауза. Разговор не шел. Наконец Ниакар прервал ее вопросом.

— А как называются эти горы?

— Эти-то? Все — это горы Надежды. А то место, где мы сейчас — Кряж Надежды.

— Интересное название.

— Да чего уж тут интересного? — почти шепотом пробурчал Ронсонт.

Ниакар начинал понимать, что молодого эльфа, он совершенно не интересует, и пошел к Земилиусу. Неожиданно к нему подошел один из патрульных и тихо проговорил:

— Не разговаривай с ним. Он идиот! Будешь с ним болтать, тоже козлом станешь. Ха-ха-ха, если до этого им не был! — бросил солдат, сверля Ниакара взглядом. — Старый осел.

Ниакар чуть не взорвался от злости. Его, мужика-крестьянина в летах, много чего повидавшего за свой век, и какой-то забракованный солдатик лет тридцати. Этого он точно так не оставит.

— Чего? — протянул Ниакар, волосы на его голове медленно поднимались, глаза наливались кровью, как у разъяренного быка.

— Тебе что, дедуля, гузно скипидаром смазали, чего ты такой красный…

Он не успел договорить, потому что железный кулак сурового крестьянина уже поднялся в воздух и подобно булыжнику въехал ему в рожу, причем в самый нос. Наглый эльф отлетел на сажень от лестницы и врезался в здоровенный ствол сосны, выросший на небольшой площадки, где вместо камня был земляной грунт. Он издал протяжный звук, похожий на бессильный вой, который издает уже побежденный зверь. Глаза его закатились, и он медленно съехал вдоль ствола могучего дерева, без движения распластавшись на траве.

Тут же сбежались все остальные солдаты, а также Земилиус с Мунном. Рональд приблизился к Ниакару. Последний подумал, что сейчас ему будет не сладко. Он уже даже корил себя за происшедшее, и думал, что лучше бы он этого не делал, а то теперь у него и его друзей могут быть неприятности.

— Ух ты! За что это ты его так? — спросил Рональд.

— Он меня оскорбил, и я не намерен был это терпеть! — решительно ответил Ниакар.

— А, понятно! Опять он. У него так со всеми. Не волнуйся, тебя никто не упрекает. Это еще тот выскочка!

Старик с пониманием похлопал Ниакара по плечу.

— Как вы его терпите? — удивился Ниакар, все еще не веря, что все вроде бы в порядке.

— Да как, как. Легко! Так и терпим. Он тут всех уже в конец достал! У него дружки в нашем селении. Здоровые, не то что он. Лучше ты больше к нему не лезь, а то можешь однажды не вернуться после прогулки по нашему селению!

Рональд говорил серьезно, было видно, что его слова чистая правда. Крестьянин и сам теперь понял, почему дохляк так смело на него напирал. Ну да ладно. Ниакар не здешний, возможно, ему все и так сойдет с рук.

— И не таких видали, — промычал Мунн и махнул рукой. — Подумаешь тоже мне.

— Не волнуйся, все будет нормально, — подхватил Ториор.

— А зачем он тут, с вами? — спросил Ниакар у командующего патрулем.

— Репутацию зарабатывает! — ответил Рональд. — Хочет быть похожим на приличного. Он с нами недавно. Мы все тут втроем еле его терпим, но сделать ничего не можем. Калеками быть не очень-то хочется!

Старик вздохнул и что-то бурча себе под нос, подошел к лежащему на земле. Он снял с пояса флягу с элем и залил его в рот потерявшему сознание эльфу. Тот зашевелился. Немного очухавшись, он вскочил на ноги. Из носа двумя тонкими струйками лилась кровь. Солдат грубо оттолкнул Рональда в сторону, тот попятился, споткнулся и шлепнулся на камни. Потом побитый направился прямо на Ниакара.

— Мы еще встретимся! — пригрозил он и быстрым шагом побежал вниз по лестнице. Вскоре его фигура уже исчезла вдали, так как лестница вдоль склона горы постоянно уходила в сторону.

Рональд подошел к Ниакару и пожал плечами.

— Вот так, — тихо проговорил старичок.

Затем все снова продолжили спуск. День был в самом разгаре.

Становилось теплее. Мир вокруг продолжал расцветать. Листья некоторых кустарников, которые путники видели по бокам от себя, уже распускались, украшая окружающую природу. Шесть теней медленно скользили вдоль горы по ступенькам древней, как мир, лестницы, которой за время своего существования пришлось, наверное, не мало повидать. С силуэтами эльфов и лорфов были еще две тени, принадлежащие лошади и бежавшей недалеко впереди собаке.

Через час путники уже были внизу. Впереди они увидели деревню.

Рональд сказал, что это их поселение под названием «Верхний Джагр».

Скоро они уже шагали по самой деревне. Вокруг было много эльфов, которые спешили по своим делам и мало кто обращал внимание на незнакомых им путешественников. Лишь изредка на трех неизвестных с любопытством поглядывали дотошные старички и старушки, которым было нечего больше делать, кроме как смотреть со своих лавочек и крылец на прохожих.

— Герман живет на краю поселения, в военном лагере, — сказал Рональд. Он там тренирует молодых перспективных бойцов. Сейчас мы идем туда к нему. Его школа не относится к нашему поселению, но так как он помог нам с подготовкой, мы помогли ему расположить здесь свои здания. Он считает, что для тренировок эта местность самая подходящая.

— Надеюсь, он не очень занят и примет гостей, — проговорил Мунн.

— А вы к нам надолго? — спросил Рональд.

— Да, наверное, мы здесь останемся на несколько дней. Хотя может и нет. Мы здесь не просто так!

— Что ж, добро пожаловать!

Рональд явно гордился своей деревней, это было видно по его лицу.

Земилиус попрежнему молчал. На него, по-видимому, нахлынули воспоминания, и он был не в настроении. Ниакар шел позади всех, он вел лошадь.

Неожиданно, к нему подошел Леон Ронсонт и произнес:

— Неплохо ты его отделал!

— Да уж, он сам напросился.

— Слушай, Ниакар, извини, что я так с тобой нелюбезно говорил тогда, когда ты подошел ко мне. — На лице Леона появилось выражение искренности только что сказанного. — Я не любитель разговоров с незнакомыми «лорфами», понимаешь? Ты ведь знаешь, мы эльфы хоть и относимся к вашему народу нормально, но все равно отношения между нами редко когда складываются в положительном направлении.

Ниакар почесал в затылке. В его мире не было никаких разногласий между эльфами и лорфами никогда не было. Но в Туртаме все видимо было по иному.

— Да, все в порядке! — сказал Ниакар. — Я понимаю.

Злость Ниакара почти сразу прошла, и он был готов продолжить разговор.

— А зачем вам к Герману Нескайро? — спросил Леон.

— Ведь Герман учит военному ремеслу? — начал Ниакар (Леон кивнул). — Мы идем учиться воевать.

— Да!? — протянул Ронсонт, и на лице его появилось резкое выражение зависти. Видимо эльф этот был еще очень молод, поэтому совершенно не умел скрывать собственные чувства и эмоции.

— Это удивляет? — поинтересовался Ниакар.

— Да нет. Просто у Германа Нескайро обучаются только самые одаренные воины, но если с вами брат Германа, то не удивляет.

После этого пришествия, разговор вновь не пошел. Ниакар понял, что юноша ему завидует, что его мечта обучаться у такого учителя, как Герман Нескайро. Он не знал, хороший ли это учитель, да и вообще, кто он такой, но смекнул, что брат Мунна довольно уважаемая и известная личность. Во всяком случае, среди военных.

— Ну вот, мы и прибыли! — проговорил Рональд, показывая на двухэтажный дом указательным пальцем правой руки. — Здесь живет и работает Герман Нескайро. Зайдите внутрь скажите, кто вы. Потом спросите его. Вам там все покажут и расскажут.

— Хорошо! — сказал Мунн с ноткой нетерпения в голосе, он хотел отвязаться от патрульных и скорей увидеть своего братца.

— Ну тогда, если мы вам больше не нужны, — пожал плечами Рональд. — Мы пойдем нести дежурство дальше.

Путники поблагодарили трех патрульных солдат, и Мунн повел их в большой дом, где по словам Рональда последние время жил и работал его брат.

— Эй, ребята! — окликнул Рональд. — Завтра вечером мы с Леоном и Орсом собирались у меня в карты перекинуться, если хотите, милости просим к нам! Познакомимся поближе, попьем хорошего эля, поговорим о том о сем! Ну как?

— Я лично не против, — ответил Мунн. — Но боюсь, что не смогу.

А как к вам добраться, если вдруг появится часок другой свободного времени?

— Спроси у кого хочешь на улице, и тебе доложат! — с гордостью проговорил капитан деревенского патруля. — Значит, завтра в девять?!

— Возможно.

После этого патрульные ушли, а Земилиус, Мунн и Ниакар отправились к большой двери большого дома, скорее даже очень большого дома. Окон с торцовой стороны не было, дом был составлен из больших, длинных бревен, плотно сбитых между собой. Двора видно не было, он был скрыт высоченным забором из перпендикулярно вбитых в землю деревянных кольев. Путники подошли к двери. Она была обита толстой жестью. С виду дверь казалась очень даже прочной.

На ней висела табличка с надписью:

ШКОЛА ВОЕННОЙ ПОДГОТОВКИ

под руководством Германа Нескайро Валдеса

 

Глава пятая

Мунн подошел к двери и звучно постучал в нее своим костлявым кулаком. Через несколько секунд за дверью послышался шорох, и кто-то сказал: «Сейчас, минуточку!». Стукнул засов, и дверь отворилась.

Показался мужчина лет сорока пяти, прилично одетый, выбритый и вообще производящий довольно доброжелательные впечатления.

— Почет и уважение Вам, путники, — бодро поприветствовал он. — Что изволите?

Друзья поздоровались, и Мунн быстро выложил, кто он такой.

Затем, когда они вошли внутрь, он представил своих друзей. Эльф, открывший дверь, оказался здешним сторожем. Его звали Вилларут Рок.

Вилларут Рок проводил путников по длинному коридору, потом по лестнице на второй этаж. Там они подошли к небольшой двери, обитой деревянными дощечками. Вилларут открыл ее и пригласил всех внутрь.

Они очутились в небольшом помещении, служившем видимо прихожей.

Вилларут пояснил, что это раздевалка.

— Сейчас у нас проходят контрольные испытания по рукопашному бою. Я передам Герману Нескайро, что прибыл его брат. Я полагаю, он скоро освободится и будет страшно рад видеть вас.

Вилларут Рок поспешил к небольшой двери и зашел внутрь. Судя по всему, он отправился в большой зал для тренировок. Оттуда пахнуло неприятным запахом. По-видимому, это был запах пота. Были слышны различные звуки: крики, удары, команды и прочее.

Скоро Вилларут Рок вернулся и сообщил, что Герман несказанно рад приезду своего родного брата, поэтому он как можно скорее прекратит занятие и примет гостей у себя.

Вил Рок проводил друзей по лестнице вниз, затем по коридору.

Они опять оказались у какой-то двери. Он отворил ее ключом и пригласил всех зайти.

— Вы тут располагайтесь, это жилье Германа. Он жительствует прямо в здании нашей школы, — проговорил Вилларут. — А я пока отведу вашу лошадь в загон.

— Эй, Вил, подождите! — остановил Ниакар, когда эльф уже собирался исчезнуть за поворотом коридора. — Собака, там на улице мы привязали собаку!

— Собаку? Я найду ей место, — кивнул эльф. — А она это, не покусает?..

— Покусать? Может! — проговорил Земилиус. — Я пойду с вами, Вилларут Рок.

И они скрылись за поворотом коридора, ведущего к выходу. По прошествии пяти, шести минут Ториор вернулся. Ниакар сидел в кресле гостиной, а Мунн бродил по жилищу своего брата, разглядывая различные предметы, имеющиеся здесь.

По всей гостиной висели различные шкуры животных, красивые клинки и кинжалы. В углу, на большой металлической подставке, стоял скелет какого-то животного, похожего на дикого волка. В комнате также имелся диванчик, покрытый мягкой кожей, кресло и маленький столик. На стенах было закреплено около тридцати, а то и поболее больших парафиновых свечей. В правую стену был вделан аккуратный камин.

Некоторое время спустя появился и сам хозяин. Когда он вошел, Ниакар и Земилиус встали, а Мунн с криком рванулся нему. Они долго обнимались, казалось, что они не виделись целых сто лет. После этого они прошагали к застывшим посреди помещения лорфам.

— Ниакар Гомель, — представился крестьянин, протягивая свою руку Герману Нескайро.

Тот пожал ее и сказал, что ему очень приятно. На вид этому эльфу было лет пятьдесят пять или чуть больше. Лицо его было в многочисленных шрамах и ссадинах. С подбородка свисала большая длинная борода. Несмотря на возраст, он явно был в отличном физическом состоянии. Глаза его немного ввалились, нос скривился, но несмотря на это, он выглядел довольно приятным пожилым мужчиной.

— Земилиус Ториор, — проговорил Земилиус и протянул руку.

На лице Германа Нескайро выразилось сильнейшее удивление, и он взглянул на брата. Земилиус заметил это и смутился.

— Это он…это сын…Ого… — недоговорил Герман, обращаясь к своему брату.

— Да! — прервал его Мунн. — Но он ничего не знает. Что ты так удивляешься, я же тебе уже сообщил, что мы прибудем на днях.

— Я сын Нола Ториора! — недоумевая, оборвал лорф. — Что я не знаю? Когда ты ему сообщил и чего?

Воцарилась тишина. Все смотрели друг на друга, но никто ничего не говорил. Затем Герман пригласил Мунна в дальнюю комнату, и они ушли посовещаться. О чем!? Это чертовски мучило Земилиуса. Он словно окаменел, на лице его выразилось непонимание случившегося и страх. В сердце его рождалось что-то, что пугало его. Это было предчувствие.

В это время в соседней комнатке шел разговор двух братьев.

— Так он, что вообще ничего не знает? — спросил Герман.

— Мать видимо ничего ему не сказала!

— Это я и сам знаю. Ты ему что-нибудь говорил, пока вы сюда добирались?

— Нет. Я оставил это в секрете, думал, что мы с тобой все ему расскажем. Вы, кстати, получили сообщение, которое я послал?

— Да. Твой волшебный голубь принес его прямо во дворец. Мне сообщили позже. Там очень волновались, сможешь ли ты один обеспечить его безопасность. Я сказал, что они могут не волноваться. Там хотят, чтобы я сообщил, когда вы будете у меня. Они пришлют охрану, чтобы путь до Анаргиса был безопасен!

— Хорошо. Король хочет его видеть?

— Да. Говорят, что пришло время. Раз уж он сам идет сюда, то король явно н против с ним встретится. Нечего откладывать. Нужно ввести его в курс дела.

— И это, конечно, поручили нам!

— Ну да. Нам придется сделать это прямо сегодня.

— Ты так бросаешься словами, как будто это будет очень легко.

Сам будешь говорить.

— Кстати, а почему он согласился пойти в Туртам с тобой? В твоем послании нам ты написал, что он нашел дыру между мирами.

— Ты ведь знаешь. У него похитили семью. Еще когда это случилось, я сказал ему, кто это сделал. Но наш король не хотел тогда его видеть, поэтому с помощью магии я сделал так, чтобы он мне не поверил. И он мне действительно не поверил. Но сейчас он нашел пещеру сам и пришел ко мне. В данный-то момент наш король уже не так критически настроен. Ну я все ему и рассказал. В смысле о ергисах.

Он сразу захотел отправиться в поход за своей семьей. Я навязался ему как бы в помощники.

— Я начинаю понимать.

— Так вот, я сказал ему, что здесь, у тебя, он может получить хорошую военную подготовку к предстоящему походу. Он согласился.

— Но он не знает о том, почему ты ему помогаешь?

— Нет, не знает!

— Он что думает, ты помогаешь просто так. От того, что тебе делать нечего?

— Да, он еще тот лопух!

— Ну, может, он просто убит горем, тогда понять его можно.

— Мы ему расскажем обо всем? — спросил Мунн.

— Давай расскажем.

— А что еще делать?

Скоро они вышли из комнаты и позвали Земилиуса и Ниакара.

— Что случилось? — спросил крестьянин Мунна.

— Да так, просто твоему другу скоро откроется очень большая неожиданность!

Они прошагали внутрь комнаты и уселись за стол. Им предстоял долгий и очень серьезный разговор.

Ториору очень не нравилось, что с ним обращались, как с двадцатилетним мальчишкой, и он в какой уже раз пожалел, что связался с Мунном.

Они сели за стол. Земилиус попрежнему молчал. Герман сказал, что рассказ его будет долгим, и что Земилиуса рассказанное сильно удивит, но все это будет чистая правда. Вздохнув, Герман начал.

— Как ты уже знаешь, Земилиус, я брат Мунна и меня зовут Герман Нескайро. Ты утверждаешь, что никогда ранее не слышал мое имя и не знаешь, как я с тобой связан!

— От кого я должен был его слышать?

— От твоей матери!

— Нет, никогда! Я бы запомнил! — огрызнулся Земилиус.

— Ну что ж, если это правда, то придется мне рассказать тебе все сначала. Но я хочу у тебя кое-что спросить: как погиб твой отец?

— Я никогда не видел отца, я родился, когда его уже не было.

Мать рассказала мне, что с ним случился несчастный случай — он ходил в соседнюю деревню, через горы, и однажды не вернулся. Он разбился о скалы.

— Ха-ха-ха, ну и чушь, о скалы! — Мунна распирало от возмущения.

— Помолчи, Мунн, — рявкнул Герман.

— Это что неправда? — спросил Ториор.

— Да, это ложь, — ответил Герман спокойным голосом.

— И совсем ненужная ложь! — снова влез Мунн.

— Но почему я должен вам верить!? Вы говорите глупости.

— Итак, я начну рассказ! Тридцать лет назад, когда ергисы занимали почти половину территории Большой Земли и эксплуатировали остальные народы этого мира, был создан отряд, который должен был потихонечку прокрасться к главной крепости ергисов и уничтожить главную силу врага. Ею была библиотека с книгами черной магии, с помощью которой ергисы и наводили ужас на весь Туртам, особенно на эльфов. Она тщательно охранялась Рыцарями тьмы и другой нечестью.

Отряд выполнил задание, хотя и с трудом. Среди членов отряда были я, мой брат и твой отец! Всего нас было шестеро. Три эльфа, два лорфа и твой отец. Он погиб, когда мы возвращались обратно. На нас напал Рыцарь тьмы, и твой отец стал жертвой этой схватки.

На лице Земилиуса выразилось изумление, ему нужно было время, чтобы все переварить. Сейчас он еще многого не понял. Странно, но он верил в то, что только что услышал. Он сам не мог понять, почему.

Будто что-то внутри толкало его, говоря: «Земилиус, это правда!»

— А зачем мой отец пошел с вами спасать ваш мир?

— А это самое главное! Выслушай внимательно. Твой дед был наполовину лорф, а на половину эльф Королевских кровей. Отцом твоего деда был эльф Король Марлетт IV. Уничтожить библиотеку черной магии древнего мира, мог только тот человек, в жилах которого текла королевская кровь, а значит, он обладал и королевской магией — им и был твой отец.

— Значит и во мне королевская кровь? — спросил Земилиус, все больше запутываясь.

— Да! Ты предпоследний из королевского рода Марлеттов.

Наступила долгая тишина. Земилиус и Ниакар были в полном шоке.

Земилиус не знал, что последует дальше, не знал радоваться ему или плакать. Лицо его покрылось испариной, он думал. Мысли путались в его голове.

— Может это ошибка? — наконец спросил он. — Ведь во мне нет никакой магии? Это точно ошибка. Или вы просто обманываете меня.

— Нет, Земилиус, не ошибка! И магия есть, ее просто надо раскрыть! уверил Герман.

— Когда-нибудь ты бы все равно узнал! Зачем твоя мать скрывала это?! В принципе, ее желания совпали с желаниями нашего короля, — он ведь тоже не хотел, чтобы ты знал правду, пока не придет время. Но теперь все не так. Мунн сделал паузу. — Все изменилось.

— Но ты ведь жил в моем селении! Почему ты мне ничего не сказал? спросил Земилиус.

— Мне не позволяли более высокие круги! Мы же говорим тебе, что король почему-то не желал этого.

Земилиус так и посерел от неожиданности услышанного. Он медленно выдавил из себя:

— Так значит ты, Мунн, не случайно рядом со мной? Вы все время за мной следили?!

— Да это так, — спокойно проговорил Герман. — Следили или наблюдали.

— Но мой отец и дед жили не в Туртаме? Ведь так!?

— Да, так! Твой прадед, по личным причинам, бросил престол и пропал в параллельном мире, на несколько поколений. Когда мы там нашли Марлетов, прошло уже много времени. И фамилия была теперь совсем иной — Ториоры. Из Марлетов остался тогда только твой отец.

Его жена была лорфийкой, и он, также как и ты думал, что он тоже обыкновенный землелорф. Он ничего не знал. Наши посланники рассказали ему, кто он, и он согласился помочь в уничтожении библиотеки. Когда он ушел из того мира, его жена уже была беременна тобой. В нашем походе он рассказывал нам, что он счастлив, что скоро станет отцом. Он говорил, что если родиться наследник, то он назовет его Земилиус.

— Так значит, отец дал мне имя!? — Земилиус переменился в лице, это известие его немного порадовало.

— Да, и еще! — заговорил Мунн. — Твой отец, после того как мы выполнили задание, и перед тем как умереть, собирался вернуться в мир, в котором оставил беременную жену. Он хотел забрать вас и переправить в Туртам.

— Зачем?

— Он должен был стать королем!

— Но…

— Твоя мать, как узнала, что твой отец погиб, попыталась убежать с тобой в северные земли. Там за вами следил наш посланник, тоже эльф!

Лицо Земилиуса уже в какой раз за последний час скривилось от удивления.

— Лентард? Не может быть?!

— Да, Лентард! Тот эльф, который был приставлен к тебе нашим королем. Не бойся! Он тебя не предал! Он по-настоящему ужасно переживал, когда ты перебрался в южные земли Аппонии. Ты скоро увидишь его. Он вернулся в Туртам.

— Он, кстати, ходил в поход с нами, он знал твоего отца! Они были друзьями, — вставил Мунн.

— Он мне был, как отец, когда в юношеские годы мне было очень тяжело.

— Я понимаю.

— А кто сейчас ваш король? — неожиданно спросил Ниакар, до этого все время молчавший.

— Марлетт V. Младший брат прадеда Земилиуса, он принял престол, когда тот ушел с него.

— И он до сих пор жив? — изумленно спросил Земилиус.

— Да, но он очень стар! И еще одно — самое важное. Приготовься — это очень серьезно.

— Говори, что там еще? Теперь меня врят ли что удивит.

— Хорошо. Знаешь, ты пришел вовремя! Сам пришел. На самом деле за тобой уже хотели скоро послать гонцов. Тебя хочет видеть Король!

Видимо, это судьба, что ты сам нашел вход в Туртам.

— Но зачем?

— Он это никому не разглашает, но многие понимают зачем! Я например.

— Так зачем?

— Ты наследник престола! Ты Король Марлетт VI!

Наступила протяжная тишина. Земилиус не знал, как ему реагировать. Радоваться или нет. Нужно было время, чтобы понять все это. «Значит так, я будущий король! — вертелось в его голове. — Но почему? Потому что лет триста назад мой прадед был король, но отрекся от престола и убежал из Туртама. Там он нашел жену, но ей, конечно, ничего не рассказал про себя! И у него родился сын — мой дед. Потом женился дед и у него родился мой отец. Они, как и я, ничего не знали. Затем в Туртаме понадобился мой отец, чтобы победить ергисов. Они его отыскали, и он согласился помочь. Там он погиб. Когда мама узнала, она, по словам Германа, увезла меня в северные земли и пыталась спрятать там от эльфов. Но они нашли меня, но не забрали! Почему? Может не хотели причинять боль маме? Или боялись, что она опять убежит куда-нибудь со мной? Может так, а может и нет! Так или иначе, мне кажется, если это действительно правда, то они все хотят, чтобы я стал королем, потому что их сегодняшний король совсем стар. Так Герман сказал, что этот король брат моего прадеда! Как же он жив!? Сколько же ему лет? Ничего не понимаю. Итак, я никакой не король! Это все обман! Но как же эльф Лентард!? Они ведь утверждают, что он был ко мне приставлен в северных землях. Да, но мы так дружили, даже это была не дружба, он заменял мне отца! Этот добрый эльф. Я так переживал, когда покидал северные земли, что никогда, может быть, не увижу его еще раз. А теперь я узнаю, что он ходил с ними в этот поход для уничтожения библиотеки черной магии. Значит, он знал моего отца. Я увижу его скоро! Это хорошо. Мы так долго не виделись. Может он расскажет мне об отце!»

«Неужели все это правда!?»

— Ну что ж! Теперь ты знаешь почти все! — прервал тишину Герман.

— Все это произошло так… в общем, мне кажется, что это сон, и я не знаю плохой или хороший.

— Тебе решать! Сейчас тебе надо отдохнуть, подумать.

— Не беспокойся, все скоро прояснится.

— Да, наверное. Но как же моя жена и сын! — Земилиуса как передернуло. — Что с ними? Вы что-нибудь знаете о них?

— О, об этом не беспокойся! Среди ергисов есть наш человек, и он за ними присматривает. Понимаешь, когда их похитили, нам об этом сообщил Мунн. Мы послали на их поиск нашего собрата эльфа. Он нашел их. Они в рабстве…

— А ергисы не знают, что в них королевская кровь Марлеттов?

— Ну! Ергисы они… Откуда? Конечно, не знают!

— Но вы говорите, что я должен стать королем?

— Да, но я не утверждаю! Я так думаю.

— Дело в том, что я не могу, я пришел сюда не для этого! Мы пришли спасать мою семью!

— Это тебе не помешает! Даже поможет. Ты сможешь взять с собой большой отряд, когда ты станешь королем.

— Не знаю. Может быть и так.

Земилиус теперь начинал отходить от шока и понимать, что услышанное все-таки к лучшему. Мало того, ему казалось, что наконец случилось то, что не давало ему жить спокойно. Будто…

— Ну ладно, Марлетт. У меня в доме есть свободная комната. Вы с Ниакаром расположитесь там, а Мунну найдется место в моей комнате.

Пойдемте, я вас провожу. Отдохнете, а потом будем ужинать.

— А когда мне к вашему королю? Он ведь хочет меня видеть? — не унимался Земилиус.

— Не торопись. Скоро.

— Я согласен. Я хочу пойти туда.

— Я возьму пару хороших воинов, и мы будем сопровождать тебя.

— Но что получается? Я ведь не только лорф, я еще и эльф?

Мунн расхохотался.

— Ты совсем запутался. Каждому известно, что кровь эльфа замещает кровь лорфа! То есть, в союзе представителей рода лорфов и рода эльфов, потомки всегда будут только эльфами. Этим и объясняется некоторая неприязнь между двумя этими народами, ведь если мы будем жить в тесном союзе, лорфов не останется совсем. Их раса может полностью исчезнуть. Так что знай, ты эльф, Земилиус! Ты один из нас!

Один из нас. Как странно это звучало.

Когда все было обговорено, Герман проводил Земилиуса и Ниакара в их временную комнату. Она была сравнительно небольшая. Содержала в себе две кровати, столик, кресло и камин.

После обеда все разошлись по комнатам и стали отдыхать.

Земилиус все время молчал. Он все еще обдумывал сложившеюся ситуацию.

— Слушай, друг, я знаю, тебе сейчас врят ли нужны чьи-то советы, но если все-таки нужны, то я считаю, что не стоит так сразу верить этим людям…

— Да, я тоже так считаю, — прервал он. Он солгал В комнате стояла тишина. За окном медленно сгущались сумерки.

День заканчивался. В камине потрескивали сухие дрова. Ниакар тихо потягивал дымок своей трубки. Земилиус, как ни странно, крепко спал.

У камина, свернувшись комочком, дремал Рим.

Ниакар никак не мог понять, как это его друг мог заснуть в такой момент. Неужели, все, что о нем говорят, правда? Он как будто узнал что-то, что давно хотел узнать и теперь успокоился.

Это Чудо.

Наступил следующий день. Чуть расцвело Ниакар, Земилиус, Герман, Мунн и еще трое мощных по виду парней Германа отправились в путь. Они направлялись в город Анаргис. Город, в котором жил король Парт Марлетт V. Им предстояло пройти большой путь. Каждому досталось по лошади. Рим плелся сзади. Первый день пути прошел без неожиданностей. Ночевали путники в какой-то придорожной деревеньке.

Там их хорошо накормили и уложили спать.

На следующий день к вечеру, когда стемнело, путники прибыли в город Анаргис. Он напоминал огромную крепость. Видимо, в случае войны, этот город был последним рубежом защиты. После въезда туда, спутники сразу отправились во дворец.

Как оказалось, там уже знали о их прибытии и, радушно встретив, расположили путешественников в покоях для гостей. Земилиус и Ниакар никогда раньше не видели такой шикарной обстановки, такого количества прислуги и, самое главное было то, что в этом замке все было как-то спокойно, хорошо. Хотелось остаться там навсегда. Но Земилиусу сейчас было не до свечей с золотыми подсвечниками, не до люстр с брильянтовыми подвесками и прочий дорогой дребедени.

Завтра ему предстоял разговор с королем, его двоюродным прадедом. Земилиус кроме этого ни о чем думать не мог.

В отличие от него, весь вечер просидевшего в комнате в одиночку, Ниакар принимал королевскую ванну, а Мунну лечили его больную ногу. Герман запропал где-то, видимо у него в городе были свои старые знакомые.

 

Глава шестая

Когда Земилиус проснулся, то к своему удивлению вдруг понял, что вчера вечером уснул и всю ночь продрых, как мертвый. Он встал со своей мягкой кровати, оделся, умылся и хотел было отправиться в соседние комнаты к друзьям, как в дверь постучали. Земилиус открыл.

— Земилиус Марлетт, вас срочно требует король. Он сказал, что вы должны быть там немедленно!

— Что прямо… Я не одет!

— Быстрее, боюсь, что правитель скоро покинет нас! За мной, в его покои.

Земилиус, не долго думая, пошел за маленького роста человечком, который никак ему не представился.

«Что значит покинет? Умрет?!» — лихорадочно размышлял он.

По прошествии нескольких минут Земилиус оказался у большой двери. По краям стояли стражники. Постучав, низкорослый спутник Земилиуса зашел внутрь, предварительно указав тому рукой, чтобы он оставался на месте. Через минуту эльф вышел и позвал Земилиус внутрь.

Когда Земилиус очутился внутри, он вдруг осознал, что ужасно волнуется. Он даже не обращал внимания на окружающую его обстановку.

Он был полностью погружен в ожидание. Он не пытался предугадать, что его ждет. Он просто ждал.

Они опять шли по широкому коридору, который становился где шире, где уже. Где-то входы охранялись, где-то стражи не было.

Какая-то женщина прошла мимо, не замечая двух эльфов. Земилиус почти ничего в ней не заметил, только потом он вспомнил, что как ему показалось, она была троллиной.

Наконец они подошли к одной из дверей, Ториор еще издали почувствовал, что заходить они будут именно в нее, и там его ждет то, что возможно приоткроет ему глаза на все то, что случилось в его жизни за последние несколько дней.

Постучав, они зашли. В центре комнаты, на большой кровати с навесом, лежал эльф. Он был стар, весь иссохся. Они подошли ближе.

Из-под густых косматых бровей торчали удивительно яркие зеленые глаза, и, если бы не их доброта, то остального вида этого старика можно было бы здорово испугаться. Земилиус поздоровался и представился.

— Не надо, я знаю твое имя! — тихо, но удивительно мягко прошептал король. — Здравствуй, Земилиус Марлетт.

— Вы хотели меня видеть! Я здесь! Я пришел.

— Да! — ответил он. — Готер, оставь нас наедине, нам надо поговорить.

Коротышка состроил неприятную рожу и, нехотя, медленно удалился из помещения.

— Земилиус, я думаю, тебе все рассказали о том, кто ты, и как такое возможно?

— Да, мне сказал об этом Герман Нескайро.

— Я брат твоего прадеда.

— Я знаю это.

— Но ты ведь не знаешь, почему давным-давно он ушел из Туртама и передал мне корону. — Не спрашивал, скорее утверждал король.

— Нет.

— Я скажу тебе. Во время своего путешествия в Безымянный мир, он полюбил женщину из того мира. Она была лорфийкой. Из-за нее он и бросил Туртам. Тогда, как и сейчас, королям нельзя было жениться на девушках из параллельного мира. Вот он и ушел. Но я не в обиде на него за это. Когда он ушел, место во главе эльфов занял я. Так получилось, что у меня никогда не было детей, поэтому только ты можешь быть наследником престола.

Земилиус вдруг вспомнил слова Германа.

— Но Герман говорил мне, что жена моего прадеда ничего не знала, засомневался Земилиус.

— Так и было. Он ей не сказал о том, что он король эльфов Туртама. Это очень длинная история, Земилиус. Я думаю, что никто никогда не узнает ее целиком.

Старик повертелся в кровати и улегся поудобнее. Было видно, как трудно ему двигаться.

— Я, знаешь ли, очень долго ждал этого момента, — продолжал король. Дай свою руку.

Земилиусу вдруг стало так легко, когда он взял короля за его шершавую старческую руку. Он ощутил что-то непонятное, странное. Он как будто нашел что-то, что очень долго не мог отыскать. Он спросил:

— А почему вы не позвали меня раньше?

— Ууу, я знал, что ты спросишь это! Нет, я тебе этого не скажу.

Это я унесу это с собой в могилу. Сегодня, — тихо сказал он.

— Как сегодня?! Вы о чем?

— Я дождался твоего прихода, поэтому мне пора на покой.

— А если бы я не пришел?

— Я бы ждал еще. Мучался еще! Но теперь мой день пришел. Ладно, давай к делу. Вон возьми стул, не стой, мне еще много надо сказать.

Земилиус отошел и, взяв мягкий стул, сел перед кроватью короля.

— Я здесь, — сказал он.

— Я позволю себе начать. Сначала главное. Как ты знаешь в твоих жилах моя кровь. Мы с тобой связаны даже больше, чем ты себе можешь представить. У нас одна цель — сохранить мир в Туртаме и дать счастье его жителям! Понимаешь, как тебе сказать, в общем, ты, Земилиус, наследник престола! Ты король Марлетт VI.

— Я не могу быть королем! Как такое может быть, если я не знаю ничего о Туртаме, ни о вашем, то есть нашем народе!

— Нет, Земилиус, это даже не наш народ — это твой народ!

— Но…

— Молчи и слушай, — перебил старый Марлетт. — Ты не знаешь главного! Только Марлетту я могу передать семейную магию королей.

Только Марлетт должен быть королем!

— Но зачем эта магия!? Ей же сейчас уже почти не пользуются.

— Король без магии?! Не смеши! — вспыхнул старик. — Если ее не будет, никто не удержит ергисов, и мы проиграем войну, ту войну, которую уже почти выиграли. И потом, Земилиус, у тебя нет выбора — это твой долг! Защищай и правь! Ты Король Эльфов!

— Но я не знаю, как ей пользоваться, магией. Как править? Я ведь даже не знаю здешних законов. Я не понимаю…

— Все это придет! У тебя будет много помощников. Со временем все придет. Я оставил тебе много книг. Они обучат тебя всему. Я уже даже сообщил про это народу.

— Что?!

— Что будет новый король! Все уже знают, что я скоро умру. Они только не знают, кто будет их новым правителем. Вот, например, тот человек, который привел тебя. Это мой главный помощник. Теперь он твой главный помощник. У него довольно скверный характер, но такого ценного советника во всем Туртаме больше нет. Я уверен. — Король сделал паузу, чтобы перевести дыхание. — Он поначалу будет агрессивен по отношению к тебе, но это пройдет.

Земилиус вдруг вспомнил о том, что в Туртаме он для спасения семьи.

— Но как же моя семья? Я ведь пришел в Туртам…

— Я знаю! Вскоре ты должен будешь собрать войско и освободить много рабов, в том числе и твоих жену и сына. Тебе известно, что ергисы захватывают эльфов и других существ и используют их для различных целей.

— Но. Но почему вы не победили их раньше?! Все говорят мне, что эльфы значительно более могущественны в смысле армии?

— Ергисы очень хитры. Точнее сказать — коварны. Они угрожают убить много эльфов-рабов, если мы приступим их границы.

После этого король еще долго рассказывал Земилиусу о ергисах, о книгах, которые тот должен был прочитать, чтобы узнать больше. О кое-каких законах. Они просидели так, один беспрерывно говоря, другой слушая, около четырех часов. В голову Земилиуса лились знания. Все это казалось ему сейчас слишком непостижимым, но удивительно близким, как будто он для этого был рожден. Но, по словам старого Марлетта, — это правда! Он рожден, чтобы править!

— Ну, вот и все! Остальное ты поймешь сам. Теперь самое главное! Старик напрягся, казалось, ему все труднее и труднее говорить.

— Я слушаю.

— Есть такая особенность в роду у Марлеттов — тот, кто владеет королевской магией, может жить более двух сотен лет. Но как только он передаст магию новому правителю, старый король умирает. Так твоей прадед передал ее мне, когда покидал Туртам, поэтому прожил всего девяносто три года и умер от старости. А мне через год уже двести и, если я в течение этого года не передам ее кому-нибудь из Марлеттов, то, возможно, унесу ее с собой в могилу.

— Так значит, ты можешь прожить еще год, а потом отдать ее мне?

— спросил Земилиус.

— Да, но я передам ее тебе сегодня и умру, — обреченно проговорил король. — И это я сделаю сейчас.

— Но как же я… Как меня признает народ и все остальные!?

— Ооо. Не беспокойся! Ты это скоро поймешь, когда увидишь!

— Что?

— Потом, потом. Все потом. А сейчас дай вон ту шкатулку со стола. Вот эту! Да.

Старик взял шкатулку и открыл ее. Внутри был небольшой кинжал.

Он взял его в руки и тут же порезал им себе лоб. Оттуда посочилась алая, теплая кровь. Он указал Земилиусу сделать то же самое. Тот сразу же сделал. Король дотронулся пальцем до своей раны, а потом до раны наследника. Земилиус что-то почувствовал, но опять не понял, что именно. Они молчали некоторое время. Старый король закрыл глаза.

Он как будто пропал куда-то на некоторое время, а потом снова появился. Он открыл глаза и заговорил:

— Теперь ты король. Я передал тебе мою магию! Запомни, Марлетт — ты должен сделать то же самое, то есть передать магию вот таким способом своему наследнику!

Земилиус вспомнил своего сына.

— Я обещаю вам это! — твердо уверил он.

Новый король вложил свою руку в руку своего двоюродного прадеда. Старик медленно закрыл глаза. Земилиус почему-то понял, что он их больше не увидит никогда. Старый король медленно покидал мир.

Он столько много сделал для своего народа, что теперь заслужил справедливое право уйти на покой. Он уходил медленно, как будто засыпал. На глаза наследника навернулись колючие слезы. Он не знал, почему плакал. Он переживал так, как будто знал этого человека всю свою жизнь с рождения. Сейчас он уже намного больше понимал из того, о чем говорил ему король пару часов назад:

«Мы связаны узами крови!»

— Помни, что ты король! — прошептал старик.

Это были последние его слова.

После этого Земилиус еще долго не отпускал руку короля. Он теперь новый правитель эльфов. У него есть магия, но нет наставника, который должен ему помогать. Земилиус понял, что сегодня, за эти полдня, полностью изменилась вся его жизнь. Ее обычный до этого ручеек теперь превратился в могучую реку, поменявшую свое прежнее направление.

Он мысленно повторил: «Я король!»

 

Эпилог к первой части

Прошло два дня. Как и обещал король Парт Марлетт, Земилиуса все считали королем, никто не выражал противоречий к его провозглашению.

Земилиус сам не мог понять, почему его все уважают и принимают.

Где бы он ни появился, везде его спрашивали о чем-то, рассказывали о том, чего он не знал. Вообще он только фактически был король, потому что не к каким государственным делам его пока не допускали. Точнее не не допускали, а делали вид, что он им не нужен для этого. Земилиус читал книги, дневники старого короля. Старик перед смертью говорил ему, что сначала его не воспримут как должного, а главное, нужного предводителя. Что он будет первое время просто так, талисманом, плодом традиций.

«Чтобы тебя признали правителем, — говорил он. — Ты должен будешь сделать кое-что, я сейчас не скажу тебе, что именно, потому что скоро ты узнаешь об этом сам».

Земилиус думал, учился и начинал потихонечку смиряться с тем, что он теперь король. За два дня он узнал много о Туртаме и его обитателях. О его обычаях, его древней магии. Раньше он считал, что магия эльфов — это что-то очень далекое от него, что-то недосягаемое, но сейчас это чувство прошло. Он как бы стал частью ее, или, наоборот, она стала частью его.

Так все и шло, но не долго. Прошел еще день, и ночью к Земилиусу во сне пришло видение, которое вновь поставило все с ног на голову! К нему пришел призрак старого короля. Его лицо, хоть и было лишь иллюзией, но, как показалось Земилиусу, выражало резкое беспокойство. Вдруг призрак заговорил:

— Я смотрю, ты делаешь успехи, Марлетт VI. Но возникла одна очень неприятная помеха. Я знал, что когда-нибудь это случиться, знал, что ергисы еще не сдались! Но не думал, что это случиться так скоро.

Смотри сюда, Земилиус!

И он показал ему видение:

Земилиус видел города, точнее то, что от них осталось после чего-то ужасного, существа ползают по земле, как слепцы, которые ищут что-нибудь, наверное спасения от тех мук, которые они терпят.

— Это эльфы, лорфы, гномы — это все разумные существа Туртама. Потом резкая вспышка, и все живое превращается в пепел! Как бумага. После нет ни деревьев, ни городов, никого. Только пустыня. Это даже не пустыня, это пустота.

Ты, Земилиус, только что видел вероятное будущее! Но его можно еще изменить. Это сделаешь ты! Больше никто. Ты не допустишь такого!

Я верю в это!

Земилиус никак не мог понять, что именно он должен уничтожить, чтобы не допустить того, что только что видел.

— Это все дело ергисов, — будто прочитав его мысли молвил призрак. — Они нашли старое оружие и место, где оно затерялось. Оно очень опасно. Ты должен уничтожить его с помощью своей магии. Ты отправишься туда немедленно, а то будет поздно.

Не бери с собой целое войско, чтобы не привлекать лишнего внимания. Собери команду и отправляйся в земли ергисов. Я верю в тебя.

— Но что это за оружие?!

— Ты знаешь ведь, что у них много подземных шахт, и они что-то там добывают. Я недавно узнал, что во время очередных раскопок, они нашли там нечто ужасное. Также они нашли летописи, в которых отображено то, как можно воспользоваться тем, что они нашли. Само оружие — это бомба! Так оно называется. Это страшная вещь. Очень мощное, как ты уже убедился в видении. Это оружие и является причиной тому ужасу, что я тебе только что показал. Ты должен уничтожить бомбу.

— Но они сделают новое оружие!

— Нет, не сделают! «Бомбу» придумали и собрали не они. Они только нашли и научились пользоваться. Она осталась от древних времен. В ней нет ни магии, ни другого волшебства. Она основана на науке.

В далекой древности была такая наука «Физика». С ее помощью древние расы изобрели эту бестию, с помощью которой в будущем уничтожили сами себя! Эта страшная вещь, и ее надо уничтожить, а то она уничтожит нас. Это будут не только эльфы и ергисы — это будет весь наш мир в целом! Все сгорит, и вода и воздух! Все…

Как только ты уничтожишь это страшное оружие, в строях ергисов несомненно поднимется паника. Тогда ты возьмешь армию эльфов, а также убедишь гномскую и лорфийскую армии в необходимости их вмешательства, и тогда вы все вместе нападете и сотрете с лица земли ергисов раз и навсегда. При этом вы освободите и множество рабов, среди них будет и твоя семья. Сделай это — спаси Туртам от гибели!

Это были последние слова старого правителя. Затем он медленно растаял в темноте комнаты. Помещение в глазах короля снова приобрело четкие краски и очертания.

Так он и сидел, озаренный сказочным светом одинокой луны.

«Я не одинок!» — думал Земилиус Марлетт.

* * *

На этом заканчивается первая часть романа «Волшебный Ветер» под названием «Король Туртама», повествующая о Земилиусе Марлетте и его друзьях.

Вторая часть («Спаситель Туртама») продолжит рассказ о приключениях теперь уже короля эльфов и расскажет о его путешествии в северные земли ергисов с целью уничтожения секретного оружия, способного нанести неоценимый вред великому миру, носящему название «ТУРТАМ».