Вступление

Что ж, вот и вторая часть романа Волшебный Ветер, которая несет одноименное названием «Спаситель Туртама». Надо сказать, что начинается она несколько необычно, так как первая глава будет олицетворять представление нового героя. В дальнейшем, мы снова вернемся к Земилиусу Марлетту и обязательно не забудем про Мунна Нескайро. В целом, я надеюсь, повесть вызовет у каждого, кто ее прочитает, довольно положительные отзывы, но не судите особенно строго, так как, сами понимаете, это лишь сказка…

Сказка ложь, а в ней намек!

 

Глава первая

Зима в окрестностях Анаргиса давно уже подошла к концу. Весна быстрыми рьяными рывками брала положение в свои руки, оставляя суровые холодные дни далеко за спиной. Казалось вечные холода теперь отступили, наступление нового сезона стало заметно почти повсюду.

Снег почти месяц как пропал, птицы и звери проснулись и вели активную жизнь, листья на деревьях были молодыми и свежими. Турапиус сидел на пригорке, что хорошо освещался солнцем, которое теперь с каждым днем становилось все теплее, и яркие лучи его пробуждали от мрачного сна все большее и большее количество частиц живой природы.

Эльф потер замершие ладони одна о другую, после этого перевернул их кверху, подставив под солнечный свет. Тепло сразу же приятно тронуло поверхность холодных рук, наполнило их чудесной силой. По всему телу пробежала трепетная дрожь, будто внутрь сознания проник маленький прохладный ручеек.

Турапиус сладостно улыбнулся, опустил руки, открыл закрытые до этого глаза. На его спокойном лице появилась довольная ухмылка — он вспомнил, что до города осталось совсем немного, значит скоро он будет там, куда добирался целых две недели. Это несомненно радовало его.

Когда он думал о том, как его примут те, к кому он направлялся, это немного волновало его, но в общем он не был намерен придавать этой проблеме серьезного значения.

Эльф расстелил на земле свой длинный широкий плащ. Он протянул руку к лежащей сбоку от него дорожной суме, подтащил ее чуть ближе, раскрыл и запустил внутрь обе руки. Через некоторое время, немного покопавшись там, он извлек несколько свертков и баклажку. Пищи явно осталось немного, наверное, не больше чем на два дня. Турапиус разложил остатки еды на плаще и начал свою одинокую, молчаливую трапезу. Он ел сыр с хлебом, иногда запивая малым количеством медового эля. «Опять разбавили! — ругался он. Ну что ж такое?»

Выпивка действительно оказалась не слишком хорошей. Как правильно заметил эльф, она была разбавлена обыкновенной водой. За три дня до этого момента Турапиус останавливался в одном из постоялых дворов, там он купил себе некоторое количество провианта, в состав которого входили три фляжки эля. Две, которые он выпил до этого, оказались наполнены элем «более или менее», а вот с третьей, что он открыл только что — его явно надули.

Закончив с поглощением пищи, Турапиус быстро собрал оставшиеся пожитки и сложил их обратно в мешок. После этого он разлегся на пригорке, наслаждаясь приятным солнечным светом.

С виду этому эльфу было двадцать пять, тридцать лет. Он не обладал особо мощным телосложением и ростом, но все же если посмотреть на него с лучшей стороны, то вполне возможно оценить его физическую силу как неплохую. Но все же манера держать себя скованно часто подводила его, оставляя у окружающих мнение о нем, как о довольно хлипком и почти безобидном пареньке. Лицо у Турапиуса было что ни на есть самым обыкновенным: небольшие, скрытые под густыми бровями глаза, длинный широкий нос, довольно узкий лоб, выпирающие скулы и пухлые губы. Волосы, как и у всех чистокровных эльфов — черные, с примесью медового цвета. Одет он был обычно, по-деревенски. Разве что только лишь его плащ был каким-то особенным. Он достался ему по наследству от умершего совсем недавно дяди.

Турапиус точно не знал, в чем, по его мнению, особенности плаща. Но что-то заставляло его догадываться о некой силе, которая иногда притягивала к себе. Как это выражалось? Да очень просто — в желании надеть плащ и больше не снимать его никогда. Странно, но так оно и было. Как только плаща не оказывалось рядом, Турапиусом овладевало чувство некоего беспокойства, иногда даже его брал озноб.

С самого начала эльф и не догадывался, что причиной его недомоганий может быть кусок ткани, но позже, когда он заметил причастность к своим неудобствам именно этого плаща, он загорелся желанием раскрыть его тайну и поклялся сам себе, что непременно выполнит задуманное.

И вот, как только он освободился от работы, а она была у него только лишь летом, его стала постоянно донимать мысль о том, как же ему узнать побольше о своем плаще. Для начала он направился в Шонторон, в город, где, перед тем как покинуть Мир Живых, жил его дядюшка Териус Кульм, оставивший ему в наследство тот самый плащ. По прибытии в город, который находился всего в неделе пешего пути от родного города Турапиуса, эльф посетил поместье покойного дяди.

Териус Кульм жил все время один, более близких родственников, чем племянник, у него не было. Жил он довольно богато, но кроме слуг в доме больше никого не было. Турапиусу посчастливилось переговорить с некоторыми из них, но никаких разъяснений по поводу плаща он, к сожалению, получить не смог. На вопрос, кому дядя оставил все свое состояние, он получил ответ, в котором говорилось о том, что родовое поместье Кульмов не может быть передано единственному родственнику Турапиусу потому, что он носит совсем другую фамилию и является продолжателем совсем другого рода. Поэтому, все имущество будет передано под создание детского приюта.

Так ничего и не разузнав о плаще, эльф через некоторое время вернулся в свой родной город под названием Ириус. Город этот находился на одной из Королевских равнин в устье Песочной реки, там где она впадает в озеро Оронорт. Но долго просидеть на месте эльф не сумел. По прошествии двух-трех дней, он снова отправился в путь, на этот раз взяв курс на еще один эльфский город — Анаргис. Здесь, в этом большом королевском городе, жил его двоюродный брат по отцовской линии, которого звали Евглениус. Турапиус видел своего брат лишь раз, когда тот приезжал погостить к нему несколько лет тому назад. Евглениус носил ту же фамилию, что и он сам Турапиус — Ритхард. Человек это был необычный, немного странноватый, но сам не зная почему, Турапиус питал к нему заметную симпатию. За то короткое время, что братья провели вместе, они успели хорошо узнать друг друга. Находясь вдвоем, они становились совсем иными, нежели обычно, в общении они вели себя честно, раскованно и откровенно. Из большого количества рассказов своего младшего брата, Турапиус без труда отметил несомненное влечение Евглениуса к древним наукам, в частности — к магии.

Сам Турапиус почти равнодушно относился к волшебству. Не то чтобы он категорически отрицал магию, как и множество людей его времени, но возможность хорошо освоить ее и достичь чего-то действительно серьезного он считал делом чрезвычайно трудным и почти несбыточным. Увлечение же своего брата он всячески поощрял, уверял, что лучшего занятия для эльфа и быть не может.

До города совсем недалеко! Всего день пути, эта идея всячески грела мысли эльфа, пока он топал по весеннему лесу.

«Я непременно найду Евглениуса, а он, в свою очередь, непременно откроет мне таинственную завесу загадки моего плаща, — мечтал он. — Я уверен, что этот кусок ткани, совсем не просто кусок ткани!»

— Мир тебе, путник!

Турапиус резко развернулся. Сзади него по дороге ехала повозка, в которую были запряжены две кобылы. Одна была грязно-белого цвета, другая черная с серыми пятнами. В повозке на четырех колесах восседал маленький мужичонка в ярко красной шерстяной одежде. Лицо его было серым, немного смуглым, уши были неестественно больших размеров, глаза круглые, словно плошки и удивительно выразительные.

«Гном!» — без труда определил Турапиус.

— Здравствуй! — поприветствовал гном, чуть приподнимая правую руку.

Гном сидел ровно, ни капли не сутулясь. Слегка сморщенные красноватые руки уверенно сжимали упругие поводья.

— Куда путь держишь? — справился маленький мужичонка.

— В Анаргис, — неразборчивым тоном пробубнил эльф.

Гном сморщился, видимо напрягая слух.

— Куда? — переспросил он.

Турапиус заволновался, опустил глаза.

— В Анаргис! — срывающимся голосом повторил он.

Как только единственное слово долетело до извозчика, лицо его озарилось нестерпимой лучезарной улыбкой.

— Залезай! — пригласил он, махая рукой. — Подвезу до Анаргиса.

Эльф не секунды не колеблясь принял приглашение, утвердительно кивнув. Он быстро заскочил в повозку и уселся. Оглядевшись, он заметил, что повозка эта больше напоминает гнилой полуразваленный сарай, только что на колесах. Все доски — насквозь труха, колеса кривые как восьмерки, все железо насквозь проржавевшее.

— Спасибо, — поблагодарил Турапиус, устраиваясь поудобнее.

Когда трогались, эльфу показалось, что повозка того гляди развалится, так и не двинувшись с места. Но ничего, вроде поехала.

— Гаран Тур, — представился гном, протягивая эльфу свою морщинистую руку.

— Турапиус Ритхард.

Весь этот день ушел в дальнейшем на дорогу. Ехали медленно, быстрее наверное было бы дойти пешком. Но эльф не жаловался, потому что пешком он шел уже больше двух недель, а тут как никак, но все же везут. Ехали в основном молча. Турапиус крайне не любил разговаривать с незнакомыми людьми, да еще черт знает о чем. Общению он почти всегда предпочитал тишину, считал, что язык не самое главное достоинство умного человека. Вот и сейчас он снова полностью погрузился внутрь себя, решая какие-то задачи, обдумывая что-то, что возможно случится совсем скоро.

Как же найти Евглениуса? Единственное, что о нем известно — это то, что он живет в Анаргисе. А где именно? Город этот хоть и не очень большой, но просто так найти в нем нужного тебе человека наверняка не просто.

Солнце уже клонилось к закату, когда далеко на горизонте показался Анаргис. Впереди были едва различимы очертания высокой крепости, которая своими высоченными и поражающе громоздкими башнями давала знать о себе еще издали. Стены крепости казались непреодолимыми скалами. Камень, из которого они были возведены, был настолько гладким и ровным, что даже отражал солнечный свет. Иногда, при взгляде на стены, даже глаза слепило, камни казались подобием зеркал.

Зачем же крепость? Ясно, зачем! Анаргис — королевский город!

Столица и гордость народа эльфов!

Когда въехали в город, было уже совсем темно. Турапиус поблагодарил гнома за помощь и пошел вперед по темным улочкам, в надежде отыскать где-нибудь поблизости что-нибудь, что бы дать ему временную пищу и кров.

Он шел совсем недолго, когда к нему кто-то неожиданно обратился. Он не видел, кто именно позвал его, он слышал лишь голос.

Сначала Турапиус начал оторапело оглядываться, вглядываясь во все темные углы вокруг себя, но как не пытался, так и не смог обнаружить, кто окликнул его. «Кто здесь может знать мое имя? Разве что мой братец Евгленус! Может это и есть он? Хотя нет, голос совершенно другой, ничуть не похож!»

Некоторое время Турапиус стоял, как вкопанный и не шевелился.

Потом решил снова оглядеться. Ничего!

«Кто это был, черт возьми?! Может мне почудилось? Может это все мой странный плащ? Раньше со мной ничего такого не случалось, а теперь… А что если? Ведь Евгленус увлекается магией, вдруг он умеет как-нибудь менять голос!?»

— Кто здесь? — Турапиус наконец решился подать голос и ответить на страшный, по его мнению, призыв.

Молчание. Только молчание и ничего более.

— Меня кто-то спрашивал? Я Турапиус Ритхард! Это я!

Когда Турапиус уже хотел покинуть мрачное место и двинуться дальше, он снова услышал страшный скрипучий голос.

— Здравствуй, Турапиус! — неожиданно из темноты выступила невысокая фигура в плаще. Из-под сильно надвинутого на лицо капюшона стал заметин небольшой блеск непотятных глаз.

Эльф испугался, вздрогнул и тут же отступил на несколько шагов назад.

Существо в плаще стояло напротив своей цели. Внутри у него все ходило ходуном, ноги и руки тряслись, он еле-еле терпел. Он очень хотел получить то, что было сейчас перед ним. О Дьявол! Сколько он ждал этого момента. Казалось целую вечность…

Перед ним стоял мальчишка. Но не он нужен был этому существу.

Ему нужно было нечто более могущественное — его плащ!

«Глупыш! Сейчас я запудрю тебе мозги и будешь делать то, что надо мне! Конечно жаль, что у этого плаща может быть только один хозяин и этот хозяин ты, но эта проблема подлежит разрешению. Я получу плащ вместе с тобой! Если ты будешь отныне принадлежать мне, то и плащ тоже будет в моих руках! А с ним я горы сверну, переверну весь мир. Сначала я уничтожу короля эльфов, потом и самих эльфов и их страну. Позже эльфы и лорфы. Помогут мне в этом тролли и конечно же ергисы. Но их я сотру с лица Туртама! А потом… Потом я уберу и Туртам! Останусь только я! Я-я-я! Ха-ха-ха! Я!…»

«Что ж. На самом деле очень жаль, что плащ не принадлежит лично мне. Этот парень может принести кое-какие неудобства, но я все же попытаюсь подчинить его себе полностью. Его дядя Териус Кульм долго прятал плащ от меня, и я не мог стать его хозяином. Териус и сам не стал его хозяином. Так вот получилось, что у плаща так и стало приличного хозяина. Старый Кульм хранил плащ у себя, защищая магической силой, он берег его на крайний случай. Но он ведь умер и ему пришлось отдать плащ этому мальчишке, этому сопляку! Ничего получше он придумать не смог, но это и к лучшему, ведь парень уже у меня в руках!»

360Что вы хотите? — спросил Турапиус. Голос его нескрываемо дрожал.

«Что я хочу? Ха-ха-ха! Мальчик мой, я хочу то, что принадлежит тебе и только тебе! Я хочу тебя и только тебя! И тогда… Тогда, первым делом, я расправлюсь с этим самозванцем, королем эльфов!

Может быть, конечно, это уже сделали ергисы, ведь я рассказал им о немногочисленном походе короля. Но его не так просто уничтожить! У него магическая сила. Возможно он и сам об этом пока не знает, но в критической ситуации наследственная магия несомненно проснется и разнесет все что угодно, даже все армию ергисов!

Да, только одно может противостоять королевскому могуществу, и оно сейчас рядом со мной!»

 

Глава вторая

По тому, с какой неохотой Мунн, прихрамывая, плелся в сторону королевских палат, можно было с уверенностью сказать, что он не очень-то желает идти на военный совет. Но он все же шел туда. Шел потому, что это был самый первый военный совет в практике нового короля страны эльфов, а он, Мунн, конечно же, имел отношение к этому самому королю, причем не малое отношение.

Старик подошел к одной из дверей, ведущей в очередной длинный коридор с рядом проходов в различные помещения. Старый эльф приостановился. Вспомнив что-то, касающееся только короля и его, он сначала улыбнулся, а потом и вовсе засмеялся.

— Что смеешься? — услышал он со спины.

Развернувшись, Мунн лицом к лицу столкнулся со своим старым знакомым.

— Ниакар! — радостно поприветствовал старик. — Как твои дела?

Ниакар в отличие от населения всей этой большой страны и этого города, да и этого замка, не был эльфом. Он был лорфом. Кем он был королю? Его лучшим другом и этим, наверное, сказано все. Ну не все, так многое это точно.

— Все нормально, — ответил Ниакар. — Ты на совет?

— Да. Для его превосходительства чудо-юдо-короля это самый первый сбор всяких там генералов, командующих, а также баронов и прочей там знати. Понимаешь, я не знаю, зачем там нужен лично я, простой маг среднего десятка, но могу с уверенностью утверждать, что это мой первый, за последние три года, и последний военный совет.

— Ладно, не торопись. Может Земилиус выделит тебе что-то вроде высокой должности!

Старик расхохотался, смех его эхом раздался, отражаясь от стен пустого коридора.

— Мне?! Должность? Извини, но уж чего-чего, а работать-то я и не хочу. Я шесть лет горбатился, следя за нашим величеством, пока он прозябал в другом мире, не зная, кто он и, где он на самом деле должен быть. Вместе с тобой он кстати там проживал. Я все ждал и ждал, пока мне наконец дадут разрешение на то, чтобы я мог рассказать обо всем ему, но все никак не мог получить его. Когда, наконец, я получил это самое разрешение, то оно совпало с тем, что похитили его семейку. То есть, когда король вызвал Земилиуса, тот уже был по дороге в Туртам. Как раз где-то в тот момент он пришел ко мне и сообщил, что нашел вход в параллельный мир. Той же ночью, когда он спал у меня, я отправил в Туртам моего волшебного голубя, способного в любой момент проходить сквозь мембрану между мирами.

Этот голубь отправил в Туртам сообщение, что наследник престола идет и скоро будет в своем настоящем, кровном мире.

Ниакар пожал плечами.

— А почему они не разрешали тебе сказать Земилиусу правду раньше? спросил он.

— Ой, это не мое и, тем более, не твое дело. Все причины Марлетт IV утащил в могилу вместе с собой!

— А что случилось с твоим магическим голубем?

— С каким голубем? А с этим-то…

— Ну да.

— …Ну, он… Хмм…мм. Он, это самое, был одноразовый, понимаешь?

— Ах. Да. Конечно.

Они продолжали продвигаться по коридорам, судя по всему, половина пути к королевским покоям уже была позади.

— Ты сам-то, Ниакар, что планируешь? — справился Мунн.

— После совета?

— Ну да…нет, ну вообще. Что будешь делать в ближайшее время?

— Ха! У меня есть дело. Мне нужно каким-то образом вернутся в свой родной мир. Ведь там у меня семья.

— На меня не рассчитывай, — отрезал старик. — Тут и без меня магов и прочих шарлатанов-волшебников полно.

— Да я и не прошу тебя не о чем. Земилиус обещал мне, что поможет с этим. Подыщет кого-нибудь.

Повисла короткая пауза, она, казалось, была наполнена чем-то неприятно не нужным и лишним.

— Ты вернешься? — коротко бубня, спросил старый эльф, в его голосе откровенно виделись неприкрытые нотки грусти.

Ниакар задумался, отвел взгляд в сторону.

— Нет. Скорее всего, нет. Теперь моя помощь врят ли понадобится, ведь у Земилиуса теперь целая армия в распоряжении, и он может пользоваться ей для освобождения своих жены и сына. И потом здесь совсем не мой мир. Не моя страна. На этих землях живут эльфы, а не лорфы. В этом мире тоже есть лорфы, но они такие же чужие, как и эльфы. Ведь в принципе мы и не отличаемся почти ничем. Пока я не знал, что Земилиус эльф, я и не замечал в нем никаких отличий.

Земилиус нашел свой кровный мир, а мой и не терялся, он там и ждет меня. Я должен. Я должен вернуться туда, где прошла моя жизнь, где меня вскормила родная земля. Там у меня все, я должен вернуться.

— Впечатляет! — ухмыльнулся старик.

— Что? Речь?

Мунн помолчал немного.

— Ты говорил обо всем этом с Земилиусом?

— Нет, я вообще толком с ним и не общался после того, как мы сюда прибыли. Прошло пять дней, как он король, но он все время занят чтением и прочим изучением, так что мне не удалось с ним почти ни о чем переговорить.

— Ну и что ты думаешь, ответит тебе твой друг?

— Что ты имеешь в виду?

— Жалкий ты какой-то. Я имею в виду, твою идею о том, чтобы убраться отсюда с пропиской в другом месте.

Ниакар встряхнул головой.

— Прекрати, Мунн. Твое счастье, что я терплю твой дрянной язык, а то бы давно уже набил тебе морду.

— Ну! Не так грубо, брат. Ну так что ты думаешь?

— Я думаю, он попытается уговорить меня перебраться в Туртам.

Но я… ты знаешь мое мнение об этом.

Они снова некоторое время шли молча.

— Черт побери эти километровые замки! — ворчал Мунн. — На кой черт их строить, если используется только двадцатая доля площади?!

— Ну так что же тебя впечатляет? — напомнил Ниакар. — Ты кажется говорил, что тебя там что-то впечатляет.

Мунн глубоко вздохнул, еле слышно хихикнул, качая седой головой.

— Впечатляет то, какой ты на самом деле болван, Ниакар!

Деревня, деревней!..

У Ниакара на лице, как это ни странно, не выразилось даже капельки гнева. Он сделал несколько попыток заставить себя разозлиться, но ничего из этого не вышло. Он и в самом деле чувствовал себя несколько неловко, поэтому ему оставалось только молчать, не раскрывая рта.

— Ладно, — снова вздохнул старый эльф. — Ты пока иди на совет, а я буду чуть позже, попытаюсь отыскать здесь подобие туалета, а то, пока шли, мне что-то вдруг приспичило. Старость — не радость. Не хочешь, не хочешь, а тут вдруг раз и… все!

Старик помолчал немного, потом добавил.

— Какая же все-таки чудесная эта штука — «канализация»! Раньше заберешься на вершину огромного замка, сидишь там, сидишь, и вдруг ни с того ни с сего — приспичило. Гости все-таки, а значит горшок просить неудобно. Приходилось задницу в окно и вперед!

Ниакар немного развеселился.

— А если морозец?

— Все равно приходилось. Поэтому и не держится теперь ничего.

Герман Вальдес Нескайро миновал многочисленную охрану и вступил в пределы королевского дворца. Совсем скоро он будет принимать участие в военном совете нового короля. Что ж, одно Герман знал точно, лишним ему там не быть, он всегда играл важную роль на такого рода собраниях, ведь его военная школа считалась одной из самых лучших во всем Туртаме. Наверняка, конечно, это будет просто небольшая формальность по поводу вступления на престол нового предводителя, и каких-то серьезных военных вопросов поставлено не будет, но если таковые и найдутся, то и это не трагедия. Герман, бывши еще молодым, сам здорово участвовал в боях, а теперь, когда в сражениях схлестываются с врагом его собственные ученики ему это только приятно.

Прибывши во дворец, Лентард долго осматривался, не решась войти внутрь крепости. Он очень волновался, ведь скоро ему предстояла встреча с Земилиусом. Дело в том, что, когда король жил на землях Незарбии, Безымянного мира, именно Лентард присматривал за ним. У будущего наследника, который сам и не знал, кто он, не было отца, и Лентард очень даже удачно сумел заменить его. Но потом Земилиус женился на девушке из южных земель и покинул земли Незарбии, и после этого Лентард его и больше не видел. В южных землях к Земилиусу был приставлен другой эльф — Мунн, а Лентард вскоре вернулся в Туртам.

Живя в Туртаме, он постоянно ждал новой встречи с Земилиусом. И вот дождался — Земилиус теперь тоже в этом мире, и скоро он увидит его.

Лентард направлялся к главным воротом замка и вдруг застыл в сильнейшем недоумении.

— Неужели он? — шепнул эльф сам себе, всматриваясь в заходящую в двери дворца фигуру. — Да. Это он, Герман! Чудо, а ведь почти тот же, совсем не изменился.

На глаза Лентарда навернулись слезы. Он вспомнил их команду, когда король Марлетт IV отправлял их в сложное путешествие с заданием уничтожить библиотеку черной магии, принадлежащую ранее темным силам, но захваченной ергисами. Какие они были тогда молодые.

Они были полны сил и энергии. Мунн, этот находчивый мужичонка-волшебник. После задания он так и не смог больше увидеть его. А сколько лет прошло? Сначала он, Лентард, был приставлен к Земилиусу, а потом и Мунн. У них, конечно, было время, чтобы встретиться ранее, но этого почему-то до сих пор не произошло.

Почему? Старик не знал однозначный ответ, наверное, так просто повернулось колесо судьбы.

А Герман Нескайро — брат Мунна. Он тогда был еще совсем юношей.

Какой смелый, готовый на все ради королевства. Таким запомнился, таким и остался. Уж с ним-то Лентарду удалось несколько раз встретиться и поболтать.

А всего их было тогда шестеро. Лентард самый старший из всех. К сожалению командующего лорфийской разведкой Гука Роутера уже давно нет в живых — он погиб на одном из своих заданий. Умный был парень и главное хитрый, как лис. Покинул этот мир и самый главный участник их путешествия. Отец Земилиуса — Нол Марлетт. Он пал от рук ужасного монстра, когда они возвращались с уже выполненной задачей. Странная смерть. Ведь он должен был быть королем, а так глупо погиб. Это они виноваты. Они не уберегли его.

«Интересно! — подумал Лентард. — А будет ли на совете последний участник того похода, Нонго Трон? Сообщили ли ему, что новый король собирает всех участников того похода? Как он там поживает? Есть ли у него семья?» — Кого-кого, а его Лентард вообще ни разу видел после завершения похода.

Старый эльф гордо выпрямил спину и довольно шустро зашагал в сторону входных дверей.

Когда Мунн зашел внутрь палаты, в которой и планировалось провести собрание, то обнаружил, что кое-кто был уже на месте. Но никого из его близких и «старых» знакомых или друзей еще не было.

Старый эльф прошагал в центр большого зала заседаний и сел рядом с Ниакаром. Старик осмотрел все вокруг, вгляделся в лица присутствующих. В молодости он достаточное количество времени провел в этой комнате, слушая бредни Марлетта IV. Теперь здесь почти ничего не изменилось. Те же лица, та же обстановка, только вот король, да и сам старик уже совсем не те.

— Ты их всех знаешь? — спросил Ниакар, имея в виду собравшихся в комнате людей.

Мунн улыбнулся.

— Конечно, — отмахнулся он. — Мы тут все настолько хорошо знаем друг друга, что если кто-то из нас постарается утаить что-то от других или того хуже солгать в чем-то, то будет непременно рассекречен и поднят на всеобщий позор!

— Ты когда-то занимал важную должность у прежнего короля?

— Да уж. А ты что думал? Ты ведь слыхал о том походе, что был в моей молодости? Так вот, туда простых оболтусов не посылали. Я был, скажу тебе, здоровой шишкой!

— А почему потом перестал ей быть? Я понимаю, ты был приставлен к Земилиусу, но почему именно ты, а не кто-то менее важный?

— Ха-ха-ха! Король, знаешь ли, очень трясся за своего родственника, поэтому приставил к нему самых опытных своих подопечных. Сначала был эльф Лентард, Земилиус тебе наверное о нем много рассказывал. А потом был я.

— А остальные, вас ведь было шестеро? Отец Земилиуса погиб, Герман содержит военную школу, ты и Лентард, а что с еще с двумя? Я слышал, они все сегодня должны прибыть во дворец.

— Спустя много лет, — вздохнул Мунн. — Нонго Трон врят ли приедет, он вообще никому не показывался после того похода. Все мы получили много денег и повышения в должностях, но он не захотел больше работать и почему-то уехал неизвестно куда. Там была какая-то история, очень загадочная, непонятная и смутная. А вот Герман и Лентард будут сегодня точно, второй, по слухам, уже в городе. Да и мой братец наверное уже вернулся. Даже не верится, что скоро я вновь увижу Лентарда!

Ниакар почесал в затылке.

— Это не все. Должен быть кто-то еще.

— Да. Этого человека давно уже нет в живых. Извини, но он был моим другом, я часто наведывался к нему, но потом случилось несчастье, и теперь его больше нет.

— Мунн, а ты что тоже ушел, после того задания?

— Откуда?

— Ну, со службы, — уточнил Ниакар.

— А. Ну да. Получил деньги и ушел в непроглядную глушь. Купил себе довольно большой кусок земли, построил дом. Женился.

— А дети есть?

— Нет. Детей не было. Не буду объяснять, почему, если ты не против.

— А как ты получил задание с Земилиусом в моем мире?

— Когда моя жена умерла от страшной болезни, я совсем потерял интерес к жизни. — Старик поковырял в носу своим крючковатым пальцем и продолжил. Я отдал все свое имущество крестьянам и вернулся во дворец к королю. Там я почти сразу же получил задание следить за молодым Марлеттом. Вот так это было.

Кроме Мунна и Ниакара, в комнате находилось еще несколько человек. Это были: главнокомандующий армией эльфов — Витор Дурамклеин, предводитель секретной гвардии — Сем Портруид, первый королевский советник — Готер Шикаписиус, второй королевский советник — Тирезираз Обдуморковис и еще несколько человек, возглавляющих определенный военные посты и должности.

Земилиуса пока не было. Судя по всему, он должен был появиться только тогда, когда соберутся все остальные, кто пока еще не появился.

— Мунн, — позвал Ниакар задумавшегося о чем-то старика, — твой брат прибыл.

Ниакар оказался прав. В помещения действительно вошел никто иной, как Герман Вальдес Нескайро. При виде своего старшего брата, он быстрым шагом, пожимая руки и кланяясь всем присутствующим, поспешил в конец комнаты, где и расположились Ниакар и Мунн.

— Здравствуй, брат! — сказал он и крепко обнял Мунна. — Привет, Ниакар.

— Привет, — поздоровался Ниакар.

— Наше вам с кисточкой, — засмеялся Мунн.

Поздоровавшись, Герман не спеша присел рядом на скамейку.

— Как делишки? — спросил Мунн брата. — Где бывал? Мы уж тут волноваться начали.

— Нужно было обкатать одно щекотливое дельце. Времени было в обрез, поэтому я и не смог ничего вам сообщить.

— Что за дело-то?

— Да там, касается новых ребят для моей школы. Один мой человек, который ищет для меня перспективных бойцов, набрал достаточно и вызвал меня. Я, в свою очередь, путешествовал по всем нашим деревням и городам и совершал последний отбор. Ох и трудное это дело!

Мунн покачал головой.

— Зато хоть выбрался, на страну поглядел! Давно ведь уже этим не занимался небось?!

— Ну не знаю на счет поглядеть, а то что морока, так она и есть морока!

— Это точно.

— Ты слышал, будут наши!

— Да. Земилиус позвал всех, кто еще жив. Но зачем? Кто ему о них рассказал?

Герман смутился.

— Как это? Не ты ли? Разве?..

— Нет! Не я! Он сам узнал всю эту историю. Помнишь, мы рассказали ему немного, но этого не достаточно, чтобы созвать такой совет. Он видимо узнает все еще откуда-то. Наверное, старик Марлетт оставил ему много летописей. Он знает все наши истории вдоль и поперек, будь уверен!

— Но зачем? Зачем ему это нужно, собирать всех и вся черт знает с каких концов страны?! В чем причина?

— Лентард, понятно. Но вот насчет остальных, ты совершенно прав!

— Наверное, есть причина.

— Ну да ладно! Что теперь гадать! Скоро он сам все нам расскажет.

Как только они на секунду прекратили свой разговор, дверь в комнату открылась, и внутрь вошел никто иной, как старый Лентард.

Когда Земилиус в трепетной нерешимости отворил дверь и зашел внутрь комнаты, в которой уже собрались почти все, кого он пригласил, он заметил, что действительно все, кроме Нонго Трона, уже на месте и ждут, не дождутся его появления и начала заседания.

Но дальше порога Земилиус зайти не сумел. Он будто окаменел, увидев сидевшего рядом с Мунном Лентарда. «Неужели я снова вижу старика Лентарда? Боже мой, сколько времени прошло!»

Земилиус прошагал в центр комнаты, в этот момент он не переставал думать о Лентарде. Он специально постарался избежать встречи со стариком до военного совета. Он боялся, сам, точно не зная чего именно. Наверное, прямого разговора с Лентардом один на один.

Вот и сейчас Земилиус Марлетт опустил глаза, боясь еще разок взглянуть на старика. Пора начинать приветствия…

Земилиус заговорил:

— Я, король страны эльфов Земилиус Марлетт VI, объявляю военный совет открытым, — проговорил Земилиус и сел на свое место во главе стола.

После этого встал первый советник короля и проговорил:

— Готер Шикописиус, мой лорд!

Тут же послышался смешок, все внимательно, с некоторой долей укора посмотрели на Мунна. Тот пожал плечами.

— Я просто давно не слышал его имени из его же уст, — шепотом пояснил Мунн, сидящему рядом Ниакару.

После привстал еще один низкорослый старикан и произнес:

— Тирезираз Обдуморковис, сир!

На этот раз из угла, где сидел Мунн донесся уже не смешок, а настоящее гоготанье. Впрочем, никто не обратил внимания, ведь, несмотря на то, что Мунн уже довольно продолжительное время не принимает участия в подобных сборах и собраниях, его-то забыть все равно очень трудно и почти невозможно.

Потом поднялся мужичина, который только с закрытыми глазами походил на эльфа. Эльфскими, пожалуй, были только большие уши, а все остальное было скорее свойственно великану.

— Витор Дурамклеин, мой король! — пробасил он.

— Сем Портруид, мой господин! — Следующий поднялся быстро, сказал быстро, да и сел столь же быстро.

Потом пришла очередь Лентарда.

— Лентард Укурас, о король эльфов! — проговорил старик, пытаясь заглянуть Земилиусу в глаза.

— Герман Нескайро! — поздоровался Герман.

— Мунн, — бросил Му. — Мунн Нескайро!

Земилиус кивнул.

Пришла очередь Ниакара. Он некоторое время колебался, но потом все же заставил себя подняться и сообщить присутствующим свое имя.

— Ниакар Гомель.

— Нааккарр Гггоммельль, — хихикая, передразнил Мунн.

Ниакар одарил старика не очень приятным взглядом, но тот продолжал судорожно хихикать.

Чтобы поскорей прекратить это и вообще покончить с приветственной процедурой, Земилиус решил сразу войти в дело и говорить только о нем.

— Итак, — начал он. — Мы с вами собрались. Наверное, многие из вас думают, что этот военный совет лишь формальность, но я, к собственному сожалению, хочу расстроить вас, сказав, что это на самом деле не так. Далеко не так.

Земилиус замолчал, дав собравшимся немного опомниться и прийти в себя. После того, как он произнес последние слова, в комнате воцарилась гробовая тишина.

— Что ты хочешь сказать, мой король? — чуть приподнявшись спросил командующий армией эльфов.

Король еле заметно кивнул и взглядом усадил задавшего вопрос на место.

— У нас проблемы? — удивился Мунн.

— Да. У нас проблемы… — Земилиус снова запнулся, на этот раз не по своей воле, он просто не мог заставить себя начать.

Некоторое время царила тишина, потом заговорил Лентард:

— Ну что ж, что бы там ни было, мой лорд, я смею заверить вас, что все собравшиеся в этой комнате несомненно постараются разделить с вами ответственность по поводу этого дела. Все мы — одно целое, и должны заботиться о нашей стране!

Слова добродушного старика несомненно вдохновили Земилиуса, согнав первый страх и освободив дорогу тому, что хотел донести до всех присутствующих их король.

— Возможно, то, что вы сейчас услышите, и прозвучит для вас несколько странно, но, несмотря не на что, я буду надеяться, что вы полностью поверите мне и постараетесь понять то, что я скажу именно с той стороны, с какой нужно…

— А с какой, собственно, нужно? — прервал Мунн, снова начиная хихикать.

Земилиус игнорировал вопрос старика и продолжил свою речь:

— Всем вам известно, что не так давно король Парт Марлетт V покинул Мир Живых и передал правление в мои руки. Теперь я стал правителем большой красивой страны с прекрасным народом, но не только хорошее получил я после смерти моего прадеда. Перед смертью он рассказал мне об опасности, которая… Потом, когда он умер…

Земилиус говорил еще долго. Он рассказал все о тех видениях, что были у него несколько дней назад. О том секретном оружии, что необходимо уничтожить как можно скорее, о том, что может случиться, если это оружие будет пущено в ход. Все внимательно слушали своего короля, никто не решался что-то сказать ему поперек или даже задать какой-то вопрос. Странно, но молчал и Мунн, это настораживало Земилиуса. Но он продолжал рассказывать, в точности повторяя то, что донес до него король.

Когда король замолчал, что означало то, что он закончил со своей основной речью, он как-то странно пожал плечами и сел.

— Мой король, нам нужно решать, как мы собираемся уничтожать эту штуку! — заговорил Витор Дурамклеин.

— Если это конечно правда? — вставил первый советник, хитро сощурившись.

После того как эти слова слетели с губ Готера Шикописиуса, Мунн резко вскочил.

— Слушай ты, коротышка! — закричал старый маг. — Да как ты смеешь намекать на то, что наш король говорит неправду?! Может быть ты не считаешь его…

— Да известно ли тебе с кем ты имеешь честь говорить?! — Первый советник вскочил со своего места и указал пальцем на Мунна. — Как ты там меня назвал?

— Коротышка-недоносок!

Первый советник разъярился настолько, что лицо его приняло непонятно буро-черный оттенок, руки затряслись и потянулись к стоящему напротив стакану с водой.

— Ах ты, тварь…

Здоровяк Витор Дурамклеин не без труда успел перехватить большой стакан и отодвинуть его подальше от рук первого советника.

Земилиус резко вскочил, на лице его не без труда читались смута и непонимание.

— Прекратите это! — приказал он. — Или я буду вынужден перевести совет на другое время, прекратив его сейчас — незавершенным.

На первого советника слова Земилиуса подействовали быстро, он почти сразу сел и кивнул в сторону короля. Мунн же остался стоять на своем месте, находясь, как говорится, в полной боевой готовности.

— Успокойся, Мунн! — обратился король.

— Хорошо. Но сначала пусть этот… Пусть первый советник сделает попытку объяснить, что он имел в виду, когда говорил: «Если это правда»!

На несколько мгновений повисло молчание, после которого Земилиус кивнул Мунну, убедившись в его правоте.

— Хорошо. Пусть Готер Шикописиус объяснит, что он имел в виду.

Первый советник побагровел, рот его искривился в саркастической улыбке. Он резко поднялся и проговорил:

— Если хотите знать, то повторяю: я не считаю, что слова короля являются правдой! Я не верю в то, что он сказал, вот и все!

Сказав эти слова, Готер Шикописиус быстрым шагом направился к выходу из комнату. Выходя за дверь, он произнес, обращаясь к Мунну.

— А с тобой, Му, мы еще пообщаемся!

Мунн в это время продолжал хохотать и хвататься за свой, уже наверное надорванный за время совета, животик.

Земилиус сел на свое место и заговорил:

— Ну теперь наверное мы можем продолжить, — предложил он. — Давайте подумаем, что мы должны решить первым делом…

— Итак, — заключил Земилиус, когда за окном уже было далеко заполночь. — Решено.

Второй советник закряхтел, поудобней устраиваясь в кресле, которое не покидал уже несколько часов.

— Повторим все, что мы должны свершить в ближайшее время!

Возражений, конечно же, ни у кого не было, и Витор Дурамклеин решил заговорить первым:

— Я и Герман соберем лучших бойцов для похода в земли Ергисов, после чего начнем мобелизировать регулярную армию для решающего удара по ергисам, который должен быть совершен после того, как их секретное оружие будет уничтожено.

Земилиус кивнул и на этот раз заговорил сам.

— А я возглавлю отряд для уничтожения секретного оружия. Со мной пойдут Мунн и Лентард, чей опыт несомненно придется ко двору, также лучшие люди придворной гвардии, самые одаренные молодые ученики Германа и лучшие офицеры армии Витора Дурамклеина.

Уточнив еще несколько немаловажных деталей, совет пришел к своему завершению, и все его участники разбрелись по огромному королевскому замку. Было принято решение отправляться как можно скорее и не медлить, поскорей создавать отряд и начинать поход.

После совета прошло три дня. Дни пролетели удивительно быстро, пройдя в суете сборов и приготовлений. Земилиус большую часть времени проводил в разговорах с Лентардом. Старик много рассказывал королю в основном о его отце, остального они почти не касались, считая, что для этого у них будет еще много времени.

На четвертый день после совета отряд для уничтожения секретного оружия ергисов был готов. А на следующий день он уже покинул город Анаргис и взял курс на северные земли страны эльфов. Отряд ушел быстро и незаметно, решив не придавать уходу никакой огласки.

Вся команда, под руководством короля Земилиуса Марлетта, насчитывала двадцать человек. Это были: сам король, Мунн, Лентард, шесть бойцов придворной гвардии и одиннадцать солдат регулярной армии.

Почти в это же время Витор Дурамклеин и Герман Нескайро уже начали приводить к боеготовности армию эльфов. Очень возможно, что в ближайший месяц они получат приказ атаковать ергисов, поэтому все должно быть готово.

 

Глава третья

Стояла поздняя ночь. Только что путники закончили свой двух часовой привал и снова отправились в дорогу. Несмотря на то, что вокруг них почти всюду был трудно проходимый кустарник, они почти не останавливались и, следуя умело построенной цепочкой, продвигались с завидной быстротой.

С того момента, как отряд Марлетта VI покинул столичный город эльфов Анаргис, прошло пять дней. Все это время ушло на дорогу, и только лишь иногда путники делали большие долговременные привалы, посылая кого-нибудь из отряда за провизией в какой-нибудь населенный пункт.

— Завтра днем начнем подъем на Северный Нарост! — проговорил Мунн, обращаясь к Земилиусу и Лентарду.

Король нахмурился, вскинул брови.

— Куда?! Какой нарост?

Старый эльф улыбнулся.

— На вашей заднице, Ваше величество!

Лентард, как ни странно, поддержал Мунна и тоже расхохотался.

Земилиус в ответ на это ухмыльнулся и хотел было что-то сказать в ответ на издевку, но сдержался.

— Ну так?

— Что, ну так?

— Какой еще Северный Нарост!

— Ну это такая горная платформа, в низовьях которой, с противоположной от нас стороны, главная крепость ергисов!

Земилиус почесал в затылке.

— Странно, но ведь эта гора на карте называется Кур…

— Ни иначе как Равнинный Курган!

— Точно! Почему?..

— Мы просто его так называем, — пояснил Лентард. — Знаешь, Земилиус, не всегда все вокруг нужно обзывать истинными именами.

Они продолжали идти вперед, следуя за шедшим в нескольких саженях от них следопытом, который показывал дорогу всему отряду.

— Так сколько займет путь до крепости? — спросил король.

— Еще два дня! Минимум.

— Понятно.

— И еще очень много времени уйдет на то, чтобы пробраться на территорию этого укрепления. Там отличная охрана.

— Я это знаю. Мы уже не раз говорили об этом.

— Верно. Значит, будем смотреть, как быть, когда будем на месте?

— Так точно.

Мунн ухмыльнулся.

— Знание боевых ресурсов врага в три раза упрощает поставленную задачу! — с выражением проговорил он.

Ровно через сутки, снова поздней ночью, отряд уже преодолел более половины восхождения на Равнинный Курган и остановился на небольшой привал, чтобы перекусить и немного поспать. Сварили большой котел хорошей сытной каши, выпили доброго вина и решили ложиться на отдых.

Земилиус сам не заметил, как отключился. Он настолько устал, что заснул в несколько минут. Подумать только, но у него даже на мысли не хватало сил…

— Проснитесь, Ваше величество! Проснитесь!

Король то возвращался из мира снов, то проваливался в него снова. Он вдруг почувствовал себя неспокойно, понял, что что-то не так. Он тут же заставил себя проснуться. Скоро король уже был на ногах, хотя все еще с трудом разбирал отличия между сном и явью.

Земилиус пришел наконец в себя и, оглядевшись, вдруг понял, что единственным его сейчас желанием могло быть только то, что он видел сейчас вокруг на самом деле явью не являлось, а было лишь страшным сном. Король еще раз встряхнулся. Ничего вокруг не изменилось. Он быстро потянул руку к ножнам и через секунду обнажил свой клинок.

А вокруг него повсюду кипела битва. Было темно, поэтому король толком не смог разобрать, кто на них напал. Главное было сейчас не это, главное понять, где свои, а где чужие и тоже вступить в битву.

Король, поначалу немного робея, пошел вперед в гущу борьбы. Но чуть позже он уяснил, что дело серьезное, и он, как и все остальные эльфы, должен, размахивая мечом, помочь в этой пока еще неизвестной ему битве. Он подступил ближе, выставил клинок перед собой. Король не знал, что именно нужно делать в такой ситуации, ведь он был едва обучен боевым искусствам, но случай сам помог ему. Перед ним, как из-под земли, возник здоровяк с огромной черной головой, упрятанной в большой бронзовый купол — шлем. Земилиус хотел было ударить, но даже мечом взмахнуть не успел, как тот, словно ошпаренный, вылетел из рук и полетел куда-то в сторону. Земилиус резко отшатнулся, избежав этим рокового удара. «Говорил мне Ниакар, чтобы я сначала научился как следует драться, прежде чем отправляться в поход. Но ведь времени в обрез!»

— Опа! — хихикнул Мунн сквозь тьму.

Король поначалу не понял, что именно означало это «опа», но когда тот здоровяк, что напал на него, рухнул на землю лицом вниз…

— Подними меч, король! — услышал он призыв Лентарда. — Он чуть левее тебя! Смотри осторожней, не лезь в пекло!

С трудом сдвинувшись с места, Марлетт потянулся, чтобы нащупать на земле клинок. Подняв его, он с горечью обнаружил, что даже держа в руках такое солидное оружие, он не чувствует себя более защищенным, чем без него. Неожиданно, что-то большое, тяжелое и твердое грохнулось ему на голову. Пока Земилиус падал, его голову посетило много мыслей и все они сводились в общем-то к одному:

«хорошо бы, чтобы тот, кто меня так огрел, не знал, что я король, и не стал бы добивать меня чем-нибудь…хмм…мм… Я хочу, чтобы мне еще хотя бы раз удалось увидеть этих людей живыми…»

Когда Земилиус Марлетт открыл глаза и немного пришел в себя, он сразу понял две вещи. Первая — это то, что у него ужасно болит голова, а вторая — он находится где-то в темноте, похоже в пещере.

Король с трудом приподнялся на локтях, в затылок тут же вдарил прилив свирепо ноющей боли.

— Хей, — окликнул он. — Есть здесь кто?

Поначалу сохранялась тишина, но позже послышался шорох, после которого донесся негромкий голос.

— Есть-есть. — Голос похоже принадлежал не кому другому, как Мунну Нескайро. — А ты что думал всех перебили?

По невыразительному тону старика Земилиус вдруг понял, что тот явно не в настроении, а значит с ними случилось что-то неладное.

— Что произошло? Где все? Где мы?

— Мы в пещере, и это не трудно заметить! Все кто остался в живых…

Земилиуса вдруг ошарашило. Он все вспомнил. «Боже мой! Как я мог забыть? Все как будто вылетело из головы, та бойня, на нас неожиданно напали… Потом меня ударили по голове, и я отключился!

Не может быть! Что означают слова Мунна „остался в живых“? Лентард!

Почему его нет рядом?..»

— …сейчас находятся на выходе из пещеры. Кто-то сторожит, кто-то отправился на разведку!

— С Лентардом все в порядке?

— Не беспокойся. Он даже не ранен. Он у выхода из пещеры с четырьмя солдатами.

Земилиус облегченно вздохнул.

— Расскажи, как все было, — попросил он. — Только поподробней, я ведь спал, когда все это началось.

Мунн кивнул, придвинулся поближе к королю. Сквозь мрак, окутавший место, где они находились, стало едва заметно его лицо, на нем без труда проглядывались черные капли запекшийся крови, ссадины и кровоподтеки.

«Похоже, сражение было непростым» — подумал Марлетт.

— Ты довольно долго провалялся в отключке. Я заснул, поэтому не уследил за костром. Судя по тому, что он уже совсем угас, можно полагать, что я проспал прилично времени.

— Рассказывай, — настоял король. — Только ты можешь спокойно спать в такой момент!

— Ергисы напали совершенно неожиданно. Если исходить из того, что мы знаем на данный момент, они и сами не ждали и не хотели нападения на нас. Это вышло случайно. Костер не горел, а у нас была тишина. Так они на нас и налетели. Их было много, около десяти — целый отряд. Наши все дрались самоотверженно, но те тоже были проворны. Так и легли: десять к десяти. Два бойца придворной гвардии и восемь солдат. Кроме того, еще три солдата ранены, один из них при смерти.

Земилиус схватился за голову, он никак не ждал такого неприятного начала. Что же теперь делать? Отряд совсем мал для того, чтобы выполнить задуманное. А ведь они только начали свой поход.

— Это все?… А почему мы здесь?

Мунн ухмыльнулся.

— Еще как не все! Далеко не все! Все!?… Да ты не понимаешь, в каком мы положении!

— Что? Что еще случилось?!

— Мы окружены! Мы в кольце, и нам из него не выйти! Со всех сторон просто тучи ергисов и все они ищут нас! Слышишь, нас! Мы не то, чтобы уничтожить, что планировали, нам домой бы попасть в родную страну и родной город!

Король вздрогнул, передернул плечами.

— Как такое понимать?

— Так и понимать. Нас предали!

На некоторое время воцарилась тишина, Земилиус находился в оцепенении.

— Что это значит? — наконец спросил он.

— А то и значит, что нас ждали. Кто-то подставил нас, сказав ергисам о секретном отряде. Они соответственно приняли меры и вот они нашли нас. Просто пока еще не убили, но все равно мы в их руках и у нас мало шансов.

— Но кто мог сообщить? Кто? Ведь о том, куда мы идем знали только те, кто присутствовал на совете.

— Да — это так! Но эти твои доводы ничего не меняют. Мы окружены, и нам надо спасать свои задницы, а кто нам поднасрал, будем разбираться потом!

Неожиданно послышались приближающиеся шаги, пещера озарилась ярким светом факела. Земилиус и Мунн разглядели в пришедшем одного из гвардейцев. Он был взволнован и выглядел неважно.

— Ваше величество, — начал он. — Ергисы со всех сторон окружили пещеру! Они наступают, а мы вынуждены принять бой! Их много, но это наш единственный шанс!

Мунн резко вскочил.

— К оружию! — призвал он. — Ты как, сможешь драться?

— Да! — кивнул Земилиус, хотя головная боль пока и не думала стихать.

Когда Король, Мунн Нескайро и гвардеец Нугар Хьюго выскочили из пещеры, они почти сразу наткнулись на набегавших впереди всех двух проворных мужчин. Это были ергисы. Ростом и силой они особенно не отличались, но вот по голосистости различных призывов их, наверное, трудно было бы перещеголять. Повторять то, что они кричали было бы слишком неприлично, поэтому не будем этого делать.

— Ергисы впереди, — поспешил предупредить Земилиус.

Никто не отвечал ему. Он только видел, что гвардеец держал меч наготове, а старик застыл с непонятным недоумением на морщинистом лице.

— В чем дело? — спросил король.

Мунн наконец заговорил:

— Черт их возьми! Твари. Прорвались таки, да и без труда!

— Что это значит?

— Да то, что если ергисы уже приближаются к пещере, то это значит, что почти никого из наших уже нет в живых! К этому месту только одна дорога узкое ущелье, а там все наши. А они будут стоять до последнего, ведь на них охрана короля!

— Но ергисы то уже здесь, значит…

— Не время выводов! На нас нападают, и надо позаботиться о спасении своих собственных шкур. Они еще могут пригодится и пойти на пользу многим эльфам.

«Лентард!» — ударило в голову Земилиуса.

Первого из двух набегающих ергисов взял на себя Нугар Хьюго и без особого труда, при помощи двух трех обманных движений, уложил наглеца на землю. Тот застыл с маской непреодолимого ужаса на лице.

Второй же, стремительно рванувшись, целил на короля, но это и стало его ошибкой. Мунн был готов отразить любую атаку, не на себя, так на Земилиуса. Он спрятался за одним из камней параллельно месту, где стоял король, и ждал момента, когда ергис подойдет ближе, и тогда старый эльф нападет и убьет его. Как только ергис приблизился на достаточное расстояние, Мунн выскочил из-за груды камней и нанес сокрушительный удар своим острым клинком. Удар пришелся прямо по шее, голова осталась висеть на какой-то липочке.

— Бежим! — позвал Нугар Хьюго. — Боюсь, что их здесь скоро будет как пчел в улье.

— Куда?! — прорычал Мунн. — Здесь только один выход!

Гвардеец резко замотал головой.

— Нет! Есть еще, бежим!

Мунн продолжал ухмыляться, но Земилиус подтолкнул его сзади, тем самым заставляя его двигаться в том направлении, которое предлагал гвардеец.

Они пробежали меньше двадцати шагов вперед, когда Нугар Хьюго неожиданно остановился. Впереди четко различались крики и прочий шум приближающегося неприятеля. Гвардеец постоял немного, будто нарочно испытывал терпения старого эльфа, потом дернулся в сторону и…

— Он исчез в этих кустах! — удивленно констатировал Мунн. — Но там же стена!? Как?..

— За ним! — подтолкнул Земилиус.

Старик, несмотря на все прежние противоречия, поторопился углубиться в кусты, Земилиус поспешил за ним. Как только Мунн раздвинул переднюю часть зарослей и, шагнув внутрь, все еще не видя, где же тот проход, в котором скрылся гвардеец, он и ухнуть не успел, как собственные ноги перестали чувствовать опору. Чуть погодя, старик сообразил, что теперь он уже находится где-то внизу, сидя задницей в какой-то мокрой и грязной луже. «Земилиус!» — пришло ему в голову. Но поздновато — король уже падал на него сверху, причем ногами вперед.

Когда Лентарду удалось приоткрыть отяжелевшие веки, он понял, что лежит на том самом месте, где и проходила та самая бойня, в которой он и его друзья видимо потерпели поражение.

В голове старика мелькали далекие мысли… «Мы проиграли… Мы не выдержали, отдали проход к пещере… Их было слишком много! Мы не могли ничего поделать! Мы не виноваты! Земилиус! Наверное, они уже убили его… О Боги!? Почему я?… П… Почему я жив!? Я ведь жив! Я дышу и немного вижу! Я жив… Почему? Все погибли, а я остался жить, но не спас короля!… Я должен…»

Бесконечное, казалось, веретено мыслей резко оборвалось, и Лентард снова провалился в прохладную затягивающую темноту.

— Мунн, ты в порядке?

— Что!? Да как это так? Переломать мне все ребра, а потом спрашивать все ли в порядке! Да я…

— Пойдем! — позвал Нугар Хьюго Земилиуса. — Он нас догонит.

Надо уходить, а не слушать, как этот старик плачется над каждой царапиной!

Земилиус поспешил за гвардейцем, стараясь не обращать никакого внимания на вопли негодования, доносившееся сзади.

— Откуда ты узнал об этом выходе? — поинтересовался король.

— Случайно обнаружил его, Ваше величество, когда мы разведывали все вокруг с остальными солдатами.

— Здесь есть еще выход?

— Я не знаю, Сир! Я здесь тоже впервые, как и вы! Мы сюда не опускались.

— Какие предложения?

— Я думаю, что стоит зайти поглубже и переждать, пока нас перестанут искать. А потом мы выйдем наружу и постараемся скрыться.

Что же дальше, это уже скажете вы, мой лорд!

Бродить по темным сырым коридорам им пришлось совсем недолго.

Земилиус и Нугар Хьюго, еще когда Мунн оставался валяться в луже и ныть, уже успели обойти все в подземелье вдоль и поперек. Сказать честно, площадь здесь была небольшая, всего лишь один узкий, видимо нерукотворный, проход вглубь скалы, быстро обрывающийся ничем иным, как обыкновенным тупиком.

Вернувшись к тому месту, где оставили Мунна, они обнаружили, что он уже не в луже, а сидит немного в стороне и смотрит куда-то вверх.

— Что ты там увидел? — спросил Хьюго.

Старый эльф презрительно хмыкнул.

— Да так, ничего, просто подумал о том, каким образом мы выберемся из этой дыры!

— И каким же?!

— Ха-ха! Это ты меня спрашиваешь? Я не знаю, как ты полезешь вверх по совершенно голой стене и вылезешь вон в ту дыру! — Мунн тыкнул пальцем в ту самую канаву, в которою совсем недавно неожиданно провалился. Там действительно было высоко, так просто, без всего не особенно-то запрыгнешь. — Мне интересно, что ты поводу этого думаешь? Давай, скажи нам! Ты ведь затащил нас сюда! Не так ли? Ну! Я слушаю во все уши!

Небольшой лучик яркого света, пробившийся из зияющей дыры наверху, осветил лицо гвардейца. Стало заметно, что тот серьезно разъярился и готов был уже пустить в ход дела свои кулаки.

— Заткнись! — проревел он, медленно приближаясь к старику.

— Вот еще! Сам молчи, лысый козел!

— Чего!? — Здоровяк гвардеец уже не пытался сдерживать себя — он уже несся на Мунна.

Земилиус поспешил преградить ему дорогу, дабы не допустить чего-то более серьезного.

— Стой! Не нужно! Не ставь его в всерьез, он всего лишь немного расстроился, как и все мы! — успокаивал король. — Главное не то, что думает он, главное — что думаю я! Я ведь король и я знаю одно — ты спас нас и это все! Я сейчас прекрати это, сядь и отдохни. Приди в себя. Драка нам ничего не даст.

— Но он оскорбил меня! Я должен!…

— Ничего ты не должен, все это сейчас не имеет значения! Сейчас нам необходимо быть вместе и придумать, как нам отсюда выбираться через несколько часов, если ергисы не обнаружат нас до этого! Это наша проблема номер один!

Гвардеец замолчал. Он нехотя поверил и подчинился королю, но злость все равно не ушла, он знал, что непременно попытается отомстить наглому старику.

— Земи, это тебе ничего не напоминает? — в скором времени захихикал Мунн. — Помнишь тот случай в пещере?!

Нугар Хьюго снова вскочил.

— Да как ты смеешь тыкать моему королю!? Как это такое возможно? Что это за «Земи»!?

— Ну ладно, ладно! Я ошибся! Больше не буду называть его так при тебе. Но знай, нас многое связывает, и я имею право на многое, в отличии от тебя.

Земилиус не стал возражать на эти слова старого эльфа, но все же попытался понять, что имел в виду старик, когда говорил «нас многое связывает». «По-моему, в нашем с ним прошлом были только несколько гневных вспышек, да те места, где я и Ниакар спасали его шкуру!»

Прошло некоторое время. Судя по тому, как свет сверху угасал, там уже наступал вечер. Никаких идей по поводу того, как выбраться из канавы, никому в голову не приходило, они сидели молча и размышляли каждый о своем.

— Эй там, внизу! Помощь нужна?

Земилиус вздрогнул. Подумав, он понял, что слышит голос Лентарда. Но Лентард ведь… Он жив!

— Лентард? — удивленно произнес Мунн. — Это на самом деле ты?

Трое подняли головы и действительно увидели торчащую из дыры наверху голову старого Лентарда.

— Ну слава Богам! — выдохнул Мунн, качая головой. — Я уже начинал думать о том, не разбежаться ли мне и головой об стену!

— Да, это я.

— Как ты нас нашел, — спросил Марлетт, все еще находясь вне себя от радости. — Я испугался за тебя, думал, что ты погиб!

— Так и должно было быть, ведь все остальные мертвы. Всех убили ергисы! Когда я очнулся, то понял, что жив. Я тоже испугался за тебя, Земилиус, стал винить себя в том, что ты погиб. Но потом, когда я понял, что лучше мне проверить, я отполз вперед на несколько саженей и вдруг услышал впереди себя крики ергисов. Я, несмотря на то, что был сильно ранен, быстро отполз в кусты. В момент, когда я туда уже заполз, ергисы прошли рядом со мной, они видимо уже собирались покинуть ущелье, забрав с собой трупы эльфов. И самое интересное в том, что в этот момент я услышал громкие голоса из соседних кустов, они доносились откуда-то снизу, кто-то яро ругался, чуть погодя, я различил ваши голоса. — Лентард сделал паузу, тяжело вздохнув, — похоже рана давала о себе знать. — Нам повезло, ергисы вас не услышали и прошли мимо, а я, то ли с перепугу, то ли от того, что потерял много крови и сил, пока активно прятался в кусты, почти тут же потерял сознание. Очнулся только что, не знаю почему, но мне лучше. Я осмотрел рану, она не так уж и страшна, кровотечение прекратилось, образовалась болячка. Потом я с трудом добрался до вас, сам чуть не провалился в эту яму, и вот я здесь!

Мунн продолжал качать головой.

— А ты случайно не подумал, как нас отсюда вытянуть?

— Пока нет, но я думаю, что смогу найти веревку и закрепить ее, а вы уж как-нибудь постараетесь и вылезете наружу.

— Хорошая идея! — улыбнулся Мунн.

— Ну, я пошел искать веревку!

— Стой! — остановил король. — Может тебе лучше передохнуть, а то…

— Передохну по дороге, — отмахнулся Лентард. — Здесь недалеко, я быстро.

Секунда, и голова Лентарда уже исчезла. Он пошел за веревкой.

Лентард вернулся совсем скоро. Привязав, а потом и спустив веревку в пещеру, он скомандовал сидящим внизу, что пора бы и вылезать. Так они и поступили. Сначала Мунн, затем король, а потом уж гвардеец Нугар Хьюго, все вместе они снова оказались на поверхности. Стояла светлая лунная ночь, мерцали звезды. Небо было удивительно чистым и красивым.

— Вот мы и вылезли! — проговорил Мунн. — Ты где взял веревку?

— Я нашел наши вещи. Они были свалены в яму недалеко отсюда.

— Пойдем, — потянул Земилиус. — В ту пещеру, где были до того, как пришлось удирать. Нам нужно обговорить свое положение, а главное осмотреть рану Лентарда.

Возражений не было. Четверо измучившихся эльфов не спеша побрели в сторону той самой пещеры, в которую не так давно был доставлен король.

Они почти уже пришли, когда Лентард негромко, но спокойно произнес:

— Мы допустили ошибку! Надо было еще вам посидеть в той канаве!

— В чем дело? — заволновался Земилиус.

— Неужели ты не видишь!? — удивился Мунн. — Мы окружены!

— Ергисы обвели нас вокруг пальца! Они со всех сторон, это действительно не трудно заметить.

Земилиус Марлетт стал нервно вертеть головой, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но безрезультатно.

— Где они?

— Повсюду!

— Почему…почему они не нападают?

— Видимо ждут момента…

— Скорее всего, пытаются полностью взять нас в кольцо, в петлю, разъяснил Хьюго, — а потом думают спокойно затянуть ее и все! На окружение нужно время, поэтому…

— Поэтому у нас есть еще несколько секунд, чтобы помолиться, — перебил Мунн. — Думаю, это мы еще успеем сделать! Но все равно нужно торопиться.

 

Глава четвертая

Турапиус сам не мог понять, что именно так напугало его. То ли он сам нагнал на себя тучу различных страхов, то ли в существе, которое стояло перед ним действительно было что-то страшное и даже омерзительное.

— Так вы мне скажете, что именно вам нужно от меня? — не выдержал Турапиус.

Незнакомец в плаще еще немного помолчал, потом с его стороны послышалось что-то издали напоминающее глуховатый старческий смех.

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! — существо продолжало ухмыляться и всхлипывать. А ты уверен, мальчик, что мне от тебя на самом деле что-то нужно?

Турапиус попытался резким усилием воли отогнать от себя сковывающий страх и развернуться спиной, чтобы покинуть это странное место и не менее странного собеседника в плаще, но как только он совершил первое движение в сторону, существо остановило его резким выкриком:

— Стой!

Эльф замер в нерешительности. Никогда ранее ему не приходилось попадать в подобные ситуации. Что за странные вещи творятся в этом большом городе?

— Какого черта!? — сорвался Турапиус. — Говори, что надо или я уйду!

Существо неожиданно отступило назад на несколько шагов, будто испугалось резкого всплеска Турапиуса. Мгновением позже эльф понял, почему оно это сделало. Сам не понимая почему, но он был уверен в своей догадке. Неизвестный не хотел показывать лицо — это было очевидно.

— Тише, тише, мальчик, — проговорил незнакомец. — Ты мне нужен, ты!

С этими словами неизвестный распахнул плащ, выхватил оттуда что-то большое и тяжелое и…

Резкая боль обручем стянула голову Турапиуса, и он охотно свалился в густую затягивающую перину бесконечного мрака.

Незнакомец в плаще открыл тяжелую стальную дверь и с трудом проник внутрь комнаты. Пройдя немного вперед, он свалил с плеч и бросил на пол то, что так мешало ему идти нормально. Большой мешок рухнул на соломенный настил, после чего комнату пронзил длинный неприятный стон, сконцентрировавший в себе сильную боль…

«Вот и чудесно! Теперь осталось только подчинить тебя и плащ в моих руках, а ты…Что ж, ты послужишь хорошей вешалкой для него.

Ну не скучайте тут без меня. Скоро нас с вами ждут великие дела! Тебя, мальчик, я научу магии. А тебя, мой любимый плащик, я дам тебе то, что ты умеешь и любишь больше всего на свете — я дам тебе возможность разрушать…»

Незнакомец тихо засмеялся. Его смех коротко звучным урывистым эхом разносился по помещению, отражаясь от холодных голых стен королевского замка.

Все четверо резко остановились посреди ночной тропы и замерли в нерешительности. Потом они все сразу, Мунн с некоторой неохотой, а Хьюго, Лентард и Марлетт с резкостью, выхватили свои клинки.

Немногим позже, оглянувшись, они заметили, что со всех сторон медленно подступают плохо различимые в темноте фигуры, по-видимому, это ергисы.

— Мы действительно окружены! — восклицал Мунн, голос его был крепким, тон его был ровным и размеренным, странно, но похоже сам старик пребывал в умеренно спокойном состоянии.

Недолго думая, друзья решили не экспериментировать с выбором позиции, а просто встали, повернувшись друг к другу спинами. Такая позиция в принципе отображала некую четырехугольную крепость, на каждую из сторон которой и должно было бы быть произведено нападение.

— Сколько их тут?

— Много! По полсотни на каждого из нас будет!

— Обрадовал!

Мунн хихикнул.

— Что я вам шут, что ли!? Я здесь не для того, чтобы смешить и радовать, у меня несколько другая задача.

Хьюго всеми своими усилиями попытался изобразить задумчивый вид.

— Да? — удивился он. — А я думал… а какая?

— Не дури! Ты прекрасно знаешь какая… — Мунн сделал недолгую паузу. Что ты думал?

Гвардеец не двусмысленно хмыкнул.

— Ну на счет шута, — пояснил он.

— Что? — Мунн опустил меч и стал поворачиваться к Хьюго лицом.

— Хватит! — вступил Земилиус. — Не время сейчас! Мунн!

— Что?

— Прекрати! Неужели ты даже перед смертью не хочешь успокоиться!?

— Во-первых, я еще не собираюсь ложиться в деревянный ящик, а во-вторых, это ты этому скажи, а не мне!

Хьюго снова засмеялся. Четверо стояли и разговаривали, как будто не замечая поступления со всех сторон ергисов.

— Ящик, говоришь, — продолжал гвардеец. — Ты думаешь, они заценят тебя и решат, что ты заслуживаешь ящик!? Я так не думаю.

Самое большое, на мой взгляд…

— Мне наплевать, — отрезал Мунн, — что у тебя там на взгляде, понял! и тихо добавил. — Придурок.

— …что они скормят тебя стервятникам!

Гвардеец повернулся к Мунну и направил на него гневный испепеляющий взгляд.

— Чего!?

— Ничего!

Гвардеец резко вскинул руку и схватил старика за горло, сильно надавив. Мунн не потерялся, он тут же вынул из кармана что-то тяжелое, вроде камня или еще чего, и саданул Нугара Хьюго по правой руке, той самой, что сжала его горло.

— Ах ты тварь… — Гвардеец чуть не взвыл от нахлынувшей боли.

— Ты вообще думаешь, что делаешь!? Я же тебе голову оторву!

— Ты кем меня считаешь?..

— Ну хватит! — закричал король. — Молчать!

Как это ни странно, но спорящие действительно замолчали. Не столько из-за того, что они услышали от короля, сколько от другого обстоятельства, заставившего их обратить на себя не малую доли внимания. Из темных рядов подступающего кольца ергисов медленно отделилась небольшого роста фигура, в темноте было трудно разглядеть что либо свойственное ей, поэтому трудно было пока судить о чем-то более или менее серьезно.

Фигура сделала небольшой взмах рукой, да и не столько рукой, сколько рукавом, отчего наступающие воины остановились.

— О Великий король эльфов Земилиус Марлетт Шестой, — неожиданно забасил громкий голос. — Я посланник ергисов и цель моя — ваше уничтожение, как минимум. Мое имя Гокоратим Аннерги.

Со стороны Мунна послышался краткий невыразительный смешок.

Через некоторое время он спросил:

— А что же максимум?

— Доставить короля живым, конечно! — моментально ответил Гокоратим. Для того чтобы все ергисы могли пронаблюдать его публичную казнь на центральной придворцовой площади!

Мунн снова засмеялся:

— Ишь ты! Губы раскатал! Не выйдет!

— А тебя не спрашивают! Тебе суждено умереть здесь через несколько минут! А вот король, король еще имеет шанс продлить себе жизнь, быть может даже на месяц, а возможно и больше!

Земилиус вздохнул полной грудью, будто делая это в последний раз.

— Не выйдет, — прошипел он. — Я не потерплю позора!

Король не видел выражения лица той фигуры, что была полностью окутана тьмой, но что-то далекое и смутное заставляло верить его в то, что тот, кто стоит сейчас перед ним улыбается, и улыбка его грустна.

— И все же? — тихим голосом повторил ергис, голос его звучал как-то боязливо, будто он боялся услышать положительный ответ.

— Мы будем драться до конца! — рявкнул Земилиус.

Прошло еще немного времени в тишине.

— Что ж, я и не ждал от короля эльфов ничего иного! Я просто глуп, что совершаю эту бесполезную попытку. Конечно, я все вижу и понимаю, все понимаю…понимаю…

Послышался знакомый скрежетающий звук. Земилиус и его друзья сразу узнали его — это главный из ергисов, что разговаривал с ними, обнажил свой клинок.

Кровь, мощным фонтаном, вдарила в голову Земилиуса и забилась в висках. Он уже знал, что именно он услышит через несколько секунд.

— Убить их!

Их окружили со всех сторон. Они стояли тихо, почти не шевелясь.

Земилиус, например, даже не знал, что именно надлежит делать в подобной ситуации, также он серьезно сомневался, думая о том, есть ли какие нибудь идеи у его друзей. А какие здесь возможны идеи? Он не видел ответа, может потому, что ответ был настолько прост и одновременно ужасен, что ему и не хотелось признаваться самому себе в его знании.

Так получилось, что никто из их четверки так и не смог понять, когда именно началось нападение. Ергисы вроде бы сначала подступали медленно, а потом как-то резко нахлынули и окатили четверку сильнейшей волной, накрывшей их за несколько секунд.

В первые моменты атаки Земилиус попытался построить грамотную оборону, лишь отбивая удары, но продержался недолго, так как уже совсем скоро почувствовал жгучую боль в области живота. После этого он несдержанно скакнул назад, споткнулся обо что-то, попавшее под ноги, на время потерял равновесие и вскоре рухнул на землю. Так уж получилось, но когда Земилиус поднял голову, он обнаружил, что все трое его друзей обступили его, повернувшись в его сторону спинами, и оборонялись, образуя живую изгородь. В этот момент ему стало ужасно неудобно. Он сам не мог понять, почему именно сейчас, в момент, когда способность мыслить не может и существовать, на него нахлынул своей вязкой тяжелой массой непреодолимый стыд. «Черт возьми! Почему я всегда оказываюсь в луже в такие моменты, а моим друзьям приходиться отделываться за меня». Король сделал усилие, чтобы подняться, но невообразимый удар боли стянул мышцы в области живота.

Земилиус дернулся в судороге ужаса и страха и снова распластался на земле. Теперь он уже понимал, что не сможет подняться, он проклинал себя, за то, чего сам никак не мог понять. Кровь заливала ему глаза, он чувствовал, как она теплыми струйками и фонтанчиками медленно распространяется по его телу под рубашкой. В глазах темнело, он чувствовал, что быстро теряет сознание. Неожиданно, рядом с ним упало что-то большое. Он с трудом повернул голову и увидел, что гвардеец Хьюго. Шея его была почти полностью срублена, он хватался за нее руками, пытаясь этим как-то помочь себе дышать. Фонтанчик крови брызнул королю в лицо, он дернулся и резко перевернулся в другую сторону. То ли от боли, появившейся от его резкого движения, то ли от того, что он увидел, Земилиуса вырвало. В изнеможении он подумал: «Неужели это конец?»

«Я вспомнил! Моя магия. Почему ее нет сейчас? Ведь король эльфов передал мне ее? Неужели все это лишь сказка? Ведь…Нельзя допустить моей смерти! Я должен! Я должен спасти эльфов, как и предвещал прежний король. Я не имею право так просто сдаться. На моем месте должен был бы быть кто-то намного более опытный и перспективный, но раз уж выбор пал на меня…»

Земилиус проклинал все. Он не мог подняться, чтобы помочь своим друзьям и сейчас он ненавидел себя за это. Он пытался как-то пробудить магию, но походу своих усилий он понял, что совершенно не знает, как ему это сделать. Король медленно приходил в отчаяние, видя, как мало могут его друзья, по сравнению с количеством нападавших.

— Лентард! — коротко вскрикнул король, когда рядом почти бесшумно опустилось на землю тело старика.

Земилиус повернулся, чтобы взглянуть на упавшего и увидел, что глаза старика закрыты, а лицо заливает кровь, сочащаяся из огромной раны на лбу.

«Как такое возможно!? Почему мы еще живы!? Каким образом Мунн сдерживает целую армию? Господь, помоги нам…»

А Мунну в этот момент действительно приходилось несладко. Он использовал почти всю свою магическую силу, ставя вокруг себя и короля защитное кольцо, делая так, чтобы враг мог нападать только в лицо к нему, причем в небольшом количестве. Магическая сила стремительно подходила к концу, а старик и представить себе не мог, что он будет делать, когда она исчерпает свой запас.

— О Боги! — вторил Земилиус. — Помогите мне! Помогите мне! Где моя сила!? Где магия? Обещанная магия! Ну где же она!? Обещанная королевская мощь! Почему я не могу ничем помочь! Помочь своих друзьям! Неужели это всего лишь ложь, обычная ложь? Нет, не может быть!

Мунн терял контроль над защитой. Он лихорадочно соображал: «Еще секунда и силе придет конец и тогда… тогда конец всему.»

Когда защита вдруг пропала на секунду, и сразу пятеро ергисов ворвались в недра магического кольца, разрывая остатки угасающей силы, случилось удивительное чудо. Мунн вдруг почувствовал, что чудесная сила, каким-то образом возвращается, наполняя его целиком от головы до ног, причем с таким яростным и мощным потоком, что разве можно сравнить с бушующей рекой. Один ее поток шел из земли, а другой с небес, но, что было самым удивительным, был и третий поток, не менее мощный, чем два привидущих, он нахлынул откуда-то сбоку.

Мунн вдруг осознал, что именно в нем основная причина.

Как только сила заполнила сущность старого эльфа, он автоматом создал мысленное заклинание защитного кольца, только теперь он сделал его в десять раз смертоносней и разрушительней. Все ергисы, которые находились на расстоянии примерно десяти футов вокруг Мунна, в одно мгновение превратились в пепел. Мунн бросил меч и захохотал.

Теперь ему не нужно было махать во все стороны бесполезным металлом, теперь он чувствовал себя настолько сильным, насколько не чувствовал себя никогда ранее. Он рвал все вокруг одним усилием мысли, он не жалел ничего и никого…

К сожалению, Земилиус не видел того, что происходило вокруг. Он не видел, что творил вокруг старый эльф, не слышал его хохота, который гремел над долиной и который, наверное, слышал каждый ергис.

Слышал и дрожал, содрогаясь и кривясь в судорогах. Но король не слышал ничего этого. Он только продолжал с закрытыми глазами взывать к небу, крича и завывая, сам не зная от чего.

— Где обещанная магия?! Я ничто! Я ничтожество! Я не могу помочь моим друзьям, я не спасу мир! Где моя сила!? Я должен, я должен помочь…

Неожиданно все вокруг засияло ярким огненным светом. Секундой позже донесся душераздирающий рев, который был настолько громкий, что камни вокруг затряслись, а от скал начали отваливаться куски, которые падали на землю, отчего та тоже тряслась и содрогалась.

Когда свет наконец пропал, Земилиус открыл глаза. Открыл и ужаснулся. Ничего подобного ему раньше видеть не приходилось.

Огромный зверь, если это был вообще зверь, стоял посреди погруженной в ночь равнине, возвышаясь, словно огромная каменная башня. Тело его было едва различимо во мраке ночи, король видел лишь, что оно очень большое, а лунная тень его вполне могла бы закрыть целую деревню средних размеров. Несмотря на то, что зверь возвышался далеко-далеко вверх, и голова его была очень высоко, Марлетт сразу увидел глаза этого странного существа. Их нельзя было не заметить с первого взгляда. Ни огромные зубы-резцы, ни острые как лезвие ножа клыки, ни ноздри, из которых лился неизвестной природы свет, а иногда валил пар, по своему виду напоминающий дым, ничто так не пугало Земилиуса, как глаза этого существа. Они были такими большими, яркими, глубокими и ясными, что казались чем-то полностью или хотя бы частично отображали сущность этого страшного зверя. Король заглянул в них и тут же прочитал всю ту уверенность и мощь, которую таил в себе этот удивительный зверь, зверь, который стоял сейчас перед Земилиусом. Но было в глазах этого существа что-то еще, король сходу не понял что это, но через мгновение мысль сама забралась в его голову. Сначала он не поверил ей, но потом что-то изнутри заставило его развернуться в своих суждениях и принять правду за правду и понять, что то, что ему показалось, ни что иное, как самая ни на есть правда. Дело в том, что когда он смотрел в глаза страшному зверю, тот, как ни странно это звучит, тоже смотрел ему в глаза.

— Что за?..

— Бежим! — заорал Мунн, потянувшись к Земилиусу.

Краем глаза король вдруг увидел, что Лентард, старый раненый эльф, еще жив и тоже поднимается для того, чтобы пойти вместе с ними. Это, несомненно, порадовало короля и немного привело его в чувства, он-то уж подумал, что старику, также как и гвардейцу Нугару Хьюго, пришел конец и он никогда больше не увидит его.

Земилиус вдруг на самом деле осознал, что перед ними сейчас возвышается что-то действительно важное, сильное, большое и могущественное. Он понял это не только по внешнему виду существа, но и по тому, как вели себя те, кто окружал его в данный момент. Мунн и Лентард были ужасно перепуганы, в обоих он заметил то, что раньше не замечал никогда. Он увидел в них панику. На их лицах смешалось все: страх, боль, ужас, удивление. Но ни одни они испугались. Все, кто до этого нападал на них, все ергисы, все враги, бросились сейчас врассыпную.

Мунн и Лентард, подхватив Земилиуса, бросились бежать куда-то в сторону. Странно, но боль, которую Земилиус ощущал ранее от раны на животе, теперь поутихла и почти не беспокоила его. Пока его друзья несли его он думал о том, овладела ли ими паника, понимают ли они, куда бегут. Если охватила, то им несомненно не миновать смерти.

Земилиус вскинул голову, в попытке взглянуть еще разок в сторону ужасного зверя. Он снова увидел его глаза. И снова непонятное чувство посетило и наполнило его. Теперь он чувствовал себя еще более странно, ему казалось, будто существо это имеет прямое отношение к нему самому, как никому другому на этой полной различных существ равнине.

— Трудно разбудить дракона, но сейчас нам и ергисам это каким-то образом удалось!

— Что мы сделали? — переспросил Земилиус.

— Мы сделали то, что не удавалось сделать ни одному смертному, да и бессмертному тоже на протяжении последних пару тысяч лет, я думаю. Мы разбудили одного из древних драконов Восточного дома Вечной Горы, или, как его еще называют, дома Силы и Огня! Это чудо!

— Постой, Мунн, никого мы не будили, он сам проснулся!

— Проснись и пой, мальчик! Дракон! Ты слышишь, дракон! Драконы так просто, сами по себе, не просыпаются. Во всяком случае, в книгах друидов, по которым учился лично я, ничего подобного представлено не было. Он не сам проснулся, это уж точно! Ор горро апостили Празмей!

Мунн замолчал, поудобней перехватил Земилиуса за плечи.

— Что он сказал? — обратился король к Лентарду.

— Он есть великий Дракон! — перевел Лентард. — Древний язык друидов.

— И что теперь?

— Не задавай глупых вопросов, Земилиус. Возможно, что он перебьет все, что движется, колышется, дергается, икает и пукает в пределах этого ущелья, а потом утихомирится и уляжется спать кверху задницей на долгие века, а возможно он спалит половину всех городов Туртама и этого ему покажется мало!

Земилиус покачал головой. Действительно, его вопрос был довольно глупым и неуместным.

— Это, смотря кто и насколько сильно побеспокоил его, когда будил, наступая ему на яйца! — добавил Мунн. — Смотря в каком они состоянии!

«Интересно, что имел в виду Мунн, когда говорил это „спалить“?» — подумал король.

Ответ не заставил себя долго ждать. Снова вспыхнул яркий, слепящий глаза, огненный свет, пыхнуло сильнейшим жаром, повалил густой едкий дым. Последовало еще несколько вспышек, при каждой из которых равнина становилась светлой, как днем, а деревья превращались в страшных чудовищ, отражая огненный свет. Мунн и Лентард быстро бросили Земилиуса на землю и легли сами, прикрыв голову руками. Когда волна жара спала, а потом и ушла совсем, друзья встали на ноги, подхватили Земилиуса и снова побежали вперед. Король посмотрел в сторону, где, как ему казалось, он не так давно видел около десятка ергисов и ужаснулся. Там не осталось ничего кроме кучек пепла и, кое-где, обгоревших черных костей. Все они были мертвы.

Со спины послышался оглушительный рев, в доли секунды разнесшийся по просторам долины. Задрожали горы, затряслась земля, все кругом наполнилось новой волной страха. Потом последовала новая вспышка света, которая говорила о том, что дракон еще не прекратил метать огонь и продолжает свое мало приятное, для тех существ, кто его окружал в данный момент, действо. Одно порадовало Земилиуса и его друзей, теперь признаки бушующего дракона были намного более отдаленными, чем минутами ранее, и друзья могли смело расщипывать, что страшный зверь выбрал иное от них направление и двигался в другую сторону.

Они бежали еще долго. Теперь вспышки огня и рев, которые издавал дракон, были для них почти незаметными. Относительную тишину вокруг нарушали лишь те звуки и шорохи, которые издавали сами они, стремительно передвигаясь вперед. Мунн и Лентард были настолько испуганы, что, несмотря на то, что на руках они несли своего короля, скорость их движения все равно была довольно приличной.

Прошло еще около часа, пока они наконец достигли выхода из ущелья, того самого, в котором они провели, скрываясь от ергисов, последние несколько дней своих жизней. Все трое повернулись, желая, может быть в последний раз, посмотреть на ущелье и подарить ему несколько последних мыслей.

— Куда делись все ергисы? — удивился Земилиус.

— Это судьба! — тихо прошептал Лентард. — Почти все ергисы выбрали не то направление и побежали в тупик…

— В лапы смерти, — закончил король.

— Какая судьба!? — засмеялся Мунн. — Просто у этих выродков слишком мало мозгов, чтобы понять хоть что-то! Они же ергисы! Этим сказано все. Один побежал не в ту сторону, а остальные за ним, своей-то башки нет. Чувство толпы!

— Чувство толпы? Но как это возможно? Все же они не могли не знать, где выход!? — попрежнему недоумевал Земилиус, качая головой.

— Во-во! Точно — чувство толпы! Все делают то, что делает один, совершенно не думая о том, что он может быть не прав! Ну что ж, я думаю, даже точнее — надеюсь, что большой дядя дракон показал им, что это чувство очень плохое, очень плохое.

Где-то на востоке занимался рассвет, а на западе все еще продолжались отдаленные вспышки света, которые все еще продолжал создавать дракон.

— Дракон не будет так просто бросаться огнем, значит не все ергисы еще мертвы.

Мунн почесал в затылке.

— Значит не все.

— Идем, — поторопил старый маг. — Нам надо торопиться! Поскорей найдем место, где мы могли перевести дух, перевязать раны и поспать.

Уже совсем рассвело, когда Земилиус, Лентард и Мунн наконец позволили себе найти укромное местечко для того, чтобы остановиться на небольшую передышку. Ничего лучшего, кроме ямы, которая была неплохо замаскирована камнями и кустами, найти не удалось. Но и это оказалось неплохой защитой. Все трое были настолько измучены теми событиями, которые произошли с ними в последние несколько дней, что даже не стали оставлять кого-то на сторожевом посту, решив, что им всем без исключения непременно нужен хороший отдых.

Первыми проснулись Мунн и Лентард. Была уже середина дня.

Земилиус продолжал спать, тем самым сильно облегчив работу по перевязки собственной раны. Рана оказалась не очень страшной, внутренности были почти не задеты, вражеский меч рассек лишь мышцы живота.

— Как думаешь, это серьезно? — справился Лентард.

— Да ну, просто царапина, — отмахнулся Мунн. — Ничего страшного.

— Но он потерял много крови, совсем ослаб.

— Придется ему немного повалятся.

— А если заражение? Это ведь возможно в таких случаях!

Мунн пожал плечами.

— Это уже от нас не зависит! Мы сделали все, что могли.

Промыли, наложили швы, приложили травы, перевязали.

— В любом случае, он долго еще не сможет нормально двигаться, а тем более самостоятельно ходить, — посетовал Лентард.

Мунн покачал головой.

— Ты ведь знаешь, где мы находимся!? Это не что иное, как земли наших заклятых врагов — ергисов. Точнее это почти уже наши земли, но ергисов здесь все равно больше, наши не решаются так близко подходить к их основному городу. Так что мы не можем здесь остаться.

Выспимся как следует и домой!

— О чем это ты?

— Неужели ты думаешь, что мы можем еще уничтожить эту бомбу!?

— Нет, я не об этом! Я о том, что мы будем делать с королем?

— Как это что? Если он не сможет передвигаться сам, то нам придется тащить его на наших собственных горбах!

Вечерело. Солнце уже собиралось за горизонт, свет его становился менее ярким и больше не жег глаза. Проснувшись, друзья перевязали раны Земилиуса и Лентарда еще раз, перекусили тем, что под руку попало, и решили продолжать дорогу. Для этого сначала отправились искать материал для того, чтобы смастерить носилки, на которых предстояло транспортировать раненого короля. Как только те самые носилки были готовы, все трое вылезли из ямы, в которой до этого прятались и снова отправились в путь.

— Что это? — неожиданно спросил король, когда они не прошли еще и нескольких сот футов.

Мунн застыл на месте. Он посмотрел в испуганные глаза короля, отчего у него почти сразу подкосило ноги. Земилиус несомненно увидел что-то, и это что-то было ни где-нибудь, а прямо за их спинами.

— Что-то у меня нет желания оборачиваться, — проговорил Мунн. — Что там, Земи?

— Там тот самый дракон, Му!

Лентард и Мунн осторожно повернулись и посмотрели туда, куда смотрел их король.

Того, кто предстал перед ними сейчас, они уже встречали, причем не так давно, но теперь, когда вокруг уже не было ночного мрака, да и той суеты, что окружала их в момент первой встречи со сказочным существом, дракон показался им не просто страшным, он был просто ужасающим. Он стоял, возвышаясь над ними на сотни футов вверх, раскинув свои огромные кожистые перепончатые крылья, которые скорее напоминали паруса большого корабля, раздувающиеся при каждом порыве ветра. Крылья крепились на длиннющих и толстых, как ствол дуба, сгибающихся в локтях, лапах. На здоровенном туловище, кроме пары конечностей, на которых держались крылья-паруса, были еще две длинные и тонкие, по сравнению с остальными, когтистые конечности, напоминающие металлические крюки. Стоял дракон, опираясь сразу на три конечности: гигантский по толщине хвост, схожий по внешнему виду с хвостом ящерицы, и две кривые шершавые, покрытые толстой лягушачьей кожей, лапы, заканчивающиеся массивными когтями размером каждая с тело эльфа или эльфа. Все туловище, переходящее в огромную, высокую шею, в отличие от конечностей и некоторого пространства на животе, было покрыто большими, блестящими чешуйками, которые сверкали и слепили глаза в свете солнца. На конце шеи была, что естественно, голова. Кроме здоровенных глаз, она содержала в себе здоровенную пасть, полную здоровенных и острых, как бритва, зубов.

Кроме этого, на конце морды, располагались две ноздри, всегда готовые выпустить немалую порцию горячительного пламени.

Незнакомец замер и мысленно приказал остановиться своему спутнику, молодому человеку, который совсем еще недавно носил обыкновенное для эльфа имя — Турапиус Ритхард.

— Какого черта!? — зашипел незнакомец. — Откуда здесь этот дракон?

Они стояли на краю крутого обрыва, впереди них, внизу, на небольшом пространстве ровной земли виднелись три силуэта, это были те самые эльфы, на которых незнакомец и хотел в первую очередь испытать силу своего нового оружия — волшебного плаща. Но возникла проблема, — они были там не одни. Недалеко от них расположилось еще одно существо, это был дракон. Он стоял и смотрел на трех эльфов, стоял и не двигался.

— Они подчинили себе дракона! — продолжал злиться незнакомец. — Они сотворили чудо, этого никто уже давно не делал. Это все его магия, она похоже действительна очень сильна. Она даже сильнее магии моего плаща, но зато ею нельзя управлять. Марлетт не сможет даже частично контролировать, не удивлюсь, если он еще не понял и не разглядел ее и считает, что этот дракон просто стоит и смотрит на него, потому что ему так хочется. Возможно. Я буду на это надеяться.

Незнакомец отступил от обрыва, пошел в обратную сторону.

— Пойдем-те, — позвал он. — Нам надо еще подумать, как избавится от дракона.

— Чего он так уставился? — продолжал удивляться Мунн. — Какого ему надо от нас? Может, он и не дракон вовсе, был бы настоящим драконом, давно бы уже размазал нас о камни!

Лентард ответил Мунну тихо, не отрывая взгляда от той громадины, что стояла перед ними.

— Это дракон, — заверил старик. — Настоящий, древний дракон, тот самый, который перебил всех ергисов в ущелье и чуть не угробил нас.

— Это я вижу, что он не надувной! — ухмыльнулся Мунн. — Но почему он стоит, как приросший? Хмм…мм…наверное решает, с какой стороны лучше приложиться!

Земилиус, как и его спутники, тоже смотрел на дракона, почти не отрывая взгляда. И снова ему казалось, что существо это смотрит ни на Мунна, ни на Лентарда, а именно на него и только лишь на него.

— Что, так и будем стоять? — поинтересовался Мунн.

— А что ты предлагаешь? — покачал головой Лентард.

— Как это? Просто уйти! Это ведь настолько просто, все гениальное просто, вот и…

— Нет!

— Что, нет?

— Не тот случай! Здесь мы не можем просто смыться. Ты что забыл, кто стоит сейчас перед нами?! Это же дракон, черт возьми!

— Ну что ты заладил. — Мунн начинал сердиться, лицо его начало принимать странные выражения. — Дракон, да дракон! Ну и что теперь?

Он просто с ума сошел! Он разве не может этого себе позволить? Ну ведь может же! Ведь так?!

— Нет, не может! Он же…

Ни с того, ни с сего дракон зашевелился, отчего вздрогнули не только три друга, стоящие на равнине, но и все громадные горы вокруг.

— Что это он? — удивился король.

— Да так, пустяки, — буркнул Мунн. — Просто он тоже уже устал стоять и начал искать другую точку опоры.

Так они стояли еще довольно продолжительное время, пока наконец не решились последовать совету Мунна и собрались просто уйти.

Но сделать этого им не удалось, когда они уже хотели повернуться в противоположную от дракона сторону, их неожиданно кто-то остановил:

— Стойте на месте, если не хотеть, чтобы он раздавить вас, когда следовать за вами. — Голос был женский, друзьям, несмотря на все смятение, что творилось сейчас в их головах, он показался очень даже милым.

Они стройно повернулись, чтобы посмотреть на того, кто обратился к ним. К их взглядам предстала невысокая женщина, облаченная во все темно-красное. Вообще, она была очень даже странной, Земилиусу никогда ранее не приходилась видеть кого-то, похожего на нее. Волосы ее были непонятно ярко-синего цвета, а цвет ее кожи скорее напоминал голубовато-зеленый, чем светло-песочный, как у эльфов, лорфов, ергисов или нортов. Что в ней еще особенно бросалось в глаза, так это то, что невысокий ее рост, почти полностью был равен ее ширине.

— Куртвайо оди Праземей? — спросил Мунн, отчего у Земилиуса, да и у Лентарда глаза приняли подобие плошек. — Иллюзиара?

— Ту-ту! Ор торг! Ту! — ответила женщина.

— Кто она, Мунн? — Земилиус потрес эльфа за плечо.

— Ее имя Иллюзиара! Она королева драконов.

— Чего-чего? А кто она вообще?

— Вообще она — гоблин-карлик!

Женщина в красном, заслышав слова Мунна, оживленно закивала, подошла ближе и протянула друзьям свою короткую руку, видимо ожидая рукопожатия. Друзья по очереди пожали протянутую им ладонь.

— Ну ни хрена-с! — удивился Мунн. — Никогда не мог себе представить, что когда-нибудь я лично пожму ей руку!

Иллюзиара резко вскинула руку вверх.

— Стоять! Я не мочь, говорить с вами долговременно. Ты, старик, хорошо знать язык друидов?

Мунн пожал плечами.

— Ну, не плохо.

— Ати. Я стану говорить по своему, а вы будьте внимателен и слушать, а потом переводить своим товарищ. Согласись?

— Ага, — кивнул Мунн.

— Ага! — громко повторила Иллюзира.

После началось нечто непонятное для Земилиуса. Иллюзиара начала безостановочно тарабарить на друидском языке, да так, что даже немного знающий Лентард только лишь корчился и пожимал плечами на просьбы короля пояснить ему хоть что-нибудь.

Когда королева драконов, как назвал ее Мунн, закончила, она медленно повернулась, сказало какое-то невыразительное слово, видимо прощальное, и не спеша побрела прочь. Сами не зная почему, друзья молчали и смотрели ей вслед, пока она не скрылась из вида, напрочь позабыв о драконе, который попрежнему был где-то рядом.

— Что она сказала? — потребовал Земилиус.

Мунн улыбнулся, качнул головой.

— Пойдем, нам надо спуститься в расщелину, туда, где стоит наш дракон. По дороге расскажу.

— Что? Что ты сказал!?

— Что я сказал? Я сказал наш дракон. Это теперь действительно наш дракон.

— Как это? Что тебе наговорила эта женщина?

Мунн начал свой рассказ:

— Ее имя Иллюзиара. Она член священного круга друидов Семи Камней. Как ни странно — но она гоблин-карлик, одна из тех, чьего народа мы уже давно не видим и не слышим. Я даже начинал подумывать, что их и не осталось больше, но она сказала мне, что это не так, они просто живут на других островах, почти неизвестных, и она их иногда навещает. А сама она живет здесь, то есть не здесь, а всюду, где есть драконы. Она имеет к ним какое-то отношение, связь с ними. Я слышал о ней и ранее. — Мунн сделал паузу, еще раз оглянулся в ту сторону, где они в последний раз видели Иллюзиару, и продолжил. — Так вот, она говорит, что кто-то очень и очень могущественный разбудил одного из драконов и заставил его подчиняться себе.

Какая-то чудесная сила сообщила ей об этом, а она в этот момент видимо была недалеко. Как она уверяет, она тут примчалась туда, откуда был сигнал, к счастью, у нее есть ручной карликовый дракон, и она быстро сюда добралась, чтобы узнать, в чем тут дело. Она настаивает, что это теперь наш дракон, якобы кто-то из нас очень сильный маг, раз смог подчинить себе волшебного зверя. Я думаю, это ты, Земилиус! В тебе, кажется, проснулась королевская магия.

Спустившись в расщелину, друзья, стараясь быть как можно более аккуратными, подобрались к огромной зверюге настолько близко, насколько позволяла им их собственная храбрость.

— Что нам с ним делать? — спросил Земилиус.

— Не знаю. — Мунн пожал плечами. — Лучше ты, ты ведь любишь животных. У тебя даже собака есть, а что я!

— Но это не собака! — возразил король.

— Иллюзиара сказала, что если дракон и подчиняется, то делает это не просто так. Драконы — порождения Древней Магии Света, и любому смертному, желающему использовать мощь дракона на какие либо черные дела, дракон так просто никогда не подчинится.

Лентард передернул плечами.

— Ты хочешь сказать, он хочет нам помочь, потому что цель нашего короля светла и должна принести благо? — спросил он.

— Возможно. Да, наверное, так оно и есть.

Марлетт поднял обе руки, пытаясь этим приостановить размышления двух своих друзей.

— Стоп-стоп-стоп! Вы все говорите о том, что я хотел бы, чтобы нам помог дракон, помог уничтожить бомбу?! Но дело все в том, что я ни о чем таком и не думал!

Мунн усмехнулся:

— Он не думал. Не обязательно думать именно о драконе, ты взывал о помощи, и она пришла! Вот и все! Ведь так?

Земилиус вдруг немного просветлел, улыбнулся. Похоже, ему действительно кое-что удалось понять. Он вспомнил, что и на самом деле взывал к магии, причем делал это с явной откровенностью и, что главное, в те момент он почему-то сохранил и развил в себе веру в то, что появление волшебства возможно. Что ж, наверное так оно и есть. Он разбудил дракона.

— Может и так, — согласился король. — Но что же нам с ним делать?

— Как это, что? Сказано, он должен нам помочь. Я думаю, это ключ ко всему, ко всему нашему походу, теперь у нас есть шанс завершить его удачно!

Они стояли напротив дракона и разговаривали, огромный зверь отчетливо видел их и старался стоять как можно более спокойнее и дожидаться, пока его новые друзья предпримут хоть какие-то попытки к действию.

— Хорошо, Мунн. — В разговор вмешался Лентард. — Но что конкретно ты подразумеваешь под репликами типа: «он должен нам помочь?»

— Да, — кивнул Земилиус. — К чему ты клонишь?

Мунн вдруг расхохотался, да так, что смущенный Земилиус даже окинул взглядом морду дракона, но никакого изменения он там не заметил.

— Хватит, Мунн! Давай говори!

— Я понял, вы струсили! Вы что никогда не путешествовали на драконе!?

Земилиус махнул рукой в сторону старика-мага и отошел в сторону, в недоумении качая головой. Через некоторое время Марлетт вернулся на прежнее место и хитро спросил:

— Интересно, Мунн, а ты ведь наверное ездил на драконе?! А еще интереснее то, где ты это делал: во сне?

— Ха. Как я мог ездить на драконе, если я видел его только на картинках в книгах друидов?

— Уж и не знаю! — Земилиус начинал выходить из себя. — Ну так что?

— В общем-то я об этом много читал! В древние времена друиды всегда использовали драконов, как транспорт и прочее.

— Да, но мы-то не друиды? — пояснил король.

На мгновение прекратив дышать, Мунн с силой выдохнул.

— Я не друид и Лентард не друид, но ты даже больше, чем друид!

Может быть, твой век и короче, чем век друида Семи Камней, но ты король эльфов и ты похоже еще до конца не понял, что это на самом деле означает!

Некоторое время они молчали, просто переводя бесполезные взгляды с одного предмета на другой, стараясь иногда косо поглядывать друг на друга.

— Ну что, — прервал тишину Нескайро. — Полезли ему на спину!

— Стоп! А что будем делать, если даже залезем? Куда полетим и зачем?

— Как это!? Через горы, в главный город ергисов! Уничтожим бомбу и домой!

— Но как?! Так просто? Так просто ничего не бывает!

— Что как?

— Как мы ее уничтожим? Каким образом?

Мунн еле заметно хохотнул.

— Уничтожить ее нельзя, она ведь, как ты говорил: взрывается, зато ее можно спрятать!

— Интересно, где именно?

— О! У меня есть одно местечко, очень хорошее! Очень! Но пока я вам не скажу, сами увидите.

Земилиус с выражением махнул на Мунна рукой и потянул за собой Лентарда.

— Пойдем, Лентард. Попробуем сделать то, что предлагает нам этот псих!

 

Глава пятая

— Мы летим! — ликовал Мунн, изо всех сил хватаясь за крепкие чащуйки внушительных размеров, стараясь как можно крепче держаться и не балансировать из стороны в сторону. — А вы говорили! Вот и все!

Мы летим.

Земилиус вжался лицов в тело дракона, стараясь не смотреть по сторонам.

— Меня сейчас вырвет! — произнес он.

Мунн, попрежнему находясь в состоянии сильнейшей эйфории, расхохотался, на секунду ослабил силы в руках и чуть не сорвался вниз. Это чуть успокоило его.

— Мунн, — обратился сидевший на самом гребне спины дракона Лентард. Каким образом ты заставил дракона подставить нам спину?

— Просто! — ответил Мунн. — Я лишь подошел к нему поближе, а он сам ее подставил, нагнулся и…все.

— А что ты думаешь на счет того, как им управлять?

— Не знаю. Вот этого я не знаю. Хотя… я вспомнил!

— Что? Что ты вспомнил? Ну говори же!

— С помощью силы мысли! С помощью магии, так ими кажется управляют.

— Точечный импульс? — спросил Лентард.

— Именно!

— Ну, пробуй.

— Сейчас попробую.

Мунн закрыл глаза, сосредоточился. «Вправо, влево, вниз, вверх,» мысленно повторял он.

— Эй-эй! Хватит! Пол…получается! Вс…Все нормально!

Когда Мунн закончил, но открыл глаза.

— Мунн, да ты с ума сошел! Ты нас чуть не отправил вниз!

— У меня получилось? Получилось!? Получилось!

— Да, это так. Но теперь направь-ка эту птичку на главный город ергисов, ты, я надеюсь, знаешь, где он находиться!

Мунн кивнул.

— Хорошо, Лентард! Считай, что мы уже летим туда!

Фигура в плаще со всей яростью плюнула на землю.

— Турапиус! Сюда! Быстро! Вот твое первое задание, твое и твоего плаща. Уничтожь этого дракона, что летит на нас и будет здесь через несколько секунд. Ты сейчас на него посмотришь, а потом пойдешь туда, куда он полетел и сотрешь его с лица земли. После этого ты убьешь тех, кто летит на нем. Это все. Иди.

— Хей, ребята! — взвизгнул Мунн, он увидел что-то интересное. — Наша птица наделала прямо на головы тем двум внизу!

Земилиусу конечно же было бы интересно посмотреть вниз и узнать, правду ли говорит Мунн, но помня то, что было в последний раз, когда он опустил свой взгляд на землю, он не решился сделать этого.

— Прекрати, Мунн! Это не шутки — это дракон. Ты только представь, как мы выглядим с земли!

Они летели довольно быстро, это не трудно было понять из того, какими мощными рывками дракон продвигался вперед, взмахивая крыльями и отталкиваясь от воздуха. А то, что было внизу, оставалось позади настолько быстро, что и разглядеть хоть какую-то деталь чего-то на поверхности земли было очень непросто.

«Уж и не знаю, как этот старик различает то, что творится внизу? удивился король. — Верно, что касается наделать кому-то на голову, то это-то он всегда углядит!»

Совсем скоро они уже летели над горами Краха, чтобы не задеть острые пики скал, дракону пришлось подняться значительно выше. Стало заметно холодней, от встречного потока холодного воздуха, обдувающего и обволакивающего, леденела кожа на руках и лице, ветер задувал под одежду, унося бесследно последние капельки теплоты. К сожалению, дракон оказался холоднокровным, и никакого тепла от него не исходило, он лишь медленно остывал, крепкие чащуйки отдавали драгоценное тепло, полученное от солнца, заменяя его леденящим холодом.

Когда горы наконец удалось миновать, все трое вздохнули с облегчением. Наконец-то стало потеплей, кости ломило приятной болью, как здорово было снова оказаться под яркими лучами жаркими летнего солнца.

— Эй, ребята! — воскликнул Мунн. — Проснитесь, под нами уже почти начинается город ергисов!

— Как это? — удивился король. — Уже?!

— Да! Уже!

— И что теперь будем делать? Как найдем бомбу?

Мунн некоторое время помолчал, потом спросил:

— А как собирались, если бы подобрались с земли?

— С помощью моих видений! Ты же знаешь.

— Ну так давай, примени свои видения здесь!

— Я попробую вспомнить!

— Пробуй.

Земилиус плотно зажмурился, снова уткнулся лицом в одну из чащуек и принялся усиленно вспоминать свои видения, вспоминая образы того города, что показывал ему Марлетт V.

— Что нибудь есть? — поинтересовался Лентард. — Мы уже над городом.

— Там все всполошились, как в разваленном муравейнике! Они как будто увидели нечто, чего никогда не видели!

— Так и есть!

— Чего? Ах да!

— Собираются отряды лучников! Как вы думаете, они видят нас снизу?

Мунн что-то крикнул, замахал руками.

— Дракона нашего конечно же видят, но нас-то врят ли. Мы слишком малы по сравнению с ним. Но это все равно, потому что, пока мы на такой высоте, нас никакая стрела не достанет.

— А если и достанет, — добавил Лентард. — То для нашего зверя это как укус полудохлого комара!

— Это верно! — в радости подтвердил Мунн. — Ну как, Земи, вспомнил где бомба?

Земилиус попрежнему молчал, находясь в сосредоточенном состоянии. Немногим позже он заговорил:

— Большая каменная часовня. Это самая высокая точка в городе.

На крыше торчит острая пика, на конце которой четырехугольник, поделенный пополам. Видите его? Эти видения…О чудо! Они так и воскресают перед моим взором!

Мунн и Лентард начали судорожно всматриваться в постройки военного города ергисов. Крепость оказалась на удивление большой, содержала в себе несколько огромных замков, часовен, маленьких и больших домиков, смотровых вышек. Большинство постороек, судя по всему, все же были военного назначения, да и население города состовляли в основном военные семьи.

— Вижу! Вижу! Рядом еще башня с крестом! Так?

— Так, — подтвердил Земилиус. — Все это обнесено каменнным забором…

— Капашится полно военных! И забор есть.

— …рядом с часовней каменное здание, невысокое, округлой формы, с плоской крышей.

— Да-да! Так и есть! Видим!

— Там бомба! В стальном ящике, среди прочего оружия. Не пойму, зачем они это сделали?

— Что сделали?

— Они свалили все оружие в большую кучу. Там и этот металлический ящик. Но зачем все сваливать в кучу?

— Это склад оружия. Но видимо не простого. Возможно, это что-то вроде их сокровищницы.

Довольно долгое время все троя молчали, Мунн заставлял дракона кружить над целью, выжидая сигнала к действию.

— Убьем всех ергисов в ближайшей округе, а пока они еще не придут в себя и не подтянут основные силы, захватим то, зачем сюда прилетели.

— Мунн, направляй дракона на солдат!

— Хорошо! Начнем.

Как только дракон получил необходимое указание, а трое друзей со всех сил уцепились, стараясь держаться как можно крепче.

Описать, что творил дракон не трудно. Он просто токи давил и жарил все то, что двигалось, да и не двигалось тоже. На то, чтобы расправиться со всеми ергисами, которым не удалось убежать, дракону понадобилось не больше пяти минут. Когда поле боя было усеяно мертвыми телами, а живых не осталось совсем, Мунн опустил дракона вниз и заставил его припасть к земле так, чтобы друзья могли покинуть его массивную спину и спуститься на землю.

Почувствовав твердую почву под ногами, с наслаждением потирая отбитые места, друзья конечно же испытали облегчение.

— Ну и потрес же он нас! — удивился Лентард.

— Да уж, — согласился Земилиус. — У меня все бока отбиты.

Но времени на то, чтобы отдыхать у них не было. Все трое быстро обнажили клинки и ринулись в сторону дома с плоской крышей, где и была их основная цель. Они естественно понимали, что возможности передохнуть у них нет вообще, так как ергисы совсем уже скоро преведут свои войска в порядок, скроют страх и тогда уж даже дракону будет нелегко.

Особенно долго возиться с входной дверью им не пришлось, так как та уже была повреждена разбущевавшимся драконом. Мунн с легкостью отворил основную полуразрушенную дверь, ну а со следующий ему помог справиться его магический огонь разнесший, казалось толстое и крепкое дерево вдребезги.

Войдя внутрь помещения, друзья огляделись. Ничего особенного.

На первый взгляд, внутри, кроме них, никого не было, а если кто и был, то наверняка бы не смог спрятатья и показался бы сразу, так как здесь спрятаться было в общем-то негде. Вся зала была почти сплошь пустой, освещалась огромными факелами, прикрепленными на стенах.

Кроме большой кучи оружия: мечей, кинжалов, щитов, палиц, дубинок и прочей военной атрибутики, во всем этом помещении ничего не было.

— То, что мы ищем, должно быть там! — Земилиус указал пальцем на ту самую кучу оружия.

— Ну тогда вперед! Давайте поскорее отсюда уберемся, а потом уж будем думать, что нам делать с этой штукой.

— Я уже давно придумал! — сказал Мунн. — Поверьте, это хорошая идея!

— Ладно, давайте ее сначала отыщем.

Они, стараясь бежать как можно тише, будто боясь, что их кто-то может услышать, проследовали в центр залы, где и лежало оружие.

— Стойте! — остановил Земилиус. — А что если она защищена магией!?

Мунн усмехнулся:

— Во-первых, это бы я сразу заметил, а во-вторых, ергисы-военные категорически отрицают любое волшебство, полагаясь только на мертвую материю и плоть.

— Ты хочешь сказать, у них нет колдунов или магов?

— Есть-есть! Еще сколько, причем довольно неплохих. Но только не у военных. При дворе их короля, например, есть. Но не у солдат.

Это оружие — не имеет никакого отношения к магии. Это ты и сам знаешь, это тебе говорил старый Марлетт перед смертью.

— И все же?

— Все же, не тут!

Мунн первым проследовал к куче металла, за ним, в некоторой нерешительности, поспешили Лентард и король.

Оказавшись среди оружия, Мунн начал быстрыми и резкими движения отбрасывать различное оружие в сторону. Несколько секунд Земилиус и Лентард стояли без действия, их одолевали сомнения, но потом они начали делать тоже, что и старый маг Нескайро из рода Ортес.

— Вот он! — вдруг сказал Земилиус, остановивший свое внимание на довольно небольшом металлическом ящичке. — В видениях мне представлялся именно он!

— Мунн почесал в затылке.

— Ты уверен? — засомневался он. — Что-то больно маловат, я не представляю, как такая штука может уничтожить Туртам.

— Я тоже, но это точно он! — Земилиус пожал плечами. — Я уверен.

— Ну вы даете, ребят! — встрял Лентард. — Маленький то, маленький, но мне кажется, что очень тяжелый.

— Хорошо, тогда я беру его. Открывать, я думаю, нам не стоит.

— Точно. Нам это врят ли поможет, и потом я совершенно уверен, что прав!

Мунн потянулся к ящичку, но Лентард вдруг резко одернул его, принуждая повернуться и посмотреть себе за спину.

— Какого…

Теперь в помещении они были уже не одни. Вместе с ними здесь оказался незнакомец, почти полностью укутанный в черный плащ, который прикрывал лицо, не давая разглядеть даже глаз. Странно, но незнакомец был на первый взгляд безоружен, в руках у него не было ни меча, ни кинжала, ни чего-либо еще.

— Как он миновал дракона? — удивленно проговорил Земилиус, обращаясь к своим друзьям.

— Я не знаю, — ответил Лентард. — Эй, кто ты? — Он обратился к человеку в плаще, держа клинок наготове. — Если ты безоружен, то мы не причиним тебе зла! Зачем ты здесь?

— Странное обещание, — буркнул Мунн. — Я лично не собираюсь заключать мирных договоров ни с кем из ергисов.

Фигура, казалось, и не заметила слов старого эльфа, продолжая стоять в не движении… Вдруг она резко вскинула руки, и через мгновение оттуда вырвался голубой сгусток сверкающего пламени.

Секунда, и Лентард уже лежал на спине, а на животе его зияла страшная дыра, края плоти обгорели, от них шел легкий дымок. Запахло паленым мясом.

— Нет!.. — в отчаянии заорал Земилиус.

Мунн в резком движении духа и тела сомкнул руки и оттуда тут же вырвался сгусток пламени, направленный на неприятеля. В это время незнакомец копил в себе силу для второго удара, мгновение, и второй огненный шар уже летел, летел в направление окаменевшего Земилиуса.

Старый эльф Нескайро собрал в себе всю свою силу и, с силой оттолкнувшись от земли, прыгнул в сторону Земилиуса. К своему великому счастью он успел врезаться в короля и сбить его с ног быстрее, чем сгусток огня, пущенный незнакомцем. Во время своего прыжка Мунн краем глаза углядел, что огонь, созданный им, беспрепятственно попал прямо в грудь существа в плаще. Когда Мунн поднял голову, ожидая увидеть у врага тоже, что и мертвого эльфа Лентарда, он увидел, что с незнакомцем ничего не случилось, и он стоит, как ни в чем не бывало, видимо накапливая силу для следующего волшебного броска магии.

— Это будет очень нелегко! — покачал головой старый эльф. — А ну-ка, встаем!

Они быстро вскочили на ноги, к радости Мунна Земилиус вроде бы пришел в себя, кстати не без помощи огненного пламени врага.

Теперь шансы двух магов были примерно равны, потому что на этот раз они стояли лицом к лицу и готовы были к чему бы то ни было.

Через некоторое время со стороны мага в плаще полетел еще один сгусток пламени, только теперь он был раза в два больше и мощнее.

Мунн чудовищным усилием воли отвел его в сторону, и тот с треском врезался в каменную стену, разлетевшись на тысячи мелких огоньков, которые, упав на землю, тут же потухли. В стене, куда угодил удар, образовалась довольно глубокая воронка.

Теперь пришла очередь Мунна наносить свой удар. Он сосредоточился и испустил очередную порцию пламени. Как ни странно, но незнакомец не стал отводить удар, как это сделал Мунн, он просто принял его на себя, будто всасывая огонь в свое существо, принимая его на свое вооружения и не испытывая от этого ничего негативного.

Так они нанесли друг другу еще несколько ударов огнем, один отводил удары в сторону, а второй всасывал внутрь себя.

Незнакомец в очередной раз сомкнул руки, будто хотел пустить еще пламени, но его не последовало. Он медленно опустил руки и стал снова ждать. Неожиданно, Мунна подняло воздух и отшвырнуло на несколько саженей назад, он рухнул на пол в нескольких дюймах сбоку от кучи оружия, перелетев ее поперек.

Земилиус посмотрел на него, словно ждал от старика пояснений и дальнейших указаний к действию.

Мунн в последнем рывке поднял голову и проговорил трясущимся голосом:

— Скрытый импульс. Он сильный маг, раз умеет это…черт его возьми, может он и…вовсе не маг… — Изо рта у волшебника потекла струйным потоком полоска крови. — Дей… — Мунн захлебывался собственной кровью. Действуй, король Марлетт…

Еще некоторое время Земилиус видел, как Мунн смотрит в потолок ничего не говорящим взглядом, после чего глаза старика плавно закрылись, и он, судорожно дернувшись, затих в не движении.

Земилиус, почти что плача, опустился на колени. Голова его с силой уперлась в землю, он стал молотить кулаками по полу.

«Я ничто! Где моя сила? Где она? Почему, когда я этого хочу и когда мне это нужно ее нет!? Почему…»

Вдруг послышался треск, мощная волна шума ударила по ушам Земилиуса. Он поднял голову и увидел… Король содрогнулся. Дверного проема больше не было, вместо него зияла огромная дыра, в которой торчала ступня одной из конечностей их собственного дракона. Так получилось, что нога дракона была теперь совсем рядом с их врагом.

Незнакомец в плаще попрежнему стоял, повернувшись лицом к Марлетту, но все же неожиданное появление чудовищного существа заставило его повернуться. Как только он оказался спиной к Земилиусу, дракон с силом махнул ступней, и незнакомец с гигантской скоростью полетел в сторону короля. Он пролетел над головой у Земилиуса, все еще набирая высоту, и силой ударился о противоположную входу заднюю стену помещения, оставив в каменной стене еще одну немаленькую вмятину.

Король быстро поднялся на ноги, после чего стремительно проследовал к Мунну. Нагнувшись к нему, он обнаружил, что тот еще жив.

— Я видел… Неплохо ты его… Бери бомбу и беги, здесь скоро будет много ергисов.

Марлетт послушался, побежал в сторону кучи с оружием, почти сразу нашел металлический ящичек и без колебаний схватил его.

После этого он снова подбежал к Мунну, взвалил его тело на свои плечи и моментально направился к выходу, в сторону дракона. Он видел, что огромный зверь уже не стоит спокойно, а видимо уже вовсю извергает огонь, значит ергисы уже тут и осыпают его тучами стрел.

Совсем скоро они уже достигли дракона, непонятно как, но дракон увидел их и ухитрился в этом положении подставить спину так, чтобы они могли залезть.

— Смотри, — сказал Мунн. — Этот в плаще поднимается и идет сюда. Беги…беги один, я задержу его.

— Нет! — рявкнул Земилиус. — Я совсем не умею управлять драконами, да и бомбы я сам не спрячу! И вообще — куда я без тебя, Му Нескайро Кое-как, но им все же удалось забраться на спину дракона, и Мунн из последних сил, дал зверю команду подниматься.

Незнакомец в плаще уже почти настиг их и тоже хотел было оседлать зверя, но дракон с легкостью махнул хвостом, отшвырнув засранца на несколько саженей в сторону.

Судя по тому, скольких усилий потребовалось дракону, чтобы взлететь, он уже был сильно изранен, так как ергисы-лучники тучами подходили со всех сторон, кроме той, где укрепились Мунн и Земилиус.

Наконец дракон поднялся в воздух и полетел вперед, оставляя разграбленный город позади.

— Знаешь, Земи, — проговорил Мунн. — Я никак не мог подумать тогда, когда ты пришел ко мне в хижину и сообщил, что нашел вход в Туртам, о том что с таким ослом, как ты, я буду попадать в подобные истории.

Мунн закрыл глаза и тяжело вздохнул.

Земилиус вспомнил о Лентарде. «Земля тебе пухом, прости нас, добрый эльф».

 

Эпилог

Маг Мунн Нескайро и король эльфов Земилиус Марлетт сидели у костра и разговаривали.

— Как ты думаешь, зря мы отпустили дракона? — спросил Земилиус.

— Да нет. У нас не было выхода, он понял, что больше его помощь нам не обязательна.

— Здесь мы более или менее в безопасности. Это ведь уже наши земли, земли эльфов.

Мунн хохотнул, стараясь делать это как можно более сдержанно, так как внутренности его были достаточно сильно повреждены, чтобы принести вспышку боли при любом неверном движении.

— Сделаем так, — предложил Мунн. — Сам я идти не смогу, так что ты спрячь меня в одной из пещер и набери мне побольше еды, а сам иди за помощью.

— Хорошо, — согласился Марлетт. — Как рассветет, я начну поиски такого места.

Мунн кивнул.

— Ну как тебе моя идея на счет бомбы? — поинтересовался он.

— О! Здорово! Я бы не додумался. Надо же, а!? Скормить бомбу дракону. А она там не переварится? В смысле не взорвется.

— Ха-ха. Нет конечно. Дракон ее там переработает.

— Ну а правда, он что переварит металл?

— Да нет, конечно же, нет. У драконов, как и у акул, все твердые предметы, попавшие в желудок, откладываются в специальный отсек кишки и остаются там навсегда.

Земилиус посмотрел на небо, подтянул к себе колени, обвив их руками.

— Пока дракон не умрет?

— Драконы не умирают, они только меняют шкуру. Их можно уничтожить, но для этого нужно их сначала найти и разбудить. А наш теперь напрыгался, так что будет спать по крайней мере тысячу лет. А я не думаю, что какой-то ергис, мечтающий о бомбе, доживет до этого времени.

* * *

На этом заканчивается вторая часть романа «Волшебный Ветер», повествующая о Земилиусе Марлетте и его друзьях под названием «Спаситель Туртама».

Третья часть «Освободитель Туртама» продолжит рассказ о приключениях Короля эльфов и расскажет о путешествии Земилиуса в северные земли ергисов с целью освобождения пленных, захваченных ергисами в рабство. Среди рабов и семья самого короля, поэтому у короля должно быть много сил и терпения, чтобы принести свободу и гармонию в прекрасный мир под названием «ТУРТАМ»…