— Вопрос повторяю — Кристофер вздохнул — Если мы кинем пару полков на Триниссию, Майораты не сильно напрягутся? Давить Триниди — это одно. А вот прижать к ногтю Объединенные Майораты — тут парой полков не отделаешься. И кстати, Дэнис — вот на какой отросток гхыра тебе нужно три сотни крыс, которые могут сожрать замок типа этого за неделю? Имей ввиду, появление на МОЕЙ территории Шоломийской принцессы без МОЕГО ведома тебе еще не прощено.

— Ага, сильно она тебя — напрягает — Огрызнулся Дэнис — Тото из твоих покоев не выходит. Давайте ближе к делу. Так объявляем войну?

— Мысль хорошая, это лучше, чем издеваться над таршийцами охотой на мифическую крысу — Кристофер обдумывал ситуацию — Широкомасштабную войну с Майоратами не получим?

— Крыса не мифическая — Обиделся Мэтью — Могу предъявить крысюка. Элитного. Вот Дэн попросил на прошлой неделе, ему почти три сотни отловили!

Она его напрягла в твоей постели — Попытался сохранить лицо начальник службы безопасности — Спит и спит себе. Мариэль вот вообще не спит… Твой подарок. А крысы нужны были для спецоперации на территории Шоломии. Там в ЛоМи шахты… Ээээ… Если крысы уже там, то были там шахты. В прошедшем времени.

— И вообще, Майораты не вмешаются — Мэт не слушал — И я в своем праве, вроде как. За подляну в отношении меня, любимого герцога Силецкого, там Триниди вообще можно было выжечь. А я только Бароссе голову отрубил. Слегка. И почестному! В поединке.

— Так, соратнички, а теперь все по порядку — Король Рошалии потер виски, голова болела. — Что с Майоратами, докладывает Мэтью. Потом вернемся к крысам и диверсии на территории герцогства моей невесты. Докладывает лорд Дэнис. Кстати, завтра Кэрри проснется, я вот думаю, объясняться с ней буду я или Дэн на себя возьмет? Кстати, к кому она приехала? А, мой любимый начальник всех разведок Рошалии? Мэт, начинай.

— Ну, с Майоратами проблем не будет, проблема Триниди — Мэт решил не подставлять себя под гнев брата — Баросса захотел решить свои проблемы за счет Элис. Она же дочь герцогини Триниссии. Что лишена приданного — не скрывалось. Дядюшка должен был взять в жены высокородную аристократку из Майоратов без ничего, это нормально. Для герцогства все богатства Триниссии — месячный доход от самого захудалого баронства Силеции.

Но Баросса решил отобрать еще и титул с передачей своему бастарду. Передача титула должна была состояться за пару часов до свадьбы. И дядя получил бы в жены не только бесприданницу, но и безродную. А вот это оскорбление уже Рошалиской короны. Но немного не срослась, и Эля моя жена с титулом. Вот, её кольцо — Мэт показал левую руку. Так что формально я еще и герцог Триниссии. А сегодня нарисовался еще и сын Бароссы. Требовал перстень. Прибить его не успел — девушки вмешались. Уронили из окна.

Так что формально могу прибыть с войсками в Триниссиию, ну, налоги собрать. Хотя собирать там нечего, впору еще на бедность зерна отправить, голод предотвращать.

Доклад закончил! Вина можно? — Мэтью сделал самый невинный вид. — А крысы — это же для блага государства!

— Доклад принял! — Кристофер глумливо улыбнулся — Лорд Дэнис, продолжайте. Зачем вам столько крыс и причем тут герцогство моей невесты?

— Ээээ… — Дэнис сделал вид, что задумался — На момент принятия решения леди Кэрриган Вашей невестой еще не была. А вот шахты с добычей железа на территории ЛоМи уже были. А если в шахтах вдруг крепеж, ну балки, приходят в негодность, проходы рушатся и шахты приходят в… некоторую негодность. А крыски могут сожрать крепёж за пару-тройку дней. Ну им в подарок и отправили коричневых тварей.

А с утра проснется принцесса… Вы уж с ей сами объясняйтесь, мне еще войска для похода готовить.

— Доклад закончил! — Могу отправляться? — Дэн еще надеялся отделаться легкой кровью.

А зря. Что с утра придется что то объяснять Кэрриган — сомнений не было. Лекарь уже предупредил, что перестает давать снотворное. Объясняться не хотелось, но выхода не было. Вопросов было больше, чем ответов. На пару порядков. На часть вопросов могла бы ответить «любимая» бабушка, но она спешно покинула столицу еще вчера. Допрашивать ее белоглазых бесполезно, ничего действительно ценного знать они не могли. И не скажут. Объявлять бабулю в розыск по крайней мере глупо. Да и времени уже не было. Не может же он дать команду притащить бывшую королеву под конвоем под его светлые очи.

Что крысы доедают крепеж на шахтах ЛоМи, тоже сомневаться не приходится. С точки зрения войны с Шоломией ход был красивый и обоснованный. Ну, прибежало стадо хвостатых, съели крепеж, обрушили шахты и побежали дальше. До первых заморозков. От холода они умирали и очень быстро. Это спасало он нашествия рогрийских крыс Рошалию. Жить они могли только в пещерах Рогрийии в Силеции.

Доказать диверсию Рошалии? Ну-ну, ловите лохматых и с хвостами. Можете их даже допросить. С пытками. Предъявляйте Ваше «фи», претензия будет рассмотрена. Более волновали какие то захоронения рошалийцев в количестве почти двух сотен тел в форме гвардейцев бабушки у «лесных».

По поводу своих подданных среди жителей Леса Кристофер не обольщался. Леса занимали почти четверть территории Рошалии. Жители Леса делали вид, что являются жителями Рошалии, Крис делал вид, что в это верит. И заигрывал с ними. Они не платили налогов. Ха, интересно, кто бы с них эти налоги собрал?

Их старейшины не появлялись в столице, и на переговоры с ними король Рошалии ездил сам. Да, «травники» от лесных уже жили в его городах и лечили людей. Но вот нормального сотрудничества не получалось. Не понимали они друг друга. Но договоренности были. Лесные не убивали Рошалийцев в Рошалии. Лесные не убивали Шоломийцев в Шоломии.

А ведь кто то вырезал пару сотен рошалийцей в… Рошалии. Не в Шоломии. И тихо сделать это могли только «лесные». И это был еще один вопросик. Кто и за кого играет? И ответы на такие вопросы должен был дать лорд Дэнис.

Да, он его друг. Да, они в бою неоднократно прикрывали спину друг другу. Но государственные интересы и дружба — вещи очень разные. И поэтому для Дэниса день неприятностей не окончился.

— Вопрос дальнейшей череды пакостей с Шоломией опускается до разговора с Кэрри — Голова у Кристофера больнее все больше — Дэн, мне нужен ответ, кто из нашей знати мог бы быть потенциальным женихом для принцессы Шоломии? Я пытался напрячь Мэринэ, но эта гнусь улыбается и разводит руками. Принцесса — это уровень минимум наших герцогов? Кто мог заключить помолвку и так, что бы ни я, ни ты об этом не знали? Кто, Дэн? Не хотелось бы проснуться как ни будь от клинка у шеи.

— Никто, кроме тебя, — Крис скривился. — Нет у нас неженатой знати такого уровня. Ну вот только Мэт, как герцог Силецкий. Только от него король Шоломии даже делегацию бы не принял. Хотя, принял, года через полтора после обивания порогов. И это в лучшем случае. Остальные…. Кордиган даже бы не посмотрел. Чуствуется ручка твое монаршей бабули. Но что она устроила — извини, не понимаю. Разведка из посольства подтвердила — была информация, что принцессу Кэрриган просватали, брак соответствует всем канонам династических браков — а вот имен не было.

Вообще не было, Крис. — ВООБЩЕ. Ни одного имени, ощущение, что ждут ответного хода. Публикации в «королевских хрониках» какого ни будь государства, например.

— Попробуешь еще предложить напечатать типа вчерашнего — урою — Мрачно пообещал Кристофер — И за «аристократическую приблуду на мягкой подстилке во дворце, отмытую и покормленную, в бриллиантовом ошейнике» бить буду в лицо сразу и сильно. Ногами. Кто у нас посол Шоломии сейчас? Вменяемое рыло? Ищи тему для разговора на завтра после обеда.

— Почти вменяем, из старой аристократии Шоломии, — Дэнис решил, что за шуточки в отношении Кэрриган и правда можно отгрести по полной — Лэрди Самоэль. Причину можно не искать — торгаши просили разговор по поводу пошлин. Лэрди — это наше «лорд». Уважительное. Назначать встречу?

— А ты уже и моя протокольная служба? — Не удержался от язвительных ноток Крис — передай в канцелярию, пусть назначают. — Мы еще с войной не решили. Мэт, сколько вояк тебе надо? Но не менее пары полков, а иначе это балаган. Сам поведешь, или кто…. Хотя — сам не поведешь. Что у нас со свадьбой?

— Ну, свадьба. Это к леди Катарине. — Мэт задумался — Вроде в субботу. При энергии тетушки меня спросить забудут. А войск. Ну, давай полк пехоты, полк кавалерии из тяжелых, и полк «легких». Возглавит мой, да, уже мой, барон Анри. Легкие выступят по готовности. За ними тяжесть, пехота в арьергард. Со снабжением надо порешать, громить провинцию Элис не дам. Да там и жрать нечего. Продуктовые арсеналы государства еду продадут? Заплачу золотом. Итого — три полка — это почти тысяча пехотинцев, семь сотен тяжелых и шесть легких. Не считая служб обеспечения. Итого три тысячи голодных мужиков каждый день. Надо посчитать. С точки зрения военной мощи — мне и полка «легких» за «глаза». Остальные — за счет казны?

— Ну, вы все и считать уже научились — Засмеялся Кристофер. — Все войска за счет казны. Мэт, расслабься, война не тебе нужна, прикрываюсь я, моя королевская морда, скрываю свои проблемы за твоими якобы потребностями. Присылай своего Анри к Лонсу завтра. Два вояки договорятся. Теперь, что с крысами и что планирует мой уважаемый шпион по отношению к Шоломии в ближайшее время?

— А что с крысками? Они уже питаются вкусными балками из шахт, извини, Кристофер, появление Кэрриган в твоей постел… То есть во дворце не планировалось — Дэн задумался — Масштабных провокаций вроде не задумывалось. Мы с моим коллегой лордом Хеллом обычно предоставляем ответный ход другой стороне….

— Дэн, я правильно понимаю, что это у вас с Хеллом игрушки такие? — Кристофер заинтересовался — Типа шахмат? Сегодня рухнули шахты в Шоломии, завтра утонуло пара фрегатов у Рошалии. После завтра таинственно исчезли все шоломийские купцы, торгующие зерном с приграничными районами Рошалии. На следующей недели сгорели все продуктовые склады в Шоли?

— Ну, где то так, твое вашество — Дэн даже и не делал раскаинный вид — Только склады поджечь не удастся — там охрана почище нашей дворцовой. Но в целом верно.

— Я понял — Крис поднялся с кресла — До завтра отдыхаем. Пойду ка я…. Просто пойду.

— К себе в спальню, ехидно прокомментировал якобы про себя Дэнис. — Принцессу будить. А мне тут и войска, и крысы, и Мэт, и Мариэль забрать.

Мариэль… Забрать Мариэль. Дэну резко поплохело.

Забрать Мариэль. Которая с Элис. В особняке барона без присмотра. Это было серьезней, чем какие то рухнувшие шахты в Шоломии. Мэт правильно понял его взгляд и, судя по всему, его мысли пошли в тоже русло. И буквально через несколько минут экипаж рванул от дворца в сторону особняка барона Мэтью.

Они прибыли вовремя. Девочки не успели его разгромить и вообще вели себя прилично. Как умели. Они красили подаренную королем лошадь в разные цвета. Причем весело было всем, в том числе и лошадке по имени Белл. Которая белой уже не была.

Впрочем, белой уже не была и пастушья собака Мариэль. Причесанная на пару сотен косичек, она была розовой. А изначально черный щенок «стража» Элис был синим. С вкраплением других цветов от фиолетового до золотого.

Дворецкий стал коричневым. Гувернантка — желтой. Повариха откупилась луковым отваром для красок.

Мажордом был в полосочку, оба конюха — в пятнышки. Статс — дама успела спрятаться, нашлась и потребовала расчет. Получила.

— «совсем не смешная — грустно сказала Элис — давай из Тринисси вызовем леди Крэм?» Судя по плотоядному взгляду, вышеупомянутая матрона как то в детстве не дала Эле конфетку, и сейчас его почти супруга желала сатисфакции.

— Сообщать о войне с Триниди равнозначно землетрясению — Подумал Мэт, раздумывая, где отмывать теперь весело валяющегося по газону… ну, по тому, что было раньше газоном, — гордого «стража» непонятного уже цвета — Иначе Эля притащит оттуда пару десятков пленных. И их уже было жалко.

Прибывшая по жалобам соседей городская стража была не в восторге от адреса. Хотя сам барон не хулиганил уже года два, но «слава» о его подвигах грозила жить в веках. Это можно пережить. А вот наличие по периметру дома, с выражением съевших лимон вместо завтрака, лиц в черных кольчугах под сюртуками… «Псы» лорда Дэниса.

Это уже пахло неприятностями. И знакомый всем стражникам города экипаж самого главы безопасности. И… их опустили одним движением руки. Заорать от радости они не успели, в экипаж уже сорвался с места. Мариэль поехала домой.

И все это веселье проспала только одна девушка. Кэрриган Кордиган. Которая вцепилась в лежащего рядом с ней мужчину, уткнулась к нему в шею, и… спала. И ей было хорошо и уютно в его руках. И ничего не снилось, ей было просто хорошо.

Кэрри проснулась. Пробуждение было… двояким. С одной стороны, ей было тепло и комфортно. Очень тепло и хотелось спать дальше. С другой стороны, очень хотелось в туалет. С третьей, она не могла понять, где находится. С четвертой — с одной стороны ей бок подпирала собака чуть ли не с нее размером. Которая пахла молоком. И явно была еще щенком. А с пятой… Был мужчина. На котором она практически лежала. И которого этого не волновала.

И нахлынули воспоминания, которые заставили сжаться в комок. Светлоглазые, при которых было больно, очень… Осторожно, Кэрриган. Яд был в платье. А платья… не было. И вообще она в ночнушке… Да грых там, какая ночнушка? Она в мужской рубашке. Так, не нервничать. Отползти… Куда? С одной стороны переросток собачьего рода, с другой мужчина. И провал в памяти.

Аккуратно слезть с мужчины. И попытаться… Что попытаться, она так и не поняла. Мужчина открыл глаза.

— Ну, привет, Кэрри — Слегка хрипло со сна произнес мужчина — Проснулась? Радует. Резко не вставай, ты еще слабенькая. И мужчина поднялся. Грация хищника. Такая тушка. За пару секунд перетекла в стоячее состояние. Примерно как кошак на ее гербе. Хотя… Этот более хищный. Щенок попытался рыкнуть. И тут с другой стороны кровати появилась голова монстра. Которая взяла «щенка» за шкирку и утащила куда то под кровать.

— Все хорошо, Кэрри, скоро поговорим — Мужчина потянулся и потянулся за уже своей рубашкой — А сейчас тебе помогут.

У нее во дворце слуг вызывали немного иначе. Ну, звоном колокольчика. А не сапогом, кинутым в дверь. На удар которого сразу появилось две… Наверное женщины. Кэрри не была наивной. И эти взгляды, которыми вошедшие окинули комнату. «Призраки», по уровню не меньше «полудня». Хотя, где она? И откуда здесь «рассветные тени»?

— Девочке помочь помыться, умыться, одеться. Ударится при процедурах — будете сами с Мастером объясняться — Мужчина уже одел рубашку. И рядом с ним было два теленка. С зубами с ее палец. Черные. Память подсказала — такие были у Рошалийской стражи. Собаки.

— Завтрак на двоих. Ей бульон. С мясом. Мне — мяса. Можно с бульоном. И побольше. Всем тридцать минут. И вышел.

А её… Просто взяли под руки и отнесли в другую комнату. Где был и туалет, и типа бассейна с горячей воды. Без всякого лимита. Воды было просто много, горячей. Если она еще в Рошалии, то они зажрались. Так нельзя.

А вот дальше… Женщины честно ей признались, что одежды у нее пока нет. Вообще нет. Может одеть чистую рубашку его Величества. Других нет.

Его Величества? Так это король? Интересно, король чего? Рошалии? Или ее уже продали куда то в Майораты? Хотя спасибо, хоть с королем переспала, а не с конюхом с соседней фермы. И перед глазами возник образ белоглазого. Замутило.

— Садитесь, Кэрри, — Король пока непонятно еще чего лично подвинул ей стул — Вы разрешите за Вами поухаживать? Извините, но с едой для Вас есть проблемы. Лекарь написал список. Начнем с бульона, Вы не возражаете?

Она не возражала, когда мужчина наливал ей бульон из суповницы. И мужчина нервничал. И она нервничала. Да что происходит?

Мужчина не был красив. Не из тех, перед кем тает сердце с первого взгляда. Высокий, на полголовы выше ее. Темноволосый. Но уже кое-где проступает седина. Резкие черты лица. Шрам на левой брови. Не красавец. Но чувствуется сила. Руки. Более привычны к мечу, чем к стилусу. Голубые глаза. Усталые. Лет тридцать — тридцать пять. Не мальчик. Но уже муж. И грация дикого животного. Которому хочется подчиняться.

— Будем знакомиться еще раз, Кэрриган Кордиган — беседу начал все же мужчина, дождавшись, пока девушка съест хотя бы полтарелки — Я — Кристофер Первый Рошалийский, король Рошалии. И Вы у меня во дворце. У Вас на руке — мой помолвочный браслет. И я собираюсь на Вас жениться. Однако есть вопрос — а как Вы вообще попали в Рошалию и за кого собирались замуж?

— То есть жениться на мне Вы не собирались? — Девушка передернула плечами — Это одолжение? Не утруждайте себя, думаю, мой отец меня примет обратно. Если нет… Ну что же, у меня в ЛоМи есть монастырь. А сейчас я бы не хотела злоупотреблять Вашим гостеприимством. На что я могу рассчитывать? На конурку при дворцовой псарне? Меня бы устроил бы и сеновал. При конюшне. Вы вызовите мне сопровождение? Извините, Ваше Королевское Величество, я бы хотела прервать аудиенцию.

Девушка попыталась встать из-за стола. От слова попыталась. Если бы сил хватило. А через меньше удара сердца стол улетел. От удара ногами Криса, ему надобыло девушку на руки подхватить. Рефлексы. Ничего, уберутся. И девушка оказалась опять на руках. Один вопрос остался, и Кристофер хотел получить на него ответ. Очень хотел.

— Кэрри, кто твой жених? За кого ты должна была выйти замуж? — Король сжимал девчушку в объятиях — Имя, быстро!

— За короля Рошалии Кристофера — Сознание у Кэрриган уже плыло — Но если я ему не нужна, меня устроит и монастырь. Я никому не навязываюсь.

Такие удары Крис пропускал только от Мастера Смерти. На тренировках. Когда, зазевавшись, он сгибался в рвоте. Получив в солнечное. Так девочка приехала выйти за него замуж?

Ну он и скотина. Ну и осталось выяснить, кто его без него женил. И с какими целями. А девочку надо прятать. Ему и ей явно не счастья пожелали.

Так, девочку зацеловать и положить спать. «Стражи» пусть спят с ней. Ему не надо, у него меч есть.

И бабушка…. Что же ты задумала, сволота престарелая?

Шоломия, Город Рэйс, Официальная резиденция Королей, год 2232 от Снисхождения Богов.

— Где этот грыхов Марек? — Экс-королева изволила гневаться — Где Крэйзи? Где Тэн и Тян? Все решили меня бросить, проклятые уроды?

— Марек предположительно на Островах, точных сведений нет — Пожилой мужчина склонил голову в псевдораскаение — Крэйзи, похоже, погиб. Или тоже сбежал на Острова. Его отряд вырезали «лесные», чьи — непонятно. Бледноглазые… Пропали. И, судя по всему, они сейчас у Вашего внука. Прикажете послать ему официальный запрос?

— Запрос сверните в трубочку и засуньте себе… — Зашипела Маргарита — А растет внучек. Как его люди забрали моих, что никто ничего не понял? Это же профи высокого класса! Эта шоломийская дрянь тоже у него?

— Если Вы про принцессу Кэрриган — то точных данных нет — Мужчина почти скучал — Из Южной башни во дворце она пропала, в королевской не появлялась… пока ситуацию прояснить не удалось. Башня перекрыта полностью пару недель назад. Ещё до приезда шоломийки. Охрана, кроме личной гвардии короля — «тени», с ними не пообщаешься. Из псарни забрали двух щенков «стражей». Одного — невесте барона Мэтью. Второго выбирал лично Кристофер, кому — не известно. Может быть и для принцессы. Кстати, в субботу свадьба барона. Поздравлять будете?

— Еще одного прихвостня моего внука? — Бывшая королева готова была плеваться ядом — Обойдется! Отравы ему с полпуда отправить с наилучшими пожеланиями. Пусть сдохнет вместе с невестой и друзьями!

— Как скажете, Ваше Величество — Выражение лица мужчины не изменилось — Мышьяк подойдет, или что то более экзотическое?

— Пшел вон, дебил! — Заорала Маргарита — Поиздеваться решил? Вон! Вон! Вон!

Такой хороший план стремительно летел под хвост… одному из «стражей» внука. Сначала Кордиган согласился на помолвку. Потом принцесса как то миновала две засады и все же прибыла в Рошали. Засады самой Марго обошлись почти в весь личный состав ее гвардейцев. И теперь пришлось лихорадочно набирать новых людей.

И непонятно, где сейчас эта шоломийская тварь. Она должна была умереть в башне и ее труп был бы предъявлен таршийцем перед переговорами. Начался бы скандал. И у Кристофера не оставалось бы выбора, как дать войска и вступить в войну. Что бы «сохранить лицо».

Но принцесска исчезла. И предъявлять делегации Элефантуса было нечего.

И если она сейчас у внука… Пропажа личных палачей свидетельствовала как раз об этом. Белоглазых можно списывать со счетов. Кристофер не простит. И смерть ее людей явно легкой не будет. Мстить за своих Кристофер умел и делал это с удовольствием. Если он эту дрянь причислил к «своим», то меньшее, что им грозит — посадка на кол. Да, из внука со временем получится хороший правитель.

Как он говорит? — «Одна проигранная битва может стать выигранной войной?». Ну что ж, первые битвы она проиграла. Но война продолжается.

В любой стране и при любом правителе есть идиоты, идеалисты, борцы за свободу, просто великомученики. Осталось найти пяток и вложить им в пустые головы ЕЁ идеи. А они найдутся, без сомнения.

* * *

А в особняке Мэта творился маленький армагеддон. Леди Катарина имела удовольствие готовиться к свадьбе наследника титула. И с удовольствием имела всех, попавших под её зоркие очи. Начиная с случайно еще выживших слуг, и заканчивая случайными жертвами типа молочника и зеленщика, привезших с утра свой товар.

Не досталось только Элис, которая спала. «Девочке нужен сон» — голосом пророка произнесла уже бывшая герцогиня Силецкая и принялась за Мэтью. Сбежать он пытался, но возраст и опыт леди против молодости и задора жениха… Мэт был отловлен и сейчас выслушивал наставления. Уже почти полчаса. И робкие оправдания, что ему надо проверить состояние Двенадцатого полка легкой кавалерии, отправляющегося наводить порядок в Тримиссию, Катарину не впечатлило.

До момента, когда Мэтью рассказал душещипательную историю о пропавших фамильных драгоценностях Эли. Которые убиенный тиран и деспот Баросса отнял у бедной девушки и которые были его невесте дороги. И за которыми должны быть отправиться войска. Разумеется, под контролем самого Мэта.

Причина была признана достойной и Мэта отпустили. Нет, драгоценности как таковые, леди Катарину не интересовали. С доходами герцогства она и сейчас могла себе позволить новый гарнитур каждый субботний утренник с подругами. Но фамильные. Которые отобрали у малышки. Мальчик был прав — это повод для войны.

А вот сбежать Мэтью не успел. Из-за сволочи по имени лорд Дэнис. Который решил с утра сплавить уже свою невесту Мариэль. Да, именно Элис и сплавить. За что и поплатился.

Теперь очередную лекцию на тему обращения со своими любимыми (а как же иначе?) женщинами выслушивали уже два молодых мужчины. Которые явно прикидывали, так уж и плох ли самый захудалый гарнизон в самом глухом Приграничье. Где нет леди Катарины. И это было плюсом. Превышающем все минусы.

Сама Мариэль лекцию избежала. Отправилась будить Элис. Успешно. Когда леди Катарина зашла посмотреть на успехи в побудке, она увидела дрыхнущую в кровати рядом с Элис Марю, двух спящих там же «стражей» и полное отсутствие совести. У всех присутствующих.

Будить она их не стала. Они же не мужики, их воспитывать бесполезно. А мужчинки в это время успели сбежать. Ну да ладно, еще слуг надо построить, распустил их Мэт. Ну ничего, она Элис научит. Заодно и Мэт будет построен. По росту. По своему не маленькому. Но его это не спасет.

В экипаже начальника службы безопасности всея Рошалии мужчины молчали. Да, махать мечом было легче.

— Все понял? — Мрачно спросил Мэт у друга — Понравилось?

— Для полноты счастья могу со своей матушкой познакомить — Вернул реплику Дэнис — Бери Элис и поехали. Незабываемые впечатления гарантирую. И да, злой Крис покажется маленькой мягкой плюшевой игрушкой.

* * *

Кэрри проснулась. Опять в чужих руках. Но это не было неприятно. Скорее, непривычно. И стыдно. Спать в объятиях мужчины… Чужого. Хотя. Своего то нет. И не будет. Она — падшая женщина, которая не сохранила невинность для жениха. Что то ей вчера говорили. И голова кружится. Надо бы умыться. Так, осторожно вывернуться из рук мужчины. И не рассматривать его. Это… неприлично. Хотя интересно было бы.

Встать. Ой, а тут под руку скользнула огромная собака. Но не нападает, наоборот, помогает идти. Ладно, примем как данность. Она в Рошалии? Неплохо так живут, подумала девушка, умывшись. И ванна. Размером с ее комнату в ЛоМи. И вода… Горячая? Горячая вода? И можно искупаться? Не ждать, пока слуги натаскают кипяток? И… счастье взаймы. Но в горячую воду хочется.

А почему бы и нет? И девушка решительно сняла рубашку. Мужскую. Опять закружилась голова. Повело, чуть не упала. Поддержала собака, подставив бок. Огромная, черной масти. С красными глазами. Но явно не враг. А вот и вторая собака на входе в ванную. Еще даже больше. Если эта ей по талию, то вторая по грудь минимум. Но почему то не страшно.

Вода ласково приняла в свои объятия. Хорошо. Вот так можно полежать в горячей воде? Не ожидая, пока она остынет? Рошалийцы зажрались. Это же такое удовольствие. В монастыре такого точно не будет. А что там у нее на руке — браслет?

Млин, браслет. Снять не получится. Замок застегнут так, что сил расстегнуть у нее не хватит. Красивый. Белый металл. Не серебро даже. Белое золото? Наверное. И камни. Грань бриллиантов? И герб. Так, вспоминаем уроки геральдики.

Хищная птица. Сапсан? Степной сокол. Атакующий. Ну и у кого из рошалийцев право на такого пернатого? Королевская кровь, без сомнения. Три звездочки справа вверху. Из правящих. Ну и кто ты, мужчина из ее постели, окольцевавший её браслетом? Он вчера сказал, что его зовут Кристофер. Так что, это её жених и есть? Смешно.

Посмеяться не удалось. Сначала в воду рухнул щенок. Не маленьких размеров. Подняв волну и от радостного визга которого заложило уши. А потом — мужчина. Который выкинул щенка из ванны бассейна за шкирку. При весе щенка примерно с нее. Одним движением руки. И нагло сгреб её в охапку, прижав к себе.

— Кэрри, в обморок только не падай — Мужчина смеялся — Поговорить все равно придется. Не пытайся сбежать. И так — начну я. Меня зовут Кристофер. Я — твой жених. Или муж, уже не критично. Прости, но я тебя не насиловал. Просто это был единственный способ не дать тебе умереть. А вот кто довел тебя до «грани», обсудим потом. И да, если ты пытаешься процарапать своими коготками мою шкуру — у тебя получится. Уже получилось. Хочешь крови?

Крови Кэрри не хотела. И лежать на мужчине не хотела. Но выбора ей не оставили. В смысле, царапать она потенциального мужа перестала. Но и вырваться из объятий, хмм, мужа… Примерно, как разбить крепостную стену головой. Желательно чужой. И не одной. Какой то он твердокаменный. И трепыхаться бесполезно.

И тут этот несносный мужчина встал. С нею на руках. Он что, вообще ее веса не чувствует? Ну не гад ли? И понес в спальню. Где положил на кровать и вызвал камеристок. Сапогом в дверь. Интересно, у них в Рошалии про колокольчики вообще не слышали? Для вызова слуг?

Камеристки… впечатлили. Охрана. Из «призраков». У папы такие были.

И мысли. Отец. Ну ладно, попала она в цепкие ручки Кристофера сейчас. А до этого? Её сдали? За интересы Шоломии? Просто так? Обидно. Но кое что надо прояснить.

— Кристофер, я приношу Вам свои извинения, но не было ли на мне кольца? — Кэрри почти давилась едой. Но понимала, что кормить ее будут, вплоть до с рук. В лучшем случае, с ложечки — Печатка с кошкой.

— А, герцогский перстень ЛоМи — Мужчина опять продемонстрировал текучесть организма, встав в стойку — Сейчас. Кстати, на тебе было колье, серьги, один браслет. Отдаю. Еще до полного комплекта не хватающее я уже заказал — браслет на ногу и кольцо. Там точно ничего больше не было в комплекте?

Кэрри захотелось смеяться. Очень сильно. Подделывать ее родовые драгоценности? Из даже самых лучших побуждений… Вообще то браслетов в комплекте четыре. Два на руки. Два ножных. Колец тоже два. И диадема на голову. И все было цело. И лежали остальные весчицы у нее в комнате в ЛоМи. Просто она слишком быстро уехала, и не успела их забрать. Признаться? Что носила не все? Да обойдется. Или признаться? И спать опять хочется.

Последнее озвучить не успела, её опять взяли на руки и отнесли в кровать. Рядом легла собака — как она уже поняла — «охранник» — «страж» по словам Кристофера. Это была собака Кристофера. Мужа. Мужа? Ну да, мужа, и с этим надо смириться.

Собака по имени Лэрри. Второго «стража» звали Арис. Это все были собаки ее мужа. Уже да, мужа. А вот щенок — теперь ее. И ей нужно придумать ему имя. Щенок — девочка. Значит…

Додумать она не успела. Провалилась в сон. И уже сквозь сон почувствовала, что ее целуют. В нос. И при этом смеются. Но об этом неподобающем для мужчины поведении можно будет подумать позже. Когда она проснется. Если ей захочется просыпаться. Во сне было так… уютно. И тепло. И вообще… Судя по всему, монастырь отменяется.

Крис мягко поднялся с кровати. Псы уже привычно его проигнорировали. Предатели — немного раздраженно подумал он. Похоже, «стражей» не Кэрри, а ему подбирать придется. Ну да ладно. На сегодня еще были дела.

И в первую очередь — встретиться с министром иностранных дел. Объясняться с ним не хотелось. Да и понял старый козел уже больше, чем надо. Но встречать таршийцев ему. А сам Кристофер будет занят. Очень и очень. Войной с Триниди. Надо хоть на карте посмотреть, что за такой грозный Майорат. На карте он хотя бы есть?

Майорат Триниди на карте был. А вот наследника входящего в состав Майората Триниссиии во дворце не было. Как и Дэниса. И Лонса. Они издеваются? Тут война, а их никого нет. Вот Дэн зараза, как крыс в Шоломию отправлять — так он есть. А как Триниди войну объявить — так его нет. Вместе с ответом на вопрос — а где, собственно говоря, его, Криса, бабушка?

Что то ему подсказывало, что количество гадостей еще не исчерпано. И бабушку срочно надо было пристраивать в надежные руки церкви. Пока эта дура не устроила войну на всем континенте по принципу «все против всех».

* * *

Полномочный посол Шоломии в чудесной стране Рошалия бы в задумчивости. Ситуация не укладывалась ни в какие привычные рамки. И непривычные тоже.

Согласно всей имеющейся у него информации, принцесса Кэрриган уже прибыла. Дней так десять назад. Но официального подтверждения от встречающей стороны не было. Вообще ни какой. Ни официального сообщения в «Королевском вестнике», ни формального приглашения на бал в честь прибытия такой персоны.

То есть принцесса прибыла и… исчезла. А вот что делать с этим, лэрди Самоэль даже не представлял. Требовать объяснений от Его Величества Кристофера Первого? Так он и послать может. Вежливо, но далеко. Умеет, засранец. И предъявить ему нечего. Посольство Её Высочество не встречало, и она в их доме не отметилась. И куда делась — непонятно.

А еще официально через несколько дней прибудет посольство из Тар-Таши. Явно просить военной помощи в войне с Шоломией. И это был еще один плохой фактор. На который надо было реагировать. А вот как?

Если Кристофер Первый согласиться на брак с Её Сиятельством Кэрриган — можно и поехидничать на дипломатическом уровне. Таршийцем не только помощи от Рошалии не обломится, скорее пусть второй фронт готовят. А Рошалия, даже не имея общих границ, неприятностей доставит сразу и много. Например, закроет таршийцам все водные пути. Кораблей у Кристофера хватит. И на десант в пару таршийский портов тоже. С захватом этих самых портов и прибрежных городов.

А вот если — нет. То тогда второй фронт надо Шоломии готовить. С теми же последствиями. С морской блокадой портов, которую придется ломать, и пехотными полками в пограничных районах. А армия у Рошалии была сильной. Очень сильной. Несмотря на приверженность старинным традициям, Самоэль признавал, что король Рошалии поступил правильно, отказавшись от территориального принципа. Его войска не были привязаны к своим домам. И им было все равно, где воевать. Плюс очень неплохое обмундирование. И штатное оружие. И снабжение.

На своей армии король Рошалии не экономил. Как и на дорогах. И на помощи провинциям, которым грозил голод. В общем, сволочь. Но умная…

И «лесные». Которые всю эту армию пропустят. Вместе с обозами. Как в Рошалии, так и в Шоломии. Люди Леса были головной болью уже не первого поколения монархов обеих стран. И Кристофер с ними договорился. Ну как, условно — договориться с лесными было вообще нереально. Но внешне они демонстрировали свою лояльность. Так что делать то?

Встретиться с Маринэ? — Бесполезно. Старый лис ничего конкретно не скажет. Да и есть сомнение, что сам знает больше самого Самоэля. Была, конечно, одна кандидатура, с кем можно было бы поговорить. Якобы искренне. Лорд Дэнис. Но вот кто даст гарантию, что об этой встрече не узнает лорд Хелл? И по возвращении домой в Шоломию лэрда не будет ждать уютная камера в королевской тюрьме за измену?