Следующая рабочая неделя должна была стать последней, когда Надя ходила в спортзал, и Саша об этом помнил, никогда не забывая о её желании получить права. Они всю неделю увлечённо занимались в спортзале после работы, сохраняя дистанцию и всё так же радуя друг друга. Казалось, нет счастливее на свете пары и уже всё понятно в их отношениях. Об этом думал и Саша, уже созревший для предложения руки и сердца и выгадывающий подходящий момент. Зато Надя, наслаждаясь настоящим и мечтая о своём уголке и новых курсах, совершенно не утруждала себя мыслями о том, чтобы стать его женой. Ей казалось, что это произойдёт, когда они начнут вместе жить, он её узнает поближе и тогда примет решение. Ведь именно такими словами её отвлекал Лёша на протяжении двух лет, и она не подозревала, что могло быть иначе.

Она узнала, в какие дни и какое время у неё будут лекции, на вождении нужно было отъездить десять часов. Начало учёбы сдвинули на неделю, и она радовалась, сообщая ему, что до следующих выходных они смогут проводить вместе время в спортзале и гулять вечерами. Но он уже был настроен сделать предложение и не собирался откладывать. А она продолжала дальше рассказывать, что на время обучения отводился ровно месяц, после чего проходили внутренние экзамены, допуск к основному экзамену под бдительностью директора автошколы и сам экзамен. При упоминании об экзаменах её охватывал лёгкий мандраж, но сам процесс обучения интриговал, и хотелось быстрее окунуться в абсолютно новый мир, хотелось получить заветный документ, который давал бы ей полноценное право управлять любым автомобилем, в том числе и Сашиным, который он готовил к осени.

Помимо признания и уважения в Сашиных глазах, ей хотелось быть нужной ему и полезной, когда вдруг он устанет от вождения и обратится за помощью к ней. А он хотел гордиться достижениями своей девушки. И очень надеялся оказать ей помощь, когда она в этом будет нуждаться, касалось бы это вождения или теории. Ему хотелось быть нужным и постоянно доказывать и показывать свою любовь, давая главное и необходимое для неё.

И самым главным сейчас он считал сделать ей предложение руки и сердца, чтобы она, уверенная в его намерениях, спокойно училась и знала, что он её возлюбленный, и, не раздумывая, делилась с ним всеми возникающими сложностями и радостями, держа его в курсе происходящего.

В пятницу он решился на отважный поступок, тем более что молчать уже не было сил. Ему было страшно получить отказ, но он хотел верить, что это должно произойти сейчас, а не позднее, когда она будет увлечена занятиями. После спортзала они за руку шли по осыпанному золотом парку завода. Пинали листья, кидали ими друг в друга, смеясь на весь завод, играли в догонялки и щекотались. Её распущенные волосы струились дождём и завораживали, стройная фигура с подтянутыми и упругими мышцами – результат их совместных трудов – сводила с ума. Смех, как колокольчик, казалось, будет радовать всегда. А голос, такой нежный и родной, согревал и успокаивал в любую погоду. И день выдался самый солнечный и жаркий в эту осень, словно подталкивая Сашу на признание в любви.

Он остановил её в самый разгар веселья, посмотрел в счастливые глаза и, держа за руку, встал на одно колено, не сводя с неё глаз. Надя слегка испугалась, не понимая, что происходит, но по его напряжённому взгляду догадалась, и ей стало страшно. Она вспомнила слова Татьяны Александровны, когда та предупреждала, что такой мужчина, как Саша, делает предложение только один раз. И до этого раза она должна решить: ответить да или нет. Она по его серьёзному, любящему и полному надежд взгляду поняла, что эти слова про него, и услышала, не успев его остановить:

– Я люблю тебя всем сердцем и душой. Ты моя жизнь и счастье. Ты мне нужна, и я обещаю быть верным, любящим и заботливым…

– Саша, ты такой и есть, – всё-таки старалась она его сдержать и умоляла остановиться. – Ну пожалуйста…

Но он продолжал:

– Выходи за меня замуж.

Она неосознанно сжала его руку, как в знак поддержки, ведь сейчас он не услышит то, что хочет. Смотрела на него в ужасе и ругала, зачем он произнёс это сейчас, а не позже, совершенно не предупредив, не намекнув и лишив её времени на размышление, застав врасплох.

Ведь всего три недели нет в её жизни Лёши, и только она научилась ему доверять и любить, освободившись от ненужных мыслей, стала чувствовать его не только рядом, но и по телефону. И он вдруг решил, что она готова перепрыгнуть через все препятствия и стереотипы в один миг. Прыжок в неизвестность, к которому она не успела подготовиться.

– Саша, ну почему сейчас! – закрыла она руками лицо, не зная, что ответить, словно прячась от него. Ведь было естественно ответить: «Да», но это же было и неосмотрительно сейчас. Люди годами встречались и не делали предложение, как в её случае с Лёшей, а он через два месяца знакомства решился, притом что они неделями не виделись. Так это всего лишь несколько встреч, после которых её поставили перед самым важным в её жизни выбором. Дальнейшая судьба зависела от этого мига, и она точно знала, что нельзя сказать: «Нет». Она просто не имела права лишить себя такого человека, как Саша, с которым она рисовала своё будущее.

– Зачем ты так! Ведь ещё рано! Я ещё об этом не думала! Ну почему ты даже не предупредил и не намекнул! Я же думала, мы друзья!

Он встал с колена, подошёл к ней, видя, как она мучается с выбором, еле сдерживая непонятные слёзы, и не может решиться на ответ.

– А что ты чувствуешь?

– Я чувствую, что должна быть с тобой. Я люблю тебя. Мне безумно с тобой хорошо. Я очень счастлива. Но ведь мы друзья, понимаешь? Так и должно быть у друзей. А когда я стану женой, ведь всё может измениться. Я тебя не представляла мужем. Я не знаю, какой ты дома и в хозяйстве. Я не знаю, как ты относишься к детям. И что для тебя вообще семья. Мы никогда с тобой не говорили на эти темы. Ну зачем ты сегодня? – дала она волю слезам, осознавая, что не смогла сказать то, что хотел услышать самый родной и близкий ей на сегодняшний день человек. Прижалась к его плечу, хватаясь, как за спасательный круг, который треснул, и она из последних сил пыталась на нём удержаться. Слёзы непрерывным потоком катились из глаз, и казалось, что она оплакивала своё будущее, которого больше нет.

– Если тебе сложно сейчас ответить, то подумай, скажешь, когда будешь уверена, – тихо шептал Саша, успокаивая её, как истинный джентльмен, не в состоянии представить, что творится в её душе и почему она плачет.

Она понимала, что он никогда больше не сделает ей предложение и не напомнит о нём. А она, что бы ни сказала после этого момента, уже будет выглядеть, будто догоняет уезжающий поезд. И то, что он сейчас отсрочил благородно время, это всего лишь красивый шаг, чтобы просто не испортить сиюминутно отношения. Но они уже покатились под откос, ведь такие жёсткие и уверенные мужчины не принимают отказа. Он мог принять только один ответ: «Да». А все её слёзы и страдания, объяснения и просьбы – женский трюк, неуверенность, неопределённость, с которыми он не собирался мириться. И чисто из большой любви не стал сразу рвать отношения, но вывод сделал. Она была неспособна ни сама решить важные жизненные вопросы, ни довериться в этом любящему мужчине.

Он взял её за руку, и они молча пошли дальше. Каждый думал о сложившейся ситуации и не мог объяснить, почему так произошло. Ведь должно было быть совершенно иначе. Саша предчувствовал, что торопит время, но надеялся, что она думала о замужестве, ведь им было безумно хорошо вместе. И казалось, нет никаких препятствий к этому. А сейчас вместо надежды поселилось в душе ожидание.

Надя очень хотела, чтоб он стал её мужем, но не смогла сразу дать ответ. Она всё ещё думала, что недостаточно знает его, что не поднимались темы о создании семьи, да и всё было так легко, беззаботно и весело, что ей казалось, так будет продолжаться всегда, поэтому она не утруждала себя мыслями о принятии решения. И сейчас как гром среди ясного неба обрушились на неё слова, и ничего кроме испуга она не успела испытать.

Тема для разговора не находилась, молчание затягивалось, и от этого ей становилось больно и обидно, она ощущала, что нить между ними рвётся.

– Саш, ты прости меня. Я правда не смогла бы соврать. Я люблю тебя и знаю, что ты самый лучший на свете друг, но мне нужно лучше тебя узнать. Я даже маму твою всего один раз видела. А вдруг она вообще будет против нашей свадьбы?

Саша постарался принять её слова, расценив их как путь к примирению, ухватившись за фразу о свадьбе, и слегка очнулся, начиная посвящать её в то, чем никогда не делился.

– Мама ещё до встречи с тобой спросила о свадьбе. А после вашего знакомства дала своё согласие, – улыбнулся он.

– Что, правда? Разве такое бывает? – она распахнула широко глаза, понимая, что они с мамой уже давно всё взвесили и решили и оставалось только узнать мнение невесты.

– Видимо, бывает. Она просто никогда меня не видела таким счастливым. И я её никогда не знакомил со своими подругами. Ты первая, кого она увидела в нашем доме, поэтому она сразу догадалась, что у меня серьёзные чувства к тебе и что я намерен жениться, – гордо объяснил он, чтобы ей стало понятно, насколько она ему дорога. А она услышала подтверждение слов Алёны и почувствовала, что всё происходящее – это правда, а не сон.

– Сашка, так приятно! – прижала она свои руки к груди, и только сейчас поняла, как она может быть с ним счастлива, раз он её так сильно любит. – Я же не знала. Почему ты мне никогда ничего не рассказываешь?

– Потому что я считал, что ты всё чувствуешь и понимаешь.

– Я, может быть, и чувствую, и понимаю, но так хочется слышать, что я ещё и не ошибаюсь в своих чувствах и мыслях.

– Раз ты хочешь больше узнать обо мне, значит, будешь узнавать, – согласился он, беря её за руку и продолжая путь, всё ещё не понимая, чего именно она от него добивается.

– Это правда? Ты готов меня познакомить со своими родными и близкими? – она не верила, что он всё понял и у них всё наладилось в отношениях. Он уже выглядел не таким угрюмым и разбитым. И продолжал нежно обнимать.

– Да. Ты друзей почти всех знаешь и с родителями знакома. Будем дальше узнавать друг друга.

– Давай тогда ты как-нибудь придёшь к нам в гости, и я познакомлю тебя со своей мамой, – предложила Надя, стремясь всё-таки хоть как-то доказать ему свои серьёзные намерения. И это для Саши оказалось весомым доказательством её желания стать его женой, но в душе так и остался осадок, который, он надеялся, со временем рассеется.

– Я не против, – слегка улыбнулся он, подозрительно взглянув, действительно ли она этого хочет или манипулирует им, – но, мне кажется, твою маму надо подготовить заранее, чтобы для неё это не стало большим сюрпризом.

– Я постараюсь, – надеялась Надя, что мама её поймёт. Она восхищалась его матерью, которая сама догадалась и дала согласие на брак. Ей казалось, что её мать тоже увидит их любовь.

Они оба, слегка расстроенные, но зависшие в надеждах, гуляли по увешанному золотом парку. Листья кружились и неслись вниз, чем-то символизируя и пугая, что их любовь тоже стала засыпать, а в душе появился первый холодок. И теплилась иллюзорная надежда всё это пережить. Должна была наступить в душе весна и вернуться та любовь, которая их окрыляла, но отчего-то тоскливо было ей, одиноко и страшно. И вроде перешли их отношения на новый уровень, когда она, чуть подумав, решила узнать друг друга, представляя его своим мужем. Но что-то уже не так было внутри – рухнула идеальная картинка того, как оно должно быть.

Они дошли до её дома, так ни разу не засмеявшись, не пошутив, не поиграв, как это было всегда. Простились сдержанным, спокойным поцелуем, но теперь безжизненным и чисто формальным, разошлись в разные стороны, теперь уже отчего-то видя в этом символ прощания, но всё-таки живя воспоминаниями и надеждами.

Саша представлял себе, что, если бы она ответила «Да», он бы схватил её на руки и никогда больше не отпускал, кружа, целуя и уводя к себе в дом, где они бы остались навсегда вместе. Но сейчас уже не мог ничего представить, успокоившись и плывя по течению, доверяясь судьбе, которая так или иначе должна была вынести их на один берег. Или на разные.

А Надя почувствовала в себе решимость доказать Саше свою любовь или загладить свою вину, но познакомить его со своей мамой. Она не понимала, зачем это делает, ведь, по большому счёту, её не волновало решение матери, она заранее знала её ответ и то, что они поругаются. И если бы она действительно любила Сашу и хотела стать его женой, то нужно было разговаривать с ним и идти к нему. Потому что только их двоих касалась любовь и все возникающие вопросы в их отношениях, а остальные в этом спектакле должны были оставаться зрителями. Но она всё равно начала разговор с матерью:

– Я хочу завтра пригласить молодого человека к нам домой.

– Зачем? – сразу спросила мама, догадываясь, о ком идёт речь, и обрывая порывы дочери сообщить истинную причину. Она решила, что завтра только они увидятся, а в следующий раз познакомятся, но мама уже начала говорить о своих подозрениях: – Это того, с которым я вас видела?

– Да, его Саша зовут.

– Какая мне разница, как его зовут. Мне тут никого не надо, – начала она закипать.

– Я хотела вас познакомить…

– Вот ещё не хватало мне знакомиться с каждым твоим хахалем…

– Мам, у нас всё серьёзно, – Надя хотела быть услышанной, но мать её вообще не воспринимала.

– У тебя и с Лёшей всё было серьёзно. Ты ерундой не страдай. Сначала доучись, купи квартиру и вот туда хоть армию солдат води. А мне здесь никого не надо, – резко оборвала она все её мысли, даже не пытаясь услышать дочь.

Надя, расстроенная, закрылась в своей комнате, разрыдалась от непонимания матери и поняла, что у них не получится нормально познакомиться. Ведь его мама заочно любила невестку, а её – заочно ненавидела избранника. Она чувствовала, что мать всеми силами будет препятствовать отношениям с Сашей. Будет упорствовать и всегда вспоминать неизменный идеал мужа – Лёшу. От этого было безумно больно в душе, которой ещё досталось, когда она не смогла дать согласие Саше. И теперь самый желанный и, казалось, счастливый день постепенно перерос в самый ужасный, разрушительный, наполненный одиночества, слёз и печали вечер.