Позавчера, ранним утром, не пробыв дома и недели, и еще «не успев обсохнуть от частых погружений в Тихий океан», как выразился Николай Михайлович, он и ДИМА улетели на южный космодром, расположенный в далекой казахской степи.

А сегодня вся семья собралась у телевизора смотреть «взрослые» вечерние новости, кроме конечно папы. Но они вдруг увидели в новостях и его — по ту сторону экрана, на космодроме, в группе специалистов, провожающих космический корабль. И вот ракета-носитель окуталась дымом, распушила огненный хвост и устремилась в космос. Диктор сообщил:

— Передаем последние известия. Сегодня с космодрома «Байконур» произведен запуск транспортного корабля к межпланетной космической станции «Аэлита». Полет проходит в автоматическом режиме…

— Как в «автоматическом»!? Ведь его пилотирует ДИМА! — удивился и даже обиделся за робота Саша.

— Но ведь ДИМА автомат, разве не так? — сказала мама.

Если для детей робот уже давно стал живым существом, то мама никогда не забывала, что они имеют дело с машиной, хотя и очень умной. Когда папа в их горячих спорах доказывал ей, что робот никогда не совершит тех ошибок, которые могут допустить люди, мама соглашалась. Но при этом, говорила мама, он может отчебучить такое, до чего ни один человек не додумается. И потому остается опасным для людей.

После таких маминых слов папа уходил, хлопнув дверью, в свой кабинет, а мама с довольной улыбкой, что-то напевая, занималась домашними делами или рисовала. Она знала, что завтра, без всяких обид папа вспомнит об их споре, соберет сотрудников и они снова и снова будут решать, как сделать робота еще деятельнее и безопаснее.

В утренних новостях сообщили, что стыковка корабля с космической станцией «Аэлита» прошла успешно. А следом, о чем в новостях не сообщили, к родному дому успешно пристыковался папа, прилетевший с «Байконура». За общим завтраком очень довольный папа рассказал то, о чем еще не упомянули в новостях. При выходе транспортного корабля на орбиту станции «Аэлита» были допущены погрешности, поэтому стыковку с помощью ручного управления кораблем проводил ДИМА. Он блестяще справился с этими сложными маневрами и заслужил аплодисменты в Центре Управления Полетами…

ДИМА не спеша плыл по кольцевому коридору, опоясывающему станцию «Аэлита», он знакомился с хозяйством. Ему очень понравилось состояние невесомости. Но поначалу, очутившись в обширном переходном отсеке между кораблем и станцией, он повис в этом непривычном для него состоянии и долго барахтался, как утопающий, ни на шаг не продвигаясь вперед. Он попробовал плыть разными стилями — вольным, брассом, на спине и баттерфляем, и снова безрезультатно.

Если бы он находился в воде, то при такой частоте взмахов и гребков наверняка установил бы мировые рекорды в этих видах плавания. Но в безвоздушном пространстве ДИМА от этих отчаянных попыток только начал перегреваться и впадать в панику, и даже закричал «На помощь!». Но тут же представил, каким смешным и глупым выглядит со стороны, особенно если с Земли наблюдают за его действиями.

ДИМА одернул себя, перестал размахивать манипуляторами, а начал решать эту задачу головой. И очень быстро понял, что в невесомости он может двигаться только при наличии точки опоры, отталкиваясь от нее или к ней подтягиваясь. Он с трудом дотянулся до стены переходного отсека, ухватился за поручень на стене, подтянулся, и таким способом, ухватываясь и подтягиваясь, легко заскользил в помещениях станции.

Особенно приятно в невесомости было разгружать транспорт-ный корабль. Контейнеры, которые были доставлены на орбиту, на Земле грузили с помощью подъемных кранов несколько рабочих, а здесь ДИМА легко переместил их в биологическую лабораторию и на фабрику для получения сверхчистых кристаллов и новых лекарств. Кроме того, он вышел в открытый космос и установил дополнительные панели солнечных батарей, питающие станцию электроэнергией — теперь «Аэлита» к работе была готова.

Обсерватория «Аэлиты» начала передавать сведения о состоянии земной атмосферы, необходимые для точных прогнозов погоды, а ее телескопы пристально вглядывались в Космос, где сверкали и гасли миллионы звезд — старых, новых и сверхновых, где проливались метеорные дожди, зияли чудовищные «черные дыры» и бродили, как неприкаянные, загадочные «белые карлики». ДИМА провел сеанс наблюдения поверхности Земли и обнаружил, что в средней полосе России ожидается большой урожай яблок, а в лесах Северо-запада будет много грибов, но преобладать будут мухоморы и бледные поганки.

Закипела работа и в биологической лаборатории. В первом отсеке осваивалась на новом месте дружная семейка болезнетворных бактерий, из тех, которых не берет даже горячая вода с мылом и щеткой. Ученые поставили перед бактериями задачу — показать как влияют на их питание и размножение невесомость и космические излучения. Бактерии, как с удовлетворением отметил ДИМА, чувствовали себя отлично и уже успели немного загореть под действием космических лучей.

В следующем отсеке со всеми удобствами расположились мухи, которые будут проводить тщательное исследование космической радиации. Мухи хорошо перенесли полет и неизбежные перегрузки. Сейчас некоторые из них подобно ДИМЕ беспомощно трепыхались в поисках точки опоры, а более сообразительные ползали по прозрачным стенкам просторного мушиного дома. Только две мухи показались ДИМЕ несколько сонными, они сидели на полу, с безразличным видом поглядывая по сторонам, и ДИМА взял себе на заметку — на следующий день принять меры и попытаться как-то развеселить эту парочку.

Далее следовал просторный шестиугольный вольер с пауками. Грозные пауки расположились по углам вольера, и перед каждым из них была установлена катушка с нитками. В вольере звучала фонограмма записи жужжания большой навозной мухи. Ученые предполагали, что специально отобранные, умудренные опытом и к тому же голодные пауки, привлеченные этим жужжанием, в невесомости начнут вязать свои ловчие сети из ниток, поскольку им хорошо известно, что крупные мухи легко разрывают обычные паучьи сети. Поэтому ДИМЕ было категорически запрещено подкармливать пауков, как бы они ни проголодались и как бы ни клянчили еду, до окончания эксперимента, то есть до тех пор, пока они не свяжут такие прочные сети. В случае удачного завершения этого опыта ткацкая промышленность получила бы новые сверхпрочные и сверхмодные ткани, а также была бы навсегда решена задача борьбы с переносчиками болезней навозными мухами-гигантами.

Но ДИМЕ уже было пора становиться на подзарядку батарей, и поэтому он не добрался до делянок, где были высажены различные сельскохозяйственные культуры. Он только убедился, что температура и влажность на космическом огороде благоприятны для их выращивания, а мониторы наружного наблюдения за грядками не обнаружили ни одного насекомого-вредителя. В скором будущем планировалось построить на «Аэлите» ферму для снабжения космонавтов овощами, хлебом, и даже натуральным молоком, чтобы у экспедиций посещения станции не было необходимости возить с собой бутерброды и термосы с кофе.

Для решения последней задачи ДИМА должен был соорудить на станции по возможности просторную лужайку для дойной козы-космонавта, которая сейчас усиленно занималась на тренажерах под руководством опытного космонавта и врача-ветеринара в Центре подготовки космонавтов, чтобы отправиться в Космос уже при следующем посещении станции «Аэлита».

ДИМА еще находился в режиме зарядки, когда на станции по громкогово-рящей связи прозвучал голос бортового компьютера:

— Внимание, тревога! В направлении станции «Аэлита» движется комета! Столкновение крайне опасно. До момента столкновения осталось меньше трех часов. Проверить готовность маневровых двигателей станции. Приступаю к расчету новой траектории станции с целью избежать столкновение…

В иллюминаторе ДИМА наблюдал комету с ослепительно яркой головой и длинным, расширяющимся к концу хвостом. Он был спокоен, станция подготовилась к маневру, и ДИМА ждал команды с Земли, чтобы запустить двигатели и перейти на безопасную орбиту, непересекающуюся с орбитой кометы.

В это же время на бортовой компьютер поступило новое сообщение — с американской космической станции «Небесный ковбой» стартовал корабль службы космической безопасности. Вскоре ДИМА увидел его — бело-голубой истребитель решительно двигался навстречу комете параллельным курсом. Затем он совершил маневр и теперь лоб в лоб сближался с кометой. «Уж не собирается ли этот истребитель ее атаковать!?» — только успел подумать ДИМА, и вдруг сверкнул тонкий голубой луч, голова кометы окуталась клубами светящегося газа и пара, а оттуда вылетали словно снопы искр — это были расколотые лазерным лучом истребителя раскаленные каменные обломки кометы.

Но разбитая на мелкие куски многотонная комета продолжала движение тем же курсом и это, начиненное каменными «снарядами» облако еще могло доставить станции много неприятностей. Поэтому после часового раздумья и дополнительных расчетов с Земли, из Центра Управления Полетами поступила команда произвести подготовленный маневр. А бело-голубой истребитель совершил разворот и направился к станции «Аэлита». Экипаж истребителя запросил разрешение на стыковку, и конечно ДИМА с радостью дал согласие на встречу, но лишь после того, как станция закончит переход на новую орбиту.

Ловко и уверенно маневрируя, истребитель причалил к свободному стыко-вочному узлу «Аэлиты». А единственным членом экипажа истребителя оказался робот в бело-голубом корпусе! ДИМА сразу понял, что имеет дело с роботом высокого класса, если тот способен исполнять одновременно обязанности командира, штурмана и стрелка. И гость оценил большие возможности робота, которому доверено управление космической станцией «Аэлита».

— ДЖЭК! — представился бело-голубой и пояснил, — ДЖ — обозначение изделия фирмы «Дженерал Электроникс», Э — электронный, К — космонавт.

ДИМА поблагодарил американского робота за то, что он отвел угрозу столкновения станции с кометой, и выразил свое восхищение красивой атакой истребителя. ДЖЭК в свою очередь высоко оценил своевременный и точный маневр «Аэлиты». ДИМА похвалил дизайн ДЖЕКА, а тому очень понравился оранжево-черная одежда ДИМЫ. ДИМА сообщил, что он приятно удивлен фантастическим быстродействием компьютера ДЖЭКА. Американец признался, что впервые видит такого робота как ДИМА, способного исполнять столько компьютерных программ.

Эти взаимные и заслуженные похвалы расположили роботов друг к другу. На их корпусах замигали голубые и зеленые лампочки, это означало, что роботы полностью совместимы и способны работать в одной команде без споров и разногласий. ДИМА, чтобы сделать гостю что-либо приятное, решил угостить ДЖЭКА солидной порцией электроэнергии и предложил ему подзарядить батареи.

— У меня батарейки без подзарядки работают гораздо дольше, чем твои, — добавил ДИМА, ему очень хотелось, чтобы ДЖЭК заметил и другие его достоинства, — твоя фирма «Дженерал Электроникс» не учла, что робот может оказаться в условиях, где невозможно заменить или зарядить батарейки — на воздушном шаре, в джунглях, или на необитаемом острове.

— А у меня зато три манипулятора. Два — для управления истребителем, а третий — чтобы нажимать гашетку лазерной пушки. Плохо, что у тебя только два, как у этих слабаков, у людей, — ДЖЭК тоже решил указать, что и у него есть преимущества перед этим космическим новичком, — Это же очень неудобно! Смешно наблюдать как они мучаются с двумя руками! Например, когда держат в руках пончик и стакан с пепси-колой, и при этом пытаются перевернуть страницу журнала или отогнать муху. Обхохочешься! Да, три манипулятора — это лучшее решение! «Фирма Дженерал Электроникс»!

— А я — робот-универсал! Заменяю целую бригаду роботов-специали-стов!

— Кому в Космосе нужна твоя бригада!? Зачем тебе, например, эти программы — «Нянька-воспитательница», «Шахтер-горноспасатель»! Кого ты здесь собираешься нянчить? И что копать? Здесь ведь безвоздушное пространство!

— Не думай, все учтено. Скоро сюда привезут лабораторных мышей, у них могут появиться дети. А детям нужна нянька. И, кроме того, ошибочно считать, что взрослым людям нянька не нужна. Космонавты проводят здесь по несколько месяцев, и конечно скучают по дому и семье. Что плохого, если изредка робот погладит космонавта по голове и споет ему колыбельную песенку!? Кроме того, возможно, я отсюда полечу на Луну. Там нужно будет копать шурфы, бурить скважины. А я тут как тут — «шахтер-горноспасатель»!

— Спасатель здесь я, я охраняю Землю, спутники и космические станции! Кто спас вашу «Аэлиту» от кометы!?

— Мы и сами справились, без твоей помощи. И, кстати, надо было предупредить, что ты собираешься атаковать комету!

— А вам надо было предупредить, что вы готовите маневр станции!

— Не надо спасать того, кто об этом не просит!

— Отлично! Пусть вас тогда бомбят разные кометы и астероиды, я с места не тронусь!

Лампочки на корпусах роботов изменили цвет, теперь они мигали тревожным оранжевым и красным. У обоих прозвучал аварийный сигнал. Роботы оказались в состоянии, когда им запрещается продолжать общение и они должны или прекратить ненужный спор, или разойтись. К счастью, у обоих мыслящих роботов их создатели установили ограничители действий на случай, когда они исчерпают в споре логические доказательства своей правоты.

ДИМА после аварийного сигнала мог двигаться, но только назад, то есть отступать, что он и сделал. У ДЖЭКА на этот случай было предусмотрено ограничение подвижности манипуляторов. Поэтому он только сжимал и разжимал захваты, будучи не в силах грохнуть соперника кулачищем, или ухватиться за какую-нибудь важную деталь на корпусе ДИМЫ, отломать ее и тем самым доказать свое превосходство.

ДИМА, который первым начал эту перепалку, первым пошел и на попятную. На нем опять замигали голубые огоньки, и он сказал:

— Извини, ДЖЕК! Я затеял глупую ссору, непонятно зачем пытался доказать, что я лучший робот в мире…

— Я виноват не меньше. Мы — роботы высшего класса. Мы не должны вести себя подобно людям, которые спорят, ругаются, а потом начинают размахивать манипуляторами и колошматить друг друга. Я такое сам видел, собственными телекамерами!

— Я тоже видел… потому нам и установили такое ограничение. Люди, возможно из-за перестраховки, считают, что споры, в том числе и между роботами, чаще всего оканчиваются дракой. Но в Институте робототехники, где меня построили, спорят часто, но никогда не дерутся.

— Да, с учеными такое происходит редко. Но вообще ученые — самые скучные люди, и к тому же страшные зануды. По-моему, люди во всех отношениях хуже роботов. Если робот действует по неправильной, не до конца продуманной программистом программе или в ней происходит сбой, люди кликают на кнопке «удалить» и устанавливают новую программу. А вот человека так просто не перепрограммируешь! Нам установили ограничение, и мы, как миленькие, выполняем! Хотя роботы появились на свете меньше ста лет назад. А люди на Земле живут больше трех тысяч лет! Не веришь — посмотри в их энциклопедию! И хотя давным-давно они установили — для себя же! — ограничения: не врать, не воровать, не пьянствовать, и много других, а все равно эти правила не выполняют…За три тысячи лет так ничему и не научились… Ну, не все конечно…

— Для робота-стрелка ты очень умный! Хотя именно стрелкам и надо быть умными. И уметь себя сдерживать. Но вот ты говоришь — люди слабаки, ни в чем себя не ограничивают, а ведь это они научили нас действовать, установили умные программы…

— Зачем мне столько программ! Есть отличная программа — робот-стрелок, и хватит. Ну, и конечно программы компьютерных игр… Меня создали на базе робота-полицейского. Занимался воздушным и наземным патрулированием в Чикаго. Уж там я насмотрелся всяких безобразий, какие люди вытворяют! А потом меня сняли с дежурства, добавили программ, увеличили память и быстродействие. И, главное, установили третий манипулятор! Так я стал командиром космического истребителя. И я очень доволен — лучше иметь дело с кометами, чем с людьми. Невольно задумаешься, кто они такие, эти люди. Специально придумали роботов, чтобы было кем командовать и чтобы мы выполняли за них всю работу.

ДЖЭК закончил подзарядку, подплыл к ДИМЕ, и подражая людям, которых так обругал, пожал ему манипулятор. И ДИМА похлопал американца по корпусу, как это всегда делали Николай Михайлович и Саша.

Пока роботы беседовали, с американской космической станции в Центр Управления Полетами поступило интересное предложение. Космонавт Билл Кросби, управляющий станцией, пригласил ДИМУ нанести ответный визит. Центр принял это предложение с благодарностью, но ограничил время посещения двумя часами.

ДЖЭК первым получил приказ доставить ДИМУ на американскую станцию:

— Отлично, ДИМА! Тебе предложено нанести нам ответный удар… то есть, извини, ответный визит!

Дима, действуя по инструкции, закрыл станцию, задал корм бактериям и мухам, но не паукам, запер все двери и форточки, и отправился в гости. Роботы удобно развалились в мягких креслах просторной кабины истребителя, и ДЖЭК позволил ДИМЕ порулить. На экране радара высвечивались траектории комет и метеоров, за которыми следил ДЖЭК.

— Мое любимое занятие — стрельба по движущимся мишеням! Жаль только, следить за ними нужно постоянно, а стрелять очень редко… У меня вообще мечта — сбить кого-нибудь крупненького, вроде астероида, типа во-он того… видишь, издалека похож на старый потертый чемодан с оторванной ручкой. Не знаю, кто ему ручку оторвал, но точно не я… Хотел бы я увидать, что хранится в этом чемодане, когда он разлетится на куски после моего выстрела… Вот кстати интересная комета, видишь?.. В двух месяцах подлета к Земле… Сейчас, определим ее орбиту… Жаль, орбита безопасная для космических станций… для спутников… и для Земли… Иначе говоря — «Орбит» без сахара… А вот и метеор летит! Куда-то торопится. Наверно на день рождения сверхновой звезды пригласили… Или на похороны сверхстарой… Представляешь, звезда умерла, а свет от нее еще идет. Прикидывается живой — понял? Спрашивается, кому это надо — вводить нас в заблуждение, лапшу на уши вешать, как люди выражаются. Хотя лично я не совсем понимаю, причем здесь лапша!?.. Короче, бесполезные эти звезды, потому и нисколько не жалко по ним стрелять… А этот, смотри, каков метеоришка! Симпатяга! Та-ак!.. Сейчас мы с ним разберемся, нечего по Космосу без дела шляться. Пора запретить эти метеорные тусовки в нашей галактике…

ДЖЭК взял управление на себя. Истребитель резко увеличил скорость, совершил боевой разворот, направив нос истребителя на метеор, и пошел на сближение…

— Погоди, ДЖЭК, у него безопасная траектория! — закричал ДИМА.

— Безопасная, небезопасная… Возьмет и сменит траекторию, а я потом отвечай! Еще неизвестно, что у него на уме!!

— Ничего у него нет на уме! Это же не робот! Он летит по своей орбите, никого не трогает. И траекторию он не может сменить! Разве тебе позволено стрелять по безопасным космическим объектам!?

— Подумаешь, чудо хвостатое! Будет еще безопаснее… — ДЖЭК не хотел ничего слушать, он уже принял решение. Его глаза-мониторы загорелись изумрудным огнем, по корпусу робота и на панели управления забегали разноцветные огоньки. ДЖЭК объявил сам себе боевую тревогу и готовность к бою номер один. Перекрестье прицела установилось на ярком ядре метеора и ДЖЭК пальцем третьего манипулятора, которым он так гордился, нажал гашетку лазерной пушки…

Сверкнул лазерный луч и метеор рассыпался на тысячу искр, как праздничная ракета-шутиха. Этот блестящий шар висел несколько секунд, а затем погас и только облако дыма и пыли, подсвеченное Солнцем, проплыло мимо истребителя…

— Ну как, ДИМА!? Здорово?

— Классно! Попадание с первого выстрела!..

Вскоре они подлетели к «Небесному Ковбою». ДЖЭК объяснил, что станцию назвали так потому, что издалека она похожа на ковбойскую шляпу. Он дважды облетел станцию, чтобы ДИМА мог рассмотреть ее со всех сторон и убедиться в сходстве.

— А наш босс, то есть управляющий, не похож на ковбоя! Во-первых, у него нет верховой лошади, во-вторых, он жуткий зануда! Да и какой он управляющий! Всем управляем мы, компьютеры и роботы. Он только талдычит — «У роботов должна быть железная дисциплина!» Заставляет все делать строго по расписанию, как в летнем лагере для скаутов. Вчера мы с Джо, это наш супер-компьютер, мозговой центр, резались в компьютерную игру «Космический забияка». Не пробовал? Отличная игра, даже не верится, что ее люди придумали… И ведь что интересно, сами не могут жить без игр, и нас этому научили, а теперь чем-то недовольны!.. И мало того, что играют сами, так еще настроили громадные стадионы — смотреть, как играют другие! И сходят с ума, когда надутый шарик влетает в рамку, обтянутую сеткой… Так вот, когда я был готов замочить «космического забияку», раздался сигнал — заступить на дежурство. Но я ведь должен был ликвидировать этого нехорошего парня, пока он не скрылся в звездной туманности КсиПи16-бис!.. И опоздал на две минуты. И за такой пустяк Билл удалил у меня программу игр!

— Ка-ак!? Такое жестокое наказание!?

— Именно так! Все роботы возмущены. Мне осталась только игра в крестики-нолики… Но в крестики-нолики у Джо не выиграешь, как не старайся…