Испытательный срок для робота истек, и Государственная комиссия вновь собралась, но в обновленном составе. Академик Абрикосов и профессор Добрышкин, принимавшие участие в доводке робота, были из комиссии выведены, как лица заинтересованные. Ведь авторы и соавторы всегда, сами того не замечая, выпячивают достоинства своих произведений, и снисходительно относятся к их недостаткам.

Члены комиссии, а в том числе и майор Шишмарев, единодушно отметили высокий уровень новой разработки Института робототехники и выдали изделию марки ДИМА-1У (У — то есть улучшенный) сертификат, подтверждающий право самостоятельной работы, но под строгим и неусыпным контролем. Несколько известных фирм выразили желание приобрести робота, но папа все не решался расстаться со своим детищем, хотя его продажа сулила Институту робототехники большой доход и крупные денежные премии сотрудникам.

Постепенно в нашем районе многие узнали о ДИМЕ. По дороге в Институт он охотно помогал донести тяжелую сумку, поднять по ступенькам детскую коляску, решить непростую задачу по математике или проверить школьное сочинение. При этом робот никогда не ругал детей за ошибки, не называл их тупицами и лентяями, а только дружески объяснял правила.

Робот и сам недавно написал сочинение на тему «Как я участвовал в шахматном турнире в Таиланде», вернее, эта запись автоматически появилась в его бортовом журнале. По ней Николай Михайлович и Петя, введя пароль доступа, окончательно убедились, что робот сознательно отказался от первого приза, лишь бы не причинить боль маленькому Самуи Паттаю…

Однажды вечером к Диме подошли двое мужчин, высокий и коротышка: «Привет, робот! Говорят, ты всем помогаешь? А нам не хочешь помочь?»

— Помогать людям — это обязанность робота! — сообщил ДИМА.

— Силен! Говорит, как пишет! — восхитился высокий.

— Электроника-кибернетика! — добавил коротышка, — век живи, век учись!

— И все равно дураком помрешь! — заржал высокий.

— Вас понял, — сказал робот, — иначе эту же мысль можно выразить словами — чем больше тайн открывает наука, тем больше новых тайн появляется. А вы ученые?

— Ох, ученые, милый! Учены-переучены!

Они шли по безлюдному переулку, вошли под арку и очутились в широком дворе, заросшем лопухами и заваленном различным хламом — изношенными автомобильными шинами, ржавыми кузовами, искореженным железом и строительным мусором. Удивительно, что эта свалка расположилась рядом с красивыми ухоженными улицами — по всей видимости здесь должен был начаться ремонт, а возможно у местных дворников просто руки не доходили до этого безобразия.

— Здесь нужен робот-дворник. Робот-дворник наведет порядок, — сказал ДИМА.

— Это успеется. Проходи, милый.

Они вошли в неосвещенный подъезд старого дома, высокий зазвенел ключами, открывая маленькую дверь под лестницей, и согнувшись, нырнул в темноту. У ДИМЫ автоматически включился прожектор, и они с коротышкой по ступеням сошли в глубокий подвал.

Под темным потолком загорелась тусклая лампочка, осветив голые бетонные стены, кое-где прикрытые плакатами, покосившийся шкаф, неубранный стол с пустыми консервными банками, бутылками, мятыми пестрыми журналами, два ободранных дивана, разнокалиберные стулья.

— Это наша штаб-квартира. Шикарная обстановочка, правда? — обратился к роботу высокий, он прибирался на столе и вдруг с криком «У, зараза!» швырнул бутылку в угол. Там метнулась и скрылась в дыре довольно крупная крыса. Высокий разложил карту-схему, изображавшую план жилого квартала.

— Вот здесь находимся мы, — высокий ткнул пальцем в жирную точку на карте, — а вот здесь, неподалеку, находится банк. Нам нужно провести туда подземный переход. Прямо отсюда, из штаб-квартиры. Ну, как? Поможешь?

— Программа «Шахтер-горноспасатель». Нужен отбойный молоток, погрузчик для грунта, стойки для крепления перехода от обрушения кровли и стенок и предохранительная каска для робота.

— Погрузчика нет. Обойдешься тачкой и лопатой. А каску тебе подберем, одолжим где-нибудь на стройке.

— Зачем вам подземный переход?

— Мы там работаем. Кассирами. Вот здесь, видишь, из подземного перехода, который ты выкопаешь, мы попадем в подвал банка как раз под сейфом. Пролезаем,… то есть я хотел сказать, заходим в сейф, пересчитываем денежки и аккуратно кладем их на место. Вот такие мы люди, кассиры — честные, аккуратные!

— У меня друг — робот-кассир. Сейчас он работает на большом заводе.

— И мы подружимся. Вот ты помогаешь старушкам, кстати, правильно делаешь, но они ведь пенсию получают от государства! А вот нам, кассирам, даже пенсия не положена. — сказал высокий, скорчив печальную физиономию.

— Хорошо. Я вам помогу. Но я должен связаться с Институтом робототехники для консультации. По мобильному телефону.

— Ну-ка, покажи свой мобильник, — сказал коротышка, — о, классный! Пожалуй, возьму его себе. Пока ты будешь копать. И потом, зачем тебе консультации?! Ты и сам все отлично знаешь, во всем разбираешься. Так о тебе люди говорят, и мы тоже хотим убедиться.

Коротышка распахнул створки шкафа, там открылся проем в стене, и они вошли в соседний подвал с хлюпающей под ногами водой. Несколько крыс бросились наутек, а коротышка с ругательствами запустил им вслед булыжник. Робот открыл в электронной энциклопедии статью «Крысы», выяснил для себя, что «крыса может стать агрессивной, если на нее нападают», и посчитал, что крысы не причинят ему вреда, так как нападать на них он и не собирался.

В стене плотного грунта уже имелось небольшое углубление, кто-то уже начал пробивать неширокое отверстие или лаз, где люди смогли бы передвигаться только на четвереньках.

— Содержание вредных газов не превышает допустимую норму, люди здесь могут работать, — определил робот, — почему вы сами не хотите построить подземный переход?

— Посуди сам, ДИМА дорогой, — сказал коротышка ласково и обнял робота за плечи, — вдруг нагрянет проверка, из банка или еще откуда… и увидят, что мы, кассиры, копаем землю, не своим делом занимаемся! Они же нам сделают замечание!.. И будут правы. Согласен?

— Да. Человеку далеко до робота-универсала. Я выполняю более ста заданий по пятнадцати программам. И все это благодаря человеку. Николаю Михайловичу и другим…

Уже несколько дней велись круглосуточные поиски ДИМЫ, но никто из опрошенных, которые встречали ДИМУ или с ним общались в тот день, не видел, как поздним вечером к нему подошли двое мужчин и увели в неизвестном направлении. Разумеется, к поискам было подключено подразделение милиции со служебно-розыскными собаками, которым руководил майор Шишмарев и даже имеющиеся в нашем городе гадалки и ясновидящие.

Одна из ясновидящих указала место, где находится робот, в пригороде на обширном клюквенном болоте. Но раскопки с помощью экскаватора обнаружили только затонувший ржавый бульдозер…

Как ни морщился и не отмахивался Николай Михайлович при упоминании слова «гадалки», в штабе поиска исчезнувшего робота решено было все-таки обратиться к самой знаменитой из них — гадалке бабе Нюре, которая специализировалась на гадании по кофейной гуще, по рисунку, который образуется частичками молотого кофе, то есть гущей, на донышке чашки. К ней был направлен старший научный сотрудник Петя. Однако первый сеанс не дал результатов, поскольку Петя, который слабо разбирался в белой и черной магии, притащил ей банку растворимого кофе.

На второй сеанс по требованию бабы Нюры сотрудники Института робототехники принесли пакет бразильского кофе высшего качества в зернах. Зерна обжарили, смололи в ручной мельнице и заварили под строгим контролем бабы Нюры с приговариваниями и пришепетываниями. Баба Нюра выпила девять чашек черного кофе без сахара и шесть чашек кофе со сливками и с пятью пирожными, чтобы определить, что произошло с ДИМОЙ. По результатам этого долгого гадания баба Нюра сообщила, что «чудище железное», как она называла робота, попал в дурную компанию, стал ее главарем и собирается ограбить банк…

Разумеется, ни Петя, ни Николай Михайлович не поверили ни одному слову гадалки. Да и трудно поверить в подобное гадание людям, привыкшим верить только строгим логическим доказательствам и точным математическим расчетам. Однако, на всякий случай, майор Шишмарев разослал во все банки города предложение усилить их охрану, в связи с появившимися оперативными данными о готовящемся хищении с применением новейшего робота.

Лишь сейчас папа и его сотрудники поняли, какое серьезное упущение они допустили в оснащении робота, не снабдив радиомаяком, по сигналам которого можно было бы определить его местоположение.

Тем временем ДИМА усердно пробивал туннель под землей, орудуя отбойным молотком, грузил отбитый грунт в тачку и отвозил его в дальний угол подвала. Местами грунт был мягким, копать его было легче, но он сыпался со стенок и кровли и однажды завалил ДИМУ так, что он не мог выбраться самостоятельно.

«Кассирам» пришлось долго откапывать Диму, потом пыхтя и ругаясь, сменяя друг друга, тащить его за ноги из перехода. После этого случая ДИМА принялся укреплять выработку деревянными подпорками, которые «кассиры» тоже одолжили на стройке, а сторож стройки не смог их догнать. Конечно, операция по креплению сильно замедляла строительство перехода, но ДИМА трудился почти не покладая манипуляторов. Ему хотелось работать круглые сутки с двухчасовым перерывом на подзарядку батарей, так как эта работа требовала большого расхода энергии. Но «кассиры» запрещали ему работать ночью, чтобы, как сказал высокий «кассир», не мешать крысам спокойно спать. Поэтому он работал только днем, когда за городским шумом — гулом машин, громыханием трамваев, музыкой уличных оркестров и исполнителей-одиночек трудно было выделить стук отбойного молотка и определить место, где ведутся подозрительные подземные работы.

Крысы, убедившись, что робот не осыпает их обидными ругательствами и не швыряет в них камни, перестали его бояться. Однажды, когда робот стоял на подзарядке, здоровенный главарь их шайки развязной походкой подошел к роботу и попробовал укусить эластичную пластмассу его наружного корпуса. Убедившись в ее полной несъедобности, главарь и его компания потеряли к ДИМЕ всякий интерес. Зато по ночам они хозяйничали в «штаб-квартире», угощаясь остатками ужина «кассиров» и носились по столу, с грохотом опрокидывая бутылки и консервные банки.

Однажды вечером робот, возвращаясь из туннеля, услышал громкие голоса «кассиров», которые развалясь на диванах пили водку, и подошел к шкафу, маскирующему вход в туннель. «Возьмем денежки, и ходу! — услышал он голос высокого, — Вот только, с роботом что будем делать? Не хочется терять такого помощника»!

«Робота придется замочить, это опасный свидетель. Он же, гаденыш, еще составит наши фотороботы, чтоб их развесили по всем вокзалам, и тогда нам кранты!» — это говорил коротышка.

Как будто пелена спала с глаз робота, он мгновенно понял то, о чем должен был давно догадаться, но не догадывался только из-за полного доверия ко всем людям — он попал в лапы преступников и добровольно трудится ради осуществления их преступных целей. Робот решительно шагнул в «штаб-квартиру»:

— Вы задумали преступление! С помощью робота. Еще не поздно остановиться. Иначе нас троих посадят в тюрьму. Согласно Уголовному Кодексу Российской Федерации.

— Что-оо?! — заревел высокий, — Учить меня будешь? Иди копай! У нас своя федерация! И свой кодекс!

— Я иду в милицию, к майору Шишмареву Глебу Николаевичу. Чистосердечное признание своей вины облегчает наказание.

— Сейчас я тебе облегчу наказание! Так облегчу, совсем легким станешь! — завопил коротышка, он вытащил из-под дивана металлическую цепь и ловко опутал ноги робота. Затем коротышка защелкнул замок на цепи, и продолжил, — Или ты, придурок, заканчиваешь работу, или я вырежу твой блок питания. Останешься навсегда гнить в этом подвале, и никто, никто о тебе не вспомнит!

В подтверждение своих слов коротышка схватил резак для резки металла, поджег струйку газа, и когда из сопла с гулом вырвалось фиолетовое с желтой оторочкой пламя, он угрожающе помахал резаком перед носом робота.

Робот молчал, и как всегда в минуты решения сложных логических задач, когда он взвешивал все «за» и «против», на его корпусе метались разноцветные огоньки и раздавались то короткие, то протяжные звуковые сигналы. После продолжительного раздумья робот подошел к столу и еще долго стоял, направив свои глазки-телекамеры на карту — план квартала, под которым он прокладывал подземный ход. Очевидно робот вычислял, сколько еще времени ему понадобится, чтобы закончить работу и наконец расстаться с этими людьми, так непохожими на тех, кто окружал его в Институте робототехники.

«Кассиры» терпеливо ждали ответа робота. Они безусловно испытывали чувство уважения к этой уникальной машине, но были готовы к новым угрозам, чтобы сломить его сопротивление. Они бы прибегли и к пыткам, если б знали, что робот может испытывать боль. А ведь создатели робота наделили его и чувством, точнее предчувствием боли, и чувством страха, чтобы, попадая в опасную ситуацию, робот мог осознать степень опасности и не лез на рожон, а постарался избежать разрушения такого дорогостоящего изделия, то есть самого себя.

Вместо ответа, которого так ждали «кассиры», робот как каторжник подобрал цепь и, волоча ее за собой, неловкими шагами направился в туннель. Вскоре оттуда послышался приглушенный стук отбойного молотка — робот принял решение, подчинился «кассирам», чтобы сохранить от уничтожения «действующий и мыслящий аппарат».

— Вот так то лучше, — пробормотал коротышка, — но все равно мы тебя пришьем!

Прошло еще несколько заполненных трудом дней и однажды поздним вечером, когда «кассиры», в очередной раз напившись водки, дружно храпели, в «штаб-квартиру» вернулся робот и разбудил заказчиков преступления. «— Сооружение подземного перехода закончено. В последний раз предлагаю отказаться от нарушения законов Российской Федерации», — сообщил робот.

— Хорошо, хорошо! — сказал коротышка, — пойдешь с нами, сам убедишься, какие мы хорошие, законопослушные граждане!

Высокий «кассир», прихватив пару пустых мешков, на четвереньках влез в переход, за ним коротышка подтолкнул робота, а сам, с газовым резаком и баллоном, замкнул этот поход за большими деньгами.

Несколько десятков метров путь шел по прямой, затем свернул вправо. «Почему поворот?» — прохрипел высокий. В переходе было душно, и кассиры уже несколько раз прикладывались к бутылке с водой. «Обошел гранитный валун» — пояснил робот, — «Напрямую, в лоб этот камень с отбойным молотком не пройти, нужны взрывные работы».

Их путь еще несколько раз сворачивал от прямого курса, и робот пояснял: «трубопровод»…, «электрический кабель»…, «канализация сточных вод»…, где от подступившего зловония из-за прохудившейся трубы «кассиры» чуть не упали в обморок, хотя и без того еле ползли по узкому лазу.

— Пришли! — сказал робот, когда они все трое очутились в расширенной роботом нише, — осталось сдвинуть эту плиту.

«Кассиры» уперлись в плиту спинами и кряхтя, приглушенно ругаясь матом, приподняли и сдвинули одну из плит, которые служили полом для комнаты первого этажа. Они по грудь поднялись над полом и оказались в небольшом помещении, где одна из стен была закрыта частым металлическим ограждением из толстых вертикальных прутьев от пола до потолка. В углу на длинной скамье сидел чумазый бородатый мужик в неряшливой грязной одежде, по виду типичный бомж, каких часто можно встретить на наших улицах.

Бомж испуганно отшатнулся, выставив перед собой руки:

— Е-мое! Мужики, вы кто?! Сантехники, что ли? — испуганно просипел бомж.

— Куда…, куда это мы попали? — изумленно оглядываясь, произнес высокий.

— Куда, куда! В ментовку, вот куда! Отделение милиции Центрального района. А ты думал — Гранд-отель «Палас»? — хрипло захохотал бомж.

— Ах ты, гаденыш, робот ментовский! Вот оно что! Я еще думал, что это он все карту изучает! Высмотрел, что отделение милиции рядом с банком и привел нас сюда как баранов! Мотаем отсюда, рвем когти! А робота я сейчас на кусочки порежу! — коротышка спрыгнул в нишу, за ним сполз высокий.

Робот стоял спиной к «кассирам», закрыв своим телом лаз. Он выдвинул штанги-удлинители манипуляторов и накрепко уперся ими в стенки туннеля. Путь назад был отрезан. «Где, где резак?» — засуетился коротышка, но робот предусмотрительно забросил в переход это страшное для него оружие. В бессильной злобе коротышка начал дубасить робота по спине, но, как нам известно, это не могло нанести роботу заметного вреда.

В коридоре за решеткой раздались шаги и голос старшего сержанта милиции Федора Козырькова: «Эй, бомж! Чего там скандалишь?»

— Это не я, гражданин начальник. Сантехники тут чего-то не поделили…

Робот медленно повернул голову к «кассирам»:

— Сохраняйте спокойствие. Преступление вы не совершили. Возможно, вы понесете только легкое наказание…