Мне было плохо. Я сидела в затемненной боевой рубке, обхватив голову руками, потому что эту самую голову срочно требовалось держать, сдавливать и сжимать — настолько там все было плохо. Так летит перегретый контур, когда закончились теплопакеты. Так греются носовые орудия в пылевых туманностях — на износ, под капремонт, чтобы только пару секунд еще продержаться.
В голове кто-то истошно кричал, а мое плечо мерзло, и бок весь тоже мерз, будто бы я обнималась с Лиминалью.
«С Лиминалью? Что за бред?»
— Это не бред.
Я отняла руку от лица и повернула голову к источнику ледяного холода. Глаза открывались целую вечность, и все это время в мозгах рвались и рвались бесконечные кластерные торпеды. В нескольких сантиметрах от моего лица оказалась серебристая татуированная маска Гончей, и это было слишком. Я кричала — в лицо этому демону, в лицо своему страху, кричала, пока не иссякла.
— Ну и что ты орешь? — услышала я сквозь грохот своего пульса.
Спокойный, безучастный голос так шел мертвецу.
— Что ты здесь делаешь?
— То же, что и ты.
— А что я здесь делаю?
Можно уже шептать: сорванный голос не позволяет больше, да и расстояние между нами располагает. Я не вижу ее глаз, только призрачное свечение серебра в коже, и впиваются в мои щеки промораживающее дыхание, льдистые слова.
— Ты здесь прячешься.
— От чего?
— Вспомни, где ты была.
— Я…
— Вспомни, зачем ты туда пошла.
— Но…
— Ты прячешься от ответов.
«Я — прячусь?» Приятно слышать такое от мертвой Гончей.
— Дальше прятаться некуда.
Она встала, и ее лицо попало в поток бледного сияния обзорных экранов. Глаза бывшей старосты курса сияли звездным серебром.
* * *
Потолок медотсека выглядел до неприличия знакомым, будто я какой-нибудь «хроник» или просто неудачница. Я первым делом вслушалась в свои контрольные маячки, в показания витаконтроллера и убедилась, что с телом Алексы Люэ все хорошо. Мозги задали работу потовым железам, так что послевкусие тягучего кошмара было липким, холодным и по всему телу.
Я села и завернулась в простыню, которой меня укрыли. Отчего-то хотелось укутаться — должно быть, после мороза там, во сне. «Что ж ты повадилась мне сниться, Гончая Фокс? Что я тебе такого сделала?»
Смешок сам застрял в горле.
«Боже, я схожу с ума», — это была мысль номер один.
«Это все «Хаттам», который «Маттах». Ну, или как там правильно».
Мысль номер два оживила воспоминания, и там была странная деталь: огромная туша, из которой во все стороны торчали ленты, собранные в пучки крыльев. Мерзость противно пульсировала, и между ней и «Телесфором» распластались две тушки в скафандрах. Воспоминание было абсурдным, тревожным, но не к спеху: коль скоро я на корабле, то фрегат обормота уцелел, значит, все можно узнать.
Стоп.
А что если фрегат погиб, и я сейчас там — в ловушке из живого камня? Или я до сих пор в бреду внутри порченой каравеллы? Ладонь легла на теплую стену, и в пелене сплошной жути образовался просвет: подделать это тепло нельзя, это самое настоящее тепло.
Самое-самое-самое.
«Давай, убеждай себя», — предложил голос, подозрительно похожий на жуткий голос Джахизы. Я скрипнула зубами: так не пойдет, сука. Это никуда не годится — у меня самый настоящий шок. Посттравма? Эффекты зазеркалья? Так, ладно, разберусь со своим состоянием — и в бой, решать проблемы и разгадывать загадки.
Я встала, открыла ящик с медикаментами. Седативы, транквилизаторы — не то. Ага, нейролептики. Порывшись в пачках холодных — снова холодных! — инжекторов, я отыскала смутно знакомое наименование, и уже приставив впрыскиватель к шее, замерла. В полированной секционной дверце шкафчика отражалась перепуганная девчонка с золотой пилюлей от всех проблем. Давай, детка, активируй инжектор, и тебе даже стреляться не понадобится: оно тебя сожрет. Не это вещество с пятью корнями в названии, так другое, с семью и одной греческой буковкой в начале — ведь непременно такое будет, правда? Значит, на место эту дрянь — просто положить в пустой слот. Еще раз посмотреть в глаза своему отражению.
«Легкие пути — не твои, доченька».
Ага, мама, я помню, и никогда тебе этого не забуду. Простить — простила, а вот забыть не получилось. Потому что с этого все и началось, и кто знает, когда ты сошла с ума, мама: когда зачала свою идеальную дочь или когда увидела, какой стала твоя фройляйн Совершенство?
Я очаровательно улыбнулась своему отражению в дверце шкафчика и засунула шприц в складки простыни. В хозяйстве пригодится, станет невмоготу — закрою глаза на свою идеальность. И вообще, порефлексировали — и будет. Пора заняться своими непосредственными обязанностями.
— Алекса, вы уже очнулись?
Доктор Мария, судя по ее виду, опомнилась куда раньше меня, что печально.
— Ага, — сказала я вслух. — Слушай, Карпцова, хватит мне «выкать». Блудная каравелла — это у нас пойдет в зачет как лет пять крепкой дружбы.
Мария покачала головой, подошла к медицинскому оборудованию и принялась колупаться в данных сканеров. Я наблюдала за ее действиями в отражении.
— Хорошо. Но вот дружба… Я вроде пошла с тобой по твоему настоянию, так?
Я обернулась. Ну надо же, неужели ее это задело?
— Именно. Как гарантия, что я вернусь на борт.
Мария кивнула и, широко расставив пальцы, поелозила ими по экрану, словно разминая кусок виброгеля. Б-р-р, палаческо-хирургические пальчики, прямо скажем.
— Я так и поняла. Умно. Забавные у тебя отношения с капитаном, доверительные.
— Ни единого умного слова. У тебя избыток желчи?
— Да. Это возрастное, такое часто вместе с умом приходит.
Ого, наша икающая докторша решила пошалить на моем поле, да еще и моими игрушками. Я открыла было рот, но сразу же его захлопнула: очень уж по-глупому выглядела пикировка, и судя по недоуменному взгляду Марии, она соображала в этом же направлении.
— Хм. Гм, — кашлянула Карпцова, пряча глаза. — Я, пожалуй, сооружу какой-нибудь успокоительный коктейль. У тебя нет аллергии на тета-блокаторы?
— Я даже не знаю, что это.
— Ладно.
Поцапались, помолчали. Да что ж такое? Мысль о том, что я по-прежнему внутри кошмара, снова заполошно забилась в голове.
— Как все закончилось? Наши победили, Карпцова?
Мария оживилась, колдуя над лабораторным синтезатором.
— Получилось ужас как странно. Дональд сам тебе… — Она запнулась и досадливо цокнула языком. — Ах да, забыла. Он просил тебя зайти в рубку, сразу как ты очнешься.
Ну, это мы запросто, отчего бы и не сходить в простынке и босиком.
— Тогда я пойду. Оденусь у себя и пойду.
Голос Марии остановил меня уже у двери.
— Алекса…
— Да?
— Ты помнишь свой рассказ о червоточинах и… Ну, обо всем, что было связано с ними?
Я смотрела на сосредоточенную Марию, и очень хотелось прикусить губу. Память была услужлива, и я ничего не понимала — себя в первую очередь.
— С нами что-то произошло, так что если ты вдруг поймешь, что это не просто стресс…
Я кивнула, не оборачиваясь, и вышла. Ругаясь и отговаривая Марию, я сама полезла в невыносимый кошмар родом из зазеркалья. Перед глазами стоял посеребренный призрак Джахизы Фокс.
* * *
Помытый, одетый и бодрый бывший инквизитор — это замечательный инквизитор, не в пример инквизитору грязному, голому и уставшему. Я маршировала по коридору фрегата, жуя на ходу галету. Явиться «как только, так и сразу» один черт не получилось, поэтому я приводила себя в чувство со всей серьезностью.
И это того стоило.
Свои проблемы я рассовала по полочкам и причесала. Остались, по сути, два беспокойных вопроса, и выглядели они следующим образом. Во-первых, чем закончилась история с отзеркаленной каравеллой? Во-вторых, не схожу ли я с ума? Ответ на первый находится в конце этого самого коридора, а вот со вторым все сложно. Взять хотя бы такую незначительную деталь, как мое поведение перед высадкой на «Маттах». Берем мы эту деталь и, значит, смотрим. Смотрим, смотрим — и ничего не понимаем, потому что я, накручивая и себя, и Марию, тем не менее и мысли не допустила, что нечего людям делать на зараженном порчей корабле. И уж если Карпцова не понимала, на что идет, то я-то сама в курсе была, правда?
Тогда мне казалось, что это опасный рывок к новым ощущениям и вообще неплохо было бы разведать, что да как там. Ведь что забавно: будучи служанкой Империи, я бы в три этажа покрыла матом того, кто приказал бы мне провести досмотр вернувшегося из зазеркалья судна.
Я почему-то очень живо представляла себе это. Во всех, так сказать, красках.
Корабль, прошедший червоточину, — это не лучший повод впрыснуть себе острых ощущений.
С подобными скверными мыслями я вошла в рубку.
— А-алекса?
Дональд уже знакомым жестом похлопал по ложементу рядом с собой. «А ведь пошлый-то жест. И наглый», — подумала я, садясь.
— Что скажешь? Раздолбал неведомую дрянь? Или это все же мне привиделось?
Дональд вздрогнул, и я наконец догадалась рассмотреть его повнимательнее. Парень выглядел каким-то больным, и сразу стало ясно, что в компании психов с утра пополнение. У него легонько, едва заметно подергивалось левое нижнее веко, взгляд блуждал.
— Так-так, — протянула я. — Проблемы?
— Да.
Я осмотрела обзорные экраны: нет, мы по-прежнему болтаемся в том же секторе, и даже, если верить возмущениям изнанки, не так далеко от червоточины. Двигатели молчат, но и данных о восстановительных работах на экранах нет. Мы победили вчистую, только вот герой наш на героя не похож. Не Лиминаль же в открытом космосе порвала монстра? Прикинув картинку, я хмыкнула: а что, с той станется, ага.
А обормот между тем все молчал. Врала, по-моему, Мария: ничего он не собирался мне рассказывать. А вот посидеть и трагически помолчать — очень даже собирался.
— Мне что, ВИ «Телесфора» допросить вместо тебя?
Дональд снова вздрогнул, но голос подать соблаговолил:
— Н-не получится. Я ее отключил.
«Хах, да ладно?»
— И с чего это? Что тебе виртуал сделала?
Он твердо посмотрел мне в глаза:
— «Т-телесфор» отказался предоставить м-мне данные о сражении.
Ого. А так бывает? Я настолько поразилась факту неповиновения бортового виртуального интеллекта, что не сразу оценила первый смысловой пласт фразы.
— Так… С восстанием машин разберемся, но зачем тебе данные по сражению?..
Я смотрела в его глаза — там отражались крохотные льдистые точки звезд — и уже все понимала.
— Я н-ничего не помню.
Вот это вариант. А Дональда тем временем прорвало.
…Он орал. Он заплевал микрофон, пытаясь докричаться до нас с Марией, а порченый корабль на все лады повторял ему обрывки моих реплик, в которые вплетался тонкий перелив флейты. Несчастный обормот стискивал пульт связи, когда обшивку «Маттаха» распороло плазмакластическим ударом. Мелькнули два барахтающихся скафандра, хлынуло мертвецкое свечение из недр каравеллы — и Дональд двинул «Телесфор» юзом, понимая, что надо хотя бы втянуть нас в свое гравитационное поле, — и не прогадал.
Бабахнуло самоуничтожение, испарило обломки «Маттаха»…
— Я увидел эту тварь, и все словно померкло, — мертвым голосом закончил Дональд. — Я упал на ложемент, вызвал синхронизацию — и все.
— И все… — зачарованно повторила я. — Тьфу, то есть как — все?
— Совсем все, — буркнул он. — Я очнулся, вокруг экраны загорались. А на центральном еще была надпись, она как раз гасла. «РПТ: деактивирован».
— «РПТ»? — нахмурилась я. — Что это такое?
— В-вот-вот. Я тоже хотел узнать — и п-получил фигу от собственного корабля.
— Бред. Ты предъявил капитанские полномочия?
— П-прикалываешься?
Да, пожалуй. Ситуация великолепная — и почему-то не удивительная. Наверное, потому что не бывает таких подарков судьбы, как «Телесфор», и чтобы без подвохов.
— Записи наших скафандров?
— П-пустые.
— Блоки памяти «Телесфора»?
— Отф-форматированы.
— Косвенный допрос?
— Уклоняется.
— Угрожал стереть?
— Н-не действует.
Обормот в кратчайшие сроки опробовал все, чтобы разговорить виртуальный интеллект, правда, это были стандартные процедуры, да и сложно вообразить себе что-то сверх того. Никому же, право слово, не придет в голову разрабатывать методы допроса кухонного комбайна или медицинского кибера.
ВИ — это не ИИ, и вот тем не менее.
— Значит, есть некие строгие ограничения на уровне ядра программного комплекса, — подытожила я, чувствуя себя последней дурой. — То есть изначально кораблю запретили сообщать тебе определенные вещи.
— Это п-понятно, — устало отмахнулся Дональд. — Но почему?
— Есть еще один очевидный ответ. Твои пропавшие пять лет — далеко не самые скучные годы.
Дональд ничего не ответил. Он так и сидел в своей нелепой майке, в не менее банальных флотских брюках, и, что еще обыденнее, — он держался ладонями за виски. Такой весь обычный-обычный малый, который ухлопал не пойми что из зазеркалья и даже не может вспомнить, как.
А самое противное — это когда тебя предает твой корабль, и ладно бы взорвалось что-то или сгорело в самый неподходящий момент, но чтобы вот так… Да, когда у твоего судна появляются секреты — это, что ни говори, очень грустно, чувствуешь себя лишним и обманутым. Выходит, что мой капитан угнал корабль с очень веселой биографией. А может, и не угнал, но тогда — бред, и думать об этом бессмысленно.
Вопреки своим же намерениям я некоторое время ломала голову над вопросами порядка «что за ерунда?» и опомнилась только, когда Дональд встал.
— П-посмотри еще вот на это.
На экране отображался какой-то лог — старого образца текстовый лог общения обманутого капитана с машиной-обманщицей. Похоже, напуганный кэп счел за благо отрезать мятежный ВИ от средств коммуникации.
Так, ну это логин, пароль. «Ого, да ты параноик, сорок два знака, три уровня защиты!.. А это что?»
— Дональд, что это за «код проекта»?
Он наклонился к экрану рядом со мной. Теплый, зараза, — несмотря ни на что, мне это нравится.
— Н-не помню. К-какая-то часть пароля. Да ты не т-то смотришь…
— Да нет же, — я поморщилась. Внезапные посторонние мысли о теплом обормоте мешали и упорно не хотели уходить. — Это отдельный пункт входа в систему, программа требует указать принадлежность к организации. Ну, чтобы знать, что тебе показывать, а что — нет…
Я потихоньку начинала соображать. Дональд говорил, что, когда он очнулся после пятилетнего забытья, виртуальный интеллект был обнулен.
«Обнулен. Обнулен, черт побери…»
Я протянула руки, вызвала голографический интерфейс ввода и, не глядя на текст обиженной переписки, из-под учетки капитана вбила одно слово. Logout.
— Алекса!! Что ты творишь?!
Освещение мигнуло, и через мгновение рубка ярко засияла. Я-то знаю, что я творю, а вот ты, балбес, временами, похоже, даже сам не понимаешь, что делаешь. Вернее, так: ты не понимаешь, что ты что-то делаешь.
— Вперед, — я отодвинулась от консоли ввода и сделала приглашающий жест.
— Что вперед?! Что ты наделала? Я не знаю пароль!
Никак голос прорезался? Ничего страшного, я и сама не из тихих.
— Ты чертов паникер, Дональд! Вводи пароль, быстро!
— Но я…
— Ты идиот! Если ВИ был обнулен, как ты мне заливал, то ты должен был ввести верный пароль, чтобы его запустить!
Я замолчала и с удовольствием наблюдала за эффектом. Вы когда-нибудь говорили смертельно больному человеку, что он болен, но не смертельно? Я — не говорила, но вроде должно быть похоже.
— П-погоди, но запал-карта…
— Я не буду называть тебя идиотом. Сам допрешь, ага?
Mein Gott, ты же капитан, хоть каким рохлей выглядишь! Ну как тебе запал-карта поможет? Модуль управления и авторизация — это две отдельные вещи.
— Вводи пароль, — устало сказала я. — Хочешь, я не буду подглядывать?
Дональд несмело улыбнулся, я с неудовольствием почувствовала еще одну волну приятного тепла, и все исчезло. Собранный парень, хмурясь, взялся за дело. У меня появилась еще целая куча поводов подумать, а вообще было дико обидно: что-то эпичное прошло мимо меня, мимо везучего обормота, и даже вылечив одну маленькую проблему, я и на шаг не подошла к ответам. Вот разве что…
— Алекса, п-получилось!
«Что? А, ну да».
— Поздравляю. Слушай, — сказала я, игнорируя светящееся радостью лицо, — получается, что ты не помнишь событий тех пяти лет, но у тебя остались навыки, моторика и кое-какие факты. Так?
— Н-ну… Да.
— Понятно. Делаем так.
Я подошла к консолям и открыла доступные видеологи. Не тот ракурс, не то время, это вообще что? Ага, вот ты где. Давя в груди ворсистый комок страха, я смотрела, как разворачивается за парящими обломками огромная туша — последние секунды перед отключением систем. На экранах парил рубленый торс без всяких конечностей, какие-то огрызки, какое-то размазанное пятно прямо посреди «груди» — и шквал лент, дикая насмешка над крыльями.
Оно, конечно, отложить бы, продумать бы, но в задницу благоразумие. Я с ума схожу, ага?
Я четко видела весь нехитрый план, и руки сами выписывали пируэты по контрольной панели. Выставить допуски, экраны, данные сканеров — откатить. Программу симуляции гравитационных возмущений по параметрам — запустить. Теперь виртуал «Телесфора» будет искренне полагать, что у нас снова есть враг: приборам врать вроде ни к чему, да и не проверишь: он у нас сейчас тьфу, одно программное ядро без сенсоров.
— Алекса, что это?
А это у нас отозвался второй ингредиент плана, и его еще предварительно нужно бы поджарить.
— Поди-ка сюда.
Дональд подошел, встал сбоку, и его шея тотчас же очутилась в двусмысленном захвате.
— Ч-что…
— Это не то, о чем ты подумал, — сообщила я ему на ухо и впрыснула нейролептик.
Дональд шлепнулся на палубу и отполз от меня, прижимая ладонь к шее.
— Алекса, что ты мне…
Ага, «поплыл», пошла фаза торможения, препарат подстраивает мозг. И — начали. Я нажала кнопку на панели. Экраны окрасились алым. «Тревога! — сообщил запертый ВИ зелеными буковками. —Вводится в действие синий код».
Что, простите?
«Рекомендуется разблокировать возможности ВИ».
Да хрен тебе.
«Рекомендуется удалить посторонних из рубки».
Уже бегу.
Корабль проходил экстренные самопроверки состояния, по отсекам билась тревога. Я отвлеклась, чтобы заблокировать двери: только икающей гражданки мне здесь не хватает. Приборы рапортовали о готовности фрегата, а Дональд все мотал головой, пытаясь сфокусировать взгляд. Хорошо, что я додумалась не колоть это себе.
Текстовых предупреждений он не видит, вокализационный модуль ВИ отключен, значит… Я представила, как должен звучать напуганно-растерянный тон, и что есть силы заорала:
— Дональд, синий код!
Обормот вздрогнул и, опираясь на руки, попытался встать. Вспышки тревожных сигналов кровавыми бликами ходили по его лицу, серые губы двигались в попытках что-то произнести. Только придвинувшись вплотную к Дональду, я разобрала, что сквозь «Бам! Бам! Бам!» сирены он пытается продавить главную команду пилота сингл-класса:
— С-синхронизация, экстренный порт.
Освещение рубки сменилось, и я оглянулась. По всем информационным панелям поверх стандартных данных горела надпись: «Разблокируйте возможности ВИ. Противник соответствует синему коду». Я обхватила Дональда и потащила к ложементу. Парня прошиб пот, он едва заметно дрожал, и это уже был не нейролептик. Это работал мой хитрющий замысел.
«Разблокируйте возможности ВИ. Противник соответствует синему коду».
Уложив Дональда, я отодвинулась от ложемента, освобождая путь синхронизационному интерфейсу. Почувствовав, что что-то изменилось, я оглянулась на экраны и увидела, что запрос ВИ изменился.
«Разблокируйте возможности ВИ. Пожалуйста!»
О, черт, что это? «Пожалуйста»? Да что происходит?
— Синхронизация, — громко сказал Дональд. — Режим — РПТ.
Сирены затихли. Я ощутила самое страшное и странное чувство в своей жизни: меня вдруг стало много. Бред. Но я сразу поняла, что именно так называется то, что я испытала. Здесь и сейчас, в один момент времени со мной и даже, возможно, в одном со мной мире вдруг стало много-много-много-ужас-как-много рыжих беглянок. Меня размазывало между этими Алексами, я была всеми ими, но каждая из них была сама собой.
Я рухнула на колени, сжимая виски ладонями.
«Нет. Нет! Нет-нет-нет!»
Каждая Алекса думала уже о чем-то своем, по-своему переживала происходящее, будто стремительно раскрывался огромный веер, словно расходились и расходились нескончаемые тропинки, и среди них терялась на развилках одна настоящая Алекса Люэ.
Я ползла к навигационным приборам, понимая, что стоит мне отключиться — и будет как раньше: беспамятство, смущенный и потерянный Дональд, загадка, которая как стояла, так и стоит, и безразличные ко всему глубины великолепного космоса, где бывает даже такое.
«Мама, что со мной? — Еще полметра… — Я так не могу! — Надо разблокировать дверь! — Мария, держись там! — Дональд, что происходит? Ответь, Дональд!»
Мое я, само пространство растягивалось бесконечной гармошкой, будто рубка отразилась в двух поставленных друг напротив друга кривых зеркалах. Это означало что-то очень важное, но ни одна из множества Алекс не могла понять, что именно, и от этого было только хуже.
«Надо доползти, иначе все зря».
Я — какая-то я — ухватилась за эту мысль, как за страховочный фал, и еще одна попытка преодолеть звенящие бесконечностью полметра удалась. Повиснув над мерцающими экранами, я нашла навигационный и получила еще один удар под дых: по данным позиционирования фрегат «Телесфор» занимал в пространстве восемнадцать точек. Нет, уже девятнадцать. Двадцать три. Тридцать… Эти точки ежесекундно погружались в изнанку и выходили из нее, и все они располагались вокруг воображаемого врага.
Впервые в истории космических сражений противника окружали силами одного корабля.
«Формирование режима продвинутой тактики завершено. Пожалуйста, разблокируйте…»
Борясь с тошнотой, удерживаемая в сознании только шоком открытия, я улыбалась: РПТ, режим продвинутой тактики, — просто название невероятного маневра.
— Разблокировать ВИ.
«Что? Нет! — Быстрее, Дональд! — Подожди! — Гори в аду, слюнтяй! — Ненавижу, я же… — Координаты соответствуют…» Я оглянулась: распятый на ложементе капитан так и не открыл глаз.
— Слушаюсь, Дональд. Внимание, — сообщил вырвавшийся на свободу донельзя ехидный голос. — Ситуация синего кода искусственно смоделирована. Инициирую выход из режима продвинутой тактики.
— Принято, — ответил Дональд.
Чертов виртуал намеренно произнес это вслух, явно для меня — обормот был еще в сцепке с кораблем, можно было и напрямую ему в мозг. А я поставила странному ВИ еще один вопросик в маленькой черной книжечке: умоляет, ехидничает — и склонен к показухе.
Отлично.
Гармошка умноженного корабля со звонким хрустом сложилась. Фрегат поплавком выскочил из своего мерцающего состояния, из грани яви и изнанки. Кривые зеркала десятками прессов вбили в меня осколки меня самой, и я осела на пол.
Боль-боль-боль-боль…
Когда кровавая пелена поредела, я увидела встающего с ложемента обормота. Его слегка пошатывало, — нейролептик все еще действовал, — он тряс головой, но, всматриваясь в его глаза, я понимала, что этот знакомый растерянный взгляд немного другой. На какой-то миллиметр промахивался Дональд, поднимающийся со своего места, мимо того Дональда, которого я знала.
Секундочку: во-первых, режим продвинутой тактики. Во-вторых, память. В-третьих, я сама оставалась в сознании.
Мой план сработал, теперь срочно надо его дополнить.
Я прыгнула. Не помню, какой удар выбрала, в какую точку прицелилась — все довершил опыт. Это так просто — лишить человека сознания.
Куда сложнее — не убить его при этом.
* * *
Тяжело дыша, я поднималась над слабо подергивающимся телом. Жив вроде бы. В двери ломилась Мария, интерком показывал ее паникующую мордашку, виртуальный интеллект зловеще молчал — продумывал, поди, как бы меня понадежнее угробить.
Словом, все было чудесно.
А еще мне понравилось, что Дональд, открывая глаза за миллисекунду до удара, попытался увернуться. Не физически, конечно — черта с два он успел бы уклониться от броска бойца вроде меня, но он успел понять, что его атакуют, и по аксонам-нейронам отправился сигнал: «Врассыпную!» Это дорогого стоит, скажу я вам.
— Двери, — распорядилась я, и ВИ «Телесфора» то ли временно решил не воевать, то ли все еще продумывал способы моего умерщвления.
— Алек… Дональд? Что с ним?
Мария хлопнулась на колени и порхающими движениями пальцев прошлась по тушке капитана. О, вот и место удара нашла. Нечего на меня так смотреть.
— Это был следственный эксперимент, — сказала я, осматривая рубку.
ВИ не очень долго думал, что делать со следами моей аферы: экраны сияли девственно чистыми и приторными показаниями: все хорошо и все под контролем. Мол, не было никаких загадочных РПТ, это просто бывший инквизитор надавала по мордасам капитану — и дело с концом. На почве, например, бытовой.
— Какой еще эксперимент? — возмутилась Мария. — Я… Ик! Очнулась у двери в рубку, с кораблем что-то происходит, а ты…
Я хмыкнула. «Телесфор» по-прежнему молчал, ожидая, видимо, пробуждения Дональда. Негодующая Мария молчала, ожидая моего ответа. Дональд беспокойно ворочался на полу, все еще безразличный к происходящему, и тоже, естественно, молчал. И только меня в этом мире интересовали какие-то глобальные вопросы.
Я вздохнула. Самое время собраться с мыслями.
— Ты помнишь, как уничтожили ту тварь, что захватила «Маттах»?
— Нет, но Дональд сказал, что он тоже не помнит.
— Угу. Как и тех пяти лет своей жизни.
Мария негодующе фыркнула. Так ей и запишем.
— Алекса, я как врач не проводила осмотра, но не вижу связи между полным разрушением памяти и тяжелым стрессом после боя. Во втором случае вполне есте…
— А я как инквизитор — вижу. Он абсолютно одинаково говорил об обоих случаях — и микровыражения, и взгляд, и интонации. Понимаешь, оба случая одинаково на него действуют, и побоку механизмы.
— Побоку? А терапию ты как подбирала? — поинтересовалась Мария, оглядываясь на Дональда. — По симптомам?
Вот всегда так, подумала я, потирая стреляющий висок. Только разреши человеку обращаться на «ты», как сразу ирония и сарказм.
— Его память как-то связана с особенностями этого корабля.
Мария недоверчиво посмотрела на меня. Приводить Дональда в чувства она не спешила. Значит, поверила.
— Как видишь, я предположила, что память вернется в этом самом боевом режиме, и оказалась права. Ну, и получила по ходу дела полную чушь с точки зрения физики и здравого смысла.
Мария слушала меня, не перебивая, и только сосредоточенно хмурилась.
— Я так и не поняла, — сказала она наконец, — почему ты решила, что память к нему вернулась хотя бы временно?
Вот здесь был самый хлипкий момент. Мне — инквизитору с опытом форсированных допросов — хватит и дрожи века, чтобы изменить весь ход дела, а вот как объяснить врачу, что Дональд, встающий с ложемента, был не совсем тем мямлей, которого мы обе знаем? Как объяснить, что, покидая капитанское место, обормот стремительно терял вернувшуюся ненадолго память?
— Ну, пара деталей, — осторожно начала я. — Он вызвал этот самый режим продвинутой тактики…
— Но он уже знал о нем из того сообщения, которое успел увидеть, — предсказуемо возразила Карпцова, поглядывая на парня.
Дональд стонал и явно собрался очухиваться.
А мне рассказывать о мимолетных выражениях не хотелось. Не то чтобы неохота нарываться на косой взгляд и непонимание. Не хочу, секрет фирмы, если изволите. К тому же меня пошатывало: видимо, разделение на тысячу Алекс лучше переживать в режиме синхронизации. А еще лучше — вне рубки, где просто отключит мозг.
Так что обормот очень вовремя открыл глаза. С точки зрения Марии, возможно, и нет, но мне пришлось весьма кстати.
— Дональд? Сколько пальцев ты видишь? — спросила Мария, склоняясь над капитаном.
— Т-три.
— Тошнит?
— Н-нет.
«А меня, мать вашу, — да».
Дональд приподнялся на локтях и попытался зафиксировать голову.
— Где Алекса? — хрипло поинтересовался он, рассматривая лицо докторши.
Я прикидывала, не даст ли он сдачи, я всматривалась в его лицо и пыталась определить, какие плоды принес мой удар. Может, он начнет косить. Может, перестанет заикаться. А может, какая-то часть дрянной его дырявой памяти таки осталась при нем: все же шоковая терапия творит чудеса.
Я тебе не доктор Мария, обормот.
— Что скажешь? — спросила я, усаживаясь рядом.
— Я… З-зачем ты меня накачала?
Он еще «плывет», да вдобавок и не помнит, выходит, ни черта? А если вот так?
— Дональд, РПТ — это «режим продвинутой тактики», — сказала я, оттесняя Марию и склоняясь к его лицу. — Тебе это о чем-то говорит?
Он помотал головой.
— А почему твой ВИ упрашивает хозяина разблокировать его?
Дональд вздрогнул, но это снова был всего-навсего Дональд, напуганный своим кораблем, а не тот парень, который медленно отходил от синхронизации в диком и невозможном режиме. С растущим отчаянием я изучала его лицо и понимала, что только добавила себе пару вопросов, но осталась на том же месте: загадочный корабль, загадочный капитан. Возведем это в квадрат и получим…
Да уж, дебильное уравнение, что и говорить.
И чистые логи, потому что поганый «Телесфор» наверняка молчал с пользой дела.
В груди царапалась обида: это что, меня просто так вывернуло наизнанку? Просто так поделило на ноль? Просто так проволокло по боевому режиму, которого, scheisse, не должно существовать в природе?!
— Слушай сюда, мямля! — Я схватила его за лямки майки. Карпцова протестующе пискнула, но это уже было по барабану. — Твой корабль выворачивает тебе мозги, он прячет твою память себе в банку! Ты, мать твою, просто деталька в этом распрекрасном корабле, но благодаря тебе он способен на невозможное! Оказаться в сотне точек сразу? Да раз плюнуть! Отделать врага так, как он никогда бы не подумал? Не вопрос! Может, соберешь свои сопли и скажешь мне, что ты такое?!
Его голова трепыхалась из стороны в сторону в такт рывкам, а глаза выскакивали из орбит. Черт его знает, чего я хотела: вернуть ему память, дать ему по морде, получить по морде сама — но лишь бы он перестал быть такой невозможно — нереально — тупо противоречивой тряпкой.
— Чего ты с таким отношением вообще хочешь от этой жизни, сволочь?!
Дональд вдруг обмяк и устало сказал куда-то в пространство:
— Я не знаю, Кацуко-сан.
«Кацуко-сан». Хоть что-то новое, ага. Я отстранилась от обормота и только сейчас почувствовала на руке хватку Карпцовой, которая, похоже, пыталась меня оттащить. Повернув голову, я уже подготовила взгляд через плечо в духе «зашибу стерву», но наткнулась на ошарашенный взгляд докторши. Она открывала и закрывала рот, прям как волосатик, которого не купали три дня.
— Мария… Ты меня отпустишь?
Взгляд Карпцовой сделался осмысленным.
— А? Да…
Я стряхнула ее руку и снова обернулась к обормоту:
— Дональд, кто такая Кацуко-сан?
Обормот открыл глаза и молчал. Зато ответила Мария.
— Кацуко-сан… Так подчиненные называют войд-коммандера Кацуко Трее. «Карманного стратега» Его Меча.