Клуб баронианской бронепехоты — это не то место, где жалуют людей, но я знала баронии страу, знала нужных, хм, людей, — и вот я сидела здесь, отчаянно надеясь, что все поняла верно.
«Давай, рыжий засранец, ты же где-то здесь и знаешь, что я здесь. Появись уже».
— М-можно?
Я подняла глаза, чувствуя вакуумный взрыв в груди.
Обормот не изменился — то есть не изменился вообще. Тройка с плюсом за лицо, какая-то неопрятная дрянь вместо одежды — видимо, компромисс с местными вкусами. Не зря же он последний год кружил по баронианской окраине.
— Да садись, места не жалко, — махнула я рукой.
Восемь лет, думала я, наблюдая, как он садится напротив. Mein Gott, восемь лет.
— Г-глупо, наверное, спрашивать, как ты, — сказал обормот со слабой улыбкой.
— Ну, почему глупо? Я бы сказала, по-ублюдски.
Мы помолчали. Я искала слова, и все они были донельзя обидными, и все надо было заканчивать «сдохни-сдохни-сдохни!» и выстрелом в лобешник. Но я все равно настырно пыталась что-то там такое отыскать.
В конце концов доставать оружие среди кошачьих ветеранов — это не самая удачная мысль. Готова спорить на что угодно: говнюк подстроил встречу именно здесь. Я могу его убить — если, конечно, захочу записаться в суицидники. Могу попытаться вызвать по космопорту Картрамирраса планетарный удар.
А вот арестовать его и вывезти в кандалах, отколотить и выбить извинения — нет, не могу.
— Знаешь, сволочь, когда «Телесфор» взорвали два года назад в Пятом наркоконфликте, я очень волновалась.
Дональд расслабился. Он не ожидал ничего такого, да и я от себя, признаться, подобного не ожидала. Встреча ветеранов, да и только.
— П-понятно. Я тоже за тебя боялся. Что ты делала в закрытом к-космосе?
О, даже так? Сейчас растаю.
— Ходили слухи, что ты возил туда оружие.
— М-можешь пристрелить своего информатора.
Я пожала плечами:
— Спасибо за совет. Я, собственно, уже.
Обормот помолчал. То ли прикидывал, не пошутила ли я, то ли соображал, чего я такого насмотрелась в системах, пораженных ноосферным вирусом.
— Это все, конечно, просто восторг, — сказала я, прерывая его размышления, — но давай ближе к делу. Вся прямо горю от желания узнать, почему спустя восемь лет ты позволил себя догнать.
— Вообще-то, т-ты меня догоняла уже дважды.
Хм. Один раз — это я даже представляю, где. Видеть прыжок уходящей в изнанку скотины — это было ужас как обидно. Но второй? Похоже, я путалась в следах куда больше, чем думала.
— Несущественно. Сдаваться ты не намерен, значит, дело лично ко мне. Выкладывай.
Дональд по-детски набрал воздуха в грудь и запнулся.
— Давай-давай, — подбодрила я. — Если удивишь, я тебя даже не поколочу.
— Мне нужна твоя помощь.
Не удивил. Тоже мне еще, откровение. Ты столько налажал за восемь лет без меня, что даже не знаю, почему я не сижу у символического холмика. Например, в песках какой-нибудь сраной планетенки, над которой тебя не стало.
— Я нашел, как вылечить Рею.
— И у тебя хватило хамства просить…
— П-пожалуйста!..
Хм, эдак на нас скоро начнут оборачиваться. Если бы мне не было так интересно, я бы заставила тебя еще унижаться.
— Послушай, давай я тебе расскажу клевую историю, а ты меня поправишь.
Дональд смотрел на меня — неприятно уверенно смотрел, скажу я вам, — а потом кивнул.
— Ты восемь лет назад свалил к звездам со своим ненаглядным сокровищем. Я осталась на службе, а до того услышала «я люблю тебя», дала тебе по глупости — и вот мы мило с тобой беседуем в окружении полусотни котов, и я тебе даже сломать ничего не могу.
Я перевела дыхание. Черт, мне надо просто поставить тут все вверх дном, зажать свою тревожную кнопку и вывернуть наизнанку гребаный пограничный мирок, так что он, сука, взлететь не успеет. А я вместо этого расковыряла застарелую лужу желчи и сижу плююсь, плююсь, плююсь…
— Короче, — оборвала я себя. — Где я ошиблась?
— Н-нигде.
Сука, мразь, паршивец, глаза выдавлю…
— Т-только я еще добавлю, — спокойно сказал обормот.
Официант — какой-то человеческий выродок с протезом на правую руку — подал напитки. Я смотрела поверх высоченной колбы — ну не стаканом эту пакость называть, а? — и пыталась придумать, что он скажет. Обормот был омерзительно хладнокровен, даже заикался точно в меру.
— Ты осталась на работе, с целью в ж-жизни. У тебя появилась лучшая в мире наставница, с к-которой тебе вечно соревноваться. Ты родила дочь и в к-конце концов нашла себя. Т-тебя не мучают голоса.
Я молчала. Эта синеглазая сволочь сейчас копалась у меня в печенке и выкладывала ее ломти на стол.
— А я улетел к звездам всего лишь с к-кораблем и надеждой. У тебя теперь есть все, а у меня — т-только половина того, с чем я улетел.
— Так я и думала, — сказала я, облокачиваясь на спинку стула. — Плачешься и давишь на жалость. Если мне так круто, что ж я за тобой-то бегала?
Дональд отпил из стакана коктейль. Ненавижу эти все коллоидные извраты, в аду бы горела вся межрасовая пища, все эти кулинарные компромиссы вместе с их изобретателями, барменами и гребаным космопортом, где я догнала обормота.
— Я же сказал, у теб-бя есть цель в жизни. Это п-плохо?
Это, чтоб его, просто предел моих мечтаний. Я пощипала переносицу.
— Изматывает. Надоедает.
— В-верю. Поэтому, наверное, дочь?
А ты стал разбираться в людях, канцлереныш. Не хочешь больше так ошибаться, как с Реей?
— Допустим.
— Кстати, п-прости, что спрашиваю, но п-почему ты использовала г-гены…
— Заткнись, — подняла я руку. — Просто заткнись.
На мой взмах прибежал официант, и я раздраженно отправила его прочь.
Вот урод, откуда он столько знает обо мне? Между прочим, хорошая мысль.
— Давай так, засранец. Мы сейчас с тобой честно разговариваем, и если мне понравятся ответы, я подумаю о том, что мне делать с твоим предложением.
«Подумаю, ага. Обещать — не вешаться».
Я втянула носом воздух. Последние годы словно слетели с меня прочь. Я снова ловила себя на глупых мыслях, понимала, что дурю сама себя. Понимала, что мне нравится этот чертов разговор.
— Сп-прашивай.
— Почему ты столько знаешь обо мне?
Дональд посмотрел на меня, а потом вдруг хихикнул — по-мальчишески, по-детски.
— А ты как думаешь?
Я не успела открыть рот, а он уже сообразил, что так разговаривать не стоит.
— Спроси Трее, п-почему она не аннулировала мои допуски. Как ты помнишь, после Заката у меня б-был высший уровень.
Я решила, что ничего говорить не буду. И думать не буду. Но — ай да Кацуко-сан. Ай да… Он ей что, проценты отсылает от прибылей?
— Ладно, тут ясно. Второй вопрос. Зачем тебе понадобилась я?
— Яуллис хочет, чтобы ты участвовала в сделке.
О, черт. Значит, информация, что обормот связался с Рыжим, — правда, и я прибыла по адресу. И я даже ума не приложу, как мне к этому относиться. Ответ на второй вопрос оказался таким же обалденным, как и на первый.
— Не хочу даже знать пока, что это за сделка. Но третий вопрос. Зачем она тебе?
Если спросит, о ком я, — встану и уйду вызывать орбитальные бомберы. И плевать я хотела на приграничную войнушку.
— Я хочу, чтобы она б-была рядом.
А он почти научился врать мне. Почти-почти, он честно старался, но какого дьявола я так разочарована?
— Всего доброго, брехло, — сказала я, поднимаясь.
«П-подожди», — прочитала я по его губам. Он крепко держал мой рукав.
— Я хочу п-попросить у нее прощения.
А вот это правда. Это такая неприятная правда, что не передать. Лучше бы он сказал, как ее любит, как хочет сделать ее королевой мира. А это — это совсем плохо, глупо и плохо, и, оказывается, я надеялась, что все слегка радужнее.
Но есть и другая сторона. Нас осталось — двое с половиной, и я многим обязана Лиминали. А еще у меня есть долг — не перед Мономифом, будь вечно един его путь.
Перед Кацуко-сан.
Так что я отобрала у обормота свой рукав и положила на стол кредитку.
— Мне надо подумать.
* * *
На фрегат «Тиморифор» я смотрела после этой встречи совсем другими глазами. Какие-то дурацкие образы из прошлого, какие-то воспоминания, какие-то мысли о том, что было. А ведь как все хорошо началось: я просто попросила дать новому кораблю название в честь своего первого настоящего судна.
Срочно: все забыть к чертовой матери, сосредоточиться на главном.
Вызов, код, шифрование — главный протокол, приоритет — средний. Пускай задержки сигнала, зато вряд ли кто-то подслушает. Я широко улыбалась. Малышка наверняка сейчас устраивалась на диване перед пультом видеосвязи, и выглядит она здорово — как всегда. А ее глупая мать сейчас будет объяснять дочке, почему еще неделю она проведет в страшно рискованном рейде, где будет побеждать зло. А еще ее глупая мать попытается там навсегда распрощаться со своим прошлым, отдать наконец все долги. Ну, или как получится.
Ребенку можно пообещать подарок и ежедневную связь, а вот что пообещать своей совести?
— Мамка!
Тоненький голосок, который заменил все, звучавшие в моей голове. Все-все — и навсегда. Я улыбалась, вминая назад в горло истошный крик:
«Ты моя самая лучшая, доченька!»
Я улыбалась, потому что пока еще не произнесена эта фраза, все будет хорошо.
Боже упаси (нем.).
После Заката (лат.).