В октябре 1917 года произошла революция в России. Однако советская власть в Мстиславском уезде была установлена не сразу, т. к. здесь она встретила сопротивление со стороны местных органов власти, да и количество пролетариата было незначительным. В конце 1917 года в Мстиславль, как и в другие города Белоруссии, были направлены большевики, среди них Станислав Мертенс, который был назначен председателем ЧК. 10 января 1918 года был распущен эсеро-меньшевистский уездный Мстиславский совет, а 24 января в городе состоялся Первый уездный съезд Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов, провозгласивший установление советской власти в Мстиславле.

В марте 1918 года в Могилёв вошли отряды генерала Довбор — Мусницкого, а затем польские и германские войска. После оккупации города Могилевский губисполком перебрался в Мстиславль и с того времени до ноября 1918 г. Мстиславль стал центром Могилёвской губернии. Разместился губисполком в здании, где в настоящее время находится милиция.

Мстиславский уездный исполком активно содействовал образованию центральной власти в губернии. Из своего состава он выделил в комиссию по ее организации двух своих представителей Беньямина Брискина и Якова Брикера

Все основные должности в губисполкоме достались представителям большевиков и левых эсеров, между которыми шла постоянная борьба. Представители Бунда в его составе отсутствовали. Ключевыми фигурами исполкома были четверо большевиков: Вайнштейн, Давид Гуревич, Пинскер и Гублер.

О политической и экономической обстановке в регионе можно судить по перечню вопросов обсуждаемых на заседании губисполкома и принятым решениям (33):

В мае 1918 г. по инициативе комиссара финансов Вайнштейна в связи с катастрофическим падением курса рубля были приняты меры по изъятию у населения большого количества денежных знаков. Были установлены налоги на домовладельцев, на владельцев лошадей, экипажей и велосипедов, огнестрельного оружия, и даже на право выезда из города.

— В этом же месяце был принят декрет об изъятии у крестьян излишков хлеба. Конечно такие чисто фискальные меры не могли вызвать восторг у жителей региона.

Рассматривались также следующие вопросы:

— о бесчинствах "постоянно пьяных отрядов красноармейцев", чинимых ими в Чериковском уезде. Самочинные беспорядки, реквизиции, насилие, убийства грозили вылиться в крестьянский бунт;

— о полном развале хозяйства в Чериковском, Быховском и других уездах;

— об организации комитетов бедноты в деревне. Большевики в лице Вайнштейна требовали "провести декрет в жизнь во, чтобы то ни стало". Эсеры считали, что разделение крестьянства на классы гибельно для революции, да, кроме того, отрицали наличие самих кулаков в Могилевской губернии;

— о ходатайстве Горецкого уезда разрешить закупать хлеб по свободным ценам, "ибо люди начинают от голода топиться и вспыхивают бунты". Большевики предложили такое ходатайство отклонить как незаконное и присоединились к предложению эсеров о введении талонов;

— обвинение левыми эсерами коммунистов в том, что они в период катастрофического финансового положения, когда закрываются даже больницы, потратили из фонда 5.000 рублей на непрофильные нужды.

После того, как 7 июля в Москве было совершено покушение на германского посла, фракция левых эсеров была выведена из состава губисполкома в полном составе. Наиболее активные эсеры были арестованы. С этого времени в губисполкоме уже никто не мешал большевикам проводить свою политику.

В июле 1918 года секретарь мстиславского комитета РКП (б), член губисполкома Я. Гублер отправил от имени мстиславской партийной организации письмо в Центральный комитет с описанием положения в Могилевской губернии и действующих в ее пределах организаций коммунистов. Фоном для такой деятельности, по мнению мстиславских коммунистов, являлись отсутствие промышленности, обширность территории и разобщенность уездных городов, забитость бедноты и организованность кулачества, скрытая борьба эсеров и беспартийных против коммунистов и советской власти

В ноябре 1918 года губисполком перебрался из Мстиславля в освобождённый от немцев Могилёв.

В годы гражданской войны 1918–1920 гг. на территории Мстиславского уезда и в его окрестностях орудовали белогвардейские отряды Савицкого, Быка, Маруси и других врагов советской власти. Одним из центров сосредоточения банд в Мстиславском уезде была Шамовская волость. Летом 1919 г. из Мстиславля на ликвидацию кулацких выступлений направили небольшой отряд красноармейцев во главе с председателем уездного исполкома А.Л. Юрченко. На обратном пути красноармейцы попали в засаду у станции Темный лес и А.Л. Юрченко погиб. В его честь названа одна из улиц города.

В течение 1919 года в Мстиславле выходила первая советская газета "Известия Мстиславского уездного исполнительного комитета Совета рабочих и крестьянских депутатов". В № 2 от 11.03.1919 г. отмечалось о национализации библиотек Зака и Фрумкина. Им предложили сдать имеющиеся книги в библиотеку отдела народного образования (Красная улица, дом Борисова). Указано, что уклоняющиеся от сдачи книг будут привлекаться Чрезвычкомом к ответственности как за хищение материального имущества. В газете проходила информация о дезертирстве из армии. Пойманных расстреливали.

В уезде создаются коллективные хозяйства. В них вступали, как правило, бедняки. Первая коммуна была создана ещё в 1918 году. Она получила название Ленинской и объединила 9 семей (60 человек). К началу 1919 года на мстиславщине уже было 39 сельхозартелей и коммун.

В 1920 году в Мстиславле начала выходить газета "Думы бедняка"- орган Мстиславского Уездного Комитета РКП (б), редактором которой был утверждён Абрам Ицхокин. В ней было напечатано сообщение о том., что трудовое дезертирство приравнивается к военному.

До 1919 года Мстиславский уезд входил в состав Могилёвской губернии Белоруссии. 25 мая 1919 года Могилёвская губерния была упразднена. Её территория, в том числе граничащий со Смоленщиной Мстиславский уезд, был включён в состав вновь образованной Гомельской губернии, но уже 30 июня он был переподчинён и присоединён к Смоленской области РСФСР.

3 марта 1924 года часть Мстиславского уезда с г. Мстиславлем были выведены из состава России и переданы в состав Белорусской ССР. Позже он включался в Калининскую область (в 1927-30 гг.) и в Оршанский округ. С 1938 года Мстиславль окончательно был присоединён к Могилёвской области.

Что же представлял собой Мстиславль в предвоенное время? Здесь в 1926 году проживало 8041 житель, а в районе, без города — 43.442 человека. Резкое уменьшение количества горожан было связано с гибелью большого их числа на полях гражданской войны. Многие уехали в поисках работы в связи с пожаром 1923 года.

В 1922 году была введена в строй железнодорожная линия Орша-Кричев-Климовичи, одна из станций которой размещалась в Ходосах, в 20 км. от Мстиславля. В 1924 году в городе появилась 1-я электростанция мощностью 25 киловатт. Через несколько лет к ней добавилась гидроэлектростанция на реке Вихра около деревни Коробчино, а в 1932 году — ГЭС около деревни Селец. В 1925 году в городе в здании бывшей гимназии начал работать педагогический техникум, а в следующем году в городе появилось радио. В этом же году открыт Всебелорусский институт глухонемых, переименованный в 1939 году в республиканскую школу слуха и языка.

В 1929 году в Мстиславле, как и по всей стране, началась коллективизация сельского хозяйства, осенью того же года был создан первый колхоз, а в 1931 году — первая машинно-тракторная станция. Однако зажиточные крестьяне (кулаки) не хотели подчиняться советской власти, уничтожая активистов колхозного движения. Так, в сентябре 1935 г. районная газета "Большевик Мстиславщины" писала о трагической смерти лучшего бригадира машинно-тракторной станции имени Кирова комсомольца Григория Трифоновича Ващиленко, которого зверски убили кулаки.

Первый номер этой газеты вышел 1.10.1931 года. С 1938 года она была переименована в "Калгасную газету", а с 1962 года стала называться "Святло Кастрычнiка". В Мстиславском районе 1930 году началась разработка торфа. В 1935 году создан Конный завод.

Тяжёлые испытания пережили мстиславчане в голодный 1932 год. Люди не просто недоедали. Голод был настолько сильным, что целые семьи вымирали. У жительницы Мстиславля Устиновой Веры Фёдоровны, чьи воспоминания я привожу ниже, от голода умерли мать и семеро сестёр.

Еврейское населения города и после революции в основном продолжало заниматься кустарными промыслами, различными видами ремёсел, земледелием и торговлей.

Наиболее развиты были: портняжное, сапожное, кузнечное, слесарное и жестяное кустарные производства. Евреи составляли около 80 % кустарей и 75 % торговцев города. Большое значение придавалось кооперации кустарей и созданию кустарно — промышленных артелей, которые также в основном были еврейскими. Первая сапожная артель была создана в 1928 году. Существовало и общество кустарей — одиночек.

Во время коллективизации евреи — извозчики, имевшие собственных коней, объединились в транспортную артель, которую возглавлял коммунист Орлик Фрейдин. В еврейской артели работал и Есепкин Семён — участник 1-ой мировой войны, раненый на ней и награждённый серебряной медалью.

Одной из острейших проблем еврейских кустарей была необеспеченность сырьём, что приводило к недогрузке производства и оттоку работников. Высокий уровень безработицы, особенно среди еврейской молодёжи, усилился со второй половины 20-х годов.

Государством принимались меры по вовлечению евреев в промышленность и организации их профессиональной подготовки, в том числе в ФЗУ, техникумах и ВТУЗ — ах. С целью уменьшения избыточного населения местечек и вовлечения еврейской бедноты и в производительный труд (в пятилетку на 100 %!) был разработан комплекс мер, рассчитанных на длительную перспективу в том числе и "перевод трудящихся евреев на земледелие путем сельхозкоперации, втягивание в кустарно-промысловое производство, переселение в Крым и Биробиджан".

В стране было создано специальное общество по землеустройству трудящихся евреев (ОЗЕТ), которое разрабатывало планы и осуществляло практические мероприятия по выполнению этой задачи.

В 1926 году отделение ОЗЕТ было организовано и в Мстиславле. В 1927 году оно насчитывало 120 членов. Создание колхозов началось ещё раньше.

В начале 1925 года в 3 км. от города была создана еврейская сельскохозяйственная артель" Ройтер штерн" (" Красное знамя"), в которой работало 7, а в 1930 году уже 45 еврейских семей. В 1930 году в колхозах "Роте фане" и "Казимирова слобода"", организованном в 1924 году, работало более 100 еврейских семей.

О нелёгкой судьбе евреев-крестьян прекрасно рассказал И. Цынман (67). Выдержку из его книги я привожу в Приложении 16.6.

Следует заметить, что хотя евреи занимались земледелием и прежде, но основным их занятием оно не стало. Невысокий удельный вес, экономическая слабость карликовых национальных колхозов, случаи, когда колхоз числился только бумаге — подобные явления были характерны для коллективных хозяйств национальных меньшинств и поэтому не приводили к увеличению занятости евреев.

В результате и после революции продолжалось уменьшение численности еврейского населения Мстиславля. Если в 1914 году в Мстиславле было 9670 евреев, то в 1926 г. уже 3370. Их численность сокращалась и дальше и сопровождалось сильным оттоком евреев в более крупные города Смоленской области и сам Смоленск, а также в Москву, Ленинград, Харьков. Переезжали евреи из-за притеснений, трудностей занятий ремесленничеством и извозом, из-за плохих дорог и высоких налогов. Главное, в крупных городах легче найти работу, а молодым людям можно было учиться. Уехала из Заречья в 1924 году в Смоленск семья Цынман, ещё раньше — в Ленинград большая семья Шифриных. Начала разъезжаться и наша семья Цыпиных. Сначала в Москву уехал Соломон Борисович, а затем в Ленинград мой отец Марк Борисович. В Харьков переехала семья Мейера Цыпина- брата моего деда Боруха. Все дети в этих семьях получили высшее образование и многие из них добились больших успехов в жизни.

Государственной пожарной охраны в городе не было и многие жители города после работы добровольно ходили в пожарную дружину на дежурство. Интересно, что вся пожарная команда Мстиславля во главе с начальником депо традиционно состояла из евреев.

После революции здания синагог и молельных домов начали исчезать. Для совершения религиозных обрядов приспосабливались пустующие, а также служебные помещения. Так известно, что некоторое время под синагогу было приспособлено здание старой пожарной каланчи.

Город славился своим костёлом, в котором был один из лучших в Европе орган. В 30-е годы костёл был закрыт и превращён в зернохранилище. Орган дети разобрали на трубочки.

Антисемитские настроения ощущались и в первые послереволюционные годы. Вот, что было отражено в печати:

— В № 35 Известий Мстиславского уездного исполнительного комитета Советов…" от 10 мая 1919 года отмечалось:

"Замечено, что неизвестными уничтожаются еврейские памятники на кладбище…"

— В № 20 газеты "Дума бедняка" от 2.02.1920 приведён страшный случай зверского уничтожения еврейской семьи, воспоминания о котором сохранились у старожилов Мстиславля до сих пор:

"29 марта 1920 года на Зареченской слободе по дороге, ведущей из Мстиславля в Пустынки, зверски убито в своём доме семейство гр. Цорфан, состоящее из шести душ. Осталась живой лишь шестилетняя девочка, которую разбойники считали убитой. Будучи ранена в голову, она потеряла сознание и до утра оставалась лежать вместе с убитой семьёй. Трупы несчастных страшно изувечены, у некоторых снесены черепа, разрублены тела. Стены дома забрызганы кровью и частями тел. Жертв убивали выстрелами и холодным оружием. Разбойники искали ценные вещи, золото и серебро. По подозрению был арестован лесник."

— в № 33 от 8 июня 1920 г. была опубликована анонимная заметка явно антисемитского характера, подписанная жирным шрифтом — Коммунист. Называлась заметка "В стенах МЕПО". Приводим её текст:

"По вечерам в учреждении МЕПО (речь, видно, идёт о потребительском обществе) собирается группа лиц в составе бухгалтера господина Брискера, зав. склада Товбина, зав. первым кооперативом Хасина, третьим — Брука и четвёртым — Баркмана.

Эта компания, собравшаяся на ежедневные " заседания", устраивает чаепитие и игру в картишки, тут же друг другу сообщают о своём житье-бытье. Для услужения, разумеется, устанавливается на всё время игры курьер МЕПО, на обязанности которого лежит принимать от господ и подавать. Необходимо, кому следует, разъяснить этой компании, что учреждение МЕПО не игорный дом, а пролетарское учреждение и, как таковое, оно такой компании в дальнейшем у себя не потерпит."

Наблюдались и отдельные официальные случаи дискриминации евреев Мстиславля. В отчёте за 1919 год о деятельности еврейской секции ГубОНО отмечалось, что испытывается острая нужда в школьных работниках. Это мешает открыть целый ряд новых школ в местах, где еврейское население настойчиво просит об этом. Нет учебных пособий. Нет керосина и поэтому вечерние курсы не могут функционировать. Мстиславский отдел народного образования всячески мешает просветительской деятельности национальных меньшинств. Так, он отказал еврейской общественности в просьбе о введении преподавания еврейского языка в школе и введении занятий на еврейском языке в детском саде.

Существовал в городе драматический кружок на идиш, но его режиссёру было отказано в оплате.

В феврале 1919 года в соседнем местечке Рудня военные учреждения и части заняли помещения еврейской школы и детского сада. При этом была уничтожена школьная мебель.

И всё же в своей деятельности местная власть старалась учитывать наличие в городе значительного количества еврейского населения и в первые годы советской власти велась достаточно целенаправленная работа по решению национального вопроса. В правительственных актах было предусмотрено право каждого народа получать образование на родном языке. В Мстиславле даже работа профсоюзов швейников и кожевенников в середине 20-х годов была переведена на идиш.

Поэтому период до конца 20-х годов в историографии иногда называют "золотым десятилетием" национальной политики в стране.

В послереволюционные годы языком обучения в советской еврейской школе был избран идиш, как родной язык учащихся.

По данным Л. Смиловицкого (59) согласно переписи 1920 года на идише говорили 71 % евреев Советского Союза, в том числе в РСФСР — 48 %, на Украине — 76 %, а в БССР — 91 %. (в местечках — до 97 %)

В сентябре 1918 г. Государственный комитет по просвещению постановил прекратить занятия в хедерах. Однако до окончания гражданской войны во многих местах Белоруссии они продолжали функционировать явочным порядком.

Поэтому сначала в апреле, а потом и в сентябре 1921 г. Наркомпрос издает специальный приказ о запрещении деятельности хедеров и иешив. Это объяснялось тем, нельзя было превратить в школу дом или квартиру меламеда, где велись занятия, а его самого — в советского педагога. Оставалось только закрыть хедер, а детей разместить по другим школам. Однако одновременно открыть тысячи учебных заведений, способных охватить сотни тысяч учеников, было невозможно. Поэтому местные власти были вынуждены временно смотреть на хедеры сквозь пальцы, надеясь на постепенное вытеснение их советской школой.

Борьба с хедером была частью атеистической кампании в Белоруссии. Во время религиозных праздников проводились антирелигиозные демонстрации, читались лекции по атеизму, устраивались импровизированные "суды" над подростками или молодыми рабочими, побывавшими в синагоге или участвовавшими в отправлении религиозных обрядов.

Известно, что и в Мстиславле в 1923 году был устроен четырёхдневный политический суд над хедером.

В начале двадцатых годов была сформулирована идеология советской еврейской школы в своих основных положениях. В 1923 г. руководитель еврейского бюро Наркомпроса Михаил Левитан заявил, что советская единая трудовая школа на идише есть важнейший элемент коммунистического воспитания еврейской молодежи, основной фактор борьбы с религией, националистическими и сионистскими предрассудками, средство утверждения атеистического и интернационального мировоззрения.

В послереволюционное время в городе была одна семилетняя еврейская школа на идиш им. Эстер (Фрумкиной). Школа была основана в 1920 году, в 1927 году в ней обучалось 530 детей. В 1931 году эта школа ещё существовала. По имеющимся сведениям она была закрыта в 1937 году.

Последняя из учителей этой школы — Вестерман Стера Львовна, которая долго ещё работала завучем белорусской школы № 1, стала первым Заслуженным учителем республики. О ней и сейчас ещё вспоминают в Мстиславле

Я уже упоминал, что основным разговорным языком в белорусских местечках и городках, в том числе и в Мстиславле, был идиш. Поэтому молодые еврейские юноши и девушки, уезжавшие в 20-30-х годах на учёбу в большие города, испытывали большие трудности при обучении и сдаче экзаменов по русскому языку.

В своей книге " Как мы жили" Я.С. Шифрин (68) рассказывает, что существовавшая тогда широкая практика оказания льгот национальным меньшинствам позволяла даже проводить занятия в некоторых группах ленинградского рабфака на еврейском языке.

Когда же его брат Кусиель Шифрин плохо справился с экзаменом по русскому языку при поступлении в рабфак, он всё же был принят туда его директором С.А. Соколовым с формулировкой: "Принять как еврея."

К.С. Шифрин оправдал надежды своего учителя и стал выдающимся учёным.

Накануне 1941 года мстиславщина являлась развитым сельскохозяйственным районом, специализирующимся на выращивании льна. Славилась она и садоводством.