— Ки-иска, — шепот Кина заставил прикрыть глаза, — моя киска.

Он коснулся губами затылка, придвинулся ближе, и я чуть не замурлыкала от охватившего меня чувства нежности. Я развернулась и посмотрела в его хитрые глаза, зарылась пальцами в волосы и потянулась к губам. Кин с готовностью ответил на поцелуй и приподнялся на локте, разглядывая меня и улыбаясь. Он не помнил о том выплеске эмоциональной Силы, который я использовала, но про ресторацию помнил, и мне пришлось долго тереться об него и мурлыкать, не в прямом смысле, конечно, чтобы он успокоился.

— Ты больше не злишься? — спросила я.

— Злюсь, но не на тебя, — ответил он. — На тебя я злиться не могу.

— На кошек злиться нельзя, — я широко улыбнулась и взъерошила ему волосы. — Кошки, это кошки.

— У кошек есть одна неприятная особенность, делать, что вздумается, — проворчал Кинан, — и моя киска в этом просто мастер.

— Точно, — я подмигнула, — мы, кошки, делаем, что хотим. — Нейс с подозрением посмотрел на меня. — И я собираюсь воспользоваться этим кошачьим правом.

— В смысле? — он немного напрягся, и я рассмеялась.

— Сейчас увидишь, — пообещала я таинственным голосом, и перевернула его на спину. — Мы ходим куда хотим, — пальчики пробежались по обнаженному телу Кина, нырнули под тонкое покрывало, которым мы были прикрыты до бедер, и мой кот начал мурлыкать первым. — Любим ласку, — я склонилась к его лицу, и прошептала, — и обожаем весну.

— Ненасытная кошка, — улыбнулся Кинан, не открывая глаз. — Моя кошка, — и поймал мои губы…

Требовательный стук в дверь выдернул нас с Кинаном из дремоты. Нейс натянул на меня покрывало, поцеловал в висок, надел штаны и пошел к двери. Я прислушалась к возбужденным голосам, доносившимся до меня. Особо слов не разобрала, но поняла, что случилось что-то серьезное, потому что Кин закрыл дверь и начал спешно одеваться. Я приподнялась на локте и проследила за его быстрыми собранными движениями.

— Что случилось? — спросила я.

— Опять напали на девушку, — ответил он. — Инира со второго курса, целительница. — Потом не хотя добавил. — На тебя похожа. Он никуда не ушел. Ректор собирает преподавателей и нас, боевиков с выпускного курса, будем прочесывать лес.

— Я с вами, — я быстро вскочила, потянулась и взялась за одежду.

Нейс подошел, отнял платье и белье, убрал их в шкаф и запечатал шкаф заклинанием. Я возмущенно глядела на то, что он делает. Кин, вернулся ко мне, подхватил на руки и уложил на кровать.

— Ночью киски спят, — сказал он. — А по лесу не ходят. Не дури, отдыхай, мы недолго.

— Эй, я сама могу решить, что мне делать, — ответила я, снова вскакивая с кровати. — Он же на меня охотится, буду приманкой, быстрей найдете.

— Киса, — Нейс, направившийся уже было к двери, вернулся и снова усадил на кровать, — ты ни в коем случае, даже в кошмарном сне, не высунешь свой маленький носик за ворота академии, тебе ясно?

— Не люблю, когда мне указывают, — я передернула плечами и независимо посмотрела на него.

— А я не указываю, я прошу, — его лицо стало серьезным. — Сделай для меня кое-что. Очень хочу вернуться и найти Марсию, свернувшуюся теплым клубочком в моей постели. Ты такая милая, когда спишь. Мяу?

— Мяу, — проворчала я и легла.

Кин поцеловал меня, ласково провел рукой по щеке и стремительно покинул комнату. Я повернулась на бок, попыталась честно уснуть, но не вышло. Я крутилась с боку на бок, сопела, вздыхала и даже ворчала, но только не спала. Наконец, я перестала мучиться и встала. У Кина где-то было припасено для меня молоко. Начала обшаривать ящики, нашла, замоталась в покрывало и уселась на подоконник, разглядывая ночной академический двор.

В свете фонаря продефилировал кошак. Я проследила за ним взглядом и подумала, чтобы из него вышло, если бы его душу переселили в человека? Вспомнила его наглую манеру воровать мою еду, если мог до нее добраться, фыркнула и решила, что нечего кошаку делать в человеке, подленький типчик он, пф. Кошак уселся прямо под фонарем и начал мыться. Я пристально смотрела за тем, как он вылизывает бока, задирает заднюю лапу и начинает ее мыть. Чувство легкой грусти наполнило душу, и я вздохнула. Вдруг кошак замер, так и не опустив лапу, и уставился в темноту, затем поспешно ретировался, а на его месте появился привратник. Он торопливо шел к первому общежитию, глядя себе под ноги. Я вытянула голову, с интересом наблюдая, за его передвижениями. Интересно, что могло понадобиться привратнику ночью в общежитие? И пост свой оставил. Впрочем, не мое дело. Я слезла с подоконника, поставила пустую бутылку на стол и вернулась в кровать.

В коридоре раздался топот быстрых шагов и в дверь постучали. Я лежала, не обращая внимания, но стук повторился, уже более настойчиво.

— Госпожа Марсия, — услышала я, — меня прислали за вами, откройте, пожалуйста, дверь.

Я поднялась с кровати и направилась к двери. Она легко открылась, стоило только повернуть ручку. А мне казалось, что Кинан повернул в замке ключ, даже думала, что он запечатал ее, как и шкаф с одеждой. Но факт остается фактом, дверь была все время открыта.

— Кто прислал за мной? — спросила я.

— Лорд ректор, — ответил привратник, глядя мимо меня. Ну, да, я же закутана в покрывале, люди почему-то очень смущаются, когда ты не в обычной одежде, а когда без одежды… Странные, но это, как всегда, не мое дело.

— Моя одежда закрыта в шкафу, — сказала я и услышала за спиной скрип.

Резко обернулась, дверца шкафа была распахнута. Вот ведь еще один горе-маг. Но все к лучшему.

— Сейчас приду, — ответила я и закрыла дверь перед носом привратника.

А может это не Кин плохой маг, а ректор открыл на расстоянии, для него это должно быть плевым делом. Я добыла свои вещи, прикрыла дверцу, и она встала намертво, вновь активировалась печать. Я хмыкнула, пожала плечами и начала одеваться, гадая зачем меня зовет Ормандт. Опять без Марси никак? А я говорила сразу, что мне нужно идти. Странное желание… Я ненадолго замерла, раздумывая над тем, что моя врожденная осторожность куда-то исчезла. Вообще, без надобности я не геройствую, а тут вдруг… Наверное, человечность тела все больше меняет меня. Закончив одеваться, я бросила на себя взгляд в зеркало и вышла в коридор.

Привратник все еще был здесь. Он отлепился от стены и пошел впереди меня. Я, молча, шла сзади, приглядываясь к нему. И чем больше я вглядывалась в слегка рваные движения мужчины, тем мне все меньше нравилось происходящее. С чего бы ректору, который недвусмысленно приказал сидеть в академии, вдруг понадобилось тащить меня в лес, где сегодня опять напали на девушку? Да и Кин был против, хотя против Ронана не попрешь. Привратник полуобернулся, бросил на меня косой взгляд и направился к воротам. Я задержалась в дверях, оглядываясь в поисках дежурного преподавателя, но никого не увидела.

Вышла на улицу и зябко поежилась, зима уже так ясно ощущалась. Скоро должен выпасть снег, а у меня нет шубки, в своем пальто замерзну. Надо будет съездить в Эйлин с Силей или с Кинаном и купить себе теплую одежку. И сапоги новые, у этих подошва тонкая, ноги мерзнут. А еще перчатки. Почему я до сих пор ими не озаботилась? Я спрятала руки в карманы и подняла голову на привратника. Он уже стоял в воротах и выжидающе смотрел на меня. Я поравнялась с ним, пристально взглянула в глаза и отшатнулась. Из зрачков сочилась Тьма, поглощая радужку и белки, затапливая глаза непроглядной чернотой. Срочно назад! Я уже развернулась, но привратник перекрыл мне дорогу. Мужчина шагнул ко мне, вынудив выйти за ворота. Из его глаз потекла Тьма, протягиваясь ко мне словно щупальца. Резкий приступ отвращения вырвал вскрик, я развернулась и побежала.

— Стой, — и снова тот голос, которому сложно противостоять.

Я остановилась, медленно развернулась и с ужасом смотрела, как привратник приближается ко мне. Черные щупальца сплетались в сеть, колыхались на осеннем ветру, плыли, но не теряли выбранной формы…

— Вторая форма управления — страх. Она еще более проста, чем ярость, но опасна, потому что страх привлекает животных, нежить и агрессивных людей. Принцип действия тот же, но, чтобы подчинить страх, ты должна помнить, что это всего лишь эмоция, иначе рискуешь поддаться ему…

… А мне было страшно, мне было очень страшно! Мертвенная бледность лица мужчины так резко контрастировала с его глазами, движения стали совсем дерганными, не живыми. ОНА высасывала его, пила до капли, пользуясь телом, чтобы поймать меня.

— Отстань, — истерично крикнула я, уворачиваясь от первого броска сети.

— Марси, — и я остановилась, пригвожденная к месту, услышав свое кошачье имя. — Хорошая киса, иди сюда.

Сделала первый неуверенный шаг, второй и остановилась, отчаянно мотая головой и изгоняя из себя тот страшный голос.

— Марси, иди ко мне, девочка, — звал вкрадчивый голос. — Кис-кис-кис. Ты же умная кошка, хочешь свое тело? Отдай мне мое.

И эти слова вернули меня в реальность. Что? Посягать на мою территорию?! И кто? Какой-то ошметок черного дыма! Да я тебе! Я так ясно представила, как моя шерсть становится дыбом и выгибается спина. Какие знакомые и какие забытые ощущения… Оглядела себя, нет шерсти и стою ровно. Уже мертвый привратник осклабился, и я поняла, что это Тьма издевается над кошкой. Страх? Какой там страх, я разозлилась. И теперь накручивала себя, чтобы вновь почувствовать то состояние неистовства, которым чуть не разнесла кабинет ректора. И кровь закипела, обдала жаром ярости и негодования. Отнять у меня МОЕ?! Ну, держись. Тугой узел сплелся гораздо быстрей и поток рванул наверх. Я вскинула руки, черная сеть раскрылась и… поглотила мою ярость без остатка. Опустошенность накрыла с головой. Я уже знала, что за этим последует. Нет, нельзя, нельзя! Труп с черными глазами вновь осклабился.

— Ну, вот и все, кошка, попалась, — усмехнулся голос, и мертвяк пошел на меня.

* * *

Превозмогая жуткую апатию, я развернулась и побрела в сторону леса. Там маги, там Ормондт, там Кин, они меня не отдадут. Бежать совсем не получалось, а тяжелые шаги все приближались. Добраться до леса, лишь бы добраться, а там деревья и маги. Я бросила взгляд через плечо, лицо мертвяка искажала ярость, он слишком быстро костенел, и в этом тоже была виновата Тьма. Еще немного и ей понадобится новое тело. Откуда я все это знаю? Все та же память моего тела, память Эланы. Тьма не откажется от преследования. Но ведь тогда ее жертвой может стать любой, даже близкие мне люди. Задохнулась от этой мысли и снова попыталась бежать. Неожиданные переживания породили эмоции, и апатия начала отступать. Я, наконец, сорвалась на бег и нырнула в лес, тут же испуганно заморгав от все более сгущающейся темноты. Замерла, прижавшись к стволу толстого дерева и прислушалась, он все еще преследовал меня, но совсем медленно. Я снова побежала, вытянув вперед руки, а за спиной все топал и топал мертвец. Душераздирающий вой оповестил, тело больше не может двигаться.

Я остановилась и перевела дух. Теперь встал насущный вопрос, что мне делать? Единственное место, где я имею хоть какую-то защиту, это академия, но я не пойду туда по одной простой причине. Если ОНА и не может захватить меня там, то проникнуть и вселиться в кого-нибудь из студентов может, чтобы вновь выманить меня за ворота, вынести насильно или найти еще какой-то способ, а за воротами… Нет! Не пойду. Последователи знают про Силю, про Нарва, и все знают про меня, тому доказательство слова Тьмы. Не пойду. Только в лес, там маги, там Ормондт. Он смог вытащить меня один раз, сможет снова. Об убийце я сейчас вообще не думала. Что такое обычный душегуб в сравнение с Тьмой? Ноль, пшик, маленький котенок рядом с грозным львом.

Где-то впереди сверкнула вспышка, и я направилась в том направлении. Прислушалась, вроде крики.

— Ау-у! — заорала я, ответа не было.

Исчезла вспышка, и крики стали не слышны. Так жалко себя стало, что я не удержала всхлипа. Брела дальше наугад, все так же выставив перед собой руки, чтобы не налететь в темноте на дерево. Глаза постепенно привыкали, и черные силуэты я различала, но не настолько четко, чтобы смело двигаться вперед. Время от времени мне слышался шорох и треск ветвей, но никто не показывался.

— Кин, — прошептала я, вытирая слезы, — найди меня, пожалуйста.

Тут же подумала, что Тьма может оказаться рядом и захватит тело моего кота. Я замотала головой, умоляя Нейса держаться от меня подальше. Пока ОНА в Безвременье, действовать может только через человеческое тело, только слившись с ним, Тьма становится опасна. А может ОНА уже ищет свою новую жертву, и вскоре на моем пути появится ЕЕ носитель. Зябко передернула плечами, пытаясь вспомнить, как определить донора до того, как глаза почернеют. Привратник ничем не отличался от себя прежнего, пока не покинул территорию академии. Хотя шаги были не слишком твердые… Но я не помню, как этот мужчина ходил до вселения.

Неожиданно послышались стремительные шаги, кто-то бежал, ломая своим телом ветви. Я прижалась к стволу дерева и вгляделась в темноту. Движение я смогла уловить, но крикнуть не рискнула. Личность бегущего установить было сложно. Вскоре вспыхнул ослепительный свет, и по следу тени пробежал маг, формируя в руке энергетический шар. Я выбралась из-за дерева и пошла за светом, удалявшимся вместе с магом. Вскоре раздался короткий вскрик и ругань, отборная такая. А главное, голос я узнала. Нет, он точно был послан кошачьими богами, чтобы стать моим спастелем.

— Джар! — радостно заорала я. — Джар!

Ругань прекратилась, мгновение над лесом вновь воцарилась тишина, а после послышались торопливые приближающиеся шаги. Свет над Аерном был теперь едва заметным, только чтобы подсветить дорогу.

— Марсия?! — изумленно спросил он об очевидном. — Ты зачем здесь?

— Так получилось, — виновато отозвалась я.

— Тебя же Нейс в комнате закрыл, как ты выбралась? — продолжал свой допрос маг, и я тяжело вздохнула, опустив голову.

— Мне сказали, что меня ждет ректор, — призналась я. — И вот я тут.

— Кто сказал? — нахмурился Джар.

— Привратник, Джар. Я не могу всего рассказать, но мне очень нужен ректор, — решила перейти к делу, чтобы очередная игра в вопросы и ответы не затянулась до рассвета.

— Ронан был где-то там, — Аерн неопределенно махнул рукой. — Пойдем вместе искать, одну не отпущу. — И добавил с неожиданной злостью. — Этот ублюдок сумел сбежать от меня. Твой крик, наверняка, тоже слышал.

Я обернулась и тревожно посмотрела назад. Джар перехватил мой взгляд.

— Я уже поставил на тебя защиту, больше истории с ножом в спину не повторится, — сказал он и взял меня за руку. — Хорошо видишь, что под ногами? Или поярче сделать?

— Вижу, — кивнула я. — Спасибо.

Аерн снова улыбнулся, и мы пошли искать ректора. Где-то вдалеке послышались голоса, но быстро растворились в темноте. Было такое ощущение, что лес наполнен призраками, то появляющимися, то исчезающими. Джар по-прежнему держал меня за руку, и я была ему за это благодарна. И главное, я была уверена, что это Джарлат Аерн, потому бесконечно доверяла сейчас только ему. Несколько раз мне казалось, что мой убийца крадется по кустам и только ждет случая, чтобы напасть, но и эта иллюзия быстро растворялась в ночи. Если он и крался следом, то вообще ничем себя не выдавал.

— Страшно? — спросил Джар.

— Ага, — честно кивнула я. Не вижу смысла храбриться, когда волосы встают дыбом.

— Как ты открыла дверь? — снова спросил он, отвлекая меня.

— Она была не заперта. Привратник постучал, и я ему открыла, — ответила я, решив, что игра в вопросы и ответы не так уж и плоха.

— Кин закрыл дверь, я сам видел, — покачал головой мой спаситель. — Зачем привратник тебя выманил? Что он хотел?

Я промолчала. Очередной вопрос, на который я не могла дать ответ. Джар немного подождал, не дождался и внимательно посмотрел на меня. Сзади послышался шорох, и мы остановились, напряженно вслушиваясь в этот подозрительный звук. Аерн выпустил мою руку, сделал несколько шагов в том направлении, продолжая прислушиваться. Мои нервы сдали, и я подбежала к нему. Обхватила руками и прижалась к спине, как-то сразу успокаиваясь. Джар некоторое время стоял, то ли ошеломленный моим порывом, то ли продолжая прислушиваться. Затем аккуратно отцепил от себя мои руки и обернулся.

— Я рядом, котенок, только посмотрю, ладно? — ласково спросил он.

— Не-а, — я замотала головой и снова уцепилась за своего спасителя.

— Ну, Марсия, ты же смелая девочка, я всего лишь одним глазком, мяу? — кажется, мое "мяу" уже пристало ко всем, с кем я общалась.

— Пф, — вот и поговорили.

Джар вздохнул, покачал головой, обнял за плечи, и мы вместе пошли туда, где был слышан шорох. Конечно, там было пусто, даже если кто-то и следил за нами, то он уже исчез. Аерн снова взял меня за руку и повел дальше, но уже прислушиваясь более внимательно, потому разговоров больше не было, и я погрузилась в свои безрадостные размышления. Шорох раздался снова, когда мы вышли на небольшую полянку. Темный силуэт мелькнул за деревьями, и я вцепилась в ладонь Аерна двумя руками. Он зашипел, и я поняла, что впилась ногтями.

— Действительно, киска, — усмехнулся Джар. — Не царапайся.

— Там кто-то есть, — голос задрожал. Да когда же рассвет?!

— Вижу, — кивнул мой защитник и спаситель. — Это кто-то из наших. Тот урод выше ростом и худощавый.

— Та девушка… Она жива? — спросила я, страшась услышать ответ.

— Да, он сам отпустил ее, когда понял, что ошибся, — ответил Джар и тут же спохватился. — Может у него пунктик на темноволосых девушек?

— Угу, и на русых тоже, — буркнула я, вспоминая Элану.

— На русых? — он повернулся ко мне. — Откуда ты знаешь?

Но я не ответила, вглядываясь во вновь мелькнувший силуэт. Неизвестный вышел из-за деревьев и направился к нам. Я вгляделась и облегченно выдохнула, это был Доран. Он, не спеша, шел к нам, не зажигая своего светлячка. Наш огонек вспыхнул ярче, и сокурсник Кина и Джара прикрыл глаза рукой. Аерн тут же убавил свечение, и Доран опустил руку. Он долго и пристально смотрел на меня.

— Привет, — сказал он. — Решила прогуляться перед сном? — и хохотнул. — Вроде у тебя не тот спутник.

— Марсия вышла на меня в лесу, — пояснил Джар. — Где ректор, не видел?

— Там, — Доран махнул рукой назад. — Я с вами.

Он пристроился с моей стороны, теперь мы шли втроем, но Доран немного нервировал. Он то и дело отпускал шуточки, от которых мой спаситель хмурился. Мы снова оказались среди деревьев, чьи черные костяки росли почти стеной. Доран немного отстал, поправляя штанину, но вскоре догнал. Он опять пристроился рядом и подмигнул.

— Ну, что, киска, не жалеешь, что вылезла из академии? Нравится прогулка?

Я очень медленно повернула голову в сторону скалящегося в улыбке студента. Никто, никто не смел называть меня киской, потому что так меня звал Кинан, и за попытку повторить за ним мой ревнивый кот учинял скандал или сразу бил в челюсть. Доран это знал. Сердце ухнуло куда-то вниз, я облизала разом пересохшие губы.

— Я бы предпочла оставаться там, откуда ты меня вытащила, — прошептала я и заорала. — Джар, бежим!

Он сорвался с места от неожиданности, но через несколько шагов остановился и удивленно посмотрел на меня.

— Ты чего, Марсия?

— Это не Доран, это уже не Доран! — крикнула я, пытаясь утащить его с места.

— Да что за глупости? — раздраженно спросил Аерн.

— А где его магия? Он шел в темноте, Джар. Ну, пожалуйста, ну поверь мне, — слезы сами собой брызнули из глаз.

Аерн обнял меня, стараясь успокоить. Я начала вырываться, подняла на него глаза, и увидела, что он нахмурился, обернулся к Дорану и сказал:

— Зажги светлячок.

— Зачем? У тебя же горит, — пожал плечами не Доран.

— Покажи свой, — потребовал Джар.

— Это не Доран, — прошептала я. — Бежим.

Не Доран ухмыльнулся, провел ладонью по лицу, устало потирая его, снова ухмыльнулся, и Тьма заполнила его глаза. В руках Джара появились энергетические шары. Он кинул их в бывшего студента, и Тьма поглотила их так же, как мой выплеск.

— Бежим! — заверещала я, и мы, наконец, побежали.

Тьма бежала за нами. Сейчас ОНА не плела сети, не выпускала щупальца, оберегая свое новое тело. Аерн периодически плел заклинания, но Тьма поглощала их одно за другим. Куда мы бежали? А кто его знает, куда глаза глядят. Так думала я, пока не поняла, что мой спаситель придерживается какого-то определенного направления.

— Куда мы? — спросила я.

— Тьма не пройдет через воду, — ответил он. — Не может.

И это было правдой. Я безуспешно пыталась вспомнить причину, но Тьма, заключенная в человеческом теле, действительно, не могла перейти даже через тонкий ручей. Что-то связанное с отражением в воде, но точно не помню. Я полностью доверилась своему спасителю, и теперь бежала с удвоенным рвением. Доран не отставал, он все больше приближался, уже дыша нам в спину. Я обернулась, запнулась за корень, торчащий из земли, и полетела вниз носом, пропуская над собой, прыгнувшего Дорана. Ого, как вовремя упала… Джарлат, пролетевший по инерции вперед, резко развернулся и кинулся обратно, вклиниваясь между мной и Тьмой.

— Не позволяй ему смотреть тебе в глаза, — крикнула я.

— Знаю, — коротко ответил Джар, давая мне возможность отбежать подальше.

Доран не спешил за мной, он стоял напротив Аерна, расплываясь в насмешливом оскале. Кожа его становилась все бледнее, движения дерганными. Не может простое тело долго жить, имея в себе такого паразита. Он был уже мертв. Впрочем, Доран умер, как только ОНА вошла в него. Джар усилил магический свет своего светлячка, и я увидела, что вокруг глаз мертвяка все более клубится черный туман. Тьма собиралась сменить тело.

— Джар, беги! — кажется, у меня начиналась истерика. — Беги, ну, пожалуйста! Зачем ты смотришь на нее? Джа-ар!

— Впереди ручей, Марсия, тебе осталось совсем немного, поспеши, — ответил он, глядя на Дорана. — Я догоню.

— Не надо, Джар, пожалуйста, бежим, — рыдание сдавило горло. Чего он ждет? Почему стоит? Она ведь поглотит и его. — Джар!

Черные щупальца потянулись к молодому лорду Аерну, и я закрыла лицо руками, не в силах не сдвинуться с места, не позвать на помощь.

* * *

Лес накрыла тишина, пугающая, замораживающая кровь тишина, словно все живое знало, что именно сейчас и именно здесь умирает молодой, наполненный силой мужчина. Отчаяние, неожиданно вернувшаяся апатия и бессилие охватили меня. Пальцы безвольно сползли с лица, открывая взору страшную картину. Джарлат Аерн стоял окутанный черным туманом, только светлячок слабо мерцал над магом, то затухая, то вспыхивая ярче. Тьма уже полностью перебралась с Дорана на Джара. Доран мгновение стоял, глядя пустыми белками глаз на клубящийся черный кокон, за которым скрылся мой спаситель, затем дернулся и рухнул на землю. Светлячок мигнул и потух окончательно. И время остановилось…

— Аршарат, — прозвучало в этой убийственной тишине.

И слепящий Свет, тот же, из которого состояла спасительная воронка лорда Ронана, разогнал Тьму. Мгновение Джар стоял, заключенный в сферу чистого Света, с которой сползали рваные ошметки черного тумана, и Тьма отступила. Джар упал на колени, бессильно свесив голову на грудь. Сфера лопнула, распадаясь на лучи, разошедшиеся между деревьев, и я сорвалась с места.

— Джар, Джар, — я начала трясти его за плечи. — Очнись.

— Я в порядке, — ответил еще один гордый лорд, дыша часто и хрипло.

— Как же вы меня бесите, маги, — в сердцах воскликнула я и, приложив все силы, заставила его встать и опереться на меня. — Где ручей?

— Там, — он указал направление, и мы заковыляли, спеша, покинуть это место, пока Свет защищает нас.

Над нами вспыхнул слабый светлячок, еле освещающий ближайшее пространство. Я недовольно покачала головой. Он сейчас себя опустошит на эту мелочь окончательно, а зелья мне сварить не из чего, и силы тоже не резиновые. Я обернулась и увидела Тьму, извивающуюся между остывающими лучами. Кричать и звать на помощь я теперь вообще не собиралась. Первый же маг, и ОНА в нем, хватит с нас и Дорана. Всхлипнула, вспоминая этого коренастого молчуна. Теперь он замолчал навеки…

— Ой, мама Феня, — пробормотала я, стараясь не разрыдаться. — Жалко-то как.

— Что? — отозвался Джар, все больше налегавший на меня.

— Ничего, милый, ничего, — отозвалась я. — Ты потерпи, уже скоро.

— Марсия… — прошелестел он и сполз с моего плеча.

Ну, нет же, нет! Вон ручей поблескивает в последних лучах Света. Совсем чуть-чуть осталось, а он…

— Джар, пожалуйста, — прошептала я, хлопая его по щекам, маг не отозвался.

Вцепилась в его куртку и потащила к ручью. Промокнет, простынет… Зато живой. Лишь бы дотащить, лишь бы сил хватило. Я хлюпала носом, но стиснула зубы и тащила своего спасителя, спеша отдать долг. Что с тобой происходит, Марси? Ты ведь должна нестись к ручью, задрав хвост трубой, спеша спасти свою драгоценную жизнь, не оглядываясь и не задумываясь о тех, кто остался позади. Каждый сам за себя, это закон. Но не могу я бежать без оглядки, бросив бесчувственное тело Джарлата Аерна. Иначе все зря, иначе ОНА завладеет им.

Свет погас, и Тьма понеслась к нам, спеша захватить тело мага, пока мы еще на этой стороне. Не отдам! Джар тоже моя территория, он тоже МОЕ. Я напряглась и рванула на себя тяжелое тело. То, что дошла, я поняла, когда по щиколотку провалилась в ледяную воду, и она просочилась в сапожок. "Надо купить новые", — мелькнула сторонняя мысль, и я с удвоенной силой потащила Джара. Тьма окутала его ноги, но была уже бессильна, для проникновения в тело человека нужны глаза. Еще рывок, пока ОНА не использовала тело, как мостик, чтобы перебраться на эту сторону. Ноги Джара плюхнулись в воду, и Тьма отступила, клубясь на том берегу. Я не удержалась и расхохоталась, чувствуя неимоверное облегчение.

— Сожрала, гадина? — я сложила фигу и помахала ей в воздухе. — Да пошла ты псу под хвост!

Дальше уже спокойно и деловито потащила мага подальше от ручья, под защиту большого валуна. Пыхтя и оскальзываясь, подобралась к камню, завалилась, сама уже почти обессилев.

— Полежи немного, я сейчас, — тихо сказала я, посидела еще немного, вытирая пот, застилающий глаза, перевела дух и побрела к валуну.

Валун оказался гораздо больше, чем показался мне в начале, скорей это была небольшая гора, очертания которой были скрыты раньше в темноте. Место здесь было посвободней, деревья стояли чуть в стороне, и в свете луны я увидела небольшой грот, заросший кустами. Если бы ветер не отклонил их, я бы, наверное, прошла мимо. К тому же начинался дождь, и я радостно потерла руки, отличное местечко. Я вернулась за Джаром, он все так же лежал, не подавая признаков жизни. Разница в Силе между студентом и ректором легко улавливалась. Ормондт после такого выплеска бы мог двигаться, особо не напрягаясь. Снова уцепилась за куртку и потащила к обнаруженному гроту, ругаясь сквозь стиснутые зубы на тяжесть спасителя.

Сколько я не старалась отодвинуть кусты, чтобы спокойно протащить Джара, они все-таки отхлестали нас обоих. Обругала и их, вытирая со щеки кровь от небольшой ссадины. Чтобы я еще раз пошла на вызов ректора! Да никогда в жизни. Виноватым как-то сам собой стал наш всемогущий. И теперь, отыгрываясь на нем, я чувствовала неимоверное облегчение. Внутри горы было темно, как у пса под хвостом. Я полностью втянула Аерна, уперлась задом в противоположную стену и с облегчением повалилась рядом с магом. У-уф, как же хорошо-о…

Джар все так же лежал бесчувственным бревном, но дышал уже более глубоко и ровно. Я переползла к стенке, села, положила голову студента себе на колени и закрыла глаза, вскоре задремав. Сон был тяжелый и беспокойный, потому я сразу почувствовала, когда Аерн зашевелился. Он застонал, махнул рукой, умудрившись задеть меня.

— Ты его спасаешь, на своем горбу тащишь, а он тебе за это по морде, недоучка неблагодарный, — заворчала я.

Маг затих, прислушиваясь, значит, уже в сознании. Хорошо. Но слабость у него должна быть еще долго. С рассветом покричим, поищем наших, а пока продолжаем сидеть тише мыши. Ручей хорошо, но не настолько надежно, чтобы расслабляться.

— Марсия, — позвал Джар.

— Да, милый, — машинально отозвалась я.

— Где мы? — спросил он, попытавшись подняться.

— Лежи уже, горе ты мое, — я надавила ему на плечи, вынуждая снов положить голову мне на колени. — Здесь гора какая-то была. Мы внутри нее.

— А Тьма? — тревожно спросил Аерн.

— На той стороне осталась, — ответила я.

— Значит мы перебрались? Ничего не помню, — голос тоже был еще слабый.

— Еще бы, тебя я тащила. Ты отрубился еще там, — усмехнулась я.

Я погладила его по лицу, скорей машинально, чем осознанно. Джар поймал мою руку, ненадолго придержал и негромко попросил:

— Помоги подняться.

Ну, хоть у кого-то гордость с умом, не то, что у больших и всесильных. Аерн сел рядом со мной и посмотрел в темноту. Мы некоторое время молчали. Первым звуком, нарушавшим тишину, стал стук моих зубов. Промокшие ноги давали себя знать. Джар обнял меня, придвигая к себе вплотную, и я почувствовала, что он тоже содрогается от холода. Бедненький. У меня ноги, а он весь мокрый. Мы прижались друг к другу, стараясь согреться общим теплом. Я положила Джару голову на плечо, он облокотился щекой сверху, поглаживая по плечу. Дремота снова начала смыкать веки.

— Котенок, — позвал меня Аерн.

— Я не котенок, я уже взрослая кошка, — поправила я его, не открывая глаз.

— Хорошо, взрослая кошка, — в его голосе послышалась улыбка. — Почему Тьма тебя преследовала?

— Я ей понравилась, — ответила я, пристраиваясь поудобней.

— Нет, правда. В тебе столько загадок. — Сказал Джар. — Убийца за тобой охотится, Тьма тоже за тобой. Странные типы рядом крутятся, в Эйлине преследовали. Ронан все время поблизости держится. Не помню, чтобы он за кем-то сам по кабакам и ресторациям бегал, еще и так себя вел, словно имеет личный интерес. Расскажешь о себе?

— У тебя тоже загадки имеются, — усмехнулась я. — Откуда столько про Тьму знаешь? Призвал чистый Свет. Разве этому учат в академии?

— У меня своя усиленная программа, — с такой же усмешкой ответил Джар. — Так расскажешь?

— А ты? — я приподнялась и попыталась рассмотреть в темноте его лицо.

Вспыхнул слабый светлячок. Я пристально вгляделась в бледное лицо с залегшими под глазами тенями. Уставший, слабый, но улыбается. Невольно улыбнулась в ответ.

— Чистый Свет пока съедает весь мой резерв, — почему-то виновато пояснил Аерн. — Через несколько лет мой ресурс возрастет почти до ректорского. Еще через несколько лет он будет превосходить меня лишь опытом. Но порталы и сейчас могу открывать.

— А Кин не может, — заметила я.

— Нейс по другой программе учится, — снова усмехнулся Джар. — У него обычный ресурс боевого мага. Я сильней, потому и просил тебя не подводить нас к поединку. Марсия, — он серьезно посмотрел на меня, — про чистый Свет не говори никому, ладно? — я кивнула, не в первой тайны хранить.

Мы снова помолчали. Джар вернул меня к себе на плечо. Я не возражала.

— У вас все серьезно с Кином? — снова нарушил молчание Аерн, я пожала плечами по одной простой причине, не поняла вопроса.

— А ты все сохнешь по моей Сильвии? — полюбопытствовала я.

— Неважно, — ответил Джар. — Уже неважно.

— Почему? — я снова подняла голову с его плеча и с интересом посмотрела в глаза.

— Слыхала поговорку, что клин клином вышибают? — он как-то невесело усмехнулся. — Я нашел свой клин, но это тоже неважно.

— Почему? — я поудобней устроилась напротив Джара.

— Потому что она не свободна, хуже того, девушка моего лучшего друга, с которым мы до недавнего времени были очень близки. — Аерн говорил это, не сводя с меня взгляда. — Потому мне ничего не светит, а значит неважно. Похоже, у меня талант влюбляться не в тех девушек.

Я глубокомысленно покивала. Очередные человеческие заморочки, которые мне сложно понять. Хочешь самку, бейся за нее. А, впрочем, не мое дело. Я вернулась на гостеприимное плечо, светлячок погас, и вскоре я заснула.

Разбудили нас голоса недалеко от нашего убежища. Джар снова запустил светлячка, попробовал встать, получилось. Он дошел до выхода из грота, осторожно выглянул и улыбнулся.

— Наши, — сказал маг, оборачиваясь ко мне. — Мы здесь, — крикнул он.

Проем, в котором все ярче разгоралось утро, загородили. Пространство узкой пещерки осветил яркий свет, и я увидела лорда Ронана.

— Марсия?! — изумленно спросил он. — Что ты… вы здесь делаете?

— Марсия? — Кинан пробился ко мне. — Ты откуда здесь?!

Я развела руками, посмотрела на Джара, который ободряюще мне улыбнулся, и вздохнула:

— Так получилось…