Дэвил-Герлат, главный домен, где находилась столица нашей Третьей Империи — Герлат, славился наиболее богатыми землями. Здесь даже нежить была особо упитанная и обильно заполнившая леса и овраги. Впрочем, в Герлате таковая не водилась, зато город был насыщен богатыми и красивыми домами, невероятным смешением рас, множеством лавок, рестораций, увеселительных домов и храмов. И на фоне всего этого в центре возвышался абсолютно безвкусный уродливый дворец Властелина.

— Жуть какая, — не удержалась я, когда мы подошли к нему.

— Да уж-ш, — поддакнула Мышь, выглядывая из моего заплечного мешка. — Гадос-сть.

Она нырнула обратно, прячась от посторонних взглядов. Лорд Бриннэйн покосился на нас и усмехнулся.

— Вы несправедливы, — ответил он. — В этом дворце соединены несколько замечательных стилей, просто их смешали прежние правители, стремясь оставить по себе память, только и всего.

— Гадос-сть, — послышалось из мешка.

— Да уж, — поддержала я, и лорд негромко рассмеялся.

Во дворец мы сразу не пошли, свернули не дойдя всего пятьсот шагов. Лорд Ормис вел нас дальше, и остановились мы только подойдя к шикарному дому из красного камня, сверкающего на солнце гладкими отполированными стенами. Спрашивать, куда мы пришли, я не решилась, но весьма удивилась, когда мой хозяин кивнул привратнику и по-хозяйски зашел в особняк.

— Дома? — спросил он подоспевшего дворецкого.

— Дома, — кивнул тот. — Хандрит.

Лорд Бриннэйн хмыкнул и взглядом велел следовать за собой. Мы поднялись наверх, подошли к белым с позолотой дверям, и мой хозяин постучал.

— Все вон, сожру, — послышался знакомый голос с меланхоличными нотками.

— Здоровья не хватит, — ответил мой лорд и открыл дверь.

Это был кабинет. Его хозяин валялся на столе, закинув длинные ноги на спинку стула. Он свесил красноволосую голову набок, взглянул на вошедшего и порывисто вскочил, точней попытался. Стул от толчка грохнулся, наделав много шума, а следом со стола сверзился и сам хозяин дома, оглашая кабинет совершенно неприличными ругательствами. Я покраснела, а из мешка донеслось:

— Хамло-с-с.

Лорд Харт Даршас вскочил с пола и кинулся к нам.

— Орм, птиц, дорогие мои! — заорал он. — Дайте я вас обниму! Орм, ты как-то изменился. Птиц, как ты, малыш? — все это дракон выпалил без остановки и налетел на демоническую стену.

Лорд Ормис с удовольствием обнял друга, но меня задвинул за спину и не дал приблизиться. Лорд Даршас вытянул руки, пытаясь достать до меня, но мой хозяин упорно отодвигал его, словно охраняя мою скромную персону от чужих прикосновений.

— Катись к архам, Орм, — наконец, возмутился дракон, — дай мне птица!

— Нет, — жестко отрезал демон, отодвигая друга еще дальше.

— Ты жмот, да, жмот? — обиделся Харт. — Да, пусти ты меня, что прижался, как к даме? Орм, пусти, говорю.

— Дари не трогать, — предупредил мой лорд и выпустил извивающегося дракона.

Тот обиженно засопел, взглянул на лорда Ормиса исподлобья и, кажется, забыл обо мне, наконец, обратив внимание на перемены во внешности моего хозяина.

— Тьма, Орм, ты демон, — сообщил дракон. — Ты самый настоящий демон. Ты даже демоничней Лера. К архам, ты самый демонистый демон из всех, кого я знаю. — И тут же возмутился. — За какой Тьмой ты демон, Орм?

Мой хозяин развел руками и усмехнулся:

— Так получилось, Харт.

Дракон перевел растерянный взгляд на меня, и его каре-золотые глаза еще больше округлились.

— Чтоб меня арх сожрал, птиц, ты упырь! — воскликнул он и направился ко мне под напряженным взглядом моего лорда. — Ого, — его пальцы коснулись моей щеки, и лорд Ормис дернулся, но сдержался и остался на месте. — Ты похолодел. А клыки? Покажи клыки, птиц.

— Только в рот ему пальцами не лезь, — несколько раздраженно произнес мой хозяин.

— О-о-о, — восхищенно протянул дракон, рассматривая мои клыки, и все-таки сунул палец.

Я клацнула зубами, и лорд Даршас отдернул руку.

— Дурак что ли? — возмутился он. — А если бы кусил? А если бы понравилось?

— Драконов я еще не пил, — осклабилась я и облизнулась.

— Но-но, я тоже кусаюсь, — погрозил мне лорд Харт. Затем снова посмотрел на лорда Ормиса. — Демонично! — на меня. — Упырично! За это надо выпить.

— Крови? — невинно поинтересовалась я.

— Яда? — иронично подхватил мой хозяин.

— Да, катитесь вы к архам, — окончательно обиделся дракон.

— Только что оттуда, — усмехнулся лорд Бриннэйн.

И дракон обиделся с новой силой.

— А я? А меня не взяли! Я тут с тоски помираю, а они у архов выселятся. Сволочи, вот вы кто.

— Ис-стерич-щка-с-с, — снова послышалось из мешка.

— Что-о?! Это кто сказал? — в одно мгновение взъярился дракон.

— Это Мышь, — сдала я слангеру с потрохами, и красноглазая голова легла мне на плечо.

Лорд Даршас вновь приблизился ко мне, согнулся чуть ли не пополам и склонил голову набок, рассматривая живое потомство боевых змей.

— Только второго Чудика нам и не хватало, — проворчал он. — Призрачной ехидины хватало за глаза и за уши. Птиц, где ты нашел это ископаемое?

— В тюрьме, — честно ответила я.

— Где? — ошарашено переспросил лорд Даршас.

— В тюрьме, — со вздохом ответила я. — Меня туда за убийство посадили.

— За что?!! Птиц, ты же одуванчик, — дракон выпрямился и с негодованием посмотрел на лорда Бриннэйна. — Ты до чего ребенка довел?

— Лучше спроси, до чего меня довел этот ребенок, — насмешливо ответил мой хозяин и развел руки, демонстрируя себя.

— Это ты его так? — обратился ко мне Харт Даршас, и его бровь изумленно изломилась.

— Почему я? — возмутилась я. — Чуть что, сразу птиц! — Затем посмотрела на своего лорда и снова вздохнула. — Кушать хочу.

— И я-с-с, — подхватила Мышь. — Дракона бы с-сожрала-с-с.

— Я бы тоже от ножки дракона не отказался, — с намеком произнес лорд Ормис.

— Ага, — мечтательно протянула я.

— Совсем озверели, — покачал головой лорд Даршас и позвал прислугу.

Спустя недолгое время мы уже сидели в столовой, и дракон с умилением смотрел, как мы трое жадно едим. Мышь лежала на столе, обвив хвостом тарелку, и поглощала сырое мясо. Я с не меньшим аппетитом ела полуготовое, с кровью, а лорд Ормис хорошо прожаренное, но много. Сам лорд Даршас покручивал за ножку бокал с золотистым вином и приговаривал.

— Изголодались, бедненькие. Кушайте-кушайте, проглоты. Набивайте утробы бездонные, у меня много еды… было. Но вы кушайте, не стесняйтесь. — И все это с такой умильной улыбкой, что прижимистая драконья натура даже не особо бросалась в глаза. — А как к архам-то вас занесло?

— Харт, имей совесть, дай поесть, — ответил мой хозяин, отпивая вина из своего бокала.

— Ешь, — милостиво разрешил дракон.

— Ты очень мил, — кивнул лорд Ормис и вернулся к трапезе.

Харт Даршас некоторое время молчал, но вскоре не выдержал.

— Орм, мне приходит в голову только одна мысль, что пробудило твою кровь, — произнес он, и мой лорд покосился на нашего гостеприимного хозяина. — Демоническая сущность пробудил свершившийся выбор.

— Харт, наедине, — остановил его лорд Бриннэйн.

— Я ее знаю? — не унимался дракон.

— Тьма, Харт, — мой хозяин подхватил тарелку, бокал с вином и указал взглядом на дверь. — Идем.

— Нет, а чего? — удивился лорд Даршас. — Раз проснулся демон, значит…

— Заткнись, Харт, — рявкнул лорд Бриннэйн. — Я не хочу обсуждать эту тему здесь и сейчас. Идем, там поговорим.

Дракон пожал плечами и встал. Мужчины удалились, а мы с Мышкой продолжили насыщение наших юных организмов. Ели мы сосредоточенно, не прерываясь на разговоры, только время от времени переглядывались и снова возвращались к своему занятию. Первая отвалилась я, сыто улыбаясь. После зевнула и снова посмотрела на слангеру. Моя змейка заглотила последний кусок и перевернулась на спину, махнув хвостом.

— Хорошо-с-с, — сказала она.

— Да-а, — согласилась я и погладила белесое пузико Мышки.

Мы все еще находились в этом блаженном состоянии, когда из-за дверей послышались голоса, и в столовую вошел красноволосый мужчина с мерцающими золотыми глазами, очень похожий на Харта Даршаса. Он остановился на пороге, фыркнул на маячившего за его спиной дворецкого и снова посмотрел на нас с Мышью.

— Здрасти, — поздоровался он.

— Удачи во Мраке, — я спешно вскочила и поклонилась.

— З-сдоровей видали-с-с, — пробурчала слангера, обнажая в зевке острые зубы.

— Что за наглый организм? — мужчина высокомерно вдернул брови.

Из коридора снова раздались шаги, и в столовую практически вбежал лорд Харт, а следом за ним и мой лорд.

— Дед! — воскликнул Харт Даршас.

— Мрака, лорд Шиэро, — кинул мой хозяин и подошел ко мне.

Дракон, явно чистокровный дракон, окинул молодых мужчин мимолетным взглядом:

— Дети, я пришел, — провозгласил он.

— Дед, Орм — демон, — без всяких долгих приветствий и предисловий отозвался Харт.

— Всамделишный? — старший лорд Даршас снова обернулся к лорду Ормису.

— Самый-самый, — кивнул младший Даршас.

Чистокровный дракон подошел к моему хозяину и вплотную приблизил к нему лицо, заглядывая в глаза. Затем бесцеремонно покрутил его, разглядывая теперь со спины, потыкал пальцем в мышцы, подергал уши, потрепал за щеку, снова заглянул в глаза и возмутился:

— Алаис, скотина гадская!

Этот возглас никого не удивил, только мы с Мышкой переглянулись, и я пожала плечами.

— Он меня не видел еще после окончательного преображения, — ответил мой хозяин.

— Дед, я тоже обиделся, — пожаловался младший Даршас.

— Мальчик мой, это такая семейка, — и старший дракон укоризненно посмотрел на лорда Ормиса.

— Ага, к архам без меня. — Поддакнул внук.

— А еще сто золотых выиграл, — возмутился дед.

— А птиц — вампир, и вообще изб…

— Харт, Тьма тебя пожри! — рыкнул мой лорд.

— Сто-о-о?! — не слушая лорда Ормиса и моментально забывая, о чем говорил, воскликнул Харт.

— Да-а-а, — обиженно протянул старший дракон. — Вчера!

— Сто-о-о, — потрясенно повторил младший и возмутился. — Дед, ты транжира!

— Молчи, балбес, — фыркнул лорд Шиэро Даршас. — Дед знает, что делает.

— Но сто золотых! Я бабушке скажу!

Теперь старший потрясенно смотрел на внука.

— Ябеда, — укоризненно произнес он.

— Лорд Алаис нас разорит, — обреченно произнес его внук.

— Эх, — дружно вздохнули драконы и так же дружно повернулись к лорду Ормису. — А внук вообще демон.

— И за что мы их любим?

— Не знаю.

— Обнимемся.

И они обнялись.

— Две ис-стерич-щки, — констатировала Мышь и сыто икнула.

Драконы, не сговариваясь подошли к столу, на котором все еще лежала слангера и склонились над ней.

— Ч-щего надо-с-с? — Мышь настороженно спросила змейка и попыталась сбежать ко мне, но старший Даршас ухватил ее за хвост и поднял. — Ну, ты-с, рыж-ший, сож-шру! — яростно зашипела Мышка, извиваясь всем телом.

— Пасть маловата, — отмахнулся лорд Шиэро.

— По кус-с-скам-с, по кус-скам-с-с, — продолжала беситься змейка от такого бесцеремонного отношения.

— Подавишься, — осклабился старший дракон, поднося ее к глазам.

— Здесь только мы с дедом жрем, — добавил лорд Харташ.

— С-спасите-с-с, — запаниковала Мышь, когда лорд Шиэро, закусив кончик языка начал ее растягивать, сжимать, ощупывать по длине всего тела.

Наконец, отмерев, потому как драконы вогнали меня в ступор, я кинулась к бедной слангере и попыталась отнять свою новую подругу.

— Вы что, она же только что поела! — возмутилась я, отнимая все-таки Мышь у опешившего лорда Шиэро.

Змейка стремительно заползла мне на плечо, обернулась опять вокруг шеи и горячо зашипела в ухо.

— Надо-с уходить-с-с, они ненормальные-с-с. Поели-с и ладно-с. Я их боюс-сь. Идем отс-сюда. — Посмотрела на нашего лорда. — Гос-сподин-с-с, этот дом не без-сопасен.

— Это она про нас? — высокомерно спросил лорд Шиэро, указывая мизинцем на Мышь.

— Про на-ас? — возмущенно протянул лорд Харташ.

— Она никого не хотела обидеть, — поспешила вмешаться я.

— Упырь? — взгляд золотых глаз переместился на меня.

— Птиц, — гордо ответил младший Даршас.

— Ну, хватит, — рявкнул лорд Ормис. — Харт, ты обещал комнату для Дари и его питомца, им надо отдохнуть. Лорд Шиэро, щупать Дари не надо, настоятельно прошу. Дари, быстро за лакеем Харта, которого он сейчас позовет, — с нажимом на последние слова произнес мой хозяин.

Лорд Харташ потер лоб, о чем-то вспоминая, затем взглянул на лорда Бриннэйна и кивнул:

— Да-да, точно. Згар! — крикнул он. — Отведите юношу в гостевые покои, — приказал драконом тоном совершенно нормального нелюдя.

Дворецкий — гоблин, ибо Згаром оказался он, поклонился и застыл, ожидая, когда мы с Мышью дойдем до него. После пропустил нас вперед, обогнал и пошел впереди, указывая дорогу. Я хотела попрощаться, но хвост моей слангеры вытянулся, подобно указующей стрелке, и она зашипела:

— Идем-с-с, идем-с с-скорей.

— Невежливо, — возразила я, выходя из столовой.

— Какая веж-шивос-сть, — возмутилась Мышь. — Это из-сверги-с.

Хорошо, что мы успели закрыться, и новая волна возмущений не захлестнула нас.

— Мышь, ты хамка, — констатировала я и почесала змейке шею.

— С-с-с, — отозвалась она, жмурясь от моей ласки. — Вос-спитывать было некому-с-с. Детс-ство тяжелое-с-с.

— Бедняжка, — усмехнулась я.

Дворецкий подвел нас к гостевым покоям, распахнул двери и с поклоном пропустил вперед.

— Сейчас придут слуги, — предупредил гоблин и ушел.

Мышка сползла вниз и отправилась осматривать жилище. Я последовала за ней, но внимания на обстановку обращала мало. Хотелось уже лечь и выспаться. Сытый и сонный разум отказывался думать, отказывался анализировать, он просто хотел отключиться.

— Ж-шить мож-шно, — подвела слангера итог просмотру. — Но недолго-с-с. Лучш-ше валить-с из этого дома-с-с, тут опас-сно.

— Тебя больше трогать не будут, — улыбнулась я, усаживаясь в удобное кресло.

В дверь постучали, и я крикнула, чтобы входили. Вошли две служанки, бесовка и человек. Человеческая девушка, взглянув на меня и потянулась к правому запястью. Заметив это, я усмехнулась. Какой знакомый жест. Когда видят папу, всегда так делают, трогают защиту от Пресветлой. Теперь вот и я дожила до того, что от меня шарахаются.

— Я сыт, — сказала я девушке, и она вздрогнула.

Буркнула извинения и поспешила за бесовкой. Служанки возились в спальне, шумели водой в купальне. Мышь заползла ко мне на колени, свернулась калачиком и закрыла глаза. Я погладила ее, прикрыла глаза и не заметила, как сама заснула.

* * *

Проспала я до самого утра. Встала, когда солнце уже поднималось над домами, и сразу занервничала. Засыпала в кресле, а проснулась в постели, раздетая до рубашки. Рядом со мной сладко сопела Мышь, свернувшись клубком у меня в ногах, и чавкая время от времени. Осторожно, стараясь не тревожить змейку, я спустила ноги с кровати и вскрикнула, наступив на что-то холодное.

Тут же с пола поднялась голова Чудика, легла мне на колени и жмурящийся змей прошипел:

— С-с новым днем-с-с.

— Мрака, — кивнула я и погладила его. — А как…

— Орм-с-с поз-свал, — ответил слангер.

— А я…

— Орм-с перенес-с. — На меня пристально взглянули красные глаза. — И раздел-с-с.

— Он увидел…

— Что ты девочка-с-с? — на морде змея появилось глумливое выражение, но он снова стал серьезным. — Конеч-щно, нет-с-с. Не переж-шивай, ты вылитый мальчик-с-с.

— Честно? — с подозрением спросила я.

— Чтоб я с-сдох-с, — заверил меня мертвый змей.

Я поерзала, намекая, что хочу встать, но Чудовище демонстративно зажмурился и не убрал голову до тех пор, пока я его не почесала.

— Пожалуйста, — взмолилась я, чувствуя острую необходимость посетить уборную.

Чудик убрал голову, и я вскочила. Уже возле уборной меня настигло его шипение:

— С-спасибо.

— За что? — я обернулась и удивленно посмотрела на него.

— За Мыш-шь. — Слангер умиленно посмотрел на спящую змейку. — Нас-стоящ-щая красавиц-са.

Он опять посмотрел на меня и поэтому не увидел то, что увидела я. Змейка приоткрыла один глаз, осклабилась и снова прикинулась спящей. Я не удержалась, хихикнула и сбежала, наконец, в уборную. А когда вернулась в спальню, голова Чудика покоилась на моей постели, и он смотрел на Мышку из-под прикрытых век. На морде змея блуждало мечтательное выражение. Моя девица продолжала бессовестно изображать спящую невинность.

Желудок напомнил, что мы с ним ели вчера днем. Пришлось спешно приводить себя в порядок, пока не озверела и не покрошила в фарш обитателей гостеприимного особняка. Тем более, тут жили люди. Рот моментально наполнился слюной и громкое утробное урчание наполнило спальню. Мышка распахнула глаза и серьезно посмотрела на меня.

— Надо ес-сть, — сказала она.

— Надо, — согласно кивнула я, причесываясь костяным гребнем, который нашла тут.

Рядом с гребнем лежал очаровательный женский браслет и стояли духи. Я открыла флакон и вдохнула приятный запах.

— А это тут зачем? — насторожилась я, стаскивая с руки браслет, который примерила после того, как вернула духи на место. — Это мне?

— Нет-с-с, — глаза Чудика хитро сверкнули. — Это з-сабыла одна из гос-стий Харта. Не обращ-щай внимания-с-с.

Я облегченно вздохнула. Затем снова посмотрела на браслет. Камни были нежно-голубыми, совсем как мои глаза, после преображения. Смешанный серо-зеленый цвет глаз ушел, и я даже не заметила когда. Теперь мои глаза получили насыщенный мягкий голубой цвет с алыми искорками в самой их глубине. Сейчас искры были видней четче из-за голода. Я улыбнулась своему отражению и полюбовалась заостренными белоснежными клыками.

— Хорош-ша, — оценил меня змей.

— Красс-савитц-са, — поддержала змейка.

— Да, ну вас, — смущенно отмахнулась я и улыбнулась. — А где лорд Ормис?

— В гостиной с-спит, — ответил Чудик. — Там-с-с, — и кончик хвоста ткнул на дверь.

— Он точно не заметил? — тревожно переспросила я.

Чудик помотал головой, Мышь неопределенно хмыкнула. Смерив их подозрительными взглядами, я вышла из спальни и в нерешительности остановилась. А если слангеры соврали? Ну, как он мог не заметить, если раздевал? Он меня раздевал! Ой, Тьма… Трогал… Почему-то стыда была меньше, чем удовольствия от этой мысли. Я даже зажмурилась от полчищ мурашек, побежавших по телу. Разозлилась на себя и решительно вошла в гостиную.

Лорд действительно спал здесь, умудрившись втиснуть тело в небольшой диван. Я застыла в нескольких шагах от него. Видел или не видел?.. Может они с драконом выпили, и тогда раздевал пьяный и мог не обратить внимания на то, кто я есть. Просто положил на кровать, стянул сапоги, штаны, куртку и все. И ушел. Я сделала еще один шаг и засмотрелась на спокойное лицо спящего мужчины. Очень хотелось подойти и дотронуться, но я сдержалась.

Мой взгляд блуждал по моему хозяину, я еле заставила себя отвернуться. Посмотрела в сторону чайного столика и застыла. В одно мгновение все романтичное настроение смыло ледяной волной. Затем кровь бросилась в лицо, даже уши запылали. Я метнулась к столику, схватила дамский чулок и рванула к дивану. Схватила спящего мужчину за грудки и наотмашь хлестанула чулком по наглой морде бабника.

— Это что такое?! — яростно зашипела я, глядя в распахнувшиеся изумленные глаза демона.

— Озверел что ли? — спросил он, перехватывая мои руки, занесенные для удара.

— Это что, я спрашиваю?! — чулок полетел в лицо лорда.

Он спокойно поймал его, рассмотрел и усмехнулся.

— Женский чулок, Дари. Хотя ты, как девственник, можешь и не знать таких деталей женского туалета. А в чем причина твоего бешенства?

Он поднялся с дивана и потянулся. Ворот рубашки разошелся, и я судорожно вздохнула, глядя на открывшуюся моему взору мужскую грудь. Он мой взгляд поймал, насмешливо изломил бровь и произнес:

— Не завидуй, у тебя тоже такое тело будет, если вернешься к физическим упражнениям. Ты ведь хочешь такое тело? — с явным подтекстом спросил он.

— Тьма, лорд Ормис, не заговаривайте мне зубы! — возмутилась я, потому что уже готова была перейти к обсуждению его тела. — Что за женщина была здесь, пока я спал?!

— Была женщина, — он пожал плечами. — Всю ночь была, до самого утра. Красивая, соблазнительная, безумно желанная. Я до сих пор пьянею от нашего соседства, — нагло заявил подлец.

— Это отвратительно! — закричала я, срываясь на безобразный визг. — Вы здесь… здесь! На столе, это ваше любимое место что ли?! И почему в моих покоях? Вам места было мало? А браслет тоже ее?

— Ее, — ответил мой хозяин, скрестив руки на груди и улыбаясь.

— И духи?

— Ага.

— И гребень?!!

— Ну, да, все, что здесь найдешь женского, все ее, — серьезно ответил демон.

— Фу-у-у, — брезгливо протянула я. — А я еще причесывал…ся! Сжечь его!

Лорд подошел ко мне, задумчиво потер подбородок и снова усмехнулся.

— Не понимаю твоего гнева, мальчик. Ты ведь мальчик? Мальчик. А меня интересуют девочки. Так, что тебя задевает? Я мужчина, мне нужна женщина. А мой секретарь, это всего лишь секретарь, и твои истерики я терпеть не собираюсь.

— Ну и не терпите! — в бешенстве зашипела я и выскочила из покоев.

Кажется, он весело рассмеялся мне вслед.

Дверь из спальни открылась, и в гостиную вполз Чудик. Он посмотрел на довольного демона, все еще державшего в руках чулок, подполз к столу и кончиком хвоста поднял второй, упавший на пол.

— Ш-што-то ей твои подарки-с-с не понравилис-сь, — заметил змей.

— Она их даже не заметила, — засмеялся Ормис, оглядываясь на аккуратно разложенную на других креслах платье, туфельки и нижнее белье, его он распаковывать не стал, чтобы не смущать юную вампиршу. — Браслет ей понравился?

— Да-с-с, примерила-с, — кивнул змей. — И духи-с-с откупорила.

— И что? — полюбопытствовал лорд Бриннэйн.

— Волнуетс-ся, что ты з-снаешь, кто она, — осклабился Чудик.

— Вот упрямая девчонка, — снова засмеялся демон.

— Раз-с намеков не видит-с-с, мож-шет, напрямую-с-с?

— Да куда уж было прямей? — усмехнулся Ормис. — Одежда по ее размеру, в ее покоях, для кого это еще может быть предназначено? А она чулок увидела и чуть не убила меня, — черные глаза весело сверкнули. — А мне понравилось. Просто гарпия.

— Будеш-шь играть-с, — догадался слангер.

— Ага, — подмигнул Ормис. — Она пока на меня кидалась и орала, чуть не оговорилась. Я ее подначивать начал, должна была на таких эмоциях выкрикнуть, что она женщина. Сдержалась, представляешь? Похоже, ее самоконтроль убивает только жажда. Сильная девочка. Значит, будем брать измором.

— Что задумал-с-с? — полюбопытствовал змей, наблюдая за тем, как демон собирает приготовленную для девушки одежду.

— Еще не знаю, возможно, буду жесток, если дойдет до такого.

— С-сбежит-с-с, — засомневался Чудик.

— Везде найду. Моя! — рыкнул демон и улыбнулся. — Заготовлю побольше штанов.

— Для чего-с-с?

— Чтобы потом на коленях извинения просить, — усмехнулся лорд Бриннэйн. — Ладно, я во дворец, охраняй ее.

В гостиную вползла Мышь. Она укоризненно посмотрела на демона и призрачного слангера.

— Мужч-щины, — презрительно зашипела змейка.

— Не ш-шипи, прелес-сть моя, — Чудик подполз к слангере.

Мышка хмыкнула и направилась к дверям.

— Ес-сть хоч-щу, — сообщила она.

— Сейчас-с, — метнулся вперед змей, открывая ей двери.

Демон проводил их взглядом, улыбнулся и, подхватив собранную одежду, покинул гостевые покои.

Моя пробежка по особняку закончилась тем, что я влетела в дракона, и тут же приземлилась на пол, шипя и ругаясь. Лорд Харташ, неожиданно появившийся из-за угла, удивленно взглянул на меня и насмешливо вопросил:

— Все летаешь, птичка?

Он протянул мне руку, помогая подняться, и заглянул мне за спину, словно ожидая там кого-то увидеть. Облегченно вздохнул и даже отряхнул меня.

— Куда несешься?

— Дари-с-с на лорда-с з-слой, — донеслось откуда-то сзади.

— Дари? То есть… — дракон посмотрел мне за спину.

— Да-с-с, — кивнул Чудик, останавливаясь рядом.

— Однако, — тонкая изящная бровь лорда Даршаса поползла вверх. — И как?

— А так-с-с, — содержательный диалог продолжался, и я переводила непонимающий взгляд с одного на другого.

Злое шипение огласило коридор, и на нас вылетела Мышка. Она оскалилась на Чудика, смерила дракона ледяным взглядом и остановилась у моих ног.

— Гады-с-с, — прошипела она.

— Ты чего, Мышь? — мое бешенство даже утихло при взгляде на слангеру.

— Они вс-се з-с…

Чудик мгновенно оплел Мышку хвостом и умчался куда-то. Я ошарашено проводила его взглядом и отмерла.

— Эй, отдай Мышь! — крикнула я, устремляясь следом.

— Птичка, ты куда?! — дракон поспешил за мной. — Есть хочешь?

— Хочу! — отозвалась я. — Хочу Мышь и крови!

— Какой, я найду, — пообещал Харт, пристраиваясь рядом.

— Демонической, — рявкнула я.

— Ну-у, может, Орм нацедит, — серьезно ответил дракон, и я едва не упала, от спазма, сдавившего горло.

— Только не это. Он невкусный, — скривилась я. — Куда Чудик утащил мою Мышку?

— Может, на охоту. Ее же учить надо, — беззаботно пожал плечами Харт. — Вернет. Не переживай. Так что будешь есть?

Я остановилась, все равно слангеров уже не было видно. Лорд Харт приобнял меня, окинул взглядом с неожиданным любопытством и повел к столовой. Он несколько раз беспокойно обернулся. Я тоже начала оборачиваться, мало ли, чего он там высматривает. Ничего интересного не увидела и снова сжала кулаки. Нет, но каков! Посмотрите на него. Под боком у родного секретаря! Да, как у него только совести хватило?! Демонюга гадкая.

— Чего шипишь? — спросил дракон.

— Бес-сит, — ответила я. — Лорд Даршас, все мужчины такие бабники?

— Э-э-э… — протянул дракон и осторожно спросил. — А ты почему спрашиваешь?

— Мой лорд всю ночь развлекался с какой-то… Рядом с моей спальней! — рыкнула я.

— Орм? — глаза Харта округлились. — Да, ну…

— А почему нет? — мой… мерзавец вывернул из-за угла и насмешливо посмотрел на меня. — Я взрослый свободный мужчина. Мне нужна женщина. Заметь, Дари, жен-щи-на. — По слогам произнес лорд Ормис и демонстративно посмотрел на ладонь дракона, лежавшую на моем плече. — Хар-рт…

— Без всякой задней мысли, дружище! — лорд Даршас вскинул руки и отошел от меня.

Я смерила демона ледяным взглядом, подошла к дракону и вернула ладонь на свое плечо. Харт дернулся, но я впилась в него когтями, и лорд смирился.

— Я свободный секретарь, — заявила я. — Мне нужен хозяин. Хо-зя-ин. Идемте, лорд Даршас. Вы обещали мне завтрак.

Лицо демона перекосилось, дракон дернулся, но был опять остановлен моими когтями.

— Пока ты работаешь на меня, — отчеканил лорд Ормис. — Я задержусь… Хочу кое-кого навестить, — злая гримаса сменилась на насмешливую. — Если к ночи не вернусь, значит, у меня все хорошо.

Подмигнул мне, с бешенством посмотрел на друга и стремительно удалился.

— С-сволочь, — прошипела я вслед, и Харт, наконец, вырвался.

— Птиц, я тебя очень люблю, только давай ты не будешь меня использовать в ваших с Ормом игрищах. — Нервно сказал он. — Вы поссоритесь, помиритесь, а мне жить хочется.

Я недоуменно взглянула на дракона. Он отвернулся и больше не притрагивался ко мне.

* * *

Ормис покинул особняк друга в смешанных чувствах. Злость постепенно улеглась, подавляемая аргументом: Харт — друг. Но беспокойство осталось. Еще ни разу в жизни его не сжигала такая сумасшедшая ревность. Друзья никогда не претендовали на его женщин, хоть любовницу на одну ночь, хоть на подругу во время отношений. Но сейчас… Демон рыкнул и мотнул головой.

— Как демоны с этим живут? — проворчал он, безуспешно пытаясь отделаться от постоянных подозрений.

Уверенность в том, что его избранница лучшая женщина во всех мирах, была непоколебимой. А раз лучшая, значит, каждому нужна. Даже друзья могут предать…

— Тьма, — Ормис снова мотнул головой, — бред! Никто ее не тронет.

Но новая сущность нашептывала иное, выводя из состояния равновесия, внушая недоверие даже к самым близким людям.

— Моя, — прошипел Ормис сквозь зубы и тихо взвыл. — Это вообще когда-нибудь пройдет?!

Демон подумал о девушке, пытавшейся скрыться за личиной мальчика, и на его губах заиграла нежная улыбка. Глупышка, упрямица… Однако, помотала она ему нервы. Сколько переживаний из-за собственной извращенности, сколько бессонных ночей и выматывающих желаний, стоило вспомнить худенькую фигурку секретаря и постоянная борьба с собой, чтобы не поддаться этим желаниям. Он, недавний человек, не мог увидеть то, что почувствовала кровь бабушки Анижель. Ормис усмехнулся.

Прозрение было молниеносным. Стоило представить мальчика в платье, как все части мозаики встали на место. Вспомнился упрямый отказ от купания, хотя ей было жарко, и этот зачарованный взгляд, в котором он поймал ничем не прикрытое желание, когда она смотрела на обнаженного мужчину. И эта вечная куртка, скрывавшая то, что не могла скрыть тонкая рубашка. Плавность походки, женственность. Вспомнилось, как мальчик шарахался от двух сестричек, и его уверения, сказанные сгоряча, что он никогда не станет мужчиной.

Ормис снова усмехнулся и отвесил себе мысленную пощечину за невнимательность. А о том, как пытался слепить из мальчика мужчину, и вовсе было стыдно вспоминать. Характер девушки он уже знал и понимал, что бордель и пошлые замечания она ему еще припомнит, как только наденет платье. А она наденет! Свадебное… Он даже зажмурился от предвкушения. Леди Бриннэйн. Эта мысль вызвала очередную усмешку. Вот уж о чем он ближайшие годы думать не собирался, так это о смене статуса холостяка на мужа.

А теперь думал. Думал много и жадно. Скорей заключить союз, и его девочка в личине мальчика уже никуда и никогда от него не денется. Мысли о детях тоже были новыми, обычно он их отодвигал подальше, зная, что Пресветлая даровала ему долгую-долгую жизнь. А теперь Ормис хотел, хотел до дрожи, потому что он встретил идеальную пару, свою пару! Именно от нее, только от нее. Особенно ярко представлялся момент зачатия. Уже измучивший его огонь желания опалил чресла, и демон выругался в полный голос, спешно призывая свою новую силу, чтобы хоть немного успокоиться.

— Только бы не сорваться и не напугать котенка, — с досадой прошептал он.

Котенок… Перед глазами встал образ девушки, свернувшейся клубочком в кресле. Теплая, нежная, милая… На губах грозного демона появилась ласковая улыбка. Сколько он решался взять ее на руки и перенести на кровать? Наверное, до утра бы и простоял столбом, любуясь девушкой, если бы не Чудик, явившийся на его зов. А потом не хотелось отпускать, лишь стоило взять на руки. И опять помог змей, который шумно восторгался проснувшейся змейкой. Момент, когда он раздевал девушку, Ормис постарался не вспоминать.

— Тьма, — ругнулся демон, снова призывая Свет, чтобы успокоиться.

Спасением стал дворец, выросший перед ним. Мужчина выдохнул и постарался настроиться на возврат печати. Печать, Властелина и кузена — Первого лорда очень хотелось послать к архам и вернуться скорей в особняк дракона, который обнимал девушку, ЕГО девушку. Рыкнув, демон ожесточенно тряхнул головой и прошел мимо охраны. Допуск у него уже был.

Лорда Ормиса Бриннэйна уже ждали. Первый лорд Мансор-Риарра, перешедший через огненный портал еще с рассветом, шагнул навстречу кузену и остановился, изучая его изумленным взглядом.

— Признаться, такого результата я не ожидал, — произнес он, придирчиво разглядывая родственника, увеличившегося не только в массе, но и в росте. А кроме того… — Орм, у тебя не только магия!

— Мрака, — поздоровался Ормис и полыхнул чистым Светом, немного красуясь, если уж быть честными.

Рид вдруг напрягся и исподлобья взглянул на кузена. Тот скривился и махнул рукой.

— Расслабься, мне твой домен не нужен.

— Но зачем-то тебе дали силу, — хмуро отозвался Первый лорд Мансор-Риарра.

— Явно не для смены правящего рода, — усмехнулся Ормис. — Сам жду пояснений от наших богов.

Риадэл еще некоторое время сверлил кузена испытующим взглядом и немного расслабился. Теперь с новым интересом рассматривал родственника.

— Кто она? — полюбопытствовал Рид. — Когда познакомишь?

И отшатнулся, глядя на яростные отсветы в черных глазах.

— Ясно, она еще не твоя…

— Моя! — рявкнул Ормис.

— О, как тебя, — покачал головой Первый лорд. — Судя по всему, она даже не знает, что уже несвободна. Ну, все, брат, все, — Рид примиряюще похлопал родственника по могучему плечу. — Легко справился?

— Как арху лапки оторвать, — усмехнулся новообращенный демон. — Архи, архи, дети они многорукие. Даже стыдно обижать было.

— Ну, ты сказал…

— Как там Скай? — прервал кузена Ормис.

— Ждет твоего возвращения, — хмыкнул Рид. — Кстати, Орм, держал бы ты подальше свою избранницу. Скай мстителен, а ты с его женой…

Улыбка исчезла с губ Ормиса, зато появилась жажда убийства. Первый лорд передернул плечами и снова отошел.

— Да, не заводись ты так. Она хоть не человек?

— Пьющая кровь, — ответил лорд Бриннэйн.

— Ого, — вскинул брови старший демон. — Угораздило… Зато Ская сама грохнет и не поморщится. Те еще кровожадные тва… Ой, прости.

— Еще одно оскорбление… — Ормис многозначительно замолчал, и Рид предпочел вообще замолчать.

Тем более их как раз позвали к Властелину, и Первый лорд Мансор-Риарра облегченно выдохнул. Нынешнего кузена он опасался. Рид пропустил Ормиса вперед, так ему было спокойней, и последовал за ним. Разглядывая могучую спину родственника, Первый лорд мучился подозрениями и вопросом, для чего Бриннэйну дали силу Света? На мгновение мелькнула мысль подстраховаться за счет вампирши кузена, но эту безумную мысль демон откинул сразу же. Жить очень хотелось, а к чему приведет потеря избранницы, лорд прекрасно знал.

Властелин встретил их, сидя на троне. Как всегда напыщенный и высокомерный. Но привычная маска слетела в одно мгновение, как только он увидел посланника.

— Ормис, вы ли это? — изумленно воскликнул Властелин.

— Я, мой господин, — ответил Бриннэйн, склоняясь в церемонном поклоне, что не добавило его голосу почтения.

— И как ее имя, мой мальчик? — покровительственно произнес главный демон империи, справившись с изумлением.

— Я после скажу, — уклончиво ответил Ормис, про себя поражаясь, что до сих пор даже не задался вопросом, как же зовут девушку. Хватало осознания, что это ОНА, и она рядом.

— Любопытно… — насмешливо протянул Властелин, и Рид поспешил вмешаться, пока нестабильный родственник не вспылил.

— Печать при Ормисе. — И вновь замолчал, исподволь продолжая наблюдать за кузеном.

Стоило признать, Ормис был не только сильней его, Рида, но и сильней Властелина, плохо справлявшегося с силой Мрака, которая даровалась главам империй. А уж не на роль ли императора готовили своего любимчика боги? Рид почувствовал укол ревности, все-таки он был братом Вечному! И пусть сущность Кианэла Мансор-Риарра сменилась, но родились они от одних отца и матери. Тогда почему сила Света этому получеловеку?! И трон!

Ормис обернулся, вопросительно приподнял бровь, и Первый лорд фальшиво улыбнулся. Новообращенный демон подал Властелину шкатулку с печатью Второй Империи и поспешил откланяться.

— Лорд Бриннэйн, — остановил его Властелин. — Вы проделали отличную работу. Какую награду желаете?

— Просто отпустите меня домой, — нетерпеливо произнес Ормис, и Властелин понятливо улыбнулся.

— Идите. Да, кстати, — вновь остановил главный демон империи Бриннэйна, — сегодня вечером маскарад, вся столица будет веселиться. Не пропустите, устроители обещали, что будет весело. Сам хочу повеселиться инкогнито, разумеется.

— Благодарю за приглашение, — поклонился Ормис, попрощался и покинул тронный зал.

Властелин и Первый лорд проводили его одинаково напряженными взглядами. Обоих мучил вопрос — насколько теперь опасен бывший человеческий маг…

Я уже полтора часа стояла у окна и грызла когти. Никогда этим не занималась, но сейчас не знала, куда деть руки, которые то и дело сжимались в кулаки. Дракон оставил меня сразу после завтрака. Мышь и Чудик тоже пока не объявились. А что она мне хотела сказать? Наверное, что-то важное, раз этот призрачный гад утащил мою змейку, не дав ей договорить. Они все… И что они все? Пойди разберись теперь.

Вытянув шею, я еще раз всмотрелась в прохожих. Демоны мимо проходили, но моего среди них не было. Уж моего-то демона я узнаю из сотен тысяч. Второго такого нет… мерзавец. Вздохнув, я отгрызла коготь раз в пятнадцатый, и принялась за следующий, пока первый восстанавливался. И где он? Куда пропал?! Зайдет он там куда-то… Горло перегрызу! Все равно ему мальчик не нужен, так что нет смысла мелочиться, хоть никому не достанется. Шучу, конечно. Как я буду грызть, если меня выворачивает от его крови? Такой красивый, и такой невкусный. А еще бабник и пьяница! И пусть он при мне всего раз напился. Главное, я знаю, что может. Еще эти разговоры про избранницу. Кто такая? Своими руками бы разорвала! Уродина какая-нибудь. Уродина и дура. Если она избранница, то где она? Если бы я была ею, уже здесь бы сидела, и попробовала бы какая-нибудь доступная леди на моем столе чулок оставить. Нет, я его точно порву!

Коготь закончился, и я перешла к третьему. И что он мне все твердит, что ему нужна женщина? Я это слышала еще в тот день, когда мы его особняк покинули. Все, запомнила, одного раза хватило! Но меня-то целовал, мальчика, между прочим. Когти на правой руке как-то подозрительно быстро закончились, и я перешла на левую.

— Нет, надо успокоиться, — перевела я дыхание, когда поняла, что уже не просто завелась.

Воздух наполнился аппетитными запахами чужих жизней. Я стремительно прошла к креслу, села и подхватила бокал с кровью. Кровь свернулась примерно с час назад, потому, сплюнув обратно все, что попыталась выпить, я откинулась и устало потерла лицо. Да, что же это, в конце концов?! Лорд прав. Он свободный мужчина, может делать, что хочет. А я мальчик-секретарь. Он меня за такие выходки просто выгонит и все. Нужно взять себя в руки и сделать вид, что меня все это не касается. И извиниться. Обязательно извиниться. Тьма, убила бы! Рыкнув, я снова вскочила и подошла к окну.

— А вот и он, — торжествующе провозгласила я в тишине гостиной.

Лорд Ормис быстро шел к особняку, плавно огибая встречных прохожих. Вскоре он скрылся из вида, и я выбралась из гостиной. Неслышно подкралась к парадной лестнице и взглянула вниз. Он поднимался, напевая гимн Пронежа. Усмехнувшись, я скользнула в сумрак коридора, поджидая, когда он приблизиться.

Услышав близкие шаги, я вышла из-за угла, столкнувшись со своим хозяином. Он ухватился за мои плечи от неожиданности, я жадно втянула носом запах шедший от него. Духами не пахло, вообще женщиной не пахло, словно он не прикасался к противоположному полу уже давно. Надо было еще утром понюхать, чтобы уловить запах той… гадины.

— Встречаешь меня? — улыбнулся лорд Ормис, все еще не отпустив меня.

— На кухню шел, — соврала я. — Есть хочется.

— Растолстеешь, — он легко засмеялся и поддел согнутым пальцем кончик моего носа.

— Ничего, начну упражняться с мечом и все сойдет, — отмахнулась я, и он, наконец, убрал руки.

— Тогда беги, — лорд отошел с дороги, провожая меня пристальным взглядом, от которого я смутилась, и моя злость вдруг пошла на убыль.

Лорд Ормис, наконец, отвернулся и продолжил свой путь. Но отойдя на несколько шагов, обернулся и позвал меня.

— Дари, когда поешь, зайди. Я хочу с тобой поговорить.

— Хорошо, — ответила я, и неприятное предчувствие кольнуло в сердце.

Он ушел, а я потянула ко рту руку с отросшими когтями. Захотелось сразу догнать и потребовать ответа, что ему нужно. Но тут же поняла, что разговор буду оттягивать до последнего. Страшно. Особенно после утренней выходки.

— Ох, Тьма, — вздохнула я и побрела на кухню.

От переживаний есть захотелось еще сильней. Кухаркой у лорда Даршаса была человеческая женщина. Она, в отличии от кухарки-гоблинки, спорить не стала и сразу подала то, чем меня кормили вчера и сегодня утром. Ела я медленно, вдумчиво, тщательно пережевывая. Когда еда закончилась, я поблагодарила женщину и побрела наверх. Но сразу в отведенные покои не пошла, сначала побродила по особняку, нашла библиотеку, полистала книги. Затем нашла бальный зал и немного покружилась по нему. Затем набрела на тренировочный зал, увидела толстую деревянную панель и ножи. Конечно, пометала ножи. Потом взялась за меч, подняла его, попробовала сделать выпад, который запомнила из наших с лордом занятий, плюнула и вернула на место. Снова покидала ножи, затем еще раз, вздохнула и побрела сдаваться.

Когда я вышла из тренировочного зала, на улице уже темнело. Мелькнула мыслишка, что зря я так тянула, но изменить уже было ничего невозможно. До гостевых покоев я брела с надеждой, что моего хозяина отвлекли какие-нибудь дела, и он ушел…

— И где нас носит? — мрачно спросил лорд Ормис, попавшийся мне в коридоре гостевого крыла.

— А-а-а… там, — я неопределенно махнула рукой и заметила, что теперь ко мне принюхивается лорд.

— Идем, — мой хозяин кивнул и первым вошел в покои.

Обреченно повесив голову, я зашла вслед за ним и остановилась, ожидая, что он скажет. Лорд Ормис обернулся и поманил меня к себе. Послушно приблизившись я мельком взглянула в глаза мужчине, и дыхание на мгновение перехватило от теплоты его взгляда.

— Присаживайся, — он указал мне на кресло.

— Что вы хотели мне сказать? — спросила я и удивилась твердости своего голоса, внутри все клокотало от страха.

— Дари, — лорд Ормис сел напротив и взял меня за руки, — я должен тебе кое-что сказать. Ты ведь слышал наш разговор, что моя демоническая сущность среагировала на избранницу?

— Да, — кивнула я, ощущая, как кровь отливает от лица.

— Так вот, это действительно так. И все мои помыслы только о ней. Домой я собираюсь вернуться уже с ней, понимаешь? — я кивнула, сил на слова не хватало. — Но из-за этого нам с тобой придется расстаться. Мне не нужен секретарь, Дари. Ты замечательный мальчик. Воспитанный, аккуратный, ты прекрасно пишешь, и твоя исполнительность не может не радовать. Но секретарь мне не нужен, мне нужна жена. Единственная, обожаемая, желанная. Мать моих будущих детей. Понимаешь меня, Дари?

Он заглянул мне в глаза. Не знаю как, но я нашла силы улыбнуться и кивнуть.

— Но кто же будет вам помогать? — спросила я.

— Если моя жена захочет, она может этим заниматься, мне будет приятно. Но вообще я найму другого секретаря, — ответил лорд, улыбнувшись, и протянул руку к моему лицу.

Мой хозяин погладил меня по щеке тыльной стороной ладони. И я не удержалась, прикрыла глаза, впитывая его неожиданную ласку. Слезы мне удалось подавить. Я открыла глаза и поднялась.

— Я могу идти?

— Куда? — лорд Ормис немного удивленно взглянул на меня.

— Раз я уволен…

— Ты точно меня понял, Дари? — он внимательно посмотрел на меня.

— Вы сказали все предельно ясно, — кивнула я. — Будем прощаться?

— Котенок, я сказал, что ты мне, как секретарь, не нужен…

— Я все понял, мой лорд, — прервала я его, не желая слушать снова про его обожаемую избранницу.

— Ну, если понял, — лорд Бриннэйн поднялся и поймал меня за руку. Он притянул меня к себе, убрал волосы с лица и обнял его ладонями. — Давай, прощание устроим завтра утром. Я так привык к моему Дари, что могу точно сказать, я буду скучать по нему. Но взамен я получаю несравненно большее, чем мальчик-секретарь. А сегодня ночью составь мне компанию на маскараде, Дари. Это общегородской праздник. Устраивается каждый год. Так Властелин отмечает свое вступление на трон. Повеселимся. Маски у меня есть, а костюмов не надо. У тебя и без того отличный костюм.

Я прерывисто выдохнула.

— Завтра утром? — лорд кивнул. — Это ночь станет последней? И ничего нельзя изменить?

— Нет, котенок, изменить ничего нельзя и совсем не хочется менять, — ответил мужчина с улыбкой.

У меня вдруг мелькнула шальная мысль. Вскинув на него глаза, я попросила:

— Дайте мне маску, я присоединюсь к вам позже. Давайте встретимся где-нибудь вне стен особняка.

— Зачем? — он с подозрением посмотрел на меня.

— Сделайте это для своего Дари, — голос дрогнул. — В последний раз.

— Хорошо, я буду ждать тебя на улице, недалеко от парадного входа, — не очень охотно согласился мой хозяин, уже почти бывший хозяин. — Уже стемнело, значит, праздник начинается. Собирайся и выходи.

— Да, мой лорд. Я скоро буду, — улыбнулась я.

Лорд Ормис направился к дверям, но на пороге обернулся и пристально взглянул на меня. Затем вышел, и я бессильно опустилась прямо на пол.

— Ну, вот и все, — прошептала я.

Судорожное рыдание на мгновение сдавило грудь, но я вновь смогла его подавить. Это будет лучшая ночь в моей жизни. Никого иного я уже не полюблю… и не пожелаю так сильно. Тогда прочь маскарад, сегодня я снова стану девушкой. Таинственная незнакомка, вот мой наряд на праздник-маскарад.

Я решительно подошла к своему мешку, достала платье и начала одеваться. Жаль, нет туфелек, но под длинным подолом сапоги не будут видны. Главное, увлечь моего лорда, чтобы он не стал ждать Дари. Я буду очень стараться. Очень! Надев платье, маску и накинув плащ, чтобы скрыть короткие волосы, я направилась в сторону черного хода. Его я тоже нашла, пока блуждала по особняку.

— Да будет праздник, — прошептала я и шагнула на улицу.

* * *

Вечерняя столица была озарена тысячами огней, вдруг вспыхнувшими в одно мгновение, как только на улицах стало совсем темно. Горожане: простые и аристократы — смешались в единую веселую толпу на улице, заполнив воздух смехом. Мимо особняка пробежала компания, состоявшая из нескольких парочек. Я проводила их чуть завистливым взглядом. Если мне повезет, я тоже сегодня буду смеяться…

Лорд Ормис стоял там, где и обещал. Он не спускал взгляда с парадных дверей, ожидая Дари. Мне показалось, что он напряжен, словно из-за чего-то переживал. Я подошла сзади, привстала на цыпочки и закрыла ему глаза ладонями. Пальцы лорда скользнули по моим рукам, и он расслабился.

— Дари, — произнес он, отвел мои руки в стороны и обернулся.

В его глазах мелькнуло секундное удивление, но уже через мгновение на губах мелькнула лукавая улыбка.

— Веселой ночи, прекрасная незнакомка.

От души отлегло, он принял мою игру и сразу забыл о мальчике-секретаре. Немного стало обидно, но эту нелепую обиду я откинула подальше. Мужская рука легла мне на талию, притягивая к нему. Я вывернулась, погрозила пальчиком и поманила за собой.

— Заманиваешь? — мурлыкнул он, и я кивнула. — Коварная незнакомка.

Взяв за руку, я повела его на звук доносившейся музыки. Лорд Ормис послушно последовал за мной, не переставая рассматривать меня и улыбаться. Легкость все более наполняла меня, ноги сами шли все быстрей, и вскоре мы уже бежали в сторону большой городской площади, откуда взмывал в воздух фейерверк, распадавшийся в черноте неба на разнообразные картинки.

Лорд все-таки поймал меня, обнял за талию и покрепче прижал к себе. А через несколько минут я поняла, почему. Толпа напоминала живой организм, живущий своей отдельной жизнью. Она шевелилась, перемещалась, перемешивалась и снова двигалась. И если бы мой лорд не прижал меня к себе, то, скорей всего, мы бы потерялись.

— Моя коварная похитительница пьет вино? — спросил демон, поблескивая веселым взглядом.

Я кивнула, и мы переместились к бочкам, стоявшим на краю площади. Я даже не заметила, в какой момент нам сунули в руки глиняные стаканы, наполненные бордовым, словно кровь, вином. Мы звякнули нашими стаканами, отпили, и глаза Ормиса оказались так близко, что заполнили собой, казалось, весь мир.

— Скажи мне свое имя, — прошептал он, почти касаясь моих губ своими.

— Ночь, — шепнула я в ответ и тихо засмеялась.

— Моя Ночь, — ответил демон, и его губы обожгли жарким поцелуем.

Он был совсем иным, не таким, как первый в той гостинице. Теперь не чувствовалось ни ярости, ни жесткости, только обволакивающий огонь, который зажигал кровь, заставляя сердце быстрее биться в груди. Чтобы удержаться на ногах, мне пришлось ухватиться за Ормиса, оплести руками его шею. Пальцы коснулись волос, собранных в хвост, и, словно жили собственной жизнью, стянули сдерживавший их ремешок. Волосы рассыпались по плечам, скользнули по коже рук, и стон сам собой сорвался с моих губ и утонул в тяжелом хриплом дыхании лорда. Нет, рано, не сейчас… С неимоверным усилием я оторвалась от него и выдавила улыбку, погрозив пальцем.

— Я спешу? — понял демон. — Прости, но мне сложно держаться.

Я уперла руки в бока, и он засмеялся.

— Я буду очень стараться, — горячо пообещал мужчина и отпустил меня.

Нам, будто того и ждали, тут же сунули новые стаканы.

— За тебя, моя жаркая Ночь, — улыбнулся Ормис и отсалютовал мне.

Улыбнувшись, я отсалютовала своим и сделала большой глоток. Вино оказалось непривычно хмельным. Дома подавали совсем нежное, любимое мамино вино, которое веселило, а не пьянило. Сейчас же в голове зашумело, и я глупо хихикнув, подхватила под руку своего демона. Еще глоток, и мы уже снова бежим туда, где гремит музыка. Один раз я споткнулась, и сильная мужская рука тут же оплела мой стан, удержав от падения, и уже не отпуская. Я попыталась освободиться, но он мотнул головой и авторитетно заявил:

— Моя.

— У ночи нет хозяина, — полушепотом ответила я и все-таки выскользнула из собственнических объятий.

— Но есть ее вечный адепт и послушник, — улыбнулся лорд Ормис. — Ты позволишь поклоняться тебе, Ночь?

Вино все еще шумело в голове, и я остановилась, указав на место подле моих ног.

— Милостивая Ночь, — широко улыбнулся мощный черноглазый демон и послушно опустился на одно колено.

Затем галантно взял краешек подола моего платья и прижался к нему губами.

— Я буду любить тебя вечно, Ночь, — прошептал он, глядя на меня горящим восторженным взором. — Ты позволишь?

— Ночей много, разве можно любить одну вечно? — полушепотом усмехнулась я.

— Для меня отныне есть только одна Ночь, — взгляд демона стал неожиданно серьезным. — Моя вечность…

Я спешно накрыла его губы пальцами и укоризненно покачала головой.

— Не веришь, — улыбнулся Ормис. — Утром поверишь.

— Ночь исчезает с рассветом, — я подмигнула, снова схватила его за руку, и мы влились в хаос танцующих пар.

Это было необычно и здорово не придерживаться определенного рисунка танца, не выделывать замысловатые па. Просто зажигательная веселая музыка, задавшая ритм и настроение, подхватившая и закружившая нас. В какой-то момент я взмыла, оказавшись прижатой к Ормису, и на землю уже не вернулась. Он смеялся и кружил меня, глядя, как я раскинула руки и теперь ловлю звезды, взирающие на нас сверху. В небо взмыл очередной фейерверк, утерев звездам нос своей яркостью. Я опустила взгляд и зачарованно следила за отражением сверкающих искр в бездонных черных глаза моего бывшего хозяина.

— Ты такой красивый, — прошептала я, не сводя с него взгляда.

Затем обняла его лицо ладонями и склонилась к губам, целуя чуть несмело и неловко. Он замер, позволяя мне самой вести в этом поцелуе, и я осмелела. Осмелела настолько, что сделала то, что никогда не позволяла себе в поцелуях с Раяном. Провела кончиком языка по его губам, зажмурилась и смяла податливый рот лорда, сплетая свой язык с его языком. Он охнул, стиснул так, что дышать уже было просто невозможно, и негромко рыкнул, с жаром отвечая мне. Мои пальцы судорожно вцепились ему в волосы, возможно причиняя небольшую боль, и демон словно обезумел. Он решительно понес меня куда-то, расталкивая людей и не позволяя разорвать поцелуй. Мы оказались за пределами площади, и лорд шагнул в черноту чьего-то спящего двора. Он усадил меня на какой-то ящик, жадно сжал плечи и вдруг стремительно отступил тяжело дыша.

— Нет, — он мотнул головой. — Не сейчас и не здесь.

Я невольно зашипела, сообразив, что он остановился и продолжать не намерен. Глаза демона, в которых сейчас бушевал Свет, остановились на мне, и на губах появилась улыбка. Он снова подошел ко мне и спросил:

— Как тебя зовут?

Я провела пальчиком по его шее, скользнула в расстегнутый ворот рубашки, коснувшись обнаженного горячего тела, и потянулась, целуя шею. После лизнула, собирая с кожи его божественный аромат.

— Желание, — ответила я и откинулась назад.

— И это имя верное, — хрипло произнес мой лорд, вновь возвращая меня на место. — Мое желание.

Он снял меня с ящика и вывел на улицу, возвращая в праздничную суету.

— Что ты хочешь, мое желание? — спросил Ормис, обнимая меня за плечи.

Я задумалась и озорно улыбнулась.

— Пирожное и вино, — прошептала я.

— Сладкое…

— Хочу сладкое, — вышло с придыханием.

Демон тяжело сглотнул и склонился ко мне.

— Ты сводишь меня с ума, Ночь Желания. Должно быть, ты и мое Безумие. Мое Безумное Желание, моя вечная Ночь.

Я негромко рассмеялась, наслаждаясь всем. И его прикосновениями, и его голосом, и словами. Мы вернулись к площади, лорд Ормис поставил меня с самого свободного края и велел:

— Никуда не уходи. Все равно найду.

— Сегодня Ночь только твоя, — снова засмеялась я.

Демон улыбнулся и ушел, но еще несколько оборачивался, проверяя, жду ли я его там, где он меня оставил. Конечно, жду! Никуда я от тебя не денусь, пока не денусь. Решение принято и обжалованию не подлежит. Тело свело сладкой истомой. Ох, откуда же это во мне? Еще пару недель назад я краснела и тряслась, думая о близости с мужчиной. Смущенно мечтала о Раяне, останавливая свои фантазии на невинных поцелуях. Но этот лорд, его запах, его тело… Боги, он взрывает меня изнутри, делая смелей и развратней. Кажется, где-то слышала, что вампиры холодные только снаружи и их бесстрастность заканчивается там, где начинается ложе. Неужели такие шутки со мной играет моя новая сущность?

Перед глазами всплыло обнаженное мужское тело, покрытое капельками воды. О, Кровавая Луна, я не вынесу! Закусив губу, я отошла к стенке дома и прижалась к ней спиной, пытаясь унять бешенное сердцебиение. Как же мне хочется снова увидеть его, хоть разок! Дотронуться, почувствовать его, ласкать… Припозднившийся стыд, наконец, решил навестить меня, но позорно заскулил и уполз, стоило желаниям заметить его. Мое Безумное Желание… Моя… Как же легко он бросается словами! А как же избранная? Меня передернуло от отвращения и резкого приступа ревности. Вспомнилась леди из библиотеки, и я сжала кулаки. Ей он тоже такое говорил?! Тьма! Зло рыкнув, я обвела площадь яростным взглядом и выдохнула. Сегодня нет ни леди, ни избранницы, и эта ночь принадлежит только мне! Так-то.

— Эли?! — я вздрогнула и резко обернулась, отчаянно ругая себя за такую слабость.

Мой взгляд столкнулся с молодым мужчиной в черной бархатной маске. Он стянул ее, и я скривилась.

— Раян? Мрака. Как ты меня узнал? — прохладно спросила я.

— Тебя я узнаю из тысячи, — ответил он, подходя ближе.

— Правда? — я криво усмехнулась, обнажив клыки, и сняла маску.

Раян сделал шаг назад, но тут же вернулся и с нескрываемым любопытством и жадностью впился взглядом в лицо.

— Ты стала очень похожа на своего отца, — произнес он. — Ты вампир?

— Нет, я фея, не заметно? — грубо ответила я и хотела отойти, но он поймал меня за руку и развернул к себе.

— Эли, постой, — я рассматривала свое первое увлечение, пытаясь понять, что же меня могло в нем привлечь?

Блеклые серые глаза, волосы соломенного цвета, слегка впалая грудь, сутулый… Фу, а не увлечение.

— Прости меня, — между тем говорил Раян Фергас. — Все вышло так некрасиво… Я должен был сказать, но язык не поворачивался. До последнего верил, что смогу убедить матушку…

— Тьма, Раян, ты плюнул мне в душу, — вспыхнула я. — Твоя мать распустила обо мне грязные сплетни, которые живо подхватил весь город. Вы вместе придумывали, что я беременна от беса-бродяги? Нет? А то, как я с мясником прямо на его прилавке? Катись к архам, Раян, — я сплюнула его имя и вырвала руку.

— Что? Эли, я не знал…

— Уйди от меня, размазня, — зашипела я, и он попятился.

— Эли, да выслушай меня до конца! — воскликнул тот, в ком когда-то я видела свое счастье. — Я люблю тебя, слышишь? Я все равно люблю тебя…

— Не понял, — голос лорда Ормиса прозвучал так неожиданно, что я едва успела вернуть маску на место. — Это что за явление, Ночь?

— Ночь? — переспросил Раян, но демон поднял руку, призывая его к молчанию, и покачал головой.

— Ни словом, ни взглядом, ни пальцем, ни мыслью ее не касаться, — произнес он так спокойно, что мне стало страшно. — Кто бы ты ни был, что бы вас не связывало, забудь ее! — глаза лорда сверкнули бешенством, и рука сжалась, схватив Раяна за грудки.

— Но… — мое бывшее увлечение попыталось что-то сказать.

— Прочь! — рявкнул демон, и хлюпик отлетел от него.

Затем взбешенный взгляд обернулся ко мне, зубы громко скрипнули.

— На минуту оставить нельзя? — грозно спросил он, наступая на меня. — Я не потерплю соперников, мое желание. Ты понимаешь меня, Ночь? — я кивнула и оказалась прижатой к стене. — Моя, — жарко шепнул Ормис, впиваясь мне в губы, словно ставил клеймо поцелуем. — Моя!

— Ты накажешь меня за это? — коварство вампиров — страшная вещь, это я поняла только сейчас, когда вместо страха ощутила острый прилив желания и обвила рукой шею демона, прижимаясь к нему всем телом.

Гнев в черных глазах моментально сменился на вожделение, и он тихо простонал:

— Ты мое наказание.

— Ты уже не злишься? — усмехнулась я и облизала губы.

Он проследил за этим нехитрым движением, и голос прозвучал глухо.

— На тебя, нет. Ты кружишь мне голову. Как тебя зовут?

— Хмель, — я весело рассмеялась, а Ормис рыкнул.

— Хочу выпить тебя до дна, Хмель.

— Тогда выпей, — подмигнула я сквозь прорези маски, а девичья скромность решила напомнить, что она у меня все-таки еще где-то завалялась.

Руки мелко задрожали, и пришлось покрепче обнять мужчину, чтобы скрыть эту неуместную дрожь.

— Это твое желание? — спросил он, оттянув пальцами свободный ворот рубашки.

— Я твое Желание, — напомнила я. — Пригласи меня к себе, — шепнула я ему на ухо, притянув к себе черноволосую голову.

Руки демона сжались, втискивая меня в его тело, и вспыхнул Свет. Дальше все произошло так быстро, что я даже не успела понять, как мы шагнули в портал и вышли в гостевой спальне особняка Даршас. Когда мои плащ и маска исчезли, и тем более не помнила, когда успела стянуть с моего лорда камзол и разорвать на нем рубашку. Немного опомнилась лишь тогда, когда оказалась лежащей на кровати, а Ормис снимал мне сапоги. Охнув, я прикрыла лицо руками, но демон тут же навис надо мной, мягко отвел руку, целуя ладонь, скользнул губами на запястье, пощекотал его языком, и, услышав мой ошарашенный стон, снова опустился на колени. Я приподнялась на локтях и теперь следила за тем, что делает демон.

Взгляд черных глаз поймал мой взгляд и уже не отпускал. На его губах играла какая-то загадочная улыбка, от которой меня обдало жаром. Ормис медленно стянул мой сапожок, погладил стопу через чулок. Чулки я купила еще в той лавке, где купила полупрозрачное белье по моде демонесс. Я закусила губу и прикрыла глаза, тая всего лишь от поглаживания. Затем так же медленно был снят второй сапожок, и руки мужчины заскользили по моим ногам вверх, увлекая за собой подол. Я упала на спину и опять закрыла лицо руками, ощущая, как щеки вспыхнули. И вновь демон оказался надо мной.

— Только скажи, и я остановлюсь, — прошептал он, поедая меня голодным взглядом.

— Продолжай, — выдохнула я и убрала руки от лица.

Он нагнулся и поцеловал меня, вновь заставляя сердце пуститься вскачь. Не спеша, словно растягивая собственное предвкушение, вернулся на пол и продолжил прерванное. Подол платья был оставлен в опасной близости от бедер, и я услышала судорожный вздох. После ослабли ленты, и чулки поползли вниз, осторожно снимаемые моим бывшим хозяином. Сначала один. Вслед за ними следовали обжигающе-горячие губы, покрывая легкими поцелуями каждый кусочек обнажавшейся кожи. Я задрожала и ахнула, когда губы мужчины скользнули рядом с коленом, и продолжили путешествие вниз. Он добрался до моей стопы, нежно погладил, и стон я уже сдержать не смогла. Губы лорда закончили свое путешествие и перешли на следующую ногу, повторяя процедуру снятия чулка.

— Какие маленькие ножки, — с каким-то восторженным умилением произнес большой демон и вернулся ко мне, снова подарив поцелуй моим коленям. — Если захочешь остановиться, скажи, — повторил он и захватил в плен мои губы, проник в рот языком, и я задохнулась, впиваясь ногтями ему в плечи.

Услышала тихий смешок и распахнула глаза.

— Как твое имя? — спросил лорд, с улыбкой глядя на меня.

— Страсть, — ответила я, и зарылась пальцами ему в волосы, сама возвращаясь на уже изученную территорию.

Он хрипло застонал, оторвал меня от себя и освободил от платья, под которым особо ничего и не было, кроме нижнего белья.

— Дар богов, — выдохнул Ормис, восторженно разглядывая меня. — Совершенна.

Я поднялась на колени, стремясь прижаться к его груди. Разорванная рубашка все еще была надета, и я с тихим рыком сорвала ее, уже мало задумываясь, что делаю, и как должна вести себя приличная девушка. Мужские пальцы запутались в моих волосах, и демон негромко зарычал, терзая меня очередным поцелуем, пока мои пальчики блуждали по его телу, очерчивая рельеф, иногда сжимаясь, и снова бежали, едва касаясь разгоряченной кожи.

Вырвавшись из его рук, я хищно улыбнулась и толкнула его на постель, спеша воплотить самую давнюю мечту. И пусть сейчас не было капелек воды, но мои губы уже чертили дорожки, оставляя влажный след на смуглой коже там, где я слизывала его запах. Демон откинул голову назад и постанывал под моими ласками. А мне хотелось быть везде и сразу. Добравшись почти до мускулистого живота, я опять вернулась к губам, коротко поцеловала и отправилась в свое путешествие заново, проведя языком по шее, спустившись на ключицу, зажмурилась, чувствуя во рту восхитительный привкус моего мужчины, и поцелуи перешли на грудь. Я прикусила зубами коричневую бисеринку мужского соска, и он зарычал, попытался схватить меня, но я увернулась и огладила его грудь, плечи, спустилась на живот, и полюбовалась, как он вздрогнул от моих прикосновений. А когда мои губы остановились у пояса брюк, мой лорд легко оторвал меня от себя и уложил на спину, нависая сверху.

— Я тоже хочу тебя попробовать на вкус, — его голос прозвучал обволакивающе, низко, с хрипотцой.

— Я вся для тебя. — Улыбнулась я, чтобы спрятать дрожь нетерпения, и он эхом повторил:

— Вся для меня.

А дальше началось безумие, мое безумие от жарких ласк, которые дарил мне Ормис Бриннэйн, срывая с моих губ стон за стоном. Его руки завладевали каждым сантиметром моего тела, лаская, то грудь, то живот, то бедра, не касаясь лишь одного места, которое жаждало его прикосновений. Он продолжал испытывать мое терпение, разливая сжигающий жар желания по жилам юной вампирши. И когда губы демона накрыли мою грудь, я всхлипнула, и прижала его голову к себе, умоляя продолжать. Ормис мягко отстранился, поймал мои руки, и его язык начертил дорожку от запястий до локтевых сгибов.

— Ох, Ормис, — задыхалась я. — Ормис…

— Мое Желание, — восторженно отвечал он, и возвращался к своим изматывающим упоительным ласкам.

Демон спустился вниз, взялся за край трусиков и все так же медленно снял их, осторожно раздвинул мои ноги, будто боялся напугать, и я услышала удовлетворенный стон. Приоткрыла глаза и потерялась в сверкающей глубине его глаз, светившихся обожанием. Проворные умелые пальцы мужчины накрыли средоточие моего желания, и я выгнулась, срываясь на крик.

— Страсть, — глухо произнес демон, целуя внутреннюю поверхность бедра. — Моя Страсть.

И его губы скользнули туда, где только что были его пальцы. Я растворилась в море незнакомых мне ощущений, что-то выкрикивала, молила не останавливаться, обещая ему моментальную смерть. Демон весело смеялся и возобновлял свои пытки, заставляя меня срываться в полет несколько раз подряд. Его пальцы аккуратно скользнули внутрь меня, и я не выдержала. Гневно зарычала и выжидающе посмотрела на него.

Ормис отрицательно качнул головой.

— Не сегодня, мое совершенство, только после…

— Я хочу этого! — воскликнула я. — Хочу!

Он попробовал возразить, но я сдаваться не собиралась и вскоре вновь была сверху, заходясь от вздохов, потому что пальцы демона продолжали поглаживать там, где все пылало и требовало продолжения. Доведя его поцелуями до исступления, я ухватилась за пряжку ремня. Демон попытался остановить меня, умудряясь все еще держать себя под контролем, и коварная вампирша, облизнувшись, склонилась к его животу, вновь покрывая его поцелуями. Затем, глядя ему в глаза, расстегнула брюки, и скользнула пальчиками под разошедшуюся ткань.

— Чтоб тебя, наглая девчонка, — рыкнул демон, снова оказываясь сверху.

— Возьми меня, — прошептала я, и глаза Ормиса Бриннэйна сверкнули.

Он стремительно избавился от брюк, я почувствовала, как горячая мужская плоть ткнулась в средоточие моего желания, а в следующий момент я задохнулась, чувствуя, как он осторожно входит в меня. Ожидаемой боли не было, было удовлетворение от того, что мы, наконец, единое целое. Мой демон протяжно застонал, похоже, испытывая то же чувство, и сделал первое движение.

Я распахнула глаза и увидела, как жадно он смотрит на меня, следя за моими эмоциями. Скользнув ладонями вдоль его позвоночника, я добралась до округлых упругих мужских ягодиц и надавила на них, подаваясь навстречу. Ормис прерывисто выдохнул и возобновил движение во мне. Долго выдерживать его немигающий взгляд я не смогла, закрыла глаза и выгнулась, пронзенная разрядом острого удовольствия.

— Я хочу сильней, Ормис, — простонала я, и он начал двигаться быстрей, уже практически вколачивая себя в меня.

Я стонала, я кричала, я прикусила до крови собственные губы, и демон слизнул выступившую кровь, ловя губами мои крики. Ногти уже давно превратились в когти и теперь полосовали плечи и спину моего первого и единственного мужчины. Но лишь усиливали его наслаждение и демон яростно рычал, все наполняя и наполняя меня собой. Наконец, я выгнулась в последний раз, и что-то внутри взорвалось, заполняя все мое существо ликованием. Ормис на мгновение затих и его восхитительно-сумасшедший крик заполнил просторы уже нашей спальни. Затем бессильно склонил голову и нежно поцеловал в висок, в щеку, подбородок и накрыл губы, уже мягким и ласковым поцелуем, от которого хотелось довольно заурчать, как сытая кошка.

— Невероятная моя, — прошептал он, ложась рядом. — Как я жил все это время без тебя?

Я улыбнулась, и прижала его голову к своему плечу, зарываясь пальцами в шелковую густоту волос. А как я буду жить без тебя? Закусила губу, чтобы не дать себе расслабиться, все потом. Ормис, кажется, почувствовал. Он приподнялся на локте и встревожено посмотрел на меня.

— Ты жалеешь? — спросил мужчина, мягко стираю единственную слезу, успевшую соскользнуть по щеке.

— Нет, — я мотнула головой. — Мне хорошо. И я счастлива.

Мой демон провел тыльной стороной ладони по моей щеке и склонился к самым губам.

— Я люблю тебя, — прошептал он. — И уже никогда не отпущу.

— А как же избранница? — спросила я, грустно улыбнувшись. — Демон не может менять выбор, особенно, если это его идеальная пара.

— А зачем менять? — он удивленно взметнул брови. — Я ничего не хочу менять.

— Но ты сказал…

Мой лорд посмотрел на меня странным взглядом.

— Неужели ты еще ничего не поняла?

Я потянулась к его губам, чтобы скрыть свое смятение. Что поняла? Что он хочет быть со своей идеальной, а меня держать рядом? Тут же появилось ощущение, что мои эмоции мешают мне что-то понять, что это что-то лежит на поверхности, и Ормис пытается мне на это указать уже не первый раз. Но подумать я не успела, коварный и жадный до удовольствий демон уже снова накрыл ладонью мою грудь, скользнул, едва касаясь пальцами по вершинке, и я охнула, моментально теряя остатки трезвых мыслей…

Рассвет уже окрасил небо в розовый цвет, а мой лорд только недавно задремал, уткнувшись носом мне в макушку. Его ровное глубокое дыхание чуть шевелило мои волосы, и я прислушивалась к нему, боясь пошевелиться, чтобы не нарушить этот умиротворенный сон. Рука Ормиса покоилась на моем бедре, время от времени судорожно сжимаясь, словно он проверял, рядом ли я.

Дождавшись, когда сон демона станет крепче, я аккуратно выскользнула, придержав его руку, чтобы осторожно положить ее со своего бедра на кровать. Меньше всего я сейчас хотела его разбудить. Я бесшумно кружила по спальне, доставая чистую одежду, подобрала сапоги, взглянула в последний раз на Ормиса и едва подавила судорожный вздох. Я тоже люблю тебя, и, кажется, сильней, чем ты меня. Потому я ухожу и мешать твоему счастью не буду. Раз Дари должен исчезнуть утром, значит, он исчезнет. А Элиана Одариан вернется домой. Мне нужен тот, кто поможет мне обуздать мою новую сущность, и никто кроме папы не сделает это лучше. Сплетни… Что такое сплетни в сравнении с той потерей, которая уже почти произошла? Мелочи. А родные не убьют за мое безрассудство. Покричат, поругают и простят.

Послав моему лорду воздушный поцелуй, я выскользнула из спальни и остановилась, глядя на Мышку, спавшую в кресле, и Чудика, обернувшегося вокруг этого кресла. Призрачный змей поднял голову и подмигнул мне. Выдавив улыбку, я подошла к столу, достала из мешка лист бумаги, которую брала с собой, на всякий случай, самописное перо и написала небольшую записку. Уходить, не прощаясь, не хотелось, но на бумаге проще. Записку я оставила на чайном столике, поморщилась, вспоминая вчерашний чулок. Новую вспышку ревности я подавила. Подарок Пресветлой я оставлять не стала, забрала с собой. Оставила только остатки денег моего лорда и дракона. После поджала губы, собираясь с силами и обернулась к слангеру.

— Чудик, можно попросить тебя об одной любезности? — спросила я.

— Прос-си, — кивнул он.

— Ты ведь можешь быстро перенести меня отсюда в другой домен?

— З-сачем? — змей изумленно округлил глаза.

— Я хочу уйти, — прошептала я, отворачиваясь.

— Уйти-с-с? От него-с-с?!

— Да, можешь? — я снова взглянула на Чудика.

— Нет-с-с, — змей мотнул головой. — Глупос-сть-с.

— Отнес-си, — вступилась за меня Мышка, открывшая глаза.

— Прелес-сть, нельз-ся, он-с-с будет в беш-шенс-стве, — тон призрачного слангера неуловимо поменялся, став мягче.

— Не прощу-с-с, — ответила Мышь и подползла ко мне.

— Прелес-сть, — возмущенно прошипел Чудовище.

Моя змейка оскалилась, и слангер сдался. Он подставил свое тело, давая мне забраться сверху. Мышь уже привычно устроилась на моей шее.

— Мужч-щины гады-с-с, — пожаловалась она. — Я с-с тобой-с-с.

— Спасибо, Мышонок, — я поцеловала ее в нос, и слангера потерлась о мою щеку.

— Держис-сь, — прошипел Чудик, и сорвался с места.

Он стремительно вынесся на улицу, взвился в воздух, и я зажмурилась, чтобы не видеть, как земля броситься навстречу.

— Прощай, — прошептала я, а Мышка вытерла мне хвостиком слезу.

— Раз-смеч-щталас-сь, — отозвался Чудовище, и мы оказались за Гранью.

В мир Мрака мы вернулись быстро, к моему несказанному облегчению. В черной тишине даже Мышь съежилась и ко мне прильнула. Уже на поверхности, мне вдруг пришло в голову, что я не сказала, куда меня нужно доставить, но уже через несколько минут стояла перед собственным замком.

— Ой, мама, — выдохнула я и потрясенно посмотрела на Чудика. — Ты знал, кто я и откуда.

— Знал-с-с, — хмыкнул змей.

Я слезла со слангера, сделала несколько шагов и остановилась, сраженная одной мыслью. Медленно развернулась к Чудовищу, пристально взглянула на него и прошептала:

— Так это я?

— Нет-с-с, я, — насмешливо прошипел змей. — Что-с ты-с-с?

— Я его избранница?! — я даже присела от этой запоздалой догадки.

Чуд кончиком хвоста надвинул на глаза фуражку и почесал в затылке.

— Да-а-с, дела-с-с, — протянул он. — С-скорей бы ты уж-ш обратилас-сь оконч-щательно, тугодумка-с-с.

— Не ш-шипи, — заступилась за меня Мышка. — Ей и так-с-с тяж-шело.

Но если избранница я, то с кем же я тогда ему счастья пожелала, если я здесь? Надо быстро возвращаться! Додумать я не успела, потому что ворота замка распахнулись и воздух заполнил вопль брата:

— Э-эли!