Сон был тяжелый и тревожный. Не отпускало внутреннее чувство потери, и Ормис даже сразу не понял, к чему оно, если маленькая вампирша спит рядом. Он заворочался, открыл глаза и вскочил одним движением, озираясь вокруг себя. Сброшенное платье, чулки, нижнее белье, все лежало на тех же местах, куда упало ночью. Не хватало только хозяйки этих вещей и ее заплечного мешка.

— Дари! — крикнул демон, выскакивая из спальни. — Ночь!

Мешок нашелся в гостиной. Ормис стремительно вернулся в спальню, осмотрел купальню, постучался в уборную, заведомо зная, что ее уже здесь нет. Он метнулся в гостиную, быстро осмотрелся и увидел белый лист бумаги на чайном столике, там же лежали два кошеля. На них мужчина даже не посмотрел, а записку схватил и вчитался, выругался и снова перечитал: «Мой лорд, как вы и хотели, Дари покидает вас утром. Если вы захотите меня найти, не стоит, я возвращаюсь домой. А вам желаю счастья с вашей избранницей. Искренне преданный вам, Дариан Анаилэ». Вот и все, что она удосужилась написать.

Ормис тяжело опустился на столик, и тот жалобно скрипнул под весом здоровенного демона.

— Тьма! Почему?! — воскликнул он, опуская голову на руки. — Где мне ее теперь искать? Стоп.

Демон встал и собрался с мыслями. Возвращаюсь домой. Что Дари рассказывал о доме? Сказки он рассказывал, небылицы, выдумки. И имя тоже выдумка, как и все имена, что девушка назвала за эту ночь. При мысли о проведенной вместе ночи, демон тихо рыкнул, подавляя неуместное сейчас желание. Ормис снова присел, продолжая анализировать. Выходило плохо, думать мешало множество разнообразный мыслей, догадок и подозрений.

Ормис вспомнил ночного дохляка, что приставал к его Наваждению. Она с ним?! Столик разлетелся в щепы под ударом кулака демона. Стоп! Хватит. Не время для проявления демонической сущности. Девушка была ему явно не рада, значит, отпадает. Домой… И где твой дом, Дариан Анаилэ? Ормис еще раз взглянул на записку, в задумчивости прошелся по покоям и остановился напротив зеркала. Поднял голову, мазнул взглядом по своему отражению, отвернулся, не видя необходимости в разглядывания своего ничем не прикрытого тела, и неожиданно вздрогнул. Медленно обернулся, посмотрел в отражение на записку, все еще бывшую у него в руках, и подошел ближе, разглядывая выгнувшуюся часть листа, как раз с текстом и подписью. Взглянул на листок и снова в отражение:

— Дариан Анаилэ… Элиана Наирад… — снова взглянул на лист и лихорадочно потер лицо свободной рукой. — Тьма, ее настоящее имя все время было под носом. Элиана… А фальшивое имя, если к нему добавить букву, то получится — Элиана Одариан. Клан Одариан! Попалась птичка, — он негромко рассмеялся. — Элиана, какое волшебное имя у моей жены, — мечтательно мурлыкнул он и отогнал неуместное умиление.

Быстро умывшись и одевшись, он снова вышел в гостиную и застал там Харта с Сумраком, разглядывавших записку Элианы.

— Это как? — спросил без предисловий дракон.

— А вот так, — отрезал Ормис.

— И что теперь? — полюбопытствовал Сумрак, явившийся в образе демона Лера.

— Иду за ней, — коротко ответил Ормис Бриннэйн и открыл окно перехода.

— Куда хоть идешь? — Сумрак ухватил друга за локоть.

— К кровососам. Она Одариан, — усмехнувшись, Орм посмотрел на друзей. — Все время ее настоящее имя было на виду. Элиана Одариан.

— Она же недавно сбежала, верно? Ее запах еще слишком свеж, — возразил Харт.

— Она вампир, дружище, — покачал головой Ормис. — В подпространстве она через несколько часов домчится до своего домена, а там и до своих доберется.

— Вот тут ты прав, — встрял Сумрак, к чему-то прислушиваясь, — Здесь ее уже нет.

— Вот и встречу, — ответил новообращенный демон.

— И мы с тобой, — подскочил к другу дракон. — И, да, стоимость столика пришлю в твой особняк.

— Жмот, — фыркнул Сумрак.

— Хозяйственный, — не согласился Харт. — У нас вся семья такая.

— Жмоты, — хохотнул юный бог.

— Нарываешься? — обиженно засопел дракон и быстро нырнул в закрывающийся портал Ормиса, который не собирался слушать перебранку друзей.

Сумрак вышел следом из сгустка серого тумана. Харт и Сумрак посмотрел вслед стремительного удаляющемуся демону.

— К архам эти идеальные пары, — скривился дракон. — Вон, что с человеком сделали.

— Дурень ты мой дорогой, — засмеялся Сумрак, зажимая голову приятеля подмышкой и почесав красноволосую макушку.

— Лер, сожру, к Тьме, — завыл обиженный дракон. — И плевать, что бог, сожру!

— Не сожрешь. Ты меня любишь, — осклабился Сумрак и увернулся от пинка Харта.

— Я тебя ненавижу, — рыкнул дракон, и приятель снова увернулся.

— Любишь, Харт, еще как любишь. Я бог, мне видней, — продолжал веселиться сын Вечного и Пресветлой.

— Свинья ты, а не бог, — махнул на него рукой дракон и поспешил за Ормисом.

— И заметь, Харт, я даже тебя не покарал за оскорбление, — крикнул ему вслед Сумрак и пристроился рядом.

— Потому что ты меня любишь, — копируя интонация бога, ответил Харт.

— Что правда, то правда. С вами веселей, чем с вашими родителями. Кстати, ты понимаешь, что раздолбаев осталось всего два? — Сумрак бросил косой взгляд на дракона, и тот остановился, потрясенно глядя на друга.

— Точно! К архам, Орм, тебе нельзя жениться! — заорал Харташ Даршас и помчался догонять третьего друга.

Сумрак отстал, довольно потер руки и расплылся в коварной улыбке.

— Посмотрим, что ты через год скажешь, когда увидишь одну милую маленькую драконессу, — тихо произнес он. — Я, вот, знаю, что ты скажешь — ничего. Будешь стоять столбом, как дурак, и хватать ртом воздух. Какие друзья гибнут в лапах свирепой Любви. Эх, ничего, подождем новое поколение, и снова будет весело.

Бог хмыкнул и, насвистывая гимн Пронежа, отправился догонять друзей.

Элиам подбежал ко мне, схватил, прижал к себе и застыл. Я чувствовала, как бешено стучит горячее человеческое сердце брата. С опаской потянула носом его запах и расслабилась, он пах, не как пища.

— Эли, зараза, — Эл сжал мою голову ладонями и отстранил от себя, жадно разглядывая. — Ого, да ты у нас уже не просто Эли. А, к архам, зараза мелкая, я тебя убью, точно убью! — говорил он, нацеловывая меня в щеки, нос, лоб. Совсем, как в нашем детстве, когда пугался за меня или хотел успокоить. — Я чуть с ума не сошел, куда тебя понесло, бестолочь?

— Эл, братик, — всхлипнула я и уткнулась носом ему в грудь. — А я теперь вампир и снова влюбилась. Он лучше всех, — и позорно разрыдалась.

— Чудовище, мы с ног сбились, а она влюбилась! — фыркнул на меня брат.

— Ч-щудовищ-ще — это я-с-с, — гордо произнес призрачный слангер. — А это прос-сто упырь-с.

Эл, наконец, оторвался от меня и взглянул на двух змей, живую и не очень.

— Знакомься, — я шмыгнула носом и вытерла слезы. — Это слангеры. Чудовище — призрачный, а Мышка живая, но она еще маленькая.

— Ого-о, — протянул Элиам. — А потрогать можно.

— Щупай-с-с, — осклабился Чудик, показав здоровенные клыки.

Мой брат усмехнулся и бояться не стал.

— Куда катитс-ся этот мир-с, — вздохнул Чудик. — С-слангеров-с не боятьс-ся.

Эл снова усмехнулся, схватил меня за руку и потащил к замку.

— Идем же! Мама с ума сойдет от счастья, она совсем извелась, — брат все говорил-говорил, а мои мысли были сейчас за несколько доменов отсюда. И как там мой демон. — Ау, нытик, ты меня слышишь?

— Что? — я рассеянно посмотрела на Эла.

— Тьма, Эли, ты в себе или нет? — поинтересовался брат, останавливаясь.

— Она там-с-с, — многозначительно прошипел Чуд, указывая хвостом в небо.

— Ясно, — кивнул Элиам. — Будем возвращать.

Родители еще меня не видели, и я боялась того момента, когда наша встреча все же произойдет.

— Когда от тебя письмо пришло, дьер Хараг чуть сознания не лишился, — рассказывал брат.

— Почему? — я удивленно посмотрела на него.

— Ты ему в последней работе пять ошибок сделала, а написала, что тебя взяли работать секретарем, — пояснил Эл. — Дьеру Харагу, как твоему учителю, стыдно стало за тебя.

— Пять ошибок? — я прикрыла рот рукой. — Папа сильно ругался?

— Эй! Ты там! — заорал мне в ухо брат. — Где моя сестра? Верните немедленно, эта бестолочь меня уже бесит!

— Ты чего? — возмутилась я.

— А что за глупые вопросы? — возмутился он в ответ. — Ты из дома сбежала, какие еще ошибки? Родителям на них было совершенно плевать. Папа тебя искал, домен на уши поставил, дальше уйти не получилось. После его рейда, все сплетники тебя теперь только и нахваливают. А мама часто плачет, переживает. Ну, где тебя носило, сестренка?!

— Эл, ты что надрываешься? — папин голос раздался сверху. — Кто там пришел?

Вдруг наступила тишина, и через мгновение папа спрыгнул вниз. Просто взял и спрыгнул, кажется, с третьего этажа, легко вписавшись между лестничными пролетами. Я, кстати, тоже так могу, только надо потренироваться, чтоб без синяков.

— Элиана? — папа стремительно подошел ко мне, сильно-сильно обнял и прижал к себе, зарываясь пальцами в волосы. — Дочь.

— Па-а, — жалобно протянула я. — Смотри на меня.

Он отодвинулся, окинул быстрым взглядом и удлиненное папино лицо стало еще длинней.

— Ты же Пьющая кровь.

— Пью, — вздохнула я. — Вкусно.

— Стой. — Папа мотнул головой и схватил меня за ухо. — Ты куда сбежала, бестолочь? Ты нас совсем не жалеешь? Выпорю, Эли. Я поклялся, что выпорю! Но потом, — он снова прижал меня к себе. — Эл, маму позови, — велел он брату. — Ну, рассказывай, где ты пропадала, как сущность проснулась? Нет, стой, дай еще на тебя погляжу. К архам, ты же почти оформившийся Высший вампир. Но как? И что за лорд, у которого ты работала секретарем? Это цвета его дома?

Кажется, папа еще никогда не был таким многословным и нелогичным в своих вопросах.

— Па, она тугодумкой стала, — крикнул сверху Эл.

Отец слегка нахмурился. Он потер подбородок.

— Обращение еще продолжается. На первом месте инстинкты, потом разум, — пояснил папа. — Думаю, до тебя многое сейчас долго доходит, кроме жажды, конечно. Очень сложно?

— Очень, — вздохнула я. — Убиваю почем зря. Ой. — Тьфу, этого я говорить не хотела.

Папа оглянулся наверх и шепнул:

— Это нормально. Потом все расскажешь.

А к нам уже бежала мама. Она налетела на меня, обняла, и я с удивлением обнаружила, что выросла. На фоне рослого хозяина, да и Эла с папой, я вроде была маленькой. А вот мама сейчас стало почти на голову ниже меня. Впрочем, брюки всегда в сапоги были заправлены, а у рубашки рукава вроде на месте. Может, поэтому не заметила? Нет, я действительно стала медленно соображать, Эл и Чудик правы. Я обняла маму. Она плакала, я тоже хлюпала носом, Эл улыбался, а папа задумчиво смотрел на меня.

Длинный, худой, черноволосый вампир с темно-бордовыми глазами задумчиво смотрел в окно. День был обычным, никаких потрясений и событий вот уже лет двадцать, с момента, когда его дочь Эльмина Одариан не влюбилась в человеческого юношу. С тех пор многое изменилось, но уже успело утрястись и стать привычным.

Первый лорд клана, Эльмар Одариан, зевнул и хотел уже отойти от окна, когда заметил демона, здоровенного, черноволосого, явно разъяренного и очень целеустремленного. И эта целеустремленность вела демона к его, Эльмара, дворцу. Нахмурившись, Пьющий кровь побарабанил пальцами по стеклу и вышел из кабинета, ожидая развития событий. И они развивались. Без усилий раскидав охрану, демон ворвался во дворец, остановился и огляделся. После поднял голову, заметил главу клана, с интересом и без всякого страха рассматривающего его, и взбежал по лестнице.

— Лорд Ормис Бриннэйн-Риарра, — неожиданно вежливо представился он. — С кем имею честь разговаривать?

— Глава клана, первый лорд Эльмар Одариан, — чуть склонил голову первый лорд. — Какая нужда привела вас в мой клан?

— Я пришел забрать свою супругу… будущую супругу, — ответил демон, и вампир закашлялся.

— Однако, — сипло произнес Эльмар Одариан. — И кто же удостоился чести заинтересовать вас, высокородный лорд?

— Элиана Одариан, — глаза Ормиса затопила нежность, стоило ему произнести имя, а вот глаза главы клана удивленно округлились.

— Простите, лорд Бриннэйн, но в моем клане нет девушки с подобным именем. Это ведь девушка? Вряд ли вы говорите о моей тетушке, — едва заметно усмехнулся первый лорд.

Демон взглянул исподлобья на вампира, и по его коже пробежал блик Света. Он медленно и неотвратимо приблизился к главе клана, оказавшись выше того на полголовы, и чуть склонил голову к правому плечу.

— Не играй со мной, вампир, — чересчур спокойно произнес он.

— Какие игры? — высокомерно спросил лорд Одариан, но на шаг отступил.

— Не вздумай прятать ее от меня. — Все так же мягко продолжал Бриннэйн. — Твой клан не выстоит.

— Вы мне угрожаете? — вкладывая в слова насмешку, поинтересовался первый лорд, срочно прикидывая, на что способен этот демон.

— Пока предупреждаю, — ответил Ормис.

Лорд Одариан вглядывался в неожиданного гостя и все более приходил к неутешительным выводам, надо спасать положение. Он убрал из голоса высокомерие и насмешку и спросил более вежливо.

— Простите, лорд Бриннэйн, та, кого вы ищите, ваша избранница?

— А по мне не видно? — невесело усмехнулся демон.

Вампир еще раз окинул визитера взглядом и нервно потеребил манжет.

— Но у меня, действительно, нет юных леди с таким именем, — осторожно произнес он.

— Орм! Орм! Не женись, слышишь, не женись!

С надрывом прокричал мужской голос, и по лестнице застучали быстрые шаги. К вампиру и демону выскочил дракон. Его глаза и голос были наполнены страданием и трагизмом.

— Орм, — Харт протянул руку в сторону друга и выдохнул, — не женись, не надо!

— Почему? — хмуро спросил демон.

— А как же мы с Лером?!

— Харт, что за бред? — раздраженно спросил Ормис. — Катись к архам, мне любимую отдавать не хотят.

— Что?! — дракон расправил плечи и гневно взглянул на вампира. — Это на каких таких основаниях вы от нас нашу птичку скрываете? — потребовал ответа Харт Даршас.

— Что, к Тьме, здесь происходит?! — закричал, в конец выведенный из себя, глава клана. — Что вы от меня хотите?!

Демон и дракон переглянулись и дружно подступили к вампиру. Пьющий кровь вздернул подбородок и снова шагнул назад. Разум подсказывал, лучше воздержаться от боевой трансформации, как и от ответных угроз. Демон в поиске избранницы еще хуже вампира, потерявшего свою пару. А дракон… Дракон вообще, кажется, не в себе. Эльмар передернул плечами, отошел еще на шаг и указал в сторону своего кабинета.

— Пройдемте, поговорим в более удобной обстановке, — произнес он и первым направился в кабинет.

Во дворец вбежала стража, но остановилась, глядя на демона с дымчатыми глазами, как раз начавшего подъем по лестнице.

— Не вмешивайтесь, — коротко велел Сумрак, и стража послушно вышла, даже не задумываясь, почему так покорно среагировали на приказ пришлого демона. — Однако вы время зря не теряете, — весело крикнул бог, продолжая подъем наверх. — Орм, кровососы выживут?

— Лер-р, — зарычал сверху Ормис. — Ты оскорбляешь мою невесту.

Первый лорд с симпатией взглянул на мрачного визитера и даже улыбнулся, не обнажив клыков.

— Прошу вас, — повторил он, пропуская в кабинет демона и дракона.

Второй демон догнал их и протиснулся мимо главы клана.

— Прости, — Сумрак миролюбиво посмотрел на друга. — Чуть не забыл, что с тобой сейчас шутки плохи, грозный ты наш. Мое почтение, — поклонился он вампиру.

Пьющий кровь проследил взглядом, как первый демон сел в кресло и приготовился слушать. Дракон развалился на стуле, по-свойски закинув длинные ноги на стол, а второй демон, сбив ноги дракона со стола, уселся на подоконнике, удобно привалясь плечом к стене. Решив не обращать внимания на фамильярность двух из трех мужчин, глава клана сосредоточил свое внимание на первом. Он прошел за стол, сел и облокотился, задумчиво потирая руки.

— Начнем с имени, лорд Бриннэйн, — начал Эльмар. — Вы уверены, что девушка именно Одариан?

Демон на мгновение задумался. А после уверенно кивнул.

— Да, — произнес он. — Блондинка с голубыми глазами. Ростом мне до плеча. Кровь смешанная. В момент нашего знакомства была человеком, но к сегодняшнему утру ее обращение в вампира достигло изменения во внешности, увеличился рост. Она знакома с жаждой, учится охотиться. Боевую форму еще не принимала. Магии лишена.

Брови первого клана изумленно взлетели вверх.

— Но, лорд Бриннэйн, как вы видите, мы черноволосы. Да и человеческая кровь есть только в моих внуках, но они живут не здесь и носят фамилию — Монтери. Могу уверить вас, среди них блондинов нет. Потомство, получившее сущность человека и силу вампиров, от своей матери. И мою внучку зовут не Элиана.

— Есть еще кто-то из Высших, кто живет вне клана, и о чьей судьбе вам ничего неизвестно? — подал голос Лер, пристально глядя на Пьющего кровь.

Тот слегка поморщился. Вампир откинулся на спинку стула, скрестил на груди руки и бросил косой взгляд на Лера.

— Мой приемный сын, родной сын моего покойного брата, бывшего первого лорда, — наконец, ответил он. — Элион Одариан. Он был изгнан из клана чуть больше двадцати лет назад. О нем у меня нет информации.

— Вы не интересовались судьбой приемного сына? — Лер сел ровней, опершись ладонями о край подоконника.

— Это не тот Пьющий кровь, о котором я хотел бы что-то знать, — холодно отозвался глава клана. — Мы расстались далеко не друзьями. Жестокий, хитрый, изворотливый убийца…

— Как и все вампиры, — усмехнулся Лер и снова откинулся на стену.

Ормис поднялся со своего места и подошел к столу.

— Кто может знать о вашем племяннике? — спросил он.

— Понятия не имею. Обычно мы не поддерживаем связей с изгнанниками, — усмехнулся вампир.

— И все же подумайте, — демон упрямо поджал губы.

Вампир вновь занервничал. Он побарабанил пальцами по столу.

— Эй, кто там? — крикнул первый лорд.

Через недолгое время послышался перестук каблуков, и в кабинет заглянула вампирша с темными пепельными волосами. Ее надменное холодное лицо не выражало никаких эмоций. Окинув присутствующих равнодушным взглядом алых глаз, она обернулась к главе клана.

— Алида, очень хорошо, что это именно ты, — вампир едва заметно усмехнулся. — Знакомьтесь, высокородные лорды, моя вторая жена, леди Алида Одариан, мать Элиона. — На мгновение лицо вампирши ожило в легком удивлении и снова застыло в маске полного безразличия. — Алида, у тебя есть какие-нибудь известия о твоем сыне?

— Ты запретил наводить о нем справки, — холодно ответила она.

Ормис подошел к ней, разглядывая с нескрываемым интересом. Некое сходство этой вампирши с его избранницей было.

— Вы из Полуночных? — спросил он.

— Да, — с достоинством кивнула женщина.

— Вам знаком Араан Карвен? — задал демон неожиданный для всех вопрос.

Удивление на холеном красивом лице задержалось в этот раз немного дольше. Но бесстрастное выражение вернулось обратно, и вампирша кивнула.

— Да, этот вампир мне знаком, — ответила женщина. — Элион в запале убил его брата, когда ездил к Полуночным с поручением Эльмара. Араан поклялся отомстить. Но мой сын исчез, и больше о нем никто не слышал. Впрочем, об Араане я тоже давно ничего не слышала. Почему вы спрашиваете?

Ормис не ответил, но выражение мелькнувшее в его глазах, напугало Алиду Одариан, и она благоразумно отошла в сторону.

— Мне нужно с вами поговорить наедине, — наконец, произнес Бриннэйн, подхватил женщину под локоть и вывел из кабинета.

Далеко они не пошли. Орм закрыл их защитным куполом, как только они покинули кабинет.

— Насколько я понял, вам запретили общение с сыном, — заговорил он. — Но, мне кажется, некоторые сведения у вас есть, леди Одариан. Расскажите, что знаете о вашем сыне?

Она некоторое время рассматривала демона.

— Зачем вам мой сын? — спросила она. — Элион — горячий мальчик, его многие опасались за мстительность и скорую расправу. Он чем-то насолил вам?

— Нет, леди Одариан, напротив. Его дочь, а я уже уверен, что Элиана его дочь и ваша внучка, — он проследил, как глаза женщины чуть расширились, реагируя на имя, и удовлетворенно улыбнулся, — моя избранница. Она сбежала, и я ищу ее.

— Не совсем поняла…

— Леди Алида, поверьте, мне приходиться прикладывать очень много труда, чтобы держать себя в руках и спокойно разговаривать. Расскажите, что знаете, — не без раздражения произнес Ормис.

Вампирша вздохнула, бросила взгляд на дверь кабинета своего мужа и неуверенно помялась.

— Нас не слышат, — уверил ее демон.

— Ну, хорошо. У меня, действительно, нет известий о сыне. Но семнадцать лет назад он прислал весть, что женат, и что у него родились двое детей, Элиам и Элиана. Где он живет, я не знаю, сын не указал адрес. Единственное, что знаю, он женат на человеческой женщине. Он упомянул имя — Лиора Пронежская. Возможно, они живут в этом княжестве. Поразительно, конечно… — усмехнулась она.

— Что именно? — нетерпеливо спросил демон.

— Элион и человечина… Он так сильно презирал эту расу и вдруг… Впрочем, на все воля богов, — закончила она.

Ормис снял защиту и уже открыл новый переход, но вторая леди его остановила:

— Какая она?

— Прекраснейший цветок, — улыбнулся Ормис. — Второй такой нет.

— Лорд… простите, не знаю вашего имени, — вампирша быстро подошла к нему. — Когда найдете их, скажите сыну, что я помню о нем.

— Непременно, — кивнул демон, и переход закрылся.

Из кабинета высунул голову дракон. Он окинул быстрым взглядом коридор и посмотрел на женщину.

— А где?

— Ушел, — пожала плечами вампирша и направилась прочь.

— Скотина демоническая, — в сердцах воскликнул дракон, и второй демон обнял его за плечи.

— Я знаю, куда он пошел, — подмигнул Лер. — На меня никакая защита не действует.

— Идем и сожрем мерзавца, — решил Харт.

— Надкусим, так уж точно, — хохотнул Лер и утащил возмущенного дракона в клубящийся сумрак.

* * *

После того, как меня намыли и переодели под бдительным маминым присмотром, накормили до отвала и снова обласкали и пожалели, папа вырвал меня из цепких маминых лапок и утащил в свой кабинет. Он усадил меня за стол, сам уселся на стол и внимательно посмотрел на меня.

— Рассказывай, — велел отец.

— Что? — растерялась я, почему-то думая о сегодняшней ночи.

Румянец опалил щеки, и я спрятала глаза.

— Та-а-ак, — протянул папа, скрещивая руки на груди. — И что мы натворили?

— Н-ничего, па, — заикаясь, ответила я и бросила на папу быстрый взгляд.

Он наклонился, поднял мою голову за подбородок и велел:

— Рассказывай с самого начала. Где была, что делала, как сущность проснулась. А об этом румянце на белокожем лице Пьющей кровь, мы поговорим позже.

Я потупилась, стараясь унять бешеное сердцебиение, тоже не особо подходящее вампиру, и напоминавшее, что я все-таки еще человек. Но рассказать было нужно, вот только я не знала с чего начать.

— Родная моя, — папа решил мне помочь. — Давай с того момента, как ты ушла в портал с каким-то мужчиной, магом. Ты на него работала?

Я кивнула.

— Лорд Ормис Бриннэйн, — назвала я своего бывшего хозяина, и дыхание неожиданно перехватило.

Мой лорд… Как он там сейчас? Где? Ищет ли меня? Или же разозлился на мою выходку и махнул рукой? «Среди вампиров мужеложства нет, как и среди демонов», — неожиданно всплыло в голове. Боги, Карвен все понял сразу! «Мне не нужен секретарь, мне нужна жена… Дари, ты мне, как секретарь не нужен…». Он же столько времени намекал мне, а я не хотела слушать, даже не вникала в скрытый смысл слов моего демона, на который он упорно напирал. «Я люблю тебя и уже никогда не отпущу». Тьма! Он же ночью мне сказал открытым текстом, кто я для него! Демоны, сделав выбор, уже не смотрят на других женщин, я это знала из уроков с дьером Харагом, когда мы проходили главенствующую расу. Но тогда чулок… Он же был новый! Совсем новый, его никто и никогда не надевал! Эли, ты слепая клуша.

— Эли, — напомнил о себе папа.

— Да, па, — рассеянно отозвалась я.

— Где ты витаешь? — недовольно спросил отец. — Ты собираешься со мной разговаривать?

И ночью он узнал меня, сразу же узнал. А это его нежелание идти за пирожными… Потому что мне нельзя сейчас сладкое. И он не пошел бы со мной, имея избранницу, и тем более не стал бы заниматься… Ой. Щеки опять опалило огнем, а по телу разлилась истома, но я удержала на лице спокойное выражение. Ормис и в борделе остался внизу, потому что физически не мог сделать это с другой женщиной. К архам, все было на поверхности! А я уверила себя, что должна быть мальчиком, и даже ничего не дрогнуло, когда мой демон поцеловал меня в той гостинице, хотя Карвен мне уже сказал, что мужеложства среди вампиров и демонов не бывает. Культ избранницы, избранника не дает возможности для таких вольностей. Тьма-а-а…

— Элиана Одариан! — рявкнул папа, и я подпрыгнула.

— Ой, па, прости, — виновато вздохнула я.

— Когда сущность первый раз проявилась? — недовольным тоном произнес отец.

— В том лесу с воллаками, — ответила я. — Перед встречей с лордом Ормисом. За мной бежали несколько особей, и я была на грани подпространства.

— Кровь проснулась, стремясь защитить своего носителя? — задумался папа. — Да возможно. Особенно, если учесть, что в тебе была предрасположенность. Клыки при рождении, как у всех вампирят. Должно быть, сущность дремала, пока ты была под нашей защитой. — Он усмехнулся. — Можно сказать, что твой побег все-таки принес тебе пользу. Прочь, лирику. Когда проснулась жажда?

— После похода в кондитерскую. Я съела очень много сладкого, потом было очень плохо, внутренности выворачивало. А потом дед моего лорда, Алаис Бриннэйн…

— Кто?! — потрясенно спросил отец. — Гнилая кровь, а я все думаю, чем мне эта фамилия знакома. Так-так… Точно, и этот змей был у горгулов, когда…

На этом папа замолчал и с новым интересом посмотрел на меня.

— Рассказывай дальше. — Потребовал он.

Я попыталась избежать упоминания Арханата, кромсая свой рассказ, упорно избегая слова — поездка. Папа заметил сразу и строго сказал:

— Все рассказывай.

Вздохнув, я начала честный рассказ, умалчивая, конечно, об отношениях, которые сложились у нас с Ормисом. Естественно, я не могла не упомянуть того, кто отвел меня на первую охоту.

— Нам встретился один Пьющий кровь, из Высших, — говорила я. — Он быстро понял, что со мной и взял на первую охоту. Мы шли на запах лани…

— И как зовут того любезного кровопийцу? — спросил папа.

— Араан Карвен, он из Полуночных… — начала я и остановилась, глядя на то, как в глазах папы разгораются алые огоньки. — Па?

— Араан Карвен? — как-то очень тихо и страшно спросил отец. — Он понял, кто ты, пытался причинить тебе зло?

— Нет. Он не знал моего имени. Вел себя вольно, но не нападал. После того, как лорд Ормис его избил…

— Он мне уже нравится, — пробормотал папа. — За что избил? И как человек, пусть и маг, мог избить Высшего вампира? Он применил магию?

— Нет, руками, — ответила я. — Па, мой лорд не совсем человек, он демон наполовину… был.

— Был? — папина бровь изогнулась. — Хорошо, об этом потом. За что он избил упыря?

И вот тут я опять смутилась. Как сказать, что Карвен зажал меня и лез с поцелуями? Глядя на меня, отец сам все понял. От его злобного шипения я вздрогнула и вжалась в спинку стула. Но не скажу, что не испытала восхищения, глядя на то, как преобразилось лицо моего отца. Такие шикарные удлинившиеся клыки, полыхающие кровавым цветом глаза, злые до невозможности.

— О-о-о, — машинально протянула я.

— Разорву ублюдка, — прошипел папа, и я сглотнула от неожиданного приступа жажды.

Отец оборвал себя, вгляделся в меня и потянул за собой.

— Идем, — сказал он.

— Куда? — спросила я, послушно следуя за ним.

— Побегаем немного, — подмигнул папа, и я облизала в предвкушении губы.

Пронеж встретил Ормиса деловитой суетой. Одноименная столица, наполненная чистокровными людьми, появление демона заметила сразу. На Ормиса косились, с опаской отходили с его пути и провожали долгими любопытными взглядами. Сам демон ни на кого внимания не обращал. С переходом он немного ошибся, не зная точного расположения княжеского дворца, и теперь целенаправленно шел туда, интуитивно понимая, что девушки нет и тут. То, что она уже не появится в клане вампиров, он был уверен. То, что еще не появилась здесь, чувствовал, но все та же интуиция нашептывала, что и не появится. Однако нужные сведения он мог получить. В отличие от вампиров, люди были менее принципиальны в отношении тех, кто покинул их. А то, что чета Одариан поселилась вдали от людей, было ясно, как дважды два. Кто же селит волка среди овец? Даже самая сильная выдержка может дать сбой.

Ормис остановился перед закрытыми воротами. Стражники покосились на него и отвернулись. Ормис изломил бровь, усмехнулся, заметив защиту, и снес ее без всяких усилий. Ворота жалобно скрипнули и повисли на свернутых петлях. Демон, заложил руки за спину и прошел мимо застывшей в изумлении стражи.

— Э-э, — произнес бородатый мужик и протянул руку в сторону зарвавшегося визитера.

Ормис полуобернулся, и стражник благоразумно замолчал. Нелюдь свободно прошел охранную магию, даже не поморщившись, и люди решили предоставить возможность князю самому разбираться со странным гостем. Затем еще немного подумали, и бородатый повернулся к своим товарищам.

— В рожу мне дай, — попросил он.

— Зачем? — удивился второй стражник.

— Служить дальше хочешь? — поинтересовался бородатый.

— Хочу, — кивнул второй.

— Тогда бей, потом я тебя. И вы тоже рожи подставляйте.

Мужчины, подумав, с готовностью обменялись ударами и красиво повалились, кто на землю, кто на свернутые ворота, стеная и проклиная нехорошего демона. Сам демон уже взбегал по ступеням дворца. В его сторону бежали другие стражники, настроенные более решительно, чем охрана с ворот. Ормис, небрежно шевельнул пальцами, и стена мерцающего полога остановила воинственную, но досадную помеху.

Отряд остановился, в раздумьях глядя на неожиданную преграду, почесали в затылках, оглянулись на ворота, где громко страдали «избитые» стражи, и махнули рукой.

— Вокруг обойдем, — предложил один из воинов.

— Но спешить не будем, — решил второй.

— Князь нас убьет, — вмешался третий.

— Ты это видел? — возмутились остальные, указывая на стену. — Может, тут постоим?

Пока мужики держали совет, к ним подбежал начальник стражи. Оценив «стену», затем стражу с ворот, криво усмехнулся и пинками погнал своих подопечных со стороны черного хода, объясняя на ходу, кто они есть, и как будут служить дальше. Мужики не прониклись, но спорить не стали. Однако от своего командира отстали значительно, предоставляя ему право стать первым героем.

Между тем, демон уверенно шел по княжескому дворцу. Он поймал, пробегавшего мимо слугу.

— Князь где? — спросил Ормис.

— Там, — указал наверх лакей.

— Веди, — велел демон, и мужчина поспешил выполнить пожелание визитера.

Они поднялись наверх, дошли до позолоченных дверей, и до тонкого слуха демона донеслось женское хихиканье и довольное мужское хмыканье. Лакей поклонился и спешно сбежал. Где-то внизу топала сапогами стража. Демон усмехнулся и толкнул двери. Он прошел по богатым покоям и остановился на входе в спальню. Разок стукнул в дверь, предупреждая о своем приближении, и вошел.

— Какого, к Тьме, бесова арха?! — возмутился немолодой, но приятный мужчина, отрываясь от своей взвизгнувшей дамы в пышных кружевах, которые мужчина успел уже наполовину стянуть с нее.

Ормис благородно отвел глаза от дамы, прошел к окну и встал там, повернувшись спиной к князю Пронежскому и его пассии.

— Мрака, — заговорил демон. — У меня к вам серьезный разговор.

— На тему? — недовольно отозвался князь. — Свободна, милая, продолжим позже.

Дама юркнула к дверям, но остановилась и окинула широкую спину демона плотоядным взглядом.

— Свободна! — грозно прикрикнул князь, и она удалилась, обиженно задрав нос. — Что надо? — нелюбезно вопросил он нахала, ворвавшегося в княжескую спальню.

Ормис обернулся, с пристрастием разглядывая мужчину. И снова уловил схожесть со своей избранницей. Еле заметную, но она была, и все сомнения окончательно отпали, вампирша не солгала.

— Мне нужны сведения о местонахождении вашего зятя, — сказал демон. — Пьющего кровь, Элиона Одариана.

Князь прищурился, разглядывая Ормиса Бриннэйна.

— А зачем он вам? — осторожно поинтересовался мужчина.

— Не он, ваша внучка, — уточнил демон.

— Эли? — брови князя изумлено взлетели вверх. — Что вам нужно от малышки?

— Я люблю ее, — ответил Ормис, улыбнувшись от того, как уютно прозвучало сокращенное имя в устах его собеседника.

— Однако, — усмехнулся князь и указал на двери. — Идемте, мне привычней здесь общаться с дамами. Вы тут деталь неуместная.

Ормис поперхнулся и возмущенно посмотрел на князя.

— Я бы попросил…

— Я бы тоже попросил не вламываться ко мне, когда я занят важными государственными делами, — нагло заявил правитель Пронежа, — однако вы уже здесь, а мои дела порхают где-то по переходам дворца. Идемте, — с нажимом повторил он, и демон, испепелив человека взглядом, покинул опочивальню.

Князь провел посетителя в свой кабинет и развалился за столом.

— Значит, теперь это называется государственным делом? — язвительно спросил демон, кивнув головой на дверь.

— Важным государственным, прошу заметить, — отозвался князь. — Когда правитель доволен, то и его подданным не о чем беспокоиться. Удовлетворенный князь — добрый князь. Но, похоже, сегодня инспекционная комиссия пробежится по казначейству. Кстати, как ваше имя, вы сказали?

— Не сказал, — усмехнулся демон. — Лорд Ормис Бриннэйн-Риарра.

— Замечательно, готовьтесь к икоте. Вас сегодня в казначействе помянут тихим, но недобрым словом. — Князь с удовольствием понаблюдал за тем, как в глазах демона разгорается злость. — Не нервничайте, будущий внук, не нервничайте. Эли не понравится, если ее любимого дедушку кто-нибудь обидит, — осклабился мужчина, и демон скрипнул зубами.

— Ваше сиятельство, — подбирая слова, вновь заговорил Ормис, — настоятельно вас прошу ответить на мой вопрос.

— Непременно, но сначала я хотел бы узнать ваши планы в отношении моей внучки, — кивнул князь и подался вперед. — Вина?

— Яда, — рыкнул демон, — налейте себе двойную порцию. Впрочем, нет, зараза заразу не возьмет. — Затем прикрыл глаза, и блик Света прокатился по его коже. — Ваше сиятельство, я уже сказал, я люблю вашу внучку, она моя избранница. И вы сохраните ваше чудное княжество в целости, если не будете испытывать мое терпение.

— О, как, — не испугался князь. — Ваша будущая теща, если, конечно, мой зять отдаст вам нашу малышку, будет очень недовольна, если вы разнесете ее вотчину. А иметь тещу в качестве врага, знаете ли… — и мужчина глумливо улыбнулся.

Ормис начал тихо звереть. Он сжал кулаки и снова призвал Свет. Затем посмотрел на самоуверенную физиономию князя. Причинить зло родне избранницы он действительно не мог, и правитель Пронежа отчаянно этим пользовался.

— Послушайте, — начал он, — я вас уже заранее рад видеть на семейных торжествах, и чтобы моя радость не стала запредельной, ответьте уже на мой вопрос! — снова взял себя в руки и сбавил тон. — Нам с вами еще ваших правнуков вместе нянчить.

— Шантаж? — князь с новым интересом присмотрелся к будущему родственнику. — А вы мне начинаете нравиться, дорогой… внук. И все же, вы так уверены, что Эли скажет вам — да? А может, у семьи есть для нее иные варианты будущего супружество.

— Моя! — рыкнул демон, впечатав в ближайшую стену кулак.

— Тише-тише, — сглотнул князь, следя за разбегающимися трещинами. — Этак, вы меня дворца лишите. А у меня еще столько дел… важных, государственных.

— Кусты вам в помощь, — ответил Ормис.

— Опыт имеете? — поинтересовался правитель Пронежа и отпрянул от демона, мгновенно оказавшегося рядом.

— Слушай, князь, — очень тихо произнес Ормис, — родня избранницы имеет, конечно, ценность, как родня избранницы, но не стоит переходить границы разумного. Ты не с котенком играешь.

— Не могу не согласиться, — сдавленно произнес мужчина, отодвигаясь подальше, — сходства никакого.

— Где живет Элион Одариан? — почти по слогам произнес демон.

Князь открыл рот, но тут же его закрыл. За дверями послышался шум и возмущенный вопль:

— Сожру, железяка тупая!

Ормис закатил глаза и выругался сквозь зубы:

— Тьма-а-а.

— Ага, — оживился князь, — это с вами? Никак стражу мою портят?

Дверь распахнулась, и в покои влетел взлохмаченный дракон.

— Это что такое, Орм? — возмущенно воскликнул Харт. — Мало того, что целая армия стоит, ушами к дверям прижимаясь, так они еще нас пускать не хотели! Даже не оглянулись, сразу в морду бьют! А я им кто? Я дракон! Всамделишный злобный дракон, я и сожрать могу! Где почтение?! — обратил он гневный взор на правителя Пронежа.

— Сильно мальчиков помяли? — поинтересовался князь.

— Лер выпрямляет, — буркнул дракон. — Нет, но это же возмутительно!

— Накажем, — кивнул князь.

— Так нервов никаких не хватит! — продолжал возмущаться Харт.

— Подлечим, — с готовностью отозвался правитель Пронежа.

— Мерзавцы!

— Перевоспитаем.

Харт замолчал и посмотрел на князя, затем перевел взгляд на мрачного Ормиса и вопросил:

— Что за тело?

— Будущий дед, — мрачно ответил демон.

— Ах, в этом смысле, — расслабился дракон, — а я то уж подумал… И как?

— Сожри его, — ответил Ормис, и князь возмущенно посмотрел на демона.

— Что значит — сожри? Кого это — сожри? Меня? Вашего дедушку? Нет, отставить, я еще жить хочу, дел опять же по дворцу много бегает.

Демон переглянулся с драконом, и Харт достал чистый носовой платок и заправил его за воротник. Неприкрытый гастрономический интерес в глазах дракона несколько смутил князя, и он перебрался поближе к демону.

— Так вам адрес моего зятя? Что же сразу не сказали, что так срочно нужен? — возмутился мужчина.

Ормис тяжело вздохнул и приготовился слушать, но…

— Их здесь зверь-травой что ли кормят? — спросил Лер, влетая в княжеские покои и захлопывая дверь.

Снаружи что-то ударилось, и с внутренней стороны двери появился кончик меча.

— Дверь попортили, дармоеды, — сокрушенно вздохнул князь.

Он обошел Ормиса по широкой дуге, затем обошел Лера и подошел к дверям.

— Идиоты, — крикнул он, — своего отца и благодетеля не зашибите!

После открыл дверь, вышел и выдернул меч.

— Какая сволочь мне имущество попортила? — вопросил он.

В ответ послышалось монотонное бурчание мужских голосов, а затем снова зычный голос князя:

— Вы знаете, сколько эта дверь стоит? Ты знаешь? А ты? Нет? А я знаю. Премии в этом месяце не ждите.

— Ваша светлость! — возмутился кто-то из воинов.

— А ты еще и жалования, — отчеканил правитель. — Все равно на казенных харчах рожи отожрали, ни в один шлем уже не влазят.

— Ваше…

— Дети мои! — проникновенно воскликнул его сиятельство. — Знаете ли вы, в каком тяжелом финансовом положении прибывает наш с вами любимый Пронеж? Количество бродяг на улицах растет, крестьяне урожай с коров сняли в два раза меньше, чем в прошлом месяце, пшеница стоит еще недоена, а ведь впереди тяжелая затяжная осень. Я, я! Дети мои, отказался от охот и балов… двух. А вы стоите и толстые морды свои кривите? Как же вам не стыдно, ребята?! — с надрывом воскликнул правитель Пронежа. — Неужели вы, вы! Дети мои, будете требовать денег с меня, вашего благодетеля, когда наше государство нуждается в каждом медяке?! Мне стыдно за вас…

До троих нелюдей донесся отчетливый всхлип. После снова забурчали воины.

— Рад, что вы меня понимаете, дети мои, — расчувствовался князь.

— Я его обожаю, — выдохнул восхищенный дракон и убрал платок обратно в карман. — Человечище! — Затем обернулся к Ормису. — Вот видишь, а я с тебя только за сломанный чайный столик деньги возьму.

— Орм, давай, Харта на князе женим, — хмыкнул бог.

Дракон обернулся, смерил друга ледяным взглядом, снова достал платок и расправил его на груди.

— Мочу, молчу, — захохотал Лер, вздымая вверх руки.

Его сиятельство вернулся в кабинет, запустил меч в угол и посмотрел на своих посетителей.

— Вот так и живем, — развел он руками. — Кстати, не откажусь, внучок, от помощи моему маленькому милому государству, — с намеком произнес он.

— Хорошо, Пронеж выстоит, — пообещал Ормис.

Князь вздохнул и сел за стол.

— Что ж, жмот в семье тоже может пригодиться, — констатировал он, и дракон кинулся к нему.

Харт заключил мужчину в объятья и прочувствовано воскликнул:

— Не ожидал встретить среди людей родственную душу. Давайте дружить домами!

— Возражений не имею, — осторожно ответил князь, косясь на платок, вновь красовавшийся на груди дракона.

— Это не для вас, — отмахнулся лорд Даршас и убрал платок. — Примите мое восхищение.

— Чтоб вас всех Тьма пожрала! — зарычал Ормис. — Или мне сейчас говорят, где я могу найти мою Эли, или дружить будет нечем! Харт, к архам, твой дом будет следующим!

— А я помогу, — поддержал друга Лер.

Дракон и князь одинаково скривились, и будущий дед, наконец, произнес:

— Домен Хаттар-Аргар, Андалийские горы. Замок Одариан.

— Чтоб вас, дорогой дедушка… — выдохнул Ормис, и новый переход залил ярким свечением небольшой кабинет.

— Эй, меня не забудьте, — сорвался с места дракон и нырнул в портал следом за двумя демонами.

* * *

Ветер хлестал по лицу, выбивал слезы, свистел в ушах, сплетался с радостным смехом. Рядом бежал папа, мой дорогой, любимый папа, с веселой улыбкой поглядывая на меня. Послышался треск разорванной ткани.

— Тьма, рубашку порвал, — негромко выругался папа и сорвал остатки рубашки.

Красивые кожистые крылья с тихим шорохом развернулись за спиной отца. Я слышала звук сдвинувшихся костей, хруст сухожилий и хрящей, и чуть не захлебнулась слюной от зависти, глядя на боевую форму Высшего вампира. Какой же у меня папа красивый! Он явно красовался передо мной. Только вампир способен оценить красоту вампира, остальные считают эту ипостась жуткой, но я-то вижу гибкость и грацию, чувствую силу тугих жгутов мышц, мощь челюстей и убийственную твердость когтей. Тьма-а-а, когда же и я стану такой?

Папа легко взбежал по древесному столу, всего лишь цепляясь когтями на руках и ногах, расправил крылья и спланировал на соседнее дерево. Вот, что мне бы пригодилось тогда, когда я убегала от воллаков.

— Па, ты такой… — захлебнулась я в щенячьем восхищении.

— Ты тоже когда-нибудь станешь такой, — ответил папа, свешиваясь с дерева головой вниз, и становясь похожим на огромную летучую мышь. — Нравится?

— О-очень, — выдохнула я, останавливаясь и осторожно трогая его крылья.

— Наконец-то, есть кому оценить, — засмеялся папа. — От твоей мамы дождешься только одного комплимента — жуткая жуть. Эл тоже оценить не может, хоть ты, моя радость, папе приятное скажешь.

— Па, я чувствую, — произнесла я, оборачиваясь на запах чьей-то жизни.

— Тогда беги, — подмигнул отец, и я сорвалась с места.

Это был наш сосед, пожилой мужчина с непонятной родословной, но в нем улавливались черты тролля, оборотня и даже дракона. Разум отключился, жажда повела меня вперед, выпуская на свободу когти. Но нападать сразу я не стала. Остановилась, принюхиваясь. Он был не один, несколько охранников бесов сопровождали мужчину. Я обогнала их, быстро забралась на дерево и оттуда тихо простонала. Сосед остановился и прислушался.

— Кто здесь? — крикнул он.

— Дьер Гварт, — жалобно отозвалась я, — это я, Эли. Кажется, я сломала ногу.

— Эли? — удивился сосед. — Ты вернулась?

— Да, дьер Гварт, вы не могли бы мне помочь?

— Сейчас я пришлю своих ребят…

— Нет, дьер Гварт, пожалуйста, я их не знаю, подойдите сами. Вам я доверяю, — я добавила в голос слез.

— Ну, ладно, — ворчливо отозвался сосед. — Носятся, как угорелые, а ты потом их таскай.

Он направился ко мне, и я приготовилась. Мышцы напряглись, слюна заполнила рот, и нос уловил его запах… Сосед поравнялся с деревом, зашел за него, скрываясь от бесов, я сорвалась вниз и тут же покатилась по траве, в бешенстве шипя и отбиваясь от собственного отца. Он легко обездвижил меня, поднял взгляд на соседа и произнес:

— Приносим наши извинения за беспокойство, дьер Гварт. Дочь учится охотиться. Я пришлю вам наши извинения в размере двадцати золотых.

Мужчина тяжело перевел дыхание и спешно удалился, а я зло посмотрела на отца.

— Прости, маленькая, — папа мягко коснулся когтем кончика моего носа, — я хотел посмотреть, как ты будешь действовать. Ну, ты и зараза, скажу я. Вся в свою бабушку Алиду, — негромко засмеялся отец. — Умница, мне понравилось. А вот пить будешь кровь животного. В своем доме гадить не стоит.

Он подал мне руку, помогая встать, и дальше мы уже бежали, взяв след нашей настоящей жертвы.

Ормис Бриннэйн стоял на склоне и смотрел на замок, парящий на одной из вершин. Он сделал несколько решительных шагов и остановился, выругался и уселся на траву, остервенело растирая лицо.

— Орм, — позвал его Харт, — ты решил местную живность подкормить? Учти, я первый в очереди.

— Правда, дружище, что ты уселся? — спросил Ормиса Лер. — Вон же замок, идем.

Орм убрал руки от лица и посмотрел на друзей шальным взглядом:

— Она там, — сказал он. — Моя Эли там, я ее чувствую.

— Ну, там, — пожал плечами дракон. — Так пойдем и заберем.

Ормис отчаянно замотал головой и растерянно улыбнулся:

— Не могу.

— Чего?! — опешил дракон. — Она же избранница.

— Да, — утвердительно кивнул демон.

— Тогда в чем дело? — раздраженно спросил Харт.

Лер уселся рядом и положил Орму на плечо руку.

— Волнуешься? — с понимающей улыбкой спросил он.

— Как сопливый мальчишка, — кивнул демон. — Страшно.

— Это нормально, — улыбнулся в от ответ Лер. — Можем прийти завтра. Или послезавтра. А может, и через год. Если замуж не выйдет, то заберешь, ну, если, конечно, еще на пару лет не отложишь.

— Катись ты, — огрызнулся Ормис и встал. — Вы со мной?

— А куда ты без нас, зайчик? — хмыкнул Сумрак. — Мы твои честь и совесть. Точней, я.

— А я? — поинтересовался дракон.

— А ты, Харт, ты у нас просто красивый, вообще самый красивый. И умный. А еще хозяйственный и неповторимый. Тебя вообще повторить невозможно потому, что один такой, — осклабился юный бог. — Ты, Харт, самый главный птиц.

Мужчины рассмеялись, и дракон вздохнул:

— Был такой замечательный птиц, а стал избранницей.

— Угу, — отозвался Ормис, продолжая подъем в гору. — Ты еще вспомни, что мой девочек про гнездо говорил, и что она туда несет.

Дракон подавился, закашлялся и мило покраснел.

— Я думал, она мальчик, — попробовал оправдаться он. — А мальчикам есть, что в гнездо положить. Тьма, — перебил себя Харт. — Я ей подарю что-нибудь.

— А я ее вообще в бордель водил, — усмехнулся Ормис. — Хотел мужика из мальчишки сделать.

Бог и дракон потрясенно переглянулись, и над горами понесся громовой раскат хохота. Ормис недобро взглянул на них, но снова усмехнулся и уже решительно зашагал к замку. Друзья догнали его и пристроились с двух сторон.

— Ничего не бойся, Орм, мы рядом, — подмигнул Лер.

— Можешь молчать, я сам за тебя все скажу, — уверил демона дракон.

— Не надо! — остановил его Ормис. — Женщина моя, родня тоже моя… будет.

— А если откажут? — полюбопытствовал юный бог.

— Сожру, — пообещал Харт.

— Поселюсь рядом с их замком. Буду петь по утрам серенады, по вечерам серенады, а в обед… в обед три серенады. Ты мой голос знаешь, сами выдадут, — не без угрозы произнес Ормис.

— О, да, это будет страшно, — захохотал Сумрак.

— Но, если продержаться больше месяца, тогда я сожру, — поддержал идею дракон.

— Друзья, я вас обожаю! — воскликнул бог. — Это самый жуткий план по добыванию избранницы из всех, что я слышал.

— А главное, результат неизбежен, — хохотнул Ормис. — В любом случае, у нас всегда остается красивый Харт, как оружие воздействия.

— Харт уговорит, — деловито кивнул Сумрак, и оба демона снова рассмеялись.

Дракон махнул на них рукой и больше не разговаривал, с интересом рассматривая окрестности. По мере приближения к замку, Ормис все более волновался. В какой-то момент он остановился, чтобы унять бешенное сердцебиение. Чувствовал он себя, как подросток на первом свидании. Сейчас он увидит своего Дари, свою Ночь, Страсть, Желание, Безумие и Совершенство, как Элиану Одариан. И именно эта встреча без масок вселяла в него трепет. Словно шел к совершенно незнакомой девушке, которую уже всецело и беззаветно боготворил. Эли…

— Боги, — выдохнул Ормис и остановился, немного не дойдя до замка. — Не дайте мне наделать глупостей, — попросил он, и друзья уже без всякого смеха кивнули.

Они подошли к воротам, которые были сейчас открыты, переглянулись и вошли, ничего не трогая, не ломая и не разрушения. Трое благовоспитанных, вежливых и благородный лорда. Навстречу троице выглянул привратник.

— Могу я видеть лорда Элиона Одариана? — спросил Ормис.

— Лорд Одариан сейчас отсутствует. Он с леди Элианой ушли куда-то. Но дома леди Одариан старшая и младший лорд Одариан, — ответил привратник полугоблин, полубес.

— Доложите о нас, пожалуйста, — попросил Ормис. — Лорд Бриннэйн, лорд Даршас и лорд Манс.

Привратник поклонился и ушел, но вскоре вернулся и проводил троих мужчин в дом. Их встретила миниатюрная красивая женщина, чистокровная человеческая женщина, очень похожая на князя Пронежского.

— Удачи во Мраке, высокородные лорды, — поздоровалась с гостями княжна. — Чем обязаны?

Поздоровавшись и представившись, лорды последовали приглашению хозяйки дома и расселись. Дверь в гостиную, где их принимали, открылась, и в дверном проеме показалась светловолосая голова юноши, почти копии своей сестры.

— О, птиц! — возликовал дракон. — Настоящий! Не переодетый! Всамделишный птиц! Тьма, вы это видите?! Он к нам вернулся!

— Простите? — приподняла брови Лиора. — Какой еще птиц? Это наш сын, Элиам Одариан.

— Ну, я и говорю, теперь самый настоящий птиц, — счастливо улыбнулся дракон.

— Харт! — в один голос оборвали его оба демона. — Уймись.

— Я им птица, а они мне рот затыкают, — проворчал лорд Даршас и обижено замолчал.

— Ма, — юноша вопросительно посмотрел на мать, — помощь нужна?

— Нет, дорогой, но ты можешь с нами остаться, — кивнула бывшая княжна, и сын сел рядом с ней. — Благородные лорды, могу я узнать о цели вашего визита?

Ормис едва заметно вздохнул.

— Давайте дождемся вашего супруга и Эли, — ответил он.

— Эли? Вы так близко знакомы с моей дочерью? — снова удивилась Лиора. — Хотя, постойте. Вы тот лорд, у которого она работала секретарем?

— Да, — не стал увиливать Ормис. — Это я.

Элиам вдруг оживился, вскинул на демона глаза и довольно осклабился:

— Ну, хоть в этот раз сестричку вкус не подвел, — брякнул он и сразу прикрыл рот, косясь на мать.

— Эл, — она живо обернулась к сыну, — ты сейчас сказал то, что я услышала?

— А что ты услышала, ма? — полюбопытствовал Эл.

Женщина не стала больше расспрашивать сына. Она вновь повернулась к демону и пристально взглянула на него.

— Цель вашего визита — Элиана?

— Да, — снова кивнул Ормис. — Я пришел за ней.

Губы Лиоры сжались в упрямую тонкую линию. Она исподлобья взглянула на Ормиса и произнесла:

— Нет.