Все осталось по-прежнему, но это казалось на первый взгляд. Мы продолжали путешествие, лорд Ормис все так же отслеживал малейшие изменения в моем состоянии. Заботился, помогал справляться с приступами. Теперь с нами путешествовали две фляжки: одна с водой, вторая с кровью, которую мой хозяин поддерживал в свежем состоянии при помощи магии. Только для этого он и пользовался своей прежней силой, еще наполнявшей его. Но во время стоянок лорд Бриннэйн больше не доставал меня с мечом, а упражнялся в освоении новой силы, силы чистого Света. Я в эти моменты сама себя развлекала метанием ножей, за что получала похвалу и добродушную, но отстраненную улыбку.

Ночевать на улице не пришлось ни разу. Лорд Ормис старался оказываться в городах до темноты, где неизменно снимал апартаменты с двумя спальнями. Мы ужинали, он брал книгу, купленную на одной из прошлых остановок, поднимался в номер, желал мне спокойной ночи и исчезал в своей спальне. Появлялся только утром, мы спускались вниз, завтракали и снова продолжали путь.

Мне оставалось разочарованно вздыхать, доставать свою книгу, прислушиваться к звукам из его спальни, вместо чтения, и так и засыпать с закрытой книгой в руках. Так прошло три дня. Не знаю, на каком-то подсознательном уровне я ощущала, как в нем кипит его обновленная сущность, но через броню внешнего спокойствия ничего не пробивалось… к моей досаде. Получить еще один поцелуй я была не против, пусть и такой злой, каким был первый. Так что, не смотря на то, что перемен вроде бы и не было, они были.

Границу Арханата — государства архов, мы должны были пересечь через пару часов. А до Архарона — столицы Арханата, оставалось еще пара дней. Королевством свои земли называли сами архи, по размерам их территории были совсем маленькие. Княжество, и то с натяжкой. Малочисленный народ, окруживший себя множеством тайн и слухов, гордился своей непохожестью на остальные расы. По большому счету, только здесь они и жили.

— Лорд Ормис, — позвала я, равняясь с ним. — Почему нельзя использовать магию?

Он бросил на меня быстрый взгляд и снова отвернулся.

— Архи чувствительны к магии. Они настороженно относятся к магам, потому что сами даром не обладают. Всех магически одаренных в округе обычно знают, и на новые выплески сразу обращают внимание. Нам их излишнее внимание не нужно. Потому и переместились мы на допустимо близкое расстояние, — пояснил он.

— Но вы пользовались порталами, когда я охотилась с Карвеном, два раза открывали переход. И когда мы последний раз видели лорда Алаиса…

— Не напоминай, — поморщился мой хозяин. — Стыдно. Когда с делами закончу, смотаюсь к деду.

— И все же, — не отстала я.

— Дари, Свет не магия, это совсем иная сила. До изменения сущности я об этом даже не мечтал. — Он усмехнулся. — Я первый демон, обладающей силой чистого Света. Теперь это сила моего рода, которая перейдет наиболее сильному сыну… Если у меня, конечно, будут дети, — ворчливо закончил он, покосился на меня и вздохнул. — И откуда ты взялся на мою голову…

— Из леса, — ответила я и широко улыбнулась, демонстрируя клыки, в общем-то, не вкладывая в это никакой угрозы. — Жалеете, что меня не сожрали воллаки раньше, чем вы меня спасли?

— Нет, — он раздраженно передернул плечами и снова стал непроницаемо спокойным. — Дари, ты знаешь правила поведения в Арханате?

Я покачала головой.

— Первое правило — не глазеть на них. Это нервные, вздорные, заносчивые, еще хуже вампиров, и жестокие существа. Если они посчитают, что ты их оскорбил, никто предъявлять претензии, требовать извинений и разбираться не будут. Мы чужаки, потому расправа будет быстрой. Второе правило — не лезть к ним с разговорами. Пока с тобой не заговорили, молчи. Последствия те же, что и в первом случае. Правило третье — ни на шаг от меня. Держишься рядом, говоришь только со мной, пальцами ни на кого, ни на что и никуда не тыкать. Если появляется жажда, идет приступ или еще что-то, связанное с твоим обращением, сразу говоришь мне.

— Вы замечаете раньше, чем я успеваю рот открыть, — улыбнулась я.

— Воздержись от уточнений, — раздражение снова пробилось сквозь ледяной панцирь. — И не заставляй меня нервничать и переживать за тебя.

— Хорошо, — покладисто кивнула я.

— Вот и отлично, — отметил лорд Бриннэйн и снова замолчал.

Я некоторое время хранила молчание, стараясь не раздражать моего хозяина, но вскоре не выдержала.

— Вы так и не ответили про магию. Ваш выплеск заметили?

— Не знаю, — он пожал плечами. — За нами никто не следит, я проверял. Возможно, я не нарушил магического фона. Может, недавно уехал или умер маг, и мой выплеск занял его место. Не забивай голову. Будь рядом, я со всем разберусь.

— Да, мой лорд, — горячо пообещала я, и он едва заметно вздохнул.

До границы с Арханатом мы остановились только раз. Лорд Бриннэйн снова занялся своей новой силой, я же, уже привычно, взяла ножи, их количество увеличилось до пяти, и пошла к облюбованному дереву. Сталь удобно легла в руку, коротки «вжик», и рукоять мелко затряслась, когда клинок вошел в податливое дерево. Еще раз, еще, еще. И вскоре все пять ножей легли ровной линией. Я злилась. Не могла понять почему, но меня распирало от злости. Физическая сила заметно увеличилась, и я легко вытащила свое оружие из ствола, вернулась на позицию и продолжила свое занятие.

Но метание ножей не погасило разгорающегося раздражения. Тихо выругавшись, я оглянулась назад, где лорд формировал из Света нечто, мне еще непонятное, подошла к дереву, повесила на торчащие из него рукояти свою куртку и скользнула в тень леса. Обоняние стремительно обострилось, ноздри затрепетали, и я почувствовала запах жизни, пульсировавшей в жилах еще неведомого мне животного. Определять их по запаху, я пока не научилась. Но азарт погони уже зажигал мою кровь, будоражил, загонял прочие мысли за грань сознания. И вскоре осталась только я и эта нить, которая связывала меня с добычей. Я сделала первый шаг, немного нерешительный. Но стоило сделать второй, как ноги сами понесли меня, и ветер выбил всю нерешительность и растерянность.

Рот заполнился слюной. Я сглотнула ее, ощутив, как увеличились клыки. Кончики пальцев обожгло огнем, но боли в этот раз не было, и я усмехнулась, глядя, как трансформируются мои маленькие аккуратные ноготки в большие острые когти. Шипение сорвалось с губ, и я ускорилась, уже не отпуская от себя запах.

Это был волк. Большой, матерый и очень злой. Он учуял меня, это я поняла, еще не видя его. Острый запах псины ударил в нос, смешался с запахом его страха и агрессии. И когда я выбежала на него, он уже вздыбился, оскалился и угрожающе рычал. Это подстегнуло. Сопротивления я еще не встречала, и это было интересно.

Взять его, как лань, не получилось, зверь ускользнул от моего броска. И теперь мы кружили по маленькой полянке, готовые сцепиться. Волк не выдержал первый. Он взвился в воздух, прыгнув на меня. Теперь я ушла в сторону, но не стала ждать и бросилась на него. Мы сцепились. Волчья пасть вцепилась мне в плечо, и обжигающая боль наполнила меня яростью. Что было дальше, сказать сложно. Вряд ли я сейчас сильно отличалась от рычащего хищника. Когти рвали живую плоть, клыки вонзались, куда придется, и я остервенело отплевывалась от шерсти хищника. Я рвала его, он рвал меня. Вкус крови пьянил, не давая очнуться.

Волк извернулся из моих рук, и его зубы клацнули в опасной близости от моего горла. Я едва успела откатиться, ошеломленная отчаянной атакой зверя. Еще рывок, и мы вновь сцепились. Пасть опять клацнула в опасной близости. Я зашипела, извернулась и… Зверь упал с переломанным хребтом.

— Выпей уже его, с едой не играют, — произнес знакомый голос.

Я вскинула глаза и увидела Араана Карвена. Аппетит разом пропал, и, утерев рот тыльной стороной ладони, я поднялась на ноги.

— Пей, — повторил он. — Заслужила.

— В одолжениях не нуждаюсь, — заносчиво произнесла я в ответ. — Это был мой волк!

— Прости, что не дал ему вцепиться тебе в горло, — усмехнулся вампир.

— Я держала его под контролем, — зло ответила я и с досадой посмотрела на сдыхающего зверя. Нагнулась и свернула ему шею.

— Добрая, — осклабился Араан.

— Что надо? — холодно спросила я. — Как нашел?

— А я и не терял, — подмигнул Карвен. — Я всегда где-то недалеко от вас.

— Почему я тебя не чувствовала?

— Красавица моя, я опытней тебя, — засмеялся вампир. — Неужели ты думаешь, что я позволю обнаружить себя соплячке, вроде тебя, или бешенному демону?

— Так зачем ты тащишься за нами? — хмуро повторила я вопрос.

— Забыть тебя не могу, девочка-мальчик. — Снова хохотнул Араан. — Может, даже жениться хочу. И скажи мне, как Пьющему кровь, чье сердце ты украла, как твое настоящее имя?

— Обойдешься, — фыркнула я, и он оказался рядом.

Но вдруг застыл, к чему-то прислушиваясь.

— Гнилая кровь, — выругался вампир. — Он тебя одну вообще не оставляет? Потом поговорим.

Карвен растворился в воздухе, исчезнув в подпространстве. Я прислушалась, пытаясь понять, как он ощутил, и меня тут же накрыло волной тревоги. И от кого исходила эта волна, я поняла без всяких усилий.

— Тьма, — ругнулась я и сорвалась на бег.

Лес размылся росчерками, несколько мгновений, и я выскочила возле дерева с ножами и моей курткой. Спешно осмотрела себя, раны сильно кровоточили и ныли, но регенерация уже началась. Морщась и шипя, я натянула куртку и привалилась к дереву. Попыталась вытащить ножи, но рука соскользнула с рукояти, и я тяжело сползла по стволу вниз.

— Дари!

Из портала, выстроенного из чистого Света, шагнул мой хозяин и остановился, глядя на меня тяжелым взглядом. В глубине черных глаз посверкивали ослепительно-белые искры. Лорд Бриннэйн подошел совсем близко, закрыв своей фигурой солнце, и я постаралась улыбнуться, как можно более невинно.

— Твоя куртка в крови, — сказал он.

— Пройдет, — ответила я и попыталась встать.

— Я могу исцелить, — мой хозяин присел на корточки и потянулся к пуговицам.

— Нет, — я остановила его, сжав ладонь.

Лорд Ормис замер, затем сжал мои пальцы и поднес руку к своему лицу, потерся об нее щекой и откинул.

— Дай, хоть посмотрю, — голос мужчины прозвучал немного глухо.

— Нет, — я решительно мотнула головой. — Я уже восстанавливаюсь.

— Крови много, — сухо заметил лорд.

— Не много, — улыбнулась я.

Лорд Ормис чуть поморщился.

— Не дури, кровь пропитала уже куртку, снимай.

— Мой лорд, я не нежная девушка, я наполовину Пьющий кровь, уже на большую половину. Выживу. — С достоинством ответила я и встала, стараясь не кривиться.

— Глупо, Дари, — он тоже встал и теперь смотрел на меня сверху вниз. — Дай, посмотрю.

Я обошла его и уже сделала шаг, чтобы уйти к коням, когда обжигающе-горячая ладонь легла мне на плечо, придавливая к месту, секунду держала, а после убралась. Когда я обернулась, лорд смотрел в другую сторону.

— Помогите вытащить ножи, пожалуйста, — попросила я. — Силы в руках пока нет.

— Хорошо, — хрипло ответил он.

Я еще мгновение смотрела на своего хозяина, после отвернулась и пошла к своему жеребцу.

— В путь мы тронемся только тогда, когда твои раны затянутся, — услышала я и, не оборачиваясь, кивнула.

Еще несколько шагов, и меня подхватывают сильные руки моего лорда.

— Не стоит казаться сильней, чем ты есть, — сказал он, не глядя на меня. — Я отнесу тебя в тень, полежи немного. Будет лучше, встанешь.

— Да, мой лорд, — тихо ответила я, блуждая взглядом по его лицу, оказавшемуся так близко.

— Не смотри на меня так, — рыкнул лорд Ормис. — Отвернись.

Я послушно отвернулась и услышала вздох облегчения. Тут же обернулась и встретилась с его взглядом. Я очень старалась, но удержаться не смогла и провела ладонью по горячей щеке. Мужчина дернулся в сторону, опустил меня на траву в тени и отошел.

— Восстанавливайся, — сказал он, не глядя на меня, и исчез за деревьями.

Я проводила его растерянным взглядом. После откинулась на спину и закрыла глаза. Все тело ныло, раны щипало и неприятно жгло. Сон все норовил завладеть мной, но я боролась с ним. Опасалась, что лорд решит все-таки осмотреть меня. Потом посплю, когда регенерация окончится, и я переоденусь.

Лорд Бриннэйн вернулся где-то через полчаса. Он принес фляжку с кровью, присел рядом и приподнял мою голову, поднося фляжку ко рту.

— Пей, пока свежая, — велел он.

Я сделала глоток, затем следующий и жадно допила все до капли.

— Спасибо, — произнесла я.

— Отдыхай, — мужчина снова покинул меня.

Вздохнув, я устроилась поудобней и все-таки задремала. Мой хозяин несколько раз подходил ко мне, но одежды не касался, просто присел на минуту, посмотрел и отошел. Это я слышала сквозь тяжелую дрему. Боль отступила вместе со сном. Я порывисто села и, сощурившись, посмотрела на солнце, которое теперь было гораздо ниже. Рука легла на что-то мягкое. Обернувшись, я увидела свой заплечный мешок, рядом лежала фляга с водой. Первым делом я потянулась к фляге. Вода полилась в пересохшее горло, как небесная благодать. Напившись, я подхватила мешок и ушла за деревья.

Оглядевшись, я быстро скинула окровавленную одежду.

— Давай сюда, — услышала я и пискнула, спешно закрываясь руками.

Но лорд Бриннэйн стоял с другой стороны и не видел меня.

— Сейчас, — ответила я и перекинула ему грязную одежду.

Лорд тут же ушел, а я смыла засохшую кровь с тех мест, где были рваные раны, как смогла, после оделась и вышла из своего укрытия. Мой хозяин чистил окровавленную одежду при помощи простого бытового заклинания, не требующего большого выплеска. Он бросил на меня быстрый косой взгляд и вернулся к своему занятию.

— Как ты? — спросил он.

— Жив, — улыбнулась я.

— И это здорово, — усмехнулся лорд. — До темноты едем без остановок. В Архарон я хочу прибыть к ночи завтрашнего дня.

Я, молча, кивнула и направилась к своему жеребцу.

— Лови, — через пару минут сказал лорд Ормис и кинул по очереди рубашку, штаны и куртку.

— Благодарю, — я чуть склонила голову, и он махнул рукой.

— Ерунда. — После сел на своего коня и коротко скомандовал. — Вперед.

* * *

— Цель посещения Арханата? — огромный шестирукий арх буравил нас неприятными белесыми глазами. Его жвала разошлись, демонстрируя ряд острых тонких зубов.

— Знакомлю племянника с нашим замечательным миром, — дружелюбно и открыто улыбнулся лорд Ормис.

Взгляд арха переместился на меня, окинул с головы до ног и вернулся к моему хозяину, с пристрастием разглядывая теперь его.

— Не родственники, — сделал страж границы совершенно верный вывод.

— Почему? — искренне изумился мой лорд.

— Разные расы, — коротко ответил арх, и лорд Бриннэйн рассмеялся.

— Странное замечание, не находите, уважаемый мгар? По нынешним временам найти потомков со смешенной кровью гораздо проще, чем чистокровных. Дариан сын моего двоюродного брата, в котором человеческая кровь. Сами знаете, Пресветлая оставляет в таких случаях человеческую сущность. Кузен женат на вампирше из клана Дагаран. Малыш Дари получился вот таким забавным. Боги решили подарить ему и сущность матери.

— Вы сказали — племянник, — заупрямился арх.

— А кто же он мне, по-вашему? Двоюродный племянник, — изумился лорд. — Уважаемый мгар, у нас нет никаких злых помыслов, уверяю вас. Я учу мальчика принимать каждую расу нашего мира с почтением, а вы пытаетесь сейчас показать, что к архам не зря такое отношение. Еще нигде мы не встречали такого приема. — Теперь лорд Бриннэйн обиделся и даже отвернулся от стража границы.

Арха это не смутило ни сколько, и он продолжал все так же придирчиво рассматривать нас. Я исподволь, стараясь откровенно не пялиться, рассматривать самого арха. Рта я еще не открыла ни разу, даже не здоровалась. Диалог вел мой хозяин.

— Как долго собираетесь пробыть на земле великих архов? — спросил страж, теперь ощупывая цепким взглядом наши сумки.

— Не более двух-трех дней, — с готовностью ответил лорд Ормис. — Мы хотели посмотреть Архарон. Побывать на радужных водопадах.

— Что везете? — арх ухватил сумку моего лорда и, не спрашивая разрешения, открыл ее.

Я с возмущением посмотрела на господина, но он закатил глаза, и я промолчала. Хотя возмущение никуда не делось. Что это за наглость такая? Где это видано, чтобы вот так обшаривали чужие личные вещи?! Тьма, у меня же на дне мешка платье! А арх будет шарить и у меня, как пить дать, будет. Теперь я напряженно смотрела за тем, как страж ворошит вещи моего лорда. Он наткнулся на фляги и открыл их, благо количество рук позволяло сделать это сразу, а не по очереди.

— Зачем кровь? Для обрядов? — с подозрением спросил арх.

— Мгар, посмотрите на моего племянника, — мягко ответил лорд Бриннэйн. — Эта кровь для него. Или на ваших территория разрешена охота?

— Кровососы не охотятся на землях Арханата, — холодно произнес арх и вылил кровь на землю.

— Зачем вы это сделали? — я видела, как лорд Ормис напрягся. — У Дари такой период, что ему нужна кровь гораздо чаще, чем чистокровному вампиру.

— Захотелось, — осклабился страж, широко разведя жвала и с вызовом глядя на моего хозяина.

Мышцы демона заметно взбугрились, но он усилием воли подавил вспышку и уже спокойно посмотрел на арха.

— Проезжайте, — наконец, дозволил страж и бросил сумку с вещами лорда на землю.

Я присела, собирая их, лорд Ормис буравил спину удаляющегося «паука» взбешенным взглядом. Затем поднял пустую фляжку и посмотрел на меня.

— Не переживай, наполним, — сказал он и забрал свою сумку из моих рук.

Я не переживала, пока не переживала. Чувствовала я себя хорошо. Выплеснутая во время охоты агрессия, рожденная молчанием и нежеланием замечать меня моим хозяином, больше не будоражила меня. И ощущение сытости присутствовало. Если мне и хотелось есть, то организм не требовал ничего сверх обычного человеческого рациона.

— Со мной все хорошо, мой лорд, — улыбнулась я. — Думаю, продержусь эти дни спокойно.

— Скотина, — прошипел лорд Ормис, не слушая меня. — Вернусь я сюда, пожалуй, когда с делами закончим. А потом к деду, просить прощения. Эту паучью рожу я запомнил.

— Это же арх, — попробовала возразить я.

— Это подлая скотина, — отрезал мой хозяин и тронул поводья. — Тьма, еще несколько дней терпеть этих… архов. — Он немного отъехал и снова выругался. — Нагадил и ушел!

— Успокойтесь, мой лорд, — я поравнялась с ним и положила руку на плечо, но сразу же убрала, почувствовав, как окаменело его тело при моем прикосновении. — Вы привлечете его внимание.

Он покосился на меня, после прикрыл глаза и мягкий блик Света пробежался по коже мужчины, успокаивая его. Дальше мы ехали почти не разговаривая, но Свет вспыхивал еще несколько раз, как только желваки начинали ходить на мужских скулах. Я с интересом разглядывала первые поселения, попавшиеся нам по пути. Дома архов были пузатыми, двери круглыми, и на множестве домов красовались флюгеры-паучки. Перед домами играли маленькие архи, провожавшие нас взглядами своих жутковатых глаз, казавшихся затянутыми бельмами.

Один из «паучат» поднял с земли камень, перекинул по всем шести рукам и швырнул его в нашу сторону. Я охнула, когда рука лорда взметнулась, отклоняя меня в сторону, и камень раскрошился под пальцами демона. Он обернулся и погрозил маленькому арху. Тот скривился и, подвывая, побежал к матери, следившей за проказами своего отпрыска. Она подхватила сына на руки, и что-то заговорила, одновременно вытирая ему слезы и указывая в нашу сторону. Мой новообретенный слух донес до меня ее слова, о том, какой малыш храбрый, и какой нехороший демон.

— Они все такие отвратительные? — поморщилась я.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — усмехнулся мой хозяин. — С позиции архов, расы, которую издревле недолюбливают, отвратительны мы с тобой. И не только бедностью своих конечностей и внешним видом. Думаю, обитатели нашего мира сами создали нынешних архов своей брезгливостью, насмешками и настороженностью. Даже сварги воспринимались всегда проще, чем эти многорукие создания. Но, да, ты прав, какими бы не были прежние архи, нынешние ужасны.

— Сваргов нынче почти не встретишь, — заметила я.

— Спасибо Вечному, — хохотнул лорд Ормис. — Это его стараниями были уничтожены почти все особи. Сейчас он восстанавливает их популяцию, но современные сварги сильно отличаются от тех, что он уничтожил пятьсот с лишним лет назад. Теперь эти хищники не опасны демонам.

— А слангеры? — на ум пришел призрачный змей. — Их ведь уничтожили из-за агрессивности?

Лорд Бриннэйн посмотрел на меня.

— Нет, это официальная версия. Слангеры признают только силу. Их вывели и вырастили специально для защиты высших демонов, но не все, кто брал себе слангеров для охраны, обладали необходимым уровнем силы. Эти змеи не дают шанса на ошибку. Один раз дал слабину, считай, вместо охраны у тебя опасный враг. Демоны гибли, слангеры истреблялись.

— Но Чудовище…

— Чудовище умер так давно, что сам уже не помнит, когда это было. Знает только свой день смерти и требует от всех поздравлений и подарков, — лорд тепло улыбнулся. — Он просто чудо. Дед когда-то призвал его, а после воплотил. С тех пор они дружат.

Мы немного помолчали. Я вспомнила лорда Бриннэйна старшего, и сразу появились новые вопросы. К тому же не хотелось заканчивать беседу, которую лорд так охотно поддержал, впервые за последние три дня. Я некоторое время раздумывала, насколько тактично лезть со своими вопросами, но все же решилась.

— Мой лорд, — позвала я.

— Дари, — он обернулся. — Пожалуйста, не называй меня «мой лорд». Лорд Ормис вполне приемлемая форма обращения.

— Я могу упоминать ваше имя, как равный? — немного удивилась я.

— Дьер Анаилэ, я не предлагаю называть меня по имени, лишь в сочетание — лорд Ормис.

— Да, я понял, — я склонила голову, пряча улыбку.

Лорд, не лорд, а разрешил обращаться по имени. Хотя «мой лорд» меня в полнее устраивало. И что ему не нравится. А впрочем… какое мне дело.

— Лорд Ормис, — имя мужчины, который уже успел завладеть всеми моими помыслами, легло на язык мягко и приятно. — Я хотел спросить.

— Спрашивай, — кивнул мой хозяин.

— Ваш дед, лорд Бриннэйн старший, кто он?

Лорд Ормис резко обернулся и смерил меня странным взглядом.

— Почему спрашиваешь? — немного враждебно спросил он. — Заинтересовал?

— Да, — я согласно кивнула. — Он использует силу чистого Света, и вовсе не в тех количествах, которым пользуются жрецы. Откуда у него эта сила?

Мой хозяин некоторое время сверлил меня почему-то гневным взглядом.

— Тебя это заинтересовало? — наконец, уточнил он.

— Да, — ответила я. — Просто необычная сила для нашего мира. Свободно ее владеет только Пресветлая.

Демон хохотнул и тряхнул головой.

— Идиот, — произнес он, ни к кому не обращаясь. Затем снова обернулся ко мне. — Дед не из нашего мира, он был Воином Света, тогда и получил свою силу.

— Воин Света? — я удивленно вздернула брови. — Кто это? А из какого мира лорд Бриннэйн?

— Много будешь знать, скоро состаришься, а мужчиной так и не станешь, — усмехнулся мой хозяин.

— Я им и не стану, — проворчала я.

— Чтобы подобного я больше не слышал, — рявкнул лорд.

Злость неожиданно вернулась.

— Почему я не могу называть вас «мой лорд»? — не без раздражения спросила я.

— Потому что, — последовал содержательный ответ.

— Поясните, — потребовала я.

— Обойдешься, — сухо произнес мужчина.

Злость нарастала. Как ногти трансформировались в когти, я даже не ощутила, когда клыки увеличились.

— Не обойдусь! — рявкнула я, и лорд Ормис резко обернулся.

Он приподнял бровь, разглядывая меня.

— У тебя глаза начали светиться, — произнес он. — Рубиновые огоньки в светлых глазах… завораживает.

— Отвечайте, — требование вырвалось угрожающим шипением.

Скептицизм в черных глазах зашкаливал. Тьма, он меня бесил, доводил до исступления! Эта упертость, закрытость, даже страх, который иногда появлялся в его глазах, стоило задержать на мне взгляд. Я страшная что ли? Сам говорил, что я милый мальчик!

— Ты пытаешься меня напугать, малыш? — насмешливо спросил демон.

— Я хочу услышать ответ, — прошипел в ответ вампир.

— Ты не слишком много себе позволяешь? — все с той же интонацией поинтересовался лорд.

— Почему я не могу называть вас «мой лорд», если другие вас так называют, даже хозяйка борделя! — повысила я голос.

Он усмехнулся и перестал меня замечать. Это был предел. Мое бешенство достигло точки кипения, и я набросилась на своего хозяина. Вынесла его из седла, и тут же яростно зашипела придавленная к земле коленом ошеломленного мужчины.

— Дари, ты с ума сошел? — изумленно спросил он. — Ты на меня напал?

Я извернулась, но сил у демона было больше. Мои попытки добраться до него прекратила несильная, но ощутимая пощечина, после которой я обалдело завертела головой, пытаясь понять, почему я нахожусь в таком положении.

— Тьма-а-а, — протянула я, глядя на стремительно исчезающий след моих когтей на мужской щеке.

На меня взирали непроницаемые черные глаза, чей взгляд придавливал не хуже, чем колено.

— Ты на самом деле не понимаешь? — наконец, холодно спросил мой хозяин. — Или может, это я не понимаю? Дари, может, ты воспринимаешь меня, как отца или старшего брата? Дядю, друга, покровителя?

Я мотнула головой, не успевая подумать о смысле его вопроса.

— Тогда я тебе нравлюсь…

— Как мужчина, — выпалила я и зажмурилась, потому что лицо демона исказилось.

— Тогда и не за чем спрашивать, почему я против слышать от тебя слово — мой! — рыкнул он и встал, рывком ставя меня на ноги. — Вопросы остались?

— Почему? — хмуро спросила я.

— Потому что мальчику не должен нравиться мужчина, как мужчина. — Отчеканил лорд Ормис и добавил тише. — Как и мужчине мальчик. В седло, — приказ прозвучал хлестко, и я подчинилась.

На этом словоохотливость моего хозяина закончилась, а мне просто было стыдно за свое поведение. Ну и пришло осознание, Эли и Дари не одно и то же, как я себя воспринимала до сих пор. Лорд видит перед собой мальчика, как я и хотела. И Дари отталкивает лорда Бриннэйна, а Эли я быть не могу. Уложив в голове, наконец, все происходящее, я уныло взглянула в затылок лорда Ормиса и незаметно утерла одинокую слезу. Разбитое сердце, снова здравствуй. Тьма, скорей бы это обращение закончилось, нормально думать совершенно невозможно!

* * *

На ночевку мы остановились в перелеске, в поселение, которое виднелось через широкое поле, лорд Бриннэйн не поехал, решив, что лишнее общение с местным населением нам не нужно. Поэтому пришлось спать на земле, завернувшись в плащ, вместо теплой мягкой постели. Мой хозяин помучился, но сумел выставить защитный полог из Света. Магией он сейчас вообще не пользовался, даже бытовой. И ужина у нас тоже не было, что мой желудок воспринял резко отрицательно.

— Если ночью мои клыки сомкнуться на вашей шее, я тут не причем, — проворчала я, отворачиваясь от лорда.

— Могу связать, — предложил он, усмехнувшись.

— Я держу себя в руках, — тут же сообщила я и попробовала уснуть.

На удивление, сон пришел быстро. И сон был такой странный. Все тот же перелесок, рядом спит мой хозяин, я лежу, прижимаясь к его широкой и надежной спине. Но вот откуда-то слышится завораживающий голос. Мои глаза открываются, я сажусь и прислушиваюсь.

— Иди ко мне, — зовет ветер, — иди ко мне.

Я послушно встаю, оглядываюсь и иду в ту сторону, откуда идет зов.

— Иди ко мне, — не унимается этот волшебный голос, так похожий на шелест. — Ко мне…

— Иду, — отвечаю я, и понимаю, что ничего не сказала вслух, но ответ пришел:

— Я жду тебя.

Прохожу перелесок насквозь и останавливаюсь перед широким деревом.

— Ко мне…

Когти появляются сами собой, не принося никакого дискомфорта, и я быстро взбираюсь наверх, запуская когти в дерево. Я стою на толстой ветке, не боясь высоты. Знаю, что могу даже отсюда спрыгнуть и не разбиться. Передо мной Араан Карвен. Его глаза мерцают алыми огоньками, а на тонких губах играет хищная ухмылка, но угрозы нет, он прячет клыки.

— Пришла, — говорит он, и я…

— Тьма, не сон, — воскликнула я и покачнулась.

Карвен подхватил меня раньше, чем я сверзилась вниз, поставил на прежнее место и недовольно проворчал:

— Вот давай не будем строить из себя девочку-цветочек. Только истинный вампир способен услышать зов, а ты услышала. Ты уже практически не человек. И да, низшие зов ощущают, но не могут ответить. Так что ты, девочка с именем мальчика, почти оформившийся Высший Пьющий кровь. Вернее, Пьющая кровь. Назовешь имя?

— Зачем звал? — грубо спросила я, перестав балансировать и почувствовав себя вполне уверенно.

Араан уселся на сук и поболтал ногами, затем посмотрел на меня, прищурившись, и ухмыльнулся:

— Соскучился.

— Хватит врать, — раздраженно отмахнулась я. — Что тебе надо?

— Есть хочешь? — спросил в ответ вампир, и мой желудок ответил за меня.

Он хмыкнул и встал одним плавным движением. Затем взял за руку и подмигнул:

— Вперед.

Я усмехнулась, вырвала руку, рисуясь взглянула вниз, после зажмурилась и прыгнула. Тело само сгруппировалось в воздухе, словно невидимый ментор давал ему указания. Приземление вышло немного жестким, но все-таки эффектным, прямо на руки Карвену, успевшего каким-то образом опередить меня. Я вывернулась и встала на ноги.

— Ну? — спросила я.

— Там, — указал он кивком головы.

— Кто? — задала я следующий вопрос.

— Еда, — засмеялся вампир. — Да, не трусь, вампирша. Бежим со мной, там столько вкусного, — он снова засмеялся.

Я никуда не спешила, с подозрением глядя на него. Араан вздохнул и подошел ко мне.

— Дите, я, в отличие от твоего демона, понимаю, что тебе сейчас без еды никуда. К утру озвереешь. — Сказал Карвен.

— Во-первых, я не дите, — заносчиво ответила я. — А взрослая девушка, вошедшая в брачный возраст, почти… Во-вторых, лорд Ормис заботится обо мне и все прекрасно понимает.

— Ну, да, — вампир насмешливо смотрел на меня. — Под бочок уложил, вместо того, чтобы накормить.

— А в-третьих, — я сурово посмотрела на кровососа, — он не мой, — и вздохнула.

— Правда, твое увлечение уже прошло? — неожиданно глубоким голосом спросил Араан, подходя ко мне вплотную.

— Где еда? — спросила, игнорируя этого красноглазого соблазнителя.

— Там, — повторил он и скинул одежду. — Разденешься?

Я сняла только куртку, аккуратно сложила ее и выжидающе взглянула на Карвена.

— Испачкаешься, — невинно заявил он.

— Обойдешься, — фыркнула я и принюхалась.

— Жадина, — засмеялся вампир. — Тогда вперед, девочка Дариан.

Я еще какое-то время колебалась, но желудок совсем уж отчаянно заурчал, и я побежала догонять Араана. Наша добыча паслась неподалеку. Странные звери, чем-то напоминавшие коров.

— Кто это? — шепнула я.

— Еда, — вновь усмехнулся вампир. — Ты еще их имя спроси. Запомни, Дари, прости, не знаю твоего настоящего имени…

— Дариана, — ответила я, чуть скривившись.

— О, какая прелесть. Значит, все-таки Дари. Так вот, малышка Дариана, на охоте нами руководят инстинкты, а не разум. Кто бы там ни был, они живые и наполнены горячей кровью. Все, этого достаточно для того, чтобы выпустить клыки. Даже василиски могут быть едой, главное знать, куда кусать и не позволить укусить себя. Готова?

Я кивнула, облизав губы, и широко улыбнулась.

— Красотка, — подмигнул Карвен. — Вперед.

И мы напали. Только я на это подобие коровы, а Карвен сначала на пастуха, которого я заметила лишь, насосавшись горячей, чуть сладковатой, крови. Насытившись, я отвалилась от вздрагивающей в агонии туши и довольно облизнулась.

— Хорошо-о, — протянула я.

— Глупышка, крови надолго не хвати, возьми мяса, пока теплое. Тоже очень даже неплохо, — улыбнулся мне Араан, возвращая себе человекоподобную ипостась.

Я взглянула на животное и сыто икнула.

— Съешь, тебе говорю, — рыкнул на меня вампир, и я послушно вырвала кусок плоти, лениво сжевала его и зевнула.

— Как они все-таки называются? — спросила я, облизывая пальцы.

— Барнахи, — ответил Карвен, вставая и потягиваясь. — Домашние животные архов.

Я застыла с пальцем во рту, медленно подняла на вампира взгляд и снова икнула, но уже от дурных предчувствий. Так это было стадо домашних животных? Значит, их пасли. А где?.. И тут я увидела труп молодого арха.

— Тьма-а, Араан, ты сволочь, — выдохнула я.

— Вот тебе и спасибо, дорогой Араан, — усмехнулся кровосос. — Чем недовольна?

— К архам, Ар, ты убил арха! — воскликнула я. — Нас же будут искать! Тьма, лорд Ормис меня убьет.

Я даже не заметила за своими переживаниями, как Карвен оказался рядом и прижался ко мне сзади. Его рука легла мне поперек живота, подобно капкану, и вампир поймал мою все еще окровавленную руку.

— А зачем тебе возвращаться к демону? — спросил он, слизывая потеки крови с большого пальца. — Мы можем прямо сейчас уйти, и тебе больше не придется притворяться юношей. Я помогу твоему окончательному перевоплощению.

Мне все-таки удалось вырваться, и теперь я стояла, глядя на вампира исподлобья.

— Зачем я тебе? — спросила я. — Про то, что нравлюсь, можешь не врать.

— Кстати, не вранье, — деловито ответил Карвен. — Ты приятная девочка, выгодно отличаешься от остальных Пьющих кровь. По крайней мере, от связи с тобой я бы не отказался.

— Но не это главная причина твоего интереса, — произнесла я, отступая от него.

— Не эта, — согласно кивнул вампир, и его глаза хищно сверкнули.

— Что ты хочешь? — повторила я главный вопрос.

— Всему свое время и место, Дариана… или нет? — он склонил голову к плечу, и на губах появилась ироничная усмешка. — Твое имя так напоминает один клан…

Вот теперь он мне окончательно перестал нравиться. Ищейка? Отец послал разыскать меня? И как нашел? Имя тебе? С тобой пойти? Да-да, уже спешу… Развернувшись на каблуках я сорвалась в подпространство, спеша вернуться под защитный полог, к своему хозяину. Обернулась, Карвен с насмешкой смотрел мне вслед.

— Я нужен тебе, девочка, — крикнул он.

— Катись к архам, — зашипела я.

Его смех я уже не слышала, потому что выскочила к месту нашей ночевки. Лорд Бриннэйн сидел, подтянув колено к груди. Он резко обернулся, смерил меня горящим взглядом и отвернулся. Желваки вновь ходили на скулах, и я испуганно замерла, глядя на него.

— Охотился, — коротко сказал лорд.

— Да, — кивнула я и несмело приблизилась.

— Один? — он посмотрела на меня, и я кивнула, не рискнув рассказать про Карвена. — Врешь.

Я подхватила свой мешок и зашла за куст.

— Дари, — голос лорда зазвенел от скрытой ярости, — ко мне, быстро!

Спешно накинув плотный камзол, я вышла к нему.

— Что я не знаю? — спросил лорд Ормис.

Тьма, надо ему сказать, он должен знать про то, что мы натворили с Карвеном.

— Дар-ри, — я вздрогнула от угрозы, которую уловила. — Я чувствовал, что тебе ничего не угрожает, но меня гложет тревога. Рассказывай.

Я зажмурилась, вдохнула побольше воздуха и выпалила:

— Я не виноват! Это все он, Араан Карвен! Он позвал меня. Это был зов, который слышат только Пьющие кровь. Я пошел, думал, что это сон, а это не сон. Он меня есть позвал, я пошел, потому что очень хотелось, а там барнахи, целое стадо. И… и арх — пастух… И…

В пролеске стояла пугающая тишина. Я рискнула открыть глаза и тут же их снова зажмурила, лорд Ормис возвышался надо мной разгневанной огромной скалой.

— Что вы сделали, Дари? — очень тихо спросил он.

— Карвен убил пастуха, я не видел, я пил барнаха. — Прошептала я.

— Убью, — рявкнул лорд, и я вжала голову в плечи. — Да, не тебя, глупый, — неожиданно мягко произнес лорд Ормис и потрепал меня по волосам, но тут же пальцы сжались на моем ухе. — Тебя выдеру.

— Ай! — взвизгнула я. — Я больше не буду!

— Извинить тебя может только твоя доверчивость и жажда, — в его голосе опять появилась злость. — Но ты понимаешь, что натворил?! Тьма, они пойдут по нашему следу. Надо уходить. Чем дальше, тем лучше. — Все это он говорил, собирая вещи. — Тьма, Тьма, Тьма!!! На границе тебя видели, я говорил, что тебе нужна кровь. К архам, убью этого упыря! Он нас подставил. Ох, Тьма-а-а… Что он еще хотел?

— Н-ничего, — заикаясь ответила я. — Совсем ничего, только накормить…

Лорд Бриннэйн порывисто обернулся и окинул меня цепким взглядом.

— Даже не вздумай с ним заводить шашни, — рыкнул он. — Живо в седло. Уйдем подальше, пока не нашли тело и пастуха и убитых животных. День у нас есть. Думаю, хватит.

— На что? — спросила я, взлетая в седло.

— На то, зачем мы здесь. — Снова обернулся ко мне. — И не вздумай больше с ним связываться! Почую урода, сдохнет. Все, хватит сюрпризов. Вперед.

Моего ответа он не ждал, пришпорил коня и помчался вперед. Я поспешила следом.