Вопреки широко распространенному заблуждению утро добрым не бывает не только и не столько по причине похмельного синдрома. Нет, дело скорее в необходимости, в каком бы состоянии ты ни находился, продрать глаза и отправиться зарабатывать на хлеб насущный. А любая необходимость - это, как ни крути, насилие над личностью. А от насилия над личностью и до рабства недалеко.
По крайней мере, Алекс Шумов считал именно так.
- Чего не в духе? - поинтересовался позевывавший спросонья Виктор Петрович у паренька, когда тот пинком распахнул дверь в комнатушку ликвидаторов.
- Ты вот скажи мне, зачем нас в такую рань подняли? - Алекс уселся за стол, достал из пачки сигарету и, разминая ее, принялся вытряхивать табак на первое попавшееся блюдечко.- Теперь сидеть непонятно сколько. И Антон еще куда-то запропастился…
- Патрульные чего-то суетятся, охрану никак не дают.- Бородулин включил в розетку электрический чайник и вытащил из ящика с инструментами начатую пачку заварки.
- А заранее предупредить? - пробурчал Шумов.
- Когда? Ночью? - резонно возразил Виктор Петрович.
- Алекс, а ты чего это? - заинтересовался манипуляциями парня валявшийся на диване Семен Лымарь.- Никак травой разжился? Пионеру прибиваешь?
- Да прям! - Алекс достал из кармана китайскую петарду и кончиком ножа начал срезать наплыв запала.-Антона, паразите, угощу.
- Он тебе потом знаешь куда петарду засунет? - усмехнулся Семен и уселся на табурет.-Да и глаза может выбить.
- Не,- хмыкнул Шумов и сощурился, аккуратно заталкивая петарду в сигарету.- Мы один раз на Новый год так пацану подсунули…
- И чего?
- Ему ничего. Когда запал загорелся, он так удивился, что начал сигарету всем под нос совать: «Чего это такое? Чего это такое?» Такая вот китайская рулетка получилась.
- И? - заинтересовался наливавший себе чаю Лымарь.
- Одному товарищу конкретно табаком глаза запорошило.
- Как дети малые.
- Так нам по сколько было? - стараясь не помять тон-
кую бумагу, Алекс принялся набивать сигарету табаком.- Лет по восемнадцать, не больше. Да мы тогда и не так еще зажигали.
- Ты знаешь, вот совершенно не сомневаюсь.
- Помню, как-то классе в одиннадцатом пообещал пацанам кокса взять. А сам аспирин в порошке им подсунул.
- И чего, купились? - фыркнул Семен, потом подошел к висевшей на стене мишени для дартса и канцелярской кнопкой прицепил на нее какую-то фотографию.
- А чего не купиться-то? Кокаин тогда экзотикой был, это героин на каждом углу продавали. За травой на другой конец города ездили, а белый - пожалуйста.
- Ну и как твой аспирин?
- Занюхнули, само собой. Глаза красные, сопли текут. Поржали, в общем.
- Тебя не убили потом?
- Как видишь.- Алекс спрятал сигарету с петардой в пачку, сунул ту в нагрудный карман фланелевой рубашки и принялся закатывать рукава.- Может, остограммимся уже?
- Антон убьет,- предупредил Бородулин.
- Слушай, Петрович, а чего ты сегодня какой-то никакой? - удивился ответу Шумов и шмыгнул заложенным носом.- Вчера вон всех выпить подбивал, а сегодня сдулся. Антон успел вставить?
- Или не выспался? - Семен Лымарь тщательно прицелился и один за другим метнул в мишень все три дротика.
- Да сердце чего-то давит,- пожаловался Виктор Петрович.- То ли давление скачет, то ли нервы.
- Расслабься.- Алекс отправил в рот снятый с бутерброда кружок колбасы и вытер пальцы о штанину.- Завтра мы будем богаты.
- Твоими бы устами,- буркнул Семен и поморщился: - Ты б высморкался, сколько уже сопли гонять можно?
- Так у меня же этот, как его… гайморит хронический,- напомнил Алекс- Да, Виктор Петрович, вы нафтизином не богаты? Мне б сосуды сузить.
- Я тебе на той неделе давал.
- Кончился уже.
- Крепко ты на него подсел.
- Да не, я пытаюсь на галазолин перейти, но его не достать. Так есть нафтизин, нет?
- Ладно, дам.
- Давно бы в Госпиталь сходил уже,- посоветовал Семен, выдергивая дротики из мишени,- раз уж Петрович у нас не ухогорлонос.
- Это ты в кого там? - только тут обратил внимание на пришпиленную к мишени фотографию Бородулин.- В Горбачева, что ли?
•4 Ага,- усмехнулся Семен. - Я сначала хотел Чубайса из журнала вырезать, но у этого пятно родимое больно удобное. За «десятку» идет.
- Прекрати немедленно! - потребовал возмущенный до глубины души химик.
- С какой стати? Или ты из социал-демократов? А то смотри, у меня еще фотография Зюганова припасена.
- Я из нормальных,- заявил Виктор Петрович,- из тех, которым так над людьми изгаляться совесть не позволяет!
- А меченому можно было над нами эксперименты ставить?
- Убери немедленно!
- Ага, разбежался,- вновь начал примеряться для броска Лымарь.
- Алекс, хоть ты этому паразиту что-нибудь скажи! - окликнул Бородулин парня, цеплявшего ноутбук к зарядке.- А то я за себя не отвечаю!
- Как же вы задрали уже,- горестно вздохнул Шумов, подошел к мишени и чиркнул колесиком зажигалки.
Фотография моментально занялась огнем, и кинувший на стол дротики Лымарь поспешил хлестнуть по ней подхваченным со спинки стула полотенцем.
- Алекс, ты опух совсем? - возмутился он.
- У меня из-за вашего ора голова уже болит.- Шумов невозмутимо вернулся к столу и предложил: - Давайте лучше по соточке вмажем.
В этот момент дверь бендешки распахнулась - и в комнату прошел Антон Василенко. Уловив запах гари, он недоуменно потянул носом воздух:
- Чего это у вас паленым пахнет?
- Да Алекс фотографию Горбачева сжег,- не растерялся Лымарь.- Ненавижу, говорит, гада.
- Совсем обалдел, что ли? - уставился на связиста бригадир.
- Сема, че ты мелешь?! - возмутился Шумов.
- А еще он в сигарету петарду засунул и тебя угостить хотел,- ухмыльнулся Семен.
- От безделья это,- подключился к разговору Виктор Петрович.- Надо бы парней работой загрузить, я так считаю.
- Будет вам работа,- вздохнул Василенко.- Давайте на выход!
- Случилось чего? - уточнил Лымарь.- Или все по плану?
- Да еле отделение патрульных для охраны выбил. Как бы Юра не передумал. У них тут отморозки какие-то залетные объявились.
- Погоди, Антон! - забеспокоился Семен.- Отделение в охрану - это не дело. Нарвемся на бандитов, мало не покажется.
- Какие еще бандиты? - поморщился бригадир.- Мы там всех вчера распугали.
- Распугаешь их,- только и покачал головой Лымарь.
- Да нормально все будет…
На улице оказалось холодно. Ветер привычно срывал с крыш домов снег и швырял его в глаза, заставлял отворачиваться и прятать от леденящих порывов моментально раскрасневшиеся лица. Выделенные ликвидаторам в охрану патрульные набились на пропускной пункт, приглядывая оттуда за стоящим у ворот ЗИЛом, и почем зря костерили решивших отправиться на выезд в такую погоду трудоголиков.
И Алекс служивых прекрасно понимал. Он и сам бы с превеликим удовольствием вернулся в натопленную бендешку и, включив погромче музыку, завалился на диван читать книгу. Или выпил водки. Или поиграл с парнями в карты, покопался в приготовленном к ремонту видеомагнитофоне, а после обеда и вовсе прикорнул на часок-другой.
Да мало ли чем интересным можно заняться, если выпала возможность забить на работу?
Вот только отвертеться от выезда сегодня не было никакой возможности. Более того, вкалывать придется не за страх, а за совесть. Потому как двадцать пять тысяч на дороге не валяются. Таких денег всей бригаде и за полжизни не скопить…
- 1-Господа! - выйдя за пропускной пункт, окликнул непривычных к такому обращению ликвидаторов Антон Василенко.- Позвольте представить наших коллег из Гимназии. Вячеслав Степанович Линев и Оксана Григорьевна Резникова.
Алекс от удивления едва не выматерился и, сощурившись, начал присматриваться к решившим отправиться на поиски Цитадеди гимназистам.
Парень в длинном кожаном пальто, прикрывавший ладонью сигарету от ветра, поначалу показался ему хиловатым, но, подойдя поближе, Шумов свое мнение переменил. Хилым колдуна назвать было сложно. Скорее уж подходило определение «тонкий в кости». И сразу видно - пижон. Пальто тонюсенькое и явно не шибко теплое.
А вот сопровождавшая его девушка - или молодая женщина? - веяниям моды следовать не стала и оделась куда практичней. Доходящая до колен дубленка, зимняя шапка, утепленные штаны, высокие сапоги на меху.
- Нас о посторонних не предупреждали! - забеспокоился командовавший отделением охраны младший сержант.
- Документы у коменданта на подписи,- уверенно заявил бригадир.- Можешь послать кого-нибудь. Я своих гонять не буду.
- Да мне-то что,- буркнул патрульный и махнул рукой бойцам: - По местам!
- Две минуты,- бросил вслед ему Василенко и начал представлять гимназистам подчиненных: - Алекс Шумов, наш специалист по связи и электронике. Семен Лымарь, отвечает за безопасность. И Виктор Петрович…
- Медицина мой профиль,- усмехнулся дымивший папиросой Бородулин.- И химия всякая прикладная…
- Очень приятно,- улыбнулась Оксана.
- Пойдемте уже,- поежился Лымарь и зашагал к ЗИЛу.
- Антон, нам куда? - уточнил гимназист, окинув ликвидаторов безразличным взглядом.
- Разумеется, в кузов, Слава,- тяжело вздохнула девушка.- Или ты в кабину решил забраться?
- Да я о тебе, собственно, беспокоюсь,- невозмутимо пожал плечами Линев.
- Ничего со мной не случится. И будь добр, помоги сумку донести,- попросила Оксана и направилась к грузовику.
Слава только покачал головой, с натугой приподнял спортивную сумку и, перекосившись на один бок, зашагал вслед за девушкой.
- Колдуны-то нам зачем? - тут же дернул бригадира Шумов.
- Затем,- подтолкнул его к машине Василенко.- Сто тысяч просто так никто не выложит. Людям гарантии нужны, что их не кинут.
- А нам, нам не нужны гарантии разве? Аванс там типа.
- Сто тысяч для Гимназии не деньги. Заплатят, не беспокойся.
- Может, больше зарядим тогда, если сто тысяч не деньги?
- Шагай давай!…
Алекс вздохнул и отправился забираться в кузов грузовика. И почему-то именно сейчас у него вдруг возникло предчувствие, что заработать эти самые сто тысяч будет весьма и весьма непросто.