Еще недавно ни Рейнхард Бист, ни Хан Линг не представляли себе подобного союза. Линг не страдал шовинистскими комплексами и одинаково относился и к своим соплеменникам, и к представителям инопланетных рас.
Рейнхард понимал, что ему следует быть более сдержанным в высказываниях, так как в дружине Сидонии состояли не только люди, но и заурианцы, показавшие себя превосходными бойцами при отражении вражеского десанта. Были даже фенфирийцы, которые не хотели, чтобы их отождествляли с политикой их верховного папы-главаря, восседающего на фенфирийском троне. Жили у Линга и вульфы с планеты Сетта-Вульф. Они представляли собой что-то среднее между фенфирийцем и человеком, но при этом имели собакоподобные головы. Одним словом, состав Сидонии был многорасовым.
Рейнхарду теперь приходилось с этим считаться. Однако сейчас все они были объединены общей проблемой и общим врагом. Никто из колонистов не хотел идти им на помощь. И жителям общин Марс и Сидонии крупно повезло, что нашлось укромное место, где смогли скрыться два поселения. Но радость от обретенного укрытия была недолгой. По прошествии нескольких часов дозорные сообщили, что к ним приближается воздушная цель.
— Я думаю, не стоит сразу его сбивать и обнаруживать себя, — обратился Линг к Рейнхарду. — Без специальной аппаратуры — а я уверен, что у них ее нет, — они не в состоянии обнаружить большое скопление людей под толщей породы.
— Вынужден согласиться. У нас есть шанс остаться незамеченными, а если мы атакуем, то они точно будут знать наше местоположение, и тогда наступит полный крах. Хотя признаюсь, что я с удовольствием долбанул бы по нему из вашей пушки.
* * *
— Ликвидировал, — доложил Эрвин Валдис в кабинете Зоренсона. — Точно так же, как исполнителя теракта. Ди Рэйва больше нет.
— Хорошо. — Канцлер тяжело вздохнул. — Что там с авианалетами? Где этот Саидбей?
— Я видел его внизу, в вестибюле. Наверное, скоро будет у вас.
Он угадал. Буквально через минуту после этих слов в кабинет — как всегда, без разрешения — вошел Саидбей Махмутдин Али.
— Докладывайте. — Канцлер опять вздохнул, недовольный наглостью пирата.
— Нас опять одурачили, господин Зоренсон.
— Что на этот раз? Опять кого-то сбили?
— Нет, — Саидбей мотнул головой, — все на этот раз живы. Они уничтожили обе общины, посмевшие сопротивляться нам. Сровняли их с землей. Но они были абсолютно пусты. Люди исчезли. И оружие, кстати сказать, тоже. Как вам такой поворот?
— Что значит — исчезли? Это же тысячи существ. — Зоренсон уже привык в последние дни взирать на собеседника недоуменным взглядом.
— Вот и я о том же. Куда они могли деться? Ну не в лес же уйти, учитывая, какие дружелюбные зверушки обитают на вашей планете.
— Может, в другие общины? — предположил Валдис.
— Наши молодчики нашли вертолет, летевший на юг. Предположительно там скрывались беженцы из Сидонии. Но они не додумались взять пленных и допросить. Просто взяли и сбили. Поэтому остается только гадать, откуда и куда он летел. Хотя они потом по своей инициативе совершили налет еще на две общины. Новая Медина и Ревенхольд. Последний полностью разрушен. Медина частично в руинах. Она, кстати, оказала сопротивление — незначительное. Один штурмовик получил слабое повреждение, но благополучно вернулся. В общем, там не заметили прироста населения. Так куда они могли деться?
— А если они растворились? Все беженцы рассредоточились по всем общинам, чтобы увеличение населения какой-то одной осталось незаметным? — вслух размышлял канцлер.
— А какая разница? — развел руками Эрвин. — Все равно со всеми поселениями надо кончать. Так зачем гадать, куда исчезли беженцы?
— Ты, Эрвин, помолчи. Тут пока еще я принимаю решения. И разница в том, что нам необходимо знать, где могло укрыться такое количество людей. Очень бы не хотелось, чтобы завтра выяснилось, что какой-нибудь зетианский город находится под контролем этих мятежников.
— И что теперь делать? — Али вопросительно взглянул на канцлера.
— Завтра необходимо всеми силами произвести специальные мероприятия с оставшимися общинами планеты. Ждать больше нельзя. После атаки на Новую Медину и Ревенхольд остальные поселения, возможно, присоединятся к восставшим, дабы не разделить участь погибших.
— Логично, — кивнул Валдис.
— А сегодня что делать? — снова спросил пират.
— Сегодня надо сделать несколько разведывательных полетов и готовиться к завтрашним мероприятиям.
* * *
Мыс Таран, омываемый водами Балтийского моря, был российской военной базой, где располагался один из крупнейших в регионе военных космодромов. Рядом с территорией космодрома находилось небольшое летное поле, числившееся в ведении Балтийской государственной академии летного дела имени космонавта Леонова. Здесь находились три ангара с крупными звездолетами академии и большое здание с различными тренажерными комплексами. Пока шли весенние каникулы, вызванные сонмом народных праздников, база летной академии пустовала. Комплекс находился под охраной автоматических электронных систем и терпеливо ждал рабочих будней.
Рональд Ловский этих будней ждать не стал. Он шел к ангару с большим белым номером 3 на темно-зеленых воротах. Под цифрой была небольшая красная надпись: «Альтаир». Так назывался звездолет, скрытый внутри.
Рональд без особых хлопот проник на территорию комплекса, так как являлся служащим академии и имел пропуск. Он направлялся к «Альтаиру», намереваясь тайно изменить некоторые электронные системы корабля, чтобы в нужный момент задуманное им и Дэвидом дело прошло без заминок.
Где-то вдали слышался шум военных истребителей. Пилоты Российских вооруженных сил и в праздники продолжали свою работу.
Ловский подошел к двери. На кодовом замке горела зеленая лампочка, что было весьма странно. Это означало, что ангар открыт. Рональд напрягся и осторожно отворил дверь. Вошел внутрь. Справа от входа, у стены, за большим столом сидела группа молодых людей в серых комбинезонах академии. Их было шестеро. Трое юношей и трое девушек. На столе высилось несколько бутылок с лимонадом. Тарелка со свежими пирожками, аромат которых заполонил, наверное, все помещение. Еще на столе лежали включенные студенческие пады. Подростки что-то активно обсуждали, но при виде Ловского мгновенно смолкли.
Рональд узнал их. Это были курсанты, которым в ближайшее время предстояли летные экзамены. Чернявый Сергей Жуков, рыжеволосый Николай Батонов, блондин Федор Петров, светловолосая Мария Цветкова с длинной косой, Наталья Зверева с темными вьющимися волосами и несколько полноватая, с веснушчатым лицом, шатенка Аня Луноходова.
— Здравствуйте, ребята, — растерянно пробормотал Ловский.
— Здравствуйте, Рональд Генрихович, — дружно ответили курсанты, которые тоже были отчасти растеряны.
— А что вы тут делаете? — спросил Рональд.
— Деканат разрешил дополнительные занятия, — заговорил Федор Петров, староста группы. — Надо Колю Батонова по тригонометрии подтянуть. У него проблемы в калькуляции маршрута, а это серьезно. Заодно решили получше изучить материальную часть звездолета. Все-таки практику мы проходили на кораблях «Союз-16» и «Буран-5», а «Альтаир» — корабль нового поколения.
— А почему без старшего?
— Так я старший, — пожал плечами Федор. — Вы ведь знаете политику деканата. Больше самостоятельности и инициативы от курсантов.
— Понятно, — вздохнул Ловский. Эти восемнадцатилетние подростки спутали все его планы. — Ну что же, занимайтесь, не буду вам мешать.
Он вышел из ангара и присел на деревянную скамейку возле строения. Что теперь делать? Рональд смотрел в утреннее небо. Разглядывал редкие перистые облака и прислушивался к далекому шуму истребителей противовоздушной обороны. Россия — самая благополучная и безопасная страна, а он в силах все это разрушить. Никто не может такого сделать, а он может. Только чуточку решимости. Всего немного. Жители России совсем забыли, что такое беда. Забыли про горе. Пора дать им встряску. Ведь не ему одному оставаться несчастным в огромной стране счастливых людей…
Он нащупал под пиджаком рукоятку бластера, который накануне дал ему Дэвид. Сделал глубокий вдох и…
* * *
Джонатан оставался во флайере после посадки в указанной на карте местности. Они едва успели похоронить его жену, ибо к месту падения вертолета явился хищный ящер.
Теперь они наконец прибыли в тайное убежище, указанное Валдисом. Это была гора с пологими склонами, поросшими низкой ярко-зеленой травой и редким кустарником. Вокруг горы, словно ее дети, толпились небольшие холмы, ее уменьшенные копии, — с той лишь разницей, что у холмов не было наверху скалистых образований и выхода на поверхность породы, в отличие от вершины горы. Где-то в этих скалах скрывался потайной вход в заброшенное убежище пиратского клана Дерека. Одна из плоских плит породы являлась лишь искусной имитацией таковой. На самом деле это был большой люк, скрывавший от посторонних глаз ангар космического корабля, и там удастся спрятать флайер. Но пока предстояло найти вход.
Симон не спеша двигался к скалам, осторожно осматриваясь и держа наготове бластер, взятый у Джонатана. Сюрпризов, подобных встрече в Новой Наске с ящером, ему не хотелось. Однако в той стычке их спас не бластер, выстрелов которого огромный монстр просто не почувствовал, а скоростной флайер, который с одинаковой легкостью уходил и от трехдюймового микродонта, и от десятиметрового варана. Просто с бластером было не так страшно.
— Стоять! Не двигаться! — послышалось из ближайших кустов.
Ди Рэйв завертел головой, размахивая бластером.
— Ты чего крутишься? Сказано, не двигаться! Брось оружие! — добавился еще один голос с другой стороны. — Брось оружие и руки подними!
Ди Рэйв выругался и, бросив бластер, поднял руки.
С двух сторон от него из кустов вышли двое с лучевыми винтовками и облаченные в камуфлированную одежду.
— Веди его к старшим, а я спрячу флайер, — велел один напарнику. Тот в ответ лишь кивнул.
— Там сидит человек. Ему нужна медицинская помощь, — пробормотал Симон.
— Разберемся, — ответил второй. — Двигай давай.
С поднятыми руками киномагнат продолжил свой путь к скалам, до которых оставалось каких-то сорок метров.
— Вы кто такие? — спросил он у своего конвоира.
— Помолчи.
— А вы знаете, кто такой я?
— Мне наплевать.
«Вот тебе и укромное местечко, о котором никто не знает», — подумал Ди Рэйв с тяжелым вздохом.
* * *
Рейнхард Бист и Хан Линг сидели в одной из многочисленных комнат своего тайного убежища. Это была сеть обширных пещер, некогда превращенных пиратами в тайную базу. Но база эта была давно заброшена.
В комнату ввели пленника.
— Присаживайтесь. — Линг указал на свободный стул в центре комнаты.
Ди Рэйв присел. Посмотрел на Рейнхарда. Узнал его, так как фотография была опубликована в газете. Теперь стало ясно, кто прячется в этом убежище.
— Итак, кто вы такой? — строго спросил Бист.
— Я Симон Ди Рэйв. Вы, судя по всему, меня не знаете. А вот ваша персона мне знакома по местным газетам и выпускам новостей, — усмехнулся киномагнат.
— И что вы хотите этим сказать?
— Да ничего, — пожал плечами Симон. — Похоже, у нас с вами общий недруг.
— Кого вы имеете в виду? — поинтересовался Линг.
— Канцлера Зоренсона.
— Вот как? Может, вы расскажете о себе побольше?
— Для начала объясните мой нынешний статус.
— Пока вы наш пленник. Такой ответ вас устроит? — Теперь усмехнулся Бист.
— В таком случае я ничего говорить не буду. — Ди Рэйв закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди.
— С ним все ясно, — обратился к своему союзнику Линг. — Он лазутчик Зоренсона. Надо его кончать.
— Смотри сам не кончись, — огрызнулся Ди Рэйв.
— Ах ты, щенок!
— Хан, не поддавайся. — Бист положил руку на плечо компаньона. — Может, все-таки объяснишь, кто ты такой и как тут оказался? — обратился он к Симону.
Ди Рэйв уставился в потолок. Задумался.
— Ну, вам все равно, что отвечать, вы ничему не поверите, — развел он руками. — Так какой мне смысл надрываться и что-то растолковывать?
— Тогда его просто прикончить надо, — резюмировал Линг.
— Вот здорово! — воскликнул киномагнат. — Все хотят меня убить! И этот Зоренсон, и вы! Просто замечательно!
— Чем же вы ему не угодили? — спросил Рейнхард, настроенный более терпимо.
— Понимаете, я прилетел с Земли с коммерческой миссией. Я должен был устроить здесь презентацию очередного голливудского фильма, в котором снялся. Но тут у вас такая заваруха, что стало не до кино. Я на правах вип-персоны посетил канцлера, желая как-то решить эту проблему, но он принял меня за кого-то другого. Очевидно, за его политикой, которая, насколько я понял, совсем не угодна вам, стоят какие-то силы на Земле. Эти силы должны были направить к Зоренсону своего человека, и канцлер вообразил, что это я. Но потом он, вероятно, решил избавиться от опеки тайных покровителей и установить единоличную власть, а так как считает, что я послан его хозяевами, то принимает решение убить меня и поручает это своему помощнику. Но тот сам хочет завладеть местом Зоренсона и для этого решил заслужить расположение тайных сил на Земле. Поэтому он предупредил меня об опасности, попросив на время спрятаться.
— Вы имеете в виду Эрвина Валдиса? — спросил Бист.
— Совершенно верно, — кивнул Симон. — Это он предложил мне спрятаться здесь. Правда, он сказал, что об этом месте никто не знает. А тут вы.
— Все логично. — Рейнхард уставился на своего компаньона Линга.
— Слишком логично, чтобы быть правдой, — отмахнулся тот.
В комнату вошел вооруженный человек из тех, что пленили Ди Рэйва.
— Председатель, — обратился он к Лингу, — мы выяснили, что за человек с ним прилетел. Это ученый из нашей общины. Вам он хорошо известен. Правда, узнать его теперь очень трудно…
— А ты в курсе, что он сегодня пережил? — резко парировал Симон.
— Что он рассказывает? — спросил Бист.
— Говорит, что этот человек появился примерно через час после того, как их сбили. Утверждает, он спас ему жизнь…
— Очень хитрая уловка, — ухмыльнулся Линг и, взглянув на Ди Рэйва, произнес: — Вы сбиваете вертолете беженцами, а затем помогаете одному из выживших, дабы втереться к нам в доверие.
— Ну что я говорил! — развел руками Симон после того, как боец вышел. — На черта этот цирк, если мне не верят?
— А ты доказать можешь? — хмыкнул Рейнхард.
— Сейчас нет. Но с моей помощью вы можете ни много ни мало — избавить планету от Зоренсона и совершить революцию.
Союзники переглянулись.
— Это как? — в один голос спросили они.
— Во-первых, у меня имеется кое-какой боевой опыт. Я ветеран Третьей спейсарской войны. Во-вторых, у Зоренсона находятся два моих робота, с которыми я поддерживаю связь — вернее, поддерживал, пока ваши молодчики не отобрали у меня телефон. Я могу быть в курсе разговоров канцлера и происходящего в его дворце. А это, согласитесь, многое. Верните мне телефон, доверьтесь мне, и мы перевернем на этой планете все!
* * *
«Альтаир» был, по сути, космическим самолетом. Восемьдесят метров в длину и двадцать в ширину. Высота пятнадцать метров. Правда, в том месте, где находилась пилотская кабина, он оказывался чуть шире и выше. У двигательного отсека корпус, наоборот, сужался и был ниже. Имелись два вертикальных хвостовых оперения и складные крылья.
Своим великолепием новенький звездолет изумрудного цвета не вписывался в разыгрывавшуюся в ангаре драму.
— Я не шучу! Я сказал: всем руки за голову! — повторил Рональд Ловский, держа ошеломленных курсантов под прицелом бластера.
— Рональд Генрихович! Вы что?! — воскликнула Аня Луноходова.
— Заткнись! Живо все на корабль! И без глупостей! Мне нечего терять! Я все уже потерял! Поджарю любого, кто начнет дергаться! — бился в истерике Ловский.
Ребята подняли руки и побрели к «Альтаиру», то и дело опасливо оборачиваясь.
Курсанты были поражены происходящим и не могли понять, что творится с техником академии Рональдом Ловским, а тот был охвачен паническим страхом из-за содеянного. Однако он как завороженный продолжал целиться из зажатого в трясущейся руке бластера в спины подростков, шагавших перед ним с поднятыми руками.
Курсанты взошли по опущенной в носовой части аппарели. Рональд медленно следовал за ними.
У звездолета было два этажа — палубы. На первой располагался маленький ангар с двумя космическими многофункциональными флайерами. Шлюзовая камера, грузовой отсек, шкаф с ремкомплектами и скафандрами. Далее шли камеры рециркуляции воздуха и воды, а в кормовой части корабля находился двигательный отсек. Ловский запер подростков в грузовой камере и поднялся в кабину управления. Это было просторное и хорошо освещенное помещение с четырьмя креслами перед широкой панелью. Большое окно полукругом описывало кабину, давая экипажу хороший обзор. Напротив лобового иллюминатора высилась стена с дверью посередине. У нее стояло еще по два кресла справа и слева от входа.
Ловский, крайне возбужденный, сел на капитанское место и, откинувшись на спинку, закрыл глаза.
— Ну и что мне теперь делать? — дрожащим голосом пробормотал он.
Рука сама собой нащупала телефон в кармане куртки. Он нажал кнопку, к которой был привязан заветный номер.
— Да, Рональд.
— Дэвид! Дэвид, я сделал это! — Ловский затрясся в истерике.
— Что вы сделали, любезный? Застрелились? — Блондин, как всегда, язвил.
— Я захватил звездолет, Дэвид! Я сделал это!
В трубке на несколько секунд наступило молчание. Затем Рональд услышал тихо, но злобно произнесенное слово «баран».
— Какого черта! Вы о чем думали, любезный?!
— Дэвид! Обратной дороги уже нет! Все! Что делать?! Что мне делать, Дэвид?! — Ловский был в отчаянии.
— Где вы сейчас?
— В звездолете!
— Это я понял, черт вас подери! Звездолет где?!
— В ангаре…
— Вы не сможете покинуть Землю. Сами вы едва ли справитесь с управлением… Да вас и не выпустят…
— У меня заложники, Дэвид!
— Что? — Блондин был удивлен.
— Я взял в заложники шесть курсантов. Они справятся с управлением. Им скоро летный экзамен сдавать.
— Вот как, — хмыкнул блондин. — Тогда немедленно улетайте с Земли. Заставьте их уйти в гиперпространство прямо с орбиты…
— Но это опасно!
— Молчите, Рональд! Опаснее будет мешкать! Одна потерянная минута — и орбитальный патруль блокирует управление на вашем корабле!
— А как же вы? Как я улечу без вас?
— За меня, любезный, не беспокойтесь. Летите в систему Тау-5, к планете Атлантия. Там я выйду с вами на связь и скажу, что делать. Не мешкайте! Убирайтесь с Земли немедленно!