Глава 14

Глаза в глаза

– Какова текущая ситуация?

Фюрер – настоящий фюрер, невысокий желчный человек с глубоко засевшими стеклянно-серыми глазками и русыми жидкими волосами, – мрачно осмотрел собравшуюся в рейхсканцелярии, оборудованной в наиболее подходящем техническом помещении еще много лет назад, верхушку Четвертого рейха.

– Этот подонок собрал приличную толпу, но они ничего не делают. Он там орет, как потерпевший, а они стоят и слушают, – прохрипел гауляйтер. – Вооружены не все. Сдается мне, он сам боится вооруженных столкновений и хочет простыми доводами переманить на свою сторону больше людей. Тогда нам будет уже бесполезно сопротивляться.

– И такое, что он переманит на свою сторону большинство, возможно? – Фюрер нахмурился еще больше.

– Ну… – Гауляйтер как-то растерянно пожал плечами. По всему было видно, что он не хочет озвучивать свою мысль. – Он ведь говорит про понятные, доступные народу вещи. Много кто так думает… А он вслух произносит.

– И что же с нами теперь будет? – напряженно всматриваясь в лица собравшихся, спросил министр культуры и пропаганды.

– Штурмовой легион верен вам, мой фюрер, и будет биться до конца! – Бригаденштурмфюрер, которого все называли Гейдрихом за внешнее сходство с любимцем Гитлера – такое же длинное лицо с крохотными, недобрыми глазами, вытянулся по стойке «смирно».

– Ты забыл, что Ганс тоже штурмпионер? – невесело усмехнулся фюрер.

Гейдрих не нашел, что на это ответить.

– Ладно. Впадать в панику преждевременно и вредно. – Глава Рейха поводил ладонями по столу перед собой. – По всему видно, что открытое столкновение нужно Гансу не больше, чем нам. Он этого боится. Будь нас бесчисленное множество, я бы не задумываясь приказал выжечь весь этот сброд. Но у нас на счету каждый человек. Начнем новый штурм, и лишних жертв не избежать. Тогда нашим врагам достаточно будет просто прийти сюда со своим флагом, и все. Так что нам делать?

– Может, вступить в переговоры? – робко пожал плечами руководитель Рейхсауссенминистериум – МИД.

– С этим уродом?! – воскликнул Гейдрих. – И тем самым показать нашу слабость перед ним?

– Решение не самое удачное, конечно, – вздохнул фюрер.

– А может… – Министр иностранных дел уже было хотел что-то сказать, но осекся.

– Говори! – Фюрер строго зыркнул на него.

– Да нет, это я так. Не важно… – стал отмахиваться тот.

– Что за бабская манера? – зарычал гауляйтер. – Сказал «А», говори «Б». Или ты не доверяешь товарищам по партии? – Он прищурился: – Или хочешь, чтобы они тебе не доверяли, раз уж в твоей голове рождаются мысли, которыми ты боишься с нами поделиться?

– Нет, ну… – Глава МИДа моментально вспотел. – Ну может, нам запросить помощь извне?

– Что? – Гауляйтеру показалось, что он ослышался.

Все присутствующие уставились на главного дипломата.

– Ну, я имею в виду, запросим военную помощь у Ганзы. Или у кшатриев из Полиса…

– Или у красных комиссаров?! – Гейдрих поднялся со стула и навис над главой МИДа. – Ты что мелешь, ничтожество?!

– Да я… – Министр задергался. – Скажем, что у нас мятеж. Переворот. Партия войны рвется к власти. Если они победят, то всем не поздоровится. Пусть пришлют подмогу.

– Объявить на весь мир, что мы у себя дома не можем сохранять имперскую законность и порядок?! Да я тебя расстреляю! – заорал фюрер.

– Да ты что? Ты что?.. – замямлил растерянно министр.

– Вста-ать! – голос фюрера, поднимающегося со стула, сорвался на истерический жестяной визг.

Мидовец вскочил и вытянулся по стойке «смирно», с ужасом глядя на то, как вождь выдергивает из кобуры свой старый, но проверенный «люгер». Трофейный, от деда.

– Пшел вон отсюда, пока я не продырявил твою башку!

Министр иностранных дел быстро, как мог, на ватных от страха ногах развернулся и засеменил к выходу. Когда за ним захлопнулась дверь, фюрер сел на свое место и вернул оружие в кобуру.

– А не пойдет ли он сейчас от страха прямиком в команду сторонников Ганса? – тихо проговорил гауляйтер.

– Догони его, и в профилакторий на карантин, до особого распоряжения, – приказал ему фюрер.

– Так точно! – Гауляйтер бросился догонять проштрафившегося министра.

– Ну, все-таки что делать-то? – тихо, словно самому себе, произнес министр пропаганды.

– Может, пока Ганс там разглагольствует на митинге, снимем его снайпером? – предложил Гейдрих.

– И тогда это быдло точно начнет крушить все вокруг, – покачал головой фюрер. – Начнется революция.

– А если выйти и сказать, что мы с ним согласны, если предложить ему пост в имперской канцелярии?

– Я уже думал об этом. Во-первых, после того как мы отдали его на растерзание Топору, Ганс не захочет иметь с нами дело. Во-вторых, если мы согласимся с ним, значит, согласимся и с тем, что надо немедленно начать войну. А мы не готовы. Это дикая авантюра!

– Но может, мы убедим его повременить? – развел руками министр пропаганды.

– Убедить? Да он одержим! Он безумец! – заговорил Гейдрих. – Ганс всегда был слизняком! Кто вообще о нем знал? Все удивлялись, как он штурмовиком-то стал. И вдруг он собирает толпу, осмеливается бросить вызов…

– И не кому-нибудь! Мне! – поддержал фюрер. – Всему нашему укладу! Нашему порядку! Великому Рейху, который мы – мы! – строили своими руками!

– А сами вы что предлагаете, мой фюрер? – подал наконец голос до того молчавший комендант Тверской.

– Если бы я знал, я бы собрал вас здесь, бездельники чертовы?!

Дверь приоткрылась, и появился эсэсовец из личной охраны фюрера.

– Разрешите? Пограничники сообщили, что с поверхности пришли сталкеры. Двое.

– И что?! – взвизгнул фюрер.

– Есть указание о прибытии всех сталкеров сообщать коменданту и бригаденштурмфюреру лично.

– Как их имена? – спросил Гейдрих.

– Сергей этот… Маковецкий, что ли. И контуженый с ним какой-то.

– Почему доклад нечеткий?! – еще громче проскрежетал фюрер.

– Прошу прощения! – Охранник вытянулся. – Но на посту их встретил Череп. Вы же знаете, он тупой осел.

– Говоришь, фамилия сталкера Маковецкий? – Гейдрих поморщился. – А ты ничего не путаешь? Это интеллигентик, вроде режиссер такой был… Или черт его знает…

– Кличка у него, – припомнил эсэсовец. – Не то Бумажкин, не то…

– Бумажник! – поспешил вставить комендант Тверской. – Маломальский его фамилия.

– И что ему надо? – теряя терпение, спросил фюрер. – Какого черта мы столько времени говорим о гастарбайтерах?!

– На них мутанты напали… Согласно межстанционному договору о статусе сталкеров просят прохода в туннели.

В комнату протиснулся усатый гауляйтер с прозрачными глазами. Костяшки его кулаков были разбиты – видимо, министр иностранных дел не слишком хотел в карантин и его пришлось уговаривать.

– Бумажник! – промокая кулаки грязным носовым платком, подтвердил он. – Мы с ним знакомы. Он выполняет иногда заказы… На книги.

– Может, он знает что-то о судьбе пропавших парней, с которыми ходил Ганс? – тихо предположил бригаденштурмфюрер. – Район наш. Мир тесен…

– Может, – выпуская пар, вытер лоб платком фюрер. – Перерыв совещания! Обо всех изменениях ситуации с Гансом докладывать немедленно. Станцию держать в оцеплении, но пока ничего не предпринимать. Волк! – обратился он к гауляйтеру.

– Слушаю! – Усатый вытянулся во фрунт.

– Разберись со сталкерами и доложи.

Гауляйтер вскинул руку и убрался из кабинета. Фюрер остался один.

Неужели психопат-одиночка может в одночасье разрушить все то, что он создавал, выстраивал долгие годы? Неужели может поставить под угрозу грандиозные планы будущей экспансии?!

Больше всего фюрер опасался того, что к Гансу мог примкнуть кто-то из старших чинов тайного ордена «Анненербе». Они были посвящены в поиски «Метро-2»: тайных бункеров, военных комплексов, хранилищ оружия, стратегических запасов пищи, медикаментов и спецпрепаратов – всего того, что нужно было для выживания хозяев страны в случае атомной катастрофы. Именно «Анненербе» вела поиски бронированных вездеходов, разработанных специально для условий постъядерного мира и, по некоторым сведениям, законсервированных где-то в этих бункерах. Получить в распоряжение такие машины означало не только получить власть над поверхностью, но и возможность установления диктатуры в метро. А затем – великий поход. Где то там, в окрестностях бывшего Кенигсберга, и по сей день, наверное, таились подземные города Третьего рейха, которые посещал еще сам Адольф. Легенды гласили, что по сравнению с подземным миром настоящего Рейха Московское метро было лишь кротовой норой. И было уже давно неважно, видел ли кто-то этот таинственный и легендарный мир. Главное, что в него верили. И фюрер, когда-то служивший в тех краях, побывав на одном случайно обнаруженном объекте – второстепенном хранилище боеприпасов, – был так поражен его масштабами, что понял: это всего лишь малая толика того, что скрыто под толщей бывших прусских земель. Фюрер думал, что люди там не выжили – Калининградской области тогда здорово досталось. С другой стороны, близость морских вод и частые сильные ветра могли быстрее сгладить последствия ударов оружия массового поражения. А если кто и спрятался в подземельях Восточной Пруссии, то их скорее всего мало, и поработить их не составит большого труда. Фюрер давно грезил идеей колонизации тех подземелий и создания там новой Швабии, базы-цитадели 211, о которой, согласно преданиям, мечтали еще Гитлер и его соратники почти век назад. Центра возрождения и экспансии высшей расы. И скрытые под той землей запасники министерства обороны, наверняка до сих пор хранившие тысячи эшелонов боеприпасов и оружия для активного участия в мировом Армагеддоне, были бы тому лучшим подспорьем.

Сейчас все эти планы вдруг показались фюреру смешными, детскими, наивными. Усидеть бы на троне. Да что там! Спасти бы шкуру!

* * *

Странный шум, доносившийся через межстанционный переход, было слышно даже в этом темном коридоре за железной дверью. Казалось, там проходит митинг. Маломальский не удивлялся: на тех станциях, где во главу угла ставилось не бессмысленное царапанье за жизнь, а идеология, собрания и манифестации были обычным делом. Не хлебом же единым им жить! А когда есть идея, людям можно и жрать давать поменьше – просто выводи их время от времени на плац и докармливай обещаниями.

Однако почему межстанционный переход перегорожен баррикадами, а возле него дежурит спецотряд в полной боевой амуниции? И атмосфера какая-то странная: охры взвинчены, и притом вроде бы растеряны. Чужакам даже глаза забыли завязать, что обычно практиковалось для транзитников и в Рейхе, и на Красной линии.

Перед Сергеем и Странником открыли очередную дверь, украшенную распростертым орлом, сжимающим лапами кольцо лаврового венка с трехконечной свастикой внутри. Компаньоны оказались в довольно просторном по меркам метро помещении с длинным столом, обставленным стульями. Вдоль стен – железные шкафчики и знамена Рейха, позади восседающего за столом человека – довольно большой портрет Гитлера (сами нарисовали, что ли?). Освещение здесь было таким же сумрачным, как и багряный полумрак самой станции. Небольшие газовые лампы с каким-то кофейным светом лишь скудно освещали стол, хозяина кабинета и портрет за его спиной. Все остальное угадывалось лишь призрачными бликами.

– Какие люди! – усмехнулся гауляйтер. – Ну, здорово, Бумажник.

– И тебе хайль Гитлер, Волк, – ответил в том же тоне Сергей. – Или все-таки Вольф? А может, Вервольф? Так сказать, оборотень в погонах?

– Заткнись и присаживайся, – махнул рукой фашист.

Маломальский сел на свободный стул перед гауляйтером.

– И вы, любезный, тоже садитесь, – кивнул Волк Страннику. – К сожалению, не имею чести знать, кто вы такой.

– Странник, – коротко ответил тот, садясь рядом с товарищем.

– Ясно. – Гауляйтер кивнул и, потеряв интерес к Страннику, вновь обратил свой взор на Маломальского. – Ну, Бум, и каким туннельным сквозняком тебя сюда занесло? Уж насколько я знаю, обычно ты стараешься обходить Рейх стороной.

– А у нас тут случилось… кое-что, – глянул на Волка Сергей. – На поверхности. С вашими бойцами.

– Что случилось? – весь подобрался Волк.

– Надеюсь, что нас просто с кем-то попутали. – Сергей искусственно улыбнулся, но гауляйтер не ответил улыбкой.

– С кем же это вас могли перепутать?

– Я бы предположил… что с красными сталкерами. Вдруг, подумал я, у вас с ними только в метро – мир, а на поверхности вы продолжаете на них охоту?

– Брехня! – рявкнул Волк.

– В таком случае красные бы, конечно, очень расстроились, – продолжил Бум. – Вышел бы скандал. Может быть, даже война.

– Чего ты добиваешься? – зарычал усатый.

– Но, подумал я, может статься и так, что шталкер, который по нам открыл огонь, действовал не по приказу сверху. Может быть, он просто отморозок? И тогда его выдадут нам, мы с ним сочтемся по-тихому, и никакого скандала…

– Ты озверел, Бумажник? – прошипел Волк. – Давай-ка я тебе расскажу, как все обстоит на самом деле. Сейчас ты разбрасываешься обвинениями, которые иначе как провокациями не назвать, да еще суешься в политику, пытаясь стравить нас с красными. То есть нарушаешь свои сталкерские кодексы. А если кодекс нарушил – мы тоже от обязательств свободны. Поэтому запросто можем посадить тебя и твоего ушастого дружка пожизненно в карцер, а то и вздернуть…

– Ты должен помочь! – вдруг сказал Странник.

– Я тебе, креатура, ничего не должен! – недобро прорычал гауляйтер. – Ты и на полноценного-то не слишком похож, если присмотреться… Я бы тебя замерил сейчас штангенциркулем на предмет генетической полноценности…

– Ты штангенциркуль себе засунь знаешь куда?! – поднялся со стула Сергей. – И замерь там как следует, гнида!

– Маломальский, – осклабился гауляйтер, – а тебе-то что замеров бояться? Ты же не мутант – родился еще до Катаклизма. А может быть, в тебе крови грязной намешано? Что за фамилия такая – Маломальский? Уничижительная, а? Признайся, холопская, да? Из рабов предки? Или ты вообще не знаешь, откуда взялся? Сергей сжал кулаки: – Был в Петербургской губернии кузнец Федоров. Богатырского роста и неимоверной силы человек. Одним ударом кулака быка с ног сбивал, а его маломальская оплеуха любого здорового человека отправляла в нокаут. Вот откуда берет начало моя фамилия. И прадед у меня такой же был. Кстати, в немецком плену побывал и там вербовщиков от Власова послал по матушке. Потом бежал с товарищами, при этом голыми руками забив четверых охров. А потом в Берлине, на этом вашем Рейхстаге, написал то же, что сатрапам фашистским сказал тогда в лагере: «Хер вам в гланды, а не Русь!» Я-то знаю свою родословную.

– Эх, Серега, Серега! – вздохнул Волк. – Никогда я не уставал восхищаться твоим благородством и твоим даром следопыта, способного проходить через тот ад, что наверху. И всегда жалел, что ты не с нами. Сколько моих парней осталось бы в живых, будь ты их наставником. Слушай, – он скрестил руки на груди и подался вперед, – а может, коль уж ты здесь, подумаешь и сделаешь правильный выбор? Ты ведь сразу получишь высший чин и все сопутствующие привилегии. Всеобщее уважение. Красивую и чистую плодовитую женщину со всеми достоинствами. И подумай о перспективе. Когда наш крохотный Четвертый рейх примет под свои знамена всех представителей истинного человечества и преобразится во всеобщий, последний, потому как вечный, глобальный Пятый рейх… Подумай, какими благами ты будешь обладать! А если даже и не ты, то твои дети, рожденные чистой и здоровой самкой.

Сергей нахмурился и какое-то время молча смотрел на гауляйтера. Затем тоже подался вперед и пристально взглянул в его ждущие ответа глаза.

– И ты предлагаешь такое мне, русскому человеку?

– Так ведь именно поэтому и предлагаю! – Волк широко улыбнулся.

– Вот как? – хмыкнул Маломальский после недолгой паузы. – А ведь ты это много кому мог бы предложить. И русскому, и немцу, и хорвату, и латышу, и грузину, и эстонцу, и армянину, и украинцу, и чеченцу, и татарину. Да вообще кому угодно. А знаешь почему? – Он хлопнул по столу томом «Майн кампф». – Потому что это заразно. Очень заразно. Что может быть проще? Ненавидь врагов и бойся хозяев. Придумай и объяви виноватых, а потом убивай их. Не думай и не стыдись, потому что за тебя думают и решают другие. Один рейх, одна раса, один фюрер. Один решает за всех. Один движет всеми. Судьбы всех – лишь стратегия одного. И нет человека. Нет личности. Есть безликая масса, в исступлении тянущая руки. Идущая во имя цели на смерть. Уничтожающая во имя цели все вокруг. И на всех один МОЗГ.

– Мозз, – тихо, так чтобы его слышал один Сергей, шепнул Странник. Он хорошо понимал, о чем речь. Возможно, даже лучше, чем сам Сергей.

– Только знаешь, что думает об этом всем то русское, что есть во мне? – продолжал Маломальский. – То, что этих ваших рейхов и так уже было слишком до хрена. Повторяю еще раз: я знаю свой род. И предков чту, и историю помню. И что твой Гитлер с моим народом и моей Родиной сделать хотел. Это вы, гниды, забыли все и предали. Кому поклоняетесь? Чей у тебя за спиной портрет висит? Он нас недолюдьми считал! Хотел рабами сделать! Бессчетные миллионы жизней загубил! А ты только и мечтаешь, как бы ему сапоги вылизать. Да только он сдох, понял? Мы его в Валгаллу и отправили!

– Идиот! Это ты наш народ предаешь, с уродами якшаясь! – Гауляйтер зло зыркнул на притихшего Странника.

– А тебе что, до народа дело есть? Он же для вас просто человеческий материал! Оболваненная масса! Вам и враг-то нужен, только чтобы их проще подчинять было и в стадо сбивать! Нес я вам книжонку вашу, – Маломальский помахал перед носом Волка сакральным томиком нацистов, – думал, взятку дам. А теперь даже договариваться с вами тошно! – И он со злостью швырнул пухлую книгу в висящий на стене портрет.

Волк ахнул. Картина накренилась. Гауляйтер шмыгнул к ней, озираясь на дверь, поправил, подобрал с пола книгу, раскрыл и захлопал глазами.

– Ничего, погоди. Мы-то своего добьемся. Зачистим метро, устраним генетическую угрозу, убережем чистоту расы. И вот тогда выйдем на поверхность и установим подлинный, всеобщий, вечный Пятый рейх! Ты мог бы нам помочь, мог бы обучать наших штурмпионеров. Но ты предпочитаешь сдохнуть! Что же, ты сгниешь, и о тебе никто не будет помнить, когда мы железной поступью поднимемся на поверхность и станем…

– Он с поверхности! – оборвал Волка Странник. – Очень опасно. Надо искать его. Он больной. Зараженный.

– Кто?! – Рука гауляйтера, тянувшаяся к тревожной кнопке механического звонка, замерла в сантиметре от цели.

– Мы наткнулись на вашу группу, – нехотя начал объяснять Сергей. – Двое мертвы, убиты стигматами. Третий каким-то чудом остался в живых и убрался оттуда. Потом этот же человек пытался выследить нас и атаковал.

– Вы говорили про заражение? – прищурился Волк, глядя на Странника. – Этот человек болен?

– Так он здесь? – подскочил к нему Сергей. – Он еще жив?

Гауляйтер не отвечал.

– Он заражен, – сказал Странник. – Потом заразит другого, а сам умрет. Меняет того человека, который заражен. Очень опасно. Нам надо найти.

– И что же вы с ним сделаете, если найдете? – осторожно и вкрадчиво поинтересовался Волк.

– Сначала я должен быть уверен, что он тут и что он действительно заражен, – твердо произнес Странник.

– О да, – тихо проговорил гауляйтер. – Он заражен. И заражает других… Он срочно нуждается в лечении. Самыми жесткими методами.

– Мы должны найти этого человека, – сказал Странник. – И забрать его. Если он болен.

– И как же ты определишь, болен он или здоров, мой ушастый друг? – улыбаясь из-под густых усов, смерил его прозрачным ледяным взглядом Волк.

– Мне надо посмотреть ему в глаза, я пойму, – отозвался Странник.

– Удивительная болезнь. – Взгляд стеклянных глаз не двигался. – Но если вы его… вылечите… Я забуду обо всем, что произошло в этом кабинете. Это останется между нами. А это, – он погладил «Майн кампф» будто спящего бультерьера, – останется пока у меня. На ночь почитаю.

– Нам дадут свободный коридор из Рейха? – уточнил Сергей. – Если вы нас от него избавите, – кивнул гауляйтер. – Совесть приказывает мне вас вздернуть, но политика требует компромисса. Может быть, в другой раз. – Хрен я еще к вам сунусь, – буркнул Маломальский. Волк снял трубку со старинного черного телефона и произнес: – Заберите этих двоих. И соедините меня с фюрером.

 

Глава 15

Смена ролей

Толпа вскидывала руки и истошно вопила, однако тут же кто-то, едва дав людям выпустить воздух из легких, буквально одним движением руки заставлял их замолчать. Крики тут же стихали, и слышался только гортанный голос оратора, скрытого спинами десятков мужчин, женщин и теперь уже даже детей. После каждого всплеска эмоций толпы он начинал говорить тихо и размеренно, но через несколько фраз сам переходил на крик. Из оборудованных в арках станции жилищ выглядывали люди. К толпе они присоединиться почему-то не решались, но вслушивались в возгласы, жутковатым эхом отражающиеся от свода и летящие в туннель.

– Что за карнавал? День рождения Адольфа, что ли? – усмехнулся Сергей. – А Девятое мая вы празднуете?

Огромный бритоголовый эсэсовец, не знающее улыбок лицо которого было словно грубо вырублено зубилом, медленно повернул голову и глубоким, словно идущим прямиком из необъятных недр его грудной клетки голосом пророкотал:

– Ты, сталкер, говори, да не заговаривайся.

Эсэсовца звали Борманом, и служил он в личной охране фюрера. Детали: аккуратная борода, бронежилет, надетый поверх мускулистого голого торса, и свастика, вытатуированная чуть ниже левого виска. Справа, симметрично ей, – татуировка в виде АК-47, а на огромном левом бицепсе – еще одна свастика, образованная изображением трех согнутых в локте рук, сжимающих друг друга за запястья.

– Это юмор, – вздохнул Маломальский. – Ты, земляк, не напрягайся, а то бронежилет лопнет.

Борман ничего не ответил и толкнул Странника локтем.

– Слышь, костлявый. Ну, разглядел что?

– Плохо. Ближе надо. Я не вижу, – ответил Странник.

– Ближе? – Борман нахмурился и почесал бороду. – Стойте тут и не рыпайтесь. Я сейчас приду. Штольц! Эй, Штольц! – Он слегка стукнул второго эсэсовца кулаком по стальной каске. – Не спи, обморок!

– Чего? – недовольно буркнул едва не упавший Штольц.

– Я сейчас приду, присмотри за этими дурнями. Ни шагу в сторону и не высовываться. Ясно?

* * *

Гауляйтер, стоявший в переходе, сжимал пальцами самокрутку, держа ее прямо перед лицом вытянувшегося по стойке «смирно» штурмовика.

– Ты сожрать это не хочешь?! – рявкнул Волк. – Кто еще не знает, что я сигаретного дыма не выношу, а?!

– Простите, господин гауляйтер, – пробормотал штурмовик. – Очень захотелось. Нервы…

– У тех, кто служит в штурмотрядах, должны быть не нервы, а стальные тросы, мразь!

– Больше не повторится, господин гауляйтер!

Волк еще какое-то время сверлил его злым взглядом, затем швырнул окурок подальше и отвернулся. Штурмовик тут же кинулся за сигаретой – в нынешних условиях эта отрава сделалась настоящей роскошью.

Пройдя мимо отряда бойцов, гауляйтер остановился, когда в проходе показалась громадная фигура Бормана.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Волк.

– Господин гауляйтер, эти придурки хотят ближе к нему подойти.

– Мой фюрер, это опасно! – воскликнул за спиной Гейдрих.

Волк вздрогнул и обернулся. Прямо к нему шагал сам рейхсканцлер.

– А кто-то считает меня трусом? – тонко и мерзко, будто вели гвоздем по стеклу, взвизгнул фюрер.

Волк отдал честь. Глава Рейха сухо кивнул, встал рядом, нахмурился, напрягая зрение и вглядываясь в толпу тех, кто его предал.

Руководство Четвертого рейха так и не решилось начать карательную операцию: все упиралось в ограниченные человеческие ресурсы. Стоило сейчас спустить на толпу СС или штурмовые бригады, и полягут не только бунтовщики. А ведь у штурмовиков наверняка есть родные среди мятежников… Плюс к тому – в уме надо держать и враждебное окружение. Всюду ростовщические режимы генетически сомнительного происхождения, всего в двух станциях – буржуазная Ганза, с другой стороны – заклятый враг фашизма, большевики. Ганс продолжал орать, надсаживая горло. Трудно было поверить, что один человек может одним только красноречием привести людей в такое исступление. Но этот невзрачный, малоприметный штурмовичок вдруг оказался именно таким человеком. Харизматиком, который смог околдовать и подчинить себе толпу. Бешеный. Зараженный. Пусть эти двое попробуют забрать его, как обещал Волк. Но если не выйдет? Нужен запасной план. И потом, что сталкеры собираются сделать с Гансом? Застрелить его? Схватить? Он же просто натравит на них толпу, и тогда начнется то самое, чего фюрер пытался избежать. К тому же, если этого сталкера – судя по депеше, гражданина Ганзы и члена сталкерского братства, – растерзают у него на станции, может случиться дипломатический конфуз. Это при условии, что фюрер удержится у власти и его еще будут тревожить подобные проблемы. Ведь если бездействовать и дальше, верхушка Рейха забеспокоится. Все эти прихвостни, что его окружают, следят за каждым шагом своего фюрера. Стоит любимому вождю оступиться или проявить слабость – сожрут.

Как же рассечь этот узел? Фюрер вернулся в проход и окинул взглядом столпившихся там людей – эсэсовцев, штурмовиков, руководителей рейхсканцелярии и ждущего ответа великана Бормана.

– Комендант! – позвал он.

– Да, мой фюрер!

– Немедленно убрать посты из туннеля, который ведет в сторону Лубянки. Чтоб ни одного человека не было на пути в туннель. Снимите проволочные заграждения и растяжки.

Комендант вытаращил глаза и огляделся, а затем снова уставился на вождя.

– Как? Но там же Советы!

– Выполнять приказ! – заверещал фюрер. – Даю три минуты!

– Слушаюсь! – Недоумевающий комендант бросился прочь.

– Гейдрих! Эй!

– Да, слушаю, – словно из-под земли вырос тот.

– Возьми за горло этих бездельников из дипломатического корпуса, дай им охрану и немедленно отправь в Полис. Там они должны будут встретиться с представителем большевиков и предупредить их. Писать нет времени, пусть передадут на словах. Запомни, что надо сказать, и вдолби им в головы вплоть до интонации. Мы, Четвертый рейх, верны букве нашего договора с Красной линией о мире и ненападении. Однако группа провокаторов и террористов, желающих войны между нашими великими государствами, подняла вооруженный мятеж. После его подавления часть из них сбежала от нашего правосудия в туннель, и их нападение на пограничников в районе станции Лубянка не имеет никакого отношения к политике и намерениям Четвертого рейха. Это не объявление войны, поскольку банда политических преступников не представляет Четвертый рейх. Мы не возражаем, чтобы, в случае их пленения, судьбу негодяев решал военный трибунал Красной линии. Ты все запомнил?

Гейдрих опешил, и его реакция на сказанное практически ничем не отличалась от недавней реакции коменданта.

– Какое нападение на Лубянку?

– Понимание воли вождя есть акт веры, а не логических умозаключений. – Фюрер хмуро посмотрел на помощника. – Сомневающиеся сейчас стоят там и слушают этого ренегата Ганса. Ты заявил, что штурмовой легион предан нам до конца. А сам?

– Я с вами с самого начала!

Вождь схватил бригаденштурмфюрера за отворот его черного мундира и притянул к себе, вниз.

– Тогда выполняй приказ! – зашипел он. – А поймешь ты все позже.

– Так точно, – неуверенно кивнул Гейдрих.

Проводив его взглядом, фюрер нетерпеливо поманил рукой дожидавшегося своей очереди гауляйтера.

– Слушай меня внимательно, – тихо заговорил он. – Расставь стрелков с пулеметами за пилонами. Если толпа кинется на этих двоих, пришлых, бойцы должны будут отсекать их огнем и прикрывать, пока те не окажутся в безопасности. Людей с оружием там, в толпе, меньшинство, и надо только дать сталкерам фору. В остальных случаях огонь не открывать и толпу не провоцировать, но и не позволять ей растекаться по Рейху. Они должны будут все уйти в туннель.

– Вы хотите натравить на Маломальского ублюдков, перешедших на сторону Ганса? Но как?

– Что-то мне подсказывает, – негромко ответил фюрер, глядя на Ганса, – что этот парень вовсе не хочет, чтобы его лечили. Что это за сумки?

– Вещи сталкеров. Оружие.

– Вернуть. И смотри, чтобы магазины были полные. Начинай расставлять людей. Борман!

Место щелкнувшего каблуками гауляйтера занял громила-эсэсовец.

– За сталкеров отвечаешь головой. Если они хотят подобраться к Гансу поближе, дашь им возможность сделать это. В случае опасности твоя задача – защитить их, понял? Защитить любой ценой. Ублюдок может спустить на них свою свору, и ты должен дать им уйти. Ты понимаешь, что это означает?

Борман не изменился в лице. Просто стоял и молча взирал на своего господина. Затем тихо произнес:

– Я готов отдать жизнь за вас. За Рейх. Но за этих недомерков…

Волк схватил амбала за бронежилет и встряхнул.

– Это то, что сейчас больше всего нужно Рейху. В этом спасение нашей нации. И это – мой тебе приказ. Я надеюсь на тебя.

Борман дернул головой и вытянул правую руку, нависшую над гауляйтером в нацистском приветствии, как перекладина виселицы.

– Хайль фюрер!

* * *

Ганс окинул взором толпу, в исступлении орущую и тянущую руки после очередной тирады. Она стала больше. Все больше людей подчинено его воле и страсти. Вон и еще четверо хотят присоединиться к толпе. Ганс, стоя на импровизированном пьедестале в виде деревянного ящика, улыбался, чувствуя себя избранным для великой миссии и ощущая, что его господин доволен результатом. Хорошо. Очень хорошо! – Наши идеалы и устремления преданы забвению! Нас кормили пустыми обещаниями! Нам сулили грядущее! Но где оно?! Запомните: судьба будущего решается здесь и сейчас! В этот самый момент и именно вами! Вы кузнецы настоящего, железного, вечного Рейха! В ваших руках есть сила взять то, что принадлежит нам по праву! И я не обещаю что-то вам дать, как это обещали предавшие нашу идею марионетки – фюрер и его банда, изнеженные мнимой безопасностью после сговора с врагами! Ждать исполнения обещаний и ожидание милостыни – удел слабых и недостойных! Я ничего вам не собираюсь обещать! Я лишь скажу вам – ВОЗЬМИТЕ! Сокрушите слабых! Обратите заблудших! Этот мир принадлежит нам по праву избранных! Так нечего ждать, когда нам что-то дадут. Жизнь есть борьба! И лишь в борьбе мы урвем жизненное пространство и ресурсы, которые по дикой, несправедливой воле низшего отребья и мутантов, а также по причине инертности и бездеятельности наших трусливых начальников принадлежат сейчас не нам! Так возьмите это! Вы сильны и несгибаемы! Вы избранные! И снова восторженные вопли, вскинутые руки и улыбки, словно от сладкого дурмана, на лицах людей, подвергшихся его гипнотическому воздействию. Мозз был доволен. Он вдруг обнаружил куда более короткий путь к господству, к экспансии, к торжеству. Зря он презирал всех людей подряд, зря относился к ним как к корму. Некоторые из них были словно созданы для того, чтобы образовать с моззом удивительный симбиоз!

Захватив всего лишь одного человека, мозз сумел настроиться на волну десятков и сотен его собратьев. Они чем-то были близки – мозз питался эманациями их страха, они подпитывались его ненавистью. Удобно устроившись в черепной коробке одного невзрачного человечишки, он получил в свое распоряжение целую армию безмозглых рабов.

Это было куда проще и куда быстрее, чем отыскивать ясли врагов, населять головы их детенышей своими отпрысками и ждать, пока они прорастут там. Всего лишь подкармливай их нужными эмоциями, и они пойдут за тобой. Пугай их и подсовывай им врагов. Сам загоняй в угол, и сам же обещай спасение. Разрешай им ненавидеть, грабить и убивать. Подхлестывай их ненависть к красным, к черным, ко всем другим, любых расцветок, придумай и раздуй угрозу, а потом дозволь им жечь и вешать… И они – твои. Они пойдут, они будут жечь и убивать. Они поставят мир на колени и послушно предадут его моззу. И мозз будет править безраздельно.

Что может быть проще?

Мозз начинал любить людей…

Ганс с людоедской улыбкой окинул своих слушателей взглядом, готовя очередную порцию наркотического экстракта, и опять увидел тех четверых. Они не дошли до толпы его сторонников и остановились. Почему? Бывший штурмовик посмотрел на них внимательнее и вдруг замер. Среди них был его ВРАГ, а рядом – его человеческий союзник! Они здесь! Они живы и нашли его!

* * *

– Ну? – тихо спросил Сергей. – Чего молчишь, Стран Страныч? Он это или нет?

– Не торопись, – медленно и тихо проговорил Странник.

– Ты только скажи, я ему мигом башку снесу.

– Я что-то не понял, вы больного диагностировать должны или мочилово тут устроить? – поинтересовался Борман.

– Не вникай, земляк, – бросил через плечо Маломальский.

Человек, на которого пристально смотрел Странник, возвышался над своими сторонниками на две головы – видимо, стоял на чем-то. Сейчас толпа снова восторженно визжала, а он сканировал ее надменным взглядом. Но вдруг его взор устремился на Странника. Оратор переменился в лице и приоткрыл рот, и в тот же миг Странник выдохнул:

– Это он!

– Точно?! – Сергей напрягся и поднял дуло автомата, однако напарник положил на него руку.

– Нет, Сергей, ты не понял. Убьешь человека. Но не мозз. Мозз найдет другой. А сейчас мы знаем его в лицо.

– Да о чем вы толкуете, вашу мать? – нахмурился Борман.

Ганс вскинул руку и, указывая на сталкеров пальцем, истошно завопил:

– Вот кто подослан, чтобы лишить вас вашего настоящего вождя, обезглавить вас и уничтожить! Взять их! Убить!

Толпа затихла и обернулась. Большая ее часть еще не до конца осознала отданную команду и пока просто тупо смотрела на Маломальского, Странника, Бормана и Штольца.

Вспомнив о приказе, Борман схватил компаньонов за плечи и отпихнул себе за спину.

– Бегите отсюда, живо! – прогремел он, обернувшись и щелкая затвором автомата.

– Страныч, что делать-то? – Сергей уставился на своего товарища.

– Убейте их! – заорал еще громче Ганс, и на этот раз толпа пришла в движение.

– Бежать! – Странник схватил Сергея за руку и, увлекая за собой, бросился прочь.

– Стоять всем! – разнесся по станции громогласный голос Бормана. – Буду стрелять на поражение!

На возбужденную толпу это не возымело никакого действия. Впрочем, нет. Раздался одиночный выстрел, и пуля лязгнула по бронежилету. Борман чуть качнулся и дал длинную очередь от бедра. Несколько человек покатились по полу станции, кто-то спрыгнул с платформы на пути и спрятался там от пуль.

– Беги, Штольц! – Борман толкнул напарника и сам бросился за сталкерами.

Штольц был не так силен, и бежать в бронежилете ему было гораздо тяжелее. Он отстал от Бормана, и кто-то из толпы, воспользовавшись этим, дал короткую очередь ему по ногам. Эсэсовец упал, перевернулся на спину и, вопя от страха, стал стрелять по надвигающейся людской лавине, пока она не настигла его. Несколько ударов ногой по голове. Еще один, выбивший автомат из рук. Выстрел в лицо. Затем кто-то поднял оружие убитого эсэсовца, и погоня за сталкерами возобновилась. Ганс лично возглавлял преследование, но он бежал не впереди толпы, а в самом ее сердце, плотно окруженный своими последователями и надежно защищенный от пуль их телами.

Еще несколько пуль лязгнуло по пластинам бронежилета Бормана. Одна прошила плечо, другая вошла в бедро. Боевик зашатался и, пятясь, принялся палить по надвигающейся толпе. Обернувшийся Маломальский кинулся назад и подставил хромающему Борману плечо, чтобы помочь уйти, но тот оттолкнул его.

– Идиот! Беги! Беги отсюда!

– Пропадешь, балбес!

– Проваливай! У меня приказ!

– Как знаешь… – И Сергей кинулся догонять Странника.

А толпа неумолимо приближалась. Снова выстрелы.

Беглецы попытались укрыться в межстанционном проходе, но тот ощетинился десятками стволов.

– Назад! Огонь на поражение! – заорали штурмовики.

Тут из толпы вынырнул Волк.

– Маломальский! Вали в туннель и на Лубянку, к красным! Вы сталкеры, вас они пропустят! А этих, если сунутся следом, перестреляют к чертям! Туннель чистый, я отдал приказ!

Сергей без лишних слов схватил Странника за руку и бросился к туннелю.

К этому времени Борману прострелили обе ноги, но он, упав на колени, упорно отстреливался. Пуля калибра 7.62 пробила бронежилет, как картон, и вошла в легкое. Эсэсовец дал еще одну очередь, почти не целясь, а потом рожок опустел. Выронив автомат, боец посмотрел вперед и увидел в проходе фюрера.

– Ему надо помочь! – воскликнул кто-то из штурмпионеров.

– Отставить! Толпа бежит прямо за сталкерами. Не надо ее отвлекать и провоцировать! Пусть войдут в туннель! – возразил фюрер.

Борман, глядя на своего вождя, вскинул руку. Трудно сказать, было ли это прощальным жестом командиру или отчаянной мольбой о помощи. В следующее мгновение сразу две пули вошли великану в затылок, и он повалился ничком. Еще через миг по его бездыханному телу протопали десятки ног.

Видя приближение человеческой массы, личная охрана фюрера подхватила вождя и потащила в безопасное место, подальше от платформы.

– Тех, кто отстанет от толпы, расстреливать! – визжал тот, тщетно пытаясь избавиться от образа истекающего кровью Бормана, вскинувшего на прощание руку, стоящего перед его внутренним взором. – Женщин и детей вешать под потолком станций, чтобы другим неповадно было! Пусть висят, пока не завоняют!

Толпа уже ворвалась в туннель, и позади загрохотали выстрелы. Войска Рейха выдвинулись вслед бунтарям и открыли им огонь в спину. Эхо смертоносных выстрелов неслось за ними чудовищной волной.

Ганс старался бежать как можно быстрее, ему было неописуемо страшно. А мозз наслаждался и креп. «Беги, если хочешь жить! – ликовал он. – Или я найду себе другого носителя!»

И Ганс бежал.

* * *

От соленого пота, попавшего в рану, оставленную стигматом, ее нестерпимо жгло. И все же тяжело дышавший Бумажник старался не сбавлять темп. В темноте это было сложно, но фонарь Маломальский включать не хотел: они стали бы отличной мишенью в туннеле. А позади все не стихал шум гнавшейся за ними толпы.

– Слышь, Стран Страныч! Я что-то… ни черта не пойму. Как мы… собираемся остановить… этого твоего мозза? – выдохнул сталкер. – И вообще – кто на кого… охотится, если мы сами еле ноги уносим?

– Не болтай. Тратишь силы, – просопел в ответ Странник, но через несколько минут все же неохотно пояснил: – Мы его в лицо знаем. Мозз пока не будет менять носителя. Он нашел подходящий образ. Другой носитель ему пока не нужен. Иначе придется начинать все сначала.

– Это я… понимаю… А потом?

– Без огня все равно мозз не убить. Много огня надо.

Неожиданно Странник остановился.

– Ты чего? Устал совсем? – спросил Маломальский и согнулся, упершись ладонями в колени и тяжело дыша.

– Нет мозз. Вы мозз, – неожиданно зло ответил Странник.

– Чего-о?..

– Вы, люди. Вы и есть мозз. Я людей, как доктора думал, знал. Но доктор был хороший. Я думал, люди все такие, как он. А вы и есть мозз. Все зря.

Сталкер опешил, потом наугад схватил компаньона за плечи и сердито тряхнул.

– Мне еще истерик твоих не хватало, хипанутый мутантище! – зарычал он и потащил Странника за собой, в сторону станции Лубянка, подальше от настигающей их обезумевшей толпы.

Тот, казалось, вновь превратился в юродивого, как в первый день их знакомства: бормотал что-то невразумительное и безвольно шагал рядом. Сергею приходилось буквально волочь его за собой, наращивая темп. – Прости, брат. Ты мне нужен. Возьми себя в руки! Если не ради людей, то хоть ради этого своего доктора… – шептал он Страннику.

 

Глава 16

Человеческие дела

Затяжные марафоны давались жителям метро с трудом: в новом мире бежать было некуда и незачем. Иногда обстоятельства, конечно, заставляли ускоряться, особенно сталкеров на поверхности. Но то были короткие перебежки от укрытия к укрытию или до ближайшей станции. В самом же метро только дети иногда бегали по платформам, играя в салки, и то взрослые обычно были этим недовольны. От усталости Сергей стал запинаться, цепляя ногами за шпалы. Ему вдруг вспомнилась история Мишки Злого – опытного сталкера, который выходил на поверхность десятки раз и благополучно возвращался. Однажды его нашли мертвым в туннеле между заброшенной Тургеневской и Китай-городом. Расследовавшие это дело пришли к выводу, что сталкер долго от кого-то или за кем-то бежал, потом споткнулся и просто разбил себе голову о стальной рельс. Не хватало еще повторить его судьбу… К счастью, преследовавшие их фашисты, очевидно, тоже не были мастерами спорта, и сократить расстояние им никак не удавалось. К тому же Сергей и его спутник выиграли время, когда верные фюреру солдаты начали стрелять в спину ринувшимся в туннель бунтарям и тем пришлось прятаться в бетонных ребрах и отстреливаться.

Маломальский старался не думать о том, что выстрелы штурмовиков могли настигнуть бедолагу, в голове которого нашел свое очередное пристанище мозз. Если такое случилось, им придется начинать поиски нового носителя, а лично ему вся эта охота уже порядком надоела. Да тут еще Странник захандрил – еле плетется, постоянно бормоча что-то себе под нос на непонятном языке. Буму все время приходилось увлекать напарника за собой, держа его за руку. Как только он отпускал Странника, тот сразу же останавливался как вкопанный. Хорошо еще, что не сопротивлялся.

Вдруг Маломальский осознал, что в непроглядной тьме подземелья он отчетливо видит шпалы и рельсы. Причина оказалась проста и радостна одновременно: в конце туннеля уже показался тусклый призрачный свет. Через несколько минут уже можно было различить бездымный огонь в бочке пограничного рубежа и красноватый свет станции, уместный в коммунистическом государстве, как в никакой другой точке метро.

– Ну вот, Стран Страныч, дошли. Давай поднажми чуток. Я уже замучился тебя тащить.

– Приказываю остановиться! – послышалось впереди. – Вы подошли к государственной границе Союза Советских Социалистических Станций!

– Мы сталкеры! – выдавил из последних сил Сергей, дав петуха и захлебнувшись сухим кашлем.

– Поднять руки! Медленно подойти!

– За нами гонятся, – прохрипел сталкер.

– Что он там говорит? – послышался другой голос. – Сколько их там?

– Двое вроде! Перебежчики небось. Хреновато в Рейхе кормят, видать! – Это был уже третий голос, говоривший с явной насмешкой.

Впереди виднелась какая-то самодельная мотодрезина, сооруженная из узлов и агрегатов автомобиля. На ней возвышался пулемет. Из-за дрезины показался человек, целящийся в непрошеных гостей.

– У меня жетон, мы сталкеры. Пропустите нас, за нами гонятся, – устало выдохнул Маломальский.

– Ко мне, живо! Руки держать над головой! – четко приказал облаченный в старую шинель пограничник.

– Скорее, пожалуйста. Мало времени. – Сергей и Странника послушно побрели к человеку с ружьем.

– Разберемся, – проворчал пограничник.

Когда они подошли к дрезине, появились еще двое в шинелях. Бесцеремонно сдернув с пришельцев автомат и рюкзаки, они принялись обыскивать Сергея и Странника.

– Кто за вами гонится? – спросил первый, продолжая держать их на мушке.

– Нацисты. Вы что, шум из туннеля не слышите?

– А с чего они за вами гонятся, если вы сталкеры? Ведь ваш нейтральный статус только шпана уголовная да каннибалы не признают, – сказал четвертый пограничник в старой зеленой фуражке с красной звездой. Он сидел на дрезине, за бронещитком, и до сих пор его видно не было.

– Одержимые. Бунтари. Они и вас не пощадят. Срочно вызывайте сюда подкрепление. Ваш кордон они просто сметут.

– Чепуха, – усмехнулся человек в фуражке. – У нас с Рейхом договор о ненападении.

– Договор, говоришь? – воскликнул Маломальский. – Был уже один такой договор с Рейхом! Вообще до хрена договоров было! Да вот хотя бы, аккурат перед Катаклизмом, договорились о мире и сотрудничестве. Тут умные среди вас есть или нет?!

Человек в фуражке спрыгнул с транспортного средства и подошел к ним. Теперь на его шинели была ясно различима красная повязка с белой надписью «Комиссар».

– Это оскорбление советских пограничников при исполнении, – угрожающе сказал он. – Ты, часом, не фашистский провокатор? Хочешь подтолкнуть нас к враждебным действиям и нарушению Союзом дипломатического договора?

– Товарищ комиссар! – воскликнул один из бойцов, что обшаривал вещмешки.

– Что там?

– Вот. Взгляните! – И боец протянул комиссару книгу, извлеченную из недр рюкзака Бумажника. Повернув голову, Сергей с изумлением узнал в ней знакомый томик «Майн кампф». Человек в фуражке усмехнулся, покачав головой.

– Волк, тварь! – выдохнул Маломальский, и в этот момент комиссар наотмашь ударил его книгой по лицу.

– Я вас, вонючих политических провокаторов, за версту чую, – с нотками торжества проговорил он.

– Это подстава! – отчаянно крикнул сталкер.

– Увести в комендатуру. И это передайте. – Комиссар брезгливо ткнул одному из бойцов «Майн кампф». – Пусть там решают, что делать с этими гнидами.

Два бойца водрузили на плечи рюкзаки и автомат пленников и, ткнув оружием в спины арестованных, скомандовали:

– Идти вперед. Руки не опускать. Не оборачиваться.

Повинуясь, компаньоны пошли к платформе. Между тем зловещий шум из туннеля был слышен уже отчетливо. Толпа, ведомая моззом-фюрером, приближалась.

– Комиссар! Не будь бараном! Вызывай подкрепление! Они сейчас вас перебьют и хлынут на станцию! – заорал Бумажник.

– Скворцов! Заткни им рты, чтобы не лепили на станции свою провокационную пропаганду! Еще, чего доброго, панику поднимут среди населения! – крикнул в ответ комиссар.

– Есть! – крикнул один из бойцов, доставая из кармана куски грязных тряпок и, видимо, намереваясь в буквальном смысле заткнуть ими сталкерам рты.

А шум уже был совсем рядом.

– Внимание! Вы приближаетесь к границе Союза Советских Социалистических Станций! – услышал Сергей голос комиссара, усиленный жестяным рупором. – Остановитесь!

– Убери от меня эту дрянь, – поморщился Маломальский, отшатнувшись от грязной скомканной тряпки, которую пограничник уже собрался запихнуть ему в рот.

– А прикладом в зубы не хочешь?! – рявкнул боец.

В туннеле открыли огонь. Шум выстрелов ворвался на станцию, и было слышно, как пули лязгают по бронещитку дрезины. Два бойца резко развернулись в сторону заставы, тревожно переглядываясь. Не долго думая Сергей подскочил к тому из них, у которого на плече висел его автомат, и врезал ему лбом по переносице. Пограничник рухнул на красно-черный гранит станции, оставив оружие в руках сталкера. Его товарищ отпрыгнул и, подняв винтовку с наставленным на Сергея стволом, передернул затвор. К счастью, Странник вовремя дернул ствол ружья вверх. Грянул выстрел. Пуля врезалась в потолок, посыпалась штукатурка, а Странник отдернул руки и уставился на свои отбитые выстрелом ладони. Боец ударил его прикладом по голове и тут же сам получил от Бума автоматом.

Первый красноармеец, придя в себя, вскочил и набросился на Маломальского сзади, обхватив его руками и стараясь повалить на пол. Резко дернув голову назад, Сергей двинул пограничнику затылком по уже и без того пострадавшему носу. Боец снова рухнул на гранит.

– Падла фашистская! – прорычал он, выдергивая из сапога нож, однако сталкер наступил ему на руку и, склонившись, прошипел:

– Баран! Беги за подмогой! Здесь же сейчас резня будет! Они вам двадцать второе июня по второму кругу устроят!

Маломальский осторожно убрал руку. Боец тут же вскочил и накинулся на него. Парировав атаку, Сергей отвел руку с ножом в сторону и ударом кулака отправил бойца в нокаут. Рана, нанесенная стигматом, заныла от резкого движения.

– Ну что за ишак! – сморщился сталкер от боли и досады на непонятливость красноармейца. В это время второй боец дернул его снизу за ноги. Не ждавший такого подвоха Бум рухнул на распростертого на граните первого погранца. Мелькнуло лезвие ножа… Но, прежде чем красный успел вонзить клинок сталкеру в живот, воздух с уханьем рассек винтовочный приклад, хрустом впечатавшийся красноармейцу в челюсть. Странник!

На заставе грохотал пулемет. Из туннеля выскочил белый как мел комиссар.

– Это провокация! Не поддаваться! – истерично вопил он, в ужасе оглядываясь через плечо.

Снова шквал автоматных и ружейных выстрелов. Град свинца, бьющий по дрезине. Пулемет смолк, зато раздались победные выкрики фашистов.

– Страныч! Хватай того, а я этого! Надо утащить их подальше, иначе разорвут!

Толпа уже штурмовала станцию. Комиссар заметался, сорвал с себя повязку и отбросил в сторону фуражку. Поняв, что убежать ему не удастся, он упал на колени и поднял руки.

– Сдаюсь! Сдаюсь, не убивайте! Я против большевиков! Против «совка»!

Один из фашистов прошил его очередью из автомата. Другой, пробегая мимо, проломил умирающему голову куском стальной трубы.

В это время Сергей и Странник как раз достигли жилого участка станции.

– Люди! У кого оружие – выходите! У кого нет, бегите! – орал Маломальский.

Из палаток и будок выскакивали ничего не понимающие жители: мужчины, женщины, дети, старики. Нацисты уже ворвались на платформу и с воплями неслись прямо на них.

Странник тащил за собой одного из бойцов, то и дело озираясь на ворвавшуюся на станцию оголтелую толпу – видимо, искал носителя мозза. Из ближайшей палатки выскочил, на ходу надевая старый ватник, какой-то старик. Один из фашистов прыгнул с разбегу, сбивая его с ног, и несколько раз ударил куском арматуры по голове. Из соседнего жилища выбежала женщина, прижимая к себе тряпичный тюк с вещами. Она кричала что-то в распахнутую палатку – кого-то звала. Фашист проломил голову и ей. Затем сделал то же самое с появившимся вслед за матерью ребенком. На губах зверя играла торжествующая улыбка: он явно упивался происходящим.

– Ну нет! – зарычал Сергей, выпуская обморочного пограничника. – Последней мразью буду!

Встав на одно колено, он снял автомат с предохранителя, тщательно прицелился и одиночным выстрелом прострелил нацистскому отморозку голову.

– Уходи, Стран Страныч! – рявкнул Бумажник. – Это не твоя война! Это человеческие разборки! Вали отсюда!

Один из пограничников пришел в себя и бросился бежать. Сергей проводил взглядом его и особенно – свой рюкзак, по-прежнему висящий у красноармейца за плечами. Второй пограничник тоже зашевелился. Маломальский ожидал уже, что он также бросится наутек, но не тут-то было. Лежа на полу и держась рукой за голову, боец осмотрелся. Затем резко расстегнул ремень и, намотав его на кулак, вскочил навстречу врагу.

– За нашу Советскую родину! – кричал он. – Смерть фашистским оккупантам!

Первый же удар пряжки с пятиконечной звездой разбил лицо одному из нападавших.

– Назад! Дурак! – крикнул Сергей и подстрелил очередного нациста, кинувшегося на пограничника с заточкой. Красноармеец, проигнорировав его, хлестнул ремнем следующего врага, выбив ему глаз. Это оказалось последним, что он успел сделать в своей жизни: выстрел из обреза двустволки свалил отчаянного пограничника на пол, и его тело тут же исчезло в толпе фашистов.

– Черт! Ну где же их армия?! – прорычал Маломальский. – Странник! Отходим!

Они кинулись в сторону трех эскалаторов, ведущих в верхний вестибюль. Краем глаза Сергей заметил, что впереди на путях стоит еще одна дрезина, и куда больше той, что на заставе. Возле нее столпились несколько красноармейцев. Они судорожно поводили стволами кустарного производства, но так и не решались стрелять: риск попасть в своих был чересчур велик. В их сторону быстро, как мог, ковылял одноногий старик с костылем.

– Катите отсюда дрезину! – орал он красноармейцам. – Гоните к такой-то матери! Если хоть одна пуля попадет в бочку с напалмом, нам всем конец!

Бегущий рядом Странник схватил Сергея за руку.

– Напалм! Ты слышал?!

– Да слышал я, слышал! Я же говорил, что у красных он есть!

– А если…

– Ты дурак?! – Маломальский не дал ему договорить. – Если рванет, то сгорим и мы, и нацики, и мирные люди. А ведь не факт, что мозз в этой толпе!

Бойцы стали откатывать дрезину назад. В них уже стреляли, и они прятались за стальным лобовым щитом.

– Куда же вы отступаете, трусы?! – раздавались крики из толпы избиваемых и гибнущих гражданских.

До эскалаторов оставалось всего несколько десятков метров, как вдруг оттуда донесся какой-то шум, и по ступенькам хлынула лавина крепких парней. Почти все они были в распахнутых на груди штормовках, из-под которых, как будто напоказ, виднелись тельняшки. На головах у многих были черные либо голубые береты.

– Братцы! – кричал себе за плечо бегущий впереди высокий крепыш, сжимающий в руке деревянную биту, утыканную на конце гвоздями. – Биться будем врукопашную! Там много гражданских, стрелять нельзя! Отстоим наше отечество от коричневой нечисти!

По соседнему эскалатору бежал какой-то кривоногий низкорослый человек в очках и размахивал папкой.

– Товарищ нарком! У нас же договор! Это какая-то ошибка или провокация! Надо вести переговоры! – выкрикивал он.

– Пошел на хрен, упырь кабинетный! Я с фашистами никогда переговоров не вел и вести не буду! Братва! Полундра! Пленных не брать!

И братва подхватила боевой клич с такой яростью и решимостью рвать врага на мелкие лоскуты, что испуганно отпрянули даже красноармейцы на дрезине. Черная волна в тельняшках хлынула на гранитный пол и с жутким топотом кованых сапог и высоких армейских ботинок рванулась вперед в едином порыве.

– Кузнецов! Кузнецов!!! – крикнул Сергей.

Кричал он предводителю этого черного урагана ярости, узнав в нем комиссара красных следопытов – так назывались местные сталкеры. Однако тот, полностью поглощенный атакой, ни на что не обращал внимания. Две толпы слились, и началось жуткое побоище. В ход пошло все: заточки, арматура, трубы, палицы, кулаки, ремни, ноги, зубы. И без того наполненная шумом, теперь станция словно раздувалась под давлением яростных криков, воплей неописуемого ужаса и боли, молений о помощи и пощаде и ударов всех подручных средств по живой плоти. Брызжущая кровь, падающие тела, хлюпанье подошв в скользких красных лужах – все смешалось воедино.

– Страныч, стой здесь! – крикнул Сергей напарнику, отдавая ему автомат и извлекая свой разводной ключ. – Я нашим помогу, а ты не лезь!

Во всей этой суматохе Маломальский не заметил, как к ним приблизилась группа людей с красными повязками на рукавах. На повязках чернело: «Внутренняя безопасность». Среди них был тот самый пограничник, которому удалось сбежать с их рюкзаком.

– Вот эти гады! – воскликнул он, указывая пальцем на Сергея и Странника.

Люди с повязками резко подняли стволы: два «калашникова», ППШ и что-то кустарное, изготовленное уже в постъядерном метро.

– Вы арестованы! – рявкнул их предводитель в кожаной черной фуражке, натянутой на самые брови. – Сдать оружие и руки вверх! Следовать за нами!

– Да вы охренели, что ли?! – зло заорал Маломальский. – Там люди ваши насмерть стоят! А вы тут… Да за что?!

– Вы обвиняетесь в провоцировании вооруженного конфликта, попытке распространить в Союзе Советских Социалистических станций запрещенную нацистскую литературу, в нападении на советских пограничников и оскорблении представителя закона в лице красного комиссара погранзаставы.

– А ничего, что ваш комиссар оказался шкурой и предателем?! А?!

– Молчать! Вы продолжаете оскорблять теперь уже память геройски погибшего комиссара!

– Что?!

– Я повторять не буду, сволота! Сдать оружие, руки в гору и за мной, скоты!

Сергей едва сдерживался от непреодолимого желания двинуть ему гаечным ключом промеж глаз.

– Мы сталкеры, и я требую встречи с наркомом Кузнецовым! Но поскольку он сейчас бьется, спасая ваши лоснящиеся шкуры, то я требую встречи с командиром отряда красных следопытов имени Феликса Дзержинского Никитой Коллонтаем! И с послом Ганзы!

В руке человека в фуражке блеснула хромированная сталь револьвера. Он наставил ствол оружия прямо в лицо Сергея и прошипел:

– Ты сейчас с Гитлером своим встретишься, паскуда!

– Скажи Сергей, а ради кого мы пытаемся остановить мозз? – тихо и обреченно проговорил Странник.

– Не суди по анусу обо всем организме, дружище, – проворчал Маломальский в ответ.

* * *

В ушах еще стоял звон от громкого лязганья железной двери и стального засова.

– Не сидеть! Не лежать! – рявкнул охранник в камеру через узкую решетку той самой железной двери. Изолятор для временно задержанных находился в одном из технических помещений станции.

Ноги жутко ныли, однако Сергей поднялся с холодного каменного пола. Странник вообще стоял неподвижно, словно всю свою жизнь провел исключительно в вертикальном положении. Кстати, присесть или лечь тут можно было только на пол – какая-либо мебель и вообще любой другой предмет в камере отсутствовали. Только четыре стены и они двое.

Сергей устало подошел к двери, маленькая решетка в которой была единственным источником скудного мрачного света в этой темнице.

– А не послать ли мне тебя куда подальше? – устало сказал он охру.

– Отойти от двери! – рявкнул тот. – Я сейчас костоломов позову, они тебя быстро успокоят.

– Позови Никиту Коллонтая, придурок.

– Считаю до трех! Два уже было! Отойти от двери!

Ничего не оставалось, как молча подчиниться. Судя по звуку шагов, отошел с той стороны и охранник.

– Мне надо уйти из метро, – вдруг тихо проговорил Странник, глядя в пол.

– А как же мозз? – угрюмо проворчал Сергей.

– Я сделал ошибку, – мотнул головой Странник. – Я думал, вы все такие, как доктор. Но вы… Доктор говорил «симбиоз». Я знаю, что такое симбиоз. И потому мозз шел к вам. Вы идеальные для мозз. Хороший симбиоз. Как же вы можете так поступать друг с другом? Мутанты, звери – они жрут друг друга. Как арахна своих самцов. Или рухх своих самых слабых детей. Или хнет своих родителей. Но то мутанты. Звери. Инстинкты. А вы? Вы ведь разумные создания. Это вы построили город наверху, вы вырыли метро, создали все машины, которые помогали вам. Вы намного выше любого зверя. Но вы и намного кровожаднее. Звери убивают, чтобы сожрать. Вы убиваете просто так. Не за еду, даже не за территорию. У вас такая… идея. Вы убиваете других, чтобы… чувствовать себя великими.

– Не мы такие, – насупился Маломальский. – Жизнь такая!

– Ты хочешь сказать, что это Катаклизм вас такими сделал, – поднял на него взгляд Странник. – Но кто сделал Катаклизм? Вы! Вы всегда были такими. Счастье этого нового мира в том, что вы больше не можете в нем жить.

– Ишь, разболтался! – мрачно усмехнулся Маломальский. – Еще пару дней назад ты двух слов связать не мог. А сейчас такое красноречие! – Приходилось отбрехиваться, потому как что возразить Страннику по существу, он не знал.

– Я знал ваш способ говорить. Доктор учил человеческому языку. Но когда его не стало, я был один. Я долго был один. Это были годы. Теперь я вспомнил язык. Но понять, что из себя представляет человек, я не могу. Где край плохого?

– Ты не торопись с выводами, брат! Пока человек жив и борется за выживание, у него есть будущее. А значит, все еще впереди. Может, мы станем лучше!

– Впереди что? Новый катаклизм? Истребление всего, что осталось?

– Не сгущай краски, Стран Страныч. Роковую ошибку делаешь…

– Я ее уже сделал, когда надеялся на спасение человеческого рода от мозз! Но меня должна беспокоить только безопасность моей семьи! Теперь я вижу – вы тоже угроза для моей семьи. Вы – как часть мозз, которую он потерял давно, а теперь снова нашел! Мозз не нужно проникать в череп каждого человека, чтобы завладеть его головой! Вы уже сами такие. От природы. С вашей помощью мозз станет хозяином мира намного быстрее, чем он хотел. Чем я думал. Ему даже ничего не надо делать самому – только показать вам дорогу туда, где живут такие, как я. Где живут наши дети…

– Знаешь что?! – вскипел Маломальский. – А меня вот, как человека, заботит выживание моего, человеческого рода. И если ты собираешься начать нас, людей, кромсать, чтобы твои выжили, валяй – начинай с меня. Только учти, мутантище, я без боя не сдамся! Бороться буду до последнего! И если не ты убьешь меня, то я убью тебя. Я верю в человека, понял? Да, свиней среди нас хватает, и палачей тоже немало. Да, угадал, мы такими и раньше были, до Катаклизма! Были поганые уроды-террористы, которые взрывали бомбы в вагонах метро, убивая и калеча сотни людей. Были бритоголовые ублюдки, которые бродили толпами по городам в поисках одиноких и беспомощных, придирались к ним по любому поводу и трусливо, всем скопом, затаптывали!

Странник молча слушал Маломальского. Но на этом внезапном трибунале, под которым оказалось вдруг все человечество, Сергей не собирался бросать своих без защиты.

– Но были люди, которые вставали на защиту невинных, если даже понимали, что это будет угрожать их жизни! Были те, кто выстраивался в очередь, чтобы сдать свою кровь и спасти раненых в катастрофах и терактах! А другие шли в огонь и не считали это геройством! И в такое человечество я верю. Потому что люди, настоящие люди – были, есть и будут! – убежденно проговорил он.

– То, что вы делаете, страшно, – безжизненным голосом произнес Странник. – Вас даже звери боятся. И я чувствую, как страх подбирается ко мне. Но нам нельзя бояться, хотя это невозможно – быть бесстрашным среди людей.

Маломальский пристально вглядывался в силуэт своего компаньона. Он искал, что на это возразить, и не находил. Но как же чертовски хотелось найти нужные слова и убедить его, да и самого себя, что все не так. То есть не совсем так. Да пусть даже и так, но всех под одну гребенку грести нельзя. Иначе чем это отличается от фашизма? Но вместо всего этого Сергей вдруг выговорил совершенно неожиданное:

– Это ведь не твое лицо!

Да, теперь он почему-то вспомнил, что Странник в первый раз показался ему похожим на сгинувшего Сеню Кубрика.

– Не мое, – тихо ответил тот после долгой паузы.

– А чье?

– Первого человека, которого я увидел, перед тем как прийти в ваш мир. Первое после доктора. Но доктор был давно. Этот человек погиб у меня на глазах, помочь ему я не мог, а других человеческих лиц не знал. Только доктор и тот. Я хотел бы быть похожим на доктора, но его лицо стерлось в моей памяти. Я забыл, какие у него были глаза или рот. А ты можешь в точности вспомнить лицо того, кто был тебе очень дорог и кого давно уже нет?

Сергей прикрыл глаза. Он пытался вспомнить Риту, но тщетно. Он помнил только нежность и боль, а ее лицо растворялось в тумане прошлого. В копоти Катаклизма. В полумраке метро…

– Нет.

– Вот видишь.

– Как тебе это удалось? И какой ты настоящий?

Странник повесил голову.

– Доктор называл это – мимикрия. У нас очень пластичные и подвижные мышцы лица. Но сами мы… безлики. Тебе лучше не видеть, какой я на самом деле, Сергей. Тогда тебе будет так же страшно, как мне от людей.

Снаружи послышались шаги, прервавшие разговор. Громкие шаги и тихий обмен фразами. Затем зазвенели ключи, и дверь открылась. На пороге стоял невысокий, с тонкими усиками, седой человек в сером камуфляже.

– Бумажник! Какого хрена?

– Никита? – Сергей прищурился, присматриваясь к человеку, который был освещен только со спины. – А ты какого хрена?

– Я слышал, что ты тут. И делов натворил.

– Я делов натворил?

– Ну а то кто же? Ленин? – хмыкнул Коллонтай и, обернувшись, небрежно бросил охру: – Иди, боец, покури пока.

 

Глава 17

Бег

– Надеюсь, Кузнецов выкарабкается, – вздохнул Сергей.

Кузнецова уважали не только на коммунистических станциях – он был в почете и среди сталкеров остального метро, и в среде охотников. Ходили слухи, что именно слава железного и благородного наркома постоянно подстегивала местную госбезопасность копать под этого человека. Но особое расположение Генерального секретаря партии, ценившего навыки и харизму Кузнецова, оберегало наркома. Маломальский понимал, что никто на Красной линии не обладал такими возможностями по их со Странником освобождению, как комиссар красных следопытов. И вот сейчас этот самый человек лежал в реанимации с распоротым животом и продырявленными легкими.

– Да. – Коллонтай кивнул. – Мы все тоже надеемся. Но тебе бы впору о себе беспокоиться.

– А что я? – Сергей исподлобья посмотрел на Никиту. – Я сталкер, у нас нейтральный статус. Я арестован незаконно.

– Да ты хоть понимаешь, в чем тебя и этого твоего попутчика обвиняют? Вам не поможет никакая неприкосновенность! Вы теперь политические!

– Что за бред! Неужто ты сам в это веришь?

– А во что мне верить, Сергей? На нашу станцию ворвалась банда фашистов… Люди погибли!

– А при чем тут я, скажи на милость?! Мы сами пытались удрать от этих головорезов! И к кому, как не к вам, нам было бежать?!

– Ты знал, что у нас перемирие, и спровоцировал бойню!

– Ах вот оно что! – Сергей покачал головой. – Знаешь, когда много лет назад ты валялся в подвале на улице Осипенко, прячась от демонов, которые тебя чуть в клочья не разорвали, я пошел на твои крики, хотя знал, чем рискую. И когда тебя, раненого, до Беговой тащил, о себе мало думал. Извини, что напомнил. И что нам, по-твоему, надо было делать сейчас? Куда бежать? Как спасать себя?

– А кто этот человек с тобой?

– Это мой напарник.

– Брось, Сергей, – махнул рукой Коллонтай, – я знаю, что ты работаешь один. И у этого человека нет ни жетона сталкера, ни снаряжения, ни даже простенького респиратора. Он не способен выжить на поверхности.

– А ведь ты тогда выжил, с разбитым вдребезги стеклом маски и многочисленными ранами. И пока я тебя тащил до Беговой, ты был моим напарником.

– Ладно. Когда-то ты спас мне жизнь, и я это не забыл. Правда не думал, что будешь мне об этом напоминать и торговаться.

– Черт тебя дери, да ты же сам меня вынуждаешь, Никита! Моя жизнь сейчас на волоске! То, что я тебя спас, был мой человеческий долг! Но ведь и у тебя должен быть долг чести и человека!

– У меня прежде всего долг коммуниста! – повысил голос Коллонтай.

– Я никогда не слышал, что долг коммуниста обязывает быть бесчеловечным!

– Он обязывает быть бдительным и беспощадным к нашим врагам.

– Так я тебе враг, что ли?! Ты хоть сам себя слышишь?!

– Откуда у тебя в рюкзаке вражеская книга?

– Фашисты подсунули! Специально, чтобы вы вот так на меня окрысились! Это подстава, понимаешь? Мы с гауляйтером поцапались, и он мне отомстил!

– А как ты можешь это доказать?

– Да неужели я что-то должен доказывать старому другу?

– Другу – нет, – угрюмо пробормотал Коллонтай. – А вот госбезопасности – обязательно.

– А я сейчас говорю с кем? С другом или с госбезопасностью?

– Чего ты хочешь от меня, Сергей? – устало буркнул Никита.

– Чтобы ты мне помог! Сам не можешь вытащить нас отсюда, так дай весточку сталкерам. Просто сейчас никто не знает, где я и мой товарищ и что с нами…

– Ты понимаешь, о чем меня просишь? Это измена! Меня расстреляют.

Маломальский презрительно покачал головой:

– Знаешь, Кузнецов ведь тоже коммунист. До мозга костей. Но он бы нам помог, потому что терпеть не может несправедливости. Видно, коммунист коммунисту рознь…

– Да пошел ты! – Коллонтай развернулся и сделал шаг к двери; поднял кулак, чтобы врезать по ней и бросил через плечо: – Кузнецов при смерти. Я сделаю все, что смогу, но ничего не обещаю.

– Постой, Никита.

– Что еще?

– Вопрос у меня. Нападение отбито?

– Разумеется. А что?

– Пленные есть?

– Нет. Ты же знаешь, как береты относятся к фашистам. Они шансов не оставляют. Тем более что те сами полезли…

– Где трупы? – напрягся Сергей.

– Зачем тебе это?

– Скажи, что с телами фашистов? – настаивал сталкер.

– Их сейчас на перроне складывают. Рейх через Полис связался с нами по дипломатической линии. Сейчас ведутся переговоры об улаживании инцидента. Возможно, нам надо будет передать им тела.

– Послушай, нам нужно эти тела осмотреть. Понимаешь?

– Это еще зачем? – удивился Коллонтай.

– Надо. Один из них может быть носителем неизвестной болезни. Только не говори никому, а то может начаться паника. Мы не уверены, что он сейчас там, но это именно изза него вся заваруха и началась, Никит… Он спровоцировал.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Никита.

– Это еще не все!

– Ну что еще? – Коллонтай стал терять терпение.

– Нам напалм нужен. Хотя бы бочка. Для обеззараживания!

– Что? – Коллонтай обернулся. – Ты в своем уме? Чего еще попросишь? Может, хочешь нашим Генсеком стать?

– А ты можешь это устроить? Так я не против, – усмехнулся Маломальский. – Ради такого дела я даже в партию вашу готов вступить!

– Да пошел ты… Молись, чтобы у меня получилось хотя бы вытащить вас двоих отсюда! – И Коллонтай громко забарабанил кулаком по двери.

* * *

Бездействие невероятно угнетало. Они были лишены любой информации, совершенно оторваны от внешнего мира и от своей миссии. Мозз мог быть где угодно. И каждая секунда взаперти уменьшала их шансы на то, что они смогут помешать ему в достижении своей цели, увеличивала цену за шанс на победу, которую, возможно, придется заплатить не только Сергею и Страннику, но и всему человечеству.

Сергей сидел на полу, обняв колени, и нервно раскачивался из стороны в сторону. Странник так и стоял в углу, не издавая ни звука. Даже не шевелился. Новый охраннику, что сменил предыдущего, не докучал злобными возгласами типа «Не сидеть! Не лежать! Не прислоняться к стене!». Судя по скрипу и шелесту бумаги, доносившемуся через решетку двери, тот просто сидел на старом деревянном стуле и что-то читал.

Он продолжал думать о моззе, о Страннике и об их возможной участи в застенках госбезопасности Красной линии. В какой-то момент он заснул, сломленный усталостью и напряжением последних бессонных и полных немыслимых опасностей суток. Как всегда, ему ничего не снилось.

Разбудил его звон тяжелой связки ключей и пронзительный скрип двери.

– Сергей! Сергей! – позвал знакомый голос Коллонтая.

– Чего? – сонно отозвался Маломальский.

– Давай на выход! И кореш твой тоже.

– В расход пустите?

– Не мели чепуху. Пойдем.

Сергей поднялся, размял затекшие конечности и дернул за руку Странника.

– Ты не одеревенел, часом?

– Нет, – тихо ответил напарник.

– Тогда пошли.

К удивлению Сергея, Никита ждал его снаружи не с пустыми руками. Он вернул им рюкзаки, разводной ключ и даже автомат Маломальского, однако без рожка.

– Как сие понимать? – Сергей уставился на Никиту.

– В целях безопасности патроны на дне рюкзака, под вещами. Это не моя прихоть, так надо, – ответил коммунист. – Все ваши вещи возвращены, кроме той замечательной книжонки, разумеется.

– Нет. Я не про то. Ты что, нас отпускаешь?

– Вы объявлены ограниченно свободными.

– Это как? – продолжал удивляться Маломальский, услышав непонятный термин.

– Короче, тут такое дело. Сталкеры объявили всеобщий сход вашего брата в Полисе.

– В связи с чем?

– Да там вроде у одной из бригад угнали на поверхности бронетранспортер, и те попали из-за этого в серьезную переделку. – Никита двинулся в сторону перрона и жестом поманил Маломальского и Странника за собой.

У Сергея все похолодело внутри. Он отчетливо представил себе, как сталкеры бегут к БТР в надежде отбиться от наседающих мутантов. Но транспортера нет на месте, и единственный шанс на спасение оказывается для кого-то ловушкой.

– Жертвы есть?

– Понятия не имею. Но собирают всех, а особенно тех, кто был на поверхности в эти дни.

– Ну а какое это отношение имеет к нашей ограниченной свободе?

– Посольство Рейха заявило, что вы пришли с поверхности. Значит, вам надлежит обязательно явиться на сход. Власти Красной линии не стали скрывать, что вы сейчас находитесь здесь. Мне предписано сопроводить тебя и твоего друга в Полис.

– Хреново-то как! – вырвалось у Сергея.

– Это еще почему? – Коллонтай внимательно на него посмотрел. – Ты что-то знаешь об этом броневике?

– Да нет, – отмахнулся Маломальский. – Просто это нам ломает все планы.

– Вы только посмотрите на него! – усмехнулся Никита. – Он еще планирует что-то. Да вы радуйтесь, что из кутузки вышли. Могли бы сейчас там планировать.

– Мы рады без меры, товарищ Коллонтай, – угрюмо проворчал Сергей.

Ему было стыдно, что он подвел хозяев того бронетранспортера. Но иначе как бы они сами спаслись? Как бы стали спасать человечество, едрить его налево?

* * *

Тела лежали в ряд на краю платформы. С другой стороны станции были уложены ее погибшие жители и защитники. Тела местных были накрыты газетами, трупы фашистов – выставлены на всеобщее обозрение. Однако рассматривать их тут особо было некому. Оставался отряд красноармейцев и наряд пограничников. Гражданских со станции временно эвакуировали. Странник уже обошел ряды погибших местных и теперь брел вдоль уничтоженных агрессоров, то и дело мотая головой, давая понять Сергею, что очередной труп носителем не являлся. Многие жертвы были сильно изувечены, однако признаков, характерных для исхода мозз, Странник не обнаружил пока ни у кого. Сергей брел вдоль этих скошенных снопов урожая смерти и хмуро смотрел на тела, думая о бессмысленности бойни. О дикой бессмысленности и ненужности. О том, сколько эти жизни могли бы дать друг другу и всему человечеству во имя выживания и движения вперед, в будущее. Но нет, они ненавидели, обрушивая эту ненависть на других и заставляя ненавидеть себя. Убивали, заставляли убивать и погибали. Какой во всем этом смысл? Давно уничтожено все, что было там, наверху, пропали миллиарды жизней! Неужели людям этого оказалось недостаточно, чтобы утолить свое безумие, ненависть и жажду смерти?

Коллонтай стоял в стороне и разговаривал с каким-то офицером, то и дело бросая взгляд на сталкера и его друга.

Маломальский вздохнул и остановился. Трупов оставалось уже немного, а результата все не было. Он отвернулся, устав смотреть на то, что стало с еще недавно живыми людьми, и взглянул на дрезину, где за бронещитками стояло несколько бочек с напалмом.

Интересно, зачем он здесь? Хотя, если подумать, что может быть проще и эффективнее, чем подогнать дрезину на станцию Рейха и взорвать ее. Сгорит половина нацистской империи, а многие задохнутся. Легкая и сокрушительная победа. Так почему коммунисты этого до сих пор не сделали? Сергей вспомнил, что слышал как-то в застольных беседах с коллегами, будто красные сменили военную доктрину. В основе ее лежит установка не нападать первыми, дожидаться агрессии со стороны фашистов, чтобы иметь моральное право на войну до полного уничтожения противника и благородно выглядеть в глазах остального метро. Видимо, эта дрезина, представляющая собой самое современное оружие массового поражения, как раз дожидалась такого повода.

Но ведь агрессия состоялась… Что помешало красным ответить уже сейчас? Быть может, они в растерянности, или количество напалма недостаточно для окончательного удара. А может, просто не нашлось еще смертника, готового повести заряженную адом машину в стан врага? Хотя не исключено, что коммунисты вообще не планируют уничтожать все население Рейха поголовно. Там ведь есть женщины и дети. Как знать, что на самом деле не дало запустить эту смертоносную дрезину…

Тут Бум вспомнил, что в туннеле стоит еще мотодрезина пограничников. Она, хоть и была поменьше, просто не дала бы проехать второй.

– Тут головы нет. Где голова? – произнес Странник, остановившись у очередного трупа.

Сергей поморщился. Названная часть тела действительно напрочь отсутствовала.

– Никита, где у этого голова? – крикнул Маломальский.

Коллонтай издалека присмотрелся и, морщась, потер шею, а затем пожал плечами:

– Голова?.. Эй, Мазур! – позвал он другого офицера. – Где голова?

– Так, бойцы! Куда, мать вашу, голову дели, а?! – рявкнул Мазур на солдат. – Ну-ка живо искать!

Сергей вздохнул. Как прозаична и обыденна в этом мире смерть, если даже про отсутствие у человека головы говорят так, словно кто-то у кого-то стащил пепельницу.

Тем временем Странник присел на корточки и внимательно разглядывал обезглавленное тело. Удивительное дело! Человеческая тяга к взаимному истреблению его вводила в ступор, а вот мертвые и изувеченные тела совсем не трогали, будто и не имели никакого отношения к убийствам и смерти.

– Нет. Это не он, – мотнул головой Странник.

– Ты уверен? – спросил у него Маломальский.

– Да, уверен. – Напарник кивнул и поднялся.

– Погоди, но ведь мы все тела осмотрели. Где же он тогда?

Странник повернул голову и задумчиво взглянул в туннель.

– Мозз бережет свой носитель. Он не вышел сюда, на станцию, но и обратно ему хода нет. Его убьют. Точнее, убьют носитель.

Брови Сергея поднялись.

– Ты хочешь сказать, что он сейчас в туннеле? Между этой станцией и Рейхом?

– Да. Так может быть, – кивнул Странник. – Но ему так долго нельзя на одном месте. Ему надо двигаться. А значит, мозз мог выйти из головы носителя и искать другого человека. Если только…

Сергей терпеливо ждал, когда напарник договорит. Но тот молчал, о чем-то думая.

– Если только что? – не выдержал Маломальский.

– Если только этот носитель не стал настолько подходящим для мозз, что они одно целое.

– И такое может быть? – напрягся Сергей.

– Да, – кивнул Странник.

– Но хорошо это или плохо?

– А как ты думаешь? – И он впервые усмехнулся. Не улыбнулся, а именно саркастически усмехнулся.

– Так, значит, его теперь легко убить? Это, наверное, хорошо?

– Можно убить человека. Но не мозз. Я уже говорил, для мозз нужно много огня.

– Да почему его нельзя убить, если они стали одним целым? – развел руками Сергей.

– Посмотри. – Странник провел ладонью перед собой, показывая на ряд мертвых тел. – Эти люди умерли. Их убили. А зло и ненависть? Остались.

Маломальский молча оглядел тела и не совсем уверенно вздохнул:

– Ну, ясно. Так что теперь делать?

– Идем в туннель. Проверить надо. Больше ему быть негде.

Они спустились на пути и пошли к разоренному пограничному посту. Там два солдата зашивали разорванные мешки с песком и укладывали их обратно, а еще один боец сколачивал поломанные деревянные щиты заставы и устанавливал на свои места стальные бронепластины.

– Эй, Серега! – крикнул вслед Коллонтай. – Вы куда?

– Сейчас. Мы тут, рядом, – махнул ему рукой Маломальский.

– Давай по-быстрому! Нам еще в Полис идти!

– Да что тут идти! По прямой через Охотный ряд, и все. Мы сейчас.

Они неторопливо погружались во мрак туннеля, проходя мимо угрюмо смотревших на них красноармейцев.

На шпалах еще была видна свежая кровь, терявшая свой цвет в мрачноватом свечении со станции. Валялись головные уборы. Ботинок. Заточка. Стальные пруты. Просто мусор. Дрезины на прежнем месте не было – она виднелась вдали, метрах в пятидесяти от поста. То ли нападавшие пытались ее угнать, то ли просто сдвинули, чтобы открыть себе как можно более широкий проход на станцию, и она откатилась по инерции.

– В Рейх ему нельзя, и он это понимает, – тихо шептал Странник, и его шепот зловеще шелестел под сводом туннеля. – Он боится. Носитель боится смерти. Мозз не хочет потерять его. С ним легче достичь цели. Но я помеха. Он знает, что я иду за ним. Он хочет меня убить. Он должен быть где-то здесь. Этот туннель для него ловушка. И у него два пути. Выйти из носителя, тем самым убив его. Или ждать.

– Так, может, нам не стоит туда идти? – тихо сказал Сергей.

– Нет. Только так можно понять, на правильном ли мы пути. Только так мы заставим его проявить себя. Он где-то здесь.

Сергей подошел к дрезине, освещая ее своим фонарем. Заглянул за нее. Никого. С другой стороны? Пусто. Сталкер осторожно двинулся дальше, не понимая толком, что ему делать, если они все же наткнутся на своего загадочного врага. Может быть, надо двинуть носителя по башке и быстро накинуть на нее пустой рюкзак, туго завязав на шее? А потом немедленно притащить на станцию и засунуть в одну из бочек с напалмом. Почему бы и нет?

Вдруг Маломальский как будто почувствовал чей-то взгляд. Сергей замер и стал медленно поворачиваться к борту дрезины, разделенному надвое пустым пространством, через которое на нее можно было взобраться. Луч фонаря очертил корпус и проник в защищенное броней нутро. Там на полу сидел изможденный молодой человек в черном комбинезоне шталкера. На лоб его спадала рыжая челка, а глаза смотрели прямо на Сергея, полные лютой ненависти и страха.

– Странника… – хотел было крикнуть Маломальский, но Ганс не дал ему это сделать. Опираясь за спиной на обе руки, он подбросил ноги и со всей силы впечатал Сергею в грудь подошвы своих ботинок. Сталкер отлетел в сторону и больно ударился о стену туннеля, выронив фонарь.

– Страныч! – захрипел он, ловя ртом воздух и корчась в пыли. – Он… Это… Он… – Слова никак не хотели произноситься, и каждый звук отдавался болью в груди; Маломальский чувствовал, что задыхается.

– Сергей! Ты в порядке?! – Странник бросился к товарищу.

Дрезина чихнула стартером, и вдруг заревел двигатель. В лицо компаньонам ударила горячая струя выхлопных газов.

Оттолкнув Странника, Маломальский с трудом поднялся на ноги и, шатаясь, кинулся к дрезине. Но та уже сдвинулась с места и покатила вперед, унося Ганса обратно к Рейху.

– Черт! – зарычал, тяжело дыша, Сергей. – Стой, гад!

Тщетно! Машина уходила все дальше и все быстрее, высекая искры из-под стальных колес. Сергей схватил свой фонарь и автомат, слетевший с плеча при ударе, и кинулся обратно на станцию, все еще пытаясь набрать в легкие воздух, выбитый ударом.

– Странник! За мной!

Навстречу уже бежали бойцы.

– Что там такое? В чем дело?! – кричали они.

– Это он! Он вашу дрезину угнал!

– Кто он?! – воскликнул Коллонтай.

– Тот, кого мы ищем!

– Кто?!

Сергей вдруг уставился на одинокого молодого бойца, что стоял на второй дрезине с напалмом.

– Страныч! За мной, живо! – Маломальский кинулся к дрезине.

– Серега, ты что?! – крикнул Никита.

Молодой боец растерянно посмотрел на него и нерешительно снял с плеча винтовку.

– Гражданин! Сюда нельзя! Я стрелять буду!

Сталкер запрыгнул на дрезину и, выхватив винтовку, швырнул ее в сторону. Затем резко засунул руку в подсумок бойца. Так и есть. У каждого постового должна быть граната.

Бойца охватил ужас, когда он увидел, как в руке Сергея появляется его граната и как большой палец сталкера резко выдергивает кольцо.

– Вали отсюда! – заорал на него Маломальский, наконец набрав в легкие воздух. Он сорвал с красноармейца подсумок и бросил его вскочившему на платформу Страннику.

– Сталкер! Немедленно прекратить противоправные действия! – заорал Мазур, размахивая револьвером. – Буду стрелять на поражение!

– И тогда я разожму руку, и четыре бочки напалма выжгут тут все живое!

Сергей свободной рукой повернул флажок ключа зажигания, и дрезина завибрировала, урча двигателем. Какая удача, что бак не пустой.

– Ты что творишь, мать твою?! – истерично завопил Коллонтай.

– Прости, Никит! – Сергей повернул рычаг, снимая дрезину с ручного тормоза. Машина пришла в движение. – Слишком многое на кону сейчас стоит! Мы должны его поймать, Никит! Ты себе не представляешь!..

– Что за херню ты несешь, сволочь?!

– Все назад! Я взорву напалм! Я не шучу! Нам терять нечего!

Сталкер наступил на педаль газа, и дрезина стала неумолимо набирать скорость. Бойцы в туннеле пугливо вжались в стены.

– Идиоты! Вы же себе на всей Красной линии смертный приговор подписали! – кричал Коллонтай. Он добежал до входа в туннель и остановился, махнув руками и глядя вслед уносящейся дрезине с напалмом. – Ты же и мне смертный приговор подписал, гад!..

Дрезина мчалась во тьме туннеля, и Сергей нещадно давил на педаль. Это был риск. Выжимать максимум скорости из мотора было очень рискованно: машина могла просто слететь с рельсов, мог клемануть движок, – да что угодно! Одно утешало: если на рельсах что-то лежит, то первым в это врежется фашист с моззом в голове. А потом на него налетит машина с напалмом, Сергей выронит гранату, и все будет кончено. – Твою же мать! – воскликнул вдруг Маломальский. – Что такое, Сергей? – уставился на него напарник.

– Чека выпала!

 

Глава 18

Странник

В 1931 году в Москве началось неприметное строительство.

Несколько рабочих лопатами рыли землю. Никто не мог тогда представить себе, какое сказочное царство вырастет под земной толщей. Станции-дворцы, сотни километров туннелей, удобные электропоезда и неисчислимое множество людей, проносящихся в них под землей. Метро росло. Рождались новые станции. Туннели неумолимо прокладывали пути новых маршрутов.

И когда много лет назад по этому светлому городу из мрамора и гранита, затейливо украшенному тысячами художников и скульпторов, среди людей, спешащих по своим делам, шел молодой паренек, напевая в объективы кинокамер «Я шагаю по Москве», этот новый мир был уже неотъемлемой частью быта и жизни людей. Люди знали: метро было, есть и будет. Проходили годы. Сменялись поколения тех, кто путешествовал по столице. Менялись названия станций. Метро ширилось, росло. Метро было на века. А потом в этот светлый, идеальный мир пришла смерть. Терроризм. Взрывы, унесшие десятки жизней. И метро перестало быть безмятежным сказочным царством из белого мрамора. Здесь поселился страх. Этот страх отпугивал одних и манил других. Но метро было, есть и будет. О нем писали книги, которыми зачитывались тут же, в метро, перелистывая бумажные страницы или прокручивая электронные тексты на всевозможных экранах и экранчиках. А по том весь мир канул в небытие и вся поверхность Земли превратилась в ад. В чужую, враждебную планету. И люди жили лишь в метро. Ведь метро было, есть и будет…

И сейчас, спустя сто с небольшим лет после того, как первая лопата вонзилась в московский грунт, дав начало этому миру, Сергей судорожно сжимал гранату и жмурился от каждого вздрагивания несущейся дрезины. Тяжелые бочки лениво постукивали друг о друга. Странник вглядывался в непроглядный мрак впереди. Дрезина мчалась на пределе своих возможностей, и Маломальский понимал, что сейчас они балансируют на невероятно узкой грани между жизнью и смертью. Но Сергей понимал и то, что на кону стоит не просто исход схватки между ним и моззом. На кону стояло будущее людей и их мира. Будущее метро. Надо сделать так, чтобы метро принадлежало людям. Настоящим людям.

– Я вижу его, – произнес Странник. – Мы догоняем.

Сергей не видел ничего, но он рассчитывал на зрение друга и его чутье.

Чутье было и у мозза, и он щедро делился ощущениями со своим носителем. Ганс обернулся. В сотне метров позади за ним неслись его враги, сокращая разрыв с каждой секундой. Ганс предполагал, что так будет. Он больше не мог недооценивать своего противника. Даже мозз теперь понимал, насколько силен, упорен и бесстрашен человек, который всегда был рядом с его злейшим врагом.

И все же Ганс и мозз были уверены в своих силах. В том неповторимом даре, который давал этот не имеющий равных симбиоз.

– Это мы еще посмотрим, кто кого, – усмехнулся Ганс.

В ленте носового пулемета еще оставались патроны. Ствол не поворачивался назад, однако это не сильно расстраивало Ганса.

Впереди уже забрезжило свечение Рейха. Блокпост все еще не восстановили – видимо, большинство солдат было занято наведением порядка. Те же, кто возводил укрепление в туннеле, услышав шум мотора приближающейся дрезины, бросились на перрон. Только один из них догадался опрокинуть на рельсы балки и доски, чтобы помешать движению. Однако нижний щиток дрезины, сделанный на манер бульдозерного ножа-отвала, хорошо справлялся со своей функцией по расчистке пути. Все, что было брошено на рельсы, разлетелось в стороны. Замешкавшийся солдат Рейха также попал под удар тарана. Его отбросило в стену, добавив к перечню жертв мозза новую смерть. Ганс прильнул к пулемету и, когда машина ворвалась на станцию, открыл беспорядочный огонь. Он не пытался кого-то убить, ему нужно было лишь вызвать людей на ответные действия. Дрезина быстро преодолела участок станции и вновь ворвалась в черный туннель.

– Что он делает? Зачем? – Странник не понимал намерений врага, зато их отлично понял Сергей.

– Ложись на пол!

Нацисты уже опомнились, и когда вторая дрезина влетела на станцию, ее встретил град пуль. Бумажник, как и его товарищ, упал ничком и зажмурился, слушая, как невыносимо скрипят колеса по рельсам и как пули врезаются в корпус. Он с ужасом думал, что будет, если пуля попадет в напалм. То, что борта дрезины выше бочек, не давало стопроцентной гарантии безопасности. И он ощущал, как немеет рука, сжимающая гранату.

– Черт, этого еще не хватало, – проворчал Маломальский и приподнялся.

– Сергей! Что это! Зачем это?! – закричал вдруг Странник.

Сергей поднял голову, и то, что он увидел, заставило сердце сжаться. Под сводом станции, в местах, где когда-то крепилось освещение, висели в веревочных петлях и на стальных крюках для мясных туш люди. Женщины и дети.

– Господи! – выдохнул Маломальский. – Я не знаю, зачем, брат. Просто мы в мире фашистов. – Он размахнулся и швырнул гранату как можно дальше, на станцию. – Передайте привет Волку, животные!

Дрезина на скорости покинула станцию и вонзилась во тьму туннеля, вслед за Гансом.

– Повезло нам, Стран Страныч! Они не попали в бочки! – крикнул Сергей.

Странник не ответил.

– Эй! Страныч! – Сталкер повернулся и включил фонарь. Странник сидел на полу, прижимая ладонь чуть ниже левого плеча. Между пальцев струилась кровь.

– Больно, Сергей, – простонал напарник. – Они попали… Не в бочки…

– Черт! – Сергей кинулся к другу. – Как же ты так, дружище! Ну зачем ты высунулся?!

– Прости… Я совсем забыл… Что люди… Опасные очень, – отрывисто говорил Странник и морщился от боли.

– Погоди, ты не разговаривай сейчас. Дай на рану посмотрю. – Маломальский осторожно приподнял товарища и осветил фонарем рану. Затем осмотрел спину. – Пуля навылет прошла. Одной проблемой меньше.

– Какой?

– Ее доставать не надо, и боль не такая сильная будет. Но кровь хлещет. Погоди. – Он полез в свой рюкзак и достал полиэтиленовый сверток, в котором было все необходимое для перевязки. Сделав надрезы в одежде, он наскоро обработал и заклеил рану. – Ты, главное, шевелись теперь поменьше. Потерпи. Вот поджарим этого урода, вернемся домой, и дядька Казимир тебя заштопает. Он это хорошо умеет. Как новый будешь.

– Домой, – через силу улыбнулся Странник.

* * *

Ганс свирепым взглядом буравил темноту позади. Преследователи все-таки проскочили Рейх, и их дрезина продолжала мчаться следом, постепенно сокращая расстояние. Его машину резко дернуло в сторону, и из-под колес вырвался сноп искр. Носитель мозза уже решил, что дрезина сошла с рельсов и сейчас летит в стену, иного объяснения он не видел. Раздался страшный треск, и в разные стороны полетели пыльные и сухие обломки досок. Но, к удивлению Ганса, дрезина продолжала мчаться по рельсам, пробив дощатый щит, которым был заделан какой-то неизвестный доселе туннель, уходящий вправо.

Ганс не знал, куда ведет ответвление, и моззу это тоже было неведомо.

Странный туннель ничем не отличался от других артерий метрополитена, кроме одного: его облюбовали крысы.

Такого количества грызунов шталкер никогда еще не видел. Кишащие этими тварями пути напомнили ему неприятные и пугающие слухи, ходившие в метро много лет назад про поглощенную крысами Тимирязевскую. Сейчас сотни грызунов разлетались в стороны от удара стального тарана и гибли под колесами дрезины.

Сергей не на шутку испугался, когда их дрезину резко дернуло вправо и они буквально выпрыгнули из туннеля, по которому ехали, в какой-то другой. Он выхватил из кармана карту метро, старательно нарисованную Казимиром, и, осветив фонарем, попытался ее рассмотреть.

– Черт, где мы? Этого туннеля просто не существует! Куда нас понесло, а?!

– Я не знаю, Сергей. Это ведь твой мир, – послышался голос Странника.

– Мой мир – это Тульская, а тут я ни черта не пойму, – громко проворчал Маломальский, продолжая изучать карту, трясущуюся от движения.

– Ты не понял, Сергей. Ошибаешься. Твой мир всюду, где ты можешь ступить и дышать. Даже если ты в маске дышишь.

– Не грузи меня и болтай поменьше. Тебе вредно! Силы теряешь.

Когда-то туннели выглядели для обывателя мистическими и манящими. Человек приходил на яркую сверкающую станцию, садился в вагон и через некоторое время оказывался на другой станции, такой же светлой и великолепной, но со своим узнаваемым лицом. Простого пассажира мало интересовало, что там, в темном промежутке между этими двумя мирами. Он, словно космический путник, герой одной из тех бесчисленных фантастических саг, что читались по пути домой, на учебу или работу, переносился с одной планеты на другую, телепортируясь через неведомое и остающееся загадочным черное пространство вселенной. А потом весь человеческий мир в одночасье истлел в пожаре войны. И люди остались только тут, в мире метро, где больше не спешили поезда, а до соседней станции приходилось добираться пешком по этим самым туннелям. Казалось, что всем тайнам тут же придет конец и романтический ореол исчезнет, выметаемый движением сотен выживших людей, кочующих с одной станции на другую. Но это мнение оказалось ошибочным.

Туннели продолжали оставаться загадкой и преподносили сюрпризы. В них пропадали люди, порой – целыми караванами. Оттуда приносили странные истории разведчики и челноки. Там творилась какая-то чертовщина, словно мир туннелей был параллельной вселенной, которая иногда открывала свои врата. И вот сейчас, когда дрезина мчалась через туннель, не отмеченный на самой достоверной и точной карте метро, сталкеру стало страшно. Он был почти уверен, что если чего-то нет на картах Казимира, то, по идее, этого не существует в природе вовсе.

Однако сейчас Сергей мог на своей шкуре убедиться, что эта аксиома неверна. Он оторвался от карты, понимая, что мчатся они сейчас не на Баррикадную, как должно было быть, а совсем в другое, неизвестное место. Маломальский водил фонарем, и луч света выхватывал бесконечную вереницу ребер туннеля, километры ржавых труб и кабельных трасс наверху, перепуганных крыс. Вот в поле зрения, слева по ходу движения дрезины, промелькнул странный маленький перрон, так непохожий на большие, отделанные мрамором и гранитом станции. Сергей только и успел заметить бетонную платформу с зачем-то вмонтированными в пол большими стальными кольцами и огромные прохудившиеся железные двери с надписью «Объект МО РФ». Была еще какая-то надпись чуть ниже, но дрезина мчалась так стремительно, что прочитать ее Маломальский не смог.

– Не может быть, – пробормотал сталкер. – Это что, мы попали в Метро-2? Ходили слухи, что ветка, уходящая в мир секретных бункеров, чьи размеры, по слухам, превосходили транспортную подземку общенародного пользования в разы, существует где-то в районе станции Маяковская. Но ведь они были совсем не там! Или он запутался в хитросплетениях пересечений туннелей и смежных станций? Вдруг Сергей понял, что крысы несутся вслед за дрезиной. Не в стороны, напуганные рычащей машиной, а следом, уносясь прочь от платформы. И в последние секунды, когда свет фонаря еще дотягивался до загадочной станции, а дрезина начала уходить по дуге в поворот, двери с надписью «Объект МО РФ» разлетелись в стороны, и оттуда вынырнуло огромное существо, кинувшееся следом за ними. Существо было стремительным. Оно неслось с невероятной скоростью, умудряясь не только поспевать за дрезиной, но и постепенно сокращать расстояние между ними. Сергей с ужасом смотрел на эту тварь.

Она была огромна – наверное, с треть вагона электрички, если не больше. Косматое, с густой черной шерстью и невероятно большой, круглой головой. Еле видная в густом мраке туннеля, его морда ужасала. Чудовищная, во всю ширину головы, пасть была утыкана тонкими и длинными зубами. А на лбу… Неужели не кажется?! Один большой, как фара, мерцающий тусклым серебром, как будто незрячий, глаз. Видимо, во мраке того мира, в котором обитала тварь, глаза были вообще ни к чему. Мелькали широченные лапы, от которых тюбинги шли трещинами. Все сложение чудища наводило на мысль, что это нечто, способное с большим успехом рыть свои туннели и перемещаться под землей, подобно кроту. Сергей уже хотел было окрестить это невиданное доселе существо «сатанинским кротом», но у него вырвалось нервное:

– Шайтан-крот! – Маломальский вскинул автомат и прицелился. – И кто вас придумывает такими страховидлами?!

Существо неистово вопило, гоня несущихся в панике крыс. Сталкер вдруг подумал, что стрельба по нему из автомата – пустая трата патронов, и нервно осмотрел бочки с напалмом. Их было четыре, и по его мнению – это куда больше, чем нужно для мозза. До которого, кстати, еще надо добраться. А эта мчащаяся следом чертовщина может помешать это сделать.

Маломальский быстро отодвинул затвор, сдерживающий заднюю бронестенку грузовой платформы дрезины, и откинул кормовой борт. Затем, наспех проверив надежность крышки и поднатужившись, столкнул на пути одну из бочек. Бочка рухнула, раздавив несколько крыс, и Сергей прицелился. Еще несколько секунд, и тварь будет в нужном месте.

– Только бы получилось! И только бы нам самим не сгореть!

Он сделал одиночный выстрел, но ничего не произошло. Дрезина быстро удалялась. Торопливым движением переключив оружие на стрельбу очередями, Бум вновь нажал на спусковой крючок, и яркая вспышка едва не сожгла ему глазную сетчатку. Маломальский бросился на пол дрезины. Грохот сотряс туннель, и яркий свет наполнил мглу. Сильный жар въелся в тело, и кипящий воздух превратился в ураган.

– Задержи дыхание, Стран Страныч! Не дыши! – крикнул Маломальский, прижимаясь к напарнику.

Собственно, дышать уже было нечем. Беспощадное пламя, поглотившее неведомое существо, жрало все: крыс, мусор, камень и, конечно, воздух. Сергею начало казаться, что на нем горит одежда и вскипает кожа. Он сильно зажмурился, костеря себя за неверный расчет. Если он и не воспламенится сейчас сам, то от жара непременно сдетонируют оставшиеся бочки…

Однако этого не произошло. Жар и свечение вдруг стали резко идти на спад. Скорость дрезины и кривизна туннеля спасли компаньонов.

Они умчались от смерти.

* * *

Бум почувствовал совершенную бесполезность карты Казимира, когда дрезина ворвалась в следующий перегон. Постоянно поворачивающие рельсы не давали возможности видеть того, за кем они гнались, зато совершенно сбивали с толку и дезориентировали. И вдруг, когда они въехали на пустующую станцию, Сергей понял, что он все еще находится в каком-то параллельном мире неизвестных туннелей, на небольшом диком полустанке. Сколько он ни оглядывался вокруг, ничего похожего припомнить не мог.

Маломальский дернул рычаг тормоза, машина протестующе заскрипела, выбрасывая снопы искр из-под колес, но все-таки остановилась, уже почти покинув станцию.

Сергей внимательно смотрел вперед. Там, всего в десятке метров, лежала перевернутая дрезина, на которой удирал от них молодой фашист. Рядом валялась какая-то чугунная вагонетка. Видимо, их враг врезался в нее, и от удара оба слетели с рельс, освободив дорогу.

– Странник, ты там как? – тихо спросил Маломальский, медленно поднимая автомат и прикрепляя к стволу свой фонарь.

– Жив пока, – прокряхтел напарник, поднимаясь. – Почему остановился?

– Кажись, конечная, дружище. Этот придурок вылетел с трассы.

– Да? И где он?

– Пока не вижу. Скажи, а что будет с моззом, если его носитель воткнется башкой в железобетонную стену?

– Мозз будет искать другой носитель. Тебя, например.

– Какой целеустремленный ублюдок! – поморщился Сергей. – Ладно, ты сиди тут, а я пойду поищу его.

– Нет, Сергей, я с тобой.

– Да сиди ты на попе ровно! – раздраженно дернул головой сталкер, чувствуя напряжение от грядущей неизвестности и царившей на станции гробовой тишины. – Ты же ранен, тебе шевелиться нельзя, а то кровь опять пойдет. Силы беречь надо!

Маломальский полез в подсумок, который отобрал у бойца, сторожившего дрезину. Так, еще одна граната, патроны для винтовки и три штуки калибра 5.45, являвшиеся одновременно и деньгами, и боеприпасом к «калашникову». Кулек с какой-то едой. Выцветший календарик за 2012 год с изображением голой девицы, во всю спину которой был вытатуирован разноцветный дракон. Сергей разочарованно покачал головой и снарядил тремя патронами полупустой рожок своего автомата. Не спеша спустился с платформы дрезины и взглянул на Странника. Подумал немного, потом вытащил свой верный разводной ключ и, отцепив от авто мата фонарь, протянул оружие товарищу.

– Держи. Пристрели любого, кто не Сергей Маломальский, понял?

Странник, покачав головой, нехотя принял оружие.

– Ты поосторожней. Нельзя его недооценивать.

– Уж как-нибудь! – И сталкер двинулся к месту крушения.

Осмотр показал, что удар дрезины о вагонетку был очень сильным: толстая сталь машины была деформирована, а у чугунного корпуса вагонетки отколоты куски. Однако тела поблизости не оказалось. Утащили какие-нибудь животные? При таком столкновении выжить нереально. Хотя если враг успел среагировать, то он мог изловчиться и прыгнуть в кучу мусора, благо его тут предостаточно: какое-то тряпье, одежда, битком набитые чем-то сумки. Кроме того, по всей платформе валялась разбросанная посуда, пустые и заполненные плесенью трехлитровые банки, открытые и разграбленные чемоданы, всевозможное бытовое барахло. Создавалось впечатление, что здесь когда-то была стоянка беженцев, которую затем спешно покинули. Но сейчас Сергею было не до размышлений: напряженный, как пружина, он высматривал врага, который мог затаиться где-то поблизости. Осмотрев платформу и не заметив ничего подозрительного, сталкер ступил в туннель. Луч света тут же выхватил стоявший впереди вагон электропоезда. Стекла выбиты, крыша смята. На остатках лобового стекла и под ним – засохшая кровь. Но нет, цвет не тот – этой уже много лет.

Сергей осторожно подбирался ближе. Оказалось, за головным вагоном шли следующие – весь поезд целиком. Враг мог притаиться где-то здесь. Маломальский медленно приближался к поезду, нервно перебирая пальцами по рукоятке разводного ключа, пока не наткнулся на автоматизированную стрелку железнодорожных путей.

Черт знает, где он сейчас находился! Неужели сбитые стрелки и впрямь вывели их в мифическое Метро-2?

Бум двинулся к провалу второго туннеля, подсвечивая путь фонарем. Как только лучи света тронули первые метры этой ветки, позади, со стороны станции, послышался какой-то металлический лязг. Сергей вздрогнул от неожиданности: в гробовой тишине, где он слышал лишь свое дыхание и хруст под ногами, лязг был оглушающим.

– Странник! – крикнул Маломальский обернувшись. – Эй! Стран Страныч!

Ответа не последовало. Он бросился бежать назад, к их дрезине. Быстро достиг ее и заглянул внутрь. Все на месте, кроме его напарника. Правда, исчез еще и рюкзак.

– Странник! Где ты, черт тебя дери?! Эй!

Тишина в ответ. Странник, как это уже было на Полянке и в Доме композиторов, исчез неизвестно куда и не откликался.

– Черт тебя дери! Куда тебя опять понесло! Ну что за идиотская манера?! – Сергей, уже забыв про осторожность и озабоченный теперь лишь поисками своего товарища, метался по перрону. – Это уже не смешно! Черт тебя дери!

Заглянув в очередную арку, он замер. Перед ним стоял тот самый худощавый и невзрачный человек, за которым они так долго гнались. Он улыбался, глядя исподлобья прямо в глаза Сергею.

– Что, бросил тебя твой дружок? Глупо было с твоей стороны не понимать, что нельзя иметь дело с чужаком. Он не твоего племени, у него свои интересы. Ты для него – лишь расходный материал.

– Вот как? – усмехнулся в ответ Сергей. – Он не моего племени? А ты? Сам-то ты кто?

– Я? Один из вас. Я человек. Я твой брат по крови. И поверь мне, у меня нет ни малейшего желания лишать тебя жизни, хотя я могу. У меня уже была такая возможность. Но ты доказал свою силу и состоятельность. Доказал, что можешь выживать и побеждать, а значит, достоин жизни. Мне такой человек нужен, как нужны все сильные и достойные выживания люди.

– Ты – человек? Да ты хоть знаешь, что в твоей голове?

– В моей голове Великий Разум! Небывалый дар, ниспосланный Провидением, чтобы указать всем людям единственно верный путь к выживанию и господству на этой планете! В моей голове сила и воля! В моей голове истина нашего бытия! Присоединяйся ко мне! Тот, кто все это время был рядом с тобой, использует тебя, дурманит и обманывает, натравливая на меня. Но я – ключ к выживанию человечества, а ему нужно выживание только своего вида. Так кто тебе ближе: люди или безродные мутанты?

– Мне ближе человечность, – ответил Маломальский.

– Человечность? Это же химера! Что это значит? Человечность погубит человека, ибо это противоречит самой концепции вечной борьбы в эволюции!

– Человечность и есть результат эволюции, парень, – осторожно сказал Бум, сжимая в руке разводной ключ. – Да, мы не все эволюционировали. Многим еще учиться и учиться. Нам всем еще нужно к этому идти. И это трудно, конечно. Но только с тобой мне точно не по пути! Ты тянешь назад. В тебе – все омерзительное уродство нашего разума! Я знаю, что тебе нужно… Порабощение людей! Превращение нас в безликую биомассу! В массу, орущую тебе хвалебный гимн и клятву в вечной преданности и любви. И ты пошлешь их войной на все, что не впишется в твои представления о миропорядке. Пошлешь на смерть…

– Глупое ничтожество! – зарычал Ганс. – Что ты вообще можешь знать о величии моих идей и планов, ты, жалкое насекомое!

– Сам ты насекомое! – ощерился Бум. – Меня зовут Сергей Маломальский. Уж я-то думаю своим умом, а не подчиняюсь соплевидному слизню, засевшему в моей башке. И я не слушаюсь засунутого мне в ухо банана.

– Имя? Да кому интересно, как тебя зовут?! Кому это нужно?! Глупый, ничтожный человечишка! Да, у меня нет имени, ибо я есть Все! Что такое имя?! Лишь ярлык, лишающий сущность вселенского величия! Оно превращает сущность в каталогизированный предмет, пылящийся в темном чулане на задворках вечности!

– Эк тебя понесло, – ухмыльнулся Сергей. – Ты так сильно не напрягайся, а то ненароком мозза своего выкакаешь от натуги. – Присоединяйся ко мне, глупец! Ты силен, ты умен, ты смел, но тебе не хватает понимания! Я подарю людям идею! Надежду! Я смогу вас организовать и указать вам путь! И я создам новое единое общество, где мы все вместе будем выживать и побеждать, расширяя наше жизненное пространство, вынося его за пределы метро, туда, на поверхность, – он поднял указательный палец, – в мир, который по праву принадлежал нам и который должен принадлежать нам всегда. Только я смогу окружить вас небывалой заботой. Только я смогу любить своих подданных, подобно великому отцу, всем своим существованием отданному делу вашего выживания – в ответ на вашу преданность, исполнительность и верность нашей общей идее! Вот теперь Сергею стало по-настоящему страшно. Страшен был не сам человек, стоящий перед ним, и даже не аморфный мутант, сидящий в его голове. Сталкера страшила непоколебимая вера этих двух существ в свою правоту. И то, что сотни людей, – слабых, отчаявшихся, брошенных в боль и безысходность этого мира, – услышав то, что сейчас прозвучало, заорут в восторге и поднимут этого человека на руки. И вознесут его на пьедестал, и будут ему молиться, делая все, что он прикажет. Страшно то, что его идеи так заразны… Внезапно Сергею представилась Рита. Разве может быть человеческое имя уничижительным номерком какого-то каталога? Разве может оно ничего не значить? А как же волнение, до сих пор охватывающее душу, когда он вновь и вновь вспоминает его? Сергей покачал головой. Имя – часть каждого отдельного человека, его личности. А каждый человек – это целый мир, гораздо более обширный и сложный, чем метрополитен. Маломальский почувствовал, что сейчас он, впервые за последние годы, наконец-то вспомнил лицо Риты. Образ любимой отчетливо, до мельчайших деталей предстал перед его мысленным взором. И сталкер улыбнулся.

– А теперь, чертов урод, послушай, что я тебе скажу, – обратился он не то к человеку, стоящему перед ним, не то к моззу. – Никакая забота не заменит нам бесценную свободу и право быть самим собой. Быть наедине со своими мыслями, чувствами, памятью и даже болью. Никакая идея не заменит человеческую совесть. И никакая цель не стоит смерти ребенка. А ты убил ребенка, и Веру, и многих еще убил, и сможешь убить потом. А значит, давай договоримся так: ты сейчас сдохнешь и я наконец пойду домой. А то я изрядно умаялся, гоняясь за тобой.

Ганс стоял неподвижно. Он почему-то ничего не говорил, просто стоял и смотрел куда-то в пустоту.

– Прошу тебя, не делай этого, – прошептал он чуть слышно.

Маломальский не сразу понял, что обращается враг вовсе не к нему. И только заметив, что у нациста из носа течет густая, темная кровь, он осознал, что происходит.

– Нет! – жалобно простонал Ганс. – Нет, господин! Прошу, нет!

Но мозз был неумолим. Ему нужен был сталкер – и только он. Уж если этот человек настиг его, несмотря на полчища стигматов и армады вичух, если он преодолел все препятствия и ловушки, продемонстрировав великолепный потенциал, то какие возможности получит мозз, когда он захватит волю и разум этого индивида!

Он только не учел (да, собственно, ему и не дано было понять), что человека вела не чужая воля, а ясный ум, вера в себя и в человечество. В лучшее. Его вела человечность…

– Нет!!! – завизжал Ганс, схватившись за голову. Все его тело содрогалось, кровь потекла сильнее. Теперь она сочилась не только из ноздрей, но и из ушей.

Сергей понял, что этот человек обречен, а над ним самим нависла страшная опасность. Он попятился, размахнулся и метнул разводной ключ. Тяжелый стальной инструмент вонзился рукояткой прямо в лоб Ганса. Человек сразу же перестал кричать. Его ничего теперь не видящие глаза были повернуты в разные стороны, рот широко открыт. Светя фонарем, Сергей отчетливо увидел, как на его языке скапливается какая-то тягучая, серебристая, подобная ртути вязь. МОЗЗ!

Человек судорожно щелкнул челюстью, и время для Сергея почти остановилось. Доли секунды растянулись в вечность. Вот эта субстанция с невероятной силой струей вырывается изо рта Ганса и, точно серебристая стрела, летит прямо в лицо сталкера. Маломальский понял, что он обречен, и желал только успеть добежать до дрезины и взорвать напалм прежде, чем эта гадость овладеет его волей.

Но вдруг что-то возникло между ним и летящей аморфной субстанцией. Руки. Худые ладони с длинными пальцами, сжимающие стеклянную банку – одну из множества, валявшихся среди мусора вокруг. Мозз влетел в эту банку, и тут же одна из двух спасительных рук натянула на ее горловину пластмассовую крышку.

Всучив банку Сергею, Странник резко натянул на голову еще стоящего, но уже готового упасть Ганса вещмешок сталкера. Поднял разводной ключ, вытер о внутреннюю сторону вещмешка и бросил под ноги. Потом туго затянул на шее мертвого человека лямку и скомандовал:

– Теперь давай мне банку, Сергей! Скорее! Он сможет разбить ее! Он сильный! А ты хватай тело и тащи к напалму!

Маломальский точно завороженный смотрел на то, как в банке неистово мечется серебристый жидкий комок, резко меняя густоту и форму, и чувствовал, как стекло от этого нагревается. Схватив банку, Странник бросился к дрезине. Наконец-то придя в себя, Сергей подхватил тело Ганса, свой ключ и побежал следом.

* * *

– Час у нас есть, – проговорил Странник.

– Неужели конец близок и скоро домой? – выдохнул Сергей.

– Домой, – улыбнулся, кивнув, его напарник. – Иди домой. Настала пора прощаться.

– Чего? – Маломальский удивленно уставился на него.

– Я говорю, настала пора прощаться. Ты очень мне помог. Спасибо тебе, Сергей.

– То есть как – прощаться? А мозз?

– Я его уничтожу. Я сожгу его, как и должен. – Он показал Маломальскому гранату, оставшуюся в подсумке красноармейца. – Я знаю, как это делать. А ты уходи, чтобы не пострадать.

– А ты как же? – Маломальский нахмурился.

– Я пришел к своей судьбе, Сергей. Я должен уничтожить его.

– Да, но ты так говоришь, будто вместе с ним собрался! Давай лучше сделаем зажигалку, у меня фитиль есть. Потом запустим дрезину в тот туннель, и через десять минут она взорвется вместе с этой дрянью. А мы уже далеко будем.

Странник улыбнулся, качая головой:

– Ты не понял, Сергей. Я должен сгореть вместе с ним. Должен, понимаешь?

– Но почему?! – воскликнул Маломальский. – Какого черта?! Ты мой друг! Ты не обязан подыхать! Это твое чертово геройство никому на…

– Потому что тоже мозз, – перебил его Странник, вздохнув.

И Сергею вдруг показалось, что у него остановилось сердце. Он сделал пару шагов назад, пятясь от своего друга.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Помнишь, я говорил тебе. Те из моей семьи, у кого в голове был мозз, решили уничтожить себя и его. Но двое, не желая расставаться с жизнью, бежали, а доктор стал их преследовать. Помнишь?

– Помню. Но ведь доктор убил одного из этих двоих.

– Мозз напал на доктора и почти овладел им. Но доктор поджег себя и мозз. Огонь был слабый. Достаточный, чтобы доктор умер, и недостаточный, чтобы убить мозз. Мозз выжил. Он здесь. В этой банке.

– А второй? – Сергей напрягся от ощущения, что он знает сам ответ на этот вопрос.

– Второй – это я, Сергей. – И странник постучал указательным пальцем себя по голове. – Второй здесь.

Сталкеру показалось, что весь мир вокруг него рушится. Похоже было на то ощущение много лет назад, когда весь мир действительно рушился, но только известие, что Рита погибла, разрушило его до основания.

– И что же… Как… Страныч, я не понимаю. Ты же в порядке. Ну, ранен немного. Так мы тебя подлатаем, и все нормально будет!

– Ты не понял, Сергей. Я заражен страхом. А страх кормит мозз. Мы ничего не боялись. Но теперь, побыв среди людей, я заражен страхом. Мой мозз сейчас спит. И всегда спал. Но он проснется. Может сейчас. Или позже. Но я так не могу рисковать. Мозз не может управлять мной. И поэтому он сразу, как проснется, выйдет из меня. А значит, я умру. И мозз поработит человека. И все сначала. Я не могу так рисковать тобой, людьми и всем, что еще живо в этом мире.

– Мы что-нибудь придумаем…

– Нет, Сергей, я не могу рисковать. Прости. – Странник улыбнулся, и из его глаз вдруг потекли слезы. – Я должен. Иначе нельзя.

– Неправильно это… Неправильно, слышишь! – воскликнул Сергей, затем вдруг на мгновение замолк. – Я так и не узнал твоего имени. И не видел твоего лица, брат, – прошептал после паузы Маломальский, чувствуя, что и у него слезы подступают к горлу.

– Мое имя – Странник. Доктор был странник. Его не стало. Я стал Странник. Прости, что я скрывал от тебя правду о своей голове, но ведь тогда ты не взялся бы мне помогать. Разве стали бы мы друзьями? А лицо… Это мое лицо теперь. Я стал человеком, Сергей. Там, в нашем племени, мы безликие и безымянные существа. Мы стали гуманнее людей и ближе к природе. Но потеряли себя. Потеряли важное – смысл, идеи, цели. Мы там лишь добываем пищу, размножаемся и… Не хочу, чтобы люди такими стали. Люди должны развиваться, становиться лучше, но, думаю, должны оставаться людьми, даже если и превратятся в добрых ангелов.

Странник похлопал Сергея по плечу и обнял.

– Я верю, что у вас все будет хорошо. И могу со спокойным сердцем уйти. – Потом он достал из кармана сложенный листок бумаги и протянул его сталкеру. – Держи. Я должен спешить.

Вскочив на дрезину, Странник завел двигатель и снял машину со стояночного тормоза. Оказывается, он четко запомнил все манипуляции по управлению механизмом.

– Я был рад тебя знать, Сергей! – крикнул он, улыбаясь и махая рукой. – Очень!

Машина помчалась прочь, выскочила со станции, свернула в туннель, который на карте был отмечен короткой черточкой с обозначением «Д-6», и исчезла из вида. И только рокот двигателя, становясь все слабее, доносился еще из мрака метро.

Сергей стоял ошарашенный, покинутый и осиротевший, вдыхая угар выхлопных газов умчавшейся дрезины. Он был потрясен. Он уже и не представлял свою жизнь без этого странного странника, и вдруг…

– Нет, – выдохнул Сергей и бросился бежать вслед за дрезиной. – Должен же быть другой выход! Не обязательно умирать!

Он бежал и пытался поймать звук удаляющейся дрезины, но ее теперь уже почти не было слышно. И человек, как бы он того ни желал, не может догнать мчащуюся по рельсам машину.

– Стой!!! – орал Сергей во мрак туннеля. – Остановись, Странник! Постой! Не делай этого!

Он бежал долго, не думая о риске споткнуться и разбить себе голову, игнорируя усталость и ноющую боль в мышцах и раненой руке. Он бежал и бежал, продолжая кричать и надеясь, что Странник еще жив и услышит его. И остановился, когда впереди возник свет. Откуда-то издалека навстречу ему неслась стена огня, и теплый воздух уже обтекал лицо сталкера, становясь все горячее и горячее.

Странник взорвал напалм.

Маломальский развернулся и бросился бежать от сожравшего его врага и его друга огня. Воздух был уже нестерпимо горяч, и каждый вдох обжигал легкие. Вот впереди тот туннель, что ведет на брошенную станцию. Там больше пространства, и раскаленный воздух остынет. Скорее туда! А пламя уже кипело позади, и в туннеле бушевал огненный ураган. Этот огонь не мог оставить моззу никаких шансов. Мозза больше не было. Как и Странника.

* * *

Ветер лениво гнал рваные облака по вечернему небу. Закат обозначал себя лишь кровавым сиянием у самого горизонта. Сергей сидел на пьедестале изуродованного памятника поэту Маяковскому и то и дело поправлял на лице маску. Он безучастно смотрел на руины Большой Тверской-Ямской и Садовой улиц, на бесчисленные вереницы сгоревших, искореженных и перевернутых машин. Сейчас он не думал о том, сколько здесь людей сгинуло, – слишком нестерпимой была горечь недавней потери. И только мысль, что жертва Странника принесена ради того, что осталось от испепеленного мира, помогала держаться. Но что теперь делать ему, сталкеру Сергею Маломальскому по прозвищу Бумажник? Он один. У него только гаечный ключ и автомат с полупустым рожком. На Красной линии он приговорен, как и в Четвертом рейхе. Сталкеры ищут его, чтобы спросить за угнанный бронетранспортер. Самое малое, что ему светит за такие выкрутасы, – вылететь из братства… А могут и порешить. Получается, он и Странник спасли мир, а мир теперь оскалился на него. Как быть? Куда идти? Вдруг Маломальский вспомнил о бумажке, которую ему оставил Странник. Сергей извлек ее из кармана и развернул. Первое, что бросилось ему в глаза, – это линии. Ну конечно. Это карта метро. Только… Это ведь не Москва. Линий мало, нет пресловутого и легко узнаваемого Ганзейского кольца, одни прямые и угловатые переходы. Что это? – Господи, святые метростроевцы, да это же Питер! – пробормотал сталкер в маску. – Ну точно! Петербургская подземка! Значит, Казимир был прав! Там есть выжившие!

Откуда у Странника эта карта? А что, если именно там и обитает его племя? Сколько же он прошел, преследуя ненавистного врага? А может, загадочный доктор был оттуда и так же, как в свое время Казимир, хотел найти выживших в других городах страны. Вот он и пошел в Москву, чтобы убедиться в том, что Питерская подземка – не единственный очаг цивилизации? Теперь это нельзя узнать наверняка, если только самому не податься в Питер. Как же это было близко когда-то и как невероятно далеко теперь! Мысль о таком путешествии сродни мечтам о межпланетном перелете. Стоп! Для начала надо дойти до Казимира и показать эту карту ему. Пусть старик порадуется, узнав, что он был прав. А дальше? Как знать, быть может, Сергею удастся воплотить мечту Ритиного отца и дойти до самого Питера? Найти там выживших и установить с ними контакт? Ведь теперь Маломальский уже не сталкер. Не один из тех, кто ищет его, чтобы предъявить претензии за броневик. Отныне он будет в относительной безопасности только на родной Тульской. Там дом и там Казимир, чей авторитет защитит Сергея. И быть может, оттуда он отправится в путь.

Ведь выживание и возрождение – это общее дело всех людей. Сейчас Бумажник верил, что сможет справиться с новой миссией. Бумажник? Нет! Теперь он… Странник. Эту привилегию оставил ему по наследству его погибший друг. И с этим Сергею теперь идти дальше по жизни.

– А что? – хмыкнул Маломальский. – Странник так Странник. Я уже ни черта не боюсь. А значит, смогу дойти до Тульской, не спускаясь в метро, а по поверхности. Да я куда угодно теперь смогу дойти!

Спрыгнув с постамента, Сергей поправил на плече автомат, разводной ключ на рваной штанине. И двинулся в путь.

Он шагал решительно, совершенно не чувствуя, что теперь что-то может ему угрожать. Впереди, на развалинах концертного зала, сидела огромная вичуха. Маломальский заметил ее, но не стал прятаться, бежать или вскидывать оружие. Он просто смотрел на эту тварь и улыбался. Сергей каким-то образом чувствовал, что это и есть то самое существо, верхом на котором они летели за чертовым броневиком к архитектурному институту. Сергей медленно поднял руку и дружелюбно помахал вичухе.

Крылатая тварь тоже заметила человека. Но она никогда не видела такой реакции. Не бежит. Не боится. Не готовится к атаке. Значит, это не может быть добычей. Значит… равный.

Вичуха вспорхнула, клацнула клювом и улетела прочь.

– Передай там остальным, чтобы не дергались! Я вас не боюсь! Слышишь?! Я теперь Странник! – весело крикнул ей вдогонку Сергей.

И он отчаянно загорланил песню, которая привязчиво крутилась на языке все последние дни: