1

Первый — направо, потом — прямо, третий — направо, четвертый — налево! Первый — направо, потом — прямо…

Валентин, задыхаясь, свалился на кустарники и, превозмогая одышку, зубами прикусил колючую ветку шиповника.

Третий — направо! — сладковатый вкус крови. Рассечена нижняя губа… Четвертый поворот налево. Не забыть бы… — быстро пополз подальше от дороги. По сырому и мягкому мху скатился в какую-то траншею и притаился под кустарником рябины, щедро осыпавшим его росой.

Шорох колес по сухому глинозему дороги затих. Не слышно и шума работающего двигателя. Валентин притаился. Из машины, хлопнув дверцами, вышли люди. Переговаривались тихо… Прислушался.

— Слышь, Косой, где его теперь искать?

— Сука! Наверно, на том повороте свернул.

— Там Серый с Сиплым.

— Если не найдем, что скажем?

— Скажем, скажем… Скажем, что завалили…

— А если все же появится?..

— Надо обе дороги перекрыть перед шоссейкой.

Валентин расслабил мышцы, приподнял подбородок и оперся им на ветку, лежащую на земле. Двое мужчин, продолжая о чем-то говорить, стояли у машины и постоянно оглядывались по сторонам. Приблизиться к ним было бы рискованно. Валентин нащупал за поясом нож в ножнах, вытащил его, осмотрелся. Перед ним была заросшая зеленым болотистым мхом траншея для отвода воды с дороги, вдоль нее — кустарники рябины, шиповника, поросли березы. Лес — беломошник, сосны в шахматном порядке стоят друг от друга метрах в трех-шести. Обзор — метров на сто-двести. Здесь не спрятаться, нужно уходить.

Переполз ближе к дороге, притаился за вывернутым корнем. В джипе за водительским сиденьем никого нет.

Так трое их или четверо?

Тот, которого называли Косым, с неизвестным худым и длинным парнем стоял к нему спиной. Косой был без оружия, второй — опирается рукой на ствол карабина. Оба внимательно прислушиваются. Из-за поворота выходит третий, более моложавый, в цигейковой куртке, с карабином.

— Кругом медвежьи следы, — громко доложил он. — Так что долго наш клиент здесь не проживет.

— Думаешь? — Косой уставился на него тяжелым неподвижным взглядом.

— Его ружье осталось в машине. Он пустой.

— Афганец все же.

— Че, если воевал, так, думаешь, медведь его пожалеет?.. А вообще, лучше бы Зема его не трогал… Тех ему, что ли, мало? За деньги готов удавить всех, блин, — со злостью сказал длинный.

От услышанного у Валентина что-то сжалось в висках. Вот почему Мишка с Константином не появились позавчера на суде… Убили их? Кто? Зема?.. Не хотелось верить. Уважаемый Дмитрий Владимирович… Сволочь… Двадцать семь миллионов себе в карман, а нас — на кладбище. Как хотелось Валентину сейчас зареветь по-медвежьи и рвать, рвать, рвать и метать этих подонков.

— Ну что, долго еще будем здесь стоять? — появился четвертый. Тоже с карабином. Высокий, мускулистый, поджарый…

Где-то я его голос слышал, — задумался Валентин. Погоди, это же Владимир Иванович Петер, работающий менеджером у Земы. Всегда отглаженный, в накрахмаленной белой рубашке с тонким черным галстуком. Глазки опущены, голосок мягкий и высокий. Похож на оперного певца. Клиентов всегда встречает с улыбочкой, кланяется, но незаметно следит за каждым движением гостя. Да, Валентин, доигрался ты. Пока не убьют, не успокоятся. Что делать?

— Ты зачем здесь? — гаркнул Косой на Владимира Ивановича. — Давай работай, а то и тебя здесь оставим. Командир нашелся! Пойдешь с Гогой до конца поворота. На болоте, если он прошел, следы оставил. Через час вас здесь жду.

— А ты, — обратился он к тому, что в цигейковой куртке, — после поворота налево, тоже до болота. Осмотрись и сюда. Если встретите, стреляйте без разговору! Время пошло!

Косой, сел на водительское кресло, затылок упер в подголовник.

Отдыхает? Ну что ж, это хорошо, можно подобраться к машине и вырубить его, а потом видно будет, что делать, — решил Валентин. Только как это сделать? Остался ли кто рядом?

Что-то блеснуло на капоте машины. Присмотрелся — очки. Вроде окуляры не солнцезащитные. Значит, кто-то из них близорукий или дальнозоркий.

Может, уйти к избушке Федора? Знают ли ее? А то, что все дороги на этом участке упираются в болото? Что же делать? Валентин еще ближе подполз к дороге.

Так, первый поворот — направо, потом — прямо, третий — направо, четвертый — налево. Не здесь, так в городе пристрелят, жена с дочкой тоже в опасности. Что делать?

Косой, оказывается, не спал, было слышно, как он разговаривает по мобильнику:

— …да нет, возьмем, никуда он не денется… Видно, перед Земой отчитывается.

— …Сам приедешь? Давай.

Наступила тишина, где-то запищала синичка, а может, какая другая пичуга. Буквально над головой застрочил по дереву дятел. Валентин невольно поднял голову и начал выискивать птицу. И тут же одернул себя: «Не до птичек тут, нужно уходить».

Потихоньку, прячась за кустарником, выкарабкался из траншеи и вышел к обочине дороги. Пригнулся.

Что же делать? Проследить за тем, что в куртке? Он пошел на болото, кажется, один. Надо обезоружить его, взять у него карабин. Голыми руками с такой компанией не повоюешь.

Неожиданно под ногой громко хрустнула сухая ветка. Притаился. Услышали? Замер. Точно, по хрусту веток слышно, кто-то бежит сюда. Валентин рванул вперед. Перебегая дорогу, осмотрелся по сторонам: справа джип, слева, метрах в пятидесяти, человек. Перескочил через дорогу — и в тот же момент услышал громкий выстрел, затем второй. Ветки хлещут по лицу. Споткнулся обо что-то, упал. Не вовремя. Ногу ушиб, колено саднит. Вперед… останавливаться нельзя…

Через пять-десять минут быстрого бега остановился, прислушался. Скорее всего, должны преследовать. В болото лезть смерти подобно. В ельнике тоже оставаться опасно — медвежьи места. Выйти по дороге назад на сопку тоже опасно, там вся зона просматривается метров на сто-двести по радиусу — будешь для них мишенью что надо. Нет, пожалуй, стоит вернуться к джипу. Надо попробовать разобраться с Косым. Он — слабак, и пикнуть не успеет… Пожалуй, это выход, решил Валентин.

Повернулся спиною к солнцу, двинулся к дороге. Три шага… остановился. Тишина. Три шага — тишина…

На обочине притаился. Стали доноситься крики. Трое стоят у джипа, кричат друг на друга. Что там произошло? До машины не меньше ста метров. Как хочется услышать, о чем эти охотники за ним говорят… Любая информация сейчас для Валентина очень важна. Решил рискнуть и двинулся к ним.

— Ты ему всю репу разворотил, все сиденья в мозгах, — кричит кому-то из своих Гога.

Валентин по-пластунски выполз к обочине дороги и стал следить за ними. У машины стоят трое, о какой же «репе» они говорят? Вот что-то вытаскивают из машины, со стороны водительского места: положили на землю… вроде тело человека. Косого, что ли?

— Митяй, так ты и движок грохнул!

«Теперь все ясно, когда я перебегал дорогу, по мне стрелял Митяй, одной пулей сидящего в машине Косого завалил, второй попал в двигатель джипа. Вот тебе и „медвежатники“. Такой тут поворот событий. Что делать?..»

Нужно бежать к своей «Ниве». Первый поворот направо, потом — прямо, третий — направо, четвертый — налево. Только бы не ошибиться! До первого поворота дороги километра три, поворот налево — напротив огромной шины, валяющейся на обочине. Это хороший ориентир. Только не запутаться бы. Если направо, то там могут остаться их помощнички — Серый с Сиплым. Ладно, там видно будет, что делать.

Валентин старался сосредоточиться и найти единственно верное для данной ситуации решение. Как это было в Афгане, когда он был еще молодым, но уже в достаточной мере опытным воином.

«Гибель Косого, скорее всего, сбросят на меня. Это уже сто процентов… Дальше. Если их машина действительно пострадала от выстрела и не заведется, то им ничего не останется, как вызвать на помощь Зему или кого-то другого».

Остановился, перевел дыхание, прислушался, вдали гудела машина. А вскоре из-за деревьев показалась белая «Нива». Она шла быстро, подпрыгивая на ухабах. За ней шлейфом тянулось облако пыли.

Выглянув из-за пенька, за которым лежал, Валентин попытался рассмотреть людей, сидевших в машине. О-о-о, да это те самые Серый с Сиплым. Валентин проводил глазами удалявшееся авто. Теперь нужно как можно быстрее добраться до своего автомобиля.

Он побежал сначала медленно, потихонечку, потом ускорил темп. Но быстро устал. Остановился, отдышался и быстро пошел дальше, следя за своим дыханием. Оно стало размеренным и не мешало размышлению.

2

…Вся эта история началась позавчера, когда заседание суда по соглашению с Валентином из-за отсутствия истцов перенесли на следующую неделю.

Не зная, что предпринять дальше, Валентин не торопясь вышел на судейское крылечко, постоял там минуты две и направился к своей машине. Рядом с ней на улице стояла светлая «Тойота Лэнд Крузер» Косого. На переднем сиденье за полуприкрытой дверцей сидел ее хозяин и курил.

Косой — бывший бандит. Правда, в тюрьме он никогда не сидел, занимался со своими дружками каким-то темным бизнесом — торговал в свое время дефицитными продуктами: сигаретами, водкой, которые в те суровые девяностые в обычном магазине можно было приобрести только по талонам, в давке очередей. Потом занимался тем, что выбивал со своими такими же, как он, дружками, деньги у коммерсантов, таксистов. Но, как в народе говорят, не пойман — не вор…

Глаза у него были вполне нормальными, а кличка «Косой» приклеилась к нему из-за его любимого выражения: «Косишь, брат, косишь…?» Сейчас он стал респектабельнее, сменил занятие. Теперь он контролирует строительство жилья. Человек в городе уважаемый.

С Валентином он познакомился давно, на десятой годовщине вывода войск из Афганистана. Тогда им, бывшим воинам-интернационалистам, мэр города вручал грамоты за активную общественную работу в городе, а от коммерсантов причитались «ценные подарки». Косой вручил Валентину какой-то набор для бани. Позже, при редких встречах, они здоровались, издалека кивнув друг другу. Вот и все их знакомство.

Однако на этот раз Косой вышел из машины, пожал Валентину руку, поинтересовался, как дела, как идет охотничий сезон и что удалось ему добыть. Как бы невзначай предложил Валентину составить ему компанию в охоте на медведя, тот пожал плечами: мол, в принципе не против, но не может, так как есть одна проблема, которая мешает ему спокойно жить.

Косой в ответ улыбнулся, похлопал Валентина по плечу, сказав, что он зря отказывается. На охоте они обсудят все его проблемы и в обиду его не дадут. А Валентину, кроме поддержки, ничего и не надо было. И он согласился поохотиться в компании Косого.

К семи утра он приехал на договоренное место сбора в лесу. Оставил свою «Ниву» на обочине дороги, рядом с джипом Косого и чьей-то белой «Нивой». Направился к костру, у которого сидела вместе с Косым группа еще не знакомых ему парней.

Их было человек пять, Валентин с каждым поздоровался за руку, присел рядом и слушал рассказ Сиплого (так тот представился при их знакомстве) о встрече один на один с медведем. От стакана с водкой и бутербродом не отказался. Как выяснилось, эта компания ждала еще кого-то с охотничьими собаками.

Косой предложил поставить чай. Валентин поддержал его, взял стоящее рядом с машиной эмалированное ведро и отправился к реке за водой. Но до реки не дошел: тропка, шедшая через болото, была покрыта водою. В кроссовках не пройти. Решил вернуться назад, чтобы надеть сапоги. И когда по тропке уже начал подниматься с болота на бугор, что-то остановило его — да, развязавшийся шнурок. Присел, чтобы поправить его, и вдруг, прислушавшись, о чем говорят новые знакомые, понял — о нем… Перехватило дыхание… Да-да, говорили о нем, о Валентине.

— Сиплый, давай за ним, — громко, в приказном порядке, говорил Косой. — Завали его и скинь в реку. Потом — сюда! Ну!.. Что разинул рот? Бегом!..

Вот тебе и медвежья охота… Вот так так… Охота была задумана и уже идет на него. Времени на размышление у Валентина не оставалось ни секунды, сейчас толстячок спустится по этой тропке и пристрелит его. Валентин резко распрямился и, отпрыгнув в сторону, спустился к болоту. По низу бугра, поросшему кустарниками, побежал что есть мочи подальше от места, где его ждали убийцы. Метров через триста поднялся по бугру на вершину — кругом сосновый лес, и не останавливаясь побежал в сторону просматривающейся дороги.

3

Первый поворот — направо. Дорога здесь песчаная, следов оставлять нельзя, и поэтому Валентин, судорожно размышляя, бежал и бежал, не выпуская из виду лесную дорогу. Со временем со всей мощью обрушилась усталость. Бежать становилось труднее и труднее, мешали вывернутые корни, деревья, ветки, кустарники, ямы. Впереди небольшая возвышенность, за ней вторая — это Верблюжка. В городе мужики говорили, что здесь можно поохотиться на глухаря, косача. Вот и началось знакомство с этим интересным для охотника местом, но, к сожалению, в неподходящей для этого ситуации.

У ручья остановился, обмыл потное и грязное лицо — и опять вперед. На развилке повторил уже заученную фразу: «Первый поворот — направо, потом — прямо, третий — направо… Значит, сейчас надо налево».

Узкая дорога разрезает сухую из-за прошедшего когда-то здесь пожара часть леса. Остановился, прислушался… Тишина. Метров триста до поворота дороги, их нужно преодолеть быстро. Еще один рывок.

Дорога спускается в низину. Место заболоченное, покрытое небольшими чахлыми, скрюченными деревьями с бляшками серебряного с серыми оттенками мха. Чуть дальше, на возвышенности, стоят деревья побольше, а тут и сосновый бор.

Остановился, прислушался, осмотрелся… Дорога поднимается на очередную сопку с соснами, кедрами, пихтами. Побежал — и что-то на самом подъеме зацепил взглядом. Что?.. Остановился, вернулся назад. Ага, вот что: в ствол кедра вбиты железные скобы, уходящие на его вершину. Это работа любителей кедровой шишки.

Хотел было бежать дальше, но что-то удержало его. Что? О-па! Ка-ра-бин! Вот он, самый что ни на есть настоящий, уперт в дерево. Ждет его. Вот это подарочек! Вокруг — никого. Поднял найденное оружие, разомкнул магазин — с патронами. «Вепрь-223», мелкашка, мечта любого охотника. Рассмотрел патрон: пуля со смещенным центром, такая и медведя завалит. А прицел с увеличением на девять. Круто!

Что делать, что делать? Валентин присел у этого же дерева, обхватил ладонями виски: что делать? Вернуться назад и перестрелять их всех, как в тире? Легко сказать, а вот сделать? Хм, это все же не война…

Кто же оставил здесь карабин?

Там, на дороге, есть свежие следы от автомобиля, скорее всего от «Нивы»: узкая по рисунку «снежинка». А где же тогда след от джипа? Его нет, значит, он прошел по другой дороге. Ладно, хватит об этом. Так, куда же идти?

Огляделся еще раз по сторонам. Неподалеку от кедра — вот это да: два «бычка» от сигареты. Как только он их заметил, фильтры коричневые, рядом с корой их и не разглядишь, да и сигареты женские — тонкие. Впрочем, следов от помады на них нет.

Поднялся, еще раз осмотрелся по сторонам: ничего и никого.

«…Первый — направо, потом — прямо, третий — направо…» — заученная фраза заполняет сознание. Быстрее-быстрее, он уже бежит.

Остановился у следующего лесного поворота. Осмотрелся. Теперь нужно бежать налево. Это минут тридцать. Но лучше идти по ельнику, это безопаснее.

4

На стоянке — две белые «нивы». Одна — его, Валентина. Вторая… Вторая — Серого с Сиплым, вон они стоят у темно-зеленого УАЗа-«буханки» — «скорой помощи», что ли? Точно. А вот и женщина вышла из салона, в белом халате. Кто она — доктор? Кутается в красный пуховик. Прикуривает.

«Стоп, а при чем здесь „скорая помощь“? — Нервно размышляя, придавил на шее какую-то щекочущую кожу букашку. — Наверное, вызваны сюда для оказания кому-то помощи. Блин, еще и смеются».

Значит, «скорую помощь» вызвали из-за убийства Косого. Тогда понятно: ждут милицию и так далее.

Стоп, кажется, Валентин, у тебя крыша поехала. Что они — дураки, себя подставлять?

Так, что же делать? Зачем здесь «скорая помощь»? Вот, блин, узелочек.

Через несколько минут к уазику подъехал светлый джип. Чья машина? Вроде «Тойота Лэнд Крузер», как у Косого. Вот тебе и на, вылез из машины… кто это? сам Косой? и вроде… вместе с Земой… А ты думал, Валечка, Косого хлопнули. Значит, тебя водят за нос. Но, опять же… Что-то не может все встать на свои места. Косой был там, у «Мицубиси», а здесь — на «Лэнд Крузере» …

Погоди, погоди, так это же не Косой. Направив прицел карабина на джип и присмотревшись в окуляр, Валентин видит, что это действительно не Косой. А кто же это? Лицо знакомое, где же я его видел? А почему он в синем форменном костюме? Из прокуратуры, что ли? И зачем они здесь собрались?

Валентин нажал на предохранитель. Удивительно, он сработал, даже не щелкнув, значит, хорошо смазан.

Зачем же здесь «скорая помощь», прокуратура?

Зема смотрит на часы, о чем-то говорит мужику в синем костюме. Водитель «уазика» выходит из машины и вытаскивает за собою пластмассовую флягу, ставит ее на землю. На нее кладет перчатки, вроде бы резиновые. Точно, они. Что же написано на фляге? Блин, непонятно, мешает ветка… Стоп, это какой-то химикат.

— Клюнул все-таки, — чей-то громкий голос раздался за спиною Валентина. Да так неожиданно, что тот успел только вздрогнуть от испуга, и в то же мгновение что-то мощное внутри сдавило его грудь, голову, сковало дыхание, все тело…