Реквизиты переводчиков

На развитие RuRanobe

Webmoney:

R125820793397

U911921912420

Z608138208963

E656434626499

QIWI-кошелек:

+79116857099

Яндекс-деньги:

410012692832515

PayPal:

[email protected]

Cчет для перевода с кредитных карт:

4890494582313128

Версия от 23.09.2018

Любое коммерческое использование данного текста или его фрагментов запрещено

 

Начальные иллюстрации

 

Глава 11

На перекрёстке между станцией и Первой школой Гуманисты использовали Антинит — недоступный для гражданских военный ресурс. Воздух наполнился псионовым шумом, мешающим активации магии.

В тот же миг лицо Минами исказилось болью. Девушка схватилась за сердце и, согнувшись, упала на асфальт.

Её узкие плечи поднимались и опускались в такт учащённому дыханию.

Миюки будто вернулась на пять лет назад в тот жаркий день, по-прежнему свежий в её памяти.

Одиннадцатое августа 2092 года, войска Великого Азиатского Альянса высадились на Окинаве.

Они атаковали базу Сил национальной обороны, одно из мест эвакуации.

Миюки не смогла остановить врагов, в результате ранили её мать и Хонами, и даже сама она оказалась на пороге смерти.

Тацуя спас их, применив «Восстановление», но Хонами всё равно погибла.

Девушка, столь похожая на Хонами, сейчас страдала точно так же. Та сцена вновь ожила перед глазами Миюки...

— Не позволю, — прошептала Миюки дрожащим от гнева голосом.

«Её» снова заставили страдать.

«Её» снова заберут.

Я не позволю.

В этот раз я остановлю их.

В этот раз я, без сомнений, остановлю их всех.

Миюки утонула в пучине воспоминаний, не сумев отделить прошлое от настоящего. Тлеющие угли злости и сожаления вспыхнули вновь — она приготовилась высвободить свои силы.

— Миюки-сама, прошу, не надо! — простонала Минами, и магическая буря остановилась. — Вы хотите ослушаться приказа Тацуи-самы?

«Будет плохо, если наследница семьи Йоцуба использует магию против простых граждан», — девушка вспомнила, что брат говорил прошлой ночью. Его слова были для Миюки превыше всего. Они подавили воспоминания, и Миюки очнулась.

Почти вызванный «Коцит» — магия, способная «остановить» душу, сердце и тело, — при упоминании Тацуи развеялся.

— Минами-тян? — прошептала Миюки, будто проснувшись от кошмара.

— Я в порядке, Миюки-сама, — вымученно улыбаясь, девушка попыталась успокоить свою госпожу, несмотря на то что опасность ещё не миновала.

Отказавшись от «Замедления» на барьере, который дрожал и прогибался из-за Помех, она сосредоточилась на «Изоляции».

Гуманисты били по невидимой стене голыми руками — зрелище, которое вызовет инстинктивный ужас у любой слабой девушки, но Минами, не обращая внимания на озлобленную толпу, перевела взгляд на Миюки. На лбу выступил холодный пот. Она хотела сказать госпоже, что с ней всё хорошо и не следует поступать опрометчиво.

Миюки улыбнулась и положила CAD назад в нагрудный карман.

— Миюки-сэмпай?.. — спросила Изуми, которая тоже болезненно морщилась из-за псионового шума.

Первогодка свято верила, что Миюки сможет противостоять Помехам.

Иначе и быть не может.

К сожалению, сама Изуми не сумела воспользоваться магией, но «уважаемая Миюки-сэмпай» с лёгкостью победит мелких сошек — вот так сильно Изуми ею восхищалась.

Кивнув, Миюки успокаивающе на неё посмотрела, затем закрыла глаза и скрестила руки на груди.

Появилось мягкое сияние, невидимое для самопровозглашённых Гуманистов. Это был нефизический псионовый свет, который могли заметить только люди со способностями к магии.

Сияние не обладало «влиянием», поскольку отсутствовало намерение. Это был «чистый свет» без каких-либо свойств.

Псионы без силы вмешательства не могли изменить явление. Стена Минами и стоявшие вокруг люди не пострадали.

Окутанная мягким светом Минами неожиданно заметила, что боль исчезла.

Прежде всего, Помехи — инструмент против активации магии, а не для нанесения вреда. У волшебников с высокой чувствительностью они вызывают тошноту и головокружение.

Нет, шум, способный помешать активации магии, — это не обычный шум, ведь активация заклинаний затрагивает не только цель, но и зону расчёта магии волшебника.

Даже человек с низкой чувствительностью к псионам не избежит воздействия Помех, потому что при активации магии открывается «путь» для проникновения псионовых волн. Барьер, к примеру, необходимо циклически обновлять, чтобы он выглядел постоянным. Потому волшебники, использующие схожую магию, страдают от Помех сильнее.

Минами почувствовала облегчение. Шум не исчез, но неприятные ощущения наполовину ослабли.

— Миюки-сама?.. — Минами снова посмотрела на госпожу. Сейчас только Миюки под силу подобное.

— Миюки-сэмпай, невероятно! Ты заглушила волны Помех плотной псионовой завесой! — не удержалась от похвалы Изуми. Минами с ней согласилась.

Облако псионов без силы вмешательства не способно остановить магию. Однако Помехи с аналогичным принципом действия оно заглушило как толстая подушка.

Преступники тоже услышали Изуми.

— Невозможно! Магии, на которую не действуют Помехи, не существует! — нетерпеливо выкрикнул лидер Гуманистов, показав тем самым своё невежество.

Изуми и Минами не сумели скрыть усмешки. Нет, наверное, даже не пытались.

Минами слегка улыбнулась без злого умысла. В широкой же ухмылке Изуми виднелась откровенная насмешка.

Помехи действительно эффективны против большинства заклинаний, но техника, которую использовала Миюки, не попадала в эту категорию. Хотя в какой-то степени это всё же магия — Миюки высвободила псионы и управляла ими.

Немагическая магия для блокировки техник, затрудняющих применение заклинаний.

Невежество не позволило последователям культа оценить сложность продемонстрированной техники и мастерство Миюки, ведь они даже не пытались понять, что такое магия.

И, разумеется, существовала магия, против которой Помехи неэффективны.

Например, магия, разрушающая структуру псионов.

Внезапно шум исчез. Нерегулярно испускаемые псионовые волны рассеялись.

— Онии-сама! — Миюки открыла глаза и оглянулась.

Там стоял Тацуя. И хотя его лицо казалось бесстрастным, в глазах горела ярость.

◊ ◊ ◊

В этот день расследование Тацуи окончательно зашло в тупик, и он решил поехать в Камакуру, чтобы попытаться выйти на след виновника теракта, Гу Цзе.

Сообщив Катсуто, что сегодня на встречу не придёт, Тацуя собирался после Камакуры заехать в Заму и ещё раз проверить, не пропустил ли какие-либо зацепки.

Возьмись он за дело всерьёз, то использовал бы более эффективный способ поиска террориста. Но для этого метода нужна связь с искомым человеком, ведь Тацуя не обладал ясновидением. Один раз он уже «видел» Гу Цзе, однако они никогда не встречались лицом к лицу. Выслеженный Тацуей ученик террориста, Чжоу Гунцзинь, не мог послужить причиной установки контакта, а нападение на Маю не было особо важным событием. Чтобы отыскать цель без прочной связи, парню нужно сосредоточиться только на ней, но Тацуя никогда не отведёт «взгляд» от другого человека.

Он никогда не перестанет «смотреть» за Миюки.

Для Тацуи главарь террористов не столь важен.

Однако если найти какую-нибудь вещь, связанную с Гу Цзе, то она выведет на след. Впрочем, подобную ниточку давно бы обнаружили те, кто ведут расследование. Но всё настолько плохо, что даже призрачную возможность стоит проверить.

Несмотря на это, по пути в Камакуру он повернул назад.

Не домой, но к школе.

Он не имел способности видеть будущее. Его глаза могли лишь немного — на двадцать четыре часа — заглядывать в прошлое. Вот почему это лишь интуиция, но она говорила ему: кто-то попытается навредить Миюки. Однако Тацуя не собирался её игнорировать. Потому что, по сравнению с Миюки, Гу Цзе не имеет значения.

Переключив мотоцикл в полуавтоматический режим, он частично перевёл внимание на информационное измерение, чтобы защитить сестру при острой необходимости, и поспешил в Первую школу.

◊ ◊ ◊

И теперь Тацуя смотрел на группу хулиганов, окружившую Миюки.

Аккуратно припарковав мотоцикл, он снял шлем и медленно вдохнул — если не успокоиться, то можно ненароком и убить этих несчастных. Они пытаются навредить Миюки — Тацуя это не простит. Даже одного желания причинить ей боль достаточно, чтобы жизни преступников висели на волоске. Если бы он увидел, что сестра в опасности, то не стал бы колебаться — в конце концов, у него есть способность уничтожить человека, не оставляя никаких следов.

Он знал, что Антинит причиняет Миюки лишь незначительные неудобства, а мучений Минами было недостаточно, чтобы начать убивать.

Тем не менее Тацуя не мог просто стоять и смотреть, как девушке причиняют боль. Особенно если она почти что семья. Он активировал магию разложения, чтобы стереть Помехи — причину страданий Минами.

Использовать CAD-браслеты не требовалось, ведь «Разложение» — одно из двух заклинаний, которые он может применять свободно. В жестах, которыми волшебники помогают себе прицелиться, например «указать пальцем» или «протянуть руку», Тацуя тоже не нуждался — ему хватило одной силы мысли.

Рассеивание заклинания.

Разлагающее информационные тела заклинание стёрло сложную структуру псионовых волн.

Помехи, утратив целостность, превратились в тусклую рябь и исчезли.

— Онии-сама! — Парень поймал изумлённый взгдяд Миюки из толпы.

«Почему она так удивилась?» — задался вопросом Тацуя. Если он почувствует угрозу, то обязательно придёт на помощь, сколь бы малой и незначительной ни была опасность для Миюки. Но вскоре юношу охватила ярость: сестра выглядела встревоженной, хоть это и было почти незаметно. Старшеклассницу окружили незнакомые мужчины. Испуг вполне естественен, и неважно, насколько она сильна.

Глядя на сборище людей, он втянул носом воздух.

◊ ◊ ◊

— Прочь с дороги! — прорычал Тацуя.

Толпа вздрогнула и, подавленная силой его голоса, расступилась.

Это не было магией воздействия на разум.

Слабое тело бессознательно отреагировало на ярость сильного человека.

Тацуя напрямик прошёл к девушкам, разрезав толпу. Не было необходимости расталкивать людей — никто не преградил дорогу. Парня даже не касались.

— Минами, — обратился Тацуя, встав перед магическим щитом.

— Да, Тацуя-сама, — ответила та, не снимая барьер.

— Можешь двигаться, поддерживая барьер?

Наверняка Тацуя знал, что девушка на это способна. Поняв, что он имеет в виду, Минами ответила:

— Могу.

— Хорошо. Тогда, все трое, следуйте за мной, — сказал Тацуя и развернулся. Когда он посмотрел по сторонам, Гуманисты, испугавшись взгляда, отступили на шаг или два.

— Ч-чего вы стоите! Команда помех, ещё раз! — отдал приказ главарь дрожащим голосом.

Мужчины собрались с духом и влили псионы в Антинит. Как и следовало ожидать, антинитовыми кольцами обладали самые одарённые члены группы.

Однако псионовый шум не удержал своей структуры даже половину секунды.

Тацуя раздражённо обернулся, даже не взмахнув рукой, и Помехи потеряли эффективность.

Не стоит считать, что пресекающие магию Помехи относятся к хаотическим образованиям. Каждая волна псионов является частью структуры, которая формируется по сложным законам. А всё, у чего есть структура, не уйдёт от «разложения» Тацуи, тем более если это голое информационное тело. Помехи — главный козырь против волшебников — не представляли угрозы для Тацуи.

— Что?! — неверяще прокричали обладатели колец.

— Не мешкайте! Ещё раз! — повторил бессмысленный приказ фанатичный лидер.

Теперь Тацуя даже не потрудился обернуться.

Но результат не изменился — шум исчез так же быстро.

Антинит не постоянно испускает Помехи — новый всплеск шума происходит перед тем, как исчезает предыдущий. Камень способен преобразовывать полученные псионы и испускать их в виде Помех, но регулярно вливать частицы очень трудно. Даже волшебники используют в подобных случаях дополнительные устройства, и магия полёта хороший тому пример. Вот почему Помехи используют лишь время от времени.

Без тренировок по контролю псионов только серьёзная умственная концентрация позволит обычному человеку создать эффективные Помехи.

Шум исчез сразу после возникновения.

Третья попытка закончилась провалом — мужчинам не хватало опыта.

Тацуя остановился, пропустив трёх девушек вперёд.

Они уже вышли из толпы Гуманистов.

— Минами.

— Да, Тацуя-сама.

— Молодец. Теперь можешь снять барьер.

Следуя приказу, она отменила магию.

— Миюки.

Услышав своё имя, она кротко ответила: «Да, Онии-сама».

— Возвращайтесь все вместе в школу.

— Хорошо. — Миюки слегка поклонилась и положила руки на спины младшеклассниц, легонько подгоняя их.

И в эту секунду лидер Гуманистов опомнился:

— Н-не стойте столбом! Братья, не дайте грешникам сбежать!

Бандиты, не сговариваясь, решили броситься в погоню, обойдя Тацую — нет, избегая. Но результат оказался плачевен.

Никто не сумел сделать больше трёх шагов.

Из пятнадцати застигнутых на месте преступления хулиганов треть вылетела вперёд. Вскоре только замешкавшиеся две трети группы остались на ногах. Конечно, пятерку обезвредил Тацуя. Магия для этого не потребовалась.

Первый человек, сделав шаг, получил кулаком в солнечное сплетение и потерял сознание от болевого шока.

Второй почти успел сделать на шаг больше, но его остановил удар ладонью в висок.

Следующий противник завершил второй шаг, когда Тацуя схватил его сзади за шею и бросил на дорогу.

Четвёртого хулигана на третьем шаге встретил удар в подбородок.

Последнего противника Тацуя поймал за запястье, как только тот закончил третий шаг. Мужчина упал, сделав сальто.

Испытав на себе шквал безупречных техник Тацуи, никто не смог даже подняться, не говоря уже о том, чтобы стоять.

— Ублюдок! Думаешь, сможешь остаться безнаказанным?! — надменно возмутился лидер преступников.

— Я всего лишь предотвращаю нападение на девушек. Записи с уличных камер подтвердят, что эти люди преследовали учениц Первой школы, — ответил Тацуя с улыбкой, полной враждебности, провокации и насмешки, а затем перевёл взгляд на камеру видеонаблюдения. Улыбка стала презрительной.

Даже издали было видно, что лицо лидера покраснело.

Но он не устыдился от осознания своей глупости, а впал в ярость.

Глаза налились кровью — свойственное фанатикам безумие проявилось во всей красе. Главарь проревел, указывая на Тацую:

— Сначала покончим с этим парнем! Божественное наказание!

— Ох, — воодушевлённо закричали приспешники в ответ. Вернее, издали странный звук, больше всего похожий на жалобный стон. Инстинктивно мужчины поняли — им не выстоять против Тацуи, и неосознанно отшатнулись. Однако отравленному фанатизмом разуму неведом страх.

— Осознай свои грехи! — Молодой человек, стоявший ближе всех, замахнулся на Тацую телескопической дубинкой, но тот левой рукой рубанул противника по пальцам.

Гуманист со стоном выронил дубинку и согнулся пополам, держась за ушибленную кисть.

Нарочито медленным движением Тацуя протянул правую руку к лицу мужчины и надавил большим пальцем под ухом. Стон оборвался — молодой человек упал на асфальт.

— Предупреждаю: продолжите нападать — я не стану сдерживаться, — произнёс Тацуя, обведя взглядом хулиганов. На поверженного противника он больше не смотрел.

Его слова не несли угрозы — только предостережение. Стоило Миюки оказаться в безопасности, как Тацуя тут же успокоился: насилие потеряло смысл. Разумеется, он не пытался избежать схватки. В случае нападения противник будет нейтрализован. Фраза была предназначена не столько хулиганам, сколько уличным камерам, обеспечивающим алиби парню.

Однако люди приняли его слова за провокацию.

— Хватит морочить нам голову! Ты всего лишь инструмент! — презрительно выплюнул лидер Гуманистов, однако его товарищи незаметно переглянулись между собой — страх перед боем уже начал перевешивать слепую веру.

Тем не менее они не попытались сбежать — разум оставался затуманен. Не то чтобы противники до сих пор считали, что выйдут сухими из воды после нападения на волшебников, даже если дело дойдет до суда. Скорее, они не могли осознать, что для победы их сил не хватит.

Патовая ситуация, видимо, была на пользу Тацуе. По пути сюда он увидел, что возле полицейской будки тоже собралась толпа — скорее всего, чтобы задержать стражей порядка. Но надолго сил заграждения не хватит, наряд полиции должен быть уже на подходе.

— Скоро приедет полиция. Почему бы вам, нападающим на девушек извращенцам, просто не сбежать? — Тацуя снова предупредил их, но, что ни говори, сейчас парень выглядел самым настоящим подстрекателем. Впрочем, Тацую не волновало, какое впечатление он производит.

Фанатики обезумели.

— Вот гадёныш! — В атаку кинулся сам главарь бандитов. Послышался странный треск.

Сузив глаза, Тацуя увидел, как лидер Гуманистов достал из внутреннего кармана жакета оружие — кнут длиной пятьдесят сантиметров cо встроенным электрошокером. Если пустить по нему электричество, то он не только создаст разряд на конце, но и станет упругим, как плоская пружина. Однако если выключить ток, то оружие приобретёт гибкость кожаного ремня — его можно носить как пояс или браслет.

Это была трость-меч (дубинка из сплава с памятью формы, которая превращается в короткий меч), что только недавно взяли на вооружение полицейские. Она не могла так быстро попасть в руки обычных людей. Подобную вещь невозможно достать, не обладая связями в полиции. Но не менее вероятно и то, что трость просто украли.

«Расследование этого дела может дать интересные результаты», — мелькнула мысль у Тацуи на краю сознания. Уклоняясь от летящего сверху кнута, он сделал шаг в сторону и после разворота оказался позади врага. Мужчине даже могло показаться, что оружие прошло сквозь Тацую.

— Здесь.

Лидер Гуманистов в панике обернулся и опрометчиво махнул оружием, вероятно подумав, что получит удар, если ничего не сделает.

Тацуя поднял руку и сделал вид, что защищается, но когда кнут почти коснулся его — убрал руку и оказался за пределами досягаемости. Удар из неустойчивого положения закончился неудачей, и молодой человек потерял равновесие. Тацуя усмехнулся. Это не было оскорблением. По крайней мере он не хотел обидеть хулигана. Просто при виде такой неуклюжести не удалось сдержать смешок. Он не был обязан заботиться о чувствах противника.

Но усмешка показалась лидеру Гуманистов оскорбительной, и с этим ничего не поделаешь.

— Я убью тебя!

Озлобленный сверх всякой меры главарь не ограничился одними словами. Выбросив бесполезный кнут, мужчина сунул руку в карман пальто, а как только достал — Тацуя молниеносно ударил правой ногой, остановив её над рукой фанатика, и коротким пинком пяткой выбил оружие.

Потом полусогнутая нога устремилась вверх.

После удара по голове лидер Гуманистов качнулся назад и опрокинулся навзничь. Сложно сказать, что стало причиной потери сознания: атака Тацуи или сильный удар затылком об асфальт.

Но полиция в любом случае не станет выдвигать обвинения.

На дороге лежал маленький пистолет с двумя стволами, расположенными один над другим. Это была последняя модель «дерринджера» — так до сих пор называют пушки размером с ладонь. Разумеется, ношение подобного оружия гражданским лицом — преступление, которому нет оправдания.

Но при виде пистолета изумились и Гуманисты. Все, кто остался на ногах, выглядели так, словно не могли поверить, что лидер прятал оружие.

Тацуя обернулся и посмотрел на оставшихся фанатиков.

Желание сражаться у них явно пропало. Сил на побег, видимо, тоже не осталось.

Рассудив, что всё закончилось, Тацуя вышел из боевой стойки и расслабился.

Однако тут же напрягся и повернулся, готовый к бою.

— Онии-сама! — выкрикнула Миюки, наблюдавшая за ним с конца улицы.

Но в предупреждении не было нужды, Тацуя уже приготовился применить магию.

Лидер Гуманистов, который должен быть без сознания, поднялся. Но нельзя сказать, что он пришёл в себя.

Впрочем, неважно.

Тацуя отреагировал отнюдь не на странное поведение бандита.

С пустым выражением лица Гуманист протянул руки вперёд, над которыми летало SB — так называемое «духовное существо». Нет, для столь жуткого пурпурного пламени больше подойдёт термин «злой дух», а не просто «дух», по крайней мере так подумал Тацуя.

— Миюки, спрячься!

— Хорошо! — Девушка отступила за угол, но не столько из-за команды, сколько от испуга — грозный голос брата внушал страх.

Тацуя протянул руку ладонью вперёд и выпустил яростный поток псионов.

Окутывающее руки фанатика пурпурное пламя исчезло в псионовом сиянии.

Прерывание заклинания. После удара несистемной магии, которая, как говорят, является сильнейшей контрмагией, — очевидный результат.

— Что?! — изумился Тацуя — вокруг рук противника снова замерцало пламя злого духа.

Снова активировать магию сразу после того, как Прерывание заклинания сдуло последовательность, вполне возможно, ведь Грамм-снос просто ударяет по цели высокоплотным потоком псионов. Как только частицы иссякнут, пропадёт и эффект стирания.

Однако новое создание магии требует подготовки со стороны заклинателя. Каким бы быстрым волшебник ни был, он не может пропустить шаг построения последовательности магии. Даже люди со сверхъестественными способностями, которым не требуется последовательность активации, не в состоянии переписать явление без последовательности магии.

Но мужчина перед Тацуей сделал невозможное.

«Духов создаёт кто-то другой».

Заклинатель передаёт бандиту духовных существ, точнее — злых духов, через сформированную посредством «ассоциации» связь, минуя ограничения физического расстояния. Одним словом, член антимагической фракции стал приспешником волшебника древней магии. А возможно, лидер Гуманистов даже не заметил, как наложили заклинание.

Тацуя собрался снова стереть пламя злого духа... но передумал. Этот парень под влиянием практиков древней магии совершил преступление, пылая ненавистью из-за теракта, ими же и устроенного. Это явно не случайность. Используя пламя в качестве отправной точки, Тацуя сосредоточил «взгляд» на настоящем заклинателе.

— В-волшебник?! Лидер... еретик?! — потрясённо простонали хулиганы, заметив огненные шары над ладонями главаря.

Теперь не только Тацуя мог видеть пламя. Духовное существо, призванное человеком — или, скорее, вселившееся в него, — приняло форму пурпурного огня. Поскольку пламя окрасилось в тёмный цвет, не было видно, что происходит с руками. Возможно, дух не только выглядел как огонь, но и обладал его свойствами.

— А... а-а-а! — молодые люди, что называли себя его товарищами, кинулись врассыпную как пауки из потревоженного гнезда.

Тацуя не стал их преследовать. Не было нужды.

И как раз в это мгновение пурпурная сфера взорвалась.

Но она не рассеялась во взрыве и исчезла, вместо этого во все стороны разлетелось около десятка маленьких пламенных сгустков.

Шары не могли проникнуть в здания. Пурпурное пламя бесследно исчезало, даже когда врезалось в окна, не говоря уже о стенах.

Однако растущие у дороги деревья обуглились так сильно, что, казалось, развалятся от одного касания.

Нет, слово «обуглились» здесь не подходит.

Места, куда попал пурпурный огонь, иссохли и почернели, но не от высокой температуры — казалось, будто из них высосали жизненные силы.

«Что произойдёт, если к пламени прикоснётся человек?»

Тацуя сбил Прерыванием заклинания летящие на него шары. Но лишь те, что угрожали его жизни. Юноша не мог отрицать, что из-за сосредоточенного поиска заклинателя поздно занялся нейтрализацией магии.

Огненные шары не имели конкретных целей. Не уничтоженные парнем сгустки пламени либо проскочили мимо, либо улетели в небо. Некоторые настигли товарищей Гуманиста-марионетки — точнее, подчинённых.

Несколько приспешников закричали в агонии смерти.

Тацуя не обернулся и потому не увидел зловещую картину: человеческие тела местами сморщились и потемнели. Это не было похоже на мумификацию, просто охваченная огнём кожа словно старела на глазах. Даже не глядя на несчастных Тацуя признал, что игнорировать такую магию опасно. Он запоздало прекратил поиски заклинателя и сфокусировался на уничтожении заклинания.

Если бы магия принадлежала лидеру Гуманистов, то для окончания боя хватило бы еще одного хорошего удара по голове. Но молодой человек лишь проводник для запуска магии. Да и невозможно лишить сознания того, кто и так в обмороке. Единственное, что можно сделать, — убить.

Это самый быстрый и легкий путь. Вполне возможно, что враг может управлять трупом и атаковать через него магией, но Тацуя превратит тело в пыль. Ничего не останется. Однако сейчас нельзя использовать этот способ. Как ни смотри, это превышение самообороны, которое только без нужды раззадорит СМИ.

«Заклинатель не может посылать сюда духов без посредника...»

Если бы новый противник умел атаковать огненными шарами издалека, то не стал бы усложнять себе жизнь и использовать проводник. Ещё разумно сделать всех фанатиков марионетками и напасть ими всеми одновременно. При таком раскладе даже Тацуя не ушёл бы невредимым.

«Должна быть причина, почему он использует именно этого человека», — подумал Тацуя, «осматривая» главаря бандитов.

Например, заклинатель мог вырезать какой-то знак-маркер на теле Гуманиста, превращая его в проводник.

«Вот как я сделаю».

Тацуя снова сдул пламя с рук молодого человека Прерыванием заклинания.

И тут же реактивировался злой дух.

«Нашёл».

На руках печать и располагалась — псионы, проходя от тыльной стороны кисти до ладони, высвечивали узор. Тацуя потушил огонь только на долю секунды, но для разгадки трюка больше и не требовалось.

На обратной стороне ладони находилась татуировка, скрытая с помощью подобранного под цвет кожи пигмента. Символы отличались от знакомого Тацуе узора магии гравировки, но эффект при пропускании через них псионов был схожим.

«В древней магии всё ещё остаётся простор для изобретателей», — отвлечённо подумал Тацуя и «разложил» часть татуировки. Пигмент исчез из узора, чья сложность казалась немыслимой для рук человека. Кроме того, магия разложения удалила краску и с нижних слоёв кожи.

Последние два сгустка пламени Тацуя сбил Прерыванием заклинания на подлёте. Теперь, когда псионовый узор — магический маркер — изменился, удалённое управление духами стало невозможным.

Вероятно, с помощью татуировки лидером Гуманистов ещё и управляли. Мужчина застыл, сидя на дороге с вытянутыми руками, а затем снова опрокинулся на асфальт.

И больше не двигался. Похоже, на этот раз всё действительно закончилось.

Подождав десять секунд, Тацуя расслабился.

«Никому не двигаться!» — раздались за углом улицы крики полицейских. Впрочем, хоть стражи закона и прибыли к концу стычки, Тацуя считал, что и от них будет польза.

Парень нахмурился, глядя на деревья по обе стороны улицы. Посмотрел на разбросанных вдоль дороги фанатиков и едва слышно вздохнул. Тацуя был искренне рад, что полиция не ввязалась в бой. Все полицейские в ближайших к школам магии будках — волшебники, способные дать отпор противнику, но он сомневался, что они смогли бы нейтрализовать магию духов или хотя бы свести на нет её воздействие.

Тацуя спокойно стоял на месте, выполняя приказ полиции. В лишних телодвижениях нет смысла — они не помогут отследить информацию.

Во время разложения татуировки он получил из неё все необходимые данные и сейчас шёл по следу врага в информационном измерении.

Магия уже перестала действовать, но человек, что напрямую общался с заклинателем, лежал в нескольких шагах от Тацуи. Недавно использованная магия обеспечивала временн'у'ю близость, а расположенный рядом проводник — пространственную. Кроме того, после магической атаки на Тацую образовалась причинно-следственная связь.

Когда под рукой столько данных для работы, найти волшебника не составит труда. Пусть и не поиски Гу Цзе привели Тацую сюда, лишь смутная тревога за Миюки, но у него появилась неожиданная зацепка, которую парень не собирался упускать даже при наличии некой доли риска для жизни.

Сейчас поиски террориста Десятью главными кланами зашли в тупик. Семья Йоцуба тоже не смогла отыскать никаких следов, люди начали терять терпение.

Мая не требовала от племянника немедленных результатов, а сам Тацуя практически не волновался — нет, он вообще не чувствовал ничего подобного. По его мнению, ничего плохого не случится, если оставить Гу Цзе полиции или разведке, ну а волнений антимагической фракции всё равно не избежать.

Магия столь же опасна, как автомат или бомба — для неспособных её использовать людей это неоспоримый факт. Вполне понятно, почему безоружные граждане будут держаться подальше от вооружённых магией волшебников. С этим ничего не поделаешь, и единственный выход — сдаться и смириться. До сих пор Тацуя так считал.

Но вражеский заклинатель использовал антимагическую фракцию в своих целях, манипулируя новыми пешками с помощью страха и ненависти. Это нельзя игнорировать. Возможно, люди не осознавали, что стали «пешками волшебников», впрочем, тогда их стоило бы называть «инструментами». Однако нет разницы, с пешкой сражаться или с инструментом.

На запястье Гуманиста-ретранслятора красовалась повязка с красной и синей кромками — отличительный знак члена «Эгалита», подразделения международной антимагической организации «Бланш», с которой у Тацуи были давние счёты.

Эту организацию контролировал из тени Чжоу Гунцзинь, а Гу Цзе им командовал. Тацуя слышал об этом из разных источников.

Другими словами, по пирамиде власти становится понятно, что люди из «Эгалита» с самого начала были пешками в руках Гу Цзе. Чем ближе человек к вершине, тем больше его преданность идеалам гуманизма — или степень промывки мозгов. А там не за горами и вступление в «Бланш». Взять того же главаря хулиганов: ну не может человек так уверенно кричать о своих убеждениях без веры в глубине души.

В конце концов, их обманули. Скорее всего, лидер Гуманистов даже не знал о татуировке.

Тацуя боялся, что в группу мирных демонстрантов снова проникнут вооружённые или способные использовать магию люди и нападут на Миюки. Будь он всегда рядом с ней, то и тревожиться не стал бы, но до поимки Гу Цзе это невозможно. Иногда ему придётся работать вдали от Миюки.

Для избавления от террориста Тацуя вынужден поставить под удар любимую сестру, несмотря на страх. Впрочем, опасность исходит не только от террориста. Существуют другие преступные группировки, может произойти гражданская или даже международная война. Основное отличие войны от терроризма заключается в том, что атаковать мирных жителей запрещено. По правде говоря, эта разница появилась только потому, что некоторые люди начали отделять военных от гражданских. Но всегда ли стороны конфликта придерживаются этого правила? А это уже совсем другой вопрос.

И всё-таки прекращать поиски нельзя. Если он отступит, безопасность Миюки останется под вопросом. Получается, единственный выход — найти Гу Цзе как можно скорее и остановить. Другого пути нет.

Тацуя разделил сознание и послал одну часть в огромный океан информации, выискивать волшебника — создателя пурпурного пламени, а другую — следить за Миюки.

Событие всегда сопровождается информацией. Если в чём-то происходят перемены, всегда остаются следы, что означают «изменение произошло». Это не исправить даже с помощью техники манипулирования информацией, ведь применённая для стирания магия оставит собственные следы. К примеру, если попытаться «закрасить» факт использования магии духов, останется неестественное затемнение, которое хоть и будет еле заметным, но не исчезнет и всё равно послужит информацией о событии.

«Есть... — перед «глазами» всплыли сведения о волшебнике. — Это не Гу Цзе, но всё равно...»

К сожалению, данные были не о главаре террористов, с которым Тацуя встретился на базе Зама. Иначе Туманного рассеивания с этого места хватило бы, чтобы закончить дело. При наличии чёткого образа Гу Цзе физическое расстояние не имело бы значения.

«Установлена стабильная связь. Может быть, удастся обнаружить подробную информацию о местоположении?»

Тацуя читал данные о скрывающемся волшебнике. Его звали Оуми Кадзукиё, псевдоним — «Кукольник», текущее местоположение — Камакура, в...

«Тц!»

Внезапно в информации произошло резкое изменение. Чтобы избежать урона от отдачи, он инстинктивно оборвал связь. Зрение вернулось в норму. За это время полиция едва ли успела приблизиться, ведь Тацуя переключил восприятие на информационное измерение — цель была найдена за доли секунды.

«Его убили, как только я уничтожил магию».

Изменение в информации означало переход от состояния «жив» к состоянию «мёртв». Тацуя принялся искать данные секунд через десять после уничтожения пурпурного огня. Примерно за это время человек возле заклинателя мог понять, что произошло. Наверняка враг знал, что японские волшебники могут отследить информацию — по крайней мере догадывался, — потому и убил своего союзника. По чистой случайности он сделал это во время наблюдения Тацуи, хотя само убийство, скорее всего, было спланировано заранее.

— Противник попался не из лёгких... — Тацуя вздохнул и поднял руки, показывая прибывшей полиции, что не собирается сопротивляться.

«Похоже, время полумер прошло», — возникла мысль у парня.

◊ ◊ ◊

В особняке Оуми Кадзукиё Гу Цзе, глядя на убитого собственными руками владельца дома, в конце концов почувствовал нехватку времени.

Он убил своего друга, потому что ощутил ответную технику. Она не попадала под знакомые старику категории магии, но Гу Цзе ощутил чьё-то намерение пройти по следу магии духов. И приближался неизвестный противник с ужасающей скоростью.

Даже инстинктивно убив Оуми и тем самым обрезав след магии, Гу Цзе не мог с уверенностью утверждать, что сумел полностью блокировать вражескую технику. Хотя риск попасть под контрмагию уменьшился, не исключено, что это место обнаружили.

Старик ощутил «взгляд» Тацуи, но он не знал, что эта техника предназначена для наблюдения, а не для атаки. Однако опыт человека, который полвека прожил в бегах, вынашивая планы мести, не пропал даром — Гу Цзе быстро обнаружил наблюдение через информационное измерение и понял, что оно несёт угрозу.

— Я надеялся на ещё один день, но ничего не поделаешь... — пробормотал он, заглядывая в соседнюю комнату, где лежало два человеческих тела.

Одно из них обладало большим потенциалом, чем любое другое из тех, что он обрабатывал прежде. Достаточным, чтобы Гу Цзе считал неразумной тратой его использование в качестве расходного материала. Будь в наличии ещё день, не пришлось бы превращать этого человека в солдата смерти — не воина, готового умереть, а в живого мертвеца. Он бы создал Генератора, чей срок годности намного больше.

— Какая расточительность... Хотя с другой стороны, излишняя жадность тоже нелепа.

Гу Цзе покачал головой, словно желая развеять все сожаления, и направился в соседнюю комнату, держа в руках украшенный кинжал, которым только что лишил жизни старого друга, волшебника древней магии Оуми Кадзукиё.

◊ ◊ ◊

«Когда-нибудь тщеславный характер сведёт меня в могилу...»

Изуми притворилась расстроенной, чтобы скрыть свои мысли от взрослых. Впрочем, это было нетрудно, она в самом деле чувствовала огорчение.

— Значит, кроме Сакурай-сан, которая возвела барьер для защиты, никто другой магию не использовал?

— Да, — кратко ответила девушка на вопрос учителя, ответственного за её класс 1-B.

— Противники в самом деле использовали Помехи? — спросил заместитель директора Яосака.

— Да, — снова скупо обронила Изуми. Ей было нелегко одной отвечать на вопросы четырёх учителей, включая директора и его заместителя.

«Почему я должна проходить через подобную пытку?» — с возмущением подумала Изуми, но за попадание в такое положение она могла винить лишь себя. Поскольку девушка понимала это, то злость и раздражение тлели внутри неё, не выходя наружу.

К ученицам из её школы приставала группа молодых людей. Более того, не исключалась возможность, что хулиганы перейдут от приставаний к насилию. Это привело к тому, что дело передали самому директору. Очевидно, что Изуми расспрашивали потому, что она видела всё своими глазами.

Но почему ей приходится отвечать в одиночку?

Нет, даже Изуми понимала как логичность нынешней ситуации, так и её неизбежность.

Противники обладали Антинитом — ценным военным ресурсом. Более того, один из них попытался использовать пистолет.

А в самом конце столкновения хулиган, вероятный сторонник антимагической фракции, использовал магию и нанёс ущерб как людям, так и инфраструктуре. Полиция не могла закрыть дело, проведя обычный допрос в будке. Полицейские не только доставили преступников в участок, но и попросили Изуми с остальными жертвами пройти туда же.

Поскольку положение приняло серьёзный оборот, кому-то следовало сообщить обо всём учителям, иначе говоря — вернуться в школу.

Минами попросили пойти с полицией, потому что она использовала магию барьера. Тацуя не мог отказаться, поскольку прибег к насилию, хоть и для самообороны. Миюки же магию не использовала, но выпустила столько псионов, что их засекли датчики.

Следуя методу исключения, Изуми — единственная, кто мог пойти в школу и рассказать о происшествии. Разумом она это понимала. Однако, как говорится, логика и чувства — разные вещи.

— Саэгуса-кун, — заговорил до сих пор молчавший директор Момояма.

— Да, — нервно ответила девушка, взглянув на него.

— Это правда, что хулиганы переключились на тебя и Шибу-кун, когда узнали вас?

Побаиваясь пронизывающего взгляда Момоямы, Изуми всё же ответила, не дрогнув:

— Я в этом уверена, директор. Они посмотрели на меня и сказали: «Эта из семьи Саэгуса», а когда увидели Президента Шибу: «Президент школьного совета Первой школы». Прежде чем идти к нам, они заранее уточнили это между собой.

— Значит, ваша группа была важнее первогодок.

— Я тоже так считаю.

Момояма задумался, сложив руки вместе в рукавах кимоно.

Изуми терпеливо ждала, когда он продолжит. Но давление тишины не смогли выдержать взрослые.

— Директор, — сдержанно, или, скорее, испуганно обратился его заместитель.

Момояма спокойно посмотрел на Яосаку, никак не показывая раздражения из-за прерванных размышлений, и заявил:

— Заместитель директора. С завтрашнего дня школа будет временно закрыта. Пока — до субботы, двадцать третьего числа.

— Директор, временно закрывать школу из-за подобного... — Возражение случайно сорвалось с уст Яосаки, которого внезапное решение застало врасплох. Он тут же замолчал, с раскаянием глядя на начальника, но ожидаемого замечания не последовало.

— Тебе нужно пояснение?

— А, да...

«Ты в самом деле не понимаешь?» — читалось во взгляде директора.

— Если учеников для нападения выбирают случайно, то хулиганов можно просто причислить к разбушевавшимся недовольным элементам. — Тем не менее директор объяснил. Возможно, как учитель, он просто любил объяснять. — Но, по всей видимости, нашим ученикам присвоили приоритеты и нападают согласно им. Это не спонтанная вспышка насилия, а с высокой вероятностью организованное преступление.

— Организованное преступление...

Побледнели все, кто собрался вокруг стола директора: и Яосака, и наставник класса 1-B, и учитель, ответственный за всех учеников первого года. Даже у Изуми кровь отхлынула от лица.

— В отличие от обычных демонстрантов, бандиты могут перейти к радикальным методам. Следует подождать и понаблюдать за обстановкой.

— Ха... Полностью с вами согласен.

— Разберёшься со всеми формальностями, — приказав Яосаке, Момояма снова перевёл взгляд на Изуми: — Саэгуса-кун, благодарю, что пришла.

Директор не сказал «всего доброго», но по интонации Изуми поняла, что последняя фраза — сигнал к завершению разговора.

— Не нужно, я поступила так, как должна. — Девушка хотела покинуть кабинет как можно скорее и не упустила возможности. — В таком случае я пойду, директор. — Вежливо поклонившись, она направилась к выходу.

◊ ◊ ◊

Тацуя и остальные вернулись домой из участка вечером, после семи. Из-за случившегося их привезли на полицейской машине без опознавательных знаков. О мотоцикле Тацуи позаботился офицер из отдела дорожного движения. Полицейские, скорее всего, заметили, что обтекатель и шины мотоцикла пуленепробиваемы, но ничего не сказали — по-видимому, знали, из какой он семьи.

Личные вещи Миюки и Минами всё ещё находились в школьных шкафчиках, но ничего с малым сроком годности там не лежало, так что было решено пока не покидать дом и забрать их завтра. Значит, столь долгожданная информация о Гу Цзе пропадёт даром, но на этот счёт у Тацуи возникла идея.

В общем, Тацуя и Миюки собирались хорошо отдохнуть, но не истекло и десяти минут после возвращения, как пришло письмо.

Сменив замаскированный под мотоциклетную куртку и брюки боевой костюм на повседневную одежду, Тацуя сидел на диване в гостиной и хмуро смотрел в развёрнутый экран мобильного терминала. И как раз в это время Миюки, которой на переодевание потребовалось чуть больше времени, спускалась вниз.

— Онии-сама, что-то случилось? Ты выглядишь встревоженным.

— Нет, ничего. — Тацуя поднял голову, а затем указал глазами на место рядом с собой.

Присев, Миюки посмотрела на терминал, который брат повернул к ней.

— Тацуя-сама, Миюки-сама, чай готов. — Одетая в фартук поверх формы Минами принесла поднос.

По просьбе Тацуи девушка заварила для него крепкий зелёный чай. Она поставила чашки на стол и посмотрела на юношу, ожидая других приказов.

— Подожди немного, — ответив на невысказанный вопрос, тот перевёл взгляд на Миюки, которая как раз дочитала не очень длинное письмо.

— Онии-сама... мы не можем отказаться?

— Нет. — Тацуя чуть вздохнул и посмотрел на Минами: — Мы с Миюки уйдем, когда допьём чай. Поужинаем вне дома, так что ты свободна, Минами. Можешь лечь спать пораньше.

Должно быть посчитав объяснение брата недостаточным, Миюки, прежде чем Минами успела ответить, добавила:

— Нас пригласил новый глава семьи Дзюмондзи. Думаю, мы немного припозднимся.

— Поняла.

Разумеется, Минами не могла сказать ничего иного, даже если бы её оставили в неведении. Девушка почтительно поклонилась брату и сестре — своим господам.

◊ ◊ ◊

Миюки сказала Минами, что их пригласил глава семьи Дзюмондзи, но и это объяснение нельзя считать полным. В месте, куда прибыли Тацуя и Миюки, их ждал не только Катсуто, но и Маюми с Масаки.

Ресторан выглядел немного больше соседних домов и стоял обособленно — именно в нём Тацуя обычно встречался с остальными. Даже Миюки, привыкшую к подобным заведениям, впечатлил интерьер, когда она вошла внутрь.

Тацуя уже объяснил Катсуто, почему не придёт на встречу сегодня. Время было больше десяти часов вечера, обычно в столь поздний час они заканчивали ужинать после встречи.

Однако их всё равно позвали. Катсуто, Маюми и Масаки встретили новоприбывших с серьёзным видом.

— Извините, что заставили ждать.

— Это вы извините, что мы попросили вас внезапно прийти. Прошу, садитесь, — со всей искренностью ответил Катсуто, в отличие от стандартного приветствия Тацуи, и пригласил брата и сестру к столу.

Катсуто и остальные, ожидая Тацую и Миюки, уже сидели: Катсуто во главе стола, а Маюми и Масаки по одну сторону от него. Хотя ресторан был французским, стол сервировали на британо-американский манер — они хотят показать, что не нужно волноваться о том, как вести себя за столом? Или же их вовсе подобные пустяки не заботят? Тацуя решил, что последнее, и отодвинул стул для Миюки перед Маюми, сам же сел перед Масаки.

— Шиба-сан, ты не ранена? — спросил Масаки, как только девушка села.

— Нет. Ни царапинки. Спасибо, что волновался, — ответила Миюки с милой улыбкой.

Покраснев до ушей, Масаки с облегчением расслабился. По-видимому, он в самом деле за неё беспокоился. Катсуто и Миюки поняли это и не стали ругать его за поспешность. Вместо этого Катсуто обратился к Тацуе:

— Шиба, похоже, у тебя был тяжёлый день.

— Да. Я не ожидал подобного, — честно признался тот.

— Преступник не только достал пистолет, но и применил магию, так ведь? — с беспокойством спросила Маюми, а Масаки прямо спросил:

— Поборник антимагической фракции использовал магию? Или же вражеский волшебник проник в группу Гуманистов?

— Человек, из которого сделали ретранслятор магии, был членом «Эгалита», отделения «Бланш». — Тацуя сформулировал ответ в форме доклада для Катсуто.

— «Бланш»? — нахмурился тот. — Разве в Японии эта организация не ликвидирована?

— Остатки, вероятно, затаились.

— Хм, — задумался Катсуто, скрестив руки. По всей видимости, аргумент не выглядел убедительным. После инцидента с «Бланш» семья Дзюмондзи также участвовала в зачистке. Должно быть, он считал, что его клан полностью нейтрализовал «Бланш» и «Эгалит».

— Тацуя-кун, а что за «ретранслятор»? — Маюми проявила интерес к другой части рассказа, несмотря на то что тоже участвовала в инциденте, произошедшем в Первой школе в апреле позапрошлого года.

— Возглавлявший группу хулиганов член «Эгалита» не был волшебником. Некто из практиков древней магии использовал его в качестве ретранслятора или, как у них принято говорить, «фамильяра», и вызывал магию, оставаясь вне нашего поля зрения.

— Они на такое способны? — искренне удивилась Маюми.

Техника создания ретранслятора и удалённого управления магией существовала не только в древней магии, но в современной использовалась довольно редко. Неудивительно, что девушка ничего не знала о ней.

— Если опустить подробности, то принцип заключается в том, чтобы поставить на ретранслятор магический маркер и вызывать магию из него. А созданная магией энергия — пули, огонь или звук — может стать орудием для атаки даже без применения заклинания на цели. В нашем случае в ретрансляторе активировали духовное существо и с помощью него беспорядочно атаковали.

— Так враг — волшебник древней магии? Знаешь, кто именно? — спросил Масаки, когда Маюми рядом с ним впечатлённо пробормотала: «Ого».

«Наиболее уместный вопрос», — признал Тацуя, хоть и не сказал вслух.

— Я записал технику. Сейчас это дело расследуют. — Он уклонился от ответа, прикрывшись правдой — расследование в самом деле шло. И хотя Тацуя знал имя и адрес, они бесполезны, так как принадлежат не Гу Цзе.

Кто такой волшебник древней магии Оуми Казукиё? С кем был знаком и какие места посещал? К какой организации принадлежал? Ответы на эти вопросы могли бы помочь найти главаря террористов, но их пока не было.

К тому же, хоть Гу Цзе уже, должно быть, сбежал из дома Оуми, он мог оставить какие-нибудь предметы, с которыми установил связь. Надеясь на это, Тацуя попросил заняться делом не только Аяко, но и Юку, поскольку считал, что в данном случае волшебники из семьи Цукуба, чья специальность — магия психического вмешательства, больше подходят для поиска врага, нежели члены семьи Куроба.

— Записал технику? Как ты это сделал?.. — Программа последовательности активации CAD — шаблон последовательности магии, хранимый в цифровом виде. Последовательность магии уже записывали, это не за гранью возможного. Однако такая техника способна записать только те последовательности, эффект которых известен заранее. Посреди боя увидеть, проанализировать и сохранить в виде данных последовательность магии другого человека... это находится за пределами современной магической инженерии. Вполне естественно, что Масаки засомневался. — Нет, я повёл себя непочтительно, прошу прощения, — однако он извинился и склонил голову, не дожидаясь ответа Тацуи. В магическом обществе выпытывание подробностей о чужой магии считалось грубостью. Масаки понял, что его вопрос неэтичен, прежде чем ему на это намекнули.

— Ничего. Но я буду признателен, если всё останется в тайне.

— Разумеется. Так, Шиба, когда появятся результаты расследования? — вернул разговор в старое русло Катсуто, когда Тацуя с улыбкой принял извинения. Тот посерьёзнел и ответил:

— Думаю, дело затянется до конца завтрашнего дня. Как только мы что-то найдём, я дам тебе знать, сэмпай. Разумеется, и тебе, Итидзё.

— Понял. Положусь на семью Йоцуба, — заявил Катсуто, на что никто не возразил. Потом Маюми переглянулась с Катсуто и обратилась к Миюки:

— Миюки-сан, сегодня у тебя был ужасный день, да? Рада, что ты не ранена.

— Спасибо за беспокойство, — чуть склонила голову девушка, ожидая продолжения. Как она и предполагала, Маюми собиралась поговорить о другом.

— Сестра мне всё рассказала — похоже, члены антимагической фракции нацелились на тебя?

«Под сестрой она, вероятно, имеет в виду Изуми», — мысленно уточнила Миюки, так как Маюми практически ничего не объяснила, и сказала:

— На самом деле изначально они донимали другую группу учениц и подошли к нам, лишь когда заметили.

— Значит, Миюки-сан, они всё-таки узнали тебя.

Скорее всего, Маюми хотела сказать следующее: им известно, что Миюки станет следующей главой семьи Йоцуба.

— По всей видимости, они знали, что я Президент школьного совета Первой школы, — непрямо возразила Миюки. Девушка не стала добавлять, что на самом деле это в Изуми признали члена Десяти главных кланов.

— Неужели Гуманистам хватило дерзости сделать своей целью Шибу-сан? — спросил Масаки.

— Поэтому, Миюки-сан,— тут же начала Маюми, не давая Тацуе и Миюки времени на протесты, — ты позволишь организовать тебе охрану?

Миюки растеряно ответила:

— Охрану? Но у меня уже есть...

Она хотела сказать «уже есть Онии-сама», но осознала, что в нынешних обстоятельствах подобный довод не примут.

Сейчас Тацуя из-за поисков Гу Цзе возвращался домой из школы без Миюки. Они находились далеко друг от друга, однако он всегда «наблюдал» за сестрой и был готов уничтожить любую угрозу. Но это тайна, которая касается силы Тацуи, её нельзя разглашать посторонним. Вот только до тех пор, пока Миюки не расскажет подробно о способностях брата, Маюми и остальных не переубедить. Усугубляло положение и то, что уже сегодня её пришлось спасать.

— Ты хочешь сказать, что собираешься назначить охрану для поимки тех, кто попытается напасть на Миюки? — недовольно спросил Тацуя, придя на помощь сестре, которая не находила правильный ответ. Посмотрев на Катсуто и Маюми, он остановил взгляд на Масаки: — Итидзё. Хочешь сделать из Миюки наживку?

— Нет! — крайне взволнованно выпалил тот. — Я не позволю им! Я сам стану наживкой!

В словах Масаки не было даже намёка на ложь, но Тацуя, продолжая пристально на него смотреть, проговорил:

— Значит, ты не будешь отрицать, что есть план выманить врага?

«Вот чёрт», — с раздосадованным выражением лица Итидзё умолк.

— Должно быть, это идея Китидзёдзи.

Масаки не смог возразить, поскольку Тацуя попал в яблочко.

— Верно, идею с приманкой нам предложил Итидзё, — решил закончить спор Катсуто, пока страсти не накалились. — Относительно охраны следующей главы Йоцубы — что ж, не буду отрицать, что существует план поймать группу террористов и с их помощью найти укрытие главаря, Гу Цзе, — признал он, что критика Тацуи не безосновательна. — Однако это не главная причина. Основная задача охраны — защита будущей главы. Шиба, к такому заключению пришла Саэгуса, это поможет тебе сосредоточиться на поиске.

Тацуя перевёл взгляд от Катсуто на Маюми. Та уверенно его выдержала.

— Хорошо, — сказал он, смягчившись. — Однако мы отказывается от предложения. Охрану организует семья Йоцуба.

Зная характер Маюми, можно с уверенностью сказать, что это искренний жест доброй воли. Однако выбирать людей в охрану будет её отец. Их обязанности наверняка не ограничатся обязанностями телохранителей.

— Понятно... Учитывая положение Миюки-сан, такой ответ, полагаю, вполне естественен.

— Да, но я всё равно благодарна за заботу. — Миюки вежливо поклонилась. Маюми с улыбкой кивнула, и дискуссия подошла к концу.

— Дзюмондзи-сэмпай, — обратился Тацуя, пока Миюки и Маюми смотрели друг на друга. — Это я навредил антимагической фракции. Если нужна приманка, не лучше ли взять меня?

Однако ему возразил не Катсуто, а Маюми:

— Ни одна гиена не нападёт на льва. Только если лев будет гнаться за ней и не оставит иного выбора для спасения жизни.

— Это может произойти и в том случае, если они станут сражаться за одну добычу, — непринуждённо заметил Катсуто. Маюми пристально посмотрела на него и спросила:

— Дзюмондзи-кун. Неужели ты в самом деле собираешься использовать Миюки-сан в качестве приманки?

— Саэгуса, не говори так, будто дело тебя не касается. В опасности не только следующая глава семьи Йоцуба, но и старшая дочь семьи Саэгуса. Есть вероятность, что антимагическая фракция нападёт и на тебя.

Маюми, застигнутая врасплох, не нашлась, что ответить.

— Относительно сегодняшнего происшествия, — заговорила Миюки, чтобы заполнить возникшую тишину. — Гуманисты нацелились не только на меня. Я точно слышала, как они, увидев Изуми-тян, сказали: «из семьи Саэгуса».

Миюки не выжидала случая для нанесения удара, но не упустила неожиданную возможность.

Катсуто, Тацуя и Масаки посмотрели на Маюми.

— Что я?.. — Девушка указала на себя, покраснев.

— Саэгуса. А что насчёт твоей охраны?

— Всё нормально. Я сама могу за себя постоять.

Катсуто покачал головой.

— Полагаю, следует рассмотреть вопрос охраны Саэгусы-сэмпай.

— Верно, — согласился с Тацуей Катсуто, часто кивая.

— Эй, разве я не сказала, что всё нормально?

— Не сомневаюсь в твоих способностях, Саэгуса, но на всякий случай.

— Но я ведь не всегда хожу без охраны!

— Правда? Что-то я не припомню, чтобы видел кого-то рядом с тобой в кампусе...

— Да я бы ни за что не привела кучу посторонних людей в университет!

«Похоже, от охраны из семьи Саэгуса удалось отказаться», — подумали Тацуя и Миюки, глядя, как Маюми спорит с Катсуто.

◊ ◊ ◊

Когда Тацуя и остальные закончили встречу и перешли к ужину, Коконоэ Якумо принимал неожиданного посетителя.

В дальнем уголке главного зала Якумо, одетый в нетипичную для него монашескую робу, сидел в почтительной позе. Он называл себя отшельником, но при встрече с этим человеком не мог игнорировать обычаи.

Гость выглядел весьма своеобразно. Сложно поверить, что такие широкие плечи могут принадлежать старику — его почти не тронутые увяданием мышцы ясно давали понять, что в молодости он обладал великолепным телом, и сидячая поза совершенно это не скрывала. Чисто выбритая, как у монаха, голова контрастировала с очень дорогим на вид костюмом, который сидел на посетителе как влитой — гость не выглядел простым транжирой. Сшитая на заказ одежда практически кричала о неприличном богатстве. Толстые серые брови вкупе с большими и круглыми глазами не добавляли этому человеку привлекательности, а покрытый белой пеленой левый глаз производил угнетающее впечатление на окружающих, усиливая импозантность и экзотичность посетителя.

— Ваше святейшество, священник Аоба, по какой причине вы посетили этот безымянный храм? — Якумо подал гостю чашку небрежно приготовленного чая.

Монах в костюме непринуждённо её взял, сделал большой глоток и поставил обратно на мат татами, чем полностью проигнорировал правила приличия, но, как ни странно, это не выглядело грубостью.

— Безымянный храм? Из твоих уст чрезмерная скромность звучит как сарказм, Коконоэ Якумо.

— Мои извинения, — холодно ответил тот. Старик, которого называют «ваше святейшество священник Аоба», внимательно посмотрел на собеседника правым глазом и сказал:

— К тому же невозможно, чтобы какой-то главный священник безымянного храма мог говорить со мной, Тодо Аобой, так невежливо.

— Я задел ваши чувства?

— Нет. На самом деле мне так комфортнее, — ответил старейшина Тодо и выпил одним глотком оставшийся чай. — Ещё.

Еле заметно улыбнувшись, Якумо поклонился и принял чашку.

Налив кипятка из чайника, стоявшего на портативной печке — она использовалась даже зимой, несмотря на то что в комнате был камин, — в чашку, он взял чайный венчик и беззаботно спросил:

— И всё же, ваше святейшество, что привело вас сюда сегодня? — Смешав зелёный чай с водой, Якумо убрал венчик, протянул чашку старейшине Тодо, вместо того чтобы поставить перед ним, и поднял голову. — Вы посещали нас в прошлом месяце и вряд ли успели соскучиться.

Он имел в виду четвёртое января, когда Тацуя и Миюки приходили, чтобы поздравить учителя с Новым годом. Старый монах был тем человеком, что явился без предупреждения и говорил с Якумо до них.

— Коконоэ Якумо, я желаю одолжить твою силу, — прямо ответил Тодо.

— Ну, я обычный бессильный монах, как я могу помочь вашему святейшеству?

— Достаточно скромности. Из-за твоих техник иллюзии поговаривают, что ты — реинкарнация Касинкёси. Если бессилен ты, то в мире нет сильных практиков.

— Ну и что? По слухам, Касинкёси был простым иллюзионистом. А раз так, то мои техники — не более чем ловкость рук?

— Разве это не предубеждение из того времени, когда магия считалась несбыточной мечтой? Я не верю в подобные небылицы, а ещё прекрасно знаю, на что ты способен, — с полной уверенностью заявил Тодо Аоба. Якумо почесал голову:

— Но всё-таки, ваше святейшество, что вам от меня нужно?

Якумо с самого начала не верил, что сможет обмануть старейшину Тодо, ведь он знал, кто такой этот старик с побелевшим глазом.

— Гу Цзе, некромант с континента, зашёл слишком далеко. Техника, что делает из трупов марионетки, достаточно загрязнила эту землю. Ещё немного, и экзорцизм нам не поможет.

— Ваше святейшество, нет смысла говорить о синтоистских ритуалах буддийскому монаху.

— Я не прошу тебя участвовать в экзорцизме. Я всего лишь желаю, чтобы ты поспособствовал исчезновению источника загрязнения.

— Так вы хотите, чтобы я уничтожил некроманта, известного как Гу Цзе? — Якумо непритворно вздохнул.

— Достаточно, чтобы он убрался из Японии. Мне всё равно, умрёт он или нет.

— Кажется, ваше святейшество, ваши подчинённые считают, что нельзя позволить ему уйти.

— Люди из Йоцубы больше не мои подчинённые. Сейчас я всего лишь спонсор.

Якумо не поверил. Старик и вправду был владельцем Четвёртого института, а сейчас спонсором семьи Йоцуба, но слова «всего лишь» — ложь. Якумо знал, что он финансово поддерживает не только Йоцубу.

— Если я, простой монах, суну нос в подобное мирское дело, в главном храме поднимется суматоха.

Якумо не пытался найти предлог для отказа — он на самом деле не мог так поступить, как ни стыдно это признавать.

Разумеется, на Тодо Аобу аргументы не произвели никакого впечатления.

— Я уже поговорил с господином Хиэи.

Старик обладал достаточным кулуарным влиянием, чтобы с лёгкостью проворачивать подобные дела.

— Вот как... — снова вздохнул Якумо, что было ему несвойственно.

— Несмотря на мои слова, я не собираюсь просить тебя об очень большой услуге. В конце концов, я ведь не в том положении.

— Сперва расскажите подробнее о том, что вы от меня хотите.

Якумо — единственный человек, который мог так ответить. Даже Кудо Рэцу, несмотря на свой преклонный возраст, не смог бы отклонить подобную «просьбу».

— Я хочу, чтобы ты помог Шибе Тацуе.

— Вы тоже о нём волнуетесь, ваше святейшество?

— Его создали случайно, но всё же он один из исключительных случаев. Я хочу, чтобы он ещё какое-то время оставался полезен.

Якумо было несколько жалко Тацую. Он отлично понимал, какой смысл вкладывает Тодо Аоба в слово «полезен». Священник видел в Тацуе лишь подопытного кролика, который поможет собрать ещё много разных данных.

У этого старика длинные руки, Тацуе будет весьма трудно вырваться из его тисков.

Однако Якумо не считал, что у парня возникнут какие-либо трудности с нынешним заданием.

— Не думаю, что Гу Цзе и ему подобные могут как-то ему навредить.

— Я беспокоюсь не о сражении Шибы Тацуи с Гу Цзе.

— В таком случае вас волнует возможность столкновения со Звёздами?

Якумо знал, что один из лидеров Звёзд — магического отряда под прямым командованием Объединённого комитета начальников штабов USNA — тайно проник в Японию, а также знал о его целях. И хотя причины неизвестны, он понимал: военные USNA хотят сами ликвидировать Гу Цзе, не дав тому попасть в руки японских властей. Быть может, они не хотят, чтобы Япония узнала о каких-то тёмных делах Америки.

Если Тацуя загонит Гу Цзе в угол, то легко предугадать, что Звёзды снова встанут у него на пути. Тем не менее Якумо не верил, что ситуация выйдет из-под контроля и потребуется его помощь.

— Я думаю, что по чистой боевой мощи Шиба Тацуя не проиграет даже Бенджамину «Канопус» Лоуэсу, второму по силе в Звёздах.

— Да, если это будет сражение до смерти без правил.

— Ясно.

Якумо понял, о чём беспокоился старейшина Тодо. Он боялся, что Тацуя пойдёт против «правил». Тодо Аоба не хотел, чтобы «продукт» Йоцубы оказался на поле боя, где победа или поражение решается без грубой силы.

— Я прошу, чтобы ты сдержал его и не дал положению усугубиться.

— Что насчёт поисков Гу Цзе?

— Будет чудесно, если сможешь избавиться от него, но это не так важно. В любом случае, даже если дадим некроманту сбежать, Звёзды о нём позаботятся.

Другими словами, можно позволить американцам убить Гу Цзе. А значит, нет нужды волноваться о чести Десяти главных кланов. Наверное, для старейшины Тодо будет даже лучше, если Десять главных кланов попадут в слегка затруднительное положение.

— В таком случае я приму вашу просьбу. В конце концов, Шиба Тацуя для меня не чужой.

— Прими мою благодарность. Десять подушек достаточно для оплаты?

«Подушки» — кодовое слово, что использовали в стародавние времена, когда бумажные деньги были ещё в ходу. Одна «подушка» означала 10 000 банкнот по 10 000 иен, то есть сто миллионов иен. Десять подушек равны одному миллиарду иен.

Криво улыбнувшись, Якумо покачал головой:

— Нет-нет. Я простой отшельник, хоть с виду и не скажешь. В деньгах нет нужды.

Старейшина Тодо невозмутимо ответил:

— Правда в том, что нет ничего ценнее денег. По крайней мере я так думаю. Если не принимаешь наличные, я где-нибудь достану для тебя статую Будды.

К слову, материалом для статуи послужило бы чистое золото.

— Пожалуйста, не посылайте мне помпезных даров.

— Что, трудно будет спрятать? Хотел бы я на это поглядеть, впрочем, не думаю, что такие меры потребуются.

Старейшина Тодо поднялся, опираясь рукой на колено — возраст давал о себе знать.

Секундой позже бесшумно встал Якумо.

— Чай, как всегда, ужасен, но всё равно спасибо, — попрощался своей обычной фразой Тодо Аоба.

Якумо улыбнулся и открыл раздвижную дверь.

 

Глава 12

Тацуя и Миюки вернулись домой в десять вечера.

Минами всё ещё бодрствовала — редкий старшеклассник ляжет спать в такое время.

— С возвращением, — поприветствовала своих господ у входной двери девушка в форме горничной.

— Мы вернулись. Никто не звонил?

Секунду поколебавшись, Минами ответила:

— Из главной семьи звонков не было, как и от Куробы-самы и Цукубы-самы.

Тацуя ждал, что с ним кто-то свяжется и сообщит результаты расследования о найденном им волшебнике. Пусть Минами и сказала, что из семьи никто не звонил, но по её поведению любой бы догадался, что случилось что-то ещё.

— Остальное расскажешь в гостиной.

— Хорошо.

Когда Тацуя и Миюки сели на диван, Минами встала перед ними и начала свой рассказ о том, что случилось в их отсутствие:

— Пришло срочное сообщение из Первой школы.

— Срочное?

— Да, Миюки-сама, но ничего важного там нет, оно было помечено как «срочное», поскольку его следовало доставить до конца дня.

— О чём в нём говорилось?

— Школа будет закрыта до двадцать третьего числа, то есть до субботы, а может и дольше.

— Неожиданно.

— Сперва нападение возле Второй школы, а теперь рядом с нашей. Нет ничего странного в том, что руководство приняло меры, —предположил Тацуя, удивившись не меньше Миюки.

— Ясно... — Миюки тихо вздохнула, приложив руку к щеке.

— Что-то не так? — спросил Тацуя.

Девушка ответила, смущённо отведя взгляд:

— После стычки с хулиганами и допроса в участке нас сразу отвезли домой... потому я не смогла забрать вещи из шкафчика.

«Она не хочет, чтобы кто-то копался в её вещах», — догадался Тацуя и предложил:

— Сходим за ними завтра?

Миюки удивлённо посмотрела на брата:

— Но, Онии-сама, школа ведь будет закрыта.

— Полагаю, за личными вещами нас впустят. Но если нет, то пусть полежат там. С ними ничего не случится, верно?

По правде говоря, Миюки не оставила ничего ценного, но она не стала упоминать об этом.

— Х... хорошо, — ответила взволнованная девушка.

Той ночью Тацуя остался дома. Он знал, откуда на него послали духовных существ, и мог туда пойти, но решил поступить иначе.

— Миюки, есть минутка? — спросил Тацуя, постучавшись к сестре около полуночи, как раз когда настало время ложиться спать.

— Д-да. Подожди немного, — суетливо ответили по ту сторону. Парень услышал торопливый шелест, и почти сразу же дверь приоткрылась и Миюки выглянула наружу. — Заходи, Онии-сама.

Девушка слегка покраснела — наверное, смутилась из-за своего наряда, халата поверх неглиже. Однако пояс остался развязан. Неужели ей не хватило времени?

Тацуя спокойно зашёл в комнату, не беспокоясь по поводу внешнего вида сестры.

— Прошу, садись, где тебе будет угодно.

— Нет, я постою.

Закрыв за собой дверь, юноша остановился.

— Онии-сама?

— Миюки, знаю, это прозвучит странно, но... — начал издалека Тацуя.

— Да? — склонила голову набок удивлённая нерешительностью брата Миюки.

— Можешь встать завтра пораньше?

«Почему ему так сложно говорить об этом?» — подумала девушка и ответила:

— Да, конечно. Во сколько мне следует проснуться?

— Я хочу, чтобы ты пришла в подземную лабораторию часа в четыре утра.

Миюки не ожидала подобного.

— Так рано... — обронила изумлённая девушка.

— Извини.

— Ничего! Я совсем не возражаю! — воскликнула Миюки, не желая, чтобы брат принял её слова за недовольство.

— Хорошо. — Тацуя слегка удивился, но вскоре принял свой обычный невозмутимый вид, скрыв неловкость.

— Онии-сама, ты хочешь ещё что-то сказать? Прошу, продолжай, — сказала девушка, придвинувшись поближе. Сейчас она могла думать только о том, чтобы Тацуя её не возненавидел.

Халат распахнулся, приоткрывая тонкую ткань неглиже и обнажённую грудь под ней.

Стараясь не смотреть вниз, Тацуя сказал:

— Прежде чем идти в лабораторию, прими ванну. Можно обойтись и душем, но хорошо вымойся.

— Ладно, — тонким голоском ответила Миюки, не заметив этого. Она беспокоилась, что Тацуя услышит, как её сердце пустилось вскачь.

— Надень под халат нижнее бельё, нет, купальник.

Потрясённой Миюки показалось, что сердце вот-вот разорвётся.

— Х-хорошо... Это для регулировки CAD? — спросила девушка, чтобы успокоиться. На самом деле она знала, что брат мог пригласить её в лабораторию только по одной причине.

— Нет, не для этого, — ответил Тацуя, отведя взгляд.

Его поведение ошеломило Миюки.

Брат в самом деле смутился!

— Подробности расскажу, когда ты придёшь. Увидимся позже, — поспешно сказал парень, стараясь не смотреть на сестру, и покинул комнату.

Как только дверь закрылась, Миюки безвольно опустилась на пол.

Она приложила ладони к пылающим щёкам.

Повторяя про себя «я должна проснуться в три утра» и проклиная слабость в ногах, девушка направилась к кровати. Сон казался чем-то невообразимым, но она заставила себя уснуть, потому что хотела предстать перед братом свежей и отдохнувшей.

А может Миюки просто повезло, что долгие раздумья сморили её.

◊ ◊ ◊

Миюки проснулась за час до назначенного срока, несмотря на то что проспала всего три часа. Она тщательно помылась, надела чистое нижнее бельё, накинула халат и завязала пояс. Тацуя сказал прийти в купальнике, но ей показалось, что бельё подойдёт лучше.

Присев за туалетный столик, Миюки взялась за расчёску. Её волосы никогда не спутывались и не требовали особого ухода, но сегодня девушка остановилась далеко не сразу.

На глаза попалась косметика, но она решила не использовать её, ведь Тацуе это не нужно. По той же причине шампунь не имел запаха. Никаких излишеств и украшений — именно так Миюки поняла слова брата о том, что нужно хорошо вымыться.

Незадолго до четырёх утра девушка направилась в подвальную лабораторию. Именно там они с братом впервые протестировали устройство полёта.

— Это Миюки.

— Входи.

Сделав глубокий вдох, Миюки открыла дверь. Пересилив себя, она всё же вошла внутрь, закрыв за собой дверь.

И тут же замерла: внешний вид Тацуи ошеломлял. Парень был только в длинных плавках.

Дом хорошо отапливался, но Тацуя специально прогрел подвал — наверняка для того, чтобы она не мёрзла в купальнике.

Миюки колебалась недолго.

Она развязала пояс и позволила халату соскользнуть на пол.

Теперь настала очередь Тацуи затаить дыхание. Он думал, что под халатом увидит купальный костюм, который по открытости немногим превосходит платье, но реальность превзошла его ожидания.

Сквозь прозрачное кружево бюстгальтера и трусиков просвечивала кожа. Окажись цвет чёрным или красным, девушка выглядела бы чрезвычайно сексуально. Однако белое нижнее бельё лишь добавляло изящества. Впрочем, это заслуга и самой Миюки.

— Онии-сама... — обратилась Миюки, смущённо опустив взгляд. Щёки окрасились румянцем. Но если приглядеться, то станет понятно, что покраснело всё от шеи до груди. — Пожалуйста, скажи, что ты хочешь, чтобы я сделала... — с готовностью заявила она.

Прикажи он ей сейчас снять нижнее бельё, и она бы послушалась.

— ...Давай сначала я тебе всё объясню.

— Хорошо, — сказала Миюки, подходя к брату.

Когда между ними осталось около двух метров, девушка остановилась, а Тацуя продолжил:

— Как ты знаешь, мои «глаза» не обладают способностью вроде ясновидения. Моя сила не такая удобная, она не позволяет бессознательно и автоматически искать то, что я хочу, и проецировать это в сознание. Чтобы получить нужную информацию, я вынужден выбирать данные, опираясь на причинно-следственные связи.

— Ты безошибочно считываешь целевую информацию, а не пытаешься найти её интуитивно. Я думаю, это удивительная способность.

Тацуя не стал скромничать:

— Да, но сознательный выбор информации занимает время. Для того чтобы проследовать по дереву событий, требуется много ресурсов.

— Ты говоришь о магических ресурсах?

— Внимание, концентрация, терпение, гибкость мышления — всё это относится не только к магии, но для удобства можно объединить эти понятия в один термин «магические ресурсы». Так будет проще.

— Хорошо.

Девушка перестала отводить взгляд, от недавнего смущения не осталось и следа — так сильно рассказ увлёк Миюки.

Кивнув сестре, Тацуя продолжил объяснять:

— Теперь перейдём от общеизвестных знаний к нынешнему заданию. Я «видел» цель, Гу Цзе, в Заме, а значит, и связанную с ним информацию. Потому я смогу его найти даже без новых причинно-следственных отношений. Но для этого мне необходимы магические ресурсы.

— Твоих недостаточно? Я как-то могу помочь?

— Нет, если я задействую все свои ресурсы, то смогу найти в пределах страны любого человека с известной мне информационной структурой. А сейчас, полагаю, мне хватит семидесяти процентов.

Миюки задумчиво нахмурила брови, но вскоре испуганно распахнула глаза:

— Неужели ты не можешь это сделать, потому что тратишь ресурсы сверхвосприятия на мою охрану?!

Тацуя кивнул с горьким выражением на лице.

— Я всегда выделяю половину ресурсов Элементального взгляда на тебя.

Как бы далеко Миюки ни находилась, магия Тацуи устранит любую угрозу, и всё благодаря тому, что парень всегда «видит» Миюки. Все двадцать четыре часа в сутки. Разумеется, во сне Тацуя не способен использовать магию, однако его подсознание продолжает следить за девушкой. Уверенность юноши в том, что при опасности для Миюки он сразу же выйдет даже из глубокого сна, оставалась непоколебимой. Нет, дело даже не в уверенности. Эта система не даёт сбоев.

Суть нынешней проблемы заключалась в том, что иногда возможности ограничиваются нехваткой ресурсов.

— Онии-сама, освободи ресурсы, которые ты на меня тратишь! Я здесь. Нет причин следить за мной Элементальным взглядом! — заявила Миюки. Для неё это было вполне естественно. Девушка понимала, что брат не сможет всегда справляться со всем в одиночку. На месте Миюки любой сказал бы то же самое.

Но Тацуя покачал головой:

— Я не могу на это пойти.

— Почему? Мы ведь в подвале, вокруг нас толстые стены и нет врагов. Сюда трудно пробиться даже с помощью магии. Если на нас нападут, то множество датчиков, установленных для проведения экспериментов, мгновенно обнаружат магию. Полагаю, ты знаешь это лучше меня, Онии-сама.

— Ты права. Но...

Тацуя, по всей видимости, смутился. Миюки вопросительно посмотрела на брата, ожидая продолжения.

— Я не могу перебороть себя.

У девушки перехватило дыхание. Удивление сменилось восторгом.

— Миюки. Мне тревожно отводить «взгляд». Если я не буду «видеть» тебя хотя бы сотую долю секунды, то мысли о том, что может случиться с тобой в этот момент… сведут меня с ума.

Миюки с трудом вдохнула.

— Онии-сама... — через силу произнесла она.

У Тацуи осталась лишь одна искренняя эмоция — любовь к младшей сестре. Девушка знала об этом со слов матери. Но Тацуя впервые сказал Миюки, что любит её столь сильно, что это сводит с ума.

— Я понимаю. Ты рядом — если я отведу «взгляд», то всё равно замечу аномалии. И сейчас ты не настолько слаба, чтобы умереть за ту секунду, что я не буду на тебя смотреть. После Окинавы многое изменилось. Это я тоже понимаю. — Тацуя отвёл глаза от Миюки и со смешком выдохнул, будто издеваясь над собой. — Но я не могу преодолеть свой страх. Если я оставлю Гу Цзе в покое, вчерашнее может повториться, и ты будешь в ещё большей опасности. Я понимаю, что решу проблему, если сосредоточу Элементальный взгляд на Гу Цзе. Но у меня на пути встают эмоции. — Тацуя указал большим пальцем на своё сердце и покачал головой. — Я впервые осознал, сколько хлопот они приносят.

Миюки бросилась вперёд и крепко обхватила руку Тацуи, словно желая разделить с ним его бремя.

— Я... Есть ли что-то, что я могу для тебя сделать?

Парень встретился с сестрой взглядом.

Заглянул глубоко ей в глаза.

— Да. Миюки, пожалуйста, помоги мне.

— Я сделаю всё, что попросишь!

Девушка полностью забыла о том, в каком смущающем положении они оказались.

Тацуя же слегка растерялся.

— Я спросил себя, почему мне так сложно перестать «наблюдать» за тобой, и нашёл один ответ. — Наткнувшись на вопросительный взгляд сестры, юноша пересилил застенчивость и закончил свою мысль: — Вероятно, я не могу поверить, что ты по-настоящему в безопасности.

— Но, Онии-сама... я здесь, рядом.

Миюки не могла понять, почему брат говорит так, будто не верит своим глазам.

— Невооружённым глазом мы видим только свет и тень.

Иначе и не бывает. Каким кажется мир владельцу Элементального взгляда? Никто, кроме него, не сможет ответить на этот вопрос.

— Тот, кто всю жизнь видит лишь свет и тень, не поймет причин моего беспокойства. Я постоянно смотрю на тебя своими особыми «глазами».

Обычные пять чувств не идут ни в какое сравнение со сверхвосприятием Тацуи. Благодаря «духовным глазам» юноша знает о сестре намного больше, чем о других людях, окружающих предметах или ландшафте — о том, на что не направлен Элементальный взгляд.

Для него другие люди лишь тень на стене пещеры.

— Когда я смотрю только невооружённым глазом, то не чувствую, что ты в безопасности. Это и мешает мне освободить ресурсы. — Тацуя положил ладонь на руки сестры, которыми она сжала его правую руку. — Поэтому, Миюки, помоги мне обрести спокойствие.

Заворожённая взглядом брата девушка неосознанно кивнула.

Оставаясь в одних плавках, Тацуя сел в центре лаборатории, скрестив ноги, но не в позе лотоса или её подобии, а просто расслабленно.

Нет, не «просто», потому что Миюки, одетая лишь в кружевное нижнее бельё, повернулась к Тацуе спиной и села на его скрещённые ноги.

В свою очередь, юноша обнял сестру, правой рукой держа её левую руку, а левой — правую. Его поза будто заявляла: «Я никогда тебя не отпущу».

Напряжённая Миюки глядела вниз. Не только лицо, но и всё тело вплоть до кончиков пальцев ног слегка покраснело. Девушка не стала ярко-красной, как спелый помидор, потому что радость и напряжение сохраняли в ней хрупкий баланс. Хотя это вряд ли это шло на пользу её здоровью.

— Миюки, — прошептал Тацуя девушке на ухо. Его дыхание пощекотало мочку. — Расслабься немного.

Но Миюки лишь ещё сильнее стиснула пальцы.

— Н-не могу! — взвизгнула она. Это вышло случайно: задержавшая дыхание девушка просто не могла говорить тише.

Её держали большие ладони.

Обнимали крепкие и сильные руки.

Спиной девушка чувствовала тепло человека — её старшего брата и жениха.

Миюки больше не могла понять,чьё сердце так неистово билось — Тацуи или её собственное?

— Ты горячая. Успокойся.

Миюки захотелось умереть от смущения. Или хотя бы закрыть лицо руками. Однако их держал Тацуя. Успокаивало лишь то, что он видел только её затылок.

Но неприязнью здесь и не пахло — Миюки была на седьмом небе от счастья.

Потому смущение росло.

«Мы не делаем ничего непристойного!» — сказала себе в отчаянии Миюки.

Она, без сомнений, была домашней девушкой, но ничего не знать об этом на втором году обучения в старшей школе просто невозможно.

Леди не подобает прикасаться к мужчине, находясь в одном нижнем белье. Затруднительное положение, не так ли? Однако это всего лишь объятия.

Его руки касаются её рук.

Её руки касаются его рук.

Между Тацуей и Миюки нет ни следа ласки.

И тем не менее...

Она словно таяла вместе со своим сердцем...

Но даже с опустевшей головой девушка не могла позволить себе потерять сознание.

В ухо Миюки закрался шёпот Тацуи:

— Мягкость твоей кожи и тепло твоего тела я чувствую даже с закрытыми глазами. Ты в моих объятиях.

— Я здесь. Здесь, под защитой Онии-самы, — сказала она, не задумываясь. — Так ведь, Онии-сама? Больше не о чем волноваться. Можешь делать всё, что захочешь. Теперь тебя ничто не сдерживает.

Она словно впала в транс и уподобилась изрекающей божественную волю святой деве.

Своими словами Миюки нажала на спусковой крючок «силы» Тацуи.

Все ресурсы сверхвосприятия освободились.

Юноша нырнул «взглядом» в информационное море.

Продвигаясь методом проб и ошибок по древу причин и следствий, он за мгновения проверял огромный поток информации.

И наконец он увидел врага.

◊ ◊ ◊

Гу Цзе — зачинщик теракта в Хаконе, повелевающий трупами адепт древней магии из бывшего Дахана — пробудился ото сна из-за неожиданного чувства: на него кто-то смотрел.

Старик не знал, откуда за ним наблюдают. Поблизости никого не было.

На него будто смотрели из другого мира.

Гу Цзе наспех возвёл блокирующее заклинание. Это старая даосская техника восхваления звёзд, но учёные из института Куньлуньфанг улучшили её, и теперь для активации не требовалось чертить созвездие Большой Медведицы. Однако она защищала заклинателя от духовных существ и едва ли могла что-то противопоставить современной магии. Поэтому старик не знал, отобьётся ли от атаки, которая последует за «взглядом».

Мгновением позже псионовый натиск, подобный бронебойной пуле, разбил защитное заклинание.

Гу Цзе в спешке снова возвёл защиту, затаив дыхание.

Новой атаки не последовало.

Гнетущее ощущение бесследно исчезло.

Вздохнув с облегчением, старик прислушался к себе. Он не чувствовал боли, но магия может убить и безболезненно.

Он не нашел ничего. Ни проклятий. Ни ран. Ни отложенной магии. Очень странно.

Старику стало жутко, и развеять свои страхи он никак не мог. Лишь в одном Гу Цзе не сомневался: теперь врагу известно об этом месте. Надо немедленно уходить.

◊ ◊ ◊

Миюки пришла в себя, когда из Тацуи высвободился сильный поток магии. Девушка даже не успела снова смутиться, как юноша уже отпустил её руки и ослабил объятия.

Миюки поднялась быстро, но осторожно, не желая причинять брату неудобства.

Догадавшись, что Тацуя сейчас встанет, Миюки невольно застыла. Она ждала, точнее надеялась, что он обнимет её, но парень просто прошёл мимо.

Остановившись у двери, он, не оборачиваясь, сказал:

— Спасибо, Миюки.

Миюки задрожала всем телом, но не от холода.

— Я смогла тебе помочь? — спросила она, глядя ему в спину. В хриплом голосе девушки проскальзывали тонки удовольствия.

— Да, разумеется, — ответил Тацуя, усмехнувшись. — Давай оденемся, а потом я всё подробно расскажу.

Вновь покрасневшая Миюки обняла себя и присела на корточки в тщетных попытках успокоиться.

Не оглядываясь, Тацуя покинул лабораторию.

Несмотря на то, что на часах еще не было и пяти, Миюки совершенно не хотелось спать. Она слегка вспотела, но решила принять душ уже после того, как выслушает Тацую. Правда, девушка предпочла халат вместо школьной формы.

Когда она зашла в гостиную, Тацуя уже ждал её за столом, одетый в спортивный костюм.

— Доброе утро, Миюки-сама.

— С добрым утром, Минами-тян.

В комнате находился не только Тацуя, но и Минами при полном параде — в наряде горничной. Её навыки служанки не вызывали сомнений.

— Чаю?

— Да, спасибо.

Когда Миюки села напротив Тацуи, перед ней поставили чашку горячего зелёного чая. Его освежающий вкус помог Миюки окончательно проснуться.

— Минами, теперь можешь отдохнуть, — сказал Тацуя, но вряд ли это было проявлением беспокойства.

— Хорошо, Тацуя-сама. — Минами поклонилась и покинула гостиную. Она не возражала, потому что поняла: этот разговор не для её ушей.

Когда Минами закрыла за собой дверь, Тацуя повернулся к сестре:

— Миюки.

— Да, Онии-сама?

Прямая спина Миюки выпрямилась ещё сильнее. Услышав голос Тацуи, девушка отчётливо вспомнила тепло его прикосновения. От смущения она не смогла больше вымолвить ни слова.

— Это оказалось слишком суровым испытанием для тебя.

Но под обеспокоенным взглядом брата напряжение вскоре растаяло и исчезло.

— Я... счастлива, что смогла тебе помочь, Онии-сама, нет, я счастлива, что не была для тебя обузой. — Миюки слегка покачала головой, не отрывая глаз от Тацуи, и обворожительно улыбнулась. — Онии-сама, давай лучше поговорим о результатах. — Девушка сменила тему разговора, не желая видеть, как брат рассыпается в извинениях.

Оценив заботу, Тацуя ответил:

— Я нашёл его.

— Значит, со всем этим уже покончено?

Миюки не осознавала этого, но тема убийства не слишком волновала её. Или следует сказать, брату дозволено всё, даже убивать других людей?

Если Тацуя того пожелает, то противник умрёт наверняка.

Она в самом деле не знала, что одержима столь искажённой идеей.

— Нет, я не стёр его, — покачал головой Тацуя, правильно поняв сестру.

Когда он находит информацию, то расстояние перестаёт играть для него всякую роль. Животные, растения, любые предметы и даже люди — в пыль обратиться всё, будь на то воля Тацуи.

— Могу я узнать почему?

Миюки искренне заинтересовалась причиной. Она не понимала, зачем проявлять милость к Гу Цзе.

— Цель задания не убить врага, а представить обществу доказательства, что с терактами покончено.

Тацуя не дал прямой ответ на вопрос, но этого хватило, чтобы Миюки догадалась.

— Хочешь сказать, что если тайно стереть кукловода, задание не будет выполнено?

— Именно. Оба-уэ говорила, что ей всё равно, жив преступник или мёртв. Но лучше поймать его живым. Если не получится, то придется указать на место, где я его убил, и оставить там труп.

— Значит, тебе придётся убрать виновника теракта обычными методами.

Тацуя кивнул.

Миюки обрадовалась, что правильно поняла брата, но вдруг широко раскрыла глаза:

— Так почему ты тратишь время на меня? Ты ведь так старался, искал террориста, не должен ли ты поймать его немедленно? — нетерпеливо спросила Миюки.

Тацуя спокойно улыбнулся и сказал:

— Ничего, я его пометил.

— Пометил?..

— Да. Эту технику я придумал после победы над Чжоу Гунцзинем.

В случае с Чжоу Гунцзинем Тацуя не смог пробить Кимон Тонко противника самостоятельно. В тот раз юноше помогла кровь умершего Накуры, а точнее «желание» в его крови, поэтому Чжоу не удалось сбежать.

Тацуя не знал техник управления кровью. Вместо крови юноша использовал огромную массу устойчивых псионов, которую сжал в маленькую пулю (этому он научился во время инцидента с Паразитами). С её помощью Тацуя поставил на цель «маячок», который будет показывать точное местоположение цели несколько дней. А когда парень подберётся к Гу Цзе поближе, то без проблем проникнет сквозь маскировку террориста с помощью техники управления «духом», которой научился у Якумо.

— В Заме не было такой возможности, но теперь я могу найти Гу Цзе, не выделяя много ресурсов, — закончил юноша.

Тацуя поймает врага.

Миюки не сомневалась в его словах.

◊ ◊ ◊

Тацуя, как всегда, отправился в храм Кютёдзи, но будет ошибкой считать это проявлением самодовольства.

Задание, как он уже объяснил Миюки, заключалось в том, чтобы поймать преступника, а не уничтожить. Для начала необходимо собрать поисковую группу, а связываться с заинтересованными людьми сейчас слишком рано.

Раз время ещё не пришло, он, как обычно, пошёл на тренировку к Якумо.

Однако после спарринга состоялся неожиданный разговор.

— Тацуя-кун, как задание? — непринуждённо поинтересовался Якумо.

Они сидели на полу в главном здании и пили чай, который принес один из учеников.

— Не очень, — ответил юноша, умолчав об утренних событиях.

— Ты не торопись, тише едешь — дальше будешь, — незаинтересованно произнёс Якумо.

— Оно всё равно меня не касается.

Теперь он промолчал о том, что это «не касалось его до недавнего времени». Когда антимагические сторонники по указке Гу Цзе напали на Миюки два дня назад, Тацуя просто не мог не вмешаться. Теперь это его личное дело.

— Тебя не касается, говоришь?.. А работаешь ты весьма усердно.

— Это моё задание. Пока я не могу отказаться. — Игнорируя ухмылку Якумо, Тацуя спросил в ответ: — Учитель, вас заботит моё задание? Это неожиданно.

— Тут нет ничего странного. Разве я не помогал тебе с самыми разными делами? Вспомни «вампирский инцидент» или «случай с Куклами-паразитами».

— Иными словами, вы не можете игнорировать нынешние обстоятельства?

— Даже монах не освобождён от всех мирских дел. Как досадно.

По беззаботному лицо Якумо Тацуя не мог понять, насколько ему «досадно».

— Тогда, может быть, поможете мне с поиском Гу Цзе? Это волшебник древней магии из бывшего Дахана, ответственный за теракт, — напрямую спросил парень.

Тацуя не знал, что было на уме у Якумо, но уже готовил едкое замечание на предстоящий отказ.

— Хорошо, — без промедления ответил монах и кивнул.

Тацуя на мгновение опешил.

— Что, удивлён?

Тацуя покорно поднял белый флаг... Впрочем, он с треском проиграл своему наставнику — тут не поспоришь.

— Да, удивлён. Не ожидал, что вы согласитесь.

— Я просто хочу немного помочь, - сказал Якумо и беззаботно улыбнулся.

Тацуя не мог понять, что скрывает Якумо за этой улыбкой.

— Тогда я подумаю, чем вы можете мне помочь.

— Отлично. Я сделаю всё, что в моих силах. Ах да, разумеется, о той технике я рассказывать не стану.

— Конечно.

Тогда Тацуя ещё не знал, что Якумо навязал ему свою помощь.

◊ ◊ ◊

Вернувшись с тренировки, Тацуя переоделся в школьную форму и вместе с Миюки пошёл в школу.

Они не забыли, что школа закрыта до выходных, но там остались личные вещи Миюки и Минами.

Сто лет назад ученики брали с собой учебники, но теперь от подобной практики отказались. Однако для занятий физкультурой и в различных клубах требовалась сменная одежда. За небольшую плату её можно было отдать на чистку прямо в школе. Ученицы по большей части так и поступали, но никто из них не оставил бы нижнее бельё.

Благодаря таким изменениям парни перестали брать с собой вещи, а вот девушки, как и век назад, носили с собой самые разные принадлежности.

Ворота были закрыты, но Тацую и Миюки сразу пустили внутрь. Впрочем, удивляться тут нечему, ведь они надели школьную форму и взяли с собой ученические идентификационные карточки, а также имели уважительную причину. По пути ученики не встретили ни демонстрантов, ни других враждебно настроенных людей. «Такими темпами мы быстро вернемся домой», — подумали Тацуя, Миюки и Минами.

Чутьё не подвело их. Но они, ко всеобщему удивлению, наткнулись на Масаки.

— Шиба-сан!

— Итидзё-сан?

Он сидел за партой в классе 2А.

— Ты... учишься? — непроизвольно спросила Миюки, ведь не каждый день в закрытой школе можно увидеть занимающихся учеников.

— А, ага. — Осознав, что выглядит странно, Масаки натянуто улыбнулся. — В Третьей школе сегодня идут занятия...

— Понятно.

Тацуя и Миюки больше ничего не спрашивали. Масаки временно перевелся в Первую школу, но учился по расписанию своей старой школы.

Кривую улыбку Масаки на реакцию Миюки вполне можно понять.

— Третью школу, по всей видимости, закроют завтра. Наверное, сегодня я уйду до обеда.

«Может, тогда не стоило вообще приходить сегодня?» — хотел сказать Тацуя, но его остановил неожиданный звук.

Терминал выдал предупреждение. Неловко улыбнувшись, Масаки вернулся назад к учёбе.

Миюки тихо, чтобы не мешать, прошла к шкафчикам у задней стенки и молча достала свои вещи. Затем она вышла перед Масаки, поклонилась ему и вместе с Тацуей покинула класс.

◊ ◊ ◊

Домой Тацуя, Миюки и Минами добрались без происшествий. Парень, ожидавший худшего, слегка разочаровался. Хотя активисты вряд ли бы устроили беспорядки там же, где и вчера.

Впрочем, грех жаловаться — теперь он мог сосредоточиться на задании. Учтя, что Масаки будет свободен после полудня, юноша принялся организовывать группу преследования Гу Цзе.

— Тацуя-кун, ты вышел на след главного террориста?

— Да. Недавно я получил сообщение из главного дома, — соврал парень.

— Ясно... — разочарованно ответила Маюми с экрана визифона.

Она огорчилась, что семья Йоцуба оказалась на шаг впереди, несмотря на то что инцидент произошёл на территории семьи Саэгуса.

На самом деле семья Йоцуба тоже зашла в тупик, но Тацуя, конечно же, этого не сказал.

— Гу Цзе сейчас прячется в Хирацуке.

— Что-о, в Хирацуке?

— Он с самого начала практически не перемещался. Вопреки нашим ожиданиям, преступник затаился недалеко от места преступления.

— Понятно…

Девушка разозлилась, но не на Тацую, а на себя, отца и старшего брата.

Её брат Томокадзу приказал поисковому отряду перейти в Нариту. Наверное, по ходу расследования он решил, что цель вряд ли скрывается в Хаконе, Идзу или на полуострове Миура.

Однако преступник прятался там, где всё уже обыскали. А значит, в сети оказались большие дыры. Маюми не могла поверить, что семья Саэгуса проиграла семье Йоцуба.

— Саэгуса-сэмпай, могу я продолжить?

— Прости, что?

Юноша не умел читать мысли, но всё же увидел выражение беспомощности на её лице. Он не стал утешать Маюми и продолжил с того места, где закончил:

— Мы должны действовать как можно скорее, чтобы не дать ему сбежать. Но задерживать его самостоятельно тоже нельзя — на кону стоит честь полицейских.

— Точно, ведь они пропустили столь крупный теракт в окрестностях столицы. Если разберёмся с делом своими силами, полиция затаит на нас обиду.

Возможно, японским волшебникам и удастся поймать Гу Цзе, но если из-за этого ухудшатся отношения с полицией, они окажутся в проигрыше.

Маюми быстро поняла, что Тацуя пытался сказать: у семьи Саэгуса большие связи с обычными людьми, не владеющими магией.

— Саэгуса-сэмпай, ты можешь связаться с полицией, чтобы она помогла в захвате Гу Цзе?

— О чём ты говоришь? Обвинений семьи Йоцуба недостаточно, чтобы человека посчитали преступником и выдали ордер на арест. Да ты и сам, думаю, это понимаешь, — подчеркнула Маюми, нахмурившись.

Тацуя кивнул:

— Да, понимаю. Если бы полиция могла действовать на законных основаниях, я бы не стал просить помощи. У нас недостаточно доказательств, чтобы убедить суд, поэтому я подумал, что семья Саэгуса сможет мобилизовать полицию Канто, если использует свои связи.

Маюми понимала, что её провоцируют, но не смогла скрыть недовольства:

— Я попробую, но... откровенно говоря, если дело касается полиции, то лучше бы тебе обратиться к своей подруге.

Маюми назвала Эрику «подругой», чтобы подразнить его. Однако попытка не удалась. Подобными подколками Тацую не пронять.

— Я могу обратиться к Эрике, если ты не возражаешь.

Если он это сделает, то потеряет лицо уже семья Саэгуса.

— Нет, не надо! — тут же выпалила Маюми.

Реакция была ожидаемой. Едва ли Маюми хотела брать на себя ответственность за участие семьи Тиба.

— Планы не изменились, я хочу начать операцию этой ночью.

— Хорошо! К вечеру всё устрою! Прекращай уже издеваться надо мной!

— Спасибо огромное, — сказал Тацуя, решив не давить на неё.

После разговора с Маюми Тацуя также переговорил с Катсуто и Масаки.Он уже подумывал отдохнуть до вечера, но тут раздался звонок в дверь.

Пришли Фумия и Аяко.

— Добро пожаловать, Аяко-сан, Фумия-кун. Но разве у вас сегодня нет уроков? — поприветствовала их Миюки, без особой причины надевшая нарядное платье, и пригласила их в гостиную.

На часах было почти четыре. Во всех школах магии уроки заканчивались в 15:20, потом начинались дополнительные занятия. Но близнецы не успели бы добраться до дома Тацуи и Миюки за такое короткое время, даже если бы вышли за ворота сразу после звонка. К тому же и Фумия, и Аяко надели простую, повседневную одежду. Чемоданы и сумки они с собой не принесли, значит наверняка остановились в гостинице. Потому Миюки и спросила об уроках.

— Прости, что помешали, Миюки-онээсама. Четвёртую школу тоже закрыли.

— Правда? Я слышал, что в Третьей до сих пор идут занятия, — удивился Тацуя.

— Следуя примеру Первой школы, Вторая и Четвёртая с сегодняшнего дня временно закрыты. Насколько я знаю, остальные школы закроются завтра, — ответил Фумия.

— Не слишком ли раздули дело? — пробормотал Тацуя, будто это его не касается, хоть всему причиной и стал вчерашний инцидент, непосредственным участником которого он являлся. Хорошо это или плохо, но никто из присутствующих ему на это не указал.

Как Президент школьного совета, Миюки могла быть в курсе, но поскольку вчера после нападения вместо неё в школу отправилась Изуми, то она осталась в неведении.

«Нужно её как-то отблагодарить», — подумала Миюки. Изуми танцевала бы от радости, если бы узнала.

Тацуя, даже не вспоминая о Изуми, спросил:

— Могу я узнать, почему вы пришли?

Близнецы сели напротив него и переглянулись, решая, кто будет отвечать. Тацуя не давил на них.

— Мы обследовали труп волшебника древней магии, о котором ты нам говорил. Оуми Кадзукиё — заклинатель по прозвищу «Кукольник», специалист магии духов, что пришла с континента. Он создаёт марионеток, вселяя в трупы духовное существо. Наша текущая цель, Гу Цзе, использует иной способ управления трупами, так ведь?

— Управление трупом не напрямую, а с помощью духа... Нет, на магию Гу Цзе не похоже. Разве они не были товарищами? — спросил Тацуя. Фумия кивнул:

— Оуми был наследником буддийских монахов, которые переселились сюда почти сто пятьдесят лет назад. Похоже, он втайне гордился тем, что, в отличие от практиков Дахана и Великого Азиатского Альянса, придерживался более чистого учения, традиционного.

— Значит, он потомок волшебников, которые иммигрировали ещё до того, как о магии стало известно, да?

Эти люди считали себя приверженцами традиций, но по сравнению с волшебниками, которые укоренились в этой стране сотни лет назад, они — новички. Нетрудно представить, что заклинатели не чувствовали себя здесь своими. Странное, старомодное имя олицетворяло желание родителей влиться в ряды японских практиков. Сам же Оуми Кадзукиё, вероятно, выбрал совсем противоположный путь.

— Он особенно недолюбливал волшебников-оммёдзи.

— И Гу Цзе этим воспользовался.

— Скорее всего.

— Ему можно посочувствовать, но это не повод для оправдания.

«Верно», — подумал Тацуя и продолжил спрашивать:

— О других соучастниках какую-либо информацию нашли?

— Проанализировав остаточные образы в трупе Оуми, мы выяснили, что Гу Цзе раздобыл тела двух людей... Прости, я не знаю, кто они.

— Раз вы и Цукуба ничего не узнали, то наверняка это высококлассные волшебники.

— Йосими-сан и Юка-сан говорили то же самое, Тацуя-ниисан.

Трупы волшебников ничем не отличаются от трупов простых людей. То, что тело принадлежало волшебнику, никак не помешает его обследовать. Но если поднятые магией мертвецы сохраняют способности, которые имели при жизни, то с помощью магии восприятия можно запутать преследователей.

«Безголовый дракон» имел технологию преобразования мозга волшебников в устройство под названием «Усилитель волшебства», помогающее вызывать конкретную магию. Наверняка Гу Цзе, руководивший организацией из тени, способен на что-то подобное.

Если предположить, что Гу Цзе не мог использовать навыки мёртвых волшебников, то старик не стал бы даже пытаться использовать силы умерших Генераторов. Намного легче просто взорвать их.

«Как он может использовать способности, которыми человек обладал при жизни?» — задумался Тацуя.

Все считают, что магия — сила разума. Других идей просто нет.

Но что такое разум? На этот фундаментальный вопрос ещё никто не ответил. Всё, что есть, — гипотезы и догадки.

В некоторых вопросах существовали почти доказанные теории, но касательно других мнения экспертов разделились. Например, из чего сделан разум? Теория гласит, что из пушионов. А где он находится? Есть множество версий: «в информационном измерении», «есть отдельное измерение разума», «он существует как сущность в этом мире» или «он находится не в фиксированном месте, а всегда плавает». Каждая из гипотез имела своих сторонников.

Если мертвец способен применять магию, то живой разум перестал быть обязательным условием. В чём тогда принципиальная разница между «живым» и «неживым»?

Тацуя интуитивно понимал, что невозможно оживить тех, кто умер. Даже не интуитивно, а подсознательно. Магия «Восстановление» привела его к однозначному заключению: между жизнью и смертью есть чёткая граница.

Но если труп способен использовать силу разума под названием «магия», то он может обладать и другими способностями разума: намерениями, памятью и эмоциями. А раз так, то мертвец может обладать той же «личностью», что и при жизни. Чем же он отличается от живого человека?

— Онии-сама?

— Тацуя-сан?

— Тацуя-ниисан?

— А, простите.

Голоса Миюки, Аяко и Фумии вернули его в реальность. Похоже, Тацуя надолго ушёл в себя, что было редкостью.

— Нет, это ты прости. Ты задумался о чём-то важном.

— Ладно, — решил Тацуя сменить тему разговора прежде, чем это переросло в бесконечный обмен извинениями с Миюки, — вернёмся к первому вопросу: зачем вы пришли? Конечно, есть вероятность, что связь могут перехватить, но я не думаю, что вы здесь лишь для того, чтобы сообщить результаты расследования. — Парень посмотрел на Фумию и Аяко. — Вы пришли, чтобы охранять Миюки в моё отсутствие?

Близнецы переглянулись. Аяко вздохнула и пробормотала:

— Тацуя-сан, мне начинает казаться, что ты слишком проницателен.

Девушка хотела сказать, что он видит людей насквозь. И это был не комплимент.

— Мы не участвуем в операции, чтобы не пересечься с семьями Дзюмонди и Саэгуса. То же самое касается нашего отца и Юки-сан.

Семья Йоцуба не хотела показывать другим свой козырь — сильную магию психического вмешательства семей Куроба и Цукуба. Долг перед другими кланами исполнит Тацуя.

— Школа закрыта до выходных, мы вызвались побыть охраной Миюки-онээсама. Хотя вряд ли Миюки-онээсама нуждается в этом, она и так сильна.

— Мы пробудем здесь до воскресенья, позаботьтесь о нас.

Фумия и Аяко поклонились, на что Тацуя, натянуто улыбнувшись, кивнул.

— Не беспокойтесь, мне будет легче, если вы останетесь здесь. Вы остановились в гостинице?

— Да. Мы хотим сторожить по очереди. Спальня нам не нужна.

Иными словами, они собирались охранять Миюки и ночью, что тоже очень важно.

— Если вы не против спать в одной комнате, то можете переехать из гостиницы к нам.

В бывшей гостевой комнате поселилась Минами, но спальня, которую использовала их мать при жизни, практически всё время пустовала. И кровать там была двуспальной. А если вдруг приедет отец, Тацуро, его всегда можно отослать на квартиру его второй жены, поскольку влияние Тацуи заметно укрепилось за последние годы.

— Нээ-сан... что будем делать? — спросил Фумия.

Он, как и Аяко, всегда радовался возможности пожить здесь, будь то по личному делу или по заданию. Однако предложение разделить с Фумией комнату могло не понравиться сестре.

И беспокойство юноши подтвердилось — Аяко слегка нахмурилась. Пусть они и близнецы, но уже повзрослевшие.

Уловив её внутренний конфликт, Миюки хотела было предложить остановиться у неё, но Аяко заговорила раньше:

— Спасибо за предложение. Тацуя-сан, Миюки-онээсама, Минами-тян, позаботьтесь о нас.

— Разумеется. Минами, можешь подготовить комнату?

— Конечно, — спокойно ответила девушка и поклонилась, хотя начинать уборку было уже поздновато.

— Тогда мы заберём чемоданы из гостиницы, — сказала Аяко и поднялась вместе с братом.

— Мне тоже нужно скоро уходить. Миюки, веди себя хорошо, сегодня я не вернусь.

— Да, Онии-сама.

— Тацуя-сан, удачи! — поддержала юношу Аяко.

Секундой позже Тацуя и Миюки также встали с дивана.

— Я постараюсь закончить всё к завтрашнему утру, — прозвучало в ответ.

 

Глава 13

Сейчас Гу Цзе прятался в деловом районе Хирацуки. Не желая поднимать панику среди местных жителей и тем самым спугнуть террориста, Катсуто, возглавляющий группу захвата, ограничил число участников операции.

Однако даже это не помогло им остаться незамеченными. Впрочем, нашёл их не Гу Цзе.

— Майор, подтверждено, что объединённые силы волшебников и полиции под командованием Дзюмондзи Катсуто направились в Хирацуку. По всей видимости, японские волшебники также обнаружили укрытие Хэйгу.

— Значит, они взяли и полицию? Похоже, японцы не планируют убивать его.

Бенджамин Канопус, второй по силе в Звёздах, передовом магическом отряде под прямым командованием Объединённого комитета начальников штабов USNA, находился в замаскированной под трейлер мобильной базе и слушал рапорты подчинённых. Они не были Звёздами — из этого подразделения только Канопус участвовал в операции. Ему поручили специальное задание: содействовать в побеге террористу, а затем ликвидировать его, что в корне отличалось от зачистки дезертиров в прошлом году. В этот раз он действует незаконно, и потому — с особой осторожностью, не оставляя следов.

Совместная база Зама, где проходила прошлая операция, частично находилась под управлением американцев. Ровно по этой причине Канопусу так легко удалось свершить задуманное. Однако сейчас перспектива не столь радужная. Теперь майор командовал завербованными военной разведкой азиатами-диверсантами, которые во многом походили на бойцов из Звёздной пыли. Как и американские военные, не сумевшие стать Звёздами, подчинённые Канопуса принимали усиливающие препараты, которые укорачивали жизнь. В них видели только улучшенное пушечное мясо.

В этом отряде простых людей было не меньше, чем волшебников. Многие из тех, кто не обладал магическими способностями, доверились чудесам технологии и биохимии. Они, конечно, не могли похвастаться мощью полностью механизированных киборгов из блокбастеров, но сливаться с толпой и проводить диверсии умели не хуже волшебников.

Однако эти не связанные моралью люди были на редкость своенравны: из всех законов они признавали только закон силы. Впрочем, Канопусу хватило навыков, чтобы усмирить своих помощников.

— Действуйте согласно моделированию и не дайте захватить Хэйгу, — отдал краткий приказ Канопус.

Используя неизвестную японцам технологию, подчинённые Канопуса с лёгкостью нашли Дзиэдо Хэйгу, или, как его ещё называли, Гу Цзе. Они не только тщательно изучили окрестности его укрытия, но и определили наиболее вероятный маршрут побега. То, что члены отряда действовали вдали от дома, в чужой стране, никак им не мешало. Скорее даже это было преимуществом.

Рвущиеся в бой диверсанты не заставили себя ждать. Сам же Канопус отправился на эсминец, ожидающий в международных водах.

◊ ◊ ◊

В этой стране Гу Цзе действовал по большей части в одиночку. Вербуя местных в охранники и диверсанты, он между делом менял укрытия, которые ему предоставляли старые друзья.

Но чем больше людей вовлечено, тем выше вероятность утечки информации, поэтому старик старался ограничить свой круг общения. Впрочем, Гу Цзе не пощадит даже самых ценных союзников, если почувствует слежку за кем-то из них. Меньше всего на свете террорист хотел попасть в лапы к японским волшебникам. А что до «верных товарищей»... Громкие слова — что пустой звук.

Однако настало время бежать из Японии, и без «друзей» тут не обойтись.

Прежде всего, нужен транспорт. Грузовое судно, на котором он проник в страну, останется приманкой. Оно принадлежало остаткам Безголового дракона и использовалось для провоза контрабанды. Но даже его достать было нелегко.

Гу Цзе помог Ричарду Суню создать организацию «Безголовый дракон», но летом 2095 года её практически уничтожили бойцы из USNA и Японии (с молчаливого согласия руководства Великого Азиатского Альянса).

Впоследствии остатки синдиката возглавила дочь Ричарда, студентка калифорнийского университета, — и началось восстановление организации. Вот только новый руководитель, Сунь Мейлин, установила закон, запрещающий любую противоправную деятельность в Японии. На контрабанду она закрывала глаза, но тех, кто в обход приказа продолжал заниматься торговлей наркотиками или людьми, безжалостно уничтожала.

Многих её подчинённых не устраивало нынешнее положение «Безголового дракона» в Японии, но, зная о желании молодой главы возродить уничтоженную организацию, большинство из них заняло выжидательную позицию и открыто заявило о своей верности. Потому мало кто решался сотрудничать с Гу Цзе.

— Хэйгу дарэн, это Доу. Можно войти?

На прошлой неделе удалось найти лишь одного посредника, его звали Доу. Именно он сидел за рулём машины скорой помощи, когда японские волшебники устроили облаву в Заме. А «Хэйгу» — это кодовое имя, под которым Гу Цзе известен в «Безголовом драконе». Старик сам приказал Доу называть его так.

— Заходи.

Гу Цзе не верил своему новому помощнику, и на то были причины: уж слишком вовремя тот появился в Заме. Но старику пришлось положиться на него — на поиск другого пути побега не оставалось времени. Имя «Джо Доу» тоже не вызывало доверия. «Джо» — сокращённо от «Джон», а «Джоном Доу» обычно называли неопознанное тело или неопознанного подозреваемого. Разумеется, проживший много лет в USNA Гу Цзе знал это.

— Дарэн, судно готово.

— Хорошо.

Однако, несмотря на все свои подозрения, старику ничего не оставалось, кроме как использовать этого человека — положение было почти безвыходным.

Рано утром Гу Цзе ощутил странный взгляд и позже пришёл к выводу, что японский волшебник использовал магию, чтобы найти его. Что это за магия и как много теперь о нём известно противнику, Гу Цзе не знал, однако рассудил, что поиски японского волшебника — скорее всего, кого-то из Десяти главных кланов — увенчались успехом.

Старик был встревожен.

Сейчас он на вражеской территории, одна ошибка — и его месть никогда не свершится.

Но даже осознавая риск, Гу Цзе решил покинуть Японию как можно скорее.

— Уходим немедленно.

— Следуйте за мной.

Старик уже собрался. Разумеется, его багаж обычным не назовёшь: Гу Цзе взял с собой инструменты для проклятья, которые держал при себе, а ещё деньги в банкнотах разных стран и электронной валюте, которые нёс бывший полицейский.

◊ ◊ ◊

Шесть часов вечера. Облачное зимнее небо совсем потемнело. Однако у земли светили яркие фонари.

С развитием технологий всё больше людей стало работать на дому, поэтому словосочетание «офисный район» почти вышло из употребления. В то же время бурно модернизировалась дорожная система, появились высокоскоростные магистрали, торговые районы росли как на дрожжах. И сейчас вместо того, чтобы плестись в Сибую, можно просто сходить до станции и купить всё, что нужно. Однако изменения на этом не заканчивались — теперь тишина опускалась на жилые массивы намного раньше, чем на торговые кварталы.

Тем не менее в шесть вечера на улицах было всё ещё многолюдно — вести бой в городской черте пока рано.

— Гу Цзе вышел из дома. С ним трое, — доложил подчинённый Саэгусы. Томокадзу ответил одним словом:

— Понял.

В этом году старшему сыну Саэгусы Коити исполнилось двадцать семь. В магической силе он уступал брату, Кодзиро, который был на три года младше, и мог посоперничать с Маюми, однако по навыкам превосходил их обоих. Внешне — почти копия отца (очки, правда, не носил), чего не скажешь о характере: хороший руководитель и бесхитростный человек — таким его видели окружающие.

Многие сказали бы, что Томокадзу «талантливый, но скучный». Таким людям сложно заводить друзей, но они умеют выкладываться на работе.

— Дзюмондзи-доно, может, пусть сперва полиция задержит их для проверки документов?

В сегодняшней операции Маюми не участвовала — семью Саэгуса представлял только Томокадзу. Впрочем, вряд ли кто-то стал бы оспаривать право старшего сына главы командовать оперативниками Саэгус на заключительной стадии. Томокадзу любил и оберегал сестру, но отсутствовала она по другой причине: как мужчина, он не мог подвергнуть женщину опасности. Отцу стоило поучиться рассудительности у своего сына.

А сейчас юноше, похоже, хотелось поскорее ринуться в бой.

— Не опасно ли? — мягко возразил Катсуто. — Вряд ли они послушно сдадутся полиции. Малыми силами мы их не возьмём, лишь потеряем бойцов, если противник ударит в ответ и навяжет городской бой.

Впрочем, предложи Томокадзу атаковать всеми силами сразу — встал бы вопрос о превышении полномочий Десятью главными кланами. Однако мужчина не слишком задумывался о том, что противник мог оказаться сильнее, чем они ожидали, и о сопутствующем ущербе.

— Дзюмондзи-доно, ты хочешь избежать схватки в черте города?

— Мы сможем перейти к жёстким мерам, когда гражданских станет меньше. — Катсуто признал свой просчёт — он думал, что цель начнёт двигаться позднее, ночью. — Саэгуса-доно, кажется, Гу Цзе направляется к рыбацкому порту близ устья реки Сагами. Впрочем, не исключено, что он поедет дальше, к новому порту.

— Думаешь, он планирует сбежать морем?

— Да. Я слышал, что главарь террористов проник в страну на небольшом грузовом судне. Сейчас оно стоит на якоре недалеко от берега. Наверное, Гу Цзе возьмёт лодку, чтобы доплыть до корабля.

— Может, разделимся? Итидзё-доно и Йоцуба-доно пойдут к новому порту, а мы с тобой возьмём полицейских и сядем Гу Цзе на хвост.

Такое распределение сил адекватным явно не назовёшь: подчинённые Итидзё блокировали северный путь отхода, а у Тацуи их не было вовсе. Катсуто это было ясно как день.

— Я дам Итидзё-доно и Йоцубе-доно своих людей. Если ты не возражаешь, с нами останутся только твои люди.

Неплохое предложение для Томокадзу, ведь у группы преследования шансы поймать цель определённо выше, нежели у группы, что будет ждать в засаде.

Если террориста схватит семья Саэгуса, то все лавры достанутся ей и честь клана будет восстановлена. Впрочем, и Катсуто перепадёт немного.

— Хорошо, я согласен.

— Тогда действуем по плану. — Катсуто достал рацию и связался с Тацуей и Масаки.

◊ ◊ ◊

— Японские волшебники близко. — Сидящий на заднем сидении Гу Цзе сразу заметил хвост.

Машину вёл бывший полицейский.

Ехать было совсем недалеко, а потому избавиться от преследователей, просто поменяв маршрут, никак не выйдет. Старик подумывал послать на перехват мёртвых воинов, но сидевший на переднем пассажирском сидении Доу обернулся и сказал:

— Не беспокойтесь. Мы ожидали погоню и подготовились.

Позади машины тут же вспыхнуло яркое пламя и прогремело несколько взрывов.

— На гранаты не похоже... И на переносную ракетницу тоже. Это автоматические гранатомёты?

— Вы совершенно правы, дарэн. Однако засада не удалась — всё блокировал щит. Похоже, к преследованию присоединился один из волшебников знаменитой семьи Дзюмондзи.

— Такими темпами хвост мы не сбросим. Что будем делать?

Как только пламя угасло, стало понятно, что попытка задержать полицейских провалилась.

— Не беспокойтесь.

Лицо Доу оставалось бесстрастным.

Из-за взрывов едущие впереди машины резко сбросили скорость, и автомобиль Гу Цзе обогнал их на перекрестке. Центр по контролю движения не занимался регулировкой на этой дороге, а автопилот счёл манёвр безопасным.

Преследователи же нарушали правила дорожного движения, поэтому система предотвращения аварий стала уводить встречные автомобили к обочине и затем останавливать.

Первая полицейская машина ускорилась, собираясь проскочить перекрёсток по освободившейся полосе, — как вдруг прямо перед капотом вырос пассажирский фургон, проехавший на красный свет.

Будь это трейлер или грузовик, машина распознала бы его и обязательно остановилась или объехала, но посреди дороги встало несколько длинных пассажирских фургонов — настоящая баррикада с выключенными фарами и габаритными огнями.

Завизжали тормоза, но было уже слишком поздно.

◊ ◊ ◊

Когда Катсуто заметил сзади подозрительный фургон, к ним уже летели гранаты.

Автомобиль Дзюмондзи ехал последним, прикрывая три полицейские машины. Обычное везение, но благодаря ему гранаты не достигли своей цели — Катсуто возвёл барьер.

Парень поднёс к губам рацию:

— Саэгуса-доно, теперь нам некогда думать о гражданских. Я займусь хвостом, погоню оставляю на тебя.

— Понял, Дзюмондзи-доно. Позаботься о тыле, — раздался голос Томокадзу.

Закончив разговор, Катсуто скомандовал водителю — члену семьи Саэгуса — остановиться. Тот выполнил приказ без возражений, хотя не числился подчинённым Томокадзу, да и к семье Дзюмондзи не имел никакого отношения.

Стоило Катсуто выйти из машины, как приближающийся фургон встал поперёк трассы, затормозив на развороте. Из окна высунулось дуло.

Неизвестно, знал ли Катсуто о том, что в машине нет живых людей, но он без колебаний вытянул вперёд правую руку.

Беззвучно полетели гранаты. Впрочем, тут же построенный барьер остановил и волну жара, и осколки.

Не опуская руку, парень перешёл в атаку.

В следующее мгновение фургон опрокинуло и смяло.

Откидной верх автомобиля вогнулся, искорежив и дуло гранатомёта, однако взрыва не последовало. Возможно, закончились гранаты или сработал предохранитель.

Квадратный барьер оставался активным. Полагаясь на магию, Катсуто мощным прыжком преодолел расстояние, разделявшее его и груду металла, и заглянул внутрь.

Пусто.

Вдруг сзади — со стороны, куда отправился Томокадзу — раздался громкий визг, а затем звук удара и звон стекла.

Катсуто рванул к оставленной машине, подключив магию, — и вот он уже мчится к месту аварии.

Капот автомобиля Томокадзу сложился гармошкой, но салон не пострадал. Хотя свою роль сыграла и усиленная конструкция кузова, всё закончилось благополучно исключительно благодаря быстрой реакции старшего сына семьи Саэгуса.

Увы, двум другим машинам повезло меньше — не обошлось без серьёзного ущерба. Впрочем, жёсткий каркас салона спас людей. К счастью, перегородивший дорогу автомобиль оказался сравнительно небольшим — размером с фургон, из-за которого задержался Катсуто.

— Саэгуса-доно, ты не пострадал? — спросил юноша, заглянув в окно. Томокадзу усмехнулся:

— Нет, ни царапинки.

Раздалось несколько щелчков, и задняя дверца наконец открылась — Томокадзу потребовалось некоторое время, чтобы отключить автоблокировку замка.

— Посмотришь, в порядке ли полицейские?

Когда Томокадзу кивнул в ответ, парень подошёл к перекрывшим дорогу автомобилям.

В баррикаду врезалось три полицейских машины. Одна из них перевернулась, у второй от удара оторвались колёса, и её ходовая часть опустилась прямо на дорогу. В последнюю врезалась ещё одна, смяв задние сидения и превратив её в металлолом.

Приготовившись в любую секунду возвести квадратный барьер, Катсуто с осторожностью обследовал автомобили, помешавшие погоне за Гу Цзе.

Все три оказались пусты, как и тот фургон с гранатомётом.

Беспилотные автомобили.

Координации перехватчиков можно только позавидовать. У Катсуто закрались подозрения: если противники так хорошо подготовились, то Гу Цзе давно должен был сбежать из Японии.

— Дзюмондзи-доно, — прервал его размышления Томокадзу.

— Томокадзу-доно, как они? — Но больше всего Катсуто беспокоило состояние раненых офицеров полиции.

— Никто не умер. Я уже применил лечащую магию, но всё равно нужно вызвать скорую. Мы не сможем продолжить прежним составом, особенно когда наши автомобили в таком состоянии, — сказал Томокадзу, удручённо глядя на разбитую технику. — Дзюмондзи-доно, прошу, поезжай дальше. Объединись с группами, которые блокируют путь отступления по суше.

«В чём тут выгода для семьи Саэгуса?» — чуть не сорвался вопрос с губ Катсуто, но парень тут же отбросил эту мысль. Конечно, тут сказывалось предвзятое отношение из-за предательства главы семьи Саэгуса, Коити. Однако Саэгуса Томокадзу был из тех людей, кто ставит интересы страны и японского магического общества выше собственных.

— Не думаю, что на вас кто-то нападёт, но всё равно будь осторожен, Саэгуса-доно.

— Ты тоже, Дзюмондзи-доно.

Катсуто отбросил с помощью магии импровизированную баррикаду и, не найдя других препятствий, вернулся в свою машину.

◊ ◊ ◊

Тацуя и Масаки прибыли на мотоциклах в новый порт близ устья реки Саками.

За ними остановились два седана. В каждом — по пять волшебников семьи Дзюмондзи, каждый из которых мог выстоять против тысячи врагов. Серьёзная боевая мощь.

Припарковав рядом мотоциклы, Тацуя и Масаки вышли к порту. У причала стояло четыре лодки — маленькие, для прибрежного лова.

— На них вообще можно уплыть в море? — пробурчал себе под нос Масаки.

— Наверное, — сказал Тацуя.

Не ожидавший ответа Масаки смутился, а потом с напускным безразличием спросил:

— Шиба, ты знаешь, где сейчас Гу Цзе?

— Едет сюда, — не стал томить юношу Тацуя.

Поддразнивать парня сейчас ему хотелось меньше всего.

— Как и предполагалось...

Катсуто и Томокадзу оказались правы. От этой мысли предвкушающий битву Масаки уже сгорал от нетерпения.

Масаки понятия не имел, как Тацуя отслеживает Гу Цзе, но тот до сих пор не давал повода сомневаться в его способностях, и этого хватило, чтобы Масаки доверился ему.

Если верить Тацуе, то все лавры достанутся ждущему в засаде Масаки (хотя, если быть точным, то ещё и Шибе Тацуе). Подумав об этом, парень разгорячённо спросил:

— Когда прибудет?

— Скоро... Нет! — Тацуя оборвал себя на полуслове и вскочил на мотоцикл. — Гу Цзе повернул на запад! Итидзё, за ним!

— Понял!

Вслед за Тацуей выкрутил ручку газа и Масаки. Слишком резкий разгон — мотоцикл не встал на дыбы лишь благодаря полному приводу. Парни помчались на запад, к магистрали, проходящей параллельно береговой линии.

Вскоре показалась машина. Тацуя ничего не сказал, но Масаки понял: Гу Цзе — в ней.

Парень ускорился, чтобы поравняться с Тацуей...

Как вдруг тот спрыгнул с мотоцикла.

Масаки рефлекторно вывернул руль и нажал на тормоза. К счастью, механизм автоматической балансировки не дал мотоциклу опрокинуться. Посмотрев вперёд, парень увидел мотоцикл Тацуи, разрезанный надвое.

◊ ◊ ◊

Вопреки ожиданиям Гу Цзе, Доу не повернул в новый порт, а поехал по магистрали на запад.

— Разве мы едем не в новый порт?

— Враг наверняка предусмотрел это. Выйдем в море из другого места.

Гу Цзе не ожидал, что подготовка к побегу будет на таком высоком уровне. Старик беспокоился, что враг устроит засаду в порту, поэтому не стал возражать.

— Хм... Противник отреагировал быстрее, чем мы предполагали. Видимо, нам противостоит сильный волшебник сенсорной магии.

Вскоре после того как машина свернула на магистраль, Доу прикусил губу, посмотрев в зеркало заднего вида.

Старик оглянулся и увидел свет фар двух мотоциклов и двух машин.

— Их может кто-то перехватить?

— Дарэн, примите мои глубочайшие извинения, мои люди стоят немного дальше на этой дороге.

Гу Цзе не стал сердиться. Казалось, будто Доу способен предусмотреть абсолютно всё, потому, получив доказательство обратного, старик вздохнул с облегчением.

— Такими темпами нас догонят.

— Позвольте я поведу и оторвусь от них. — Управление в автомобиле Доу могло быть как праворульным, так и леворульным.

— Нет необходимости. — Гу Цзе повернулся к марионетке и отдал приказ: — Иди и убей их.

Задний люк на крыше автомобиля открылся. Мёртвый солдат взял магическую катану и выпрыгнул из машины.

Выхватив меч в прыжке, он набросился на ведущий мотоцикл.

◊ ◊ ◊

Соскочив с мотоцикла, Тацуя активировал магию и приземлился на ноги. Он мог лишь бессильно смотреть, как его любимый мотоцикл развалился пополам. Вернее, как катана разрезала его надвое — убийца явно не рассчитывал свою силу.

Подъехали седаны.

Волшебники Дзюмондзи хотели остановиться и вступить в бой, но Тацуя прокричал:

— Итидзё, поезжай за Гу Цзе! И вы, парни, тоже!

Враг с катаной — вероятно, устройством в форме меча — смотрел на Масаки, не скрывая своих намерений. Но тут же отскочил в сторону, не успев атаковать — Тацуя бросил подгоняемый магией ускорения нож, который очертил в небе неестественную дугу и вонзился ровно там, где мужчина стоял мгновением ранее.

— Быстрее! Я позабочусь о нём.

— Хорошо!

Пока Тацуя теснил противника, Масаки и группа Дзюмондзи проехали мимо и продолжили погоню.

Когда соратников уже было не достать, юноша встал в боевую стойку.

Сегодня он взял с собой CAD с полным мысленным управлением в форме браслетов.

В плечевой кобуре лежал автоматический пистолет, в поясной сумке — два ножа-кастета. Один из них он и бросил во врага.

Применив магию движения, Тацуя вернул оружие. Поймав нож левой рукой, правой он приготовился в любую секунду выхватить пистолет.

Мужчина с катаной — вероятно, это была трость-меч, так как отсутствовала гарда — не спускал глаз с Тацуи.

Под тусклым светом уличных фонарей Тацуя разглядел лицо противника.

Оно оказалось знакомым.

— Детектив Тиба Тошиказу?

Мертвенно-бледное лицо, словно маска, не выражало никаких эмоций. Однако оно явно принадлежало брату Эрики, Тибе Тошиказу.

— Старший сын клана Тиба из Ста семей, почему ты на стороне террористов?

Ответа не последовало.

Вместо него последовал удар.

Тошиказу атаковал Тацую, используя техники меча.

Простейшие и чудовищно быстрые движения. Идеальное владение мечом.

Тацуя мог лишь уклоняться.

Юноша прыжком разорвал дистанцию, не давая связать себя ближним боем.

Однако Тошиказу не отставал.

Тацуя очень давно не сталкивался со столь быстрым противником.

Но он видел все удары и потому вполне мог совладать с Тошиказу.

Парень применил Прерывание заклинания на магии ускорения.

Мужчина замедлился, но лишь на мгновение.

Тело Тошиказу наполнилось псионами, и он снова атаковал Тацую с той же скоростью, что и до активации Прерывания заклинания.

Но благодаря небольшой задержке Тацуя успел уйти на безопасное расстояние.

Парень хотел снова спросить, почему Тошиказу перешёл на сторону террористов, но понял, что вопрос уже не имеет смысла.

Потому что Тацуя прочёл его Эйдос.

«Мёртв? Не совсем...»

Тошиказу пронёсся по асфальту и прыгнул на Тацую.

Тот нацелился частичным Разложением в ногу противника.

В мгновение, когда Тацуя высвободил магию, Тошиказу приземлился и рубанул катаной.

Беззвучная вспышка. Невидимый человеческому глазу световой взрыв.

Из всего тела Тошиказу вырвались сжатые псионы.

Магия, способная остановить другую магию, Прерывание заклинания.

Это было неожиданно, но Тация ничуть не удивился новому приёму Тошиказу, хотя никогда не слышал, что тот владеет подобной магией.

Впрочем, не только Тацуя оставался в неведении — никто не знал об этом. Значит, семья Тиба держала навык старшего сына главы в секрете.

Тацуя снова применил разложение, целясь в бедро, плечо и клинок.

Тошиказу трижды высвободил огромное количество псионов, но при этом его сущность словно истаяла.

«Он преобразует информацию о себе в псионы?»

Больше всего Тацую потрясла абсурдность самой идеи, ведь сжигание информации о своей сущности равносильно «стиранию» самого себя. Ни одно разумное существо не пойдёт на подобное. К тому же в Эйдосе, хранилище информации об объекте, недостаточно псионов, чтобы активировать Прерывание заклинания.

Покрытый «Разложением» нож Тацуи скрестился с катаной Тошиказу. Магия активировалась при контакте, но не разрушала лезвие — казалось, будто режет сам нож.

Однако оружие Тошиказу не сломалось.

«Клинок определяется как единая сущность?»

Как только лезвие ножа — область активации магии — столкнулось с катаной, Тацуя осознал, что разложение не подействовало.

Причиной была секретная техника меча семьи Тиба, «Тэцудзан», принцип которой заключается в том, что меч превращается из куска железа в концепцию «меч». Это позволяет клинку следовать по траектории, установленной в последовательности магии из категории магии движения. Поскольку катана на время превращается в концепцию, то у неё нет компонентов, на которые её можно разложить.

Обычно магия, которая не сумела активироваться, тут же рассеивается, однако площадь магии разложения Тацуи была очень маленькой, потому он сумел её удержать.

Одна секунда.

Заскрежетала сталь.

Две секунды.

Катана и нож противостояли друг другу.

Три секунды.

Потом нож Тацуи...

...бесшумно прошёл сквозь катану Тошиказу.

Любой клинок состоит из множества атомов, в основном — железа. Магия, которая собирает их в единую сущность, не может работать вечно. «Тецудзан» — это техника, которая действует считанные мгновения, во время удара. «Тецудзан» Тошиказу рассеялся раньше «Разложения» Тацуи.

Клинок разрезало безо всякого сопротивления. Тошиказу вложил в удар все свои силы и потому, потеряв точку опоры, резко подался вперед. Однако у Тацуи не было возможности контратаковать — мужчина кинулся к парню, и тот никак не успевал ударить в ответ.

Тацуя уклонился и оказался у противника за спиной.

Тошиказу взмахнул обломком катаны.

Тацуя не стал бездумно нападать, вместо этого отскочив подальше.

Он проанализировал собранную «глазами» информацию о противнике.

Сущность Тибы Тошиказу снова ослабла.

«Неужели он обменивает "жизненную силу" на магическую?»

Тацуя не знал о такой технике. К тому же современная наука, в том числе магическая, не подтвердила существование «жизненной силы».

Однако в области древней магии наличие подобной энергии не подвергалось сомнениям. Тацуя часто слышал об этом от Якумо. Во время инцидента с Паразитами Микихико называл эту энергию «сэйки». Он говорил, что магические существа питаются не плотью и кровью, а «сэйки».

Если Гу Цзе владеет техникой, способной использовать жизненную силу, то сразу отпадает множество вопросов.

Мёртвый, но не умерший. Тошиказу словно замер на грани смерти.

Если живые всё же обладают этой силой, то мёртвые — те, кто потерял её. Следовательно, при акте «убийства», превращении живого в мёртвого, жизненная сила высвобождается. Если использовать труп для её хранения (как батарейку), то эту силу можно преобразовать в магию. Тогда получится труп в состоянии «уже мёртв, но продолжает жить», который «остановится, как только закончится жизненная сила».

Это единственное возможное решение загадки Рассеивания заклинаний, которое применил Тошиказу.

Информация о его существовании убывала. Если объяснить этот процесс как постепенное исчезновение «информационного тела жизни», то всё становится ясно.

Эта магия играет не только с трупами, но и с жизненной силой. Чистое зло.

Тацуя считал, что магию нельзя поделить на святую или порочную. В конце концов, это ведь просто «способность». Только человеку решать, будет она использована во благо или во вред. Всё зависит от его мировоззрения. Нет абсолютного зла или добра.

Однако в это мгновение ему пришлось пересмотреть свои убеждения. Он признал, что магия Гу Цзе зла в своей сути. Нельзя так смешивать с грязью людей... волшебников. Генераторы и Усилители волшебства были неприятны, но, глядя на бывшего детектива, Тацуя почувствовал настоящее отвращение.

Тацуя впал в ярость.

— Тиба Тошиказу! — парень выкрикнул имя уже мёртвого мечника. — Ты в сознании? Ты понимаешь меня?

Тошиказу не ответил.

Он отбросил обломок катаны и, не вымолвив ни слова, достал из-за спины тати.

— Тиба Тошиказу! Так тебя зовут. Имя и показывает, кто ты! — Тацуя продолжал кричать, что было ему несвойственно.

Тошиказу направил клинок на юношу с явным намерением продолжить драться. Обычно Тацуя не задумываясь бросался в бой. Даже если противник — знакомый, которым манипулируют, сначала следует вывести его из строя, и только потом — «заботиться». Таков был стиль Тацуи.

Тем не менее юноша попытался разговорить противника, даже понимая, что тот мёртв, понимая, что вероятность ответа стремится к нулю.

Тошиказу ничего не сказал. Или же не смог сказать.

Вместо этого он кинулся на Тацую.

Парень уклонился, шагнув в сторону.

По сравнению с предыдущей атакой эта оказалась слабее. Тацуя заметил, что она выполнена не очень гладко. По всей видимости, тати, у которого кривизна клинка больше, чем у катаны, не подходил Тошиказу.

Семья Тиба — это семья «Магических мечников», они живут с мечом и умирают с мечом. Старший сын главы никогда бы не стал носить непривычное оружие. Этот тати наверняка кто-то дал ему, скорее всего — Гу Цзе. И это был не китайский широкий меч, а настоящее японское тати, популярное во времена северных и южных династий. Значит, его дал террористу кто-то из сообщников в этой стране.

Тацуя не считал себя знатоком старинных мечей. В рамках тренировочной программы он обучался владению утигатаной и одати, но никогда не изучал историю оружия и не мог определить художественную ценность того или иного клинка.

Тем не менее даже столь неискушённый юноша заметил странность — слишком сильную кривизну лезвия. Из-за металлической рукояти с закруглёнными с обеих сторон углами клинок походил на «кэнукигататати» из позднего периода Хэйан.

Это всё, что Тацуя мог сказать о тати. Потратить больше времени на осмотр меча не вышло — Тошиказу снова бросился в атаку. Да, магическое зрение — не единственная сильная сторона Тацуи, обычное зрение у него тоже было довольно острым, однако без знаний об особенностях того или иного оружия это мало что давало. Впрочем, юноша никогда не стремился стать экспертом в этой области.

Тошиказу ударил горизонтально, Тацуя блокировал ножом. Несмотря на вложенную в удар силу, из-за кривизны тати нож Тацуи скользнул вдоль лезвия, и юноша смог разорвать дистанцию.

Затем он активировал Мгновенным вызовом магию нейтрализации инерции, готовясь к уклонению и размышляя над тем, что тати, скорее всего, магический инструмент, причём его таким выковали, а не прокляли уже готовый клинок. При ранении тати накладывал какую-то магию с опасным эффектом.

Будь у Тацуи больше времени на анализ, он бы разобрался, как работает магия в мече. Но, увы, парень не мог себе этого позволить.

Тацуя попытался применить Туманное рассеивание на самом тати, не затрагивая наложенное на лезвие заклинание, — он хотел избежать срабатывания неизвестной магии.

Как только парень активировал заклинание, Тошиказу выставил клинок перед собой. Вряд ли мужчина осознанно отреагировал на вызванную Тацуей магию, так как не успел бы. Сработала мышечная память? Это боевая техника против волшебников?

Из тати вырвался поток псионов и сдул последовательность магии Туманного рассеивания.

Магия подчинялась определённым законам, из-за которых последовательность магии становилась видимой врагу. Даже магия Тацуи не могла избежать этого.

После того как атака не удалась, Тацуя подскочил к Тошиказу, при этом незаметно достав второй нож правой рукой, и резанул горизонтально левой.

Окутанное псионами лезвие отделило большую часть клинка тати от рукояти.

Тошиказу, только что сдувший Туманное рассеивание, не смог свести на нет Разложение. Вживлённая в его тело контрмагия не поспевала за излюбленной магией Тацуи.

Правый кулак Тацуи, защищённый дугой кастета, впился в грудь Тошиказу ещё до того, как лезвие тати достигло асфальта.

Мужчина не смог удержаться на ногах. Юноша не почувствовал, что проломил ему грудную клетку, однако обычный человек после такого удара потерял бы сознание.

Упав, противник откатился назад. Затем поднялся на одно колено, но встать во весь рост не смог. Видимо, травмы не проходят бесследно даже для ходячего трупа.

— Тиба Тошиказу! — снова выкрикнул Тацуя вопреки здравому смыслу. — Тебе незнакомо это имя? Ты больше не знаешь, кто ты?

Смерть необратима. Даже «Восстановление» Тацуи не способно оживить мёртвого.

Но где граница между жизнью и смертью?

Прекращение мозговой активности? Отказ сердца? Остановка метаболизма? Или потеря души?

В «глазах» Тацуи Тошиказу «выглядел» мёртвым.

И вместе с тем мужчина использовал магию — то, что завязано на силе разума. Тацуя «видел», что магия Тошиказу исходит не из внешнего источника, а прямо из его тела.

Если мужчина не полностью умер, то, вероятно, его можно оживить «Восстановлением».

Но если он продолжит атаковать, то смерть всё равно станет окончательной.

Впрочем, сейчас нет времени для подробного анализа — Гу Цзе уходит всё дальше и дальше.

Потому Тацуя и кричал.

Если Тошиказу хоть немного осознаёт себя, юноша не станет его убивать.

Будь здесь Миюки, парню не пришлось бы волноваться о подобном. Она могла временно заморозить тело. Тацуя, конечно, не сожалел об этом. Безопасность сестры намного важнее жизни Тибы Тошиказу.

Если бы у Тацуи на первом месте стояла рациональность, он бы без раздумий разобрался с противником. И был бы абсолютно прав. Ведь даже с нынешним Тибой Тошиказу покончить не так-то просто.

— Ответь мне, если можешь!

Тем не менее юноша не хотел его убивать.

Что такое «смерть», а что — «жизнь»? Тацуя хотел это знать. Если оставить Тошиказу в живых, то, вполне возможно, удастся найти ответ.

Но даже если отбросить эту причину, Тацуя не мог принять подобное обращение с жизнью волшебника.

Волшебников принято считать инструментом войны.

Тацуя тоже думал о себе как об инструменте.

Возможно, отнявший множество жизней юноша не имел права говорить о её ценности.

Потому что неважно, каким способом убивать, смерть есть смерть.

Но можно по крайней мере...

Умереть, сопротивляясь.

Умереть в борьбе.

Умереть в страхе.

Умереть, сдавшись.

Умереть, приняв истину.

Умереть, проклиная жестокую судьбу.

Умереть, ничего не понимая, словно во сне.

Смерть должна принадлежать лишь человеку, который умирает.

Даже если он умирает ради других, даже если убивает ради других.

Но нельзя, чтобы после смерти человека использовали, а потом снова убили. Такое недопустимо.

Даже у рабов есть свобода умереть.

Даже мёртвый скот — всего лишь мясо, кости и другие остатки. Безжизненные вещи.

Если с волшебниками играют даже после смерти просто ради использования магии, то они даже хуже скота.

Тацуя никогда с этим не согласится.

Ради Миюки... чтобы её никогда не постигла судьба оружия, Тацуя тайно проводил исследования, результаты которых помогут волшебникам сойти с тропы войны. Что бы ни говорили окружающие, он не смирится с уготованной ему и другим волшебникам участью — стать живыми орудиями для убийств.

— Тиба Тошиказу!

В конце концов Тошиказу так и не ответил. У него уже не осталось этой «функции».

Мужчина поднялся и принял боевую стойку с обрубком тати.

Как только юноша последовал его примеру, тело Тошиказу вдруг стало больше. Даже динамическое зрение Тацуи не уследило за столь стремительным ускорением, в результате чего появилось послесвечение.

На мгновение Тацуя потерял противника из виду. Впрочем, он просто не смог сфокусироваться на Тошиказу, его силуэт парень заметил.

Тацуя видел, что именно враг собирается сделать.

Тошиказу поднял правую руку и рубанул поломанным клинком.

Но не попал по цели.

Интуитивно почувствовав угрозу, парень перехватил остаток клинка ножом.

Лезвие тати, удерживаемого одной рукой, из-за сильной отдачи отлетело вверх, а рукоять опустилась.

Схватившись за рукоять обеими руками, Тошиказу сумел удержать меч — и тут же клинок нырнул под поднятую левую руку Тацуи.

Вертикальный удар сменился горизонтальным.

Потерявшее большую часть лезвия тати устремилось в бок.

Тацуя попытался отбить клинок кулаком, защищённым кастетом.

— Кха! — Юноша выплюнул кровь.

Неожиданно возникшая в бронекуртке дыра открыла свежую, кровоточащую рану.

Почти касаясь кожи, по боку Тацуи прошла чёрная полоса, еле заметная в ночной темноте, а с двух её сторон находилось отталкивающее поле, которое разрезало всё, к чему прикасалось. Это была магия веса, «Рассекающая грань». Обычно её применяли на кончике меча или стальной нити. Однако Тошиказу применил эту магию на переломанном клинке, растянув отталкивающее поле на длину, превышающую длину лезвия.

Юноша успел блокировать удар, но поле всё же достигло тела, порезав кожу и повредив мускулы.

[Самовосстановление / Автоматический старт].

«Принудительная остановка».

Тацуя силой воли остановил автоматическую активацию Самовосстановления. Терпя боль, он сконструировал другую магию.

Рассеивание заклинания.

Он разложил чёрную линию, образованную «Ударом давления».

Затем снова активировал магию.

Рассеивание заклинания.

Тацуя уже «видел» несколько раз, как магия насильно извлекает псионы Тошиказу и преобразовывает их в Прерывание заклинания. Юноша разложит эту магию.

Он определил, что псионы сосредоточены в груди Тошиказу — там, где находится сердце.

Игнорируя раны, юноша впечатал левый кулак в грудь противника.

Туманное рассеивание.

Магия пробила тело, оставив сквозную дыру.

Труп Тошиказу окутал псионовый свет, который вскоре рассеялся.

Мужчина опустился на колени, а потом повалился на бок.

Похоже, наложенная на Тошиказу магия использовала его сердце в качестве посредника для непрерывной активации.

Стремящийся к смерти труп обрел покой.

В нём не осталось ни капли жизненной силы.

Тошиказу окончательно умер, но так и не выпустил тати из рук.

Опустив голову, юноша смотрел на Тошиказу. Было ли это минутой молчания? Неизвестно.

— Тацуя-кун, — внезапно кто-то позвал его сзади. Не заметив приближения нового противника, Тацуя приготовился атаковать ножом.

Но парень опознал голос за мгновение до броска.

Тацуя повернулся и увидел Якумо — тот озадаченно улыбался, подняв руки вверх.

— Я не хотел напугать тебя. Может, уже залечишь свои раны?

Услышав его слова, Тацуя наконец вспомнил про порез на боку.

Рана мгновенно исчезла вместе с пролитой кровью, а одежда восстановилась.

— Я всегда считал эту способность удобной... — произнёс Якумо. Он не пытался быть вежливым — его и вправду грызла зависть.

— Мастер, что вы здесь делаете? — спросил Тацуя, игнорируя замечание собеседника.

— Разве я не сказал утром? Я помогу тебе в этом деле.

Ухмылка монаха разозлила юношу, но Якумо не лгал. К тому же сейчас каждая секунда была на счету.

— Спасибо. Мастер, позаботьтесь об этом теле, — закончил разговор Тацуя и развернулся.

— Эй, Тацуя.

Не сказав больше ни слова, парень умчался прочь.

Наблюдая за удаляющейся спиной юноши, монах тихо пробормотал: «Вот же...» — и покачал головой.

— Да, нельзя всё оставлять в таком виде.

Якумо развернулся.

Из темноты появилось несколько человек, одетых в монашеские робы.

— Воздайте ему почести.

Ученики Якумо положили тело Тошиказу на носилки, затем перенесли его в припаркованный у дороги фургон и поехали на восток.

А потом на шоссе, которое почему-то до сих пор оставалось пустым, постепенно начали возвращаться машины.

◊ ◊ ◊

Пока Тацуя разбирался с трупом Тошиказу, машина Гу Цзе прибыла в пункт назначения.

— Здесь налево и вперёд! — Доу указывал дорогу.

За рулём сидел превращённый в марионетку Инагаки. Вскоре они достигли края лесопосадки и выехали на пляж.

Доу торопливо вышел из автомобиля и открыл дверь со стороны Гу Цзе.

— Дарэн, мы меняем транспорт!

Даже Гу Цзе понимал, почему тот так спешит: за лесополосой маячил свет фар.

— Задержи врага, — приказал Гу Цзе полицейскому, следуя за Доу к стоявшему на пляже автомобилю-амфибии размером с трейлер.

Позади Гу Цзе раздались выстрелы.

Это Инагаки пытался остановить показавшихся преследователей.

◊ ◊ ◊

— Майор-доно, японские силы в шаге от поимки Хэйгу, разрешите открыть огонь? — обратился командир нелегального спецназа к Канопусу, который, огибая с юга полуостров Босо, сейчас направлялся на эсминец, стоящий на якоре в международных водах.

Командиру не нравилось, как развиваются события. Он надеялся избежать полномасштабной войны с Японией, ведь решение отправить сюда войска и так было политической авантюрой.

Ему поставили задачу — провести операцию тихо, не оставив следов. Но в случае провала Бэланс сделает вид, что ничего не знает.

Если помощника Гу Цзе, Доу, раскроют, большого скандала избежать не удастся. Хотя тот — тайный спецагент, чью связь с USNA невозможно доказать, военные и дипломаты других стран не станут наивно верить на слово Штатам.

Если о связанных с побегом Гу Цзе махинациях станет известно, то Канопус не выйдет сухим из воды, и даже статус капитана Звёзд тут не поможет. В таких случаях личность просто стирается. Всему миру объявят, что Канопус мёртв, а его самого переведут в секретное подразделение. Высшее командование будет только радо обзавестись высокоуровневым волшебником-диверсантом.

Тем временем операция перешла в следующую фазу, и отдавать Гу Цзу японцам, тем более волшебникам из Десяти главных кланов, больше не допускалось.

— Разрешаю использовать боевые патроны.

— Вас понял.

Канопус переключил терминал с режима связи на режим поиска.

По сигналу от союзников он определил расстояние до эсминца.

Как только они выманят Дзиэдо Хэйгу (Гу Цзе) в международные воды и убьют, задание будет выполнено.

Но неприятный осадок всё равно останется. Канопус вздохнул.

◊ ◊ ◊

«Отлично!» — подумал Масаки, заметив, как машина Гу Цзе свернула с трассы в сторону моря.

Масаки боялся применять «Разрыв» посреди города, но на пляже зимой нет нужды сдерживаться.

Теперь Гу Цзе необходимо было выйти в море. И тут возникала небольшая сложность: крупные суда с глубокой осадкой не могут пристать к берегу, а катер на воздушной подушке тяжело замаскировать на открытой местности. А это значит, что Гу Цзе, скорее всего, пересядет на лодку, а с неё — на океанский лайнер. Но пересадка займет какое-то время — тут-то Масаки его и поймает, при этом даже лодку топить не придется.

Проехав между деревьями, парень остановился у пляжа — дальше мотоцикл просто увяз бы в песке. Мимо пролетел автомобиль, и Масаки, используя магию движения, последовал за ним.

Машина с Гу Цзе вдруг остановилась посреди пляжа. Седан семьи Дзюмондзи выскочил перед ней.

Раздались выстрелы.

Пули прошили пуленепробиваемые шины насквозь — наверное, их усилили магией.

Завихлявшему по песку седану едва удалось остановиться, машина чудом не перевернулась.

Второй автомобиль поспешно затормозил, почти налетев на первый.

Из машин вышло десять волшебников. Никто из них не пытался спрятаться за автомобилями — мастерам защиты это и не требовалось

Кто-то выстрелил из автомобиля Гу Цзе.

Пули, способные разорвать пуленепробиваемые шины, отскочили от противообъектного барьера.

«Чего и следовало ожидать от волшебников семьи Дзюмондзи», — мысленно вздохнул Масаки. Впрочем, он тоже не остался в стороне.

Парень достал из кобуры ярко-красный CAD и активировал «Разрыв» на баке автомобиля.

Машину Гу Цзе охватило пламя. Врагам не повезло использовать модель на этаноле, одна искра — и пары топлива вспыхнули.

Из-за пылающего автомобиля вышел молодой человек в костюме, держащий в правой руке CAD-пистолет — стрелял явно он.

Решив, что волшебники Дзюмонди сами разберутся со стрелком, Масаки погнался за Гу Цзе.

Волшебники окружили нового противника, Инагаки.

Однако тот совершенно проигнорировал их и открыл огонь по Масаки.

Стоявший между ним и Масаки волшебник поспешно возвёл барьер.

Мгновением позже Инагаки выбросил вперёд руку, словно делая выпад мечом, и нажал на спусковой крючок.

Засияли псионы, и раздался звук, не похожий на звук пистолетного выстрела.

Барьер разрушился.

Но таинственная техника на этом не остановилась — в горле заклинателя возникла огромная дыра, почти отделившая голову от тела.

Мгновенная смерть. Оперативник безвольно рухнул на песок.

Противник использовал необычное сочетание заклинания для кэндюцу с пистолетом.

Масаки не знал о подобной технике, но сразу понял, насколько она опасна.

Нацелив ярко-красный CAD на противника, парень нажал на спусковой крючок.

Всё тело Инагаки засияло псионами.

«Рассеивание заклинания» уничтожило «Разрыв».

Масаки был потрясён... но не настолько, чтобы застыть на месте.

Юноша спокойно сконструировал очередную последовательность магии.

Летом 2095 года, после проигрыша Тацуе в Коде монолита, Масаки неустанно тренировался, чтобы однажды взять реванш. Он снова и снова проходил симуляции, чтобы противостоять любой стратегии Тацуи.

Часть этих упражнений преследовала единственную цель — научить парня бороться с контрзаклинаниями:

«Если магия не сработала, нужно тут же использовать следующую. Не дай противнику возможности контратаковать, а его защита рано или поздно рухнет».

Эту идею предложил Китидзёдзи, после того как проанализировал «Рассеивание заклинания» и выявил, что для активации требуется целая прорва псионов. Масаки тренировался до тех пор, пока не выработал рефлекс.

«Рассеивание заклинания» остановило магическую атаку, но не остановило Масаки.

Второй «Разрыв».

Последовательность магии, вложенная Гу Цзе в тело Инагаки, не успела собрать псионы.

Их оказалось недостаточно, чтобы блокировать магию Масаки.

Из разорванного тела брызнула кровь.

Капли долетели даже до Масаки. Вскоре от них остались только красные пятна на песке.

Парень оглянулся.

И союзники, и противники потеряли по одному человеку.

Гу Цзе и некто неизвестный залезли в фургон.

На самом деле автомобиль только внешне походил на фургон — это была машина-амфибия.

Впрочем, неважно.

Масаки навёл CAD на вездеход.

Он уже почти нажал на спусковой крючок, но кто-то прыгнул на него сзади.

Парень упал на песок.

Его сбил с ног человек из семьи Дзюмондзи.

«Почему?» — едва успел подумать Масаки, как вдруг раздались выстрелы.

Барьер волшебника, который прикрыл собой парня, задрожал.

Стреляли явно не из пистолетов, звуки были намного громче. Масаки слышал подобные ранее — в йокогамском инциденте.

Винтовки повышенной мощности, предназначенные против волшебников.

Со спины — оттуда, где находилась лесополоса — градом посыпались пули.

«Судя по количеству выстрелов, врагов больше, чем нас, примерно в два раза», — оценил положение Масаки.

Люди, отобранные главой семьи Дзюмондзи, носящие прозвище «Железная стена», сдерживали вражеский огонь. Но к атакам из леса добавились атаки с неба — падающие гранаты не давали сосредоточить щиты только на стороне, где засели бойцы с винтовками.

Волшебникам семьи Дзюмондзи оставалось только защищаться.

«Какое эффективное оснащение... Неужели Гу Цзе помогают американские военные?»

Хотя к подобному выводу Масаки пришёл поспешно, он был недалёк от истины. Америка не участвовала в подготовке терактов Гу Цзе, но её солдаты защищали преступника.

Фургон с Гу Цзе на борту вышел в море.

«Это и в самом деле автомобиль-амфибия».

Лёжа на песке, Масаки прицелился в уплывающий фургон.

Но враг сосредоточил огонь на нём.

Масаки переключился с «Разрыва» на противообъектный щит. Барьер не был всесторонним, как у волшебников семьи Дзюмондзи, — парень мог блокировать лишь атаки из лесополосы.

Защиту от гранат он доверил волшебникам Дзюмондзи.

Не найдя возможности атаковать автомобиль-амфибию, Масаки был вынужден временно сосредоточиться на защите.

◊ ◊ ◊

Получив информацию от подчинённых, Катсуто выехал на дорожку, ведущую к пляжу.

Впереди слышались выстрелы вперемешку со взрывами. В округе стояло не очень много жилых домов, но это не безлюдная пустошь — по ближайшей трассе время от времени проезжали машины.

Неизвестному противнику хватило наглости начать сражение в подобном месте.

На автомобиль посыпался град пуль, но знающий о схватке Катсуто уже приготовил барьер против высокоскоростных утяжелённых пуль. Его магия защитила даже от гранаты, что разорвалась перед машиной.

Катсуто приказал водителю остановиться у края лесополосы.

Выйдя из седана, юноша повернулся в сторону, откуда продолжали стрелять. Его ноги оторвались от земли.

Защитившись сферическим барьером, он, не обращая внимания на ветки, что попадались по пути, полетел прямиком к стрелку. Потрясённый противник поспешно прицелился и открыл огонь, но усиленные пули отлетали от щита. Одна из них оцарапала щёку бойца — и тот словно окаменел, глядя на приближающуюся стену.

Барьер отшвырнул солдата в сторону.

Однако парень на этом не остановился.

Стрелок врезался в дерево, но барьер не дал ему опуститься на землю, раз за разом впечатывая солдата в ствол.

Зажатый между стволом и щитом мужчина закашлял кровью.

Убедившись, что враг больше не шевелится — парню было плевать, потерял тот сознание или умер — Катсуто начал искать следующую цель.

Лежащий без движения под деревом мужчина был в тёмном камуфляже, который идеально подходил для ночных операций. На первый взгляд, ничто из вещей бойца не выдавало организацию, к которой он принадлежал, но подобную винтовку не мог позволить себе обычный преступник. Если противник из армии чужого государства, то эта битва, без сомнений, попирает суверенитет Японии. Получается, под угрозой ни много ни мало безопасность страны.

Катсуто решил, что лучше сначала разобраться с боевиками, а потом уже заняться Гу Цзе.

Обстрел ослаб. Заметив это, Масаки догадался, что в лесополосе тоже разгорелась битва. В той стороне возникло сильное магическое давление. Знакомое чувство.

Прямо как летом 2095 года, в последний день Турнира девяти школ.

«В бой вступил Дзюмондзи-доно?»

Катсуто подавлял стрелков.

Поняв это и решив, что риск получить пулю в спину слишком велик и лучше потратить немного времени и устранить помеху, Масаки побежал к деревьям, сосредоточив барьер перед собой.

Парень почувствовал, что плотность огня снизилась наполовину.

От усиленных пуль магический щит содрогался. Сила барьера напрямую зависит от магической силы волшебника, но его щиты не шли ни в какое сравнение с барьерами членов клана Дзюмондзи, которые специализируются в подобной магии.

Прежде чем по нему открыли интенсивный огонь, Масаки опустился на песок. Заметив силуэт врага, он активировал «Разрыв».

Страх охватил солдат при виде ужасающей смерти, что была им уготована.

«Разрыв» семьи Итидзё — это не только прекрасный метод убийства, но и средство устрашения.

Даже закалённые бойцы, видя, как товарищи взрываются, превращаясь в кровавое месиво, содрогнутся. Никто не хотел так умереть.

Точность стрельбы упала.

«Если это всё, на что они способны, то им не стоило нападать на нас», — подумал парень. Вместе с тем он спокойно рассудил, что паника врага — это хорошая возможность.

— В атаку! — бесстрашно выкрикнул Масаки.

— Вперёд! — вторили ему союзники.

Вынужденные защищаться волшебники разом поднялись и бросились к лесополосе.

Выстрелы не утихали.

Взрыв гранаты осветил ночной пляж.

Тем не менее волшебников семьи Дзюмондзи это не остановило.

Масаки бежал, а вокруг него распускались кровавые цветы.

Наконец отряд преследования добрался до лесопосадки.

Там и вправду Катсуто «крушил» противника.

Вражеские солдаты побросали винтовки и достали боевые ножи.

Правильное решение, ведь отскакивающие от щитов пули были не менее серьёзной угрозой.

Масаки, Катсуто и волшебники семьи Дзюмондзи налетели на нелегальный отряд USNA как цунами.

◊ ◊ ◊

По пути на эсминец Канопус получил сообщение: отряд, сидевший в засаде на берегу, разгромлен.

Они выполнили своё задание, успешно задержав японских волшебников. Гу Цзе уже поднялся на борт судна, стоявшего на якоре недалеко от берега.

Между тем, хоть отряд и был «разгромлен», большинство его членов остались живы. Но они — в буквальном смысле «инструменты USNA», и высокомощные винтовки — прямое тому подтверждение.

Канопус взял простой передатчик, закрыл глаза и тихо помолился:

— Пусть их души покоятся с миром.

Не прося прощения, мужчина открыл глаза и нажал кнопку, которая по-настоящему уничтожит отряд.

◊ ◊ ◊

Убедившись, что противники перестали сопротивляться, Масаки стал оглядываться в поисках Катсуто.

— Дзюмондзи-доно!

— Итидзё-доно, я здесь. — Катсуто вышел из-за деревьев.

Они оказались довольно близко друг от друга.

На Катсуто были жилет и бронекуртка, причем парень словно не участвовал в сражении вовсе, на одежде — ни единого пятнышка. Глядя на свой покрытый пылью мотоциклетный костюм, Масаки почувствовал себя ущербным. Грязь лучше любых слов говорила о разнице в их силе.

— Итидзё-доно, в чём дело?

Вероятно, Катсуто озадачило выражение лица Масаки. Но тот лишь покачал головой:

— Всё хорошо, не обращай внимания. Как поступим с ними? Не думаю, что мы можем оставить их здесь.

— Согласен... — кивнул Катсуто и, немного подумав, добавил: — Неизвестно, террористы ли это, но нельзя упускать их из виду.

Катсуто не знал, что делать, ведь каждая потраченная здесь секунда снижала шансы на поимку Гу Цзе.

— Тогда, может быть, оставим с ними твоих людей, Дзюмондзи-доно? Я последую за Гу Цзе.

Масаки беспокоился о том же, потому предложил разделиться.

— Как ты его догонишь? Скорее всего, он уже на корабле.

— По морю.

— Похоже, это единственный выход...

Если на них снова нападут, уже в море, то даже Катсуто будет нелегко защититься, а Масаки и подавно.

Однако, в отличие от Катсуто, Масаки может атаковать издалека. Как только он найдёт корабль, то тут же остановит его, разрушив двигатель. И даже возможность того, что Масаки ошибётся и навредит не тому судну, не беспокоила парня — арест Гу Цзе стоял на первом месте. Террорист должен быть наказан.

— Хорошо. Мы займёмся их охраной до приезда полиции, — решил Катсуто.

Никто не стал бы критиковать его за неуверенность и говорить, что он принял решение слишком поздно.

Ведь никто не мог предсказать, что враг примет столь серьёзные меры предосторожности.

Как только Катсуто принял предложение Масаки...

Лежащие в лесополосе стрелки внезапно загорелись. Тела раненых и трупы в буквальном смысле объяло пламенем.

Враги совершили самоубийство, применив магию самовозгорания. Нет, термин «самоубийство» не совсем верен. В солдат нерегулярных войск USNA вживили последовательность, которая при получении сигнала извне активировала магию возгорания. Более того, волшебникам ввели ментальную команду, которая заставляла заклинателя сжигать вместе с собой трупы обычных бойцов.

Катсуто тут же возвёл барьер, защитив себя и Масаки.

Остальные волшебники тоже не растерялись и слаженно возвели магические щиты.

Загорелись не только солдаты — температура была настолько высокой, что оружие плавилось и взрывалось.

На барьер посыпались осколки.

Пламя, спалившее человеческие тела дотла, уже кое-где перекинулось на деревья.

— Гасите огонь, быстро! — выкрикнул Катсуто.

Приоритетным стало не преследование Гу Цзе, а тушение пожара.

◊ ◊ ◊

Тацуя бежал по трассе, что проходила вдоль берега, со скоростью шестьдесят километров в час. Он не использовал магию полёта. И тому была причина.

На эту операцию Тацуя пошёл без поддержки Отдельного магического батальона. Парню не отказывали в помощи, она просто не требовалась. Ему было достаточно и того, что перед битвой на базе Зама командование выдало разрешение на использование засекреченной магии. Впрочем, Тацуе не требовалось и разрешение — парень просто сообщил военным, что собирается её использовать. Батальон не помогал Тацуе, и отсутствие на нём мобильного костюма — прямое тому доказательство.

Юноша мог летать даже без мобильного костюма. Но без защитного снаряжения Тацуе не пережить массированный обстрел.

Он не был экспертом в барьерах. Парень мог остановить Разложением только те атаки, которые успевал замечать, однако следить за окружающей обстановкой во время полёта достаточно сложно, потому он не был до конца уверен в себе.

Тацуя силён в специализированной магии, а потому слаб в защите. Самовосстановление активировалось только после ранения, и парень не хотел получить пулю в голову.

Гу Цзе был уже далеко от берега и держал курс на юго-восток. Автомобиль-амфибия уходил на всех парах. Такими темпами он совсем скоро попадёт в международные воды.

Гу Цзе явно помогали профессионалы. Причем, скорее всего, это USNA. Тацуя не знал, какая им от этого выгода, но из-за их вмешательства террорист почти сбежал.

Вот только Тацуя не допустит этого.

Своими играми с жизнями волшебников Гу Цзе подписал себе смертный приговор.

Проще всего было помочь полиции схватить террориста, а потом убить его в тюрьме.

Однако Тацуя стал рассматривать «стирание» Гу Цзе в качестве запасного плана.

Парень направился на покинутый террористом пляж. Он понимал, что цели там больше нет, но решил встретиться с Масаки и отрядом Дзюмондзи.

К тому времени как он достиг места назначения, пожар уже затушили.

— Что происходит? — спросил Тацуя. Масаки скривился, ничего не сказав. Ответил Катсуто:

— Враги покончили с собой.

— Сухих деревьев тут явно не было, неужели к столь обширному пожару привело самоуничтожение?

— Похоже, использовалась магия возгорания.

Услышав это, Тацуя понял, что враг хотел избавиться от всех доказательств. По какой-то причине USNA желает любой ценой не дать им задержать Гу Цзе. Неужели это американцы спланировали теракт?

— Шиба, — обратился Катсуто, пока Тацуя всё обдумывал, — Итидзё-доно говорил, что хочет продолжить преследование, используя магию хождения по воде. Что думаешь?

Уничтожить Гу Цзе с этого места было бы быстрее всего.

Но этот козырь необходимо держать в секрете.

— Возможно, следует попросить помощи у береговой охраны? — предложил Тацуя.

— Не поздновато ли? — не согласился Масаки.

— Кораблю не нужно плыть прямо сюда. Судно Гу Цзе сейчас на юге от полуострова Босо. Если патрульный катер окажется где-то рядом, то береговая охрана сможет перехватить террориста, нам достаточно посылать инструкции.

Масаки не знал, как Тацуя сумел определить точное местоположение Гу Цзе, но не стал спрашивать. Катсуто наверняка задавался тем же вопросом, но из вежливости тоже промолчал.

— Тогда я свяжусь с Томокадзу-доно, — принял предложение Катсуто. Едва он достал информационный терминал, как тот зазвонил. На экране высветилось имя Саэгусы Маюми. Включив громкую связь, чтобы слышали Тацуя и Масаки, парень ответил:

— Саэгуса? В чём дело?

— Наверное, у нас мало времени, так что перейду сразу к делу. — Маюми не участвовала в погоне, но, похоже, знала, как обстоят дела. — Я на патрульном катере, мы сейчас недалеко. Вы нас видите?

Тацуя, Катсуто и Масаки вгляделись в океан. Там и вправду плыл к берегу катер — парни заметили его огни.

— Ты хочешь помочь с поимкой Гу Цзе?

— Ага. Тацуя-кун, ты там? — обратилась она вдруг к Тацуе, ответив на вопрос Катсуто.

— Да, я здесь, — быстро сказал юноша, хоть и не ожидал подобного вопроса.

— Ты знаешь, где Гу Цзе? Доберёшься до катера?

Этого Тацуя и хотел.

— Да, — кратко ответил он.

— Саэгуса-сан, это Итидзё. Можно и мне с вами? — вмешался Масаки.

— Конечно, — мгновенно согласилась девушка, хоть это и было само собой разумеющимся. — А ты, Дзюмондзи?

— Тут довольно сложное положение, мне придётся остаться.

Катсуто тоже хотел участвовать в погоне, но он не мог оставить обгоревшие трупы, сломанное оружие и пепелище без присмотра. Кто-то должен известить полицию с пожарными и всё им объяснить.

— Хорошо. Тацуя-кун, Итидзё-кун, я никого не могу послать за вами, доберётесь сюда самостоятельно?

— Конечно, — прозвучал слаженный ответ.

Двое парней будто наперегонки побежали прямиком к патрульному катеру.

◊ ◊ ◊

Гу Цзе заехал на автомобиле-амфибии прямиком на скоростное грузовое судно.

Сейчас он отдыхал в капитанской каюте.

Услышав стук в дверь, старик ответил: «Входите».

— Дарэн, простите за беспокойство.

Зашёл, как и ожидалось, Доу.

«Так вот каков этот человек», — запоздало подумал Гу Цзе, глядя на него.

Ему лет тридцать, рост около ста восьмидесяти пяти сантиметров, тёмные волосы, чёрные глаза, загорелая кожа. Лицо обычное, без каких-либо особых черт. Не производит на людей практически никакого впечатления. Старик видел его несколько раз, но каждый раз будто впервые. Наверное, потому что особо не было времени обращать внимания на подобное. Гу Цзе осудил себя за небрежность.

— Дарэн, не желаете выпить?

Доу держал в руках бутылку шаосинского вина. Если это не подделка, то сорт довольно дорогой, хоть и не высший.

— Наливай, — ответил старик.

Доу оставил бутылку на столе и извлёк из буфета небольшой стеклянный бокал. Затем поставил его перед шефом и наполнил вином.

Гу Цзе взял бокал и протянул его Доу.

— Спасибо за проделанную работу. Выпей первым.

— А, конечно. Простите за грубость. — Доу без колебаний осушил бокал.

Очевидно, Гу Цзе хотел удостовериться, что вино не отравлено. Достав ещё один бокал, Доу пригласил Гу Цзе составить ему компанию.

Теперь старик не стал отказываться.

— Хм... Хорошее вино.

— Я не заслуживаю вашей похвалы.

Поставив бокал на стол, Гу Цзе спросил у стоящего Доу:

— Какова ситуация?

— Меньше чем через час мы покинем японские воды. Преследователей пока не видно.

— Хорошо.

Гу Цзе наконец почувствовал облегчение, хоть и не показал этого. Трудно сказать, в безопасности ли он. Погоня может продолжиться даже в международных водах. Однако он в конце концов вырвался из лап врага, и это успокаивало.

— Но что дальше? Скорее всего, японцы уже знают об этом корабле.

— Да, я тоже так думаю. Я не хотел бы вас утруждать, но позже нам придётся сменить корабль.

— Ты хорошо подготовился.

— Я польщён, дарэн. Когда вы перейдёте на другой корабль, он отправится прямиком в Сидней.

— Мы не будем заходить в попутные порты?

— Нет. Думаю, так будет лучше всего. Но если вам нужно в какой-то конкретный порт...

— Нет, всё хорошо.

— Понял. Позовите, если что-нибудь потребуется, — сказал Доу и покинул каюту.

А Гу Цзе потянулся к оставленной на столе бутылке вина.

◊ ◊ ◊

Когда Тацуя запрыгнул на патрульный катер, его встретили Маюми и Якумо.

— Привет, Тацуя. А ты не спешил.

— Мастер... почему вы здесь? — спросил парень, нахмурившись.

Якумо со своей обычной лёгкой улыбкой ответил:

— Интересные у тебя вопросы. Я ведь говорил, что хочу помочь разобраться с проблемой, или ты забыл?

— Я спрашиваю не об этом. Мастер, как вы попали на корабль?

Пока Тацуя допрашивал Якумо, Масаки тоже взобрался на палубу и поинтересовался у Маюми:

— Эм, Саэгуса-сан, а кто этот монах?

Девушка натянуто улыбнулась и ответила:

— Мастер ниндзюцу, Коконоэ Якумо. Учитель Тацуи-куна. Он сказал, что хочет помочь нам.

— Я не учу Тацую, ведь он не ниндзя и не монах. Просто иногда помогаю ему практиковаться тайдзюцу, — вклинился в разговор Якумо, игнорируя своего «ученика».

Тацуя тут же пронзил монаха взглядом.

Посчитавшая себя причиной этой стычки Маюми попыталась их успокоить:

— Все говорили мне не вмешиваться сегодня, но я не могла сидеть сложа руки...

— И? — вопросительно посмотрел Тацуя.

— На всякий случай я организовала катер и поплыла в новый порт Хирацуки. Там я увидела мастера Якумо... Он сказал, что знает, где ты находишься, Тацуя-кун, и я пригласила его на борт. Я знала, что он твой учитель... Мне не следовало этого делать? — спросила девушка, дрогнув. Тацуя сдержал вздох.

— Нет, ты не сделала ничего плохого.

— Вот и чудесно.

Тацуя не мог понять, почему слова Якумо так его раздражают, но не стал задавать лишних вопросов. Сейчас были дела поважнее.

— Саэгуса-сэмпай, пора отправляться.

— Хорошо. Тацуя-кун, покажешь направление?

— Да.

Тацуя и Маюми направились на капитанский мостик патрульного катера. Масаки и Якумо не отставали.

◊ ◊ ◊

Выслушав рапорт в командном центре эсминца, Канопус нахмурился. Самый нежеланный сценарий, который возник при симуляции, становился всё более реальным.

— Значит, японский патруль нагнал грузовое судно Гу Цзе? — подытожил Канопус, глядя на морскую карту и слушая объяснения.

— Можно сказать и так, но не совсем, — начал один из офицеров, не входивший в экипаж эсминца. — По нашим данным, японский патрульный катер догонит судно Гу Цзе уже в международных водах. Однако Япония имеет право на преследование, мы не можем вмешиваться.

Право на преследование — право, данное международной конвенцией. Страна вправе продолжать преследовать судно в международных водах, если люди, что находятся на борту, нарушили закон в пределах её территориальных вод. Разумеется, Канопус знал об этом.

— Следует изменить финальную фазу операции, — предложил офицер.

Канопус глубоко вздохнул.

— Придётся действовать жёстко...

Похоже, дело не закончится столь просто. Хорошо хоть они избежали худшего сценария — затопления судна Гу Цзе в японских водах. Канопус успокоил себя этой мыслью.

— Сообщи, когда судно Хэйгу приблизится к нам. Я подожду в каюте.

— Вас понял, товарищ майор, — ответил офицер, и Канопус покинул командный центр.

◊ ◊ ◊

— Не отклоняйтесь от текущего курса. Цель уже близко, — сказал Тацуя, и вскоре в свете прожекторов показалось судно.

Подготовленный Маюми высокоскоростной катер догнал судно Гу Цзе недалеко от границы территориальных вод Японии.

— Капитан, прошу!

Поняв невысказанную просьбу девушки, капитан патрульного катера приказал команде послать судну сигнал.

Включились огни и громкоговорители, призывающие заглушить двигатели. Преследование началось.

На мостике катера все выдохнули с облегчением.

◊ ◊ ◊

Гу Цзе проснулся, услышав команду остановиться, отдаваемую на разных языках.

Кто-то торопливо постучал в дверь каюты.

— Войдите! — Голос старика звучал слегка встревоженно.

— Дарэн, простите, что помешал вам! — Показавшийся Доу не смог скрыть паники.

— Похоже, нас обнаружила японская береговая охрана. Сколько за нами кораблей?

— Один катер, — машинально ответил Доу, не понимая, зачем Гу Цзе это знать.

— Так что мы будем делать?

— Бежать в международные воды, как и прежде.

— А нас не перехватят?

Было неясно, почему Доу отвечает с такой уверенностью.

— За пределами японских территориальных вод нас ждёт корабль союзников. Судно будет слегка покачивать из-за маневрирования, потерпите немного, пожалуйста.

У Гу Цзе больше не осталось пешек, а в одиночку потопить патрульный катер он не сумел бы.

Но пока рано списывать старика со счетов.

Если пешки закончились, просто наделаем новых.

Из-за недостатка времени и отсутствия инструментов он мог создать только «расходный материал». К счастью, их преследует всего лишь один катер. О том, как избавиться от погони, он подумает после того, как разберётся с нынешней проблемой.

Гу Цзе посмотрел на человека, зовущего себя Джо Доу. Старик ещё при первой встрече понял, что он довольно талантлив. Мужчина скрывал свои способности, но Гу Цзе видел его насквозь.

Более того, старик был убеждён, что Джо Доу что-то утаивает.

— Хорошо. Доу, позаботься обо всём.

— Как пожелаете, дарэн. — Мужчина поклонился настолько низко, что показал спину, пряча при этом руку.

Гу Цзе активировал магию, которую заранее наложил на Доу.

Тот задрожал, будто в припадке, и рухнул вперёд, держа в правой руке небольшой пистолет.

— Ты хотел убить меня? Столько усилий ради убийства. Думаешь, я поверил бы первому встречному? — Словно насмехаясь над трупом, старик приказал: — Доу, встань.

Доу едва шевельнулся, но уже вскоре уверенно поднялся на ноги.

— Ты понимаешь мои слова?

Мужчина кивнул.

Увидев такой ответ, Гу Цзе цокнул языком.

— Не может говорить.

Старик наложил магию некоторое время назад, но пришлось пропустить даже простейшие церемонии. По всей видимости, подготовка оказалась недостаточной. Процесс по преобразованию жизненной силы в магическое топливо завершился успешно, но тело потеряло некоторые функции.

Гу Цзе хотел допросить Доу, но от этой идеи пришлось отказаться.

— Доу, затопи японский катер, — приказал старик.

Джо снова кивнул и покинул каюту.

Гу Цзе тоже вышел из каюты и направился на мостик, чтобы взять судно под свой контроль.

◊ ◊ ◊

Услышав стук в дверь, Канопус ответил: «Входите».

Зашёл не член экипажа эсминца, а солдат из боевого отряда.

Закрыв за собой дверь, он встал перед Канопусом и доложил:

— Майор, сигнал Джозефа Доу пропал.

Нахмурившись, Канопус спросил:

—Ликвидация не удалась?

— К сожалению, да.

Канопус молча поднялся и направился к двери.

Боец продолжил:

— Майор, вездеход Гу Цзе направляется к японскому патрульному катеру.

— Это не должно нас заботить. Японский катер, вероятно, потопит его.

Канопус поднял боевое устройство в форме меча, оставленное у двери, и направился на палубу, чтобы лично поставить точку в этом деле.

◊ ◊ ◊

Несмотря на сигналы, судно не сбавляло хода. Видя это, капитан патрульного катера приказал сделать предупредительный выстрел.

— Внимание, быстро приближается подозрительный объект... Постойте! Подтверждаю: вражеское судно послало небольшую лодку! — выкрикнул наводчик. Маюми среагировала первой:

— Тацуя-кун?!

— Нет, Гу Цзе на ней нет, — тут же ответил парень, поскольку тоже подозревал, что террорист попробует сбежать на лодке.

Тогда зачем она?

Ответ нашёлся быстро.

— Она плывёт прямо на нас!

— На ней есть оружие? Что это за лодка? — сыпал вопросами капитан. Наводчик неверяще ответил:

— Это автомобиль-амфибия! Абсурдно быстрый!

Мужчина, уверенный, что амфибии не способны так разгоняться, не смог скрыть изумления.

— Ускорение — результат магии! — Уверенный в своей правоте Масаки направил ярко-красный CAD на автомобиль.

Засветились псионы — активировался «Разрыв».

На машине, похоже, был установлен водородный двигатель — водород развеялся, не успев загореться и взорваться.

А значит, вражеского волшебника убить не удалось.

Вездеход пошёл ко дну, но кто-то выпрыгнул из автомобиля раньше, чем тот скрылся под водой. Неизвестный устремился к катеру так легко и быстро, словно скользил по льду.

— Сделайте предупредительный выстрел по уплывающему судну, с тем человеком мы разберёмся сами, — предложила Маюми капитану. Она уже завершила последовательность активации.

— Открыть огонь по кораблю!

— Цель близко!

— Орудие готово!

— Пли!

Мимо судна Гу Цзе пролетели трассирующие снаряды.

И в то же самое время Маюми активировала заклинание:

— Волшебный стрелок!

Девушка могла материализовать пули не только из углекислого газа — с обычным льдом она справлялась не хуже. Откровенно говоря, на море или озере раскрывался весь потенциал Маюми.

Создав пули из морской воды, девушка окружила ими волшебника и начала обстрел. Не сумев уклониться от всех льдинок, человек утонул.

— Подозрительное судно покинуло наши территориальные воды.

— Ничего, идите на перехват, — приказал капитан, и патрульный катер ускорился.

Маюми, похоже, беспокоилась за волшебника в океане, но промолчала. Девушка понимала, что схватить Гу Цзе — первоочередная задача.

Когда они уже почти нагнали цель, оператор радара встревоженно выкрикнул:

— Капитан! К нам приближается американский корабль!

— Что?! — потрясенно крикнул капитан.

Эсминец USNA стоял на якоре недалеко от границы японских территориальных вод. Экипаж знал об этом ещё до начала погони. Командование эскадренного миноносца с готовностью сообщило, какой стране принадлежит корабль. То, что эсминец находился на пути побега подозрительного судна, вызывало некоторое беспокойство, но поскольку американцы не предпринимали никаких враждебных действий, японские силы не могли ничего поделать.

Однако эсминец вдруг начал двигаться.

Возможно, американцы хотели помочь с задержанием подозрительного судна, но не менее вероятно и то, что они попытаются помешать.

Радисты бросились налаживать связь с эсминцем.

◊ ◊ ◊

— Цель достигла международных вод.

— Вперёд на половинной скорости, — приказал капитан, и корабль пришёл в движение, направляясь на юго-запад.

По правому борту приближалось судно Гу Цзе, за ним летел японский патрульный катер.

Эсминец, оборудованный мощным двигателем, догнал высокоскоростное грузовое судно в мгновение ока.

На носу корабля стоял Канопус. Он держал в руках боевое устройство, напоминающее катану, и смотрел прямо на судно.

◊ ◊ ◊

Превратив всю команду, включая капитана, в своих марионеток, Гу Цзе наконец вышел на палубу. Почти никто не сопротивлялся, но сам процесс подчинения занимал некоторое время. Пока он разбирался с экипажем, судном никто не управлял — оно плыло прямо вперёд.

Старик заметил эсминец за считаные секунды до катастрофы.

— Остановить корабль!

— Полный назад! — приказал капитан.

Команда была лишена воли, но всё равно могла выполнять приказы, если обладала нужными навыками.

Грузовое судно начало замедляться и вскоре полностью остановилось.

Эсминец преградил ему путь.

«Кажется, столкновения удалось избежать», — подумал Гу Цзе, как вдруг ощутил магию невообразимой силы и застыл как вкопанный.

◊ ◊ ◊

Канопус поднял боевое устройство.

На прозрачном экране очков отображался Гу Цзе. Подобное было бы невозможно, если бы Джозеф Доу не пожертвовал жизнью, чтобы установить передатчик.

Уступающий только капитану первого отряда Звёзд, Энджи Сириус, второй по силе волшебник USNA, майор Бенджамин Канопус активировал свою лучшую магию — Молекулярный делитель.

◊ ◊ ◊

— Полный назад! — Капитан патрульного катера отдал такой же приказ, как капитан грузового судна, в надежде избежать столкновения с американским кораблём.

Казалось, что эсминец вот-вот врежется носом в судно.

Как вдруг...

Тацуя ощутил вызов сильной магии.

Её зона активации охватывала узкую полосу длиной семь сотен метров.

Заклинание весьма большого масштаба.

Магия, разрывающая молекулярные связи, — Молекулярный делитель.

«Они собираются разрубить Гу Цзе вместе с судном?»

После Молекулярного делителя такого масштаба не останется даже трупа — он исчезнет в пучине океана вместе с кораблём.

И тогда все труды Тацуи пойдут насмарку.

Если бы нужно было лишь уничтожить цель, то он бы сделал это ещё утром.

Тацуя решил Рассеиванием заклинания помешать активации Молекулярного делителя.

Юноша по привычке протянул правую руку вперёд.

Но её вдруг схватил Якумо.

Тацуя перевёл взгляд на монаха.

Якумо покачал головой.

Юноша на мгновение заколебался...

И в это время активировался Молекулярный делитель — гигантский меч пронзил воздух и рухнул вниз.

Судно Гу Цзе перерезало пополам без всякого сопротивления.

И псионовый маркер, оставленный Тацуей на теле террориста, исчез.

Человек по имени Гу Цзе сгинул.

— Это... что такое было?

— Молекулярный... делитель?

Маюми и Масаки изумлённо глядели на море.

Тацуя пронизывающе посмотрел на Якумо.

Но встретив уверенный взгляд, юноша передумал спрашивать о намерениях монаха.

Капитан катера кричал проклятья в устройство связи.

Капитан эсминца спокойно ответил, что судно находилось в розыске за пиратство, а затопили они его, поскольку оно игнорировало все команды остановиться и пыталось скрыться.

— Да оно уже практически остановилось!

— Мы так не думаем.

— Да это полное враньё!

— Все протесты вы можете послать по дипломатическим каналам, — закончил капитан, и эсминец повернул на восток.

Не только команда патрульного катера скрежетала зубами от бессилия.

Тацуя, Масаки и Маюми смотрели на океан, поглотивший Гу Цзе, и вслед уходящему кораблю с чувством пустоты и сожалением.

 

Глава 14

Потерявший мотоцикл Тацуя возвращался домой на автомобиле Якумо. Система автоматического общественного транспорта работала круглосуточно, но парень даже не рассматривал этот вариант — если спрятанное оружие найдут, у него будут проблемы.

С тех пор как Тацуя сел в машину, он не проронил ни слова. Севший рядом с ним Якумо смежил веки и тоже держал рот на замке.

Когда половина пути осталась позади, юноша заговорил:

— Мастер, вы не спите?

— Нет, — ответил Якумо, открыв глаза.

Не глядя на монаха, Тацуя спросил:

— Почему вы помешали?

— Почему помешал тебе уничтожить магию американца?

— Да. — Тихий голос, таящий бездонную тьму.

— Сперва ответь, почему ты вообще решился на что-то столь безрассудное?

Якумо явно намекал на то, что Тацуя не задумывался о последствиях.

— Потому что от мёртвого тела на дне океана мало проку — мы не можем доказать, что именно Гу Цзе возглавлял террористов. Безусловно, террорист не сбежал только благодаря американцам, но мы могли и сами остановить его, и потому моё решение уничтожить Молекулярный делитель было вполне оправдано, — проговорил на одном дыхании Тацуя и стиснул зубы от досады. — Но уже ничего не исправить — трупа нет, а правда о теракте так и останется погребённой во мраке.

— Для тебя нет ничего важнее решения этой проблемы? — резко спросил Якумо, чем немало удивил Тацую.

Юноша не нашёлся что ответить. Монах воспользовался затянувшейся паузой:

— Ты пытался свести на нет Молекулярный делитель второго по силе в американской армии, Бенджамина Канопуса.

У Тацуи округлились глаза, и он наконец перевёл взгляд на Якумо.

Парень удивился, и тому были две причины: прежде всего, появление Бенджамина Канопуса из Звёзд в столь незначительном инциденте. Случай с Гу Цзе имел немаловажное значение для Десяти главных кланов, но Тацуя не думал, что теракт затронет интересы USNA. Причём настолько, что американцы постараются скрыть своё участие в этом деле всеми возможными способами. И вторая причина: как Якумо узнал о Канопусе?

Конечно, Тацуя допускал, что ту крупномасштабную магию применил другой человек. Но нет ничего удивительного, если это и в самом деле работа Канопуса. Зачастую по магии невозможно определить, кто её применил.

Вероятно, Якумо знал о привлечении американского волшебника к этому делу уже очень давно.

Монах продолжил, словно не заметив удивления юноши:

— Ты вроде бы встречался в прошлом году с главнокомандующим Звёзд, Энджи Сириус. Если бы кто-то развеял магию Канопуса, то американские военные первым делом подумали бы на тебя. Ты теперь не безымянный волшебник, ты — волшебник семьи Йоцуба, жених следующей главы.

Глаза Якумо сверкали стальным блеском.

Тацуя понял, что хотел сказать монах. По спине юноши пробежал холодок.

— Тебе прекрасно известно, что имя Йоцубы — очень тяжёлое бремя. Американцы не закрыли бы глаза на «разложение» Молекулярного делителя, они бы тут же устранили человека, что поставил под угрозу гегемонию Америки, — описал своё видение будущего Якумо, резким взглядом впившись в Тацую. — А потом убийцы пришли бы и за Миюки. Ты подумал об этом перед тем, как остановить Канопуса? Полагаю, что нет.

◊ ◊ ◊

К тому времени как Тацуя вернулся домой, уже наступил следующий день — часы показывали два часа ночи.

Полагая, что все уже спят, парень отключил систему безопасности и тихо открыл входную дверь.

— Добро пожаловать домой, Онии-сама, — поприветствовала брата Миюки, сидя на коленях.

— А-а, да. Я дома, — ответил изумлённый Тацуя, на мгновение замешкавшись.

Миюки, как всегда, изящно поклонилась, подняла голову и улыбнулась, посмотрев на брата.

— Ты устал? Хочешь сперва принять ванну? Или поужинать? Или...

— Спасибо. Сначала схожу в ванную. И будет чудесно, если ты приготовишь что-нибудь лёгкое.

Скорее всего, Миюки не стала бы отпускать грязные шуточки вроде «или, может быть, хочешь меня?», но тревожный звоночек в голове заставил парня прервать сестру на середине слова.

— Поняла, — ответила Минами. Появившаяся посреди диалога девушка не смогла скрыть недовольства — наверное, Миюки вытащила её из постели, чтобы встретить Тацую.

Но бодрствовали не только они.

— Тацуя-ниисан, спасибо за усердную работу.

— Должно быть, тяжело работать так поздно, Тацуя-сан.

Из гостиной вышли и Фумия с Аяко.

— Вы все... почему вы ещё не легли спать?.. — удивлённо спросил Тацуя.

Девушка словно лучилась самодовольством — казалось, ещё немного, и она выпятит грудь.

— Я знаю, ты много работал в последнее время, Онии-сама, и потому не могу позволить тебе поздно приходить и идти спать совсем одному.

— Миюки-онээсама, ты сейчас похожа на молодую жену, — съязвила Аяко.

Однако покраснел только Фумия — Миюки лишь слегка улыбнулась.

Говорить им ложиться спать явно бесполезно. Рассудив так, парень ушёл в ванную.

Тацуя отложил оружие и снял боевой костюм, после чего смыл с себя кровь. Натянув свитер и спортивные брюки, юноша вернулся в столовую.

Миюки, Фумия и Аяко уже сидели за обеденным столом. За стулом Миюки стояла Минами. Когда Тацуя занял своё место, она принесла бутерброды и травяной чай.

— Надеюсь, это подойдёт, — сказала девушка, поставив перед Тацуей окутанную паром чашку.

— Конечно, — кивнул парень. Он понимал, что для ужина уже очень поздно.

Потом юноша окинул взглядом всех присутствующих и объявил:

— Задание провалено.

После чего занялся бутербродами.

У всех перехватило дыхание. Пока они сидели, потеряв дар речи, Тацуя успел доесть второй бутерброд.

— Эм... Онии-сама, под провалом ты имеешь в виду, что Гу Цзе... — Миюки хотела сказать «сбежал», но язык не слушался.

Проглотив последний кусок, Тацуя ответил:

— Нет. Гу Цзе мёртв.

Миюки с облегчением вздохнула. Фумия и Аяко тоже расслабились.

— Вам пришлось убить его? Такого рода провал? Конечно, живого Гу Цзе можно было бы призвать к ответу за совершённые преступления, но Оба-сама ведь говорила, что будет достаточно и трупа.

— Нет, проблема не в этом.

Миюки с тревогой посмотрела на Тацую.

Близнецы непонимающе переглянулись.

— Цель уничтожил волшебник USNA. Трупа нет. Поэтому мы не сможем доказать, что именно Гу Цзе стоял за терактом. Скорее всего, почти никто не узнает, кто был главарём террористов.

— Разве смерти виновника недостаточно для решения проблемы? — высказала мнение Аяко.

— Убедительных доказательств, что Гу Цзе организовал теракт, нет. Но даже если нам поверят, люди будут считать, что террорист выжил, а без тела нам их не переубедить.

На лице Аяко отразилось непритворное изумление. Фумия же смотрел на Тацую, поджав губы. Близнецы, а какой яркий контраст. Тацуя перевёл взгляд на Миюки.

Девушка продолжала тревожно вглядываться в лицо брата.

— Мы, волшебники, должны были разрешить этот инцидент так, чтобы граждане снова почувствовали себя в безопасности. Но без веских доказательств смерти Гу Цзе мы не сможем успокоить людей. Это провал.

За столом воцарилась тишина.

Когда Тацуя поставил пустую чашку на блюдце, Миюки, словно этого и ожидая, заговорила:

— Пусть люди и встревожены, но мы знаем, что всё закончилось. Мы знаем, что ты нашёл Гу Цзе, Онии-сама. И... — Миюки пристально посмотрела на брата, — больше всего я рада, что ты вернулся домой целым и невредимым. — Девушка радостно улыбнулась. Во всём мире не хватило бы слов, чтобы описать красоту этой улыбки. — Ты хорошо постарался, Онии-сама, — тепло утешила юношу Миюки.

◊ ◊ ◊

Тацуя и Миюки вернулись в свои комнаты.

Минами положила тарелки в HAR и тоже покинула столовую.

Фумия и Аяко отправились в предоставленную им спальню. Вскоре близнецы лежали на кровати, опечаленные столь скорым завершением задания — Тацуя сказал им, что раз он уже вернулся, то охранять дом больше не нужно.

— Фумия... ты ещё не спишь? — вырвала брата из объятий дрёмы Аяко.

— Нет. Что такое, Нээ-сан? — вяло спросил юноша.

— Эм... Нет, ничего важного, но...

— Не можешь уснуть?

Девушка лишь криво улыбнулась в ответ.

— Кстати, давно мы не спали в одной комнате.

Брат и сестра хорошо ладили, и это знали все. В их отношениях не было ни капли притворства — даже обмены колкостями не могли испортить дружбу близнецов. Эти двое доверяли друг другу больше, чем кому-либо.

Ходили слухи, что они не спорили ни разу в жизни.

Пусть близнецы и были неразлучны с самых малых лет, но спать в одной постели... Они словно вернулись в далёкое детство.

— Ага. Если честно, сначала мне не очень понравилась эта идея, но теперь я даже благодарна Тацуе-сану.

Настал черёд Фумии криво улыбнуться.

— Не думал, что когда-нибудь увижу Тацую-ниисана таким подавленным... Но благодаря Миюки-сан он немного повеселел. Они выглядели как жених и невеста, а не как брат и сестра.

— Мне с ней не тягаться... — проговорила Аяко, затем вдруг откровенно спросила: — Фумия, ты видел улыбку Миюки-онээсамы? Улыбалась ли я так же хоть раз?

Будь это завистью, Фумия, скорее всего, просто пошутил бы. Но почувствовав искренность в словах сестры, парень на мгновение замешкался.

Пока он искал ответ, девушка продолжила:

— У неё красивое лицо, но... вряд ли дело только в этом. Наверно, она весь вчерашний день думала о Тацуе-сане. Она словно расцвела, пока разговаривала с ним.

Аяко едва слышно вздохнула.

Впрочем, её вздох не остался незамеченным.

— Похоже, Тацуя-сан взбодрился, да?

Девушка замолкла, но пауза не успела затянуться.

— Спору нет, Миюки-сан великолепна, но ты же знаешь, что тоже весьма красива? — спросил Фумия.

— Извини, но я не в настроении выслушивать твою лесть.

— Это не лесть. Объективно говоря, ты прекрасна.

— Кажется, ты переоцениваешь меня.

— Нет-нет, вовсе нет. В одной только Четвёртой школе найдётся целая куча парней, мечтающих встречаться с тобой, Нээ-сан.

— Ты всё никак не успокоишься? Что ж, Ями-тян...

Фумия громко сглотнул.

Аяко усмехнулась и продолжила игривым тоном:

— Объективно говоря, Ями-тян тоже красива, не так ли? Если бы она не наряжалась как мужчина, то её имя гремело бы по всей школе.

— Я не «наряжаюсь как мужчина»!

— Знаешь, хоть меня это не интересует, но некоторые девочки любят обсуждать, скажем так, «крепкую мужскую дружбу». Я слышала, как они часто упоминают Ями-тян. А ещё тех, кто подходит «ей» больше всего...

— Мне всё равно! — раздался приглушённый вопль — парень старался не шуметь.

Потом Фумия повернулся к сестре спиной и бросил:

— Спокойной ночи!

Хихикнув про себя, Аяко тепло ответила:

— Спокойной ночи.

◊ ◊ ◊

Ночь закончилась, унеся с собой горечь поражения.

Двадцатое февраля 2097 года. Тацуя и Якумо с учеником повезли тело Тошиказу в дом Тиба.

Масаки хотел присоединиться, но монах остановил его, сказав, что это не визит соболезнования — они идут объяснить обстоятельства смерти Тошиказу.

Миюки не знала о причинах поездки брата — она осталась дома вместе с Фумией, Аяко и Минами. Вполне возможно, что сейчас девушки играли или лепили сладости. Не менее вероятно и то, что они втянули в свои забавы и бедного Фумию.

Вскоре фургон остановился перед домом Тиба. Заранее уведомлённые о визите члены клана вышли навстречу.

— Я искренне сочувствую вашей утрате, — сказал Якумо, покинув фургон.

— Мне жаль, что мой глупый сын доставил вам неприятности, — склонился в глубоком поклоне глава клана, Тиба Дзётиро. Даже в пятьдесят лет он оставался в отличной форме, но было заметно, что ужасная новость сильно его подкосила.

Когда ученик Якумо вытащил тело из фургона, семья не смогла сдержать слёз — даже с накрытым тканью лицом Тошиказу было невозможно не узнать. Заплакала женщина в чёрном платье — Санаэ, старшая сестра погибшего. Тацуя натыкался взглядом на лица знакомых и незнакомых людей и видел лишь горе. Только одного человека он не мог найти — Тибу Наоцугу. Ходили слухи, что «вундеркинд клана Тиба» не очень хорошо ладил с Тошиказу, но вряд ли настолько плохо, чтобы остаться равнодушным к смерти брата. Скорее всего, он был занят чем-то важным вдали от дома.

Последней наружу вышла Эрика. Взгляды друзей встретились, хотя меньше всего Тацуя хотел увидеть именно её. Впрочем, для разговора с Эрикой он и прибыл сюда сегодня.

— Пожалуйста, заходите.

Возникшие из-за спины Дзётиро ученики клана Тиба подхватили тело, положили его на носилки и понесли в главный дом. За ними потянулись остальные — Якумо и Тацуя возглавили шествие. Вскоре на улице остался только ученик монаха.

Труп отнести в комнату Тошиказу, которая выглядела на удивление чистой и не походила на холостяцкую берлогу. Нет, ей больше подходило слово «пустующая» — кроме стола, шкафа и одинокого меча на подставке здесь ничего не было. Тело оставили на футоне — оно пробудет здесь вплоть до похоронной службы. Поскольку погребение собирались проводить священники семьи Тиба, Якумо не стал предлагать свои услуги.

Потом Дзётиро повёл гостей в приёмный зал. Здесь также царствовал аскетизм — никаких диванов, только подушки для тех, кто не привык сидеть на ногах. Впрочем, Якумо и Тацуя могли обойтись и без них.

— Я искренне прошу прощения за доставленные неудобства. Примите мою благодарность за ваши труды. — Дзётиро положил руки на татами и низко поклонился. Рядом склонила голову Эрика.

Больше никого из семьи Тиба здесь не было: жена Дзётиро давно умерла, Наоцугу отсутствовал, а Санаэ осталась в комнате Тошиказу — нет сомнений, она всё ещё рыдала над телом брата. Эрика же до сих пор не пролила ни единой слезы.

Также вызывала недоумение надетая Эрикой школьная форма — зелёный пиджак и белое платье выглядели неуместно на фоне траурных одеяний.

— Ваш сын, Тиба-сама, встретил свою смерть при весьма необычных обстоятельствах, поэтому я считаю своим долгом объяснить вам, как это произошло. Надеюсь, вы выслушаете меня, — проговорил Якумо.

Дзётиро слегка склонил голову:

— Пожалуйста, я буду очень признателен. Честно говоря, всё это выглядит очень странно.

— Примите мои соболезнования.

И Якумо начал свой рассказ.

Так глава семьи Тиба узнал о волшебнике-террористе из Дахана, операции по его захвату и битве Тацуи с Тошиказу.

— ...Ночью мы провели церемонию очищения от проклятия, поэтому все следы темной магии уничтожены, — закончил монах.

Дзётиро прикрыл веки. Лежащий на его коленях кулак временами подрагивал.

— Спасибо вам за помощь, — твёрдо произнёс Дзётиро, открыв глаза.

Диалог закончился, и монаху принесли чай. Дзётиро хотел поговорить и с Тацуей, но Эрика утащила парня в додзё. Глава Тиба не стал её останавливать — он догадался, что Тацуя вовсе не возражает.

Додзё пустовало — тренировки остановили из-за подготовки к похоронам.

Эрика вышла в центр зала и села. Тацуя тоже опустился на деревянный пол, лицом к девушке.

— Ты привёз брата назад домой, и я глубоко признательна тебе за это. — Резкий поклон. Не дав Тацуе опомниться, девушка тут же подняла голову и впилась в лицо юноши взглядом. — Ответь мне. — Такой же резкий голос, источающий холод. — Волшебник, что превратил моего глупого брата в марионетку. Ты поймал его?

Зло сказанные слова «глупый брат» выдали её печаль.

— Он мёртв, но у нас нет тела.

— Понятно... — помрачнела Эрика.

Тацуя совершенно не удивился бы, услышь он скрежет зубов.

— Что ж, — вымученно продолжила она, — тогда единственный человек, которому я могу отомстить — это ты, Тацуя-кун.

— Полагаю, что так, — принял необоснованное обвинение парень.

В конце концов, он сам признался в убийстве Тошиказу.

После кивка юноши Эрика едва заметно вздрогнула.

— Тацуя... разве ты не мог сделать что-нибудь?

Эрика знала о «Восстановлении» и о том, что эта магия требует в обмен. Девушка понимала, что не имеет права возлагать на Тацую такое бремя, понимала, что Тошиказу лишь заплатил за свою ошибку, пусть цена и была слишком высока.

Но вопрос всё равно сорвался с языка.

— Мёртвых нельзя вернуть к жизни, — прозвучал сухой ответ.

У Тацуи не было причин чувствовать себя виноватым, но Эрику возмутило его равнодушие.

— Шиба Тацуя! Сражайся! — выкрикнула девушка, поднимаясь с колен — и тут же отлетела к краю площадки, сбитая с ног ударом Тацуи.

Эрика с трудом встала, сорвала со стены деревянный меч и повернулась лицом к противнику.

На неё спокойно смотрел расслабленный юноша.

Эрика приняла боевую стойку. Острие меча смотрело Тацуе в лицо.

Словно этого и дожидаясь, парень двинулся вперёд.

Нисколько не заботясь о ритме боя, девушка ринулась навстречу.

— Йа-а-а! — клинок описал полукруг, падая на голову юноши — слишком небрежный удар для мастера меча.

Не сбавляя шага, Тацуя поймал лезвие и, сжав его покрепче, просто отбросил Эрику.

Девушка отпустила рукоять и покатилась по полу. Остановившись, она поднялась на одно колено и увидела перед глазами деревянное острие — Тацуя не преминул воспользоваться отнятым оружием.

— Ты... ты победил.

Признав поражение, Эрика опустилась на пол и зарыдала.

Юноша молча дождался, когда она перестанет плакать.

— Между прочим... когда девушка плачет, порядочный человек должен предложить ей платок.

С кривой улыбкой Тацуя протянул требуемое Эрике:

— Возвращать не нужно.

— Что ж, тогда не жалуйся, если я так и сделаю!

Она промокнула слёзы, прочистила нос и, будто недовольная результатом, утёрла лицо рукавом пиджака.

— Знаешь, будь меч настоящим, я бы отрезала тебе руку, — выпалила девушка, словно оправдывая своё поражение.

— Но он был деревянным, — натянуто улыбнулся Тацуя, глядя на брошенное оружие.

— Угх... И зачем ты так внезапно меня ударил?!

— Я подумал, что бой уже начался.

В ответ раздался лишь раздражённый стон. Похоже, Эрика наконец-то пришла в себя.

Острый взгляд покрасневших глаз — и новый вопрос:

— Тацуя-кун, мой глупый брат был сильным?

— Да. Даже превратившись в марионетку, он оставался серьёзным противником.

— Понятно... Тацуя-кун, твоя похвала — лучшее соболезнование, — прошептала Эрика, повернувшись к парню спиной.

Девушка не стала извиняться.

Впрочем, юноша не нуждался в её извинениях.

◊ ◊ ◊

Дзётиро со своим лучшим учеником лично проводил гостей до выхода. Уже сидя в фургоне, Якумо повернулся к Тацуе и с ухмылкой сказал:

— Я ожидал, что ты выйдешь из додзё с алыми щёками.

— Она бы не простила меня, будь я несерьёзен.

— Понятно. Пусть и женщина, но в ней течёт кровь воина, — рассмеялся монах. — Что будешь делать остаток дня?

— Поеду в главный дом и отчитаюсь перед главой клана.

— Лично? Не по телефону?

— Да. Я готов к выговору.

— Вряд ли у тебя будут проблемы... — уклончиво ответил Якумо.

Монах помнил о Тодо Аобе и его просьбе. Поскольку всё закончилось так, как хотел спонсор Йоцубы, неприятности у Тацуи не возникнут. Впрочем, самому Тацуе знать об этом необязательно.

— Честно говоря, не думаю, что мой провал расстроит Оба-уэ, но я обязан принести извинения.

— Так это лишь формальность? Понятно. У тебя свои трудности.

Удерживая улыбку, парень подумал: «Да, у меня трудности, в отличие от тебя», но вслух, конечно, ничего не сказал.

— А доложить Казаме-куну?

— С ним я поговорю завтра.

— Понятно. Ну, удачи.

Остаток пути до дома Тацуи они провели за светской беседой.

◊ ◊ ◊

Хоть Тацуя и сказал Якумо, что пойдёт в главный дом Йоцуба, но ему пришлось изменить планы — парень позвонил в резиденцию и узнал, что Мая находится в филиале региона Канто Магической ассоциации.

Оставив Минами следить за домом, Тацуя, Миюки и близнецы отправились к Башне залива Йокогамы. Парень не хотел брать с собой попутчиков, но они настояли на своём, а Тацуя не смог отказать сестре.

После прибытия в Магическую ассоциацию их отвели в самую роскошную приёмную — к Майе. Глава Йоцубы каким-то чудом отвоевала эту комнату у Коити, Катсуто и Шиппо Такуми, которые тоже приехали в ассоциацию для участия в онлайн-конференции.

— Похоже, все в сборе. Добро пожаловать, — поприветствовала всех Мая, сидя на диване.

Хаяма, как обычно, стоял за её спиной.

Не откладывая в долгий ящик, Тацуя встал перед женщиной и низко поклонился.

— Хаха-уэ, — подчеркнул свой новый статус юноша, опасаясь прослушивания, — прошу, примите мои искренние извинения за провал операции.

Мая ответила с улыбкой:

— Я уже знаю подробности. Ты сделал всё, что мог, поэтому тебе не о чем беспокоиться.

— Большое спасибо, — снова склонился Тацуя.

Однако парень понимал, что так просто его не отпустят.

— Жаль, конечно, что мы не получили тело... Ты уверен, что Гу Цзе мёртв?

— Да, — спокойно кивнул юноша, пряча насторожённость. Конечно, Мая велела ему не беспокоиться, но что она хочет?

— Интересно, как же ты подтвердил его смерть? Мне нужно знать ответ, поскольку не только я буду задаваться этим вопросом.

Но Тацуя и не собирался обманывать:

— Я извлёк урок из боя с Чжоу Гунцзинем и разработал новую магию для слежения.

— Но до вчерашнего дня ты не мог даже выйти на его след.

«Может, она считает, что я недоговариваю?» — подумал Тацуя.

— Из-за некоторых ограничений я только вчера смог активировать эту технику.

Конечно, Тацуя умолчал о некоторых деталях, но юноша не чувствовал себя виноватым, поскольку они касались безопасности Миюки.

— Ограничений? Каких ограничений?

Юноша не мог рассказать, что для активации магии ему требуется обнимать сестру.

— Это... связано с моими чувствами, поэтому мне трудно объяснить, — туманно ответил Тацуя.

— Хм, как необычно. Что ж, хорошо. Иногда подобного не избежать, — усмехнулась Мая, глядя на покрасневшую Миюки, которая стояла рядом с братом.

Видимо, глава Йоцубы начала догадываться о «секретных ограничениях» Тацуи.

— Могу я задать ещё один вопрос? — спросила женщина, явно получая удовольствие от допроса.

— Что вы хотите узнать?

Улыбка Майи сложилась в зловещий оскал.

— С Тибой Тошиказу правда было так сложно справиться?

— О чём вы? Всё-таки он принадлежал к одной из Ста семей.

— Мне кажется, что ты потратил слишком много времени на бойца ближнего боя, который даже дрался без своего специализированного CAD.

На спине Тацуи выступил холодный пот.

Будь противником какой-нибудь незнакомец, пользующийся стандартной магией, юноша не стал бы медлить с убийством. Любопытство сгубило не только кошку. Если его обвинят в халатном отношении к поимке террориста, то придётся постараться, чтобы подыскать достойное оправдание.

— Да, Тиба Тошиказу не был в своей лучшей форме, но Гу Цзе вживил в его тело технику, которая увеличивает магическую силу пользователя на некоторое время. Это лишь моя догадка, но я почти уверен в своей правоте, — нехотя ответил Тацуя. Парень не собирался выкладывать столько подробностей о бое с Тошиказу, но других аргументов, которые устроили бы Маю, у него не нашлось.

— Временно увеличивает магическую силу? — Взгляд главы клана стал острее.

— Усилители волшебства «Безголового дракона» основаны на техниках Гу Цзе. Скорее всего, это нечто подобное. — Тацуя уже осознал свою ошибку, но не мог ничего исправить. — Однако отличия всё же есть. Я не заметил каких-либо дополнительных магических устройств.

— У тебя есть идеи на этот счёт?

— Если предположить... что жизненная энергия на самом деле существует, то техника Гу Цзе, видимо, вытягивает энергию, убивая носителя, и накапливает её в трупе, а затем преобразует в псионы.

— Хм, жизненная энергия... Как интересно. И эта особая магия использует в качестве проводника сердце трупа, поэтому ты уничтожил его, я правильно понимаю?

— Всё верно.

— А в Камакуре мы не нашли следы этой техники потому, что ты расправился с Генераторами схожим образом?

— Вполне возможно, — согласился озадаченный Тацуя. Он даже не задумывался об этом.

— Обычно усилители волшебства делают из человеческого мозга, но новая техника усиления магии использует сердце. Наши исследования в данной области сосредоточены на ментальном аспекте, но вполне возможно, что стоит обратить внимание на всё тело в целом...

В глазах Майи вспыхнула искра безумия.

«Надеюсь, она не собирается проводить эксперименты над людьми...» — мысленно взмолился Тацуя.

Вдруг на губах Майи расцвела мягкая улыбка — или молитвы юноши были услышаны, или женщина поняла, что выглядит странно.

— Ой, простите, я отвлеклась. Пожалуйста, присаживайтесь. — Мая жестом пригласила всех сесть, а затем, не оборачиваясь, обратилась к Хаяме: — Приготовь чай для Тацуи-сана и остальных гостей.

— Будет сделано, — почтительно ответил старик, слегка поклонившись.

Пока Тацую допрашивали, Миюки, Фумия и Аяко боялись лишний раз вдохнуть, но стоило напряжению спасть, и все вновь почувствовали себя живыми. Теперь они пили чай, поданный Хаямой.

Впрочем, расслабляться ещё слишком рано.

— Полагаю, все вы уже знаете, что скоро состоится онлайн-конференция.

Догадка Майи оказалась верной.

Онлайн-конференция — основной способ общения между главами Десяти главных кланов. Для участия в таком совещании нужно либо подключиться к сети из собственного дома, либо воспользоваться услугами Магической ассоциации. Итидзё и Футацуги обычно обращались в киотскую штаб-квартиру, а глава Йоцубы облюбовала филиал региона Канто. Филиалы в других регионах (Тохоку, Сикоку и Кюсю) были менее удобны, но их тоже оборудовали всем необходимым для проведения конференций.

Было нетрудно догадаться, зачем главы кланов пришли сегодня в Магическую ассоциацию. Конечно, Коити, Катсуто и Мая могли собраться для обсуждения результатов операции по захвату террориста, но присутствие Шиппо Такуми это не объясняло.

— Конференция начнётся, как только прибудет Мицуя-доно.

— Возникли новые проблемы? — уточнил Тацуя.

Мая деланно вздохнула:

— Антимагическое движение становится более радикальным. До сих пор происходили только единичные нападения на волшебников. Мы полагали, что всё утихнет само собой... — взгляд Майи скользнул по Тацуе, — но атака «Бланша» раздула пламя вражды. Экстремисты используют магию, и со стороны это выглядит как внутренние разборки между волшебниками, в которые втянуты обычные люди. Наша репутация пострадала.

Тацуя с трудом подавил желание схватиться за голову.

Как Мая и сказала, недавняя атака возле первой школы имела решающее значение. Нападающий был лишь средством для передачи магии, но никак не волшебником. Вот только доказать это невозможно.

Смерть Гу Цзе ознаменовала конец хаконского инцидента.

Но посеянные террористом семена ненависти начали прорастать.

(Продолжение следует, следующая глава — «Пролог к беспорядкам»).

 

Глава 15

— ...Рапорт о теракте в Хаконе закончен. JSDF следует обратить внимание на тот факт, что USNA смогли безнаказанно вмешаться во внутренние дела Японии. Такое нельзя игнорировать.

— Это официальный ответ Десяти Главных кланов?

— Нет, подполковник, лишь моё личное мнение.

— Понятно. Я считаю так же. Нужно сказать об этом командиру бригады.

— Так точно. Разрешите идти?

Сидящий за столом командир Отдельного магического батальона бригады 1-0-1 наземных сил самообороны, подполковник Казама Харунобу, отпустил особого лейтенанта Оогуро Руую, тайного волшебника Стратегического класса, более известного как Шиба Тацуя. Затем мужчина сплёл пальцы и закрыл глаза.

Сегодня Тацуя пропустил школу, чтобы сдать рапорт по хаконскому инциденту. В основном доклад касался событий позапрошлой ночи.

Когда террорист прятался в госпитале недалеко от базы Зама, парень действовал от имени JSDF — он попросил разрешения использовать магию, которая считается военной тайной. Однако армия не занимается отловом террористов, поэтому Тацуя не был обязан рассказывать о последнем этапе операции. Впрочем, юноша решил иначе, и Казама был ему признателен за это, ведь получил информацию из первых рук.

Поиск Гу Цзе не имел никакого отношения к армии. Тем не менее это не значило, что Отдельный магический батальон бездействовал. Подполковник и его люди тайно вмешались в расследование полиции, чтобы выявить иностранных агентов и их сторонников.

К тому же Казама ещё до рапорта Тацуи знал о вмешательстве американцев. После предупреждения юноши зона базы в Заме, разумеется, была поставлена под наблюдение. Хотя регулярные войска USNA больше не предпринимали каких-либо действий, секретные оперативники, как позже выяснилось, не сидели сложа руки.

Вполне возможно, что если бы Отдельный магический батальон сотрудничал с Тацуей, то Гу Цзе даже не добрался бы до океана.

Но важнее всего, что не пришлось бы жертвовать двумя талантливыми офицерами полиции.

Причин для гордости у Казамы не было, но он не мог предвидеть, чем всё закончится.

Почти никто не знал о том, что именно JSDF помогли инспектору Тиба выйти на след террориста. И хотя офицеры сами попали в ловушку, Казама винил себя в их смерти. Возможно, всё могло сложиться иначе, если бы подполковник прислушивался к словам подчинённых — первый лейтенант Фудзибаяси, беспокоясь за инспектора, с самого начала настаивала на вмешательстве.

Но теперь это навсегда останется лишь предположениями.

◊ ◊ ◊

Потрясению первого лейтенанта Фудзибаяси не было предела. Она не ожидала настолько трагичного финала истории.

Не так давно подполковник Казама передал ей запись доклада Оогуро Рууи по хаконскому теракту для анализа и выдачи заключения. Разбор рапорта Оогуро, то есть Тацуи, не представлял особого труда — всё было изложено логично и понятно. На самом деле задача была настолько простой, что девушке стоило оставить её выполнение на устройство распознавания речи. Составление отчёта по такому докладу можно без преувеличения назвать минутным делом.

Но время шло, а Фудзибаяси не писала. Девушка уже пожалела о своём решении выслушать рапорт до конца. Если бы она периодически отвлекалась на анализ сказанного и записывала результаты, то было бы легче.

Фудзибаяси не хотела слушать это снова.

Но слова Тацуи продолжали звенеть в ушах:

«Гу Цзе убил инспектора Тибу и превратил его в марионетку. В тот день я сражался с трупом».

«Полагаю, в захвате инспектора виновен сообщник Гу Цзе, заклинатель Оуми Кадзукиё».

Девушка уже слышала это имя, и теперь никогда не забудет. Потому что именно она привела Тибу Тошиказу в дом Оуми.

Конечно, Фудзибаяси всего лишь выполняла приказ, полученный через Казаму от генерала-майора Саэки. Саэки решила использовать хаконский инцидент и направить полицию по следу волшебников, подозреваемых в связях с Даханом и институтом Куньлуньфанг, чтобы выявить настоящих агентов. Работа Фудзибаяси заключалась в том, чтобы распространить список подозреваемых среди информаторов, после чего следить за ними.

Тиба Тошиказу нашёл одну из этих ниточек, что вела к заклинателю, совершенно случайно. Более того, после предупреждения Фудзибаяси о связи Оуми Кадзукиё с волшебником Дахана он всё равно пошёл к Оуми.

Девушка понимала, что в смерти инспектора нет её вины, но боль продолжала сдавливать грудь.

Фудзибаяси не могла утверждать, что её и Тошиказу связывало что-то серьёзное.

Первый раз они встретились осенью 2095 года, незадолго до йокогамского инцидента, и вместе убирали агентов Великого Азиатского Альянса в Южном Канто. Пусть им и не удалось предотвратить вторжение Альянса, но они смогли захватить множество вражеских агентов и их сообщников. Несколько встреч по работе и маленькое празднование по завершению задания — вот и все отношения первого лейтенанта с инспектором.

Фудзибаяси почти забыла о Тошиказу, но стоило им встретиться вновь, и воспоминания нахлынули с новой силой.

Это не было влюблённостью, но и совершенно чуждыми друг другу они тоже уже не были.

Фудзибаяси думала, что инспектор чувствует нечто схожее. Лёгкий флирт с его стороны она воспринимала как притворство, которое сопровождает большую часть взрослых отношений.

Но флирт остаётся флиртом, а Фудзибаяси была хоть и умной, но совершенно неопытной в любви девушкой.

Она родилась в уважаемой семье волшебников древней магии, и потому родители не стали затягивать с её помолвкой. О том, что она в будущем выйдет замуж за друга детства, Фудзибаяси узнала ещё в начальной школе.

Когда другие девушки начали ходить на свидания с парнями, выросшая в строгости серьёзная Фудзибаяси продолжала прилежно учиться. Ставшего её женихом друга она воспринимала как близкого человека, но страсть между ними так и не вспыхнула. Девушка просто спокойно приняла тот факт, что однажды они станут семьёй.

Её жених был миролюбивым человеком, но, несмотря на это, после школы поступил в Национальную академию обороны, а затем встал в ряды японской армии. Он считал, что должен отдать всего себя служению стране. Фудзибаяси не стала останавливать его. Самое большее, что она могла — полушутя сказать «до генерала тебе не дойти, ты уверен в своём выборе?».

В конце концов, он ведь выбрал не самую опасную должность — офицер технической службы, специалист магических систем разведки. Многие техники никогда в жизни не попадали на передовую.

Его первое назначение было на Окинаву.

Там он и умер. Его убили при нападении Великого Азиатского Альянса в 2092 году.

До свадьбы оставалось три месяца.

Фудзибаяси корила себя за то, что не остановила его. Опечаленная девушка, к изумлению многих, оставила научную карьеру и ушла в армию.

Она не знала, чего хотела.

Может, отомстить врагу.

Или продолжить дело друга.

Или успокоиться, поставив себя на место погибшего.

Или даже отомстить армии изнутри.

Как бы то ни было, девушка продолжила жить дальше, храня память о покойном.

Порой Фудзибаяси ходила на свидания, но постоянных отношений так и не завела. А когда родители пытались свести её с другими достойными, по их мнению, мужчинами, она отказывалась приходить на встречи, ссылаясь на службу.

Разумеется, и в JSDF хватало мужчин, но они опасались приближаться к знаменитой Электронной волшебнице, внучке Кудо Рэцу.

Первым, кто за долгое время сблизился с ней, не опасаясь её способностей и не желая воспользоваться влиянием её семьи, стал Тиба Тошиказу.

«А, вот почему», — подумала Фудзибаяси.

Она осознала.

Поняла, почему так расстроилась.

О смерти Тошиказу девушка узнала ещё вчера, но она ничего не почувствовала, потому что не смогла принять правду.

Так же Фудзибаяси не смогла сразу поверить в смерть жениха. Но ей пришлось принять реальность, когда на военных похоронах в Окинаве она увидела знакомое лицо среди лиц на траурных фотографиях.

Теперь, после доклада Тацуи, девушке пришлось принять и смерть инспектора.

Смятение охватило её сердце.

«Я всегда опаздываю».

Она не успела остановить друга. Она не успела остановить Тошиказу.

После первой потери Фудзибаяси осознала свои чувства. Значит, она в самом деле любила жениха.

А Тиба Тошиказу не был для неё просто ещё одним знакомым.

Девушка глубоко вздохнула. Не осталось ничего, кроме сожаления.

Даже слёз.

Фудзибаяси посмотрела на терминал и начала печатать.

Конец.

 

Дневник переведённого ученика Итидзё Масаки

10 февраля 2097 года, воскресенье.

Продолжаю вести дневник.

Сейчас я в Токио. Правда, вместо гостиницы остановился в нашем втором доме.

Отец построил этот особняк более десяти лет назад, когда я был ещё ребёнком. Он объяснял свой поступок тем, что каждая семья из Десяти главных кланов должна иметь дом в столице. Я же ещё тогда считал, что это пустая трата денег. И, в целом, оказался прав.

В Токио мы бывали редко, оставались на ночь ещё реже. А после вторжения в Садо отец почти перестал покидать родной округ. В общем, дома всегда остаётся либо он, либо мать, а одиночке всегда проще поселиться в гостинице. К слову, если вместо отеля выбрать Магическую ассоциацию, то и о защите думать не придётся.

Вот почему я как-то всерьёз предложил отцу продать токийский дом. Но он сказал, что территория поместья усеяна разными специфическими устройствами, и их демонтаж перед продажей займёт слишком много времени. Господи, надо же думать перед тем, как что-то делать.

Впрочем, я тоже не думал, что однажды всё-таки поселюсь в этом доме. Жизнь преподносит нам немало сюрпризов.

Но на самом деле я вполне доволен таким поворотом судьбы. Хотя не стоит так говорить, учитывая причину моего переезда.

Я даже слегка взволнован, ведь мне, старшему сыну семьи Итидзё, Десять главных кланов поручили задание: поймать труса, что стоял за недавним терактом.

В тот злополучный день взрыв возле гостиницы в Хаконе унёс жизни двадцати двух гражданских, а тридцать четыре человека оказались в больнице.

Нелепая попытка навредить Десяти главным кланам погубила много невинных людей. Такое нельзя простить. Не будь приказа, я бы сам отправился на поиски. Потому я рад, что мне предоставили возможность разобраться с террористом. Быть выбранным исполнителем на Конференции главных кланов — великая честь, поэтому мне стоит приложить все усилия, чтобы выполнить свой долг.

И хотя тело уже охвачено напряжением, мои мысли заняты кое-чем другим.

Думать о подобном перед важным заданием неуместно, но я ничего не могу с собой поделать. Я не буду выставлять это напоказ, но и обманывать самого себя тоже не стану.

С завтрашнего дня я начинаю ходить в Первую школу. За это следует благодарить директора Маэду, которая похлопотала о моём временном переводе.

Пусть всего лишь на месяц, но я смогу насладиться школьной жизнью вместе с ней.

Жду с нетерпением.

◊ ◊ ◊

11 февраля 2097 года, понедельник.

Это сон?

Я попал в её класс!

Успокойся, успокойся.

Так.

Прошёл мой первый учебный день в Первой старшей школе.

Если можно так сказать, конечно. Всё-таки я не поступал и не переводился сюда.

Вообще-то отец хотел, чтобы меня официально отправили на каникулы — никто не знает, как долго продлится моё отсутствие. Поиски в южном Канто могут затянуться, а возвращаться оттуда в Третью школу каждый день попросту невозможно.

Хотя отец лично попросил директора об услуге, она отказала.

Ну, её тоже можно понять. Десять главных кланов не имеют никакого отношения к правительству, их задания остаются неофициальными. Директор ни за что бы не стала создавать своими руками прецедент, который позволил бы прогуливать уроки всем, кто имеет какое-либо отношение к Десяти главным кланам.

Может показаться, что директор Маэда строгая, непреклонная женщина, но это не так. Наверное, это прозвучит грубовато, но мы, ученики Третьей школы, знаем, что она славный человек. Конечно, директор любит муштровать своих подопечных, но ей не чужда забота. Маэда-сэнсэй даже находит время на обучение учеников второго потока, которыми не занимаются другие преподаватели, — она прикрывается необходимостью «спортивных мероприятий» и «отдыха на свежем воздухе».

Теперь она ради ученика склонила голову перед директором Первой школы Момоямой. То, что я наследник семьи из Десяти главных кланов и сын её друга, вряд ли сыграло какую-либо роль — она просто догадалась, что мне поручено важное задание, и как могла облегчила мою жизнь.

Для меня сделали исключение и позволили изучать программу Третьей школы на терминалах Первой. Это оказалось возможным благодаря нынешней системе образования, где каждый ученик осваивает материал в удобном для него темпе. Времена, когда один учитель обучал сразу весь класс, остались в далёком прошлом. Однако даже при некоторой свободе действий всё ещё остаётся уровень, которого все должны достигнуть за год — ученик, не набравший проходной балл, проваливает экзамен. Это относится и к магическим предметам, и к обычным.

Поэтому резонно предположить, что обучаться возможно и из дому. Я не говорю про практику или эксперименты — только про теоретическую часть. Увы, на деле такое запрещено — некоторые материалы учебной программы нельзя копировать и выносить за пределы школы. Сама система построена так, что получить информацию можно лишь из терминалов. Однажды Джордж из любопытства попытался проникнуть в базу Третьей школы, но попытку взлома быстро пресекли. Потом его ждал выговор от заместителя директора. Полагаю, ученику и правда не под силу обойти школьную защиту данных.

Именно этой системой — закрытой сетью между школами и университетом магии — и решила воспользоваться Маэда-сэнсэй. Она поговорила с директором Момоямой, и тот разрешил подключение терминалов Первой школы к серверам Третьей. Теперь я могу читать свои лекции вдали от дома.

Пропущенную практику и эксперименты я наверстаю во время весенних каникул. Жаль, но придётся обойтись без отдыха. Мне и так пошли навстречу, чтобы я не остался на второй год, я не вправе требовать большего.

К слову, Момояма-сэнсэй разрешил мне посещать некоторые практические занятия и эксперименты. Они, конечно, не зачтутся, но увидеть, как проходят уроки в другой школе, уже само по себе очень ценно. Я безмерно благодарен не только Маэде-сэнсэй, но и Момояме-сэнсэю.

Так что это не «перевод», а самая настоящая «стажировка»? Пожалуй.

Ладно, я зацикливаюсь на мелочах. Назовём это «переводом».

Интересно, кто-нибудь ещё спорит в личном дневнике сам с собой?..

Утром, когда я пришёл в учительскую, заместитель директора лично отвёл меня к Момояме-сэнсэю, а затем, хоть это и не входило в его задачу, — в мою классную комнату. Позже я узнал, что в Первой школе не принято устраивать утренние собрания. В Третьей школе не проводят сборы на общем курсе, но на специализированном учитель каждый день приходит в класс перед занятиями, чтобы подбодрить учеников. Думаю, в каждой школе есть свои особенности.

Итак, меня привели в класс «А» второго года. И там я увидел её.

Шибу Миюки-сан.

Меня как громом поразило.

Красивая и умная девушка, недавно ставшая наследницей семьи Йоцуба. Прекрасный волшебник и...

Моя богиня.

Друзья из Третьей школы точно будут смеяться, если узнают об этом, но я в самом деле вижу в ней богиню, что спустилась на землю. Красавица? Слишком убогое слово. Будь у меня талант к поэзии, я бы потратил всю жизнь, чтобы подобрать слова, достойные её описания. Но я бездарен, и это вгоняет в тоску.

Скорее всего, если кто-нибудь узнает о моих чувствах, он задаст вполне резонный вопрос: «Если она богиня, а не обычная девушка, пусть и красивая, то как ты посмел желать её?»

Признаю, я сам поначалу так думал.

Но я — старшеклассник в расцвете сил. Я хочу завести девушку, однако после встречи с ней мне не подойдёт другая.

Найдётся ли тот, кто откажется от заманчивой возможности пойти на святотатство и превратить богиню в свою девушку? Теперь я понимаю человека, спрятавшего кимоно божественной нимфы.

Кажется, я снова разволновался.

В общем, я изумился, когда вошёл в класс и увидел её. И тут же почувствовал, как кровь приливает к щёкам.

Но я не мог ударить в грязь лицом и испортить своё первое приветствие. Перед ней у меня нет права на ошибку.

Потому я немного смухлевал.

Как многим уже известно, волшебники Первого института — основатели некоторых кланов, в том числе и клана Итидзё — изучали магию, напрямую влияющую на тело.

Семья Иссики, например, умеет воздействовать на нервную систему. Но тут есть один прецедент — клан Итихара, который стал Экстрой. Поэтому магия, что через нервную систему управляет людьми, считается запретной.

Заклинания семьи Итинокура влияют на температуру тела.

А моя семья научилась влиять на жидкость. Одна их таких техник, «Разрыв», разрабатывалась исключительно для уничтожения живой силы противника. Однако оказалось, что испарение жидкостей в технике не менее эффективно. Впрочем, это лишь побочный эффект.

Так вот, на основе «Разрыва» была создана магия управления кровотоком. Ей-то я и воспользовался, чтобы улучшить цвет своего лица.

Впрочем, это никак не повлияло на мои эмоции. Во время представления я так старался не прикусить язык от волнения, что почти не помню, о чём говорил.

Надеюсь, я не ляпнул ничего странного?

Удивлённых взглядов вроде бы не заметил. Полагаю, всё в порядке.

Должен сказать, я не ожидал такого радушного приёма. Первая и Третья школы всегда были соперницами, и потому я думал, что меня встретят как минимум прохладно. Но я ошибся, и это радует.

Огорчило только то, что с Шибой-сан я перебросился лишь парой слов. Ну, этого и следовало ожидать, ведь я не пытался навязать ей своё общество.

Не то чтобы мне не хватало смелости. Просто я подумал, что произведу не самое лучшее впечатление, если начну цепляться к девушкам сразу после перевода. Не хочу, чтобы она возненавидела меня.

В общем, сегодня я общался в основном с парнями класса А. Их лидером оказался Морисаки Сюн, старший сын семьи Морисаки, что известна техникой «Быстрый выхват». Этот парень не проявил себя на Турнире девяти школ, но его боевые навыки, судя по всему, достойны внимания. Я слышал, что позапрошлым летом он сразился с агентами информационного отдела Кабинета министров и победил.

Если я правильно понял, он встал на защиту какой-то американки, которую хотели похитить. У этого парня явно кишка не тонка. Однако странно, что его не арестовали за оказанное сопротивление — все-таки он влез в государственные дела.

К тому же оказалось, что Морисаки — член дисциплинарного комитета, о чем мне поведали его друзья. Впрочем, сам Морисаки явно не считает это поводом для гордости. Я бы даже сказал, что он выглядел раздосадованным, когда зашла речь о комитете. Интересно, почему? Я ведь и сам состою в дисциплинарном комитете с самого поступления, а раз структура Первой школы схожа со структурой Третьей, то звание блюстителя порядка должно быть очень почётным, хоть и не настолько, как должность в школьном совете.

Кстати, я слышал, что тут представителя первогодок приглашают в школьный совет. У нас же принято зазывать в дисциплинарный комитет. Похоже, членство в здешнем комитете менее престижно.

Ну, всё-таки в Третьей школе хулиганов хватает. Не держи мы их в ежовых рукавицах, школа погрузилась бы в хаос. Скорее всего, наш комитет — исключение из правил.

На обеденном перерыве Морисаки и остальные рассказали много интересного о Первой школе. Например, я узнал, что сейчас девушки сильнее парней, и особенно заметна эта разница на втором году обучения. Мне даже посоветовали не высовываться, чтобы не привлечь внимание местных барышень. Шутят, конечно.

Ещё парни назвали имена сильнейших второгодок.

Президент школьного совета Шиба-сан опережает всех с большим отрывом. Ну, я и не сомневался.

За ней идёт Китаяма-сан из класса А, известная как «Серый кардинал дисциплинарного комитета». На третьем месте — «любящая совать нос в чужие дела» Акэчи-сан из класса В. Также в первую пятёрку вошли Сатоми-сан из класса D и Тиба-сан из класса F.

Были и другие имена, но, что удивительно, все женские. Многие я слышал на Турнире девяти школ. Единственное исключение — Тиба-сан, но её тоже следует остерегаться. Мы работали вместе всего лишь один день в Киото, однако я успел оценить её мастерство. Пугающая девушка. Такой волшебнице лучше не переходить дорогу.

Прозвище Китаямы-сан тоже настораживает. За какие заслуги человека могут назвать «Серым кардиналом дисциплинарного комитета»? Официальный глава, Йошида, доказал свою силу как на Турнире девяти школ, так и в инциденте в Киото, но нашёлся кто-то, способный руководить таким человеком и всем комитетом из тени? Наверное, она тут самый опасный волшебник, эта хрупкая девушка с лицом ребёнка. Удивительно.

К слову о неожиданностях, я был потрясён, когда узнал, что в прошлом году Шиба учился на втором потоке, или, как сказали бы в Третьей школе, на общем курсе. А это значит, что на Турнире девяти школ я проиграл тому, кто тренировался без наставника.

В старшей школе учитель играет большую роль. Разница в навыках между учениками первого и второго потоков будет заметна даже спустя два-три месяца обучения.

Однако этот парень всё равно оказался сильнее. По крайней мере в области практического применения магии он опередил даже Джорджа.

Какие же тренировки он прошёл в Йоцубе?

Неприятно признаваться, но у меня до сих пор мурашки по спине пробегают, когда вспоминаю о той схватке.

Также после уроков состоялась первая встреча участников операции. Впрочем, хоть я назвал это первой встречей, все мы уже знали друг друга. Я имел в виду, что ради нынешнего задания мы встретились впервые.

Новый глава семьи Дзюмондзи, Катсуто-сан, будет руководителем, а старший сын главы Саэгуса, Томокадзу-сан, — его заместителем. Две семьи объединятся ради поимки террориста.

Впрочем, хоть я и сказал «объединятся», на самом деле оба клана планируют вести расследование независимо друг от друга. Меня беспокоило, что при таком раскладе будут неизбежны различного рода накладки, но, как оказалось, опасался я зря — Саэгуса Маюми-сан станет связующим звеном между семьями. Она будет приходить на наши встречи для обмена информацией. По всей видимости, Шиба тоже собирается участвовать в этом обмене как представитель клана Йоцуба.

К слову, когда Шиба пригласил меня на собрание, я не смог отказаться — всё-таки он решил протянуть руку помощи сопернику и провести меня по незнакомому городу до места встречи. Точнее, я так думал.

Но знаете, что он ответил на моё согласие?

«Я отправлю карту, доставай терминал»!

Давно не чувствовал себя таким идиотом. Я бы, конечно, не потерялся благодаря навигационному приложению, но этот парень мог проявить хоть каплю дружелюбия?

Всё-таки он мне не нравится. Это прозвучит грубо, но я обрадовался, когда он отказался поужинать с нами.

Как ни смотри, такой человек просто не может быть её старшим братом, точнее, двоюродным братом и женихом.

◊ ◊ ◊

12 февраля 2097 года, вторник.

Сегодня первым уроком у класса 2А была магическая практика по теме «Определение условий завершения магии».

Задание заключалось в изменении цвета пластикового шара в определённом порядке. Следовало установить время активности магии в качестве переменной и изменять цвет на красный, зелёный и синий, повторяя этот процесс десять раз в течение тридцати секунд. Если ошибиться хоть единожды, вы закончите упражнение либо раньше, либо позже отведённого времени.

С виду — ничего сложного. Эту тему мне вдалбливали в голову с первого года. В Третьей школе нам не раз говорили, что ошибка в завершающей части магии может стоить жизни. Я уже выполнял похожие упражнения. Правда, раньше от меня не требовали такой точности. Впрочем, в бою подобная аккуратность не нужна.

Последняя моя практика в Третьей школе перед переводом заключалась в том, чтобы попадать магией в цель, расположенную за стеной. Таким образом волшебники учатся атаковать прячущихся противников.

Я думал, что по сложности сегодняшнее задание и близко не стоит с упражнениями в Третьей школе.

Как же я ошибался.

Когда учитель попросил нас разбиться на пары, я едва сумел подавить желание броситься к Шибе-сан.

Нельзя забывать, что здесь я посторонний. А поскольку, если считать и меня, в классе 2A чётное количество учеников, мне следовало объединиться с тем, кто останется без партнёра.

Как ни странно, в одиночестве осталась только Шиба-сан.

Теперь можно?

Можно ведь, да?

Я подошёл и спросил.

Она улыбнулась и кивнула.

До тех пор всё шло гладко.

Шиба-сан выполнила задание с первой попытки. Ошибка составила сотые доли секунды. Признаю, это тоже повлияло на мою оценку сложности.

Я с воодушевлением приступил к упражнению, слушая, как она ведёт обратный отсчёт...

И закончил на 0,7 секунды раньше.

Огромная разница.

По условию задания я оставался в допустимых пределах, но обратный отсчёт сам по себе был большой поблажкой. Она же выполнила упражнение ровно за тридцать секунд без какой-либо помощи.

Такой результат не может не расстраивать.

А когда я услышал в стороне «Ровно тридцать секунд. Хорошая работа, Хонока», то окончательно запаниковал.

Впрочем, мне всё же удалось справиться с заданием до конца занятия. Правда, справиться с потрясением получилось лишь к полудню.

Теперь я знаю, что учебная программа Первой школы ничем не хуже программы моей школы. Меня сгубила гордыня. Я запомню этот урок.

К счастью, день закончился лучше, чем начался.

Шиба-сан пригласила меня на обед. Точнее, меня позвала Мицуи-сан. Возможно, она просто не могла ответить отказом после предложения подруги, но я всё равно был счастлив.

Даже эту лёгкую улыбку я хочу навсегда запечатлеть в своей памяти.

В столовой меня встретили несколько знакомых лиц — ребята, с которыми в прошлом году я работал в Киото: Йошида, Сайдзё и Тиба-сан. Я сам удивился, когда смог вспомнить все имена, ведь мы провели вместе совсем немного времени. Впрочем, Тибу-сан сложно забыть — уж слишком она устрашающая.

Похоже, они не ожидали, что Шиба-сан придёт вместе со мной — Тиба-сан не сдержала удивлённый возглас, да и остальные встретили меня несколько прохладно.

Однако парень, который должен быть больше всех недоволен моим присутствием, пригласил меня за стол и тем самым развеял возникшую неловкость.

Впрочем, я вижу этому объяснение: ни один мужчина не сможет отказать ей в просьбе. Странно другое: и Йошида, и Сайдзё, и незнакомая молчаливая девушка в очках (удивительное зрелище — кто в наши дни носит очки?), и даже Тиба-сан стали намного дружелюбнее, когда этот парень пустил меня в компанию.

А я-то думал, что таким, как он, сложно заводить друзей.

Я сидел напротив Шибы-сан. Мне едва удавалось сохранять самообладание.

Скорее всего, они всегда обедают вместе. Я решил, что стоит постараться влиться в коллектив, начав с активного участия в разговоре.

Однако меня раздирали противоречивые чувства: хотелось смотреть на неё, смотреть неотрывно, но я не мог поднять взгляд. Я оробел так сильно, что не мог произнести ни слова.

Пока я боролся со своей нерешительностью, Тиба-сан спросила меня о задании.

Я чуть не подавился мисо-супом. Неужели эта девушка не понимает, как важно сохранять секретность? Не ожидал от неё такой легкомысленности. А если нас подслушивали?

Впрочем, это было хорошей возможностью. Раз ни Шиба-сан, ни тот парень не остановили Тибу-сан, значит, остальные знают о поисках террориста. Теперь я мог начать разговор, не заботясь подбором темы.

Но этот ублюдок вылез первым, а потом назвал меня «очень способным волшебником»! Чего он хотел добиться неприкрытой лестью?

Потом разговор принял странный оборот. Шиба-сан почему-то сказала, что завидует мне, и я потерялся в догадках. Что это было? Похвала, вежливость или настоящая зависть? Даже сейчас я не уверен, что она имела в виду.

Ещё я заметил, что Мицуи-сан уделяла всё своё внимание этому парню. Неужели он нравится ей? Хотя я знаю, что влюблённые не прислушиваются к голосу разума, но лучше бы Мицуи-сан быть осторожнее.

Впрочем, это к лучшему — мне удалось поговорить с Шибой-сан без его вмешательства. Увы, не помню, о чём мы болтали. Надеюсь, я сумел хоть немного сблизиться с ней.

Не знаю, должен ли поблагодарить этого парня. Или стоит сказать «так тебе и надо»?

Думаю, лучше выбрать третий вариант и просто промолчать.

◊ ◊ ◊

13 февраля 2097 года, среда.

Наверное, я оказался слишком сильно взволнован тем, что буду учиться вместе с ней.

Я не собирался пренебрегать заданием, но невольно расслабился.

Скорее всего, я бы продолжил витать в облаках, если бы не отчёт того парня.

Похоже, прошлой ночью ему почти удалось захватить нашу цель.

Впрочем, это ничего не значит, раз она смогла уйти. Но вполне возможно, что я не прав.

Однако разница всё же была: этот парень нашёл логово террориста, пока я наслаждался школьной жизнью. И я не могу оправдываться тем, что приехал в Токио лишь три дня назад. Вернее, не хочу. Правда, я даже не представляю, где лучше начать расследование.

Сегодня в школе тоже было весело. Я снова увидел её улыбку, а мне для счастья большего и не надо. И вдруг на меня словно ушат ледяной воды вылили.

Мне в ту же секунду захотелось выбежать из дома и броситься на поиски Гу Цзе. Однако мне хватило ума понять, что от блужданий по городу не будет прока.

Для начала следует подумать, с чего начать и что я могу сделать. К счастью, отец отнёсся к этому делу серьёзно и отправил под моё командование немало людей, поэтому со вторым пунктом не должно возникнуть проблем.

Итак, сперва я поеду на место трагедии. Семьи Саэгуса, Дзюмондзи и Йоцуба, как и полиция, наверняка уже изучили там каждый камень, но не исключено, что я найду какую-нибудь зацепку.

Хотел бы я пока не посещать школу и сосредоточиться на поисках, но это будет равносильно предательству директора Маэды, которая так старалась, чтобы меня приняли в Первую школу.

Завтра пойду на уроки, но после них сразу же начну расследование.

Ведь я приехал в Токио ради задания.

◊ ◊ ◊

14 февраля 2097 года, четверг.

Также прошлой ночью я решил, что сегодня пообедаю в одиночестве. Понимая, что не смогу ответить Шибе-сан отказом, я встал по звонку после третьего урока и поспешил в столовую.

Но неожиданное препятствие разрушило мои планы.

Я даже не успел подойти к двери и выйти из класса — две девушки преградили мне дорогу.

Пока я силился вспомнить их имена, они протянули мне маленькие коробочки, украшенные лентами, а потом, смеясь, убежали.

Думаю, я выглядел на редкость глупо, но я и правда понятия не имел, что произошло. Эти коробки в обёрточной бумаге выглядели как подарки, но вспомнить, какой сегодня праздник, я не мог.

Пока я пытался переварить случившееся, количество коробок на руках увеличилось до семи. Девушки подходили одна за другой и, весело перебрасываясь между собой словами, вручали подарки.

Что они делают? Для чего эти коробки? Какой сегодня день?

И тут мои мысли разом остановились — я услышал голос Шибы-сан за спиной.

Она усмехнулась и сказала, что я очень популярен.

Все эти странности начали сильно беспокоить меня.

Когда я нерешительно обернулся и увидел её, прекрасную, как и всегда, моё сердце замерло в радостном предвкушении. Не знаю, чего я ожидал.

Кажется, я тогда что-то спросил.

Китаяма-сан изумлённо посмотрела на меня и сказала, что сегодня День святого Валентина.

Это прозвучало как приговор Эммы, судьи мёртвых.

Она была права. Я так сосредоточился на задании, что всё остальное вылетело из головы.

Значит, мне дарили шоколад.

Понимая, что на меня сейчас смотрит весь класс, я сильно смутился. А потом меня окончательно раздавило предположение Шибы-сан, что к вечеру подарков будет намного больше.

Потом я, утратив вчерашнюю решимость, сопроводил её и остальных в столовую. Или меня потащила Мицуи-сан? Впрочем, от этого не легче.

Разумеется, шоколад я оставил в классе.

Конечно, я, как и любой парень, расстроюсь, если ничего не получу в День святого Валентина, но в этом году всё иначе. Когда девушки впихивали мне шоколад на глазах у моей неразделённой любви, я был как на иголках.

Хочу забыть об этом поскорее.

Однако на этом мои страдания не закончились — в столовой нас ожидала Тиба-сан.

На меня посыпались вопросы.

«Сколько шоколада ты уже получил?»

Не твоё дело.

«Я имею в виду шоколада на День святого Валентина!»

Как будто я не знаю.

«Ставлю на то, что больше десяти».

Я сказал, что количество не имеет значения.

Думаю, если я убью эту девушку, суд меня оправдает.

Нет, я понимаю, что она не хотела обидеть. Предположив, что я получил много подарков, Тиба-сан ясно показала, что не считает меня неудачником.

Но сегодня эти вопросы резали без ножа.

Мне оставалось лишь молиться, чтобы она поскорее перешла на другую тему.

Однако боги не вняли моим молитвам — Китаяма-сан и Мицуи-сан рассказали, сколько шоколада я получил.

Наверно, я придаю этому слишком много значения. Мне просто нужно быть немного увереннее.

Но в ту секунду я боялся посмотреть ей в лицо.

После традиционного собрания я отправился на поиски, стараясь забыть этот день как страшный сон.

Пробегал до полуночи.

Забыть не получилось.

Найти зацепки — тоже.

Эх.

Наверное, завтра я буду весь день ходить сонным.

◊ ◊ ◊

15 февраля 2097 года, пятница.

Случилось то, что мы, волшебники, боялись со времён теракта.

Нет, вернее будет сказать, что это лишь начало.

Когда мы сидели в столовой, по новостям объявили, что на одной из демонстраций люди напали на полицейских, с палками и камнями. Если бы они прорвали оцепление, жертвами стали бы и волшебники. Скорее всего, демонстранты не пожалели бы даже учеников школ магии.

Разумеется, я забеспокоился о друзьях из Третьей школы. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, я начал разговор об объявленных арестах. По новостям сказали, что задержали двадцать четыре человека, но я не знал, это много или мало — давно не слышал о каких-либо арестах, ведь после вторжения в Садо демонстрации практически сошли на нет.

Шиба ответил: «Это немало».

Значит, положение ухудшается. Как я и думал.

По оценке того парня, на камеру попало около двухсот демонстрантов. Поскольку оператор не сумел охватить всю толпу, эту цифру можно увеличить вдвое, если не больше. Не удивлюсь, если там собралось более пятисот человек.

После обеденных новостей Первую школу окутало мрачное настроение. Вчерашнего веселья как не бывало. В своей школе я бы подбодрил одноклассников. Впрочем, там и без меня хватает воинственных людей. Видимо, здесь таких немного.

Вернувшись после нашей очередной встречи домой, я позвонил Джорджу. По его словам, Третья школа гудит как потревоженный улей. Он со смехом рассказывал, как увлечённо ученики тренировались во время клубной практики, даже травм было больше, чем обычно.

Похоже, Третья школа не успела измениться за время моего отсутствия. Я немного расслабился.

Как оказалось, Джордж тоже беспокоился, но уже обо мне. Он спросил, получается ли у меня хоть что-нибудь, словно догадавшись, что дела идут не очень хорошо.

В такие мгновения я жалею, что пользуюсь визифоном — солгать собеседнику, который видит твоё лицо, может не каждый.

Хотя оно и к лучшему. Я был в тупике и не знал, что делать. Решившись, я рассказал обо всём.

Поразмыслив немного, Джордж дал мне совет, настолько очевидный, что я сам удивляюсь, почему это не пришло мне в голову.

«Не ввязывайся в заведомо проигранную гонку».

Всё верно, я не смогу сравниться в обыске Канто с местными семьями на их территории. Я не пытаюсь оправдаться — разница в доступных ресурсах слишком велика. Но когда я узнал, как близко Шибе удалось подобраться к цели, меня охватило нетерпение. Я начал торопиться, даже не осознавая этого. Возможно, на меня так повлияла смена обстановки.

Джордж сказал, что я должен чётко понимать свою роль. По его словам, поиски лучше оставить кланам Саэгуса и Дзюмондзи. А когда цель найдут, мне нужно поймать её и арестовать.

Но если я буду сидеть сложа руки, то нет смысла жить в Токио. Хоть и не могу принять этот совет, я рад, что поделиться своими проблемами. После этого разговора у меня словно гора свалилась с плеч.

Похоже, Джордж догадался, в каком я состоянии, и поэтому посоветовал «не ввязываться в гонку». Боже, какой у меня хороший друг.

◊ ◊ ◊

16 февраля 2097 года, суббота.

Я узнал об инциденте, произошедшем возле Второй школы.

Но лучше обо всём по порядку.

Новость об атаке демонстрантов вытеснила шок, что я испытал на День святого Валентина, а разговор с Джорджем окончательно меня успокоил. Думаю, теперь я не выгляжу зажатым, когда общаюсь с Шибой-сан и другими одноклассниками.

Приятная школьная жизнь продолжается.

После уроков я подготовил доклад по информации, собранной подчинёнными отца, и отправился на встречу.

Там мне и рассказали, что на учеников Второй школы напали гуманисты.

События развиваются слишком стремительно.

Атаку средь бела дня я даже не рассматривал. Думал, противники магии хотя бы попробуют представить нападение как несчастный случай. Но подобное безрассудство, да ещё и сразу после вчерашнего инцидента — полная неожиданность.

Ученики Второй школы, похоже, получили серьёзные травмы. Надеюсь, с ними всё будет хорошо.

Саэгуса-сан была очень сильно обеспокоена. Ну, она же бывший Президент школьного совета, я бы не её месте тоже волновался за учеников своей школы.

Впрочем, я и так встревожен.

Если бы мне пришлось выбирать цель для нападения среди школ магии, я бы выбрал Первую школу. Она отдалена от центра Токио, но находится в его пределах. Идеальная позиция для акта устрашения.

Конечно, волшебников нельзя назвать слабыми, но застигнутый врасплох пользователь магии может проиграть человеку без способностей. И я боюсь представить, что случится, если гуманисты возьмут верх.

Я волнуюсь за неё и за свою семью. Впрочем, не думаю, что дома что-то случится, ведь там на страже отец.

◊ ◊ ◊

17 февраля 2097 года, воскресенье.

Первую половину дня я сидел дома и анализировал информацию, полученную от подчинённых отца. Они помогали мне, попутно объясняя непонятное.

В основном мы обсуждали вероятные пути побега.

Мы уже знаем, что грузовое судно, на котором Гу Цзе проник в страну, стоит на якоре в гавани Нумадзу, но стоит оно там, скорее всего, для отвода глаз. Впрочем, вряд ли террорист намерен всю жизнь скрываться в Японии. Когда-нибудь он обязательно попытается сбежать — с этим согласились все мои помощники.

Как же тогда он собирается уходить, по воздуху или по воде? В первом случае можно замаскироваться и сесть на авиалайнер или подготовить небольшой самолёт. Какое место для отбытия на континент он выберет? Залив Сагами? Полуостров Босо? Город Ниигата на севере?

Мы рассчитали несколько возможных маршрутов, но нам не хватит людей, чтобы проконтролировать их все. Даже подчинённые отца уверены, что стоит подождать, когда Саэгуса и Дзюмондзи найдут цель.

Наверное, это и правда лучшее решение, но я так не могу.

После обеда я сел на мотоцикл и прокатился вдоль береговой линии от Ирудзаки до Инубосаки. Конечно, так я ничего не найду, но изучить местность не помешает. Да и поездка сама по себе подняла мне настроение.

Потом я вернулся к разработке плана. Мне не хотелось впутывать Джорджа в дела моей семьи, но рука сама набрала его номер. В конце концов, советчика лучше я не найду.

По мнению Джорджа, чтобы перехватить инициативу, нам надо самим выманить преступника. Гу Цзе сделал наживку из грузового судна в Номадзу, а мы должны сделать свою.

Но кого взять в качестве приманки? Джордж указал на Шибу-сан, Саэгусу-сан и её младших сестёр. Впрочем, он тут же добавил, что я вряд ли соглашусь.

И это правда. Его логику можно понять, но я никогда не подвергну её опасности.

Джордж, в свою очередь, не согласился сделать приманкой меня. После небольшого спора Джордж с неохотой сказал, что составит более подробный план, который устроит нас обоих.

Я рассчитываю на тебя, стратег.

◊ ◊ ◊

18 февраля 2097 года, понедельник.

Внезапный звонок от Саэгусы-сан.

На Шибу-сан напали!

Когда я услышал эту новость, то подумал, что у меня остановится сердце.

Ещё Саэгуса-сан сказала, что попросит Шибу-сан прийти сегодня на встречу, чтобы узнать подробности.

На сестру Саэгусы-сан тоже напали, но, похоже, никто из волшебников не пострадал. Впрочем, мне удалось успокоиться, лишь когда я увидел её целой и невредимой во французском ресторане, где мы проводили наши встречи.

Когда Шиба-сан появилась вместе с этим парнем, я почувствовал не только облегчение, но и странную боль в груди.

Я сразу понял, что это такое.

Ревность.

Пытаясь подавить своё недовольство, я задал вопрос Шибе-сан.

Её состояние важнее моих эмоций.

Когда она сказала, что всё хорошо, я почувствовал облегчение.

Как оказалось, во время атаки я уже покинул школу. Один из подчинённых отца собирался посетить осведомителя, который работал под Чжоу Гунцзинем, поэтому я направлялся к нему. Я не ожидал найти новые зацепки, просто пытался привлечь к себе внимание террориста.

Вот и всё.

Я жалок. Меня не было рядом с Шибой-сан, когда она нуждалась в защите больше всего. Однако этот парень спас её, хотя и ушёл из школы намного раньше остальных.

Даже отправившись на поиски, он вернулся в нужную минуту.

Не представляю, как такое возможно.

Однако расспрашивать я не стал.

Почему-то мне не хочется знать, что побудило его вернуться.

Вместо этого спросил о напавших.

Противниками оказались члены международной антимагической группы. По словам этого парня, гуманисты не поскупились на эту операцию: было и оружие, и Антинит, и даже магия. Только на поле боя враждебный волшебник так и не показался — заклинания активировались через человека-ретранслятора.

Когда я спросил об этом заклинателе, Шиба ответил, что записал его магию и сейчас анализирует её.

Подобное вообще возможно?

Йоцуба владеет и такими техниками?

Это меня потрясло, но в то же время и успокоило.

Он опережает меня благодаря секретным техникам своей семьи. Конечно, я не смогу поспевать за ним в таких условиях. Это не поражение.

М-да, какой же я мелочный.

На мой вопрос, как ему удалось записать магию, он не ответил.

Ну, такое тоже бывает. Всё-таки Десять главных кланов не только партнёры, но и конкуренты. Конечно, семья, которая раскрывает принципы построения своих заклинаний для всеобщего пользования, всегда будет в почёте. Но если клан не делится секретами, то никто не станет выпытывать их.

Однако мне кажется, что это не единственная причина его молчания. Этот взгляд... Он словно читал мои мысли.

Возможно, у меня просто разыгралось воображение. Да, я в этом уверен.

Однако я всё равно поторопился извиниться за свой вопрос.

Опять оплошал. Чтобы это не повторилось, я решил не встревать в разговор.

Но не вышло.

Когда Саэгуса-сан предложила организовать Шибе-сан охрану, этот парень спросил, не собираемся ли мы использовать её в качестве приманки.

Спросил у меня.

И я начал громко протестовать.

Дзюмондзи пришёл мне на помощь, поскольку мы уже обсудили до прихода Шибы план выманивания террориста на живца, то есть на меня.

Не думаю, что этот парень был серьёзен, но его слова задели меня за живое.

Возможно, он пошутил, но мне стало стыдно.

А всё потому, что я стою на месте.

Я буду приманкой, даже если это не одобрят другие кланы.

Жаль, что из-за подобных мыслей я не смог насладиться ужином с Шибой-сан, но задание важнее.

Завтра я с Джорджем начну составлять план операции, сразу после школы.

На самом деле мне хотелось позвонить ему сегодня, но он, скорее всего, уже спит.

◊ ◊ ◊

19 февраля 2097 года, вторник.

Как же я устал.

Раз дата уже сменилась, напишу обо всём завтра.

◊ ◊ ◊

20 февраля 2097 года, среда.

Первую школу закрыли вчера до субботы. Сегодня закрыли и Третью, поэтому сейчас я дома.

Задание завершено, хотя я не могу сказать, что всё закончилось благополучно. Больше меня ничто не держит в Токио.

Я учился вместе с Шибой-сан чуть больше недели. Жаль, что так мало, но ничего не поделать — я приехал только ради поимки террориста.

Уверен, сегодня отец прикажет мне вернуться в Канадзаву.

А теперь о том, что случилось вчера.

Утром занимался за терминалом в классе 2A.

Один.

Почему я пришёл в закрытую школу?

Не стоит забывать, что я учусь не здесь. Я лишь пользуюсь местным терминалом. Пока моя школа открыта, я обязан посещать уроки.

Надеялся, что на территорию школы никого не пускают, но мои надежды пошли прахом — я встретил учителя, ответственного за класс 2А, который и провёл меня внутрь.

Похоже, преподаватели всё ещё ходят на работу.

Вот так, благодаря медвежьей услуге учителя, я просидел в одиночестве всё утро. Или лучше назвать эту услугу «слоновьей»?

Впрочем, нет худа без добра — немного позже в школу пришла и Шиба-сан, чтобы забрать забытые вещи.

После обеда на мой терминал пришло сообщение о закрытии Третьей школы.

Поскольку занятия во второй половине дня отменили, я вернулся в особняк и позвонил Джорджу. Вот только его почему-то не было дома. Странно, его ведь тоже отпустили с уроков.

Я оставил сообщение и стал ждать ответа.

Мне позвонили в два часа дня.

Но не Джордж.

Шиба Тацуя.

Он сказал, что террорист найден и что скоро будет организована операция по захвату.

Я смутно догадывался, почему он позвонил, и потому совершенно не удивился.

Он не спрашивал, хочу ли я участвовать, и не просил принять участие.

Он просто назвал время и место встречи.

Впрочем, этого было достаточно.

И всё же любопытно, как клану Йоцуба удалось найти цель? Кажется, я начал осознавать, как опасна семья «неприкасаемых» — по слухам, самая сильная и влиятельная среди Десяти главных кланов.

Начало операции назначили на шесть часов вечера.

Было решено, что семья Итидзё заблокирует северные пути отхода.

Однако я хотел преследовать цель. Какой же я эгоист.

В конце концов меня добавили в отряд Дзюмондзи. И того парня тоже.

Но это лишь укрепило мой боевой дух.

Сначала всё шло согласно плану: террорист направлялся в порт, прямо к нам в руки. Однако в самом конце он резко свернул на запад.

Мы тут же пустились в погоню, но недалеко от гавани нас ждала засада.

Пока я думал, как нам побыстрее подавить противника, Шиба уже всё решил: он сказал, что останется и разберётся с этим типом.

Меня раздирали внутренние противоречия: разве будет честно оставить его тут одного, а самому поймать террориста и прославиться?

Однако в одном не было сомнений: если мы не поспешим, то и ловить будет некого. И я отправился дальше.

Хотя именно этот парень вывел нас на след, мы и сами смогли определить автомобиль с террористом. Сложно ошибиться, когда видишь, как тебя пытаются стряхнуть с хвоста.

Вскоре машина террориста выехала на пляж, где мы снова столкнулись с засадой.

Нас поливали свинцом из винтовок повышенной мощности. А ведь это оружие не так-то просто раздобыть. Я даже начал подумывать, что за терактом в Хаконе стоит Великий Азиатский Альянс.

Бой был ожесточённым, но благодаря подоспевшему Дзюмондзи-сану мы смогли остановить противника.

Вот только враг не пожелал сдаться на милость победителя и самоуничтожился.

Погоня застопорилась. Нет, у нас оставались силы, но пока мы разбирались с засадой, цель ушла на вездеходе в океан.

Я почти уверился, что это конец.

И тут появилась Саэгуса-сан на патрульном катере.

Я думал, так бывает только в фильмах.

Мы сели на катер. Погоня продолжилась. Террорист был практически в наших руках.

И прямо на моих глазах судно с преступником разрубило огромное лезвие.

Молекулярный делитель?

Что забыл волшебник с козырной картой USNA в Японии, да ещё и таком месте?

Я окончательно запутался.

В общем, мы провалили задание. Были в шаге от победы, но проиграли.

Даже тело преступника не нашли. Впрочем, не думаю, что ему удалось выжить.

Да, хаконский инцидент можно считать исчерпанным, но я понимаю, что это ещё не конец.

Даже я, участник операции по захвату, не знаю, как выглядел террорист. Нет, мне предоставили некоторую информацию о нём: волшебник древней магии по имени Гу Цзе, родом из Дахана, специализировался на контроле трупов — но это крохи, из которых не складывается полная картина произошедшего.

Если бы меня спросили, существовал ли волшебник по имени Гу Цзе на самом деле, я не смог бы с чистым сердцем сказать «да».

И как теперь убедить всех, что опасность миновала?

Похоже, всё было напрасно.

Я пролежал в кровати до утра, но легче не стало.

Хорошо, что не нужно идти в школу.

Сегодня ничего не буду делать.

Вечером позвонил отец.

Он сказал не торопиться с возвращением домой. Якобы я должен помочь местным, если у них возникнут какие-либо затруднения.

Что за глупости? Мы живём не на другом конце света. Отец и сам мог бы по необходимости приезжать в столицу.

К тому же скоро снова начнутся занятия. На вопрос об учёбе он ответил, что мне следует придерживаться плана и посещать Первую школу до марта.

Что это значит?

Чего он ждёт от меня?

Не понимаю. Устал, потому и голова не работает.

Завтра поговорю с ним ещё раз.

◊ ◊ ◊

21 февраля 2097 года, четверг.

Вчера из-за усталости я отложил разговор с отцом.

Это было ошибкой.

Когда я позвонил ему сегодня, он настаивал, что вопрос уже решён.

Тогда я и понял, что скрывалось за словами отца. Он просто не хочет покидать Канагаву.

Конечно, никому не хочется разбираться с последствиями проваленного задания, но и мне тоже! Разве так должен вести себя глава семьи?

А в конце он просто добил своего сына ещё одной новостью: оказывается, в субботу ко мне приедет Аканэ.

Великолепно, я должен показать сестре город, который и сам толком не видел!

◊ ◊ ◊

22 февраля 2097 года, пятница.

Кажется, писать об этом уже поздновато, но я всё-таки уточню: у меня есть две младшие сестры. Старшую зовут Аканэ, а младшую — Рури. По обычаю семьи моей матери, родители дали девочкам имена, созвучные с названиями цветов.

К сожалению, мы не очень хорошо ладим, хотя Джордж считает иначе.

Но я знаю, что он не прав.

Впрочем, я всё равно стараюсь заботиться об этих девочках.

Нет, в прошлом мои сёстры и правда были добрыми детьми, но потом что-то изменилось.

Внешне они остались такими же милыми, как и раньше, но доброта стала показной.

Рури, например, вообще не разговаривает со мной. Конечно, она и раньше была тихоней, но в последнее время либо совсем не отвечает, когда я пытаюсь заговорить с ней, либо говорит такое, что хочется попросить её ещё помолчать. Между нами попросту невозможен нормальный диалог.

Аканэ, напротив, говорит много. Слишком много. Оскорбления так и сыплются, и все на меня. Вломиться в комнату брата с чаем, кофе или закусками, — которых он, к слову, и не просил, — а затем уйти со словами «извращенец», «грубиян» и «неряха» — для неё обычное дело.

«Как мило», — сказал однажды мой друг из Третьей школы, улыбаясь. Все они просто не понимают, что эту грубость я вижу изо дня в день, а свою милую сторону она не показывает мне никогда. Язвительность Аканэ уже набила оскомину.

И эта сестра приедет ко мне завтра.

Понимая, что она поднимет крик, если туристическая программа её не устроит, я начал подготовку.

Конечно, меня мало трогают оскорбления сестры, но я бы предпочёл всё же не портить себе настроение.

Вот только в столице хватает достопримечательностей. Конца и края им нет.

Даже если выбрать какой-либо из рекомендованных маршрутов, мы всё равно не управимся за день.

Мне был нужен совет от местного жителя.

Я хотел позвонить Шибе-сан, но мне не хватило смелости. Всё-таки это слишком пустячное дело.

Можете смеяться, но мужество и безрассудство — не одно и то же.

О том, чтобы искать совета у того парня, не могло быть и речи. Он — последний человек, к которому я обращусь за помощью из-за такой мелочи.

Я довольно близко сошёлся с Йошидой и Сайдзё, но знают ли они, что понравится ещё совсем юной девушке?

После недолгих раздумий я решил положиться на Саэгусу. Нет, не на Томокадзу-сана, а на Маюми-сан. Подумал, что раз я общался с ней каждый день до недавнего времени, то могу позволить себе задать ей пару вопросов.

Как оказалось, Саэгуса-сан в самом деле неплохо разбирается в местных достопримечательностях.

Но я всё же сожалею, что не нашёл другого помощника.

Поскольку мне показалось, что неожиданный звонок будет воспринят прохладно, ведь нас вряд ли можно назвать хорошими друзьями, я отправил ей письмо по электронной почте.

Если вкратце, там было примерно следующее: «Моя младшая сестра решила приехать в Токио. Мне нужно показать город, но я не знаю, куда повести её. Прошу, посоветуй что-нибудь». Конечно, я старался писать повежливее.

Ответ пришёл спустя полчаса. Не ожидал его так скоро. Я обрадовался, но тут же осознал, что мне могут и отказать, ведь сейчас Саэгуса-сан должна быть на занятиях — Университет магии, в отличие от старших школ, не закрывался.

Как оказалось, зря тревожился.

«Я не пошла на занятия — навалилось много работы по хаконскому делу. Впрочем, я закончила ещё до обеда, поэтому сейчас свободна. Рада, что ты не забыл обо мне».

Неужели я стал настолько близок с Саэгусой-сан? Что-то сомневаюсь.

И, кстати, я не давал волю воображению: эту часть ответа я процитировал дословно.

Далее она написала, что обязательно поможет, и предложила встретиться у неё дома.

Прийти в дом Саэгусы?

Слишком неожиданно.

К слову, если подумать, я ведь не нанёс визит вежливости семьям Саэгуса и Дзюмондзи, когда приехал в Токио. Это нехорошо. Знаю, мне не суждено стать главой клана — отец явно хочет отдать своё место будущему мужу Аканэ, но я всё ещё старший сын и представитель семьи Итидзё. Надо проявить уважение к хозяевам здешних мест. К тому же мы сотрудничали на важном задании, хоть оно и закончилось провалом.

Я решил воспользоваться её приглашением, чтобы исправить свою оплошность.

Долго думал, не надеть ли костюм, но в конце концов остановился на форме Третьей школы. А мотоциклу я предпочёл общественный транспорт.

По пути я купил подарок. Поскольку я не собирался вкладывать в него какой-то смысл, то выбирал не очень долго. Надеюсь, не прогадал, всё-таки стоила эта вещица немало, а мать всегда говорит, что цена часто не менее важна, чем внешний вид.

Саэгуса-сан ждала меня у входа. Видимо, всему виной моё ответное письмо, в котором я указал время своего приезда.

Поскольку глава семьи, господин Коити, был дома, я решил сначала поприветствовать его.

Должен сказать, он и правда выглядит как опасный человек. Впрочем, не думаю, что он беспринципен, хотя отец утверждает обратное. Скорее всего, Саэгуса Коити следует своим правилам, даже если они идут вразрез с мнением общества. Или, возможно, я просто ошибаюсь.

Старшего сына, Томокадзу-сана, не было дома. По словам Саэгусы-сан — чтобы не возникало путаницы, дальше я буду называть эту девушку Маюми-сан — оба её старших брата живут отдельно.

После того как я встретился с господином Коити, меня отвели в другую гостиную. У семьи Итидзё тоже просторный дом, но этот особняк явно крупнее. У нас он раскинулся вширь, а этот сделан высоким.

В первой гостиной стояли мягкие кресла, а во второй — стол и стулья. Похоже, там проводят чаепития. Интересно, мои сёстры когда-нибудь заинтересуются чайными церемониями?

Чёрный чай уже ждал нас на столе. Предложив пирожные к чаю, Маюми-сан начала воодушевлённо расспрашивать об интересах Аканэ.

В гостиной для чаепития висел большой экран. Когда я вошёл, он показывал знаменитую пейзажную картину — лодку на реке. Если не ошибаюсь, это была одна из работ Ренуара. К сожалению, не помню названия.

Итак, на этом экране мне показали так называемое «виртуальное свидание». С помощью портативного терминала Маюми-сан создавала маршруты, строила диалоги и выбирала те или иные действия. Попутно на экране сменялись городские пейзажи. Графику, должен отметить, практически невозможно отличить от реальности. Уверен, те, кто решится воспользоваться этой программой, не будут разочарованы.

Мне кажется, после столь тщательной репетиции настоящее свидание покажется скучным, но подобные сервисы, похоже, популярны среди девушек. Впрочем, меня волновал только маршрут — на диалоги я не обращал внимания. В конце концов, это будет экскурсия, а не свидание.

Пока я выбирал, куда пойти, мои предложения безжалостно критиковали.

Поначалу я думал, что она просто искренне хочет помочь, но вскоре осознал: эта девушка позвала меня сюда, чтобы развеять скуку.

Как ни посмотри, всё это время Маюми-сан просто забавлялась.

Вскоре к нам присоединились сёстры Маюми-сан, и началась пытка.

Так я узнал, что значит настоящее отчаяние.

И всё-таки мне удалось подобрать маршрут, который всех устроил.

Поблагодарив радушных хозяев за тёплый приём, я покинул особняк семьи Саэгуса и наконец-то смог вздохнуть с облегчением.

Из меня будто выжали все соки.

Теперь хочется выместить на чём-нибудь злость.

Да, забыл добавить кое-что про сестёр Маюми-сан. Кажется, их зовут Касуми-тян и Изуми-тян. Они немного странные. Разве можно так пристально смотреть на почти незнакомого человека? Меня словно изучали.

◊ ◊ ◊

23 февраля 2097 года, суббота.

Сегодняшний день порадовал меня больше, чем я ожидал: вместе с Аканэ приехал Джордж.

Хотя прошло менее двух недель, кажется, будто мы не виделись целую вечность.

Аканэ сердилась, глядя, как её брат радуется приятному сюрпризу. Запомни, глупая сестра: крепкая дружба немногим уступает кровным узам.

Аканэ злилась и бранилась, но я игнорировал её.

Если бы приехала только сестра, я отвёл бы её в какую-нибудь забегаловку, но поступить так же с лучшим другом было просто немыслимо.

Я взял Джорджа, а заодно и Аканэ, в известный ресторан сукияки, который, как говорят, работает с 1869 года.

И оно того стоило. Еда — выше всяких похвал. Джордж был доволен. Жаловалась, как всегда, только Аканэ. Сегодня ей хотелось что-нибудь, приготовленное настоящим поваром. Ешь, что дают, дома тебе ведь хватает еды, приготовленной автоматической кулинарной машиной.

Потом мы вернулись в особняк.

Сейчас мне нужно о многом поговорить с Джорджем, поэтому закончу с записями на сегодня.

◊ ◊ ◊

24 февраля 2097 года, воскресенье.

Я собирался показать сестре город — что поделать, раз отец приказал, — но планы пришлось изменить.

Аканэ сказала, что сегодня мы никуда не уйдём, пока не попробуем её стряпню, и с утра закрылась на кухне.

С утра, понимаете? Пришлось нам с Джорджем довольствоваться на завтрак тостами с маслом.

Незадолго до полудня Аканэ наконец-то закончила баловаться с кастрюлями. Радует только то, что меня не заставили бегать по магазинам — смотритель уже позаботился о продуктах и специях.

Должен сказать, вышло у неё не так уж и плохо. Со вчерашним обедом её готовку, конечно, не сравнить, но и отвращения она не вызывала.

К слову, это было карри. С соусом из супермаркета.

А кто-то ещё имел наглость заявить, что сможет сделать из магазинных полуфабрикатов кулинарный шедевр. Глупая сестра, такое под силу только настоящим поварам.

Говорят, всё становится съедобным, если добавить порошок карри, но в стряпне Аканэ его было слишком много.

Джордж сказал, что вышло вкусно — наверное, из вежливости.

Кажется, её это порадовало, поэтому я не стал критиковать.

Поскольку Аканэ готовила почти всё утро, я начал думать, как урезать планируемую экскурсию. Эх, все мои усилия в доме Саэгуса, все мои страдания оказались напрасными.

В итоге я решил, что буду следовать плану, просто мы вернёмся домой, когда стемнеет. Всех достопримечательностей не увидим, но тут уже ничего не поделаешь.

Когда я попросил Аканэ и Джорджа собрать свои сумки, моя глупая сестра с недовольством спросила: «Зачем?»

Затем, что я вышлю багаж заранее — вернёмся мы поздно вечером. Я даже удивился столь странному вопросу.

И тут я выясняю, что сестра вовсе не собиралась идти на экскурсию. По всей видимости, она приехала, чтобы осмотреть дом и убедиться, что сюда можно пригласить друзей на каникулах.

Отец.

Из-за твоей ошибки мне пришлось стать игрушкой сестёр Саэгуса.

Пока я тихо закипал, Аканэ сказала, что хочет встретиться кое с кем.

Я с трудом сдержал крик, когда услышал имя.

Шиба-сан.

Я протестовал, просил отказаться от этой затеи, но сестра оставалась неумолимой. Она ругалась и говорила, что я должен хотя бы позвонить ей. А когда она обозвала меня трусливым неудачником, я вспылил и сказал, что сделаю это.

Чёрт, меня взяли на слабо. Я сам себе отрезал пути к отступлению.

Пока я звонил Шибе-сан, Аканэ и Джордж были рядом и наблюдали.

На телефонный звонок ответила молодая девушка в форме горничной.

Кажется, я уже видел её прежде. Если правильно помню, она первогодка из школьного совета. Неужели ошибся номером?

Однако долго гадать мне не пришлось — девушка ответила: «Да, это дом семьи Шиба».

Я вздохнул с облегчением и представился. И тут у меня в голове возник новый вопрос: этот парень что, заставляет младшеклассницу наряжаться горничной?

Теперь я понимаю, что эта мысль очень странная. Меня бы посчитали извращенцем, если бы я сказал подобное вслух.

Всё-таки Шиба-сан — следующая глава семьи Йоцуба. Конечно, у неё должны быть горничные.

Когда я сказал, что хочу поговорить с ней, девушка не стала уточнять причину и просто перевела звонок.

«Итидзё-сан, это Шиба. Рада, что ты позвонил. Мы уже давно не виделись, не так ли? Кажется, прошло пять дней с нашей последней встречи».

Я будто опьянел от радости. Она запомнила день, когда видела меня в последний раз!

К сожалению, видеопередача была отключена, но люди часто так делают, когда принимают звонок дома. Особенно девушки. Они не любят появляться перед мужчинами в домашней одежде.

Однако и одного голоса хватило, чтобы очаровать меня. Я с трудом справлялся с эйфорией.

Когда я сказал, что моя сестра хочет увидеться с ней, и попросил уделить нам немного времени, Шиба-сан с радостью согласилась. Жаль, конечно, что с ней придёт и этот парень, но ничего не поделаешь. Всё-таки девушка не должна приходить на встречу с парнем одна, если они не пара.

Мы договорились собраться в кафе «Eine Brise», недалеко от Первой школы. К счастью, нам не пришлось заставлять Шибу-сан ждать — благодаря точности современного общественного транспорта задержек в пути почти не бывает.

Девушка, которую я не видел пять дней, словно сияла. Всё-таки она отличается от обычных людей. Даже Аканэ замерла от восторга. Она так смутилась, когда пыталась представиться, что я чуть не рассмеялся. Да, никто не в силах устоять перед её очарованием.

А Джордж уже оживлённо разговаривал с Шибой. Возможно, это лишь моё воображение, но мне показалось, что тот парень тоже получал удовольствие от встречи с моим другом. Они обсуждали такие сложные вопросы, как «схожие явления в разных системах» и «модуляцию последовательности активации». Рад, что Джордж не скучал на этой встрече.

К тому же, поскольку Джордж отвлёк на себя внимание того парня, я смог спокойно поговорить с ней.

Мы расстались с Шибой-сан примерно через час. Побродив по Сибуе, я с гостями вернулся в особняк. Попробовал снова уговорить их выслать багаж отдельно и отправляться налегке, но не вышло.

Ещё они сказали, что провожать тоже не нужно. Впрочем, я со спокойной душой могу оставить сестру на Джорджа, поэтому попрощался с ними у входной двери.

Перед уходом сестра сказала пару слов о своём впечатлении от встречи в кафе. Оно оказалось немного странным.

Ей было страшно.

Я спросил, неужели Шиба-сан была такой ужасающей, но она покачала головой. Похоже, Аканэ испугал тот парень.

Но я считаю, что с Аканэ он вёл себя как джентльмен. Да, у него немного резкий взгляд, но даже у нас дома есть люди, которые выглядят гораздо страшнее.

Я спросил, чего она боялась.

Однако Аканэ снова покачала головой, говоря, что не знает. У этого страха не было причины.

Напоследок она сказала: «Нии-сан, будь осторожен».

◊ ◊ ◊

25 февраля 2097 года, понедельник.

С сегодняшнего дня возобновились занятия.

Антимагическое движение продолжало набирать обороты. Виновника взрыва уже не было в живых, но это никого не волновало. По всей стране вспыхивали беспорядки. Однако одноклассники, которых я встретил впервые за долгое время, выглядели куда спокойнее, чем до закрытия школы.

Наверное, они привыкли. Любой страх рано или поздно притупляется, бояться всё время просто невозможно.

В общем, класс 2А снова оживился.

Что до меня, я стал подумывать о том, чем заняться после школы. Задание завершено, и у меня появилось много свободного времени.

Сидеть дома мне не хотелось, поэтому сегодня я испросил разрешения понаблюдать за дисциплинарным комитетом. Было интересно взглянуть, как справляются со своей работой мои коллеги из Первой школы.

Йошида, глава местного комитета, не стал возражать.

Китаяма-сан, сидевшая с нами за одним столом, спросила: «Хочешь сделать обход вместе со мной?»

Я вспомнил предостережение Морисаки: «Будь осторожен с девушками на втором году обучения».

«Серый кардинал», Китаяма Шизуку. Самая странная девушка, первая в списке опасных барышень Первой школы. Наверное, стоило расспросить Морисаки, за что её так опасаются.

Должен заметить, что при мне Китаяма-сан всегда оставалась тихой и кроткой. Конечно, иногда эта девушка вставляла в разговор едкие замечания, но она явно не из тех, кто любит издеваться над людьми.

Впрочем, я всё равно почувствовал страх, когда Китаяма-сан предложила пойти вместе.

Наверное, Йошида заметил мою нерешительность и потому сказал ей, что сам всё покажет.

Китаяма-сан с готовностью согласилась поменяться сменами. Неужели она именно это и планировала? Может быть, я слишком всё усложняю, но если это правда, то своё прозвище она получила недаром.

Именно тогда я заметил, что сегодня за обеденным столом не было одного человека.

Я без задней мысли спросил, не приходила ли сегодня в школу Тиба-сан.

Все, кроме Шибы, разом помрачнели.

Это меня обеспокоило. Я опять ляпнул что-то неуместное?

Но этот парень соизволил объяснить. По его словам, сегодня в доме Тиба состоятся похороны.

Я забыл, что старший сын семьи Тиба умер во время поисков террориста.

После занятий Йошида рассказал мне об обязанностях членов дисциплинарного комитета.

Первое, что меня удивило — должным образом велись журналы деятельности. Когда я спросил, кто ими занимается, он сказал, что ведёт их сам, как и записи собраний. По всей видимости, Йошида умеет быстро писать.

Я уточнил, использует ли он стенографию, и Йошида провёл короткую демонстрацию навыков: лёгкими и быстрыми взмахами пера он начал писать в большой записной книжке.

Точность его движений потрясала. Не думал, что в наши дни кто-то ещё практикует каллиграфию. Об этом я тоже спросил.

Со слегка расстроенным видом Йошида ответил, что это необходимо для изготовления талисманов. Если подумать, этот парень — практик древней магии. Значит, он всё ещё пользуется талисманами? Помнится, во время Турнира девяти школ он использовал CAD странной формы.

Вскоре моё желание увидеть, как работают заклинатели древней магии, исполнилось.

За малым спортзалом возникла потасовка. Оказывается, в Первой школе тоже есть горячие головы. Значит, я ошибался, когда думал, что тут совсем нет хулиганов. Судя по всему, драки здесь не редкость.

Йошида выкрикнул предупреждение — думаю, просто придерживался формальности. С первого взгляда было понятно, что слова не помогут.

Потом он достал из левого рукава веер. Точнее, набор металлических полос, сложенных в виде веера.

Он левой рукой отвернул одну из полос и зажал пластинку между указательным и средним пальцами другой руки.

Поднялся лёгкий ветер, а драчунов окутал густой туман.

Похолодало. Конечно, до этого было не намного теплее — всё же февраль на дворе, — но температура явно понизилась.

К слову, эта техника Йошиды довольно любопытна. Похоже, туман состоял из плотного слоя псионов, который мешал активации магии. Конечно, он явно не так эффективен, как Помехи, но для обычных волшебников, управляющих небольшим количеством псионов, его будет более чем достаточно.

Прозвучало второе предупреждение. В следующий раз Йошида пообещал применить электричество.

Драка тут же прекратилась.

Как интересно.

Когда мы завершили обход, я спросил Йошиду, почему одни парни обращались к нему по имени, а другие — по фамилии.

Я благодарен ему за то, что он утолил моё праздное любопытство, и потому не буду записывать ответ. Я не имею права доверять бумаге чужие тайны.

Скажу только, что Йошида удивительно внимателен к своим друзьям.

◊ ◊ ◊

26 февраля 2097 года, вторник.

Сегодня я наблюдал за школьным советом.

Шиба-сан и тот парень работают вместе.

Неприятное зрелище.

Кроме них в комнате школьного совета были Мицуи-сан, а также первогодка, которую я недавно видел в наряде служанки, и сестра Маюми-сан.

Горничную звали Сакурай-сан, а младшую сестру Маюми-сан — Изуми-сан.

Все они усердно работали. Кстати, тому парню что, нравится печатать на клавиатуре? Кажется, он пользовался только ею. Я не мог уследить за его пальцами — это явно какая-то магия ускорения, не иначе.

Они готовились к церемонии выпуска и последующему празднованию. Должно быть, в Третьей школе сейчас занимаются тем же самым. Похоже, Шиба-сан, Мицуи-сан и Изуми-тян разрабатывают общий план празднества, а этот парень отвечает за его техническое исполнение.

Когда Шиба-сан поинтересовалась у меня, как в Третьей школе проводят такие мероприятия, я рассказал всё, что знал по этой теме. Хорошо, что я смог хоть чем-то помочь ей.

Кажется, Изуми-тян опять пристально смотрела на меня.

Может, я выглядел слишком самодовольно?

Вроде бы нарциссизмом не страдаю.

Когда за окном начало темнеть, пришла Касуми-тян. Она сестра-близнец Изуми-тян, хотя поверить в это очень трудно — они слишком разные. И дело не только в разных причёсках — характеры тоже мало совпадали. Конечно, на лицо они почти не отличались друг от друга, но из-за резкого контраста в поведении я почти не замечал этого. Мне уже приходила в голову подобная мысль, когда я приходил за советом к Маюми-сан.

Касуми-тян тоже иногда бросала на меня пристальные взгляды.

Что бы это могло значить?

После работы в совете мы встретились с Йошидой, Сайдзё, Китаямой-сан и Тибой-сан и отправились в кафе «Eine Brise» — то самое, где я познакомил Аканэ с Шибой-сан. Кажется, они часто захаживают туда.

Не знаю, стоило ли принести свои соболезнования Тибе-сан, но в итоге я промолчал. Ни на обеденном перерыве, ни в кафе я не смог заставить себя упомянуть тот инцидент.

Наверно, сейчас не стоит поднимать эту тему.

Скорее всего, Тибе-сан хочется отвлечься в компании друзей, а не принимать соболезнования.

◊ ◊ ◊

27 февраля 2097 года, среда.

Мой перевод продлится до субботы следующей недели. Остался лишь один выходной — это воскресенье.

Неужели всё закончится вот так?

Задание завершено. Старик сказал, что все проблемы, связанные с хаконским инцидентом, уже улажены. Мне пора возвращаться в Канадзаву.

Интересно, буду ли я сожалеть, если ничего не сделаю?

Сегодня во время обеда девушки обсуждали, где лучше провести выходной.

Шиба-сан сказала, что в последнее время ходит только по магазинам, хотя раньше иногда посещала и кинотеатры.

Прямо сейчас я веду дневник и попутно изучаю на экране список премьер, запланированных на следующее воскресенье.

Что же делать?

Сколько раз я уже задавал себе этот вопрос?

Может, мне стоит остановиться?

А я не пожалею об этом?

А вдруг другого шанса у меня не будет?

Я понимаю, что ничего не добьюсь, если буду и дальше колебаться.

Если мне откажут, просто сдамся.

Я поднёс палец к монитору и нажал кнопку.

Появилось сообщение, что билет загружен в мой ящик.

Мне некуда отступать. Пусть отец и послал прошение о помолвке без моего ведома, но я должен воспользоваться предоставленной возможностью. Нельзя сдаваться, даже не попробовав.

Ведь я хочу быть с ней.

◊ ◊ ◊

28 февраля 2097 года, четверг.

Когда закончился последний урок, тот парень, как обычно, пришёл забрать Шибу-сан.

Я окликнул её в коридоре.

Там было много людей.

Да ещё и Шиба стоял над душой и сверлил меня взглядом.

Стараясь не обращать внимания на эту досадную помеху, я показал ей билет на мобильном терминале и предложил сходить вместе в кино.

Она удивилась и с лёгким беспокойством посмотрела на Шибу.

Этот парень не стал ходить вокруг да около: «Это приглашение на свидание?»

Я честно ответил: «Да».

Он сказал, что не отпустит её одну.

Как я и думал.

Но следующие слова меня изумили: Шиба добавил, что даст разрешение, если с нами будет Сакурай-сан.

Я, разумеется, согласился и тут же повторил своё предложение.

Шиба-сан зарумянилась и с улыбкой кивнула.

Она согласилась!

По правде сказать, я был уверен, что этот парень не станет препятствовать. Думаю, он старается не ограничивать её.

Однако я не сомневался и в том, что нас не оставят наедине.

Никто не отправит свою невесту к сопернику без надзора.

Меня удивило и одновременно обрадовало, что он решил послать Сакурай-сан. И всё же почему Шиба не стал настаивать на личном присутствии?

Почему ты принял удобные для меня условия?

Думаешь, у меня ничего не получится?

Ладно, тогда я возьмусь за дело всерьёз.

Ты ещё пожалеешь об этом!

◊ ◊ ◊

1 марта 2097 года, пятница.

Наступил март. Через месяц я перейду на третий год обучения старшей школы.

На обеде мы делились друг с другом планами на будущее.

Я рассказал о своём желании поступить в Национальный университет магии, и оказалось, что Шиба-сан и остальные тоже будут подавать документы туда. Не ожидал единодушия от этой компании — думал, что хотя бы Сайдзё выберет Национальную академию обороны. По всей видимости, он хочет работать в полиции, а не служить в армии, как я полагал.

По правде говоря, не сдать вступительные экзамены я могу лишь в одном случае: если потеряю магические силы. В её провал верю ещё меньше.

Целых четыре года мы будем учиться вместе.

Скорее всего, мне придётся нелегко, ведь она — невеста другого мужчины.

Но пока я с надеждой смотрю в будущее.

◊ ◊ ◊

2 марта 2097 года, суббота.

Ничего не делал, только думал о завтрашнем дне.

Ещё я внезапно осознал свою неопытность. Какой парень будет три часа подбирать одежду перед свиданием?

Итак, проверим: три билета — есть (не забываем про Сакурай-сан), деньги — есть, будильник — есть.

На всякий случай скачал карту, хотя не думаю, что она пригодится — дорогу до кинотеатра я выучил наизусть.

Отлично, всё готово. Пора в кровать.

Надеюсь, смогу уснуть. Бессонная ночь не пойдёт мне на пользу.

◊ ◊ ◊

3 марта 2097 года, воскресенье.

Я так боялся опоздать на встречу, что проснулся задолго до звонка будильника.

Что удивительно — я прекрасно выспался. Кажется, даже тревога слегка поутихла.

Я принял ванну и тщательно побрился, а затем высушил волосы феном. Костюм, как уже упоминалось, был готов ещё вчера. Переодевшись, я отправился на место встречи.

Никогда ещё не нервничал так сильно, даже во время боя в Йокогаме.

Ничего, что я пришёл на сорок минут раньше, чем мы договаривались?

Впрочем, ожидание совсем не томило. Я гадал, какой наряд выберет Шиба-сан сегодня, и потому время пролетело незаметно.

Она появилась за три минуты до назначенного времени.

Как только я увидел её, всё вокруг изменилось — мир заиграл новыми красками.

Она стала центром мироздания.

Я смотрел, затаив дыхание.

Подол элегантной серой юбки, который выглядывал из-под длинного бежевого пальто. Плотные колготки и туфли без каблуков. Кашемировый шарф и перчатки под цвет пальто. Довольно строгий, взрослый костюм.

Правда, в сочетании с меховыми наушниками он выглядел очень мило.

Пока я пытался прийти в чувство, Шиба-сан подошла и спросила: «Надеюсь, я не заставила тебя ждать?»

Язык не слушался, поэтому я покачал головой.

Она слегка усмехнулась.

Похоже, я выглядел глупо.

Впрочем, ничуть не жалею об этом.

Ради её улыбки я пойду на всё. Стать клоуном? Без проблем.

Потом я заметил за ней Сакурай-сан, и это немного охладило мой пыл.

Сакурай-сан была одета намного проще: короткое пальто, свитер с высоким воротником, джинсы, кроссовки, перчатки из искусственной кожи и вязаная шапка.

Почему-то мне показалось, что такой наряд удобен для драк. Или у меня просто разыгралось воображение?

Поскольку Шиба-сан пришла вовремя, мы сразу пошли в кинотеатр.

Места были зарезервированы, поэтому никто не спешил.

Купив напитки, мы вошли в кинозал.

Внутри было тепло, и потому Сакурай-сан и я расстегнули пальто.

А Шиба-сан сняла.

Под пальто пряталось элегантное серое платье.

Дыхание сбилось. Сколько раз это случалось сегодня?

Я пожирал её глазами. Она улыбнулась с лёгким смущением и опустилась на своё место.

Мы сидели по порядку: я, Шиба-сан и Сакурай-сан.

Говорят, сто лет назад кресла в кинотеатрах были настолько узкими, что зрители касались соседей плечами, а влюблённые смотрели фильмы, держась за руки на подлокотнике.

Однако сейчас такое невозможно из-за огибающих тело ковшеобразных сидений. Да, они вибрировали и наклонялись в разные стороны для создания эффекта погружения, но я всё равно завидовал тем людям, что давным-давно ютились в неудобных креслах.

К слову, я купил билеты на музыкальный фильм с выраженной романтической линией. Правда, сам фильм меня не интересовал — я просто выбрал самую популярную любовную картину, снятую знаменитой голливудской студией.

Когда в зале погас свет, загорелся вогнутый, похожий на половину цилиндра экран. Основное действие происходило в центре экрана, а по бокам зрители видели вспомогательное изображение, которое усиливало ощущение погружения. Я видел подобное впервые. Очень впечатляюще.

История разворачивалась в Нью-Йорке девяностых годов прошлого века.

В то время не то что о магии — даже о ментальных силах не знали.

Девушка-психокинетик, всю жизнь скрывающая свои способности, встречает обычного парня и влюбляется.

До главного сюжетного поворота история казалась незатейливой, но, как по мне, фильм заслужил всемирное признание. Да, в нём не было ярких спецэффектов, однако игра актёров выглядела потрясающе: и страдания девушки, что стремилась скрыть свой секрет и зарождающуюся любовь, и разочарование парня, который не понимал её чувств — всё казалось настоящим.

Несмотря на трагический финал, я вышел из зала довольным и посвежевшим. Шиба-сан, кажется, тоже не осталась равнодушной.

Когда она улыбнулась и сказала, что было интересно, я почувствовал облегчение.

До сих пор всё шло хорошо.

Но у выхода из кинотеатра нас ждал этот парень.

И не один. Он пришёл с друзьями и близнецами Саэгуса.

Кажется, Шиба-сан удивилась этой выходке не меньше меня. Я услышал, как она прошептала «Онии-сама?» — по всей видимости, она до сих пор называет его братом, когда забывается. Поэтому я считаю, что у меня всё ещё есть шанс на победу. Впрочем, там, перед кинотеатром, я не задумывался о подобном.

Я стал требовать объяснений, чем, похоже, испугал Мицуи-сан и Шибату-сан. Остальные никак не отреагировали на мою вспышку гнева, если не считать Тибу-сан, которая довольно ухмылялась.

Потом этот парень сказал, что пришёл за Шибой-сан. Похоже, он в буквальном смысле дал разрешение только на просмотр фильма.

Ты издеваешься надо мной?! Конечно, в приглашении упоминался лишь кинотеатр, но ведь никто не расходится по домам сразу после фильма! Мы могли выпить чаю или погулять по улицам!

В итоге было решено, что остаток дня мы проведём все вместе. Я не мог возразить.

Меня утешила лишь её виноватая улыбка — Шиба-сан словно извинялась за такой конец.

Но даже с такой улыбкой она сияла.

Хоть свидание закончилось не так, как я планировал, всё же было весело.

Не только этот парень испорчен, он собрал друзей под стать себе. Даже девушки не исключение.

Теперь я знаю наверняка.

◊ ◊ ◊

9 марта 2097 года, суббота.

Сегодня мой последний день учёбы в Первой школе.

С понедельника почти ничего не происходило, поэтому я не вёл дневник.

Апатия, охватившая меня после свидания, не отпускала всю неделю.

Мне стыдно за себя.

Сегодня «обеденная группа» устроила небольшую прощальную вечеринку.

После уроков я сходил домой и переоделся, а потом меня отвели в одно необычное здание. Там я узнал, что такое боулинг.

Рассказать мне правила никто не удосужился. Я узнал только то, что магию применять нельзя.

Поскольку я впервые играл в боулинг, результаты ужасали. Правда, не только я выделился плохой игрой.

Шиба-сан часто промахивалась, сопровождая каждое попадание шара в жёлоб смущённой улыбкой. Сегодня она надела длинный трикотажный свитер и шерстяные колготки. Безумно симпатично. Не знаю, как я удержался и не сделал тайком снимок.

Тиба-сан, видимо, имела кое-какой опыт — она лидировала среди девушек.

А этот парень... Сегодня я ненавидел его так, как никогда раньше.

Он сказал, что играет в боулинг второй раз в жизни, но разве новичок может лидировать с таким отрывом?!

Хотелось крикнуть: «Это моя прощальная вечеринка, сдерживайся хоть немного!»

Он заработал так много очков, что не только Сайдзё и Тиба-сан, но и Йошида с Китаямой-сан смотрели на него в замешательстве.

Так ему и надо!

Затем мне показали ретро-игру под названием караоке.

Шиба-сан пела особенно чудесно.

Тот парень выступил хуже, чем я. Это успокаивает.

◊ ◊ ◊

10 марта 2097 года, воскресенье.

Покинув отделение Магической ассоциации, я собирался вернуться домой.

Я никому не рассказывал о своих планах.

Тем не менее Шиба-сан ждала меня на ближайшей к Магической ассоциации станции.

Я удивился и спросил первое, что пришло в голову: «Ты одна?»

Она слегка улыбнулась и посмотрела назад.

Только тогда я заметил этого парня. Он стоял, прислонившись к столбу.

Чёрт, вот же позёр!

Не знаю, почему он привёл её туда, но я решил обернуть это себе на пользу.

Мы поговорили немного о пустяках, а потом я собрал волю в кулак и выговорил: «Я был счастлив учиться вместе с тобой».

Она удивилась, но потом на её губах расцвела улыбка.

«Мне тоже было весело. Надеюсь, ещё увидимся».

Может, это лишь вежливость, но я всё равно рад.

В ту секунду меня не волновало, что она невеста того парня.

Мы будем учиться вместе в университете.

Клянусь.

(Продолжение следует).

 

Послесловие

Арка «Конференция главных кланов» закончилась. Вам понравилось?

В арке «Волнения в древней столице» умер Чжоу Гунцзинь, а в этой — Гу Цзе, так что в следующих частях появятся новые враги. Думаю, некоторые уже догадываются, кем они будут, но придётся прочесть, чтобы узнать наверняка...

Вот вам что-то вроде короткого тизера: персонаж, который раньше был другом, станет врагом, и развернётся крупномасштабная магическая война с важным человеком, о котором пока известно только имя. Надеюсь, вам понравится.

Ах да, Миюки враждовать с Тацуей не будет, не переживайте.

Протагонист, как указал главный редактор-сама, в этот раз немного отличался от обычного, и я, в общем-то, согласен. Но не думаю, что у него поменялся характер... А вы как считаете?

Кстати, о характерах — некоторые спрашивали, в правильном ли направлении развивается Итидзё Масаки. Мне лично приятно видеть, что он ведёт себя как подросток.

Стыдно признаться, но, по правде говоря, в этот раз я писал историю, не зная о существовании так называемой «теории души во внутренних органах». Если ввести словосочетание «теория души во внутренних органах» в Google, то что-то найдётся, но я не знаю, существует ли гипотеза с таким названием на самом деле. Я слышал по ТВ истории о том, что при трансплантации органов у человека меняется характер или хобби. Поскольку информация о состоянии внутренних органов передаётся в мозг, то, думаю, замена органа и правда может изменить человека... Хотелось бы почитать публикации по подобным темам — лучше поздно, чем никогда.

К слову, мне лично кажется, что душа предпочла бы выглядеть как дух, а не как электрические сигналы в мозгу.

Вместе с публикацией девятнадцатого тома наконец можно сообщить новую медиа-информацию. Для меня, как автора, полнометражный фильм — важное событие, я придумаю для него необычную историю, и мы вместе с сотрудниками компании сделаем её настолько интересной, насколько сможем. Сюжет будет оригинальным. Надеюсь, вам понравится.

Следующий том станет сборником коротких историй. Планируется, что туда попадут опубликованные в журнале «Dengeki Bunko» эпизоды, затрагивающие Турнир девяти школ 2096 года, а также новые короткие истории. Ещё не решено, будет ли на этом томе стоять цифра «двадцать». Возможно, он будет называться «том 13.5» или «сторона Б»?

Спасибо огромное, что до сих пор читаете мою работу. В следующих частях Тацуя и остальные перейдут в третий, последний класс старшей школы. Наконец приближается кульминация «Непутёвого ученика в школе магии».

Надеюсь, вы с удовольствием прочитаете сборник и новый том «Пролог к беспорядкам», ещё раз спасибо огромное.

(Сато Цутому)