Глава Федеральной резервной системы США Патрик Нельсон, человек, умудренный опытом, прошедший огонь, воду и ипотечный кризис, высокий седой джентльмен в безупречном сером костюме от «Брукс Бразерс» и голубом галстуке листал журнал «Тайм», сидя в кабинете на втором этаже здания возле пересечения 20-й улицы и Авеню Конституции, Вашингтон, округ Колумбия.

Еще вчера ему доложили, что в журнале выйдет некая информация, способная встряхнуть финансовые устои американского общества. В итоге он не спал почти полночи, ворочался с боку на бок, пытался прочитать доклад о состоянии рынка труда, но беспокойство не позволило ему это сделать, он попросту не мог сосредоточиться.

Мария Нельсон, жена Патрика, проснулась в три ночи, с тревогой взглянула на мужа, но промолчала. Она никогда не спрашивала, что у него происходит на службе, так как эти процессы казались ей слишком сложными для понимания, сегодняшняя ночь напомнила тот самый злополучный сентябрь 2008 года, когда обанкротился один из столпов финансовой системы США – инвестиционный банк «Леман бразерс».

– Этих мошенников нужно было давно на виселице вздернуть, – сказал тогда Патрик во время утреннего завтрака. Под глазами у него висели дряблые мешки, лицо осунулось, губы дрожали.

Она нутром чувствовала, – надвигается нечто такое, чему пока нет объяснения, и если тот кризис, слава богу, пережили, то новый, она не хотела даже думать об этом, – им явно был не под силу. Ей с Патриком. Америка все вынесет, в этом она не сомневалась.

Статья, в которую он погрузился, называлась «Новые деньги для Америки: грядет эра криптовалюты», в ней популярным языком объяснялись новые термины, что такое криптовалюта, откуда она берется, как хранится и почему может стать новым платежным средством не только в Америке, но и по всему миру, потеснив тем самым доллар как мировую валюту.

Патрик дочитал статью до конца, отложил журнал в сторону. В роскошном кабинете, обшитом панелями темного орехового дерева, вдоль стен располагались массивные книжные шкафы, наполненные финансовой и правовой литературой. Роскошная обстановка говорила о незыблемости, прочности, монолитности существующего порядка. Здесь не привыкли экспериментировать. Достаточно сказать, что эскизы банкнот, разработанные в 1928 году, особо не менялись. Люди привыкли к доллару, они ему верили, правда, следовало признать, – все меньше и меньше. К началу двадцать первого века американская валюта подрастеряла былое величие, словно немощный старик, оставив свои лучшие годы далеко позади.

События последних лет показали, что государство, в том числе и Федеральная резервная система оказались не способны эффективно контролировать аппетиты раздувающегося рынка долговых обязательств, ипотечных кредитов и других финансовых инструментов. И хотя публикуемая сводка инфляции редко превышала два процента, на самом деле, с середины пятидесятых годов цены выросли более чем в семь раз, а на отдельные товары и услуги – в двадцать – тридцать раз!

Патрик снова открыл журнал, выписал несколько фамилий себе в блокнот, потом нажал кнопку вызова секретаря.

– Мери, попроси зайти ко мне Боба Шнитке, когда он придет.

С утра Боб, его заместитель по вопросам безопасности, занимался оперативным контролем ситуации, а после готовил краткую сводку для шефа. Раньше Боб Шнитке работал в АНБ и там снискал себе славу хладнокровного и беспринципного сотрудника. Во многом благодаря ему удалось разрулить ипотечный кризис, в тот момент требовались жесткие меры. Иногда слишком жесткие. А как еще поступать, когда рынок трещит по швам, люди готовы выходить на улицы и сметать все подряд, в то время как жирные банкиры назначают себе миллиарды бонусов.

В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, в кабинет вошел маленький человек с неподвижным, словно обожженным лицом. Его движения были точными и емкими, от него исходило неприятное почти гнетущее ощущение опасности.

В конце семидесятых Боб работал агентом в странах Восточной Европы, ГДР, Польше, он прекрасно знал славянские языки, разбирался в экономике, финансах, психологии, а после того как его работа дала плоды и страны восточного блока из друзей стали врагами, он вернулся в США, где сначала работал в частной охранной армии «Блэкуотер» аналитиком, потом его переманили в АНБ.

Патрик Нельсон познакомился с ним на слушаниях в Сенате по расследованию обстоятельств перекрестного банковского финансирования долговых обязательств, иными словами, финансового пузыря. АНБ имело кое-какие сведения по этому поводу, но в тот раз они опоздали. Патрику понравилось, с какой хладнокровной беспощадностью действует Боб, и, недолго думая, пригласил его в ФРС. Боб согласился.

– Доброе утро, шеф. Что-то случилось? Мне позвонила Мери…

– Я просил ее дождаться, пока ты закончишь с делами.

– Я закончил. Рассказывайте.

Патрик положил перед ним журнал.

– Да, я уже видел. Утром мне доставили такой же.

– И что ты думаешь?

Боб Шнитке с минуту разглядывал лицо шефа, не торопясь с ответом. Свое мнение он выработал не сегодня, гораздо раньше.

– Чутье подсказывает, что мы присутствуем при рождении новых денег. Настолько новых, что не можем понять, каковы их возможности на перспективу. Как и угрозы. Мы ничего не можем понять.

Патрик кивнул. Именно такое ощущение не покидало его все утро. Угрозы.

– Чтобы пощупать, в числе прочих, новые деньги, как их там… биткоины, теперь не спустишься в хранилище. В наших сейфах лежат миллиарды долларов, евро, иен, даже российских рублей… но биткоины… нет. Мы не можем их осязать. Это даже не электронные деньги, которые могут быть просто записями на счетах, это принципиально новая система.

– Ходят слухи, что биткоин – это разработка Пентагона и ЦРУ для финансирования сомнительных операций и поддержке людей, которых нельзя спонсировать напрямую. Вы меня понимаете?

Шнитке скривился, так выглядела его улыбка.

– Чушь. Конечно, Пентагон рад заполучить такой инструмент, но разработать его самостоятельно… вряд ли. Вы бы знали, а не спрашивали меня. А вот русские… вполне способны на такую пакость.

– О некоторых вещах мне не докладывают, как оказалось.

– Давайте начистоту. Для финансирования террористических операций лучше инструмента не придумаешь: это не наличные, которые легко потерять и трудно доставить на место, не банковский перевод, который легко отследить, даже если он проведен через множество подставных фирм и счетов, что в конечном счете совсем не гарантирует анонимность. А как еще обеспечить крупное, исчисляемое десятками, а иногда и сотнями миллионов долларов финансирование? За такой способ некоторые государства, финансирующие терроризм, пойдут на многое.

– Федеральной резервной системе может что-то угрожать в перспективе? Понятно, сейчас судя по всему, объем транзакций мизерный, и мы вообще могли его не заметить, не будь статьи, – Патрик Нельсон с силой ткнул пальцем в глянцевую обложку журнала. – Но где гарантии, что эта реклама, а иначе публикацию и не назовешь, не вызовет ажиотаж? Кто будет бороться с сокрытием доходов? Я так понимаю, что средства в этой валюте невозможно отследить, а следовательно, и обложить налогом.

– Да, вы правильно понимаете. Но шеф, это задача налоговой службы, там ребята сидят образованные и прыткие. Наша головная боль заключается в том, чтобы не рухнула система. Иначе, если она рухнет, мало никому не покажется. Если представить себе на минуту, что завтра биткоин и технология, на которой он построен, так называемый «блокчейн», заработают в полную силу, банки, по сути, станут ненужными посредниками. Собственно, как и сам доллар.

Глава ФРС забарабанил пальцами по столу.

– Вы полагаете, такое возможно?

Боб Шнитке облизал сухие потрескавшиеся губы. Его невзрачное лицо вновь скривилось.

«Ну и улыбка», – подумал про себя Патрик, «сколько лет работаем вместе, а привыкнуть не могу». На правой щеке Боба темнел безобразный след от чего-то, похожего на химический ожог, сморщенная коричневая кожа собралась отвратительными складками, белесые нити которых тянулись к глазу и уголку рта. Патрик никогда не спрашивал, откуда у него шрам, но взгляд то и дело сам собой останавливался на щеке подчиненного, слово притягиваемый невидимым магнитом. По правде говоря, ему не хотелось знать, что стало причиной ожога.

Обычно после посещения туалета, Патрик подходил к зеркалу и, если рядом никто не стоял, гладил себя по выбритой щеке, рассматривая свое отражение. Он прикидывал шрам на собственное лицо с содроганием и болезненным любопытством.

– Американский доллар тоже ничем не подкреплен, – заметил Боб. – Да, есть экономика. Но она же нам не принадлежит. Есть недра, но они не так ликвидны. Что еще? Золотой запас? Это смешно. Кому нужно золото? Да и сколько потребуется металла, чтобы обеспечить триллионы наличных долларов? Так что, по сути, мы в равных позициях. Единственный довод… веский довод в пользу доллара, это то что дубинка закона пока в наших руках. Как только это преимущество будет утеряно, считайте, наступит конец.

– Государство как гарант вряд ли рухнет, все-таки это не карточный домик, – сказал Патрик.

– В СССР тоже так думали, – заметил Боб. – Они уверовали, что положение, советский строй незыблем, на века, на тысячелетия. Ни у кого не возникло даже тени сомнений в его непоколебимости. И что? Где оно все? Куриные ножки Джорджа Герберта Уокера Буша вытоптали все дотла.

– Страны Запада провели целенаправленную диверсию в отношении СССР и стран Восточного блока, вы отлично поработали, я в курсе плана Аллена Даллеса, истории его воплощения и лично вашей роли во всем этом, – сказал Патрик, но уже договаривая фразу он с ужасом обнаружил, что отвечает, по сути, на свой же вопрос. «Биткоин тоже может быть диверсией».

– Кажется, вы поняли, – сказал Боб, глядя на застывшее лицо шефа. – Именно так мы и работали. Да, внутри никто, кроме небольшой горстки людей не думал о развале системы. Но что они могли сделать? Те, кто сидел наверху вроде нас с вами сейчас – были уверены в нерушимой мощи, силе, власти, – да и как не поверить, глядя на темпы развития страны, ее мощнейший идеологический и репрессивный аппарат.

– Все же у нас другой строй, другое мировоззрение, мы сделаны из другого теста. Мы свободные люди, а те что жили в СССР, таковыми не являлись. Не преуменьшая ваших заслуг, требовалось дать им почувствовать вкус этой свободы, вкус «Кока-колы», «Плейбоя», наркотиков, секса, вседозволенности, – и все покатилось само собой, разве не так? У нас же все это имеется в неограниченном количестве. Чем нас можно удивить так, что мы откажемся от собственных денег?

Боб Шнитке подумал, что от гомосексуальных игр по пятницам в закрытом элитном гей-клубе «Андре» шеф вряд ли откажется, но вот от посредника, незримо сующего длинный нос во все дела каждого гражданина, от государства как карательной надстройки над обществом – очень даже. Но он не высказал мысль, оставив ее дозревать в мозгу. Специалист по социальной психологии масс, Боб знал, что любое общество, любое государство можно разрушить. Вопрос во времени и средствах.

– Нужно найти разработчиков этой системы, – сказал Патрик. – Причем немедленно. Пока они не ушли на дно.

Боб Шнитке покачал головой.

– Систему разработал некий Сатоши Накамото. Я попробую узнать, кто он такой.

– С ним нужно поговорить и заставить работать с нами. Нужны ключи для дешифровки переводов. И все остальное. Если не получится, то…

– Понятно.

– А также… пока гидра не разрослась, отыскать имеющих к ней отношение, кто инвестирует крупные и не очень суммы, и решил сделать ставку на биткоин. Как правило, именно первые, зачинщики являются тем запалом, от которого впоследствии начинается пожар. Если вовремя остановить всего нескольких человек, поджигателей пламени, возможно, саморазрушение системы прекратится.

Боб посмотрел на шефа. Обычно тот не выражает мысли настолько прямо.

– Лес загорается от спички. Вы меня понимаете? Поэтому спички нужно уничтожить.

Боб кивнул. Теперь он твердо решил поместить половину личных накоплений, мертво висящих в акциях одной из сталелитейных корпораций в биткоины. Если удастся найти тех, кто вкладывает большие суммы в криптовалюту, можно изъять их вложения без риска быть уличенным. Не всех, конечно, но наиболее крупных. Через пять-десять лет его попросят на пенсию, а он очень хотел к тому времени скопить на хорошую виллу в родной Европе.

Обдумывая с раннего утра создавшееся положение, Роберт пришел к выводу, что ни остановить, ни запретить появление и разрастание криптовалют не получится даже такой мощной державе, как США. Подготавливая аналитическую записку шефу (которую он в итоге решил сильно сократить), Боб Шнитке обнаружил, что со времени появления биткойна в 2009 году, его курс вырос многократно и тенденции к обвалу не намечалось. Более того, японцы, которые, как известно, впереди планеты в технологическом развитии (тут Боб искренне полагал, что им удалось наладить контакт с инопланетянами) не просто разрешили криптовалюты, они делали ставку на ее развитие, перестраивая всю систему под ее использование. Японцы, как известно, ничего не делают просто так, у них для этого «просто так» попросту нет ресурсов, как, например, у русских или американцев. Японские машины опередили по продажам американские потому, что они качественнее, красивее и экономичнее! Да, существует Тесла, но… Маску он бы особо не доверял. Как бы не оказалось, что биткойн – его рук дело. Парень сыплет выдумками как чертов Док Эммет Браун, того и гляди, улетит на Марс, где создаст новое государство.

Вот там точно понадобиться криптовалюта, – подумал Боб. – Бумажные деньги на красной планете вряд ли будут пользоваться успехом.

– Я подготовил список людей, проверкой которых нужно заняться в первую очередь, – сказал Патрик. – Если окажется, что они как-то задействованы в системе, нужно с ними решать. Это и есть те самые спички, от которых может разгореться пламя. Аналитическое управление по моей просьбе сделало анализ некоторых транзакций. Вот этот список. Поработайте с ним хорошенько.

Двенадцать фамилий, – отметил про себя Боб Шнитке. Под первым номером… конечно, Илон Маск, на втором… кто? Он даже не слышал о таких людях. Хотя… кажется, что-то, связанное со скандалом кражи кода социальной сети… да-да, точно, братья Фрэнкуотерсы Джек и Дэйв. Но каким они тут боком?

– Все понятно. Займусь ими, – сказал Боб.

– Отлично. Значит, я могу быть спокоен, – протянул ему руку Патрик.

– Как обычно, шеф. Единственный вопрос.

– Слушаю.

– Тогда на комиссии, защищая «Леман Бразерс», вы же не знали, что так влипнете?

Боб не стал дожидаться ответа и вышел, пока Патрик Нельсон шевелил обескровленными губами. «Он у меня на крючке», – подумал Боб, улыбаясь пухленькой Мэри. Патрик потерял на банкротстве «Леман Бразерс» двадцать пять миллионов баксов в акциях и долговых расписках. Разумеется, никто не знал о его личной заинтересованности в спасении тонущего банка. Кроме Боба Шнитке.