Часть вторая
Охрим Шмиль переходил линию фронта перед рассветом. Был конец марта, снег уже сошел с полей и оставался лишь в глубоких воронках, которыми была перепахана ничейная полоса земли. Шмиль полз, разбивая локтями хрупкий ледок в мелких рытвинах и колеях, проложенных танками, обгоревшие громады которых чернели то здесь, то там. В прозрачном свете взлетающих и падающих ракет двигались тени этих чудовищ. Видны были тени от столбов с обвисшей колючей проволокой и маленькие тени от бугорков в серых или зеленых шинелях. Иногда Охриму приходилось переползать через вмерзшие или полузасыпанные тела убитых… Одна из ракет зашипела почти над самой головой ползущего Охрима.
Это движение было замечено из наших окопов. Офицер указал направление дозорному расчету пулеметчиков. Длинная очередь трассирующих пуль прошла над Охримом. Он вжался в землю, распластался на ней, расплескав щекой мутную жижу маленькой лужицы. Пули прошли над спиной, ударили в землю чуть впереди и срикошетили с тяжелым шмелиным жужжанием.
Этот шум всполошил боевое охранение гитлеровцев.
В небе повисла гирлянда ракет. Солдат, приникнув щекой к прикладу пулемета, был готов открыть огонь, ждал только приказа фельдфебеля, который вглядывался в сторону противника. Наконец он увидел человека, ползущего к ним под огнем из русских окопов.
— Не стрелять! — крикнул фельдфебель и взял телефонную трубку.
И почти тотчас же окоп, в котором находился наш пулемет, был накрыт огнем миномета. Мины со свистом, одна за другой ложились рядом, расплескивая осколки и землю…
Солдаты втащили Охрима в траншею. Охрим опустился на дно траншеи на корточки, тяжело дышал. Немцы молча смотрели на перебежчика.
Из темноты появился офицер.
— Что случилось?
Солдаты вытянулись. Медленно, с трудом поднялся Охрим. Зубами разорвал по шву воротник шинели и, достав прямоугольничек из мягкого белого картона — визитную карточку бригаденфюрера Вольфа, — передал его офицеру.
— Идем, — кивнул головой тот.
Солдаты, проводив их взглядом, снова стали смотреть на разделившую окопы противников ничейную землю, над которой по-прежнему с той и другой стороны взлетали ракеты…
Бригаденфюрер Вольф сидел в своем кабинете, удобно устроившись в мягком кожаном кресле, и, щурясь, разглядывал сквозь дым сигары Охрима Шмиля, который стоял перед ним навытяжку. На лацкане пиджака у Шмиля висела бронзовая медаль.
В сумрачной глубине кабинета, прислонившись спиной к изразцовой печке, со скрещенными на груди руками стоял штурмбанфюрер Занге.
— Шмиль, — сказал Вольф, — эту медаль за храбрость ты заслужил. Кроме того, тебе будут выданы деньги.
— Благодарю, господин генерал! — поклонился Шмиль.
— Хорошие деньги, Шмиль, — продолжал Вольф. — Но мы их даем не только за прошлое. Тебе придется еще поработать, тем более что числится за тобой должок: ты не выполнил главное наше задание — ликвидировать Млынского.
Шмиль опустил виновато голову.
Заиге медленным шагом подошел к столу, не глядя на Охрима, будто вовсе не замечая его присутствия.
— Этот Шмиль очень везучий парень. Побывать у черта в зубах и вернуться живым не всякому удается…
— Расскажите-ка, Шмиль! — приказал Вольф. — Подозрительность штурмбанфюрера из профессиональной необходимости превратилась в черту характера. — Последние слова Вольфа несомненно были сказаны для Занге.
Шмиль преданно глядел Вольфу в глаза.
— Я был ранен в отряде Млынского до того, как успел подготовиться к покушению. Ранение было тяжелым, меня увезли самолетом через линию фронта в тыловой госпиталь. После выздоровления я был направлен на передовую и при первой возможности перешел…
— С тех пор он семь раз переходил линию фронта, выполняя мои задания, — сказал Вольф и спросил у Занге: — Ты удовлетворен?
— Да, — коротко ответил Занге. — Млынского он узнает в лицо?
Вольф вопросительно посмотрел на Охрима.
— Думаю, мы с майором узнаем друг друга, — ответил Охрим.
— Хорошо, — кивнул Занге. — Он подойдет.
Вольф улыбнулся.
— Еще бы… Иди, Шмиль. Когда будешь нужен — вызовем.
— Слушаюсь, господин генерал! До свиданья, господин штурмбанфюрер, — поклонился Охрим Занге.
— Ну иди, иди, — махнул рукой Вольф и, когда вышел из кабинета Охрим, сказал: — Один из лучших моих агентов. Сейчас он нацелен на городское подполье. Кстати, Алерт на полном доверии у большевиков, с которыми связан. Пора приступать к решительным действиям.
Ранним утром в окно школы раздался стук.
Женщина в платке, накинутом на плечи, позвала:
— Катерина! Катерина!
Девушка приоткрыла окно.
— Что? — спросила испуганно.
— Докторша партизанская у тебя стоит?
— Здесь…
Ирина Петровна подошла к окну, сонно протирая глаза.
— Что случилось?
— Здравствуйте… Женщина трудится… Лосенкова Анна… Помогите, не хватает силов у нее, никак не родит…
— Иду. — Ирина Петровна, прихватив свою сумку, вышла, обернулась к окну, в котором еще стояла учительница. — Если что, где искать меня, знаешь?
— Знаю…
— Ну пошли…
…В печи кипела вода в чугунках и ведре. Суетилась женщина у кровати, отгороженной ситцевой занавеской от печки, с которой свисали три неостриженные светлые головки. И когда раздавался крик матери, две младшие девочки начинали всхлипывать, а старшая крепилась, кусая губы.
Вошли Ирина Петровна и женщина, которая ходила за ней. Раздеваясь, Ирина Петровна сразу увидела девочек. Вынула обмылок из сумки, приказала женщине, вышедшей к ней навстречу:
— Полейте!.. Давно?
— Полсуток уже, — ответила та, выливая из ковшика воду на руки доктору. — Совсем ослабела…
— А муж где?
— Так нету. Забрали ироды мужика…
— Полотенце! — сказала Ирина Петровна.
— Вот… — Женщина подала заранее приготовленный чистый рушник.
— Правда, будто Павлушкина, старосту, судить будут нынче? — спросила та, что пришла с Ириной Петровной.
— Наверное…
— Так он и продал Лосенкова, мужика ее, за то, что он хлеб давал партизанам. А как не дашь?.. Свои.
Снова закричала роженица. Ирина Петровна, оставив полотенце, подошла к ней.
— Ну вот, родная, теперь не волнуйся… Все будет хорошо. Не впервой ведь… а?
Женщина тяжело дышала. Лицо было мокрым от слез и пота. И все же она, улыбнувшись Ирине Петровне, кивнула:
— Ага…
На рассвете группа всадников появилась на опушке леса. Перед ними в туманной утренней мгле утопала деревня.
Млынский спал у окна на лавке, укрытый шинелью, Ерофеев — у двери. Он приподнялся на локте, насторожился. Услышав шум за дверью, вынул на всякий случай пистолет из-под вещмешка, лежавшего в изголовье.
— Ерофеич! — раздался голос Горшкова. — Не пальни спросонья в гостей.
— Черти носят! — проворчал Ерофеев.
Млынский резким движением сел на лавке.
— Что? — И сна уже ни в одном глазу. На крыльце громыхали сапоги. — Отвори! — Млынский застегнул воротник гимнастерки.
В горницу, звякнув шпорами, вошел Семиренко с неизменной шашкой у пояса, следом — человек в полушубке и в башлыке, надвинутом на лицо.
Горшкову, который сопровождал их, и Ерофееву майор приказал:
— Проследите, чтобы нам не мешал никто!
— Есть! — И Горшков исчез за дверью следом за Ерофеевым.
— Ну здорово, бродяга! — обнял Млынского Семиренко.
— Здравствуй, Васильич, что стряслось? Почему молчит рация Афанасьева?
— Именно, что стряслось, — сказал Семиренко, освобождаясь от своих ремней. — Вот он сейчас доложит тебе. — И шашкой в ножнах указал на человека, который уже успел размотать свой башлык.
— Капитан Афанасьев! — узнал его Млынский.
— Так точно, — ответил человек, которого мы знали раньше под именем Георга Райснера, и смущенно улыбнулся.
— Точно, да не так, — в ответ улыбнулся Млынский, пожимая руку Афанасьеву, который, скинув полушубок, остался в форме немецкого офицера. — Это вы у немцев в капитанах зачахли, Афанасьев, а я поздравляю вас со званием майора и орденом Красного Знамени…
— Спасибо, — грустно ответил Афанасьев. — А у меня совсем скверные новости: Цвюнше убит.
Млынский горько вздохнул, покачав головой.
— Как же это? Несчастный случай?
— По сообщениям их газетки — покушение.
— Какое покушение? Кто это мог? — Млынский взглянул на Семиренко.
— Бандиты! — сказал Семиренко. — С Садовой улицы, из бывшей гостиницы «Ленинградская», где теперь гестапо.
— Такая возможность не исключается, — согласился Афанасьев. — Тогда аресты Захара и отца Павла неслучайность. Если Цвюнше был под наблюдением, раскрыть его связи не такая уж сложная задача для профессионала, а Вольф не любитель…
— Кто еще арестован? — спросил его Млынский.
— Профессора взяли, Беляева… Захар при аресте погиб.
Млынский вздохнул.
— Какое несчастье…
— Беляева случайно могли загрести. Странно, что они на аптеку не вышли…
— Вы все-таки Анну Густавовну спрячьте. Жалко людей!..
— Сделано, — ответил Афанасьев. — Не пойму: если за Цвюнше следили, почему взялись за него только сейчас, когда дело уже сделано?
— Гибель Цвюнше — загадка, — сказал задумчиво Млынский, — аресты его связников — вторая загадка. Цвюнше передал нам сведения о квадрате 27. И этот квадрат — тоже загадка. — Он раскрыл планшет с картой. — Мы только попытались чуточку сунуться вглубь — сразу получили по зубам, погибли Юрченко и двенадцать бойцов…
— Этот ваш квадрат похож на бутылку, — заметил Афанасьев, рассматривая карту.
— Вот в самое горлышко пролезть не смогли. — Млынский встал из-за стола, прошелся по комнате.
— А если все три загадки, как в старой сказке, загаданы одной ведьмой? — спросил Семиренко.
— Похоже. И мы не разгадаем их, пока не пролезем сквозь это горло, — ответил Млынский. — Это надо срочно решать.
Вошел Ерофеев с дымившимися котелками, покосился на сидевшего в дальнем углу спиной к нему Афанасьева.
— И еще одно странное дело, — говорил Афанасьев тихо. — Склады, которые были захвачены каким-то лихим партизанским отрядом в Тарасевичах… помните?..
— Конечно, они и Алешку освободили, — подтвердил Млынский.
— …были переданы незадолго до налета на баланс СД, — продолжал Афанасьев.
— Ну и что?
— А то, что СД почему-то заменило армейскую роту охраны взводом наспех набранных полицаев. Зачем? Факт незначительный, но непонятный, а это тревожит… — Афанасьев поднялся, когда Ерофеев вышел из горницы, с усмешкой сказал: — Ерофеич ваш просверлил мне всю спину взглядом. Как бы не пришиб ненароком, ей-богу…
Млынский улыбнулся.
— Не любит он эти мундиры… Готовься, майор. Жаль твою крышу, но если не найдется другого выхода, идти в квадрат 27 придется тебе…
Афанасьев подошел к окну, мимо которого по деревенской улице прошли женщины в темных платках…
— Хоть одним бы глазком взглянуть, — сказал, ни к кому не обращаясь, Афанасьев, — как мама идет домой вдоль Днепра по Крещатицкой набережной…
С крыльца бывшей управы перед народом выступает Семиренко:
— Вот, товарищи, теперь вы сами выбрали Советскую власть… — он положил руку на плечо стоявшей рядом с ним женщины лет сорока, со спокойным крестьянским лицом и суровыми глазами, — пускай пока не закрытым и не тайным голосованием, как полагается, да зато родную, свою, верно я говорю?
— Верно! — ответили дружно из толпы.
— А что у нас на сегодняшний день наблюдается на дворе? Весна наблюдается. Отличная весна! И земля тоскует без пахаря, как баба без мужика, верно? Давайте вспашем и посеем побольше этой весной! Семенами поможем вам. Сеять, родные, надо потому, что до осени наши придут. Большевистское слово даю, придут! А мы — с урожаем, и сами сыты, и мужиков наших, воинов славных, накормим! Верно я говорю?
— Верно! — еще дружнее поддержали Семиренко люди.
— Вот так, — довольный, откашлялся Семиренко в кулак. — А теперь последний вопрос. Давай их сюда, Бондаренко!
Из управы вывели и поставили перед народом, враз встревоженно загудевшим, Павлушкина и трех полицаев.
— Ну, что с ними делать?.. — спросил Семиренко. — Не все сразу… Кто первым желает высказаться?
— Я! — донесся негромкий голос с дальнего края притихшей толпы.
Все обернулись и увидели Анну Лосенкову, бледную, едва стоявшую на ногах. Ее поддерживали под руки Ирина Петровна и женщина, что ей помогала. Анна, прижимая к груди ребенка, медленно двинулась сквозь толпу, которая расступилась перед ней…
Тихо звучала музыка. Вольф стоял у окна. С высоты второго этажа был виден внутренний двор гестапо с высокой кирпичной стеной.
Во дворе было построено отделение солдат с карабинами. Из дверей, ведущих в подвал гестапо, охранники вывели отца Павла и профессора Беляева. Их поставили у стены примерно в метре друг от друга. Сверху не было слышно команд офицера, который распоряжался приготовлением к казни. Слева от ворот стояло два крытых грузовика.
Вольф повернулся, услышав шаги за спиной.
Два эсэсовца подвели к нему Цвюнше. В кителе с оторванными погонами, со следами побоев на лице, постаревший за эти несколько дней, Цвюнше держался со спокойным достоинством, которое так бесило бригаденфюрера Вольфа. Он поманил Цвюнше пальцем, предлагая подойти ближе к окну.
— Посмотрите, Цвюнше, — сказал Вольф негромко. — Кому из них вы передали пленку?
Цвюнше смотрел на отца Павла, который, вскинув седую бороду, казалось, разглядывал пристально небо; на старика Беляева, близоруко прищурившегося и поднявшего воротник пиджака, чтобы защититься немного от резкого весеннего ветра…
— Никому, — спокойно ответил Цвюнше.
— Будьте благоразумны, вы же немец. Если скажете, где, когда и кому передали пленку, вы, может быть, не умрете.
Цвюнше молчал, глядя в окно. Вольф продолжал:
— Мне не трудно сдержать свое слово, потому что, в сущности, вы помогли нам… План «Бисмарк», который вы передали русским, — фальшивка… Приманка, чтобы заманить в ловушку большевистского зверя.
Цвюнше будто не слышал.
— Напрасно вы не верите мне, — как будто бы даже с искренним сожалением сказал Вольф. — И умрете вы не героем, а предателем, Цвюнше… Подумайте…
Цвюнше молчал.
— Если вам нечего мне сказать, идите, — показал жестом Вольф во двор.
Цвюнше пристально посмотрел на него, повернулся и твердым шагом направился к двери, около которой его ждал адъютант.
Отец Павел и профессор Беляев ждали конца.
К ним подошел и встал рядом Цвюнше.
Вольф из окна не слышал команды, но видел, как махнул офицер рукой — и взревели моторы грузовиков… Выстрелов не было слышно…
Павлушкин стоял у стены амбара без шапки, ветер шевелил его волосы. Он смотрел мимо бойцов, которые, вскинув к плечу винтовки, в десяти шагах перед ним ждали приказа Бондаренко, смотрел на женщину, стоявшую чуть в сторонке. Она была здесь одна. Та самая женщина, что вчера звала его с порога ужинать в дом. Жена. Она смотрела, прижав ко рту руку со сложенными щепоткой пальцами. И вдруг сказала громко, словно отвечая на молчаливый вопрос Павлушкина:
— Что ж… Был суд людской, Герасим, теперь будет божий. Прощай…
— Пли! — крикнул Бондаренко.
Грохнул залп. Павлушкина швырнуло к стене, и он, ударившись о нее, упал на весеннюю землю. Женщина медленно подошла к нему…
Отряд Млынского уходил из деревни. На окраине села его провожали жители и Катя с десятком ребятишек, из которых младшие жались к ней, а те, что постарше, шагали рядом с отрядом.
Шмиль шел по весенней улице оккупированного города. Без снега обнаженная улица казалась еще грязней, дома с облупившейся краской — уродливей, а прохожие — более жалкими и мрачными. И только у антикварного магазина «Стессель и сын» по-прежнему было шумное оживление, но теперь торговля шла прямо на тротуаре, из рук в руки, из-под полы… Полицай, стоявший на другой стороне, явно уже не мог справиться с этой стихийной толкучкой.
Пока Охрим пробирался сквозь нее, ему совали под нос какие-то тряпки, консервные банки, куски мыла, иголки для примусов…
Охрим увидел, как в стекле витрины отразились медленно плетущиеся по улице дрожки с дедом Матвеем, дремавшим на козлах. Куда-то проехала машина Вольфа с неизменным эскортом мотоциклистов. Несколько человек столпились у столба, на котором поверх голов белел листок.
Охрим протиснулся ближе к столбу и увидел объявление комендатуры о казни заложников. Список казненных начинался с фамилий священнослужителя Воробьева и профессора Беляева…
Объявление наискосок было перечеркнуто надписью, наспех сделанной красной краской: «Отомстим!»
Охрим сорвал листовку и сунул ее подошедшему полицаю.
— Смотри, что у тебя под носом!..
Люди, стоявшие у столба, исчезли, будто их и не было вовсе. Полицай с остервенением рвал листовку, ругаясь:
— Подлюги!.. Мало им!.. Все мало им!..
Охрим отошел от него и за перекрестком увидел на заборе такую же листовку с такой же перечеркнутой краской надписью: «Отомстим!»
За углом в пустынном переулке Алик и Костя едва не столкнулись с Охримом. Алик торопливо запахнул свой пиджак…
Ночью транспортный самолет на большой высоте пересек линию фронта с востока на запад. В салоне, заваленном грузами, на скамье вдоль борта сидели парашютисты. Звание и возраст трудно было определить из-за шлемов и комбинезонов, в которые они были одеты. У самой кабины пилота сидела Зина. Она немного нервничала, но улыбалась.
Моторы самолета сбавили обороты. Вспыхнула надпись: «Приготовиться!»
Внизу под самолетом засветились тремя веселыми точками условные костры партизан.
В ночном небе над лесом повисли купола парашютов. У костра ждал приземления людей и грузов Горшков со своими бойцами. К первым тюкам, упавшим неподалеку, успели добежать как раз в тот момент, когда Зина «свалилась» с неба. И, еще не освободившись от парашютных лямок, она кинулась на шею Горшкову.
— Леня, Ленчик! Дай я тебя расцелую!..
— Зина?! — Горшков обрадовался и смутился.
— А кто еще здесь? Иван Петрович здоров? Без меня никого тут не ранило? — забросала его Зина вопросами.
К Горшкову подбежал Сашка Полищук.
— Товарищ лейтенант, там один приземлился неудачно… Тю! Это ж Зина! — узнал Сашка. — Ты очень кстати. Идем!
Один из парашютистов опустился на корни старого пня, вывороченного из земли давнишним взрывом бомбы или снаряда. Уже освобожденный от парашюта, он лежал на боку и, прикусив губу, смотрел туда, где ноги его застряли между корнями. Несколько фонариков освещали его.
Горшков присел рядом, сокрушенно покачал головой.
— Как же это тебя угораздило, парень?
— Я вам не парень, лейтенант, — сказал сквозь стиснутые зубы раненый парашютист. — Я — подполковник Федоров.
— Извиняюсь… — Горшков поднялся, крикнул во тьму: — Носилки! Живо!
Зина и Полищук осторожно высвободили подполковника из цепких корней. Десантным ножом распоров штанину комбинезона, Зина сказала:
— Перелом у вас, товарищ подполковник. А вы еще брать меня не хотели…
Сашка Полищук крутил патефон, Алеша держал пластинки. Песня в исполнении Утесова «Парень я молодой, а хожу-то с бородой» вызывала бурный восторг у бойцов, набившихся до отказа в землянку. Особенно тесно было вокруг стола. На нем кроме патефона был еще мешок со всякой всячиной, которую Зина привезла с Большой земли для товарищей.
— Это вам от рабочих Урала, ребята, — говорила Зина, пытаясь отобрать у Алеши пластинки. — Лешка, разобьешь!
— Ну дай подержать… — молил Алеша.
Кто-то из бойцов спросил:
— Как ты сама не разбила их с такой высоты?
— Ты спроси, как сама не разбилась, — смеясь, ответила Зина и, достав из мешка целлулоидный подворотничок, протянула его бойцу. — Вот тебе, любознательный, вечный подворотничок. Носи сто лет…
— Спасибо!
— А это, — Зина вынула толстую пачку писем, перевязанную резинкой, — батыру Бейсамбаеву.
— Здесь! — выглянул из-за спин бойцов Бейсамбаев и потянулся к письмам. Но пачку перехватили, и чья-то рука высоко подняла ее над головами.
— Сколько писем!
— Вот это девушка любит!
— Да это от всего аула небось…
— Пляши, командир!
Бейсамбаев сказал:
— Дай, пожалуйста, я почитаю, потом спляшу.
— Морозов! — Вязаный шарфик Зина протянула бойцу, протиснувшемуся вперед. — Вам от дочки…
Морозов, Немолодой уже человек, шмыгнул носом, вытер кончиком шарфа набежавшие слезы и, смутившись, поспешил укрыться за спины товарищей.
А у Зины в руках был уже кисет.
— Возьми, Сокирко. — Она отдала кисет молодому бойцу. — Девчата с патронной фабрики просили передать самому храброму или самому красивому. А ты ведь у нас и то и другое, а? Ну что покраснел? Адрес девушек там, внутри, между прочим… Юрченко! — Зина подняла маленький сверток.
В землянке стало тихо…
Зина встревоженно оглядела бойцов.
— Нету Юрченко, — глухо сказал Сашка. — Убит.
Тяжело вздохнув, Зина отложила сверточек.
— От жены…
В землянку вошел Ерофеев.
— Лешка! — позвал он.
— Ерофеич! — воскликнула Зина обрадованно и стала торопливо рыться в мешке.
— Да не надо мне ничего, — сказал Ерофеев, хмурясь по своей всегдашней привычке.
Но Зина уже развернула перед ним толстые шерстяные носки.
— Вот.
Ерофеев был не в силах от них отказаться.
— Ну спасибо.
— А то у тебя ноги мерзнут, потому ты и злой.
— Ничего у меня не мерзнет, — ответил Ерофеев, не понимая юмора Зины. — Лешка, иди к командиру. Не хватало мне тебя еще бегать искать…
Алеша с сожалением оторвался от патефона и медленно стал пробираться к дверям.
— Обожди! — окликнула Зина. — Мишутка тебе передал. — Она отдала Алеше финку с наборной ручкой.
— Ох ты!
— Ну вот и все, — сказала Зина.
Рядом обиженно сопел Полищук, делая вид, что ничего, кроме патефона, его не интересует. Зина улыбнулась лукаво и достала настоящую матросскую тельняшку.
— Чуть не забыла совсем… Возьми от меня, матрос, — передала она тельняшку онемевшему от восторга Полищуку.
Он зарылся в нее лицом.
— Тельник!.. Морем пахнет, братва…
Зина тем временем выбралась из землянки.
Зина шла по лесу, жадно вдыхая весенний воздух и улыбаясь чему-то.
Около землянки, неподалеку от сторожки, в которой был штаб отряда, Зина увидела девушку, стиравшую что-то в тазике.
— Эй! — окликнула Зина. — Здравствуй! А Наташка дежурит, что ли?
— Спит она.
— Вечно спит! Сколько можно? А ну вставай, поднимайся, рабочий народ! — И прежде чем девушка успела что-то сказать, Зина решительно спустилась к дверям землянки и толчком распахнула ее. — Ох, извини, ради бога!..
Наташа была не одна. Испуганно глядя на Зину, она сидела на нарах, подтянув к подбородку одеяло, из-под которого сбоку выглядывала стриженая голова Бондаренко.
— Зиночка, я сейчас… — пробормотала смущенно Наташа.
— Прости, подружка. Вот тебе с мужем на счастье! — Зина бросила на одеяло сверток и быстро вышла из землянки.
Пока Наташа разворачивала сверток, Бондаренко влюбленно смотрел на нее. Из свертка выпал маленький детский чепчик и распашонка.
— Ой, Сенечка… — Наташа счастливо рассмеялась.
— Откуда ж она узнала? — недоуменно спросил Бондаренко, гладя Наташины волосы.
В комнате для тяжелораненых лежал подполковник Федоров, поглаживая ногу, которая покоилась на лотке из дощечек. Напротив, на свободной конке, сидел майор Млынский. За перегородкой звякали инструменты, и доносились оттуда приглушенные женские голоса.
Подполковник нервно курил и ругался сквозь зубы:
— Какая нелепость!.. У меня девятьсот прыжков. На лес, на воду, на скалы!..
— Что же поделаешь? — посочувствовал Млынский.
— Заварил эту кашу, а мне приказали расхлебывать. Чего это вдруг ты стал сомневаться? Ведь что получается? Я же смотрел материалы: Хорн, несомненно, полезет в центре. Ясно как божий день. Так нет же: давай, давай! Вот тебе и давай…
— Значит, кто-то пойдет вместо вас.
— Кто? — Подполковник придвинулся к краю койки, поближе к Млынскому, и понизил голос. — У меня документы подполковника Бютцова…
— Фридриха фон Бютцова?
— Да. Инспекционная поездка, только что из Берлина… Человека для этого надо готовить не меньше двух-трех недель… Да и где его взять, этого человека? Черт! — Подполковник в сердцах ударил по дощечкам лотка и застонал от боли.
— А ваши люди?
— Они со мной. Мой шофер, мой денщик… Все документы подлинные, отметки проставлены самые последние, тут нашармака не проскочишь, ты знаешь…
— И все же попробуем…
— Только сами не вздумайте пробовать. Засыпетесь — чихнуть не успеете, и ребят моих под монастырь подведете…
Дверь приоткрыла Зина.
— У нас все готово к операции. Извините, товарищ майор!
Млынский поднялся, посмотрел на часы.
— Я сейчас информирую Центр о случившемся…
Охрим Шмиль сидел в легковой машине рядом с шофером, а на заднем сиденье ехал Занге.
Колонна грузовиков с солдатами, в центре которой была легковая машина, на рассвете подходила к деревне… Половина солдат была в форме СС, другая — в крепких полушубках и меховых шапках. На рукавах полушубков белели повязки…
Деревня, в которую въезжали грузовики, знакома нам по недавним событиям — Селищи.
Легковая машина свернула к дому Павлушкина, стоявшему на отшибе. Ворота, сбитые из толстых жердин, были распахнуты, и на лай рассвирепевшего пса из дома никто не вышел.
Занге и Охрим вылезли из машины.
Отсюда, с пригорка, деревня была как на ладони. Колонна грузовиков вытянулась во всю длину улицы и остановилась.
Четко повинуясь приказам своих командиров, солдаты, выпрыгнув из машин, сразу же направились группами к каждому дому… Загрохотали приклады по дверям.
Солдаты вломились в дом к той женщине, которую недавно выбрали председателем сельсовета. Она едва успела накинуть платок на плечи. Ее и двух ее ребятишек вытолкнули на улицу…
Учительница спала, когда ворвались в дом. Сбросили одеяло. Девушка пронзительно закричала, забилась в угол, к ней потянулись руки, порвали рубашку…
На карателей накинулись трое мальчишек лет по двенадцати. Они дрались с солдатами, как волчата, зубами и ногтями защищая свою учительницу. Одного мальчишку выбросили в окно — раздался звон разбитого стекла и треск выбитой рамы. Остальных, избитых, и учительницу выволокли во двор…
Из окон полетели книги, классная доска, сшитые из обоев тетради и глобус, тут же расколовшийся пополам…
Разгромили все в доме женщины, помогавшей Ирине Петровне при родах…
И у Анны Лосенковой хозяйничали оккупанты. Ничего не позволив взять, кроме грудного ребенка из люльки, ее и девочек, полуодетых, вышвырнули из дома.
Заливались отчаянным лаем собаки. Грохнул выстрел — и лай сменился пронзительным визгом. Панически кудахтали редкие куры…
Людей — а это были женщины, старики и дети — прикладами гнали по улице к полуразрушенной церкви.
На дальнем краю деревни загорелись дома…
Занге, наблюдавший за разгоравшимся пожаром, обернулся к Охриму и по-русски спросил:
— В таком освещении узнаешь майора Млынского?
— Узнаю, — кивнул Охрим.
В тот же день в Тарасевичах, в доме Маши, которая когда-то спрятала у себя раненого Алика, командир отряда «За Родину» Высокий сидел не снимая кожаной куртки, со стаканом давно остывшего свекольного чая.
Поставив стакан, Высокий проговорил, обращаясь к Косте и Алику:
— Спасибо за помощь. Без связей с подпольем нам туго пришлось бы… Вы молодцы!
Костя смущенно улыбнулся и ответил:
— Алик смелый парень…
— Ну хорошо, друзья, — сказал Высокий и обратился к Маше, которая все это время влюбленно смотрела на Алика, а теперь собралась было уйти. — Останься, Машенька, у нас от тебя секретов нет. Дело, ребята, серьезное, и время не терпит: каратели зверствуют. Напали на ту деревню, в которой недавно был Млынский. Грабят, жгут дома, людей согнали и заперли в церкви…
— Ужас какой! — с болью сказала Маша.
Костя сжал зубы.
— Отомстим…
— Само собой, отомстим, — подтвердил Высокий. — Но людей еще можно спасти.
— Вы думаете? — посмотрел на Высокого Алик.
— Я уверен. Если внезапно ударить сейчас по деревне, можно спасти людей. Вот только сил у нас маловато…
У Кости глаза горели от возбуждения.
— Млынский поможет. Я к самому Семиренко пойду!
— Тут, ребята, некогда формализм разводить, — жестко произнес Высокий. — Надо действовать немедленно!
— Тогда мы сразу отправимся к Млынскому! — сказал Костя.
— Это другое дело. — Высокий поднялся.
— А мне с вами можно? — робко спросила Маша.
Алик посмотрел на Высокого. И тот подтвердил:
— Конечно. Чем представительнее, тем лучше… И передайте майору — на рассвете мы выступаем и ждем его помощи…
— Ты не имеешь права идти! — говорил сквозь зубы Федоров. Нога его, забинтованная и вытянутая, с подвешенной гирей, после операции нестерпимо болела.
Млынский стоял напротив в шинели, с оружием, готовый к походу.
— Там люди сгорят…
— Ты командир Особого отряда, а не начальник пожарной команды, — жестко сказал подполковник. — Думай лучше, как проникнуть в закрытую зону квадрата 27. Расстрелять нас мало, если не сделаем этого…
— Я никогда не прощу себе, если в этой деревне погибнут женщины, старики и дети. Я обязан спасти этих людей…
— Вся наша война за людей, майор, — сказал Федоров, — за кого же еще мы воюем? Пошли две роты, а сам не ходи. Как старший по званию, я запрещаю, все! — И подполковник устало откинулся на подушку.
Роты Бондаренко и Бейсамбаева выстроились на краю поляны. С левого фланга стояли Костя и Алик с винтовками. Из землянки вышел майор. Командиры сразу подобрались, повернулись к нему.
— Командуйте, Хват! — сказал отрывисто Млынский.
— Есть! По местам, товарищи командиры!
— Горшков! — обратился к лейтенанту Млынский. — Ты должен остаться.
— Слушаюсь, — нехотя подчинился Горшков. Млынский повернулся к Зине.
— Так и не успели поговорить…
— Еще наговоримся, Иван Петрович, — улыбнулась Зина. — Счастливо оставаться!
Зина бегом заняла свое место в строю.
Хват уже дал команду:
— Равняйсь! Смирно! Напра-аво! Шагом марш!
Алик на ходу обернулся и увидел смотревших им вслед Горшкова и Млынского.
— Млынский остался!
— Эй! Разговорчики! — прикрикнул Хват. — Шире шаг!
Грохотал ресторанный оркестр. Музыканты были в поту от духоты и усердия. В чадной атмосфере царило какое-то исступление. На тесном «пятачке» больше толкались, чем танцевали.
Райснер с трудом пробрался к столику, за которым сидел подполковник, начальник его отдела.
— Куда ты пропал? — громко спросил подполковник. Он вынужден был из-за шума кричать.
— Я вообще не хотел идти. Здесь нечем дышать… Надоело!..
— Брось хандрить…
— Все надоело! Я хочу проветриться, Вальтер.
— Хочешь на фронт?
— Здесь фронт везде… Завтра идет машина с подарками к пасхе для офицеров дивизии «Викинг»… Разреши мне поехать.
— Кельнер! Два коньяка! Ты отличный товарищ, Георг, для тебя я готов на все.
— Ну спасибо…
На стук к дверям подошел Алеша. Приоткрыл и, увидев немецкого офицера, сразу попытался захлопнуть. Райснер успел подставить ногу…
— Матвей Егорович дома? — спросил он.
Алеша, услышав русскую речь, растерялся. Дед Матвей ему крикнул, приподнявшись с постели:
— Впусти, Алешка!
Алеша отступил от двери, и Райснер, отстранив его, прошел прямо в комнату, к постели Матвея Егоровича.
— Дед, что с тобой? Почему не пришел?
— Плохо, старость… Не вовремя. Новости вот из леса принес. — Дед Матвей кивнул на Алешу.
— Велено вам передать на словах, — сказал Алеша. — Федорову нужна замена.
— Так, — кивнул Георг Райснер, глядя, как Алеша прячет за голенище сапога Мишуткин подарок. — А ну дай сюда!
— Зачем?
— Дай сюда! — резко повторил Райснер. — Тебе Иван Петрович разрешил его взять?
— Это мое оружие…
— Это оружием было в лесу, а здесь это пропуск в рай… — Отобрав финку, Райснер улыбнулся. — Отправляйся немедленно назад и передай Ивану Петровичу: буду в срок в условленном месте. А это, — он подкинул финку на ладони, — при случайном обыске заберут, и все дело завалишь. На, спрячь, дед. — Увидев, что Алеша расстроился, он добавил: — Тоже мне, предводитель команчей…
Дед спрятал нож под подушку.
— Матвей Егорович, — продолжал Райснер, — если к тебе кто-нибудь подойдет и спросит, где ты купил овес в прошлую пятницу, скажи, что взял его в долг, и доверяй этому человеку, как мне.
— Понятно…
— Поправляйся, нужен вот так!
Перед рассветом роты вышли к опушке леса и залегли против деревни Селищи.
Хват, наблюдавший в бинокль за деревней, от которой тянуло гарью, обернулся.
— Где этот хлопец? — И сразу увидел Алика, бывшего неподалеку. — Где твой отряд? Связь, быстро!
— Есть! — Алик, подхватив карабин, сказал Косте, который было двинулся следом: — Я сам.
Почти тотчас же со стороны деревни появились фигуры людей — это вернулись из разведки Полищук и его товарищи.
— Люди в церкви, товарищ старший лейтенант, — сказал еще не отдышавшийся Полищук. — Левую сторону — над рекой — выжгли дочиста…
— Охрана церкви?
— Двое.
— Пулеметы?
— Есть. На бронетранспортерах. И вот там, в обгоревшем сарайчике, у мельницы и у дороги. Шесть грузовиков и легковая машина в деревне.
— Так. — Хват задумался на секунду. — Зина! Организуешь приемку людей в лесу.
— Хорошо.
— Возьми человек двенадцать у Бондаренко… И давайте, хлопчики, действуйте! А мы подстрахуем. Все.
Зина, Полищук и часть людей, которых взял с собой Бондаренко, скрылись бесшумно в сумерках.
Бойцы Бондаренко ползли огородами в сторону церкви.
Пулеметный расчет карателей настороженно прислушивался к тишине.
В отряд Алик вернулся с Высоким и его помощником, молчаливым человеком с угрюмым лицом.
— Высокий, командир отряда «За Родину», — отрекомендовался Высокий.
— Капитан Хват. Ваши люди готовы?
— Что же это, товарищ Хват? Видно, Млынский посчитал это дело не очень важным?.. — недовольным тоном сказал Высокий.
— Вы пришли сюда воевать? — оборвал его Хват.
— Воевать, — хмуро ответил Высокий. — Здесь же две роты карателей…
— Ну, у страха глаза велики…
— А у вас всего шестьдесят активных штыков…
— И отлично, — смягчился Хват. — Нужно вдвое больше грузовиков, чем в деревне, чтобы привезти две роты карателей. Ясно?.. Я дам тебе еще взвод… Бейсамбаев, с ними пойдешь!
В доме Павлушкина Занге не спал. Света не было. Занге сидел на скамье у окна и вглядывался в сумрак за ним. В углу, под иконами, привалившись к стене, дремал Охрим.
Жена Павлушкина осторожно встала с кровати и без шума, боком вдоль стены постаралась пробраться к двери.
— Стой! Ты куда? — остановил ее Занге.
— Я? — растерялась она. — На минутку…
— На место!
В это время, едва постучавшись, ввалился унтер-офицер с человеком в черном полушубке, с белой повязкой на рукаве.
— От гауптштурмфюрера Кляйна!
— Наконец-то! — Занге поднялся навстречу.
Пользуясь секундной заминкой, жена Павлушкина выскользнула из комнаты…
Бойцы во главе с Бондаренко продолжали ползти, медленно продвигаясь к церкви. На фоне предрассветного неба хорошо была видна церковь и силуэты часовых, которые шли навстречу друг другу.
Полищук шепнул лежавшему рядом товарищу:
— Когда сойдутся!..
Солдаты сошлись, и тотчас мелькнули тени. Два удара — и снова тихо.
Двое метнулись к широким дверям. Полищук просунул дуло автомата в петли. Казалось, скрип разнесся по всей деревне… Двери церкви наконец поддались и раскрылись. За ними был темный и, казалось, пустой подвал.
Бондаренко негромко позвал:
— Товарищи! Живы?
Сначала было тихо, только слышался какой-то невнятный шорох.
— Не бойтесь! Мы за вами от Ивана Петровича Млынского.
Из темноты появилась фигурка девушки. Катя, в разорванной рубашке и накинутом чужом платке, босая, подошла к Бондаренко, внимательно взглянула ему в лицо, обернувшись, сказала шепотом:
— Наши… — прижалась к груди Бондаренко и заплакала.
Из церкви сразу же повалила толпа.
— Тихо, женщины, тихо! — говорил им Сашка Полищук.
На крыльце стояли Занге, Охрим, унтершарфюрер и связной от Кляйна. Занге сказал:
— Передайте Кляйну строжайший приказ — драться до конца, несмотря ни на что!
— Слушаюсь! — ответил связной и исчез.
Занге повернулся к Охриму.
— Наша встреча с Млынским сегодня не состоится, Шмиль…
В это время вспыхнуло пламя, осветив подожженный угол дома и жену Павлушкина, которая поднималась с колен. Занге вскинул парабеллум — и жена Павлушкина упала, так и не выпрямившись.
— Неблагодарные свиньи! — процедил сквозь зубы Занге.
Пулеметчик, заметив людей у церкви, стал стрелять.
— Полундра! — крикнул Полищук и гранатой заставил пулемет на время замолчать.
Люди бежали к лесу, падая, поднимаясь, помогая друг другу. Бойцы несли ребятишек на руках. Навстречу им кинулись Зина и ее товарищи, подхватывая тех, кто обессилел… А кое-кто так и остался лежать на пашне…
Хват поднял в атаку бойцов, залегших под самой деревней.
По атакующим ударил огонь автоматов и пулеметов, но внезапным броском наши бойцы успели добежать до еще не сожженных домов деревни. В короткой рукопашной схватке выбили из них карателей и закрепились.
Одна из пуль, залетевших во двор, разбила стекло над головой Охрима.
— Здесь можно глупо погибнуть, — усмехнулся Занге. — Пора уходить.
Атакующие отвлекли огонь и внимание на себя, тем самым дав возможность жителям деревни уйти и укрыться в лесу. Здесь Зина и бойцы оказали первую помощь обожженным и раненым. Зина дала Кате бинт, чтобы она перевязала ногу мальчику, протянула флягу Анне Лосенковой, которая, прижимая к себе ребенка, никак не могла отдышаться. Анна жадно прильнула к горлышку фляги. Вернув ее Зине, расстегнула кофточку и стала кормить ребенка…
Пламя разгоралось, и стала видна колонна машин, которая под прикрытием бронетранспортеров с пулеметами отходила из деревни мимо горевшей мельницы.
— Уходят, гады… Вперед! — Хват выпрыгнул в окно из дома на улицу. Вынув ракетницу, выстрелил.
Его обогнали бойцы, среди них был Костя.
Высокий смотрел на ракету, взлетевшую над деревней. Алик был рядом с ним. Люди Высокого лежали за пригорком по ту сторону дороги, что была ближе к лесу. С другой стороны, у кустов, ждали приближения колонны бойцы Бейсамбаева.
Бронетранспортер впереди колонны прощупывал дорогу огнем пулемета.
Высокий нервно кусал былинку.
— Огонь! — крикнул он.
Загремели выстрелы. Но пулеметы карателей прижали людей Высокого к земле, они не могли вести прицельный огонь.
— Эх! Зачем торопиться? — сказал Бейсамбаев с досадой. — Ближе надо… Огонь!
Каратели под плотной завесой автоматно-пулеметного огня продолжали отходить. Их прикрывали бронетранспортеры.
Вспыхнула одна из машин. Солдаты, выпрыгнув из нее, пошли на прорыв, поддерживая головной бронетранспортер.
Огонь со стороны Высокого стал ослабевать.
Это было недалеко от леса, в котором укрылись беженцы из деревни.
Полищук поднялся, подхватив автомат.
— Поможем нашим кочегарам!..
Зина сказала женщине, которую избрали председателем сельсовета:
— Уводите дальше людей, мы скоро вернемся! — и побежала догонять бойцов.
Они подоспели вовремя: отряд Высокого, не выдержав натиска, отступал.
— Чего попятились? Ну, вперед, братва! — крикнул Полищук.
Бойцы побежали вперед сквозь ряды отступающих.
— Стыдно, соколики! — крикнул Высокий.
Люди его повернули и побежали следом за бойцами. Угрюмый детина, который пришел с Высоким в отряд, был ранен в бедро. Он лежал на боку и тихо стонал. Подбежала Зина, вынула из сумки пакет. Попыталась его повернуть немного, чтобы удобнее было перевязывать. Раненый, заскрипев зубами, выругался неожиданно по-немецки. Зина удивленно взглянула на него и увидела злые, колючие глаза, смотревшие с нескрываемой ненавистью.
— Что случилось? — раздался голос над ними.
Зина подняла голову и увидела Высокого.
— Он что-то говорит по-немецки, товарищ командир, — сказала с недоумением Зина.
Неподалеку пробегал кто-то из бойцов.
— Предатель! — Высокий поднял пистолет и выстрелил.
— Зачем же вы так? Надо было разобраться… — Зина склонилась к убитому.
Высокий огляделся: поблизости уже не было никого. Отступив на шаг, он выстрелил девушке в спину…
Основные силы карателей прорвались и ушли, оставив догорать на дороге два грузовика и бронетранспортер.
На пригорке, у дороги, где недавно шел бой, стояли командиры: Хват, Бейсамбаев, Бондаренко, Высокий… Молча и жадно курили. Было уже светло. Внизу догорала деревня…
— Люди у меня, конечно, неопытные… — оправдывался Высокий.
— Ничего, бывает… — успокоил его Хват. — Как-никак, а мы их побили.
— Могли не выпустить, — сказал Бейсамбаев.
Бондаренко напряженно смотрел куда-то в сторону.
Все обернулись и увидели Полищука, который нес на руках убитую Зину… Полищук осторожно положил свою ношу на землю и опустился рядом на колени. Отовсюду подходили бойцы. Полищук поднял голову, сказал коротко:
— В спину!.. Сволочи!..
Тяжелый грузовик типа «Бюссинг» с кузовом, крытым брезентом, шел по разбитому грейдеру. У заднего борта сидели два солдата-нестроевика с карабинами, за ними были видны аккуратно уложенные небольшие коробки.
В кабине рядом с шофером ехал капитан Георг Райснер.
Машина въехала в лес. Дорога в лесу была поровней и посуше. Райснер всматривался вперед. Мимо прошла небольшая колонна машин. Когда на дороге стало снова пустынно, Райснер сказал водителю:
— Помедленнее, ефрейтор… Не гони, здесь опасно.
Водитель сбавил скорость. Райснер вглядывался вперед с напряженным вниманием.
Из-за поворота навстречу выскочил мотоцикл с коляской, на котором ехало трое в немецкой форме. Промчавшись мимо, мотоцикл развернулся. Райснер видел в зеркальце, что их догоняют, но не сказал ничего шоферу, который вопросительно взглянул на него. Обогнав грузовик, мотоцикл некоторое время ехал впереди, потом свернул на обочину. Офицер из мотоцикла жестом приказал водителю машины остановиться. Тот снова вопросительно посмотрел на Райснера.
— Стой! — сказал капитан.
Машина остановилась. Трое мотоциклистов с автоматами наизготовку подходили к кабине.
— Выходи!
Вылез шофер, Райснер тоже спрыгнул на землю и направился к заднему борту машины. Испуганные солдаты судорожно сжимали в руках карабины. Увидев своего капитана, они успокоились. Райснер сказал:
— Слезайте. Оставьте карабины, надо помочь…
Солдаты беспрекословно подчинились.
Как только они оказались без оружия, из придорожных кюветов появились разведчики Млынского в маскхалатах. Без шума они сгребли совсем растерявшихся нестроевиков и оттащили к обочине. Туда, к пулемету, которым подстраховывали операцию, уже отвели шофера.
Млынский, вышедший на шоссе тотчас же следом за разведчиками, передал Афанасьеву-Райснеру карту и документы.
— Будем ждать тебя здесь. — Майор показал на карте.
— Хорошо…
— И на всякий случай вышлем людей по всем дорогам, на юг.
— Я уверен, все будет отлично, — ответил Райснер.
Они обнялись на прощание.
Райснер повернулся к автоматчикам, одетым в немецкую форму. Эти офицер и два солдата оказались Горшковым и парашютистами подполковника Федорова. Райснер улыбнулся, сказал по-немецки:
— Поехали?
— Мы готовы, — ответил по-немецки Горшков.
Райснер и один из парашютистов сели в кабину, а Горшков со вторым забрались в кузов грузовика.
— Ни пуха ни пера! — крикнул Млынский.
— К черту! — отозвался Горшков.
Машина быстро набирала скорость, и на дороге стало пустынно, как будто здесь ничего и не произошло…
Навстречу «Бюссингу» шла колонна грузовиков под охраной нескольких бронетранспортеров.
— Вовремя… — покачал головой водитель.
— Как вас зовут? — спросил по-немецки Райснер.
— Сергей.
— А по легенде?
— По легенде — ефрейтор Калль. Из Бранденбурга…
— Я капитан Георг Райснер. До конца поездки забудем русский язык и ваше настоящее имя, Сережа. Хорошо?
— Так точно, господин капитан, — ответил шофер по-немецки.
Занге и Высокий стояли навытяжку перед Вольфом. Разговор происходил у него в кабинете. Вольф был зол и ходил вокруг подчиненных, неслышно, как кошка, ступая по мягкому ковру. Остановился перед Высоким и посмотрел на него в упор.
— Я выполнял приказ штурмбанфюрера… — сказал Высокий.
— С кем? — перебил его Вольф. — Партизан можно было уничтожить внезапным ударом одной только вашей зондеркоманды, гауптштурмфюрер Кляйн!
Кляйн-Высокий молчал.
— Так что же произошло?! — взорвался Вольф. — Вместо того чтобы взять пресловутого Млынского и разгромить отряд, триста отборных солдат дивизии СС «Бранденбург» дерутся между собой! Позор…
— Как говорится у русских, нет худа без добра: после того боя Млынский должен полностью доверять командиру «партизанского» отряда гауптштурмфюреру Кляйну, — сказал Занге и добавил: — Конечно, при условии, что о ловушке в деревне его не предупредили заранее…
У контрольно-пропускного пункта, который ощетинился рогатками из колючей проволоки и амбразурами железобетонных дзотов, стояли очереди машин с той и другой стороны.
Документы проверял шарфюрер СД в черном прорезиненном плаще. Пока машина медленно подъезжала к нему, Райснер присматривался к обстановке на пункте: бронетранспортер, два мотоцикла с пулеметами на колясках и заграждение на дороге не давали возможности машине пройти напрямую. Райснер через окно передал документы шарфюреру.
Солдаты у мотоциклов внимательно следили за всем, что происходило на КПП.
— В документах не указаны фамилии солдат вашей охраны… — придрался шарфюрер.
— Из комендантской роты их присылают, — ответил Райснер. — Потребуйте у фельдфебеля.
Шарфюрер отошел от кабины к заднему борту, встретился взглядом с Горшковым.
— Ваши документы, фельдфебель! — Взяв бумаги и посмотрев на коробки в кузове и на номер машины, он вернулся к кабине. — По накладным, вы везете подарки… Черт возьми, начальство впервые расщедрилось для второго эшелона.
— Вы хотите взглянуть?
— Что же, пожалуй…
Райснер вылез из кабины и прошел с шарфюрером к заднему борту.
— Фельдфебель! — приказал он Горшкову. — Дайте-ка нам коробку!
— Слушаюсь! — Горшков взял одну из коробок, но шарфюрер остановил его.
— Вон ту, с краю!
Горшков посмотрел на Райснера и протянул шарфюреру коробку, которую тот просил.
— Откройте! — сказал шарфюрер, не прикасаясь к коробке.
Горшков опять посмотрел на Райснера, тот кивнул.
— Открывайте, фельдфебель!
Горшков сорвал бумажную ленту, которой коробка была оклеена, и показал содержимое: колбаса, галеты, шоколад, консервы, бутылка водки.
Шарфюрер невольно сглотнул слюну.
— Дайте сюда, — отобрал у Горшкова коробку Райснер и протянул шарфюреру. — Возьмите на память. Все равно нам не довезти в целости…
— Благодарю, не нужно, — сухо ответил шарфюрер. — Проезжайте. — Он вернул Райснеру документы и направился к следующей машине.
Капитан, весело переглянувшись с Горшковым, бросил ему коробку и почти бегом вернулся в кабину. Машина прошла через КПП. Большой белый щит у дороги предупреждал: «Вы въезжаете в закрытую зону. Все указания офицеров СД в зоне должны выполняться немедленно и беспрекословно». А дальше что-то еще мелким шрифтом.
Слева по гребню холма виднелся ряд амбразур, расположенных от дороги уступом и искусно крытых дерном и маскировочной сетью.
Райснер сделал иголкой прокол на целлулоидной крышке планшета…
В штабе командующего группы армий шло совещание. Не менее десятка генералов различных родов войск сидело за длинным столом в кабинете фон Хорна. Здесь же присутствовали знакомые нам начальник инженерного управления генерал Шварценберг и бригаденфюрер Вольф. Докладывал моложавый генерал с аккуратным пробором, в пенсне:
— Противнику известно о плане «Бисмарк», и, следовательно, отпадает один из основных его факторов — внезапность…
— Вы уверены в этом? — прервал его фон Хорн.
Пенсне генерала сверкнуло обиженно и чуточку высокомерно.
— Господин командующий, мы ведем разведку непрерывно и всеми средствами. Анализ собранных данных привел меня к выводу: русские концентрируют крупные силы, особенно артиллерию, на направлении нашего главного удара…
Жестом фон Хорн предложил генералу сесть.
— Господа, теперь настало время сообщить вам то, о чем до сих пор из-за строгой секретности вы знать не могли и не должны были даже догадываться. Брнгаденфюрер, прошу вас!
Вольф поднялся.
— Следуя договоренности с вами, господин командующий, и по согласованию с имперским управлением безопасности я не препятствовал советской разведке подробно ознакомиться с планом «Бисмарк», по которому контрнаступление будет развиваться, опираясь на квадрат 27. Доклад начальника разведуправления о концентрации на этом направлении сил противника подтверждает, что цель достигнута…
— Господа! Суть дела коротко в следующем. — Фон Хорн, поднявшись, направился к карте. — Зная место и сроки нашего наступления, генерал Ермолаев несомненно попытается предупредить его ударом по скоплению наших войск. Дивизии, дислоцированные в квадрате 27, оказывая слабое сопротивление, отойдут. И когда противник будет считать, что оборона на центральном участке прорвана, его войска наткнутся на наш мощный укрепрайон… А теперь вы продолжайте, генерал Шварценберг, — предложил фон Хори Шварценбергу, который поднялся и тоже направился к карте.
— Здесь, в зоне Б, на глубине тридцати километров от линии фронта, — сказал Шварценберг, — мы построили оборонительную систему, используя выгодный ландшафт. Работы вели только ночью и только немецкие инженерные части. Все сооружения глубоко врыты в землю и замаскированы так, что с воздуха определить их местонахождение практически невозможно. Бетонные артиллерийские бункеры и врытые в землю танки способны выдержать и отразить удар любой силы…
— Увязнув на узком участке, — продолжал фон Хорн, — русские будут вынуждены подтягивать все новые и новые части, ослабляя фланги. В Боевом уставе Красной Армии сказано ясно: «При отходе противника необходимо немедленно и с полным напряжением сил его преследовать», что Ермолаев и сделает! Обязательно сделает, сам влезая в нашу ловушку. И тогда мы ударим и замкнем кольцо!
Все, что увидели Райснер и его товарищи, проезжая по дорогам закрытой зоны, было отличной иллюстрацией к выступлениям Шварценберга и фон Хорна: три мощных оборонительных полосы с многочисленными опорными пунктами и тщательно замаскированными бетонными бункерами, доты, дзоты, противотанковые полосы, проволочные препятствия, завалы, танки, врытые в землю и укрытые сверху срубами изб, рвы, минные заграждения…
Сквозь деревья в рощицах и перелесках хорошо просматривались колонны танков, самоходных орудий и войск. На дорогах, ведущих в эти рощицы, стояли шлагбаумы с охраной.
Райснер делал незаметные проколы на планшетке, под целлулоид которой была подложена карта.
Машина свернула на глухой проселок и остановилась у небольшой заводи, вокруг которой густо росли березы. Подогнали машину к Воде, вылезли и откинули задний борт. Горшков посмотрел на гору коробок и, сдвинув немецкую каску на лоб, совсем по-русски почесал затылок.
— Эх, мать честная!..
— Может, съешь? Давай подождем… — улыбнулся Райснер. — Или фрицам подарим?
Горшков полез в кузов, поднял коробку и… бросил в заводь.
— Покажите мне это место на карте, капитан, я приеду после войны с дружками, — сказал он.
Работали дружно. Вскоре машину очистили от коробок с подарками.
Райснер, делая отметки в документах, спросил Горшкова, кивнув в ту сторону, откуда они приехали:
— Что обо всем этом думаешь?
— Капкан. Волчья пасть! Много кровушки будет стоить сковырнуть эту сволочь отсюда…
— Крови будет намного меньше, если нам удастся доставить этот планшет… — Райснер отдал документы Горшкову и парашютистам. — Вы готовы?
— Так точно, господин капитан! — ответил шофер.
— Готовы, — подтвердил неразговорчивый парень, который ехал в кузове.
Машина снова шла по шоссе. В небольшом перелеске, уже недалеко от контрольного пункта, на обочине стоял санитарный фургон. Водитель возился с мотором. Стоявший рядом офицер поднял руку.
— Останови, — сказал Райснер шоферу и, высунувшись в окно, внимательно посмотрел на офицера. Это был уже немолодой человек, в очках, с эмблемами майора медицинской службы на кителе. Мы, несомненно, видели его раньше вместе с Райснером в ресторане офицерского клуба.
— Благодарю, капитан. Проклятая машина… — начал доктор, но, приглядевшись, узнал: — Георг?! Как ты здесь очутился?
— Ты в город? — вместо ответа спросил Райснер.
— Да нет, до КПП, позвонить. Довезешь?
— Садись.
Они подъехали к контрольному пункту. Вечерело, и на выезд из зоны машин уже не было. С той стороны стояло не менее десятка.
Медленно проехали между рогатками из колючей проволоки, дальше путь преграждал шлагбаум.
Шарфюрер, проверявший документы у пассажиров легковой машины, въезжавшей в зону, посмотрел на «Бюссинг» и, как только тот подъехал к шлагбауму, сразу же подошел к кабине.
— Ваши документы, пожалуйста! — А когда доктор хотел выйти из кабины, сказал ему: — Оставайтесь на месте!
Райснер передал шарфюреру документы.
— Мне позвонить, чтобы прислали машину, — сказал доктор эсэсовцу.
— Документы! — повторил жестко шарфюрер.
— Пожалуйста… — протянул документы доктор.
Тщательно проверив их, шарфюрер спросил Райснера:
— Где вы ставили отметку о сдаче груза, господин капитан? — Он едва уловимым жестом подозвал мотоциклистов.
— Там ясно сказано: в штабе дивизии «Адольф Гитлер», — спокойно ответил Райснер, глядя на то, как мотоциклисты с двух сторон окружают машину. Через окошечко в задней стенке кабины за всем происходящим внимательно наблюдал Горшков.
Шарфюрер еще раз посмотрел на отметку и сказал:
— Вам придется пройти со мной, господин капитан.
Доктор с тревогой взглянул на Райснера.
— В чем дело, шарфюрер? — спросил озабоченно Райснер.
— Сегодня утром в СД сменили отметку на пропусках. Наверное, в штабе дивизии перепутали…
Райснер встретился взглядом с Горшковым, и тот едва заметно кивнул.
Шарфюрер, уже уходивший к бункеру и уверенный, что капитан идет следом, остановился на полдороге и обернулся…
— Вперед, Калль! — приказал водителю Райснер.
Шарфюрер с недоумением увидел, что «Бюссинг» рванулся с места, сбил мотоцикл, опрокинул легковую машину и, набирая скорость, стал уходить вдоль шоссе…
Взвыла сирена…
Правая дверца машины еще была раскрыта. Доктор растерянно смотрел на Райснера, повторяя:
— Нет! Нет!.. Не надо, Георг!.. Выпусти меня!..
Очередь крупнокалиберного пулемета, открывшего огонь из бункера, срезала ветки деревьев над «Бюссингом».
Из кузова Горшков, приладившись, обстрелял выбегавших из КПП на дорогу охранников. Парашютист тремя бросками гранат поджег две грузовые машины… Четвертая граната остановила разворачивающийся для преследования бронетранспортер… Машина мчалась на бешеной скорости. Свистели пули. Это вели обстрел из пулеметов, установленных на колясках, два мотоциклиста, преследовавшие «Бюссинг».
Райснер сказал:
— Тебе придется идти до конца с нами, доктор.
Доктор испуганно смотрел на Райснера и, заикаясь, ответил:
— Да… Да… Георг… В гестапо не поверят… что я случайно… Не поверят…
Райснер кивнул.
Шоссе шло в гору, и «Бюссинг» натужно ревел мотором. Как только скрылись от мотоциклистов, Сергей резко затормозил… Мотоциклы вылетели из-за гребня. Грузовик был в каких-то тридцати-сорока метрах.
Горшков дал автоматную очередь, и почти одновременно раздался взрыв брошенной из кузова гранаты. Один из мотоциклов, вспыхнув факелом, перевернулся, разбрызгивая на дороге горящий бензин. Второму на полном ходу удалось свернуть, перескочить через кювет и проехать немного полем, буксуя и взрывая весеннюю грязь, пока он не опрокинулся…
Теперь никто не преследовал «Бюссинг». Весь экипаж его был невредим, и шоссе впереди открыто.
Сергей улыбнулся.
— Ушли, похоже…
Доктор растерянно посмотрел на него и, сам не понимая почему, тоже улыбнулся.
Райснер посмотрел на карту.
— Еще б километров пятнадцать, а там нас встретят…
И как бы в ответ на эти слова очередь крупнокалиберного пулемета прошила стекло кабины… Доктор как-то сразу уткнулся в разбитое ветровое стекло, а Сергей, бросив руль, судорожно схватился рукой за плечо…
Из леса, что был впереди, на дорогу выползали два бронетранспортера, за ними виднелось несколько мотоциклов.
Райснер пытался удержать машину, пока Сергей здоровой рукой снова не взялся за руль. Он резко развернул грузовик, въехал в кювет, чудом не опрокинулся, но все же вывел его на шоссе.
Бронетранспортеры продолжали вести огонь. Пули рвали брезент, щелкали по бортам, выбивая из них кусочки железа и щепки…
Несколько дальше того места, где произошла стычка с мотоциклистами, стояли, перегородив дорогу, машины. Из них выскакивали солдаты с собаками…
Сергей повернул грузовик в поле, за которым виднелся спасительный темный весенний лес. На мокрой целине тяжелая машина буксовала, но шла; бронетранспортеры, продолжая обстреливать грузовик, двинулись наперерез. За ними рванулись вперед, как волчья стая, несколько мотоциклов…
«Бюссинг» первым достиг кустарника и остановился. Здесь парашютист, который был в кузове, перекинулся через борт и залег в кустах… Рядом с ним, тяжело вывалившись из кабины, оказался раненый Сергей. Не оборачиваясь к Сергею, парашютист бросил ему автомат… Горшков лег за пригорок, метрах в двадцати от них. Хриплым голосом он крикнул капитану:
— Отходите, быстрее!.. Мы прикроем!..
Капитан, немного помедлив, начал быстро удаляться к лесу…
Бронетранспортеры приближались. Пулеметы их беспрерывно стреляли, прижимая к земле Горшкова, Сергея и парашютиста, а слева и справа по полю неслись, окружая их, мотоциклисты…
Ярким огненным факелом вспыхнул «Бюссинг»…
Встав, парашютист метнул подряд две гранаты, и один бронетранспортер замолк, но очередь второго прошила грудь парашютиста. Согнувшись, он повалился на землю; рука его конвульсивно тянулась к лежащей рядом гранате…
Сергей, стреляя из автомата, обернулся: капитан уже приближался к лесу. Сергей подтянулся к гранате и каким-то булькающим от крови во рту голосом крикнул Горшкову:
— Отходи! Прикрывай капитана!..
Горшков дал еще одну очередь по ближайшему мотоциклу и перебежками стал отходить к лесу…
Уже у самой опушки леса услышал он взрыв гранаты. Обернувшись, увидел падающие комья земли, которые накрыли истерзанное тело Сергея…
В своем кабинете Вольф подошел к боковой завешанной шторой двери и впустил Охрима Шмиля.
— Выходи, Охрим. — Вольф показал на Алика, стоявшего у стола. — Это он?
— Да, похоже, — сказал Охрим. — Я видел его в деревне, у Занге. Он приходил связным от отряда Высокого.
— Я хочу, чтобы вы познакомились и в дальнейшем тесно сотрудничали. Шмиль, это Алерт, он раскрыл подпольную сеть…
Его прервал телефонный звонок. Вольф снял трубку. И пока он говорил, Охрим и Алик молча разглядывали друг друга.
— Так… Что?!.. Сколько? Сколько их прорвалось из зоны?.. Так… Капитан Георг Райснер?.. И фельдфебель Блюм? Взять!!! Живыми! Взять во что бы то ни стало, штандартенфюрер, иначе вам не сносить головы! Я немедленно выезжаю! Все! — Он бросил трубку, пробормотав — Вот почему майора Млынского не было в Селищах… — Увидев Охрима и Алика, о которых забыл, резко сказал: — Идите! Вызову позже! Идите!
В предвечерних сумерках моросил мелкий дождь. Они шли по болоту, поросшему мелколесьем. Шли на пределе человеческих сил. Сначала дорогу прокладывал Афанасьев, потом его заменил Горшков. Позади, слева и справа, слышался лай собак. Им тоже приходилось нелегко. Проваливаясь в топи по брюхо, они ползли и лаяли, захлебываясь мутной жижей…
Уставших солдат подгоняли офицеры:
— Вперед!.. Вперед!
Изредка кто-либо из них вырывался вперед, но тогда грохотала короткая очередь над болотом, и солдат падал, погружаясь в топь.
Афанасьев догнал Горшкова, передал ему автомат, взял планшетку с картой и записями и пошел вперед. Горшков приотставал немного, прикрывая капитана. Так они и шли по болоту, прикрывая друг друга и передавая планшет из рук в руки…
Еще одного солдата, вырвавшегося вперед, срезала очередь из автомата… Слышались команды офицеров:
— Внимание! Брать живьем!.. Приказ — брать живьем!
И поэтому огонь немцы вели не прицельный, считая, что тем двоим никуда не деться…
До конца болота было еще далеко. Силы кончались, и в автомате оставались считанные патроны.
Двигались Афанасьев и Горшков все медленнее и медленнее. Они все глубже увязали в болотной жиже…
Снова отход прикрывал Афанасьев…
Слева, на расстоянии метров двухсот, из-за нескольких чахлых деревьев, растущих на болоте, неожиданно появилась группа эсэсовцев.
Афанасьев резанул по ним последней очередью. Двое упали, а третий выстрелил из карабина. Вскрикнув, Афанасьев рухнул, постепенно погружаясь в болото.
Горшков услышал крик и вернулся. Он нагнулся, поднял Афанасьева и, не обращая внимания на солдат, которые, не стреляя, медленно приближались, вытащил капитана на островок из нескольких торчащих на болоте кочек. Автомат был потерян, и, хотя Горшков понимал, что в нем не осталось патронов, все же пошарил вокруг в надежде найти его. Обтер лицо Афанасьева, который еще дышал. Афанасьев открыл глаза; увидев Горшкова, попытался подняться. На это ушли последние силы. Горшков обхватил его, поддерживая…
— Уходи, — тяжело дыша, сказал Афанасьев, — уходи… Приказываю! Береги планшет, я задержу их… Недолго… Иди… На юг…
Горшков отпустил его. Капитан, шатаясь, стоял на месте, расстегивая кобуру пистолета…
Горшков уходил не оглядываясь…
Было тихо, даже собаки не лаяли, только чавкали сапоги приближавшихся солдат…
Услышав первые выстрелы, Горшков остановился, но лишь на секунду. Поправив планшет, висевший на шее, он решительно двинулся к берегу. Темнота укрыла его..
Дрожки деда Матвея стояли у ресторана. Дед, внимательно наблюдавший за улицей, заметил приближающегося Охрима. Тихонько натянул вожжи. Лошадь тронулась. Охрим, увидев, что дед пытается уехать, быстро пересек мостовую.
— Разве дрожки твои не для всех, Матвей Егорович? — подсаживаясь на ходу, спросил Охрим.
Дед Матвей промолчал.
— Ты табличку повесил бы, что только для немцев.
Дед Матвей, не оборачиваясь, хлестнул лошадей.
— Чего тебе надо? — спросил он.
— Хочу узнать, где ты покупал овес в прошлую пятницу.
Дед Матвей обернулся и с удивлением посмотрел на Охрима.
— Я взял его в долг…
— Вот так, — улыбнулся Охрим. — Времени мало у нас, Матвей Егорович. Совсем нету времени. — Он передал деду кисет. — Это надо срочно доставить в лес.
— Как срочно-то?
— А прямо сейчас. — И протянул деду сложенную для закрутки газету. — Здесь пропуск на выезд из города. Сейчас от тебя зависит многое, Матвей Егорович. В опасности Млынский.
— Иван Петрович? Ох, мать честная…
— Поспеши, дед Матвей. Осторожно только… — И Охрим, соскочив на ходу, исчез за углом в переулке.
Дед Матвей хлестнул лошадь и погнал дрожки по улицам города.
Горшков выбрался на сухое место под утро. Лег и закрыл глаза… Очнулся оттого, что кто-то тряс его за плечо.
— Вставай! Ну вставай же!
Он открыл глаза и у самого лица увидел большие кирзовые сапоги, потом полу серой шинели и лицо Ерофеева. Горшков улыбнулся и стал подниматься. К нему уже подходил Млынский.
— Вот, — протянул он майору планшетку.
Млынский, взяв планшетку, спросил:
— Где остальные? Где Афанасьев?
— Афанасьев? — сразу не понял Горшков. — Там, — показал рукой на болото, опустился на землю под дерево и уснул.
Он не слышал, как бойцы Млынского выбили карателей из болота, как его переворачивал Ерофеев, под-кладывая шинель. Он спал… А над болотом стелился туман. Где-то выла собака… Бойцы стояли у островка, на котором лежал Афанасьев. Около лица золотилось несколько гильз. Тонкая струйка крови из аккуратной дырочки запеклась у виска. В судорожно сжатой руке был зажат пистолет. Вокруг болото было пустынно, и только по-прежнему где-то недалеко скулила собака.
Млынский поднял пистолет, оттянул затвор… он был пуст.
— Последним… — тихо сказал майор.
Наташа принимала шифровку, быстро записывая столбики цифр. Бесстрастный голос переводил эти цифры в слова: «Командиру отряда особого назначения майору Млынскому…»
Млынский медленно шел по лесной тропинке. Под ногами шуршали прошлогодние листья, между которыми кое-где пробивалась зеленая травка. Он шел, и ему казалось, что у каждого дерева стоит человек, стоит и пристально смотрит в глаза майору. Они были все такими же, какими он их запомнил при жизни: Зина с тяжелой сумкой, усталым взглядом и доброй улыбкой… Афанасьев в красноармейской шинели, накинутой поверх немецкого мундира… отец Павел с лопатой, в подоткнутой рясе… Захар… смущенно улыбающийся Юрченко… профессор Беляев…
Дальше стояли в сумраке мичман Вакуленчук… капитан Серегин… бойцы из его отряда… парашютисты Федорова…
Млынский повернулся и зашагал обратно. Лес был пуст, Млынский был в нем один…
Он вышел из леса и, увидев на поляне освещенных утренним светом Наташу и Ирину Петровну, невольно улыбнулся им.
— Срочная, товарищ майор. — Наташа протянула радиограмму.
— «От имени штаба фронта благодарю и сердечно поздравляю вас и личный состав отряда с успехом. Гордимся вашими героическими подвигами в тылу врага…»— читал он. Текст расплылся перед глазами. — Наташа, прочти, я что-то не разберу…
— «…Завтра в двенадцать ноль-ноль московского времени, — громко прочла Наташа, — вам надлежит явиться к коменданту Кремля генерал-лейтенанту Спиридонову…».
— Иван Петрович! — позвал от сторожки знакомый голос. Он обернулся и увидел Хвата и деда Матвея, который, задыхаясь от быстрой ходьбы, спешил к нему.
— Меня в Москву вызывают зачем-то… В Кремль, — сказал, улыбаясь растерянно, Млынский…
Просторный кабинет был залит лучами весеннего солнца. Стены от пола до середины обиты деревянными панелями, а дальше, до потолка, затянуты светлым крепом. Обстановка строгая, скромная. На большом письменном столе, покрытом зеленым сукном, лежала кожаная папка и стопка телеграмм. Рядом — аппарат ВЧ. У стола — широкое жесткое кресло с плетеной спинкой. Над ним на стене висел портрет Ленина.
На полу от входных дверей до стола тянулась красная дорожка, покрытая сверху легкой льняной тканью. Справа на стене — большая карта с обозначенной на ней оперативной обстановкой на фронтах, в левом углу — часы…
Командующий фронтом генерал-полковник Ермолаев и начальник Главного разведывательного управления Наркомата обороны генерал-лейтенант Кондаков стояли у длинного полированного стола, на котором лежала развернутая оперативная карта фронта.
Сталин в хорошем настроении неторопливо прохаживался по кабинету.
— Нам удалось, — докладывал Ермолаев, — точно выявить характер обороны противника, систему огня и дислокацию резервов группы армий фон Хорна… В настоящее время с помощью отряда майора Млынского мы должны…
— Хорошо, — прервал его Сталин. Он остановился у письменного стола и как-то незаметно нажал кнопку вызова. Секретарю, который появился в дверях, Сталии сказал:
— Пригласите, пожалуйста, товарища Млынского.
— Слушаюсь, товарищ Сталии.
Млынский вошел в кабинет. На нем была фронтовая форма — гимнастерка с ремнем, перетянутым портупеей, на груди выделялся новенький орден Красного Знамени, еще один орден Красного Знамени и «Знак Почета» с отбитой эмалью. Стукнув каблуками новых сапог, Млынский представился:
— Товарищ Сталин! Командир отряда особого назначения майор Млынский по вашему вызову прибыл.
Сталин положил трубку в пепельницу и быстро подошел к майору.
— Здравствуйте, товарищ полковник!
Млынский, смутившись, произнес:
— Товарищ Сталин, я пока что майор…
— Был майором, а стал полковником. — И Сталин, улыбнувшись лукаво, повернулся к Ермолаеву. — Подтвердите, товарищ Ермолаев, а то он сомневается…
Ермолаев и Кондаков улыбнулись.
— Спасибо, — просто сказал Млынский.
Сталин отошел от него и с удовольствием разглядывал ладную фигуру Млынского.
— Товарищ Млынский, — спросил неожиданно Сталин, — расскажите — кто вы такой?
— Я русский, — волнуясь, ответил Млынский.
— А разве мы сомневались в этом? — опять улыбнулся Сталин.
Млынский, овладев собой, продолжал:
— До войны я работал учителем, потом на партийной работе, а перед самой войной стал чекистом. Теперь бью фашистов у них в тылу.
— Какое настроение у немцев?
— Нахальства стало поменьше, трусости прибавилось, но пока воюют упорно.
Сталин рассмеялся, потом подошел вплотную к Млынскому.
— Значит, нахальства поубавилось? Это вы хорошо подметили… Трусость — плохой союзник солдата. За ней начинается паника.
Генерал Кондаков сказал:
— Товарищ Сталин, от полковника Млынского мы получили первые подтверждения данных о том, что немцы ведут работы по созданию «оружия возмездия».
Сталин медленно подошел к столу, взял трубку, набил ее табаком и, не закурив, произнес:
— Для того чтобы победить такого коварного врага, каким является германский фашизм, нужно хорошо знать не только его стратегические замыслы, но и возможности. — Затем, приблизившись к Кондакову, продолжал — Нам быстро следует разобраться, в каком состоянии у немцев работы по созданию «оружия возмездия».
— Товарищ Сталин, — сказал Кондаков, — мы принимаем меры по усилению разведки на территории Германии, в Польше и Чехословакии. Как базу в тылу противника для заброски дальше, вглубь агентуры мы намерены использовать отряд полковника Млынского…
— Зачем ограничивать возможности Млынского? — прервал его Сталин. — Вы полностью переключите его отряд на разработку этой проблемы с подчинением непосредственно Генштабу.
— Это после выполнения задания фронта? — спросил Ермолаев. — Простите, товарищ Сталин, я вам докладывал…
— Конечно, — согласился Сталин и обратился к Млынскому: — Помогите генералу Ермолаеву, товарищ Млынский, выполнить задание фронта, очень важное для нашей победы. А после капитально займитесь «оружием возмездия». — И, с улыбкой взглянув на генералов, добавил, возвращаясь к столу: — Думаю, что он образцово справится с этим, если укрепить его отряд необходимыми кадрами.
— Мы на днях высылаем ему заместителей по строевой и политической части, — сказал Ермолаев.
— Хорошо.
Млынский осмелел:
— У меня есть просьба, товарищ Сталин.
— Слушаю. — Сталин нахмурился.
— Я прошу вернуть в отряд моего комиссара, Гасана Алиева.
— Азербайджанец?
— Так точно!
— В Баку я знал одного Алиева… Хороший рабочий… А кто забрал у вас комиссара?
— Он был ранен, а сейчас не может пройти медкомиссию…
— Врачи не очень покладистый народ, — развел Сталин руками. — Но если это надо для дела, мы постараемся убедить их пойти нам навстречу.
— Спасибо, товарищ Сталин, — вздохнул с облегчением Млынский.
«Эмка» поднялась от Яузы мимо Главного госпиталя Красной Армии, у желтой стены которого грелись на весеннем солнышке раненые. Млынский вглядывался в лица, словно искал среди них кого-то. Потом некоторое время машина ехала за трамваем и ждала на остановке, как раз напротив проходной завода, пока из переполненного трамвая не выйдут рабочие, почти сплошь подростки и женщины.
Пожилой шофер-красноармеец вздохнул.
— Совсем еще пацаны… Сынишка мой тоже вот…
Около трехэтажного кирпичного здания, на котором висела вывеска районного детского дома, «эмка» остановилась.
Мальчишки во дворе играли в футбол. Они заметили полковника, который стоял у ворот с тяжелым вещевым мешком в руке… Игру прекратили, медленно подошли и, окружив Млынского, смотрели на него серьезно и пристально. Одеты они были одинаково в серое, выделялись круглые стриженые головы и торчащие уши… Поражали глаза детей: внимательные, широко раскрытые и в то же время недоверчивые, грустные, но с глубоко затаенной надеждой…
Девятилетний большеголовый мальчишка с мячом сказал:
— Товарищ майор… то есть, это… товарищ полковник… Дядя Вань, вы к кому?
— Мишутка? — Млынский с трудом узнал его. Он опустил мешок и, присев, прижал мальчишку к груди. — Да к тебе я, к тебе…
Мишутка едва сдерживался, чтоб не заплакать…
— Я знал, что ко мне… Я хотел, чтоб вы сами сказали.
— Как ты вырос, и не узнать… — Млынский вытер украдкой слезу. Улыбнулся. — Я скучал по тебе.
— Правда? И я скучал. Так скучал!.. Тетя Зина была у меня, ты знаешь?
— Знаю, Миша.
— Она еще обещала скоро приехать…
Млынский сказал, протянув мешок:
— У меня тут подарки…
За рукав его дернул худенький мальчик.
— Дядя, а война скоро кончится?
— Скоро, сыпок, скоро кончится.
Занге, в форме лейтенанта Красной Армии, в фуражке со звездочкой, ехал по лесу на лошади. Его под видом партизан сопровождали Алик и трое телохранителей. Все были хорошо вооружены.
— Стой! — раздался голос из зарослей. — Кто такие?
— Из отряда «За Родину», — ответил Занге, — по вызову Млынского.
На тропинку вышел Сашка Полищук.
Алик подъехал ближе.
— Узнаете меня, товарищ Полищук?
— Узнаю.
Совещание командиров партизанских отрядов проходило прямо в лесу, под высокими соснами, подпиравшими небосвод. На скамейках, стоявших в несколько рядов, сидело десятка два человек, а перед ними за столом, сколоченным из неструганых досок и накрытым красным полотном, — президиум собрания: Семиренко, Млынский, Алиев и еще один партизан, с ухоженными черными усами.
— …И после освобождения, — заканчивал выступать Семиренко, — мы по возможности сохраним отряды, чтобы организованно восстанавливать наше пострадавшее хозяйство…
Семиренко умолк, и все, обернувшись, посмотрели на вошедшего Занге. Тот остановился, как будто бы даже растерявшись, но тут же собрался и доложил, приложив руку к фуражке:
— Заместитель командира отряда «За Родину» лейтенант Григорьев.
— Садитесь, лейтенант, — сказал ему Млынский. — Вы опоздали немного…
— Прошу прощения, — сказал Занге.
— Ничего.
Занге сел на край скамейки в самом последнем ряду.
Семиренко продолжал:
— Думаю, что отдельные партизанские части станут основным ядром новых и рабочих и колхозных коллективов. Но это в будущем, хотя и в ближайшем… О наших задачах на сегодняшний день расскажет полковник Млынский, только что вернувшийся из Москвы… — Он хотел еще что-то добавить, но, встретившись взглядом с Млынским, замолчал.
Поднялся Млынский.
— Товарищи! Сегодня, как никогда, требуется четкость и согласованность наших действий не только между собой, но и с командованием фронта…
Занге внимательно слушал.
— Накануне большого наступления наших войск партизаны должны быть в постоянной готовности. По первому сигналу мы обрушим всю свою мощь на заранее намеченные объекты. Для проверки этой готовности и определения конкретных задач мы поедем во все отряды без исключения. — Млынский окинул взглядом сидящих командиров, мельком посмотрев и на Занге. — Так что прошу подготовить к нашему приезду заявки и вопросы, требующие первоочередного решения: обеспечение боеприпасами, специалистами-подрывниками, оружием, медикаментами и так далее…
Полищук, вернувшийся на заставу, прикуривая у Алика, спросил:
— Что это дружка твоего не видно?
— Костя в городе. Он подпольщик. А вот девушка с нами была тогда, Маша, она домой не вернулась…
— Маша у нас, помогает врачу вместо Зины, убитой…
— Понятно… Передайте привет от Алика, если увидите…
— От Алика? Передам.
Совещание закончилось. Млынский подошел к Занге, который скромно держался в стороне от командиров.
— Товарищ Григорьев, почему не прибыл Высокий? Случилось что-нибудь?
— Нет, товарищ полковник. Командир приболел немного, и потом мы не знали, что будет такой представительный форум.
— Ну ничего. Завтра сами будем у вас. Если нет возражений, конечно.
— Нет, что вы!..
Некоторое время они постояли молча, глядя друг на друга, потом Занге спросил, козырнув:
— Разрешите идти, товарищ полковник?
— А вы не останетесь с нами обедать?
— Благодарю за честь, но я спешу предупредить о вашем приезде.
— Не могу вас задерживать.
Занге четко повернулся и зашагал не оглядываясь.
Млынский, сощурясь, смотрел ему вслед.
В этот тихий весенний вечер у сторожки на колоде сидел лейтенант Горшков с новеньким орденом Ленина на гимнастерке и наигрывал на гитаре что-то грустное.
Ерофеев, раздувавший самовар, ворчал:
— Ну чего жилы тянешь?.. Чего?..
Горшков сыграл ему «У самовара я и моя Маша».
— Балаболка, — сказал Ерофеев.
У раскрытого окна сидели Млынский, Хват и Алией. И гитара Горшкова и его ленивая перебранка с Ерофеевым: «Ну, тебе не угодишь, батя…» — были хорошо слышны в сторожке.
Алиев спросил у Млынского:
— Почему ты не хочешь, чтобы мы ехали вместе?
— В этом нет необходимости, Гасан, — ответил Млынский.
— Да что же я — там отлеживался, а теперь тут отсиживаюсь?..
— Не горячись, — остановил его Млынский. — Войны еще хватит на всех. Со мной поедут Горшков, Полищук…
— И я, — сказал вошедший с самоваром Ерофеев.
— Стар ты, Ерофеич, для таких путешествий, — возразил ему Хват.
Ерофеев ответил спокойно:
— Старый конь борозды не портит, — и вышел.
— А пожалуй, верно, — согласился неожиданно Млынский.
Ночь была лунной, серебрилась листва на кустах, и на земле лежали тени от деревьев. Часовые, узнавая Ирину Петровну, опускали поднятые было винтовки. Откуда-то из землянки доносились украинские песни — пели хором бойцы…
Она вошла в сторожку, когда Млынский брился перед маленьким зеркальцем. С намыленной щекой и бритвой в руке он растерянно смотрел на Ирину Петровну. Она стояла в шинели, накинутой поверх платьица. Оба смутились.
— Разрешите, товарищ полковник? — спросила она и сама разозлилась на свою официальность. — Я не вовремя…
— Пожалуйста, проходите. — Млынский встал, стирая мыло со щеки полотенцем. — Я позже сам хотел к вам зайти попрощаться…
— Иван Петрович, — сказала она, но в это время в сторожку вошел Ерофеев, и она замолчала. Ерофеев, приставив два автомата к стене, сказал, как всегда, ворчливо:
— Вот, почистил, — и добавил, не удержавшись: — Вы добрились бы сейчас, а то двадцать раз воду греть…
— Ладно. — Млынский кивнул. — Иди, Ерофеич.
Ерофеев вышел, прихватив свою шинель.
Млынский потрогал щеку.
— Я, пожалуй, правда, добреюсь. А то ерунда какая-то: одна щека гладкая…
— Брейтесь, — сказала Ирина Петровна и отошла к окну, которое снаружи было закрыто ставнями; и, не поворачиваясь, тихо сказала::— Я люблю вас, Иван Петрович.
Млынский едва не порезался… Он отложил бритву и снова стер пену с небритой щеки.
— Вы молчите, я лучше уйду, — сказала Ирина Петровна и, повернувшись, направилась к двери.
— Подожди, — сказал Млынский.
Она остановилась в дверях и молча смотрела на Ивана Петровича.
— Подожди, Ирина… — Он подошел к ней и, посмотрев ей прямо в глаза, повторил: — Подожди…
— Я буду ждать вас, Иван Петрович. Буду ждать…
Лошади с трудом пробирались через буйно разросшуюся чащу. Ехали четверо. Впереди — Горшков, следом — Млынский, за ним — Ерофеев, а замыкал Сашка Полищук.
Неожиданный окрик заставил их натянуть поводья:
— Стой! Кто идет?
— Полковник Млынский!
Из-за кустов вышли двое из отряда Высокого. Следом за ними — Алик.
— Здравствуйте, мы ждем вас, товарищ полковник, — улыбаясь, сказал Алик.
Штаб отряда «За Родину» занимал домик лесника. Высокий встретил Млынского перед домом.
Алик представил:
— Командир отряда Высокий… Полковник Млынский.
Козырнув, они обменялись рукопожатием, глянув при этом прямо друг другу в глаза.
Высокий облегченно вздохнул и радостно улыбнулся.
— Я искренне рад нашей встрече, товарищ полковник. Вы с дороги, и поэтому предлагаю сначала пообедать, после этого приступить к делам. Вашего вестового и старшину накормят отдельно. Не возражаете?
— Не возражаю, — ответил Млынский и взглядом приказал Полищуку подчиниться.
В просторной комнате за накрытым столом сидело несколько человек. Когда вошли Млынский, Высокий и Горшков, они поднялись. Зрелище было довольно живописным: богатый натюрморт на столе с бутылкой московской водки и графином мутноватого самогона, а за столом — партизанские командиры, увешанные оружием, а один — даже с пулеметными лентами крест-накрест.
— С лейтенантом Григорьевым вы знакомы, товарищ полковник, — сказал Высокий.
Занге широко улыбнулся, пожимая Млынскому руку.
Высокий представил детину с пулеметными лентами:
— Командир первой роты Колосов, — и остальных, — командир второй роты Рукосуев, комиссар отряда Амелин и товарищ Шмиль.
— Охрим? — узнал его Млынский. — Здравствуй…
— Рад снова видеть вас живым и здоровым, товарищ полковник, — сказал Охрим.
— Какими судьбами?
— Долгая история, — улыбнулся Охрим. — А вообще-то по заданию штаба партизанского движения.
— Ну молодец, — кивнул Млынский и, обращаясь ко всем, сказал: — Что же мы стоим, товарищи командиры, прошу садиться…
Ему предложили место в середине стола, между Высоким и Занге. Горшкова, который со всеми здоровался следом за Млынским, усадили между Колосовым, молодцем с пулеметными лентами, и Амелиным. Когда все уселись и Рукосуев разлил по стаканам водку, Высокий поднялся.
— Первый тост предлагаю за нашего гостя, знаменитого товарища Млынского, с которым у нас сегодня долгожданная встреча. Ваше здоровье, товарищ полковник!
Млынский чокнулся с теми, кто до него дотянулся, и опустил свой стакан. Высокий удивленно спросил:
— Не хотите пить за свое здоровье?
— Я не пью, — коротко ответил Млынский.
— Обижаете нас, товарищ полковник, — сказал Высокий.
А Занге добавил:
— Это не по-русски.
Млынский усмехнулся, посмотрев на него, и ответил:
—: Не обижайтесь, товарищи, я не пью.
— Вы и за победу не выпьете? — спросил его Колосов.
— Есть русская поговорка: сделал дело — гуляй смело. Разобьем врага, вот тогда и я за победу выпью. А сейчас у нас мало времени. — Млынский, согнав с лица улыбку, продолжил: — Я хотел бы обсудить с вами вопросы первостепенной важности на совершенно трезвую голову. — И он достал из планшета карту.
— Это другое дело, — сказал Высокий и широким жестом сдвинул посуду на край стола.
Из всех присутствующих один Горшков невозмутимо закусывал… Все остальные следили за Млынским с напряженным вниманием.
Развернув перед всеми карту, Млынский встретился взглядом с Охримом. Они как бы хотели предупредить о чем-то друг друга, но оба были вынуждены молчать.
— У меня приказ, — сказал Млынский, — поставить перед каждым отрядом, который действует в полосе предстоящего наступления, конкретную задачу. Вам, товарищи, поручено ударом диверсионных групп накануне наступления закрыть дорогу на юг. — Он показал дорогу на карте. — Мы сейчас обсудим ваши возможности и степень готовности к взрыву мостов и железнодорожного полотна…
— Извините, товарищ полковник, — спросил Занге, — мы должны закрыть дорогу на юг? Это важно…
— Конечно, — прервал его Млынский, — желательно перекрыть движение в обоих направлениях, но главная ваша задача — не пропустить эшелоны с войсками на юг. Вы ближе других к этой стратегической магистрали. Помощь взрывчаткой и специалистами-подрывниками вам окажут на месте люди из моего отряда…
— Каждый солдат должен понимать свой маневр, учил Суворов, — сказал Занге. — Мы предполагали, что главные события развернутся на центральном участке фронта. Перед нашим отрядом, вероятно, ставят второстепенную задачу…
— Могу вас заверить, — ответил Млынский, — что делу, которое поручено вам, в штабе фронта придается большое значение. Я думаю, главные события назревают как раз на юге, а не в центре, где противник нам готовит ловушку…
Высокий и Занге переглянулись.
В домик вошел лжепартизан и попросил выйти Занге.
Адъютант майор Крюгер пошел в кабинет командующего не вовремя: фон Хорн был без кителя, с закатанным рукавом рубашки. Около него стоял врач со шприцем.
— В чем дело, Крюгер? — сердито спросил фон Хорн.
— Прошу прощения, господин командующий, бригаденфюрер Вольф просит срочно принять его.
— Вы же видите, Крюгер…
— Я предупреждал, однако бригаденфюрер настаивает на немедленной аудиенции.
Фон Хорн кивнул врачу, чтобы тот поскорее сделал укол, и, слегка поморщившись от боли, когда иголка пошла под дряблую кожу, сказал:
— Пусть войдет. И вызовите ко мне начальника разведуправления.
— Слушаюсь, господин командующий!
Вольф вошел сразу же, как только Крюгер скрылся за дверью.
— Хайль Гитлер!
— Хайль, — вяло ответил фон Хорн, опуская рукав рубашки.
Врач поспешно собрал свои инструменты и бесшумно вышел.
— Мышеловка сработала, господин командующий! — сказал торжественно Вольф.
— Что? — взглянул на него фон Хорн.
— Полковник Млынский у нас в руках.
— Полковник?
— Так точно. С недавнего времени он полковник. А в настоящее время — в отряде Кляйна.
— Поздравляю, вы так долго охотились, что он успел стать полковником. Прошу вас, Кемпе, — пригласил он появившегося в дверях моложавого генерала в пенсне и снова обратился к Вольфу: — У нас есть тоже немаловажные новости… Вот, полюбуйтесь. — Он взял из рук Кемпе папку и раскрыл ее.
Это были фотографии эшелонов с техникой, людьми и горючим, фото воинских подразделений на марше, снимки танковых и автоколонн, снимки аэрофоторазведки с воздуха.
— По данным разведки, — продолжал фон Хорн, — русские перебрасывают и сосредоточивают войска на южном фланге нашего фронта, готовя удар в подбрюшье.
— По последним данным, — добавил, высокомерно глядя на Вольфа, Кемпе, — они заканчивают перегруппировку и наступления следует ожидать со дня на день.
— Что это значит, Вольф? — спросил фон Хорн. — Если эти данные соответствуют истине, значит, наша дезинформация с планом «Бисмарк» провалилась, а донесение СД о том, что ни один советский разведчик живым не вышел из зоны Б, просто ложь!.. Но хуже всего, что я не уверен ни в том, ни в другом…
Вольф улыбнулся.
— Господин командующий, судьба нам послала Млынского в самый нужный момент. Занге только что сообщил, что Млынский привез приказ отряду Кляйна помешать переброске наших резервов на юг.
— На юг? Вы уверены, Вольф?
— И кроме того, — продолжал бригаденфюрер, бравируя своей осведомленностью перед Кемпе, — в частной беседе с Кляйном Млынский высказал мнение, что именно на юге развернутся основные события.
— Вольф! — Фон Хорн застегнул последнюю пуговицу кителя. — Это очень серьезно! Вы понимаете, что сейчас нельзя ошибиться?.. — Он подтянул к себе папку с фотографиями. — Трудно поверить в такую удачу…
— Игра, как видите, стоила свеч, — сказал, улыбаясь, Вольф. — Личное присутствие Млынского в отряде Кляйна исключает любые сомнения. Господин командующий, русские готовят главный удар на юге…
— Подождите. Надо во всем как следует разобраться. — Фон Хорн обратился к Кемпе: — Давайте снова проверим ваши данные, Кемпе… Допустим, мы знаем, где они собираются наступать, но мы не знаем когда…
В домик вошел боец отряда Высокого и, обращаясь к Млынскому, сказал:
— Товарищ полковник! Лейтенант Григорьев приказал доложить, что, по сообщению передовых застав, к нашему лагерю двигаются части карателей.
Высокий тут же поднялся.
— Разрешите отдать распоряжение, товарищ полковник. — И продолжал, когда Млынский кивнул: — Колосов и Рукосуев! Немедленно поднимите ваши роты и выведите их на рубежи обороны.
Млынский сказал:
— Я думаю, вы не должны сейчас ввязываться в бой. Приступайте к выполнению задачи, которая поставлена штабом фронта. До сигнала к перекрытию дороги осталось мало времени, дня два…
— Мы примем лишь необходимые меры предосторожности, — ответил Высокий.
А в кабинете фон Хорна бригаденфюрер Вольф только что положил телефонную трубку.
— У нас есть два дня до начала русского наступления, — сказал он командующему.
Фон Хорн молчал.
— Господин командующий, — сказал осторожно Кемпе, — оттягивать переброску на юг наших войск больше нельзя…
Фон Хорн положил сухую руку на папку с фотографиями и тихо сказал:
— Приказываю 3-ю танковую армию вывести из зоны Б и направить на южный участок… Погрузку в эшелоны начать не позднее шестнадцати часов сегодня…
Занге находился у рации. Увидев вошедшего Кляйна, он снял наушники и спросил:
— Ну как полковник?
— Немного нервничает, но, в общем, не подозревает пока ничего…
— Там, — Занге показал на рацию, — никак не могут решить, что с ним делать.
— Вольф не упустит железный крест с дубовыми листьями, — усмехнулся Кляйн.
Фон Хорн сидел за столом и молча смотрел на Вольфа, который ходил закинув за спину руки.
— Млынского следует немедленно доставить сюда, господин командующий, и допросить. Иметь такую возможность и…
Зазвонил телефон. Фон Хорн поднял трубку.
— Слушаю… Так. Благодарю, генерал. Немедленно приступайте к погрузке следующего… — Он опустил телефонную трубку и мягко сказал: — Вольф, в наших руках уже побывали люди Млынского. Даже из старика священника вы не сумели выжать ни слова. Где гарантия, что то же самое не случится с Млынским? Учтите, он опытный разведчик и храбрый солдат.
Вольф промолчал, и фон Хорн продолжил:
— Я разделяю вашу личную ненависть к человеку, который столько времени портит нам кровь, но черт с ним, в конце концов! На карту поставлена наша победа! — Он встал и пошел в глубь кабинета. — Разоблачите отряд штурмбанфюрера Занге… Исчезновение Млынского станет известно, и нам помешают перебросить резервы… Что мы выиграем? Я уверен, он не уйдет от нас… А сейчас все внимание Занге к дороге. Только его отряд в эти короткие сроки обеспечит нам ее безопасность. Первый эшелон танковой армии вышел четверть часа назад…
Лагерь отряда «За Родину». На поляне быстро выстраивается рота «партизан». Дозорные вскакивают в седла и, настегивая коней, скрываются в лесу. Возле домика, в котором разместился штаб отряда, расхаживают парные отряды автоматчиков. Ерофеев снимает с лошади вещевой мешок и окатку, взваливает их на себя. Полищук подходит к своей лошади. К нему обращается Ерофеев:
— Ну, Сашка, мне пора идти, подсоби.
Полищук поправляет ему на плечах тяжелый вещмешок и говорит:
— Будь здоров, Ерофеич!
На поляне звучит голос командира роты:
— Рота, равняйсь, смирно!
Полищук кричит вдогонку старому солдату:
— Ерофеич, ты только рот не разевай!
— И ты не зевай, Сашка. — Ерофеев пошел к домику.
Млынский, внимательно следивший из штаба в окно за тем, что делается во дворе, увидел приближающегося к домику Кляйна и отошел от окна.
В штаб входят Кляйн и Занге-Григорьев. Кляйн, взглянув на Млынского, говорит:
— Тревога оказалась ложной, товарищ полковник, но дыма без огня не бывает. Поэтому в дорогу с отрядом пойдет лейтенант Григорьев, а я со своими людьми провожу вас до застав отряда «Россия». Береженого бог бережет.
Занге приложил руку к фуражке и, обращаясь к Кляйну-Высокому, докладывает:
— Товарищ командир, все в порядке, разрешите выступать.
— Выступайте.
Занге круто поворачивается к двери и, взглянув на стоящего возле нее Млынского, говорит:
— До свиданья, товарищ полковник. Надеюсь, мы скоро увидимся.
Млынский отвечает:
— Ни пуха ни пера. К дороге вас выведет старшина Полищук.
Занге приложил руку к козырьку, прищурил глаза и, ехидно посмотрев на Млынского, выдавил: «Спасибо». И вышел во двор. Он подошел к выстроившемуся отряду и скомандовал:
— Налево шагом марш!
Отряд, повинуясь команде Занге, двинулся из лагеря.
Кляйн обращается к Млынскому:
— Разрешите, товарищ полковник, сделать мне последнее распоряжение перед выходом.
— Да, пожалуйста.
Кляйн уходит.
Когда Млынский и разведчики остались в доме одни, Охрим Шмиль сказал Млынскому:
— Иван Петрович, только что по радии получен приказ — вас арестовать и доставить Вольфу.
Сидевший за столом Горшков вскочил и схватил оружие. Млынский взглянул на него и строго сказал:
— Спокойно, Леня! Значит, сработало.
В этот момент в штаб входит Амелин с автоматом и предлагает Горшкову сыграть в карты.
Горшков, не отвечая Амелину, запел:
— «Ой ты, Галю, Галю молодая! Пидманули Галю…»
— Сыграем, что ли?.. — повторил Амелин.
— Давай, — лениво отозвался Горшков.
Бригаденфюрер Вольф у рации сам диктовал шифровальщику:
— «Штурмбанфюреру Занге. Срочно. Отряду немедленно выдвинуться к дороге, указанной Млынским. Полковника и его людей под надежной охраной, обеспечивающей якобы его безопасность, тайно от всех…»
Занге читал шифровку Кляйну:
— …«от всех» подчеркнуто… «доставить на базу отряда. В случае исключительных обстоятельств или попытки к бегству уничтожить. Вольф».
Кляйн вытянулся, щелкнув каблуками.
— Разрешите мне доставить полковника Млынского.
— Действуйте, гауптштурмфюрер! Возьмите Охрима Шмиля, он заряжен Вольфом на Млынского…
На опушке лежат Бондаренко, Хват и Алиев, в бинокль следивший за железной дорогой. Вдоль опушки бойцы отряда маскировали свои позиции.
Из-за поворота показался паровоз, который тащил за собой бесконечный состав открытых платформ с танками под брезентом. Впереди, как полагается, катились платформы со шпалами, позади — с зенитными пулеметами.
Опустив бинокль, Алиев сказал:
— Второй эшелон прошел…
Хват взглянул на часы.
— В восемнадцать тридцать… — Он сделал запись в блокноте.
Бондаренко, тоже смотревший в бинокль, с досадой сказал:
— Эх, рвануть бы!.. Такая цель!
— Значит, начальство видит цель покрупнее, — заметил, усмехнувшись, Алиев. — Приказано эшелоны не трогать.
Хват, закончив записывать в блокноте длинные колонки цифр, сказал:
— Пора бы этим хреновым войскам Высокого быть на месте.
Лежавшие за кустами орешника, на наблюдательном пункте, Бейсамбаев, Лукьянов и сержант Николай внимательно наблюдают за дорогой. Видно передвижение отряда, который возглавляет Занге.
Бейсамбаев поворачивается к Лукьянову, оба встают и уходят в глубину леса. На наблюдательном пункте — сержант Николай.
Бейсамбаев поручает Лукьянову передать распоряжение перекрыть дороги.
— Есть! — ответил Лукьянов и направился к расположившимся на поляне красноармейцам.
Бейсамбаев снимает трубку полевого телефона, вызывает штаб отряда Млынского, докладывает:
— Отряд Высокого вышел из лагеря.
Комиссар Алиев быстро встает; прочитав полученную телефонограмму, подходит к Хвату, возле которого — Ирина Петровна. Хват спрашивает:
— Новости есть?
— Да, есть. Отряд Высокого вышел из леса.
Хват, поднявшись, твердо говорит:
— Так, теперь приказ полковника вступает в силу, надо собирать людей.
Алиев. Давай, Виктор Сергеевич.
Ирина Петровна обращается к Хвату:
— От Ивана Петровича ничего не слышно?
— Пока нет. У вас усталый вид, вы бы отдохнули, доктор. Ночью возможен бой.
В штабе отряда «За Родину» Млынский, расхаживая по комнате, обдумывал сложившееся положение. Горшков, играя с Амелиным в карты, напевал: «Ой ты, Галю, Галю молодая! Пидманули Галю…»
По лагерю идут, направляясь к штабу, Алик и Кляйн-Высокий. Кляйн, возбужденный, дает Алику последние указания.
Млынский через окно видит их, поворачивается к своим разведчикам и делает условный знак рукой. Шмиль переглядывается с Ерофеевым. Горшков, продолжая играть в карты и напевать «Ой ты, Галю, Галю…», в свою очередь переглядывается с ними.
Млынский отходит от окна в глубину комнаты. Шмиль встает. Остальные остаются на местах. В штаб входят Алик и Кляйн.
Горшков продолжает петь: «Ой ты, Галю, Галю молодая!..»
Кляйн взглянул Млынскому в лицо и сказал:
— Товарищ полковник, можно выступать.
Горшков в этот момент выхватывает пистолет и бьет им Амелина по голове, выкрикивая при этом:
— Ты что мухлюешь, гад?
Шмиль ударяет Алика ладонью по горлу. И тот, взмахнув руками, падает на пол.
Ерофеев направил пистолет на Кляйна.
— Руки вверх!
Кляйн в растерянности поднимает руки. Млынский обезоруживает его. Кляйн пытается опустить руки, но Ерофеев ткнул ему пистолетом в грудь, крикнул: «Руки!» Кляйн, поднимая высоко над головой руки, спрашивает:
— Что это значит, товарищ полковник?
— Ерофеев. Тихо!
Млынский поправил пистолетом свою фуражку, потом нацелил его на Кляйна и твердым голосом сказал:
— Вы сейчас выйдете на крыльцо, Высокий, и скажете своим людям, что до заставы будете провожать нас только вы и Шмиль.
— А если я откажусь, что вы будете делать?
— Развалю до задницы, сука! — громко воскликнул Ерофеев.
Лицо Кляйна перекосилось. Он вздрогнул, но быстро овладел собой и в сопровождении Шмиля вышел на крыльцо.
«Партизаны» подразделения, выделенного для сопровождения Млынского, увидев на крыльце Кляйна, за спиной которого стоял Охрим Шмиль, быстро повернулись к нему. Кляйн сдавленным голосом выкрикнул:
— Отставить!.. С полковником пойдем мы только двое — я и Шмиль.
Взвод, собранный Кляйном, расходится. Некоторые солдаты бросают реплики. Среди них четко слышится:
— Что он нас путает. Меняет команды, подхалимничает перед полковником.
Кляйн и Шмиль возвращаются в штаб. Млынский подходит к окну. Кляйн садится недалеко от него и говорит:
— Ну, что же дальше? Надеюсь, вы не самоубийца, полковник? Мои люди разнесут эту избушку в два счета. Сложите оружие. И я даю слово солдата, что гарантирую вам жизнь.
Млынский строго взглянул на него.
— А я вам ничего не гарантирую, гауптштурмфюрер Кляйн. Встать! Это вам не с детишками воевать, скотина!
Алик, поднявшись, сильным ударом ноги в живот отталкивает Шмиля в сторону. Млынский метнулся к нему, но Алик успевает выпрыгнуть из окна.
Млынский и Горшков стреляют в Алика.
Ерофеев прикладом автомата сбивает Кляйна с ног и связывает его.
Шмиль выбегает из штаба. Млынский кричит ему вслед:
— Охрим, к рации! Мы прикроем!.. — Взглянув на Горшкова, скомандовал: — Леня, давай! — А сам с силой нажал на спусковой крючок автомата.
Пришедшему в себя Амелину удается выскользнуть из штаба. Шмиль пробирается к узлу связи, где находится рация.
Алик с Рукосуевым короткими очередями из автомата бьют по окнам штаба. Вдруг Алик вскрикивает:
— Бежим быстрее к рации, к рации!
Оба, укрываясь за соснами от выстрелов Горшкова и Ерофеева, устремляются вслед за Шмилем.
Разгоряченный Шмиль вбегает в помещение узла связи и дает длинную очередь по рации и сидящим возле нее радистам. Вбежавшие Алик и Рукосуев убивают Шмиля.
Недалеко от штаба у коновязи стоят лошади. Млынский, увидев их, говорит Горшкову:
— Пробирайся к лошадям, мы с Ерофеичем тебя прикроем.
На него зло глядит лежащий на полу связанный Кляйн.
Ерофеев, услышав это, передает Млынскому несколько гранат.
Горшков осторожно открывает дверь. Но автоматные очереди прошивают ее насквозь. Горшков с силой захлопывает дверь и через окно стреляет по наступающим лжепартизанам. Млынский забрасывает их гранатами. Ерофеев передал ему еще несколько гранат:
— Иван Петрович, возьми, твоя доля, — и взглянул на Горшкова.
— Ну, Горшок, рискни. А мы — за тобой.
Горшков подполз к двери и снова стал ее открывать.
Лжепартизаны изрешетили ее. Млынский мгновенно оценил обстановку.
— Леня, назад! Забаррикадируй дверь!
Горшков и Ерофеев быстро подтащили скамейку, стол и плотно приставили их к двери.
У коновязи пытаются вырваться перепуганные лошади.
Лжепартизаны, то ложась, то вскакивая, ведя беспрерывный огонь по штабу, приближаются к нему. Млынский, Горшков и Ерофеев ведут стрельбу из всех окон. Млынский кидает противотанковую гранату. Она взрывается. Вслед за ним забрасывают немцев гранатами Горшков и Ерофеев.
Алик, стреляя на ходу, подбегает к Рукосуеву.
— Прикрой меня, я проберусь к лошадям. Нужно сообщить Занге.
— Давай быстрее, — ответил Рукосуев и вместе с Колосовым и группой немецких солдат стреляет по избушке, прикрывая отход Алика.
Алик прячется за дерево, отползает назад, к коновязи, быстро отвязывает одну из лошадей и вскакивает в седло. Из штаба стреляют по Алику. Но он на коне, делая крутые зигзаги, скрывается в лесу.
Млынский и Горшков меняются местами у окон. Млынский, увидев приближающихся врагов, кричит Горшкову:
— А ну, Леня, давай наверх!
— Есть! — отвечает Горшков и с ручным пулеметом и гранатами взбирается на чердак.
Рукосуев, укрываясь за деревом, кричит:
— Эй, вы, сдавайтесь, а то спалим живьем!
Ерофеев бросает через окна в немцев гранаты и дерзко отвечает:
— Держи в обе руки!..
Несколько наседавших солдат падают мертвыми. Раненые отползают назад, оставшиеся в живых продолжают с яростью атаковать штаб.
Млынский стреляет, перебегая от одного окна к другому. Его, часто меняя позиции, огнем поддерживает Ерофеев. С чердака бьет длинными очередями из пулемета Горшков. На какое-то мгновение атака лжепартизан ослабевает. Но, перегруппировавшись, они под командованием Рукосуева с новой яростью бросились на штурм дома.
Рукосуев бьет по крыше штаба зажигательными пулями. Крыша вспыхивает факелом рядом с Горшковым. Загорается чердак. Дым… Гарь… Становится трудно дышать… Пули решетят стены, дверь… Шальная пуля убивает Кляйна. Млынский и Ерофеев бросают гранаты… Задыхаясь в дыму, продолжает стрелять с чердака Горшков…
Навстречу скачущему Алику выбегает сержант Мгеладзе.
— Стой! Стой, говорю! Стрелять буду!
Алик, не обращая внимания на окрик, нахлестывает лошадь, скачет еще быстрее. За ним на лошадях мчатся Мгеладзе и Виктор.
— Стой! — кричит Мгеладзе и нажимает на спусковой крючок автомата. Алик, вылетев из седла, падает рядом с лошадью. Он быстро откатывается в сторону, поднимает автомат и дает очередь по красноармейцам. Виктор, спрыгнув с лошади, бросается на Алика, борется с ним. На помощь ему поспевают старшина Лукьянов и сержант Николай.
Лукьянов крепко скрутил руки Алика.
— Ты куда спешишь, гад? Где полковник?
Алик с нескрываемой злобой ответил:
— Нет вашего полковника Млынского! Все!
Лжепартизаны плотным кольцом окружили штаб. Млынский и Ерофеев, экономя патроны, продолжают отстреливаться и отбиваться гранатами.
— Держись, солдат! — кричит Млынский.
Ерофеев отзывается:
— Живой, Иван Петрович!
Горит чердак… Горшков стреляет длинными очередями из ручного пулемета.
По окнам штаба ведут придельный огонь Амелин и Рукосуев.
Выронив пулемет, с чердака падает убитый Горшков. Пуля пробивает руку Млынского. Пересиливая боль, он продолжает отбиваться гранатами…
Вынырнув неожиданно из леса, с криками «ура», стреляя на ходу, бегут советские солдаты. Длинной очередью старшина Лукьянов сражает наповал Рукосуева. От метких выстрелов Виктора падает у деревьев убитый Амелин. Падают как подкошенные лжепартизаны. Следом за Лукьяновым и Виктором бегут другие красноармейцы.
Над поляной раздается могучее русское «ура».
Уничтожая врагов, советские солдаты во главе с Бейсамбаевым пробиваются к штабу. Среди них впереди — Лукьянов, Мгеладзе, Виктор. Они подбегают к объятому пламенем дому, выбивают дверь и вытаскивают задыхающихся Млынского и Ерофеева.
На поляне перед домом они бережно кладут на плащ-палатки спасенных товарищей. Млынского поддерживают Бейсамбаев и Лукьянов, Ерофеева — Виктор и Мгеладзе. Бейсамбаев, внимательно глядя на Млынского, окликает его:
— Товарищ командир, товарищ полковник!
Млынский медленно открывает слезящиеся глаза и прерывистым, слабым голосом спрашивает:
— Бейсамбаев, ты?
— Я, я, товарищ командир.
— Что у Алиева?
Бейсамбаев четко отвечает:
— По рации передали — составы идут.
Млынский скупо улыбнулся и проговорил:
— Значит, сработало…
Поляна, расположенная в низине, недалеко от железной дороги, еще была одета утренним туманом. Из него выходили люди Занге с оружием в руках. Шли рассредоточенной цепью. За ними наблюдали Хват, Алиев и Бондаренко со своей ротой. Люди Занге медленно приближались…
Занге тоже следил за ними, привстав на одно колено. Когда передняя цепь дошла до позиций отряда, он вынул из кобуры пистолет и, взмахнув им, поднялся. И тотчас же поднялись его солдаты, находившиеся в укрытиях, и вместе с подошедшими бросились вперед…
…На поляне шел бой с лжепартизанским отрядом Занге. Гремели взрывы гранат, и стук пулеметов сливался с треском автоматных очередей. Самый яростный удар был направлен на роту Бондаренко, которая прикрывала выход из леса к железной дороге. Здесь дело доходило до рукопашной.
Бондаренко, отбросив автомат, у которого кончились диски, отстреливался из пистолета.
Неподалеку короткими очередями бил по немцам Хват.
Бой окончен. Отряд лжепартизан разгромлен. К Хвату подходит Полищук и докладывает:
— Товарищ майор, среди убитых и взятых в плен бандитов Занге не обнаружен. Ему, видимо, удалось бежать.
В яме под вывороченной взрывом сосной радистка передала Алиеву наушники рации.
— Млынский, товарищ майор!
— Ай молодец! — улыбнулся Алиев.
Пули свистели, взбивали фонтанчики песка по кромке ямы. Алиев прижал наушники руками, привалился к осыпавшейся стенке.
— Иван Петрович! — закричал он в микрофон. — Слышу! Ждем тебя, дорогой!.. — И улыбнулся Ирине Петровне, которая здесь же делала перевязку бойцу…
Генерал Кемпе вошел в кабинет фон Хорна. Здесь были Вольф, Шварценберг и Крюгер, убиравший подносик с опустевшими чашечками из-под кофе.
— Господин командующий! — доложил с порога Кемпе. — Части 3-й танковой армии полностью передислоцированы на юг.
— Превосходно, Кемпе, — устало сказал фон Хорн.
Вольф подошел к столу.
— Прошу заметить, господин командующий, что за время переброски танковой армии на магистрали не было ни одного инцидента. Значит, действия партизан полковника Млынского парализованы штурмбанфюрером Занге.
— Поздравляю вас, Вольф, — сказал фон Хорн. Он откинулся в кресле, тихо добавил: — А сейчас я прошу оставить меня одного, господа. До начала русского наступления остаются считанные часы…
Моросил мелкий дождик. К штабу фронта на окраине городка подкатили два «виллиса», крытых брезентом, и «Додж» с автоматчиками охраны.
Все машины были выпачканы болотной грязью и тиной. В таком же состоянии были сапоги и полы шинелей генералов Ермолаева, Елисеева, Садовникова и Свиридова, которые вышли из машины и направились к штабу.
На крыльце Ермолаева встретил начальник штаба фронта.
— Вас срочно по ВЧ вызывает Ставка, товарищ командующий, — доложил он.
Не задерживаясь, Ермолаев прошел в свой кабинет к аппарату.
— Генерал Ермолаев слушает!.. Так точно, товарищ Сталин! Я лично проверил… Благодарю вас, товарищ Сталин! — И, медленно опустив телефонную трубку, сказал генералам: — Ну, Ставка дает нам приказ начать. Поздравляю вас с этой долгожданной минутой, товарищи!
Медленно поднимались стволы тяжелых орудий.
И мощный грохот потряс и землю и воздух.
Ударила тяжелая артиллерия.
Гвардейские минометы «катюши» залп за залпом посылали врагу огненные гостинцы.
Взлетели и прошли на бреющем полете тяжелые от смертоносного груза бомбардировщики.
Ломая кусты и мелкие деревца, через болота двинулись танки, за ними россыпью побежала пехота.
Началось мощное наступление советских войск…
Млынский махнул рукой Алиеву. Тот крутанул рукоятку машинки — и взрыв швырнул паровоз под откос. За ним, налезая друг на друга и разваливаясь, потянулись вагоны…
Разбитые немецкие части, отступая, шли непрерывным потоком по улицам города.
Навстречу с трудом пробиралась легковая машина. В ней был Занге.
На площади, у здания штаба, солдаты грузили в машины материалы канцелярии. Занге проехал мимо.
Машина остановилась у бывшей гостиницы, где размещалось гестапо. Занге вышел. Вид у него был такой же помятый, как тогда, когда он бежал от партизан у Рындинского моста. Он поднялся по лестнице, едва протиснувшись между стеной и тяжелым сейфом, который тащили вниз.
В приемной Вольфа все было по-прежнему. Люди ждали приема, и адъютант вежливо и спокойно отвечал по телефону:
— Извините, господин комендант, но бригаденфюрера Вольфа нет. К сожалению, я не знаю. — Увидев Занге, он положил трубку и преградил ему дорогу. — Прошу прощения, но…
— Идите к черту! — рявкнул Занге, отстранил его и вошел в кабинет.
В тишине и полумраке Вольф слушал музыку. Исподлобья он посмотрел на Занге.
— Вольф, я спасся чудом… — сказал Занге, остановившись посреди кабинета. Вольф промолчал. — Я ехал сюда с одной мыслью: как это могло случиться? Почему мы бежим?
— Русские наступают. Ты что, не слышал об этом еще?
— Но ведь мы знали об их наступлении. Ждали его…
— Мы ждали, — Вольф выключил музыку, — на юге, а они ударили в центре, в обход укрепленной зоны, через болота… Наши резервы увязли на юге. Дороги взорваны партизанами и отрядом Млынского. Он провел нас, как школьников, Занге, и ты упустил его…
— Я сделал все, — устало произнес Занге, — все, что только в человеческих силах…
— Меня вызывает рейхсфюрер Гиммлер, — сказал, поднимаясь, Вольф. — Ты полетишь со мной. И молись по дороге богу, чтобы ты не пожалел о своем чудесном спасении…
Отрад полковника Млынского глухими лесными проселками вышел к государственной границе. На случайно уцелевшем пограничном столбе был прибит металлический щит с надписью по-немецки: «Берлин — 653 км».
Отряд с развернутым знаменем был выстроен на поляне. Млынский с только что полученным орденом Ленина и другими наградами на груди медленно шел вдоль строя, вглядываясь в лица бойцов. Чуть приотстав от него, шел комиссар Алиев.
В строю стояли Ерофеев, Полищук, Бондаренко, Бейсамбаев, Ирина Петровна, Хват, Сокирко, Мгеладзе…
Немного в стороне отдельной группой стояли те, кто оставался: дед Матвей с орденом Красной Звезды, на который он невольно косился; рядом — Алеша с медалью «За отвагу», Маша и Наташа, в накинутой на плечи шинели, смотревшая только на своего Семена. Здесь же был провожавший отряд секретарь обкома Семиренко.
Млынский остановился около них и, грустно улыбнувшись, сказал:
— Ну вот… Пришло время прощаться… Наташа, желаю тебе сына, такого же верного и смелого, как твой Бондаренко. А дочка будет — невеста Мишутке… Сватать приеду. Ну вот… слезы… А помнишь, мичман Вакуленчук говорил: «Храбрый ты парень, Наташа»?
— Помню… Все помню… До свиданья, Иван Петрович…
Млынский молча Смотрел на деда Матвея, который с трудом держался, кусая губы. Наконец дед произнес:
— Пусть хранит тебя бог, Иван Петрович, хотя ты в него и не веришь…
— Может, с нами пойдешь, Матвей Егорович? Не передумал? — спросил его Млынский.
— Нету времени у меня ходить по гостям, дома эвон сколько дел… Ты иди, не сомневайся, мы, как на фронте, не подведем, верно, Алешка?
— Ты уж дождись меня, дед, — сказал, обнимая старика, Млынский.
— Постараюсь…
Семиренко снял свою саблю и, поцеловав, протянул ее Млынскому.
— Вот… Возьми. Мне она теперь не понадобится…
— Ты что, Николай Васильевич?
— Если бы Григорий Иванович Котовский знал, в какие руки я ее передаю, он бы одобрил. Возьми. В верные руки даю, потому без сомнений. Бери, оружие это, а для меня война уже кончилась. Нам вот с дедом теперь мастерок и топорик хороший бы плотницкий…
— Вот это подарок! Спасибо, сохраню. Дай-ка я тебя поцелую, дружище…
Они обнялись и троекратно поцеловались.
Следом за Млынским со всеми прощался Алиев…
— Удачи вам, комиссар, — пожелал Семиренко.
Млынский вышел на середину строя.
— Товарищи! — Он поправил непривычную для него саблю. — Ставка Верховного Главнокомандующего поручила нам особо важное задание. Выполнять его будем на территории сопредельных нам государств. Мы идем к полякам, чехам и словакам как братья. Мы идем помочь им скинуть ярмо фашизма. Помните: вы бойцы регулярной Красной Армии! С честью несите это гордое звание! Мы уходим, и вместе с нами, в наших сердцах идут наши дорогие товарищи, павшие за наше правое дело!.. Смерть фашизму! Свободу народам! Вот наше знамя!..
Млынский и Алиев стоят перед отрядом. Млынский посмотрел на Бондаренко и, улыбнувшись, сказал:
— Ладно, Бондаренко, выйди из строя…
Бойцы засмеялись дружно и весело.
Бондаренко и Наташа кинулись друг к другу, замерли в крепком объятии…
Млынский встретился взглядом с Ириной Петровной, она улыбнулась ему.
— Отряд, смирно! — весело скомандовал Млынский. — Напра-аво! С песней шагом марш!
Отряд зашагал, и взвился над строем звонкий голос запевалы. Бойцы проходили мимо Семиренко и деда Матвея. Дед, как и Семиренко, приложил руку к козырьку фуражки, словно принимая последний парад.
Млынский оглянулся: Бондаренко с трудом отстранил от себя Наташу и побежал вдогонку за отрядом. Около пограничного столба из строя вышел сержант Ерофеев, озорно улыбнулся, подкручивая усы, достал из кармана мел и поперек щита «Берлин — 653 км» написал: «Ни хрена, дойдем!»
Отряд уходил за границу, унося с собой лихую солдатскую песню.