Часть первая

В этот зимний день на опушке леса, под крутым обрывом реки, отряд прощался с погибшими товарищами. Раненые, белея повязками с бурыми пятнами крови, тоже стояли в строю.

На морозном ветру было развернуто знамя.

Между молоденькими тонкими березками темнел на снегу прямоугольник свежевырытой земли — братская могила.

Командир отряда майор Млынский, стоя на ящике из-под снарядов, говорил хрипловато и глухо, но слова далеко разносились в прозрачном холодном воздухе:

— Сегодня мы прощаемся с товарищами, которые отдали свои жизни за свободу и независимость Родины… — Майор побледнел от волнения, у него перехватило дыхание, он встретился взглядом с комиссаром отряда Алиевым, стоявшим рядом. Голос его окреп, стал звонче. — Над могилой наших боевых друзей мы клянемся не давать врагу ни минуты покоя — ни днем, ни ночью! Пока бьются наши сердца, пока руки держат оружие и пока последний захватчик не перестанет топтать землю наших отцов и дедов…

Бойцы, замершие в строю, слушали своего командира. Ни один мускул не дрогнул на лицах под режущим морозным ветром, только глаза сверкали на солнце, как льдинки.

— Пройдут годы. Вырастут наши дети. Они будут гордиться своими отцами и матерями. Они расскажут нашим внукам о тех, кто сегодня, не щадя собственной жизни, защищает священную нашу землю, — летели к каждому сердцу слова майора Млынского. — Мы уходим дальше на запад. Впереди — нелегкий и длинный путь. Мы клянемся, что пройдем сквозь огонь и стужу, сквозь смерть и муки и уничтожим фашистского зверя в его собственном логове. Мы вернемся. Мы вернемся с победой! Клянемся!

— Клянемся! — в едином порыве откликнулись сотни бойцов отряда.

Простившись с товарищами, они уходили по заснеженным полям дальше на запад, в тыл врага, чтобы с честью выполнить священную клятву.

С того ясного зимнего дня прошло два года. Третья зима Великой Отечественной войны была не холодной, но вьюжной, с обильным тяжелым снегом.

После боев на Днепре на фронтах наступило затишье. Фашисты пытались оправиться от сурового лета 1943 года, советские войска копили силы для новых ударов…

Снежный буран бушевал на землях Полесья и Белоруссии в новогоднюю ночь. Он раскачивал вековые деревья, валил сухостой, склонял к земле молодые березки, поднимал столбы снежной пыли, с воем и свистом проносился по лесным чащобам и над полями, нагромождал сугробы, переметал дороги… Но даже эта ярость природы не могла остановить машину войны. Она скрежетала, буксовала, но двигалась, как двигались сквозь пургу эшелоны к фронту. Впереди — платформа, груженная шпалами, потом — платформа с крупнокалиберными пулеметами, к прицелам которых трусливо припали немецкие солдаты в шинелях мышиного цвета, в глубоко надвинутых на лоб касках; наконец, паровоз, вагоны и еще один паровоз, толкач. Все это медленно продиралось в зимней ночной темноте по временно оккупированной советской территории, где на каждом шагу врага подстерегала смертельная опасность.

Дверь сторожки раскрылась, ворвавшийся ветер едва не задул фонарь на столе, за которым над картой склонились командир отряда майор Млынский, комиссар Алиев и начальник штаба капитан Хват.

Млынский, прикрывшись ладонью от света, пытался разглядеть, кто вошел.

— Ерофеич, ты?

— Да нет, бери выше, товарищ командир Особого отряда! — ответил человек в заснеженном полушубке, в белой от снега шапке и с саблей на боку.

Млынский сразу пошел навстречу.

— Николай Васильевич! Какими судьбами?

— Тревожными, брат…

Они обнялись.

— Снимай-ка полушубок… Прошу любить и жаловать, — обратился Млынский к остальным командирам, — товарищ Семиренко…

— А мы знакомы, — сказал Семиренко, пожимая руки Алиеву и Хвату. — Здравствуй, комиссар… А ты теперь, Хват, начальник штаба?

— Так точно, товарищ секретарь обкома, — доложил по-военному Хват.

— Ну вот, прошу позаботиться о моих людях. Добро?

— Есть! — Хват посмотрел на Млынского, который кивнул одобрительно, надел шапку и вышел.

— И скажи Ерофеичу — чаю! — крикнул вдогонку Хвату Млынский.

— Чаю — и сразу к делу, — сказал Семиренко, садясь к столу. — Вчера в двадцать два часа авиацией был разрушен Рындинский мост…

— Мы знаем, — сказал Алиев.

— За сутки на разъездах с обеих сторон скопилось много эшелонов с боеприпасами, горючим, продовольствием и один с амуницией, теплыми вещами для фрицев…

— В два пятнадцать на западный берег прибыл еще один эшелон с танками, — заметил Млынский.

— Ишь, чертов сын, все уже знает, — улыбнулся Семиренко. — Так вот, с востока вечером подошел поезд с людьми, которых везут на работы в Германию, поэтому летчики не смогли закончить свою работу…

— А мы и мозгуем тут, как им помочь, — сказал Алиев.

— Давайте, хлопчики, вместе, — сказал Семиренко. — Вы и отряд «Россия» нажмем с двух сторон!.. Ну вот и твой Ерофеич с чаем…

В сторожку вместе с паром вошел пожилой боец с самоваром, ворча под нос:

— Вам надо какой самовар? Трехведерный. А этот недомерок — двадцать раз кипятить. Говоришь, говоришь — все без толку…

— С наступающим Новым годом тебя, Ерофеич! — с веселой улыбкой сказал Семиренко.

В вагоне первого класса штурмбанфюрер Занге не спал. Откинув голову на спинку сиденья, он слушал, как хлестала метель по тонким стенкам вагона. К тому же кто-то пьяно шумел в соседнем купе. Щелкнув портсигаром, штурмбанфюрер достал сигарету. Лежавший на соседней полке пожилой полковник грузно заворочался и сказал брезгливо:

— Не курите в купе, пожалуйста, господин штурмбанфюрер.

Занге молча поднялся и вышел.

Коридор был слабо освещен дежурными лампочками. Поезд едва тащился.

Занге закурил сигарету. Взгляд его невольно притягивала полуоткрытая дверь соседнего купе. На столике в купе стояла длинная бутылка шредеровской водки, наполовину пустая, раскрытые консервные банки.

Подполковник в расстегнутом кителе, с красным от возбуждения и водки лицом стучал кулаком по колену своего собеседника, который сидел напротив него и не виден был Занге из коридора.

— Нужно фактам смотреть в лицо, — жарко дыша, говорил подполковник. — Два первых раунда в этой войне мы проиграли! Вы разбираетесь в боксе? Мы проиграли два раунда по очкам! Третий, черт возьми, мы обязаны выиграть! Только нокаутом!.. Мы уничтожим противника либо погибнем. Другого выхода нет!.. Выпьем за нокаут в наступающем сорок четвертом году!

Подполковник потянулся к бутылке, но она неожиданно ускользнула от него, повалившись от резкого толчка: это поезд судорожно дернулся и остановился. Отъехала в сторону дверь купе, и сидевшие в нем увидели в коридоре фигуру эсэсовца.

Подполковник все же подхватил бутылку, из которой вытекала водка, плеснул в свой стаканчик и, залпом выпив, поднялся.

— Я посмотрю, что случилось.. — Он прошел мимо Занге, с пьяной бравадой заглянув ему прямо в глаза, и вышел в тамбур…

— Фридрих, куда вы? — крикнул кто-то вслед ему из купе.

Подполковник отмахнулся, шагнул на площадку вагона и распахнул наружную дверь. Ветер мокрым снегом хлестнул ему в лицо. Но он спустился вниз и сразу же провалился по колено в снег.

Мутными пятнами белели прожекторы на вышках вокруг разъезда. Тяжелые пулеметы ритмично и глухо стучали: «ду-ду-ду-ду-ду». Это часовые стреляли с вышек в темноту так, на всякий случай, чтобы не было страшно.

Подполковник с пьяным упорством, увязая в снегу, шагнул от вагона и… тотчас пропал, будто белые черти закружили его и унесли.

Метель усиливалась. Буквально в двух-трех шагах ничего уже не было видно. Вагоны заносило снегом. Паровозы бесполезно пыхтели на месте.

У теплушек с окнами, затянутыми колючей проволокой, рвались с поводков овчарки, бешено лая в тревожную вьюжную ночь.

Горбились под брезентом танки на платформах. И их заносило снегом…

На опушке леса, откуда прожекторы разъезда казались едва различимыми пятнышками, командир взвода разведки, широкоплечий, в белом маскхалате, обвешанный по поясу гранатами лейтенант Горшков заканчивал доклад командиру отряда майору Млынскому:

— Только что подкатил состав из классных вагонов, с офицерьем. Самое время врезать им поздравленьице с Новым годом, товарищ майор! С фейерверком!..

Млынский улыбнулся, разведчик ему нравился.

— Бондаренко, Бейсамбаев! — позвал майор.

Из тьмы возникли командиры рот. На полушубках и шапках — снег, видно, долго ждали, когда позовут на дело.

— Пойдете на левый берег, — сказал майор. — Ваши роты помогут партизанам отряда «Россия».

— Есть! — ответил Бейсамбаев.

— Поезд с рабочими захватить первым ударом, — продолжал майор. — Людей из вагонов вывести — и немедленно в лес, а до этого эшелоны с боеприпасами не трогать!

— Ясно! — сказал Бондаренко.

— Чтоб не было паники, часовых снять без шума… добавил секретарь обкома Семиренко.

— Правильно, — согласился Млынский. — По вашему сигналу и мы начнем.

— Я с ними пойду, а, Иван Петрович? — сказал Алиев.

— Вот это отличное подкрепление! — не дав ответить майору, хлопнул по плечу Алиева секретарь обкома. И доверительно — Бондаренко и Хвату: — Хлопчики, у меня до вас просьба: не сожгите вагоны с теплой одеждой. Она ж наша, у людей прямо с плеч на морозе снимали, сучьи дети…

Млынский протянул Алиеву руку.

— Счастливо… Зину с собой возьми… И санитаров побольше…

— А вы с кем останетесь? — сердито спросила Зина, появившись из-за спин командиров.

— Там могут быть дети, — сказал майор. Посмотрел на часы. — Через час жду сигнала.

В холодных вагонах узницы жались друг к другу, пытаясь согреться. От холода и голода Ирина Петровна, как большинство, была в каком-то полуобморочном состоянии. Неожиданно что-то заставило ее вздрогнуть и открыть глаза. Что это было — звук или предчувствие каких-то событий, она не успела понять…

Белые сугробы шелохнулись и ожили. Разведчики лейтенанта Горшкова бесшумно убирали часовых.

Рванулась овчарка — и Сашка Полищук, сбитый с ног, покатился под откос…

Алиев и Семиренко откатили двери одного из вагонов.

— Не бойтесь, — сказал Алиев. — Мы бойцы Красной Армии. Выходите!.. Ах, девушки, своих не узнали? — сверкнул белозубой улыбкой. — А ну побыстрее!

Они раскрывали двери у следующего вагона. Из первого женщины уже выпрыгивали на снег.

— Туда, по цепочке к лесу! — говорили подбежавшие, бойцы, принимая их из вагонов.

— Больные есть? Раненые? — спрашивала Зина.

Женщины плакали, обнимая освободителей…

А в другом конце эшелона шла еще рукопашная схватка. Дрались разведчики и охрана — молча, со смертельной яростью. Грохнул чей-то случайный выстрел. К эшелону сразу же метнулись прожекторы с вышек, вырывая из темноты разбегающихся людей. Ударили пулеметы по вагонам, кроша в щепы деревянную обшивку…

Ирина Петровна упала на пол. Рядом — девушка с залитым кровью лицом… Мертвая.

Над разъездом взвилась ракета.

Млынский на другом берегу реки поднялся из снега, вытер лицо, взмахнул пистолетом.

— Пошли!

Встали бойцы, первым — ординарец Млынского сержант Ерофеев. Побежали, проваливаясь в снегу, стреляя по темнеющим громадам вагонов.

Партизанские пулеметы били по вышкам, по прожекторам… В метели гремело: «Ура-а! За Родину!»

Немцы со сна, выскакивая из вагонов, отвечали партизанам редкой и беспорядочной стрельбой.

Из блиндажей выбегали эсэсовцы охранных рот.

Алиев открывал двери второго вагона от хвоста эшелона, когда почувствовал резкий толчок в грудь. Прислонился к вагону, сгреб с буфера свежий снег и сунул его под шинель, туда, где нестерпимо пекло. Мимо пробежал Хват, откатил со скрежетом двери. Из вагона, тесно набитого людьми, тотчас же высыпали женщины. Они обнимали капитана, тормошили его.

— Эх, девоньки! — крикнул Хват, поправляя шапку. — Некогда целоваться! Бегите в лес! — И махнул автоматом, указывая направление.

Ирина Петровна побежала вместе со всеми. Вокруг грохотали выстрелы, звонко щелкали пули о рельсы.

Ирина Петровна споткнулась и, задержавшись, увидела человека между вагонами. Он как будто отдыхал, прислонившись к вагону.

— Что с вами? — спросила она.

— Ничего. — Алиев вынул руку со снегом из-за борта шинели. Снег был темный от крови.

Ирина Петровна торопливо стала расстегивать ремни и пуговицы шинели Алиева.

— Есть у вас бинт или что-нибудь? — спросила она.

— Есть. — Он достал пакет из кармана.

— Все будет хорошо, родненький. Я врач. Все будет хорошо, — приговаривала Ирина Петровна, разрывая пакет.

В районе моста взрывались гранаты.

В окопах дрались врукопашную с эсэсовцами.

Несколько немецких танкистов, сорвав брезент, влезли в танки, стоявшие на платформах, и открыли огонь.

Взрывной волной Млынского швырнуло на снег. Он приподнялся, махнул рукой, подзывая связного.

— Передай Юрченко приказ: уничтожить танки! — крикнул Млынский.

— У вас кровь из ушей, товарищ майор, — сказал Ерофеев.

— Иди!.. Бегом!

Партизаны забрасывали танки гранатами и поджигали бутылками с горючей смесью. Танкисты, вылезавшие из люков горящих машин, попадали под выстрелы партизан.

Занге полз между колесами под вагонами. Пули щелкали, поднимая фонтанчики снега.

Загорелись и стали рваться цистерны у стоявшего рядом состава с горючим. Занге упрямо полз под вагонами к паровозу-толкачу. У паровоза поднялся, отцепил его от состава и ловко, как кошка, взобрался в кочегарку. Машинист был убит. В раскрытой топке гудело пламя. Занге захлопнул дверцу топки йогой, перевел рычаг реверса. Паровоз окутался паром и двинулся задним ходом.

Занге выглянул, выстрелил в человека, пытавшегося уцепиться за поручни. Паровоз уходил от разъезда, охваченного пламенем горевшего бензина… Грохот рвущихся боеприпасов…

На левом берегу партизаны отошли от горящих вагонов к лесу. Раненых и отбитое имущество везли на санях. Алиев шел стиснув зубы. Рядом с ним — Ирина Петровна.

— Сядьте в сани, — сказала она.

— Вот что. — Алиев остановился. — Не говорите, пожалуйста, никому, что я ранен.

— Возьмете меня в отряд?

Алиев промолчал или не успел ответить: их нагнала Зина.

— Гасан Алиевич! Товарищ комиссар! Отбили около четырехсот человек. Есть раненые и больные. Промерзли. Если не накормим сейчас горячим, не знаю, сколько выживет…

— Немножко еще отойдем. Скажи, пусть потерпят. Вот возьми в помощь девушку. — Алиев кивнул в сторону Ирины Петровны. — Она врач…

Зина недоверчивым взглядом окинула Ирину Петровну.

— Откуда известно, что врач?

— Ну, это я тебе говорю, ты мне веришь? — улыбнулся Алиев.

— Идем, — позвала Зина новенькую.

Млынский сошел с тропы, пропуская людей. Посмотрел назад, на разъезд, где все еще продолжало гореть и громыхать.

Люди шли увешанные трофейным оружием, несли на плечах раненых, шли усталые, но довольные удачным боем, шли, не обращая внимания на продолжавшуюся метель. То здесь, то там раздавался дружный смех.

Млынский увидел немецкого офицера в кителе, без фуражки, идущего по тропе неровной походкой. Бойцы смеялись над ним. Млынский нахмурился.

— Юрченко! — окликнул майор командира взвода. — Что за цирк?

Юрченко подошел и, козырнув, протянул документы пленного.

— Взяли прямо в поле, товарищ майор. Без оружия, без шинели, идет и плачет как маленький…

Бойцы опять рассмеялись.

Млынский не улыбнулся.

— Ранен? — спросил он.

— Кто? Немец? — удивился Юрченко. — Да он пьян в драбадан, товарищ майор.

Немец был уже знакомый нам подполковник из поезда.

— Мне вернут мои вещи, мой чемодан? — сказал подполковник.

— Был у него чемодан? — спросил майор командира взвода.

— Да не было с ним ни черта, товарищ майор! Всю дорогу ноет про свой чемодан. Чуть богу душу не отдал, а…

— Да-да, чемодан! — повторил подполковник по-русски и продолжал по-немецки: — Это ужасно…

Но Млынский уже не слушал его.

— Оденьте его во что-нибудь, — распорядился он, уходя. — И шире шаг!

Для подполковника кто-то передал красноармейскую шинель. Юрченко развернул ее. Немец машинально подставил руки, повернулся спиной, полагая, что на него наденут шинель. Юрченко накинул ее на плечи подполковника, нахлобучил на голову ушанку и легонько ткнул коленкой под зад.

— Ладно, иди, фон благородие…

Подполковник шагнул, качая головой и что-то бормоча про себя.

…К рассвету метель утихла. Над лесом вставало морозное солнце. Золотились стволы сосен, и свечами горели меж ними укутанные снегом ели.

Отряд Млынского и партизанский отряд «Россия» расходились каждый своей дорогой. Вместе с партизанами уходил длинный санный обоз и все женщины, освобожденные минувшей ночью.

У развилки лесных дорог Млынский и его товарищи провожали секретаря обкома Семиренко. Следом коноводы вели оседланных лошадей.

Под елями, рядом с дорогой, стояло несколько саней, в которых лежали раненые. Зина и Ирина Петровна заканчивали перевязку перед дальней дорогой.

— Врач у меня лежит с тяжелым ранением. Ждать, пока пришлют с Большой земли, невозможно… — говорил Млынский Семиренко.

— Оставляй Ирину Петровну и не сомневайся. Она у нас до войны в первой больнице работала. Жила одна, с мужиками поведения строгого. Ее так и звали: девушка с характером…

— Что же, если ты советуешь…

Секретарь обкома, которому никак не удавалось застегнуть пояс с саблей поверх полушубка, заметил улыбку Млынского и смутился.

— В пешем строю мешается… Все надеюсь, доведется-таки фашиста саблей достать…

Млынский сказал:

— Жаль расставаться…

— Еще бы! — Семиренко погладил саблю. — С двадцатого храню. Сам Котовский вручал, не жук, брат, чихнул…

— Я говорю, с тобой расставаться жалко, Васильич…

— А… Не на век же! Такие дела еще впереди! Ну, с Новым годом! Чую, хороший год будет. Давай поцелуемся, что ли…

Они обнялись. Потом Семиренко стиснул Алиева.

— Спасибо, комиссар!

Алиев изменился в лице от боли и невольно застонал.

— Гасан, ты что? — спросил Млынский встревоженно.

Ирина Петровна, все время поглядывавшая в сторону Алиева, была уже рядом.

— Он ранен, товарищ командир. В грудь.

Алиев чертыхнулся по-азербайджански, сердито сверкнул глазами.

— Задело немного.

— Прости, дружище, — сказал Семиренко.

Млынский посмотрел на Зину.

— Если б я знала… — сказала она. — Ложитесь в сани, товарищ комиссар!

— Ложись, Гасан, — поддержал ее Млынский.

— Ну хорошо… Ложусь. Зачем такой шум? — улыбнулся Алиев.

Коноводы подвели лошадей. Семиренко и партизаны сели в седла и сразу же приняли лихой вид.

Млынский крикнул шутливо:

— С новым пополнением ты теперь не соскучишься!..

— Хорошее пополнение. — Секретарь улыбнулся Ирине Петровне и за словом в карман не полез: — А лучшую-то у себя оставляешь. До войны к ней в больницу не лечиться, а смотреть на нее ходили… Ну, бывайте здорованьки! Эх!

Партизаны хлестнули коней и поскакали, только комья снега летели из-под копыт.

Штурмбанфюрер Занге, в расстегнутом кожаном черном пальто, которое он еще не успел привести в порядок после ночной передряги, вошел в приемную начальника отдела безопасности группы армий. Непрестанно звонили телефоны.

— Адъютант бригаденфюрера Вольфа! — сказал, сняв трубку одного из трех телефонов, немолодой оберштурм-фюрер, похожий в своих роговых очках скорее на школьного учителя, чем на гестаповца. — Сожалею, но не могу соединить с ним вас, господин комендант…

Занге решительно направился к дверям кабинета, на ходу отстранив адъютанта, пытавшегося загородить ему дорогу.

Сквозь двойные двери шум не проникал в кабинет бригаденфюрера Вольфа. Здесь, в полумраке (шторы для затемнения на окнах едва были приподняты), царили совсем иные звуки. Глубоко сидя в кресле и упершись в грудь подбородком, бригаденфюрер слушал фортепьянный концерт. В автоматической радиоле «Филипс» мягко, без шипения крутился большой диск пластинки.

— Музыка по-прежнему успокаивает нервы? — спросил вместо приветствия Занге.

— A-а, ты еще жив? — ответил Вольф, взглянув на вошедшего исподлобья, не подняв головы. Вяло шевельнув рукой, он велел адъютанту, стоявшему позади Занге, выйти.

Пока Занге снимал пальто, Вольф приглушил музыку.

— С Новым годом! — сказал Занге, глянув на аккуратную елочку, украшенную цветными шарами и свечками. — Как дети и Герта?

— Спасибо, пока все в порядке. Садись. — Вольф достал из бара, вмонтированного в тумбу стола, бутылку с коньяком и рюмки.

Занге сел. Разливая коньяк, Вольф на секунду задержал свой взгляд на новеньком рыцарском кресте на шее Занге.

— Поздравляю, — буркнул Вольф, подняв рюмку.

— Благодарю, бригаденфюрер. — Занге поправил крест, взял рюмку. — Рад, что будем работать вместе.

— Я получил шифровку с приказом о помощи тебе и содействии.

— Мне нужно встретиться с фон Хорном. Ты можешь организовать это быстро?

— У меня по горло своих забот… — ворчливо ответил Вольф.

— У тебя неприятности?

— Ты о чем?

— Ладно, Вольф. Я ведь прямо оттуда, из этого ада у моста.

— За два с половиной года мы потеряли здесь тысячи паровозов и десятки тысяч вагонов с техникой и людьми. Так что каша у моста, из которой тебе посчастливилось выбраться, — эпизод, вот и все. А неприятности у меня еще будут: пропал подполковник Фридрих Бютцов с секретными документами, и через час мне предстоит доложить об этом командующему, генералу фон Хорну.

Документы подполковника Бютцова лежали на дощатом столе перед Млынским. Сам подполковник сидел напротив, напряженно выпрямив спину. Он был трезв и напуган всем случившимся с ним, хотя пытался держаться достойно.

В лесной сторожке было жарко натоплено. Поленья трещали в печке. Ерофеев молча убирал со стола и сердито сопел, стараясь не смотреть на немца. У окна, привалившись плечом к стене, стоял командир разведки отряда лейтенант Горшков.

— Вы служите в Берлине? Так, подполковник Бютцов? — спросил по-немецки Млынский, но пленный упрямо молчал, упершись взглядом в тот конец стола, с которого вестовой убирал посуду. — Цель вашей командировки на фронт? — И по-русски Горшкову: — Кормили его?

— Носили… — ответил Горшков. — А ел или нет…

— Я бы его накормил, — ворчал Ерофеев, сердито гремя посудой, — свинцовым горохом…

— Ты печку раскочегарил, искры небось до небес, демаскируют. Иди погляди, — сказал ему Млынский.

— Ладно, сейчас уйду, — ответил старик.

Млынский снова обратился к пленному:

— Вы будете отвечать?

Немец наконец-то взглянул на майора.

— Я немецкий офицер, присягал в верности родине и не хочу причинять ей вреда…

— Черт! — тихо выругался Горшков. — Теперь будем время терять, политграмоте обучать его…

Немец опасливо на него покосился.

Млынский продолжал по-немецки:

— Что ж, подполковник Бютцов, если вы не видите разницы между Германией и фашизмом, которому вы так ревностно служите, вы рискуете разделить его участь…

В это время в дверях сторожки вместе с клубами морозного пара появился Хват.

— Разрешите, товарищ майор?

— Конечно, почему опоздали к ужину?

— Я с бойцами поем, — ответил Хват и положил перед Млынским листок бумаги. — Вот, подпишите сводку.

Пока Млынский читал, Горшков наклонился к пленному и сказал по-немецки тихо:

— У нас мало времени, понял?

Подписав сводку, Млынский вернул ее Хвату.

— Передай и проведай Алиева. Я скоро зайду.

— Есть! — Хват четко повернулся и вышел.

— Никогда ног не вытрет, длинный черт, — проворчал вестовой.

— Ерофеич! — сердито сказал майор.

— Ну иду, иду…

Пленный посмотрел майору в глаза.

— Господин майор, если я расскажу все, что знаю, вы сохраните мне жизнь?

В бетонный бункер бомбоубежища командующего группой армий генерал-полковника фон Хорна глухим ворчанием доносились отголоски того, что происходило там, наверху, где советская авиация бомбила военные объекты города.

Хотя в бункере, кроме бригаденфюрера Вольфа, не было никого, фон Хорн говорил, понизив голос:

— Если не найдете живого подполковника Бютцова, значит, он убит и иного сообщения быть не должно. Это вам ясно, Вольф?

— Так точно, господин командующий.

— Но о судьбе документов, которые вез фон Бютцов, вы и я должны знать совершенно определенно.

— Обязан предупредить, господин командующий: у нас имеются данные об утечке информаций непосредственно из вашего штаба.

— Вольф, это ваша забота…

Телефонный звонок прервал беседу. Фон Хорн поднял трубку.

— Отбой воздушной тревоги, господин генерал, — послышался голос адъютанта.

— Спасибо, Крюгер. — Положив трубку, фон Хорн сказал Вольфу: — Идемте наверх, здесь все-таки душно. Учтите: на поиски документов Бютцова у вас только сутки.

В приемной командующего адъютант генерала майор Крюгер поднялся из-за стола им навстречу, но, опередив его, к фон Хорну шагнул ожидавший приема Занге.

— Хайль Гитлер! — гаркнул он, вскинув руку.

— Хайль, — тихо ответил фон Хори и торопливо прошел мимо Занге.

Следуя за генералом и Вольфом, адъютант прикрыл за ними дверь кабинета. Он старался не смотреть на штурмбанфюрера Занге, продолжавшего стоять посреди приемной.

В кабинете фон Хорн зашипел на Вольфа:

— Я же предупреждал, что не хочу иметь ничего общего с этими мясниками! Это они озлобили против нас население. Зачем вы сводите меня с ним, Вольф?

— Я позволю себе напомнить ваши слова, господин командующий: «Всякая мягкость есть проявление слабости и чревата опасностью». Люди Занге делают свое дело…

Фон Хорн тем временем подошел к своему креслу, включил лампу, но света не было. Генерал нажал кнопку вызова адъютанта. Крюгер тотчас же появился.

— Свет… — указал генерал на лампу. — Немедленно чтобы исправили.

— Слушаюсь! — Крюгер, щелкнув каблуками, исчез.

— Да, я говорил и повторяю: партизаны должны безжалостно уничтожаться, — сказал фон Хори.

— Смерть не страшна им, господин генерал, — устало ответил Вольф. — И они доказали это на деле. Сколько раз мы доносили в Берлин об уничтожении отряда Млынского, а он продолжает действовать, будто издеваясь над нами. Вчерашний разгром у Рындинского моста — его рук дело. Это не просто партизанский отряд, это крупнейшая база русской разведки у нас под сердцем.

— Снова Млынский… — задумчиво произнес генерал.

— Методы обычной борьбы с ним оказались неэффективными. Занге привез смелый план, утвержденный рейхсфюрером. Благодаря ему, я уверен, мы покончим с отрядом Млынского.

В дверях снова появился Крюгер.

— Прибыл дежурный помощник коменданта штаба обер-лейтенант Цвюнше. Разрешите ему заменить вашу лампу?

— Пусть подождет. Пригласите штурмбанфюрера Занге.

— Слушаюсь! — Крюгер вышел в приемную, где ждали Цвюнше с настольной лампой и Занге, читавший какую-то книжечку на русском языке.

— Командующий ждет вас, штурмбанфюрер, — пригласил его Крюгер.

Занге, отложив брошюру, поднялся и, одернув китель, вошел в кабинет.

Цвюнше взял с кресла брошюру, это оказался Боевой устав Красной Армии. Цвюнше присвистнул.

— Что за гусь? — спросил он.

— Штурмбанфюрер Занге, крупный специалист по борьбе с партизанами.

— Ну слава богу. Теперь будем спать спокойно.

Алиев лежал на топчане в маленьком закуточке медсестры Зины, где хранились лекарства и всякий перевязочный материал. Млынский подкрутил фитиль керосиновой лампы, стал виден сидевший в углу на ящике Хват. Майор поправил на раненом одеяло. Алиев закашлялся. Время от времени этот кашель мучил его, отдаваясь жгучей болью в груди.

— Эх, не вовремя, комиссар. — Млынский покачал головой. — Если этот пленный не врет — а врать ему смысла мало, — у нас тут будут большие дела. Немцы в спешном порядке создают мощные укрепления. Из Франции перебрасываются танковые и моторизованные дивизии. Все это якобы для того, чтобы удержать здесь фронт любой ценой, пока в Германии форсированно ведутся работы по созданию какого-то сверхоружия, «оружия возмездия», как назвал его подполковник. Кстати, он вез с собой утвержденную в Берлине схему инженерных работ нового укрепрайона.

— Он отдал схему? — спросил Алиев, приподнявшись.

— Нет, осталась в вагоне.

— Черт возьми! — Хват привстал, насколько позволял его росту потолок землянки. — Я сейчас полуроту на сани!..

— Поздно, — сказал Млынский. — Да и где б ты искал тот чемодан? У меня другая идея…

— А что за оружие это «возмездие»? — спросил Алиев.

— Пленный отвечать отказался. Говорит, что только в Москве расскажет большому начальству.

— Та брехня все это, — сказал Хват. — Набивает цену…

— Возможно, — сказал Алиев. — Но не забывайте, что до Москвы от немецких окопов не больше пятисот километров!

Алешку в город надо посылать, — сказал майор. — С документами пленного. Пусть Афанасьев проверит.

— Я скоро встану, — сказал Алиев, слабо пожимая на прощание руку Хвату и Млынскому.

Командиры вошли в большую землянку, где в несколько рядов стояли деревянные топчаны с ранеными бойцами. Неподалеку от выхода ярко выделялся в сумраке угол операционной, завешанной простынями. По ним, как на экране, скользили тени врача и медсестер, занятых операцией.

Млынский, проходя, отогнул простыню, спросил Ирину Петровну, лицо которой было прикрыто марлей:

— Нужно что-нибудь, доктор?

— Самолет. Девять человек с тяжелыми полостными. В здешних условиях… — Она покачала головой.

— Будет самолет, — сказал Млынский.

Ему показалось, что Ирина Петровна еще что-то хотела сказать. Он помедлил немного, но она промолчала. Млынский вышел из госпитальной землянки. Был тихий зимний вечер. По тропке меж сосен Млынский и Хват прошли к штабной сторожке. У крыльца их ждали Горшков и Алеша, уже повзрослевший паренек лет пятнадцати, одетый для дальней дороги.

— Все готово, товарищ майор! — доложил Горшков.

— Бумаги зашили? — Млынский пощупал плечо паренька.

— Так точно! — ответил Горшков.

Майор склонился к Алеше.

— Будь осторожен, сынок. Деду большой привет. Скажи, скучаем тут без него…

— Я сделаю все. Не беспокойтесь, Иван Петрович, — сказал паренек.

На окраине города, недавно отбитого у фашистов, в небольшом доме, окруженном большим, заваленным снегом садом, размещался штаб фронта. Все помещение подвала было занято стоявшей в ряд вдоль стен приемопередающей аппаратурой. Около десятка радистов одновременно работали на рациях.

Сержант, приняв радиограмму, передал ее шифровальщику. Через некоторое время офицер диктовал ее содержание машинистке:

— «…по 2 января 1944 года взорвано три эшелона с боеприпасами, четыре — с боевой техникой, сожжено семь эшелонов с горючим, уничтожено свыше двух тысяч гитлеровских солдат и офицеров…»

В маленькой комнатке машбюро было шумно — стучали машинки и несколько офицеров одновременно диктовали сводки:

— «От Семиренко:… в связи с приближением фронта в ближайшие дни переходим на запасную базу обкома в Полесье…»

— «От Афанасьева:… в штаб группы армий прибыл специалист по провокациям и антипартизанской войне штурмбанфюрер СС Занге. Ожидается усиление карательных действий…»

— «От Млынского:… развернулись большие работы по созданию сильно укрепленной, глубоко эшелонированной обороны на линии…»

В кабинете командующего фронтом генерал-полковника Ермолаева шел Военный совет. За длинным широким столом, на котором лежали оперативные карты, расположились члены Военного совета. Начальник разведуправления фронта, подтянутый, моложавый генерал-майор Елисеев, перебирая в руках разведсводки и показывая карандашом на карте, стоя докладывал Военному совету:

— Авиаразведка подтверждает данные, полученные от Млынского и Афанасьева: противник развернул работы по созданию мощных укрепрайонов. Фон Хорну переданы в резерв значительные силы. В тылах и на коммуникациях нашего фронта отмечена усиленная активность разведки противника. Обезврежено двадцать диверсионных групп…

— Фашисты хотят выиграть время и затевают какую-то крупную игру, — сказал член Военного совета фронта генерал-лейтенант Садовников. — Думаю, в этой связи сообщения Млынского о так называемом «оружии возмездия» представляют особый интерес… Об этом надо доложить немедленно в Ставку.

— Согласен, — кивнул Ермолаев. — Разведуправлению фронта усилить внимание к укрепленным районам противника!

— Есть! — сказал Елисеев и, немного помедлив, спросил — Разрешите, товарищ командующий, привлечь к решению этой задачи майора Млынского?

— Согласен, — подтвердил Ермолаев.

Ранним морозным утром по дороге, которую переметала поземка, легким шагом к городу, видневшемуся вдали, шел Алеша. Изредка его обгоняли тяжелые немецкие грузовики, еще реже попадались крестьянские возы да с воем проносились связные на мотоциклах.

Полицейский патруль задержал Алешу на окраине небольшого поселка.

— А ну стой! Документы!

— Какой документ? Мне пятнадцати нету… Я в деревню ходил, на продукты чего-нибудь обменять, — канючил Алеша, снимая с плеча тощий мешок. — Вот, глядите…

— А ну, ублюдок, заткнись! Брось мешок, выворачивай карманы!

Алеша послушно исполнил приказание, продолжая хныкать:

— Нету у меня ничего…

Один из полицаев — здоровенный бугай — взял Алешу за шиворот и подтолкнул к крытому грузовику, который стоял на обочине дороги.

— Работать надо или воровать, а не шляться без толку, не маленький!

Алешу швырнули в кузов, где уже было несколько таких же, как он, или, может, постарше, девушек и парней.

Полицай, отряхивая ладони, сказал напарнику:

— Есть ему пятнадцать или нету, проверять не будут. — И крикнул Алеше: — Ты еще «спасибо» скажешь, щенок, что поедешь работать в Германию, а не сдохнешь здесь с голодухи или от нашей пули!..

Неподалеку от города, у самого леса, находилось разрушенное здание бывшего санатория. К нему вела плохо расчищенная дорога, по которой с трудом пробирался «Мерседес» бригаденфюрера Вольфа в сопровождении эскорта мотоциклистов.

Здание было огорожено забором из колючей проволоки. У ворот двое часовых в длинных овчинных шубах и меховых шапках остановили машину.

Только тщательно сверив фотографии в документах с оригиналами и проверив наличие особых отметок, один из часовых дал знак открыть ворота. Эскорт мотоциклистов не пропустили.

Метров через пятьдесят за воротами дорога неожиданно кончалась небольшой площадкой. Дальше, мимо разбитого здания, через бывший парк к лесу вела меж сугробов лишь узкая тропа.

— Отсюда придется идти пешком, бригаденфюрер, — сказал Занге, выходя из машины и придерживая дверцу в ожидании, пока выйдет Вольф.

Занге, в теплых сапогах и коротком белом бушлате десантника с откинутым капюшоном, шел по снежной тропинке быстро и уверенно. Вольф едва поспевал за ним.

Вокруг был безмолвный, угрюмый лес.

Неожиданно от ствола могучей сосны отделилась фигура в длинной шубе, как у тех часовых у ворот. Русский граненый штык, казалось, был направлен прямо в грудь бригаденфюреру, а оклик по-русски: «Стой! Кто идет?» — заставил Вольфа вздрогнуть и потянуться к кобуре парабеллума.

— Мороз, — спокойно ответил по-русски Занге.

— Медведь, проходи. — И фигура исчезла, будто ее и не было.

Занге двинулся дальше, чуть улыбаясь, довольный произведенным эффектом.

Так же неожиданно открылся замаскированный вход в землянку. Занге пропустил вперед бригаденфюрера Вольфа.

Землянка была обжитой и даже уютной: обшитая тесом, чистая, освещенная аккумуляторной лампочкой, с коробкой полевого телефона на дощатом столе и раскаленной железной печкой.

— Можно снять шинель, здесь тепло, — сказал Занге.

— Смотри как обжился! — Вольф, раздевшись, сел на лавку поближе к печке. Огляделся. — Не хватает фотографий девочек из журналов…

— Завтра и с этим придется расстаться.

— Да, надо спешить. До начала контрнаступления с подпольем и Млынским должно быть покончено. Алерт прибыл?

Занге кивнул:

— Это наш самый лучший агент… У нас все готово, бригаденфюрер.

— Машины заказаны?

— Вольф, даже ты не понимаешь всей специфики нашей работы, чего же требовать от других? Мы выступаем ночью, в пешем строю, звериными тропами… Если нас случайно увидит даже ребенок, он должен быть немедленно без жалости уничтожен!

— А боеприпасы и продовольствие на чем повезете?

— Все, что нам пока нужно, унесем на руках. Остальным мы должны обеспечить себя за счет противника. — Занге улыбнулся.

— Да поможет вам бог! — сказал Вольф.

— Скажешь несколько слов на дорогу?

Вольф кивнул. Занге покрутил рукоятку телефона и в трубку сказал по-русски;

— Кляйн? Постройте людей.

В бывшем мучном амбаре, холодном и темном, заперто было около ста молодых людей. Хотя и без того было тесно, люди жались друг к другу, стараясь согреться.

Свет едва проникал сквозь узкие щели.

Алеша сидел у самой двери. Рядом — девушки лет но семнадцати. Одна из них тихо плакала.

С улицы женский голос позвал:

— Машенька!

Несколько девушек кинулись к двери.

— Мама!.. Мамочка!.. Мама!..

Грубый голос за дверью амбара приказал:

— А ну! Геть отсюдова!

— Дочка там у меня, — всхлипывал женский голос. — Ничего не взяла с собой… Только вот кожушок передать…

— Убирайся, тебе говорят! Ну! Ведьма старая…

Алеше было видно в щель, как полицай прикладом отгонял от амбара женщину.

— Мама! — крикнула девушка, что стояла на коленях рядом с Алешей и тоже смотрела в щель — Уходите! Не просите их ни о чем! Не унижайтесь, мама! Я здорова! Не пропаду!..

— Маша!

Снова окрик:

— Молчать!

Неожиданно грохнул выстрел… В амбаре ахнули и затихли. А выстрелы застучали вдруг один за другим, как град по железной крыше.

Алеша видел в щель, как побежала от амбара женщина, как взмахнул руками и упал полицай. Промчалась куда-то лошадь с пустыми санями. Мелькнуло несколько полицаев, пытавшихся отстреливаться на бегу. Потом увидел полушубки и шапки с красными лентами.

Еще минута — и по двери амбара застучали приклады, лязгнул отбитый засов. Дверь широко распахнулась, и двое румяных, разгоряченных боем парней с автоматами и красными бантами на полушубках, улыбаясь, крикнули:

— Выходи, ребята, приехали!

— Разбегайся, да больше не попадайся!

Толпа хлынула из амбара.

Парней, освободивших их, девушки окружили, гомон стоял такой, что ни единого слова нельзя было разобрать.

Алеша выбрался из толпы и почти сразу же наткнулся на труп полицая, лежавшего навзничь, раскинув руки. Это был тот самый здоровенный бугай, что недавно задержал его на дороге. Алеша нагнулся поднять карабин, но чья-то нога наступила на карабин чуть раньше. Высокий человек в кожаной куртке строго сказал Алеше:

— Мальчик, рано с оружием баловать. Марш домой!

Алеша не стал с ним спорить, пошел по улице, где лежали убитые полицаи и двое партизан в полушубках с красными бантами.

У длинных складов, к которым подходила ветка железной дороги, Алеша задержался. Двери складов были распахнуты, часовые у ворот лежали убитые. Из складов выносили мешки, ящики с продовольствием, грузили на сани.

В поселке хозяйничали партизаны. Ходили по улицам, стучали в двери домов.

— Выходите, товарищи! Все — к складам! Разбирайте продовольствие!

Небольшая группа местных жителей уже собралась у складов, но войти никто не решался. Высокий человек к кожаной куртке взобрался на сани.

— Товарищи! Граждане! Это ваши продукты! Ваши! Их отняли у вас и собирались везти в Германию. Нам всего не забрать. Разбирайте вы, уносите сколько сумеете. Остальное все равно подожжем…

— Эх, была не была! — Какой-то старик, швырнув шапку на землю, бросился к складу.

— Не бойтесь, товарищи! Партизаны отряда «За Родину» не дадут вас больше в обиду гадам! Мы теперь в окрестных лесах всерьез и надолго!.. — говорил человек в кожаной куртке.

Люди потащили к домам мешки.

Алеша увидел девушек, что были с ним рядом в амбаре: Машу и подружку ее. За ними шла Машина мать, причитая:

— Ох, девочка, да что ж это, милая? Да куда ж ты опять? Домой иди, говорю!..

Маша окликнула:

— Алеша! Ты куда?

— Я? Домой. Мне домой надо, к деду…

— А мы хотели в отряд. Не берут. Говорят, молодые, мол, девушки, говорят… — Маша явно расстроилась.

— Ну, пока, — смущенно сказал Алеша.

— До свиданья…

Девушки смотрели вслед уходящему к лесу Алеше, когда к ним подошел человек в кожаной куртке.

— Вы просились в отряд, девчата?

— А что, можно, да? — обрадовались девушки.

— Нет, нельзя. А надежные люди нам вот как нужны. Вы местные?

— Здешние, вон наш дом…

Они направились к дому.

— Вот что, девушки, просьба к вам у меня большая… Вы комсомолки? — спросил Высокий.

— Да, а как же, — сказала подруга Маши.

— Значит, боевое задание: ногу пареньку одному штыком пропороли гады, потерял много крови, боимся, в лес до базы не довезем…

— Оставьте у нас! Мы вылечим и спрячем! С собаками не найдут! — горячо откликнулась Маша.

— О господи!.. — только вздохнула Машина мать, которая шла все это время сзади.

— Мамочка! — обернувшись, укоризненно сказала Маша.

— Молодцы, девчата! Иного не ожидал! Все это ненадолго, мамаша. Дня через два заберем… Сейчас пронесут огородами, чтоб не видел никто…

Раненого принесли двое на самодельных носилках. Он стонал и был вроде бы без сознания. Девушки помогли втащить его на чердак. Уложили на сено. Те двое, что принесли его, положили рядом с ним автомат, гранату, мешок с продуктами и молча ушли.

Маша склонилась над раненым. Парень трудно дышал. Маша сняла с него шапку — рассыпались русые кудри.

— Красивый какой!.. — восхищенно сказала подруга.

— Неси горячей воды, балаболка, — оборвала ее Маша. И ласково убрала русую прядь с мокрого лба раненого…

По улице оккупированного города мимо разрушенных и сгоревших зданий ладная лошадка медленно тащила сани, на облучке которых сгорбившись сидел дед Матвей. Полозья саней скрипели по битому стеклу, кускам кирпича и штукатурки. Грохоча гусеницами, прополз замаскированный под грязный снег бронетранспортер, проезжали легковые машины с надменными офицерами, проносились мотоциклы с укрепленными на колясках пулеметами, стучали коваными сапогами солдатские патрули… У перекрестков маячили полицаи с белыми повязками. Редкие прохожие, в основном пожилые женщины, старались пройти по улице как можно быстрее и незаметнее.

На уцелевших домах кое-где висели вывески на немецком и русском языках. Одна из них — антикварного магазина «Стессель и сын» — была побольше других и побогаче.

Дед Матвей доехал до привокзальной площади и остановился у столба, невдалеке от разбитого здания станции. Следом за дедом пристроились трое, пытавших счастья извозчичьим промыслом. Ждали поезда…

Дед Матвей, наверное, задремал, потому что не заметил, как появился Алеша.

— Дед, а дед! Проснись! Я гостинцы тебе принес… — теребил он его за рукав.

— Лешка! — Дед Матвей наклонился, поцеловал Алешу. После этого украдкой оглянулся. — Ты чего это по городу шастаешь? Надо было дома дождаться.

— Ты ж голодный небось, да и времени нету, — ответил тихо Алеша.

Но на них никто не обращал внимания. Алеша развернул узелок с пирогами и яйцами.

— Как там наши-то? — спросил дед Матвей.

— Живы все. Дядя Ваня привет тебе шлет, сказал — передай, скучаем…

— Ах ты господи… — Дед вздохнул.

В это время к стоянке лихо подъехала тройка упитанных серых коней, запряженных в легкие сани, расписанные на мотивы русских сказок и укрытые меховым пологом. Над крепкой красивой шеей коренной лошади, с которой свисала длинная грива, возвышалась разукрашенная никелированными и позолоченными пластинками дуга.

— Эй, убогие, поберегись! — крикнул с облучка кряжистый мужик с наглой, раскрасневшейся от мороза рожей. Расписные сани накатились на лошадь деда, так что та шарахнулась, дернув головой. Дед едва удержался на облучке, узелок упал под полозья в разъезженный мокрый снег.

— Что же ты лезешь на людей, ирод ты окаянный! — возмутился дед Матвей.

— Тихо, старый, молчи, пока цел, — лениво ответил мужик.

— Дед, не надо, поедем отсюда, дед… — просил и тянул его за полу армяка Алеша.

— Вот холуйская рожа! — не унимался дед.

— А вот я тебя щас вместе с клячей в гестапу сведу, — сказал мужик, слезая с саней.

Дед Матвей хлестнул лошадь. Алеша сначала бежал рядом с санями, держась за бортик, потом вскочил в сани и примостился рядом с дедом. Они свернули в узенький и кривой переулок и вскоре затерялись меж домами предместья…

В небольшом ресторанчике офицерского клуба было уютно и тихо. Мягкий зимний свет едва пробивался сквозь зашторенные белым шелком окна, углы зала тонули в полумраке, и только за одним столом, на котором стоял канделябр, обедало несколько офицеров. Трое из них были, по-видимому, фронтовики, выздоравливающие после ранения: танкист с черной повязкой, закрывающей выбитый глаз, летчик с палочкой и немолодой уже врач в очках, с поврежденной рукой. Четвертым был капитан интендантской службы с веселым и беззаботным лицом гуляки и всеобщего любимца, он и распоряжался сейчас за столом.

— Кельнер! — громко позвал капитан. — Позвольте мне, господа! — И быстро, словно приготовил заранее, извлек кредитку и, сунув ее официанту, махнул рукой, чтобы тот ушел. — Спасибо, Генрих.

— Так не пойдет, капитан! — грубо сказал одноглазый танкист. — Какого черта вы суетесь со своими деньгами?

Капитан ничуть не обиделся и широко улыбнулся.

— Я открою вам тайну: с поросенком, которого мы только что съели, я знаком был несколько раньше. Я приобрел его у крестьянина за десять марок и продал в числе других управляющему рестораном по пятьдесят рейхсмарок за штуку. Я заработал на этом обеде, друзья…

Офицеры расхохотались. Они продолжали смеяться и тогда, когда вышли из клуба.

— До вечера, господа. — И капитан, дотронувшись до козырька фуражки, решительным шагом направился к саням деда Матвея, которого приметил сразу же, как только вышел из ресторана.

— Ловкий парень, — заметил добродушно врач.

— Хотел бы я посмотреть на этого ловкого парня в окопах, — сказал танкист.

— Ты его не увидишь в окопах, потому что он ловкий парень, — усмехнулся летчик.

…Лошадка плелась по пустынной улице.

— Что случилось, Матвей Егорович? — спросил капитан негромко по-русски.

Дед Матвей ответил, не оборачиваясь:

— Срочный пакет от Ивана Петровича. Там, под кошмой, как всегда.

Капитан, запустив руку глубоко под кошму и сено вдоль бортика, достал пакет и незаметно сунул его в карман шинели.

— Вечером буду ждать вас здесь же, у клуба, — сказал дед Матвей. — Только выходите пораньше, а то нету пакостней дела развозить пьяных офицеров с ихними шлюхами. Вот работенку нашел на старости лет, прости господи…

— Ладно, дед, не ворчи. Спасибо.

Сунув деду Матвею кредитку, капитан выпрыгнул из саней и исчез в подъезде здания, в котором размещался продовольственный отдел интендантского управления группы армий. Поднявшись к себе в кабинет, капитан запер дверь на ключ, вскрыл полученный от деда Матвея пакет с документами подполковника фон Бютцова и шифровкой, в которой помимо всего прочего было и описание чемодана: «…свиной кожи, светло-коричневый, с двумя ремнями и накладными замочками…»

Между тем точно такой же чемодан, а может быть тот самый, солдат выносил из вагона разбитого поезда, что пришел недавно на станцию, и, небрежно швырнув на тележку с десятком других чемоданов, повез к пакгаузу из гофрированного железа мимо вагонов, которые разгружали другие солдаты…

Капитан вышел из здания управления, сел за руль легковой машины, камуфлированной, как почти все в этом городе, под грязный снег. Он остановил машину перед домиком, где размещалась военная комендатура станции.

В коридоре комендатуры капитан натолкнулся на фельдфебеля-нестроевика в очках с толстенными стеклами. Он только что вошел со двора.

— Фельдфебель!

— Слушаю, господин капитан!

— Что у вас тут? Тотальная мобилизация? Где комендант?

— Если у господина капитана что-либо срочное, может, я смогу помочь?

— Родители мне передали посылку к Новому году, но поезд, в котором ее везли, я слышал, попал в мясорубку у моста. Я бы отблагодарил вас, фельдфебель…

— Вам повезло. Все бесхозные вещи только что привезли и сгрузили в первый пакгауз. Их сейчас разбирают. Так что вы поспешите, господин капитан…

Капитан шагал по пустынной платформе мимо поезда с разбитыми вагонами, к которому уже подцепили паровоз.

…А в это время в пакгаузе бригаденфюрер Вольф наблюдал за тем, как потрошили один за другим чемоданы.

Вываливались на бетонный пол мундиры, рубашки, мелкие личные вещи. Чьи-то фотографии топтали солдатские сапоги…

Толстый чемодан из свиной кожи еще лежал в груде других, не тронутый.

…До пакгауза оставалось метров сто пятьдесят. Капитан немного замедлил шаг, закурил сигарету, огляделся…

Солдат выволок желтый чемодан, расстегнул ремни…

Последний вагон разбитого поезда обогнал капитана, уверенно шагавшего к пакгаузу, до которого было рукой подать…

Сорвав с чемодана замки, солдат вытряхнул обычные вещи командированного офицера… Упал и раскрылся несессер крокодиловой кожи. Солдат швырнул чемодан.

Офицер, стоявший неподалеку от Вольфа, нагнулся, проверил едва приметный карман на внутренней стороне крышки чемодана. Осторожно вынул черную нанку с тисненым орлом.

Вольф, следивший за ним, тотчас же оказался рядом.

…… Дайте это сюда! — Он почти что вырвал у офицера папку, провел рукой по сургучным печатям: целы!

Вольф направился к выходу, за ним поспешили два офицера-эсэсовца.

Капитан столкнулся с ними у самых дверей пакгауза. Оглядев его подозрительно с головы до ног, Вольф спросил:

— Кто вы такой, и что вам здесь нужно?

— Разрешите доложить, бригаденфюрер? — Капитан вытянулся по струнке, приложив руку к козырьку фуражки. — Офицер продотдела интендантского управления капитан Георг Райснер! Ищу военного коменданта. В адрес нашего отдела должны прибыть два вагона капусты…

Вольф молча повернулся и зашагал к машине.

Черная папка, расстегнутая, с сорванными печатями, покоилась на столе перед фон Хорном. Генерал, положив на нее тонкую, словно из воска руку, говорил негромко, обращаясь к офицерам своего штаба и командующим армиями. Генералы и офицеры — их было здесь около двадцати — сидели за длинным столом в конференц-зале штаба. Перед каждым — листы бумаги, сводки боевых действий, остро отточенные карандаши.

— Я буду предавать суду военного трибунала каждого офицера или генерала, — говорил фон Хорн, — который оставит позиции без моего приказа. В сорок первом у нас украли победу. Теперь перед нами стоит задача исправить ошибки прошлого. Самая лучшая оборона — это нанесение мощного контрудара по русским. Опираясь на созданные нами укрепрайоны, оснащенные новым оружием, мы разгромим противника. Мой фюрер сказал мне сегодня: судьба кампании сорок четвертого года в ваших руках, фон Хорн… — Последнюю фразу генерал произнес задумчиво склонив голову, словно под бременем возложенной на него ответственности. Но спустя секунду продолжал другим, деловым тоном: — Честь разработки контрнаступательной операции «Бисмарк» поручена нашему штабу. Времени у нас немного, однако следует помнить: чем тщательней подготовка, тем вероятней успех. О соблюдении строжайшей секретности во всем, что касается операции «Бисмарк», напоминать вам больше не буду. Это прерогатива бригаденфюрера Вольфа. Его и начальника инженерных войск генерала Шварценберга прошу остаться.

Офицеры и генералы встали и вышли из конференц-зала. Когда остались только те, кто был назван фон Хорном, адъютант генерала майор Крюгер расстелил на столе оперативную карту.

— Докладывайте, генерал, — сказал фон Хорн, обращаясь к Шварценбергу.

— Господин командующий! Мы ведем строительные работы широким фронтом, с привлечением военнопленных и местного населения. Об этом, безусловно, узнает противник и будет искать слабые места в нашей обороне.

— Есть у нас такие места?

— Так точно! Обратите внимание на квадрат 27 в самом центре. — Шварценберг обвел его карандашом на карте. — Зона А почти не укреплена на глубину двадцати пяти километров… Дальше начинается зона Б.

— Генерал, я доволен вами. — Фон Хорн протянул Шварценбергу черную папку. — Здесь — план ваших дальнейших работ в зоне Б, утвержденный в Берлине. Желаю успеха. Хайль Гитлер!

— Хайль! — Шварценберг вскинул руку и, четко повернувшись на каблуках, вышел из зала.

Фон Хорн взял под руку Вольфа и сказал доверительно:

— Черная папка — на месте, а в том, что убит подполковник фон Бютцов, — рок войны и виновных нет. Но к началу развертывания операции «Бисмарк» тылы моих армий должны быть очищены от агентуры русских, партизаны — уничтожены полностью или блокированы. В зону Б даже мышь не должна проникнуть, бригаденфюрер!

— Эйнзатцгруппа Занге приступила к работе, господин командующий. О сложности и необычности операции вам известно…

— Поторопите их, Вольф. С Млынским давно пора покончить!

Разговаривая, они вышли из зала в небольшой вестибюль, прошли мимо помощника коменданта штаба обер-лейтенанта Цвюнше, ожидавшего, когда начальство наконец освободит помещение, и спустились по лестнице.

Цвюнше вошел в конференц-зал и спросил у майора Крюгера:

— Помещение свободно, господин майор?

— Да. Будьте любезны, Цвюнше, сдайте карты в оперативную часть. — Крюгер сворачивал карты. — И проветрите здесь, пожалуйста.

Антикварный магазин «Стессель и сын» занимал помещение бывшего краеведческого музея. Это было, пожалуй, самое процветающее коммерческое заведение города.

В просторных торговых залах двухэтажного здания еще стояли чудом сохранившиеся экспонаты музея. Чучела волка, медведя, муляжи и картины, изображавшие быт доисторического человека, придавали магазину своеобразный колорит. Торговля шла бойко. Здесь было все, что только можно было купить, украсть, отнять, обменять на кусочек мыла или горсточку соли или просто взять, оставив взамен ее владельцу всего лишь жизнь… Подсвечники, люстры, ковры, хрусталь, картины, старинная мебель, церковная утварь…

Основную массу покупателей составляли немцы.

Мужчин было мало: офицеры в сопровождении денщиков, готовых отнести покупку, несколько штатских и дежурный агент гестапо, которого все сторонились на всякий случай. Женщины щеголяли в дорогих манто… Хозяин цепко оглядывал всех входящих в магазин и выходящих и, казалось, насквозь прощупывал взглядом свертки с покупками…

Цвюнше он встретил широкой улыбкой.

— Добрый день, господин обер-лейтенант! Что вам будет угодно?

— Меня интересует старинная русская живопись, яичная темпера.

— Ах, иконы… Первый этаж направо, пожалуйста…

Потемневшие от времени иконы штабелями были навалены позади прилавка, за которым стоял Захар, бывший моряк торгового флота, севший на мель в этом городе по случаю войны и фашистской оккупации.

— Гутен таг, герр официр, — сказал Захар подошедшему Цвюнше. — Иконки интересуют? Бнтте. — И показал на выставленные для привлечения покупателей ярко намалеванные иконы в дорогих окладах.

— Надо старинную… Маленькую… Божьей мамы… Богоматери, — с трудом произнес по-русски Цвюнше. — Буду вас отблагодарить. — Он положил на прилавок пачку сигарет.

— Хорошо. Поищем. — Сигареты мигом исчезли с прилавка. — Найдем, — приговаривал Захар.

В предвечерний час, когда развалины города исчезали в сумерках, по заснеженным улочкам, обгоняя солдатские патрули, торопливо семенили старушки, почти все в одном направлении — к церкви. И малиновый звон, созывавший к вечерней молитве, далеко разносился в морозном воздухе.

На церковной паперти было много нищих: калек, стариков и детей — тяжелое время.

Церковь была нетоплена, внутри стоял густой туман от дыхания сотен людей. Свечи в нем едва горели. Захар с трудом протиснулся вперед. Заунывно пел старушечий хор, и густой бас отца Павла, читавшего проповедь, плыл над головами людей к высокому своду.

Увидев Захара, пробившегося в первый ряд, отец Павел торопливо закончил проповедь и сказал устало, обыденно:

— Служба окончена. До свиданья. — Он ушел за золотые ворота.

В боковом приделе за золотыми воротами — маленькая, скромно обставленная, но чистая комнатка отца Павла. Раскрытый сундук для риз, стол да пара стульев, на одном из которых уже сидел Захар. Он поднялся навстречу священнику, пожал протянутую руку.

— Здравствуй, Павел Иванович.

— Здравствуй, — коротко ответил отец Павел и устало опустился на стул. — Тяжко, Захар. Истощилось людское терпение, и мое на пределе…

— Ничего, недолго… И немцы чуют. Как оглашенные гребут под себя…

— Ты опять за иконами?

— Что же делать? Надо, Павел Иванович. Коммерция… А вот тут для тебя. Презент… — Захар вынул пачку сигарет, которую ему дал в магазине Цвюнше. — Если можно — одну сигаретку. Дрянь, немецкий эрзац, а дымить-то нечем…

Бросив несколько сигарет на стол, отец Павел спрятал пачку в широкий рукав своей рясы. И вовремя: в комнатку заглянул дьячок с подозрительной елейной физиономией.

— Батюшка, можно храм запирать?.. Ох, здравствуйте, Захар Спиридонович… А я уж иконы для вас приготовил… Отменные…

В маленькой полутемной аптеке к окошку провизора тянулась небольшая старушечья очередь. Звонко щелкнул звоночек у двери, и вошел отец Павел. Увидев очередь, он собрался было уходить, да старушки остановили его:

— Пожалуйте, батюшка… — И запричитали, крестясь и суетливо сторонясь от окошка: — Бога ради, отец родной…

— Благодарю. — Отец Павел подошел и склонился к окошку. — Здравствуйте, Анна Густавовна.

— Добрый день. — Сухонькая старушка в белом халате, надетом поверх пальто, подняла глаза.

— Вот. — Отец Павел протянул ей сложенную бумажку. — Тут рецепт, как всегда.

— Хорошо. — Анна Густавовна взяла у него бумажку и отложила в сторону. — Завтра будет готово… Заходите.

Поздно вечером к аптеке подъехала легковая машина. Дверь была не заперта, вошел капитан. На звонок появилась Анна Густавовна. Капитан сказал по-немецки:

— Добрый вечер, фрау Анна, — снял фуражку и учтиво поклонился.

— Добрый вечер. У меня все готово для вас. — Она передала белую коробочку, перетянутую резинкой.

— Спасибо. Вы добрая фея. — Капитан поцеловал ей руку.

— Береги себя, мальчик, — прошептала по-русски старушка.

На улице дул сильный ветер. Из темноты появились сани деда Матвея. Капитан повалился в сани.

— Давай-давай! — приказал он старику.

Когда отъехали, капитан поднялся, обнял деда за плечи.

— Вот с этим, — сунул в руку деду маленький пакетик, — Алешку немедленно в лес к Ивану Петровичу.

— Прямо сейчас? — Дед хлестнул лошадь.

— До утра подожди, конечно. А ты знаешь, Егорыч, наши всыпали немцам под Ленинградом!

— Это же дело отметить надо… — Дед обернулся, но в санях никого уже не было. И вокруг было темно и пустынно, только ветер один гулял.

— Ну, человек, убег…

Зина разворачивала окровавленные бинты. Большие, сильные руки хирурга с профессиональной сноровкой и бережностью ощупали воспаленную кожу вокруг раны. Профессор Беляев, дородный мужчина, несколько даже барственного вида, коротко потребовал:

— Зонд! — но отстранил тот, что протянула Ирина Петровна. — Не тот. Игольчатый!

Раненый, лицо которого было покрыто испариной, застонал.

— Потерпи, дружок, потерпи… Ну вот и все. — Беляев сказал несколько слов по-латыни Ирине Петровне и Зине. Потом ободряюще — раненому: — Все хорошо у тебя… Сестра, наложите повязку. И давайте посмотрим следующего.

Врачи перешли к топчану напротив, на котором лежал совсем молоденький боец, почти мальчик, с обескровленным белым лицом…

Все это происходило в госпитальной землянке отряда майора Млынского.

В закутке, где лежал Алиев, сидели Млынский и секретарь подпольного обкома партии Семиренко.

— Ненависть к оккупантам, иногда отчаяние, — говорил Семиренко, — заставляют поднимать на фашистов оружие даже тех, кто и не помышлял об этом совсем недавно. Надо налаживать связи с небольшими отрядами, проверять людей и нацеливать их на главное дело…

Вошел профессор Беляев, за ним — Ирина Петровна. Она остановилась в дверях.

— Ну вот, у нас все, — сказал Беляев.

— Садитесь, профессор, — уступил ему свое место на табурете Млынский.

— Благодарю, лучше дама пусть сядет, — обернулся профессор к Ирине Петровне, но она категорическим жестом отказалась и ушла.

— Ну что ж… А она у вас молодец… Могу вас только поздравить с таким врачом… Из тяжелых двое, пожалуй, не выживут. Тот, с усами, и этот мальчик. Совсем ребенок почти… Нда… А остальных непременно надо эвакуировать на Большую землю…

— Разрешите войти? — раздался голос Горшкова, а потом появился и он сам. — Документы профессора Беляева готовы, товарищ майор. — И Горшков одну за другой стал передавать бумаги Млынскому. — Проездные до Минска и обратно. С компостерами… На пропуске — отметки городской управы. Вот штампы контрольного пункта в Столбцах.

— Спасибо, голубчик, спасибо… Значит, я был в Минске? — спросил профессор у Млынского.

— У дочери, — кивнул майор, передавая ему бумаги.

— А она знает об этом?

— Да, конечно.

— Поедем. — Профессор поднялся. — А вы поправляйтесь, голубчик Гасан Алиевич. — Он протянул Алиеву руку. — Вас лечат прекрасно…

— Спасибо, профессор. После войны приезжайте в Баку.

— Обязательно. И, надеюсь, не так, как я ездил сегодня к дочери, — улыбнулся Беляев.

Семиренко и Беляев вышли из землянки на воздух, их ослепило сияние белого снега и солнца.

Партизанский лагерь жил своей жизнью: невдалеке рота бойцов занималась отработкой рукопашного боя, уходил куда-то лыжный дозор.

Профессора ждали сани, а Семиренко — его неизменная лошадь под седлом и полувзвод кавалеристов охраны.

— Ну, пока, будь здорова! До свиданья, красавица! — крикнул секретарь обкома Ирине Петровне, которая стояла у входа в землянку и прощалась с Беляевым.

— …И Алиева надо эвакуировать обязательно, — говорил профессор Ирине Петровне. — У него есть признаки отечности легкого… До свиданья, доктор. Будьте мужественны…

Сани с профессором и Семиренко с кавалерийским эскортом уехали.

Млынский обернулся к Горшкову.

— Алеша пришел?

— Нет, товарищ майор… третьи сутки людей не снимаю…

— Вышли дозоры по всем дорогам из города.

— Есть! — Горшков отдал честь и ушел.

Собрался было уйти и Млынский, но взгляд его задержался на Ирине Петровне, которая, придерживая у ворота накинутую поверх халата солдатскую шинель, смотрела вслед удалявшимся всадникам.

— Что, красиво? — спросил майор.

— Даже очень, — ответила Ирина Петровна, — и, если вы сейчас заговорите о погоде, я согласна — погода прекрасная, но почему в такую погоду нет самолета? Раненых надо немедленно вывозить!..

— К сожалению, это не только от погоды зависит, Ирина Петровна… — сказал майор. — Все вас хвалят. Когда вы успели обрести такую серьезную практику?

— Это вам подозрительно?

— Нет… — Млынский даже смутился от колючей прямоты ее слов. — Меня… просто по-человечески интересует…

— Я родилась в 1916 году в Ленинграде…

— Я биографию вашу знаю, Ирина Петровна.

— Вот мне и хочется напомнить, что я не девочка и пять лет работаю хирургом.

— Что ж, извините. — Млынский, козырнув, круто повернулся и зашагал, скрипя сапогами по снегу.

Ирина Петровна смотрела ему вслед, закусив губу от досады.

Раненому, которого люди из отряда «За Родину» оставили на чердаке у девушек, становилось все хуже и хуже. Он разметался на сене, громко стонал и бредил.

Девушки хлопотали около него, клали на лоб влажную тряпку и прислушивались к шагам и окрикам немецких патрулей на улице.

Раненый пришел в себя, приподнялся, посмотрел в лица девушек, потом потрогал забинтованную ногу.

— Онемела… Врача бы, девушки, а? — сказал он встревоженно. — Боюсь, не гангрена ли…

При слове «гангрена» Маша от страха закрыла глаза ладонями. Раненый снова откинулся на сено. Девушки стали перешептываться:

— В город надо везти…

— А к кому?

— Найдем. Ленка там… Костя Малышев… Он с подпольем связан, и я уверена… там помогут достать врача и лекарства…

— А как повезем?

— Придумаем… Тихо, уснул…

В лесной сторожке Алеша жадно глотал горячий чай, а Ерофеев, сидя перед ним на корточках, растирал ему спиртом босые ноги.

Алешу все еще била дрожь, но он, превозмогая ее, рассказывал:

— Полицаев расколошматили вдрызг… И который меня схватил, лежит убитый… Сам видел… Захватили склады и продукты людям стали давать… А что дальше было — не знаю. Я ушел, потому что боялся — вы тут подумаете, что со мной что-нибудь случилось…

— А с тобой ничего не случилось, — сказал, покачав головой, майор Млынский.

— Ну а что, я же здесь…

Кроме Млынского, Ерофеева и Алеши в сторожке были еще Хват, Горшков и Бондаренко. На лавке лежало пальтишко Алеши с распоротым плечом. Маленький белый пакетик был в руках у майора.

Хват разглядывал карту.

— Значит, это в Тарасевичах, говоришь? — спросил он Алешу.

— Да…

— Смотри, лихие ребята в этом отряде «За Родину», — сказал Горшков.

Ерофеев потряс баклажку со спиртом.

— Товарищ майор, может, внутрь ему дать немного? Никак не согреется.

— Растирай, Ерофеич, растирай как следует. — Майор встал, взъерошил Алеше волосы и, уходя, сказал: — Молодец, сынок…

— Я все равно бы убег, — вдогонку ответил паренек.

Млынский спустился в подвал под сторожкой. Подкрутил фитиль лампы над столом. Он старался не шуметь, потому что на лавке у рации спала, с головой укрывшись шинелью, Наташа.

В пакетике, который принес Алеша, был листочек с шифрованным текстом и маленький прямоугольничек из целлофана. Под сильным увеличительным стеклом отчетливо стало видно карту, на которой генерал Шварценберг карандашом отметил квадрат 27.

Млынский склонился над Наташей, осторожно тронул ее за плечо.

— Наташа…

Квадрат 27 был отмечен на оперативной карте командующего фронтом генерал-полковника Ермолаева. В его кабинете находился начальник разведуправления генерал-майор Елисеев, который докладывал:

— Разные источники подтверждают сообщение об усиленном внимании фон Хорна к квадрату 27: из тридцати дивизий, прибывших за последние месяцы, пять пехотных и три танковые дислоцированы в этом сравнительно небольшом районе… в котором, кстати, серьезных оборонительных сооружений у противника нет.

— Достоверно известно, что нет? — жестко спросил Ермолаев.

— Ни агентурой, ни авиаразведкой не зафиксировано, товарищ командующий. Не обмечены они и на карте фон Хорна.

— Где фотокопия карты?

— Млынский только что получил эту пленку. Если ночью будет погода…

— Плохо, генерал! — прервал его Ермолаев. — О чем мне докладывать в Ставку? О том, что ждали погоды?.. Мне нужны факты: номера частей и соединений, их дислокация, расположение укрепленных линий противника… Но главное — знать, почему фон Хорн готовит кулак на этом пятачке. Дайте задание майору Млынскому определить, чем располагают немцы в этом якобы не укрепленном районе. Пусть действует всеми средствами, вплоть до разведки боем! Срочно перебросьте ему боеприпасы, медикаменты и продовольствие. Вывезите раненых и пленного подполковника.

— Будет исполнено, товарищ командующий!

Воз с сеном стоял на городской улице около деревянного одноэтажного домика. Маша осторожно стучала в окно. Ее подружка стояла у воза, тревожно смотря по сторонам. На стук Маши выглянул парень и, узнав ее, вышел на крыльцо в накинутой телогрейке.

— Здравствуй, что случилось?

— Костя, ты должен помочь!

Раненому, который лежал на дне телеги под сеном, в узкую щель было видно крыльцо и стоящих на нем парня с девушкой, но разговора их он не слышал. К тому же по улице мимо воза с треском проехал немецкий патруль на мотоцикле с коляской.

— Маша, я не могу оставить его у себя, — убеждал девушку Костя. — В доме у нас офицер на постое… Вообще удивляюсь твоему легкомыслию — как вы проскочили?

— К обозу пристроились…

— Сумасшедшие…

— Костя, что же нам делать?.. У Лены нельзя. Мы были… Там мать такой крик подняла… Костя, ты ведь знаешь кого-нибудь в городе.

— Никого я не знаю, — сказал резко, но не очень искренне Костя.

— Хотя бы на ночь где-то остановиться… Костя, у него гангрена, наверное, начинается… Они нас выручили, спасли от неволи, а мы… — Девушка готова была заплакать. — Скоро комендантский час…

— Ладно, подожди, — сдался Костя, — шапку надену…

…Воз с сеном был загнан во двор позади церкви. Девушки с тревогой и недоверием оглядывались вокруг. Дьячок с елейной улыбочкой крутился около воза, принюхивался к сену и спрашивал:

— Почем, девоньки? — Он вырвал клок.

Маша оттолкнула его.

— Не трогай! Не продается!

— Ишь ты! Сердитая какая!.. Сенцо-то ворованное небось…

Но ссора не успела разгореться, потому что из пристройки вышли отец Павел и Костя.

— Завозите в сарай, — сказал отец Павел.

— А говорите, не продается, — покачал головой дьячок. — Нехорошо обманывать, нехорошо…

— Ладно. Хватит разглагольствовать! — оборвал его отец Павел. — Иди, выдай девушкам сорок марок…

— Да за что же такие деньги?

— Ну! Делай что говорят. Да заодно помолись как следует за спасенье души своей. Коль в божьем храме торгуешь, так уж не жмись!

— Но! Пошла! — Костя потянул усталую лошадь к сараю.

Раненого уложили за печкой в уголке, отгороженном шкафом.

Маша прощалась:

— До свиданья, Алик…

— До свиданья. Спасибо вам, девушки. Машенька, я никогда не забуду вас…

Костя поторопил:

— Идемте, идемте, а то комендантский час… А мне за врачом еще надо успеть…

Маша последний раз оглянулась на раненого, который слабой прощальной улыбкой ответил на ее взгляд.

Отец Павел сказал, провожая Костю и девушек:

— Только из христианского милосердия, сами понимаете… Мы обязаны помогать своим ближним, особенно в такое смутное время.

Профессор Беляев закончил перевязку и похлопал раненого по руке.

— Спасибо, доктор, — прошептал Алик.

Профессор вышел из-за печки, задернул занавеску и сказал отцу Павлу, который стоял наготове с кувшином воды над тазом:

— Кость не задета. Рана чистая… Поливайте, батюшка, поливайте… Лихорадка, а больше, знаете, мнительность. Организм молодой, здоровый… Еще через два-три дня можно будет забрать от вас.

На просторной поляне, где был утрамбован снег для посадочной полосы, еще догорали сигнальные костры. У края леса стоял едва различимый в сумерках самолет. Моторы его ревели, винты поднимали снежную пыль.

Одни оттаскивали только что выгруженные из самолета ящики с боеприпасами, медикаментами и прочим снаряжением. Другие заносили в самолет раненых. Лошади боялись рева моторов, и сани, привезшие раненых, остановились сравнительно далеко от самолета. Погрузкой раненых руководила Зина.

Летчик торопил:

— Побыстрей, товарищи, побыстрей, светает…

Бондаренко и Бейсамбаев несли на носилках Алиева.

Рядом шли с одной стороны Млынский, с другой — Ирина Петровна.

Встретившись взглядом с Млынским, комиссар постарался улыбнуться.

— Ты не волнуйся, Иван Петрович, все передам кому следует… — Он приложил руку к левой стороне шинели, которой был до подбородка укрыт. — Все здесь, у сердца.

— За это я не волнуюсь, — хрипло сказал майор.

— Что? — не расслышал Алиев из-за рева моторов.

— Подождите! — приказал майор бойцам. — Поставьте-ка носилки здесь. А то не услышим там ни черта друг друга.

Носилки опустили на снег. Млынский встал рядом на одно колено. Молча стояли над комиссаром Бондаренко и Бейсамбаев, чуть в стороне — Ирина Петровна.

— Тревожно мне что-то, Петрович, — сказал Алиев. — А можно мне… остаться, пока вы вернетесь из этого квадрата? Ну хотя бы до следующего самолета? — Он посмотрел на Ирину Петровну, но она отрицательно покачала головой. — Нельзя… Приговор окончательный, обжалованию не подлежит… Тогда прощайте. — Алиев замолк, говорить ему больше не хотелось.

Млынский нагнулся, поцеловал комиссара.

— До твоего возвращения замещать тебя будет Юрченко…

Но Алиев ничего не ответил. Носилки подняли и понесли к самолету. Там их быстро подхватили и втащили в люк.

Мимо Млынского два автоматчика провели к самолету пленного подполковника Бютцова. Подполковник остановился, сказал, обращаясь к Млынскому:

— Я хочу поблагодарить вас, господин майор…

— Идите, Бютцов. Ваша судьба в ваших руках, — ответил по-немецки Млынский.

Пока немец влезал в самолет, из люка на землю спрыгнула Зина. Придерживая шапку, девушка крикнула стоявшим неподалеку Млынскому и Ирине Петровне:

— До свиданья! Я только довезу комиссара! Первым рейсом — назад! Ирина, отвечаешь мне тут! За всех!..

Один из летчиков, что-то крикнув, протянул ей руку, втащил в самолет. Винты взревели, подняв снежные вихри. Самолет покатился от леса на полосу.

Алиев, приподнявшись на локте, видел в иллюминаторе стоявших рядом Млынского и Ирину Петровну, которые все удалялись и удалялись, пока не исчезли в сумерках…

Колонна тяжелых немецких танков медленно двигалась по лесной дороге.

Зарывшись в снег метрах в пятидесяти от нее, наблюдали за движением колонны трое разведчиков в белых маскхалатах. В одном из них можно было узнать лейтенанта Горшкова. Он опустил бинокль.

— Копошатся фрицы, а чего копошатся, не разобрать… Что, хлопцы, пойдем поближе? — И, не дожидаясь согласия, он пополз через поле к рощице, заслонявшей вид на деревню, у которой велись какие-то работы. Вдали двигалась колонна крытых автомашин…

Следом за Горшковым поползли двое других разведчиков.

Ночью в шалаше при свете карманного фонарика Горшков докладывал Млынскому и Юрченко:

— Пленный показал, что неделя только, как из Франции прибыли. Действительно, одеты черт знает как: шинелишки легкие, эти ихние кепки… Немудрено, что у баб платки отнимают… И по-серьезному не укрепляются: так… окопчики да блиндажи. То ли транзитом здесь, то ли сразу наступать собираются…

— Леня, это все хорошо, но это пенки, — сказал майор. — Глубже надо черпать, а, Леня?

— Это верно, товарищ майор…

— Глубже нам не пройти, — вздохнул Юрченко — Слишком густо фашистом нафаршировано…

В шалаш вошла Ирина Петровна.

— Извините, что я мешаю, товарищ майор, но пленные так замерзнут у нас. Разрешите хоть небольшой костер?

— Холодно всем одинаково. Делать исключение для пленных не вижу оснований. Пусть попляшут.

— Вы это серьезно?

— Вполне.

На поляне под елками плясали четверо пленных немцев. Плясали как умели. Бойцы охраны подбадривали:

— А ну веселей, ханурики, веселей!

В кабинет бригаденфюрера Вольфа вошел адъютант.

— Разрешите? — В ответ на кивок адъютант положил на стол перед Вольфом листок с отпечатанным текстом: «Оперативная сводка последнего часа».

Вольф цепким взглядом ухватил суть донесения.

— Благодарю. Соедините меня с командующим.

Через несколько секунд после ухода адъютанта зазвонил один из телефонов. Вольф снял трубку.

— Господин командующий! Получено сообщение: разведка русских пытается проникнуть в квадрат 27…

Разумеется, приняты все меры, господин генерал, только зона А…

Группа разведчиков пробиралась березовым редколесьем. Белые березы на белом снегу и разведчики в белых халатах — все сливалось в призрачном свете зимнего дня. Люди шли осторожно, цепочкой, след в след. Юрченко — впереди. Знаком указал идущему следом бойцу: внимание! Тонкие проволочки натянуты на снегу.

— Мины!

Это сообщение по цепочке передавалось дальше. Замыкающим шел Горшков.

Впереди темнели островки елок. И за одним из этих островков под разлапистой елкой немец прилаживал к плечу приклад пулемета.

Цепочка русских еще не очень ясно проглядывалась между деревьями. Второй солдат пулеметного расчета с улыбкой поманил рукой:

— Давай, Иван, давай… — Он посмотрел в ту сторону, где у такого же елового островка готовился к бою еще один пулеметный расчет.

Юрченко по-прежнему шел впереди. И неожиданно замер, не услышав, а, скорее, интуитивно почувствовав опасность.

И тут же почти в упор ударили пулеметы… Юрченко упал, обливаясь кровью… Остальные тоже рухнули в снег, кто раненый, кто убитый, а кто живой — пока что не разобрать.

Пулеметы били — не поднять головы. Но Горшков все-таки полз от березы к березе… Последний рывок, бросок гранаты — и один пулемет замолк. Второй пулемет уняли огнем автоматов.

Горшков осторожно поднялся. Его примеру последовали еще четыре человека. Остальные лежали белыми сугробами на белом снегу.

Горшков появился во временном лагере усталый и злой, испачканный кровью.

Млынский крикнул:

— Ирина!

Она тотчас же появилась.

— Ранены? — спросила Ирина Петровна.

— Нет. Я укушенный. Может, бешеный!.. Гады! Жабы проклятые!

— Успокойтесь! — сказала Ирина Петровна. — Не машите руками, дайте перевязать.

— Ты понял, Горшков, что они делают? — спросил майор.

— Понял… Они нам делают спектакль, а мы за него платим жизнью…

— Правильно, Леня. Мы видим только то, что они нам хотят показать. Надо уходить, чтобы вернуться другим путем…

В антикварном магазине «Стессель и сын» перед самым закрытием было пустынно. Грустно смотрели глазами-пуговицами чучела медведя и волка, и муляж доисторического ящера выглядел еще нелепей, чем раньше…

Хозяин, собиравшийся закрывать магазин, распахнул услужливо двери.

— Пожалуйста, господин обер-лейтенант…

За прилавком с иконами не было никого.

Цвюнше замедлил шаг в нерешительности, но хозяин крикнул:

— Захар!

И тот появился из служебной двери. Увидев Цвюнше, Захар напрягся, однако сумел изобразить угодливую улыбку.

— Прошу прощения, господин офицер!.. Я ждал… Я думал, вы уже не придете… Вот… — Он достал из-под прилавка небольшую иконку. — Очень древняя, и не очень дорого. Богоматерь. Мадонна, как вы просили… Четыреста марок.

Цвюнше взял иконку, повернул ее к слабому вечернему свету.

— Уже поздно, — сказал он Захару. — И мне трудно ее разглядеть… Во сколько можно прийти за ней завтра?

— Можете не сомневаться, икона первосортная. Приходите, когда вам угодно. Мы открываем в девять. Только будьте любезны задаточек, то есть авансик, значит…

Цвюнше отсчитывал деньги.

— Сто двадцать пять марок. Довольно?

— Премного благодарен. Данке шён. Ауфвидерзейн…

Вечером офицеры оперативного отдела штаба фон Хорна сдавали бумаги и секретные карты подполковнику, который прятал их в сейф. Один из офицеров, собирая бумаги со своего стола, тихо сказал соседу:

— Все. Финита. «Бисмарк» закончен. Это был четвертый план крупной операции, в разработке которой я принимал участие. Интересно, какая участь его ожидает?..

— Подумай лучше, что ожидает тебя, если будешь много болтать, — так же тихо сказал в ответ собеседник офицера.

Подполковник запер сейф, опечатал, а когда все вышли из помещения, опрыскал сейф из специального баллончика составом, который, высыхая, становился прозрачным, невидимым…

Опечатали двери в оперативный отдел. Ключи сдали дежурному помощнику коменданта Цвюнше. Он повесил их на доску с номерами. Потом эту доску закрыли и опечатали тоже. Солдат в проходной тщательно проверил пропуска уходящих офицеров…

Вечером того же дня Захар у отца Павла встретился с Костей.

— Дело несложное, — говорил Захар. — Сегодня ночью хотя бы ненадолго надо оставить без света штаб фон Хорна…

— Ого! — сказал Костя. — Взорвать подстанцию?

Отец Павел тяжко вздохнул.

— Правильно, Павел Иванович, — сказал Захар. — Взрывать ничего не надо…

Отец Павел поднялся.

— Я скоро вернусь. Подышу воздухом, а пока запру вас снаружи от греха…

— Хорошо, — согласился Захар и, когда отец Павел вышел из комнаты, продолжал: — Должна быть случайность, Костя. Авария, ясно?

— Ага…

— Ты столб со щитом на углу Красноармейской и Гоголя знаешь?

— Собачьи ворота?

— Почему?

— В детстве так называли столб с косой перекладиной. Под ней проходить нельзя… плохая примета…

— Понятно… Возьми напарника…

— Может, Алика? — спросил Костя. — Он хромает еще немного, а в общем здоров и просится в дело.

— Объяснять ему, что для чего, не надо.

— Ясно.

Ночью в штабе фон Хорна было спокойно. Часовые у входа, часовые на лестничной площадке каждого этажа…

В комнате дежурного помощника коменданта сидел Цвюнше, упершись ногой в стол и раскачиваясь на стуле; смотрел на круглые настенные часы, которые показывали пять минут первого…

Тяжелый крытый грузовик, стоявший среди других таких же, замерз, и стартер не срабатывал, только выл в ночной тишине.

— Черт бы взял!.. — ругался Костя. — Хваленая немецкая техника.

— Может, другую? — предложил Алик, опасливо поглядывая в сторону здания школы, темневшего неподалеку.

— То же самое будет. На! Ручкой иди крути! — протянул Костя длинную заводную ручку, которую вытащил из-под сиденья.

Цвюнше сидел в той же позе и смотрел на часы: было уже четверть первого…

Мотор наконец завелся. Костя сразу дал прогазовку. На шум из школы выскочил немец. Крикнул что-то… Но Костя уже включил передачу. Алик едва успел отскочить от бампера, так резко машина рванула с места. Алик уцепился за дверку, вскочил на подножку.

— Ты чуть меня не убил, зараза!..

— Так не убил же! — весело улыбнулся Костя. — Ну держись!

Машина мчалась по улице. Позади грянул выстрел. Фары вырвали из темноты перекресток и столб с косой перекладиной.

— Собачьи ворота! Прыгай! — крикнул Костя.

Машина врезалась в столб.

Вспышка взрыва как молнией осветила убегающих в разные стороны Костю и Алика.

Столб медленно наклонился, оторванные провода искрили, падая на железный кузов машины.

В комнате дежурного коменданта было темно. Цвюнше включил ручной фонарик и вышел в темный вестибюль, где уже громыхали сапогами солдаты охраны. Осветил лицо человека с фонариком на груди.

— Фельдфебель Аллендорф! — сказал Цвюнше. — Удвоить наружную охрану! В помещение штаба без моего разрешения никого не пускать!

— Слушаюсь, господин обер-лейтенант!

— Посты внутренней охраны проверю лично. Не теряйте времени, сообщите в СД и заодно попытайтесь узнать, в чем дело…

— Слушаюсь! Разрешите идти?

— Идите!

Фельдфебель удалился, стих топот его сапог. Цвюнше остался один. Он натянул перчатки и выключил свой фонарь. Стало темно и тихо.

Вольф прибыл утром, посмотрел из окошка медленно проезжавшей машины на грузовик, который все еще стоял у сбитого столба. Мимо часовых, сделавших карабинами по-ефрейторски на караул, бригаденфюрер вошел в здание штаба.

Дежурный помощник коменданта вышел ему навстречу.

— Разрешите доложить, бригаденфюрер? Во время моего дежурства с ноля часов тридцати минут до трех часов сорока не было подачи электроэнергии. Наружный и внутренний караул был удвоен. На постах — включено дежурное освещение. Других происшествий не было. Дежурный помощник коменданта обер-лейтенант Цвюнше!..

Вольф все время пристально, в упор разглядывал Цвюнше.

— Я доволен вашими действиями, обер-лейтенант, — сказал он. — Сдайте дежурство и идите отдыхать.

Вольф вошел в помещение оперативного отдела и сразу же направился к массивному стальному сейфу. Вынул баллончик и опрыснул сейф. Краска тотчас же проявилась, и на ней отчетливо стали видны отпечатки перчаток: кто-то явно открывал сейф.

Цвюнше подходил к антикварному магазину «Стессель и сын». Магазин был еще закрыт. Управляющий, поднимавший железные шторы, приветливо улыбнулся Цвюнше, который, едва кивнув, прошел дальше. Он не заметил, что следом за ним шел офицер, мало чем отличавшийся от тех, кто был на улице.

В парикмахерской в одном из кресел брился Георг Райснер. Он мельком взглянул на часы. Было без двух минут девять. Хорошенькая парикмахерша, обаятельно улыбаясь и прижимая голову капитана к своей высокой груди, едва прикрытой белым халатиком, ласково массировала щеки Райснера. Запеленутому в простыню соседу Райснера другая девица искусно укладывала на лысину остатки волос. Сосед без умолку болтал:

— И представляешь, Георг, партизаны разграбили склад, я мотаюсь в эти забытые богом Тарасевичи, а СД…

Райснер увидел в зеркале, как обер-лейтенант Цвюнше зашел в гардероб, снял фуражку, положил ее на полку рядом с другими, точно такими же и, аккуратно пригладив волосы, вошел в зал ожидания. Здесь он сел в кресло, прикрывшись газетой, взятой со столика. Вошел еще один офицер, тоже положил свою фуражку на полку, с самого края, и сел рядом с Цвюнше… Оба они сидели спиной к гардеробной.

— Ты слышишь, Георг? — продолжал сосед. — В СД говорят: не ваше, мол, дело! А? Сукины дети…

— У них своя работа, Вальтер, — ответил Райснер. — У нас своя… Спасибо, милая… — Он снял салфетку, поднялся. Сунул в кармашек девушке деньги, потрепал ее легонько за подбородок. — Как-нибудь найдешь для меня свободный вечер, а?

— С удовольствием, господин капитан.

— Жду тебя в управлении, Вальтер, — сказал капитан своему соседу, который только промычал в ответ с закрытым горячей салфеткой ртом.

Райснер прошел мимо ждущих своей очереди офицеров, снял с полки ту самую фуражку, которую только что положил туда Цвюнше, аккуратно надел ее и вышел.

Девушка пригласила Цвюнше на свободное кресло.

— Пожалуйста. Что прикажете?

— Все, что вы умеете, — улыбнулся Цвюнше.

Офицер, пришедший следом за ним, внимательно следил, отложив журнал, как исчезают руки Цвюнше под широкой простыней, которой его укрывала девушка.

Райснер поднялся в свой кабинет, запер на ключ дверь и, сняв фуражку, вынул из нее укрепленные за клеенчатой подкладкой околыша две маленькие капсулы.

Он расстегнул ворот своего мундира, снял небольшую ладанку, висевшую на груди. Спрятав в нее обе капсулы, надел снова ладанку, застегнулся и отпер дверь. В этот момент к нему вошел тот лысый сосед из парикмахерской. Он оказался подполковником.

— Я не досказал тебе, Георг. Слушай, ты должен со мной поехать в Тарасевичи!..

Вольф в своем кабинете говорит адъютанту:

— Оформите приказом коменданта города. — Диктует — «В связи со злодейским убийством офицера германской армии арестовать в качестве заложников настоятеля городской церкви отца Павла, он же Воробьев Павел Иванович, главного врача городской больницы, профессора Беляева Андрея Андреевича, торговца Егорова Захара Спиридоновича, остальных подберите по нашим досье. Если убийца не будет найден к двенадцати часам 5 марта, заложников мы казним…» И так далее. Листовку немедленно отпечатать и расклеить до вечера. Второе. Завтра же поместить в газетах города, немецкой и русской, некролог: «Вчера бандиты злодейски убили из-за угла офицера германской армии, преданного сына своей отчизны, обер-лейтеианта Отто Зигфрида Цвюнше». Выражение скорби и все такое по форме… Парикмахерскую перетрясти всю до волоска и пылинки, установить всех, кто там был в момент прихода Цвюнше, с кем он там встречался раньше, и тщательно их проверить.

Между тем обер-лейтенант Цвюнше еще шел по улице. Неожиданно около тротуара остановилась легковая машина. Двое в штатском вышли из нее. Цвюнше получил удар сзади по голове, в следующую секунду его втащили в машину, и она уехала. Редкие прохожие даже не успели понять, в чем дело.

Другая машина с гестаповцами, одетыми в штатское, подъехала к магазину «Стессель и сын».

Захар увидел, как трое решительно вошли в магазин, как мгновенно подтянулся и напрягся сыщик, узнавший своих…

Трое двинулись напрямик через толпу к прилавку, за которым стоял Захар. Сомнений у него больше не было: это за ним. Захар вынул из-за оклада иконы, постоянно лежавшей у него под прилавком, наган. Он стоял и, казалось, совершенно спокойно ждал приближения гестаповцев. Но когда они подошли почти вплотную к прилавку, Захар неожиданно обрушил на них стеллаж с иконами. Тяжелые доски с грохотом падали на гестаповцев. В магазине началась паника.

Захар, воспользовавшись суматохой, бросился к окну. Сыщик выстрелил в него, но промахнулся. Выбив ногой стекло, Захар обернулся и двумя выстрелами уложил сыщика и одного из приехавших… Затем выпрыгнул из окна в переулок. Он добежал почти до угла, когда его настигли пули гестаповцев.

Вольф спустился в подвал гестапо, где находились камеры-одиночки для заключенных, узкие как гробы, и просторные комнаты пыток. В сопровождении своего адъютанта и здорового верзилы гестаповца с ключами от камер Вольф переходил от двери к двери, заглядывая в глазок.

Отец Павел стоял у стены неподвижно, с закрытыми глазами и что-то шептал неслышно. Возможно, молился…

Профессор Беляев нервно ходил по камере взад-вперед, потирая большие красивые руки хирурга…

Вольф вошел в просторную комнату, посреди которой на стуле сидел человек спиной к двери. Это был Цвюнше.

Вольф подошел вплотную, нагнулся.

— Где пленка? Скажите — и мы надолго забудем о вашем существовании… Проглотил? Уничтожил? Передал? Кому?

— Это недоразумение, — сказал Цвюнше. — Я ничего не знаю.

— Я все знаю! — в лицо ему крикнул Вольф. — Вся твоя агентура здесь: и поп, и врач, и торговец иконами — все! А если не все, остальные здесь скоро будут. Даже Млынский.

— Я никого не знаю…

— Вы, наверное, не понимаете своего положения, а?..

Вот, смотрите! — Он развернул газетный листок с портретом Цвюнше в траурной рамке. — Это завтрашний номер. Вы ведь уже мертвец!.. Я давно слежу за вами. Вы передали русским сведения о квадрате 27. Вы сняли план операции «Бисмарк». Я знаю — вы!.. Где пленка?

Цвюнше молча отвернулся…

— Что же… — вздохнул Вольф. — Мне жаль вас, Цвюнше…

Командующий фронтом генерал-полковник Ермолаев жил при штабе, занимая две небольшие комнаты.

Генерал, одетый по-домашнему, в мягких бурках и свитере, поверх которого на плечи был накинут китель, ходил по гостиной от двери к столу и обратно, думал. У стола задержался, разворошил рукой несколько фотографий, лежавших в раскрытой папке. Это были фотокопии схем и немецких штабных карт различного масштаба. Одну из фотографий — со знакомыми очертаниями квадрата 27 — взял, подержал немного и снова бросил поверх остальных.

На осторожный стук в дверь Ермолаев обернулся.

— Войдите!

В дверях появилась ладная фигура начальника разведуправления фронта генерала Елисеева.

— По вашему приказанию прибыл, товарищ командующий. — В руках у него была наготове папка с материалами для доклада.

— Проходи, Федор Федорович, садись, — пригласил Ермолаев. — Бумаги отложи пока. — Он взял у Елисеева папку. — Ты смотри, как складно выходит: и план операции «Бисмарк», и приказ о перегруппировке войск — все святые тайны наступления Хорна! У нас все есть! Как начальник разведки фронта, ты можешь гордиться своей работой, но, согласись, не слишком ли густо и гладко?

— Не так уж гладко… Простите, товарищ командующий, но, выполняя это задание, погиб один из лучших наших товарищей, немецкий антифашист Цвюнше, арестованы и подвергнуты жесточайшим пыткам подпольщики… Дорогой ценой нам достались сведения об этом проклятом квадрате…

— Да… — Ермолаев вздохнул. — Я знаю, что сведения о плане «Бисмарк» достались нам дорого, но ошибка в оценке этих сведений может стать намного дороже, генерал Елисеев.

Елисеев выпрямился.

— Так точно, товарищ командующий! Мы принимаем все меры…

— Федор Федорович, — мягко сказал Ермолаев, — еще раз внимательно просмотрите донесения Млынского о рейде по тылам группировки фон Хорна.

— Есть!

— По-моему, в последней радиограмме есть неуверенность в том, что этот район является только плаццармом для наступления… Новых данных от него еще не было?

— Пока нет, товарищ командующий.

Часть отряда майора Млынского возвращалась глухими лесными чащобами. Сырой весенний ветер свистел в ветвях еще голых деревьев. Оттаявшие болота и разбухшие от половодья лесные речушки бойцы переходили вброд. Самодельные носилки с ранеными несли на плечах.

Переходя одну из речек, вода в которой поднималась выше колен, Бондаренко оглянулся, поторапливая людей, и увидел на берегу Млынского и Ирину Петровну, только что подошедшую и в нерешительности остановившуюся перед высокой водой.

Ирина Петровна взглянула на Млынского, но он не успел ничего ни сказать, ни сделать, потому что сзади подошел Горшков и, не раздумывая, подхватил девушку на руки. Из-за его плеча Ирина Петровна смотрела на раздосадованного и немного растерявшегося майора, по-прежнему стоявшего на том же месте. Она улыбнулась, Млынский поправил шапку и спустился следом к реке. За ним — не отстававший ни на шаг связной майора Ерофеев.

На другом берегу Горшков аккуратно опустил Ирину Петровну на землю, что-то хотел сказать, но, увидев, что девушка смотрит на Млынского, смущенно пробормотал:

— Извините, доктор, — и пошел торопливо дальше.

— Спасибо, Леня! — крикнула вслед ему Ирина Петровна и, не дожидаясь, пока Млынский выйдет на берег, зашагала рядом с носилками, на которых лежал боец, раненный в том бою, когда был убит Юрченко.

На опушке леса, не выходя за кромку, остановились. Бойцы сразу стали переобуваться, выливая воду из разбухших сапог. Некоторые тут же легли и уснули.

Из авангарда вернулся Горшков, сопровождая кряжистого старика в треухе с эмблемой лесника. Старик снял шапку и поклонился Млынскому.

— Здравствуй, Иван Петрович!

— Солодов? Здравствуйте! — Майор протянул ему руку.

— Семиренко Николай Васильевич предупредил: проходить, возможно, тут будете…

— Где он сейчас? Нам надо срочно увидеться… — Млынский посмотрел на Ерофеева, который перематывал сырые портянки. — Людям бы вот только передохнуть и обсушиться немного…

— Секретарь сам придет до тебя, Иван Петрович, — сказал старик. — Где вас искать?

— Тут две деревни, — Горшков протянул майору планшетку с картой, — Смородино и Селищи…

— Спасибо, лейтенант, — отстранил Млынский планшетку. — В этих местах я без карты…

— В Смородине староста наш человек, — сказал старик, — а в Селищах… Знакомый твой там. Завхозом был в школе…

— Лукьяныч? — Млынский покачал головой, будто бы сомневаясь.

— Герасим Лукьяныч Павлушкин, — подтвердил старик. — Служит оккупанту, как пес цепной, и считает себя хозяином жизни.

— Передайте Семиренко — буду ждать его в Селищах, — сказал майор.

— Ясно, — кивнул старик.

Вечерняя деревня подремывала в сумерках. За окошками темно — берегли, видно, свет. Пустынно на улице, даже ребятишек нет. И только дымки, вытекавшие из труб, говорили о том, что деревня еще не вымерла.

На том краю, что был ближе к лесу, бабка поднимала воротом ведро из колодца. Увидела — кто-то идет. Щурясь, бабка приглядывалась к прохожему, который шел будто свой, не таясь, выбирая места посуше… В серой шинели, в шапке со звездой, с наганом сбоку… Бабка раскрыла рот, словно бы собираясь крикнуть, и тут же зажала его ладонью.

— Здравствуйте, — сказал Млынский и, не задерживаясь, зашагал по деревенской улице дальше.

Задыхаясь от злобы, рвалась с цепи с хриплым лаем собака.

Мальчонка лет тринадцати постучал в окошко одного из домов.

— Ну кто там? — спросил грубый голос.

— Дяденька, Герасим Лукьяныч велел вас позвать, — сказал подросток.

— А, черт…

У дверей, прижавшись к степе, стоили Бондаренко и двое бойцов из его роты. Лязгнул засов, и на крыльцо вышел человек в накинутом полупальто с белой полицейской повязкой на рукаве. Резкий удар — и из рук полицая выпал карабин.

Двух других полицаев, коротавших время в сельской управе за самогонкой и картами, взял без лишнего шума Горшков. Когда он вошел, один было вскинулся, потянулся к винтовке, но опередивший его Горшков коротким ударом приклада отбросил полицая к стене. А тот, что сидел спиной к двери, так и остался сидеть не шелохнувшись и даже карты не положил. Рядом с ним на столе стояла коробка полевого телефона.

Горшков сел на место сбитого им полицая, поднял его карты, вздохнул и сказал спокойно:

— Если будут звонить, ответишь, что все в порядке. Ход твой? Ну ходи…

Бойцы Горшкова тем временем подобрали винтовки полицаев и, сбив замок со шкафа, вытряхивали из него бумаги…

…А на вечерней улице дремавшей деревни по-прежнему было пустынно и тихо.

Большой пятистенный бревенчатый дом стоял на отшибе от деревни, у мельницы. Рядом с домом — сарай с сухими дровами и стог сена. Между сараем и домом была натянута проволока, к которой цепью привязана собака. На двор, отгороженный плетнем, из раскрытого сарая был вытащен однолемешный плуг. Лошадь у коновязи, мирно пофыркивая, подбирала из ясель остатки сена. Рядом на колоде сидел пожилой, но крепкий еще мужчина в овчинной телогрейке и шапке и чинил сбрую. Справа, так чтобы сподручнее было взять, стоял карабин, прислоненный к колоде.

Собака глухо зарычала. Мужчина поднял голову, увидел человека, неторопливо шедшего к нему от деревни. Его одинокая фигура — подробностей в сумерках было не разобрать — не встревожила хозяина, продолжавшего, поглядывая на приближающегося человека, спокойно заниматься своим делом. Успокоилась и собака.

Когда хозяин понял свою промашку, было поздно: Млынский уже входил во двор.

Взгляд хозяина метнулся к карабину, к лошади, но он ничего уже не мог сделать, к тому же увидел еще двоих, которые стояли, облокотившись на жердины плетня, у сарая. Как они подошли, хозяин проглядел, отвлеченный появлением Млынского.

— Здравствуй, Лукьяныч, — сказал майор.

Павлушкин медленно поднялся.

— Здравствуйте. — И закашлялся.

Млынский отодвинул карабин и присел на колоду. Опустился на свое место и хозяин. Некоторое время сидели молча, потом Павлушкин полез в карман, но спохватился под взглядом Млынского.

— Закурить… можно?

— Кури.

Павлушкин достал кисет, из него — газету, сложенную для закрутки, оторвал от нее листок, стал насыпать табак… Руки дрожали, табак просыпался; ветер вырвал из разом ослабевших пальцев листок, и Павлушкин безвольно опустил меж колен руки с кисетом…

— Расскажи, — нарушил молчание Млынский.

— Охота душу себе травить?

— Ждал?

— Конечно. И гарнизон стоял. А вы все не шли…

— Дел было много…

Млынский поднялся, подхватил карабин.

— Не здесь, — сказал Павлушкин, как-то воровато оглянувшись на окна дома и продолжая сидеть.

— Что?

— Если можно, не здесь, — повторил Павлушкин.

— Не убивать я пришел, Лукьяныч. — Манор тоже невольно посмотрел в сторону дома. — Пусть односельчане судят тебя. Как приговорят, так и будет. Идем.

Павлушкин поднялся. И тут же раскрылась дверь и на пороге появилась женщина, простоволосая, в валенках на босу ногу.

— Герасим Лукьяныч, зови гостя ужинать, — предложила она.

Павлушкин с надеждой взглянул на майора.

— Спасибо, хозяйка, времени нет, — ответил Млынский, забрасывая карабин за плечо.

— Что ж… А тебя ждать, Герасим?

— Меня? — переспросил Павлушкин. — Нет, не жди. — И он зашагал со двора не оглядываясь.

Павлушкин сам толкнул дверь и вошел в комнату управы, освещенную двумя керосиновыми лампами. Здесь майора ждали Горшков, Бондаренко и Ирина Петровна.

Горшков, шагнувший навстречу, подхватил карабин, брошенный Млынским, который кивком указал на Павлушкина.

— Найдется старосту куда-нибудь до утра пристроить?

Горшков подкинул связку ключей на ладони.

— У них с этим делом налажено. Ну, иди сам теперь посиди. — И он подтолкнул Павлушкина стволом карабина к двери с железными скобами.

Бондаренко докладывал:

— Товарищ майор, люди размещены по домам, боевое охранение выставлено в сторону леса и у дороги. Полицаи арестованы. Потерь у нас нет.

— Добре, хлопцы, — сказал майор. — Бондаренко, дай команду: людям к ужину выдать боевые сто грамм…

— Есть! — Лицо Бондаренко расплылось в улыбке, и, прихватив шапку, он исчез.

Ирина Петровна ждала своей очереди доложить майору. Она расправила шинель под ремнем, туго перехватившим тонкую талию…

— Товарищ командир, раненые — в школе…

Самодельная коптилка освещала тусклым красноватым светом голые бревна стен, четыре окна, завешанные серыми одеялами, побеленную печь, сдвинутые к стенам столы и скамьи и небольшую черную доску над ними — всю нехитрую обстановку классной комнаты. На плащ-палатках, разостланных на соломе, лежали раненые — человек семь. В печке плясал огонь, было жарко натоплено. У санитара, поившего раненого из жестяной кружки, да и у самого раненого лица были мокры от пота. Около стола, на котором стояла коптилка, девушка с треском рвала на узкие полосы простыню.

Раненый, лежавший у двери, разглядев Млынского, вошедшего в комнату, попытался привстать.

— Ты что, Гарковенко? Лежи, — тихо сказал майор. — Как настроение?

— Та ничего… Закурить бы вот…

— Сейчас…

Пока Млынский доставал кисет и рассматривал помещение, Ирина Петровна присела рядом с раненым. Раненый улыбнулся воспаленными губами.

— Теперь будем жить, доктор…

Кисет майора бережно передавали из рук в руки. Тому, у кого руки были ранены, цигарку крутил товарищ…

Млынский смотрел на девушку: худенькая, узкие плечики, большие глаза на бледном лице… Она была похожа, скорее, на подростка…

— Здравствуйте, — сняв шапку, сказал ей Млынский.

— Здравствуйте. — Девушка держалась естественно и просто и этим сразу располагала к себе.

— Вы учительница?

— Да, я учу детей.

— Здешняя?

Девушка покачала головой.

— Из Новгорода. Ехала в Крым на каникулы, а вот… Я ведь еще учусь… Училась в педтехникуме.

— В эту школу вас кто-то поставил?.. Управа? Немцы?

— Да вы что? — Девушка гордо вздернула подбородок. — Почему вы такое подумали? Я не пешка, чтобы меня ставили…

Млынский мягко улыбнулся.

— Здесь жила учительница, — продолжала она, — настоящая, Анна Андреевна Млынская…

При этих словах Ирина Петровна, снимавшая с одного из раненых старую, заскорузлую от запекшейся крови повязку, резко обернулась.

Майор с застывшей улыбкой смотрел на девушку, которая горячо говорила:

— Она сказала: «Наши дети должны учиться». Ее отговаривали и пугали — не до жиру, мол, как-нибудь выжить бы… А она на своем стояла и занималась с ребятами у себя дома, потому что в школе жили фашисты, пока она не сгорела. Говорили, кто-то из наших мальчиков поджег. После этого староста наш, Павлушкин, выдал список всех комсомольцев. Их забрали сначала в тюрьму, а потом на работы… тех, кто в живых остался, расстреляли… — Рассказывая, девушка продолжала рвать простыню на полосы с какой-то упорной и тихой яростью. — А меня не тронули, тогда ничего обо мне не знали. Анна Андреевна подобрала меня на дороге, когда я сюда добиралась…

Молча слушали этот рассказ Ирина Петровна и раненые, кое-кто и про цигарку забыл, и тлел зазря драгоценный табак.

— Когда я немного поправилась, — продолжала девушка, — стала ей помогать… И вдруг — гестапо! Взяли Анну Андреевну и ребят ее.

— Как это было? — спросил осевшим голосом Млынский.

— Ужасно… Днем. Шел урок. Я услышала шум и вижу в окно — машина. Из нее вышли трое, вломились в дом. Один хорошо говорил по-русски. Я запомнила фамилию — Кляйн, потому что «кляйн» по-немецки «маленький», а он двухметровый верзила… Он спросил: «Вы Млынская Анна Андреевна?» — «Да». — «Собирайтесь! И детей своих собирайте и старуху. Остальные все — вон! Живо!» Нас выгнали всех. И меня. Наверное, за ученицу приняли… Анна Андреевна успела шепнутьз «Уходи, Катюша, уводи подальше ребят…» Но мы далеко не ушли, видели, как немцы силой выволокли из дома Анну Андреевну. Девочку она прижимала к себе, а Володя, старший, пытался вырваться, но этот Кляйн его крепко держал, затем впихнул в машину следом за Анной Андреевной, и все уехали. А солдаты стали плескать на стены бензин… Тогда мы кинулись в дом и вынесли бабушку. Но она была уже мертва…

Девушка умолкла.

Млынский долго смотрел на огонь в печи. Потом повернулся и вышел из дома.

Ирина Петровна метнулась следом, прихватив со стола забытую майором шапку.

Млынский шагал не разбирая дороги, где по лужам, где посуху, без шапки, в распахнутой шинели…

Ирина Петровна шла за ним, не смея ни догнать его, ни окликнуть.

Млынский вышел к серому бугру пепелища, над которым белела во тьме полуразвалившаяся русская печь…

Остановился и некоторое время стоял неподвижно. Услышав за спиной осторожные шаги, обернулся.

Подошла Ирина Петровна, протянула шапку. Млынский взял ее, но надел не сразу.

Откуда-то донеслась протяжная русская песня… Млынский и Ирина Петровна молча шли рядом по улице.

Песня звучала все слышнее, все ближе…

 

Часть вторая

Охрим Шмиль переходил линию фронта перед рассветом. Был конец марта, снег уже сошел с полей и оставался лишь в глубоких воронках, которыми была перепахана ничейная полоса земли. Шмиль полз, разбивая локтями хрупкий ледок в мелких рытвинах и колеях, проложенных танками, обгоревшие громады которых чернели то здесь, то там. В прозрачном свете взлетающих и падающих ракет двигались тени этих чудовищ. Видны были тени от столбов с обвисшей колючей проволокой и маленькие тени от бугорков в серых или зеленых шинелях. Иногда Охриму приходилось переползать через вмерзшие или полузасыпанные тела убитых… Одна из ракет зашипела почти над самой головой ползущего Охрима.

Это движение было замечено из наших окопов. Офицер указал направление дозорному расчету пулеметчиков. Длинная очередь трассирующих пуль прошла над Охримом. Он вжался в землю, распластался на ней, расплескав щекой мутную жижу маленькой лужицы. Пули прошли над спиной, ударили в землю чуть впереди и срикошетили с тяжелым шмелиным жужжанием.

Этот шум всполошил боевое охранение гитлеровцев.

В небе повисла гирлянда ракет. Солдат, приникнув щекой к прикладу пулемета, был готов открыть огонь, ждал только приказа фельдфебеля, который вглядывался в сторону противника. Наконец он увидел человека, ползущего к ним под огнем из русских окопов.

— Не стрелять! — крикнул фельдфебель и взял телефонную трубку.

И почти тотчас же окоп, в котором находился наш пулемет, был накрыт огнем миномета. Мины со свистом, одна за другой ложились рядом, расплескивая осколки и землю…

Солдаты втащили Охрима в траншею. Охрим опустился на дно траншеи на корточки, тяжело дышал. Немцы молча смотрели на перебежчика.

Из темноты появился офицер.

— Что случилось?

Солдаты вытянулись. Медленно, с трудом поднялся Охрим. Зубами разорвал по шву воротник шинели и, достав прямоугольничек из мягкого белого картона — визитную карточку бригаденфюрера Вольфа, — передал его офицеру.

— Идем, — кивнул головой тот.

Солдаты, проводив их взглядом, снова стали смотреть на разделившую окопы противников ничейную землю, над которой по-прежнему с той и другой стороны взлетали ракеты…

Бригаденфюрер Вольф сидел в своем кабинете, удобно устроившись в мягком кожаном кресле, и, щурясь, разглядывал сквозь дым сигары Охрима Шмиля, который стоял перед ним навытяжку. На лацкане пиджака у Шмиля висела бронзовая медаль.

В сумрачной глубине кабинета, прислонившись спиной к изразцовой печке, со скрещенными на груди руками стоял штурмбанфюрер Занге.

— Шмиль, — сказал Вольф, — эту медаль за храбрость ты заслужил. Кроме того, тебе будут выданы деньги.

— Благодарю, господин генерал! — поклонился Шмиль.

— Хорошие деньги, Шмиль, — продолжал Вольф. — Но мы их даем не только за прошлое. Тебе придется еще поработать, тем более что числится за тобой должок: ты не выполнил главное наше задание — ликвидировать Млынского.

Шмиль опустил виновато голову.

Заиге медленным шагом подошел к столу, не глядя на Охрима, будто вовсе не замечая его присутствия.

— Этот Шмиль очень везучий парень. Побывать у черта в зубах и вернуться живым не всякому удается…

— Расскажите-ка, Шмиль! — приказал Вольф. — Подозрительность штурмбанфюрера из профессиональной необходимости превратилась в черту характера. — Последние слова Вольфа несомненно были сказаны для Занге.

Шмиль преданно глядел Вольфу в глаза.

— Я был ранен в отряде Млынского до того, как успел подготовиться к покушению. Ранение было тяжелым, меня увезли самолетом через линию фронта в тыловой госпиталь. После выздоровления я был направлен на передовую и при первой возможности перешел…

— С тех пор он семь раз переходил линию фронта, выполняя мои задания, — сказал Вольф и спросил у Занге: — Ты удовлетворен?

— Да, — коротко ответил Занге. — Млынского он узнает в лицо?

Вольф вопросительно посмотрел на Охрима.

— Думаю, мы с майором узнаем друг друга, — ответил Охрим.

— Хорошо, — кивнул Занге. — Он подойдет.

Вольф улыбнулся.

— Еще бы… Иди, Шмиль. Когда будешь нужен — вызовем.

— Слушаюсь, господин генерал! До свиданья, господин штурмбанфюрер, — поклонился Охрим Занге.

— Ну иди, иди, — махнул рукой Вольф и, когда вышел из кабинета Охрим, сказал: — Один из лучших моих агентов. Сейчас он нацелен на городское подполье. Кстати, Алерт на полном доверии у большевиков, с которыми связан. Пора приступать к решительным действиям.

Ранним утром в окно школы раздался стук.

Женщина в платке, накинутом на плечи, позвала:

— Катерина! Катерина!

Девушка приоткрыла окно.

— Что? — спросила испуганно.

— Докторша партизанская у тебя стоит?

— Здесь…

Ирина Петровна подошла к окну, сонно протирая глаза.

— Что случилось?

— Здравствуйте… Женщина трудится… Лосенкова Анна… Помогите, не хватает силов у нее, никак не родит…

— Иду. — Ирина Петровна, прихватив свою сумку, вышла, обернулась к окну, в котором еще стояла учительница. — Если что, где искать меня, знаешь?

— Знаю…

— Ну пошли…

…В печи кипела вода в чугунках и ведре. Суетилась женщина у кровати, отгороженной ситцевой занавеской от печки, с которой свисали три неостриженные светлые головки. И когда раздавался крик матери, две младшие девочки начинали всхлипывать, а старшая крепилась, кусая губы.

Вошли Ирина Петровна и женщина, которая ходила за ней. Раздеваясь, Ирина Петровна сразу увидела девочек. Вынула обмылок из сумки, приказала женщине, вышедшей к ней навстречу:

— Полейте!.. Давно?

— Полсуток уже, — ответила та, выливая из ковшика воду на руки доктору. — Совсем ослабела…

— А муж где?

— Так нету. Забрали ироды мужика…

— Полотенце! — сказала Ирина Петровна.

— Вот… — Женщина подала заранее приготовленный чистый рушник.

— Правда, будто Павлушкина, старосту, судить будут нынче? — спросила та, что пришла с Ириной Петровной.

— Наверное…

— Так он и продал Лосенкова, мужика ее, за то, что он хлеб давал партизанам. А как не дашь?.. Свои.

Снова закричала роженица. Ирина Петровна, оставив полотенце, подошла к ней.

— Ну вот, родная, теперь не волнуйся… Все будет хорошо. Не впервой ведь… а?

Женщина тяжело дышала. Лицо было мокрым от слез и пота. И все же она, улыбнувшись Ирине Петровне, кивнула:

— Ага…

На рассвете группа всадников появилась на опушке леса. Перед ними в туманной утренней мгле утопала деревня.

Млынский спал у окна на лавке, укрытый шинелью, Ерофеев — у двери. Он приподнялся на локте, насторожился. Услышав шум за дверью, вынул на всякий случай пистолет из-под вещмешка, лежавшего в изголовье.

— Ерофеич! — раздался голос Горшкова. — Не пальни спросонья в гостей.

— Черти носят! — проворчал Ерофеев.

Млынский резким движением сел на лавке.

— Что? — И сна уже ни в одном глазу. На крыльце громыхали сапоги. — Отвори! — Млынский застегнул воротник гимнастерки.

В горницу, звякнув шпорами, вошел Семиренко с неизменной шашкой у пояса, следом — человек в полушубке и в башлыке, надвинутом на лицо.

Горшкову, который сопровождал их, и Ерофееву майор приказал:

— Проследите, чтобы нам не мешал никто!

— Есть! — И Горшков исчез за дверью следом за Ерофеевым.

— Ну здорово, бродяга! — обнял Млынского Семиренко.

— Здравствуй, Васильич, что стряслось? Почему молчит рация Афанасьева?

— Именно, что стряслось, — сказал Семиренко, освобождаясь от своих ремней. — Вот он сейчас доложит тебе. — И шашкой в ножнах указал на человека, который уже успел размотать свой башлык.

— Капитан Афанасьев! — узнал его Млынский.

— Так точно, — ответил человек, которого мы знали раньше под именем Георга Райснера, и смущенно улыбнулся.

— Точно, да не так, — в ответ улыбнулся Млынский, пожимая руку Афанасьеву, который, скинув полушубок, остался в форме немецкого офицера. — Это вы у немцев в капитанах зачахли, Афанасьев, а я поздравляю вас со званием майора и орденом Красного Знамени…

— Спасибо, — грустно ответил Афанасьев. — А у меня совсем скверные новости: Цвюнше убит.

Млынский горько вздохнул, покачав головой.

— Как же это? Несчастный случай?

— По сообщениям их газетки — покушение.

— Какое покушение? Кто это мог? — Млынский взглянул на Семиренко.

— Бандиты! — сказал Семиренко. — С Садовой улицы, из бывшей гостиницы «Ленинградская», где теперь гестапо.

— Такая возможность не исключается, — согласился Афанасьев. — Тогда аресты Захара и отца Павла неслучайность. Если Цвюнше был под наблюдением, раскрыть его связи не такая уж сложная задача для профессионала, а Вольф не любитель…

— Кто еще арестован? — спросил его Млынский.

— Профессора взяли, Беляева… Захар при аресте погиб.

Млынский вздохнул.

— Какое несчастье…

— Беляева случайно могли загрести. Странно, что они на аптеку не вышли…

— Вы все-таки Анну Густавовну спрячьте. Жалко людей!..

— Сделано, — ответил Афанасьев. — Не пойму: если за Цвюнше следили, почему взялись за него только сейчас, когда дело уже сделано?

— Гибель Цвюнше — загадка, — сказал задумчиво Млынский, — аресты его связников — вторая загадка. Цвюнше передал нам сведения о квадрате 27. И этот квадрат — тоже загадка. — Он раскрыл планшет с картой. — Мы только попытались чуточку сунуться вглубь — сразу получили по зубам, погибли Юрченко и двенадцать бойцов…

— Этот ваш квадрат похож на бутылку, — заметил Афанасьев, рассматривая карту.

— Вот в самое горлышко пролезть не смогли. — Млынский встал из-за стола, прошелся по комнате.

— А если все три загадки, как в старой сказке, загаданы одной ведьмой? — спросил Семиренко.

— Похоже. И мы не разгадаем их, пока не пролезем сквозь это горло, — ответил Млынский. — Это надо срочно решать.

Вошел Ерофеев с дымившимися котелками, покосился на сидевшего в дальнем углу спиной к нему Афанасьева.

— И еще одно странное дело, — говорил Афанасьев тихо. — Склады, которые были захвачены каким-то лихим партизанским отрядом в Тарасевичах… помните?..

— Конечно, они и Алешку освободили, — подтвердил Млынский.

— …были переданы незадолго до налета на баланс СД, — продолжал Афанасьев.

— Ну и что?

— А то, что СД почему-то заменило армейскую роту охраны взводом наспех набранных полицаев. Зачем? Факт незначительный, но непонятный, а это тревожит… — Афанасьев поднялся, когда Ерофеев вышел из горницы, с усмешкой сказал: — Ерофеич ваш просверлил мне всю спину взглядом. Как бы не пришиб ненароком, ей-богу…

Млынский улыбнулся.

— Не любит он эти мундиры… Готовься, майор. Жаль твою крышу, но если не найдется другого выхода, идти в квадрат 27 придется тебе…

Афанасьев подошел к окну, мимо которого по деревенской улице прошли женщины в темных платках…

— Хоть одним бы глазком взглянуть, — сказал, ни к кому не обращаясь, Афанасьев, — как мама идет домой вдоль Днепра по Крещатицкой набережной…

С крыльца бывшей управы перед народом выступает Семиренко:

— Вот, товарищи, теперь вы сами выбрали Советскую власть… — он положил руку на плечо стоявшей рядом с ним женщины лет сорока, со спокойным крестьянским лицом и суровыми глазами, — пускай пока не закрытым и не тайным голосованием, как полагается, да зато родную, свою, верно я говорю?

— Верно! — ответили дружно из толпы.

— А что у нас на сегодняшний день наблюдается на дворе? Весна наблюдается. Отличная весна! И земля тоскует без пахаря, как баба без мужика, верно? Давайте вспашем и посеем побольше этой весной! Семенами поможем вам. Сеять, родные, надо потому, что до осени наши придут. Большевистское слово даю, придут! А мы — с урожаем, и сами сыты, и мужиков наших, воинов славных, накормим! Верно я говорю?

— Верно! — еще дружнее поддержали Семиренко люди.

— Вот так, — довольный, откашлялся Семиренко в кулак. — А теперь последний вопрос. Давай их сюда, Бондаренко!

Из управы вывели и поставили перед народом, враз встревоженно загудевшим, Павлушкина и трех полицаев.

— Ну, что с ними делать?.. — спросил Семиренко. — Не все сразу… Кто первым желает высказаться?

— Я! — донесся негромкий голос с дальнего края притихшей толпы.

Все обернулись и увидели Анну Лосенкову, бледную, едва стоявшую на ногах. Ее поддерживали под руки Ирина Петровна и женщина, что ей помогала. Анна, прижимая к груди ребенка, медленно двинулась сквозь толпу, которая расступилась перед ней…

Тихо звучала музыка. Вольф стоял у окна. С высоты второго этажа был виден внутренний двор гестапо с высокой кирпичной стеной.

Во дворе было построено отделение солдат с карабинами. Из дверей, ведущих в подвал гестапо, охранники вывели отца Павла и профессора Беляева. Их поставили у стены примерно в метре друг от друга. Сверху не было слышно команд офицера, который распоряжался приготовлением к казни. Слева от ворот стояло два крытых грузовика.

Вольф повернулся, услышав шаги за спиной.

Два эсэсовца подвели к нему Цвюнше. В кителе с оторванными погонами, со следами побоев на лице, постаревший за эти несколько дней, Цвюнше держался со спокойным достоинством, которое так бесило бригаденфюрера Вольфа. Он поманил Цвюнше пальцем, предлагая подойти ближе к окну.

— Посмотрите, Цвюнше, — сказал Вольф негромко. — Кому из них вы передали пленку?

Цвюнше смотрел на отца Павла, который, вскинув седую бороду, казалось, разглядывал пристально небо; на старика Беляева, близоруко прищурившегося и поднявшего воротник пиджака, чтобы защититься немного от резкого весеннего ветра…

— Никому, — спокойно ответил Цвюнше.

— Будьте благоразумны, вы же немец. Если скажете, где, когда и кому передали пленку, вы, может быть, не умрете.

Цвюнше молчал, глядя в окно. Вольф продолжал:

— Мне не трудно сдержать свое слово, потому что, в сущности, вы помогли нам… План «Бисмарк», который вы передали русским, — фальшивка… Приманка, чтобы заманить в ловушку большевистского зверя.

Цвюнше будто не слышал.

— Напрасно вы не верите мне, — как будто бы даже с искренним сожалением сказал Вольф. — И умрете вы не героем, а предателем, Цвюнше… Подумайте…

Цвюнше молчал.

— Если вам нечего мне сказать, идите, — показал жестом Вольф во двор.

Цвюнше пристально посмотрел на него, повернулся и твердым шагом направился к двери, около которой его ждал адъютант.

Отец Павел и профессор Беляев ждали конца.

К ним подошел и встал рядом Цвюнше.

Вольф из окна не слышал команды, но видел, как махнул офицер рукой — и взревели моторы грузовиков… Выстрелов не было слышно…

Павлушкин стоял у стены амбара без шапки, ветер шевелил его волосы. Он смотрел мимо бойцов, которые, вскинув к плечу винтовки, в десяти шагах перед ним ждали приказа Бондаренко, смотрел на женщину, стоявшую чуть в сторонке. Она была здесь одна. Та самая женщина, что вчера звала его с порога ужинать в дом. Жена. Она смотрела, прижав ко рту руку со сложенными щепоткой пальцами. И вдруг сказала громко, словно отвечая на молчаливый вопрос Павлушкина:

— Что ж… Был суд людской, Герасим, теперь будет божий. Прощай…

— Пли! — крикнул Бондаренко.

Грохнул залп. Павлушкина швырнуло к стене, и он, ударившись о нее, упал на весеннюю землю. Женщина медленно подошла к нему…

Отряд Млынского уходил из деревни. На окраине села его провожали жители и Катя с десятком ребятишек, из которых младшие жались к ней, а те, что постарше, шагали рядом с отрядом.

Шмиль шел по весенней улице оккупированного города. Без снега обнаженная улица казалась еще грязней, дома с облупившейся краской — уродливей, а прохожие — более жалкими и мрачными. И только у антикварного магазина «Стессель и сын» по-прежнему было шумное оживление, но теперь торговля шла прямо на тротуаре, из рук в руки, из-под полы… Полицай, стоявший на другой стороне, явно уже не мог справиться с этой стихийной толкучкой.

Пока Охрим пробирался сквозь нее, ему совали под нос какие-то тряпки, консервные банки, куски мыла, иголки для примусов…

Охрим увидел, как в стекле витрины отразились медленно плетущиеся по улице дрожки с дедом Матвеем, дремавшим на козлах. Куда-то проехала машина Вольфа с неизменным эскортом мотоциклистов. Несколько человек столпились у столба, на котором поверх голов белел листок.

Охрим протиснулся ближе к столбу и увидел объявление комендатуры о казни заложников. Список казненных начинался с фамилий священнослужителя Воробьева и профессора Беляева…

Объявление наискосок было перечеркнуто надписью, наспех сделанной красной краской: «Отомстим!»

Охрим сорвал листовку и сунул ее подошедшему полицаю.

— Смотри, что у тебя под носом!..

Люди, стоявшие у столба, исчезли, будто их и не было вовсе. Полицай с остервенением рвал листовку, ругаясь:

— Подлюги!.. Мало им!.. Все мало им!..

Охрим отошел от него и за перекрестком увидел на заборе такую же листовку с такой же перечеркнутой краской надписью: «Отомстим!»

За углом в пустынном переулке Алик и Костя едва не столкнулись с Охримом. Алик торопливо запахнул свой пиджак…

Ночью транспортный самолет на большой высоте пересек линию фронта с востока на запад. В салоне, заваленном грузами, на скамье вдоль борта сидели парашютисты. Звание и возраст трудно было определить из-за шлемов и комбинезонов, в которые они были одеты. У самой кабины пилота сидела Зина. Она немного нервничала, но улыбалась.

Моторы самолета сбавили обороты. Вспыхнула надпись: «Приготовиться!»

Внизу под самолетом засветились тремя веселыми точками условные костры партизан.

В ночном небе над лесом повисли купола парашютов. У костра ждал приземления людей и грузов Горшков со своими бойцами. К первым тюкам, упавшим неподалеку, успели добежать как раз в тот момент, когда Зина «свалилась» с неба. И, еще не освободившись от парашютных лямок, она кинулась на шею Горшкову.

— Леня, Ленчик! Дай я тебя расцелую!..

— Зина?! — Горшков обрадовался и смутился.

— А кто еще здесь? Иван Петрович здоров? Без меня никого тут не ранило? — забросала его Зина вопросами.

К Горшкову подбежал Сашка Полищук.

— Товарищ лейтенант, там один приземлился неудачно… Тю! Это ж Зина! — узнал Сашка. — Ты очень кстати. Идем!

Один из парашютистов опустился на корни старого пня, вывороченного из земли давнишним взрывом бомбы или снаряда. Уже освобожденный от парашюта, он лежал на боку и, прикусив губу, смотрел туда, где ноги его застряли между корнями. Несколько фонариков освещали его.

Горшков присел рядом, сокрушенно покачал головой.

— Как же это тебя угораздило, парень?

— Я вам не парень, лейтенант, — сказал сквозь стиснутые зубы раненый парашютист. — Я — подполковник Федоров.

— Извиняюсь… — Горшков поднялся, крикнул во тьму: — Носилки! Живо!

Зина и Полищук осторожно высвободили подполковника из цепких корней. Десантным ножом распоров штанину комбинезона, Зина сказала:

— Перелом у вас, товарищ подполковник. А вы еще брать меня не хотели…

Сашка Полищук крутил патефон, Алеша держал пластинки. Песня в исполнении Утесова «Парень я молодой, а хожу-то с бородой» вызывала бурный восторг у бойцов, набившихся до отказа в землянку. Особенно тесно было вокруг стола. На нем кроме патефона был еще мешок со всякой всячиной, которую Зина привезла с Большой земли для товарищей.

— Это вам от рабочих Урала, ребята, — говорила Зина, пытаясь отобрать у Алеши пластинки. — Лешка, разобьешь!

— Ну дай подержать… — молил Алеша.

Кто-то из бойцов спросил:

— Как ты сама не разбила их с такой высоты?

— Ты спроси, как сама не разбилась, — смеясь, ответила Зина и, достав из мешка целлулоидный подворотничок, протянула его бойцу. — Вот тебе, любознательный, вечный подворотничок. Носи сто лет…

— Спасибо!

— А это, — Зина вынула толстую пачку писем, перевязанную резинкой, — батыру Бейсамбаеву.

— Здесь! — выглянул из-за спин бойцов Бейсамбаев и потянулся к письмам. Но пачку перехватили, и чья-то рука высоко подняла ее над головами.

— Сколько писем!

— Вот это девушка любит!

— Да это от всего аула небось…

— Пляши, командир!

Бейсамбаев сказал:

— Дай, пожалуйста, я почитаю, потом спляшу.

— Морозов! — Вязаный шарфик Зина протянула бойцу, протиснувшемуся вперед. — Вам от дочки…

Морозов, Немолодой уже человек, шмыгнул носом, вытер кончиком шарфа набежавшие слезы и, смутившись, поспешил укрыться за спины товарищей.

А у Зины в руках был уже кисет.

— Возьми, Сокирко. — Она отдала кисет молодому бойцу. — Девчата с патронной фабрики просили передать самому храброму или самому красивому. А ты ведь у нас и то и другое, а? Ну что покраснел? Адрес девушек там, внутри, между прочим… Юрченко! — Зина подняла маленький сверток.

В землянке стало тихо…

Зина встревоженно оглядела бойцов.

— Нету Юрченко, — глухо сказал Сашка. — Убит.

Тяжело вздохнув, Зина отложила сверточек.

— От жены…

В землянку вошел Ерофеев.

— Лешка! — позвал он.

— Ерофеич! — воскликнула Зина обрадованно и стала торопливо рыться в мешке.

— Да не надо мне ничего, — сказал Ерофеев, хмурясь по своей всегдашней привычке.

Но Зина уже развернула перед ним толстые шерстяные носки.

— Вот.

Ерофеев был не в силах от них отказаться.

— Ну спасибо.

— А то у тебя ноги мерзнут, потому ты и злой.

— Ничего у меня не мерзнет, — ответил Ерофеев, не понимая юмора Зины. — Лешка, иди к командиру. Не хватало мне тебя еще бегать искать…

Алеша с сожалением оторвался от патефона и медленно стал пробираться к дверям.

— Обожди! — окликнула Зина. — Мишутка тебе передал. — Она отдала Алеше финку с наборной ручкой.

— Ох ты!

— Ну вот и все, — сказала Зина.

Рядом обиженно сопел Полищук, делая вид, что ничего, кроме патефона, его не интересует. Зина улыбнулась лукаво и достала настоящую матросскую тельняшку.

— Чуть не забыла совсем… Возьми от меня, матрос, — передала она тельняшку онемевшему от восторга Полищуку.

Он зарылся в нее лицом.

— Тельник!.. Морем пахнет, братва…

Зина тем временем выбралась из землянки.

Зина шла по лесу, жадно вдыхая весенний воздух и улыбаясь чему-то.

Около землянки, неподалеку от сторожки, в которой был штаб отряда, Зина увидела девушку, стиравшую что-то в тазике.

— Эй! — окликнула Зина. — Здравствуй! А Наташка дежурит, что ли?

— Спит она.

— Вечно спит! Сколько можно? А ну вставай, поднимайся, рабочий народ! — И прежде чем девушка успела что-то сказать, Зина решительно спустилась к дверям землянки и толчком распахнула ее. — Ох, извини, ради бога!..

Наташа была не одна. Испуганно глядя на Зину, она сидела на нарах, подтянув к подбородку одеяло, из-под которого сбоку выглядывала стриженая голова Бондаренко.

— Зиночка, я сейчас… — пробормотала смущенно Наташа.

— Прости, подружка. Вот тебе с мужем на счастье! — Зина бросила на одеяло сверток и быстро вышла из землянки.

Пока Наташа разворачивала сверток, Бондаренко влюбленно смотрел на нее. Из свертка выпал маленький детский чепчик и распашонка.

— Ой, Сенечка… — Наташа счастливо рассмеялась.

— Откуда ж она узнала? — недоуменно спросил Бондаренко, гладя Наташины волосы.

В комнате для тяжелораненых лежал подполковник Федоров, поглаживая ногу, которая покоилась на лотке из дощечек. Напротив, на свободной конке, сидел майор Млынский. За перегородкой звякали инструменты, и доносились оттуда приглушенные женские голоса.

Подполковник нервно курил и ругался сквозь зубы:

— Какая нелепость!.. У меня девятьсот прыжков. На лес, на воду, на скалы!..

— Что же поделаешь? — посочувствовал Млынский.

— Заварил эту кашу, а мне приказали расхлебывать. Чего это вдруг ты стал сомневаться? Ведь что получается? Я же смотрел материалы: Хорн, несомненно, полезет в центре. Ясно как божий день. Так нет же: давай, давай! Вот тебе и давай…

— Значит, кто-то пойдет вместо вас.

— Кто? — Подполковник придвинулся к краю койки, поближе к Млынскому, и понизил голос. — У меня документы подполковника Бютцова…

— Фридриха фон Бютцова?

— Да. Инспекционная поездка, только что из Берлина… Человека для этого надо готовить не меньше двух-трех недель… Да и где его взять, этого человека? Черт! — Подполковник в сердцах ударил по дощечкам лотка и застонал от боли.

— А ваши люди?

— Они со мной. Мой шофер, мой денщик… Все документы подлинные, отметки проставлены самые последние, тут нашармака не проскочишь, ты знаешь…

— И все же попробуем…

— Только сами не вздумайте пробовать. Засыпетесь — чихнуть не успеете, и ребят моих под монастырь подведете…

Дверь приоткрыла Зина.

— У нас все готово к операции. Извините, товарищ майор!

Млынский поднялся, посмотрел на часы.

— Я сейчас информирую Центр о случившемся…

Охрим Шмиль сидел в легковой машине рядом с шофером, а на заднем сиденье ехал Занге.

Колонна грузовиков с солдатами, в центре которой была легковая машина, на рассвете подходила к деревне… Половина солдат была в форме СС, другая — в крепких полушубках и меховых шапках. На рукавах полушубков белели повязки…

Деревня, в которую въезжали грузовики, знакома нам по недавним событиям — Селищи.

Легковая машина свернула к дому Павлушкина, стоявшему на отшибе. Ворота, сбитые из толстых жердин, были распахнуты, и на лай рассвирепевшего пса из дома никто не вышел.

Занге и Охрим вылезли из машины.

Отсюда, с пригорка, деревня была как на ладони. Колонна грузовиков вытянулась во всю длину улицы и остановилась.

Четко повинуясь приказам своих командиров, солдаты, выпрыгнув из машин, сразу же направились группами к каждому дому… Загрохотали приклады по дверям.

Солдаты вломились в дом к той женщине, которую недавно выбрали председателем сельсовета. Она едва успела накинуть платок на плечи. Ее и двух ее ребятишек вытолкнули на улицу…

Учительница спала, когда ворвались в дом. Сбросили одеяло. Девушка пронзительно закричала, забилась в угол, к ней потянулись руки, порвали рубашку…

На карателей накинулись трое мальчишек лет по двенадцати. Они дрались с солдатами, как волчата, зубами и ногтями защищая свою учительницу. Одного мальчишку выбросили в окно — раздался звон разбитого стекла и треск выбитой рамы. Остальных, избитых, и учительницу выволокли во двор…

Из окон полетели книги, классная доска, сшитые из обоев тетради и глобус, тут же расколовшийся пополам…

Разгромили все в доме женщины, помогавшей Ирине Петровне при родах…

И у Анны Лосенковой хозяйничали оккупанты. Ничего не позволив взять, кроме грудного ребенка из люльки, ее и девочек, полуодетых, вышвырнули из дома.

Заливались отчаянным лаем собаки. Грохнул выстрел — и лай сменился пронзительным визгом. Панически кудахтали редкие куры…

Людей — а это были женщины, старики и дети — прикладами гнали по улице к полуразрушенной церкви.

На дальнем краю деревни загорелись дома…

Занге, наблюдавший за разгоравшимся пожаром, обернулся к Охриму и по-русски спросил:

— В таком освещении узнаешь майора Млынского?

— Узнаю, — кивнул Охрим.

В тот же день в Тарасевичах, в доме Маши, которая когда-то спрятала у себя раненого Алика, командир отряда «За Родину» Высокий сидел не снимая кожаной куртки, со стаканом давно остывшего свекольного чая.

Поставив стакан, Высокий проговорил, обращаясь к Косте и Алику:

— Спасибо за помощь. Без связей с подпольем нам туго пришлось бы… Вы молодцы!

Костя смущенно улыбнулся и ответил:

— Алик смелый парень…

— Ну хорошо, друзья, — сказал Высокий и обратился к Маше, которая все это время влюбленно смотрела на Алика, а теперь собралась было уйти. — Останься, Машенька, у нас от тебя секретов нет. Дело, ребята, серьезное, и время не терпит: каратели зверствуют. Напали на ту деревню, в которой недавно был Млынский. Грабят, жгут дома, людей согнали и заперли в церкви…

— Ужас какой! — с болью сказала Маша.

Костя сжал зубы.

— Отомстим…

— Само собой, отомстим, — подтвердил Высокий. — Но людей еще можно спасти.

— Вы думаете? — посмотрел на Высокого Алик.

— Я уверен. Если внезапно ударить сейчас по деревне, можно спасти людей. Вот только сил у нас маловато…

У Кости глаза горели от возбуждения.

— Млынский поможет. Я к самому Семиренко пойду!

— Тут, ребята, некогда формализм разводить, — жестко произнес Высокий. — Надо действовать немедленно!

— Тогда мы сразу отправимся к Млынскому! — сказал Костя.

— Это другое дело. — Высокий поднялся.

— А мне с вами можно? — робко спросила Маша.

Алик посмотрел на Высокого. И тот подтвердил:

— Конечно. Чем представительнее, тем лучше… И передайте майору — на рассвете мы выступаем и ждем его помощи…

— Ты не имеешь права идти! — говорил сквозь зубы Федоров. Нога его, забинтованная и вытянутая, с подвешенной гирей, после операции нестерпимо болела.

Млынский стоял напротив в шинели, с оружием, готовый к походу.

— Там люди сгорят…

— Ты командир Особого отряда, а не начальник пожарной команды, — жестко сказал подполковник. — Думай лучше, как проникнуть в закрытую зону квадрата 27. Расстрелять нас мало, если не сделаем этого…

— Я никогда не прощу себе, если в этой деревне погибнут женщины, старики и дети. Я обязан спасти этих людей…

— Вся наша война за людей, майор, — сказал Федоров, — за кого же еще мы воюем? Пошли две роты, а сам не ходи. Как старший по званию, я запрещаю, все! — И подполковник устало откинулся на подушку.

Роты Бондаренко и Бейсамбаева выстроились на краю поляны. С левого фланга стояли Костя и Алик с винтовками. Из землянки вышел майор. Командиры сразу подобрались, повернулись к нему.

— Командуйте, Хват! — сказал отрывисто Млынский.

— Есть! По местам, товарищи командиры!

— Горшков! — обратился к лейтенанту Млынский. — Ты должен остаться.

— Слушаюсь, — нехотя подчинился Горшков. Млынский повернулся к Зине.

— Так и не успели поговорить…

— Еще наговоримся, Иван Петрович, — улыбнулась Зина. — Счастливо оставаться!

Зина бегом заняла свое место в строю.

Хват уже дал команду:

— Равняйсь! Смирно! Напра-аво! Шагом марш!

Алик на ходу обернулся и увидел смотревших им вслед Горшкова и Млынского.

— Млынский остался!

— Эй! Разговорчики! — прикрикнул Хват. — Шире шаг!

Грохотал ресторанный оркестр. Музыканты были в поту от духоты и усердия. В чадной атмосфере царило какое-то исступление. На тесном «пятачке» больше толкались, чем танцевали.

Райснер с трудом пробрался к столику, за которым сидел подполковник, начальник его отдела.

— Куда ты пропал? — громко спросил подполковник. Он вынужден был из-за шума кричать.

— Я вообще не хотел идти. Здесь нечем дышать… Надоело!..

— Брось хандрить…

— Все надоело! Я хочу проветриться, Вальтер.

— Хочешь на фронт?

— Здесь фронт везде… Завтра идет машина с подарками к пасхе для офицеров дивизии «Викинг»… Разреши мне поехать.

— Кельнер! Два коньяка! Ты отличный товарищ, Георг, для тебя я готов на все.

— Ну спасибо…

На стук к дверям подошел Алеша. Приоткрыл и, увидев немецкого офицера, сразу попытался захлопнуть. Райснер успел подставить ногу…

— Матвей Егорович дома? — спросил он.

Алеша, услышав русскую речь, растерялся. Дед Матвей ему крикнул, приподнявшись с постели:

— Впусти, Алешка!

Алеша отступил от двери, и Райснер, отстранив его, прошел прямо в комнату, к постели Матвея Егоровича.

— Дед, что с тобой? Почему не пришел?

— Плохо, старость… Не вовремя. Новости вот из леса принес. — Дед Матвей кивнул на Алешу.

— Велено вам передать на словах, — сказал Алеша. — Федорову нужна замена.

— Так, — кивнул Георг Райснер, глядя, как Алеша прячет за голенище сапога Мишуткин подарок. — А ну дай сюда!

— Зачем?

— Дай сюда! — резко повторил Райснер. — Тебе Иван Петрович разрешил его взять?

— Это мое оружие…

— Это оружием было в лесу, а здесь это пропуск в рай… — Отобрав финку, Райснер улыбнулся. — Отправляйся немедленно назад и передай Ивану Петровичу: буду в срок в условленном месте. А это, — он подкинул финку на ладони, — при случайном обыске заберут, и все дело завалишь. На, спрячь, дед. — Увидев, что Алеша расстроился, он добавил: — Тоже мне, предводитель команчей…

Дед спрятал нож под подушку.

— Матвей Егорович, — продолжал Райснер, — если к тебе кто-нибудь подойдет и спросит, где ты купил овес в прошлую пятницу, скажи, что взял его в долг, и доверяй этому человеку, как мне.

— Понятно…

— Поправляйся, нужен вот так!

Перед рассветом роты вышли к опушке леса и залегли против деревни Селищи.

Хват, наблюдавший в бинокль за деревней, от которой тянуло гарью, обернулся.

— Где этот хлопец? — И сразу увидел Алика, бывшего неподалеку. — Где твой отряд? Связь, быстро!

— Есть! — Алик, подхватив карабин, сказал Косте, который было двинулся следом: — Я сам.

Почти тотчас же со стороны деревни появились фигуры людей — это вернулись из разведки Полищук и его товарищи.

— Люди в церкви, товарищ старший лейтенант, — сказал еще не отдышавшийся Полищук. — Левую сторону — над рекой — выжгли дочиста…

— Охрана церкви?

— Двое.

— Пулеметы?

— Есть. На бронетранспортерах. И вот там, в обгоревшем сарайчике, у мельницы и у дороги. Шесть грузовиков и легковая машина в деревне.

— Так. — Хват задумался на секунду. — Зина! Организуешь приемку людей в лесу.

— Хорошо.

— Возьми человек двенадцать у Бондаренко… И давайте, хлопчики, действуйте! А мы подстрахуем. Все.

Зина, Полищук и часть людей, которых взял с собой Бондаренко, скрылись бесшумно в сумерках.

Бойцы Бондаренко ползли огородами в сторону церкви.

Пулеметный расчет карателей настороженно прислушивался к тишине.

В отряд Алик вернулся с Высоким и его помощником, молчаливым человеком с угрюмым лицом.

— Высокий, командир отряда «За Родину», — отрекомендовался Высокий.

— Капитан Хват. Ваши люди готовы?

— Что же это, товарищ Хват? Видно, Млынский посчитал это дело не очень важным?.. — недовольным тоном сказал Высокий.

— Вы пришли сюда воевать? — оборвал его Хват.

— Воевать, — хмуро ответил Высокий. — Здесь же две роты карателей…

— Ну, у страха глаза велики…

— А у вас всего шестьдесят активных штыков…

— И отлично, — смягчился Хват. — Нужно вдвое больше грузовиков, чем в деревне, чтобы привезти две роты карателей. Ясно?.. Я дам тебе еще взвод… Бейсамбаев, с ними пойдешь!

В доме Павлушкина Занге не спал. Света не было. Занге сидел на скамье у окна и вглядывался в сумрак за ним. В углу, под иконами, привалившись к стене, дремал Охрим.

Жена Павлушкина осторожно встала с кровати и без шума, боком вдоль стены постаралась пробраться к двери.

— Стой! Ты куда? — остановил ее Занге.

— Я? — растерялась она. — На минутку…

— На место!

В это время, едва постучавшись, ввалился унтер-офицер с человеком в черном полушубке, с белой повязкой на рукаве.

— От гауптштурмфюрера Кляйна!

— Наконец-то! — Занге поднялся навстречу.

Пользуясь секундной заминкой, жена Павлушкина выскользнула из комнаты…

Бойцы во главе с Бондаренко продолжали ползти, медленно продвигаясь к церкви. На фоне предрассветного неба хорошо была видна церковь и силуэты часовых, которые шли навстречу друг другу.

Полищук шепнул лежавшему рядом товарищу:

— Когда сойдутся!..

Солдаты сошлись, и тотчас мелькнули тени. Два удара — и снова тихо.

Двое метнулись к широким дверям. Полищук просунул дуло автомата в петли. Казалось, скрип разнесся по всей деревне… Двери церкви наконец поддались и раскрылись. За ними был темный и, казалось, пустой подвал.

Бондаренко негромко позвал:

— Товарищи! Живы?

Сначала было тихо, только слышался какой-то невнятный шорох.

— Не бойтесь! Мы за вами от Ивана Петровича Млынского.

Из темноты появилась фигурка девушки. Катя, в разорванной рубашке и накинутом чужом платке, босая, подошла к Бондаренко, внимательно взглянула ему в лицо, обернувшись, сказала шепотом:

— Наши… — прижалась к груди Бондаренко и заплакала.

Из церкви сразу же повалила толпа.

— Тихо, женщины, тихо! — говорил им Сашка Полищук.

На крыльце стояли Занге, Охрим, унтершарфюрер и связной от Кляйна. Занге сказал:

— Передайте Кляйну строжайший приказ — драться до конца, несмотря ни на что!

— Слушаюсь! — ответил связной и исчез.

Занге повернулся к Охриму.

— Наша встреча с Млынским сегодня не состоится, Шмиль…

В это время вспыхнуло пламя, осветив подожженный угол дома и жену Павлушкина, которая поднималась с колен. Занге вскинул парабеллум — и жена Павлушкина упала, так и не выпрямившись.

— Неблагодарные свиньи! — процедил сквозь зубы Занге.

Пулеметчик, заметив людей у церкви, стал стрелять.

— Полундра! — крикнул Полищук и гранатой заставил пулемет на время замолчать.

Люди бежали к лесу, падая, поднимаясь, помогая друг другу. Бойцы несли ребятишек на руках. Навстречу им кинулись Зина и ее товарищи, подхватывая тех, кто обессилел… А кое-кто так и остался лежать на пашне…

Хват поднял в атаку бойцов, залегших под самой деревней.

По атакующим ударил огонь автоматов и пулеметов, но внезапным броском наши бойцы успели добежать до еще не сожженных домов деревни. В короткой рукопашной схватке выбили из них карателей и закрепились.

Одна из пуль, залетевших во двор, разбила стекло над головой Охрима.

— Здесь можно глупо погибнуть, — усмехнулся Занге. — Пора уходить.

Атакующие отвлекли огонь и внимание на себя, тем самым дав возможность жителям деревни уйти и укрыться в лесу. Здесь Зина и бойцы оказали первую помощь обожженным и раненым. Зина дала Кате бинт, чтобы она перевязала ногу мальчику, протянула флягу Анне Лосенковой, которая, прижимая к себе ребенка, никак не могла отдышаться. Анна жадно прильнула к горлышку фляги. Вернув ее Зине, расстегнула кофточку и стала кормить ребенка…

Пламя разгоралось, и стала видна колонна машин, которая под прикрытием бронетранспортеров с пулеметами отходила из деревни мимо горевшей мельницы.

— Уходят, гады… Вперед! — Хват выпрыгнул в окно из дома на улицу. Вынув ракетницу, выстрелил.

Его обогнали бойцы, среди них был Костя.

Высокий смотрел на ракету, взлетевшую над деревней. Алик был рядом с ним. Люди Высокого лежали за пригорком по ту сторону дороги, что была ближе к лесу. С другой стороны, у кустов, ждали приближения колонны бойцы Бейсамбаева.

Бронетранспортер впереди колонны прощупывал дорогу огнем пулемета.

Высокий нервно кусал былинку.

— Огонь! — крикнул он.

Загремели выстрелы. Но пулеметы карателей прижали людей Высокого к земле, они не могли вести прицельный огонь.

— Эх! Зачем торопиться? — сказал Бейсамбаев с досадой. — Ближе надо… Огонь!

Каратели под плотной завесой автоматно-пулеметного огня продолжали отходить. Их прикрывали бронетранспортеры.

Вспыхнула одна из машин. Солдаты, выпрыгнув из нее, пошли на прорыв, поддерживая головной бронетранспортер.

Огонь со стороны Высокого стал ослабевать.

Это было недалеко от леса, в котором укрылись беженцы из деревни.

Полищук поднялся, подхватив автомат.

— Поможем нашим кочегарам!..

Зина сказала женщине, которую избрали председателем сельсовета:

— Уводите дальше людей, мы скоро вернемся! — и побежала догонять бойцов.

Они подоспели вовремя: отряд Высокого, не выдержав натиска, отступал.

— Чего попятились? Ну, вперед, братва! — крикнул Полищук.

Бойцы побежали вперед сквозь ряды отступающих.

— Стыдно, соколики! — крикнул Высокий.

Люди его повернули и побежали следом за бойцами. Угрюмый детина, который пришел с Высоким в отряд, был ранен в бедро. Он лежал на боку и тихо стонал. Подбежала Зина, вынула из сумки пакет. Попыталась его повернуть немного, чтобы удобнее было перевязывать. Раненый, заскрипев зубами, выругался неожиданно по-немецки. Зина удивленно взглянула на него и увидела злые, колючие глаза, смотревшие с нескрываемой ненавистью.

— Что случилось? — раздался голос над ними.

Зина подняла голову и увидела Высокого.

— Он что-то говорит по-немецки, товарищ командир, — сказала с недоумением Зина.

Неподалеку пробегал кто-то из бойцов.

— Предатель! — Высокий поднял пистолет и выстрелил.

— Зачем же вы так? Надо было разобраться… — Зина склонилась к убитому.

Высокий огляделся: поблизости уже не было никого. Отступив на шаг, он выстрелил девушке в спину…

Основные силы карателей прорвались и ушли, оставив догорать на дороге два грузовика и бронетранспортер.

На пригорке, у дороги, где недавно шел бой, стояли командиры: Хват, Бейсамбаев, Бондаренко, Высокий… Молча и жадно курили. Было уже светло. Внизу догорала деревня…

— Люди у меня, конечно, неопытные… — оправдывался Высокий.

— Ничего, бывает… — успокоил его Хват. — Как-никак, а мы их побили.

— Могли не выпустить, — сказал Бейсамбаев.

Бондаренко напряженно смотрел куда-то в сторону.

Все обернулись и увидели Полищука, который нес на руках убитую Зину… Полищук осторожно положил свою ношу на землю и опустился рядом на колени. Отовсюду подходили бойцы. Полищук поднял голову, сказал коротко:

— В спину!.. Сволочи!..

Тяжелый грузовик типа «Бюссинг» с кузовом, крытым брезентом, шел по разбитому грейдеру. У заднего борта сидели два солдата-нестроевика с карабинами, за ними были видны аккуратно уложенные небольшие коробки.

В кабине рядом с шофером ехал капитан Георг Райснер.

Машина въехала в лес. Дорога в лесу была поровней и посуше. Райснер всматривался вперед. Мимо прошла небольшая колонна машин. Когда на дороге стало снова пустынно, Райснер сказал водителю:

— Помедленнее, ефрейтор… Не гони, здесь опасно.

Водитель сбавил скорость. Райснер вглядывался вперед с напряженным вниманием.

Из-за поворота навстречу выскочил мотоцикл с коляской, на котором ехало трое в немецкой форме. Промчавшись мимо, мотоцикл развернулся. Райснер видел в зеркальце, что их догоняют, но не сказал ничего шоферу, который вопросительно взглянул на него. Обогнав грузовик, мотоцикл некоторое время ехал впереди, потом свернул на обочину. Офицер из мотоцикла жестом приказал водителю машины остановиться. Тот снова вопросительно посмотрел на Райснера.

— Стой! — сказал капитан.

Машина остановилась. Трое мотоциклистов с автоматами наизготовку подходили к кабине.

— Выходи!

Вылез шофер, Райснер тоже спрыгнул на землю и направился к заднему борту машины. Испуганные солдаты судорожно сжимали в руках карабины. Увидев своего капитана, они успокоились. Райснер сказал:

— Слезайте. Оставьте карабины, надо помочь…

Солдаты беспрекословно подчинились.

Как только они оказались без оружия, из придорожных кюветов появились разведчики Млынского в маскхалатах. Без шума они сгребли совсем растерявшихся нестроевиков и оттащили к обочине. Туда, к пулемету, которым подстраховывали операцию, уже отвели шофера.

Млынский, вышедший на шоссе тотчас же следом за разведчиками, передал Афанасьеву-Райснеру карту и документы.

— Будем ждать тебя здесь. — Майор показал на карте.

— Хорошо…

— И на всякий случай вышлем людей по всем дорогам, на юг.

— Я уверен, все будет отлично, — ответил Райснер.

Они обнялись на прощание.

Райснер повернулся к автоматчикам, одетым в немецкую форму. Эти офицер и два солдата оказались Горшковым и парашютистами подполковника Федорова. Райснер улыбнулся, сказал по-немецки:

— Поехали?

— Мы готовы, — ответил по-немецки Горшков.

Райснер и один из парашютистов сели в кабину, а Горшков со вторым забрались в кузов грузовика.

— Ни пуха ни пера! — крикнул Млынский.

— К черту! — отозвался Горшков.

Машина быстро набирала скорость, и на дороге стало пустынно, как будто здесь ничего и не произошло…

Навстречу «Бюссингу» шла колонна грузовиков под охраной нескольких бронетранспортеров.

— Вовремя… — покачал головой водитель.

— Как вас зовут? — спросил по-немецки Райснер.

— Сергей.

— А по легенде?

— По легенде — ефрейтор Калль. Из Бранденбурга…

— Я капитан Георг Райснер. До конца поездки забудем русский язык и ваше настоящее имя, Сережа. Хорошо?

— Так точно, господин капитан, — ответил шофер по-немецки.

Занге и Высокий стояли навытяжку перед Вольфом. Разговор происходил у него в кабинете. Вольф был зол и ходил вокруг подчиненных, неслышно, как кошка, ступая по мягкому ковру. Остановился перед Высоким и посмотрел на него в упор.

— Я выполнял приказ штурмбанфюрера… — сказал Высокий.

— С кем? — перебил его Вольф. — Партизан можно было уничтожить внезапным ударом одной только вашей зондеркоманды, гауптштурмфюрер Кляйн!

Кляйн-Высокий молчал.

— Так что же произошло?! — взорвался Вольф. — Вместо того чтобы взять пресловутого Млынского и разгромить отряд, триста отборных солдат дивизии СС «Бранденбург» дерутся между собой! Позор…

— Как говорится у русских, нет худа без добра: после того боя Млынский должен полностью доверять командиру «партизанского» отряда гауптштурмфюреру Кляйну, — сказал Занге и добавил: — Конечно, при условии, что о ловушке в деревне его не предупредили заранее…

У контрольно-пропускного пункта, который ощетинился рогатками из колючей проволоки и амбразурами железобетонных дзотов, стояли очереди машин с той и другой стороны.

Документы проверял шарфюрер СД в черном прорезиненном плаще. Пока машина медленно подъезжала к нему, Райснер присматривался к обстановке на пункте: бронетранспортер, два мотоцикла с пулеметами на колясках и заграждение на дороге не давали возможности машине пройти напрямую. Райснер через окно передал документы шарфюреру.

Солдаты у мотоциклов внимательно следили за всем, что происходило на КПП.

— В документах не указаны фамилии солдат вашей охраны… — придрался шарфюрер.

— Из комендантской роты их присылают, — ответил Райснер. — Потребуйте у фельдфебеля.

Шарфюрер отошел от кабины к заднему борту, встретился взглядом с Горшковым.

— Ваши документы, фельдфебель! — Взяв бумаги и посмотрев на коробки в кузове и на номер машины, он вернулся к кабине. — По накладным, вы везете подарки… Черт возьми, начальство впервые расщедрилось для второго эшелона.

— Вы хотите взглянуть?

— Что же, пожалуй…

Райснер вылез из кабины и прошел с шарфюрером к заднему борту.

— Фельдфебель! — приказал он Горшкову. — Дайте-ка нам коробку!

— Слушаюсь! — Горшков взял одну из коробок, но шарфюрер остановил его.

— Вон ту, с краю!

Горшков посмотрел на Райснера и протянул шарфюреру коробку, которую тот просил.

— Откройте! — сказал шарфюрер, не прикасаясь к коробке.

Горшков опять посмотрел на Райснера, тот кивнул.

— Открывайте, фельдфебель!

Горшков сорвал бумажную ленту, которой коробка была оклеена, и показал содержимое: колбаса, галеты, шоколад, консервы, бутылка водки.

Шарфюрер невольно сглотнул слюну.

— Дайте сюда, — отобрал у Горшкова коробку Райснер и протянул шарфюреру. — Возьмите на память. Все равно нам не довезти в целости…

— Благодарю, не нужно, — сухо ответил шарфюрер. — Проезжайте. — Он вернул Райснеру документы и направился к следующей машине.

Капитан, весело переглянувшись с Горшковым, бросил ему коробку и почти бегом вернулся в кабину. Машина прошла через КПП. Большой белый щит у дороги предупреждал: «Вы въезжаете в закрытую зону. Все указания офицеров СД в зоне должны выполняться немедленно и беспрекословно». А дальше что-то еще мелким шрифтом.

Слева по гребню холма виднелся ряд амбразур, расположенных от дороги уступом и искусно крытых дерном и маскировочной сетью.

Райснер сделал иголкой прокол на целлулоидной крышке планшета…

В штабе командующего группы армий шло совещание. Не менее десятка генералов различных родов войск сидело за длинным столом в кабинете фон Хорна. Здесь же присутствовали знакомые нам начальник инженерного управления генерал Шварценберг и бригаденфюрер Вольф. Докладывал моложавый генерал с аккуратным пробором, в пенсне:

— Противнику известно о плане «Бисмарк», и, следовательно, отпадает один из основных его факторов — внезапность…

— Вы уверены в этом? — прервал его фон Хорн.

Пенсне генерала сверкнуло обиженно и чуточку высокомерно.

— Господин командующий, мы ведем разведку непрерывно и всеми средствами. Анализ собранных данных привел меня к выводу: русские концентрируют крупные силы, особенно артиллерию, на направлении нашего главного удара…

Жестом фон Хорн предложил генералу сесть.

— Господа, теперь настало время сообщить вам то, о чем до сих пор из-за строгой секретности вы знать не могли и не должны были даже догадываться. Брнгаденфюрер, прошу вас!

Вольф поднялся.

— Следуя договоренности с вами, господин командующий, и по согласованию с имперским управлением безопасности я не препятствовал советской разведке подробно ознакомиться с планом «Бисмарк», по которому контрнаступление будет развиваться, опираясь на квадрат 27. Доклад начальника разведуправления о концентрации на этом направлении сил противника подтверждает, что цель достигнута…

— Господа! Суть дела коротко в следующем. — Фон Хорн, поднявшись, направился к карте. — Зная место и сроки нашего наступления, генерал Ермолаев несомненно попытается предупредить его ударом по скоплению наших войск. Дивизии, дислоцированные в квадрате 27, оказывая слабое сопротивление, отойдут. И когда противник будет считать, что оборона на центральном участке прорвана, его войска наткнутся на наш мощный укрепрайон… А теперь вы продолжайте, генерал Шварценберг, — предложил фон Хори Шварценбергу, который поднялся и тоже направился к карте.

— Здесь, в зоне Б, на глубине тридцати километров от линии фронта, — сказал Шварценберг, — мы построили оборонительную систему, используя выгодный ландшафт. Работы вели только ночью и только немецкие инженерные части. Все сооружения глубоко врыты в землю и замаскированы так, что с воздуха определить их местонахождение практически невозможно. Бетонные артиллерийские бункеры и врытые в землю танки способны выдержать и отразить удар любой силы…

— Увязнув на узком участке, — продолжал фон Хорн, — русские будут вынуждены подтягивать все новые и новые части, ослабляя фланги. В Боевом уставе Красной Армии сказано ясно: «При отходе противника необходимо немедленно и с полным напряжением сил его преследовать», что Ермолаев и сделает! Обязательно сделает, сам влезая в нашу ловушку. И тогда мы ударим и замкнем кольцо!

Все, что увидели Райснер и его товарищи, проезжая по дорогам закрытой зоны, было отличной иллюстрацией к выступлениям Шварценберга и фон Хорна: три мощных оборонительных полосы с многочисленными опорными пунктами и тщательно замаскированными бетонными бункерами, доты, дзоты, противотанковые полосы, проволочные препятствия, завалы, танки, врытые в землю и укрытые сверху срубами изб, рвы, минные заграждения…

Сквозь деревья в рощицах и перелесках хорошо просматривались колонны танков, самоходных орудий и войск. На дорогах, ведущих в эти рощицы, стояли шлагбаумы с охраной.

Райснер делал незаметные проколы на планшетке, под целлулоид которой была подложена карта.

Машина свернула на глухой проселок и остановилась у небольшой заводи, вокруг которой густо росли березы. Подогнали машину к Воде, вылезли и откинули задний борт. Горшков посмотрел на гору коробок и, сдвинув немецкую каску на лоб, совсем по-русски почесал затылок.

— Эх, мать честная!..

— Может, съешь? Давай подождем… — улыбнулся Райснер. — Или фрицам подарим?

Горшков полез в кузов, поднял коробку и… бросил в заводь.

— Покажите мне это место на карте, капитан, я приеду после войны с дружками, — сказал он.

Работали дружно. Вскоре машину очистили от коробок с подарками.

Райснер, делая отметки в документах, спросил Горшкова, кивнув в ту сторону, откуда они приехали:

— Что обо всем этом думаешь?

— Капкан. Волчья пасть! Много кровушки будет стоить сковырнуть эту сволочь отсюда…

— Крови будет намного меньше, если нам удастся доставить этот планшет… — Райснер отдал документы Горшкову и парашютистам. — Вы готовы?

— Так точно, господин капитан! — ответил шофер.

— Готовы, — подтвердил неразговорчивый парень, который ехал в кузове.

Машина снова шла по шоссе. В небольшом перелеске, уже недалеко от контрольного пункта, на обочине стоял санитарный фургон. Водитель возился с мотором. Стоявший рядом офицер поднял руку.

— Останови, — сказал Райснер шоферу и, высунувшись в окно, внимательно посмотрел на офицера. Это был уже немолодой человек, в очках, с эмблемами майора медицинской службы на кителе. Мы, несомненно, видели его раньше вместе с Райснером в ресторане офицерского клуба.

— Благодарю, капитан. Проклятая машина… — начал доктор, но, приглядевшись, узнал: — Георг?! Как ты здесь очутился?

— Ты в город? — вместо ответа спросил Райснер.

— Да нет, до КПП, позвонить. Довезешь?

— Садись.

Они подъехали к контрольному пункту. Вечерело, и на выезд из зоны машин уже не было. С той стороны стояло не менее десятка.

Медленно проехали между рогатками из колючей проволоки, дальше путь преграждал шлагбаум.

Шарфюрер, проверявший документы у пассажиров легковой машины, въезжавшей в зону, посмотрел на «Бюссинг» и, как только тот подъехал к шлагбауму, сразу же подошел к кабине.

— Ваши документы, пожалуйста! — А когда доктор хотел выйти из кабины, сказал ему: — Оставайтесь на месте!

Райснер передал шарфюреру документы.

— Мне позвонить, чтобы прислали машину, — сказал доктор эсэсовцу.

— Документы! — повторил жестко шарфюрер.

— Пожалуйста… — протянул документы доктор.

Тщательно проверив их, шарфюрер спросил Райснера:

— Где вы ставили отметку о сдаче груза, господин капитан? — Он едва уловимым жестом подозвал мотоциклистов.

— Там ясно сказано: в штабе дивизии «Адольф Гитлер», — спокойно ответил Райснер, глядя на то, как мотоциклисты с двух сторон окружают машину. Через окошечко в задней стенке кабины за всем происходящим внимательно наблюдал Горшков.

Шарфюрер еще раз посмотрел на отметку и сказал:

— Вам придется пройти со мной, господин капитан.

Доктор с тревогой взглянул на Райснера.

— В чем дело, шарфюрер? — спросил озабоченно Райснер.

— Сегодня утром в СД сменили отметку на пропусках. Наверное, в штабе дивизии перепутали…

Райснер встретился взглядом с Горшковым, и тот едва заметно кивнул.

Шарфюрер, уже уходивший к бункеру и уверенный, что капитан идет следом, остановился на полдороге и обернулся…

— Вперед, Калль! — приказал водителю Райснер.

Шарфюрер с недоумением увидел, что «Бюссинг» рванулся с места, сбил мотоцикл, опрокинул легковую машину и, набирая скорость, стал уходить вдоль шоссе…

Взвыла сирена…

Правая дверца машины еще была раскрыта. Доктор растерянно смотрел на Райснера, повторяя:

— Нет! Нет!.. Не надо, Георг!.. Выпусти меня!..

Очередь крупнокалиберного пулемета, открывшего огонь из бункера, срезала ветки деревьев над «Бюссингом».

Из кузова Горшков, приладившись, обстрелял выбегавших из КПП на дорогу охранников. Парашютист тремя бросками гранат поджег две грузовые машины… Четвертая граната остановила разворачивающийся для преследования бронетранспортер… Машина мчалась на бешеной скорости. Свистели пули. Это вели обстрел из пулеметов, установленных на колясках, два мотоциклиста, преследовавшие «Бюссинг».

Райснер сказал:

— Тебе придется идти до конца с нами, доктор.

Доктор испуганно смотрел на Райснера и, заикаясь, ответил:

— Да… Да… Георг… В гестапо не поверят… что я случайно… Не поверят…

Райснер кивнул.

Шоссе шло в гору, и «Бюссинг» натужно ревел мотором. Как только скрылись от мотоциклистов, Сергей резко затормозил… Мотоциклы вылетели из-за гребня. Грузовик был в каких-то тридцати-сорока метрах.

Горшков дал автоматную очередь, и почти одновременно раздался взрыв брошенной из кузова гранаты. Один из мотоциклов, вспыхнув факелом, перевернулся, разбрызгивая на дороге горящий бензин. Второму на полном ходу удалось свернуть, перескочить через кювет и проехать немного полем, буксуя и взрывая весеннюю грязь, пока он не опрокинулся…

Теперь никто не преследовал «Бюссинг». Весь экипаж его был невредим, и шоссе впереди открыто.

Сергей улыбнулся.

— Ушли, похоже…

Доктор растерянно посмотрел на него и, сам не понимая почему, тоже улыбнулся.

Райснер посмотрел на карту.

— Еще б километров пятнадцать, а там нас встретят…

И как бы в ответ на эти слова очередь крупнокалиберного пулемета прошила стекло кабины… Доктор как-то сразу уткнулся в разбитое ветровое стекло, а Сергей, бросив руль, судорожно схватился рукой за плечо…

Из леса, что был впереди, на дорогу выползали два бронетранспортера, за ними виднелось несколько мотоциклов.

Райснер пытался удержать машину, пока Сергей здоровой рукой снова не взялся за руль. Он резко развернул грузовик, въехал в кювет, чудом не опрокинулся, но все же вывел его на шоссе.

Бронетранспортеры продолжали вести огонь. Пули рвали брезент, щелкали по бортам, выбивая из них кусочки железа и щепки…

Несколько дальше того места, где произошла стычка с мотоциклистами, стояли, перегородив дорогу, машины. Из них выскакивали солдаты с собаками…

Сергей повернул грузовик в поле, за которым виднелся спасительный темный весенний лес. На мокрой целине тяжелая машина буксовала, но шла; бронетранспортеры, продолжая обстреливать грузовик, двинулись наперерез. За ними рванулись вперед, как волчья стая, несколько мотоциклов…

«Бюссинг» первым достиг кустарника и остановился. Здесь парашютист, который был в кузове, перекинулся через борт и залег в кустах… Рядом с ним, тяжело вывалившись из кабины, оказался раненый Сергей. Не оборачиваясь к Сергею, парашютист бросил ему автомат… Горшков лег за пригорок, метрах в двадцати от них. Хриплым голосом он крикнул капитану:

— Отходите, быстрее!.. Мы прикроем!..

Капитан, немного помедлив, начал быстро удаляться к лесу…

Бронетранспортеры приближались. Пулеметы их беспрерывно стреляли, прижимая к земле Горшкова, Сергея и парашютиста, а слева и справа по полю неслись, окружая их, мотоциклисты…

Ярким огненным факелом вспыхнул «Бюссинг»…

Встав, парашютист метнул подряд две гранаты, и один бронетранспортер замолк, но очередь второго прошила грудь парашютиста. Согнувшись, он повалился на землю; рука его конвульсивно тянулась к лежащей рядом гранате…

Сергей, стреляя из автомата, обернулся: капитан уже приближался к лесу. Сергей подтянулся к гранате и каким-то булькающим от крови во рту голосом крикнул Горшкову:

— Отходи! Прикрывай капитана!..

Горшков дал еще одну очередь по ближайшему мотоциклу и перебежками стал отходить к лесу…

Уже у самой опушки леса услышал он взрыв гранаты. Обернувшись, увидел падающие комья земли, которые накрыли истерзанное тело Сергея…

В своем кабинете Вольф подошел к боковой завешанной шторой двери и впустил Охрима Шмиля.

— Выходи, Охрим. — Вольф показал на Алика, стоявшего у стола. — Это он?

— Да, похоже, — сказал Охрим. — Я видел его в деревне, у Занге. Он приходил связным от отряда Высокого.

— Я хочу, чтобы вы познакомились и в дальнейшем тесно сотрудничали. Шмиль, это Алерт, он раскрыл подпольную сеть…

Его прервал телефонный звонок. Вольф снял трубку. И пока он говорил, Охрим и Алик молча разглядывали друг друга.

— Так… Что?!.. Сколько? Сколько их прорвалось из зоны?.. Так… Капитан Георг Райснер?.. И фельдфебель Блюм? Взять!!! Живыми! Взять во что бы то ни стало, штандартенфюрер, иначе вам не сносить головы! Я немедленно выезжаю! Все! — Он бросил трубку, пробормотав — Вот почему майора Млынского не было в Селищах… — Увидев Охрима и Алика, о которых забыл, резко сказал: — Идите! Вызову позже! Идите!

В предвечерних сумерках моросил мелкий дождь. Они шли по болоту, поросшему мелколесьем. Шли на пределе человеческих сил. Сначала дорогу прокладывал Афанасьев, потом его заменил Горшков. Позади, слева и справа, слышался лай собак. Им тоже приходилось нелегко. Проваливаясь в топи по брюхо, они ползли и лаяли, захлебываясь мутной жижей…

Уставших солдат подгоняли офицеры:

— Вперед!.. Вперед!

Изредка кто-либо из них вырывался вперед, но тогда грохотала короткая очередь над болотом, и солдат падал, погружаясь в топь.

Афанасьев догнал Горшкова, передал ему автомат, взял планшетку с картой и записями и пошел вперед. Горшков приотставал немного, прикрывая капитана. Так они и шли по болоту, прикрывая друг друга и передавая планшет из рук в руки…

Еще одного солдата, вырвавшегося вперед, срезала очередь из автомата… Слышались команды офицеров:

— Внимание! Брать живьем!.. Приказ — брать живьем!

И поэтому огонь немцы вели не прицельный, считая, что тем двоим никуда не деться…

До конца болота было еще далеко. Силы кончались, и в автомате оставались считанные патроны.

Двигались Афанасьев и Горшков все медленнее и медленнее. Они все глубже увязали в болотной жиже…

Снова отход прикрывал Афанасьев…

Слева, на расстоянии метров двухсот, из-за нескольких чахлых деревьев, растущих на болоте, неожиданно появилась группа эсэсовцев.

Афанасьев резанул по ним последней очередью. Двое упали, а третий выстрелил из карабина. Вскрикнув, Афанасьев рухнул, постепенно погружаясь в болото.

Горшков услышал крик и вернулся. Он нагнулся, поднял Афанасьева и, не обращая внимания на солдат, которые, не стреляя, медленно приближались, вытащил капитана на островок из нескольких торчащих на болоте кочек. Автомат был потерян, и, хотя Горшков понимал, что в нем не осталось патронов, все же пошарил вокруг в надежде найти его. Обтер лицо Афанасьева, который еще дышал. Афанасьев открыл глаза; увидев Горшкова, попытался подняться. На это ушли последние силы. Горшков обхватил его, поддерживая…

— Уходи, — тяжело дыша, сказал Афанасьев, — уходи… Приказываю! Береги планшет, я задержу их… Недолго… Иди… На юг…

Горшков отпустил его. Капитан, шатаясь, стоял на месте, расстегивая кобуру пистолета…

Горшков уходил не оглядываясь…

Было тихо, даже собаки не лаяли, только чавкали сапоги приближавшихся солдат…

Услышав первые выстрелы, Горшков остановился, но лишь на секунду. Поправив планшет, висевший на шее, он решительно двинулся к берегу. Темнота укрыла его..

Дрожки деда Матвея стояли у ресторана. Дед, внимательно наблюдавший за улицей, заметил приближающегося Охрима. Тихонько натянул вожжи. Лошадь тронулась. Охрим, увидев, что дед пытается уехать, быстро пересек мостовую.

— Разве дрожки твои не для всех, Матвей Егорович? — подсаживаясь на ходу, спросил Охрим.

Дед Матвей промолчал.

— Ты табличку повесил бы, что только для немцев.

Дед Матвей, не оборачиваясь, хлестнул лошадей.

— Чего тебе надо? — спросил он.

— Хочу узнать, где ты покупал овес в прошлую пятницу.

Дед Матвей обернулся и с удивлением посмотрел на Охрима.

— Я взял его в долг…

— Вот так, — улыбнулся Охрим. — Времени мало у нас, Матвей Егорович. Совсем нету времени. — Он передал деду кисет. — Это надо срочно доставить в лес.

— Как срочно-то?

— А прямо сейчас. — И протянул деду сложенную для закрутки газету. — Здесь пропуск на выезд из города. Сейчас от тебя зависит многое, Матвей Егорович. В опасности Млынский.

— Иван Петрович? Ох, мать честная…

— Поспеши, дед Матвей. Осторожно только… — И Охрим, соскочив на ходу, исчез за углом в переулке.

Дед Матвей хлестнул лошадь и погнал дрожки по улицам города.

Горшков выбрался на сухое место под утро. Лег и закрыл глаза… Очнулся оттого, что кто-то тряс его за плечо.

— Вставай! Ну вставай же!

Он открыл глаза и у самого лица увидел большие кирзовые сапоги, потом полу серой шинели и лицо Ерофеева. Горшков улыбнулся и стал подниматься. К нему уже подходил Млынский.

— Вот, — протянул он майору планшетку.

Млынский, взяв планшетку, спросил:

— Где остальные? Где Афанасьев?

— Афанасьев? — сразу не понял Горшков. — Там, — показал рукой на болото, опустился на землю под дерево и уснул.

Он не слышал, как бойцы Млынского выбили карателей из болота, как его переворачивал Ерофеев, под-кладывая шинель. Он спал… А над болотом стелился туман. Где-то выла собака… Бойцы стояли у островка, на котором лежал Афанасьев. Около лица золотилось несколько гильз. Тонкая струйка крови из аккуратной дырочки запеклась у виска. В судорожно сжатой руке был зажат пистолет. Вокруг болото было пустынно, и только по-прежнему где-то недалеко скулила собака.

Млынский поднял пистолет, оттянул затвор… он был пуст.

— Последним… — тихо сказал майор.

Наташа принимала шифровку, быстро записывая столбики цифр. Бесстрастный голос переводил эти цифры в слова: «Командиру отряда особого назначения майору Млынскому…»

Млынский медленно шел по лесной тропинке. Под ногами шуршали прошлогодние листья, между которыми кое-где пробивалась зеленая травка. Он шел, и ему казалось, что у каждого дерева стоит человек, стоит и пристально смотрит в глаза майору. Они были все такими же, какими он их запомнил при жизни: Зина с тяжелой сумкой, усталым взглядом и доброй улыбкой… Афанасьев в красноармейской шинели, накинутой поверх немецкого мундира… отец Павел с лопатой, в подоткнутой рясе… Захар… смущенно улыбающийся Юрченко… профессор Беляев…

Дальше стояли в сумраке мичман Вакуленчук… капитан Серегин… бойцы из его отряда… парашютисты Федорова…

Млынский повернулся и зашагал обратно. Лес был пуст, Млынский был в нем один…

Он вышел из леса и, увидев на поляне освещенных утренним светом Наташу и Ирину Петровну, невольно улыбнулся им.

— Срочная, товарищ майор. — Наташа протянула радиограмму.

— «От имени штаба фронта благодарю и сердечно поздравляю вас и личный состав отряда с успехом. Гордимся вашими героическими подвигами в тылу врага…»— читал он. Текст расплылся перед глазами. — Наташа, прочти, я что-то не разберу…

— «…Завтра в двенадцать ноль-ноль московского времени, — громко прочла Наташа, — вам надлежит явиться к коменданту Кремля генерал-лейтенанту Спиридонову…».

— Иван Петрович! — позвал от сторожки знакомый голос. Он обернулся и увидел Хвата и деда Матвея, который, задыхаясь от быстрой ходьбы, спешил к нему.

— Меня в Москву вызывают зачем-то… В Кремль, — сказал, улыбаясь растерянно, Млынский…

Просторный кабинет был залит лучами весеннего солнца. Стены от пола до середины обиты деревянными панелями, а дальше, до потолка, затянуты светлым крепом. Обстановка строгая, скромная. На большом письменном столе, покрытом зеленым сукном, лежала кожаная папка и стопка телеграмм. Рядом — аппарат ВЧ. У стола — широкое жесткое кресло с плетеной спинкой. Над ним на стене висел портрет Ленина.

На полу от входных дверей до стола тянулась красная дорожка, покрытая сверху легкой льняной тканью. Справа на стене — большая карта с обозначенной на ней оперативной обстановкой на фронтах, в левом углу — часы…

Командующий фронтом генерал-полковник Ермолаев и начальник Главного разведывательного управления Наркомата обороны генерал-лейтенант Кондаков стояли у длинного полированного стола, на котором лежала развернутая оперативная карта фронта.

Сталин в хорошем настроении неторопливо прохаживался по кабинету.

— Нам удалось, — докладывал Ермолаев, — точно выявить характер обороны противника, систему огня и дислокацию резервов группы армий фон Хорна… В настоящее время с помощью отряда майора Млынского мы должны…

— Хорошо, — прервал его Сталин. Он остановился у письменного стола и как-то незаметно нажал кнопку вызова. Секретарю, который появился в дверях, Сталии сказал:

— Пригласите, пожалуйста, товарища Млынского.

— Слушаюсь, товарищ Сталии.

Млынский вошел в кабинет. На нем была фронтовая форма — гимнастерка с ремнем, перетянутым портупеей, на груди выделялся новенький орден Красного Знамени, еще один орден Красного Знамени и «Знак Почета» с отбитой эмалью. Стукнув каблуками новых сапог, Млынский представился:

— Товарищ Сталин! Командир отряда особого назначения майор Млынский по вашему вызову прибыл.

Сталин положил трубку в пепельницу и быстро подошел к майору.

— Здравствуйте, товарищ полковник!

Млынский, смутившись, произнес:

— Товарищ Сталин, я пока что майор…

— Был майором, а стал полковником. — И Сталин, улыбнувшись лукаво, повернулся к Ермолаеву. — Подтвердите, товарищ Ермолаев, а то он сомневается…

Ермолаев и Кондаков улыбнулись.

— Спасибо, — просто сказал Млынский.

Сталин отошел от него и с удовольствием разглядывал ладную фигуру Млынского.

— Товарищ Млынский, — спросил неожиданно Сталин, — расскажите — кто вы такой?

— Я русский, — волнуясь, ответил Млынский.

— А разве мы сомневались в этом? — опять улыбнулся Сталин.

Млынский, овладев собой, продолжал:

— До войны я работал учителем, потом на партийной работе, а перед самой войной стал чекистом. Теперь бью фашистов у них в тылу.

— Какое настроение у немцев?

— Нахальства стало поменьше, трусости прибавилось, но пока воюют упорно.

Сталин рассмеялся, потом подошел вплотную к Млынскому.

— Значит, нахальства поубавилось? Это вы хорошо подметили… Трусость — плохой союзник солдата. За ней начинается паника.

Генерал Кондаков сказал:

— Товарищ Сталин, от полковника Млынского мы получили первые подтверждения данных о том, что немцы ведут работы по созданию «оружия возмездия».

Сталин медленно подошел к столу, взял трубку, набил ее табаком и, не закурив, произнес:

— Для того чтобы победить такого коварного врага, каким является германский фашизм, нужно хорошо знать не только его стратегические замыслы, но и возможности. — Затем, приблизившись к Кондакову, продолжал — Нам быстро следует разобраться, в каком состоянии у немцев работы по созданию «оружия возмездия».

— Товарищ Сталин, — сказал Кондаков, — мы принимаем меры по усилению разведки на территории Германии, в Польше и Чехословакии. Как базу в тылу противника для заброски дальше, вглубь агентуры мы намерены использовать отряд полковника Млынского…

— Зачем ограничивать возможности Млынского? — прервал его Сталин. — Вы полностью переключите его отряд на разработку этой проблемы с подчинением непосредственно Генштабу.

— Это после выполнения задания фронта? — спросил Ермолаев. — Простите, товарищ Сталин, я вам докладывал…

— Конечно, — согласился Сталин и обратился к Млынскому: — Помогите генералу Ермолаеву, товарищ Млынский, выполнить задание фронта, очень важное для нашей победы. А после капитально займитесь «оружием возмездия». — И, с улыбкой взглянув на генералов, добавил, возвращаясь к столу: — Думаю, что он образцово справится с этим, если укрепить его отряд необходимыми кадрами.

— Мы на днях высылаем ему заместителей по строевой и политической части, — сказал Ермолаев.

— Хорошо.

Млынский осмелел:

— У меня есть просьба, товарищ Сталин.

— Слушаю. — Сталин нахмурился.

— Я прошу вернуть в отряд моего комиссара, Гасана Алиева.

— Азербайджанец?

— Так точно!

— В Баку я знал одного Алиева… Хороший рабочий… А кто забрал у вас комиссара?

— Он был ранен, а сейчас не может пройти медкомиссию…

— Врачи не очень покладистый народ, — развел Сталин руками. — Но если это надо для дела, мы постараемся убедить их пойти нам навстречу.

— Спасибо, товарищ Сталин, — вздохнул с облегчением Млынский.

«Эмка» поднялась от Яузы мимо Главного госпиталя Красной Армии, у желтой стены которого грелись на весеннем солнышке раненые. Млынский вглядывался в лица, словно искал среди них кого-то. Потом некоторое время машина ехала за трамваем и ждала на остановке, как раз напротив проходной завода, пока из переполненного трамвая не выйдут рабочие, почти сплошь подростки и женщины.

Пожилой шофер-красноармеец вздохнул.

— Совсем еще пацаны… Сынишка мой тоже вот…

Около трехэтажного кирпичного здания, на котором висела вывеска районного детского дома, «эмка» остановилась.

Мальчишки во дворе играли в футбол. Они заметили полковника, который стоял у ворот с тяжелым вещевым мешком в руке… Игру прекратили, медленно подошли и, окружив Млынского, смотрели на него серьезно и пристально. Одеты они были одинаково в серое, выделялись круглые стриженые головы и торчащие уши… Поражали глаза детей: внимательные, широко раскрытые и в то же время недоверчивые, грустные, но с глубоко затаенной надеждой…

Девятилетний большеголовый мальчишка с мячом сказал:

— Товарищ майор… то есть, это… товарищ полковник… Дядя Вань, вы к кому?

— Мишутка? — Млынский с трудом узнал его. Он опустил мешок и, присев, прижал мальчишку к груди. — Да к тебе я, к тебе…

Мишутка едва сдерживался, чтоб не заплакать…

— Я знал, что ко мне… Я хотел, чтоб вы сами сказали.

— Как ты вырос, и не узнать… — Млынский вытер украдкой слезу. Улыбнулся. — Я скучал по тебе.

— Правда? И я скучал. Так скучал!.. Тетя Зина была у меня, ты знаешь?

— Знаю, Миша.

— Она еще обещала скоро приехать…

Млынский сказал, протянув мешок:

— У меня тут подарки…

За рукав его дернул худенький мальчик.

— Дядя, а война скоро кончится?

— Скоро, сыпок, скоро кончится.

Занге, в форме лейтенанта Красной Армии, в фуражке со звездочкой, ехал по лесу на лошади. Его под видом партизан сопровождали Алик и трое телохранителей. Все были хорошо вооружены.

— Стой! — раздался голос из зарослей. — Кто такие?

— Из отряда «За Родину», — ответил Занге, — по вызову Млынского.

На тропинку вышел Сашка Полищук.

Алик подъехал ближе.

— Узнаете меня, товарищ Полищук?

— Узнаю.

Совещание командиров партизанских отрядов проходило прямо в лесу, под высокими соснами, подпиравшими небосвод. На скамейках, стоявших в несколько рядов, сидело десятка два человек, а перед ними за столом, сколоченным из неструганых досок и накрытым красным полотном, — президиум собрания: Семиренко, Млынский, Алиев и еще один партизан, с ухоженными черными усами.

— …И после освобождения, — заканчивал выступать Семиренко, — мы по возможности сохраним отряды, чтобы организованно восстанавливать наше пострадавшее хозяйство…

Семиренко умолк, и все, обернувшись, посмотрели на вошедшего Занге. Тот остановился, как будто бы даже растерявшись, но тут же собрался и доложил, приложив руку к фуражке:

— Заместитель командира отряда «За Родину» лейтенант Григорьев.

— Садитесь, лейтенант, — сказал ему Млынский. — Вы опоздали немного…

— Прошу прощения, — сказал Занге.

— Ничего.

Занге сел на край скамейки в самом последнем ряду.

Семиренко продолжал:

— Думаю, что отдельные партизанские части станут основным ядром новых и рабочих и колхозных коллективов. Но это в будущем, хотя и в ближайшем… О наших задачах на сегодняшний день расскажет полковник Млынский, только что вернувшийся из Москвы… — Он хотел еще что-то добавить, но, встретившись взглядом с Млынским, замолчал.

Поднялся Млынский.

— Товарищи! Сегодня, как никогда, требуется четкость и согласованность наших действий не только между собой, но и с командованием фронта…

Занге внимательно слушал.

— Накануне большого наступления наших войск партизаны должны быть в постоянной готовности. По первому сигналу мы обрушим всю свою мощь на заранее намеченные объекты. Для проверки этой готовности и определения конкретных задач мы поедем во все отряды без исключения. — Млынский окинул взглядом сидящих командиров, мельком посмотрев и на Занге. — Так что прошу подготовить к нашему приезду заявки и вопросы, требующие первоочередного решения: обеспечение боеприпасами, специалистами-подрывниками, оружием, медикаментами и так далее…

Полищук, вернувшийся на заставу, прикуривая у Алика, спросил:

— Что это дружка твоего не видно?

— Костя в городе. Он подпольщик. А вот девушка с нами была тогда, Маша, она домой не вернулась…

— Маша у нас, помогает врачу вместо Зины, убитой…

— Понятно… Передайте привет от Алика, если увидите…

— От Алика? Передам.

Совещание закончилось. Млынский подошел к Занге, который скромно держался в стороне от командиров.

— Товарищ Григорьев, почему не прибыл Высокий? Случилось что-нибудь?

— Нет, товарищ полковник. Командир приболел немного, и потом мы не знали, что будет такой представительный форум.

— Ну ничего. Завтра сами будем у вас. Если нет возражений, конечно.

— Нет, что вы!..

Некоторое время они постояли молча, глядя друг на друга, потом Занге спросил, козырнув:

— Разрешите идти, товарищ полковник?

— А вы не останетесь с нами обедать?

— Благодарю за честь, но я спешу предупредить о вашем приезде.

— Не могу вас задерживать.

Занге четко повернулся и зашагал не оглядываясь.

Млынский, сощурясь, смотрел ему вслед.

В этот тихий весенний вечер у сторожки на колоде сидел лейтенант Горшков с новеньким орденом Ленина на гимнастерке и наигрывал на гитаре что-то грустное.

Ерофеев, раздувавший самовар, ворчал:

— Ну чего жилы тянешь?.. Чего?..

Горшков сыграл ему «У самовара я и моя Маша».

— Балаболка, — сказал Ерофеев.

У раскрытого окна сидели Млынский, Хват и Алией. И гитара Горшкова и его ленивая перебранка с Ерофеевым: «Ну, тебе не угодишь, батя…» — были хорошо слышны в сторожке.

Алиев спросил у Млынского:

— Почему ты не хочешь, чтобы мы ехали вместе?

— В этом нет необходимости, Гасан, — ответил Млынский.

— Да что же я — там отлеживался, а теперь тут отсиживаюсь?..

— Не горячись, — остановил его Млынский. — Войны еще хватит на всех. Со мной поедут Горшков, Полищук…

— И я, — сказал вошедший с самоваром Ерофеев.

— Стар ты, Ерофеич, для таких путешествий, — возразил ему Хват.

Ерофеев ответил спокойно:

— Старый конь борозды не портит, — и вышел.

— А пожалуй, верно, — согласился неожиданно Млынский.

Ночь была лунной, серебрилась листва на кустах, и на земле лежали тени от деревьев. Часовые, узнавая Ирину Петровну, опускали поднятые было винтовки. Откуда-то из землянки доносились украинские песни — пели хором бойцы…

Она вошла в сторожку, когда Млынский брился перед маленьким зеркальцем. С намыленной щекой и бритвой в руке он растерянно смотрел на Ирину Петровну. Она стояла в шинели, накинутой поверх платьица. Оба смутились.

— Разрешите, товарищ полковник? — спросила она и сама разозлилась на свою официальность. — Я не вовремя…

— Пожалуйста, проходите. — Млынский встал, стирая мыло со щеки полотенцем. — Я позже сам хотел к вам зайти попрощаться…

— Иван Петрович, — сказала она, но в это время в сторожку вошел Ерофеев, и она замолчала. Ерофеев, приставив два автомата к стене, сказал, как всегда, ворчливо:

— Вот, почистил, — и добавил, не удержавшись: — Вы добрились бы сейчас, а то двадцать раз воду греть…

— Ладно. — Млынский кивнул. — Иди, Ерофеич.

Ерофеев вышел, прихватив свою шинель.

Млынский потрогал щеку.

— Я, пожалуй, правда, добреюсь. А то ерунда какая-то: одна щека гладкая…

— Брейтесь, — сказала Ирина Петровна и отошла к окну, которое снаружи было закрыто ставнями; и, не поворачиваясь, тихо сказала::— Я люблю вас, Иван Петрович.

Млынский едва не порезался… Он отложил бритву и снова стер пену с небритой щеки.

— Вы молчите, я лучше уйду, — сказала Ирина Петровна и, повернувшись, направилась к двери.

— Подожди, — сказал Млынский.

Она остановилась в дверях и молча смотрела на Ивана Петровича.

— Подожди, Ирина… — Он подошел к ней и, посмотрев ей прямо в глаза, повторил: — Подожди…

— Я буду ждать вас, Иван Петрович. Буду ждать…

Лошади с трудом пробирались через буйно разросшуюся чащу. Ехали четверо. Впереди — Горшков, следом — Млынский, за ним — Ерофеев, а замыкал Сашка Полищук.

Неожиданный окрик заставил их натянуть поводья:

— Стой! Кто идет?

— Полковник Млынский!

Из-за кустов вышли двое из отряда Высокого. Следом за ними — Алик.

— Здравствуйте, мы ждем вас, товарищ полковник, — улыбаясь, сказал Алик.

Штаб отряда «За Родину» занимал домик лесника. Высокий встретил Млынского перед домом.

Алик представил:

— Командир отряда Высокий… Полковник Млынский.

Козырнув, они обменялись рукопожатием, глянув при этом прямо друг другу в глаза.

Высокий облегченно вздохнул и радостно улыбнулся.

— Я искренне рад нашей встрече, товарищ полковник. Вы с дороги, и поэтому предлагаю сначала пообедать, после этого приступить к делам. Вашего вестового и старшину накормят отдельно. Не возражаете?

— Не возражаю, — ответил Млынский и взглядом приказал Полищуку подчиниться.

В просторной комнате за накрытым столом сидело несколько человек. Когда вошли Млынский, Высокий и Горшков, они поднялись. Зрелище было довольно живописным: богатый натюрморт на столе с бутылкой московской водки и графином мутноватого самогона, а за столом — партизанские командиры, увешанные оружием, а один — даже с пулеметными лентами крест-накрест.

— С лейтенантом Григорьевым вы знакомы, товарищ полковник, — сказал Высокий.

Занге широко улыбнулся, пожимая Млынскому руку.

Высокий представил детину с пулеметными лентами:

— Командир первой роты Колосов, — и остальных, — командир второй роты Рукосуев, комиссар отряда Амелин и товарищ Шмиль.

— Охрим? — узнал его Млынский. — Здравствуй…

— Рад снова видеть вас живым и здоровым, товарищ полковник, — сказал Охрим.

— Какими судьбами?

— Долгая история, — улыбнулся Охрим. — А вообще-то по заданию штаба партизанского движения.

— Ну молодец, — кивнул Млынский и, обращаясь ко всем, сказал: — Что же мы стоим, товарищи командиры, прошу садиться…

Ему предложили место в середине стола, между Высоким и Занге. Горшкова, который со всеми здоровался следом за Млынским, усадили между Колосовым, молодцем с пулеметными лентами, и Амелиным. Когда все уселись и Рукосуев разлил по стаканам водку, Высокий поднялся.

— Первый тост предлагаю за нашего гостя, знаменитого товарища Млынского, с которым у нас сегодня долгожданная встреча. Ваше здоровье, товарищ полковник!

Млынский чокнулся с теми, кто до него дотянулся, и опустил свой стакан. Высокий удивленно спросил:

— Не хотите пить за свое здоровье?

— Я не пью, — коротко ответил Млынский.

— Обижаете нас, товарищ полковник, — сказал Высокий.

А Занге добавил:

— Это не по-русски.

Млынский усмехнулся, посмотрев на него, и ответил:

—: Не обижайтесь, товарищи, я не пью.

— Вы и за победу не выпьете? — спросил его Колосов.

— Есть русская поговорка: сделал дело — гуляй смело. Разобьем врага, вот тогда и я за победу выпью. А сейчас у нас мало времени. — Млынский, согнав с лица улыбку, продолжил: — Я хотел бы обсудить с вами вопросы первостепенной важности на совершенно трезвую голову. — И он достал из планшета карту.

— Это другое дело, — сказал Высокий и широким жестом сдвинул посуду на край стола.

Из всех присутствующих один Горшков невозмутимо закусывал… Все остальные следили за Млынским с напряженным вниманием.

Развернув перед всеми карту, Млынский встретился взглядом с Охримом. Они как бы хотели предупредить о чем-то друг друга, но оба были вынуждены молчать.

— У меня приказ, — сказал Млынский, — поставить перед каждым отрядом, который действует в полосе предстоящего наступления, конкретную задачу. Вам, товарищи, поручено ударом диверсионных групп накануне наступления закрыть дорогу на юг. — Он показал дорогу на карте. — Мы сейчас обсудим ваши возможности и степень готовности к взрыву мостов и железнодорожного полотна…

— Извините, товарищ полковник, — спросил Занге, — мы должны закрыть дорогу на юг? Это важно…

— Конечно, — прервал его Млынский, — желательно перекрыть движение в обоих направлениях, но главная ваша задача — не пропустить эшелоны с войсками на юг. Вы ближе других к этой стратегической магистрали. Помощь взрывчаткой и специалистами-подрывниками вам окажут на месте люди из моего отряда…

— Каждый солдат должен понимать свой маневр, учил Суворов, — сказал Занге. — Мы предполагали, что главные события развернутся на центральном участке фронта. Перед нашим отрядом, вероятно, ставят второстепенную задачу…

— Могу вас заверить, — ответил Млынский, — что делу, которое поручено вам, в штабе фронта придается большое значение. Я думаю, главные события назревают как раз на юге, а не в центре, где противник нам готовит ловушку…

Высокий и Занге переглянулись.

В домик вошел лжепартизан и попросил выйти Занге.

Адъютант майор Крюгер пошел в кабинет командующего не вовремя: фон Хорн был без кителя, с закатанным рукавом рубашки. Около него стоял врач со шприцем.

— В чем дело, Крюгер? — сердито спросил фон Хорн.

— Прошу прощения, господин командующий, бригаденфюрер Вольф просит срочно принять его.

— Вы же видите, Крюгер…

— Я предупреждал, однако бригаденфюрер настаивает на немедленной аудиенции.

Фон Хорн кивнул врачу, чтобы тот поскорее сделал укол, и, слегка поморщившись от боли, когда иголка пошла под дряблую кожу, сказал:

— Пусть войдет. И вызовите ко мне начальника разведуправления.

— Слушаюсь, господин командующий!

Вольф вошел сразу же, как только Крюгер скрылся за дверью.

— Хайль Гитлер!

— Хайль, — вяло ответил фон Хорн, опуская рукав рубашки.

Врач поспешно собрал свои инструменты и бесшумно вышел.

— Мышеловка сработала, господин командующий! — сказал торжественно Вольф.

— Что? — взглянул на него фон Хорн.

— Полковник Млынский у нас в руках.

— Полковник?

— Так точно. С недавнего времени он полковник. А в настоящее время — в отряде Кляйна.

— Поздравляю, вы так долго охотились, что он успел стать полковником. Прошу вас, Кемпе, — пригласил он появившегося в дверях моложавого генерала в пенсне и снова обратился к Вольфу: — У нас есть тоже немаловажные новости… Вот, полюбуйтесь. — Он взял из рук Кемпе папку и раскрыл ее.

Это были фотографии эшелонов с техникой, людьми и горючим, фото воинских подразделений на марше, снимки танковых и автоколонн, снимки аэрофоторазведки с воздуха.

— По данным разведки, — продолжал фон Хорн, — русские перебрасывают и сосредоточивают войска на южном фланге нашего фронта, готовя удар в подбрюшье.

— По последним данным, — добавил, высокомерно глядя на Вольфа, Кемпе, — они заканчивают перегруппировку и наступления следует ожидать со дня на день.

— Что это значит, Вольф? — спросил фон Хорн. — Если эти данные соответствуют истине, значит, наша дезинформация с планом «Бисмарк» провалилась, а донесение СД о том, что ни один советский разведчик живым не вышел из зоны Б, просто ложь!.. Но хуже всего, что я не уверен ни в том, ни в другом…

Вольф улыбнулся.

— Господин командующий, судьба нам послала Млынского в самый нужный момент. Занге только что сообщил, что Млынский привез приказ отряду Кляйна помешать переброске наших резервов на юг.

— На юг? Вы уверены, Вольф?

— И кроме того, — продолжал бригаденфюрер, бравируя своей осведомленностью перед Кемпе, — в частной беседе с Кляйном Млынский высказал мнение, что именно на юге развернутся основные события.

— Вольф! — Фон Хорн застегнул последнюю пуговицу кителя. — Это очень серьезно! Вы понимаете, что сейчас нельзя ошибиться?.. — Он подтянул к себе папку с фотографиями. — Трудно поверить в такую удачу…

— Игра, как видите, стоила свеч, — сказал, улыбаясь, Вольф. — Личное присутствие Млынского в отряде Кляйна исключает любые сомнения. Господин командующий, русские готовят главный удар на юге…

— Подождите. Надо во всем как следует разобраться. — Фон Хорн обратился к Кемпе: — Давайте снова проверим ваши данные, Кемпе… Допустим, мы знаем, где они собираются наступать, но мы не знаем когда…

В домик вошел боец отряда Высокого и, обращаясь к Млынскому, сказал:

— Товарищ полковник! Лейтенант Григорьев приказал доложить, что, по сообщению передовых застав, к нашему лагерю двигаются части карателей.

Высокий тут же поднялся.

— Разрешите отдать распоряжение, товарищ полковник. — И продолжал, когда Млынский кивнул: — Колосов и Рукосуев! Немедленно поднимите ваши роты и выведите их на рубежи обороны.

Млынский сказал:

— Я думаю, вы не должны сейчас ввязываться в бой. Приступайте к выполнению задачи, которая поставлена штабом фронта. До сигнала к перекрытию дороги осталось мало времени, дня два…

— Мы примем лишь необходимые меры предосторожности, — ответил Высокий.

А в кабинете фон Хорна бригаденфюрер Вольф только что положил телефонную трубку.

— У нас есть два дня до начала русского наступления, — сказал он командующему.

Фон Хорн молчал.

— Господин командующий, — сказал осторожно Кемпе, — оттягивать переброску на юг наших войск больше нельзя…

Фон Хорн положил сухую руку на папку с фотографиями и тихо сказал:

— Приказываю 3-ю танковую армию вывести из зоны Б и направить на южный участок… Погрузку в эшелоны начать не позднее шестнадцати часов сегодня…

Занге находился у рации. Увидев вошедшего Кляйна, он снял наушники и спросил:

— Ну как полковник?

— Немного нервничает, но, в общем, не подозревает пока ничего…

— Там, — Занге показал на рацию, — никак не могут решить, что с ним делать.

— Вольф не упустит железный крест с дубовыми листьями, — усмехнулся Кляйн.

Фон Хорн сидел за столом и молча смотрел на Вольфа, который ходил закинув за спину руки.

— Млынского следует немедленно доставить сюда, господин командующий, и допросить. Иметь такую возможность и…

Зазвонил телефон. Фон Хорн поднял трубку.

— Слушаю… Так. Благодарю, генерал. Немедленно приступайте к погрузке следующего… — Он опустил телефонную трубку и мягко сказал: — Вольф, в наших руках уже побывали люди Млынского. Даже из старика священника вы не сумели выжать ни слова. Где гарантия, что то же самое не случится с Млынским? Учтите, он опытный разведчик и храбрый солдат.

Вольф промолчал, и фон Хорн продолжил:

— Я разделяю вашу личную ненависть к человеку, который столько времени портит нам кровь, но черт с ним, в конце концов! На карту поставлена наша победа! — Он встал и пошел в глубь кабинета. — Разоблачите отряд штурмбанфюрера Занге… Исчезновение Млынского станет известно, и нам помешают перебросить резервы… Что мы выиграем? Я уверен, он не уйдет от нас… А сейчас все внимание Занге к дороге. Только его отряд в эти короткие сроки обеспечит нам ее безопасность. Первый эшелон танковой армии вышел четверть часа назад…

Лагерь отряда «За Родину». На поляне быстро выстраивается рота «партизан». Дозорные вскакивают в седла и, настегивая коней, скрываются в лесу. Возле домика, в котором разместился штаб отряда, расхаживают парные отряды автоматчиков. Ерофеев снимает с лошади вещевой мешок и окатку, взваливает их на себя. Полищук подходит к своей лошади. К нему обращается Ерофеев:

— Ну, Сашка, мне пора идти, подсоби.

Полищук поправляет ему на плечах тяжелый вещмешок и говорит:

— Будь здоров, Ерофеич!

На поляне звучит голос командира роты:

— Рота, равняйсь, смирно!

Полищук кричит вдогонку старому солдату:

— Ерофеич, ты только рот не разевай!

— И ты не зевай, Сашка. — Ерофеев пошел к домику.

Млынский, внимательно следивший из штаба в окно за тем, что делается во дворе, увидел приближающегося к домику Кляйна и отошел от окна.

В штаб входят Кляйн и Занге-Григорьев. Кляйн, взглянув на Млынского, говорит:

— Тревога оказалась ложной, товарищ полковник, но дыма без огня не бывает. Поэтому в дорогу с отрядом пойдет лейтенант Григорьев, а я со своими людьми провожу вас до застав отряда «Россия». Береженого бог бережет.

Занге приложил руку к фуражке и, обращаясь к Кляйну-Высокому, докладывает:

— Товарищ командир, все в порядке, разрешите выступать.

— Выступайте.

Занге круто поворачивается к двери и, взглянув на стоящего возле нее Млынского, говорит:

— До свиданья, товарищ полковник. Надеюсь, мы скоро увидимся.

Млынский отвечает:

— Ни пуха ни пера. К дороге вас выведет старшина Полищук.

Занге приложил руку к козырьку, прищурил глаза и, ехидно посмотрев на Млынского, выдавил: «Спасибо». И вышел во двор. Он подошел к выстроившемуся отряду и скомандовал:

— Налево шагом марш!

Отряд, повинуясь команде Занге, двинулся из лагеря.

Кляйн обращается к Млынскому:

— Разрешите, товарищ полковник, сделать мне последнее распоряжение перед выходом.

— Да, пожалуйста.

Кляйн уходит.

Когда Млынский и разведчики остались в доме одни, Охрим Шмиль сказал Млынскому:

— Иван Петрович, только что по радии получен приказ — вас арестовать и доставить Вольфу.

Сидевший за столом Горшков вскочил и схватил оружие. Млынский взглянул на него и строго сказал:

— Спокойно, Леня! Значит, сработало.

В этот момент в штаб входит Амелин с автоматом и предлагает Горшкову сыграть в карты.

Горшков, не отвечая Амелину, запел:

— «Ой ты, Галю, Галю молодая! Пидманули Галю…»

— Сыграем, что ли?.. — повторил Амелин.

— Давай, — лениво отозвался Горшков.

Бригаденфюрер Вольф у рации сам диктовал шифровальщику:

— «Штурмбанфюреру Занге. Срочно. Отряду немедленно выдвинуться к дороге, указанной Млынским. Полковника и его людей под надежной охраной, обеспечивающей якобы его безопасность, тайно от всех…»

Занге читал шифровку Кляйну:

— …«от всех» подчеркнуто… «доставить на базу отряда. В случае исключительных обстоятельств или попытки к бегству уничтожить. Вольф».

Кляйн вытянулся, щелкнув каблуками.

— Разрешите мне доставить полковника Млынского.

— Действуйте, гауптштурмфюрер! Возьмите Охрима Шмиля, он заряжен Вольфом на Млынского…

На опушке лежат Бондаренко, Хват и Алиев, в бинокль следивший за железной дорогой. Вдоль опушки бойцы отряда маскировали свои позиции.

Из-за поворота показался паровоз, который тащил за собой бесконечный состав открытых платформ с танками под брезентом. Впереди, как полагается, катились платформы со шпалами, позади — с зенитными пулеметами.

Опустив бинокль, Алиев сказал:

— Второй эшелон прошел…

Хват взглянул на часы.

— В восемнадцать тридцать… — Он сделал запись в блокноте.

Бондаренко, тоже смотревший в бинокль, с досадой сказал:

— Эх, рвануть бы!.. Такая цель!

— Значит, начальство видит цель покрупнее, — заметил, усмехнувшись, Алиев. — Приказано эшелоны не трогать.

Хват, закончив записывать в блокноте длинные колонки цифр, сказал:

— Пора бы этим хреновым войскам Высокого быть на месте.

Лежавшие за кустами орешника, на наблюдательном пункте, Бейсамбаев, Лукьянов и сержант Николай внимательно наблюдают за дорогой. Видно передвижение отряда, который возглавляет Занге.

Бейсамбаев поворачивается к Лукьянову, оба встают и уходят в глубину леса. На наблюдательном пункте — сержант Николай.

Бейсамбаев поручает Лукьянову передать распоряжение перекрыть дороги.

— Есть! — ответил Лукьянов и направился к расположившимся на поляне красноармейцам.

Бейсамбаев снимает трубку полевого телефона, вызывает штаб отряда Млынского, докладывает:

— Отряд Высокого вышел из лагеря.

Комиссар Алиев быстро встает; прочитав полученную телефонограмму, подходит к Хвату, возле которого — Ирина Петровна. Хват спрашивает:

— Новости есть?

— Да, есть. Отряд Высокого вышел из леса.

Хват, поднявшись, твердо говорит:

— Так, теперь приказ полковника вступает в силу, надо собирать людей.

Алиев. Давай, Виктор Сергеевич.

Ирина Петровна обращается к Хвату:

— От Ивана Петровича ничего не слышно?

— Пока нет. У вас усталый вид, вы бы отдохнули, доктор. Ночью возможен бой.

В штабе отряда «За Родину» Млынский, расхаживая по комнате, обдумывал сложившееся положение. Горшков, играя с Амелиным в карты, напевал: «Ой ты, Галю, Галю молодая! Пидманули Галю…»

По лагерю идут, направляясь к штабу, Алик и Кляйн-Высокий. Кляйн, возбужденный, дает Алику последние указания.

Млынский через окно видит их, поворачивается к своим разведчикам и делает условный знак рукой. Шмиль переглядывается с Ерофеевым. Горшков, продолжая играть в карты и напевать «Ой ты, Галю, Галю…», в свою очередь переглядывается с ними.

Млынский отходит от окна в глубину комнаты. Шмиль встает. Остальные остаются на местах. В штаб входят Алик и Кляйн.

Горшков продолжает петь: «Ой ты, Галю, Галю молодая!..»

Кляйн взглянул Млынскому в лицо и сказал:

— Товарищ полковник, можно выступать.

Горшков в этот момент выхватывает пистолет и бьет им Амелина по голове, выкрикивая при этом:

— Ты что мухлюешь, гад?

Шмиль ударяет Алика ладонью по горлу. И тот, взмахнув руками, падает на пол.

Ерофеев направил пистолет на Кляйна.

— Руки вверх!

Кляйн в растерянности поднимает руки. Млынский обезоруживает его. Кляйн пытается опустить руки, но Ерофеев ткнул ему пистолетом в грудь, крикнул: «Руки!» Кляйн, поднимая высоко над головой руки, спрашивает:

— Что это значит, товарищ полковник?

— Ерофеев. Тихо!

Млынский поправил пистолетом свою фуражку, потом нацелил его на Кляйна и твердым голосом сказал:

— Вы сейчас выйдете на крыльцо, Высокий, и скажете своим людям, что до заставы будете провожать нас только вы и Шмиль.

— А если я откажусь, что вы будете делать?

— Развалю до задницы, сука! — громко воскликнул Ерофеев.

Лицо Кляйна перекосилось. Он вздрогнул, но быстро овладел собой и в сопровождении Шмиля вышел на крыльцо.

«Партизаны» подразделения, выделенного для сопровождения Млынского, увидев на крыльце Кляйна, за спиной которого стоял Охрим Шмиль, быстро повернулись к нему. Кляйн сдавленным голосом выкрикнул:

— Отставить!.. С полковником пойдем мы только двое — я и Шмиль.

Взвод, собранный Кляйном, расходится. Некоторые солдаты бросают реплики. Среди них четко слышится:

— Что он нас путает. Меняет команды, подхалимничает перед полковником.

Кляйн и Шмиль возвращаются в штаб. Млынский подходит к окну. Кляйн садится недалеко от него и говорит:

— Ну, что же дальше? Надеюсь, вы не самоубийца, полковник? Мои люди разнесут эту избушку в два счета. Сложите оружие. И я даю слово солдата, что гарантирую вам жизнь.

Млынский строго взглянул на него.

— А я вам ничего не гарантирую, гауптштурмфюрер Кляйн. Встать! Это вам не с детишками воевать, скотина!

Алик, поднявшись, сильным ударом ноги в живот отталкивает Шмиля в сторону. Млынский метнулся к нему, но Алик успевает выпрыгнуть из окна.

Млынский и Горшков стреляют в Алика.

Ерофеев прикладом автомата сбивает Кляйна с ног и связывает его.

Шмиль выбегает из штаба. Млынский кричит ему вслед:

— Охрим, к рации! Мы прикроем!.. — Взглянув на Горшкова, скомандовал: — Леня, давай! — А сам с силой нажал на спусковой крючок автомата.

Пришедшему в себя Амелину удается выскользнуть из штаба. Шмиль пробирается к узлу связи, где находится рация.

Алик с Рукосуевым короткими очередями из автомата бьют по окнам штаба. Вдруг Алик вскрикивает:

— Бежим быстрее к рации, к рации!

Оба, укрываясь за соснами от выстрелов Горшкова и Ерофеева, устремляются вслед за Шмилем.

Разгоряченный Шмиль вбегает в помещение узла связи и дает длинную очередь по рации и сидящим возле нее радистам. Вбежавшие Алик и Рукосуев убивают Шмиля.

Недалеко от штаба у коновязи стоят лошади. Млынский, увидев их, говорит Горшкову:

— Пробирайся к лошадям, мы с Ерофеичем тебя прикроем.

На него зло глядит лежащий на полу связанный Кляйн.

Ерофеев, услышав это, передает Млынскому несколько гранат.

Горшков осторожно открывает дверь. Но автоматные очереди прошивают ее насквозь. Горшков с силой захлопывает дверь и через окно стреляет по наступающим лжепартизанам. Млынский забрасывает их гранатами. Ерофеев передал ему еще несколько гранат:

— Иван Петрович, возьми, твоя доля, — и взглянул на Горшкова.

— Ну, Горшок, рискни. А мы — за тобой.

Горшков подполз к двери и снова стал ее открывать.

Лжепартизаны изрешетили ее. Млынский мгновенно оценил обстановку.

— Леня, назад! Забаррикадируй дверь!

Горшков и Ерофеев быстро подтащили скамейку, стол и плотно приставили их к двери.

У коновязи пытаются вырваться перепуганные лошади.

Лжепартизаны, то ложась, то вскакивая, ведя беспрерывный огонь по штабу, приближаются к нему. Млынский, Горшков и Ерофеев ведут стрельбу из всех окон. Млынский кидает противотанковую гранату. Она взрывается. Вслед за ним забрасывают немцев гранатами Горшков и Ерофеев.

Алик, стреляя на ходу, подбегает к Рукосуеву.

— Прикрой меня, я проберусь к лошадям. Нужно сообщить Занге.

— Давай быстрее, — ответил Рукосуев и вместе с Колосовым и группой немецких солдат стреляет по избушке, прикрывая отход Алика.

Алик прячется за дерево, отползает назад, к коновязи, быстро отвязывает одну из лошадей и вскакивает в седло. Из штаба стреляют по Алику. Но он на коне, делая крутые зигзаги, скрывается в лесу.

Млынский и Горшков меняются местами у окон. Млынский, увидев приближающихся врагов, кричит Горшкову:

— А ну, Леня, давай наверх!

— Есть! — отвечает Горшков и с ручным пулеметом и гранатами взбирается на чердак.

Рукосуев, укрываясь за деревом, кричит:

— Эй, вы, сдавайтесь, а то спалим живьем!

Ерофеев бросает через окна в немцев гранаты и дерзко отвечает:

— Держи в обе руки!..

Несколько наседавших солдат падают мертвыми. Раненые отползают назад, оставшиеся в живых продолжают с яростью атаковать штаб.

Млынский стреляет, перебегая от одного окна к другому. Его, часто меняя позиции, огнем поддерживает Ерофеев. С чердака бьет длинными очередями из пулемета Горшков. На какое-то мгновение атака лжепартизан ослабевает. Но, перегруппировавшись, они под командованием Рукосуева с новой яростью бросились на штурм дома.

Рукосуев бьет по крыше штаба зажигательными пулями. Крыша вспыхивает факелом рядом с Горшковым. Загорается чердак. Дым… Гарь… Становится трудно дышать… Пули решетят стены, дверь… Шальная пуля убивает Кляйна. Млынский и Ерофеев бросают гранаты… Задыхаясь в дыму, продолжает стрелять с чердака Горшков…

Навстречу скачущему Алику выбегает сержант Мгеладзе.

— Стой! Стой, говорю! Стрелять буду!

Алик, не обращая внимания на окрик, нахлестывает лошадь, скачет еще быстрее. За ним на лошадях мчатся Мгеладзе и Виктор.

— Стой! — кричит Мгеладзе и нажимает на спусковой крючок автомата. Алик, вылетев из седла, падает рядом с лошадью. Он быстро откатывается в сторону, поднимает автомат и дает очередь по красноармейцам. Виктор, спрыгнув с лошади, бросается на Алика, борется с ним. На помощь ему поспевают старшина Лукьянов и сержант Николай.

Лукьянов крепко скрутил руки Алика.

— Ты куда спешишь, гад? Где полковник?

Алик с нескрываемой злобой ответил:

— Нет вашего полковника Млынского! Все!

Лжепартизаны плотным кольцом окружили штаб. Млынский и Ерофеев, экономя патроны, продолжают отстреливаться и отбиваться гранатами.

— Держись, солдат! — кричит Млынский.

Ерофеев отзывается:

— Живой, Иван Петрович!

Горит чердак… Горшков стреляет длинными очередями из ручного пулемета.

По окнам штаба ведут придельный огонь Амелин и Рукосуев.

Выронив пулемет, с чердака падает убитый Горшков. Пуля пробивает руку Млынского. Пересиливая боль, он продолжает отбиваться гранатами…

Вынырнув неожиданно из леса, с криками «ура», стреляя на ходу, бегут советские солдаты. Длинной очередью старшина Лукьянов сражает наповал Рукосуева. От метких выстрелов Виктора падает у деревьев убитый Амелин. Падают как подкошенные лжепартизаны. Следом за Лукьяновым и Виктором бегут другие красноармейцы.

Над поляной раздается могучее русское «ура».

Уничтожая врагов, советские солдаты во главе с Бейсамбаевым пробиваются к штабу. Среди них впереди — Лукьянов, Мгеладзе, Виктор. Они подбегают к объятому пламенем дому, выбивают дверь и вытаскивают задыхающихся Млынского и Ерофеева.

На поляне перед домом они бережно кладут на плащ-палатки спасенных товарищей. Млынского поддерживают Бейсамбаев и Лукьянов, Ерофеева — Виктор и Мгеладзе. Бейсамбаев, внимательно глядя на Млынского, окликает его:

— Товарищ командир, товарищ полковник!

Млынский медленно открывает слезящиеся глаза и прерывистым, слабым голосом спрашивает:

— Бейсамбаев, ты?

— Я, я, товарищ командир.

— Что у Алиева?

Бейсамбаев четко отвечает:

— По рации передали — составы идут.

Млынский скупо улыбнулся и проговорил:

— Значит, сработало…

Поляна, расположенная в низине, недалеко от железной дороги, еще была одета утренним туманом. Из него выходили люди Занге с оружием в руках. Шли рассредоточенной цепью. За ними наблюдали Хват, Алиев и Бондаренко со своей ротой. Люди Занге медленно приближались…

Занге тоже следил за ними, привстав на одно колено. Когда передняя цепь дошла до позиций отряда, он вынул из кобуры пистолет и, взмахнув им, поднялся. И тотчас же поднялись его солдаты, находившиеся в укрытиях, и вместе с подошедшими бросились вперед…

…На поляне шел бой с лжепартизанским отрядом Занге. Гремели взрывы гранат, и стук пулеметов сливался с треском автоматных очередей. Самый яростный удар был направлен на роту Бондаренко, которая прикрывала выход из леса к железной дороге. Здесь дело доходило до рукопашной.

Бондаренко, отбросив автомат, у которого кончились диски, отстреливался из пистолета.

Неподалеку короткими очередями бил по немцам Хват.

Бой окончен. Отряд лжепартизан разгромлен. К Хвату подходит Полищук и докладывает:

— Товарищ майор, среди убитых и взятых в плен бандитов Занге не обнаружен. Ему, видимо, удалось бежать.

В яме под вывороченной взрывом сосной радистка передала Алиеву наушники рации.

— Млынский, товарищ майор!

— Ай молодец! — улыбнулся Алиев.

Пули свистели, взбивали фонтанчики песка по кромке ямы. Алиев прижал наушники руками, привалился к осыпавшейся стенке.

— Иван Петрович! — закричал он в микрофон. — Слышу! Ждем тебя, дорогой!.. — И улыбнулся Ирине Петровне, которая здесь же делала перевязку бойцу…

Генерал Кемпе вошел в кабинет фон Хорна. Здесь были Вольф, Шварценберг и Крюгер, убиравший подносик с опустевшими чашечками из-под кофе.

— Господин командующий! — доложил с порога Кемпе. — Части 3-й танковой армии полностью передислоцированы на юг.

— Превосходно, Кемпе, — устало сказал фон Хорн.

Вольф подошел к столу.

— Прошу заметить, господин командующий, что за время переброски танковой армии на магистрали не было ни одного инцидента. Значит, действия партизан полковника Млынского парализованы штурмбанфюрером Занге.

— Поздравляю вас, Вольф, — сказал фон Хорн. Он откинулся в кресле, тихо добавил: — А сейчас я прошу оставить меня одного, господа. До начала русского наступления остаются считанные часы…

Моросил мелкий дождик. К штабу фронта на окраине городка подкатили два «виллиса», крытых брезентом, и «Додж» с автоматчиками охраны.

Все машины были выпачканы болотной грязью и тиной. В таком же состоянии были сапоги и полы шинелей генералов Ермолаева, Елисеева, Садовникова и Свиридова, которые вышли из машины и направились к штабу.

На крыльце Ермолаева встретил начальник штаба фронта.

— Вас срочно по ВЧ вызывает Ставка, товарищ командующий, — доложил он.

Не задерживаясь, Ермолаев прошел в свой кабинет к аппарату.

— Генерал Ермолаев слушает!.. Так точно, товарищ Сталин! Я лично проверил… Благодарю вас, товарищ Сталин! — И, медленно опустив телефонную трубку, сказал генералам: — Ну, Ставка дает нам приказ начать. Поздравляю вас с этой долгожданной минутой, товарищи!

Медленно поднимались стволы тяжелых орудий.

И мощный грохот потряс и землю и воздух.

Ударила тяжелая артиллерия.

Гвардейские минометы «катюши» залп за залпом посылали врагу огненные гостинцы.

Взлетели и прошли на бреющем полете тяжелые от смертоносного груза бомбардировщики.

Ломая кусты и мелкие деревца, через болота двинулись танки, за ними россыпью побежала пехота.

Началось мощное наступление советских войск…

Млынский махнул рукой Алиеву. Тот крутанул рукоятку машинки — и взрыв швырнул паровоз под откос. За ним, налезая друг на друга и разваливаясь, потянулись вагоны…

Разбитые немецкие части, отступая, шли непрерывным потоком по улицам города.

Навстречу с трудом пробиралась легковая машина. В ней был Занге.

На площади, у здания штаба, солдаты грузили в машины материалы канцелярии. Занге проехал мимо.

Машина остановилась у бывшей гостиницы, где размещалось гестапо. Занге вышел. Вид у него был такой же помятый, как тогда, когда он бежал от партизан у Рындинского моста. Он поднялся по лестнице, едва протиснувшись между стеной и тяжелым сейфом, который тащили вниз.

В приемной Вольфа все было по-прежнему. Люди ждали приема, и адъютант вежливо и спокойно отвечал по телефону:

— Извините, господин комендант, но бригаденфюрера Вольфа нет. К сожалению, я не знаю. — Увидев Занге, он положил трубку и преградил ему дорогу. — Прошу прощения, но…

— Идите к черту! — рявкнул Занге, отстранил его и вошел в кабинет.

В тишине и полумраке Вольф слушал музыку. Исподлобья он посмотрел на Занге.

— Вольф, я спасся чудом… — сказал Занге, остановившись посреди кабинета. Вольф промолчал. — Я ехал сюда с одной мыслью: как это могло случиться? Почему мы бежим?

— Русские наступают. Ты что, не слышал об этом еще?

— Но ведь мы знали об их наступлении. Ждали его…

— Мы ждали, — Вольф выключил музыку, — на юге, а они ударили в центре, в обход укрепленной зоны, через болота… Наши резервы увязли на юге. Дороги взорваны партизанами и отрядом Млынского. Он провел нас, как школьников, Занге, и ты упустил его…

— Я сделал все, — устало произнес Занге, — все, что только в человеческих силах…

— Меня вызывает рейхсфюрер Гиммлер, — сказал, поднимаясь, Вольф. — Ты полетишь со мной. И молись по дороге богу, чтобы ты не пожалел о своем чудесном спасении…

Отрад полковника Млынского глухими лесными проселками вышел к государственной границе. На случайно уцелевшем пограничном столбе был прибит металлический щит с надписью по-немецки: «Берлин — 653 км».

Отряд с развернутым знаменем был выстроен на поляне. Млынский с только что полученным орденом Ленина и другими наградами на груди медленно шел вдоль строя, вглядываясь в лица бойцов. Чуть приотстав от него, шел комиссар Алиев.

В строю стояли Ерофеев, Полищук, Бондаренко, Бейсамбаев, Ирина Петровна, Хват, Сокирко, Мгеладзе…

Немного в стороне отдельной группой стояли те, кто оставался: дед Матвей с орденом Красной Звезды, на который он невольно косился; рядом — Алеша с медалью «За отвагу», Маша и Наташа, в накинутой на плечи шинели, смотревшая только на своего Семена. Здесь же был провожавший отряд секретарь обкома Семиренко.

Млынский остановился около них и, грустно улыбнувшись, сказал:

— Ну вот… Пришло время прощаться… Наташа, желаю тебе сына, такого же верного и смелого, как твой Бондаренко. А дочка будет — невеста Мишутке… Сватать приеду. Ну вот… слезы… А помнишь, мичман Вакуленчук говорил: «Храбрый ты парень, Наташа»?

— Помню… Все помню… До свиданья, Иван Петрович…

Млынский молча Смотрел на деда Матвея, который с трудом держался, кусая губы. Наконец дед произнес:

— Пусть хранит тебя бог, Иван Петрович, хотя ты в него и не веришь…

— Может, с нами пойдешь, Матвей Егорович? Не передумал? — спросил его Млынский.

— Нету времени у меня ходить по гостям, дома эвон сколько дел… Ты иди, не сомневайся, мы, как на фронте, не подведем, верно, Алешка?

— Ты уж дождись меня, дед, — сказал, обнимая старика, Млынский.

— Постараюсь…

Семиренко снял свою саблю и, поцеловав, протянул ее Млынскому.

— Вот… Возьми. Мне она теперь не понадобится…

— Ты что, Николай Васильевич?

— Если бы Григорий Иванович Котовский знал, в какие руки я ее передаю, он бы одобрил. Возьми. В верные руки даю, потому без сомнений. Бери, оружие это, а для меня война уже кончилась. Нам вот с дедом теперь мастерок и топорик хороший бы плотницкий…

— Вот это подарок! Спасибо, сохраню. Дай-ка я тебя поцелую, дружище…

Они обнялись и троекратно поцеловались.

Следом за Млынским со всеми прощался Алиев…

— Удачи вам, комиссар, — пожелал Семиренко.

Млынский вышел на середину строя.

— Товарищи! — Он поправил непривычную для него саблю. — Ставка Верховного Главнокомандующего поручила нам особо важное задание. Выполнять его будем на территории сопредельных нам государств. Мы идем к полякам, чехам и словакам как братья. Мы идем помочь им скинуть ярмо фашизма. Помните: вы бойцы регулярной Красной Армии! С честью несите это гордое звание! Мы уходим, и вместе с нами, в наших сердцах идут наши дорогие товарищи, павшие за наше правое дело!.. Смерть фашизму! Свободу народам! Вот наше знамя!..

Млынский и Алиев стоят перед отрядом. Млынский посмотрел на Бондаренко и, улыбнувшись, сказал:

— Ладно, Бондаренко, выйди из строя…

Бойцы засмеялись дружно и весело.

Бондаренко и Наташа кинулись друг к другу, замерли в крепком объятии…

Млынский встретился взглядом с Ириной Петровной, она улыбнулась ему.

— Отряд, смирно! — весело скомандовал Млынский. — Напра-аво! С песней шагом марш!

Отряд зашагал, и взвился над строем звонкий голос запевалы. Бойцы проходили мимо Семиренко и деда Матвея. Дед, как и Семиренко, приложил руку к козырьку фуражки, словно принимая последний парад.

Млынский оглянулся: Бондаренко с трудом отстранил от себя Наташу и побежал вдогонку за отрядом. Около пограничного столба из строя вышел сержант Ерофеев, озорно улыбнулся, подкручивая усы, достал из кармана мел и поперек щита «Берлин — 653 км» написал: «Ни хрена, дойдем!»

Отряд уходил за границу, унося с собой лихую солдатскую песню.