Встали мы рано. Видимо, внутренний настрой на рабочий день помог мне подняться с кровати в нужное время. Собравшись, вышли из шатра и направились умываться. Охрана встретила нас недовольным сопением, но лично я не обратила на это никакого внимания. Приветливо улыбнувшись, пожелала им удачного дня и пошла по своим делам. Из деревянной постройки мы сразу же направились в сторону столовой. Там нас встретили довольно добродушно. Наверное, потому, что сейчас там трудились две человеческие женщины. Они сами нам рассказали об этом, как только я бросила в их сторону удивленный взгляд. Все же к пренебрежению и брезгливости со стороны оборотней начинаешь постепенно привыкать. А тут… Не Виктор ли мне недавно говорил о том, что представительницы моей расы ленивы и не любят работать?

— Мы сами только минут десять назад как пришли, — сообщила нам добродушная, чуть полноватая девушка с тугой русой косой за спиной. — Так что вы не опоздали. Мы еще не начинали готовить. А ваша помощь будет кстати.

— А вы работаете посменно или… — хотела было задать я вопрос, но меня перебили:

— Нет, — стала отвечать вторая женщина, чуть постарше. Она нервно заправила за ухо темную прядь волос и продолжила говорить: — Мы готовим, а оборотницы потом приходят.

— Зачем? — искренне удивилась моя мама.

— Стараются произвести впечатление на своих соплеменников, — фыркнула Елизавета (та, что с русой косой). — А мы — девушки замужние. Нам перед чужими мужчинами филеями трясти не надо.

— Лизка! — всплеснула руками ее подруга. — Выбирай выражения.

— А что, не правда что ли? — насупилась наша новая знакомая. — Мы тут с самого раннего утра готовим, чтобы потом остальные спокойно ели наши труды, думая, что это готовили оборотницы. Скажу по секрету, — девушка хитро посмотрела на нас, — самки у них готовить не умеют. Вот и эксплуатируют обычных человеческих девушек.

— А как же ваши мужья? — ма нахмурилась. — Хранят секрет и никому не говорят?

— Говорят, только чаще всего, влюбленные нелюди не верят. Ну как же так, истинная пара и готовить не умеет.

— И как они в семейной жизни справляются? — это уже я полюбопытствовала.

— Понятия не имею, — махнула рукой Лиза.

— Так, ладно, — хмуро прервала разговор Ольга (так звали вторую девушку). — Пора готовить. А все эти разговоры о способностях оборотниц лишь наши домыслы. Просто они чаще всего негативно относятся к обычным людям.

Если честно, нам и самим не очень хотелось продолжать этот разговор. Какова причина подобного отношения к не обладающим второй ипостасью, я не знала. И не думаю, что Виктор охотно мне поведает о причинах. Все же он тоже оборотень.

Вымыв руки в умывальнике, что висел при входе, прошли в дальнюю часть шатра. Там находился закрытый плотной тканью проход, в котором и находилась кухня, где нам предстояло работать.

— А что будет, если мы останемся и поможем оборотницам? И… почему оборотни не могут сами себя обслужить? — задала я очередной вопрос, спустя примерно полчаса.

— Ну, так сюда ходят все члены клана, — стала объяснять словоохотливая Лиза. Она стояла рядом со мной, напротив широкого стола, и отбивала мясо. — А обслуживать конкретно одного было бы странно, ты не находишь? А так… бедные мужчины не могут сами взять себе тарелку с едой. Им нужна помощь. Не сказала бы, что оборотницам это нравится. Но опять же, чего не сделаешь, лишь бы произвести впечатление на объект страсти.

— И часто у вас такие помощницы меняются?

— Да постоянно.

Я определенно не понимаю этих нелюдей.

— Подай, пожалуйста, помидоры, — попросила Елизавета, и я машинально потянулась рукой к нужному овощу.

Передав его девушке, вновь занялась тестом, а точнее формированием одинаковых кружочков, из которых впоследствии должны получиться пирожки с капустой. Мама как раз занималась начинкой.

— Оборотни больше блюда с мясом любят, — подала голос Оля, косо поглядывая в сторону Татьяны Геннадьевны.

— Перебьются, — пробормотала женщина, не отрываясь от своего занятия.

— А вам что-нибудь платят за работу на кухне? — мое любопытство меня когда-нибудь погубит.

— А ты когда сюда просилась, этот момент не уточняла? — хмыкнула Лиза.

— Нам просто хотелось чем-нибудь заняться. Не все же в шатре сидеть.

— Заплатят. Не так чтобы много, конечно, но нормально. Нам хватает.

— А как так получилось, что вы стали женами оборотней?

— Случайно, — порезав помидоры тонкими кольцами, моя собеседница осторожно положила их на куски мяса. — Мой муж встретил меня на улице, учуял запах и пошел следом. Я уж подумала, маньяк какой-то. Убежать пыталась. А он как зажал меня в темном углу, как схватил, поцеловал, я тут же голову потеряла.

— Ничего себе, способ знакомства… — нервно передернув плечами, проговорила.

— Бывает, — поддержала подругу Ольга. — Мой вон, тоже меня целую неделю преследовал. Играл, как кот с мышью. То у подъезда перехватит, то словно тень за мной следует от самой работы до дома.

Да уж… похоже только мне так «повезло». Меня даже не преследовали. Просто взяли и сделали женой.

— А убирает в столовой кто и в какое время? — я решила уйти от не очень приятной темы.

— Мы, — откликнулась Лиза.

Сказав это, она подошла к плите и поставила в духовку противень с первой порцией мяса. И вот непонятно, как в таких условиях тут работает духовка…

— Не удивляйся, — правильно поняла мое замешательство девушка. — Это место поддерживается особой магией.

— Магией? — мой голос охрип от удивления.

— Ну да, — охотно стала пояснять новая знакомая. — А иначе, как бы тут все устроено было? Особенно в разгар дождей. А так, ни пожары нам не грозят, ни короткие замыкания, отсутствие электричества и так далее. Плита работает исправно. На костре столько и за день не приготовишь.

И вроде говорила она понятно, но я не могла принять подобное. Я еще с новостью, что оборотни вполне себе живые, не очень свыклась. Да и чего удивляться, я здесь всего несколько дней.

— Девочки, быстрее, — стала поторапливать нас Ольга. — А то самим не хватит времени позавтракать.

Решив, что поговорить мы еще успеем, я полностью переключилась на готовку. И не заметила, как быстро стало бежать время. Пришла в себя только, когда в кухню вошла первая оборотница и забрала из рук Лизы противень с мясом. Осмотрела помещение критичным взглядом, хмыкнула и вышла. Именно тогда до меня стали доходить голоса из столовой.

— Надо же, как ты уходишь в готовку, — покачав головой, сказала Елизавета.

— В работу, — машинально поправила ее, смотря на вторую оборотницу, которая потянулась своими загребущими руками к моим пирожкам. А если быть точнее, к нашим с мамой.

Хотелось возмутиться, но я вовремя смогла взять себя в руки. Подумаешь, пироги. Подумаешь, я убила на них пару часов. Зато, если у этой черноокой получится покорить объект своей страсти, то после свадьбы его ждет не очень приятный сюрприз. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь.

Когда все приготовленные нами блюда были унесены, мы все же решили позавтракать. Быстро соорудили себе бутерброды, разлили по чашкам чай и устроились за уже отмытым от муки столом. Каюсь, готовлю я, может, и вкусно, но не всегда аккуратно. Вот и сегодня случайно просыпала муку.

— Уборка будет после того, как все покинут столовую? — отпив из чашки немного чая, спросила.

— Да, чтобы не мозолить оборотням глаза, — ответила Ольга. — Человеческих женщин здесь мало. Нелюди нас недолюбливают.

— Боятся, что какая-нибудь очередная девушка без способностей станет чьей-то парой, — буркнула Лиза. — Не все такие хорошие, как мой Мишка.

То, что здесь не все доброжелательно относятся к обычным людям, я уже поняла. Косые взгляды не ощущала на себе только в те моменты, когда оставалась одна. Или в компании таких же, как и я.

Аппетита особого не было. Еле заставляла себя жевать бутерброд, не чувствуя вкуса. Сидеть и ждать, когда оборотни перестанут завтракать и уйдут, было утомительно. Их голоса доносились до нас довольно отчетливо. Пару раз я слышала свое имя. Снова обсуждали, что какая-то там человечка умудрилась стать женой сына альфы. Будто я специально все подстроила и села в тот злополучный вагон.

— Не бери в голову, — попыталась подбодрить меня мама.

Если бы это было так просто. Обидно, когда тебя обвиняют в том, чего ты не делала. А все эти домыслы… Им что, больше обсуждать нечего?

— Все нормально, мам, — постаралась говорить невозмутимо. Вроде получилось. — Просто думаю, как быть дальше. Жить в подобном обществе все лето и часть осени не очень хочется.

— Понимаю, — женщина тяжело вздохнула.

Где-то полтора часа мы ждали, когда нелюди покинут столовую. И уже после того, как убедились, что никого нет, вышли из кухни. Повезло, что мужчины клана оказались не такими уж неопрятными, как я предполагала изначально. После прошедшего завтрака надо было убрать со столов посуду, протереть столешницы и перемыть тарелки и чашки. Так как нас было четверо, справились довольно быстро. Но чтобы успеть приготовить что-нибудь к обеду, надо было снова идти в кухню…

Так и прошел мой первый день в качестве поварихи, посудомойки и уборщицы в одном лице. Но даже устало плетясь вечером в сторону шатра, я точно знала, что пойду туда и завтра. Чтобы не сидеть без дела. Правда пыталась уговорить маму заниматься чем-нибудь одним и не так отдаваться работе. Но она запротестовала. Как две женщины справлялись до этого, ума не приложу.

Перед тем, как лечь спать, необходимо было привести себя в порядок. Так что мы, под конвоем охраны, которая продолжала следить за нами, прошли в деревянную постройку. Пробыв там примерно сорок минут, вышли оттуда посвежевшими и взбодрившимися.

Вернувшись в шатер, молча присели на кровать и замерли. Каждая думала о своем. Хотя, предполагаю, что мысли родительницы сейчас целиком и полностью крутились вокруг альфы. Мои же были посвящены Виктору, которого я сегодня вообще не видела. И где он? Почему не пришел? Знал ведь, где я нахожусь. Или с ним что-то случилось? Вот об этом думать не хотелось абсолютно. Нет, это исключено. Я бы почувствовала… наверное.

Когда мои глаза стали постепенно слипаться, в шатер подобно вихрю влетела Елизавета. Охрана недовольно переговаривалась снаружи, но, видимо, решила, что опасность от человеческой девушки нам не грозит.

— Что случилось? — тут же насторожилась я.

— Ой, там такое! Вы не поверите! — оживленно заговорила она.

— Успокойся и объясни нормально, — мама тоже почувствовала неладное.

— Сегодня же полнолуние!

— Эм… и что? — я не понимала такого странного оживления новой знакомой.

— Ночь уже на дворе, луна набрала полную силу, а знаете, что это означает?

Я покачала головой. Откуда бы нам об этом знать?

— Дочка одного из друзей альфы, та что должна была стать женой Виктора, сегодня была обнаружена в его постели! Она пыталась призвать его зверя! Вы представляете?

Представляла я себе это плохо, но желание вцепиться в волосы этой самой Анны зародилось во мне резко. Даже пришлось сжать руки в кулаки и больно впиться ногтями в кожу. Неужели Вик был в это время с ней? И думать не хочется, что они там могли делать.

— Лиза, расскажи же все по порядку, — мама была явно раздражена. — Мы находимся здесь всего несколько дней и плохо понимаем, о чем ты говоришь.

— В полнолуние у оборотней преобладает звериная сущность. Инстинкты берут верх, грубо говоря. Вот Анна, наверное, и подумала, что сможет переключить внимание Виктора на себя. Лично я понять не могу, зачем она это сделала. Он же уже женат. И пусть избранница не его истинная пара, но все же… Узы не рушимы.

— А если оборотень, будучи в браке, встречает свою истинную пару? — задала этот вопрос лишь потому, чтобы не развивать тему супружеской неверности. Как все-таки обидно, что нелюдь, который умудрился запасть в душу, мог поступить так подло по отношению ко мне. А с другой стороны… Я ведь еще не знаю, что случилось на самом деле. Вдруг муж ни в чем не виноват? И у Анны не получилось задуманное.

— Страдает, — развела руками Елизавета. — Союз ведь не разрушить. Но хорошо еще, что есть ритуал, который усиливает зарождающиеся чувства. А то… если бы оборотня накрывало сразу… Бед бы не избежать. А так, выбрал себе спутницу, признал ее своей и после ритуала чувства стали сильнее. Ой! — спохватилась девушка. — Пойдемте же!

Мы с мамой переглянулись и решили все же последовать за новой знакомой на улицу. Охрана уже привычно встретила нас хмурыми взглядами. Ну и пусть. Переживу как-нибудь.

Пока шли до жилища, в котором ночевал Виктор, Лизка продолжила рассказывать нам об особенностях оборотней. Как бы потом не запутаться в этом потоке информации.

Чем ближе приближались к нужному месту, тем отчетливее слышались голоса. Завернув за угол одной из построек, оказались на небольшой полянке, на которой стояла полураздетая темноволосая девушка. И, стоит отметить, она не стеснялась степени своей обнаженности. Наоборот, всячески пыталась ее подчеркнуть. Напротив нее стоял разозленный как черт альфа. Он сверлил девушку злым взглядом и явно чего-то ждал. Виктора среди нелюдей я не увидела.

— Анна, я кажется тебя предупреждал, — разнесся по поляне тихий вкрадчивый голос вожака. — Настолько уверена в том, что не понесешь наказание?

— Я ничего не сделала, — спокойно проворковала девица, поведя оголенным плечом.

Стоит заметить, что из одежды на ней были лишь алые коротенькие шелковые шортики и топ на тонких бретельках с кружевными вставками. Некстати в голове появилась ассоциация подобного наряда с костюмами для ролевых игр. Ну, или для съемок в откровенных сценах немецких режиссеров.

— И что тут происходит? — раздался у самого уха голос Виктора.

От неожиданности я дернулась и чуть было не приложила парня макушкой по носу. Он вовремя успел увернуться и, прижав меня спиной к своей груди, продолжил говорить:

— Не дергайся. Что ты здесь забыла?

— Тебя, — недовольно засопела.

У меня чуть сердце не остановилось. Непонятно только из-за чего. Либо от страха, потому что нельзя так тихо подкрадываться к девушкам. Либо из-за радости, что он сейчас не стоит возле брюнетки.

— Виктор, так ты здесь?! — удивилась Лиза, во все глаза, смотря на мужчину.

— Здесь.

И так он это слово произнес, что если бы у кого-нибудь из присутствующих возникли сомнения по поводу того, кто его отец, они тут же должны были развеяться. Хорошо еще, что я к нему спиной стояла и не могла видеть колючий темный взгляд.

Судя по всему, альфа услышал сына и повернул голову в нашу сторону. Задержался на маме, изучая ее фигуру, хмыкнул и уже после этого, обратил внимание на своего отпрыска.

— Выйди сюда, — приказал он рыжему.

Отпустив меня, Виктор уверенно направился к отцу.

Сразу же стало неуютно. Обхватив себя за плечи, я следила за происходящим и внутренне протестовала. А все потому, что теперь супруг тоже стоял рядом с Анной. Которая решила воспользоваться его близостью. Якобы невзначай дернула точеным плечиком и правая лямка сползла, чуть ли не оголяя грудь. Это у всех оборотниц такие свободные нравы, или просто у этой конкретной в одном месте загорелось? Я имею ввиду то место, на котором обычно сидят. Потому что еще немного, и я оторву ей хвост. И меня не остановит его отсутствие в человеческой ипостаси.

— Она пришла к тебе, — стал говорить Павел, обращаясь к своему сыну. — Что ты на это скажешь?

Рыжая бровь изогнулась, как бы давая понять, что Виктор понятия не имеет, к чему ведет его родитель.

— Вик… — пролепетала его бывшая невеста и придвинулась чуть ближе. Еще немного и она коснется грудью его руки.

Я хотела оторвать ей хвост? О нет, это определенно будет другая часть тела. Или лучше две.

— Ты его ревнуешь? — спросила у меня мама.

И только после того, как в голове раздался ее голос, я смогла немного расслабиться.

— Нет, — тут я слукавила. Ревновала. Но женщине о том лучше пока не знать.

Тишина на поляне затягивалась. Альфа и Виктор сверлили друг друга тяжелыми взглядами. Один ждал ответа, второй — пояснений. И спустя долгую минуту глава клана все же решил до них снизойти.

— Ты не остановил ее, хотя знал, что она планирует к тебе прийти. Почему? Ты мог не допустить подобного.

— У нее своя голова на плечах. Как видишь, меня в шатре не было, — ответил Виктор и посмотрел почему-то на меня.

Анна проследила за его взглядом и недовольно поджала губы. Судя по всему, мое присутствие ей было как кость поперек горла. Но уступать ей я не собиралась. Так же, как и Инессе.

— Виктор, послушай… — девушка уже чуть ли не висла на моем муже.

Тот в свою очередь отцепил ее руки от своей шеи (на которой оборотница уже откровенно висла) и отступил на пару шагов.

— Не нарывайся, — в голосе рыжего послышалось рычание. — Лучше отойди.

Произнеся это, он мотнул головой. Затем втянул носом воздух и снова заговорил:

— Кто готовил тебе эту дрянь?

— Ты что-то чувствуешь? — это спросил альфа.

— Да, запах тухлой рыбы. Анна, в следующий раз, когда попросишь кого-то сварить усиливающее желание зелье, затрать на это больше средств.

Я вопросительно посмотрела на Елизавету. Та, поняв мой невысказанный вопрос, тут же стала пояснять:

— Видимо, Анна использовала афродизиак. Не качественный, судя по всему. А иначе Виктор просто так точно не отделался бы. А если у нее еще и, к примеру, волос с головы объекта страсти был, и его в состав включили, то все, труба. Изменил бы тебе супруг. И сам бы не понял как. Ведь ты не его истинная пара.

— А с истиной бы что случилось? — понуро спросила.

— На него ни одно подобное зелье не подействовало бы. Так как чувства к тебе были бы во стократ сильнее.

Жаль, очень жаль, что у Вика нет ко мне чувств. Ведь нет гарантии, что следующая попытка Анны заполучить моего мужа увенчается успехом.

— Анна, это правда? — задал очередной вопрос альфа.

Девица как-то разом сникла, обиженно посмотрела на моего супруга и еле заметно кивнула.

— Да, я использовала подобное зелье, — сказала она и бросила испепеляющий взгляд в мою сторону.

Но, я могла ее разочаровать. Превращаться в горстку пепла не собиралась. Зато теперь знала, как выглядит вторая соперница. Мексиканский сериал, честное слово. Как я могла так попасть? Мало того, что муж — оборотень, вокруг него еще две девушки крутятся.

— Константин! — громко позвал альфа, и из толпы, собравшейся возле шатра, вышел подтянутый высокий брюнет. Сразу стало понятно, что это отец Анны. Она была похожа на него. — Я даю твоей дочери первое предупреждение, — черные, как ночь, глаза посмотрели на мужчину. — И это исключение касается только тебя. Будь она родственницей кого-то другого, ее бы уже здесь не было.

— Я понял тебя, — глубоким голосом произнес темноволосый оборотень, склоняя голову. — Этого больше не повторится.

— Отец, — девица быстро поправила бретельку топика и, сложив руки на груди, постаралась прикрыть таким образом довольно немаленькое достоинство. Неужели не ожидала увидеть здесь своего родителя? — Это получилось случайно. Луна взяла верх надо мной и я…

— Молчать! — перебил ее не очень убедительное оправдание отец Вика. — Еще одно слово лжи, и я вышвырну тебя сию же секунду!

— Пока вы тут обсуждаете, кого и когда выкидывать, — невозмутимо заговорил рыжий, — я провожу свою жену в шатер. Нечего ей здесь делать под прицелами недовольных взглядов.

И вот пока он это не сказал, я чувствовала себя вполне спокойно. Но стоило ему произнесли эти слова, как тут же обратила внимание, что меня действительно разглядывают. Причем взгляды эти были сплошь недоброжелательными и злыми.

Поежившись, обняла себя руками за плечи, стараясь тем самым защититься. От чего? Или от кого? Понятия не имела. Просто чувствовала, что мои неприятности только начинаются. И угроза будет идти не только от Инессы и Анны. Любой здесь присутствующий может желать мне смерти.

Ощутила себя в безопасности только, когда рука Виктора оказалась на моих плечах. Он притянул меня к себе ближе, будто пытался закрыть от нависшей надо мной угрозы. Охранники находились поблизости. Но их присутствие мне казалось сейчас бесполезным. А что, если они тоже могут навредить мне?

— Пойдем, — прошептал в макушку муж, уводя меня с поляны.

Мама хотела было пойти следом, но сделав всего пару шагов в мою сторону, замерла. Альфа перехватил ее запястье, не давая больше двинуться с места.

Хотела было сама остановиться и высказать все, что думаю об этом оборотне, но Вик не дал этого сделать.

— Они сами разберутся.

— Я не доверяю твоему отцу, — пробормотала, смотря на растерянную мать.

— Я тоже, но вреда ей он не причинит.

— Откуда ты об этом знаешь? — я все же посмотрела на него.

— Разве он может навредить своей паре?

Сбившись с шага, я машинально вцепилась пальцами в толстовку мужчины на груди. Если бы не его поддержка, точно бы упала.

— А ты, — сейчас мы находились уже довольно далеко, чтобы остальные услышали наш разговор, — можешь навредить Инессе? Или Анне…

— Анне могу, — Вик напрягся. Его рука на моих плечах стала будто каменной.

— А Инессе? — и зачем я об этом спрашиваю? Ответ же очевиден, он не сможет…

— Тоже могу.

— Но… как… — я совсем растерялась.

Однако, смотря на сосредоточенное лицо мужчины и ловя в его черных глазах отблески огней, что освещали территорию оборотней, я поняла, что он не слукавил.

— Значит, ты еще не встретил свою пару?

— А вот это я скоро узнаю.

— В смысле?

Мне кажется или он говорит загадками? Специально недоговаривает? Но зачем… Мысль, что возможно, его пара я, лишь на долю секунды промелькнула в голове и тут же растворилась. По-моему, если бы я была его половинкой, мы бы оба об этом уже знали. Как там обычно бывает, встретились два одиночества и сразу искры из глаз и любовь до гроба. У нас же всего этого нет. Я не понимала этого нелюдя. Иногда боялась. Не знала, чего от него ожидать. Сейчас он стоит передо мной, и я чувствую исходящую от него силу, которая внушала спокойствие. А стоит ему посмотреть на меня по-другому, зло, и я сразу терялась. Появлялось желание забиться в самый темный угол и молить всех известных мне богов, чтобы этот мужчина оставил меня в покое.

— Завтра я отведу тебя на озеро оборотней.

— Озеро оборотней? — удивленно переспросила. — Зачем?

— Хочу кое-что тебе показать.

Сказав это, он склонился над моим лицом, провел пальцами по скуле, спускаясь ниже, к губам. От этого прикосновения сердце забилось быстрее, а дышать стало тяжелее. Я крепче вцепилась в серую толстовку, чтобы не упасть. Ноги ослабли, становясь ватными.

Он почти коснулся моих губ. Почти…

— Виктор! — раздался противный голос Инессы поблизости.

И почему я не удивлена ее вмешательству? Это же было так очевидно…

Супруг повернул голову в сторону блондинки, не торопясь отстраняться от меня. Да и я не спешила убирать руки с его плеч. И когда они успели там оказаться? Еще и пальцами так в них впилась…

— Ты не страдаешь пунктуальностью, Инесса, — спокойствию Вика можно было позавидовать.

— Тебя альфа искал.

— Он только что меня видел.

Сказав это, он теснее прижал меня к себе, давая понять девушке, что она ну очень нам мешает. Инесса недовольно поджала губы и, вздернув подбородок, пошла дальше, больше никак на нас не реагируя.

— Пойдем, я провожу тебя к шатру.

Убрав ладони с моей талии, рыжий взял меня за руку и повел в нужную сторону.

— Мне бы привести себя в порядок…

— Тогда возьмешь чистые вещи и уже с охраной пойдешь в умывальню.

— Чистые вещи?

— Вам должны были их принести.

И правда, оказавшись под пологом шатра, я обнаружила на кровати две аккуратные стопки вещей. Здесь была и сменная одежда, белье и пара расчесок. Муж распрощался со мной у входа, пообещав зайти завтра вечером. Зачем ему вести меня на озеро оборотней я не знала. Но, признаюсь, было любопытно.

До деревянной постройки я шла уже в сопровождении охраны. Там, быстро приведя себя в порядок, собрала влажные волосы в хвост, облачилась в чистое и направилась обратно. Спать ложиться не собиралась. Все же, мне было боязно за маму. И я решила, что пока она не вернется, глаз не сомкну.

Прождала я примерно полтора часа. Родительница вошла в помещение тихо, видно боялась меня разбудить, а увидев, что я сижу на кровати, выдохнула с облегчением. Не понятно только, с чего бы это. Так как смотрела я на женщину хмуро и ждала пояснений. Которые, судя по всему, никто не собирался мне давать.

— Ты почему не спишь, — шепотом возмутилась ма.

— А ты почему так поздно? — ответила вопросом на вопрос.

— Я… — могу поклясться, что она покраснела. — Павел не позволил мне уйти вслед за тобой. Ты же видела.

— Видела, — кивнула я и, сложив руки на груди, постаралась принять самый грозный вид, на которой была способна. — А дальше что было?

— Ох, дочка, все так запутано, — залепетала Татьяна Геннадьевна, опускаясь рядом со мной на кровать. — Он предложил мне пройти ритуал. А я и не знаю даже… Что теперь делать?

Почему-то я не была удивлена. Если мама является парой местного альфы, то, думаю, мужчина не будет тянуть. И если ему ответят отказом, сделает все сам. Так же, как в свое время поступил со мной Виктор.

— Ты-то к нему что-нибудь испытываешь?

— Он мне нравится, не стану скрывать, — родительница потупила взгляд.

— Всего лишь нравится?

— Я в растерянности. Не знаю, как поступить. С одной стороны, меня такой напор пугает, а с другой… Все эти истинные пары… Я ведь уже не девочка. Была замужем, знаю, что и у любви есть свой срок годности. Истинная пара… — ма фыркнула. — Глупости, конечно. Сегодня одна, завтра другая…

— Мам, будь осторожнее, — я сжала пальцами ее прохладную ладонь, которая сейчас нервно теребила край туники. — Я видела, как он смотрит на тебя. Не думаю, что это мимолетное увлечение. Но и твои опасения понять могу. Виктор сказал, что его отец не причинит тебе вреда.

— В любом случае, у меня еще есть время все обдумать, — встрепенулась родственница. — А сейчас пора спать. Завтра рано вставать.

И то верно. Время было уже довольно позднее. И если мы так и будем сидеть, то рискуем проспать.

Когда голова коснулась подушки, в нее как на зло стали лезть разные мысли. Так часто бывало. И вроде надо спать, а заснуть не можешь. Начинаешь прокручивать в голове все, что прошло за прошедший день. Вот и перед моим внутренним взором предстал момент, когда Вик меня чуть было не поцеловал. И снова нам помешала Инесса. Нет, мне определенно надо поговорить с рыжим на чистоту. То он не знает, любит ли эту блондинку или нет. То дает понять, что девушка не является его истиной парой. Как же все запутано…

Утром, собравшись, мы первым делом направились в умывальню. А оттуда уже в столовую. После произошедших ночью событий настроение было не очень. Поэтому я была не очень разговорчива. Хотя Лизка и пыталась пару раз завязать со мной беседу. А вот мама наоборот, живо поддерживала общение. Судя по всему, она уже сделала выбор в пользу альфы. А иначе, чего бы вдруг у нее так горел взгляд, а на губах была улыбка?

Я была рада за нее. Но внутри заскребли противные кошки. Было досадно от того, что у меня не так. И почему все настолько сложно?

— А вы когда в город собираетесь? — встрепенувшись, спросила Елизавета.

И, правда. Вик говорил о том, что надо будет съездить в город и купить мне все необходимое.

— Думаю, в ближайшее время, — все же ответила, нервно передернув плечами. — Сейчас я редко вижу мужа. Видимо, у него много дел.

— Угу, дел, — фыркнула девушка и продолжила готовку. Сегодня она решила обжарить куски мяса с картошкой. Я же предпочла заняться легким овощным салатом. — То-то мой муж его каждую ночь в лесу видит.

— В лесу? — я перестала рвать в глубокую миску листья салата и удивленно посмотрела на свою собеседницу.

— Да, — кивнула Лиза, не отрываясь от своего занятия. — Видно, пар спускает, на живность охотится.

— Какой еще пар? — я нахмурилась.

— Ну, знаешь, когда…

— Лизка, помолчи! — шикнула на нее Ольга. — А иначе договоришься до беды. Сами разберутся.

Ну-ну… разберемся. Когда-нибудь не в этой жизни.

Когда с готовкой было покончено, мы устроились с краю стола и сами стали завтракать. Оборотницы пришли минут через пять, после того, как мы приступили к трапезе. Недовольно на нас посматривая, схватили со столешницы уже готовую еду и гордо прошествовали в столовую. А спустя еще пару минут я услышала первые недовольные высказывания по поводу того, что салат слишком пресный и в нем мало жира. Что ж… я могла разочаровать этих недовольных. В салате жира практически и не было. Зато жареное мясо пришлось мужчинам по душе. Женщины, к слову сказать, больше молчали. Лишь изредка поддерживали оборотней, вставляя пару слов.

Затем последовали уборка и снова готовка. Мне нравилось то, что я делала, но усталость начинала чувствоваться уже в середине дня. А к концу работы мне хотелось только одного — лечь в кровать и забыться сном. Однако, прохладная вода и душистая пена сделали свое дело. Я вновь была бодрой. Ноги еще немного ныли, но это было терпимо. Так что к приходу Виктора я была готова. Мама, конечно, не хотела меня отпускать, но что она могла сделать, если на нее смотрят черным взглядом, от которого по спине бегут мурашки?

— Пойдем? — спросила Вик, протягивая мне руку.

Я уже привычно сидела на кровати и смотрела на мужчину снизу вверх. На нем были все те же серая толстовка, потертые джинсы и кеды. Я же надела выданную мне здесь тунику, удобные узкие брюки и балетки. Не в такой одежде обычно на свидание ходят.

— Пойдем, — сказала и приняла его руку.

Встав на ноги, неловко улыбнулась и бросила быстрый взгляд на недовольную родительницу. И чего это она? Вчера, между прочим, сама долго отсутствовала, находясь с альфой.

Выйдя из шатра, направились к краю поселения. Затем я почувствовала легкое давление на голову. Всего пара секунд. Но я успела это почувствовать.

— Мы прошли защитный купол, — пояснил мужчина, смотря перед собой.

Высвободив свою ладонь, Вик обнял меня за талию, привлекая к себе ближе. Я немного растерялась от такого внимания, но противиться не стала. Одно дело, когда подобное проявление внимания происходило в лагере оборотней, а совсем другое здесь, среди деревьев, где, казалось, кроме нас, больше никого и нет.

— А нам далеко идти? — спросила, лишь бы заполнить неловкое молчание.

— Нет, минут десять не больше, — пояснил муж, все так же продолжая смотреть перед собой.

Он хмурился. И я больше не рискнула завязать с ним разговор. Когда придем на озеро, тогда и спрошу, что происходит. А сейчас мы просто шли в неизвестную мне сторону и молчали.

В какой-то момент деревья поредели, и мы вышли на небольшую поляну. Но мне не позволили пройти дальше, крепче прижимая к себе.

— Там обрыв, можешь упасть, — сказал Виктор и, наконец, посмотрел на меня. — К краю мы подойдем вместе.

— Хорошо, — я не стала спорить. Вдвоем как-то спокойнее было. Он эти места лучше знает. А если быть совсем честной перед собой, я вообще ничего о местных красотах не знала.

Всего каких-то пятнадцать шагов, и вот я смотрю сверху вниз на круглое чистое озеро, по краям которого росли неизвестные мне цветы. Ветер слегка покачивал их, из-за чего лепестки трепетали, раскрывая сердцевину. Она светилась серебристым светом, завораживая. Я ни разу не видела ничего подобного…

— Нравится? — спросил супруг в макушку.

— Очень, — честно призналась. — Я никогда не видела ничего подобного. Как называются эти цветы?

— Ленные кувшинки.

— А разве такие бывают? — с трудом заставила себя оторвать взгляд от такой красоты и посмотреть на Вика.

— Здесь бывают, — мужчина улыбнулся и провел свободной рукой по моей щеке. Дотронулся до подбородка, чуть запрокидывая мою голову.

Когда наши губы почти соприкоснулись, когда я уже почти чувствовала его тепло дыхание на своем лице, за нашими спинами раздался тихий шорох.

Вик обернулся на звук и тут же напрягся. Я проследила за его взглядом и почувствовала, как по спине побежали ледяные мурашки. На небольшую поляну выходили десять оборотней. И все в их движениях и взглядах говорило о том, что они настроены более чем недоброжелательно.

Одного из них я узнала сразу же. Это был отец Анны. Он стоял к нам ближе всех остальных и явно готовился наброситься на моего мужа.

— Отходи в сторону, — еле слышно сказал Виктор мне в макушку и переместил ладонь с моей талии на спину.

Задавать глупых вопросов не стала. Но и отважиться на побег тоже не могла. Я должна оставить его здесь одного? Сражаться против десятерых…

— Что, Виктор, прячешься за спиной девчонки? — зло выплюнул светловолосый нелюдь, что стоял по правую руку от Константина.

— А вы, я посмотрю, не уверенны в своих силах, Константин Викторович, — рыжий оскалился. — Да и вы, Максим Романович…

Тот, кого Вик назвал Максимом Романовичем, тут же подобрался и нервно провел рукой по блондинистым волосам. И что-то было в чертах его лица знакомое… Неужели это отец Инессы? Тот же оттенок волос, тот же взгляд…

— Волчонок, — зарычал блондин, на глазах трансформируясь в волка.

— Беги… — тихий приказ.

Я сделала всего несколько шагов в сторону, когда поняла, что не смогу. Как я могу оставить его одного? И куда бежать? Опустила взгляд на землю, ища хоть какое-нибудь оружие. Возле правой ноги лежала довольно прочная на вид палка. Тут же схватила ее и приготовилась отбиваться до последнего. Оборотни противно засмеялись. Думали, что я не смогу дать им отпор.

— Зоя, я сказал, уходи! — уже громче произнес Виктор.

Упрямо мотнула головой. Еще чего. Они тут будут на мужа моего набрасываться, а я просто в стороне стоять? И пусть мой поступок выглядит со стороны глупо. Зато я не смогу потом жить спокойно, зная, что могла помочь, но не сделала этого.

Волк с бледно-серого цвета шерстью набросился первым. Вик сделал пару шагов ему на встречу, закрывая меня спиной. Пальцы его рук удлинились и на них вместо ногтей появились когти. Краем глаза заметила, как остальные противники медленно стали продвигаться в нашу сторону.

Резкий удар рукой, и на морде серого волка появилась глубокая царапина. Кровь тут же окрасила шерсть в поврежденном месте в алый. Еще два нелюдя трансформировались и набросились на мужа. Но и им досталось. Причем не только от Вика, но и от меня. Одного я как следует огрела по голове. Да так, что он плюхнулся брюхом на землю и замотал пострадавшей частью тела.

Когда противники поняли, что просто так мы сдаваться не собираемся, то решили больше не играться и набросились разом. Виктор, бросив на меня быстрый взгляд, и, видимо удостоверившись, что я в порядке, стал превращаться в рыжего огромного волка. Я замерла на какую-то долю секунды, как завороженная смотря на супруга. До этого мне не приходилось видеть его таким…

А дальше все смешалось в одно сплошное цветное пятно. Послышался вой боли, который почти сразу же смешался с довольным рычанием. Я стукнула какого-то черного волка по спине, переключая тем самым его внимание на себя. Он хотел наброситься, но не успел. Виктор каким-то чудом смог вырваться и схватить противника клыками за заднюю лапу, прокусывая ее до крови. Я не стала мешкать и, опять же, как следует огрела черного оборотня по голове.

Неожиданно волки стали отступать. Вик тут же принял человеческую форму и опять закрыл меня своим телом. Я смотрела на его разодранную толстовку, которая стремительно пропитывалась кровью и почувствовала, как руки начинают дрожать, а по щекам потекли предательские слезы. Они его ранили! Уничтожу!

— Ты силен, — сказал Константин.

Сейчас он стоял и держался правой рукой за левый бок.

— Но у нас есть кое-что, что остановит тебя, — довольно улыбнулся Максим Романович, доставая из-за спины пистолет.

Я всегда считала, что после того, как оборотень возвращает себе человеческий вид, его одежда приходит в негодность. Ну, это если вспомнить немногочисленные фильмы и книги, с которыми я успела ознакомиться. Неужели снова магия нелюдей действует?

Выглядывая из-за плеча Вика, я судорожно соображала, что же делать дальше. И как на зло, в голову ничего не приходило.

— Трусы, — сплюнув на землю сгусток крови, сказал рыжий.

Дальше я не успела понять, что произошло.

Послышался звук выстрела, Вик пошатнулся и вместе с тем кто-то потянул меня назад, сбрасывая с обрыва. Я только успела увидеть летящее следом тело супруга. Хотела закричать, но легкие слишком быстро заполнились водой. В ушах зашумело. Попыталась пошевелить руками, чтобы сделать хотя бы несколько гребков, но все было тщетно. А потом мое безвольное, скованное страхом тело стало затягивать на дно.

Разум постепенно окутывала темнота. А грудь в области сердца, казалось, прожигал невидимый луч, мучительно медленно уничтожая мое сердце, которое с каждой секундой замедляло свой ритм.

Яркая радужная вспышка заставила меня дернуться от неожиданности. И хоть глаза были уже закрыты, я поняла, что вполне могла бы ослепнуть. Толчок в сторону. Бросок вверх и я куда-то падаю…