Я всхлипнула, вытерла грязной рукой мокрые дорожки и разревелась еще сильнее. Упала на колени, не в силах стоять на одной ноге. Опираясь о самый край, за которым начиналась кислотная вода, я продолжала смотреть в самую глубину. Казалось, озеро замерло, довольное полученными жертвами. А я вдруг осознала, что так и останусь здесь сидеть и смотреть на водную гладь. Ястреб приземлился рядом и понуро опустил голову почти до самого пола. Я подняла руку и погладила мягкие перья.

— Мирр! — снова позвала я, не надеясь на ответ.

Я не задумывалась о том, кем для меня стал князь. Он был слишком занят поиском маньяка, чтобы заметить мой интерес к своей персоне. А мне не хотелось и думать о том, что у нас может быть что-то большее, чем приятельские отношения. Да он же меня просто использовал! Какая я ему спутница?! Внутри стала закипать обида и злость. Мало того, что он меня использовал, так еще посмел умереть! С силой я ударила кулаком по спокойной воде, не боясь, что она может мне навредить. Она и не навредила. По поверхности разошлись круги.

— Кр-р-ры… — В голосе ястреба послышалась тоска. Он все так же сидел с поникшей головой и не шевелился.

— Мир, зараза, а ну вылазь! — рявкнула я и снова ударила кулаком. — Вылезай, кому говорю!

Да, у меня началась истерика. Как он посмел меня здесь бросить?! Мало того, что я выбраться отсюда не смогу, так еще и никогда не узнаю, почему он меня в Драгон-Эрн оставить хотел. Ясно же, что не от большой и чистой любви! Да там даже маленькой и грязной не пахло… Я снова всхлипнула. Села на пол, не заботясь о том, что он холодный, обхватила себя руками и продолжила гипнотизировать озеро.

Вода была обжигающе горячей. Она обволакивала снаружи и проникала в тело, которое уже пару минут как перестало гонять кровь по венам. Рана была смертельной, но в озере хватило магии, чтобы исцелить ее и вернуть сердцу способность биться. Эдварда тянуло на самое дно, а Миррэй Эрн завис где-то на середине. Он не дышал, отпустив душу в Источник Перерождения, но мир не хотел так просто расставаться с одним из князей. Нельзя оставить плато Ястребов без наследника. Это опасно. Вода заполнила легкие, впиталась в кожу и вместе с тем наполнила выбранный сосуд магией, которую так охотно приносил в жертву Эдвард, надеясь, что она перейдет к нему. Но тот, кто не являлся наследником Эрн, не мог претендовать на магию этого места. Миррэй Эрн родился с крохотной крупицей магических сил, но магия не может уйти в никуда — ей надо где-то сконцентрироваться. Это озеро стало сосредоточением не только жертвенной магии, но и наследной. Той, которой не было у старшего князя при рождении. Эдвард не успел лишить жизни всех советников, но это не помешало бы ему после обретения силы быстро завершить начатое дело. Но озеро его все равно не приняло бы. А Миррэй впитывал в себя магию подобно губке, даже не подозревая, какой мощный дар он приобрел после смерти.

Рана затянулась, сердце сделало первый пробный удар. Кровь снова потекла по венам. Еще удар.

— Сволочь бессердечная! — ругала я князя в надежде на то, что он слышит меня. Ведь говорят же, что люди после смерти еще какое-то время остаются рядом с живыми. — Мерзавец, подонок, зараза…

— Кр-р-ры, — согласился со мной ястреб.

Когда я уже собиралась по второму кругу начать ругаться на Мирра, вода забурлила и пошла разноцветными кругами. Надеюсь, отрезанные части тел сейчас не всплывут? Я подскочила на ноги, напрочь позабыв о травме. Зашипела, но устоять смогла, как завороженная глядя на кислотное озеро, которое стало менять цвет на алый. Высокий столб воды вдруг взлетел в потолок. Меня окатило, но я не обратила на это никакого внимания — из самой середины прямо ко мне плыл Мирр. Он быстрыми гребками преодолел расстояние до берега и выбрался из озера.

— Разлегся, значит, — стала снова закипать я, видя, что Миррэй, раскинув руки, преспокойненько лежит на каменном полу и не собирается со мной говорить. — Мирр, я с тобой вообще-то разговариваю!

— Кры! — укоризненно произнес ястреб и взмыл вверх. Обиделся.

— Вот, даже тотем с тобой общаться не хочет, — буркнула я и сложила руки на груди. Надеюсь, выглядела я внушительно. Лицо в синяках, хромая на одну ногу и со следами крови на ладонях. Симпатичненький костюм на Хэллоуин получился бы.

Миррэй наконец перевел взгляд на меня. Но подниматься князь не спешил, внимательно прислушиваясь к тому, что я говорю. А я только рада благодарному слушателю. У меня стресс, мне необходимо с кем-то поделиться переживаниями!

— Да ты хоть представляешь, что я пережила, когда увидела торчащую из твоей груди рукоять ножа? Кстати, где она? Каким-то магическим чудом испарилась? А это правда, что ты исчерпал весь свой маленький запас магии, чтобы спасти меня? А с чего такая честь? — Я заводилась все больше. — И скажи-ка мне вот еще что: с какой это стати я твоей спутницей стала? И зачем ты меня обманул, сказав, что в Хрустальный вернутся только двое?

Я ходила по пещере, не обращая внимания на сильную боль в ноге. Нет, я ему сейчас все выскажу, и пусть только попробует хоть на один вопрос не ответить! Развернулась, чтобы снова начать мерить шагами каменное помещение, и уперлась носом в его грудь. Между прочим, одежда на князе была сухая. Вот ведь, а меня озеро не пожалело — всю намочило алыми брызгами. Да и как он смог так бесшумно подняться?

— Будешь собираться домой, лук не забудь, — заворчала я и постаралась отвернуться, но меня удержали за плечи.

— Да черт с ним, — отмахнулся Миррэй.

Я подняла взгляд и в который раз отметила, что тону в синеве его глаз. Моргнула, чтобы прийти в себя. Помогло мало.

— Жду ответа на свои вопросы. — Я сама невозмутимость, даже руки продолжала держать сложенными и подбородок приподняла, чтобы казаться внушительнее.

— Один ответ на все вопросы? — Он в удивлении приподнял бровь.

— Не придирайся к словам.

— Не придирайся к моим решениям.

— А что ты меня передразниваешь?! Ты вообще князь или кто? — Еще немного, и у меня от возмущения пар из ушей повалит.

— Станислава, успокойся, я все тебе объясню, но не здесь. — Он провел ладонями по моим плечам и спустился чуть ниже. Я поежилась.

— Ты прав. — Я немного успокоилась. — Но как мы попадем в твой замок, если в тебе нет магической силы, а я невосприимчива к магии?

— Из любого правила есть исключение, — невозмутимо произнес Мирр и опустил свои ладони еще ниже, сомкнул их на моих запястьях и там их и оставил.

— То есть, — я сглотнула и опустила взгляд, — ты сможешь меня перенести?

— Думаю, смогу.

— И в тебе достаточно магической силы?

— Вполне.

— И ты объяснишь мне, зачем обманул меня и с чего вдруг Эд назвал меня твоей спутницей?

— Объясню.

— А подлиннее отвечать не можешь?

— А я должен тратить на это время? — Вторая бровь поползла вверх.

Он прав, место для расспросов не совсем удачное, но все же…

— Тогда отпусти меня, и давай возвращаться в замок, — сдалась я и попыталась высвободиться.

— Непременно.

Меня освободили. И вроде порадоваться стоило, только я почему-то ощутила разочарование. Я, может быть, себе уже представила, как он меня поцелует, сожмет в крепких и надежных объятиях и признается в любви. Ведь так обычно пишут в любовных романах? В общем, весь этот бред мне пришлось гнать из головы. Никогда не любила подобных поворотов. Но от поцелуя я бы все же не отказалась. Так, стоп! Станислава, о чем ты думаешь?

Миррэй отвернулся от меня и провел рукой в воздухе. Портал открылся тут же. Черный сгусток магии ждал нас.

— Но как… — только и смогла я выдавить. У него же нет больше магии!

— Озеро выбрало носителем такого количества магической энергии не Эдварда, а меня, — коротко пояснил Мирр и протянул мне руку.

Я вложила свою ладонь в его, он крепко сжал мои пальцы, и мы шагнули в черный проход.

Тьма накрыла нас на какую-то долю секунды, а затем мы очутились в зале переговоров. Я заметила — что-то изменилось… и почти сразу поняла, что именно: горгулий в зале больше не было. Неужели все ожить успели, пока меня не было?

Я пошатнулась и стала заваливаться на князя. Тот недовольно буркнул себе под нос о том, как ему надоело со мной возиться, но все-таки взял меня на руки. Я тут же обняла его за шею и уткнулась носом в плечо. Пускай ворчит, только больше не плавает в неизвестных озерах.

— И как это понимать? — раздался недовольный голос Андрея за моей спиной.

Я вопросительно посмотрела на друзей. Валя стояла рядом с парнем со сложенными на груди руками. Ее взглядом можно было замораживать океаны.

— Ты почему нам ничего не рассказала?! — взвилась подруга.

— Не очень удачное место для подобного разговора, — произнес начальник личной охраны князя.

— Вы, в мой кабинет. Живо, — спокойно сказал Миррэй и направился вон из зала переговоров.

— А в какой из двух? — тихо спросила я у него.

— Про тайный они не знают, — ответил Мирр, не сбавляя шага.

— Князь, — нас догнал начальник охраны, — девушку надо бы отправить к лекарю…

— Приведи его в мой кабинет.

— Но ей нужен отдых…

— Нет! — хором ответили мы.

Ни за что не пропущу разбор полетов! Мне нужно о многом поговорить с Мирром, и тянуть более я не намерена. Подумаешь, нога болит, нос напоминает сливу, а ладони саднит. Потерплю. Самое главное сейчас — разобраться, наконец, во всем, что здесь происходило. Начальник охраны отстал, давая нам возможность идти дальше в молчании. Андрей и Валя семенили следом, недовольно буравя спину Миррэя взглядами. Мне с моей позиции было это очень хорошо видно. И устроят же они мне темную потом за то, что скрывала истинную суть вещей. Они были ближе всех к маньяку и считали его чуть ли не другом. Надеюсь, они простят меня и не объявят бойкот. Андрей, думаю, отойдет почти сразу же, а вот Валя, как настоящая женщина, еще с недельку будет мне это припоминать, ворчать и шипеть сквозь зубы, что от кого, а от меня подобного точно не ожидала.

Миррэй подошел к нужной двери, слегка кивнул, и она сама распахнулась, впуская нас.

— А почему мы порталом не воспользовались и сразу сюда не перенеслись? — спросила я, как только меня осторожно опустили на диван.

— Постоянно пользоваться порталами вредно, — спокойно пояснил Мирр и прошел к своему рабочему месту. Пробежался взглядом по лежащим на столе бумагам, какие-то из них перебрал, потом сел в кресло и откинулся на спинку.

— Ну, — нетерпеливо сказал Андрей, — рассказывайте, князь, — слово «князь» он подчеркнул. — Какую роль во всем этом безобразии играла Стася?

Ответить Миррэй не успел — в дверь постучали. Дождавшись разрешения, в кабинет вошел щупленький мужчина с куцей седой бородкой — видимо, лекарь. Поприветствовав главного Ястреба, он сразу же прошел ко мне.

— А где тотем? — спохватилась я.

— Влетел в портал сразу за нами, — ответил Мирр.

— И? — Я нетерпеливо поерзала на диване, не обращая внимания на то, что лекарь пребольно ощупывал мою ногу.

— И полетел по своим делам. — В голосе князя чувствовалось раздражение. — Да садитесь уже!

Это он произнес, недовольно глядя на моих друзей. Те сразу же послушались и опустились на диван по обеим сторонам от меня.

— Мирр, я не буду спрашивать, каким образом ты смог попасть ко мне. Меня интересует другое: как ты смог перенести обратно не только себя, но и меня? Ведь эти двое ненормальных сказали, что портал мог перенести туда только одного. У Эдварда был специальный артефакт, который ему, разумеется, дал Ваар. Что же было у тебя? И как ты вернул себе силу?

— Станислава, — Мирр уперся сомкнутыми в замок руками в столешницу и внимательно посмотрел на меня, — я попал в это забытое богом место, потратив всю свою силу до последней капли. И только благодаря озеру я смог в сотню раз увеличить то, что было у меня при рождении. Озеро накапливало магическую силу жертв Эдварда. Мой бывший помощник просчитался. Магия погибших советников выбрала меня, потому что в ней уже присутствовала моя.

— Но как ты…

Мирр жестом остановил меня.

— Магия, которая должна переходить к каждому из сыновей Эрн при рождении, если по какой-то причине не смогла попасть в тело выбранного носителя, не испаряется, а ищет убежище для своей концентрации. Так получилось, что у Беркутов магии нет вообще, у Соколов только белая сила, а у Ястребов поровну и света, и тьмы. Как так получилось, неизвестно. Только уже не одну сотню лет у Беркутов не рождаются маги, а если в союз вступают жители двух плато, то как только, к примеру, Сокол попадает на землю Беркутов, место его иссушает. Но это происходит только с теми, кто уже вступил в брак. Рожденные в таком союзе дети не обладают силой. — Миррэй снова откинулся на спинку кресла и перевел взгляд на Андрея. Мой друг нервно заерзал на своем месте. — Но получилось так, что Беркуты, даже не обладая силой, не могли считаться магически не восприимчивыми. На них магия действует точно так же, как и на меня или любого другого мага.

— Озеро наградило тебя силой советников, и теперь ты самый сильный и могущественный маг? — Я сама не поверила в то, что говорю.

— Да, — просто ответил Мирр.

Андрей присвистнул, а Валя посмотрела на меня испуганным взглядом.

— Да он же тебя теперь одной левой…

— Я отправляюсь с вами домой, — сразу же вставила я.

— Но ведь князь говорил, что домой вернутся только двое, — опешил Андрей.

— Я солгал, — вставил Миррэй.

— Почему? — Друг нервно поправил очки, которые стали съезжать на кончик носа.

— А давайте поговорим об этом потом? — тихо предложила я, но меня услышали. — В конце концов, есть вопросы поважнее. Где искать Ваара? У него столько немыслимых артефактов, что он стал угрозой для всего мира.

— Он уже не сможет свергнуть Эрн с трона этого мира, — невозмутимо заявил главный Ястреб. — Вам осталось лишь собрать мозаику, открыть проход в свой мир, и пророчество перестанет действовать в его пользу.

— Он может появиться в самый неожиданный момент…

— Не появится. Сейчас он слишком слаб и вряд ли будет рисковать своей жизнью ради призрачной надежды на мировое господство.

Первая радостная новость. Хотя драконодознатель показался мне не меньшим безумцем, чем Эдвард, и если у него тоже шарики за ролики заедут — пиши пропало. Обвешается артефактами — у него же где-то есть убежище, в котором он хранит все свои магические штуки? — и ворвется в замок.

— Где ты планируешь начать его поиски?

— У Соколов. На моем плато его нет, это я могу сказать точно. Он не самоубийца, чтобы здесь задерживаться.

— Как ты понял, что в могиле похоронен не Эд? — Да, вопросов у меня накопилось много.

— Я понял, что этот мерзавец мог подстроить что-то подобное. А вариант, что убийца кто-то другой, просто не укладывался в голове. Предателя всегда следует искать среди тех, от кого меньше всего ждешь подставы. — Миррэй встал из-за стола и, обогнув его, направился в нашу сторону. — Как ее нога?

А я и забыла, что лекарь исследует мою ногу. Боль утихла, а по коже бегал легкий морозец. Местное обезболивающее?

— Ногу я подлечил, — ответил лекарь и выпрямился: все это время он склонялся над моей пострадавшей конечностью. — Перехожу к лицу — ему тоже прилично досталось.

— Ускорь процесс, — приказал Мирр и, заложив руки за спину, стал наблюдать за действиями лекаря на небольшом отдалении от нас. — Ей необходимо как следует поесть. Ты ведь так и не ужинала?

Я кивнула и опустила взгляд, вперив его в сомкнутые в замок руки. Не послушала я князя — пошла исследовать трон, и вот что из этого получилось. Но, с другой стороны, если бы я этого не сделала, мы бы наверняка не узнали про следующую часть пророчества, и у нас с друзьями не было бы возможности вернуться домой. Что-то мне подсказывает — разговор по поводу спутницы откладывается. Мне бы порадоваться отсрочке, но нет, никакой радости я не чувствовала. Мне хотелось сразу расставить все точки над «i» и со спокойной душой отправиться домой, зная, что здесь меня ничто не держит. Потому что не может Мирр меня любить.

— А скажите, князь, — Андрей поднялся со своего места и подошел к Миррэю почти вплотную, — зачем вы заставили нас с Валей заниматься не пойми чем в то время, как Стася рисковала жизнью? Вы ведь понимали, что она может пострадать, оставшись без присмотра.

А вот с этим я могу поспорить! Рядом почти всегда находился тотем князя. И если бы мне угрожала смертельная опасность, эта птичка пожертвовала бы всем, чтобы меня спасти… наверное. Все-таки поверила я в легенду, рассказанную Эдом.

— Я готов был пойти на такую жертву, — безразлично ответил старший Эрн.

И вот нисколечко я ему не поверила! Потому как стоило другу произнести последний вопрос, как глаза князя потемнели, а кулаки непроизвольно сжались. Человек, которому все безразлично, так бы реагировать не стал. Ну, большое тебе спасибо, что хоть немного переживал.

— Ай! — возмутилась я, когда пальцы лекаря коснулись моего носа.

— Потерпите немного, — забормотал тот и снова дотронулся до моего носа. — Сейчас я наложу обезболивающее и приступлю к исцелению.

Вскоре неприятная боль прошла, и я смогла свободно дышать. Лекарь приступил к менее значительным повреждениям на руках, после чего быстро проанализировал состояние всей меня полностью. Удовлетворившись результатом, лекарь удалился, напомнив князю, чтобы тот распорядился об ужине. Как только он это сказал, мой живот его радостно поддержал. Мне даже неловко стало.

— Так, — снова подал голос самый умный парень нашей группы, — я ничего уже не понимаю. Вы были готовы рисковать ее жизнью? Да как это вообще… да как вы…

Друг стал закипать. Лицо пошло красными пятнами, а глаза загорелись такой злобой, что я поежилась. Впрочем, Мирр остался невозмутим.

— Андрей, успокойся, — сказала Валентина и подошла к своему парню. Положила руку на его плечо, привлекая внимание. — Им необходимо поговорить наедине, а если мы будем докучать вопросами, то они так ни в чем и не разберутся. Нам еще мозаику собирать и в свой мир возвращаться.

— Да к черту…

— Андрей! — Подруга поменяла тон на грозный. — Если они сейчас не поговорят, это все затянется.

Я беспокойно заерзала на диване. А может, им не стоит уходить? Меня резко стало клонить в сон, да и вообще, мне поесть не мешает.

— Ладно, — сдался Андрей и первым направился к выходу. — Только если он еще хоть раз…

— Угомонись, я сказала, — шикнула Валя и легонько подтолкнула моего защитника в спину. — Стася, — сказала она уже от двери, — не наделай глупостей, — и подмигнула.

И каких это таких глупостей я могу наделать? Недоумение поселилось в моей голове, отодвинув сонливость и усталость. Я люблю своих друзей, очень. Но сейчас это была подстава.

— Ну что ж, поговорим, — начал Миррэй и, засунув руки в карманы узких брюк, которые так хорошо подчеркивали его накач… эээ, стоп-стоп-стоп! Короче, просто засунул руки в брюки. — Спрашивай.

— Это разрешение?

— Да.

— О, вы так великодушны, князь! — Я медленно встала с нагретого места и отсалютовала Мирру.

— Не спорю. — На лице старшего из братьев Эрн появилась усмешка.

— Да что же ты за сухарь такой! — Я наступала на князя. Тот не сдвинулся с места, внимательно наблюдая за моими действиями. — Чурбан бесчувственный! — Я стукнула его кулаком в грудь. Со всей силы стукнула, но больно ему не было. Даже не дернулся — засмеялся только. А мне так обидно стало, жуть просто! Из глаз сами собой брызнули слезы. Я за него переживала, думала, он умер, а он… Стоит и смеется. Надо мной смеется!

— Ну и глупая же ты, — спокойно произнес Мирр и перехватил мою руку, которую я занесла для повторного удара. — Чего кипятишься? Если остались вопросы, задавай, я жду.

— Хорошо, — зашипела я подобно змее, — задам. Меня не волнует, как ты понял, что Эд жив. Мне все равно, сколько в тебе сейчас магии. Плевать я хотела на непонятное озеро. Ты мне только вот что ответь: зачем ты меня обманул?

Взгляд Мирра стал сосредоточенным. Видно было, что он думает, стоит рассказывать всю правду или нет. Наконец он решился.

— Ты ведь уже знаешь про легенду? — Я кивнула, подтверждая, что в курсе. — И про способность тотема следить за спутницей князя тоже, значит, знаешь. Так вот, — я затаила дыхание, даже руку перестала вырывать, — это правда. Есть у Ястребов, Соколов и Беркутов такая особенность. Мой тотем признал тебя почти сразу же. А я еще раньше.

— В смысле?

— В прямом, — последовал короткий ответ.

Стало обидно. Я ведь действительно надеялась, что он мне сейчас в любви признаваться начнет. Потом встанет на одно колено и в лучших традициях любовного жанра сделает мне предложение, от которого я, разумеется, не смогу отказаться. А я и не отказалась бы. Потому что могу сколько угодно себя обманывать, но Миррэй был мне не просто небезразличен — я его любила. Осознание этого пришло тогда, когда я глотала слезы у озера, думая, что этого синеглазого в моей жизни больше не будет. И тем больнее было осознавать, что я косвенно виновата в том, что Ваар смог ударить в него магией. Да и Эдвард постарался. Ожить после ранения в самое сердце… Невозможно! Но озеро почему-то решило оживить главного Ястреба. И вот сейчас он стоит так близко ко мне, а я не могу и слова вымолвить.

— Ты молчишь. — Глубокий обволакивающий голос пощекотал ухо. — Замечательно. А теперь послушай меня внимательно. Беги. Уходи из этого мира и постарайся забыть, что здесь произошло. Потому что если ты хоть на секунду замешкаешься, я тебя отпустить не смогу.

— Зачем ты так? — Я постаралась взять себя в руки. Только они дрожали. Вцепились в плотную ткань его куртки, стараясь дать мне хоть какую-то опору.

— Ну же. — Он отцепил мои руки и отошел на шаг.

Его лицо стало расплываться перед глазами. Я резко развернулась и бросилась вон из кабинета. Не разбирая дороги, я мчалась, сама не зная куда — лишь бы подальше от старшего из князей Эрн. Сложно передать словами, как я ненавидела его в этот момент. Беззвучные рыдания душили, лишая воздуха, а перед глазами все так же было мутно. Сколько слез за сегодня я выплакала, страшно представить.

Ноги сами принесли меня в мою комнату. Как так получилось, не знаю — я не думала о том, куда иду. Открыла дверь, убедилась, что не ошиблась, и вошла. Даже не сразу заметила, что друзья сидят на кровати и выжидательно смотрят на меня.

— Разговор у вас не получился, я так понимаю, — хмуро произнесла Валя. Взяла меня за руку и отвела к кровати. Посадила и вручила чашку с горячим травяным чаем. — Выпей, сразу легче станет. И да, тебе поесть принесли.

Мне в руки сунули тарелку с жареным мясом и тушеными овощами. Я ее на время отставила и стала маленькими глотками пить чай. Как-то незаметно возле меня образовался столик на колесиках, на котором были расставлены всевозможные блюда.

— Рассказывай, все и с самого начала, — потребовал Андрей.

— Ладно. — Чашка опустела, и я поставила ее на столик. Принялась за овощи с мясом. — Я родилась в тысяча…

— Стася! — гаркнули на меня друзья одновременно.

Отшутиться не получилось, и я, наконец, решилась. По мере моего повествования выражения лиц друзей менялись. Даже цвет кожи иногда радовал глаз то красными, то мертвенно-бледными оттенками.

— Вот ведь мерзавец! — возмутилась Валентина, когда разговор дошел до моего последнего полета на Тэрэнс. — Ты ведь могла свалиться с дракона! Чем он вообще думал!

— Но со мной был ястреб…

— Маленький птенец!

— Мы не знаем о реальной силе тотема князя, — решил поддержать меня Андрей. — Продолжай.

Он сжал мою руку, подбадривая, и я снова стала рассказывать. Мне не нужно было больше таиться от друзей. Мы знакомы не первый год, и я всецело могла им доверять. И наши дружеские отношения не поменяются из-за того, что мне пришлось скрыть от них подозрения Миррэя Эрна.

— Так, все. — Подруга потерла глаза и зевнула. — День был трудным, изматывающим, и нам всем пора набраться сил для завтрашнего последнего рывка. Улыбнись, Стась, — она провела рукой по моей влажной щеке, — завтра мы будем дома.

Когда друзья ушли, я еще долго сидела, уставившись в одну точку. В голове царила звенящая пустота. Я никак не могла прийти в себя после последних слов Мирра. Он гнал меня отсюда, но зачем? Неужели я ему настолько безразлична? И все эти разговоры про спутницу — чушь? Только когда за окном была уже глубокая ночь, я смогла кое-как собраться. Взгляд упал на письменные принадлежности, которые стояли на прикроватной тумбочке. Мне захотелось выплеснуть все свои переживания и обиду на бумагу. Я взяла перо, обмакнула в чернила и начала писать обо всем, что меня тревожило: о непростых взаимоотношениях с родителями, о сложностях, с которыми пришлось столкнуться, когда они оставили меня одну, о том, каким образом мы с друзьями перенеслись в этот мир…

Поставив последнюю точку, я потерла глаза и потянулась. Стало немного легче от того, что хотя бы бумага могла впитать в себя мои переживания и боль. Я встала, еще пару раз зевнула и направилась в ванную комнату. Необходимо было привести себя в порядок, а то я уже больше суток в одном и том же хожу. Да и тело липкое от пота.

Выйдя из ванной, я поплотнее закуталась в широкое полотенце и завалилась спать. Неужели это моя последняя ночь в этом мире?

Звон разбитого об стену бокала потревожил слуг, которые как раз проходили мимо покоев повелителя. Князь нервно расхаживал по спальне, опустошая уже вторую бутылку крепкого. А у стены на полу лежали осколки третьего по счету бокала.

— Что там происходит? — нервно спросила служанка, вбегая в кухню. — Князь решил опустошить запасы вина? Да и бокалы! Те самые бокалы, которые достались его предку от…

— Тише ты. — Повар нервно затряс половником и чуть было не огрел им служанку. — Тебе велено нести, так бери и неси. — Он стукнул своим металлическим орудием по столешнице.

— Я-то отнесу! — запылала праведным гневом девушка. — Только если он и дальше будет продолжать в том же духе, мы останемся без князя, он погребет себя под осколками хрусталя!

— Герти, не преувеличивай, ничего с нашим князем не случится, — смягчился повар.

— Ага, как же, — подала голос его старая помощница Миара, аккуратно поправляя передник на широкой груди. — Да где это видано, чтобы князь так по девке убивался?

— А ты откуда знаешь? — прищурился глава тарелок, кастрюль и поварешек.

— Знамо дело, — пожала та не менее широкими, чем грудь, плечами. — Когда в дело вмешивается любовь, даже у монархов сносит крышу.

— Миара!

— Ладно-ладно, — отмахнулась та, — отойдет и забудет.

Но кому, как не Миаре, было знать, что даже князь не властен над своими чувствами. Он может их скрыть от всех, но только не от себя.

Утро встретило меня нетерпеливым стуком в дверь. Открыв глаза, я пробежалась сонным взглядом по комнате, отметив про себя, что столик со вчерашним ужином кто-то уже успел убрать. Наверное, я так устала, что и не услышала, когда кто-то входил. Стук повторился. Пришлось вставать, поправлять на себе полотенце и плестись к двери. Я открыла, и меня чуть не смело вихрем, имя которому Валентина Светова.

— Валя, осторожнее! — проворчала я и закрыла дверь. — Андрея где потеряла?

— А он уже в зале переговоров мозаику рассматривает. — Подруга посмотрела на меня недовольным взглядом. — И чего это мы еще не одетые?

— А что, уже пора? — удивилась я. Мне казалось, что еще рано для великих свершений.

— Ну вообще-то время еще есть, — пожала плечами подруга. — Но не хочешь же ты вернуться домой в таком виде? — Она многозначительно ткнула пальцем в полотенце.

Ну да, было бы странно. Эх… придется давать себе мысленный пинок и идти к шкафу, где, кажется, висела еще парочка нарядов. Валя оделась в свои земные вещи. Только на ногах красовались полусапожки из мягкой черной кожи. Волосы даже собрала в хвост для такого случая.

— Стася-я-я, — протянула подруга, видя, что я стою и бездумно смотрю на содержимое шкафа. — Время — деньги, а время в Драгон Эрне опасно для жизни и нервной системы.

— Ага, — согласилась я, особо не вдаваясь в смысл того, что она только что сказала.

Я протянула руку, сняла с вешалки первый попавшийся комплект одежды, потом взяла нижнее белье с полки и пошла в ванную комнату приводить себя в порядок. Надо принять холодный душ, может, хоть он меня взбодрит и прогонит остатки сна.

Душ помог проснуться, но мысли по местам расставить не смог. Я постоянно возвращалась к разговору с Миррэем. Все попытки призвать себя к порядку были тщетны. Да что же это такое?! Почему я не могу думать о нем спокойно? Со злости топнула ногой и чуть было не поскользнулась под струями холодной воды. Так дело не пойдет.

Я вылезла из ванны, быстро вытерлась и стала поспешно натягивать на себя одежду. Оказалось, что из шкафа я достала просторную длинную рубашку темно-зеленого цвета с широким кожаным поясом и обтягивающие кожаные брюки. Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна. Только волосы оставались в творческом беспорядке. Ай, ладно! Пускай так и сохнут, если что, скажу — это у нас в Хрустальном мода такая, ходить как после ночи на сеновале.

— Стася-я-я… — Валя постучала в дверь. — Давай закругляйся, завтракай и пошли! Мне уже не терпится вернуться домой.

— Да-да, — поспешно ответила я, бросая на себя последний взгляд.

М-да, почему лицо у меня такое замученное и я даже улыбнуться своему отражению не могу? Пару раз пыталась, а все какой-то оскал получается.

Выйдя из ванной комнаты, я натянула на ноги сапожки, которые вчера оставила у кровати, и приступила к завтраку — его привезли, пока я приводила себя в более-менее приличный вид.

— Что-то ты не очень радостная, — нахмурилась подруга, намазывая на ломоть хлеба масло.

— Радостная я, — буркнула я в ответ и попыталась спрятать лицо за чашкой, делая вид, что полностью сосредоточена на ее содержимом.

— Точно? — не поверила проницательная подруга.

— Да когда я тебя обманывала?! — притворно возмутилась я.

— Тебе как перечислить: в алфавитном порядке или по датам? — язвительно ответила Валя.

Мне нечем было крыть. Даже сейчас я ей лгала.

— Так, все, хватит хандрить. — Валя поднялась с моей кровати. — Пора идти. Ты готова?

— Более чем. — Я старалась говорить уверенно, но голос все равно дрожал. Неужели в зале переговоров я увижу князя? Интересно, как он себя поведет? Будет показывать полную невозмутимость и приступ склероза? Типа, прости, дорогуша, но я не то что разговор — тебя уже плохо помню.

— Стася! — прикрикнула на меня подруга, видя, что я продолжаю сидеть с поднесенной к лицу чашкой.

Я мотнула головой, приходя в себя, и пошла вслед за подругой. Откуда она так точно помнит путь до зала переговоров? Я махнула на это рукой и позволила Вале вести меня в нужную сторону.

Я осторожно спрятала в карман брюк письмо, которое в последний момент успела схватить с прикроватной тумбочки. Незачем мои переживания оставлять у всех на виду. Земные вещи я бросила в комнате, тащить их обратно не хотелось, да и после темницы у меня были связаны с ними далеко не радостные воспоминания.

В зал мы вошли под гробовое молчание. Андрей расхаживал вдоль мозаики и нервно поправлял очки. Кроме князя, здесь присутствовали начальник личной охраны, Вирдел и еще несколько мужчин — кажется, это оставшиеся в живых советники. Больше ни с кем у меня не ассоциировались эти серые хламиды, в которые они были облачены. Вирдел, заметив мой изучающий взгляд, подмигнул. Я не могла ему не улыбнуться. Все же я буду скучать по этому месту, по драконам, по князю. И как можно забыть про то, что здесь произошло?

— Чего вы там застыли? Идите сюда, — нетерпеливо позвал Андрей.

Мы ускорили шаг и встали рядом с ним. Интересно послушать, до чего он додумался, пока нас не было. На Миррэя я старалась не смотреть и никак не реагировать на его присутствие. И плевать, что сейчас он в окружении всех остальных подходит к нам. Вот нисколечко я не переживаю. Совсем-совсем.

— Стась, ты это, — шепнула мне на ухо подруга, — расслабься, а то ногтями ладони проткнешь, снова лекаря вызывать придется.

Я тихо ойкнула и расслабила руки. И правда, на ладонях появились отпечатки в форме полумесяцев.

— Что вы на это скажете? — подал голос Андрей и ткнул пальцем в мозаику. — Какая-то ерунда. И как понять, что нам делать? Если собирать последнюю часть пророчества по крупицам, по одной детальке — мы и за год не управимся.

Я подошла ближе — так, что почти касалась носами сапог края мозаики, и задумалась. И правда, как нам открыть проход в свой мир? Обычно в таких случаях разгадка таится прямо перед носом, но сейчас мы упорно не замечали ее. Как понять, что именно надо сделать? И что будет, если мы ошибемся? Теперь рисунок напоминал цветные волны, бьющиеся о скалы. Нечеткие края и линии. В голове сразу же возникло воспоминание, как магическое озеро меняло цвет с кислотно-зеленого до алого. Должна же быть какая-то связь…

— А что, если… — в задумчивости произнес Андрей и повернулся в сторону Миррэя Эрна. — Князь, не найдется ли у вас ножа или кинжала?

— Хочешь пустить себе кровь? — настороженно спросила я.

— Нет, — помотал головой мой друг. — Помните, как мы попали сюда? Что происходило в тот момент?

— Мы загадали одно желание на троих и выпили шампанского, — пожала плечами Валентина.

— Именно, — кивнул Андрей. Я видела по его лицу, как он рад. — А что делала Стася?

— Я подожгла бумажку с желанием. Но ведь и Валя…

— У меня желание до конца не сгорело, — буркнула подруга.

— Ага, но здесь нет бумажки, верно?

— Верно. — Я не понимала ход его мыслей.

— Но есть мозаика, которая скрывает в себе наше желание вернуться домой. И если мы возьмем кусочек этого желания, любую деталь мозаики… — В этот момент один из советников передал парню кинжал. Тот нетерпеливо его взял и, присев на корточки, попытался выковырять небольшой кусочек мозаики. — Так вот, о чем это я… — Друг на секунду задумался. — Ах, да. Короче, если мы, — кусочек отделился, и Андрей сжал его в руке, — постараемся проделать что-то подобное и здесь, с материалом, который у нас имеется, проход, в теории, должен открыться.

— И что ты дальше собрался делать? — спросила я.

— Он разобьет часть мозаики и загадает новое желание, — вклинился в разговор Мирр.

Я даже не посмотрела в его сторону, полностью поглощенная действиями друга. Андрей хмыкнул, подтверждая догадку повелителя Ястребов, и ударил рукоятью кинжала по лежащей на ладони части пророчества. Раздался тихий хруст.

— И как ты до всего этого додумался? — потрясенно спросила Валентина.

— А взял и додумался, — подмигнул ей парень. — Держи, — он протянул своей девушке кинжал, — теперь твоя очередь.

Я наблюдала за происходящим с подозрением. Так ли правильно мы все делаем? И как в таком случае мозаика соберется и откроет проход? Конечно, стоило попробовать все варианты. Надеюсь, что мы не повредим последнюю часть пророчества своими экспериментами. Пока я терзалась сомнениями, Валя повторила действия своего парня и быстро протянула кинжал мне. Я взяла его в руки и медленно опустилась на корточки. Друзья склонились надо мной в нетерпении.

— Кр-р-ры, — печально произнес летающий над головой ястреб.

Я тоже буду по тебе скучать, пернатый.

Я отковыряла кончиком кинжала кусочек мозаики и разбила его. В ладони образовалась горстка даже не осколков, а мелкой крошки, больше похожей на цветной песок.

— И что делать дальше? — спросила я у Андрея.

— А дальше сделай так. — Он легонько подул на свою ладонь, и мелкие песчинки полетели в центр мозаики.

Валя сразу же повторила за другом это действие, а я медлила. Слишком все было… не то чтобы просто, но странно. Как может быть связан пепел в бокале с этими цветными крошками? И тут что-то невидимое толкнуло меня в спину, подгоняя. Я поднялась на ноги и сделала пару неуверенных шагов к центру пророчества.

— Стой! — выкрикнул советник — тот, что был на вид старше всех остальных, здесь присутствующих.

Но я уже наступила на мозаику и вдруг почувствовала, что мои ноги начинают увязать в полу, лишая возможности пошевелиться.

— Дуй давай! — прикрикнул на меня Андрей.

Понимая, что других вариантов нет, я раскрыла ладонь и подула на нее. Как только песчинки опустились в центр мозаики, пространство подернулось рябью, и перед моим взором предстали три горгульи. Те самые, которые раньше стояли в зале переговоров.

— С-с-стоиш-ш-шь, — зашипела одна из них — та, что посередине. — Молчиш-ш-шь. И вер-р-рно. — Взмах полупрозрачных белесых крыльев, и вот она уже чуть ли не упирается своей мордой мне в лицо. А я стою, как завороженная, и слова сказать не могу. Что происходит? — С-с-стой и с-с-слуш-ш-шай. Выбор-р-р вер-р-рный с-с-сделать долж-ж-жна ты. Мы не вмеш-ш-шиваемс-с-ся в дела с-с-смертных, но подс-с-сказку дам тебе. — Горгулья стукнула меня когтистой лапой в лоб. Ощутимо так, будто и не призрачная вовсе. — Головой и с-с-сердцем наравне думай. А проход от капли крови открываетс-с-ся.

Пространство снова дернулось, и горгульи исчезли, будто их и не было. До меня стали долетать голоса. Я смогла свободно пошевелить ногами, что подтвердило зародившиеся подозрения: это призрачная горгулья толкнула меня в спину. Я полоснула себя по ладони острием кинжала и почувствовала, как по руке потекла теплая кровь.

— Стася! — Кто-то выкрикнул мое имя, но я не поняла, чей это голос.

Я перевела затуманенный взгляд на собравшихся и заметила, что почти все, за исключением советников, пытаются пробиться сквозь прозрачный купол, который накрыл мозаику и меня. Горгулья верно сказала. Тогда, при переходе в Драгон-Эрн, пепел был в бокале с шампанским, то есть в жидкости, а тут роль этой самой жидкости играла кровь. Я подошла к самому центру, посмотрела вниз на горстку цветного песка от нашего общего желания и, протянув руку, сильнее сжала кулак. Пара капель крови попала на подобие пепла. Купол исчез, и я почувствовала, как сильные руки хватают меня за плечи. Уткнулась носом в грудь князя и позволила увести себя из центра. Миррэй отобрал у меня кинжал и передал его Андрею. Я наблюдала за действиями друга с настороженностью. Что произойдет дальше? Мне все больше и больше становилось жутко. Самый умный парень нашей группы тем временем повторил мои действия и передал кинжал Валентине. Надеюсь, заражение крови или столбняк нам не грозит.

— Позови лекаря, — будто прочитав мои мысли, приказал Миррэй Вирделу. Тот, коротко поклонившись, направился на выход из зала переговоров.

Валя слегка замешкалась, глядя на окровавленный клинок, но все же решилась полоснуть себя по ладони. Желание вернуться домой было сильнее, чем обжегшая руку боль. Окропленный кровью цветной песок зашипел, вокруг него поднялся небольшой вихрь. Друзья выбежали за пределы мозаики и заворожено наблюдали за происходящим. Воронка становилась все больше и сильнее, поднимая песок с пола, а сама мозаика засветилась, на глазах преображаясь в пентаграмму. Она все так же была собрана из маленьких деталек, но теперь имела строгие четкие линии.

Лекарь вошел в зал в тот момент, когда вихрь стал затихать, уступая место постепенно разрастающемуся порталу. Целитель стал залечивать мою поврежденную руку. Я не возражала. Когда Мирр выводил меня из центра пророчества, я вцепилась руками в его куртку, оставив на ней следы крови. Как только порез затянулся, а на его месте осталась лишь бледно-розовая полоска, лекарь направился к моим друзьям.

Неужели у нас получилось? И не надо ползать по полу и собирать последнюю часть пророчества, словно пазл? И уже через каких-то пару минут я окажусь в своем мире? Я подняла голову и посмотрела в невозмутимое лицо князя. Он крепко сжимал меня в объятиях, но все внимание его было поглощено порталом. Темно-синие глаза почернели, а губы были плотно сжаты. Нет, ну он просто непробиваемый! Другой бы на его месте уже раз двадцать попросил меня остаться, а этот стоит и только выжидает, когда же мы отсюда уйдем.

— Стась, — позвал меня Андрей, и я оторвала взгляд от Мирра. Посмотрела на друга и поняла, что пора. И вроде шаг уже сделала, а руки продолжали цепляться за куртку повелителя Ястребов. Да и он не спешил убрать ладони с моих плеч.

— Ты сделала выбор, — сказала Валя и пошла к порталу вслед за Андреем.

Выбор? Да его сделал за меня вот этот вот упертый и невыносимый Ястреб! И я сейчас не про птичку говорю. Она в отличие от своего хозяина будет по мне скучать. Я с трудом отцепила свои руки от куртки Мирра и сделала еще один шаг в сторону портала. На этот раз князь не пытался меня удержать. Потеряв тепло таких уютных объятий, я поежилась. Что ж, выбор сделан, осталось только собраться с мыслями и перенестись домой. Всего делов-то.

Я даже сделала парочку уверенных шагов, а потом снова поникла. Андрей выдохнул и первым шагнул в светящийся серебристым светом портал. Валя хмуро посмотрела на меня, чувствуя настроение, и сжала мою почему-то дрожащую руку.

— Надеюсь, ты не пожалеешь, — прошептала она, и ее поглотило серебро портала.

Еще каких-то два-три шага, и я дома. Раз… у меня перехватывает дыхание… два… их все же три… перед глазами встает воспоминание о нашем первом с Миррэем поцелуе. Я тогда подумала, что попала в реалистичный и красочный сон. Но князь мне сразу понравился. Затем почему-то вспомнился момент, когда он с помощью магии отходил меня по мягкому месту. Не больно, конечно, но обидно. И вот еще, момент в его спальне…

— Кр-р-ры, — раздался крик ястреба, и видения развеялись.

Да что я, в самом деле, медлю? Князь стоял, сложив руки за спиной, и смотрел вроде и на портал, но как-то мимо, как будто и не видел его. Глаза все такие же черные. И ведь правда отпустит. Не станет удерживать силой, а я сама при нем сказала, что отправлюсь домой вместе с друзьями. И хоть в любви в лучших традициях он мне не признавался, но в своих-то чувствах я уверена!

Последний шаг я делать не стала. Достала из кармана письмо и сунула его в портал. Валя догадается, что с ним делать. А свой выбор я сделала. И он находится здесь. Упрямый, несносный и черствый, как прошлогодний сухарь.

Я резко развернулась, чем заставила присутствующих дружно вздрогнуть. Миррэй перестал гипнотизировать проход и непонимающе уставился на меня. Ну все, Ястреб, попался! Я разбежалась и буквально запрыгнула в объятия князя. Благо, тот вовремя успел их для меня раскрыть. Я обхватила его руками и ногами подобно обезьянке и просто поцеловала. Еще моя мама в свое время говорила: «Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе». В моем же случае ее стоит перефразировать: «Если князь сомневается, то не стоит сомневаться мне». С собой-то я договориться могу. На мой поцелуй ответили, причем так неистово, что я уж было подумала, что Мирр соскучился по поцелуям вообще. Как наркоман по новой дозе. Да, понимаю, не очень удачное сравнение, но именно так мне в тот момент показалось. За моей спиной кто-то покашливал. Я не обратила на это никакого внимания, впрочем, как и Миррэй.

— Князь…

Зря советник попытался призвать его к порядку. Взмах руки, и вместо ответа — мычание.

— Пойду я, — сказал Вирдел, — проветрюсь, что ли.

— А мне надо проверить посты, — подал голос начальник личной охраны.

Послышался шорох быстро удаляющихся шагов, скрип тяжелой двери и приглушенный стук. Даже дверку прикрыли — заботливые. Но как это ни печально, оторваться от столь приятного занятия все же пришлось. Я первая прервала поцелуй, чем заслужила недовольный рык и печальное «кр-р-ры». Значит, ястреб решил остаться и понаблюдать за своим хозяином? Вот ведь пернатый шпион!

— Мирр, — я посмотрела в затуманенные глаза князя, — вот ты мне только на один вопрос ответь, ладно?

— Задавай, — разрешил повелитель Ястребов и покрепче перехватил меня за… ну, в общем, за то место, на котором обычно сидят и на которое притягивают неприятности.

— Я от тебя признаний в этой жизни дождусь вообще? Или я зря осталась? — спросила я и стала в нетерпении ждать ответа.

— Это уже два вопроса, — вместо «я люблю тебя» сказал Мирр.

— Миррэй Эрн! Я сейчас создам еще один портал и сигану в него, и ничто меня не удержит! — грозно заявила я, вывернулась и многозначительно посмотрела на свою пятую точку. К слову, портал в мой мир уже закрылся — о нем напоминали только мелкие песчинки на полу.

В ответ на мое возмущение меня снова поцеловали. Я даже на время забыла о том, что хотела услышать от него признание. Но лишь на время. Вскоре я пришла в себя и снова потребовала ответа на столь важный для меня вопрос.

— Да люблю я тебя! — наконец сказал Мирр и снова потянулся к моим губам.

— И давно?

— Это уже третий вопрос, — шепнул мне на ухо любитель пернатых. — На который я тебе уже отвечал.

Отвечал? Очень интересно. И когда это?

И тут в моей голове всплыло воспоминание о нашем разговоре в кабинете. Он тогда сказал, что ястреб признал меня и стал показывать характерные видения, а князь признал еще раньше.

— Это когда я тебя на троне поцеловала, что ли? — удивилась я.

— Четвертый вопрос.

— Ми-и-ирр… — недовольно протянула я, но продолжить возмущаться не успела, меня снова поцеловали. И мне стало уже абсолютно все равно, что происходит вокруг нас и что было еще каких-то минут десять назад, когда я собиралась сделать свой последний шаг и навсегда распрощаться с этим миром и князем. Это была бы моя самая глупая ошибка. Сейчас мысль о том, что я могла сама, своими же руками, разрушить то, что стало зарождаться между нами, вызывала ужас. Мне было страшно думать об этом. И как хорошо, что я не сделала этот последний шаг. Правда, пришлось забросить в портал письмо. Думаю, Валя поймет, что с ним надо сделать, и родители поймут, как в свое время их попыталась понять я.

Я немного отстранилась от князя и собралась уже сползти с него. Но мне не дали этого сделать.

— Ты чего? — нахмурилась я.

— Мне больше нравится, когда ты вот так…

— Как? — Я вдруг почувствовала, что мои щеки начинают гореть.

— Близко, рядом и не носишься сломя голову по замку в поисках очередного ключа или убийцы.

— Ой, только не надо меня отчитывать, — пробурчала я и уткнулась носом ему в шею. Раз хочет, чтобы я продолжала виснуть на нем как обезьянка, — пожалуйста, я не возражаю. Только вот не устанет ли? Все же во мне не пять килограмм, а все… не знаю, сколько, потому что за время беготни за маньяком я сбросила, наверное, половину.

— Люблю тебя, — сказала я, просто чтобы он знал. А то нечестно получается — из него признание выбила, а сама промолчала.

— Я знаю. — Мирр обнял меня за талию и позволил все же опустить ноги на пол, хотя не перестал прижимать меня к себе. — А иначе ты бы не выбрала меня.