А на площадке для драконов нас поджидали Эдвард и Миррэй. И сразу захотелось попросить дракона улететь прочь… Вот освою весь необходимый материал и незамедлительно приступлю к практике. А сейчас надо сдержанно поздороваться, слезть с этого милого животного… или наоборот, как получится. Ой, а что это у нас там такое прямо за изгородью, отделяющей княжеские владения от остального города? Кажется, человек. Лежит на животе без движения. Черт, что делать-то? Придется временно забыть о скотском поведении князя Миррэя…

Дракон только-только приземлился, а я уже расстегивала на себе ремни. Рассчитывая на то, что Шару сам справится с веревочной лестницей, я была полностью поглощена процессом освобождения себя любимой от предательских пут, привязывающих меня к седлу. Однако вскоре я получила возможность расслабиться и не спеша спуститься вниз.

Все дело в том, что Баррэй, Гиро и Шару тоже увидали труп, а потому не преминули сообщить об этом князю. Тот молниеносно отдал приказ своей охране, и те тут же удалились на осмотр места преступления. Что ж, вспоминаю вновь свои старые обиды…

Довольно прохладно я поздоровалась с обоими мужчинами, молча сняла с шеи артефакт и протянула его Мирру. Огляделась, чтобы удостовериться, что с друзьями все в порядке. Баррэй и Гиро вытаскивали полуобморочного Андрея из седла, а Валя с ужасом наблюдала за ними.

— В больничное крыло, — напрягшись, распорядился Миррэй. — Всех троих.

— А я не хочу, — тихо проговорила я.

Меня смерили убийственным взглядом, а затем попытались прожечь очередную дыру. И тут случилось нечто. Дракон повернул морду ко мне и ткнулся носом в плечо. От такого поворота помощник князя даже рот открыл от удивления. А вот на лице Мирра ни один мускул не дрогнул. Только глаза настороженно прищурились. Я же с трепетом повернулась к животному и протянула к нему ладонь. Дракон не отстранился и не зарычал, поэтому я осмелела и легонько погладила его по могучей щеке.

— Вообще-то он не ручной… — с сомнением и опаской начал Эдвард, по-видимому, взяв себя в руки раньше князя Миррэя. — Он и руку откусить может.

Этот «не ручной» пару раз фыркнул на него, мол, не прав ты, дражайший, ой как не прав. Я тихо захихикала и обняла драконью морду, прижавшись к ней лбом.

— Спасибо тебе за бережный полет, — сказала я. — Ты большой молодец.

Дракон в ответ одобрительно рыкнул. Тут уже не выдержал Миррэй:

— Теперь ясно, чем занять Станиславу, пока остальные восстанавливаются. Эдвард, я считаю, что именно драконы для нашей гостьи являются настоящими домашними животными. Не находишь?

— Никак нет, мой князь, — торопливо открестился Эдвард. — Дракон — это дракон.

— Это твое мнение, — не стал спорить правитель. — Но я сделаю по-своему. Баррэй, Гиро, Шару, — Станиславу к доктору не надо. Ее сейчас проводит до покоев мой помощник. Ее друзей — как запланировано.

— Да, мой князь! — хором откликнулись мужчины и повели моих друзей в указанном направлении.

Я взволнованно проследила за ними и снова вернулась к дракону. Неужели я буду у них тут учиться?! Ко мне подошел князь и пристально уставился в лицо.

— Еще наобщаетесь, — коротко бросил он, отстраняя драконью морду от меня. — Но не сейчас…

А вот последнее было сказано уже с нажимом. Сил спорить не было. Я молча погладила рептилию по шее и подошла к Эдварду. Тот неодобрительно качал головой, как бы осуждая меня за непочтительное поведение.

— Займешься ее обучением, — хмыкнул Мирр. — Я на место преступления, а ты проследи, чтобы она оказалась в своей комнате. Пусть ей принесут поесть.

— Хорошо, — спокойно откликнулся Эдвард.

Но Миррэй его уже не слышал. Князь широким шагом удалялся за пределы посадочного поля. Грозный, уверенный в себе, могущественный и такой заносчивый…

— Как всегда… — закатил глаза Эдвард и обратился ко мне: — Ну, пойдем и мы?

— Наверное, — вяло откликнулась я. Не хотелось никуда отходить от дракона.

С другой стороны, меня сильно мутило, голова трещала, ноги подкашивались от усталости. Но я старалась не показывать, что мне тяжело идти, дабы не попасть на руки к одному идущему рядом со мной мужчине. Он и так при каждом удобном случае поддерживал меня то под локоток, то за талию. Странное поведение. Я бы сравнила подобную заботу с влюбленностью, но не могла утверждать наверняка.

Эдвард рассказал, что сегодня это уже второе убийство. От такой новости мне стало еще хуже. У крыльца все-таки пришлось сдаться и позволить себя нести до самых покоев. Мозаичная дорожка — это, конечно, хорошо, но преодолеть многочисленные ступеньки на лестницах мне было не под силу. У меня галантно спросили, когда следует принести ужин. Ответила, что через час, — собиралась хотя бы минут сорок полежать в горячей ванне.

Добирались до моих покоев молча. Мне, мягко говоря, было не до разговоров. А Эдвард, скорее всего, чувствовал мое настроение и подстраивался под него, за что я была ему очень благодарна. Он правда хороший. Но меня смущало проявление участия и заботы от незнакомого мужчины.

Войдя в спальню, он аккуратно сгрузил меня на кровать и, коротко попрощавшись, удалился. Я была рада оказаться одна, хотелось расслабиться, забыться и откинуть все свои проблемы прочь. Помечтать, подумать, разобраться в ситуации.

Но ванная ждала меня и не терпела отсрочки, ведь в скором времени мне должны принести ужин. Обед я благополучно пропустила. Зато теперь намеревалась восполнить этот недостаток с лихвой. А пока — горячая вода с ароматическими маслами. Помнится, в прошлый раз я видела несколько маленьких пузырьков.

Как только переступила порог цитадели чистоты и блаженства, я пропала из этого мира минут эдак на сорок. Могла и дольше, но, к сожалению, кушать хотелось больше, чем валяться в горячей воде.

На ужин мне принесли всего и много. А еще ко мне неожиданно решил присоединиться сам князь клана Ястребов. Он объяснил, что хочет услышать из моих уст рассказ о погружении в озеро и о том, что так повлияло на здоровье Андрея и Валентины.

Он вошел в мои покои без стука и сел в широкое кресло, стоящее возле небольшого столика, предназначенного, скорее всего, для завтраков. Что же, пришлось рассказывать. Миррэй смотрел на меня внимательным цепким взглядом и изредка задавал уточняющие вопросы. Когда я дошла до того места, где Андрей так опрометчиво пообещал русалкам помощь с поверхности, правитель поморщился, будто съел целый лимон, и, еле сдерживая ярость, негромко осведомился:

— А он не хотел бы решить проблему своими силами, раз такой умный?

— Нет, не хотел бы. — Я отложила пустую тарелку на поднос и посмотрела на любителя пернатых с вызовом. — Вы меня перебиваете, между прочим. Впереди одно очень важное событие, которое все расставит на свои места.

— Но я понимаю, что это твое, — он подчеркнул последнее слово, напоминая, что мы с ним перешли на «ты», — событие наступило после того, как Андрей пообещал русалкам моих магов. Он хоть клятву им не давал?

Я опустила глазки в пол, давая понять, что он прав. И первой перешла в нападение:

— А как мы должны были поступить? Как, по-твоему, можно снабдить светом целое озеро, если не прибегать к магии и к клятве, соответственно? Или нам надо было подняться на поверхность, слетать сюда и проконсультироваться с тобой?

— Неужели у вас в Хрустальном не смогли бы без магии провести свет под воду? — скептически выгнул бровь мой собеседник.

— Представь себе, нет! — возмущенно воскликнула я, в очередной раз не придав значения странному названию нашего с друзьями мира. — За световой день — точно нет. А нам нужно было поскорее достать этот чертов артефакт.

— Не ругайся, — неожиданно прервал меня Миррэй. — Я не терплю, когда при мне ругаются женщины.

— Правда? А ничего, что нам подсунули испорченное снаряжение, а ты даже не отреагировал на это? Или так и было задумано?

— Нет, так не было задумано. Но, позволь, я сам разберусь с этим!

— Нет, не позволю! — Я совсем позабыла о еде и так и норовила задеть его побольнее. — Пострадали мои друзья! А что, если завтра пострадаю я сама? Прикажешь сидеть сложа руки и ничего не делать, ждать, пока меня твой убийца прикончит?

— Да ты ему и даром не нужна! — рыкнул на меня Мирр. — С какой стати он захочет убивать какую-то иномирянку, которая не имеет никакого положения в здешнем обществе?

Мне как будто ушат ледяной воды на голову вылили. Стало очень мерзко и неприятно находиться с этим человеком в одном помещении. По сути, он прав. Я здесь никто. И Валя с Андреем тоже. Мы просто расходный материал, пушечное мясо, которое по какой-то причине должно заслонить собой князя от всех бед.

— Спасибо, буду знать твое истинное отношение ко мне, — растерянно пробормотала я, но все же нашла в себе силы продолжить: — Неужели ты действительно не понимаешь, что мы втроем перешли дорогу вашему маньяку? Мы достаем артефакты для прочтения пророчества, а ему это не на руку.

В ответ — гробовое молчание. Казалось, Миррэй Эрн полностью погрузился в себя и позабыл обо всем на свете. Здраво рассудив, что ему мешать не стоит, я продолжила трапезу. Я ела, а он сидел и смотрел невидящим взглядом перед собой. Открывать хотя бы частичку правды, похоже, мне не собирались. Ла-а-адно, проживем и без княжеских откровений.

Я уже успела доесть основное блюдо и десерт с чаем, а он все сидел. Я не знала, как в этом мире выключаются магические светильники, поэтому просто легла спать, не дожидаясь ухода князя и прихода Рошель, которая должна была унести поднос с пустыми тарелками. Я сегодня слишком устала, чтобы задумываться о таких пустяках.

Ночью меня разбудило внезапно раскрывшееся окно. Спала я чутко, поэтому мигом распахнула глаза и села в кровати, настороженно оглядываясь. Показалось, я слышала чьи-то шаги… А еще кожей почувствовала на себе чей-то взгляд. Сверху чуть шевельнулся балдахин. Задрав голову, я увидела…

— А-а-а! — заорала я что было сил.

Надо мной покачивалась чья-то отрубленная голова. Пока я отвлеклась на нее, кто-то невидимый резанул острым лезвием ножа мне по спине. Я вскрикнула от внезапно накатившей боли.

В коридоре раздался топот нескольких пар ног. Краем глаза я все же заметила кого-то в черном, кто залезал на подоконник, чтобы скрыться до того, как входная дверь распахнется. Превозмогая боль, я вскочила с кровати в тот самый момент, когда убийца спрыгнул вниз. Когда я добралась до окна, в мои покои ввалились несколько мужчин, одетых в форму местной охраны. Естественно, убийцу я упустила.

— Лекаря! — прокатился по помещению густой бас. — Гостья нашего князя ранена!

Не обращая больше ни на кого внимания, я осела на пол и уставилась в сторону своей кровати. На балдахине по-прежнему лежала голова… Слезы сами полились из глаз, когда я снова увидела весь этот ужас. Окровавленная ночная сорочка противно липла к коже. Интересно, насколько сильное ранение, если я до сих пор в сознании?

— Что здесь происходит? — в комнату вошел Эдвард.

Он выглядел немного помятым после сна, но в целом держался достойно. Не успели ему толком рассказать о случившемся, как появился сам Миррэй Эрн.

— …Станислава! — смешивая мое имя с нелицеприятными непереводимыми выражениями, рыкнул во всю глотку мужчина. — Какого… ты опять в центре событий?!

— Не опять, а снова! — в истерике огрызнулась я. — По вашей милости, между прочим!

Брать меня на ручки и нести в больничное крыло никто не спешил, поэтому я указала взглядом на отрубленную голову и улеглась на живот прямо на полу. Чтобы лекарю, когда он соизволит дойти до меня, было удобнее обрабатывать мою рану. Князь в очередной раз выдал витиеватое неприличное выражение, но уже в адрес маньяка. Из его речи я поняла: голова принадлежала тому трупу, который я видела при посадке, сидя на спине дракона. Тело советника нашли сразу же, а вот его голову искали до наступления темноты.

— Лекаря вызвали? — раздраженно поинтересовался Мирр у своих подданных.

Положительный ответ никак не повлиял на его действия. Быстрым движением руки Ястреб разорвал на мне сорочку и принялся осматривать рану.

— Ай!

Мужские пальцы, обмотанные обрывком ткани, прикоснулись к чувствительному участку на спине.

— Терпи… — прошипел Мирр и громко заявил, чтобы все слышали: — Ранение поверхностное, жить будет. Необходимо остановить кровь и перевязать. Да где, черт возьми, этот лекарь?!

— Тут я! — послышался скрипучий голос.

— Быстрее!

Спину обильно оросили чем-то. Жжется! Скоро я перестала чувствовать боль и смогла рассуждать логически. Как только меня перевяжут, князь пристанет с расспросами про голову. Или все же нет? Должен же он пощадить нежную психику пострадавшей девушки?

— Итак… — Миррэй решил не тянуть кота за хвост и приступил к расспросам немедленно. — Раз ты у нас не сильно пострадала, то изволь ответить на несколько моих вопросов, Станислава.

Изверг. Ну ни капли жалости нет в этом человеке.

— А если не изволю?

— Тогда я тебя заключу в темницу за сокрытие ценной информации, — буднично откликнулся он. — Хочешь в карцер?

— Не хочу, — пробурчала я, даже не позаботившись перейти на «вы» при посторонних. — И разговаривать с тобой — тоже.

— Как ты обнаружила эту голову?

Пришлось рассказать все по порядку. А ведь как хотелось усложнить ему задачу, сказать все в трех словах, как в фильме «Бриллиантовая рука». И что получилось бы в моем случае? Проснулась, увидела, заорала, ранили — если только так.

Пока меня перевязывали, пока я рассказывала, все мои вещи перенесли в соседние покои. Правда, за всей этой показной заботой скрывались тиранство и безразличие князя. А тут еще и Эдвард со своими советами влез некстати:

— А если бы ты пораньше встала с кровати, то вполне возможно, что и сама бы осталась без головы.

Он присел на корточки напротив, когда меня изволили-таки посадить на попу. Я сидела, обнаженная по пояс, как того потребовал врач, и прикрывалась лишь обрывком пострадавшей сорочки. Кроме Эдварда и доктора, в комнате присутствовал еще и князь. Остальной народ как-то незаметно рассосался. Да, миленький видок им открывается, наверное…

К чести мужчин, все трое смотрели на меня лишь как на важного свидетеля, который видел своими глазами убийцу — аж целую его спину. С особым пристрастием меня допрашивал Эдвард. Он, видите ли, теперь обязан поймать этого маньяка и голыми руками придушить. И опять его чувства не тронули мое сердце… а жаль. Миррэй положился целиком и полностью на своего помощника: встал в сторонке и внимательно наблюдал за нашей милой беседой.

Совсем скоро лекарь закончил с перевязкой и помог мне встать на ноги, чтобы меня отвели в другие покои. Рошель, которая все это время ожидала приказаний в коридоре, аккуратно взяла меня под локоток и препроводила в новые апартаменты.

Уходя, я услышала, как Эдвард доверительно обратился к князю:

— Повелитель, я, кажется, знаю, кто убийца. Пойдемте, я все вам объясню.

Вот почему всегда так?! Самое интересное, и без меня! А что, если до утра они уже успеют найти виновного и казнить его? Как главный свидетель, я просто обязана опознать спину напавшего на меня. Это во всех детективах происходит, уж я точно знаю. И вообще, они нисколько не умеют вести расследование.

— Госпожа, не изволите ли пройти в ванную? — спросила горничная, прерывая ход моих захватывающих мыслей.

— Да, конечно, — рассеянно откликнулась я, искренне ругая одного противного князя, не умеющего нормально разговаривать с представительницами прекрасного пола.

В остальном ночь прошла ровно, без происшествий. На удивление странно, что после всего произошедшего я согласилась ночевать одна. Хм… вероятно, мне под шумок что-то вкололи под действием обезболивающего. Утром я узнала о том, что Миррэй и Эдвард таки поймали какого-то бедолагу и казнили на городской площади при всем честном народе. При нем нашли носовой платок с гербом князя клана Беркутов и анонимную записку, которую злоумышленник якобы собирался подсунуть своей следующей жертве. Для Агаты Кристи слишком просто, а для обычного следователя слишком очевидно. Тем более что все улики ведут в одну-единственную сторону — на плато Беркутов.

— Это мне Гарра рассказала, — тихо повинилась Рошель. — Только никому не говорите, пожалуйста. Казнь происходила у всех на глазах, но ведь простому люду не положено знать подробности…

— Ты права, — милостиво согласилась я, позволяя девушке создавать на моей голове прическу по местной моде. — Ты мне лучше вот о чем поведай…

Я начала ее расспрашивать о самочувствии Вали и Андрея. Тут секретов не было. Ребята очень быстро шли на поправку, и лекарь обещался выпустить этих двоих в течение суток. Новость несказанно обрадовала меня — я надеялась с помощью друзей начать собственное расследование. Что-то мне кажется, князь поймал не того злодея. Или не главного, так вернее. Искать надо в пределах замка, не дальше.

После завтрака я выглянула в коридор и удивилась, как за ночь переменилась обстановка в княжеском дворце. Всюду сновали мужчины в форме. Они переговаривались, переругивались и перешептывались между собой, вероятно, выискивая дополнительные улики по ночному происшествию и по случаю порчи нашего подводного снаряжения. Завидев меня, они замолкали и принимались настороженно рассматривать, будто боясь ослушаться приказа о неразглашении секретной информации.

Стараясь не замечать весь этот детский сад, я начала раздумывать, куда бы податься со скуки. Сначала, конечно, к друзьям. Потом хотелось бы хоть одним глазком посмотреть на изменившееся пророчество. Где находился зал переговоров, я уже примерно знала, а вот о расположении больничного крыла понятия не имела. Но выход всегда есть хотя бы один, а в моем случае их несколько. Думаю, для начала можно смело обнаглеть и пристать к кому-нибудь из военных с невинным вопросом.

— Уважаемый! — окликнула я одного из проходящих мимо мужчин. — А не подскажете…

Нужный мне объект, как оказалось, совсем не далеко. И это к лучшему, потому как мне бы не хотелось встретиться нос к носу с князем или с его помощником. Не хватало потратить уйму времени на пустые разговоры. Нет, естественно, я от этой парочки никуда не денусь и деваться не хочу в силу определенных интересов. Но не сейчас.

Преодолев необходимое расстояние по заданной траектории — так любил выражаться Андрей, — я оказалась в небольшой светлой приемной. За деревянным столом у окна сидел тот самый лекарь, что перевязывал меня ночью.

— Ну-с, — проскрипел мужчина. — С чем пожаловали, юная леди? Неужели рана воспалилась?

И картинно округлил глаза. Я не стала его расстраивать и сказала правду, а именно, что пришла навестить друзей и справиться об их здоровье. Лекарь успокоился и благодушно разрешил мне зайти на полчасика в палату к ребятам.

Пришлось рассказывать в деталях про ночное происшествие, потому что у одного болтливого доктора язык за зубами не удержался. Я снова пережила тот страх, тот ужас, что волной накрыли меня тогда. Итогом моего повествования стала лошадиная доза успокоительного, пожертвованная мне лекарем. И перед тем как успокоиться, я сделала в своей голове пометку уйти ночевать к Вале с Андреем. Кстати, я до сих пор не знаю, поселили их вместе или раздельно.

Через час я уже была в зале переговоров. Фу, что за абракадабра вместо русалок у них сложилась? Артефакт вставлен, а определенного рисунка нет. Какая-то каменная глыба, по бокам которой еле угадываются два человечка. Нам что, на гору придется лезть?!

— Станислава! — неожиданно за моей спиной раздался яростный рык князя. — Что ты здесь делаешь?!

Не люблю, когда со мной разговаривают таким вот образом. Я уселась прямо посреди мозаики и только потом обернулась к правителю.

— Разгадываю загадку, — мягко проговорила я и дружелюбно посмотрела на него.

И тут же отвернулась, делая вид, что нисколько не замечаю князя. Все-таки успокоительное местного врача — вещь. Безразлично, мягко, как с душевнобольным — вот как я с ним разговаривала.

— Я же человеческим языком попросил не совать свой нос, куда не следует!

— Уже сунула. Когда в первый раз залезла на дракона.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я, — злился князь.

— И что? Должна же я трезво оценивать свои шансы на возвращение в свой мир? Ведь пока вы, князь, не соизволите решить все свои проблемы, путь в Хрустальный мир, как вы его называете, для меня и моих друзей закрыт.

Князь Миррэй обошел меня по кругу и встал ровно напротив. В его взгляде читались гнев и ярость. Он не хотел делиться со мной информацией, а я как раз нуждалась в ней.

— Судя по двум человечкам из пророчества, ваш враг намного сильнее того, которого казнили сегодня утром, — заявила я ему в лицо, не страшась праведной кары. И да, я снова перешла на «вы», дабы лишний раз подчеркнуть огромную пропасть между нами и немного намекнуть на обиду.

— Ты забываешься… — ледяным голосом произнес Мирр, но все-таки соизволил объяснить свои действия: — И я казнил не настоящего убийцу, а всего лишь его посредника.

На этом он замолк, всем видом давая понять, что не намерен оправдываться передо мной. Я же совершенно потеряла к нему интерес и занялась более полезным делом: продолжила размышлять над загадкой третьей части пророчества.

— А что обозначает этот камень? — деловито спросила я, будто и не было между нами вражды.

— Если бы я знал, — уже спокойнее сказал Мирр.

— Как, а разве ваши советники не подскажут?

— Не подскажут, — покачал головой князь. — Я распустил Совет.

— Ах вот оно что… — Я даже обрадовалась такому повороту событий. — И правильно.

Он не ответил. Ухватив широкими руками под мышки, поднял меня на ноги и подтолкнул к выходу.

— Скоро сюда явятся князья кланов Соколов и Беркутов, — проговорил Мирр, — мои братья. Я не хочу, чтобы они видели тебя здесь. Хотя бы первое время.

Я не стала сопротивляться и направилась в коридор. Молча. Кажется, успокоительное перестало действовать. Потому что я начала остро чувствовать раздражение. И снова ненавидеть. Его.

Меня холодно попросили пройти в библиотеку, где уже сидел Эдвард. При упоминании об этом князя почему-то перекосило. Странный он, честное слово. Сначала наорал — точнее, нашипел, — потом проводил к месту назначения, и слова не сказав в упрек.

На месте я поняла, почему князя перекосило. Он не хотел, чтобы я крутила роман, пусть и временный, с его подчиненным. Ледяным тоном он намекнул Эдварду, что не потерпит в своем замке подобного, при этом нарочно не замечая меня. Нет бы сказал, что я под его защитой, и все такое… Мужлан неотесанный. Я гостья здесь или пленница? Похоже, второе.

— Надеюсь, что в мое отсутствие вы не натворите глупостей, Станислава.

Получив в ответ молчаливый кивок, князь Ястребов покинул библиотеку. Эдвард возмущенно фыркнул и стал показывать мне обитель знаний. Книги, книги, книги… свитки и снова книги. Скукота. Потом Эдвард распорядился принести нам необходимые учебники, а сам повел меня в читальный зал, где стояли несколько столов и стульев, диван, два кресла и небольшой низкий столик.

Весь оставшийся день я провела в компании Эдварда за изучением физиологии драконов. Прерывались только на обед. Должна признать, рассказчик из помощника князя получился отменный. Он знал все. Кроме расшифровки пророчества. С этим вопросом я к нему пристала через полчаса после начала первого урока. К своему удивлению и стыду, я наконец поняла его истинные чувства ко мне: дружба, уважение и забота. А я-то напридумывала себе невесть чего! К концу дня мы даже договорились пойти на следующий день в ангар к драконам князя, чтобы поближе познакомиться с ними.

Но я все никак не могла отделаться от мысли, что придется опять остаться одной в опочивальне на ночь. И чем больше времени проходило, тем тревожнее становилось на душе.

— Тебя что-то снова беспокоит? — спросил Эдвард после того, как я третий раз подряд поставила чернильную кляксу на бумаге. К сожалению, шариковые ручки в этом мире еще не изобрели.

— Угу. — Я не стала врать, ибо все прекрасно читалось по моему лицу. — Маньяк меня беспокоит, вот что.

— Но это же бессмысленно, — мягко возразил Эдвард. — Совет официально распущен, и ты больше никуда влезать не собираешься. Я прав?

— Прав, — быстро закивала я, мысленно скрестив пальцы. — После такого я даже приказа от Миррэя не послушаю. Пусть сам разыскивает последний артефакт, если ему надо.

— Сомневаюсь, что он позволит, — скептически хмыкнул Эдвард. — Но если что-то случится, зови. Моя комната этажом ниже, чуть левее. До князя добраться сложнее, у него отдельное крыло.

Мы еще немного позанимались, а затем отправились ужинать. По дороге оживленно обсуждали нетипичное поведение драконихи накануне. Оказывается, она почувствовала мои эмоции! Эта новость так захватила меня, что я пропустила появление друзей в компании лекаря, направлявшихся в ту же сторону, что и мы с Эдом. Кстати, он сам разрешил мне себя так называть.

— Стаська! — завопила Валентина и бросилась ко мне. — Как ты?

Пока мы дошли до места назначения, я успела справиться о здоровье друзей и вкратце рассказать о том, что Мирр приставил ко мне Эда для изучения драконов и всего того, что с ними связано. Как я и предполагала, Андрей и Валя не пришли в восторг. Эдвард тактично не вмешивался, лишь обмолвился, что ребятам еще не успели подготовить комнату. Если точнее, целые апартаменты с двумя комнатами. На мой закономерный вопрос о том, нет ли в наличии трехкомнатных апартаментов, наш спутник мягко пожурил меня:

— Ты же говорила, что больше не будешь бояться спать одной. Тем более что таких апартаментов в замке нет.

— Говорила, — нахмурилась я. — Но проще сказать, чем сделать. И, как я поняла, человек, испортивший наше снаряжение, еще не пойман? Сегодня прилюдно казнили какого-то бедолагу, но поиски ведь все равно продолжаются. Весь замок гудит с самого утра…

— А ты проницательна, — подмигнул Эдвард. — Князь подозревает, что у того шпиона был сообщник.

— Как они смогли попасть на территорию вашего правителя? — возмутился Андрей. — В замке и его окрестностях полно людей, и большинство из них — охрана.

— Раньше их было меньше, — снисходительно пояснил Эдвард. — После первого же убийства Миррэй Эрн удвоил количество военных. Это вопиющий случай в истории клана. Ранее никто даже не пытался посягнуть на жизнь нашего князя и его окружения.

— А почему вы нам все это рассказываете? — Валентина с подозрением покосилась на Эда. — Как я понимаю, князь Миррэй держит эту информацию в тайне.

— В тайне он держит детали расследования, — безразлично откликнулся Эд. — А я вам рассказал общеизвестные факты.

— А… — попытался вставить слово Андрей, но его прервали.

— Пришли, — чуть улыбнувшись, возвестил Эдвард.

На ужин Мирр не явился. Его помощник объяснил это делами государственной важности. Про встречу с князьями других кланов в зале переговоров он почему-то умолчал. Судя по всему, секрет.

— Ребят, а чем же вы будете заниматься во время моих уроков? — сев за стол и положив себе свежих овощей в тарелку, спросила я друзей.

— А мы тоже будем заниматься в библиотеке, — гордо поднял голову Андрей. — Только отдельно от тебя.

— Правда? — удивился подсевший ко мне Эдвард. — А что ты собираешься изучать?

— Все! — воскликнул парень. — Это же так невероятно! Подумать только…

— А я должна тебе помогать? — недовольно фыркнула его подруга. — Конечно, деваться-то мне больше некуда…

— Ой, можешь и не помогать, — обиженно скривился Андрей. — Я и один могу, если тебе так тяжко.

— С тобой не тяжко, — нежно улыбнулась Валя.

Голубки договорились быстро. Ужин проходил в спокойной, почти дружеской обстановке. Андрей расспрашивал Эда обо всем и обо всех, а тот охотно отвечал ему. Мы с Валей молчали. Меня постепенно охватывала паника. Как увильнуть от правой руки князя, чтобы оказаться в одной комнате с ребятами? Если только разузнать, где они будут обитать, а потом взять и прийти к ним. Но идти одной тоже страшно. Ведь охрана к вечеру вся разойдется, неправда ли?

В этот раз моего смятения не заметили. Прекрасно. Надо как-то предупредить Андрея и Валю, что я к ним собираюсь. Эх, жаль, Эдвард нас не оставит втроем!

— И когда я узнал, каков настоящий быт русалок… — продолжал вещать наш ученый.

Его ненаглядная тоже включилась в разговор и активно дополняла рассказ о нашем путешествии. А мне не было до них никакого дела. Я уже все то же самое поведала князю… до которого, в случае чего, и не докричишься. Ёш-макарёш, ну почему мне так не везет?

После окончания трапезы нас торжественно повели показывать покои Вали и Андрея. Хоть что-то хорошее произошло за вечер. Но это самое «хорошее» очень быстро превратилось в «не очень хорошее». Дело в том, что их апартаменты оказались в другом конце коридора соседнего крыла, и мне было бы весьма затруднительно потом отыскать нужную дверь.

— А можно, я пока с ними побуду? — взмолилась я. — Всего полчасика, а потом я вернусь к себе, честно!

— Ты сама-то себе веришь? — насмешливо поднял бровь Эдвард. — Держу пари, ты ошибешься дверью.

Я обиженно запыхтела, а он, положив руки мне на плечи, стал медленно меня подталкивать в обратном направлении.

— Не упирайся, ты сама знаешь, что двери на вашем этаже все одинаковые.

Делать нечего, я сдалась и признала его правоту. Отговорок больше не осталось. Пришлось наскоро распрощаться с друзьями и отправиться к себе в сопровождении, или, скорее, под конвоем Эдварда. Я попыталась подать ребятам знак, что собираюсь вернуться, но не уверена, что они меня поняли.

— Изверг, — выдала я. — Честное слово, как в тюрьму провожаешь.

— А ты бы хотела остаться с ними, ведь правда? — хитро улыбаясь, спросил Эд.

— Откуда ты… — начала я, но тут же осеклась, понимая, что выдала себя с головой. — Ну да, хотела. А что тут такого? Если мне страшно одной.

— В том-то и дело, что тебе когда-нибудь придется остаться одной, — уже печально покачал головой Эдвард. — Ведь друзья все время не смогут терпеть твое присутствие по ночам.

— Не смогут, — буркнула я себе под нос. — Но я и не собираюсь ночевать у них все время.

Мой провожатый тяжело вздохнул, но промолчал. А я для себя твердо решила, что все равно вернусь к ним.

— А еще ты наверняка хотела поговорить с ними о произошедших событиях. Ты так и не оставила попыток помочь расследованию?

— Нет, — вмиг насторожилась я и приготовилась держать оборону. — А тебе откуда известно, что я влезала во все в это?

— А ты думала, князь меня к тебе просто так приставил? — вопросом на вопрос ответил Эд.

— Какая прелесть, — горько усмехнулась я. — Понятно. Извините, Эдвард, впредь буду вести себя соответственно.

— Это как? — в свою очередь, насторожился он.

— Я больше не буду совать свой длинный нос в чужие дела. Даже если от этого будет зависеть моя собственная жизнь.

Естественно, я солгала. Но надо же мне было как-то попытаться переманить его на свою сторону. Понятное дело, что Эдвард преданно служит своему правителю, но я думала, он не такой черствый. Ошиблась, очень даже черствый и холодный по отношению ко всему, что идет вразрез с приказами его величества.

Прощались быстро и прохладно, как учитель и ученица, а вовсе не как друзья. Он просто распахнул дверь в мои покои, подтолкнул меня в спину и быстро ретировался, перед этим сказав пару общепринятых, ничего не значащих фраз. Я ответила тем же.

Чтобы не нарваться на горничную, я решила повременить с побегом. Для начала приняла ванну. Потом оделась в тот костюмчик, что нам выдали в самом начале, — за неимением другой одежды.

Выходила я, воровато озираясь, на цыпочках, опасаясь встретить кого-нибудь в коридоре. Слава богу, госпожа Удача оказалась на моей стороне. Все время слышались какие-то шорохи. Я ничего с собой поделать не могла и продолжала трястись от страха. Умом я понимала, что идеальная тишина бывает только после смерти, но эмоции выходили из-под контроля. В результате в какой-то момент я свернула не туда и уперлась в тупик, заканчивающийся массивной дверью. Из-за двери доносились мужские голоса. Я узнала Мирра, который что-то ожесточенно доказывал своим собеседникам. Наверное, это князья остальных кланов.

Внезапно наступила тишина. Послышались широкие тяжелые шаги, и передо мной раскрылась дверь, являя жутко недовольного Ястреба. Интересно, где он свою птичку оставил?

— И как это понимать? — Он отошел в сторону, позволяя своим братьям узреть одну несносную иномирянку.

— И что же это милое создание делало в непосредственной близости от секретного собрания глав всех трех плато? — иронично спросил один из братьев.

— Подслушивало, — мрачно констатировал второй.

И если по лицу первого было понятно, что он шутит, то второй меня взбесил своим правдивым высказыванием. Мои щеки тут же вспыхнули.

— Это неправда! — с жаром воскликнула я. Затем, нахмурившись, обвела присутствующих тяжелым взглядом и обратилась персонально к Миррэю: — И вообще, я потерялась в ваших запутанных коридорах.

— А разве Эдвард не проводил тебя до покоев после ужина?

— Проводил… — замялась я.

— И в чем же проблема?

— К друзьям пошла спокойной ночи пожелать, — с трудом выдавила я признание.

— Зачем? — Кажется, он догадался, но предпочел вытянуть из меня всю правду при свидетелях. Паразит. — Насколько я знаю, их уже выписали и препроводили в покои. Как и тебя, между прочим.

— Ага, — кивнула я и опустила глазки в пол. — Просто у меня закончилось успокоительное.

Настала гробовая тишина. И только Мирр понял, о чем я. Уголки его губ медленно поползли вверх, князь цапнул меня под локоток и втащил в небольшую уютную гостиную.

— Заходи уж, горе ты иномирное. — Я переступила порог, и он тут же закрыл за мной дверь. Повернувшись к остальным, громко объявил: — Я вам ведь не рассказывал о последней новости…

И так недобро посмотрел на мужчину, который мне изначально не понравился. Видимо, это и есть тот самый князь клана Беркутов. Миррэй подтвердил мою догадку. Усадив меня в свободное кресло — думаю, до недавнего времени он сам сидел в нем, — представил братьев:

— Знакомьтесь, братья, это Станислава, моя гостья из Хрустального мира. — Князь присел на подлокотник моего кресла, чем сильно смутил меня и повеселил одного из присутствующих.

— Очень приятно, я Даррэй, — тепло и по-доброму улыбнулся Сокол, не преминув подколоть нас: — Когда ждать прибавления?

— Да не дай мироздание! — воскликнул его молчаливый брат. — Что мы будем делать с целым выводком маленьких Ястребов?!

— Это Каррэй, — раздраженно фыркнул Мирр. — Не обращай внимания…

— Почему же? — Меня задели за живое, и я возжелала мести. — Неужели достопочтенный Беркут боится стать дядей?

Последний одарил меня тяжелым взглядом, но промолчал. А вот Сокол, напротив, рассмеялся и весело воскликнул:

— А мне она нравится!

Князь Соколов игриво подмигнул и добавил:

— Берем в клан.

Миррэй сделал страдальческое лицо. Я решила не отставать и ответить в тон Соколу.

— Так никто не берет. — Тяжелый вздох. Даже пальчиком по свободному подлокотнику поводила в печали. — Только на опасные задания посылают и совершенно не заботятся о моей безопасности. Как же прав, оказывается, князь Каррэй! Вот надышусь чего-нибудь, глотну яда за обедом… не сама, естественно, а силами вашего маньяка. Если не умру, так точно мутирую. А какое от мутанта потомство?

Тут и у Беркута губы невольно растянулись в улыбке. Я окончательно раскрепостилась и собралась уже продолжить жаловаться Соколу и Беркуту на их брата, но последний резко и неожиданно прервал меня.

— Станислава, ты вроде успокоительное искала? — недобро улыбнулся Мирр. — Вижу — нашла. Не соизволишь тогда вернуться к себе?

— Нет-нет, что ты! — открестилась я. — Это нервное, прости.

— Уже на «ты»? — вмиг напрягшись, уточнил Каррэй. — Говоришь, лишь косвенно привлекаешь ее к своему расследованию?

— Косвенно, — с нажимом откликнулся Мирр.

Но я его перебила:

— Да он только посылает сам не знает куда, и все! А чуть спросишь, зачем и почему, сразу отправляет в библиотеку учить физиологию драконов.

— Что мы еще о тебе не знаем, брат? — недовольно протянул Даррэй.

— Только это… — медленно выдавил тот и обратился ко мне: — Вот кто тебя за язык тянул?

— А ты хотел утаить все это? — невинно хлопая глазками, спросила я.

— Нет! — рыкнул князь, прожигая во мне громадную дыру взглядом. — Просто не успел. А из-за тебя получилось, что даже не собирался!

Послышался слаженный хмык со стороны Дарра и Карра. А я подняла глаза в потолок и сделала вид, что не расслышала последние слова князя.

— А про русалок тоже не успел рассказать? — наконец вымолвила я в гробовом молчании, соизволив посмотреть на Мирра.

— Про вторую миссию мы уже слышали, — весело хохотнул Дарр.

— А про обещание, которое мы с ребятами им дали, тоже сказал? — уточнила я у Сокола. — Ему же теперь необходимо организовать командировку по крайней мере парочке своих магов, чтобы провести свет для русалок на самое дно.

— Да ладно?! — Кажется, я сделала этот вечер князю Даррэю. — Вот это новость! Ну, ты попал, брат…

— Просто волшебно… — презрительно фыркнул беркут.

— Станислава! — надо мной нависла грозная синеглазая туча.

— Да, Мирр? Ты только не сердись, тебе не идет.

— Стася! Что ты творишь?!

— Я уже говорила, что ты тиран и деспот? — пытаясь отодвинуться подальше, спросила я под проницательными взглядами Сокола и Беркута. — А еще злой и бесчувственный…

— Выпорю! — выдал Ястреб.

— А может, сразу в тюрьму?

— Это само собой.

Как я успела заметить, наш маленький скандал стал настоящим развлечением для князя Даррэя. А вот Каррэй был на стороне Ястреба.

— Да сколько можно?! — гаркнул он. — Мы здесь не для веселья собрались, а по делу!

— Но ты ведь не признаешь за собой вину? — Выражение лица Дарра тут же стало серьезным и бесстрастным.

— Нет! — как-то слишком резко ответил Карр. — И не признаю, потому что не имею ко всему этому ни малейшего отношения!

Мы с Миррэем так и застыли, глядя друг на друга. В синих глазах горело ледяное пламя ярости. Он злился на меня, и я хорошо понимала это. Но князь молчал — не пристало ему продолжать ссору при свидетелях. Во мне же, к сожалению, совсем потухла ненависть к этому человеку. Ей на смену пришло уважение.

— Прекрасно, тогда нам говорить больше не о чем, — пожал плечами Сокол. — А сейчас я хочу послушать о последнем происшествии, из-за которого Станислава начала пить успокоительное. Ты не против?

— Я только за, — кровожадно усмехнулся Беркут. — Интересно послушать, что я еще успел натворить?

Я медленно перевела взгляд на братьев. Как же они похожи! И это несмотря на то, что Даррэй — блондин. А еще глаза… у Сокола с Беркутом они карие. Но, как по мне, Мирр из них самый симпатичный. Он по-прежнему восседал на подлокотнике моего кресла, но теперь уже не пытался прибить меня одним взглядом.

— Это произошло прошлой ночью… — задумчиво начал он и стал рассказывать всю историю целиком.

Я не перебивала его, потому что могла подписаться под каждым словом. Князь не врал и не лукавил, говорил все как есть и по существу. Его низкий спокойный голос убаюкал меня. Я сама не заметила, как заснула в компании трех князей.

Проснулась я утром, в собственной кровати. Я была одета и лежала поверх покрывала, из чего сделала вывод, что Миррэй лишь донес меня до комнаты и сгрузил на постель, не потрудившись переодеть в сорочку и накрыть теплым одеялом. И я была ему за это благодарна. Ведь непременно проснулась бы и запаниковала снова.

— С добрым утром, госпожа, — в комнату вошла Рошель. — Его величество приказал подобрать для вас несколько нарядов по местной моде.

Девушка прошла к двустворчатому шкафу и распахнула его. Внутри я увидела десяток различных платьев, подходящих на все случаи жизни.

— А… — Ошарашенно глядя на чудо человеческой щедрости, я не могла подобрать подходящих слов.

— И вашим друзьям тоже, — по-своему расценила мое смятение Рошель. — Так какое платье будем надевать?

Я выбрала цвет морской волны. Платье с рукавами три четверти сидело изумительно, выгодно подчеркивая все достоинства фигуры. Оно не было пышным, что давало больше свободы при движении. Небольшой v-образный вырез хорошо скрывал мой полноценный третий размер, делая линию декольте весьма скромной и целомудренной. Особую привлекательность туалету придавал тонкий серебряный пояс чуть ниже талии, отделанный непрозрачным зеленым камнем, похожим на наш малахит. Туфельки на маленьком каблучке я подобрала в тон, радуясь, что размер подошел идеально.

Когда я намекнула, что неплохо бы мне навестить друзей, выяснилось, что за мной для этого должен зайти Эдвард. Судя по всему, никто еще не знал о моей вчерашней прогулке до малой гостиной князя, иначе помощник Миррэя не преминул бы вставить острое словцо по этому поводу. Мой внешний вид ему понравился настолько, что я опять начала сомневаться в его чувствах ко мне. Уж очень жарко полыхнул его взгляд. Но, к чести своей, он очень быстро справился с собой.

На Валентине было темно-бордовое платье без рукавов, с воротником-стойкой. Смотрелась она эффектно, особенно в паре с Андреем, одетым во все черное. Парень взял под руку свою спутницу и повел в обеденный зал. Мы с Эдом ничего такого себе не позволяли: просто шли перед ними, держась на расстоянии полуметра друг от друга.

За столом нас уже ждал князь Миррэй. При нашем появлении его и без того холодный взгляд заледенел совсем. Мне досталось особое внимание со стороны правителя. Пронзительные синие глаза пытливо осматривали меня с ног до головы. В них не было и намека на восхищение.

— Вот теперь хоть на людей стали похожи, — удовлетворенно подытожил он. — Но пунктуальности в вас катастрофически мало.

— Но мы ведь пришли вовремя! — тут же вспылила я, не дав Эдварду и слова сказать в свое оправдание.

— Вы пришли после меня, — буднично откликнулся князь. — А значит, опоздали.

— Да ну тебя! — Наплевав на правила приличия, я махнула рукой и без приглашения уселась за стол на первое попавшееся место. — Зануда…

— Э-э-э… — Эдвард попытался уладить возникшее недоразумение. — Мой князь, не серчайте, Станислава еще не привыкла к нашему миру и его порядкам.

— Еще как привыкла, — заявил Миррэй и обратился ко мне: — Ведь правда, Станислава?

— Ага… — кивнула я, накладывая в свою тарелку омлет. — Кстати, может, пригласишь уже остальных сесть?

И как ни в чем не бывало посмотрела на него. Князь продолжал буравить меня тяжелым колючим взглядом.

— Выпорю! — рыкнул правитель.

— Лучше сразу в тюрьму. — Я не стала оригинальничать.

— Само собой, — зло оскалился мой собеседник.

— А может, не надо? — вставила Валентина.

— Надо-надо! — хором откликнулись мы, чем повергли всех присутствующих в ступор.

— Накажу ведь, — с предвкушением добил Мирр. — Я не шучу.

— Не боюсь, — лениво ответила я и принялась жевать тост с сыром и ветчиной.

Мне достался многообещающий взгляд, который я проигнорировала. Ну не схватит же он меня сию минуту за шиворот, правда?

Не схватил и даже пригласил остальных присоединиться к трапезе. Так получилось, что Эдвард разместился по правую руку от князя. По другую его руку оказалась я. Поэтому не расслышать следующие слова могли лишь Валя и Андрей.

— Похоже, я чего-то не знаю… — растерянно пробормотал Эд.

Знал бы он, сколько всего не знает! Я уверена, что визит Беркута и Сокола был строго конфиденциальным. Поэтому я даже друзьям пока об этом говорить не стану. Вдруг убийца каким-нибудь магическим способом сможет подслушать наш разговор?

— Я поймал сообщника того шпиона, — сказал князь Эду. — С минуты на минуту начнется казнь на главной площади.

— Как быстро… — покачал головой Эд. — А не окажется ли, что поймали не того человека?

— Того. — Синие глаза грозно сверкнули. — При нем нашли транспортный билет из окружного драконьего ангара. Начальной точкой значилось плато клана Беркутов.

— Но ведь это все пешки в игре настоящего убийцы? — задал резонный вопрос Андрей. — Вы до сих пор не знаете, что послужило причиной нападения со стороны клана Беркутов. Их князя просто могли подставить.

— Я это допускаю, — проговорил князь задумчиво. — А вот вас к расследованию — нет.

И пристально посмотрел на меня. В его взгляде я прочла настойчивую просьбу, приказ. Выгнула бровь, надеясь, что он поймет мой вопрос насчет осведомленности его помощника. Не понял.

— Я снова сегодня отлучусь из замка, — сказал Мирр и попросил своего приближенного: — Будь добр, присмотри за этой троицей.

— Как скажете, повелитель, — спокойно кивнул Эдвард. — Сейчас мы со Станиславой идем в библиотеку. Прикажете взять ее друзей с собой?

— Да, было бы неплохо. Нечего им тут болтаться без дела.

Это прозвучало как намек. Что ж, если ему нравится оскорблять и унижать нас на публике, то это сугубо его дело. Но я ведь знаю, что в семейном кругу он другой, и поэтому не воспринимаю эти слова серьезно. Я невозмутимо сделала очередной глоток местного аналога чая, запивая нежнейшую вафельку. Меня так и подмывало расспросить князя обо всем. Но, прекрасно понимая, что он не только из вредности скрывает истину, я смолчала. А еще хотела бы спросить, кого он подозревает на самом деле, и поделиться собственными мыслями…

К сожалению, после завтрака мы разошлись в разные стороны. От Эда сбежать было невозможно. Нет, он не удерживал нас намеренно. Но он увлекательно рассказывал случаи из собственной практики и примеры из теории. Даже мои товарищи заинтересовались!

В общем, по поводу Эда я ничего не могу сказать дурного, но… Но я намеревалась затеять собственное расследование. Уж слишком много белых пятен во всей этой истории. И, похоже, помощник князя знал немногим больше нашего. Уговорить его закончить занятия пораньше и дать нам с ребятами пообщаться вне библиотеки стоило мне огромных усилий. Врать не пришлось, все-таки мы с ними действительно толком так и не поговорили. Но Эдвард не соглашался и упирал на то, что знания — залог огромного успеха. А без последнего нам троим придется в дальнейшем очень туго. Ситуацию спас начальник личной охраны князя, который вызвал нашего персонального зануду на ковер. Правда, взамен нам оставили молодого бойца, племянника этого самого начальника.

Не прошло и десяти минут, как новенький превосходно влился в нашу компанию. Молодой активный боец по имени Вирдел сразу же завоевал наше расположение. До ужина оставалась еще уйма свободного времени, а мы никуда не спешили. Общим собранием решено было наведаться на взлетное поле к драконам. Из-за присутствия товарищей, видите ли, Эдвард не мог меня сводить туда. А нас он не хотел спросить об этом?!

— В первый раз на них летать всегда страшно, — вещал по дороге сероглазый шатен. — Но потом привыкаешь.

Надо признать, он следил за собой и был симпатичный и живой. Не то что Мирр. Одной лишь привлекательной внешности мало для развития хороших крепких отношений. Так что Вирдел заметно выигрывал в моих глазах. И вообще, у меня в Хрустальном парень остался! Ну и что, что он стал таковым только за несколько дней до Нового года? Я мечтала об этом еще с лета. Не предавать же свою мечту из-за первого встречного?

Пришлось нажать на тормоз рассудительности и хладнокровности и продолжить общение в непринужденной дружеской обстановке. Первым делом навестили ту дракошу, которая вчера перевозила нас с Валей. Тэрэнс — так звали чешуйчатую — узнала меня сразу. Надо сказать, взаимно. Ведь это был единственный дракон, у которого зеленый цвет роговой короны плавно переходил в красный. Валентина не разделяла моего восторга и предпочла подождать за пределами взлетной площадки. Андрей таким трусишкой не был, а потому решился сопроводить нас с новым знакомым до полюбившейся мне рептилии.

За ужином нас за это по головке не погладили. Когда мы втроем заявились в обеденный зал — Вирдел проводил нас до места и тут же убежал искать дядю, чтобы отчитаться о «задании», — хмурые Миррэй и Эдвард нас уже ждали. Эд для начала прочитал нам длинную нотацию о правилах поведения в замке князя клана Ястребов, а затем перешел к запугиванию. Мол, если бы мы не угодили дракону, то… и полный список кровавых последствий. Мирр же стоял и молчал. И изучал. Андрей не выдержал первым.

— Да что вы себе позволяете? — гаркнул парень. — Мы вам не маленькие дети, чтобы нас так отчитывать! И без вас в вашем клане тошно! Убийство, убийство, еще убийство, парочка миссий, где мы все могли бы раз сто погибнуть… А еще запрещаете во всем разобраться! Знайте, я все равно проведу собственное расследование!

В зале повисла тишина, и в ней с оглушительным треском разбилась громадная ваза с цветами, стоявшая у окна. Оно оказалось распахнуто настежь, впуская прохладный сыроватый вечерний воздух.

— Нас подслушали… — прошипел Миррэй. — Эд, отведи наших гостей в их покои. Распорядись, чтобы ужин подали на место.

Даже не выслушав мнение своей правой руки, Мирр метнулся к окну и скрылся на улице. Эдвард проводил его задумчивым взглядом и приступил к исполнению приказа. В этот раз мне уже не было так страшно оставаться одной, поэтому я молча позволила себя проводить до нужной двери на третьем этаже.

После ужина я помылась и сразу легла спать — накатила внезапная усталость. Хотя что я такого делала в этот день? Училась… сходила к дракону. Все.

Среди ночи я проснулась от того, что замерзла. Открыла глаза и первым делом заметила распахнутое окно. Хм, странно… вроде бы накануне оно было закрыто. Без задней мысли — потому что еще не отошла ото сна — я встала и закрыла его. Уже залезая обратно под одеяло, увидела на соседней подушке свернутый вчетверо желтоватый клочок бумаги. Сон как рукой сняло.

«Не смейте переходить мне дорогу! Начнете расследование — убью. Всех», — гласила анонимная записка, адресованная мне и моим друзьям.

И после этого лечь в кровать и заснуть?! Нет!!! Да я теперь в собственной спальне боюсь одна оставаться! Этот маньяк сюда заходит как к себе домой… И ведь к Вале и Андрею лезть побоялся! Так, либо мне разрешат ночевать у них, либо я сама поселюсь у друзей без разрешения на то князя… Князь!

Дорогу к его покоям я выучила вчера вечером. Несмотря на то что он публично заявил о своем намерении патрулировать округу, я все равно надеялась на его присутствие. А если нет, то в его покоях мне будет не так страшно. Пусть и без него самого.

Стараясь не медлить более, я выбежала в коридор прямо в ночной сорочке и с запиской в руках. Благо, ткань прикрывала лодыжки и была плотной, и я не волновалась из-за отсутствия нормальной одежды. Старалась не останавливаться и не оборачиваться. Страх добавлял скорости и обострял слух. Мне везде чудились зловещие тени и шорохи, готовые в любой момент наброситься на меня монстры. Жуть! Я же умру со страху, пока доберусь до места!

А княжеская гостиная постепенно приближалась. Еще издали я заметила возле дверей охрану, которой по понятным причинам не было вчера. Упс… кажется, туда так просто не попасть.

— Стоять! — гаркнул охранник.

— Нет! — взмолилась я, потихоньку останавливаясь, но не по его приказу, а потому, что уперлась в тупик. — Пожалуйста, доложите обо мне. А еще лучше, просто впустите…

— Не велено, — покачал головой другой страж.

— Оу… — пробормотала я. — Так князь не один?..

— Не ведаем, — буднично сообщили телохранители.

Дверь неожиданно распахнулась, и передо мной предстал тот, о ком шел разговор. Взлохмаченный, в домашних брюках и с оголенным торсом, Миррэй выглядел на все сто. Не лет, конечно. Вероятно, только что принимал ванную. Кажется, теперь Вирдел ему проигрывает в моих глазах…

— Что здесь происходит?! — рявкнул князь, но, увидев меня, заметно удивился: — Станислава? Что ты тут делаешь в таком виде?

— Вот, послание в ночи получила, — стараясь засунуть волнение куда подальше, буднично сообщила я, поднимая руку с запиской. — Может, впустишь?

Ястреб быстро кивнул, и стража расступилась, давая мне дорогу. Я прошла в гостиную и обернулась, чтобы проследить, как он прикрывает за нами входную дверь. Свет от магических светильников исходил тусклый в отличие от факелов которые горели в коридорах, но я прекрасно рассмотрела его широкую мускулистую спину, сильные руки…

— Ну-с, — хмыкнул князь, разворачиваясь ко мне и возвращая с небес на землю. — Что у тебя снова случилось, горе иномирное?

— Мог бы и покультурнее обратиться, — обиженно наморщила я нос.

— Ну уж извини, как получилось. — Князь развел руками и подошел ближе. — Итак?

— Итак, ко мне в спальню снова залез твой убийца. — Я сунула ему записку. — Я так понимаю, вечером ты никого не поймал?

Миррэй поменялся в лице: стал серьезным и сосредоточенным, раздосадованным, раздраженным. Пользуясь моментом, я жалобно уточнила:

— А можно, я буду спать в покоях своих друзей?

— Не можно, — резко откликнулся Мирр и поднял на меня свои синие холодные глаза. — Стася… Ну не надо!

А я продолжала делать вид, что вот-вот разревусь. Миррэй не выносил женских слез, и я активно пользовалась этим.

— Только не сейчас… — взвыл он. — Мы же не можем разбудить среди ночи весь замок?

Придется-таки пустить слезку…

— Давай на завтра отложим? — вытирая широкой ладонью побежавшую соленую дорожку, предложил князь. — А пока ты в моих покоях переночуешь.

— Это как? — вмиг забыв про слезы, возмутилась я.

— Актриса… — разочарованно фыркнул Миррэй. — Я постелю тебе в гостиной, а сам буду спать в спальне.

— А где возьмешь постельное белье?

Вместо ответа Ястреб тяжело вздохнул и мученически закатил глаза. Я недовольно уставилась на него, сложив руки на груди. И тут неожиданно резкий порыв ветра ощутимо прошелся по моему мягкому месту. Вот ведь… мерзавец!

— Ай! — взвизгнув, я подскочила на месте. — За что?!

— За все хорошее, — меланхолично откликнулся Миррэй. — Я давно обещал это сделать.

— Ты обещал выпороть… — возразила я, потирая пострадавшую часть тела.

— Так ты хотела бы розгами? — недобро оскалился Мирр.

— Нет! — еще раз взвизгнула я и прикрыла филейную часть руками.

Князь только самодовольно фыркнул и пошел добывать мне постельное белье. А я как следует рассмотрела гостиную. Ведь вчера мне было не до этого. Кроме кресел и низкого столика, тут еще имелся широкий диван. Полуторка, как говорят у нас. Удивительно, но на стенах не было ни одной картины.

— К твоему сведению, я не немощный, — выдал Миррэй, входя в гостиную с аккуратной стопкой постельного белья в руках. — Умею себя обслуживать самостоятельно.

А я ведь даже и словом не намекнула ему, что сомневаюсь в его хозяйственности.

— Я ничего такого про тебя и не думала, правда-правда. — Я тут же пошла на попятную. На меня посмотрели недоверчиво, пытливо, и потому я поторопилась придать разговору другой оттенок: — Давай помогу? А то как-то мне неловко, эм… утруждать тебя своим присутствием и э… заботой о себе же.

— Чего? — Он подал мне подушку, принесенную из собственной спальни, и наволочку. — Как я понимаю, в Хрустальном подобное общение вполне нормально. Будь ты из Драгон-Эрн, я бы еще подумал, как вести себя с тобой. А так… Хватит краснеть, и помоги мне уже наконец, если вызвалась!

— Ой… — От такого замечания мне стало сильно не по себе. — Извини.

В ответ он только раздраженно фыркнул. Вообще-то для монарха он странно себя ведет. Общается со мной, как будто мы соседи по лестничной клетке. Правда, это я первая переступила границы местного этикета…

— Хорошо, — оценил результат наших совместных трудов князь, когда мы закончили застилать диван. — Теперь можно и лечь спать.

— Спокойной ночи, — тихо проговорила я его спине, удаляющейся в спальню.

— Спокойной, — откликнулся и даже обернулся он, окутывая меня своей надежностью и уверенностью, — ходячая проблема.

Теперь уже я недовольно фыркнула.

Спустя час князь Миррэй проснулся от крика Станиславы. Выскочив в гостиную, он увидел спящую беспокойным сном девушку. Ей снился кошмар. Попытался ее разбудить, но впустую. Она металась по дивану и молила кого-то пощадить ее. Убрал с симпатичного личика светлые волосы и погладил по щеке. Весьма странно…

Чтобы наутро не было скандала, Мирр перенес Стасю в свою кровать вместе с подушкой и одеялом. На руках она немного успокоилась, прерывистое дыхание выровнялось. Уже в постели она во сне высвободила руку из-под одеяла и обняла князя, который только успел улечься подле нее на спину. Маленькая ладошка мягко опустилась на грудь Миррэя, и девушка прошептала с безграничной благодарностью:

— Спасибо тебе…

К кому она обращалась, одному мирозданию известно. Но ментальной магией тут и не пахло. А значит, Станислава просто очень переутомилась за последнее время.