Проснулась я рано и не там, где засыпала. К великому удивлению, обнаружила рядом мирно посапывающего князя, причем под другим одеялом.

— Доброе утро, — хриплым после сна голосом произнес Миррэй и распахнул глаза.

— Доброе… А что я здесь делаю? — аккуратно задала я закономерный вопрос.

— Я бы тоже хотел это знать, — лениво отозвался Мирр.

На меня посмотрели изучающе. Раз уж пошла такая пьянка, то я тоже хочу кое-что узнать…

— Мирр, а скажи честно… — я запнулась и нерешительно продолжила: — Эдвард ведь не знает, что ты две ночи подряд никуда не отлучался? Почему?

— Сначала расскажи мне, что тебе такого ужасного приснилось, — поморщившись, решил пойти на компромисс князь.

— Мне снились русалки, — медленно начала я припоминать ужастик, который снился ночью. — Они требовали выполнить клятву. Угрожали. А одна из них в итоге ухитрилась утащить меня под воду…

— Твою ж… — выругался князь. — Покажи мне левое запястье!

Я непонимающе уставилась на него, но все-таки протянула руку. Кожа была совершенно гладкой и обычной. До тех пор, пока Миррэй не провел над ней ладонью.

— Что это?! — испуганно пискнула я, глядя на красно-оранжевую звезду, проявившуюся от небольшого количества магии князя.

— Твоя клятва, — сквозь зубы процедил он, выпуская мою руку. — Надо было проверить это сразу.

— А что будет, если ты не выполнишь условие русалок? — тихо спросила я, плотнее закутавшись в одеяло.

— Тогда ваша троица умрет, — ошарашил меня Мирр.

— Что? — переспросила я.

— То! — рыкнул он и рывком сел в кровати.

Потом встал и быстрым шагом направился в ванную.

— Ты куда? — крикнула я ему в спину.

— Спасать ваши тупые головы, — донеслось из-за закрывающейся двери.

А я осталась в расстроенных чувствах. С одной стороны, меня сильно напугало то, что клятва оказалась не словесной, а магической. Или вообще непонятно какой, ведь мы невосприимчивы к магии. А еще мне не давало покоя оголенное наполовину, накачанное тело Миррэя. Слава богу, хоть догадался на ночь брюки не снимать.

Вышел князь минут через пять-семь. И тут же приступил к переодеванию.

— Отвернись, — буркнул он, развязывая шнуровку брюк.

Я сделала, как он просил. Кстати, а как же быть мне? Как незаметно покинуть его покои? И что подумает охрана, если увидит меня по-прежнему в ночнушке? Эти вопросы я поторопилась задать непосредственно князю.

— Мои телохранители и так вчера видели больше положенного, — фыркнул князь. — Но ты права, показываться в неприличном виде лишний раз не стоит. Пока посиди тут, а я прикажу подготовить для тебя соседние покои. Как только все будет готово, ты сможешь перейти туда.

— Спасибо тебе… — точно так же, как и в своем кошмарном сне, поблагодарила я.

— Не за что, — медленно проговорил Мирр.

Было очевидно, что у него на языке вертелся какой-то вопрос, который он никак не решался задать. Но ведь и мне он кое-чего не рассказал…

— Мирр… — позвала я, не оборачиваясь. — Так что с Эдом? Почему ты ему не говорил, что оба вечера провел в пределах замка?

— Во-первых, я действительно уходил, — неохотно принялся рассказывать Ястреб. — Только прошлой ночью я уехал после разговора с братьями, а этой… в общем, перед твоим появлением я только вернулся.

— А почему твой помощник не знает о визите Беркута и Сокола? — настойчиво спросила я, надеясь вытянуть из него больше правды.

— Потому что кто-то сейчас сует свой нос совсем не в свое дело, — недовольно ответил князь. Затем он тяжело вздохнул и продолжил: — Потому что Эдвард предвзято относится к Каррэю. Он слепо верит уликам и уже окрестил его настоящим убийцей. Но я с ним не согласен.

Я почувствовала, как он садится рядом со мною на кровать. Повернулась и увидела, что князь уже полностью одет, но чем-то сильно опечален.

— Каррэй, конечно, мрачный тип, но подсылать убийц он бы не стал… — робко начала я. — Мне показалось, что он говорит правду. Не в его духе подсовывать девушкам отрубленные головы и записки с угрозами.

— Ну, — с трудом произнес Мирр, — он бы не стал. А вот нанятый им убийца…

— Вот когда сможешь это доказать наверняка, тогда и говори! — возмутилась я.

— Я лишь передал мнение Эдварда, — спокойно пожал плечами любитель пернатых. Потом обернулся ко мне и, проникновенно заглядывая в глаза, попросил: — Только прошу, не говори никому об этом. Даже друзьям.

— Хорошо, — кивнула я вполне искренне.

Я с достоинством выдержала пристальный взгляд синих глаз. Пускай знает, что я не собираюсь трепетать от ужаса при виде его сурового выражения лица. Не на ту напал.

Он резко поднялся и направился к выходу. Наверное, сейчас отправит магов на то озеро. Странный. По идее ему должны быть не так важны наши жизни. Ошиблись, сделали не так — сами и расплачивайтесь.

До завтрака по моим подсчетам оставалось прилично времени, поэтому я решила еще немного поспать. Все равно князь не сказал, какие покои будут готовы и когда. Не сказал, но приснился. В позе Аполлона верхом на драконе и без одежды. Причем мне это нравилось! Во сне, естественно. До самого главного и приятного у нас дело не дошло, потому что кое-кто крылатый решил этому воспротивиться.

— Хватит спать! — голосом разъяренного Миррэя рыкнул дракон. — Скоро завтрак, а ты еще валяешься в моей кровати в неподобающем виде!

Я резко распахнула глаза и увидела своего Аполлона из сна непозволительно близко. Он навис надо мной привлекательной тучкой, которая по вине моего сонного состояния казалась отнюдь не грозовой, а белой и пушистой. Но я быстро сообразила, что к чему, и густо залилась стыдливой краской.

— И что же нам опять приснилось? — ехидно поинтересовался князь. — Лучше сама расскажи, а то я могу такое подумать…

— Тебе лучше не знать, — честно ответила я и, увидев, как его губы растягиваются еще шире, обнажая белоснежные зубы, тихо добавила: — И не думать. Совсем.

Меня милостиво оставили в покое и возвестили о том, что мои комнаты готовы и ждут свою хозяйку. Вопреки моим ожиданиям князь не повел меня туда через свою гостиную и коридор, а открыл потайную дверь в стене, ведущую прямиком в мою новую спальню. На мой вопросительный взгляд он ответил, что так намного быстрее и незаметнее. Хм… удобные покои для правителя, надо признать.

— С обратной стороны дверь не открывается, — пояснил он, когда я стала искать потайной механизм. — Только с моей.

Я так и не поняла, как он со своей стороны умудрился ее открыть. И все потому, что медленно выползала из нагретой кровати.

— А… — тщательно подбирая слова, я осторожно предположила: — Эдвард же не найдет меня на прежнем месте. Или ты рассказал ему о записке?

— О записке — нет, — ответил Мирр. — И тебе не советую ему об этом рассказывать. Насчет него у меня имеются нехорошие предположения. Я ведь вчера так и не нашел шпиона…

— И какое отношение к этому имеет Эд? — Я недоверчиво покосилась на окно. — Он ведь все время был с нами.

— В том-то и дело, — задумчиво откликнулся князь. — А знаешь, что…

— Что? — нахмурилась я, подозревая, что мне не понравится его предложение.

— Мы все-таки скажем ему о записке, но завтра. Ты сегодня будешь активно переживать и переговариваться с друзьями. Можешь даже Эду сказать. Но я ничего не знал. Для него.

— Но как быть с тем, что ты переселил меня сюда? — с недоумением уточнила я.

— Можно поиграть в любовников, — как ни в чем не бывало предложил этот несносный. — Эдвард знает о потайном проходе, так что ничего не заподозрит. И будет вполне естественно, если я сам тебя буду провожать с ужина до покоев.

— Вообще-то в моем мире у меня уже имеется возлюбленный! — недовольно засопела я и уперла кулаки в бока.

— И давно? — холодно осведомился Миррэй.

— Неделя до нашего попаданства… — Язык не повернулся соврать. Жаль…

— И что, за такой малый срок у вас там становятся любовниками? — прищурившись, спросил он. — А как же ухаживания?

На последнем слове я вдруг поняла, что он просто-напросто издевается.

— А он и ухаживал, — хмуро пробормотала я. — Только ухаживал.

— Тогда это не возлюбленный и даже не любовник, — отмахнулся Миррэй.

— Это почему?! — воскликнула я, возмущенно глядя на венценосного наглеца.

— Потому что с такой логикой ты уже должна быть моей женой, — фыркнул тот. Видя мое откровенное недоумение, князь пояснил: — При первой же встрече ты упала мне на колени и сама принялась целовать. Кроме того, послезавтра уже настанет ровно неделя с момента нашего знакомства. А еще ты два раза подряд сама приходила ко мне в покои. В Драгон-Эрн так поступают либо жены, либо женщины легкого поведения. Тебе как больше нравится? Женой, не так ли?

Да сколько он еще будет надо мной издеваться! Невыносимый мужлан!

— Нет, нет и еще раз нет! — закричала я, топнув ногой. — Все совсем не так!

— Через полчаса я за тобой зайду с внешней стороны, — ледяным тоном проговорил князь Миррэй Эрн. — Красней сколько хочешь, трясись сколько хочешь — это на руку нам обоим. Если Эдвард — предатель, скоро это откроется. И ты мне поможешь в расследовании. Ты ведь этого так хотела, неправда ли?

— Но почему именно он? — задала я последний вопрос перед тем, как смириться.

— Потому что я уверен, никого постороннего вчера не было. — Миррэй сверкнул глазами и скрылся за потайной дверью, которая тут же вернулась на свое место.

В тот момент я испытывала противоречивые чувства: с одной стороны, он позволил мне участвовать в расследовании и даже кое-что рассказал о своих подозрениях, но, с другой стороны, я опять-таки получаюсь живой мишенью для маньяка. И где гарантия, что Миррэй не наврал с три короба? Если вспомнить поведение этого человека в самом начале нашего знакомства, то вполне возможно, что он не доверяет именно мне. Тем более что Эдвард является его правой рукой уже довольно долго, а значит, его давно должны были проверить на вшивость. Раз сто проверить.

Чтобы немного отвлечься, я решила по-быстрому ополоснуться. В отличие от двух предыдущих апартаментов здесь ванная комната была намного просторнее. Помимо собственно ванны, тут еще имелся небольшой бассейн, работающий на магии самоочистки и подогрева. Об этом мне как-то рассказал Эд. Я сильно пожалела, что у меня так мало времени для уединения в этом волшебном и таком притягательном для меня месте.

Ко мне не пришла Рошель, чтобы помочь одеться. Наверняка князь посчитал, что чем меньше народу толчется рядом с его покоями, тем лучше. А мне вот не лучше. Волосы пришлось самой укладывать и закалывать по памяти в соответствии с местной модой. Хорошо хоть на платье было не так много завязок — во всех любовных фэнтези, которые я читала, девушки сами не могли с ними справиться — с этим мне повезло. Сегодня я решила облачиться в серебряное платье, корсет которого был отделан бисером того же цвета. Декольте оказалось чуть больше, а потому я дополнила свой образ серебряным колье с топазами, изначально предлагавшимся к наряду. В волосы воткнула гребень из того же комплекта.

Когда появился Миррэй, я уже была при полном параде. Князь без стука вошел в гостиную, плотно прикрыв за собой дверь. Я не удивилась такому его поведению. Невозмутимо шагнула навстречу и поздоровалась.

— Чтобы поверили абсолютно все, прошу, надень это кольцо. — Князь протянул мне платинового цвета кольцо с огромным сапфиром.

Я протянула ему левую руку, и тот быстро надел кольцо мне на безымянный палец. Про мой неотразимый внешний вид князь ничего не сказал, но придирчиво осмотрел, чуть задержавшись взглядом на оголенной шее и линии декольте. Потом меня, осторожно поддерживая за локоток, препроводили к двери, как бы приглашая проследовать за хозяином дальше, в коридор. Я не стала сопротивляться, когда меня уверенно потянули в сторону обеденного зала. Не успели мы преодолеть и половину пути, как нам навстречу попался взволнованный Эдвард.

— Мой князь! — воскликнул он еще издали. — Станислава пропала!

И тут же замолк, потому что увидел меня в полном здравии под руку с правителем. А еще он сразу рассмотрел кольцо на моей руке. Надо было видеть, как он расстроился. В глазах полыхнуло пламя ревности.

— Утром я распорядился подготовить для Станиславы соседние с моими покои, — как ни в чем не бывало поведал князь.

— А Станислава знает один маленький секрет своей спальни? — тщательно скрывая досаду, уточнил Эд.

— Пока нет, — задумчиво откликнулся князь. — Но, думаю, уже догадывается.

Это он про потайную дверь, что ли? Да-да, догадываюсь… Ой, а что же сейчас подумал Эдвард? Кажется, самое время начинать краснеть…

— Догадывается, — кивнул помощник Миррэя. — Что ж, не смею вас больше задерживать. Мне еще за Андреем и Валентиной надо зайти.

— Уже не надо, — поджав губы, сказал Мирр. — Пока ты отсутствовал, я поручил это дело Вирделу. Все-таки ты мой помощник, а не дворецкий.

— Хм… — выдал Эдвард. — Тогда… Ваше величество, у вас будут какие-либо поручения для меня?

— По-прежнему учить Станиславу и остальных, как обращаться с драконами. — Князь сделал шаг вперед, давая понять, что не намерен более стоять посреди коридора. — Неизвестно, насколько их забросило в Драгон-Эрн. А так хоть к следующей миссии немного свыкнутся с транспортными драконами.

— А следующая миссия уже скоро? — спросила я.

— Пока я не расшифрую третью часть пророчества, посылать вас куда-либо смысла нет, — туманно ответил князь. — Я распустил Совет, и мне приходится очень тяжело.

Дабы поддержать его игру, я погладила Мирра по предплечью.

— Возможно, это не мое дело… — начал было Эдвард. — Но раньше вы оба сильно не ладили…

— Это и правда не твое дело, — жестче, чем следовало, откликнулся Миррэй.

Моих друзей действительно уже проводили в обеденный зал. Когда мы переступили порог, они вовсю общались с молодым телохранителем. Первым спохватился Вирдел. Он вмиг подобрался и вытянулся в струнку перед князем. Голубки же с изумлением уставились на нас с Мирром. Да уж, картинка еще та… Я опять покраснела.

На этот раз мое место за столом было по левую руку от князя. Эд, соответственно, сел по правую, тем самым не давая выбора Андрею и Вале. Но ребята наплевали на местный этикет и разместились рядом со мной. Их исполнительный телохранитель по знаку Миррэя покинул свой пост. При князе никто не решался расспрашивать меня о нашем неожиданном сближении.

После трапезы мой новоявленный «любовник» ушел в свой кабинет, а мы — в библиотеку. Надо ли говорить, что Валя потребовала от меня подробного рассказа о моем фантастическом везении? Пришлось поведать им романтическую историю о пылком князе, который не смог больше скрывать своих желаний и предложил мне апартаменты по соседству. Я же, белая и пушистая, наивно полагаю, что он ограничится лишь поцелуями. А если нет, то быть ему моим мужем. Ведь я с самой первой нашей встречи втайне этого желала.

Андрей и Эдвард неодобрительно фыркали, а Валя завистливо качала головой. Тогда я решила привести решающий аргумент в свою пользу, а именно, рассказать о ночном послании.

— И может быть, я бы еще подумала над его предложением, — печально вздохнула я и доверительно поведала всем троим страшную историю. — …А потому я сразу согласилась переселиться.

— И ты ничего не сказала князю? — после минутной паузы спросил Эд. Когда я горестно покачала головой, он удивленно воскликнул: — Но почему?!

— Потому что не успела, — разочарованно проговорила я и тихо добавила: — Я вообще теперь боюсь предпринимать что-либо в отношении этого маньяка.

— Да мы или от него сдохнем, или от очередной миссии князя! — выругался Андрей. — К черту все!

— Получается, Миррэй не поймал шпиона вчера вечером?! — дрожащим голосом уточнила Валя.

— Получается, — неохотно ответил Эдвард. — А я ему давно говорил, что этого Беркута надо прижать к стенке!

— Почему вы так уверены? — не выдержал самый умный парень нашей группы. — Откуда вы знаете, что его не подставили?

Во-о-т… А если бы это сказала я, особенно после спектакля с князем, Эд наверняка засомневался бы. А так… сидит и лихорадочно подбирает слова, чтобы достойно ответить нашему ботанику. А Валя гордится своим парнем — по лицу видно.

— За столько времени недоброжелатель Беркута как-нибудь себя проявил бы! — с жаром возразил наш временный наставник. — И вообще, предоставьте им с князем решать свои проблемы самим. Вам уже Каррэй откровенно намекнул…

— А может, это вовсе и не он! — перебил Андрей.

И тут завязался ожесточенный спор. На пятой минуте я потеряла нить их рассуждений, а потому решила под шумок пойти поискать какую-нибудь информацию о пророчестве сама. Все равно в ближайшие полтора-два часа мне не светит заняться драконами. Валя тоже вовсю участвовала в споре, так что я отправилась бродить между книжных стеллажей одна.

Внезапно ко мне сзади кто-то подкрался, зажал рукой рот, чтобы не кричала, и голосом князя прошептал:

— Это ты хорошо придумала. Молодец… Теперь твой Андрей уж точно выудит из него правду.

— А если это не он? — тоже шепотом спросила я, когда князь отнял руку от моего рта.

— Тогда это тоже станет понятно, — отмахнулся Мирр. — Но пока меня настораживает его рвение обвинить во всех грехах моего брата. Твой друг гнет в правильную сторону.

— А почему в глазах Эда ты не должен знать о записке? — неожиданно вспомнила я вопрос, который не давал покоя утром. — Какая ему или убийце разница?

— Убийца надеялся тебя напугать так, чтобы ты накрутила себя и всех остальных, — терпеливо пояснил Миррэй. — Он хочет, чтобы вы молчали.

— А если нет? — Я повернулась к нему и утонула в синих океанах его глаз.

— А если нет, то я обязан буду провести экспертизу записки, — буднично сообщил князь. — Если быть точным, то уже провел. Но заметь, Эдвард об этом даже не заикнулся.

— И? Что показала экспертиза?

— Что почерк был магически изменен. И теперь у нас нет возможности определить шпиона.

— А твои маги разве не могут, например, просканировать остаточную магию, след, или просто вычитать по энергетике, оставленной шпионом, настоящего автора записки? — Да-да, опять из книжек в жанре фэнтези. Но ведь это логично!

— Они могут сказать только, белый это маг или черный, — ответил Миррэй. — А разве в Хрустальном есть маги? Откуда ты взяла, что они умеют определять человека по магическому следу?

— Магия у нас только в книжках. На уровне человеческой фантазии. Если у нас и есть маги, то про их существование никто не знает, кроме них самих.

— Допустим… — пробормотал князь. — Тебя скоро хватятся. Смотри, чтобы им не пришлось разыскивать одну очень любопытную несносную девицу. Ты ведь все-таки хотела ослушаться приказа убийцы?

Издевку я пропустила мимо ушей. Пускай пытается меня задеть. Все равно у него вряд ли что-то выйдет. Я же кремень!

— Я хотела поискать что-нибудь о пророчестве. Для начала.

— Лучше бы про местный этикет почитала, — последовала очередная издевка. — Кстати, это хорошее прикрытие, чтобы увильнуть от этого драконьего маньяка. Возьмешь книжку по этикету, скажешь, что я просил.

— А как же пророчество? — Я надулась, понимая, что меня опять пытаются отлучить от самого интересного.

— Потом, — туманно откликнулся Мирр. — Тебе сейчас прямо и налево.

— Вот всегда так… — пробурчала я и поплелась в указанном направлении.

— Да вы хоть что-нибудь понимаете в расследованиях?! — громко воскликнул Эдвард. — По вашей логике у нас не убийца, а самый настоящий интриган-захватчик!

— А почему нет? — Андрей удивился. — Возможно все. Особенно в вашем мире, полном драконов, магов и тайных пророчеств.

— Да что ты заладил со своим пророчеством? — возмутился Эд. — Я еще раз тебе повторяю, это бессмысленная трата времени.

— Ну почему же? В нашем, — это слово Андрей подчеркнул, — случае это еще и дополнительный источник информации, который никогда не бывает лишним при ведении таких запутанных расследований. Не мне вам это рассказывать…

Я оглянулась на князя. Он стоял и сосредоточенно размышлял о чем-то, потирая подбородок. На его губах застыла торжествующая улыбка. Да, кем бы ни был наш убийца, с соперником ему сильно не повезло. Умен, силен, могуществен и чертовски красив, привлекателен своей мужественностью и брутальностью. Не знаю, как долго я любовалась им, но в итоге меня заметили и одарили внимательным глубоким взглядом. А я, как всегда, смутилась и покраснела.

Нужная книжка нашлась быстро. И как раз вовремя — друзья меня уже хватились.

— Стася! — громко позвала Валя. — Ты где?

— Тут! — отозвалась я. — Я что-то пропустила?

— Только то, что Эдвард согласился провести с нами совместное расследование, отдельно от князя!

Визит Миррэя остался незамеченным. М-да, похоже, я буду работать на два фронта… Что-то мне очень и очень не нравится поведение Эда.

— Это правда?! — спросила я, выныривая из-за стеллажей.

Договорившиеся спорщики стояли вокруг массивного письменного стола и смотрели на меня. От их пристальных взглядов стало неуютно. Что они задумали?

— Все так, — первым заговорил Эдвард. — Но твоим друзьям пришлось принять одно мое условие.

— И?

— Нам невыгоден твой союз с Миррэем, — ответил за всех помощник князя. — Перед тобой стоит выбор: либо он, либо расследование.

— Но почему?! — тут же возмутилась я. Причем не столько отстранению от расследования, сколько неуважению к повелителю. — Отчего нельзя действовать в его интересах? Кто руководит кланом, в конце концов, ты или он?

— Он, — стиснув зубы, ответил Эдвард. — А еще предполагаемый преступник — его родной брат! Поэтому наш князь может быть… немного пристрастен.

— Но он мой покровитель!

— А кто тебе мешает принять мое покровительство, как это сделали они? — Эд указал на моих товарищей. — Поверь, мой магический дар ничуть не слабее, чем у князя. Даже сильнее.

— Я должна буду ему об этом рассказать. — Я проигнорировала его откровенное хамство. — Он и так в трех соснах запутался, а тут еще и вы влезаете. Кстати, — я обратилась к друзьям, — я вас предупредила об угрозе? Предупредила. Если меня уже два раза не смогли уберечь Миррэй и Эдвард, сомневаюсь, что они успеют спасти вас. Для меня выбор очевиден: я вообще не собираюсь влезать в разборки этого мира. Мне собственная жизнь дороже.

— Но если Миррэй пошлет нас на очередную миссию, ты ведь ему не откажешь? — уточнил Андрей, поправляя очки.

— Верно, — кивнула я. — Я в гостях у главы клана Ястребов, поэтому его пожелание для меня закон.

— Какая же ты трусиха, Стаська… — печально произнесла Валя. — Если уж так боишься за себя, может, и за нас побеспокоишься?

— Тогда у нас ничего не получится, — стукнул кулаком по стулу Эдвард, прерывая бессмысленную беседу. — Ребята, простите меня, я действительно хотел помочь. Но, видимо, нашему князю суждено разбираться со своими проблемами в одиночку. Я отказываюсь влезать в это.

— Ну вот что ты натворила! — в сердцах воскликнул Андрей. — Из-за тебя нам теперь придется одним, на свой страх и риск, выслеживать убийцу!

— Не вздумайте! — в один голос воскликнули мы с Эдом.

— А тебе-то что? — напустился вдруг на меня самый умный парень нашей группы. — Может, ты решила к князю подлизаться, чтобы узнать побольше информации? Кстати, а куда ты уходила под шумок? Уж не хотела ли сама попробовать расшифровать пророчество?

Если честно, я действительно собиралась это сделать. И князь знает об этом. Но вот этим дятлам говорить правду не хотелось. Я молча показала всем троим пособие по этикету, развернулась и направилась вон из библиотеки. Мне с ними больше не о чем разговаривать сейчас. А вот Эдвард теперь у меня враг номер один. И я просто обязана сделать все, чтобы помочь Мирру расколоть его. С этим человеком определенно что-то не так.

Я устремилась в свои новые покои. Остро захотелось побыть одной, полежать в горячей ванне и почитать взятую книжку. Но не успела я переступить порог собственной гостиной, как дверь покоев князя распахнулась. Миррэй быстрым шагом приблизился ко мне и тут же обнял за талию, прижимая к себе сильно-сильно. Ох, и прямо при телохранителях!

— Играем на публику, — прошептал он мне на ухо. — Сюда направляется мой помощник…

— Ты все слышал? — только и спросила я, позволяя ему гладить меня по спине.

— Да… — откликнулся он. — Идет…

— А не слишком ли мы милуемся у всех на виду?

В ответ меня поцеловали. Жестко, требовательно, красноречиво показывая всем, что нам нет ни до кого дела. Пришлось ответить. Князь, каким-то чудом не прерывая поцелуя, умудрился открыть входную дверь и впихнуть меня в комнату. Послышался громкий стук, оповещающий о том, что мы скрылись с глаз зрителей. А его губы продолжали атаковать мои. Не в силах первой прервать навязчивую, но такую приятную ласку, я провела пальчиками по его щеке.

Дверь распахнулась и опять закрылась. Видимо, Эдвард таки не поверил своим глазам в первый раз.

— Больше так не делай, — прохрипел Миррэй, с трудом оторвавшись от моих губ.

— Кто бы говорил! — воскликнула я, остро ощущая потребность вновь поцеловать его. — Сказал, играем, а в итоге что сделал?

— Исправлюсь, — отворачиваясь от меня, дабы скрыть непрошеные эмоции, уже ровно произнес князь. — Если бы не я, Эдвард обязательно добился бы от тебя клятвы молчания.

— В его стиле, — тяжело вздохнула я. — Интересно, а моих друзей он уже успел связать этой клятвой?

— Этого не нужно, — отмахнулся он. — Они и так ему слепо верят.

Князь Миррэй был совершенно прав.

— Ты по тайным коридорам добрался сюда так быстро? Эдвард знает о них?

Его лицо было серьезным и сосредоточенным. Казалось, Ястреб над чем-то усиленно размышлял.

— Библиотека — моя гостиная? Нет, — тихо проговорил он. — Но он здорово поплатится за самоуправство.

— Ты казнишь его? — испуганно спросила я и отшатнулась.

— Пока нет. — Он скривился, будто только что съел дольку лимона. — Сначала заточу в темницу и считаю его память.

— Ты хочешь покопаться в его мозгах?! — ужаснулась я.

— Не так громко, — настойчиво попросил князь и снова приблизился ко мне вплотную. — Он может подслушивать.

— Тогда почему мы не уйдем в спальню? — без задней мысли спросила я, но получила двусмысленный ответ:

— Там окно. И… ты хочешь продвинуть наши отношения на новый уровень?

Сказано это было с легкой хрипотцой в голосе и приправлено легким прикосновением горячей руки к тыльной стороне моей ладони.

— Мирр! — тихо рыкнула я. — Что ты несешь?!

А вот в его глаза мне не стоило смотреть… Они самым откровенным образом потешались надо мной. А еще манили.

— Я всего лишь играю свою роль, — шепнул он мне на ухо и добавил: — Нас и правда подслушивают.

— Я сболтнула лишнего? — Близость этого мужчины была очень волнительна, но я хорошо справлялась с эмоциями. — Сильно громко?

— Не так чтобы… — Ответ опалил мое ухо жаром. — Я успел погасить часть звуковых волн.

— И как нам теперь быть? — взволнованно спросила я. — Рано или поздно тебе придется покинуть мою спальню. И вот тогда у Эдварда появится прекрасная возможность потребовать у меня принести клятву.

— Я об этом сейчас и думаю… — признался князь. — Кроме того, в гостиной наша прелюдия тоже не может продолжаться долго. Учитывая то, что видел этот прохвост.

— Мой князь, я хочу это сделать в ванне! — громко заявила я, чтобы шпион услышал.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Станислава, — страстно прокомментировал князь и уже шепотом добавил: — На самом деле.

Меня взяли на руки. Я взвизгнула и начала болтать всякие глупости. Краем глаза заметила, как на подоконник в спальне влетела большая птица. Ястреб. Потом мы оказались вне зоны подслушивания и подглядывания.

— В ванной комнате у меня тоже ход имеется. Но Эд о нем не знает, — хмыкнул Мирр.

— Ого! А куда он ведет?

— В мой кабинет, — буднично сообщил любитель пернатых.

Он подошел к ванне и стукнул по бортику три раза в одному ему известном месте. Та отъехала в сторону, обнажая крутой темный спуск. Надо отметить, что все происходило в идеальной тишине.

— Мне всегда хорошо давалась звуковая магия, — решил пояснить князь.

Он взмахнул рукой, и помещение постепенно стало наполняться неприличными звуками: на фоне плеска воды мои стоны и его порыкивания, грохот чего-то разбиваемого, опять-таки мой визг и его рычание. Жуть, одним словом.

— Давай руку. — Князь протянул мне ладонь. — Там будет очень темно.

— А как же ванна? — принимая помощь Мирра, задала я очередной немаловажный вопрос.

— Как только мы пройдем десять ступеней, проход сам закроется.

Так и случилось. Не успела я переварить сказанное, как ванна сама вернулась на место. Наступила кромешная тьма. Я вполне доверяла Миррэю, а потому полностью положилась на него. Как он решился доверять мне, оставалось загадкой. Уж если его правая рука под подозрением, то что уж говорить о девчонке, упавшей на него из другого мира. Что-то с князем не так. Только что именно, понять пока невозможно. Но я обязательно во всем разберусь.

По темному секретному коридору шли двое. Она была взволнована и немного напугана неожиданно раскрывшейся правдой о собственной безопасности. Он был потрясен не меньше.

По всему выходило, что князь клана Ястребов пригрел на груди самую настоящую змею. И это отнюдь не пришельцы из другого мира. Эдвард, чье имя и репутация были безукоризненны, посмел перейти ему дорогу. Это еще не доказано, но казалось очевидным. Неужели убийца не догадывается, что его раскрыли? Догадывается и именно поэтому преследует Станиславу.

Хорошо, что она согласилась помочь. То, что князь не хотел допускать ее к расследованию, — домыслы Эдварда. На самом деле он решил, что иномиряне могут помочь: рассказать об опыте людей в Хрустальном. Но помощник отговорил. Теперь же он задумал с помощью Валентины и Андрея совершить дворцовый переворот. Вот и разгадка. Каррэй действительно не виноват. Его подставил Эд, рассчитывая на вспыльчивость Ястреба. Но на стороне последнего родственные узы и опыт, поэтому войны между кланами не случилось.

Делая Эдварда своим приближенным, Миррэй изначально что-то пропустил. И, видит мироздание, не случайно. От него намеренно скрыли правду. И еще весь этот спектакль со Стасей… князь прекрасно понимал, что ведет себя некрасиво по отношению к ней. Поэтому и рассказал всю правду, поведал о своих подозрениях, дал право выбора. Так недостойно поступать, но жизненно необходимо. После стольких лет бок о бок с предателем наступило озарение.

И опять надо благодарить иномирян. Если бы не они, Эдварда ничто бы не остановило. Двое из них более податливые. Но девушка, которая в кромешной темноте идет за ним, иная. Даже его слова она нередко ставит под сомнение. Она пытлива, но недальновидна. А еще взбалмошна и прямолинейна. Это и заставило настоящего убийцу сделать несколько незначительных ошибок, которые заметил Миррэй Эрн.

Ястреб, дежуривший на подоконнике в покоях Станиславы, дал понять, что подозреваемый ушел с точки наблюдения. Что ж, посмотрим, какой он сделает следующий ход.

Миррэй уверенно вел вперед. А меня трясло. От страха за себя и друзей, от неизвестности и от боязни темноты. Ведь я даже не знала, где нахожусь! Ясное дело, коридор или туннель. Но какие тут повороты или входы-выходы? Вдруг я сейчас возьму чуть левее и угожу в ловушку?

— Мирр… — позвала я. — А мы идем по простому коридору? Здесь нету ничего такого?

— В смысле? — послышался его недовольный голос. — Это просто проход, и все. Не придумывай всякой ерунды.

— А если бы здесь оказался тот, кому не следует? — допытывалась я. — Он бы смог беспрепятственно пройти из моей ванной в твой кабинет?

— Нет, — безразлично откликнулся князь. — Я сам лично наложил чары. Чужак запутается и сгинет в этих катакомбах.

Кабинет оказался дальше, чем я предполагала. Однажды нам даже пришлось спускаться по лестнице. И князь обнимал меня за талию, чтобы не упала. Эх, как все-таки жалко, что наши отношения — всего лишь игра. Я бы попробовала построить будущее вместе с ним. Но у высших сил на нас другие планы. Это нам дали понять сразу же, как только меня посадили в темницу, заставляя ненавидеть его. И потом еще много раз, когда он грубил, посылал на смерть, отказывал в необходимой информации.

— Пришли. — Мужская рука чуть сжала мою ладонь перед тем, как впереди открылся поход.

Не прошло и минуты, как мы оказались в просторном рабочем кабинете князя.

— Об этом месте никто не знает, — недовольно сообщил тот. — Так что попрошу не болтать лишнего.

— Я не из болтливых.

— И про нож никому не рассказала? — иронично уточнил мой собеседник. — Кстати, угадай, кто подкинул его в те кустики.

Я вспыхнула, припоминая тот случай. А ведь действительно, я тогда сильно разозлилась на Миррэя и рассказала все друзьям. И да, Эдвард тоже присутствовал. Я думала, его реакция вызвана удивлением. А оказывается, он колдовал…

— Чудесно, — заключил Мирр. — А теперь садись на диван и слушай внимательно.

Князь опустился в кресло за письменным столом.

— А как долго продлится звуковая иллюзия? — спросила я, присаживаясь на мягкое сиденье из темно-зеленой кожи.

— Минут через десять должна рассеяться, — пояснил любитель пернатых и полез в ящик стола.

Он выудил оттуда несколько старинных фолиантов, возможно, относящихся к пророчеству. От восторга я перестала дышать, а губы сами растянулись в блаженной улыбке.

— Смотри не задохнись, — поморщился Мирр. — Ты мне еще живой понадобишься.

Его слова подействовали словно ушат ледяной воды, вылитый мне на голову. Улыбаться сразу расхотелось, и я, вмиг приняв серьезный вид, подошла к письменному столу князя, чтобы забрать книги. Мирр проводил меня долгим ироничным взглядом. Я вернулась на диван и положила рядом с собой свою добычу. Если князь пытался найти разгадку тайны пророчества, то и книги брал из библиотеки соответствующие. И как я собиралась найти там что-то после его, так сказать, ревизии?

— Горе иномирное, — сказал он, когда я молча раскрыла первый попавшийся фолиант, — ты хотя бы знаешь, с чего начать?

— По ходу разберусь, — буркнула я себе под нос.

Он продолжил сверлить меня пристальным взглядом. Спустя минут пять я не выдержала.

— Мне что, теперь нельзя будет отсюда выходить? — Видя полное непонимание в глазах Миррэя, я добавила: — Меня же хотят если не убить, так уж точно связать вашей клятвой.

— Да, — недовольно откликнулся Мирр, — уроки придется прекратить и найти тебе более подходящее занятие. Как ты смотришь, чтобы сразу приступить к практике?

— Это как? — Я разом позабыла про недавнюю обиду и вся превратилась в слух.

— Это значит, что ты приступишь сразу к полетам, — миролюбиво откликнулся князь. — Ты будешь учиться общению с драконами как на земле, так и в воздухе.

— Оу! — О подобном я даже и не мечтала! Побороть страх высоты — что может быть лучше? — Я готова.

— Сомневаюсь, — покачал головой мой собеседник. — Думаю, тебе еще многому нужно научиться, даже несмотря на природный талант.

— Надеюсь, практику будет вести кто-то другой? — спросила я, с надеждой заглядывая в его пронзительные синие глаза.

— Естественно, — кивнул Миррэй. — Единственной проблемой пока остаются твои друзья. Их надо как-то разлучить с моим… помощником.

— Можешь повесить на Андрея какое-нибудь исследование. — Да, я хорошо знаю своего друга. — Он с головой погрузится в работу. А Валя к нему в любом случае сама по себе прилипнет.

— Только это надо сделать как можно быстрее, — задумчиво сказал князь. — Чтобы Эдвард не успел занять их своим расследованием.

На том и порешили. Потом он занялся внесением новых данных в протокол, а я — чтением. Книжечка, с которой я начала поиски, содержала мало полезной информации, поэтому вскоре я сгрузила ее со своих коленей прямо на пол. Миррэй ничего на это не сказал.