Все, что изучал Мирр, было не то. Какие-то определения, основные понятия, записанные учеными-магами на пожелтевших от времени страницах, — эти знания принадлежали не к той эпохе, когда строился замок главы Ястребов.

— Ми-и-ирр! — позвала я, отбрасывая в сторону последнее пособие для чайников. — А в твоей библиотеке нет чего-нибудь более раритетного?

— У меня — нет, — не отрываясь от служебных бумаг, ответил он. — За подобной литературой надо лететь к Даррэю.

— Ну и в чем проблема? — искренне удивилась я. — Полетели!

— Хм… — Князь поднял на меня задумчивый взгляд. — А что? Если сделать вид, что ты учишься летать… Потом ты якобы потеряешься, и мы станем искать тебя по всему плато Ястребов.

— А в это время я отправлюсь в гости к Соколу за ответами на наши вопросы, — продолжила я. — Найдусь совершенно случайно.

— И первым увижу тебя отнюдь не я, — заметил Мирр. — Во избежание излишних подозрений.

Мы определили конечную точку моего путешествия: Дистринский лес, примерно в ста километрах от замка. Я должна была дать команду своему дракону оставить меня и лететь домой. Тогда все подумают, что ящер вышел из-под контроля.

— Неплохо бы имитировать ссору, — в довершение всего проговорил мужчина. — Пускай ты у нас полетишь в расстроенных чувствах, которые из-за боязни высоты обострятся, заставляя совершать необдуманные поступки.

Очередное решение было принято. Далее какое-то время мы занимались каждый своим делом: он просматривал какие-то бумаги, а я пыталась читать книги, которые мне выдал князь. В свете последних событий они, скорее всего, неактуальны, но других занятий не было. Уже минут через пятнадцать мне наскучило искать информацию там, где ее нет. Сон сморил меня, и я заснула.

Проснулась я в собственной спальне, совершенно одна. Сколько прошло времени с того момента, как отключилась, я не знала. Стоило мне открыть глаза, как я увидела ястреба Миррэя. Хорошо, значит, обо мне и моей безопасности не забыли.

Внезапно потайная дверь открылась, и из нее вышел хозяин вышеупомянутой птицы. Делать вид, что сплю, было уже бессмысленно. А так хотелось еще немного полениться…

— Вставай, — подойдя вплотную, велел князь. — Скоро обед, а я тебя еще в свет не вывел после… кхм…

— Акта любви, — не удержавшись, вполголоса продолжила я, с удовольствием отмечая, как на мужественном лице моего собеседника заходили желваки. Раздражен? Но чем?

— Для всех — да, — быстро совладав с эмоциями, подтвердил Мирр.

Я лениво встала, одернула платье и подошла к князю. Тот взял меня под руку и повел в коридор. Позади раздался скрежет и шелест крыльев — это ястреб покинул насиженное место.

Не успели мы преодолеть половину пути до библиотеки — якобы чтобы помирить меня с наставником, о кознях которого я якобы умолчала, — как нам навстречу выбежал виновник всех наших бед — правая рука князя клана Ястребов, Эдвард собственной всклокоченной персоной.

— Я как раз тебя ищу, Эдвард, — спокойно произнес Мирр, намеренно опережая своего оппонента, который уже хотел было открыть рот, чтобы высказаться.

Он, скорее всего, успел придумать правдоподобную историю про противную Станиславу, которая ни в какую не хотела быть паинькой и слушать преподавателя по драконьей анатомии — именно с нее предполагалось начать сегодняшнее занятие.

— Я уже во всем разобрался и, поверь, принял соответствующие меры после оплошности твоей подопечной, — будничным тоном сообщил князь Миррэй.

Игра так игра. Принимая ее правила, я насупилась и подарила «своему» князю убийственный взгляд. Это не осталось незамеченным. У Эдварда вытянулось лицо, а Миррэй удовлетворенно хмыкнул и как ни в чем не бывало продолжил:

— Отныне вместо безобидных занятий с книжками Станислава будет работать с живыми драконами. — На это заявление Эд промычал что-то нечленораздельное, но князь не обратил на него никакого внимания. — Раз девушке хочется приключений вместо тихих и спокойных уроков под вашим руководством, то так тому и быть.

Я попыталась отстраниться от увлекшегося актерской игрой Миррэя, но тот не позволил. Он вцепился пальцами в мои плечи, показывая Эдварду свою власть надо мной. Я непроизвольно поежилась. Как же он убедителен в эту минуту! Если бы я не знала правды, то безоговорочно поверила бы в его слова.

— И даже связь со мной не оправдывает тебя, — с нажимом проговорил Миррэй, добивая тем самым своего помощника. Князь резко развернул меня лицом к себе и на полном серьезе принялся отчитывать: — Раз ты согласилась быть со мной, то, будь добра, соответствуй своему статусу и не чини беспорядки у меня за спиной.

— Простите… — опуская глаза, пробормотала я. — Уверяю вас, такого больше не повторится.

— Поклянись, что слова плохого не скажешь о своем учителе, — выдал Миррэй.

— Но я ведь только рассказала о его методах обучения… — попыталась возразить я, с беспокойством косясь на Эда.

— Ты не права, поэтому и получила по заслугам, — проникновенно заглянув мне в глаза, сказал князь.

— Но вчера мы занимались спокойно, без лишних криков, — обиженно проговорила я, краем глаза замечая, как напрягся Эдвард. — А сегодня он как с цепи сорвался! С самого начала урока орал…

— Это неправда! — не выдержав, возмущенно воскликнул Эд. — Я не орал! Я лишь пытался усмирить ее друзей!

— Поподробнее, — попросил Миррэй, не выпуская меня из захвата.

— Я что ни скажу, эта троица со мной начинает спорить. — Эд сложил руки на груди. — А Станислава набралась наглости и ушла искать книги о пророчестве! Прямо посреди моего урока! Я несколько раз повторил ей, что не следует лезть в дела нашего князя, а она взбунтовалась и сбежала из библиотеки.

— Так… Станислава! — На меня смотрели грозно, будто готовились придушить. — Сколько раз я говорил тебе не лезть во все это?! Ты в сотый раз ослушалась меня. Кроме этого, ты еще и утаила свой поступок!

— Простите… — на глаза вполне натурально навернулись слезы.

— Простите?! — опешил Эдвард. — И это все?

— Нет, это не все, — продолжая буравить меня тяжелым взглядом, откликнулся князь. — Станислава, ты переступила границу дозволенного. Немедленно поклянись, что никогда не полезешь в мои дела и не скажешь дурного слова о моем помощнике.

— Но клятва магическая… — жалобно пролепетала я, глядя на своего персонального тирана. — Я больше не хочу связываться с подобными вещами…

— А тебя никто не просил давать клятву русалкам, — беспечно пожал плечами Миррэй, заскользив широкими ладонями по моим рукам вниз. — Здесь же это необходимо.

Последнее слово он подчеркнул. Наши пальцы переплелись, а руки засветились расплавленным золотом. Я не могла сказать наверняка, что задумал Мирр. Играть на публику — это одно, а приносить магическую клятву — совсем другое. Кому он соврал сейчас? Кого решил приструнить? Эдварда ли?

Пока я произносила клятву, горькие слезы катились по моим щекам. Хотелось убежать, спрятаться ото всех, ведь в этом мире каждый играет сам за себя. Я это отчетливо понимала. Даже мои друзья приняли правила. И да, я сама хотела за спиной у всех провести собственное расследование. Но вместо этого влипла в жуткие неприятности. А нечего было совать свой нос куда не надо!

— Мой князь, не слишком ли вы суровы к нашей гостье? — равнодушно поинтересовался Эдвард.

Он ни капельки не жалел меня — по голосу ясно. Когда человек сочувствует, это видно и слышно.

— В самый раз, — бесстрастно ответил князь.

А мне вдруг стало дико обидно за себя. Как он смеет так обращаться со мной? Я ему не служанка, которую можно унизить и остаться безнаказанным. Едва Мирр подтвердил клятву и разъединил наши руки, я размахнулась и влепила ему пощечину. Пока Эдвард и Миррэй не опомнились, я рванула в свою комнату. Расстояние было немаленьким, но я все же надеялась скрыться от погони.

К моему удивлению, князь не стал орать, а сразу же бросился за мной. Молча и почти бесшумно. Ох, только бы не попался никто из его телохранителей или стражников замка… Моя комната, где же ты? Я, конечно, понимаю, что там я от Миррэя не спрячусь, но хоть пореветь в подушку смогу.

Когда меня почти догнали, показалась спасительная дверь. Открылось второе дыхание, и я припустила вперед. Резко остановившись, я вбежала в комнату и захлопнула дверь перед самым носом Миррэя. А дальше со мной случилась настоящая истерика. Ноги сами донесли меня до кровати. Без сил я повалилась на бархатное бордовое покрывало и зарыдала в голос, изливая в подушки все свое горе.

— Могла бы и поаккуратнее, — послышался сзади недовольный голос Мирра. — Если бы не моя реакция, нос бы сломался.

— Так тебе и надо, — пробурчала я совсем тихо, но он услышал.

— И чем же я перед тобой провинился? — вопросил этот… козел, присаживаясь рядом и стараясь завладеть моей рукой. — Послушай, мне так неудобно с тобой разговаривать. Давай выходи уже из роли и садись нормально, чтобы я смог снять с тебя эту чертову клятву.

— Снять… — не веря своим ушам, пролепетала я. — Клятву?

Я повернула к нему зареванное лицо и посмотрела прямо в глаза, такие спокойные и сосредоточенные.

— Ну да, — хмыкнул Мирр. — А ты решила, что я тебя так и оставлю? И сейчас по-настоящему плачешь?

Мое молчание подтвердило его догадку. Он ошарашенно смотрел на меня и не знал, что делать. Густые темные брови сомкнулись на переносице, и его суровое лицо вмиг оказалось рядом.

— Так пощечина была настоящей?

Я ничего не ответила. Только уткнулась носом обратно в подушку. Я не видела и не хотела видеть его эмоций. Меня обидели, не предупредили и принудили.

На мои плечи легли широкие ладони.

— Я думал, ты поймешь, — выдавил, наконец, Миррэй. — Вставай, пока не поздно, я должен снять с тебя клятву.

— А что, может быть поздно? — вяло поинтересовалась я.

— Если быть точным, то через пять минут она станет необратимой, — с нажимом ответил он и сам принялся поднимать меня.

Я не стала препятствовать. Все равно с его стальной хваткой мне не справиться. Весьма аккуратно он отлепил меня от кровати и заставил принять вертикальное положение. Не говоря ни слова, князь опять завладел моими руками и принялся отменять клятву. А если Эдвард каким-то образом заметит это?

Слезы понемногу высыхали, но обида не проходила. Я понимала, что для достижения наилучшего результата требовались мои искренние чувства, но, несмотря на это, я все же внутренне негодовала, а еще досадовала на собственную глупость. Хотя… если Эд поверил в превосходную актерскую игру князя, то что уж говорить обо мне?

Когда скрипнула входная дверь, Миррэй только-только закончил колдовать. Его взгляд, которым он одарил меня мимолетно, сказал о многом — опять игра. Без предупреждения князь опрокинул меня на спину и принялся целовать. Второй раз за сегодня, между прочим. Для пущей убедительности мои руки завели за голову и удерживали, чтобы показать мое сопротивление. А вот теперь, кажется, я готова простить ему выходку с клятвой.

— Мой князь, — донеслось робкое из гостиной.

Тот, к кому обращались, не спешил отзываться. Похоже, ему начинала нравиться наша маленькая импровизация. Стыдно признаться, взаимно. Но мне ведь положено было не млеть в его объятиях, а метаться в праведном гневе, вырываться и стараться как можно скорее сбросить с себя нахала. Я приступила к действиям незамедлительно, но тут же была остановлена предупредительным рыком.

— Не смей больше так делать! — Он перестал целоваться и теперь мастерски изображал ярость. — Не забывайся…

Ой, какой злой! Я отвернула лицо, не желая подчиняться. Жесткие пальцы грубо ухватили мой подбородок и заставили посмотреть в два глубоких синих бездонных озера, в которых плескались раздражение и решимость.

— Я сказал, больше не смей бить меня, — с нажимом проговорил князь, умудрившись, не повышая голоса, придать своим словам угрозу. — Я не прошу, а приказываю. Учти, в следующий раз я этого просто так не оставлю.

Он меня сильно пугал, и это наверняка отражалось на моем лице. Жуть! Меня трясло по-настоящему, несмотря на то что я прекрасно знала — это игра. Но, черт побери, мне все равно было страшно.

— Да, мой князь, — запинаясь, выдавила я, чтобы прекратить пытку. — Обещаю, подобное не повторится.

Мне подарили внимательный и колкий взгляд, а потом соблаговолили оставить в покое и переключиться на Эдварда. Тот стоял в дверном проеме и выжидал, когда его повелитель сможет оторваться от разборок со своей любовницей.

— Одну на место поставили, — как ни в чем не бывало проговорил Миррэй, поднимаясь с кровати. — Теперь показывай остальных. Будем с ними разговаривать.

— Так я уже провел с ними воспитательную беседу, — откликнулся Эд. — Они оказались более сговорчивыми, нежели Станислава.

— Неужели? — недоверчиво переспросил князь, сложив руки на груди. — И что ты им такого сказал?

— Устное внушение, не более, — ответил правая рука любителя пернатых. — Там все намного проще.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Мирр. — Тогда к тебе вопросов больше нет. Ты что-то хотел?

Эдвард тут же принялся заговаривать Миррэю зубы, уводя от скользкой темы. Последний никак не показывал своего недоверия. Я резонно рассудила, что мне лучше слиться с мебелью. Аккуратно, чтобы не привлечь их внимания, я свернулась калачиком и затихла. Спиной к ним, естественно.

Они говорили о прямых обязанностях князя: о народе, о доходах, о внешней политике. Не знаю, в какой момент я заснула, но когда проснулась, в комнате уже никого не было. Сладко зевнув и потянувшись, я принялась прокручивать в памяти все, что случилось со мной утром. Вывод был неутешительным. Два раза я чуть не стала счастливой обладательницей дополнительной клятвы, меня целовал сам князь, и я удостоилась привилегии помогать ему в расследовании. А еще я, скорее всего, пропустила обед.

Я села в кровати и осмотрелась. Окно открыто, ястреб на подоконнике — охраняет мой покой. Хорошо. Никого постороннего, а значит, можно не бояться. Захотелось еще немного полениться, и я откинулась на подушки, повернулась на бок и снова задремала.

Сидя за рабочим столом в своем кабинете, князь Миррэй ясно уловил сигнал тревоги от ястреба. До этого, он мог сказать наверняка, девчонка просыпалась. Сейчас же в ее комнате птица спугнула какое-то движение, не связанное с пробуждением гостьи.

Князь резко поднялся с места и быстрым шагом направился в комнату Стаси через тот самый тайный ход, который он ей показывал утром. В этот раз дорога заняла не более пары минут — так захотел князь. Он приказал — пространство послушалось. В ванную комнату девушки он входил бесшумно, стараясь не выдать своего присутствия. В спальне было тихо. Руководствуясь ощущениями своего питомца, Миррэй спокойно покинул убежище. Чисто. Тот, кто был тут всего минуту назад, ушел. Он испугался княжеской птицы.

— Так я скоро бессонницу заработаю, — тихо выругался князь себе под нос, оглядываясь и оценивая обстановку. Спящая на кровати девушка была прелестной. Но Миррэй прекрасно знал ее характер, а потому не питал слабости к этой иномирной особе. А вот убийца к ней как будто намертво приклеился, мечтая извести. У него это почти получилось: вон, даже спать легла не раздеваясь и без ужина. И без обеда.

Тяжело вздохнув, князь подошел к кровати и взял Станиславу на руки, намереваясь отнести в свои покои. Если и дальше будут продолжаться нападения на иномирянку, то засыпать и просыпаться в одной кровати с ней может стать дурной привычкой.

Да, это становится нездоровой привычкой…

Я проснулась от сильного грохота в ванной комнате. Открыв глаза, я обнаружила себя в постели князя: одетой и лежащей поверх одеяла. Видимо, этой ночью опять что-то произошло. И это что-то — не из разряда приятного. Тем временем Миррэй продолжал грязно ругаться. Его проблемы меня не волнуют, а вот про неожиданную смену места ночлега спросить надо.

— Упырья селезенка! — в очередной раз выругался Мирр, уверенным широким шагом входя в комнату. — Да где же эту птицу носит? Да…

Тут он заметил, что я проснулась, и примолк. Его густые брови сошлись на переносице, выдавая высшую степень недовольства. Но князь не стал задерживать на мне внимание и незамедлительно приступил к одеванию. В этот раз он не посчитал нужным просить меня отвернуться. Уйти с вещами в ванную, по-видимому, он счел недостойным своего положения, а потому я получила массу различных эмоций от созерцания обнаженного разгоряченного мужского тела. Очень ухоженного, должна признать. С одной стороны, это верх неуважения и пренебрежения к моей скромной персоне. Но с другой — он слишком красив, чтобы я из вредности отвернулась, показывая обиду. Ну, хотя бы немного попозже.

— Не окосей, — неожиданно развернувшись ко мне лицом, сказал князь.

От такой бестактности я даже не сразу нашла подходящие слова, чтобы возмутиться. Как он смеет разговаривать со мной в таком тоне?!

— Хам! — воскликнула я, задрав нос. — И это пожизненно.

— Да? Наверное, это я сейчас сверлил тебя взглядом, — едко заметил Мирр. — Уж извини, но хам тут один, и он женского пола.

— Ах, так?! — возмущенно вскрикнула я и мигом поднялась с кровати. — А может, это тебя в детстве плохо воспитывали? Подумать только, уважаемый всеми князь клана Ястребов не знает, как следует вести себя в присутствии приличной дамы!

— Приличной? — невозмутимо уточнил Миррэй, чем вызвал у меня лавину гнева.

Я не хотела больше с ним разговаривать, пререкаться, ругаться. Я просто молча развернулась и покинула его покои. Он не стал объясняться, не стал останавливать. Прекрасно! Ну и пусть! Этот мужчина ни капельки не раскаивался в совершенном поступке. И я ему безразлична. Почти взаимно.

Мое появление за дверью княжеской гостиной не стало для охраны сюрпризом, а потому они без лишних разговоров пропустили меня, и я ворвалась в свои покои. Тогда я еще не знала, что спальня Миррэя была для меня большим благом, нежели собственная.

По правде сказать, впадать в истерику я не планировала. Напротив, не лишним было немного освежиться и переодеться. Но вместо этого я что есть силы заорала и побежала обратно в коридор. Влетая в собственную опочивальню, я совсем не была готова к тому, что найду на кровати мертвую птицу. Ястреба. И ладно, если бы она была просто дохлой… так нет, она была четвертована. Сердце было вырвано из ее тушки и небрежно брошено в изголовье кровати. Для меня, пожалуй, это слишком.

На пороге я столкнулась со стражей. Князь отстал от них всего на каких-то несколько мгновений. Меня ни о чем не спрашивали — просто оттеснили обратно в гостиную и проследовали дальше, к тому самому месту, где убийца оставил для всех своеобразный предупреждающий знак. Пока мужчины разбирались в случившемся, я медленно опустилась на диван у стены и принялась приводить свои мысли в порядок.

Результат размышлений не порадовал: кто-то пытался достать меня ночью, но Миррэй каким-то образом узнал об этом и от греха подальше перенес меня в свою комнату. Нетрудно догадаться, что ястреб играл в этой истории далеко не последнюю роль. Наверняка он охранял мой сон и спугнул маньяка, дав Мирру возможность забрать меня. Ночной гость не пожелал мириться с этим и просто-напросто устранил помеху, продемонстрировав всем свое коварство.

— Мой князь! — воскликнули где-то в спальне. — Вам плохо?

Черт, они же наверняка были связаны ментально! Миррэй и ястреб!

Забыв о собственных страхах, я кинулась на помощь. В чем она могла заключаться, я и сама не знала, но нервы были на пределе.

Я увидела Миррэя, согнувшегося пополам и корчившегося от боли. Он был бледен и раздосадован собственной слабостью. На меня он посмотрел с раздражением и злобой.

— Иди в мои покои, — тихо, но твердо произнес он, тщательно скрывая эмоции. — Быстро.

— Нет, не пойду. — Я упрямо тряхнула головой и приблизилась на шаг. — Я знаю, что не должна присутствовать здесь, но все-таки хочу помочь. Две головы лучше…

Судя по выражению лица Миррэя, он хотел высказать все, что обо мне думал. Но как раз в этот момент в комнату вбежал взволнованный Эдвард, которому, по-видимому, доложили о происшествии.

— Что… что случилось?! — воскликнул он с порога.

И тут его взгляд упал на мою кровать. Эдвард резко остановился и отступил на пару шагов. Миррэй уже пришел в себя: он распрямился и придал своему лицу уверенное и более спокойное выражение. Как странно, я думала, он еще долго будет переживать потерю своего подопечного. А почему его скрутило только сейчас? Ведь маньяк наверняка разобрался с птицей еще ночью. Что за запоздалая реакция? Что это за ментальная связь? И ментальная ли?

— Как они посмели сделать это? — запинаясь, проговорил правая рука князя.

— Как видишь, легко и непринужденно, — презрительно сказал Миррэй. — И да, Станислава, не соизволишь ли пройти в мои покои?

— А как же завтрак?

— Я прикажу подать на место, — хмуро откликнулся Мирр.

Я так поняла, что Эду не разрешают проводить меня в обеденный зал. Послушалась приказа и удалилась в указанном направлении. Опасения князя теперь казались мне необоснованными. Как Эд мог провернуть подобное дело у него под носом? Никак! Миррэй бы почувствовал и застал бы своего помощника на месте преступления. Но Каррэй тоже не может быть маньяком, это точно. Может, Дарр? Внешне такой милый и веселый, на деле он вполне может оказаться холодным и расчетливым. Если Миррэй меня все-таки отправит на плато своего брата, надо обязательно приглядеться к князю Соколов.

Эдвард выглядел таким потрясенным и раздосадованным, что в нем никак нельзя было заподозрить убийцу. Он не подходил на эту роль. И не только Станислава стала сомневаться, но и сам князь клана Ястребов. Тем более что ночь этот человек должен был провести вовсе не в замке, а в гостях у русалок, на том самом озере, где совсем недавно Стася так опрометчиво поклялась хвостатым наладить свет на дне. И Эдвард был там вместе с остальными магами, которым было поручено дело особой важности и сложности. Они наконец-то завершили клятву и освободили Стасю от последствий.

— Тут просто разит черной магией, — поморщившись, заявил помощник, когда Станислава покинула покои.

— Я заметил, — сквозь зубы откликнулся Миррэй. — Что думаешь по этому поводу?

— Что думаю? — проговорил Эд. — А думаю я, что вы правы насчет убийцы. Это кто-то из Ястребов. Тут страшно фонит отрицательной энергией. А у Беркутов ее не может быть. Они воины, а не маги. И да, их подставили.

— Слава мирозданию, ты наконец это понял, — ледяным тоном ответил князь. — У Соколов же черные маги не рождаются по определению. Слишком много света ежегодно приходится на их… плато.

Последнее слово князь выговаривал, прилагая огромные усилия, чтобы не рассвирепеть прямо на глазах Эдварда и охраны. Все дело в том, что пока он пытался всеми силами разобраться в происшествии, одна непоседливая несносная девчонка уже разобралась с системой прослушки в его спальне. Заметить узенькую щель за одним из настенных бра было почти невозможно, но все же от князя это не укрылось.

— Мой князь, прикажете выследить наглеца сейчас же? — очень тщательно подбирая слова, спросил Эдвард. — Он наверняка крутится где-то неподалеку.

— Успеется… — отмахнулся Миррэй. — Лучше давай сейчас вместе просканируем пространство на наличие еще чего-нибудь интересного.

Значит, это не Эд. Как я успела понять из его же уроков, правая рука Миррэя — белый маг. Впрочем, как и сам князь. Тогда что же получается, не Соколы, не Беркуты и не Эдвард… А кто?! Точно какое-то существо, кардинально отличное от человека, но при этом внешне как две капли воды на него похожее. Почему так? Да потому, что обычный человек просто не смог бы пройти мимо всех прослушивающих и подглядывающих устройств и магии во всем замке. Интересно, Мирр сам додумается просмотреть все личные дела его подчиненных? Наверняка где-то в замке сейчас скрывается темная лошадка. Белая ворона, которая настолько внешне белая, что далеко не каждый заметит липкий, едкий сгусток тьмы ее скудной душонки. Где же ты, паразит, прячешься?

Миррэй определенно плохо на меня влияет. И его спальня тоже. Вон, уже меня за свою принимает. Кому расскажи, не поверят… Подумать только, всего-то потопталась рядом с тем местом, где скрывался потайной проход. Ну и что, что я сдвинула статуэтку какой-то неведомой птицы на комоде? Я же не знала, что это какой-то там рычаг. Точнее, прослушка. Жаль только, что высоковато — не все было слышно.

Вскоре мне наскучило подслушивать «взрослые» разговоры. Как раз к этому времени в гостиную подали завтрак, и я смогла в полной мере предаться греху чревоугодия. А князь… ну его, если честно. Не буду ждать этого любителя пернатых. Пускай сначала разберется в том бардаке, что творится в его замке.

Входная дверь распахнулась, и в гостиную вошел его величество.

— Кажется, кого-то надо учить хорошим манерам…

И выразительно так глянул на меня. А я что? Я эклер доедала, а потому суровый взгляд не возымел должного действия. И князь это заметил, поэтому не стал разглагольствовать по поводу моего поведения и ограничился только недовольным хмыканьем, после чего спокойно опустился в соседнее кресло и принялся завтракать.

— Ми-и-ирр… — позвала я спустя некоторое время. — А почему ты не сразу почувствовал смерть своей птицы? Я думала, между вами ментальная связь…

— Неправильно думала, — покачал головой Миррэй. — Ястреб был моей тотемной птицей-хранителем. У братьев это беркут и сокол соответственно. Управлять целым плато без поддержки невозможно, поэтому нам помогают тотемы-хранители. Они являются нашими глазами и ушами, забирают на себя часть негативной энергии, защищают, и так далее.

— Но как же ты теперь будешь управлять кланом без ястреба? — спросила я, когда князь замолк и погрузился в свои думы.

Он загадочно посмотрел на меня, но не ответил. Пришлось тактично вернуться к недопитому аналогу чая.

— Это знаю только я, и никто более, — наконец прозвучал спокойный голос князя.

И снова тишина. Что ж, если мне никто ничего не собирается рассказывать, то я сама найду ответы на интересующие меня вопросы. И сделаю это как можно быстрее.

— Кстати, — отпив из чашки ароматного чая, спохватился Мирр. — Ты не забыла, что теперь должна изучать физиологию драконов в другом месте?

— Конечно, не забыла, — кивнула я спокойно, хотя и ликовала от одной только мысли, что наконец-то наведаюсь в самую древнюю библиотеку мира Драгон-Эрн. — На каком драконе я полечу? Ты сам дашь ему персональную установку?

— На твоем любимом, — ухмыльнулся монарх. — Установку будешь давать сама.

— Ладно. — Пытаясь сдержать некоторое раздражение от такого заявления, я уточнила: — И как же мне самой общаться с драконом?

— А как ты это делала, когда возвращалась с озера? — вопросом на вопрос ответил Мирр.

— Никак! Наобум! — не выдержала я, обиженно запыхтев и насупившись.

Меня не услышали. Либо не захотели услышать. Ну и пусть! Отлично, улечу одна в логово Соколов. И неважно, что у них на уме.

Князь понял мое настроение иначе и принялся меня убеждать, что друзья мне в этой миссии вовсе не так важны, как я себе надумала. Хм, если честно, то за сегодня я о них в первый раз вспомнила. Не к добру это. Надо попросить Миррэя присмотреть за ними в мое отсутствие. Может, Эдвард и не виноват ни в чем, но я ведь не знаю, в какую авантюру захочет ввязаться эта распрекрасная троица.

— Как и обещал, твоих друзей я озадачу поручением особой важности, — отмахнулся Мирр на мои опасения. — Равно как и Эдварда. Ты лучше морально подготовься к очередному полету. Насколько я помню, ты высоты боишься.

— Не то слово… — пробурчала я, с содроганием осознавая, на что вчера подписалась. — И как мне найти Даррэя? Я ведь вообще не ориентируюсь в воздухе.

— Дракон ориентируется. Твоя задача — послать ему максимально правильный мысленный импульс. Я прослежу, чтобы все получилось как надо. Пока я предупрежу Даррэя о твоем тайном визите, соберись и приготовь в дорогу все необходимое.

Мой красноречивый взгляд сказал о многом. Во-первых, во что мне одеться? Думаю, что в платье не очень удобно летать на драконе. Кроме того, мне не мешало бы принять душ. Ведь вчера я так и не дошла до ванной комнаты.

— Чистые банные принадлежности в ванной в комоде, — пояснил Мирр. — А вот с платьем будет посложнее. Видишь ли, у Соколов брюки в дамском гардеробе не приветствуются. Но на этот случай у меня есть одно решение. Пока ты будешь приводить себя в порядок, в гостиную принесут одежду. Действуй!

Князь резко поднялся и подошел к стеклянному стеллажу у стены, где была расставлена уйма разнообразных статуэток. Щелкнул пальцами всего один раз, и хрупкий предмет интерьера отъехал по стене вправо. Образовался узкий проход. Занятно…

— Я за тобой зайду, — не оборачиваясь, кинул князь и скрылся во тьме потайного коридора.

Стеллаж уже встал на свое законное место, а я все не могла прийти в себя. Сколько же у него в замке таких вот потайных дверей?! Мое внезапно проснувшееся чувство самосохранения настоятельно посоветовало лишний раз не соваться в незнакомые места без сопровождения Миррэя. Вон, в моей бывшей ванной комнате тоже ход имелся. А что, если я бы его сама открыла, случайно и без свидетелей? Бр-р-р!

Раздумывать над тем, чего же у меня все-таки больше: любопытства или самосохранения, я не стала. Мысль о ванной заставила меня вспомнить о данном князю обещании насчет сборов.

— Дарр, это срочно, — сказал князь Миррэй, как только зажег магическую сферу и увидел в ней изображение своего брата. — Мне нужно больше информации. Я уже не знаю, где искать. Вся надежда только на тебя.

— Имеешь ввиду мою библиотеку? — понятливо хмыкнул Сокол. — Сам прилетишь или Эдварда, как всегда, пришлешь?

— Ни то, ни другое… — Миррэй немного напрягся, потому что ему было нелегко говорить это: — Станислава. Она сегодня должна прилететь к тебе во дворец. Надеюсь, что ты обеспечишь ей должный прием, а также конфиденциальность визита.

— О-о-о… — удивленно протянул Даррэй. — Эта девчонка не так проста, как казалась.

— Она всего лишь легко находит общий язык с драконами, — недовольно пояснил Мирр. — Ну так что, ты согласен?

— Согласен, — уже намного веселее откликнулся Дарр. — Это обещает быть очень увлекательным…

— Только давай без глупостей, — тут же вскинулся Ястреб. — Знаю я, что для тебя обычно увлекательно.

— Ладно-ладно! — расхохотался князь Соколов. — Я тебя услышал и даже понял. Все сделаю в лучшем виде.

Я вышла из ванной посвежевшей и отдохнувшей, не задумываясь о том, что ждет меня впереди. Князь Миррэй каким-то чудом умудрился обернуться примерно за десять минут и теперь с недовольным видом расхаживал взад-вперед по комнате. Ой, как неудобно-то: я ведь всего лишь в одном халате и в домашних тапочках!

Пока дефилировала в таком виде в гостиную, где меня должна была ожидать новая одежда, я чувствовала на себе тяжелый взгляд. Ох, как же он суров и строг ко всем, в том числе и к себе. Я уже говорила, что он зануда? Красивый и притягательный зануда, черт его побери.

— Побыстрее… — донеслось мне в спину.

А я что? Мне дважды повторять не надо. В одно мгновение я оказалась в малой гостиной и плотно прикрыла за собой дверь, чтобы кое-кто венценосный не увидел меня в неглиже.

Одевалась в гордом одиночестве — видимо, Миррэй не посчитал никого из прислуги достойным прислуживать мне при этом важном деле. Слава богу, мой туалет не предполагал жесткого корсета на тугой шнуровке. Но в целом наряд оказался весьма оригинальным и сложным: кожа, узкий крой, совмещенные юбка и брюки. В обычной жизни я ни за что не решилась бы такое надеть. А тут… Не корсет, но плотный кожаный обтягивающий топ на тонких бретельках, узкие брюки с пришитой юбкой — длинным куском тонкой коричневой, неизвестной мне материи. И сделано это было так, что прикрывалась лишь часть ног спереди и весь вид сзади. Ко всему этому прилагались высокие черные кожаные сапоги на низком каблуке и болеро с длинными рукавами.

В итоге я оказалась одета в черно-коричневые тона. Никогда не думала, что могу выглядеть так эффектно. Вот только распущенные волосы ни к чему, поэтому я потрудилась завязать их на затылке в тугой хвост кожаным шнурком. Спасибо заботливым людям, которые подумали о том, куда мне девать свои лохмы. В последний раз придирчиво оглядев свое отражение в зеркале, я решительно подошла к двери, ведущей в спальню князя, открыла ее и столкнулась нос к носу с самым занудным мужчиной на свете.

— Долго… — произнес он, оглядывая меня с ног до головы.

И тут из его кармана что-то выползло.

— Птенец! — воскликнула я, еле успев подхватить это едва оперившееся, а потому еще не летающее создание на руки. — Ми-и-ирр? Это то, о чем я думаю?

Князь поднял глаза к небу:

— Мироздание, за что?!

— Какая прелесть. — Я принялась гладить маленького ястреба по головке.

— И-и-и! — довольно пискнуло чудо.

Мирр раздраженно переводил взгляд с меня на птенца и обратно, как бы решая, что предпринять дальше. Наконец его лицо приняло более спокойное выражение.

— Возьмешь его с собой. — Князь взял птенца из моих рук и поместил в довольно глубокий карман юбки.

— А…

— Не выпадет, — предупреждая мой вопрос, ответил Миррэй. — И вот еще что…

Князь Ястребов запустил руку в карман брюк и выудил оттуда золотой кулон-птицу на тонкой длинной цепочке. Глазки сверкали двумя рубинами, а в когтях она держала небольшой ограненный алмаз. Без лишних слов Мирр надел украшение мне на шею и убрал кулон под линию декольте. При этом его пальцы ни разу не коснулись моей кожи. И это было к лучшему, потому что со мной творилось что-то не совсем нормальное. Из-за его близости ноги налились свинцом и отказывались двигаться, кажется, даже давление поднялось, и сердце зашлось в бешеном ритме.

— Защитный артефакт, — издалека ворвался в мои мысли ровный голос князя. — Предупреждаю, мой брат — охотник до дамского внимания, но эта вещица сможет поставить его на место. Станислава! Ты слышишь меня?

Да, я его слышала, но отдаленно, больше раздумывая над тем, могу ли предпочесть ему его же брата. Какие все-таки странные мысли лезут в голову. Причем лезут все чаще.

— Слышу…

— Это не шутка. — Мне заглянули в глаза, заставляя потерпеть кораблекрушение посреди открытого океана. — Даррэй действительно мастерски умеет соблазнять женщин. В отличие от…

— В отличие от тебя? — хихикнула я.

— Ну, знаешь! — рыкнул мне в лицо князь и притянул к себе за талию. — Я тоже, когда захочу, могу быть весьма настойчивым.

От его низкого бархатистого голоса по моей спине побежали тысячи мурашек. Ну надо же, как у него здорово получается… А я-то думала, что Мирр только орать и в тюрьму сажать умеет. Он погладил меня по спине и сжал в объятиях еще крепче. От такого напора я стушевалась и отвела взгляд.

— Дело до греха доводишь, — прохрипели мне в самое ухо.

Наши губы оказались совсем близко. В один прекрасный момент он поцеловал меня. Страстно, решительно. Мои ладошки сами легли на сильные плечи, обвили шею. Я ответила. Слишком долго была одна, слишком… И никогда не встречала вот таких мужчин, от которых начинает кружиться голова, а мозг отключается. Подобные Мирру обычно знают о своем влиянии на женщин. И пользуются этим.

— Довольно… — шепнул Миррэй, с трудом отрываясь от меня. — Сейчас не время.

— Не время и не место.

Хотела еще добавить, что не тот мир и не та реальность, но промолчала. Он чертовски прав: у меня миссия, у нас договор — все просто. Когда все закончится, мы разойдемся.

Меня выпустили из объятий и как ни в чем не бывало, взяв под руку, вывели в коридор. Наверняка и целовал меня он умышленно, чтобы люди видели, что мы в его спальне ведем не светские беседы. Вот жук!

По дороге к драконам нам встретились Эдвард и мои друзья. Как я поняла, Мирр их еще ничем озадачить не успел. Но это упущение он тут же исправил.

— Эдвард, проводи наших гостей в зал переговоров. — Его ладонь легла на мою руку. — Я только отведу Станиславу к Джаппу и мигом к вам присоединюсь. Дело очень важное, так что вам придется бросить все свои дела и присоединиться ко мне.

— А как же Стася? — насторожился Андрей. — Разве ее с нами не будет?

— Нет, — отрезал князь. — На Станиславу у меня немного иные планы.

Под его колким взглядом я по-настоящему сжалась и затрепетала. Понимаю, что Мирр играет на публику, но ничего не могу поделать со своими эмоциями. Это играло на руку, а потому Миррэй нисколько не щадил мою психику.

— Какие же? — не захотел сдаваться самый умный парень нашего факультета. — Боюсь даже представить себе, что можно сделать со своей… эм… фавориткой в драконьем вольере.

— Андре-е-ей, — протянула Валя, — выбирай выражения, ладно? Или вообще помалкивай. Ты не о чужом человеке говоришь, а о нашей подруге.

Парень насупился, но извиняться не спешил. Он выжидательно уставился на Миррэя, скрестив руки на груди. Тот взглядом предложил мне объяснить ситуацию.

— Я буду учиться контактировать с драконами сразу на практике. — Мой голос подрагивал, и друзья ни капли не усомнились в сказанном. — Вчера я серьезно провинилась перед Мирром и Эдом, так что теперь должна принять это как наказание.

— Эм… — Андрей потерял дар речи.

— Изверги! — воскликнула Валя. — Тираны и деспоты! Как можно так обращаться с девушкой?! Да на ее месте я бы тоже взбунтовались против подобного отношения к своей персоне… ай!

Более рассудительный Андрей прикрыл своей рукой ротик возлюбленной.

— Девочки они такие девочки, — попытался пошутить он. — Всегда и во всем солидарны друг с другом.

Миррей лишь в очередной раз хмыкнул и, крепко обняв меня за талию, увлек за собой по коридору в направлении холла. Я сопротивляться не стала. Но в тишине ясно прозвучал тоненький голосок Валентины:

— Он ее чем-то напоил… Или заколдовал.

— Какие-то у тебя странные друзья, — наклонился ко мне Мирр.

— По мне, так нормальные. — Я пожала плечами и тут же сменила тему: — А чем таким важным ты хочешь их занять?

— Предложу твоим друзьям придумать для меня какое-нибудь следящее или прослушивающее устройство, — прошептал мне на ухо князь. — Эдвард обязательно должен к ним присоединиться. Если, конечно, я не просчитался…

— Почему ты так уверен, что это именно он убил советников и ястреба? — не выдержав, спросила я напрямую. Естественно, тоже шепотом и на ухо.

— За нами еще наблюдают, — ответил князь и поцеловал меня в шею.

— Ми-и-ирр… — тихо взмолилась я, потому что терпеть эту пытку больше не могла. — Перестань, а?

Вместо внятного ответа мою кожу немного прикусили, а затем отстранились. И что больше всего бесило — сделано все это было спокойно и невозмутимо, будто мы уже как минимум полгода встречаемся только лишь ради интима. Я обернулась, но кроме нас двоих никого в коридоре не заметила. Странно… И его рука продолжала покоиться у меня на талии.

Вскоре мы вышли на улицу, и князь наконец-то решил пояснить некоторые свои действия.

— Вчера мы с Эдвардом поймали в твоих покоях демона из низшего слоя мира Драгон-Эрн, — тихо проговорил Миррэй. — Таких существ могут вызывать только темные маги. Но я вчера вечером такового не заприметил. Следовательно, кто-то вызвал демона уже после того, как я унес тебя в свои покои.

— То есть теперь Эд вне подозрений? — уточнила я, пребывая в диком ужасе от того, что услышала. — Он ведь не темный маг?

— В том-то и дело, что белый, — еще больше понизил голос Мирр. — Кроме того, Эдвард ночью был на задании… Но я все равно не могу ему доверять. Пока.

— А мне, значит, доверяешь? — безмерно удивилась я.

Он не ответил. Вполне нормальное поведение для человека, которого прижали к стенке. В любовь с его стороны верится как-то слабо, поэтому я склоняюсь к тому, что Миррэй ведет некую собственную игру, в которой главную роль играет он сам. Другие же — как союзники, так и противники — для него только пешки на шахматной доске.

Оставшийся путь до взлетного поля мы преодолели в полном молчании. Не знаю, над чем раздумывал Миррэй, а я размышляла о его странном поведении. Да, наши с ним трепетные отношения — это не более, чем игра на публику. Но обычно актеры, заканчивая спектакль, расходятся в разные стороны, возвращаются к привычному образу жизни. Миррэй же и не думал прекращать все эти сентиментальности даже когда мы с ним оставались наедине. С одной стороны, он всегда оставался жестким и властным, но с другой — словно не замечал, что мы с ним проводим слишком много времени вместе. Да, имеем право, но ведь и расследование само не сдвинется с мертвой точки. Конечно, Мирр при этом может каким-то чудесным образом умудряться все успевать… Черт, но почему-то же он этой ночью опять уложил меня в свою постель вместо того, чтобы постелить в гостиной? И банальная лень тут ни при чем.

Тэрэнс ожидала нас посреди ровной травяной площадки. При виде меня дракоша издала радостный рык и направилась навстречу. Я хотела уже было вырваться из цепких объятий князя и ускорить шаг, но тут на горизонте показался, по-видимому, тот самый ответственный за взлетное поле, некто по имени Джапп.

— Стоять! — крикнул он, обращаясь к дракону. — Стоять, кому сказал!

— Джапп, — осадил его Миррэй. — Оставь! Все нормально.

— Но ведь Тэрэнс сейчас кинется на вас и вашу спутницу… — начал было возражать тот, но Мирр перебил его.

— Не кинется, уж поверь. — Ладонь князя переместилась на мое плечо. — У этих двоих особые, высокие отношения.

— Как скажете, мой князь, — учтиво откликнулся Джапп.

— Вот и отлично. — Миррэй наконец отлип от меня и проговорил: — Станислава, дорогая, не стесняйся, подойди к Тэрэнс.

Хорошо хоть деткой не обозвал…

Без колебаний я подошла к драконице и погладила по морде, которую та милостиво опустила вниз. И подумалось мне почему-то не о том, что эта огромная и хищная рептилия может меня попросту сожрать. Мне сразу же представился наш полет на плато Соколов. Тайный и неожиданный для всех Ястребов. Как того хотел князь, я улетаю, а все, кроме нас двоих, решают, что я потерялась. Покидаю плато Ястребов…

Взгляд Тэрэнс стал задумчивым, осмысленным. Она как будто услышала мои мысли и теперь размышляла, стоит ли?..

— Дорогая, о чем ты сейчас подумала? — с подозрением в голосе окликнул меня Миррэй.

— Да так… Представила себя в седле, парящей над твоим замком.

Драконица фыркнула и услужливо плюхнулась на брюхо, чтобы мне было проще залезть в седло.

— Любопытно… — протянул князь. — Похоже, Тэрэнс хочет немного полетать со Станиславой. Что скажешь, Джапп? Может, нам отпустить этих двоих ненадолго?

— Мое мнение таково… — начал было тот, но князь перебил его:

— Вот и прекрасно. Вчера леди Станислава серьезно провинилась передо мной, так что сегодня ее наказанием будет полет без сопровождающих. Сама сядет, сама пристегнется, сама полетит.

— А если с ней что-то случится? — с сомнением уточнил Джапп. — Кто будет отвечать за ее гибель?

— Я буду, — отмахнулся князь. — Тем более что дракон уже внял моей мысленной просьбе и готов приступить к делу со всей ответственностью.

— Дракон… с ответственностью? — переспросил Джапп.

— Выполнять, — отдал последний приказ Миррэй. — Эдвард уже довольно долго ожидает меня в зале переговоров. Удачи, дорогая. Как освободишься, присоединяйся. Дорогу уже, надеюсь, знаешь.

Он завладел моей рукой и поцеловал ее. Потом развернулся на сто восемьдесят градусов и направился обратно в замок. А я осталась наедине со своими страхами и с Джаппом.

— Ну-с, леди, — проговорил последний, не давая мне утонуть в своих печалях. — Начнем?

Следующие минут пятнадцать мы потратили на то, чтобы водрузить меня на драконицу и пристегнуть надлежащим образом. Всего-то ничего, а сколько сил и времени мы убили на это. И вот тут-то я вспомнила про свой костюм… Он же брючный! С юбкой! Интересно, Эдвард уже учуял наш обман?

— Костюм превосходный, — вторил моим мыслям Джапп. — И движения не стесняет, и подчеркивает аристократичность леди.

Уж насчет этого я могла бы поспорить. Но кроме того, в кармане юбки жило хрупкое существо, за которое я очень сильно переживала. Маленький ястреб не пищал, хотя мне не всегда удавалось сохранять удобное для птенца положение.

Миррэй шел в сторону своего замка и снова прокручивал в голове момент возрождения своего тотема. Для того, чтобы воскресить ястреба, ему понадобилось слишком много сил. Он с трудом держался на ногах, но никто и подумать не мог, что за показным спокойствием и уверенностью скрывается боль и истощение организма.

Для создания тотема ему всего лишь понадобился кусок дерева и острый нож. Пара капель крови из поцарапанных ладоней, заклинание, на которое Миррэй потратил весь свой магический резерв, — и вот на его руках вместо безжизненной древесины лежал возрожденный маленький ястреб. Он очень быстро наберет силу и вернется в привычную форму, но пока этому маленькому птенцу было необходимо находиться рядом со Станиславой. Так у маньяка не будет возможности добраться до тотема князя, да и девушка будет под присмотром.

Миррэй надеялся, что таинственный убийца не знает про способ создания тотема. А иначе князю грозило полное выгорание магической силы, если ему вдруг придется снова возрождать ястреба. Давненько он не использовал столько магии за такой короткий период времени. И это сказывалось на его состоянии. Как магическом, так и физическом.

— Садитесь поудобнее, леди, — наставительно говорил Джапп, последний раз окидывая меня цепким взглядом и начиная медленно слезать по чешуйчатому боку рептилии. — Сейчас дракон будет вставать на лапы.

Но меня беспокоила далеко не собственная безопасность. Ястреб Мирра мог вывалиться из кармана в любой момент, и я сильно переживала из-за этого. С детства любила животных, а тут такое крохотное и беззащитное создание. Конечно, князь заверил меня, что птенец не выпадет…

— Спину прямее держите, — продолжал давать последние советы главный по драконам уже с земли. — Руки положите на гребень. Вот так…

Тэрэнс тихо зарычала и принялась подниматься на мощные лапы. Я доверяла ей, а потому нисколько не удивилась, когда драконица без команды Джаппа поднялась в воздух. Тот не запаниковал и не испугался, а тут же приступил к решительным действиям. Откуда ни возьмись у него в руках появился лук со стрелами. Полагаю, что на острие каждой стрелы имелся слой какой-то усыпляющей или усмиряющей жидкости. Бедная Тэрэнс, на что ей приходится идти ради меня…

Я попыталась мысленно предупредить ее об опасности, а сама изображала панику. Мне же надо было как-то показать собравшейся публике, что я ни о чем не знаю и даже не догадываюсь, что меня сейчас унесут далеко в небо? К слову сказать, мы с Тэр поднялись уже достаточно высоко. Внизу собралась приличная толпа народу, в основном слуги и мелкая знать.

Неожиданно драконица дыхнула пламенем и, заложив крутой вираж, молнией полетела навстречу облакам. Одна стрела пронеслась всего в каком-то полуметре от меня, другая чуть не задела голову Тэрэнс. Возмущенно рыкнув, мой персональный транспортный дракон прибавил скорость, и через какие-то пару мгновений мы на всех парах ворвались в холодное белое газообразное нечто, обычно именуемое людьми облаком. Хм, теперь я на собственной шкуре ощутила, что белоснежное, воздушное и мягкое — это не что иное, как выдумка сентиментальных писательниц женских романов.

Мало того, что сильный ветер бил в лицо, глаза слезились, а руки без перчаток отказывались ощущать что-либо, так еще и видимость оказалась нулевой. Оставалось довериться чутью Тэрэнс, которая уверенно улетала прочь с плато Ястребов. Несмотря на все неудобства, повышенная облачность играла нам на руку. Но не поймут ли там внизу, что мы покинули владения князя Миррэя совсем? Вот бы немного запутать следы…

Словно услышав мои мысли, драконица на несколько мгновений покинула свое укрытие и снизилась. Потом как бы передумала и скрыла нас обеих от любопытного и растревоженного народа, поднявшись над облаками. Животное рыкнуло в последний раз и резко сменило траекторию полета. Ай да умница!

А в это время князь Миррэй Эрн заседал в зале переговоров со своим помощником и друзьями Станиславы. Князь уже дал пришельцам задание сделать специализированное поисковое оборудование, предназначенное для поимки преступника. Для того чтобы они получили в свое распоряжение все, что понадобится, он приставил к ним начальника своей охраны вместе с племянником, тем самым молодым воякой по имени Вирдел.

Когда пришла весть о пропаже Стаси, как раз обсуждали новые обязанности Эдварда, которому отводилась роль единственного советника князя плато Ястребов. Миррэй пожелал, чтобы этот человек был постоянно на виду, и выказал ему мнимое доверие. Но Станислава якобы потерялась, а потому следовало немного подкорректировать приказ.

— Андрей и Валентина, вы по-прежнему занимаетесь проектом, — проговорил Мирр. — Эдвард, прости, но я сам возглавлю поиски Станиславы. Тебе в этом деле отводится роль моего помощника.

— Мой князь, — с сомнением протянул Эд, — если я ничего не путаю, я и так ваш помощник. Разве нет?

— По государственным делам — да, — кивнул Миррэй. — Тут дело в другом. В мое отсутствие ты обычно остаешься за главного в замке. Сейчас мы вместе покинем это место. Не думаю, что дракон мог так далеко унести девчонку. Если поиски затянутся, мне придется вернуться обратно.

— Как скажете, мой князь, — спокойно откликнулся Эдвард.

— Как думаешь, в какую сторону Тэрэнс могла полететь?.. — спросил Миррэй Эда.

Андрей и Валя притихли. Они-то знали свою подругу лучше, чем правая рука князя. Станислава никогда так просто не сдалась бы мужчине — любому, происхождение не важно. И если она оказалась так тесно связана с Миррэем, на это есть очень веская причина, которая не подлежит огласке.